Ý thức Jinta chìm trong mông lung, tựa như có một thứ gì đó đang xâm chiếm và vẩn đục tâm trí cậu. Cậu cảm nhận được nhân dạng của mình đang dần tan rã, nhường chỗ cho một thứ khác đang hòa vào, thôi thúc cậu tiến đến một nơi vô định. Nóng. Lạnh. Những mảnh vụn trật tự vỡ tan. Bản ngã phân tán của cậu mất đi mọi hình hài.
“Hỡi con người, ngươi vung kiếm vì mục đích gì?” một giọng nói yếu ớt thì thầm.
Câu trả lời bật ra thật dễ dàng. Ngoài việc bảo vệ ra, thì còn có thể là gì khác nữa?
Thanh kiếm này vốn chỉ được vung lên để bảo vệ người khác.
Câu trả lời của cậu hoàn toàn thật tâm, vậy mà cậu lại cảm nhận được sự thương hại toát ra từ sự hiện diện kia.
Tại sao lại nhìn ta với ánh mắt thương hại như vậy?
“Thứ lỗi cho ta. Vì khát vọng đã ấp ủ bấy lâu, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lợi dụng hai huynh muội các ngươi.”
Khoan đã. Đừng đi. Điều đó có nghĩa là gì?
“Món quà chia tay này là điều tối thiểu ta có thể làm cho ngươi. Ta chắc chắn sẽ đến lúc ngươi cần đến nó.”
Ngươi đang nói gì vậy? Cậu muốn chất vấn, nhưng lại không có thân thể. Không một lời hồi đáp, không một bàn tay nào xuất hiện. Cậu chỉ đơn giản là trôi nổi giữa các thế giới.
Cuối cùng, giọng nói ấy chẳng nói thêm gì nữa và tan vào thứ ánh sáng đen kịt. Điều nó muốn truyền đạt vẫn còn là một bí ẩn, nhưng ý thức và sự tồn tại của nó chắc chắn đã biến mất khỏi cậu.
Và rồi, ý thức của Jinta hòa vào bóng tối trắng xóa.
“Nn… gh…” Jinta tỉnh giấc trên nền đất lạnh lẽo. Cậu cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ, nhưng mọi dấu vết của nó đều tan biến khi tâm trí mờ mịt của cậu dần trong trẻo. Cậu chẳng nghĩ ngợi gì về nó—suy cho cùng, một giấc mơ cũng chỉ là một giấc mơ—rồi gắng gượng nhấc cơ thể nặng nề, uể oải của mình khỏi mặt đất. Phải gắng sức lắm, cậu mới đứng dậy được.
Mình đang ở đâu? Cậu nhìn quanh hang động không một chút ánh sáng. Những ngọn đuốc mà con quỷ đã chuẩn bị đều đã cháy rụi, để lại xung quanh một màu đen kịt. Tuy nhiên, mùi trứng thối vẫn còn đó, cho cậu biết rằng mình vẫn đang ở trong cùng một hang động.
…Ta còn sống. Bằng một cách nào đó.
Mắt cậu dần quen với bóng tối. Jinta lại nhìn quanh hang động lần nữa, xác nhận rằng xác của con quỷ đã biến mất. Bàn tay đã túm lấy cổ cậu cũng không còn. Dường như con quỷ đã chết nhanh hơn là cậu bị ngạt thở. Một sự may mắn.
Khi Jinta đang đắm mình trong sự bình yên vì sống sót, những lời cuối cùng của con quỷ lại trồi lên từ sâu thẳm tâm trí: Mục tiêu của chúng là Suzune, không phải Byakuya.
Cậu giật mình thốt lên, “Suzune!”
Suzune, gia đình duy nhất của cậu, người đã an ủi cậu khi cậu bất lực bằng cách nói rằng em đã đủ hạnh phúc chỉ cần được ở bên cạnh anh—em ấy đang gặp nguy hiểm. Cậu phải bảo vệ người em gái thân thương của mình. Rốt cuộc, em ấy là một trong những lý do cậu vung kiếm.
Jinta không bị thương và không cảm thấy đau đớn. Trong tình trạng này, cậu có thể chiến đấu với một con quỷ khác. Dù không có kiếm, nhưng cậu không có thời gian để lo lắng về điều đó. Cậu phải đến Kadono nhanh nhất có thể.
Sợ hãi điều tồi tệ nhất, cậu vội vã lên đường. Hang động tối om khiến cậu khó nhìn thấy phía trước. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc tự hỏi tại sao cơ thể mình lại không bị thương và hoàn toàn lành lặn.
Jinta chạy xuyên qua khu rừng rậm rạp, chân cậu lún sâu vào lớp đất ẩm của lối mòn thú vật dẫn về Kadono. Hoàng hôn đã qua từ lâu. Những vì sao lấp lánh qua những kẽ hở trên tán lá. Cậu đã bất tỉnh một lúc rồi. Bực tức vì sự bất cẩn của chính mình, cậu cắn môi.
Suzune có được an toàn không? Tối nay, đàn ông trong làng được bố trí quanh đền thờ để bảo vệ Byakuya, điều đó có nghĩa là mọi nơi khác đều không được phòng bị. Cậu không thể rũ bỏ một cảm giác chẳng lành.
Xin em hãy bình an… Cậu cầu nguyện trong khi chạy không ngừng nghỉ. Tốc độ của chính mình khiến Jinta kinh ngạc. Cậu không cảm thấy khó thở, cũng không mệt mỏi chút nào. Thân thể cậu cảm thấy sung sức hơn bao giờ hết.
Cậu luồn lách qua những hàng cây và về đến làng, rồi đi thẳng một mạch về nhà. Ngôi làng của cậu, nơi vốn dĩ phải rất quen thuộc, lại mang một vẻ bất an trong ánh sáng lờ mờ. Cuối cùng, ngôi nhà mái rơm của cậu cũng hiện ra trong tầm mắt.
“Suzune!”
Jinta đẩy tung cánh cửa trượt và xộc vào mà không buồn cởi đôi dép rơm. Nhưng bên trong không có ai.
Lo lắng dâng lên trong lòng, và tâm trí cậu quay cuồng. Em ấy có thể đã đi đâu? Ngôi nhà không có vẻ gì là bị đột nhập, nên có lẽ em ấy không bị bắt cóc. Vậy là em ấy đã tự mình rời khỏi nhà ư? Nhưng em ấy hầu như không bao giờ ra ngoài, vì con mắt đỏ và vẻ ngoài trẻ con vĩnh viễn của mình.
Nếu em ấy có đi đâu đó…
“Đền thờ.” Đó là nơi duy nhất cậu có thể nghĩ đến. Dù sao thì cậu cũng cần phải kiểm tra xem Byakuya có an toàn không, nên việc kiểm tra đền thờ trước là hợp lý. Nơi đó không xa nhà cậu.
Bám víu vào một tia hy vọng mong manh, Jinta hướng đến đền thờ. Nỗi lo lắng thúc giục cậu tiến về phía trước, và cậu chạy như điên.
Cậu đến cổng torii nhưng sững người trước cảnh tượng bên kia.
“Cái quái gì thế này…?”
Cậu nuốt nước bọt. Mùi máu tanh nồng nặc đến chóng mặt lơ lửng trong không khí. Rải rác trên mặt đất trước đền thờ là khoảng một chục xác chết, da thịt bị xé toạc và vương vãi khắp nơi, sọ não bị bổ đôi. Kadono là một ngôi làng nhỏ. Cậu biết mặt tất cả bọn họ.
