Một khoảng sân về đêm. Một con quỷ đã chết. Một người đàn ông đang vung kiếm.
Cả khung cảnh dưới trời sao này, tựa như một bức tranh đến từ thế giới khác.
“Vậy thì, cô muốn trả công cho tôi bao nhiêu đây?” người đàn ông thản nhiên hỏi.
Natsu phải mất một lúc mới nhận ra anh đang trêu chọc cô về câu nói lúc sớm, rằng cô “không có tiền để cho loại người như hắn.”
“...Tôi không ưa gã này,” cô nói, giờ đã bình tĩnh lại. Cô cảm thấy cay đắng vì bị qua mặt thì đúng hơn.
Zenji khiển trách cô, bản thân anh cũng đã điềm tĩnh hơn. “Thái độ đó là không được đâu, Cô chủ Natsu. Người này vừa cứu chúng ta đấy... Mà thực ra, anh làm gì ở đây vậy, Jinya?”
“Người thuê tôi là Jyuuzou-dono; sẽ là thiếu sót nếu tôi bỏ dở công việc chỉ vì anh bảo tôi đừng đến.”
“Vậy là anh chỉ giả vờ rời đi, rồi trốn trong sân?”
“Đúng vậy.”
Nghĩ đến cảnh Jinya vờ bỏ đi rồi quay lại ẩn mình chờ con quỷ xuất hiện, Zenji không khỏi thấy có chút ngớ ngẩn, nhưng anh đành im lặng vì dẫu sao cũng nhờ thế mà cả hai được cứu mạng.
Anh thở ra một hơi dài, đầy nhẹ nhõm.
“Phải. Thôi, sao cũng được. Cảm ơn. Thật tình, tôi chưa bao giờ nghĩ con quái vật đó lại có thể xuất hiện thật.”
“...Tôi biết mà. Anh chẳng tin tôi chút nào,” Natsu nói với một cái nhìn trách móc.
Sự nhẹ nhõm đã khiến Zenji có hơi lỡ lời.
“Ô-ồ, thì, tôi, ờ...” Anh ấp úng cố tìm một cái cớ, nhưng chẳng nghĩ ra được gì dưới ánh nhìn rưng rưng của cô.
“Hừm. Tôi không quan tâm. Dù sao thì mọi chuyện cũng kết thúc rồi.” Cô quệt mạnh nước mắt, nhưng nỗi thất vọng vẫn còn đó.
Anh đã không tin cô. Sự thật đáng buồn đó phủ một bóng đen lên trái tim cô.
“Cô chủ Natsu, tôi—”
“Không, chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu.”
Lời tuyên bố cộc lốc đó đã cắt ngang trước khi Zenji kịp xin lỗi. Trong khi hai người bắt đầu thả lỏng, Jinya vẫn giữ vẻ sắc bén, trừng mắt nhìn con quỷ mà anh vừa chém gục.
“Anh nói gì vậy? Chẳng phải anh vừa giết nó rồi sao?” Natsu nói.
Con quỷ nằm bất động, đã chết. Nhưng vẻ mặt của Jinya vẫn cứng đờ và thanh kiếm của anh vẫn chưa tra vào vỏ.
Theo lời nhắc của anh, hai người nhìn vào con quỷ và thấy một điều kỳ lạ.
Từng chút một, mặt đất bắt đầu lộ ra, bắt đầu từ các chi của con quỷ.
Cái xác đang dần trở nên trong suốt.
“Cái quái gì vậy?” Zenji lẩm bẩm.
Cái xác từ từ mất đi màu sắc, như thể đang tan chảy vào màn đêm.
Trong lúc hai người sững sờ quan sát, cái xác hoàn toàn biến mất. Chưa đầy nửa phút đã trôi qua.
“Nó... chết chưa?” Natsu hỏi.
Jinya chau mày lắc đầu. “Quỷ sẽ tan thành hơi trắng khi chúng chết. Ít nhất, đó là kinh nghiệm của tôi mỗi lần như vậy.”
Con quỷ vừa rồi đã không gặp phải số phận đó. Điều đó có nghĩa là…
“Nó vẫn còn sống à?” Zenji hỏi.
“Tôi không biết bằng cách nào, nhưng có vẻ là vậy. Nghĩa là nó sẽ lại đến, chừng nào nó còn nhắm vào cô.”
