Ngày xửa ngày xưa, có bảy chị em thiên nữ sống trên những tầng mây.
Các thiên nữ này là con của thần linh, họ chuyên dệt nên những tấm vải trắng tuyệt đẹp.
Loại vải này, khi được may thành vũ y và khoác lên người, có thể giúp bất cứ ai bay lượn.
Một ngày nọ, một trong bảy chị em nảy ý muốn đi tắm, bèn khoác lên mình chiếc áo choàng làm từ vũ y ấy rồi bay xuống hạ giới.
Bấy giờ, dưới trần gian có một chàng trai trẻ. Cha mẹ chàng qua đời từ sớm, nên chàng sống một cuộc đời đạm bạc cùng một con cáo con trong làng thợ rèn.
Con cáo này được chàng trai trẻ cứu giúp khi nó bị thương trong khu rừng gần đó.
Kể từ đó, con cáo rất quý mến chàng.
Một đêm nọ, khi chàng trai trẻ đang nằm trên giường, con cáo bỗng cất tiếng nói bằng ngôn ngữ của con người.
"Chủ nhân, ngày mai sẽ có một nàng thiên nữ xinh đẹp hạ phàm để tắm. Nếu ngài trộm vũ y của nàng, nàng sẽ không thể quay về trời và sẽ phải cưới ngài làm chồng."
Chàng trai trẻ ngạc nhiên khi thấy con cáo biết nói, nhưng không hề sợ hãi, vì chàng đã quen biết nó từ lâu.
Chàng làm theo lời con cáo, đi đến bờ sông rồi chờ nàng thiên nữ xuất hiện.
Chàng không thể tin vào mắt mình, một thiếu nữ xinh đẹp đã từ trời cao giáng trần, đúng như lời con cáo nói.
Nàng thiên nữ cởi vũ y của mình ra, vắt nó lên một cành cây gần đó rồi bắt đầu tắm.
Thấy có cơ hội, chàng trai trẻ lặng lẽ đến gần cành cây, rồi trộm đi chiếc vũ y.
Tắm xong, nàng thiên nữ nhận ra vũ y của mình đã bị lấy mất, liền bật khóc, van xin chàng trai trẻ.
"Thiếp xin chàng, hãy trả lại vũ y cho thiếp. Không có nó, thiếp không thể trở về trời được."
Nhưng chàng trai trẻ không đồng ý. Thay vào đó, chàng cầm lấy chiếc vũ y và đốt nó ngay trước mắt nàng.
Khi nàng đang đau khổ, chàng nói: "Ta tuy nghèo, nhưng ta sẽ làm việc chăm chỉ vì nàng. Nàng có bằng lòng làm vợ ta không?"
Không thể trở về nhà trên trời, nàng thiên nữ không còn lựa chọn nào khác.
Và thế là nàng trở thành vợ của chàng.
Nhưng câu chuyện không kết thúc ở đó. Đúng như lời hứa, chàng trai trẻ đã làm việc chăm chỉ vì nàng thiên nữ.
Thấy chàng nỗ lực, nàng dần dần phải lòng chàng.
Theo thời gian, nàng đã chấp nhận chàng, và cả hai bắt đầu yêu thương nhau.
Đó là cách nàng thiên nữ thực sự trở thành vợ của chàng trai trẻ.
—Trích từ "Hồ Ly Kính"
Truyện xưa tích cũ Nhật Bản
Nhà xuất bản Kono
…Nàng ngước nhìn bầu trời trong xanh, vẫn như mọi khi.
Đã có một thời nàng bay lượn giữa không gian xanh thẳm ấy, nhưng giờ đây nó đã mãi mãi xa tầm với.
Dù có ước ao đến đâu, nàng cũng không thể quay về trời được nữa.
Giờ đây, nàng thuộc về vùng đất xa xôi này với tư cách là vợ của chàng trai trẻ, và nàng biết mình sẽ phải chấp nhận điều đó.
Nàng đã bị trói buộc vào mặt đất, chỉ còn lại ký ức về thiên giới để hoài niệm.
Thời gian trôi qua một cách yên bình, và đến một lúc nào đó, nàng thiên nữ không còn khóc nữa.
Nàng đã quen với vai trò làm vợ bị áp đặt lên mình và, có lẽ, đã bắt đầu thích nó.
Ngày nào cũng bận rộn, nhưng trong những lúc rảnh rỗi, nàng lại bất giác ngước nhìn lên trời.