“Ồ, tốt cho cậu quá, Jinta-sama. Cậu đã tìm được một mối tốt rồi đấy. Chúng tôi đã lo lắng vì chẳng nghe thấy chuyện yêu đương gì của cậu cả.”
“Trời ạ, không ngờ cậu đã lớn thế này rồi. Chà, tôi còn nhớ khi cậu chỉ là một cậu bé chạy loanh quanh. Ôi, thời gian trôi nhanh thật.”
Hai người đàn ông đã trêu chọc cậu cũng ở đó. Hai tâm hồn nhân hậu đã chấp nhận hai anh em vào làng giờ đây nằm chết trong vũng máu và nội tạng của chính họ.
“Jinta-sama…”
Giữa đống xác chết, một người đàn ông duy nhất vẫn còn thoi thóp. Jinta đến gần và đỡ thân thể người đàn ông dậy, nhưng rõ ràng ông ta không còn nhiều thời gian. Ruột gan ông ta bị moi ra, mắt bị đập nát, và lượng máu mất đi là rất lớn. Ông ta chỉ còn thoi thóp.
“Chuyện gì đã xảy ra?” Jinta hỏi.
“Aaah… S-Suzune…”
“Suzune?”
“Với con quỷ…” Đó là tất cả những gì người đàn ông có thể nói được trước khi qua đời.
Jinta nhẹ nhàng đặt xác người đàn ông xuống đất và thầm cầu nguyện cho ông, dù chỉ là một lời cầu nguyện ngắn ngủi. Cậu nhặt một thanh kiếm của người chết từ dưới đất. Cậu sẽ cần nó để chiến đấu với con quỷ. Lấy đồ của người chết cảm thấy thật sai trái, nhưng cậu không có thời gian để tìm một vũ khí khác.
“Xin thứ lỗi, tôi mượn thứ này. Tôi sẽ sớm chôn cất mọi người một cách đàng hoàng.”
Cậu nhanh chóng tiến đến đền thờ, bây giờ chỉ còn một quãng ngắn nữa. Cậu chạy đến cánh cửa gỗ và, không dừng lại, đá tung nó để vào trong. “Shirayuki! Suzune!”
Kia là Byakuya, đang run rẩy trước một nữ quỷ với mái tóc vàng óng gần chạm sàn. Con quỷ chĩa một thanh kiếm về phía cô và dường như sắp tấn công bất cứ lúc nào. Jinta không nhận ra con quỷ này, nhưng cậu không có thời gian để dừng lại suy nghĩ.
Khoảng cách giữa cậu và Byakuya chỉ chưa đầy ba ken—không quá xa. Cậu có thể đến kịp. Không dừng lại, cậu lao về phía trước.
“Jinta…” Byakuya thì thầm.
Giờ thì ổn rồi, cậu nghĩ. Đừng lo lắng. Ta sẽ lo liệu mọi chuyện.
Cô đứng dậy và tiến lại gần với những bước chân không vững. Cô đưa một tay ra, và Jinta cũng đưa tay ra đáp lại. Phải chăng khoảng cách chỉ ba ken chưa bao giờ lại dài đằng đẵng đến thế?
Vì lý do nào đó, con quỷ vẫn chưa di chuyển, chỉ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó. Ý định của nó là một bí ẩn đối với Jinta, nhưng nếu nó không di chuyển, thì càng tốt.
Hai người đã ở gần nhau. Chỉ một chút nữa thôi. Jinta chạy nước rút đến mức cơ thể đau nhói.
“Shirayuki!” Cậu đã đến được chỗ cô. Tay trái cậu nắm lấy tay cô và kéo cô vào lòng. Một cơn gió thổi qua hai người khi cậu ôm chặt lấy cô, như thể sẽ không bao giờ buông ra. Cậu có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của cô—krrishk—cùng với mùi gỉ sắt.
Cậu đã đến kịp. Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ Jinta. Điều tồi tệ nhất đã được tránh khỏi. Cậu không biết con quỷ này mạnh đến mức nào, nhưng cậu nghĩ ít nhất mình cũng có thể câu đủ thời gian để Byakuya trốn thoát. Cậu đang ở thế bất lợi, nhưng điều đó không quan trọng. Cậu đã thề, có lẽ là một cách ngu ngốc, sẽ bảo vệ vẻ đẹp mà cậu đã thấy ở Byakuya vào ngày xa xưa ấy.
Chỉ có một điều cậu có thể làm: giết chết con quỷ tóc vàng.
Với một niềm tin mãnh liệt, Jinta trừng mắt nhìn con quỷ.
“Hả?”
Nó không có ở đó. Khoảng không trước mặt cậu trống rỗng, mọi dấu vết của con quỷ đã biến mất.
Tâm trí cậu chỉ kịp nghĩ đến đó trước khi nhận ra Byakuya không hề cử động trong vòng tay mình. Sợ rằng cô bị thương, cậu nới lỏng vòng tay và kiểm tra tình trạng của cô.
“Ah…?”
Jinta chết lặng. Cậu định kiểm tra sắc mặt cô, nhưng chẳng có gì để kiểm tra cả.
Cô vẫn bất động trong tay cậu, gương mặt cô—cả cái đầu cô—đã biến mất.
“Shira…yu…?”
Cô đã biến mất từ cổ trở lên.
“Ah, ahh…?”
Cậu không thể tiếp nhận được sự thật. Chẳng phải cậu đã đến kịp hay sao? Chẳng phải nụ cười của cô đáng lẽ phải chờ đợi cậu ở đây sao? Tầm nhìn của cậu chuyển sang màu đỏ, rồi đỏ hơn nữa.
Có thứ gì đó nhói lên trong tâm trí.
Cậu nghe thấy một tiếng “thịch” sau lưng. Jinta quay phắt lại và, với sự ngạc nhiên, thì thầm, “Hả…?”
Con quỷ tóc vàng đang ở sau lưng cậu chỉ hai sun, chưa đầy một gang tay. Nó không hề có ác ý với Jinta. Thực tế, nó nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.
“Anh không nên chạm vào thứ đó,” nó nói. “Bẩn lắm.”
Nó cầm một thanh kiếm trông quen thuộc trong tay phải, cầm ngược lưỡi kiếm: Yarai, thanh thần kiếm được truyền qua nhiều thế hệ của Itsukihime.
Ngươi đang làm gì ở đó? Jinta nghĩ, ngay khi thanh kiếm mờ đi. Hẳn là nó đã được vung lên. Nó di chuyển nhanh hơn mắt cậu có thể theo kịp. Chuyển động duy nhất cậu thấy được là khoảnh khắc nó đâm vào ngực Byakuya.
Sức nặng của thanh kiếm khiến cơ thể cô trượt khỏi vòng tay cậu. Cô ngã xuống sàn với một tiếng “thịch”, thanh kiếm đâm xuyên qua tim và ghim cô xuống đất.
Jinta nhìn vào cơ thể không đầu của cô. Làn da trắng xanh. Lớp áo lót mỏng màu trắng đang nhuốm một màu đỏ. Thanh kiếm đâm vào ngực cô dựng thẳng lên như một bông hoa cúng trước mộ.
Cậu nhìn chằm chằm, tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy nụ cười quen thuộc của cô ở bất cứ đâu.
Sự thật cuối cùng cũng thấm vào Jinta. Byakuya đã chết.
