Những Ác Linh Của Tự Nhiên.
Bóng ma dưới gốc liễu.
Dinh thự Đĩa.
Lũ Quỷ.
Đầu Bò.
Người đời kể vô số câu chuyện rùng rợn, nhưng chuyện của tôi còn đáng sợ hơn tất cả.
Cha mẹ qua đời khi tôi còn chưa kịp có ký ức về họ, sau đó, người đàn ông mà tôi gọi là cha đã nhận nuôi tôi. Ông là một người nghiêm khắc trong công việc, gương mặt thường hay cau có, nhưng lại rất mực dịu dàng với tôi. Ông không nói nhiều, nhưng luôn cho tôi thấy tình yêu thương của ông. Chúng tôi chẳng cùng chung huyết thống, nhưng điều đó nào có quan trọng. Tôi coi ông là người cha thực sự của mình.
Nhưng rồi một ngày, tôi tình cờ nghe được một chuyện.
“Jyuuzou-sama thật sự đã quá vất vả rồi. Vợ thì bị quỷ giết, con trai lại bị một con khác bắt cóc.”
“Phải đó. Không biết ngài ấy sẽ tính sao về chuyện người thừa kế đây.”
“Có lẽ ngài ấy tin rằng con trai mình sẽ trở về. Chứ nếu không, tại sao ngài ấy lại nhận nuôi một đứa con gái thay vì một đứa con trai chứ?”
Cha tôi từng có một người vợ và một đứa con trai ruột. Nhưng ông đã mất cả hai về tay lũ quỷ. Đó là lý do tại sao ông căm ghét chúng bằng cả trái tim mình.
“Hừm…”
Thỉnh thoảng, tôi lại bắt gặp ông ngồi uống rượu một mình, đăm đăm nhìn vào một bài vị. Vẻ mặt ông lúc đó luôn đượm một nỗi buồn sâu thẳm. Tôi biết ông rất nhớ vợ mình, và như những cậu bé học việc đã nói, ông vẫn đang chờ đợi con trai mình trở về.
Tôi coi ông là cha ruột của mình, nhưng trong lòng ông, gia đình thực sự của ông là gia đình mà ông đã mất về tay lũ quỷ. Đó là lúc những suy nghĩ khủng khiếp len lỏi trong tâm trí tôi: Nhỡ đâu chỉ có mình tôi đơn phương coi hai chúng tôi là một gia đình? Nhỡ đâu tôi chỉ là một người thay thế? Liệu tôi có bị vứt bỏ nếu con trai ruột của ông ấy trở về không?
Tôi muốn hỏi ông những điều này, nhưng cùng lúc lại sợ phải biết sự thật. Vì vậy, tôi đã không hé một lời.
Những Ác Linh Của Tự Nhiên.
Bóng ma dưới gốc liễu.
Dinh thự Đĩa.
Lũ Quỷ.
Đầu Bò.
Người đời kể vô số câu chuyện rùng rợn, nhưng chuyện của tôi còn đáng sợ hơn tất cả. Những câu chuyện hư cấu mà người ta thêu dệt chẳng thể làm tôi sợ hãi. Điều tôi sợ, chính là sự thật.
Sau khi cửa hiệu đóng cửa, Jyuuzou trở về nhà và dùng bữa tối cùng Natsu. Cả hai ăn trong im lặng. Vốn là người nghiêm nghị, Jyuuzou không mấy tán thành việc nói chuyện trong bữa ăn, nhưng hôm nay chính ông đã phá vỡ sự im lặng.
“Natsu.”
“A, v-vâng ạ?” Bị gọi bất ngờ, cô bé lắp bắp. Rồi cô đỏ mặt vì ngượng.
“Người ta giao bảo vệ con thế nào rồi? Có vấn đề gì không?”
“Dạ không, anh ta ổn. Anh ta là một lãng nhân, nhưng có vẻ không phải người xấu. Nhưng bất cứ ai cha chọn cho con, con đều thấy được cả.”
“Vậy sao?”
“Ừm, cảm ơn cha. Vì đã lo lắng cho con.”
“Đó không phải là điều cần cảm ơn. Cha mẹ nào mà không lo cho con cái chứ?”
Jyuuzou hiếm khi cười, nhưng điều đó không sao cả. Natsu cảm nhận được ông quan tâm đến cô, và sự thật đó khiến cô mỉm cười thay ông. Cha cô là người đặc biệt nhất; ông là gia đình duy nhất của cô. Zenji giống như một người anh trai, đúng vậy, nhưng hai điều đó không thể nào so sánh được.
Jyuuzou có sở thích uống rượu và mỗi bữa tối đều dùng với một bình rượu sake. Natsu có một câu hỏi, vì vậy cô đợi đến lúc ông rót một chén và uống cạn một hơi để lên tiếng.
“Thưa Cha? Tại sao trong tất cả mọi người, cha lại thuê người đó ạ?”
Cô không phàn nàn, chỉ đơn giản là tò mò. Người đàn ông ông thuê đã chứng tỏ mình có năng lực, nhưng trước đó thì làm sao biết được. Tại sao Jyuuzou lại thuê một lãng nhân?
Jyuuzou suy nghĩ một lát. Ông xoay chén rượu trong tay khi trả lời, “Một phần là do một khách hàng lâu năm của ta nói. Gần đây có nhiều lời đồn về quỷ ở Edo, nhưng cũng có tin đồn về một người đàn ông có thể chém quỷ trong một nhát.”
“Và người đó là gã lãng nhân kia ạ?”
“Phải. Hắn tuyên bố có thể chém bất kỳ con quỷ nào, với một cái giá hợp lý… và có vẻ hắn đã nói thật.”
Natsu thả lỏng với một nụ cười vui sướng. Cha cô đã không làm một việc kỳ lạ là giao cho cô một lãng nhân vì ông không tin câu chuyện của cô, mà là vì ông tin cô.
“Nhưng ta cho rằng lý do lớn nhất ta chọn hắn là vì ta biết mình có thể tin tưởng hắn. Ta không bao giờ có thể giao con cho một kẻ mà ta không thể tin tưởng.”
Với một nụ cười dịu dàng, ông rót thêm một chén nữa, lần này tâm trạng vui vẻ thưởng thức rượu. Sau khi uống giọt cuối cùng, ông thở ra một hơi mãn nguyện và trìu mến nhìn vào chiếc chén giờ đã cạn. Natsu không biết tâm trí ông đã nhìn thấy điều gì phản chiếu trong đó.
“Chăm sóc con bé,” Jyuuzou nói với Jinya, người đã trở về vào buổi tối, trước khi quay về phòng.
Trên hiên nhà bên ngoài phòng Natsu, Jinya và Zenji đang ngồi, nhìn chằm chằm vào khoảng sân như đêm hôm trước. Natsu nhìn họ với vẻ hoài nghi. Gã lãng nhân thì cô có thể hiểu; anh ta được thuê để bảo vệ cô. Nhưng tại sao người kia, một người chưa từng đánh nhau một ngày nào trong đời, bây giờ lại ở đây?
