“…Và khi thân phận bị bại lộ, Amanojaku đã trốn vào rừng sâu. Hết chuyện.”
Ngồi trò chuyện ở quán trà, câu chuyện giữa hai người rồi cũng chuyển sang những cuốn sách mà Yuunagi bắt gặp tại hiệu cho thuê sách họ từng ghé. Một trong số đó, “Amanojaku và Urikohime,” đã để lại cho nàng ấn tượng đặc biệt, nên nàng kể lại cho Jinya nghe.
Anh vốn đã biết truyện này, vì nó khá nổi tiếng. Dù có nhiều dị bản, nhưng câu chuyện anh biết cũng không khác mấy so với lời nàng kể.
“Là một câu chuyện thú vị, chàng có nghĩ vậy không?” nàng hỏi.
“Nàng nghĩ vậy sao? Ta thấy nó cũng thường thôi.”
“Vớ vẩn. Chàng chẳng biết cách thưởng thức một câu chuyện hay gì cả. Với những chuyện thế này, chàng phải suy ngẫm sâu sắc hơn chứ. Ví dụ… chàng nghĩ tại sao Amanojaku lại giết Urikohime?”
Trong truyện dân gian, người ta thường bị yêu ma sát hại. Đó là một mô-típ quá đỗi phổ biến. Jinya chưa từng một lần bận tâm tại sao một nhân vật lại chết trong truyện.
“…Tại sao?” anh hỏi lại một cách máy móc.
“Phải. Chẳng có câu trả lời nào chắc chắn cả, nên chàng cứ nói những gì mình nghĩ đi.”
“Hừm… Có lẽ nó có thù oán với Urikohime chăng?”
Thù oán là động cơ đầu tiên bật ra trong đầu khi nhắc đến án mạng. Đến chính Jinya cũng phải tự nhận mình là kẻ thiếu trí tưởng tượng.
Yuunagi mỉm cười khi nghe anh đưa ra câu trả lời dễ đoán nhất.
“Ồ, cũng có thể lắm chứ. Sẽ khá thú vị nếu hai người họ thật sự có một mối mâu thuẫn nào đó ẩn sau câu chuyện.”
“Còn nàng thì sao? Nàng nghĩ tại sao nó lại giết cô ấy?”
“Em ư? Chà… Hừm…” Nàng hơi cúi đầu, trầm ngâm một lúc, rồi ngẩng lên với một nụ cười tinh quái.
“Amanojaku đã cho ông lão và bà lão ăn thịt Urikohime, đúng không? Vậy thì mục đích của nó không thể là ăn thịt cô ấy được. Mục đích của nó hẳn là để tráo đổi vị trí với cô ấy.”
“Ta hiểu rồi. Nhưng tại sao?”
“Dễ thôi: để kết hôn. Amanojaku hẳn phải là một phụ nữ, và nó biết người đàn ông trong truyện muốn cưới Urikohime ngay từ đầu. Nó đã ghen tị với việc Urikohime được gả vào nhà giàu nên quyết định tráo đổi vị trí với cô ấy.”
Nếu đúng là vậy, thì Amanojaku quả là một con quỷ rất trần tục. Điều đó tự nó cũng khá khôi hài, nhưng có gì đó trong chuyện này khiến Jinya thấy không ổn. Dù người ta có tưởng tượng bao nhiêu về những gì diễn ra phía sau một câu chuyện, sự thật cũng vĩnh viễn không thể biết được.
Vậy thì bàn về nó để làm gì cơ chứ?
“Ồ? Chàng không tin à? Em thì khá tự tin là mình đã đoán trúng tim đen rồi đấy,” Yuunagi nói.
“À, ừ. Có lẽ nàng nói đúng.”
“Phải không?”
Có lẽ nàng chỉ đùa, bởi nàng chẳng hề phật lòng trước câu trả lời hờ hững của anh.
Khi cuộc trò chuyện lắng xuống, ánh mắt của Yuunagi rơi xuống đứa bé trong vòng tay mình. Dù miệng luôn nói ghét con, ánh nhìn của nàng lại dịu dàng khôn tả. Jinya quả thực nghĩ rằng, dáng vẻ của một người mẹ vô cùng hợp với nàng.