Một ngày nọ, nàng nhận ra điều gì đó khi đang nhìn chằm chằm vào khoảng không xanh thẳm xa xôi.
Dù bầu trời vẫn luôn ở đó, nàng đã không còn ngước nhìn nó nhiều như trước nữa.
Chẳng hề hay biết, nàng đã quên mất cách mình từng nô đùa trên thiên giới.
Và thế là, nàng thiên nữ đã đánh mất khả năng bay lượn của mình.
Vậy thì, rốt cuộc nàng đã bị giam cầm bởi điều gì? Nàng có bị giữ lại trái với ý muốn không?
Là thân xác nàng bị trói buộc nơi trần thế? Hay sau rốt, chính trái tim mới là ngục tù giam hãm nàng?
Tháng Tám năm 2009.
Hôm nay tớ đã được chứng kiến một cảnh tượng khá hiếm có.
"Ồ, Miyaka."
Vào buổi tối, tớ tình cờ bắt gặp một người bạn cùng lớp ở bên ngoài.
Lần đầu tớ gặp cậu ấy là khoảng một tháng trước khi khai giảng, và từ đó chúng tớ trở nên quen biết nhau.
Tớ thậm chí có thể nói rằng cậu ấy là người con trai mà tớ thân nhất trong lớp.
Tuy nhiên, tớ không chắc có thể gọi chúng tớ là bạn bè không nữa. Ý tớ là, tớ không có ác cảm gì với cậu ấy, và tớ cũng không cảm thấy cậu ấy có ác cảm gì với tớ, nhưng cậu ấy luôn là người giúp đỡ mỗi khi tớ dính vào mấy chuyện tâm linh, nên thấy hơi mặt dày khi gọi cậu ấy là bạn trong khi mình đã chịu ơn nhiều như vậy.
Dù vậy, tớ có nghĩ rằng cậu ấy thích tớ, nhưng chỉ theo cái kiểu lo lắng cho một đứa trẻ dễ thương, bất lực mà thôi.
"Cậu mặc thế này là sao?" Tớ hỏi. Quần áo của cậu ấy làm tớ hơi ngạc nhiên.
Tớ thường chỉ thấy cậu ấy mặc đồng phục học sinh hoặc quần jean đơn giản với áo thun trơn, nhưng bây giờ cậu ấy lại đang mặc một bộ yukata như thể điều đó hoàn toàn bình thường.
Nó cũng trông rất hợp với cậu ấy, như thể cậu ấy vừa bước ra từ một bộ phim cổ trang hay gì đó.
"Đúng như cậu thấy đấy. Hôm nay ở đền nhà cậu có lễ hội mà, đúng không?"
Hôm nay là ngày 15 tháng 8, nghĩa là đền của gia đình tớ quả thực đang tổ chức lễ hội.
Từ hôm qua, đã có rất nhiều gian hàng được dựng lên để chuẩn bị, nhiều đến nỗi một số gian còn phải tràn ra cả đường.
Nhiều người rất mong chờ sự kiện này như một điểm nhấn của nửa sau kỳ nghỉ hè.
"Ừ, có. Cậu định đi à?" Tớ hỏi.
"Kế hoạch là vậy. Còn cậu?"
"Tớ cũng sẽ ở đó. Nhưng là để phụ giúp."
Với tư cách là một Itsukihime, tớ phải làm đủ thứ việc và không thể tận hưởng lễ hội như những người khác.
Mẹ tớ bảo tớ không cần phải giúp nếu không muốn, nhưng tớ biết mọi thứ năm nào cũng bận rộn và muốn chia sẻ gánh nặng.
"Mà tớ hơi ngạc nhiên đấy. Tớ không nghĩ cậu lại là kiểu người tự mình tham gia mấy thứ này đâu."
Chúng tớ đã từng đi biển, mua sắm, và thậm chí cả đi karaoke trước đây, nhưng thường thì nhóm bạn của tớ luôn là người mời cậu ấy.
Cậu ấy tạo ấn tượng là một người quá nghiêm túc và khó gần, nhưng cậu ấy lại thân thiện một cách đáng ngạc nhiên và thường chấp nhận lời mời.
Dù vậy, tớ vẫn ngạc nhiên khi cậu ấy lại tự mình tham dự một sự kiện như thế này.