“…Anh làm gì ở đây vậy, Zenji?” cô hỏi.
“Ồ, cô chủ biết đấy, tôi nghĩ mình sẽ cố gắng bù đắp cho đêm qua, ha ha.”
Cô thò đầu ra khỏi phòng và nheo mắt trách móc, khiến anh ta cứng người. Rõ ràng là cô vẫn còn giận vì anh đã không tin câu chuyện của cô về con quỷ. Dù vậy, cô nói, “Thôi được. Tôi không quan tâm. Anh muốn làm gì thì làm.”
Anh ta hiểu sự khó chịu của cô phần lớn là đáng phải nhận, và không trách cô vì điều đó. Anh yếu ớt đáp lại, “Ôi… Xin hãy tha thứ cho tôi đi mà, Cô chủ Natsu…”
“Hừm… Được rồi. Coi như chúng ta huề nếu anh đưa tôi đi mua sắm hay gì đó.”
“Chỉ vậy thôi sao? Rất sẵn lòng!” Anh ta rạng rỡ, thay đổi thái độ hoàn toàn.
Cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm khi làm hòa. Lời nói của anh đã làm cô tổn thương, nhưng cô thực sự không giận đến thế, chỉ hơi dỗi một chút. Dù sao thì cô cũng đã định tha thứ cho anh sớm hay muộn—và mặc dù cô sẽ không bao giờ nói ra, cô rất vui vì đó là sớm chứ không phải muộn.
Chuyện đó đã giải quyết xong, cô quay sang Jinya và nói, “Này, anh quen cha tôi lâu rồi à?”
“Tôi cho là vậy,” Jinya đáp.
“Vậy à… Điều đó giải thích tại sao ông ấy lại thích anh đến thế.”
Zenji gật đầu và nói, “Ồ, phải, ông chủ có vẻ khá quý cậu đấy.”
“Phải không?” Natsu nói. “Việc ông ấy thuê một lãng nhân đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng còn kỳ lạ hơn là ông ấy không hề tức giận dù cho sáng nay anh đã tỏ ra thô lỗ như vậy. Rốt cuộc hai người quen nhau như thế nào?”
“Cô chủ đang làm gì vậy, giống như một bà vợ đang tra hỏi người chồng không chung thủy của mình vậy?” Zenji nói đùa.
“Im đi, Zenji,” cô gắt. Rồi, quay lại với Jinya, cô nói, “Vậy sao?”
Jinya không có dấu hiệu gì cho thấy anh phiền lòng trước câu hỏi dồn dập. Anh vẫn giữ mắt nhìn vào khoảng sân. Vẫn cảnh giác, anh trả lời, “Tôi không biết tại sao ông ấy lại tin tưởng tôi đến vậy, tôi chỉ nhận công việc này để trả món nợ với ông ấy.”
“Hả…? Thôi, sao cũng được. Chắc vậy. Tôi sẽ tin anh, vì cha tôi có vẻ tin anh. Với lại, anh cũng không nói dối về việc mình mạnh mẽ.”
Jyuuzou là tất cả đối với Natsu, vì vậy nếu ông tin tưởng gã lãng nhân không rõ lai lịch này, thì cô cũng có thể.
Jinya có chút ngạc nhiên về điều này. “Cô sẽ tin tôi chỉ vì Jyuuzou-dono tin sao? Hẳn là cô rất quý mến ông ấy.”
“Tất nhiên rồi. Chúng tôi có thể không cùng huyết thống, nhưng ông ấy đã nuôi nấng tôi. Tôi nợ ông ấy rất nhiều.”
Jyuuzou không phải là người hay thể hiện, nhưng ông là gia đình duy nhất của Natsu và là một người cha nghiêm khắc nhưng đầy yêu thương mà cô có thể tự hào.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tốt,” anh nói nhẹ nhàng. Thật lạ khi nghe một giọng điệu dịu dàng như vậy từ một người đàn ông đã chém một con quỷ như không.
“Nhưng tôi thấy điều đó đến từ cả hai phía. Jyuuzou-dono cũng thực sự quan tâm đến cô.”
“Anh nghĩ vậy sao?”
“Ồ, chắc chắn rồi,” Zenji xen vào. “Ông chủ đã giao cho cô một người bảo vệ chỉ một ngày sau khi cô kể cho ông ấy về con quỷ. Nếu có gì, tôi phải nói là ông ấy hơi bảo vệ quá mức.”
Natsu nghiêng đầu trước điều này, nhưng cô không thể che giấu hoàn toàn niềm hạnh phúc của mình. Mặc cho mối đe dọa từ một con quỷ sắp xuất hiện, cô gần như không cảm thấy sợ hãi trong niềm vui của mình.
“…Ồ. Cậu nói đúng, Zenji-dono,” Jinya trầm ngâm tự nhủ.
“Hả?”
“Không có gì.”
Trong tâm trạng vui vẻ, Natsu đã bỏ lỡ lời lẩm bẩm của Jinya. Cô định hỏi anh một câu hỏi khác, nhưng anh đã nhanh hơn một bước.
“Ồ, phải rồi. Tôi nghe nói Jyuuzou-dono có một người con trai, nhưng—”
“Không biết, không quan tâm.” Cô cắt ngang lời anh. Tâm trạng vui vẻ của cô giờ đã tan biến, thay vào đó là cảm giác bất an dâng lên.
“Ai quan tâm đến anh ta chứ? Đừng hỏi tôi những câu ngớ ngẩn như vậy.”
“Tôi… hiểu rồi. Xin lỗi.”
Anh nói hơi cộc lốc, nhưng có vẻ không giận. Thực tế, phản ứng của cô dường như đã làm rõ điều gì đó cho anh, khiến anh gật đầu một cái nhỏ tỏ vẻ đã hiểu. Có điều gì đó trong sự bình tĩnh của anh khiến cô khó chịu, nhưng cô không hỏi thêm.
Vài giờ trôi qua. Cuộc trò chuyện dần lắng xuống khi đêm càng về khuya. Khi sự mệt mỏi tăng lên trong Natsu, nỗi lo lắng cũng quay trở lại, sự u ám của cô càng sâu hơn cùng với màn đêm.
“Cô không định đi ngủ sao?” Jinya hỏi.
“Tôi không thể ngủ được,” cô trả lời, có chút gắt gỏng.
Cô ở lại ngoài hiên cùng hai người đàn ông, cố gắng giết thời gian. Jinya quan sát khoảng sân như một pho tượng, trong khi Zenji trấn an cô rằng anh vẫn đang ổn. Mặc dù phong cách khác nhau, cả hai đều đang làm những gì có thể vì cô.
Vì cô là mục tiêu của con quỷ, có lẽ sẽ đỡ phiền hơn cho họ nếu cô ở trong phòng và trốn trong giường. Thật không may, cô quá bồn chồn để làm điều đó.
“Này… Trẻ con có thể được sinh ra từ quỷ và người không?” cô hỏi.
Nếu cha cô nói đúng, Jinya đã chiến đấu với rất nhiều quỷ trước đây. Anh ta có thể sẽ biết câu trả lời cho câu hỏi của cô.