“…Một Amanojaku, hử?” nàng thì thầm, tò mò nhìn về phía anh. Như thể ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu, nàng nói thêm: “Em thực sự ghét trẻ con,” dường như đang ám chỉ rằng đó là những lời nói của một Amanojaku.
Anh mỉm cười thích thú và uống cạn ngụm trà cuối cùng trong tách.
Nàng thở dài một tiếng rồi khoan thai đứng dậy. “Chúng ta đi chứ?”
“Ừ.”
Cả hai rời khỏi quán trà.
Hoàng hôn vẫn còn chưa buông xuống, nên họ sẽ có thêm thời gian đi dạo quanh thị trấn.
Khi ý nghĩ đó lướt qua, một ký ức từ quá khứ xa xăm chợt ùa về. Anh dám chắc rằng mình đã từng có những khoảnh khắc dạo bước không mục đích như thế này, cùng với một người nào đó.
Nỗi hoài niệm thôi thúc anh liếc mắt sang bên cạnh. Mọi thứ thật mơ hồ và mông lung, nhưng vợ anh, không thể nhầm lẫn được, đang ở ngay đây.
“Ồ, cái này dễ thương quá.” Họ đi ngang qua một cửa hàng bán trâm cài tóc và các món đồ trang sức nhỏ, với đủ loại hàng hóa được bày biện bên ngoài. Yuunagi trao đứa bé cho Jinya rồi nhặt một bức tượng nhỏ netsuke lên, ngắm nghía nó một cách chăm chú.
“Em nghĩ đây là một con chim sẻ may mắn.”
Bức tượng netsuke khắc họa một con chim sẻ béo tròn. Nó có một nét duyên dáng nào đó, nhưng Jinya chẳng thấy nó dễ thương chút nào. Không phải vì tay nghề chế tác có vấn đề, mà nó chỉ đơn giản gợi cho anh nhớ đến loại vũ khí mà một người đàn ông nào đó hay dùng.
“Này, chàng có biết không?” Yuunagi cất tiếng. “Chim sẻ có thể biến thành sò đấy.”
“Cái gì?”
“Hì. Không, chỉ trêu chàng thôi.”
Cuộc đối thoại vừa rồi thật vô nghĩa, nhưng Jinya không hề bận tâm, ngay cả khi nàng lại nói dối. Đáng lẽ ra, anh nên vui vì có thể tận hưởng những cuộc nói chuyện tầm phào như vậy, nhưng lạ thay, lòng anh chẳng gợn lên niềm vui nào.
“Sao mặt chàng lại dài ra thế?” nàng hỏi.
Thực ra, anh đã biết lý do. Đó là tại sao anh cảm thấy buồn ngay cả khi họ đang chia sẻ một khoảnh khắc đáng lẽ phải hạnh phúc.
Anh ngước nhìn lên bầu trời và thấy chiều đã ngả bóng. Một ngày của họ sắp kết thúc.
Sánh bước bên nhau, cả hai đi dọc theo con phố chính, trong khi con gái họ đang ngủ say sưa trong vòng tay Yuunagi. Họ trông hệt như một gia đình thực thụ, cứ thế bình yên dạo bước mà không có một điểm đến nào trong tâm trí. Nàng ngắm nhìn thêm nhiều cửa hàng mà không mua gì, anh chịu đựng những lời trêu chọc của nàng với một nụ cười gượng, và họ cùng nhau hạnh phúc ngắm nhìn cô con gái đang say ngủ.
Jinya giờ đã bốn mươi mốt tuổi. Nếu anh được già đi như một người bình thường, hẳn một tương lai như thế này đã chờ đợi mình.
Bầu trời bắt đầu rực lên một màu cam đỏ. Sắc màu của buổi chiều tà, dù đẹp đẽ, vẫn nhuốm một vẻ gì đó bất an, và chẳng bao lâu nữa, ánh sáng ấm áp đó sẽ tan vào màn đêm. Có lẽ chính sự nhận biết đó đã khiến nó trông thật cô liêu.
“…Một buổi chiều lặng gió.” Yuunagi nheo mắt nhìn lên bầu trời, Jinya nhìn nàng với vẻ bối rối.
