Hatakeyama Yasuide ngồi trong phòng tại dinh thự Hatakeyama, hướng mặt ra cây mộc lan trắng bên ngoài với những cánh hoa rơi lả tả.
Ông ta không làm gì cụ thể, nhưng dường như đang cầm thứ gì đó trong tay.
Sàn chiếu tatami kêu lên cót két, dù trong dinh thự chỉ có một mình Yasuhide. Đôi mắt ông ta mở lớn.
“Ồ, chẳng phải là Jinya-dono đó sao.”
Jinya đã xuất hiện, đường đột bước vào dinh thự mà không báo trước.
“Thấy cậu ở đây… ta cho rằng Tsuchiura đã bại rồi.” Yasuhide dường như đón nhận tình cảnh mới của mình một cách thản nhiên, không chút ngạc nhiên.
Có lẽ ông ta đã lường trước cả sự xuất hiện của Jinya lẫn thất bại của Tsuchiura.
“Đúng vậy.”
“Ta hiểu rồi… Vậy thì Mạc phủ hết thuốc chữa rồi. Không có Tsuchiura, ta chẳng còn làm được gì nữa. Mọi chuyện kết thúc rồi.”
Yasuhide nói cứ như thể toàn bộ sự việc chẳng hề liên quan đến mình.
Ông ta trông như một người hoàn toàn khác so với kẻ đã hùng hồn nói chuyện với Jinya trước đây.
“Quả là vậy. Nhưng đó là lý do tại sao…” Jinya sỗ sàng tiến lại gần ông ta, bất chấp sự khác biệt về địa vị, và rút Yarai ra.
Cậu dừng lại cách Yasuhide một bước chân, giơ kiếm lên cao quá đầu.
Với gương mặt vô cảm, cậu nói, “...tôi đến để thực hiện ước nguyện của ngài.”
“Ước nguyện của ta, cậu nói sao?”
“Phải. Tôi đã đánh bại Tsuchiura và nuốt chửng hắn. Điều đó có nghĩa là nhiệm vụ của hắn giờ đã là của tôi.”
“Vậy cậu sẽ phục vụ ta thay cho hắn à?”
Yasuhide dường như có ý định giả ngốc đến cùng.
Jinya khẽ lắc đầu. “Không. Như tôi đã nói, tôi đến để thực hiện ước nguyện của ngài.”
“Vậy sao? Vậy thì nói cho ta biết, ước nguyện của ta là gì?”
“...Tôi mất một lúc mới nhận ra, nhưng ngay từ đầu tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Khi Naotsugu và tôi lần theo dấu vết của thanh yêu kiếm, chính ngài là người đã chỉ cho chúng tôi nơi Sugino sẽ đến. Cũng chính ngài đã cử Okada Kiichi đến đấu với tôi và ra lệnh cho Tsuchiura giết Naotsugu. Ngài đã luôn cố gắng khiêu khích tôi, nhưng tại sao?”
Vụ việc của Sugino đã cho thấy Yasuhide là một vấn đề tiềm tàng, và việc cố giết Naotsugu chỉ đơn giản là định đoạt số phận của ông ta.
Nếu ông ta thành công, Jinya chắc chắn sẽ tìm đến đòi mạng để báo thù.
Yasuhide phải đủ thông minh để nhận ra điều đó. Nếu ông ta đang cố gắng đạt được mục tiêu của phe Trung thành với Mạc phủ, thì ông ta nên hoàn toàn phớt lờ Naotsugu và Jinya, qua đó giảm bớt nguy hiểm cho Tsuchiura và những con quỷ cấp thấp mà ông ta đang cử đến Kyoto.
Ông ta biết Jinya không có hứng thú với cuộc xung đột đang diễn ra và sẽ không can thiệp nhiều hơn mức cần thiết.
Thực tế, việc Jinya chạm trán với đám quỷ cấp thấp đang tiến đến Kyoto cũng thật kỳ lạ.
