溜 — Ryuu
Ý nghĩa:
Lưu trữ; lắng lại; đình trệ
Nhỏ giọt; chảy róc rách
Làm nguội chất lỏng đã hấp và để cho nó lắng xuống
Nơi lưu trữ, đặc biệt là phân bón; hố xí
Tập trung năng lượng vào một thứ gì đó
Ngày hôm sau bữa tiệc, Kimiko dùng bữa sáng như thường lệ tại đại sảnh ở tầng một.
Căn phòng rộng rãi được bài trí theo lối hiện đại, sử dụng những vật dụng như chân nến, và ánh nắng ấm áp chiếu vào qua những ô cửa sổ kính cao nhìn ra khoảng sân trong.
Một buổi sáng như thế này thường sẽ mang lại cảm giác sảng khoái và tươi mới, nhưng Kimiko gần như không ngủ được chút nào vì phải đến ba giờ sáng cô mới có thể trở về nhà.
Những tia nắng ấm áp chỉ càng khiến cô thêm buồn ngủ. Cô vừa ăn sáng vừa gà gật.
"Chà, thật mừng là con đã có thể trở về nhà an toàn, Kimiko."
"Hả?!" Nghe thấy tên mình, cô giật mình tỉnh giấc. Cha cô, Michitomo, mỉm cười trước phản ứng của con gái.
Michitomo là người ở rể, ông đã được nhận nuôi để có thể mang họ Akase.
Ông đã nhận chức gia chủ từ Seiichirou, ông nội của Kimiko, nhưng tầm ảnh hưởng của Seiichirou vẫn lớn hơn vì ông mới là người đã gây dựng nên cơ nghiệp này.
Địa vị của Michitomo trong gia đình yếu hơn so với chức danh của ông: ông không thể đưa ra những quyết định lớn mà không thông qua Seiichirou trước.
Thật lòng mà nói, ông có hơi nhu nhược.
Nhưng dù Michitomo không thể chống lại mệnh lệnh của Seiichirou, ông thỉnh thoảng vẫn lén đưa Kimiko ra ngoài khi ông cụ không có ở đó.
Trong chừng mực có thể, ông luôn ưu tiên con gái mình hơn gia đình. Kimiko biết ông là một người cha tốt.
"Phải không, Shino?"
"Ồ, tất nhiên rồi." Shino, mẹ của Kimiko, mỉm cười duyên dáng.
Cha mẹ Kimiko mừng rỡ khôn xiết khi thấy cô trở về, nhưng bản thân cô lại bất tỉnh trong phần lớn các sự kiện, nên cô không thực sự hiểu tại sao họ lại vui mừng đến vậy.
"Ừm, đã có chuyện gì xảy ra ở dinh thự Nagumo ạ, thưa cha?"
"Hửm? Chà, nơi đó đã bị trộm đột nhập, phải không? Mẹ con và cha đã như ngồi trên đống lửa, không biết con có ổn không. Thực sự, cha mẹ rất mừng khi thấy con trở về bình an vô sự."
Michitomo đáp, nói nhanh như gió.
Hôm qua, dinh thự Nagumo đã bị cướp, và các vị khách bị kéo vào tình huống đó.
Hay ít nhất, đó là những gì cha mẹ Kimiko dường như đã được kể lại.
Việc họ lo lắng cho cô đến vậy cũng là điều dễ hiểu, nhưng họ không hề hay biết về những sự kiện kỳ lạ đã thực sự diễn ra vào đêm hôm trước.
Kimiko thở phào nhẹ nhõm, rồi nghĩ lại về những sự kiện của ngày hôm qua.
Khi Nagumo Eizen và lũ yêu ma tẩu thoát, bữa tiệc tối đã kết thúc một cách không kèn không trống.
Cũng không phải là ngay từ đầu đã có một bữa tiệc tùng gì cho cam.
Toàn bộ sự việc chỉ là một màn kịch để tập hợp mọi người lại với nhau.
Dù sao đi nữa, không ai có lý do gì để nán lại nhà Nagumo thêm nữa.
Ở lại quá lâu thậm chí có thể khiến họ bị nhầm là kẻ trộm, nên mọi người vội vã rời đi.
Sau một hồi đi bộ, họ bắt gặp một cỗ xe ngựa đang đậu bên lề đường.
Jinya bước về phía nó không chút do dự, nên có lẽ đó là thứ anh đã chuẩn bị từ trước.
Đang chờ ở đó là một cô gái tên Himawari cùng với một người đàn ông và một người phụ nữ, hai vị khách mời duy nhất còn tỉnh táo cho đến cuối cùng.
"Thực sự cảm ơn ngài rất nhiều!"
"Chúng tôi không biết phải cảm ơn ngài thế nào cho đủ, Akitsu-sama!"