“Có thể,” Jinya trả lời. “Nhưng đứa trẻ sẽ giống người hay giống quỷ thì còn tùy thuộc vào từng trường hợp.”
“Ồ…” Tia hy vọng nhỏ nhoi của cô đã bị dập tắt. Có lẽ cô thực sự là con gái của quỷ, đúng như nó đã nói.
“Đừng lo lắng, Cô chủ Natsu. Chuyện không như cô nghĩ đâu. Chắc chắn là vậy,” Zenji trấn an cô.
“Nhưng tôi không cùng huyết thống với Cha, và tôi không biết gì về cha mẹ ruột của mình cả!” cô hét lên.
Những lời của Zenji không làm cô nguôi ngoai. “Làm sao tôi biết chắc mình không phải là… cô biết đấy…”
“Cô không phải,” Jinya nói không chút cảm xúc. Giọng anh lạnh và cứng như chì.
“Cô không phải là con của con quỷ đó. Tôi đảm bảo.”
Nghe một giọng nói lạnh lùng như vậy chỉ làm cô thêm xúc động. “Anh thì biết cái gì chứ?!” cô hét lên.
“Tôi biết con quỷ đó.”
Lần này, giọng nói băng giá của anh đã làm dịu đi cái đầu nóng của cô. “Hả…?”
“Tôi có mối liên hệ mật thiết với chúng. Đó là lý do tại sao tôi có thể nói chắc chắn rằng cô không phải là con của nó.”
“…Thật sao?”
“Tôi không nói dối. Vì vậy, đừng tự lo lắng một cách vô cớ.”
Anh nói chắc nịch, không rời mắt khỏi khoảng sân. Những lời nói thẳng thừng của anh thiếu đi sự dịu dàng, nhưng chính điều đó lại khiến chúng có vẻ chân thật hơn.
“A-anh ấy nói đúng đấy, Cô chủ Natsu!” Zenji nói. “Ý tôi là, nếu một chuyên gia về quỷ đã nói vậy, thì chúng ta còn tranh cãi gì nữa? Không có gì phải lo lắng cả! Hai chúng tôi sẽ đuổi con quỷ đó đi, dễ như bỡn!”
“Ý anh là anh sẽ đứng nhìn trong khi anh ấy làm hết mọi việc…” Natsu nói.
“V-vâng, thì… Trời ạ, hôm nay cô chủ đúng là không nương tay chút nào, ha ha.” Zenji buông thõng vai một cách hơi cường điệu.
Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, rõ ràng là anh đang cười toe toét. Việc anh nói đùa là cách anh an ủi Natsu.
Sự bất an của cô cuối cùng cũng tan biến khi cô hiểu ra.
Cô ngáp một cái thật dài. “Nói chuyện nhiều thế này làm tôi mệt quá.” Cô liếc nhìn Jinya. Anh vẫn chưa rời mắt khỏi khoảng sân. Càng tốt cho cô; sẽ khó hơn để làm điều này nếu anh nhìn cô.
Với một chút do dự, cô lấy hết can đảm để hỏi, “N-này, tên anh là gì?”
“…Jinya.”
“Jinya, hả. Được rồi, từ giờ tôi sẽ gọi anh như vậy.” Cô quay mặt đi một cách dứt khoát, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng của mình. Việc gọi tên anh là sự biểu lộ lòng biết ơn rõ ràng nhất mà cô có thể thể hiện qua sự e thẹn của mình.
Zenji lấy tay che miệng, cố gắng hết sức để nén cười. Sự vụng về của Natsu làm anh thấy buồn cười. Sau khi rung lên vì cười một lúc, anh bình tĩnh lại và ghé sát vào tai Jinya thì thầm.
“Cảm ơn nhé, Jinya. Cậu đã nói dối để Cô chủ Natsu cảm thấy tốt hơn, phải không?”
“Hả? Ừm, không?”
“Không sao, tôi hiểu mà. Ha ha, cậu và cô chủ đều có thể nhút nhát như vậy đấy.”
Jinya cau mày, bối rối không hiểu mình được cảm ơn vì điều gì. Zenji có vẻ đang rất vui.
“Này… Hai người đang thì thầm gì vậy?” Natsu nói với một cái nhìn sắc lẻm.
“Không có gì, không có gì,” Zenji nói với một nụ cười.
Không khí trở nên nhẹ nhàng. Mọi thứ dường như cuối cùng đã trở lại bình thường.
Rồi Jinya đứng dậy và phá vỡ không khí dễ chịu bằng một câu hỏi đáng lo ngại nhất.
“…Hai người có biết quỷ được sinh ra như thế nào không?”
“Hả? Điều gì đã khiến cậu hỏi vậy?” Zenji hỏi.
Jinya không nói gì. Natsu nhìn anh, bối rối trước câu hỏi đột ngột lạc lõng.
Zenji tiếp tục, “Chà… tôi đoán chúng được sinh ra từ hai con quỷ hay gì đó. Tôi sai à?”
“Không hoàn toàn. Thực ra có nhiều cách để một con quỷ được sinh ra. Thỉnh thoảng hai con quỷ sẽ kết đôi và sinh ra một con quỷ, như cậu nói. Đôi khi một con quỷ sẽ làm ô uế một con người để mua vui. Rất hiếm khi, một con quỷ sẽ yêu một con người. Và đôi khi, một con quỷ được sinh ra từ hư không.”
“Từ hư không?”
“Phải. Cảm xúc mang sức mạnh, càng trở nên đen tối thì càng mạnh. Tức giận. Hận thù. Ghen tuông. Vấn vương. Đau buồn. Đói khát. Những cảm xúc mạnh mẽ, đen tối tích tụ và đông đặc lại, cuối cùng thành hình.”
Có lẽ anh đã hỏi một câu hỏi như vậy bởi vì anh biết điều gì sắp xảy ra.
Đôi mắt Natsu mở to, và một cơn gió bắt đầu thổi trong khoảng sân. Không gian trước mặt họ bị bóp méo, và một làn sương đen rỉ ra trước khi dần dần tụ lại, tích tụ, đông đặc, từ từ thành hình—giống hệt như Jinya đã mô tả.
Một con quỷ đang được sinh ra ngay trước mắt họ.
“Những con quỷ sinh ra từ hư không không gì khác hơn là cảm xúc được ban cho hình dạng.”
Jinya nhảy vào khoảng sân, không nhìn lại Natsu đang co rúm phía sau. Nhưng anh không tấn công. Anh thậm chí còn không rút kiếm. Phải chăng anh đang đợi con quỷ thành hình?
Làn sương đen bắt đầu đông đặc lại, một cơ thể gớm ghiếc xuất hiện. Làn da mưng mủ của nó tỏa ra một mùi hôi thối kinh tởm.
“Xưng tên,” Jinya nói. Anh nhận được câu trả lời giống như đêm hôm trước.
“TRẢ… CON GÁI… ĐÂY,” con quỷ rên rỉ.