“Đó là ý nghĩa tên của em. Dưới bờ biển, gió thổi từ biển vào đất liền vào ban ngày và từ đất liền ra biển vào ban đêm. Vào buổi chiều, ngay khoảnh khắc hướng gió thay đổi, có một khoảng lặng khi gió ngừng thổi, và những con sóng biển lặng như tờ.”
Trên khuôn mặt nàng là một nụ cười hiền dịu, thay cho nụ cười tinh quái thường ngày.
“Khoảnh khắc đó được gọi là một buổi chiều lặng gió—một yuunagi. Ồ, và lần này em đang nói thật đấy, để chàng biết.”
Nàng chuỗi những lời nói của mình lại như thể đang ngâm một bài thơ. Jinya chăm chú lắng nghe, cố gắng hình dung ra khung cảnh mà nàng thấy.
“Em chỉ tình cờ nhớ ra khi nhìn thấy bầu trời này. Biển lặng và trong như mặt gương. Đẹp lắm… Em rất muốn được thấy lại cảnh đó một lần nữa. Cùng với chàng, nếu có thể.”
Có lẽ bầu trời không một gợn gió với những đám mây đứng yên thực sự giống với một buổi chiều lặng gió của đại dương. Đôi mắt Yuunagi chợt hoe đỏ vì hoài niệm.
“Nàng đang khóc à?” Jinya hỏi.
“Không. Chỉ là nắng chiều hơi làm mắt em cay thôi.”
Lại một lời nói dối nữa, nhưng Jinya không nói gì. Tại sao phải phá hỏng khoảnh khắc này, khi anh có thể đắm mình trong buổi chiều lặng gió thêm một chút nữa?
“Buổi chiều lặng gió của bầu trời, hử?” anh trầm ngâm. “Vậy thì bầu trời chiều này là của riêng nàng rồi.”
“Cái quái gì vậy? Từ khi nào mà chàng lại sến súa thế?” nàng bật lại.
Ngay cả anh cũng phải thừa nhận, nói những lời như vậy chẳng giống mình chút nào.
Cả hai nén cười và tiếp tục bước đi. Cuối cùng, họ đến một vùng bãi bồi dọc theo sông Tamagawa. Jinya nhìn quanh, nơi đây vắng tanh, chỉ có họ, dòng sông khẽ trôi, và những bông hoa nhỏ đang tắm mình trong ánh hoàng hôn đỏ rực.
“Đẹp quá…” Yuunagi thì thầm.
Hồng nhạt, trắng, vàng. Vô số màu sắc của những bông hoa càng làm tăng thêm vẻ đẹp của buổi hoàng hôn không gió. Bị cuốn hút bởi bầu không khí, cả hai bước xuống một bờ đê ngập tràn hoa lá.
“Đây là hoa yên chi, còn được gọi là hoa phấn. Chúng nở từ mùa hè đến mùa thu,” Jinya nói.
“Tại sao lại gọi là hoa phấn khi chúng có cả màu vàng, đỏ, và các màu khác?”
“Bên trong hạt của chúng có một lớp bột màu trắng. Trẻ con thích chơi với chúng và giả vờ đó là đồ trang điểm. Những bông hoa này cũng chỉ bắt đầu nở vào buổi tối, đó là lý do chúng được gọi là hoa yên chi.”
“Chàng biết nhiều thật đấy.”
“Ta chỉ lặp lại những gì nghe được từ người khác thôi.” Anh không nói là từ ai. Anh không đến nỗi vô ý mà nhắc đến tên một người phụ nữ khác vào lúc này.
Yuunagi ngắm nhìn những đóa hoa lay động trong hoàng hôn mà không hỏi thêm câu nào. Jinya thì ngây người trước vẻ đẹp ấy. Anh cố không nghĩ xem liệu thứ đang làm mình say đắm là vẻ đẹp của hoa, hay của chính nàng.
“Thật là một loài hoa kỳ lạ, lại nở vào buổi tối như vậy,” nàng nói.
“Ừ. Hình như không ai biết tại sao chúng lại thế.”
“Có lẽ chúng đang cố gắng khoe sắc.”
“Ha, có lẽ vậy.”