Bầu không khí thoải mái lại trở nên căng thẳng một lần nữa.
Jinya vung kiếm vẩy máu rồi từ từ tra vào vỏ.
Sự mượt mà của hành động dường như làm thời gian chậm lại khi người ta quan sát.
Ngược lại, giọng nói của anh sắc như thép. “Xin lỗi, Natsu-dono, nhưng tôi sẽ canh chừng cô một thời gian, dù cô có thích hay không.”
Bình minh ló dạng. Jinya ngồi ngoài hiên nhà. Anh đã canh gác suốt đêm, nhưng con quỷ không quay trở lại.
Cho đến nay, con quỷ chỉ xuất hiện vào ban đêm, nên có lẽ mọi thứ sẽ an toàn khi trời đã sáng.
Tuy nhiên, con quỷ vẫn chưa chết. Họ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.
Anh nghe thấy tiếng cửa trượt mở sau lưng. Chắc Natsu đã thức dậy.
Anh quay lại, và cô gái có vẻ hờn dỗi bước qua anh không nói một lời.
“Cô đi đâu vậy?” anh hỏi.
“Đi rửa mặt. Đừng đi theo tôi,” cô gắt gỏng đáp lại.
Đã là buổi sáng, nên anh nghĩ mọi chuyện chắc cũng đủ an toàn.
“Được thôi,” anh khẽ đáp rồi nhìn ra sân lần nữa.
Khoảng sân được chăm sóc cẩn thận và có một vẻ trang nhã hoài cổ khó diễn tả thành lời.
Anh đang tận hưởng cảnh tượng êm dịu, thì Natsu quay lại và ngồi xuống bên cạnh.
“Cô ngủ được không?” anh hỏi.
“Một chút.” Tóc cô chưa chải, và cô vẫn mặc đồ ngủ. Một vẻ u ám bao trùm trên khuôn mặt cô.
Dĩ nhiên, việc cô ngồi xuống cạnh anh không nhất thiết có nghĩa là cô muốn nói chuyện.
Hai người chìm trong một sự im lặng khó xử, kéo dài giữa họ.
“Hai người đây rồi. Xin lỗi đã để cô chủ đợi.” Người phá vỡ sự im lặng không phải Jinya hay Natsu mà là một cậu nhóc học việc rất trẻ của Sugaya đang bưng một cái khay.
“Mấy thứ đó là cho cậu ta,” Natsu nói. “Vậy được rồi.”
Cậu nhóc học việc đặt cái khay giữa hai người rồi rời đi.
Trên đó có hai nắm cơm, một ít rau muối, một ấm trà nhỏ và một tách trà.
Cơm và trà vẫn còn ấm, có lẽ là mới làm.
“Ừm…” Jinya bối rối.
“Bữa sáng,” cô nói cộc lốc.
Anh cau mày, bối rối. Bực bội, cô nói thêm, “Cho anh đấy. Anh đói rồi, phải không?”
Jinya nhận ra cô đã lấy cớ đi rửa mặt để mang bữa sáng cho anh.
Đây là cách gián tiếp của cô để cảm ơn anh đã canh gác. Một cô gái thật phiền phức. Dù vậy, anh vẫn biết ơn.
Anh cảm ơn cô và cúi đầu, khiến cô lộ vẻ ngạc nhiên. “Có chuyện gì vậy?” anh hỏi.
“...Tôi không ngờ một ronin lại dễ dàng nói lời cảm ơn như vậy. Lạ thật.”
Jinya không hề thấy bị xúc phạm. Ronin bị cho là những kẻ thô lỗ, và anh chẳng thể làm gì với điều đó.
Anh bắt đầu dùng bữa. Natsu dường như không có ý định đi đâu cả—cô vẫn ngồi đó khi anh ăn.
Hai người im lặng nhìn ra sân.
“Anh nghĩ tối nay nó sẽ lại đến chứ?”
“Có khả năng.”
“Vậy à,” cô nói với vẻ thờ ơ. Nhưng cô không thể che giấu hoàn toàn sự run rẩy của mình.