Có lẽ trí tuệ của nó quá thấp để có thể nói bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, không giống như đêm hôm trước, nó không do dự, ngay lập tức nhận ra gã lãng nhân mang kiếm là một mối đe dọa và lao vào anh một cách liều lĩnh.
Trong mắt Natsu, con quỷ dường như là một vệt mờ, nhưng nó di chuyển quá chậm đối với Jinya. Anh lùi lại nửa bước và sang một bên. Ngay khi nó đến đủ gần, anh đâm vào ngực nó, hất văng con quỷ xuống đất.
“Ngươi thậm chí không có đủ trí tuệ để xưng tên của chính mình… Thật đáng tiếc.”
Không hề sợ hãi trước con quái vật, Jinya đối mặt và xử lý nó một cách dễ dàng. Natsu kinh ngạc trước sức mạnh phi thường của anh. Tuy nhiên, con quỷ là một sinh vật vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Cú đòn nó nhận được không đủ để ngăn nó lại. Nó bò bằng bốn chân và gầm gừ trước khi lao vào lần nữa.
Không rút kiếm, Jinya dùng vỏ kiếm và đập chuôi kiếm vào cằm con quỷ. Sau đó, anh dùng một cú vung mạnh để đánh nó, và con quỷ ngã gục xuống đất.
Tuy nhiên, cú đòn bằng vỏ kiếm khó có thể gây chết người, và con quỷ lại trỗi dậy một lần nữa. Thấy vậy, Jinya thở dài nhẹ.
“C-cậu đang làm gì vậy?! Kết liễu nó đi!” Zenji hét lên. Anh không thể kìm nén những lời phàn nàn của mình.
Natsu cũng cảm thấy như vậy. Rõ ràng, ngay cả với đôi mắt không được huấn luyện của họ, rằng Jinya có thể kết thúc chuyện này bất cứ lúc nào anh muốn. Nhưng anh đã không làm vậy. Anh thậm chí còn chưa rút kiếm.
“Cô có muốn tôi giết nó không?” Jinya hỏi, như thể điều đó cần được làm rõ.
Con quỷ lại trỗi dậy khi họ đang nói chuyện, nhưng Jinya không tấn công, ngay cả khi con quỷ đã vào tư thế sẵn sàng.
Sốt ruột và bực bội, Zenji hét lên, “Có! Tôi xin cậu đấy, làm ơn, chỉ cần—”
Jinya ngắt lời, giọng anh giờ lạnh như chì. “Tôi đang hỏi Natsu-dono.”
“Hả…?” Natsu trống rỗng. Tại sao tên cô lại đột nhiên được nhắc đến, cô tự hỏi—nhưng trong tiềm thức cô đã hiểu tại sao và run rẩy. “T-tôi?”
Jinya nhìn chằm chằm vào cô, như thể nhìn thấu tâm can cô—không, như thể đang xé toạc lớp vỏ bọc của cô ra thành từng mảnh.
“Đây không phải là điều cô muốn sao? Bị một con quỷ tấn công để cha cô sẽ lo lắng cho cô như gia đình thực sự?”
anh nói ra sự thật một cách thản nhiên. “Tôi sẽ hỏi lại cô, cô có thực sự muốn tôi giết con quỷ này không?”
Cô kinh hoàng, tê liệt vì sợ hãi, không thể thốt ra một lời nào. Nhưng không phải con quỷ làm cô sợ, cũng không phải khả năng cô có thể là con của quỷ. Cô sợ hãi sự yếu đuối của mình mà gã lãng nhân trông có vẻ thô kệch này đang phơi bày.
Có rất nhiều câu chuyện đáng sợ trên thế giới này, và Natsu cũng có câu chuyện của riêng mình.
Cha mẹ cô qua đời trước khi cô kịp có ký ức, sau đó Jyuuzou đã nhận nuôi cô. Cô chưa bao giờ một lần than khóc cho sự ra đi của họ. Đối với cô mà nói, Jyuuzou là người cha thực sự của cô.
Nhưng một ngày nọ, cô tình cờ nghe được—cha cô từng có một người vợ và một người con trai, nhưng một con quỷ đã giết vợ ông, và một con khác đã bắt đi con trai ông. Đó là lý do tại sao ông rất ghét quỷ—ông vẫn yêu gia đình đã mất của mình cho đến tận ngày nay. Ông mong mỏi con trai mình trở về, như những cậu bé học việc đã nói.
Đối với Natsu, ông có thể là gia đình thực sự, nhưng đối với ông, gia đình thực sự của ông đã bị lũ quỷ cướp đi.
Cô bắt đầu nghĩ: Nhỡ đâu cô chỉ là một người thay thế cho đứa con thực sự của ông thì sao? Nhỡ đâu ông không yêu cô như cách cô yêu ông?
Một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo, nó chỉ có thể lớn dần.
Có lẽ—cô nghĩ—nếu tôi, cũng bị một con quỷ tấn công, thì có lẽ ông sẽ yêu tôi.
“Zenji-dono đã đúng,” Jinya nói. “Con quỷ này không gì khác hơn là một lời nói dối mà Natsu-dono đã bịa ra. Chỉ là cô ấy không nhận ra điều đó.”
Con quỷ đứng dậy hết lần này đến lần khác để tấn công Jinya, chỉ để bị né và đánh gục mỗi lần. Tuy nhiên, nó không hề nao núng, tiếp tục nhắm vào Jinya chứ không phải chính Natsu. Có lẽ vì cô không muốn nghe thêm nữa. Con quỷ lao vào anh, như thể đang cầu xin anh đừng phơi bày thêm sự yếu đuối của cô nữa, trong khi biết rõ rằng đó là một nỗ lực vô nghĩa.
Anh nói, “Ngay cả khi tôi giết con quỷ này bây giờ, nó cũng sẽ chỉ xuất hiện lại vào đêm mai.”
“Làm sao…?” Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy, cô muốn nói.
Nhưng, thực ra, cô biết tại sao mà không cần phải suy nghĩ. Cô biết rõ hơn bất kỳ ai.
“Bởi vì con quỷ này là cảm xúc của chính cô được ban cho hình dạng,” anh nói thẳng thừng, không thương tiếc. “Nó sẽ đến mỗi đêm cho đến khi nào cô còn muốn, mang lại cho cô sự chú ý của người cha yêu quý và Zenji mỗi lần. Và khi có người đến và nói những điều cô không muốn nghe, nó thậm chí sẽ tấn công họ vì cô. Thật tiện lợi. Đây không phải là điều cô muốn sao?”
“Dừng lại…”
“Nếu tôi giết nó bây giờ, nó sẽ chỉ quay trở lại, hết lần này đến lần khác cho đến khi cô hài lòng. Cách duy nhất chúng ta có thể ngăn chặn nó là kết thúc mọi thứ từ gốc rễ.”
“Cái gì? Anh đang bảo tôi nên chết đi sao?”
“Không. Tôi chỉ cần cô tự mình nói với tôi—kết thúc nó đi.”
Đôi mắt của Jinya, sắc như một lưỡi dao, nheo lại một chút về phía Natsu.
