Đó là một đêm được soi rọi bởi ánh trăng dịu hiền.
Trong thư phòng của Dinh thự Cẩm Tú Cầu, một lão già—ông ngoại của Kimiko, Akase Seiichirou—cất tiếng rên rỉ.
"Tại sao...?"
Seiichirou kinh sợ Nagumo Eizen, dù lão chẳng mảy may quan tâm đến những chiến công của giới thợ săn yêu ma. Mối bận tâm duy nhất của lão nằm ở dị năng của Eizen—nói cách khác, là sinh mệnh lực vô tận của hắn.
Seiichirou đã kiếm được nhiều tiền đến mức không biết phải làm gì với chúng và đã giao lại việc gia đình cho con rể Michitomo. Tất cả những gì lão còn lại là tận hưởng một cuộc sống xa hoa, nhưng thời gian thì chẳng còn bao nhiêu. Giống như bao lão già khác, lão sợ hãi cái chết và khao khát được sống lâu hơn nữa.
May thay, hoặc rủi thay, lão biết một người có thể ban cho lão điều ước đó.
Lão đã quen biết Eizen từ rất lâu và biết về khả năng tích trữ sinh mệnh của hắn từ một thời gian trước.
"Ngươi cũng thèm khát sức mạnh này cho bản thân sao?" Eizen đã nói vậy khi hồi sinh ngay trước mắt Seiichirou.
Nhiều nhân vật quyền lực trong suốt lịch sử đã tìm kiếm sự bất tử, và không cần phải nói, Seiichirou đã chộp lấy cơ hội.
"Vậy thì hãy chuẩn bị cho ta một vật tế. Ừm, phải rồi. Nếu nhà Akase sinh được con gái, hãy nuôi dạy nó thật tốt và dâng nó cho ta. Khi đó ta sẽ chia sẻ sức mạnh của mình với ngươi."
Đó là chuyện của hai mươi mốt năm về trước. Shino và Michitomo đã kết hôn vào năm trước đó và vẫn chưa có con. Kimiko được sinh ra năm năm sau khi Eizen đưa ra yêu cầu của mình.
Shino mới mười một tuổi khi được hứa gả. Cuộc hôn nhân của cô với Michitomo hoàn toàn là vì mục đích ổn định gia tộc Akase và không có gì khác. Seiichirou đã chọn một người đàn ông giàu có và tài giỏi thuộc tầng lớp trọc phú mới nổi để làm con rể. May mắn làm sao, cặp đôi lại đủ quý mến nhau để có một đứa con trước khi lão phải giục giã—mà lại còn là một bé gái.
Mọi thứ đang diễn ra hoàn hảo cho Seiichirou. Lão bắt đầu tin rằng việc lão được ban cho cuộc sống vĩnh cửu chính là ý trời. Lão để Eizen đặt tên cho cháu gái mình, và hắn đã chọn cái tên Kimiko.
Ý nghĩa đằng sau cái tên rất rõ ràng: một vật hiến tế quý hiếm. Cô là một cô gái sinh ra để bị dâng đi.
Như Eizen đã yêu cầu, Seiichirou đã nuôi dạy Kimiko rất tốt. Lão không cho cô đến trường để giảm thiểu mọi rủi ro tiềm tàng, nuôi nấng cô ngay trong nhà. Lão nhắm mắt làm ngơ trước việc cô thỉnh thoảng lẻn ra khỏi nhà, miễn là có người trông chừng. Lão đối xử với cô rất mực yêu chiều, không phải như một con người mà như một vật phẩm cuối cùng rồi sẽ được cho đi.
Lẽ ra cô đã không trở về từ bữa tiệc tối của nhà Nagumo.
"Tại sao...?"
Vậy mà cô đã trở về. Trong khi đó, Eizen đã bặt vô âm tín suốt sáu ngày liền. Seiichirou nhăn mặt lo lắng.
"Con xin phép."
Cánh cửa bật mở khi cha của Kimiko, Michitomo, bước vào thư phòng.