Hai người họ dường như đã quay lại chỉ để nói lời cảm ơn. Dù còn trẻ, họ cũng là những thợ săn yêu ma.
Họ đã biết đến Akitsu Somegorou đệ Tứ và vô cùng kính trọng ông như một thợ săn yêu ma huyền thoại, và giờ đây họ xem ông như một vị anh hùng sau khi ông đã cứu mạng họ.
Người phụ nữ có vẻ đặc biệt kinh ngạc và thậm chí còn thêm hậu tố sama vào tên ông.
"Bah, đừng bận tâm làm gì. Lão chẳng làm gì đặc biệt cả."
Kimiko đã không ở đó để chứng kiến những gì đã xảy ra, nhưng từ cách ông lão khiêm tốn về thành tích của mình, cô có thể đoán ông có lẽ là một người khá phi thường.
"Chà, đúng là một huyền thoại. Khiêm tốn và đĩnh đạc," người đàn ông xúc động nói.
"Phải không? Á, tôi xin lỗi vì đã không tự giới thiệu! T-Tôi là Saegusa Sahiro!"
"Trời ạ, bình tĩnh lại chút đi. Tôi là Motoki Soushi. Hai chúng tôi vẫn còn là người mới, nhưng chúng tôi cùng nghề. Cứ tự nhiên chào hỏi nếu có bao giờ gặp chúng tôi nhé. Dù sao thì, chúng tôi xin phép."
Cặp đôi trẻ tuổi sôi nổi rời đi sau đó. Ông lão mỉm cười trước sự trẻ trung của họ.
"Utsugi," Jinya nói.
"Tôi biết rồi. Đi thôi."
Cô bé tên Himawari trao đổi vài lời với Jinya, rồi rời đi.
Những người còn lại hướng về Kojimachi trên cỗ xe.
"Vậy, chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra?" Kimiko lên tiếng trong cỗ xe, không thể hiểu nổi tất cả những chuyện đã diễn ra.
Các sự kiện của đêm đó vượt quá sự hiểu biết của hầu hết mọi người, nhưng Kimiko lại càng mù mờ hơn vì cô đã bất tỉnh.
Theo góc nhìn của cô, cô đang nói chuyện với Eizen thì đột nhiên cảm thấy đau đớn và mất đi ý thức, rồi tỉnh dậy và thấy Jinya đang cầm hai thanh kiếm.
Chẳng có gì có thể hiểu nổi.
"Thật tình, chính tôi cũng chẳng hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra nữa."
Ông lão mà Kimiko vừa mới gặp ngay trong ngày hôm đó, Akitsu Somegorou, gãi đầu và cau mày.
Ông dường như cũng bối rối không kém trước những sự kiện của đêm nay.
Cô nhìn ra phía ghế phu xe, thấy Jinya và Ryuuna ngồi cạnh ông, rồi thở dài.
Lời giải thích ít ỏi của Jinya vẫn chưa làm sáng tỏ được điều gì.
"Cô có cảm thấy không khỏe ở đâu không?" anh hỏi.
"...Mm-mm..." Ryuuna khẽ rên một tiếng rồi lắc đầu.
Cô không nói, nhưng dường như đã chấp nhận Jinya trong lòng.
Câu hỏi về việc chính xác chuyện gì đang xảy ra với Ryuuna cũng khiến Kimiko bối rối.
Jinya đã bắt cóc cô gái vô danh từ nhà Nagumo—hoặc có lẽ nói đúng hơn là anh đã cứu cô, vì cô đã bị giam trong một phòng giam dưới lòng đất.
Bất kể thế nào, anh rõ ràng đã đưa cô đi bằng vũ lực. Kimiko đã yêu cầu một lời giải thích nhiều lần trên đường đi, nhưng anh chỉ nói rằng sẽ nói cho cô sau, và cô gái kỳ lạ kia không bao giờ trả lời Kimiko.
"Cô gái đó rốt cuộc là ai?"
"Không biết. Chỉ có Jinya dường như biết, nhưng cậu ta ngậm miệng kín như bưng," Somegorou đáp.
Họ đã tìm thấy Ryuuna trong phòng giam dưới lòng đất của nhà Nagumo, nên có thể nói rằng cô bị giữ ở đó trái với ý muốn của mình, nhưng Kimiko khó có thể tin rằng Eizen mà cô từng kính trọng lại có thể làm một việc như vậy.
Chán nản, cô cúi đầu và không nói gì thêm.
Một sự im lặng nặng nề kéo dài một lúc lâu. Cuối cùng, cabin xe rung lên một lần khi con ngựa đột ngột dừng lại.
"Có chuyện gì vậy?" Somegorou hỏi.
Họ nhìn ra ngoài và thấy mình đang ở Kojimachi, nhưng vẫn còn một khoảng cách nữa mới đến Dinh thự Cẩm Tú Cầu.