Cậu ấy cười gượng và nói: "Chẳng có gì lạ cả. Vừa được uống rượu vừa nghe nhạc lễ hội là một điều tuyệt vời đấy chứ."
"Ghê thật. Tớ không thể tin nổi mấy lời đó lại phát ra từ miệng một học sinh cao trung đấy."
Tớ cảm thấy như mình vừa nghe thấy điều gì đó phạm pháp. Dù vậy, nghe nói cậu ấy đã đủ tuổi rồi, nên chắc là không sao đâu nhỉ?
"Vậy là cậu mặc yukata để đi lễ hội à?"
"Hử? Ồ, đây là kinagashi, không phải yukata."
Tớ chẳng biết gì về mấy thứ đó cả và không thể phân biệt được chút nào.
Cậu ấy giải thích: "Yukata là thứ cậu mặc sau khi tắm hoặc vào mùa hè. Kinagashi là khi cậu mặc kimono mà không có áo khoác haori hay quần hakama."
Cậu ấy luôn có kiến thức kỳ lạ về những điều kỳ quặc nhất, nhưng không hiểu sao cũng chính cậu ấy lại mù công nghệ đến mức không thể cứu vãn.
Cậu ấy tệ đến mức thỉnh thoảng vẫn nhầm lẫn giữa đĩa DVD và băng video.
Bản thân tớ cũng không giỏi đồ điện tử lắm, nhưng ngay cả tớ vẫn có thể chỉ cho cậu ấy vài điều về các thiết bị gia dụng.
Cậu ấy tệ đến mức đó đấy.
"Tớ thấy hôm nay cậu không đi cùng Kaoru. Cậu ấy bảo với tớ là sẽ đến, nên tớ ngạc nhiên là cậu ấy không đi cùng cậu," tớ nói.
"À, ừ. Hôm nay tớ có hẹn trước rồi."
Thật đáng tiếc. Azusaya Kaoru là bạn thân nhất của tớ từ hồi cấp hai, và ba chúng tớ thường làm mọi việc cùng nhau ở trường.
Cậu ấy thực sự rất mong chờ lễ hội, nên tớ cảm thấy hơi có lỗi vì không thể đi cùng cậu ấy.
Cậu ấy có hơi mềm lòng với Kaoru, nên tớ đoán cậu ấy cũng cảm thấy có lỗi… hoặc có lẽ là không?
Thực ra bây giờ trông cậu ấy có vẻ đang hơi vui.
"Vậy sao? Trông cậu có vẻ mong chờ nó lắm."
"Trông tớ thế à?"
"Ừ. Ý tớ là, cậu còn ăn mặc chỉnh tề thế này cơ mà."
Nhiều phụ nữ mặc yukata đến lễ hội, nhưng không có nhiều đàn ông ăn mặc trang trọng cho những dịp như vậy.
Việc cậu ấy làm đến mức này có hơi lạ.
Cậu ấy cười rạng rỡ, vẻ mặt dịu dàng và tự nhiên. "Đôi khi tớ cũng phấn khích chứ. Tớ đã hứa từ rất lâu là sẽ gặp một người quen cũ vào hôm nay."
Cái cách cậu ấy nói thật dịu dàng khiến tớ phần nào đoán ra được chuyện gì đang xảy ra.
"Đừng bảo là, một bạn nữ nhé?"
"Ừ. Sao cậu biết?" Cậu ấy thừa nhận thẳng thắn, không hề phủ nhận hay xấu hổ.
Tớ không có ý định chỉ trích cậu ấy vì điều đó—tớ không có quyền, vì tớ không phải là người yêu hay gì của cậu ấy cả.
Dù vậy, điều đó vẫn làm tớ hơi bận tâm.
"Vậy à? Trông cậu có vẻ háo hức gặp cô ấy lắm. Cô ấy có dễ thương không?"
Tớ không thể không tò mò một chút. Tuy nhiên, cậu ấy dường như không bận tâm lắm; cậu ấy chỉ gật đầu và nheo mắt suy tư.
"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì, cô ấy là một thiên nữ mà," cậu ấy nói một cách thản nhiên.
Tớ không biết cậu ấy đang nói đùa hay không, nhưng cậu ấy đang cười toe toét.
Cậu ấy nói nghe thật tự hào, như thể vừa thắng được tớ một vố, khiến tớ không khỏi ngỡ ngàng.