Jinya nghĩ về con quỷ mục rữa. Vẻ ngoài của nó thật hãi hùng, nhưng điều Natsu thực sự sợ hãi có lẽ không phải là nó mà là tiếng gầm ghê rợn của nó, “TRẢ... CON GÁI... CHO... TA.”
Những lời đó hẳn đã làm tổn thương cô ở một nơi nào đó sâu thẳm.
“Này… Anh có nghĩ con quỷ đó có thể là…” cô bỏ lửng.
Anh hiểu mà không cần cô phải nói hết. Cô đã mất cha mẹ từ khi còn nhỏ và thậm chí không biết mặt họ trông như thế nào.
Không thể phủ nhận khả năng đặc biệt đó.
“Yên tâm,” anh nói. “Tôi mạnh hơn vẻ ngoài đấy.”
Cô cau mày, hiểu rằng anh đang cố tình lảng tránh câu trả lời bằng cách đổi chủ đề.
Tuy nhiên, cô vẫn thuận theo, nói rằng, “Thôi được, tôi thừa nhận là anh mạnh. Tôi cứ nghĩ tất cả ronin chỉ là những kẻ hèn nhát khoác lác và bỏ chạy khi thấy dấu hiệu đầu tiên của rắc rối, nhưng có vẻ cha tôi có mắt nhìn người đấy.”
Đó là một lời khen, chỉ là một lời khen có phần trịch thượng. Có vẻ Zenji đã không sai khi gọi cô là một đứa trẻ hơi hỗn xược.
Tuy nhiên, Jinya không hề thấy bị xúc phạm—một phần vì cô vẫn còn ở độ tuổi non nớt, nhưng chủ yếu là vì anh hiểu đây chính là con người cô.
“...Sao anh không tức giận?” cô hỏi.
“Về chuyện gì?”
“Về tất cả những gì tôi đã nói. Hôm qua tôi cũng không hề nương lời, nhưng anh có vẻ chẳng quan tâm gì cả.”
“Hửm. Vậy là cô cũng biết mình đang cư xử không đúng mực.”
“Thôi đi! Trả lời câu hỏi của tôi mau.” Trước lời châm chọc của anh, cô ngay lập tức quay lại thái độ lăng mạ.
Câu hỏi của cô dường như chủ yếu xuất phát từ sự khó chịu.
Anh nhấp một ngụm trà, rồi bình tĩnh trả lời.
“Một nửa là diễn thôi. Thể hiện cảm xúc trong một trận chiến có thể tạo ra sơ hở cho đối thủ, đó là lý do tôi cố gắng giữ chừng mực và bình tĩnh.”
“Vậy che giấu cảm xúc là một loại kỹ thuật đấu kiếm à?”
“Ừ, cũng gần đúng.”
Không phải lúc nào anh cũng giữ mình trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu mỗi khi thức giấc.
Anh chỉ đang cố gắng kiềm chế bản tính nóng nảy của mình vì những khoảnh khắc thực sự quan trọng.
Ít ai lại cống hiến hết mình cho thanh kiếm trong thời buổi hòa bình này. Ý nghĩ đó khiến Natsu cảm thấy kỳ lạ.
Cô nhìn anh với một sự pha trộn giữa kinh ngạc và nghi ngờ. “...Khoan đã,” cô nói.
“Chẳng phải điều đó có nghĩa là anh thực sự đã tức giận, chỉ là ở bên trong thôi sao?”
“Ít nhiều là vậy,” anh trả lời nhẹ nhàng, như thể chỉ đang nói chuyện phiếm.
Cô nhăn mặt, mâu thuẫn. Nếu cô thực sự đã làm anh tức giận, thì có lẽ cô nên xin lỗi.
Không, cô suy nghĩ lại, có lẽ làm vậy sẽ kỳ cục.
Cô do dự về điều đó, vẻ mặt thay đổi theo suy nghĩ.
Jinya thích khía cạnh này của cô hơn nhiều so với vẻ căng thẳng mà anh đã thấy suốt đêm.
“Đừng bận tâm,” anh nói. “Việc một người lạ như tôi bị nghi ngờ là điều đúng đắn thôi.”
“Có lẽ vậy, nhưng mà...” Không thể tìm được từ ngữ thích hợp, cô phồng má lên.
Cử chỉ trẻ con đó khiến anh mỉm cười, một nụ cười chân thành. Cô lườm anh, không thích bị xem nhẹ.