Seiichirou không phải là người quá quan tâm đến địa vị và đã giao quyền đứng đầu gia tộc cho Michitomo ngay khi anh ta kết hôn. Điều duy nhất Seiichirou quan tâm là biết rằng chính lão là người đã đưa nhà Akase đến vinh quang hiện tại. Lão tràn đầy tự hào khi biết rằng mình đã đưa nhà Akase lên đỉnh cao trong khi tất cả các quý tộc khác đều lụi tàn.
Đó là lý do tại sao lão không có vấn đề gì với việc đứng ngoài ánh đèn sân khấu; sẽ là một vấn đề nếu lão làm tổn hại đến danh tiếng của nhà Akase với những tin đồn về một gia chủ bất tử. Lão chỉ cần thao túng người đứng đầu gia tộc hiện tại từ trong bóng tối, giống như Eizen đã làm.
Nhưng Michitomo thông minh và tài giỏi, và anh ta tỏ ra khó bị thao túng. Nếu Seiichirou nhận được lời đề nghị của Eizen sớm hơn, thì lão đã chọn một người đàn ông kém cỏi hơn.
"Ta đã bảo con đừng vào đây rồi cơ mà?" Giọng Seiichirou lạnh như băng.
Không hề nao núng, Michitomo mỉm cười và đáp, "Ồ, cha có nói ạ. Nhưng con không thể không ghé vào xem cha thế nào."
"Ta ổn. Giờ thì cút ra ngoài."
"Đừng như vậy chứ, thưa cha. Con lo lắng thật đấy. Dạo này cha cáu kỉnh quá. Kể từ khi, ồ, con không biết nữa... Có lẽ là từ khi Kimiko trở về từ bữa tiệc đó."
Sự tử tế gượng gạo trong giọng nói của Michitomo khiến Seiichirou nheo mắt.
"Cứ như thể việc con bé trở về là một vấn đề đối với cha vậy."
Michitomo cười khẩy. Lời nói của anh ta rõ ràng là một sự khiêu khích—anh ta đến để gây sự.
"Ngươi..." Seiichirou gầm gừ.
"Cha đang làm cái vẻ mặt gì thế kia. Có chuyện gì không ổn sao?"
Bằng trực giác, Seiichirou hiểu rằng người đàn ông này bằng cách nào đó chính là nguyên nhân gây ra rắc rối cho lão. Lão đã cho anh ta địa vị và cả con gái Shino của mình, vậy mà anh ta vẫn dám cản đường lão. Seiichirou thậm chí không thèm che giấu sự tức giận của mình đối với kẻ xấc xược. "Cút đi! Ngay lập tức!"
"Rời khỏi thư phòng? Hay rời khỏi dinh thự nhà Akase? Con thấy cả hai đều được cả."
Xong việc, Michitomo quay người định đi.
"Nhưng con nghĩ cha sẽ là người phải rời đi trước."
Lời nói cuối cùng của anh ta mang một sự thù địch không thể nhầm lẫn.
So với cuộc chiến giữa kẻ ăn thịt người và con quỷ nuốt chửng đồng loại, những gì xảy ra ở đây thật không đáng kể.
Tuy nhiên, một trận chiến vẫn đã diễn ra.
"Này, cảm ơn vì đã đợi."
Michitomo trở về phòng mình, nơi Jinya đang đợi anh.
Phòng của Michitomo bài trí đồ nội thất kiểu phương Tây và hiện đang được thắp sáng lờ mờ bởi ánh đèn dầu leo lét. Căn phòng cũng có đèn điện, nhưng nó đã được tắt đi. Michitomo khăng khăng rằng điều này sẽ tạo ra một không khí tốt hơn cho một cuộc thảo luận bí mật.
Jinya đủ thân thiết với Shino để có những lời đồn đại về hai người họ, nhưng Michitomo chưa một lần trách mắng anh vì điều đó. Thực tế, Jinya đã biết Michitomo còn lâu hơn cả Shino. Anh có được sự tin tưởng của Michitomo.