Yasuhide có thể dễ dàng đưa chúng vượt qua Jinya bằng cách phái đi sớm hơn, có lẽ cùng lúc Naotsugu bị tấn công.
Kế hoạch của Yasuhide cẩu thả đến mức Jinya phải nghi ngờ rằng đó là chủ đích.
Việc hấp thụ ký ức của Tsuchiura đã cho Jinya một cảm nhận khá rõ về tính cách của Yasuhide, và điều đó đã cho cậu câu trả lời về những hành động kỳ lạ của ông ta.
“Rồi tôi nhận ra mình đã sai lầm ngay từ đầu. Tôi đã nghĩ mục tiêu của ngài là ngăn chặn ảnh hưởng của ngoại bang và tái lập một Mạc phủ hùng mạnh, nhưng tôi đã sai.”
Yasuhide hoàn toàn không quan tâm đến việc Jinya can thiệp vào kế hoạch của mình—bởi vì ông ta không tin rằng kết quả có thể thay đổi dù chỉ một chút, bất kể ai làm gì đi nữa.
“Thực ra ngài đã từ bỏ mọi hy vọng vào Mạc phủ rồi.”
Yasuhide tin rằng sự sụp đổ của Mạc phủ là không thể tránh khỏi và sẵn lòng… không, cố tình để ai đó can thiệp vào âm mưu của mình.
“Mục đích thực sự của ngài không phải là để âm mưu thành công, mà là để nó bị ngăn chặn. Ngài muốn ai đó cản trở mình, rồi giết mình.”
Jinya không có bằng chứng xác thực, nhưng cậu chắc chắn đây là câu trả lời.
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Cả hai người đàn ông không nói một lời trong một lúc lâu, nhưng cuối cùng Yasuhide thở ra một hơi nặng nề.
“Xem ra ta không thể giấu cậu được điều gì.” Giọng ông ta mệt mỏi và yếu ớt. Ông ta nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Không có gì trong tay ông ta, nhưng có lẽ ông ta vẫn thấy thứ gì đó ở đó.
“Đúng như cậu nói. Ta đã biết mọi chuyện đã kết thúc từ lâu rồi. Dù chúng ta có chống cự đến đâu, văn hóa ngoại lai cũng sẽ tìm đường tràn qua biên giới. Mạc phủ sẽ sụp đổ và thời đại của samurai sẽ đi đến hồi kết. Đó là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là… không thể tránh khỏi.”
Yasuhide là người khôn ngoan. Đó là lý do tại sao ông ta biết, có lẽ rõ hơn bất kỳ ai, rằng thời thế đang thay đổi.
Một tương lai mà samurai không còn cần thiết nữa đang đến gần.
Rất lâu trước đây, con quỷ với sức mạnh Tiên Tri đã nhìn thấy một tương lai không thể tránh khỏi tương tự và đã có những hành động tưởng chừng điên rồ để cố gắng né tránh nó.
Có lẽ nỗi tuyệt vọng mà cô ta cảm thấy cũng tương tự như của Yasuhide.
“Nhiều samurai đã sẵn sàng buông mình theo thời thế đang thay đổi. Họ đã từ bỏ thanh kiếm của mình và thay vào đó đấu tranh để giành lấy địa vị trong thế giới mới đang ở phía chân trời. Có lẽ họ làm vậy là đúng, nhưng đó là điều ta không bao giờ có thể làm được. Ta không thể nào từ bỏ lối sống mà ta đã luôn cống hiến.”
Ông ta đã cam kết nửa cuộc đời cho Mạc phủ, nhưng sự kết thúc của nó không thể ngăn lại, ngay cả với sự trợ giúp của yêu ma.
Nếu đã như vậy, ít nhất ông ta muốn được chết trong danh dự.
“Đó là lý do tại sao ta tìm kiếm cái chết: để ta có thể mãi là một samurai đã sống và chết vì Mạc phủ.”