Có lẽ thấy phản ứng của tớ thú vị, cậu ấy mỉm cười và bắt đầu bước đi. "Tớ phải đi đây. Gặp sau nhé."
"Hả? Này, đợi đã!"
Cậu ấy tiếp tục bước đi trong khi tớ vẫn còn bối rối. Chẳng mấy chốc, cậu ấy đã khuất dạng.
Cậu ấy thường nói Kaoru trông giống một thiên nữ. Rõ ràng là vì Kaoru giống một người quen cũ của cậu ấy, người có dáng vẻ của một thiên nữ.
Vậy là hôm nay cậu ấy sẽ gặp cái người được gọi là thiên nữ đó ư? Có lẽ vậy.
Chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tớ, nên tớ không nên quan tâm, nhưng… tớ vẫn có cảm giác như mình vừa đánh mất thứ gì đó.
"…Tớ chẳng thích điều này chút nào," tớ lẩm bẩm.
Như để đáp lại, một con quạ kêu lên.
Bấy giờ là tháng Tám năm Minh Trị thứ năm (1872 Công nguyên).
Mọi chuyện bắt đầu khi Akitsu Somegorou mang đến một tin tức lạ lùng.
"Bảy ngày nữa, đền Aragi Inari sẽ tổ chức lễ hội."
Nếu rời khỏi con phố Sanjyou, nơi có quán Quỷ Soba, người ta có thể tìm thấy một ngôi đền nổi tiếng trong vùng được bao quanh bởi cây cối.
Đó là đền Aragi Inari, một nơi thờ cúng cổ xưa vẫn đón nhận nhiều du khách cho đến tận ngày nay.
Tuy nhiên, ngôi đền này nổi tiếng không phải vì các nghi lễ tôn giáo mà là vì lễ hội được tổ chức vào ngày 15 tháng 8.
Sân đền rất rộng rãi, cho phép nhiều gian hàng chen chúc vào những ngày lễ hội bận rộn.
Lễ hội thường được tổ chức vào những ngày lành theo tôn giáo, điều này trực tiếp liên kết chúng với cả Thần đạo và Phật giáo, nhưng đối với đa số dân chúng, đó chỉ là một cái cớ để ăn mừng.
Lễ hội được tổ chức tại đền Aragi Inari cũng không khác gì—chúng được xem như một hoạt động giải trí chứ không phải là một sự kiện tôn giáo đối với hầu hết mọi người.
"Cậu nên cùng Nomari-chan đến đó xem thử. Thỉnh thoảng cũng cần phải thư giãn chứ."
Bề ngoài, Somegorou có vẻ đang gợi ý Jinya nên nghỉ ngơi cùng con gái, nhưng nụ cười toe toét giả lả trên khuôn mặt hắn đã cho Jinya biết rằng còn có ẩn ý khác.
Với vẻ mặt lạnh tanh, Jinya đi thẳng vào vấn đề. "Được rồi, rốt cuộc là có chuyện gì?"
Khuôn mặt của Somegorou sáng lên như thể hắn đang chờ đợi chính xác câu trả lời đó.
"Cảm ơn vì đã tiết kiệm thời gian cho cả hai chúng ta. Tôi có vài tin đồn có thể cậu sẽ hứng thú đấy."
Hắn đến để đẩy rắc rối cho Jinya. Dĩ nhiên, đó chính là điều Jinya muốn.
Một người thì được giải quyết vấn đề, còn người kia thì được giải quyết vấn đề.
Đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi.
"Cậu có biết vị thần nào được thờ trong đền Aragi Inari không?"
"Vì là một ngôi đền Inari, nên dĩ nhiên phải thờ Inari rồi."
Inari là một đối tượng thờ cúng phổ biến ở nhiều ngôi đền.
Những ngôi đền như vậy rất dễ nhận biết bởi những bức tượng cáo vì cáo là sứ giả của Inari.
"Đúng vậy, Aragi thờ đại hồ ly. Đó là lý do tại sao thần vật của ngôi đền là một chiếc gương kim loại, hiểu chứ, nhưng có một câu chuyện khá thú vị về nó. Tương truyền, một nàng thiên nữ hạ phàm đã dùng chiếc gương này để trở về trời."
Sau khi ăn xong món soba của mình, Somegorou tiếp tục giải thích trong khi nhấp từng ngụm trà.