“Không… thể nào.” Giọng cậu thiếu đi sự cứng rắn thường ngày. Cậu nói năng không chút trau chuốt, như thể đã quay về thời thơ ấu.
Có chuyện gì vậy, Jinta?
Nhưng hơi ấm của tuổi trẻ sẽ không bao giờ trở lại. Cô sẽ không bao giờ nói chuyện với cậu nữa. Cô sẽ không bao giờ cười với cậu nữa. Cô sẽ không bao giờ trêu chọc cậu nữa.
Thiệt tình, Jinta. Cậu chẳng làm được gì nếu không có chị gái của mình cả.
Cô đã rời khỏi thế giới này.
Cậu sững sờ và không phòng bị trước con quỷ. Cậu biết điều đó là ngu ngốc, nhưng cơ thể cậu không chịu cử động. Cú sốc về cái chết của Byakuya khiến mọi thứ khác mờ đi.
“Mừng anh trở về. Anh không bị thương chứ?” Con quỷ bên cạnh cậu mỉm cười.
Mái tóc vàng óng xa hoa của nó nổi bật trên nền chiếc áo choàng đen điềm gở. Nó có một sự thân thiện trẻ con đến kỳ lạ, một sự ngây thơ tương phản với vẻ đẹp của gương mặt và thân hình quyến rũ. Thật lạnh gáy.
Nó mỉm cười. Nó dám mỉm cười trong khi đầu của Byakuya đang treo lủng lẳng trong tay nó.
Khoảnh khắc Jinta đang bàng hoàng xử lý được điều này, một cơn giận dữ trào dâng từ một nơi mà ngay cả cậu cũng không nhận ra. Tâm trí cậu sôi lên, và cơn thịnh nộ điều khiển tay chân.
Trước khi Jinta kịp nhận ra, cậu đã vung kiếm xuống đầu con quỷ.
“Ối.” Trái ngược với cơn thịnh nộ của cậu, con quỷ vẫn dửng dưng.
Nó giơ tay phải lên và gạt phắt thanh kiếm của cậu sang một bên. Có vẻ như nó không hề dùng sức, nhưng thanh kiếm và cơ thể Jinta lại bị kéo theo chuyển động đó khiến cậu loạng choạng về phía trước.
Cậu nhanh chóng lấy lại thăng bằng và xoay người. Thanh kiếm của cậu không bị gãy, và tay cậu vẫn ổn. Điều đó là tự nhiên, tất nhiên—con quỷ đã rất nhẹ tay. Nó đối xử với thanh kiếm của cậu với sự lơ là như một người lớn đối với trò đánh nhau của một đứa trẻ nghịch ngợm.
“Này, cẩn thận chứ. Tự dưng anh bị sao vậy?” Dường như nó vẫn không hề có ác ý với cậu. Jinta không cảm nhận được sự tức giận nào từ nó, cũng không có bất kỳ cảm xúc xấu nào.
Cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì. Đối với nó, cậu thậm chí không đáng để giao chiến. Giống như cách con người ít có ác ý với những sinh vật như ruồi hay muỗi, cậu quá tầm thường để được coi là một đối thủ.
Vậy ra, lúc nãy nó không thực sự biến mất. Hẳn là nó đã di chuyển nhanh hơn cậu có thể nhận thức được để xé toạc đầu của Byakuya. Nó có một sức mạnh mà không có sự luyện tập nào có thể đạt được, một sức mạnh mà không có võ thuật nào có thể dạy được.
Khoảng cách giữa hai người là quá rõ ràng.
Nhưng, thì sao chứ?
Jinta vào thế chiến đấu, giữ thanh kiếm ngang về phía bên phải. Cậu mài sắc tâm trí đến một điểm, trừng trừng nhìn mục tiêu của mình. Cậu biết rằng điều đó là vô vọng. Cậu sẽ không thể đánh bại con quỷ này. Cậu sẽ tấn công, rồi trở thành một cái xác khác để chất vào đống.
Nhưng, thì sao chứ? Ngay cả khi cậu không thể thắng—Và từ đó trở đi, ta sẽ là người bảo vệ nàng—ít nhất cậu cũng có thể chết trong khi chiến đấu.
Sẵn sàng cho cái chết, Jinta bước tới và—
“Có chuyện gì vậy, Jinta? Có chuyện gì xảy ra à?”
Tâm trí cậu ngừng hoạt động. Ngay cả bây giờ, con quỷ tóc vàng vẫn nhìn cậu với vẻ lo lắng. Hơn nữa, nó biết tên cậu, và nó gọi mà không có kính ngữ. Rất ít người gọi tên cậu mà không có kính ngữ.
Cậu nhìn lại khuôn mặt nó, giờ đây thấy được bóng dáng của một người cậu quen biết. Có một tình cảm sâu sắc ở đó, một tình cảm mà trước đây cậu không thể nhận ra qua màn sương mù của cơn thịnh nộ.
Ngập ngừng, Jinta đánh bạo hỏi, “Suzune…?”
“Đúng vậy!” Em mỉm cười một cách hồn nhiên vui sướng. Đáng yêu, như em vẫn luôn như vậy.
Nụ cười của em bây giờ làm cậu đau đớn. Cậu thậm chí không thể có đủ khả năng để xem xét sự biến đổi đột ngột của em. Tâm trí cậu chỉ có thể chứa một câu hỏi duy nhất: “Em… thực sự… là Suzune?”
“Dĩ nhiên rồi!” Em phồng má. Những cử chỉ trẻ con của em không hợp với vẻ ngoài trưởng thành, nhưng cậu nhận ra chúng là của Suzune, và điều đó làm tan nát trái tim cậu.
“Tại sao…?” Cậu muốn hỏi, Nếu em là Suzune, tại sao em lại giết Byakuya? Hai người thân thiết như chị em. Làm sao một người có thể giết người kia?
Nhưng tất cả những gì cậu có thể thốt ra là, “Em, tại sao, làm sao em có thể…”
Dĩ nhiên, cậu không thể hiểu được hành động của em. Giống như cậu có tình cảm với Byakuya, Suzune cũng phát điên vì tình cảm của mình dành cho cậu. Cậu là tất cả của em, và mọi thứ khác đều không có ý nghĩa gì đối với em.
Jinta không hề hay biết về thực tế đó và xem những gì em đã làm chỉ là sự điên loạn. Cậu không biết về sự căm ghét mà chiều sâu tình yêu của em đã sinh ra.
“Anh có sao không?” em hỏi. “Em giết Công nương rồi đấy. Sao trông anh không vui chút nào vậy?”
Tương tự, Suzune không thể hiểu được cảm xúc của anh trai mình bây giờ. Đối với em, Byakuya là một con điếm cố gắng làm tổn thương người anh trai thân yêu của mình. Vì vậy, Suzune đã giết cô ta. Bây giờ không còn ai có thể làm tổn thương anh nữa—vậy nên anh phải mỉm cười. Với sự ngây thơ của một đứa trẻ, em thực sự tin vào điều đó.
Sự không hiểu của họ là qua lại. Chắc chắn, họ yêu thương nhau như gia đình, nhưng đã có một sự mất kết nối chết người trong chính xác cách họ yêu thương nhau.
“Anh không… Em đang nói gì vậy?” cậu nói.
“Ồ, phải rồi. Công nương nói cô ta sẽ cưới người khác. Cô ta chỉ giả vờ thích anh thôi! Thật là xấu tính, phải không?”