“Có gì đáng cười à?”
Tuy nhiên, một cô bé mười ba tuổi thì cũng chỉ dọa được đến thế. Cái lườm của cô chỉ càng khiến cho không khí thêm phần nhẹ nhõm.
“Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ cô thật khó để thể hiện bản thân.”
“...Hừm.” Cô quay đi với một tiếng hứ, vẫn không thể xin lỗi. Tuy nhiên, anh sẽ không dám gọi cô là trẻ con vì điều đó.
Anh biết quá rõ cảm giác khi có điều gì đó cần phải nói ra nhưng lại bị những cảm xúc khác kìm hãm.
“Cô không phải là người duy nhất như vậy đâu,” anh nói. “Có những việc mà anh không thể nào làm được, dù có trăn trở bao nhiêu đi nữa.”
“...Đối với anh cũng vậy sao?”
“Chắc chắn rồi. Ngay cả ở tuổi của tôi, vẫn còn rất nhiều điều tôi không thể quyết định được.”
“Nhưng anh cũng không lớn hơn tôi là bao nhiêu.”
Anh căng người. Trái tim anh nhói lên một chút. “...Có lẽ vậy.”
Cô nghiêng đầu sang một bên. “Tôi đã nói gì kỳ lạ à?”
Ngoại hình của Jinya không hề thay đổi chút nào kể từ khi anh rời Kadono mười năm trước.
Anh đã ngừng già đi ở tuổi mười tám, giống như em gái anh vẫn mãi là một đứa trẻ.
Cuộc trò chuyện đời thường của họ khiến anh nhận thức một cách đau đớn về bản chất quỷ của mình.
Nhưng có lẽ nỗi đau trong tim là bằng chứng cho thấy ít nhất một phần nào đó trong anh vẫn còn là con người.
Trong lúc Jinya vật lộn để tìm lời đáp, một người đàn ông mặt mày nghiêm nghị tiến đến từ một bên: chủ nhân của Sugaya, Jyuuzou.
“À, ta thấy hai người đã làm quen với nhau rồi.”
“Cha!”
Natsu đứng bật dậy và chạy đến bên ông. Một sự giải thoát may mắn. Giờ đây vẻ mặt đau khổ của Jinya có thể không bị chú ý.
“Chào buổi sáng cha! Sao cha lại ra khỏi cửa hàng sớm vậy?” cô hỏi.
“Ta chỉ muốn xem con thế nào thôi. Tối qua con ngủ được không?”
“Con có ạ, tất cả là nhờ cha đã cử người canh gác cho con. Cảm ơn cha.” Cô rạng rỡ.
Ở bên cạnh cha, vẻ hỗn xược của cô không còn thấy đâu.
Rõ ràng là cô rất yêu quý ông, và từ vẻ mặt của ông cũng thấy rõ ông cũng yêu quý cô như vậy.
Hai người là một cảnh tượng ấm lòng, một cặp cha con đáng yêu.
“Ta hiểu rồi.” Jyuuzou vui mừng khi nghe con gái mình ổn nhưng nhanh chóng trở lại vẻ mặt nghiêm nghị.
Dù vậy, vẻ mặt của ông có vẻ dịu dàng hơn trước. Với một cái gật đầu nặng trịch, ông nhìn Jinya. “Khá lắm.”
“Công việc của tôi vẫn chưa xong.”
“Ta hiểu. Vậy hãy làm cho xong đi.”
“Như ngài muốn.”
Cuộc trao đổi của họ thật khô khan. Jinya giữ cho câu trả lời của mình ngắn gọn và cộc lốc, thậm chí không nhìn vào mắt Jyuuzou khi anh nhấp trà.
Đó không phải là cách đối xử với một khách hàng, nhưng Jyuuzou không nói gì về điều đó.
Thực tế, ông cũng tránh nhìn Jinya.
Natsu thay cha khiển trách Jinya. “Này! Đó không phải là thái độ đối với người trả tiền cho anh đâu!”
“Không sao đâu, Natsu.”
“Cha…?”
“Ta tin tưởng người này đủ để bỏ qua một số sự thô lỗ.” Cha cô, người thường rất khắt khe về cách cư xử, không hề để tâm đến sự thô lỗ của gã ronin và quay trở lại cửa hàng.