"Tôi đoán là mọi việc đã diễn ra tốt đẹp?"
"Không hề. Tôi đã thất bại trong việc giết Eizen."
"'Giết' à? Nghe đáng sợ thật."
Hai người họ sống ở hai thế giới khác nhau. Thế giới của Michitomo là một thế giới không có bạo lực như vậy, nhưng anh ta dường như vẫn thấy thú vị.
"Tôi không phải là không có chút băn khoăn về việc Kimiko bị dùng làm mồi nhử, nhưng tôi đoán con bé đã an toàn, vậy là được rồi. Giờ thì, cô bé này là ai đây?"
"Đây là Ryuuna."
Một tuần đã trôi qua kể từ bữa tiệc tối. Jinya đã để Ryuuna ẩn mình trong phòng anh, nhưng anh nghĩ ít nhất mình cũng nên giới thiệu cô bé với Michitomo, vì vậy anh đã đưa cô theo.
Michitomo trông có chút bối rối trước cô bé. Cô bé trông không giống như sẽ trở thành Kodoku no Kago, một yêu nữ độc dược chuyên sinh ra quỷ dữ.
"Ta là Akase Michitomo, chủ nhân của ngôi nhà này... mặc dù địa vị của ta thực ra cũng không lớn lắm."
"...Mm." Như thường lệ, Ryuuna không nói. Cô bé khẽ gật đầu và lẩm bẩm, đó dường như là tất cả những gì cô bé sẽ làm.
Michitomo che giấu sự khó chịu của mình và nhanh chóng quay sang nói chuyện với Jinya.
"Chà, vậy là đã hoàn thành một nửa mục tiêu của chúng ta. Còn mục tiêu kia thì sao?"
Jinya lắc đầu. Ngăn chặn kế hoạch của Eizen là mục tiêu chính của họ, nhưng thu hồi thanh Yatonomori Kaneomi của Eizen là một mục tiêu khác. Mặc dù Jinya phải thừa nhận rằng phần đó xuất phát từ những lý do ích kỷ hơn.
"Vẫn còn lần sau. Vậy, anh nghĩ lão già xảo quyệt, khó ưa kia sẽ làm gì với lão già lẩm cẩm nhà chúng ta đây?"
Michitomo nhanh chóng đổi chủ đề, thậm chí còn cố gắng làm cho không khí nhẹ nhàng hơn. Anh ta không ngần ngại chế nhạo những lão già, không phải sau những gì họ đã cố làm với con gái mình.
"Seiichirou đã mất hết giá trị lợi dụng ngay khi lão ta nuôi dạy xong Kimiko. Lão ta chẳng qua chỉ là một con tép riu bị cám dỗ bởi lời hứa về cuộc sống vĩnh cửu. Cùng lắm thì lão sẽ bị Eizen giết hoặc ăn thịt."
"Tôi cũng đoán vậy, nhưng không biết khi nào điều đó sẽ xảy ra mới là vấn đề. Có rất nhiều người hầu, chưa kể đến các đối tác kinh doanh, vẫn còn coi trọng lão hơn tôi. Việc lão ta đột ngột biến mất sẽ gây ra một số rắc rối cho gia đình."
Michitomo đã cho rằng Seiichirou sẽ bị Eizen bịt miệng, nhưng nếu điều đó xảy ra, cán cân quyền lực trong gia đình, cũng như mối quan hệ của họ với các đối tác kinh doanh, có thể sẽ thay đổi. Họ có những vấn đề khác ngoài việc chiến đấu với Eizen.
"Tôi còn phải nghĩ đến tương lai của Kimiko nữa. Phải lường trước tình huống xấu nhất," Michitomo nói.
"Vậy tại sao anh không đưa cô ấy và Shino đi trốn ở đâu đó?"
"Nghe cũng hay đấy, nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ như vậy đâu."