Cô hiểu điều anh muốn nói. Nếu con quỷ được tạo ra từ cảm xúc của cô, thì cô có thể chọn loại bỏ những cảm xúc đó và kết thúc nó. Nhưng làm như vậy sẽ là từ bỏ mong muốn được cha yêu thương, và điều đó là không thể đối với cô.
“Tôi… tôi không thể.”
Bây giờ cô cuối cùng đã hiểu tại sao con quỷ lại gớm ghiếc đến vậy. Đó chính là cô. Cô đã giấu đi con người thật yếu đuối của mình, nhưng vẫn dám đòi hỏi tình yêu. Cô cho phép cha mình nuông chiều nhưng không tin tình yêu của ông là thật. Cô ghen tị với một người vợ và một người con trai đã qua đời từ lâu và quá xấu hổ để thừa nhận điều đó. Cô che giấu tất cả sự xấu xí mưng mủ này—Natsu thực sự—sâu bên trong, dưới lớp vỏ của một cô gái kiêu ngạo, hư hỏng.
“Không… Không…!”
Cô sợ hãi. Sợ phải đối mặt với sự xấu xí mà cô đã giấu kín bấy lâu nay. Vì vậy, cô đã khóc như một đứa trẻ.
Con quỷ tiếp tục tấn công Jinya, chỉ để bị đánh gục mỗi lần. Với mỗi cú đòn, mỗi cú đá, mỗi lần ngã nhào, cô lại được nhắc nhở về khát khao được yêu thương xấu xí của mình.
Thực ra, tất cả những gì cô muốn là được gần gũi với cha mình. Nhưng khát khao đó đã trở nên méo mó và giờ đây mang một hình dạng dị dạng như vậy. Cô đã sinh ra một thứ không thuộc về thế giới này. Điều đó, nói rộng ra, có phải cũng có nghĩa là cô cũng không thuộc về thế giới này không?
Nếu vậy, thì có lẽ người đáng bị giết ở đây là—
“Cô chủ hiểu lầm rồi, Cô chủ Natsu.” Một giọng nói an ủi cô như một vòng tay ấm áp.
“Zenji…?” cô nói qua làn nước mắt.
“Thứ duy nhất cần kết thúc ở đây là con quỷ đó, không phải là cô.”
Anh không hiểu, cô nghĩ khi khóc. Con quỷ đó mới là con người thật của tôi—một con quái vật xấu xí, xấu xí.
Một người như tôi không đáng được tha thứ.
Zenji nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.
“Không, anh không hiểu—anh không hiểu!” cô hét lên.
“Không sao đâu, Cô chủ Natsu. Cô biết không, mọi người nói tôi rất thân thiện, nhưng ngay cả tôi cũng có những người tôi không thể hòa hợp được. Có những lúc tôi không muốn dậy đi làm vào buổi sáng, và tôi thực sự đã chán ngấy cách cha cô luôn đòi hỏi những điều không thể từ tôi—nhưng hãy giữ bí mật chuyện này nhé?”
Anh nở một nụ cười ngốc nghếch.
Natsu ngạc nhiên khi nghe những điều như vậy từ anh. Cô đã nghĩ anh là người hòa nhã về mọi mặt. Đó là lý do tại sao anh rất thành công trong việc làm việc với các nhà bán buôn và khách hàng, và tại sao anh luôn bỏ qua những lời nhận xét gay gắt của cô. Đối với cô, Zenji là một người anh trai chăm chỉ, luôn kiên nhẫn, không bao giờ phàn nàn—dù có xu hướng đưa ra những nhận xét ngớ ngẩn. Cô chưa bao giờ biết đến khía cạnh này của anh, cũng chưa từng nghĩ đến việc cố gắng tìm hiểu.
“Cô không đơn độc,” anh tiếp tục. “Mọi người đều có một mặt mà họ che giấu. Nhưng ngay cả khi có một số người tôi không thể hòa hợp, thì có rất nhiều người khác tôi có thể; và công việc sẽ siêu vui khi mọi thứ ăn khớp. Cha cô đôi khi có thể rất khó chịu, nhưng ông đã cho tôi một nơi để làm việc, và tôi biết ơn vì điều đó. Cả hai mặt của tôi đều là con người thật của tôi. Vậy thì có ích gì khi chỉ tập trung vào mặt tiêu cực của bản thân khi con người cô còn nhiều hơn thế nữa?”
Có một con quỷ gớm ghiếc tồn tại bên trong mỗi người, ngay cả tôi, anh dường như muốn nói.
Vậy tại sao một mình cô lại phải lo lắng về con quỷ của mình?
Anh không coi thường những nỗi sợ hãi tuổi trẻ của cô. Anh thừa nhận chúng, con quỷ gớm ghiếc và tất cả, và muốn cô cũng làm như vậy.
“Con quỷ đó có thể là cảm xúc của cô,” anh nói, “nhưng đó không phải là tất cả con người cô. Tin tôi đi, tôi biết. Cô đôi khi có thể bướng bỉnh và làm tổn thương người khác, nhưng cô cũng là một cô gái tốt bụng, rất yêu thương cha mình.”
“Zenji…”
“Không cần phải xấu hổ về những cảm xúc mà cô có. Thay vào đó, hãy nói chuyện với cha cô, và chứng minh những cảm xúc đó là sai. Sẽ ổn thôi. Tôi biết chắc ông ấy coi cô là gia đình.”
Con quỷ gớm ghiếc là cảm xúc của Natsu, được thành hình do cô không thể thừa nhận chúng. Nhưng đó không phải là tất cả con người cô. Kết thúc mọi thứ ở đây không có nghĩa là loại bỏ cảm xúc của cô, mà là nắm lấy cơ hội để làm lại và sửa chữa những sai lầm của mình. Cô có thể ngừng che giấu sự nhút nhát của mình dưới vỏ bọc của sự khó chịu. Cô có thể đối mặt với sự ghen tị của mình. Cô có thể hiểu rằng tất cả sự xấu xí của mình đều sinh ra từ tình yêu dành cho gia đình, và thậm chí cảm thấy tự hào về sự thật đó.
“Cô chủ cũng giống như cha mình, Cô chủ Natsu—luôn kém trong việc ăn nói. Nhưng đã đến lúc phải cởi mở rồi.”
Có lẽ đó là tất cả những gì cô thực sự muốn.
“…Kết thúc nó đi,” cô nói. Bây giờ cô sẽ giao phó ý chí của mình cho Jinya.
Con quỷ gớm ghiếc là cảm xúc của chính cô. Bây giờ cô có thể chấp nhận điều đó, và vì lý do đó, bây giờ cô có thể phủ nhận chúng. Phủ nhận cảm xúc của mình sẽ không làm chúng biến mất. Cô sẽ luôn sợ hãi khi biết sự thật, và con quỷ gớm ghiếc sẽ vẫn bám lấy cô như một cái bóng, mãi mãi. Nhưng đêm nay, cô sẽ chấm dứt những ngày tháng trốn tránh sự thật. Cô sẽ chấp nhận rằng con quỷ sẽ không bao giờ rời xa mình và đối mặt với ngày mai một cách chân thành hơn một chút.