Natsu sững sờ nhìn ông đi.
Tuy nhiên, trước khi ông hoàn toàn rời đi, Jinya gọi ông. “Jyuuzou-dono.”
Jyuuzou dừng lại, nhưng ông không quay lại. Jinya không phiền vì điều đó.
Điều anh phải nói không đủ quan trọng để cần đến thế.
Anh chỉ nghĩ mình nên nói ra khi ông còn ở đó.
“Con sẽ trả món nợ này cho ông.”
Nói xong, Jinya nhìn ra sân và nhấp một ngụm trà.
Natsu, dĩ nhiên, không hiểu anh đang nói gì. Nhưng Jyuuzou hiểu ngay lập tức và cúi đầu nhìn xuống đất.
“...Ta hiểu rồi. Cứ làm vậy đi,” ông nói.
Ông nghe có vẻ gần như mãn nguyện. Tương tự, khóe miệng Jinya cũng nhếch lên một nụ cười nhẹ.
Hai người không nói thêm gì nữa, và Jyuuzou rời đi.
“Vừa rồi là chuyện gì vậy?” Natsu hỏi, dồn Jinya để tìm câu trả lời.
Jinya không có hứng trả lời. Anh uống ngụm trà cuối cùng, rồi đặt tách trà xuống khay với một tiếng cốc cố ý.
“Cảm ơn vì bữa sáng.” Anh đứng dậy và cũng bắt đầu bước đi.
Bây giờ đã là ban ngày, anh không cần phải đứng gác nữa.
Cô hiểu điều này nhưng không hài lòng vì anh không trả lời. “Này! Anh nghĩ mình đang đi đâu vậy?”
“Đi ngủ. Tối tôi sẽ quay lại.” Anh vẫy tay thay cho lời tạm biệt và đi ra khỏi sân, nhưng không quên liếc nhìn lại một lần cuối.
Nhờ có trà, anh đã có thể nuốt xuống những cảm xúc đang chực trào lên bề mặt.
Anh nghe thấy một lời phàn nàn cuối cùng từ phía sau—“Gã đó bị sao vậy?!”—rồi rời đi không ngoảnh lại.
Trên đường ra ngoài, Jinya ghé qua cửa hàng và thấy Zenji đang ra lệnh cho một người học việc.
Mọi thứ có vẻ bận rộn khi họ chuẩn bị mở cửa hàng, nhưng có điều Jinya muốn hỏi.
Khi Zenji rảnh tay một lúc, anh đến nói chuyện và được chào đón bằng một nụ cười ấm áp.
“Ồ, Jinya. Giờ về à?”
“Ừ. Nhưng trước tiên tôi có chuyện muốn nói với anh.”
“Ngay bây giờ à? Ờ, được thôi...” Anh quay sang người mà Jinya cho là quản lý, một người đàn ông trạc ba mươi tuổi đang ở phía sau, kiểm kê sổ sách.
“Này, tôi phải ra ngoài một lát! Xin lỗi nhé!”
“Là chuyện của cô chủ Natsu phải không? Về trước buổi trưa nhé.”
“Hiểu rồi! Được rồi, đi thôi.”
Có vẻ như người quản lý đã được thông báo chi tiết, ít nhất là một phần.
Ông ta nở một nụ cười gượng, như thể muốn nói, Cậu bị lôi vào rắc rối của cô gái hư hỏng đó rồi, hả?
Chúc may mắn.
Zenji vội vã chạy ra khỏi cửa hàng bằng một nửa bước đi bộ, nửa chạy.
“Xin lỗi đã làm phiền anh lúc đang bận,” Jinya nói.
“Không sao đâu, chúng tôi mới là người được anh giúp đỡ mà. Hơn nữa... tôi cũng muốn nói chuyện về tối qua.”
Chắc hẳn anh có rất nhiều điều trong đầu sau khi tận mắt nhìn thấy một con quỷ thật.
Anh cười và nói một cách vui vẻ, nhưng có một nỗi u ám mơ hồ bao quanh anh. “Muốn ăn gì đó không?”
“Tôi không sao.”
“Vậy thì uống trà đi. Tôi muốn ăn một đĩa dango.”