Không. Không phải vậy. Nàng… Chúng ta—
Cậu cố gắng nói, nhưng miệng cậu không mở ra được. Cậu và Suzune đã cùng nhau chạy trốn khỏi Edo và sống nương tựa vào nhau. Họ luôn ở bên cạnh nhau. Vậy mà ở đây lại có một vực sâu không thể vượt qua giữa họ, một vực sâu mà giọng nói của cậu không thể bắc cầu qua được.
“Cô ta thậm chí còn đang cởi đồ, chuẩn bị ngủ với một người đàn ông khác! Thật là kinh khủng. Anh cứ quên cô ta đi. Cô ta không đáng đâu.”
Nghe thấy điều đó làm Jinta cảm thấy như dạ dày mình sắp lộn tung. Dĩ nhiên, cậu đã biết cô sẽ phải ngủ với người đàn ông khác một ngày nào đó, và thậm chí đã gián tiếp chấp thuận. Cậu có thể chấp nhận điều đó. Cậu trân trọng quyết tâm của Shirayuki, làng Kadono, và cả Suzune, hơn bất cứ ai khác—và cậu sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để bảo vệ tất cả.
Vậy tại sao lại đến nông nỗi này?
“Làm ơn… đừng nói nữa…” Giọng Jinta chỉ còn là một tiếng rít chói tai. Cậu không thể chịu đựng được nữa, không phải từ Suzune. Cậu muốn em vẫn là người em gái thân thương mà cậu biết, ngay cả sau mọi chuyện, và cậu cầu xin em đừng nói nữa.
“Jinta…” em thì thầm, buồn bã cúi gằm. Tình yêu mà cả hai dành cho gia đình chỉ làm sâu sắc thêm sự chia rẽ của họ.
Suzune nhầm lời cầu xin của anh trai là dấu hiệu của sự đau lòng, vẫn còn trong vòng vây của tình yêu dành cho Byakuya. Vì vậy, em đã cố gắng giải quyết vấn đề. “Anh vẫn còn thích Công nương sao, Jinta? Anh buồn vì cô ta chết, mặc dù cô ta là người xấu sao?”
Em vỗ tay vào nhau, như thể muốn nói, Eureka! Em thậm chí còn nở một nụ cười hạnh phúc. Anh trai em đang đau khổ và em biết chính xác phải nói gì để xoa dịu nỗi đau của anh.
Sự kết thúc của gia đình họ đã đến gần.
“Nhưng mà này! Bây giờ anh không phải thấy cô ta cưới người khác nữa, phải không?”
Niềm vui tột độ trong giọng nói của em đã nghiền nát Jinta. Trong khoảnh khắc đó, cậu nghĩ đến điều mà cậu đã cố gắng hết sức để tránh nghĩ: Suzune đã cướp đi của cậu.
Cậu và Byakuya yêu nhau và đã thề sẽ bảo vệ lối sống của nhau theo cách riêng của họ, dù có vụng về. Họ không thể nên duyên vợ chồng, nhưng họ đã cam kết với một điều gì đó lớn lao hơn. Dù người khác có thể thấy nó ngu ngốc đến đâu, hai người đã chắc chắn rằng lựa chọn của họ là đúng đắn.
Suzune tiếp tục. “Anh thích cô ta, nên anh không muốn thấy cô ta thân mật với người đàn ông khác, phải không? Chà, cô ta không thể làm tổn thương anh nữa khi đã chết rồi! Và thật sự, anh cũng không cần một con điếm như vậy.”
Suzune đã cướp đi của Jinta mọi thứ cậu từng tự hào. Em đã lấy đi lời thề của họ và phá hủy chúng, và còn trơ tráo hành động như thể đang làm ơn cho cậu. Em đã biến tất cả những gì cậu từng cảm nhận thành sự ghen tuông thấp hèn, xấu xí.
Quyết tâm của Shirayuki, con đường tươi đẹp của cô, niềm tin của cậu vào lựa chọn của chính mình—Suzune đã chà đạp lên tất cả.
Và sau tất cả những điều đó, em nói, “Này, chúng ta về nhà thôi. Em mệt rồi.”
Cánh tay trái của Jinta nhói lên. Mọi thứ cậu tin tưởng đều đã tan biến. Nội tâm của cậu đã trở thành một vòng xoáy cảm xúc, một cảm xúc duy nhất, thuần khiết và rõ ràng. Tuy nhiên, chiều sâu của nó lại quá tối tăm để có thể nhận thấy. Cơn thịnh nộ không pha tạp, mờ mịt, lạnh lẽo bắt đầu bùng cháy trong cơ thể cậu.
Yếu ớt, cậu hỏi, “Em… mệt?”
“Vâng. Hôm nay em phải giải quyết rất nhiều chuyện phiền phức.”
Phiền phức…? cậu nghĩ. Ý em là Byakuya hay những cái xác bên ngoài? Tất cả những người đó đều rất tốt bụng. Họ đã chấp nhận hai anh em, những người lạ có lai lịch đáng ngờ, thậm chí còn phớt lờ bản chất quỷ rõ ràng của Suzune.
Và em tóm gọn cái chết của họ là “phiền phức”?
“Em phản bội ngôi làng đã nuôi nấng chúng ta, giết Byakuya, và… nói rằng điều đó thật phiền phức?” cậu hỏi. Em đã phá hủy ngôi nhà thứ hai của chúng ta.
“Hả? Có chuyện gì vậy?”
Vậy mà, em lại hành động thật ngây thơ. Làm sao em có thể cướp đi của ta mọi thứ ta muốn bảo vệ và vẫn trông thật vui vẻ như vậy?
“Ồ. Ta hiểu rồi,” Jinta nói một cách rõ ràng.
Người em gái mà cậu trân trọng, lời hứa mà cậu đã hứa trong đêm mưa xa xôi ấy rằng sẽ mãi là anh trai của em—tất cả vẫn còn trong cậu. Giống như cậu đã thấy điều gì đó đáng tôn trọng trong quyết tâm của Byakuya thời trẻ, cậu cũng đã trân trọng Suzune.
Nhưng Suzune này, người đang hả hê trước cái chết của Byakuya, chẳng khác gì một con quái vật. Em, theo đúng nghĩa đen, đã trở thành một con quỷ.
“Người em gái ta từng biết… đã không còn nữa.”
Cánh tay trái của cậu co giật. Nóng. Lạnh. Những mảnh vụn trật tự vỡ tan. Cơn đau làm mờ đi tầm nhìn của Jinta thành màu đen. Cánh tay đang đập thình thịch của cậu chiếm lấy mọi thứ—ngay cả những ký ức về đêm mưa xa xôi ấy cũng phai mờ.
Cậu bất lực không thể kìm nén nó, không có cách nào để chống cự. Chỉ có một cảm xúc duy nhất ngự trị trong tim cậu: Hận thù.
Lòng căm hận thuần khiết đối với con quỷ đang đứng trước mặt. Lòng căm hận đang sục sôi bên trong là tất cả những gì cậu còn lại bây giờ.
Jinta không có cách nào biết được nỗi khao khát trong trái tim Suzune. Thay vào đó, thứ duy nhất cậu có thể thấy là một con quái vật đáng ghê tởm bị điên loạn chiếm lấy. Thứ duy nhất cậu biết là người em gái thân thương của mình không còn nữa.
Con quỷ này đã cướp đi cả người thương và em gái của cậu trong một cú sốc.