Mặt trời tiếp tục lặn dần xuống đường chân trời trong lúc họ nói đùa.
“…Hôm nay thật tuyệt, Yuunagi ạ.” Những lời của Jinya hoàn toàn không ăn nhập gì với cuộc trò chuyện trước đó. Anh không muốn mọi thứ kết thúc, nhưng màn đêm sẽ sớm buông xuống. Giấc mơ ngọt ngào của họ phải chấm dứt.
“Sao đột nhiên chàng lại nói vậy?”
“Ta chỉ muốn nói thế thôi.”
“Với khuôn mặt lạnh như đá đó ư? Em chẳng thấy chân thành chút nào…”
“Xin lỗi, mặt ta sinh ra đã vậy. Nhưng những gì ta nói là thật lòng.”
Anh không thể rũ bỏ được cảm giác bất an đã đeo bám mình suốt bấy lâu, nhưng ngày hôm nay vẫn thật dễ chịu. Anh được đi dạo trên đường phố Edo cùng vợ và con gái, kết thúc bằng một cuộc dạo bộ về nhà trong khi ngắm nhìn hoàng hôn yên bình. Với một số người, đó có thể là một ngày bình thường, nhưng với anh, nó thật hạnh phúc.
“…Ta đã từng mơ về một điều như thế này,” anh bắt đầu. “Ta muốn cưới người phụ nữ mình yêu và cùng nhau già đi. Ta nghĩ mình sẽ hạnh phúc nếu làm được điều đó.”
Nhưng anh đã không thể. Họ đã không thể thay đổi con đường mà mình đã chọn.
Yuunagi không nói một lời, im lặng lắng nghe khi anh bắt đầu bài độc thoại đột ngột của mình.
“…Này, nàng có thể gọi tên ta một lần được không?”
Im lặng. Nghĩ lại, anh nhận ra nàng chỉ toàn gọi anh là “chàng”. Anh phải nghe nàng gọi tên thật của mình—để chắc chắn, để biết không còn nghi ngờ gì nữa người đàn ông mà nàng đã ở bên suốt thời gian qua là ai.
Cuối cùng, có lẽ vì không thể chịu đựng được sự im lặng, Yuunagi dè dặt lên tiếng: “…Jinta. Đó. Có phải là điều chàng muốn không?”
Nàng thốt ra cái tên ấy một cách dửng dưng, nhưng nó lại cứa vào lòng Jinya một nỗi đau buốt hơn cả anh tưởng.
Nàng bình thản nhìn anh. Thực ra, nàng chỉ đang cố gắng xoa dịu cú sốc bằng cái nhìn đó, nhưng anh hiểu ý tốt của nàng. Sự nhân từ như vậy xứng đáng được đáp lại bằng sự tử tế. Nàng tự nhận là vợ anh và nói đứa bé trong tay là con của họ. Nếu vậy, anh sẽ tiếp tục là một người chồng và người cha mà họ có thể tự hào.
“Ta hiểu rồi. Cảm ơn nàng.” Anh có chút vui mừng vì mình có thể thể hiện được lòng biết ơn chân thành trong tình huống này. Anh cảm thấy như thể điều đó đã chứng minh rằng anh đã trở thành một gia đình thực sự với hai người họ trong khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau.
“Sự thật là, có rất nhiều điều ta hối tiếc.” Không còn bao lâu nữa mặt trời sẽ lặn hẳn. Anh bắt đầu nói bằng một giọng vô cảm khi khoảnh khắc cuối cùng đến gần.
“Nếu ta đã làm khác đi, thì có lẽ Shirayuki vẫn còn sống. Có lẽ chúng ta đã có thể có con và cùng nhau già đi, nhưng chúng ta đã không làm được. Ta đã quá chậm chạp. Ta đã quá chậm chạp không biết bao nhiêu lần, luôn đến muộn vào những lúc cần mình nhất.”
Không chỉ có Shirayuki. Còn có người cha mà anh đã bỏ rơi, và cô gái có thể đã là em gái thứ hai của anh nếu mọi chuyện khác đi. Anh chỉ muốn bảo vệ cô, nhưng anh đã quá muộn, phải giết cha mình và nhận lấy sự căm ghét của cô. Jinya đã tự tay chà đạp lên những gì anh muốn trân trọng nhất.