“Kết thúc nó đi.”
“Cô chắc chứ?”
“Vâng. Thứ đó có thể là tôi, và tất cả những cảm xúc mà tôi đã khóa chặt trong nỗi sợ hãi sự thật, nhưng điều đó kết thúc vào hôm nay. Tôi sẽ thay đổi con người mình.”
Mặc dù run rẩy, cô đã dũng cảm đối mặt với con quỷ.
Jinya cảm nhận được sự quyết tâm của cô và nở một nụ cười. Natsu thấy mình bị nụ cười đó quyến rũ, ấm áp như tình cảm gia đình, nhưng nó chỉ kéo dài một khoảnh khắc. Vẻ mặt anh nhanh chóng trở lại trung tính khi anh tập trung ánh nhìn sắc bén vào con quỷ một lần nữa.
“Phải. Không có gì tồn tại mà không thay đổi, ngoại trừ lũ quỷ. Đó là lý do tại sao con quỷ của cô được sinh ra. Đây là những cảm xúc của cô đã trở nên trì trệ.”
Nhưng không có gì có thể trì trệ mãi mãi. Đôi khi chúng ta đông cứng vì sợ hãi. Đôi khi chúng ta bám víu vào những hối tiếc trong quá khứ. Tuy nhiên, cuối cùng, chúng ta phải tiến về phía trước một lần nữa và sống cuộc đời của mình.
Jinya cuối cùng cũng rút kiếm và vào thế. Với một bước tiến, anh xoay người sang một bên để thực hiện một nhát chém ngang.
“Ngươi đang cản đường những người đang cố gắng sống trong hiện tại. Biến đi.”
Cơn gió gầm lên một lần khi bị cắt đứt, và rồi mọi chuyện kết thúc.
Dưới lưỡi kiếm của anh, con quỷ nằm tan tác thành từng mảnh.
Khoảng sân trở nên im lặng, và làn gió thu dịu nhẹ quay trở lại. Theo thời gian, tiếng côn trùng có lẽ cũng sẽ vang lên trở lại. Con quỷ, nằm sõng soài trên mặt đất, không còn cử động nữa. Một làn hơi trắng bốc lên từ nó. Lần này, chắc chắn, nó đã gần kề cái kết.
“Kết thúc rồi sao?”
“Phải.”
Natsu đang ở trong vòng tay của Zenji, ngất đi vì kiệt sức. Cô ngủ một cách yên bình, như thể một bóng đen lờ mờ đã được gạt bỏ khỏi cô.
Ngược lại, vẻ mặt của Zenji lại u ám. Thực tế rằng bóng ma lúc nãy được sinh ra từ một cô gái nhỏ bé như vậy vẫn còn ám ảnh anh.
Anh nói, “Này… Thứ đó đã biến mất vĩnh viễn rồi, phải không?”
“Lẽ ra là vậy, mặc dù nó thực sự phụ thuộc vào Natsu-dono từ bây giờ.”
“Phải…”
Con quỷ không gì khác hơn là một biểu hiện của cảm xúc của Natsu. Việc nó có quay trở lại hay không phụ thuộc vào cô.
Tuy nhiên, Jinya có vẻ không quá lo lắng. Natsu có khả năng chấp nhận những thiếu sót của mình và có những người sẽ ủng hộ cô. Khi cô tỉnh dậy, mọi thứ sẽ khác.
“Tôi không ngờ quỷ lại có thể được tạo ra dễ dàng như vậy…” Zenji nói.
“Không hẳn vậy. Cảm xúc của Natsu-dono chỉ là quá mạnh mẽ mà thôi.”
“À… Tôi hiểu rồi. Tôi không có ý xem nhẹ những vấn đề của cô ấy,” Zenji yếu ớt nói, nhận ra sai lầm của mình.
Mặc dù không thể hiện ra bên ngoài, Natsu có những lo lắng sâu sắc đến mức có thể sinh ra một con quỷ.
Jinya không có gì để nói, vì vậy cuộc trò chuyện đi đến hồi kết. Một làn gió đêm lạnh lẽo thổi qua.
“Phù, lạnh quá,” Zenji nhận xét.
“Đêm nay trời lạnh. Cậu nên đưa Natsu-dono vào giường đi.”
“Ý kiến hay. Cậu định làm gì?”
“Tôi sẽ đứng gác cho đến bình minh. Dù sao cũng nên làm vậy.”
“Cảm ơn. Chúc ngủ ngon.” Zenji đứng dậy, bế Natsu. Anh đi đến phòng cô và nhẹ nhàng đặt cô vào giường. Sau đó, mệt mỏi một cách dễ hiểu, anh về phòng mình để ngủ.
Bây giờ chỉ còn lại Jinya và con quỷ trong khoảng sân.
…Ngôn ngữ là một thứ kỳ lạ. Jinya đã tuyên bố, “Tôi không nói dối,” nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã nói toàn bộ sự thật.
Những gì sau đây là điều anh không muốn chia sẻ với Natsu và Zenji.
“TRẢ… CON GÁI… ĐÂY…” Sau một thời gian, con quỷ lại đứng dậy.
Nó không hề hồi sinh hay gì cả. Nó chỉ đơn giản là ép cơ thể mình đứng lên, ngay cả khi nó đang tan biến.
Jinya bình tĩnh chuẩn bị lại thanh kiếm của mình. “Ta đã nghĩ vậy.”
Nếu con quỷ này thực sự được sinh ra chỉ từ cảm xúc của Natsu, thì nó đáng lẽ đã mất lý do tồn tại ngay khi cô phủ nhận những cảm xúc đó—và thế mà nó đây, đang đứng dậy một lần nữa.
Đúng như Jinya đã nghi ngờ. Quỷ có thể được sinh ra từ cảm xúc, đúng vậy, nhưng chỉ riêng cảm xúc của Natsu không đủ để tạo thành một con quỷ. Phần còn lại phải đến từ một nơi nào đó. Ngay từ đầu, Jinya đã nghi ngờ có cảm xúc của người khác đã bị trộn lẫn vào.
Có một người phụ nữ khác có thể giúp tạo ra con quỷ này—người vợ đã khuất của Jyuuzou. Những cảm xúc còn vương lại của bà đã bù đắp cho phần thiếu hụt trong cảm xúc của Natsu và chính là lý do con quỷ cầu xin được trả lại con gái. Điều đó chỉ có nghĩa là, người con gái mà con quỷ gọi tên, chính là người con gái mà người vợ đã tự mình sinh ra.
“Đã lâu không gặp. Mặc dù, nếu thành thật mà nói, tôi còn quá nhỏ để nhớ về người. Thật lạ khi chúng ta lại gặp nhau như thế này.”
Jinya nói chuyện lịch sự với con quỷ bằng một giọng thấp, u buồn. Anh nghiến răng, vẻ mặt hối lỗi, và anh vẫn giữ mũi kiếm chĩa vào con quỷ.