Mặc dù đó là đề nghị của mình, Jinya cũng không nghĩ nó sẽ thành công. Eizen muốn Kimiko vì một mục đích nào đó, và hắn rất có thể sẽ tìm kiếm cô nếu họ bỏ trốn. Kỳ lạ thay, việc kẻ thù biết chính xác vị trí của họ lại là lựa chọn an toàn nhất.
"Vậy sao tôi không đi giết Seiichirou ngay bây giờ nhỉ?" Jinya đề nghị.
"Không, không, không. Điều đó chỉ gây thêm rắc rối cho tôi thôi."
Vụ giết người đột ngột của người đứng đầu tiền nhiệm sẽ thu hút sự nghi ngờ về phía người hiện tại, đặc biệt nếu có ai đó phát hiện ra Jinya có liên quan. Việc Michitomo là một quý tộc, chứ không phải một thường dân, chắc chắn không giúp ích được gì. Báo chí sẽ có một ngày hội.
"Tôi sẽ bị bắt chỉ dựa trên dư luận thôi. Tôi có thể là một quý tộc, nhưng hầu hết mọi người đều nghĩ tôi là một kẻ mới phất. Tôi sẽ bị tuyên bố có tội mà không cần bất kỳ cuộc điều tra thực sự nào, và rồi Shino và Kimiko sẽ phải tự lo liệu. Mọi thứ không còn như thời Edo nữa. Anh không thể cứ giết ai đó rồi để mặc kệ được."
Ngay cả khi Jinya không để lại bằng chứng nào, chỉ riêng sự nghi ngờ cũng sẽ làm nhà Akase mất mặt, và từ đó mọi thứ sẽ chỉ đi xuống.
Jinya thở dài. Vẻ bề ngoài rất quan trọng đối với một gia đình như nhà Akase. Thật lòng mà nói, việc phải lo lắng về những thứ này trong khi đồng thời phải chiến đấu những trận sinh tử thật có chút phiền phức.
"Thế giới này đã trở nên phức tạp quá."
"Này, nó vẫn tốt hơn một thế giới nơi người ta có thể giết người mà không sợ bị trừng phạt."
"Khoan đã. Mọi thứ trước đây chưa bao giờ lỏng lẻo đến thế."
Michitomo cười khúc khích, rồi trở nên nghiêm túc và nhìn Jinya. Vẻ đùa cợt của anh đã biến mất; tất cả những gì còn lại là một người đàn ông quan tâm đến những người thân yêu của mình với tư cách là một người cha và một người chồng.
"Xin hãy bảo vệ Kimiko. Tôi sẽ cố gắng hết sức để đánh lạc hướng lão già."
"Đừng lo. Tôi sẽ giữ lời hứa của mình."
Hai người cụng tay nhau. Jinya vẫn nhớ lời hứa cũ của họ. Anh bắt gặp ánh mắt đầy quyết tâm của Michitomo, trong khi ánh đèn dầu trong phòng khẽ lay động.
Trong số rất nhiều bộ phim điện ảnh của thời Taisho, Bài ca Mây Hạ—một bộ phim ngắn được phát hành vào năm thứ ba của thời Taisho (1914)—là một trong những bộ phim nổi tiếng nhất. Bộ phim có một bài hát cùng tên đã trở thành một bản hit trong suốt những năm đầu của thời kỳ Taisho. Lời bài hát được viết bởi Honda Fuugetsu, và phần nhạc do Nitta Shinpei phụ trách. Nó được trình bày bởi ca sĩ kỳ cựu Kinjyou Saori và được bán ra vào năm thứ tư của thời Taisho, bán được hơn mười sáu nghìn đĩa, một con số đáng kinh ngạc.
Tám năm đã trôi qua kể từ đó, nhưng vẫn còn nhiều người yêu mến bộ phim. Người quản lý của rạp Koyomiza là một trong số đó. Ông ta chiếu Bài ca Mây Hạ bất cứ khi nào có hứng.