Cơ thể Jinta bừng lên sức sống. Cậu bước tới, nhắm vào cổ con quỷ.
Có một tiếng crắc sắc nhọn, đáng thất vọng. Cậu đã vung kiếm không chút do dự hay kiềm chế, nhưng nhát chém chí mạng không trúng mục tiêu, và thanh kiếm của cậu gãy làm đôi.
Cánh tay trắng nhợt, mảnh mai của con quỷ đã đánh vào nó với tốc độ không thể nhận thấy.
“Jinta…?” con quỷ nói. Đòn tấn công bất ngờ của cậu chỉ khiến nó nghiêng đầu tò mò sang một bên. Nó đã dễ dàng chặn được nhát chém mà cậu định giết nó.
Cậu sẽ không thắng trận chiến này. Cậu không thể thắng trận chiến này.
Mọi tấc da thịt của Jinta đều hiểu rõ sự thật đó, nhưng lòng căm hận vẫn tuôn trào từ trái tim cậu.
Cậu ném lưỡi kiếm gãy của mình sang một bên. Cậu không có vũ khí, nhưng cậu không phải là không có cách để chiến đấu. Cậu biết điều đó theo bản năng, bằng một cách nào đó. Cậu cười cay đắng.
“Ta thật thảm hại. Ta không thể bảo vệ người phụ nữ ta yêu, ta mất đi gia đình thân thương, làng của ta bị vấy bẩn, và ta đã bị sỉ nhục. Ta không còn lại gì nữa…” Cậu đưa tay về phía trước, thậm chí không cần vào thế.
Cơn thịnh nộ cuồng nhiệt quay cuồng bên trong cậu. Tuy nhiên, trái tim chứa đầy hận thù của cậu lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ.
Cơ bắp và xương kêu răng rắc, tạo ra những âm thanh không thể có, khi cơ thể cậu—cụ thể hơn là cánh tay cậu—biến đổi.
Cậu không cảm thấy sốc trước sự thay đổi này. Cơ thể chỉ là một cái bình chứa cho trái tim, và hình dạng của một trái tim được quyết định bởi cảm xúc của một người. Nếu cảm xúc của một người không lay chuyển, trái tim và cơ thể cũng sẽ không lay chuyển. Dĩ nhiên, nếu trái tim của một người thay vào đó lại chìm trong hận thù, thì cái bình chứa của nó cũng sẽ mang hình dạng tương ứng. Sự thay đổi của cậu là không thể tránh khỏi.
“Không, không phải không còn gì,” Jinta bắt đầu. Cánh tay trái của cậu từ khuỷu tay trở xuống đã chuyển sang màu đỏ sẫm, giờ đây to gấp đôi và rắn chắc với những cơ bắp mới mọc. Nó giống với cánh tay của con quỷ mà cậu đã giết trong hang động.
Hỡi con người, một món quà chia tay. Hãy mang nó theo. Không, đó không chỉ là sự tương đồng. Cánh tay này chính là của con quỷ.
“Ta còn lại một thứ,” cậu nói. “Ta còn lại lòng căm hù dành cho ngươi.”
Đôi mắt mở to của cậu đỏ ngầu, màu của máu và gỉ sắt. Thời gian làm người của Jinta kết thúc ở đây. Cậu giờ đã thuộc về thế giới siêu nhiên. Jinta, cũng đã sa ngã vào hận thù.
“…Hả?” Một tiếng thở hắt ra từ Suzune, có thể là vì sự thay đổi đột ngột của anh trai hoặc lời tuyên bố căm hận của cậu dành cho em. Mắt em bắt đầu rưng rưng.
Không quan tâm đến sự bối rối của em gái mình, Jinta nhìn qua cánh tay trái của mình và gật đầu tán thành một cách nhỏ nhặt.
Cuối cùng, cậu đã hiểu ý của con quỷ cơ bắp đó khi nó nói rằng nó đã đạt được mục đích dù bị đánh bại. Con quỷ đó chưa bao giờ có ý định đánh bại Jinta ngay từ đầu. Mục tiêu của nó nằm ở cách sử dụng khác, không được giải thích của sức mạnh của nó, Đồng hóa. Nếu con quỷ có thể hấp thụ các sinh vật sống khác vào cơ thể mình, thì theo đó nó cũng có thể tích hợp bản thân vào các sinh vật sống khác.
Đòn tấn công cuối cùng của cánh tay con quỷ hoàn toàn không phải là một đòn tấn công. Đó là con quỷ đang đồng hóa chính mình vào Jinta. Mục tiêu thực sự của nó chắc chắn là để bắt đầu quá trình biến đổi Jinta thành một linh hồn, một con quỷ, và nó đã thành công: Jinta, bị hận thù nuốt chửng, đã trở thành một con quỷ cả về thể xác lẫn tâm hồn.
Trận chiến dài của họ đã kết thúc thực sự ở đây. Chiến thắng thuộc về con quỷ. Jinta đã kiêu hãnh lên đường giết quỷ, chỉ để rồi cuối cùng lại nhảy múa trong lòng bàn tay của nó.
Thật là một kẻ ngốc. “Ta thật thảm hại…” Jinta lẩm bẩm với chính mình. “Tuy nhiên, ta cảm kích món quà chia tay.”
Cậu cúi người về phía trước, rồi uể oải giơ cánh tay trái lên và chĩa vào Suzune.
“Giờ thì ta có thể giết con ác quỷ này mà không cần kiếm.”
Jinta đã biết cánh tay của con quỷ có khả năng gì. Suy cho cùng, con quỷ đã mất công giải thích mọi thứ trước khi chết. Bằng cách ăn thịt những con quỷ khác, cánh tay sẽ có được sức mạnh của chúng. Hiện tại, nó chỉ có một sức mạnh duy nhất. “…Sức mạnh Siêu phàm.”
Cánh tay trái của cậu bắt đầu phồng lên hơn nữa. Cơ bắp của cậu sủi bọt và quằn quại, nở ra nhanh chóng cho đến khi nó to gần gấp đôi. Cậu rất bất đối xứng, và bất kỳ cơ hội nào để cậu có thể được coi là con người đều đã biến mất.
“Có chuyện gì vậy?” Suzune nói. “Tại sao…” Tại sao anh lại nhìn em với ánh mắt căm hận như vậy?
Lý do cho sự tức giận của anh trai vượt quá sự hiểu biết của em. Em chỉ có thể đáp lại bằng sự bối rối. Em rõ ràng không thấy sai trong việc giết Byakuya, và điều đó chỉ càng khiêu khích cậu hơn.
“Em chỉ muốn giúp anh thôi,” em nói, cố gắng tìm kiếm sự tha thứ của cậu bằng cách nào đó. Em loạng choạng tiến lại gần hơn, viện ra bất cứ lý do gì có thể. “Cô ta… chỉ là một con điếm.”
Hận thù. Tất cả quy về lòng căm hận thuần khiết, không pha tạp.
“Đủ rồi. Câm miệng lại đi,” Jinta nói thẳng thừng, từ chối sự tha thứ của em. Có thứ gì đó đã thay đổi bên trong cậu trong khoảnh khắc đó. Trái tim cậu đã cắt đứt với Suzune mãi mãi. Một lòng căm hận vô hạn dâng lên trong cậu.
Cảm nhận được sự thay đổi này, Suzune cúi gằm, môi run rẩy.