“Có lẽ mọi chuyện đã có thể kết thúc khác đi với Shirayuki. Với cha ta. Với Natsu. Ta đã hối tiếc vì không thể làm được nhiều hơn trong một thời gian dài.”
Dù có than thở đến đâu, anh cũng không thể quên được những thất bại của mình. Chúng vẫn còn hằn sâu bên trong anh như một cái gai, thỉnh thoảng lại nhắc nhở anh rằng mình thảm hại đến nhường nào.
Có lẽ những gì anh thấy bây giờ cũng không khác gì.
“Đây là sức mạnh của nàng? Hay đây là… một biểu hiện cho sự hối tiếc của ta?”
Anh sẽ không bao giờ gặp lại Shirayuki hay Natsu nữa, nghĩa là người ở đây với anh bây giờ chỉ có thể là Yuunagi.
“Ta đã biết từ lâu rồi. Nàng không phải là người đã nói dối suốt thời gian qua.”
Yuunagi không thể nào biết được cái tên “Jinta”. Ngay cả khi tình huống không tưởng này là do kỹ năng của một con quỷ nào đó gây ra, cũng không có cách nào để chúng biết được một cái tên mà anh đã vứt bỏ.
“…Ta mới là Amanojaku.”
Tất cả những điều này đều là một lời nói dối ngay từ đầu.
“Chàng…” Yuunagi cất tiếng.
“Nàng không thể nào ở đây ngay từ đầu được. Ta…” Làm sao anh có thể quên được? Anh đã chém nàng bằng Phi Kiếm, rồi bằng chính tay mình…
“Không,” nàng ngắt lời anh, từ từ lắc đầu. Vẫn còn cảm thấy xấu hổ về những gì mình đã làm, Jinya nhìn nàng và thấy nàng đang mỉm cười dịu dàng đáp lại.
“Chuyện đó đã không xảy ra.”
“Nhưng…”
“Bởi vì sự thật là, em đã không ở đâu cả ngay từ đầu.”
Anh không hiểu nàng đang nói gì.
“Tất cả mọi thứ đều là một lời nói dối,” nàng tiếp tục. “Em là vợ chàng, những kỷ niệm của chúng ta, ngay cả việc em đang ở đây lúc này… tất cả đều là dối trá. Chàng đã không giết em, nên đừng để nó đè nặng lên chàng.”
“Cái gì…? Ta…”
“Nhưng chàng biết không? Em mừng vì người đến là một người như chàng.”
Nói đoạn, nàng trao con mình cho Jinya. Anh đỡ lấy đứa bé và liếc nhìn xuống nó. Con bé đang ngủ say. Anh ngước lên lần nữa và thấy Yuunagi với một vẻ mặt dịu dàng mà một người mẹ tự hào về sự trưởng thành của con mình có thể có.
“Em… ghét trẻ con. Vì vậy, em giao con bé cho chàng.”
Anh không nói gì đáp lại. Cảnh tượng nàng tan biến vào hoàng hôn quá đỗi đẹp đến mức nghẹt thở. Bất kỳ lời nào anh có thể nói ra lúc này cũng chỉ làm vấy bẩn vẻ đẹp mà anh đang chứng kiến.
Nàng thở dài, như thể bực bội trước sự im lặng của anh. “Chàng sẽ ổn thôi. Em biết con bé sẽ an toàn với chàng.”
Nàng nhìn anh với một ánh mắt ướt át mà một người vợ thực sự có thể dành cho chồng mình. Nụ cười của nàng—tử tế, nhưng cũng mong manh không kém—dường như đang tuột khỏi tầm tay anh.
“Tạm biệt. Em chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một lúc nào đó.”
Với một nụ cười quá đỗi bình yên, nàng để lại một lời nói dối cuối cùng, thật dịu dàng.
Và rồi buổi chiều lặng gió của bầu trời tan vào màn đêm.
Oa! Oa!
Đâu đó xa xa, một đứa bé khóc.
Jinya đang ở trong chính điện của chùa Mizuho. Đã khuya lắm rồi. Một thời gian dài hẳn đã trôi qua kể từ khi anh chiến đấu với hồ ly tinh.