Cũng như Miura Naotsugu mong muốn được sống như một samurai cho đến phút cuối cùng, Hatakeyama Yasuhide mong muốn được chết như một samurai khi ông ta vẫn còn có thể.
“Và vì vậy, ta đã đứng về phía chống lại những kẻ phản Mạc phủ, mong đợi một ngày nào đó ai đó sẽ đến và giết ta… Hê hê. Và giờ cậu ở đây để thực hiện ước nguyện của ta.”
Người đàn ông này không có động cơ độc ác nào cả; ông ta chỉ đơn giản là muốn chết như một samurai mà ông ta đã luôn là.
Chỉ là do bất hạnh thuần túy mà lối sống của ông ta lại xung đột với thời thế đang thay đổi, buộc ông ta phải thực hiện những biện pháp ghê tởm như vậy.
Jinya không khỏi nghĩ rằng có lẽ lối sống lệch lạc này cũng là những gì người khác nhìn thấy ở cậu.
“Cả hai chúng ta đều khá cố chấp, phải không?”
“Ta hoàn toàn đồng ý. Nhưng cậu không thể sống theo cách mình muốn mà không cố chấp được.”
“Quả thực.”
Họ trao đổi những lời giống hệt như đã nói cách đây một thời gian. Yasuhide thực sự không hề thay đổi.
Nhưng chính vì lý do đó mà Jinya phải kết thúc mọi chuyện cho ông ta tại đây.
Jinya không ghét người đàn ông này, nhưng cậu cảm thấy họ không hợp nhau.
Dù vậy, cậu có thể tôn trọng sự kiên định của Yasuhide với lối sống của mình, như một người bạn tâm giao đã đi theo một con đường sai lầm tương tự.
“Cậu sẽ giết ta chứ?”
“Phải. Tôi sẽ ban cho ngài ước nguyện của mình.”
Jinya nắm chặt thanh kiếm. Rõ ràng là chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng không khí lại thật bình lặng.
Ngay cả cơn gió thổi vào cũng thật nhẹ nhàng. Cậu hít một hơi thật sâu, lấp đầy lá phổi bằng không khí lạnh lẽo của ban đêm.
Cậu nín thở và bất động, không một chút do dự.
“Vĩnh biệt, Hatakeyama Yasuhide. Ngài sẽ chết ở đây, thất bại trong việc bảo vệ thế giới của samurai, nhưng ngài đã mãi là một samurai cho đến tận cùng.”
Cậu bước tới, vung Yarai từ trên cao xuống bằng tất cả sức lực, giống như khi cậu chiến đấu với quỷ.
Không nương tay là điều tối thiểu cậu có thể làm.
Yasuhide ngồi nghiêm chỉnh trên đầu gối khi lưỡi kiếm chí mạng xé toạc lồng ngực ông ta.
Căn phòng tràn ngập mùi máu tanh như rỉ sét. Dù vậy, Yasuhide không ngã xuống.
Ông ta vẫn ngồi thẳng, gắng gượng chút sinh lực cuối cùng để nói.
“Ta biết điều gì sẽ xảy ra,” ông ta cười khẩy, vẻ mặt đầy gian xảo và độc ác.
“Thế giới mới xâm chiếm chúng ta sẽ không cần đến samurai hay gươm đao. Đất nước Mặt Trời Mọc của chúng ta sẽ tiến bộ nhờ công nghệ của thế giới rộng lớn hơn, nhưng chúng ta sẽ mất đi một thứ gì đó thân thương trong quá trình đó.”
Ông ta dừng lại để ho ra máu, nhưng dù vết thương chí mạng, ông ta vẫn giữ được bình tĩnh và tiếp tục nói.
“Hỡi con quỷ bị ràng buộc bởi thanh kiếm, ngươi sẽ không có chốn dung thân trong thế giới sắp tới. Cả quỷ và kiếm đều có số phận phải lụi tàn.”
Giống như một con rối bị cắt dây, ông ta đổ gục về phía trước, nhưng sự chế nhạo trong giọng nói của ông ta vẫn còn đó.