“Ồ… Vậy là, anh cũng bỏ rơi em. Em đã nghĩ anh sẽ luôn ở bên cạnh em…” Tất cả tình yêu của em dành cho cậu đều không có ý nghĩa gì. Cậu giờ đây không cảm thấy gì ngoài sự căm ghét dành cho em.
Jinta không nói gì, chỉ làm sắc thêm ánh mắt của mình. Đây là câu trả lời đủ cho Suzune, người đã bật lên một tiếng khóc đau lòng.
“Được thôi. Em không cần anh. Em không cần ai hay bất cứ thứ gì nữa. Nếu anh không chấp nhận em, thì cả thế giới này xuống địa ngục đi…”
Bầu không khí xung quanh em thay đổi, và giọng nói của em mất đi âm sắc quen thuộc khi tông giọng của em mất đi sự trẻ con và trầm xuống. Cơn thịnh nộ cuồn cuộn của em có thể cảm nhận được ngay cả khi em đang cúi đầu. Em thô bạo ném đầu của Byakuya sang một bên. Giống như Jinta đã cắt đứt tình cảm của mình dành cho em, trái tim em cũng đã cắt đứt với Jinta mãi mãi.
“Và cả anh nữa.” Em ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt của một con quái vật.
Đôi mắt đỏ tươi của em sáng lên với lòng căm hận sống động. Những ngón tay mảnh mai của em đã cứng lại, móng tay dài và sắc như dao.
Hai người trừng mắt nhìn nhau, không ai buồn che giấu sự căm phẫn của mình. Sự đối đầu này chỉ kéo dài một khoảnh khắc.
Suzune đá chân trái về phía trước và thu hẹp khoảng cách chỉ trong một bước. Không khí rít lên khi em vung móng tay trong một đòn tấn công thẳng thừng. Jinta phản ứng lại nhưng không thể né hoàn toàn đòn đánh. Da thịt bị xé toạc và, trước khi cậu có thể phản công, hình bóng của em mờ đi cho đến khi em ra khỏi tầm của cậu.
Em quá nhanh. Đơn giản là quá nhanh. Chuyển động của em không tinh tế và thiếu bộ pháp đúng đắn, nhưng điều đó không quan trọng với tốc độ chóng mặt của em.
Không khí lại rít lên. Em tiếp cận, chém, rồi lùi lại, để lại cho cậu một vết rách mới.
Lần này Jinta thậm chí không cố gắng né đòn của em. Đôi mắt quỷ của cậu bây giờ có thể theo dõi chuyển động của em, nhưng em là một con quỷ thuần túy còn cậu thì không. Cứ đà này, cậu không có cơ hội chiến thắng.
“Hài lòng chưa?” em nói, sau khi giữ khoảng cách với cậu. Em đang tỏ ra thương xót, chắc chắn về chiến thắng của mình.
Cậu hiểu rằng cuộc chiến là vô vọng, nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ. Giống như cậu không bao giờ có thể đánh bại Motoharu, cậu cũng chưa bao giờ ngăn được cả Shirayuki và Suzune xoay mình như chong chóng.
“Chúng ta có thể kết thúc ở đây nếu anh quý trọng m—”
“Ta đã bảo ngươi câm miệng chưa?” Jinta cắt ngang, giọng lạnh lùng và nặng trịch.
Dù tỷ lệ cược có bất khả thi đến đâu cũng không quan trọng. Trái tim bị hận thù chiếm hữu của cậu chỉ khao khát một điều: khuôn mặt đau đớn của kẻ thù.
“Ta hiểu rồi… Được thôi.” Em nhăn mặt với nỗi buồn và hận thù. Em tự trấn tĩnh lại. Lần này em sẽ kết thúc nó, thực sự.
Em lao về phía cậu với ác ý rõ rệt và vung một cánh tay giơ cao xuống với sự liều lĩnh hoang dại. Móng tay của em chém vào ngực cậu, khiến máu tươi tung tóe trong không khí—nhưng đó không phải là một đòn chí mạng. Cậu đã lùi một bước lớn sang trái, nên em chỉ đánh trúng một đòn sượt.
Không do dự, em tấn công lần nữa ở cự ly gần. Em thực tế là một con thú hoang. Em di chuyển nhanh hơn bao giờ hết. Lần này, cậu không thể né được. Nhưng không sao.
Móng tay của em đâm vào bụng cậu, và cơn đau tê dại ngay sau đó. Cậu không quan tâm. Cậu đã lường trước được cơn đau, và chưa bao giờ có ý định né tránh nó ngay từ đầu.
Lúc nãy, cậu đã lùi lại không phải để né đòn tấn công của em mà để lấy đà cho đòn của chính mình. Cậu đã lùi chân lại, và bây giờ là cả cánh tay trái, xoay hông khi chân sau của cậu bám chặt vào sàn.
Nếu cậu là con người, một đòn duy nhất của em sẽ là dấu chấm hết cho cậu. Nhưng cơ thể cậu bây giờ cứng cáp hơn không thể tưởng tượng được. Móng tay của em đã rạch da và thậm chí cắt vào nội tạng của cậu, nhưng cậu vẫn còn sống và di chuyển được. Cậu đã sử dụng sự cứng cáp mới này để hứng đòn của em, khóa tay em vào bụng mình và niêm phong chuyển động của em.
Dù em có nhanh đến đâu, em sẽ trở thành một mục tiêu dễ dàng khi bị mắc kẹt và không thể di chuyển.
“Ah…” Giờ mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra, em cố gắng rút tay ra, nhưng đã quá muộn. Em di chuyển nhanh hơn cậu, đúng vậy, nhưng cậu đã đi trước một bước.
“Gaah!” Jinta gầm lên một tiếng ngắn, ho ra một ít máu. Sàn nhà cong vênh dưới chân trái của cậu khi đôi mắt màu gỉ sắt của cậu khóa chặt vào vóc dáng của con quỷ tóc vàng.
Cánh tay trái quái dị của cậu xé toạc không khí. Cậu không hề kiềm chế chút sức mạnh tăng cường nào của mình khi vung vào bụng của con ác quỷ đáng ghê tởm.
Có một cảm giác ghê tởm nơi nắm đấm của cậu. Cậu cảm thấy da vỡ, thịt nát, nội tạng dập nát, và cả tác động của cột sống của em.
Suzune bị hất văng lên không trung và lao vào bệ thờ nơi Yarai đã được đặt. Em thậm chí không thể tự vệ trước cú đấm.
Muốn thử không? Cứ tự nhiên, đấm ta đi—
Hoặc có lẽ em chỉ đơn giản là quá sững sờ vì không tin, nghĩ rằng Jinta sẽ không bao giờ đánh em, dù cậu có tức giận đến đâu.
Một đám mây bụi bốc lên ở phía sau đền thờ.
Jinta vẫn dán mắt vào đó, không dám chớp mắt.
Con ác quỷ nằm sõng soài trên sàn, nhưng cậu biết—cậu đã cảm nhận trực tiếp—cú đấm của cậu không phải là một đòn chí mạng.
Em đứng dậy với một lỗ hổng trên cơ thể.
“Vậy là, ngươi vẫn có thể đứng,” Jinta nói.
Bất động, em cúi gằm đầu. Máu chảy từ bụng em không có dấu hiệu ngừng lại. Vết thương rất sâu, quá sâu để em có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng không đủ để giết em. Dù vẻ ngoài của em có xinh đẹp đến đâu, em vẫn là một con quỷ. Để giết em, cậu sẽ phải nhắm vào cổ hoặc tim. Hoặc là, nghiền nát đầu em.