Tò mò, Kimiko ló đầu ra khỏi xe và thấy Jinya đã bước xuống khỏi ghế phu xe với Ryuuna trong vòng tay.
Anh bế cô cẩn thận như thể cô là con ruột của mình.
"Xin lỗi, Utsugi, nhưng anh có thể đưa tiểu thư Kimiko về nhà giúp tôi được không? Cứ nói với họ là đã có rắc rối ở nhà Nagumo nên anh đã giúp Kimiko và đưa cô ấy về."
"Hả? Còn cậu thì sao?"
"Tôi sẽ xóa bỏ sự hiện diện của mình và quay lại sau. Tôi không nghĩ lão già Akase lại đi theo dõi hành tung của một người hầu, nhưng cẩn tắc vô áy náy."
Người đã gửi Kimiko đến nhà Nagumo ngay từ đầu chính là ông nội cô, Seiichirou.
Sẽ hợp lý khi nghĩ rằng ông có một số mối liên hệ với Eizen.
"Tôi không thực sự hiểu, nhưng được thôi. Và cậu sẽ làm gì với cô bé đó?"
"Tôi sẽ giấu cô bé trong phòng mình. May mắn là, Eizen dường như muốn giữ bí mật về cô bé. Không nhiều người biết cô bé tồn tại, chắc chắn là không có lão già Akase. Tôi có lẽ có thể viện ra một lý do nào đó ngay cả khi cô bé bị phát hiện."
"Chà, được rồi. Nhưng cậu tốt hơn hết là giải thích mọi chuyện sau đó, nghe chưa?"
"Ngày mai, tôi hứa." Anh quay sang Kimiko và nói, "Chúc tiểu thư Kimiko ngủ ngon."
Kimiko không thể nói được một lời nào. Ngay cả khi Jinya cuối cùng cũng nói chuyện với cô, cô vẫn lắp bắp, và trước khi cô kịp nhận ra, anh đã đột ngột biến mất cùng Ryuuna trong vòng tay.
"C-cái... hả?!"
"Ồ, đó là khả năng tàng hình của cậu ta... Mặc dù tôi không nhớ là cậu ta có thể làm người khác tàng hình luôn. Chắc là cậu ta đã luyện tập trong những năm qua."
"Dạ..." Kimiko nghiêng đầu. Lời giải thích của Somegorou chẳng giải thích được gì cả.
Dù sao đi nữa, có vẻ như Jinya định giấu Ryuuna.
Phía sau khu đất của gia tộc Akase là những gian nhà riêng mà các người hầu sử dụng.
Vì Jinya là người làm vườn của nhà Akase, nên anh cũng ở trong số đó.
"Chà, vậy chúng ta đi chứ, tiểu thư? Lão tuy già, nhưng ít nhất cũng có thể hộ tống cô về nhà an toàn."
Vẫn còn một đoạn đường ngắn nữa. Kimiko gật đầu và bắt đầu đi bộ.
Và thế là, màn đêm buông xuống. Những ngọn đèn đường giữ cho con đường sáng trưng suốt chặng về.
Một điều như vậy lẽ ra phải có vẻ bình thường đối với Kimiko, nhưng không hiểu sao nó lại có cảm giác thật kỳ lạ.
"Kimiko! Kimiko!"
Giọng của cha cô kéo cô trở về thực tại. Cô dường như đã lơ đãng một lúc khá lâu; cha mẹ cô đang nhìn cô với vẻ lo lắng.
"Con-con xin lỗi. Tối qua con không ngủ được nhiều."
"Ôi trời... Con nên nghỉ ngơi hôm nay đi. Mẹ sẽ nói với các gia sư của con là con nghỉ một ngày," Shino nhẹ nhàng nói.
Kimiko thở phào nhẹ nhõm. Cô thực sự đã kiệt sức.
Cô không cảm thấy mình có thể tiếp thu được bất cứ điều gì ngay cả khi có học.
Jinya đã hứa sẽ kể cho Somegorou mọi chuyện hôm nay, nhưng cô không nghĩ anh sẽ giải thích bất cứ điều gì cho cô.
Ngay cả khi chuyện đang diễn ra có liên quan đến cô, anh sẽ vẫn giấu cô nếu điều đó có nghĩa là cô sẽ an toàn hơn.
Cô biết anh đang hành động vì lòng tốt, nhưng điều đó vẫn khiến cô buồn bã.
Có lẽ vì quá mệt, cô không có hứng thú ăn sáng cho lắm.
"Ông đang làm cái quái gì vậy?"
Somegorou đến thăm nhà Akase vào chiều hôm đó. Tin tức về đêm qua dường như đã lan truyền, khi ông được các người hầu ca ngợi và chào đón nồng nhiệt.