Mặc dù bộ phim đã từng là một thành công lớn, nhưng đến thời điểm này nó đã được tám năm tuổi. Nhiều kỹ thuật làm phim đã trở nên lỗi thời, và cốt truyện của nó—một mối tình lãng mạn ngọt ngào nhưng cay đắng giữa một chàng trai và một cô gái—cũng không có gì độc đáo. Nhưng dù vậy, bộ phim vẫn là một tác phẩm được nhiều người yêu thích vì cốt truyện chính thống, nhạc nền tuyệt vời, và tất nhiên, bài hát chủ đề cùng tên của nó.
"Kimiko-san, phim đã kết thúc rồi."
Ngày hôm sau cuộc thảo luận bí mật của Michitomo với Jinya, Kimiko đã đến thăm rạp Koyomiza. Jinya đi cùng cô như mọi khi, nhưng cô đã để anh đợi bên ngoài. Cô thường làm vậy để có thể tập trung vào bộ phim, nhưng hôm nay là vì cô cảm thấy quá ngượng ngùng khi ở bên anh lúc này.
Cuối cùng cô cũng đã được xem Bài ca Mây Hạ như cô hằng mong muốn, nhưng cô gần như không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Cô nán lại sau đó, không phải để đắm chìm trong dư âm của bộ phim mà chỉ đơn giản là đang lơ đãng.
Cô mặc một chiếc áo cánh trắng và một chiếc váy dài, thử trang phục kiểu phương Tây để thay đổi tâm trạng.
Nó không có tác dụng.
"Có chuyện gì vậy ạ? Lâu rồi cô mới ghé qua, nhưng trông cô không có vẻ vui lắm," Yoshihiko lên tiếng một lần nữa khi cô không trả lời.
"Yoshihiko-san..." Cuối cùng, cô cũng nhận ra và quay mặt về phía cậu.
Những khách hàng khác đã ra về hết, và cô thậm chí còn không để ý.
"Điều gì đang làm cô bận tâm vậy?"
"Ồ... Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?" Cô ậm ừ, không chắc phải trả lời thế nào.
Cô thậm chí còn không thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình.
"Một vài chuyện khá kỳ lạ đã xảy đến với tôi, gần giống như trong một bộ phim vậy..."
"Hả? Ý cô là chuyện gì đó lãng mạn sao?"
Ôi, giá như... cô nghĩ. Cô cúi đầu xuống và nói, "Không, không hề. Chuyện xảy ra giống như những gì người ta thấy trong mấy bộ phim phiêu lưu dành cho con trai hơn... Hoặc có lẽ cũng chẳng có chuyện gì quan trọng thực sự xảy ra cả?"
"Ừm...?" Cậu ta làm một vẻ mặt bối rối. Nói thật, bản thân Kimiko cũng đang lạc lối như vậy. "Ý cô là sao?"
"Chính tôi cũng không biết nữa. Jiiya sẽ không nói cho tôi một lời nào."
Cả một tuần đã trôi qua kể từ bữa tiệc tối, và không có nhiều thay đổi. Có lẽ ông ngoại cô trông có vẻ nghiêm khắc hơn bình thường một chút, nhưng đó thực sự là tất cả. Kimiko dành phần lớn thời gian bị giam trong nhà như trước đây, và mọi thứ đều yên bình mặc dù rõ ràng đã có chuyện gì đó xảy ra. Có lẽ là cô đang vô ơn, nhưng sự bình yên mà họ có bây giờ chỉ khiến cô cảm thấy ngột ngạt.
"Tôi chắc chắn rằng ông ấy biết chuyện gì đang xảy ra rõ hơn bất kỳ ai..." cô nói.
"Vậy sao? Cô đã thử hỏi thẳng ông ấy xem chuyện gì đã xảy ra chưa?" Lời khuyên của Yoshihiko rất hợp lý. Tốt hơn là nên hỏi thay vì lãng phí thời gian dằn vặt về một điều gì đó. Đó là lẽ thường tình đối với bất kỳ ai, nhưng điều đó lại khó khăn đối với Kimiko.