“Người có bằng lòng cho tôi biết tên trước khi đi không?”
Đó là cách của anh để hỏi tên trước khi chém một con quỷ. Anh đã từng hối hận vì không hỏi trước đó, một lần. Giờ đây, anh quyết tâm ghi nhớ những kẻ anh đã giết và mang theo gánh nặng về cái chết của họ.
Tuy nhiên, lần này lại khác. Anh chỉ đơn giản muốn biết tên của con quỷ này, tên của bà.
Nhưng anh chỉ nhận được cùng một câu trả lời. “TRẢ… CON GÁI… ĐÂY…!”
Anh nhăn mặt, nghiến chặt răng hàm. Anh tự nhủ rằng đây đơn giản là cách mọi việc phải diễn ra, rồi nâng kiếm lên.
Anh lặng lẽ nói, “Xin hãy tha thứ cho sự bất kính này. Nhưng mọi người ở đây đều đang sống cuộc sống của họ. Chúng tôi không thể bị mắc kẹt bởi quá khứ.”
Anh chẻ con quỷ làm đôi. Lần này nó ngã gục hẳn, không còn sức để thét lên tiếng kêu cuối cùng. Xác nó tan thành hơi trắng, không để lại gì.
“Hãy yên nghỉ,” anh thì thầm đau đớn. Chỉ còn lại những lời của anh trong khoảng sân như một lời tiễn biệt, trước khi cả những lời đó cũng tan vào đêm.
Jinya đã đứng gác suốt đêm để đề phòng, nhưng không có gì đáng chú ý xảy ra. Sau những thay đổi mà Natsu đã trải qua, con quỷ khó có thể xuất hiện trở lại.
Khi bình minh ló dạng, anh đến gặp Jyuuzou để báo cáo những gì đã xảy ra và nhận phần thưởng của mình. Anh không có lý do gì để ở lại, vì vậy đã cố gắng rời đi nhanh nhất có thể—chỉ để bị Zenji và Natsu chặn lại trước cửa hiệu.
“Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ, Jinya,” Zenji nói. “Nào, cô chủ cũng nói đi, Cô chủ Natsu.”
“S-sao cũng được,” cô nói.
“Con quỷ sẽ quay lại với tốc độ này đấy, cô biết không?”
“Ugh, tôi biết rồi, tôi biết rồi! Ừm… cảm ơn,” cô nói có chút hờn dỗi.
Tuy nhiên, đây là một sự cải thiện—cải thiện rất nhiều so với khi Jinya lần đầu gặp cô.
“Sẽ mất một thời gian, nhưng tôi sẽ cố gắng thay đổi từng chút một.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tuyệt,” Jinya đáp.
Cô quay đi, xấu hổ. Mọi người không thay đổi chỉ sau một đêm; sẽ mất một thời gian nữa để cô trở thành người mà cô muốn.
“Phải nói rằng, Jinya, cậu thật đáng ngạc nhiên là người có trách nhiệm. Nếu cậu không ở lại sau khi tôi bảo cậu đi, chúng tôi đã tiêu rồi,” Zenji nói.
Anh thấy ngạc nhiên khi một lãng nhân, thường là người chỉ làm việc vì tiền, lại kiên nhẫn và chu đáo đến vậy.
“Thực ra, tại sao cậu lại đi xa đến vậy vì chúng tôi?”
“Vì Jyuuzou-dono đã yêu cầu tôi,” Jinya trả lời. “Tôi không thể bỏ dở yêu cầu của ông ấy giữa chừng. Tôi ở đây không phải để kiếm tiền mà để trả món nợ tôi nợ ông ấy.”
“Anh đã nói điều gì đó như vậy trước đây,” Natsu nói. “Về việc trả một món nợ nào đó cho ông ấy. Chuyện đó là sao vậy?”
Jinya nhắm mắt lại. Anh hiểu rằng chỉ lời nói không thể giải thích được, nhưng vẫn cố gắng, vì Natsu.
“Một người không nhất thiết sẽ trưởng thành hơn theo tuổi tác… nhưng khi năm tháng trôi qua, một số điều sẽ trở nên rõ ràng.”
Phía sau mí mắt đang nhắm, anh thoáng thấy những điều mà bản thân thời trẻ của mình không thể bảo vệ. Những ngày đã qua của cha anh, em gái anh, và anh. Trước cả Kadono.
“Khi còn là một đứa trẻ, tôi chỉ thấy thế giới mà tôi có thể nhìn thấy bằng mắt mình. Tôi còn quá nhỏ để hiểu rằng mọi người đều có những chuyện ẩn giấu bên dưới bề mặt.”
Đó là một câu chuyện cũ rồi. Jinya, khi đó được gọi là Jinta, đã chạy trốn khỏi Edo cùng em gái mình, Suzune, vào năm năm tuổi. Cha anh đã bạo hành Suzune, vì vậy anh từ chối ở lại thêm nữa.
Lý do cho sự bạo hành của cha anh rất đơn giản. Vợ ông, mẹ của họ, đã qua đời trong khi sinh Suzune, và một mắt của Suzune có màu đỏ. Cô bé không thể chối cãi là con của một con quỷ. Vì mẹ cô là một con người, rõ ràng cha cô phải là một con quỷ. Cũng có khả năng là người mẹ đã không tự nguyện tham gia vào hành vi thụ thai Suzune. Cha của họ ghê tởm con quỷ đã làm ô uế và giết chết vợ mình, và ông cũng ghê tởm cả Suzune.
Không thể chịu đựng được việc nhìn thấy sự căm ghét của cha mình nữa, Jinya đã bỏ trốn cùng Suzune. Hai người ban đầu xuất thân từ một gia đình thương nhân giàu có ở đây, tại Edo.
“Sau khi biết đến mất mát, bây giờ tôi có thể hiểu được phần nào. Vì đã không tìm ra giải pháp nào khác ngoài việc từ bỏ ông, tôi nợ Jyuuzou-dono rất nhiều.”
Jinya chỉ nghĩ đến em gái và bản thân mình. Anh không nghĩ đến nỗi đau mà cha anh phải chịu khi mất vợ hay nỗi đau mà ông sẽ phải chịu khi mất con. Anh đã không hề xem xét đến khía cạnh đó của ông, và anh hối hận về điều đó.
Nhưng bây giờ anh cảm thấy nhẹ nhõm. Jyuuzou đã có một cô con gái, một người yêu thương ông hết mực. Người đàn ông ấy lại có một gia đình.
“Anh đang nói cái quái gì vậy?” Natsu nói với vẻ bực bội.
Nhưng Jinya không có ý định giải thích thêm. Cô gái không cần phải biết về quá khứ. Jyuuzou bây giờ chỉ có một đứa con, và như vậy là ổn.
“Phải, chà… Tóm lại, nên suy nghĩ về những gì mình nợ cha mẹ,” anh nói thay vào đó, nở một nụ cười dịu dàng.
Ở một khía cạnh nào đó, Natsu giống như em gái của anh. Có lẽ đó là lý do tại sao anh có thể chịu đựng được tính khí của cô đến vậy.