Theo sự thúc giục của họ, ông đi về phía sân trong, nơi ông thấy Jinya đang cầm một bình xịt và nhìn chằm chằm vào mấy bông hoa cẩm tú cầu.
Với vẻ mặt nghiêm túc chết người, anh xịt một lần, rồi cẩn thận kiểm tra một cái thân cây.
"Diệt sâu bọ. Giờ tôi đang làm người làm vườn ở đây. Cũng khá vui."
"...Tôi ghét cái cách mà nó hợp với ông đấy."
Jinya luôn khá am hiểu về tên các loài hoa và những giai thoại liên quan đến chúng.
Dường như anh đã thử sức với việc trồng trọt và cắt tỉa, điều đó cũng hợp lý đối với anh, nhưng ý nghĩ về việc một người như anh lại là một người làm vườn vẫn thật kỳ lạ.
Đối với Somegorou, anh vẫn là người đàn ông điều hành quán mì soba.
"Ông giỏi mọi thứ mà ông để tâm vào, nhỉ?"
"Không hề. Tôi đã thử học nghề rèn và luyện sắt trước đây và không có chút tài năng nào cả. Tôi còn nhớ đã từng ghen tị với những người giỏi việc đó."
"Rèn? Luyện sắt? Thật sao."
"Đã lâu lắm rồi," Jinya nói khô khan. Anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào những bông cẩm tú cầu thêm một lúc nữa, rồi đứng thẳng dậy và đối mặt với Somegorou.
"Vậy thì, xin lỗi vì đã để ông đợi. Như đã hứa, tôi sẽ kể cho ông mọi chuyện. Tôi cũng muốn xử lý luôn lũ sâu bọ khác của chúng ta nữa..."
Vẻ mặt của anh chuyển từ một người làm vườn hiền hậu sang một con quỷ.
Jinya dẫn Somegorou đến phòng của mình trong khu nhà của người hầu. Ryuuna và Himawari đã ở đó.
"Xin lỗi vì đã để mọi người đợi."
"Không sao đâu. Thật tuyệt khi được ngắm nghía phòng của chú đấy."
Himawari dường như đã tận hưởng khoảng thời gian chờ đợi anh.
Ryuuna lắc đầu để cho thấy cô cũng không phiền khi chờ đợi. Cô vẫn chưa nói một lời nào; không rõ là cô không thể hay cô đơn giản là chọn không nói.
Somegorou ngồi phịch xuống một chiếc ghế. Ông có chút bực bội vì sự hiện diện của Himawari.
Theo lẽ nhà Akitsu, không nên gây thù chuốc oán với yêu ma mà không có lý do chính đáng, nhưng việc cô là con gái của Magatsume vẫn khiến ông cảm thấy khó chịu.
"Ông đang có một vẻ mặt khá mâu thuẫn đấy," Himawari nói.
"Hừm. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Điều kỳ diệu duy nhất ở đây là làm thế nào Jinya có thể giữ được vẻ mặt bình thản khi ở gần con gái của Magatsume."
Somegorou không có ác cảm cá nhân gì với Himawari, nhưng mẹ cô Magatsume là người đã giết sư phụ của ông.
Ông đã từng biết một người con gái khác của Magatsume—Azumagiku, một cô gái hơi tham ăn, bướng bỉnh và tốt bụng.
Nhưng cuối cùng cô cũng chỉ là một con tốt để xóa đi ký ức của Nomari.
Somegorou không ghét Azumagiku vì những gì đã xảy ra, nhưng ông hối hận vì đã quá ngu ngốc khi dành thời gian cho cô mà không nhận ra điều gì.
Hối tiếc chỉ chồng chất khi người ta già đi, và ký ức về Azumagiku vẫn còn đó với ông, như một cái gai nhức nhối trong tim.
"Nhưng, được thôi. Hiện tại cô đang hợp tác với Jinya, phải không? Lão sẽ chịu đựng cô cho đến khi mọi chuyện kết thúc."
"Cảm ơn ông," Himawari nói với một nụ cười.
Somegorou nhíu mày. Thật kỳ lạ khi thấy một nụ cười hồn nhiên, đậm chất người như vậy trên khuôn mặt của một con quỷ.
Họ đã xác nhận rằng không có ai khác trong tòa nhà vào lúc này.
Các người hầu khác đều đang bận rộn làm việc trong nhà chính.
"Cậu có chắc là an toàn khi giữ Ryuuna-chan ở đây không?"
"Chắc là ổn thôi," Jinya trả lời. "Eizen không thể làm gì quá đáng khi tôi có Ryuuna. Dĩ nhiên, tôi cũng không thể làm gì quá đáng."
Cách nói của anh dường như ám chỉ rằng còn nhiều chuyện hơn thế, nhưng Somegorou cho qua để họ có thể vào vấn đề chính.