“Ta tự hỏi ngươi sẽ chống chọi thế nào với dòng chảy xiết của thời gian. Ta sẽ rất thích thú… được quan sát ngươi… từ dưới đáy… của… địa ngục…”
Để lại một lời tiên tri gở, Hatakeyama Yasuhide trút hơi thở cuối cùng.
Jinya không cảm thấy một chút lo lắng hay sợ hãi nào, nhưng cậu vẫn có phần mâu thuẫn.
“...Một người đàn ông gian xảo đến tận cùng.”
Jinya không nghi ngờ gì rằng Yasuhide đã nói tất cả những điều đó vì cậu.
Yasuhide đã nguyền rủa Jinya trong những giây phút cuối cùng để đóng vai kẻ ác, như một phần thưởng cho Jinya vì đã giết ông ta.
Điều đó có nghĩa là Jinya không cần phải cảm thấy tội lỗi vì hành động chí mạng của mình.
“Một samurai không bao giờ quên ơn, hả?”
Ông ta chắc chắn là một người mà Jinya không bao giờ có thể chung quan điểm, nhưng không thể phủ nhận ông ta đã mãi là một samurai cho đến tận cùng.
Vì lý do đó, Jinya sẽ không thương tiếc cái chết của ông ta. Làm vậy sẽ là làm ô danh những giây phút cuối cùng của ông ta.
“...Vĩnh biệt. Ta sẽ không quên tên ngài.” Dĩ nhiên, không có chút cảm xúc nào trong giọng nói của Jinya.
Bất kỳ sự ủy mị nào ở đây đều sẽ là bất kính.
Sau khi nhìn xác của Yasuhide lần cuối, Jinya rời khỏi phòng.
Vào năm Khánh Ưng thứ ba, Hatakeyama Yasuhide bị ám sát tại nhà riêng.
Vì ông ta đã lui về từ chức gia chủ nhà Hatakeyama, nên không có nhiều xáo trộn trong phiên Aizu.
Tuy nhiên, ông ta vẫn hỗ trợ Mạc phủ từ phía sau, nên cái chết của ông ta là một đòn giáng mạnh vào phe Trung thành với Mạc phủ.
Nhiều người tin rằng kẻ ám sát ông ta đến từ Choshu hoặc Satsuma, nhưng sự thật không bao giờ được đưa ra ánh sáng.
Lời khai của một con quỷ sẽ không đi vào sử sách.
Buổi sáng đến rất nhanh nếu người ta có thể chìm vào giấc ngủ, nhưng một đêm chờ đợi ai đó trở về cảm giác như dài vô tận.
Đến khi mặt trời mọc, Jinya vẫn chưa trở về.
“Cha về muộn quá…” Nomari đung đưa đôi chân trên ghế, trông chán chường hết mức có thể.
Cô bé đã ngủ được đêm hôm trước nhưng đã thức dậy sớm để đợi cha mình.
“Rất muộn,” Ofuu mệt mỏi nói. Cô ngồi cạnh Nomari và gục đầu xuống.
Cô đã không chợp mắt được chút nào. Hình ảnh cha mẹ cô bị ngọn lửa nuốt chửng vẫn chưa rời khỏi tâm trí cô.
Dù cô tự nhủ bao nhiêu lần rằng mọi chuyện sẽ ổn, ý nghĩ mất đi ai đó một lần nữa đã khiến cô thao thức trong khi chờ đợi qua những đêm dài.
“Ồ, cả hai người đều dậy rồi à.” Jinya bước qua tấm rèm cửa của quán Kihee và nhìn thấy hai người.
Sự mệt mỏi trên gương mặt họ đã nói lên tất cả những gì cậu cần biết: Họ đã lo lắng đến phát ốm vì cậu.
“Tôi xin lỗi vì đã đi lâu như vậy.”
Nomari cứng người vì ngạc nhiên nhưng rồi từ từ nở một nụ cười nhẹ nhõm.