“Hả…” Cô dường như đang nghiền ngẫm lời nói của anh.
“Cô coi Jyuuzou-dono là cha mình, phải không?” anh hỏi.
“Chà, tất nhiên rồi,” cô nói.
Sự thiếu do dự trong câu trả lời của cô làm Jinya hài lòng. Anh cảm thấy yên tâm rằng Jyuuzou không còn đơn độc nữa. Có lẽ việc anh tìm thấy sự an ủi trong điều này đã phần nào chuộc lại lỗi lầm của một đứa con bất hiếu.
Tuy nhiên, anh còn lại một điều hối tiếc. Cuối cùng, anh vẫn không biết được tên của con quỷ. Nó có thể là gì? Con quỷ được sinh ra từ cảm xúc của Natsu, vì vậy có lẽ nó cũng có thể được gọi là “Natsu”. Nhưng nó cũng được sinh ra từ tình yêu của cô dành cho cha mình, vì vậy có lẽ nó nên được gọi là “Tình yêu”.
Nhưng còn những cảm xúc khác tạo nên con quỷ thì sao? Còn cảm xúc của người mẹ khao khát đứa con gái đã mất của mình, một đứa con gái bị ép buộc lên bà trái ý muốn bởi một con quỷ, nhưng vẫn được yêu thương, ngay cả sau khi chết? Một con quỷ như vậy có thể có tên là gì?
Cuối cùng, anh sẽ phải ra đi mà không biết.
“Vậy hãy chăm sóc ông ấy,” Jinya nói. “Ông ấy có thể trông cứng rắn, nhưng ông ấy mong manh hơn cô nghĩ đấy. Hãy ở bên cạnh ông ấy.”
“Tôi sẽ làm điều đó ngay cả khi anh không bảo,” Natsu đáp.
Anh mỉm cười ấm áp trước lời nói của cô, rồi quay người. “Vậy tạm biệt.” Không có sự u ám nào trong lời chia tay của anh. Anh mang theo lòng biết ơn của họ và rời khỏi Sugaya, đi thẳng về phía trước mà không ngoảnh lại.
…Bóng dáng anh nhỏ dần khi anh bước đi, cho đến khi cuối cùng anh lạc vào dòng người.
“Cậu ta đi rồi à?” Jyuuzou xuất hiện, nhìn về hướng Jinya đã đi.
Không một dấu vết nào của gã lãng nhân có thể được nhìn thấy.
“Cậu ấy đi rồi. Thực ra, tại sao ông chủ không ra tiễn cậu ấy, sau tất cả những gì cậu ấy đã làm cho chúng ta?” Zenji hỏi.
“Không cần. Ta biết ngay từ đầu rằng nó sẽ hoàn thành công việc, dù sao đi nữa.”
Ngay cả khi nói, Jyuuzou vẫn giữ ánh mắt nhìn về nơi Jinya đã đi. Ông không có vẻ miễn cưỡng hay hối tiếc về cuộc chia tay của họ, chỉ có một chút đa cảm. Ông hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình và không còn bám víu vào quá khứ nữa. Tuy nhiên, những vết thương cũ thỉnh thoảng vẫn nhói đau.
“Vậy sao. Ông chủ đánh giá cậu ta rất cao nhỉ? Tại sao vậy?” Zenji hỏi.
Anh cảm thấy Jyuuzou có chút kỳ lạ khi nói về Jinya.
“Cậu hỏi câu gì vậy?” Jyuuzou đáp. Câu hỏi quá lạc đề đến nỗi ông không thể không nở một nụ cười hoài niệm, một nụ cười tương tự như của gã lãng nhân.
Ông thì thầm, “Làm gì có cha mẹ nào lại không nhận ra con mình?”
“Hửm?”
Lời thì thầm của ông không được cả Zenji và Natsu nghe thấy.
Jyuuzou không thể yêu cầu Jinya ở lại, cũng không thể tiễn anh đi. Jinya sẽ không muốn điều đó. Hai người bây giờ đi trên hai con đường khác nhau, và mặc dù điều đó làm Jyuuzou buồn, ông hiểu rằng mọi chuyện đơn giản là như vậy. Con trai ông đã trưởng thành để trở thành một người đàn ông của riêng nó, và ông là ai mà can thiệp?
“Ừm, thưa ông chủ?”
“Nhanh lên và quay lại làm việc đi, hoặc cậu có thể nói lời tạm biệt với bất kỳ hy vọng thăng tiến nào đấy.”
“Gì cũng được trừ việc đó! Vậy tôi đi nhé, Cô chủ Natsu.” Zenji vội vã chạy vào cửa hiệu.
Anh chàng đôi khi có thể bất cẩn, nhưng anh ta cho thấy tiềm năng và đã chiếm được cảm tình của Natsu. Jyuuzou đã lên kế hoạch giao cho anh ta nhiều việc hơn trong thời gian tới.
“Ư-ừm, Cha!”
“Hừm?”
“C-có việc gì con có thể giúp không ạ?” Natsu lo lắng hỏi.
Jyuuzou cau mày trước câu hỏi bất ngờ. Natsu là một cô con gái đáng yêu, nhưng cô thường chỉ làm theo ý mình; đây là lần đầu tiên cô hỏi một câu hỏi như vậy. “Điều gì đã khiến con hỏi vậy?”
“Ừm… Con chỉ đang nghĩ về những gì con nợ cha mẹ mình.” Xấu hổ, cô hơi đỏ mặt.
Jyuuzou biết ngay ai đã gieo ý tưởng đó vào đầu cô. Thật vô lý.
Tuy nhiên, có điều gì đó về việc cậu con trai nhỏ của ông hiểu rất ít về cảm xúc của cha mẹ dù đã qua bao nhiêu năm đã làm ấm lòng ông.
Ông nói, “Đó không phải là điều con cần lo lắng. Bổn phận duy nhất mà một đứa con nợ cha mẹ là sống lâu hơn họ.”
“Cha…”
“Chỉ riêng điều đó là tất cả những gì ta mong muốn ở con.”
Những lời của ông có lẽ không chỉ dành cho cô, nhưng chúng sẽ không đến được với người nhận kia nữa.
Ông xoa đầu cô rồi quay người bước vào cửa hàng. Cô theo sau ông.
Bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ đồng ý rằng hai người chính là hình ảnh của một gia đình.
Ai mà biết được những lời đồn về việc nhìn thấy quỷ bắt đầu từ khi nào.
Các linh hồn tự do diễu hành trên đường phố thành từng đoàn vào ban đêm, phản ánh sự bất an của thế giới. Không có gì có thể ngăn cản mọi người thì thầm với nhau, và vì vậy những lời đồn đại đáng ngờ về việc nhìn thấy quỷ vẫn tiếp tục không suy giảm.
Tuy nhiên, cùng với chúng, là một tin đồn mới.
Này, nghe gì chưa? Edo bây giờ có một vị thần hộ mệnh Yasha, để săn lùng lũ quỷ của chúng ta.