Anh đang ở trong hình dạng quỷ vì một lý do nào đó. Làn da anh sạm đi và giống như sắt xỉn màu. Dưới tay áo, cánh tay trái của anh sưng phồng một cách kỳ dị và có màu đỏ sẫm. Mắt phải của anh bị biến dạng và đỏ ngầu đến tận tròng trắng. Vùng da quanh mắt anh trông như thể được bao phủ bởi một chiếc mặt nạ kim loại màu đen, chỉ càng làm cho con mắt dị dạng của anh thêm nổi bật.
Nhưng còn có một sự thay đổi khác. Anh chạm vào tóc mình và thấy nó ánh lên màu bạc, ngay cả trong bóng tối.
Anh bình tâm lại và trở về hình dạng con người. Nhắm mắt lại, anh lục lại ký ức của mình về con quỷ mà anh vừa nuốt chửng.
“…Hư Ngụy. Một năng lực tạo ra ảo ảnh có thể đánh lừa người khác… Nhưng những ảo ảnh này dựa vào ký ức của người sử dụng và không thể tạo ra bất cứ thứ gì họ không thể tưởng tượng được.”
Đây là sức mạnh mà con quỷ vừa sử dụng. Sức mạnh của Yuunagi. Con cáo bạc và những quả cầu lửa đều là ảo ảnh do Yuunagi tạo ra. Không nhận ra đó là ảo ảnh, Jinya đã chém chúng cùng với người tạo ra chúng, rồi hấp thụ năng lực của cô bằng Đồng hóa. Bằng cách đó, sức mạnh của cô đã trở thành của anh. Nhưng do một số lỗi, hoặc có lẽ vì cảm xúc mãnh liệt của cô khi chết, anh đã bị cuốn vào một ảo ảnh được tạo ra bởi Hư Ngụy. Yuunagi mà anh cùng ngắm hoàng hôn trong ảo ảnh là một sự kết hợp được tạo ra từ ký ức của anh về Shirayuki và Natsu, một người không liên quan gì đến con quỷ mà anh đã giết.
“Bởi vì sự thật là, em đã không ở đâu cả ngay từ đầu.”
Năng lực của cô là tạo hình cho suy nghĩ để đánh lừa mọi người. Thoạt nhìn, người ta có thể nghĩ rằng kỹ năng này là để che giấu sự thật, nhưng điều đó sẽ hơi sai lệch. Bản chất thực sự của năng lực ấy, chính là khả năng nói dối.
“Mình đã bị lừa…”
Jinya đã nhận yêu cầu công việc này vì một con quỷ ăn thịt người được cho là đã làm tổ ở chùa Mizuho. Nhưng không có xác chết nào được tìm thấy trong chính điện, càng không có mùi máu. Nói cách khác, bản thân con quỷ ăn thịt người cũng không hơn gì một sản phẩm của Hư Ngụy.
Cô hẳn phải có một lý do để làm đến mức này.
Oa! Oa!
Tiếng khóc của một đứa bé vang vọng khắp ngôi chùa.
Từ từ, Jinya đến gần một bức tượng Phật được thờ ở phía sau. Anh căng mắt nhìn và thấy một thứ gì đó được bọc trong vải và giấu dưới bệ hoa sen. Không, nó không hẳn là “một thứ gì đó”…
“Không, con bé chỉ là một đứa trẻ bị bỏ rơi…”
Đó là một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Chùa Mizuho là một ngôi chùa đổ nát và không có người trông coi. Nếu không có tin đồn về quỷ, Jinya sẽ không bao giờ đến đây, và đứa bé chắc chắn sẽ chết.
“Ta hiểu rồi. Nàng quả là một Amanojaku thực thụ.”
Giờ thì mọi chuyện đã rõ. Yuunagi muốn nói cho ai đó biết một đứa bé đã bị bỏ rơi ở đây, nên cô đã dựng lên một lời nói dối lớn để dụ Jinya, người đàn ông chuyên đi săn lùng những tin đồn về quỷ. Amanojaku trong câu chuyện đã đội lốt Urikohime, nhưng Yuunagi lại mang thân phận của Amanojaku.