Phản ứng của Ofuu kín đáo hơn. Cô nhẹ nhõm khi thấy cậu an toàn, nhưng cô cố gắng che giấu sự kiệt sức của mình.
“Chẳng phải có câu khác nên nói thay vì xin lỗi sao?” cô nói với một nụ cười trêu chọc.
“Cô nói phải. Tôi về rồi đây,” cậu nói, lần đầu tiên cảm thấy như mình đã thực sự trở về.
“Cha.”
“Chào con, Nomari. Con có ngoan không khi cha đi vắng?”
“Dạ có ạ.”
Nomari cười hạnh phúc khi cậu xoa đầu cô bé. Cậu nhận ra mình rất vui vì đã không làm gì khiến cô bé buồn.
Cậu đã trưởng thành đến mức đó với tư cách là một người cha. Ngay cả cậu cũng có thể thay đổi, dù chỉ là những thay đổi nhỏ.
“Giờ anh sẽ làm gì?” Ofuu hỏi.
Jinya hơi căng thẳng và nói, “Tôi đang nghĩ đến việc rời khỏi Edo.” Nguyên hình của cậu đã bị lộ.
Vẫn chưa có náo loạn lớn nào, nhưng cậu không thể ở lại. Càng rời đi sớm càng tốt.
“...Tôi hiểu rồi.”
Từ phản ứng của cô, Jinya có thể biết cô đã đoán trước được điều đó.
Cậu cho rằng cô sẽ không cố ngăn cản mình, vì cô quá hiểu tính cách cố chấp của cậu.
“...Giả sử thôi nhé, nếu chúng ta tiếp tục cùng nhau kinh doanh quán mì soba này, như cha tôi vẫn luôn mong muốn thì sao?”
Nhưng chính vì vậy mà lời đề nghị của cô đã khiến Jinya vô cùng sững sờ.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cô lại đề nghị một điều như vậy.
“Chúng ta có thể gọi quán là… Quán Mì Soba Yêu Quái. Phải, Quán Mì Soba Yêu Quái nghe hay đấy. Một cái tên hoàn hảo cho một quán mì soba do một cặp đôi yêu quỷ điều hành, anh có nghĩ vậy không?”
Có lẽ đây là cách cô vòng vo tán tỉnh cậu. Cậu không rõ trong lời nói ấy có ẩn chứa tình ý lứa đôi hay không, nhưng mối quan hệ giữa họ đã đủ thân thiết để cậu mường tượng về một tương lai cùng cô.
Cậu rời mắt khỏi Ofuu và nhìn vào nhà bếp trong khi cô chờ đợi câu trả lời của cậu.
Cậu lẩm bẩm, “Một cuộc sống như vậy có lẽ cũng không tệ.”
“Phải không? Anh thấy sao?”
Hai người sẽ cùng nhau điều hành quán mì soba, nuôi nấng Nomari như một gia đình.
Là con người, Nomari có số phận sẽ qua đời trước Jinya, nhưng Ofuu là một con quỷ.
Cậu có thể sống qua sự vĩnh hằng dài đằng đẵng cùng với cô.
Một cuộc sống như vậy chắc hẳn phải dễ chịu hơn cuộc sống chỉ theo đuổi sức mạnh.
“Tôi xin lỗi.”
Dù vậy, cậu không thể chọn nó.
“...Đúng như tôi nghĩ,” cô nói.
“Tôi không thể thay đổi cách sống của mình. Tôi không phải là người linh hoạt như vậy. Chẳng phải cô đã nói rằng cô chấp nhận điều đó rồi sao?”
“Đúng là vậy, nhưng… Chà, anh đúng là một người đàn ông bướng bỉnh.”
“Còn hơn cả mức tôi có thể chịu đựng.”
Hạnh phúc ở ngay trong tầm tay, nhưng cậu đã để nó tuột mất. Nhưng đáng ngạc nhiên là điều đó không làm cậu bận lòng.
Cậu không nghĩ con đường đang chờ đợi mình sẽ đầy đau khổ.