Tại đền Aragi Inari, người ta kể một câu chuyện về một nàng thiên nữ từ trên trời xuống và kết hôn với một người đàn ông trần thế.
Những truyền thuyết tương tự về hôn nhân khác loài không hề hiếm và có thể được tìm thấy dưới một hình thức nào đó ở bất cứ đâu.
Câu chuyện về nàng thiên nữ này cũng là một câu chuyện phổ biến và lan rộng, hầu như luôn liên quan đến việc nàng thiên nữ hạ phàm và sau đó bị một người đàn ông trộm mất vũ y, rồi nàng phải kết hôn với hắn.
"Một truyền thuyết vũ y à?" Jinya nói.
"Phải, phải, chính là từ đó. Nhưng phiên bản của Aragi có hơi khác so với những phiên bản khác. Trong phiên bản của họ, nàng thiên nữ bị trộm vũ y và buộc phải kết hôn với chàng trai trẻ như thường lệ, nhưng sau đó nàng bị bệnh, nên người đàn ông cố gắng đưa vợ mình trở về trời. Họ sử dụng một chiếc gương có thể kết nối trời và đất, và đó chính là chiếc gương kim loại, cũng là thần vật được thờ tại đền."
"Thú vị thật…" Jinya không nghĩ câu chuyện này chỉ là một truyền thuyết suông. Anh biết rằng các vật thể có thể chứa đựng sức mạnh.
Yarai được thờ như một thanh kiếm thiêng có thể tồn tại hàng ngàn năm mà không có dấu hiệu hao mòn, và quả thực nó chưa từng sứt mẻ một lần nào trong hơn ba mươi năm anh chiến đấu với nó.
Những thanh kiếm Yatonomori Kaneomi cũng rất đặc biệt, chúng có sức mạnh riêng từ máu quỷ được luyện vào.
Những điều tương tự cũng có thể nói về các cổ vật tinh linh mà Somegorou sử dụng.
Các vật thể có thể chứa đựng cảm xúc qua nhiều năm tháng.
Một vật thể đã được thờ cúng như thần vật của một ngôi đền hoàn toàn có thể có được khả năng kết nối trời và đất nếu có đủ thời gian.
"Nào, đoạn này quan trọng đây, nên nghe kỹ nhé," Somegorou nói. "Tối hôm qua, nghe nói có một ánh sáng bí ẩn phát ra từ nội điện, nơi đặt chiếc gương. Nhân chứng nói rằng anh ta thoáng thấy bóng một người ở đó, nhưng trụ trì lại cho rằng đó chỉ là một tên trộm cầm đèn lồng đang cố gắng ăn cắp tiền công đức. Thú vị phải không?"
Hắn cười toe toét. "Lần này tôi không có khách hàng cụ thể nào cho cậu cả, nhưng dù sao thì cậu cũng thích mấy thứ này mà, phải không?"
Thực hư về sức mạnh của chiếc gương vẫn chưa rõ ràng, nhưng một khi quỷ đã tồn tại, thì việc thiên nữ có thật cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
"Đúng là tôi có hứng thú," Jinya nói. "Bữa ăn của anh coi như được miễn phí."
"Ồ, thật là hào phóng."
Somegorou đã giúp anh rất nhiều lần, nên một bát soba chẳng là gì cả.
Vui mừng vì có một bữa ăn miễn phí, Somegorou phá lên cười vui vẻ, rồi uống cạn chén trà thứ hai và rời đi để trở lại với công việc buổi chiều.
"Một lễ hội, hử?" Jinya lẩm bẩm một mình. Câu chuyện về nàng thiên nữ và lời kể của nhân chứng về ánh sáng bí ẩn thật hấp dẫn, nhưng bản thân lễ hội cũng khiến anh hứng thú.
Nghĩ lại thì, anh chưa từng đưa Nomari đi lễ hội bao giờ.
Có lẽ anh có thể giải quyết nhanh gọn vụ siêu nhiên này và sau đó dành thời gian thư giãn cùng con gái tại lễ hội, đúng như lời Somegorou đề nghị.
"Cảm ơn ngài đã đợi. Tôi là trụ trì của ngôi đền này, Kunieda Koudai."
"Cảm ơn đã tiếp đón. Tôi là Kadono Jinya. Tôi có một quán mì soba trên phố Sanjyou."