Cô khẳng định mình đã không ở đâu cả ngay từ đầu, nhưng Jinya tin rằng điều đó không đúng.
Vì vậy, anh nói khẽ, nhưng bằng một giọng mà cô có thể nghe thấy:
“Nàng đã ở đây, ta chắc chắn… Nàng chắc chắn là mẹ của cô bé này.”
Anh bế đứa trẻ bị bỏ rơi lên. Ngay cả với khả năng nói dối của mình, Yuunagi cũng không thể che giấu hoàn toàn tình yêu của cô dành cho đứa trẻ này. Cô và cô bé có lẽ không có quan hệ máu mủ, nhưng cô vẫn đã phải trải qua những khó khăn để tìm một người để giao phó con bé. Làm thế nào Yuunagi trở thành một con quỷ là một bí ẩn, nhưng cô chắc chắn đã trở thành một người mẹ, và đó là điều đáng mừng.
“Cô ấy muốn ta đặt tên cho con, phải không?” Jinya nhìn xuống đứa bé trong vòng tay mình.
Một cái tên như thế nào sẽ hợp với con bé? Có lẽ một cái tên sẽ kết nối con bé với mẹ của nó, anh nghĩ trước khi nói ra cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu.
“Bông hoa nở trong buổi chiều lặng gió… Nomari. Chúng ta lấy đó làm tên của con nhé?”
Nomari là một trong nhiều cái tên của loài hoa mà Jinya và Yuunagi đã thấy trên bờ đê.
Đứa bé dường như thích âm thanh của cái tên đó. Đôi mắt vẫn còn nhỏ của nó ươn ướt, nhưng con bé—Nomari—đã mỉm cười.
“Một ngày nào đó, khi con lớn hơn, cha sẽ kể cho con nghe tất cả về mẹ của con.”
Anh sẽ cho con bé biết về người mẹ đã nói dối để bảo vệ con mình và tất cả tình yêu thương mà bà đã dành cho nó.
Anh tự hỏi lúc đó Nomari sẽ có biểu cảm như thế nào. Anh cố gắng hình dung điều đó, một nụ cười hiền dịu trên khuôn mặt.
Vào ngày sau khi anh tiêu diệt con quỷ, Jinya ghé qua quán Kihee như thường lệ và thấy một khuôn mặt quen thuộc đã ở đó.
“Ồ, Jinya-kun. Vào đi,” chủ quán chào anh.
“Chào, Ngài Jin—?!” Naotsugu chết sững giữa câu chào khi thấy đứa bé đáng yêu trong vòng tay Jinya.
“J-Jinya-kun? Đ-đứa bé đó từ đâu ra vậy?” Ofuu hỏi, mắt cô mở to.
“Hửm? Ồ, phải rồi…”
Bây giờ, anh nên trả lời thế nào đây? Anh có thể nói rằng mình vừa nhặt được nó ở đâu đó, nhưng điều đó sẽ không đúng; có lẽ nó sẽ hiệu quả với một con chó hay một con mèo, chứ không phải một đứa bé.
Anh thực sự không muốn phải nói về Yuunagi.
“Thiệt tình, chàng bị sao vậy, chàng yêu? Con bé là con gái của chàng mà, dĩ nhiên rồi.”
Một lời thì thầm nhẹ nhàng bên tai anh. Anh nhìn quanh quán ăn nhưng, dĩ nhiên, Yuunagi không ở đâu cả. Tuy nhiên, anh cảm thấy như thể cô đang ở đây, thúc đẩy anh tiến về phía trước với một nụ cười tinh nghịch trên môi.
Vì vậy, anh đã quyết định. Anh đã được giao phó đứa trẻ này, và chỉ có một câu trả lời anh có thể đưa ra.
“Chàng sẽ ổn thôi. Em biết con bé sẽ an toàn với chàng.”
Anh nghe thấy một giọng nói ở xa và mỉm cười nhẹ nhàng. Anh mang một vẻ mặt rạng rỡ chưa từng thấy ở con người thường ngày của mình.
Rồi, với một niềm tự hào vô hạn, anh tuyên bố: “Con bé là con gái của tôi.”
Đây là điều nàng muốn, phải không, Yuunagi?