"...Chưa, tôi chưa hỏi." Cô cố gắng mỉm cười đáp lại nhưng không hoàn toàn thành công. "Nhưng tôi chắc là cũng vô ích thôi. Tôi biết chắc ông ấy sẽ không nói cho tôi bất cứ điều gì ngay cả khi tôi có hỏi."
"Tại sao vậy?"
"Bởi vì ông ấy luôn giấu tôi mọi chuyện, nói rằng đó là vì lợi ích của chính tôi."
Jinya đã quyết định rằng cô không biết thì sẽ tốt hơn. Cô biết có lẽ có lý do cho điều đó, nhưng nó vẫn làm cô khó chịu. Anh đã kể cho Akitsu Somegorou và cô gái tên Ryuuna nghe chuyện gì đã xảy ra mà không một chút do dự, nhưng anh lại không nói cho cô—người mà anh đã biết lâu hơn nhiều—một lời nào, và điều đó làm cô cảm thấy nhỏ bé.
"Vậy thì cứ yêu cầu ông ấy kể cho cô những phần mà cô có thể nghe được," Yoshihiko nói một cách thản nhiên.
Mặc dù không có gì đặc biệt lạ trong những gì cậu nói, Kimiko lại thấy mình sững sờ. Gần như theo phản xạ, cô hỏi, "Tại sao?"
"Tại sao? Ý cô là sao? Ít nhất thì ông ấy cũng sẽ nói cho cô một điều gì đó, phải không? Dựa trên những gì tôi nghe từ chính miệng cô, ông ấy có vẻ quan tâm đến cô rất nhiều."
Tất nhiên, Yoshihiko chỉ có thể nói vậy vì cậu không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu cậu biết bất cứ điều gì về sự náo động đã xảy ra tại bữa tiệc tối, cậu chắc chắn sẽ trả lời khác đi.
Nhưng câu trả lời vô tư của cậu chính là thứ cô cần lúc này.
"Cậu... thực sự nghĩ vậy sao?"
"Vâng? Ý tôi là, không phải ông ấy giấu cô mọi chuyện vì ghét cô hay gì đó, phải không?"
"Không... Không, ông ấy sẽ không bao giờ làm vậy."
Jinya luôn có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng thỉnh thoảng anh có thể cho cô thấy một biểu cảm rất hiền từ. Có thể cô giống như một đứa cháu gái phiền phức đối với anh, nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy như thể anh không thích mình.
"Đúng vậy. Vậy nên ngay cả khi ông ấy không nói cho cô bất cứ điều gì, đó cũng không phải vì ông ấy ghét cô," Yoshihiko nói.
Với tất cả những chi tiết không cần thiết được gạt sang một bên, mọi chuyện trở nên rõ ràng đến đau lòng rằng ngay từ đầu đã chẳng có gì để cô phải lo lắng. Cô cảm thấy như thể mình vừa được kéo ra khỏi vũng lầy.
"Cảm ơn cậu, Yoshihiko-san. Tôi phải đi bây giờ."
Cơ thể cô lại tràn đầy năng lượng, như thể nỗi u ám trước đó chưa từng tồn tại.
"Chắc chắn rồi. Cứ ghé qua bất cứ lúc nào."
"Tôi sẽ. Có lẽ lần sau tôi sẽ mời cả cậu đến nhà tôi nữa."
"Ha ha. Tôi khá chắc là điều đó sẽ không ổn đâu."
Cậu ta nói đúng; một gia đình nghiêm khắc như của cô sẽ không cho phép điều đó. Dù sao thì cậu ta cũng chẳng được lợi gì khi đến thăm nhà cô.
Cô ngạc nhiên khi thấy mình thất vọng, nhưng cô nhanh chóng quên đi và rời khỏi rạp hát.