Vậy thì, một cú đấm nữa.
Jinta bước tới, chuẩn bị một cú đấm khác. Bị hận thù thúc giục, cậu vung tay, nhắm nắm đấm vào khuôn mặt xinh xắn của em.
Suzune không di chuyển. Em không thể. Ở cự ly gần như vậy, đã quá muộn để em có thể né được. Đây sẽ là dấu chấm hết, Jinta chắc chắn như vậy. Lạc trong lòng căm hận của chính mình, cậu tung ra đòn kết liễu.
“Xin lỗi vì lại làm hỏng cuộc vui của ngươi.”
Một bên thứ ba đã can thiệp. Con quỷ với cây thương ba chĩa hẳn đã theo dõi họ, mặc dù dường như nó đã xuất hiện từ hư không, giống như lần đầu tiên cậu thấy nó trong rừng, cảm giác như đã từ rất lâu rồi.
Nắm đấm của cậu đã đi quá xa để có thể dừng lại. Nó đấm trúng nó, nghiền nát da thịt.
“Ngươi…” Jinta lẩm bẩm. Nắm đấm dành cho Suzune đã va chạm với con quỷ, nghiền nát trái tim nó.
Cậu cố gắng rút tay ra, nhưng nó không nhúc nhích. Cậu kéo lần nữa, mạnh hơn lần này, nhưng thấy rằng mình hoàn toàn không thể dồn sức vào cánh tay. Sức mạnh Siêu phàm đã hết tác dụng, và cậu yếu đi nếu không có nó.
Suzune vẫn đứng yên suốt, không phản ứng với bất cứ điều gì. Con nữ quỷ nhẹ nhàng thủ thỉ với em, “Suzune-chan.”
Trái tim của nó đã bị nghiền nát, và cuộc sống của nó sẽ sớm kết thúc. Một làn hơi trắng đã bắt đầu bốc lên từ cơ thể nó. Nhưng nó nói một cách nhẹ nhàng bất chấp cái chết sắp xảy ra.
“Hãy chạy khỏi đây. Ta chắc rằng ngươi cảm thấy hận thù. Ta chắc rằng ngươi muốn giết chóc. Nhưng bây giờ ngươi phải chạy trốn và chữa lành vết thương của mình. Ngươi vẫn chưa thức tỉnh sức mạnh thực sự của mình. Tất cả các con quỷ đều thức tỉnh một khả năng độc nhất sau khi sống một thế kỷ, mặc dù ta cảm thấy của ngươi có thể sẽ thức tỉnh sớm hơn nữa. Khi điều đó xảy ra, cứ tự nhiên hủy diệt tất cả những gì ngươi ghét.”
Bị thúc giục bởi những tàn lửa le lói của lòng căm hận, Suzune cuối cùng cũng di chuyển. Em lướt qua Jinta, nhặt đầu của Byakuya từ nơi em đã ném nó sang một bên, rồi đi ra lối thoát.
“Suzune!” Jinta hét lên.
Em dừng lại, có lẽ bị níu giữ bởi những hối tiếc cuối cùng còn sót lại. Cơ thể em căng cứng, như thể bị tê liệt. Em nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, suy ngẫm về hạnh phúc mà họ đã từng có.
Đêm mưa xa xôi của họ.
Bản thân em, bị bỏ rơi.
Bàn tay mà cậu đã đưa cho em lúc đó.
Kể từ đêm đó, Jinta là điều duy nhất em quan tâm. Em đã đủ hạnh phúc chỉ cần được ở bên cạnh cậu. Mặc dù em đã bị cha mình bỏ rơi và không thể ở bên bạn mình, nhưng việc có thể nắm tay cậu đã là hạnh phúc đủ đối với em.
Hoặc ít nhất là em đã tin như vậy. Cuối cùng, tất cả đều được chứng minh là một ảo ảnh. Cuối cùng, anh trai em cũng đã vứt bỏ em.
Chưa bao giờ có một nơi dành cho người như em, ngay từ đầu. Em thở ra.
Con quỷ bảo em hãy hủy diệt tất cả những gì em ghét. Không phải con nữ quỷ vừa rồi, mà là con quỷ được sinh ra từ lòng căm hận bên trong Suzune—chính bản thân em. Nó gào thét, tìm kiếm một mục tiêu. Nhưng với Byakuya đã chết, còn có gì để ghét?
Với những cặn bã cuối cùng của lòng căm hận, em lục lọi tâm trí mình. Em suy nghĩ một lúc, và khi câu trả lời đến, em cau mày. Bàn tay dang rộng của cậu đã là tất cả đối với em. Bị phản bội bởi tất cả của mình, chỉ có một thứ em có thể ghét.
“Ta căm ghét mọi thứ. Và vì vậy, ta sẽ hủy diệt tất cả.” Đây là câu trả lời của em. Nếu tất cả của em sẽ phản bội em, thì em sẽ ghét mọi thứ.
“Ta sẽ mang đến sự hủy diệt cho loài người, cho đất nước này, cho tất cả những gì tồn tại trên thế gian này. Chỉ khi đó ta mới có thể tiếp tục sống.”
Em nhìn lại anh trai mình, khắc ghi hình ảnh của cậu vào tâm trí. Em đã thực sự yêu cậu. Em đã hạnh phúc chỉ cần được ở bên cạnh anh. Vậy tại sao, em tự hỏi, tại sao mọi chuyện lại phải kết thúc như thế này?
“…Đừng quên em. Dù bao nhiêu thời gian có trôi qua, một ngày nào đó em sẽ lại xuất hiện trước mặt anh.”
Cảm xúc của em bay theo gió. Không chắc chúng có đến được với cậu không. Dù vậy, em đã rời đi, và không quay đầu nhìn lại lần thứ hai.
Thực ra, tất cả những gì em muốn là làm cho anh mỉm cười, Jinta. Lời thì thầm yếu ớt của em khi rời đi không ai nghe thấy.
Sau khi xác nhận Suzune đã đi, con quỷ Thiên Lý Nhãn cuối cùng cũng thả lỏng. Jinta rút tay ra, và con quỷ ngã xuống, mềm oặt. Làn hơi trắng vẫn bốc lên từ cơ thể nó. Sự kết thúc của nó đã gần kề.
“Aha… aha ha ha ha ha. Chúng ta đã làm được. Chúng ta thực sự, thực sự đã làm được! Cuối cùng… ta đã đạt được mục đích của mình!”
Con quỷ cười điên dại bất chấp cái chết đang đến gần, như thể khoe khoang chiến thắng. Tiếng cười của nó làm Jinta khó chịu, nên cậu quát nó, biết rõ rằng mình chỉ đang trút giận.
“Đây là mục đích của ngươi? … Đây ư?!” Byakuya đã chết, Jinta đã trở thành một con quỷ, và cậu và Suzune đã cố gắng giết nhau. Mục đích gì có thể được tìm thấy trong việc gây ra một bi kịch vô nghĩa như vậy?
Cậu nghiến răng chặt đến mức có thể nghiền nát xương, nhưng con quỷ không hề nao núng.
“Aha ha, đúng vậy. Đúng thế. Ta thực sự cảm thấy có lỗi với tất cả các ngươi. Nhưng ta không có lựa chọn nào khác.”