"Nếu cậu đã nói vậy. Được rồi, không vòng vo nữa. Chuyện gì đang xảy ra?"
Somegorou nghiêng người về phía trước và nheo mắt lại.
Vẻ mặt của Jinya cũng thay đổi. Không khí trong phòng trở nên căng thẳng.
Bằng giọng điệu bình tĩnh thường ngày, anh nói, "Như tôi đã đề cập tối qua, tôi đang định nghiền nát nhà Nagumo, và ý tôi là giết chết Nagumo Eizen. Để giải thích lý do, tôi cần phải nói về kế hoạch của lão trước đã."
Anh dừng lại và nhìn vào khuôn mặt của mọi người. "Nói tóm lại, Eizen định phục hưng gia tộc Nagumo."
Vì nhà Nagumo là một gia tộc thợ săn yêu ma sử dụng kiếm, cuộc Duy tân Minh Trị đã khiến họ suy tàn.
Họ chống lại thời đại Đại Chính và đang cố gắng lấy lại quyền lực trước đây của mình.
Đó là lý do tại sao Jinya phải nghiền nát họ.
"Với sự hiện đại hóa của thời đại Đại Chính, số lượng yêu ma gây ra mối đe dọa đáng kể đã giảm xuống. Có nhiều lý do cho điều đó, nhưng một vài lý do lớn là việc lắp đặt đèn đường, nỗi sợ yêu ma nói chung đã giảm, và sự phát triển của súng ống."
Súng ống là một dấu ấn của thời Minh Trị và Đại Chính.
Công nghệ cho súng tự động rẻ và dễ sử dụng, súng lục có độ giật thấp, và vân vân và vân vân đến từ nước ngoài và đã thúc đẩy vũ khí của Nhật Bản tiến bộ vượt bậc.
Súng ống ngày nay vượt xa những loại có sẵn trong thời Edo.
Trong khi đó, Sắc lệnh Phế Đao được thông qua vào thời Minh Trị đã khiến nhu cầu về kiếm giảm sút; nhiều thợ rèn kiếm đã chuyển sang các công việc kim loại khác hoặc từ bỏ nghề hoàn toàn.
Đương nhiên, không thể mong đợi bất kỳ sự phát triển nào trong nghề rèn kiếm được thực hiện trong một môi trường như vậy, và do đó kiếm trở nên lỗi thời.
"Chính ông đã trải nghiệm nó, Utsugi. Súng Gatling là một ví dụ hơi cực đoan, nhưng ngày nay một người bình thường có thể dễ dàng mua thứ gì đó thậm chí có thể giết được cả yêu ma."
"Phải. Tôi hiểu ý cậu."
Những thợ săn yêu ma như nhà Nagumo và Akitsu đều phải trải qua quá trình huấn luyện gian khổ để thành thạo kỹ thuật của mình.
Để có thể diệt được một con quỷ, người ta cần cả tài năng và sự rèn luyện.
Nhưng bây giờ, bất kỳ ai cũng có thể mua một khẩu súng và gây ra sát thương chết người cho một con quỷ.
Dĩ nhiên, cần một mức độ huấn luyện nhất định để bắn trúng mục tiêu—và những con quỷ thượng cấp có những khả năng vượt quá sự hiểu biết của con người, nên đạn có thể không có hiệu quả phổ biến—nhưng đối với tất cả những con quỷ hạ cấp, một phát súng nhắm chuẩn là một mối lo ngại thực sự.
Đó là lý do tại sao rất nhiều yêu ma đã ngừng hoạt động công khai.
"Thật đáng tiếc, thực sự. Một thứ có thể mua bằng tiền giờ đây có thể đối đầu ngang ngửa với Mad Skeleton của tôi."
"Ông vẫn còn khá hơn hầu hết mọi người. Quên yêu ma đi; ngay cả hầu hết các thợ săn yêu ma cũng dễ dàng bị súng ống đánh bại. Mọi thứ đặc biệt khó khăn đối với nhà Nagumo vì họ chỉ sử dụng kiếm."
Sắc lệnh Phế Đao đã cấm kiếm, và sự tiến bộ của súng ống đã khiến kỹ thuật và sự rèn luyện trở nên vô giá trị.
Những con quỷ từng rình rập trong đêm cũng trở nên khan hiếm. Không có gì lạ khi nhà Nagumo bắt đầu suy tàn.
Nhưng ngay cả khi thời thế thay đổi, họ đã không cố gắng thích nghi như nhà Akase đã làm.
Họ bám víu vào niềm tự hào của mình như một gia tộc thợ săn yêu ma đã tồn tại từ thời Heian.
"Tôi đoán họ không thể nào từ bỏ nghề được, hử? Không phải với danh tiếng mà họ từng có."
Somegorou nói.
"Không, họ không thể. Thực tế, họ đang cố gắng tạo dựng lại danh tiếng của mình như những thợ săn yêu ma."