Sau khi nói chuyện với Somegorou, Jinya đã đóng cửa quán và đến thăm đền Aragi Inari để hỏi về truyền thuyết được lưu truyền ở đó, cũng như về ánh sáng bí ẩn và người đã được phát hiện.
Trụ trì của ngôi đền, Kunieda Koudai, là một người đàn ông gầy gò ở độ tuổi cuối bốn mươi.
Ông có vẻ ôn hòa và không hề cảm thấy bị xúc phạm trước những câu hỏi thẳng thắn của Jinya.
"Vâng, chúng tôi có một truyền thuyết kể về một nàng thiên nữ đã hạ phàm xuống khu vực này. Thần vật của đền chúng tôi cũng thực sự là một chiếc gương kim loại được cho là có thể kết nối trời và đất. Nhưng tôi thực sự tin rằng sự việc ngày hôm qua chỉ là một tên trộm đang nhắm vào hòm công đức mà thôi. Thật khó tin đó có thể là bất cứ điều gì khác; truyền thuyết sở dĩ là truyền thuyết chính vì chúng không thường xảy ra."
Vị trụ trì có vẻ tin chắc rằng kẻ đột nhập chỉ là một tên trộm tiền công đức và không nghĩ gì nhiều về vụ việc.
"Tôi hiểu rồi," Jinya nói. "Liệu tôi có thể xem qua chiếc gương kim loại này không?"
"E là không được. Chúng tôi không cho phép công chúng xem nó."
Các ngôi đền thường được xây dựng với hai phần chính: nội điện và bái điện.
Khi mọi người đến đền để cầu nguyện, họ thường vào bái điện.
Sâu hơn nữa là nội điện, nơi thờ thần vật, và thường chỉ những người làm việc tại đền mới có thể vào.
Thần vật không được coi là chính vị thần của ngôi đền, nhưng nó vẫn khá linh thiêng.
Đó là lý do tại sao nó thường được đặt ở phía sau, trong nội điện, nơi nó được giữ kín trong một hốc tường sau một bộ cửa nhỏ để che nó khỏi tầm mắt của công chúng.
Dường như phong tục này cũng được thực hiện tại đền Aragi Inari.
"Kadono-san, ngài nói ngài điều hành một quán mì soba, phải không? Ngài có muốn mở một gian hàng tại lễ hội không? Sân của chúng tôi vẫn còn nhiều chỗ trống."
"Tôi rất cảm kích lời đề nghị, nhưng e rằng tôi phải từ chối," Jinya nói và khẽ cúi đầu.
Anh nhìn quanh sân đền và thấy rằng công việc chuẩn bị cho lễ hội bảy ngày tới đang dần hoàn tất.
Những người đang vận chuyển vật liệu xung quanh có lẽ cũng chính là những người sẽ đứng bán hàng. "Hửm?" Jinya ngẩng lên.
"Có chuyện gì sao?"
"…Không, không có gì quan trọng cả." Vừa rồi, anh đã thấy có thứ gì đó chuyển động trong lùm cây bao quanh ngôi đền, ở phía có nội điện.
Tuy nhiên, vị trụ trì dường như không để ý.
"Có điều gì khiến ngài chú ý à?"
Jinya lắc đầu. Anh chắc chắn rằng mình không tưởng tượng ra những gì mình đã thấy, nhưng nói với vị trụ trì cũng vô ích.
Thay vào đó, anh nói: "Hôm nay thật là náo nhiệt."
"Và vào đêm lễ hội sẽ còn náo nhiệt hơn nữa. Tôi thực sự mong chờ nó mỗi năm."
Jinya chỉ đang nói một điều gì đó vô thưởng vô phạt để đổi chủ đề, nhưng vị trụ trì đã nhiệt tình đáp lại.
Đôi mắt ông dường như nhuốm màu hoài niệm khi ông hồi tưởng về những ngày tháng tuổi trẻ của mình.
"Có vẻ như ông có những kỷ niệm đẹp về lễ hội nhỉ?" Jinya hỏi.
"Đúng vậy, và chúng luôn ùa về với tôi vào thời điểm này trong năm. Ký ức về một lễ hội mùa hè từ rất, rất lâu rồi…" Giọng điệu đột nhiên sôi nổi của vị trụ trì khiến Jinya hơi ngạc nhiên.
Anh đang định hỏi thêm thì một giọng phụ nữ cất lên.