Một con quỷ không thể thoát khỏi bản chất của chúng. Một khi chúng tìm thấy một mục tiêu mà chúng muốn đạt được, chúng sẽ bắt tay vào thực hiện nó bằng mọi giá. Điều đó cũng giống như với con quỷ cơ bắp. Dù một con quỷ có thể cảm thấy thương hại cho nạn nhân của mình đến đâu, chúng cũng không thể để nó ngăn cản mình. Con nữ quỷ trông thanh thản, đã đạt được mục đích của mình.
“Ta đã thấy những gì sắp xảy ra với sức mạnh của mình, Thiên Lý Nhãn. Một ngày nào đó, đất nước này sẽ mở cửa với thế giới bên ngoài và tiến bộ. Con người sẽ khai thác những ánh sáng nhân tạo và chiếu sáng chính bóng tối xung quanh họ.”
Nó không còn cười nữa, nói một cách lặng lẽ, một vẻ duyên dáng mệt mỏi, sầu muộn không thể lay chuyển trong giọng nói của nó. Đôi mắt hẹp của nó nhìn vào một nơi xa xăm. “Nhưng chúng ta, những con quỷ, sẽ không thể theo kịp bước tiến của thời gian. Chúng ta sẽ bị thế giới mới tiên tiến thay thế và biến mất. Ánh sáng nhân tạo của chúng sẽ chiếu xuống và cướp đi nơi ở của chúng ta, cho đến một ngày chúng ta sẽ chỉ tồn tại như những nhân vật trong truyện cổ tích.”
Giọng nói bình tĩnh của nó được tôi luyện bởi một quyết tâm mạnh mẽ. Jinta thấy mình bối rối—hay đúng hơn là bị cuốn hút bởi—sự thay đổi của nó. Cậu không thể tha thứ cho những con quỷ vì những gì chúng đã làm, nhưng ngay bây giờ, với cơn giận đã nguôi ngoai, cậu không thể tìm thấy lời nào để xen vào.
“Nhưng ta từ chối chấp nhận tương lai đó. Không đời nào ta ngồi yên chịu chết.”
Con quỷ nhìn chằm chằm vào Jinta. “Để ta cho ngươi biết những gì ta đã thấy, 170 năm sau. Cô bé đó, Suzune-chan, trở thành một tai họa đe dọa sự kết thúc của toàn bộ nhân loại. Ngươi vượt qua ranh giới thời gian vĩ đại để đến với nó và bắt đầu trận tử chiến của mình ở Kadono một lần nữa. Từ đó… chúa tể của bóng tối vĩnh hằng của chúng ta sẽ ra đời: vị thần bảo hộ nhân từ của chúng ta, Quỷ Thần.”
Đó là lý do tại sao chúng đã đánh thức Suzune thành một con quỷ và biến Jinta thành một con quỷ ư? Để tạo tiền đề cho Suzune trở thành Quỷ Thần, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của chính chúng?
Jinta nhăn mặt, nhận ra rằng mình đã nhảy múa theo giai điệu của chúng.
“Ngươi có thể ghét chúng ta vì những gì chúng ta đã làm, nhưng Quỷ Thần sẽ bảo vệ đồng loại của ta trong tương lai xa. Với sự bảo vệ của Thần, chúng ta không còn cần phải sợ hãi ánh sáng của con người nữa.”
Con quỷ nở một nụ cười. Đó không phải là nụ cười điên dại như trước mà là nụ cười bình thản của một người trên giường bệnh, hài lòng với cuộc sống của mình.
Những dấu vết cuối cùng của sự tức giận trong Jinta tan biến. Nếu những gì con quỷ này nói là sự thật, thì nó và con quỷ cơ bắp không hành động vì ham muốn ích kỷ mà để bảo vệ những gì thân thương với chúng.
Vậy thì, có sự khác biệt nào giữa con người và quỷ?
“Điều này là đủ đối với ta. Ta có thể chết hạnh phúc, biết rằng đồng loại của ta sẽ có một tương lai…” Mang trong mình không gì ngoài hy vọng cho tương lai xa xôi, cơ thể của con quỷ tan biến vào hư không.
Một phần trong Jinta muốn nói điều gì đó trước khi nó tan biến, nhưng không có lời nào thốt ra. Cậu muốn ít nhất là gọi tên nó, nhưng cậu nhận ra mình thậm chí không biết tên nó. Thực tế, cậu cũng không biết tên của con quỷ mà cậu đã giết trong hang động. Hai con quỷ đó không nghi ngờ gì là xứng đáng được tôn vinh, đã hy sinh mạng sống của mình cho tương lai của đồng loại, vậy mà cậu đã giết chúng như thể chúng là những con thú vô danh, như cậu đã làm với nhiều con khác. Điều đó đè nặng lên cậu hơn cậu có thể tưởng tượng.
Một khoảng thời gian không xác định trôi qua. Người duy nhất còn lại trong đền thờ là Jinta—nếu cậu còn có thể được gọi là một người nữa.
“Shira…yuki…” Cậu nhìn quanh đền thờ, rồi phát hiện ra cơ thể của Byakuya trong bóng tối. Với những bước chân loạng choạng, cậu tiến lại gần nó.
Đầu cô đã bị cắt lìa khỏi cổ, và Yarai đâm xuyên qua ngực cô. Cậu rút thanh kiếm ra và ném nó sang một bên. Cậu quỳ xuống và ôm cơ thể cô vào lòng. Cậu không còn ngửi thấy mùi hương của cô nữa. Chỉ còn lại mùi máu.
“Ah…” Cậu vòng tay qua lưng cô, kéo cô vào một cái ôm chặt hơn. Máu đã đọng lại trên ngực cô ẩm ướt trên da cậu. Đó là một cảm giác kỳ lạ, lạnh nhưng nóng. Cậu cảm thấy như thể mình đang tan chảy vào cô từ vết thương.
Ngay cả bây giờ cậu vẫn có thể nghe thấy giọng nói của cô. Thiệt tình, Jinta. Cậu chẳng làm được gì nếu không có chị gái của mình cả.
Đúng vậy, cậu không thể làm gì nếu không có cô. Không một điều gì.
Cậu đã học cách nói chuyện trang trọng để không làm ảnh hưởng xấu đến cô với tư cách là hộ vệ vu nữ. Cậu đã luyện tập để đánh bại quỷ vì cậu mong muốn có sức mạnh tương xứng với quyết tâm tuổi trẻ của cô để bảo vệ Kadono. Ngay cả cách sống mà cậu đã cống hiến cũng được hỗ trợ bởi một và chỉ một điều duy nhất.
“Ta đã yêu nàng, Shirayuki…”
Chỉ có điều đó. Nếu có một điều chân thật về Jinta, đó là tình yêu của cậu dành cho cô, sâu sắc hơn bất kỳ ai. Cậu sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì chỉ để được ở bên cạnh cô.
“Shirayuki…”
Nhưng thực tế lại lạnh lùng và vô cảm. Vai trò hộ vệ vu nữ của cậu là vô nghĩa. Lời thề của cậu là vô nghĩa. Cậu đã thất bại thảm hại, không thể bảo vệ người phụ nữ mình yêu và làm tổn thương gia đình duy nhất của mình bằng chính đôi tay mình.
Nước mắt tuôn trào như vỡ đê. Tất cả những gì Jinta có thể làm là gào khóc.
Khi cậu làm vậy, tiếng than khóc của một con quỷ vang vọng trong đêm.
Cậu thấy mình: thảm hại, không thể làm gì ngoài việc bám víu vào cơ thể người yêu, không biết làm thế nào để buông tay.