Nhà Nagumo đã chọn giữ nguyên con người của họ, bám víu vào niềm tự hào của mình ngay cả khi thế giới phủ nhận hình ảnh của họ.
Chừng đó thì cũng có lý, nhưng có một điều khác làm Somegorou bận tâm.
"Nhưng nếu chỉ có vậy, thì chẳng phải cậu hoàn toàn là kẻ xấu ở đây sao? Bắt tay với Magatsume để chống lại một con người."
Việc nhà Nagumo định trở lại vinh quang trước đây là ổn, nhưng người đứng đầu họ là Eizen, một kẻ ăn thịt người.
Mặc dù rất có thể lão định đạt được sự trở lại của họ bằng những phương tiện không hay ho, nhưng không thể nhầm lẫn được sự thật rằng Jinya đang cố gắng chống lại một con người.
Somegorou cần phải làm rõ mọi chuyện trước khi quyết định mình sẽ đứng về phía nào trong vấn đề này.
"Tại sao cậu lại làm việc với Magatsume? Chẳng phải cô ta là kẻ thù không đội trời chung của cậu sao?"
Trước khi Jinya có thể trả lời, Himawari đã xen vào với một nụ cười.
"Đó là bởi vì nhà Nagumo là một vấn đề đối với cả hai chúng tôi. Kẻ thù của kẻ thù là bạn, như người ta vẫn nói."
Vẻ mặt của cô không mang ác ý, nhưng Somegorou không bị lung lay. Đôi mắt cô đỏ như hồng ngọc, và cô là con gái của kẻ được định mệnh sẽ trở thành một tai họa cho con người một ngày nào đó.
"Vậy sao? Tôi đoán tôi có thể hiểu tại sao nhà Nagumo và Magatsume lại là kẻ thù, vì họ là thợ săn yêu ma và cô ta là một con quỷ," Somegorou nói.
"Ồ, không hẳn là vậy đâu. Chúng tôi không chống lại nhà Nagumo vì chúng tôi là yêu ma. Kẻ thù của chúng tôi chỉ có một mình Nagumo Eizen thôi," cô làm rõ.
Eizen chắc chắn là loại người mà thế giới này sẽ tốt hơn nếu không có, nhưng đó không thể là lý do tại sao họ lại làm việc cùng nhau.
Và nếu thực sự họ chỉ nhắm vào Eizen, thì có một số điều không hoàn toàn hợp lý.
"Lạ thật. Tôi có thể hiểu Jinya có vấn đề với Eizen vì lão là một tên ác quỷ ăn thịt người, nhưng Magatsume? Tôi cứ nghĩ cô ta sẽ nghiêng về phía Eizen hơn về mặt đạo đức, dù nói ra có vẻ kỳ quặc. Họ khá giống nhau, ông không nghĩ vậy sao?"
Himawari phồng má phản đối. "Thật thô lỗ. Xin đừng gộp chúng tôi chung với lão già vô nhân tính đó."
"Vô nhân tính, cô nói..." Somegorou muốn tiếp tục với "Một con quỷ nói ra câu đó thật nực cười," nhưng ông đã kìm lại.
Ông tin rằng sư phụ của mình sẽ đủ trưởng thành để để cô gái trút giận.
"Dù sao thì mẹ tôi cũng không liên quan đến chuyện này. Tôi đang hành động vì lợi ích tốt nhất của bà, nhưng đó là quyết định độc lập của tôi khi làm việc với Chú."
Himawari đang làm việc với Jinya theo ý muốn của riêng mình, không phải theo lệnh của Magatsume.
Bất kể Eizen đang âm mưu điều gì cũng đủ nghiêm trọng để họ thấy cần phải làm việc cùng nhau.
Do đó, có thể hợp lý khi cho rằng kế hoạch của Eizen không chỉ liên quan đến sự trở lại vinh quang của gia đình lão mà còn có một điều gì đó nham hiểm hơn nữa.
"Được rồi, vậy thì giải thích mọi chuyện cho tôi một cách chi tiết. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra đã khiến hai người—không, đã khiến hai người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hợp tác với nhau?"
Somegorou tự sửa lại vì ông đã tận mắt chứng kiến sự bất thường của Eizen.
Việc lão là một kẻ ăn thịt người là một chuyện, nhưng sự coi thường mạng sống một cách trắng trợn của lão mới là điều thực sự khiến Somegorou nghĩ rằng người đàn ông này là một con quái vật.
Eizen tiêu thụ sinh mạng của người khác như thể đó là quyền của lão.
Lão xem con người không hơn gì những viên sỏi dưới chân mình.
Lão là loại người sẽ chỉ gây ra rắc rối nếu họ để lão sống.
"Mục tiêu của Eizen cuối cùng chỉ là sự phục hưng của gia đình lão, nhưng phương pháp lão chọn mới là vấn đề."