Đang đợi bên ngoài là Jinya, người luôn đi cùng cô mỗi khi cô ra khỏi nhà. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là để anh có thể bảo vệ cô. Ngay cả khi anh rời khỏi cô, thường chỉ là sau khi anh biết chính xác cô sẽ ở đâu.
"Jiiya, có một chuyện tôi muốn nói sau khi chúng ta trở về."
"Vâng, thưa tiểu thư Kimiko."
Sự bình tĩnh của anh khiến người ta không thể đoán được anh đang nghĩ gì, nhưng có lẽ cô nên bày tỏ cảm xúc của chính mình trước khi cố gắng đọc vị người khác.
Khi họ trở về, anh đưa cô đến phòng mình. Cô có chút lo lắng, vì cô không thường xuyên đến khu nhà của người hầu.
Cô không thấy Ryuuna ở đâu, nên cô hỏi cô bé đang ở đâu. Jinya nói anh đã gửi cô bé cho một người quen.
Thành thật mà nói, không có cô bé ở đây làm mọi thứ dễ dàng hơn.
"Tôi muốn ông kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó. Chuyện gì đang xảy ra với nhà Nagumo?"
Cô chọn một chiếc ghế ngẫu nhiên và ngồi đối mặt với Jinya. Bây giờ nghĩ lại, họ chưa có nhiều cơ hội để nói chuyện trực tiếp như thế này trước đây.
"Tôi tin rằng mình có quyền được nghe. Ông có thể bỏ qua những điều ông không muốn tôi biết; tôi tin tưởng ông sẽ quyết định điều gì là tốt nhất cho tôi."
Cô sẵn sàng lùi bước nếu Jinya nói không với cô ở đây. Cô có cảm thấy ghen tị với Somegorou và Ryuuna, nhưng nếu Jinya không muốn nói cho cô biết, thì đành vậy thôi.
Với một biểu cảm cứng nhắc, cô tự hứa với lòng mình sẽ giữ bình tĩnh dù anh trả lời thế nào.
Câu trả lời ngay lập tức của anh khiến sự căng thẳng của cô tan biến hết.
"Được thôi."
"Hả? Thật sao?" cô ngập ngừng hỏi.
"Tất nhiên. Lẽ ra chính tôi cũng nên nói với tiểu thư sớm hơn. Không thể phủ nhận rằng tiểu thư có liên quan đến chuyện này, và sẽ thuận tiện hơn cho tôi nếu tiểu thư biết ít nhất một chút về tình hình."
Dường như anh chưa bao giờ có ý định giấu cô bất cứ điều gì. Lý do duy nhất tại sao anh không gọi cô đến khi giải thích mọi chuyện cho Somegorou là vì lo lắng cho cô và Ryuuna.
"Có một số thông tin về Ryuuna mà tôi không thể nói khi có mặt tiểu thư ở đó. Vì tôi không thể giải thích đầy đủ các âm mưu của Eizen mà không đề cập đến nó, nên tôi đã giữ lại lời giải thích của mình cho tiểu thư đến sau này. Tôi xin lỗi."
"K-không sao đâu ạ! Nếu có thì đó là lỗi của tôi vì đã không hỏi chuyện gì đang xảy ra sớm hơn."
Kimiko cảm thấy xấu hổ khi nhận ra mình đã dằn vặt rất nhiều vì một sự hiểu lầm đơn giản. Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể, nhưng sự bối rối của cô đã lộ ra. Để thúc đẩy câu chuyện, cô nói, "V-vậy ông sẽ kể cho tôi nghe chuyện gì đang xảy ra chứ?"
Jinya sửa lại tư thế ngồi, khiến cô cũng tập trung theo.
"Tôi sẽ kể. Nhưng trước hết, có một điều tiểu thư cần phải biết."
"Vâng?"
Anh hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc, "Năm nay tôi tròn một trăm tuổi."
Một điều như vậy chỉ có thể được hiểu là một câu nói đùa. Không cần phải nói, Kimiko đã vô cùng kinh ngạc.