"Xin lỗi, mình ơi?" Giọng nói phát ra từ một người phụ nữ trông hiền hậu sắp bước vào tuổi già, có chiếc cằm đặc biệt và đôi mắt hơi rũ.
"Ồ, Chiyo."
"Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn, nhưng có khách đến tìm chồng tôi."
Bà cúi đầu xin lỗi, rồi mỉm cười với Jinya. Bà có vẻ là vợ của vị trụ trì.
Hai người trông giống một cặp vợ chồng hòa thuận, xét theo cách họ xưng hô thân mật với nhau.
"Xin lỗi, Kadono-san, nhưng tôi có chút việc phải giải quyết."
"Không vấn đề gì cả. Cảm ơn ông đã dành thời gian."
Dù sao thì cũng không thể thu thập thêm thông tin gì từ việc hỏi han nữa.
Jinya khẽ cúi đầu và nhìn hai người rời khỏi sân đền.
Người phụ nữ tên Chiyo đột nhiên quay lại và mỉm cười ngọt ngào.
"Jinya-sama, xin ngài cứ tự nhiên quay lại nếu có cần gì. Nơi đây luôn chào đón ngài."
Bằng trực giác, Jinya có thể cảm nhận được rằng bà đang nói thật lòng chứ không chỉ là xã giao. "Cảm ơn bà."
Chiyo cười rạng rỡ và gật đầu trước khi bước đi.
Chuyến thăm của Jinya rất đột ngột, và anh đã hỏi rất nhiều câu có phần thăm dò.
Dù vậy, vị trụ trì—và cả vợ ông là Chiyo—đã rất chào đón anh.
Có lẽ phải là những người tốt bụng và rộng lượng như vậy mới có thể phụng sự thần linh.
Suy nghĩ đó khiến Jinya càng cảm thấy tội lỗi hơn về điều mình sắp làm.
Anh đi từ sân đền về phía nội điện, hy vọng có thể xác nhận những gì mình đã thấy trước đó.
Tuy nhiên, mọi người sẽ để ý nếu anh bất cẩn tiếp cận nội điện linh thiêng.
Tệ nhất là, chính quyền địa phương có thể sẽ can thiệp. Đó là lý do anh sử dụng Ẩn Thân để che giấu hình dạng của mình trước.
Hầu hết các ngôi đền đều được bao quanh bởi một cụm cây được gọi là lùm cây của đền.
Số cây xung quanh đền Aragi Inari không đủ nhiều để được gọi là một lùm cây đúng nghĩa, nhưng cũng không hề thưa thớt.
Jinya vẫn cảnh giác với xung quanh khi anh tiến vào đi trong bóng râm do những cái cây tạo ra.
Soạt. Ngay khi anh đến phía sau của nội điện, anh nghe thấy tiếng cỏ bị giẫm đạp.
Anh giải trừ Ẩn Thân và hé chuôi kiếm ra khỏi vỏ, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
Mục tiêu của anh, người vẫn chưa nhận ra anh, đang bước đi một cách bất cẩn.
Jinya tự hỏi nó sẽ là loại quỷ gì. Anh lướt chân tới nửa bước, mài sắc các giác quan của mình khi nhìn vào kẻ địch.
"Oái, mình đang ở đâu thế này? Mọi người ơi? Ra đây đi chứ. Đây là công việc mà, đúng không? Thôi nào mọi người, không vui nữa đâu, thật đấy."
Sự căng thẳng trong cơ thể anh tan biến ngay lập tức. Anh cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi đã quá cảnh giác với một người có vẻ chỉ là một cô gái trẻ bình thường.
"Cái quái gì thế này…?"
Cô bé có dáng người mảnh khảnh và mặc một bộ yukata màu xanh nhạt có thêu hình một bông hoa bìm bìm.
Cô bé có vẻ khoảng mười ba, có lẽ mười bốn tuổi.
Tóc cô được buộc lên bằng một mảnh vải đỏ rực một cách kỳ lạ, nhưng không có gì khác đặc biệt đáng ngờ về cô.
"Oa!" Cô bé cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Jinya, rồi rạng rỡ, chạy đến chỗ anh như một chú cún con tinh nghịch.
"Anh đây rồi! May quá cuối cùng chúng ta cũng gặp được nhau." Cô bé tiến đến không chút do dự, rồi đứng hình tại chỗ khi đến gần.
"Hả? Khoan, cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Những tiếng nói đầy bối rối phát ra từ miệng cô.