Jinya nhăn mặt. Anh liếc nhìn Ryuuna, sau đó Himawari tiếp tục nơi anh bỏ dở.
"Eizen định sử dụng Kodoku no Kago—tức là, Ryuuna-san—để đưa nhà Nagumo trở lại vinh quang."
Ngay cả sau khi tên của cô đột ngột được nhắc đến, Ryuuna vẫn không nói một lời.
Ánh mắt cô chỉ lang thang vô định.
"Kodoku có thể có nhiều nghĩa..." Somegorou nói, "nhưng tôi tin rằng có một nghi lễ cùng tên liên quan đến độc dược."
Cổ độc là quá trình đổ đầy côn trùng vào một cái hũ và niêm phong nó lại để chúng ăn thịt lẫn nhau.
Con côn trùng sống sót cuối cùng có thể được sử dụng như một chất xúc tác cho những lời nguyền.
"Tập hợp một trăm loài côn trùng vào ngày mùng năm tháng năm và cho tất cả chúng, rắn lớn và rận nhỏ như nhau, vào một cái hũ để chúng có thể ăn thịt lẫn nhau và làm cho tinh hoa của chúng lắng đọng thành một. Nếu một con rắn sống, ngươi sẽ có nọc rắn; một con rận sẽ cung cấp nọc rận. Với nó, ngươi có thể giết người."
Kết quả cuối cùng của tất cả những con côn trùng ăn thịt lẫn nhau là sự oán hận tinh khiết, được cô đọng.
"Kodoku trong Kodoku no Kago chắc chắn đề cập đến nghi lễ cổ độc," Jinya nói, "nhưng đồng thời, nó cũng có nghĩa là hồ độc."
"Hồ độc... Như trong Sát Sinh Thạch?"
Trong quá khứ, một vị cao tăng tên là Genno đang đi qua vùng đồng bằng Nasuno ở tỉnh Shimotsuke thì thấy một con chim đang bay qua một tảng đá đột nhiên rơi xuống đất chết.
Bối rối, ông đang đi về phía đó thì một người phụ nữ xuất hiện và nói với ông.
"Tảng đá này được gọi là Sát Sinh Thạch. Hãy tránh xa, vì bất kỳ sinh vật nào đến gần cũng sẽ bị lấy đi mạng sống."
Bà tiếp tục giải thích nguồn gốc của nó.
Rất lâu trước đây, vào thời trị vì của thiên hoàng Toba, có một nữ quan tên là Tamamo-no-Mae.
Vẻ đẹp và trí thông minh của bà đã giành được sự sủng ái của thiên hoàng, nhưng bà đã bị nhà chiêm tinh Abe no Yasunari tiết lộ là một con cửu vĩ hồ và bị đuổi đến vùng đồng bằng Nasuno, nơi bà cuối cùng bị bắt và giết chết.
Khi bà chết, linh hồn của bà đã nhập vào một tảng đá khổng lồ và trở thành Sát Sinh Thạch.
Có rất nhiều câu chuyện liên quan đến động vật, nhưng câu chuyện về cửu vĩ hồ có lẽ là sự miêu tả nổi tiếng nhất về loài cáo.
Sát Sinh Thạch, một biểu hiện của sự oán hận của cửu vĩ hồ, cũng là một trong những câu chuyện được biết đến nhiều hơn trong số những câu chuyện liên quan đến các vật thể độc hại.
"Phải, chính là nó," Jinya trả lời.
"Tôi hiểu rồi. Vậy cô bé này có liên quan gì đến tất cả những chuyện đó?" Somegorou hỏi.
Jinya ngập ngừng trả lời. Anh cúi đầu với vẻ mặt thiếu quyết đoán.
Sau một lúc lâu, cuối cùng anh nói, "Eizen định khôi phục lại vinh quang săn quỷ trước đây của gia tộc Nagumo. Tôi chỉ dính vào vì tôi không thể chịu đựng được phương pháp của lão."
Anh cố gắng giữ bình tĩnh trên bề mặt, nhưng có thể cảm nhận được sự ghê tởm sâu sắc trong anh.
"Lão nhận ra rằng phương pháp nhanh nhất có thể để giành được sự tôn trọng với tư cách là thợ săn yêu ma là diệt những con yêu ma gây hại cho con người. Những con yêu ma đó càng mạnh và chúng gây ra càng nhiều thiệt hại thì càng tốt."
"Tôi đoán điều đó cũng hợp lý. Nghe không có gì quá lạ đối với tôi."
"Đây là lúc mọi thứ thay đổi." Đôi mắt của Jinya chứa đầy sự khinh bỉ không thể nhầm lẫn.
Giọng anh trầm xuống khi anh từ bỏ mọi nỗ lực che giấu sự khó chịu của mình.