Hai người đến một quán trà gần đó và gọi món nhanh.
Sáng sớm thế này có ít khách, nên họ có thể nói chuyện thoải mái.
“Nhân tiện, cảm ơn vì chuyện hôm qua. Tôi biết tôi đã cảm ơn rồi, nhưng cảm ơn chỉ một lần thì không đủ.”
Zenji đặt tay lên đầu gối và cúi đầu thật sâu.
Đó là một cử chỉ trang trọng, đặc biệt khi Jinya chỉ là một ronin không một xu dính túi.
Không phải Zenji là kiểu người bận tâm đến địa vị ngay từ đầu.
Jinya chấp nhận lời cảm ơn nhưng không mỉm cười. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. “Không có gì, nhưng công việc của tôi chưa hoàn thành.”
“À, phải rồi... Tối nay chúng tôi cũng sẽ cần anh, phải không?”
“Chắc chắn rồi,” Jinya nói chắc nịch.
Trước sự ngạc nhiên của anh, vẻ mặt của Zenji dường như u ám đi. “Vậy mà anh lại tin cô ấy, nhỉ,” anh nói yếu ớt.
Anh nghe có vẻ gần như đang xin lỗi. Người phục vụ mang trà của họ ra, nhưng anh dường như không để ý, ánh mắt lang thang khi anh cười nhạt.
“Anh thực sự đã chờ một con quỷ xuất hiện.”
“Tôi cho là vậy.”
“Tôi đã không tin cô ấy chút nào. Tôi chỉ cho rằng cô ấy đang cố gắng thu hút sự chú ý của cha mình.”
Vậy là anh thực sự hối hận. Jinya nghe thấy sự tiếc nuối trong giọng nói của anh và quyết định sẽ lịch sự lắng nghe trong im lặng.
“Nhưng cuối cùng, cô ấy đã nói thật. Lẽ ra tôi nên tin cô ấy. Tại sao tôi lại không tin cô ấy chứ...?”
Nếu anh thực sự quan tâm đến Natsu, thì lẽ ra anh nên tin tưởng cô ấy, hơn cả một gã ronin xa lạ.
Nhưng anh đã không làm vậy, và điều đó đã làm tổn thương cô. Sự hối hận hiện rõ trên khuôn mặt anh khi anh nhăn lại.
Anh nói, “Xin lỗi. Quên những gì tôi vừa nói đi.”
Jinya giữ im lặng, nhấp ngụm trà như thể không nghe thấy gì.
Zenji nói, “Xin lỗi,” một lần nữa trước khi cố gắng thay đổi không khí.
“Ồ, phải rồi. Anh nói có chuyện muốn nói?”
Rõ ràng là anh đang ép mình tỏ ra vui vẻ, nhưng sẽ thật thô lỗ nếu chỉ ra điều đó.
Jinya giả vờ không nhận thấy sự cứng nhắc trong nụ cười của Zenji và đi thẳng vào vấn đề.
“Đúng vậy. Là về những gì con quỷ đã nói, ‘Trả... cho... ta... con gái’.”
Trong lần gặp đầu tiên, Zenji đã đề cập rằng cha mẹ của Natsu đã mất khi cô còn nhỏ, sau đó Jyuuzou đã nhận nuôi cô. Cô không biết cha mẹ mình là ai, nên có khả năng cô có thể nghĩ con quỷ là một trong số họ, dù điều đó khó xảy ra.
Tuy nhiên, câu hỏi của Jinya không chỉ đơn thuần là vì lo lắng cho Natsu.
Anh có cảm giác mình cần biết thêm về cha mẹ cô để giải quyết vụ việc này.
“À...” Zenji nắm bắt được ý của Jinya ngay lập tức. Tuy nhiên, bất ngờ là anh lại trả lời khá thản nhiên.
“Cha mẹ ruột của Cô chủ Natsu đã mất từ lâu rồi. Tôi hiểu anh đang nghĩ gì... nhưng có lẽ không phải vậy đâu. Tôi nghi ngờ sếp của tôi sẽ không nhận nuôi cô bé nếu không phải thế.”
“Ý anh là sao?”
Zenji ngập ngừng, có lẽ vì nể nang chủ nhân của Sugaya và con gái ông.