"Để thực hiện mục tiêu của mình bằng phương pháp này, Eizen cần một số điều kiện nhất định phải được đáp ứng. Lão cần những con quỷ quá mạnh để bị súng ống đánh bại nhưng vẫn đủ yếu để nhà Nagumo có thể đánh bại, và cần phải có một số lượng kha khá. Chúng cần phải hung hãn mà không quan tâm đến việc bị nhìn thấy, và chúng cần phải chủ động đi gây hại cho con người. Tất cả trong khi phải xuất hiện một cách nhất quán trong tương lai gần."
"Chà, điều đó sẽ không xảy ra đâu. Đó là đòi hỏi quá nhiều."
"Dĩ nhiên. Eizen cũng nghĩ vậy, nên lão đã quyết định tự mình chuẩn bị tất cả những con quỷ đó."
Jinya nói những lời đó một cách tự nhiên đến nỗi chúng không lập tức lọt vào tai Somegorou.
Một lúc sau, ông cứng người lại và nói, "Khoan đã. Không... Cái gì?"
"Ông có biết nghi lễ cổ độc bao gồm những gì không?" Jinya hỏi.
"Chẳng phải đó là cái thứ nguyền rủa mà người ta nhồi nhét côn trùng lại với nhau và bắt chúng ăn thịt nhau sao? Và, này, đừng cố đổi chủ đề với tôi."
"Tôi không. Nếu có thì, tôi đang đi vào vấn đề chính đây."
Sư phụ của ông có lẽ đã khiển trách Jinya mạnh mẽ hơn, nhưng Somegorou không thể. Ông cảm thấy bị đe dọa bởi ánh mắt ma quái trong đôi mắt của Jinya.
"Sự hiểu biết của ông về nghi lễ cổ độc là đúng, nhưng nó còn có một mặt khác. Thuật cổ độc được truyền lại qua các gia đình thực hành, và nhiều người thực hành là phụ nữ. Bởi vì những gia đình thực hành thuật này thường gặp khó khăn trong việc gả cưới cô dâu của họ, họ cũng thực hành thuật 'y học hôn nhân'. Điều đó có nghĩa là, nghi lễ cổ độc có mối liên hệ trực tiếp với thuốc kích dục."
Eizen cần một số lượng lớn yêu ma, và một cô gái trẻ được gọi là Kodoku no Kago đã bị nhốt trong lồng của lão.
Somegorou không thể không khịt mũi. "Tôi không chắc là tôi thích cái hướng này cho lắm..."
Ông nhìn sang Ryuuna. Da cô tái nhợt bất thường, có lẽ vì cô đã bị giữ xa ánh sáng mặt trời quá lâu.
Mái tóc của cô dài đến bắp chân, nhưng trông có vẻ được chăm sóc.
Cô chỉ mới mười bốn tuổi, nhưng chân và tay cô thon thả, và cơ thể cô có những đường cong rõ nét.
Gương mặt cô vẫn còn nét trẻ trung, nhưng hầu hết sẽ coi cô là người trưởng thành.
Các mảnh ghép khớp lại với nhau một cách quá hoàn hảo.
"Kodoku no Kago có thể có nhiều nghĩa," Jinya bắt đầu.
"Ân huệ của Cổ độc là một, với 'cổ độc' ở đây đề cập đến thuốc kích dục. Nói cách khác, cô ấy được 'ban phước' để cám dỗ và bị đàn ông xâm hại."
Những lời của Jinya đã xác nhận nỗi sợ hãi của Somegorou.
"Dạ con của cô ấy đã bị biến đổi. Nếu cô ấy bị một người đàn ông hoặc yêu ma xâm hại, cô ấy sẽ hạ sinh một con quỷ mang lòng căm thù thế giới. Tôi nghi ngờ Eizen có lẽ cũng đã định thay đổi tâm trí của cô ấy để cô ấy sẽ chủ động tự mình tạo ra yêu ma."
"Chỉ... dừng lại đi. Tôi thấy buồn nôn." Somegorou tặc lưỡi ghê tởm.
Ryuuna không phản ứng nhiều với bất cứ điều gì họ nói. Cô có thể thậm chí không hiểu.
"Ryuuna đã được nuôi dưỡng để trở thành một công cụ thuận tiện cho việc sinh ra yêu ma," Jinya tiếp tục.
"Do đó, Kodoku no Kago—Cái Nôi Độc Hồ. Giống như cửu vĩ hồ quyến rũ, cô ấy được định để cám dỗ đàn ông và lan truyền 'độc dược', hoạt động như một cái nôi nuôi dưỡng yêu ma."
Jinya nghiêm trọng kết thúc chủ đề.
"Lão Nagumo Eizen đang cố gắng tái tạo lại chính Nàng Tamamo-no-Mae khét tiếng."