Nhưng cuối cùng, anh lẩm bẩm điều gì đó về việc này là vì lợi ích của Natsu và nói, “Vợ của Jyuuzou-sama đã bị một con quỷ giết chết.”
Vô thức, Jinya siết chặt tay phải. Nghe về quá khứ của Jyuuzou và lý do ông ghét quỷ khiến anh cảm thấy không thoải mái.
“Tôi nghe từ quản lý của chúng tôi. Đó là lý do Jyuuzou-sama không thích nghe về quỷ và thậm chí còn căng thẳng hơn cả Cô chủ Natsu bây giờ.”
“Vậy, ý anh là ông ấy sẽ không bao giờ nhận nuôi Natsu-dono nếu có dù chỉ một chút khả năng cô bé là con gái của một con quỷ?”
“Chính xác là những gì tôi đang nói,” Zenji xác nhận. “Cha mẹ của Cô chủ Natsu cũng là họ hàng của Jyuuzou-sama, nên ông ấy chắc chắn biết rõ về họ. Tôi không thể nói chắc rằng phỏng đoán của anh là sai, nhưng nó rất khó xảy ra.”
Jinya trầm ngâm suy nghĩ. Anh có một giả thuyết về danh tính thực sự của con quỷ, nhưng nó chỉ khiến anh nheo mắt khó chịu.
“Anh nghĩ tôi sai à?” Zenji hỏi.
“Không, không hề. Một câu hỏi cuối cùng, Jyuuzou-dono thực sự ghét quỷ đến thế à?”
“Ừ, tôi nghĩ vậy. Ồ, phải rồi... Tôi đã nghe chính Jyuuzou-sama kể, nhưng hình như, ông ấy có một người con trai đã bỏ đi từ lâu cũng vì một con quỷ nào đó.”
Zenji gãi má một cách khó xử. “Thật ra thì, tôi cũng không biết nhiều hơn thế. Hơi khó để hỏi về chuyện đó khi có Cô chủ Natsu ở gần.”
Mẩu thông tin đó cho Jinya biết rằng Zenji thực sự quan tâm đến cô bé.
“Thật tình,” anh tiếp tục, “tôi không biết gì về tất cả những chuyện đó cũng không sao. Nhưng rõ ràng là ông ấy đã mất vợ và con trai vì quỷ, nên việc ông ấy xem chúng là lý do mình mất gia đình cũng hợp lý.”
“...Tôi hiểu rồi. Ông ấy cũng đã có không ít vấn đề với quỷ.”
“Ừ. Chắc đó là lý do tại sao ông ấy lúc nào cũng cộc cằn. Nên hãy đối xử nhẹ nhàng với ông ấy giúp tôi, được chứ?”
Zenji nói một cách xin lỗi.
Jinya gật đầu đáp lại, và cuộc trò chuyện dần kết thúc. Một sự im lặng khó xử hình thành giữa họ.
Không thể chịu đựng được nữa, Zenji chọn bừa một chủ đề và hỏi, “Vậy, ờ, cha của anh thì sao?”
“Ông ấy đã qua đời từ lâu rồi,” Jinya trả lời cứng nhắc.
Ngay cả sau bao nhiêu năm, anh vẫn không thể nói về nó mà không đau lòng. Điều đó khiến anh cảm thấy thật thảm hại.
Vẻ mặt của Zenji u ám đi. “À... Một con quỷ à?”
“Ừ. Ông ấy là người đã dạy tôi kiếm thuật. Kiếm sĩ giỏi nhất cả làng, nhưng... ừ.”
Jinya lạc vào ký ức về quê nhà cũ. Có Motoharu, người đã nhận nuôi anh và em gái. Vợ ông, Yokaze, người đã chấp nhận những người ngoài như họ.
Anh nợ hai người đó rất nhiều. Nhưng cuối cùng, họ đã chết trước khi anh có thể đền đáp lòng tốt của họ.
“Xin lỗi đã khơi lại chuyện đó,” Zenji nói.
“Không sao đâu, tôi mới là người muốn nói chuyện với anh.”
Tâm trạng khó xử của họ tiếp tục. Hai người nói thêm vài câu chuyện phiếm nữa, rồi chia tay.
Bình minh không mang lại thay đổi nào cho tình hình của họ, và bây giờ đêm lại sắp đến.