“Ofuu… Con đường của tôi có thể sai lầm, nhưng tôi không còn quá khắt khe với bản thân nữa.”
Cách hành trình của cậu bắt đầu không thể phủ nhận là tồi tệ, nhưng những điều cậu tìm thấy trên đường đi đã chứng minh rằng vẫn còn điều gì đó đáng giá trong tất cả.
Tương tự, việc cậu từng yêu em gái mình không phải là một lời nói dối.
Cậu muốn tha thứ cho cô, và đó là một trong số ít những điều cậu đang làm đúng.
“Tôi vẫn không biết liệu cuối cùng mình có thể tha thứ cho em gái mình không, nhưng cô đã cho tôi thấy rằng có những thứ có thể được cứu rỗi bởi lối sống sai lầm của tôi. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ mình muốn lạc lối thêm một chút nữa.”
Cậu không biết liệu mình có bao giờ thực sự thoát khỏi lòng căm thù hay không.
Một phần trong cậu không ngừng lo lắng rằng cô vẫn sẽ mong muốn sự hủy diệt cho loài người, và rằng cậu sẽ phải giết cô.
Nhưng cậu không muốn từ bỏ.
Ngay cả Jinya cũng phải thừa nhận với chính mình rằng sự quyết tâm của cậu thật dại dột.
Nhưng nếu có những thứ mà ngay cả đôi tay đẫm máu của cậu cũng có thể cứu vớt, cậu muốn cố gắng vật lộn thêm một chút nữa.
“Anh vẫn còn ghét em gái mình chứ?”
“Lòng căm thù của tôi sẽ luôn còn đó. Nhưng bây giờ, tôi nghĩ mình có thể tử tế hơn một chút.”
Cậu đã trải nghiệm lòng tốt từ nhiều người cậu đã gặp ở Edo, và nó đã gột rửa trái tim u ám của cậu.
“Để tôi hỏi lại cô nhé, Ofuu: Cô có muốn đi cùng tôi không?” Cậu chìa bàn tay phải ra.
Cậu thật lòng. Nếu cô bằng lòng, cậu muốn cô tham gia cùng cậu trên hành trình của mình.
“...Tôi xin lỗi,” cô nói, buồn bã cúi đầu.
Cậu chắc chắn rằng cả hai đều muốn ở bên nhau, nhưng cô đã không nắm lấy tay cậu.
Cậu có cảm giác không phải vì cô đã thay lòng đổi dạ—chỉ đơn giản là có điều gì đó lớn hơn mà cô không thể từ bỏ.
“Tôi không thể tin được chính mình,” cô bắt đầu. “Tôi có thể thấy anh đã thay đổi rất nhiều, nhưng tôi thì chẳng thay đổi chút nào. Tôi đã dựa dẫm vào Bố kể từ ngày ông nắm tay tôi và dẫn tôi đi… Tất cả những gì tôi làm là thay đổi chỗ dựa của mình từ nơi chốn ký ức sang ông.”
Với ánh mắt xa xăm, cô triệu hồi ký ức về khu vườn hạnh phúc đã mất từ lâu của mình.
“Nếu bây giờ tôi nắm lấy tay anh, tôi sẽ chỉ biến anh thành chỗ dựa mới của mình. Tôi sẽ chẳng khác gì khi tôi tự nhốt mình trong khu vườn đó. Tôi không muốn yếu đuối như vậy. Tôi xin lỗi. Có lẽ tôi là người đề nghị trước, nhưng tôi không thể nắm lấy tay anh.”
Ánh mắt cô cúi xuống và cô im lặng, dường như do dự về điều gì đó.
Khi cuối cùng cô ngẩng mặt lên, cô nở một nụ cười rạng rỡ và sảng khoái, như làn gió xuân.
“Tôi muốn cố gắng tự đứng trên đôi chân của mình. Nếu không làm được điều đó, tôi sẽ chỉ buồn bã khi ở bên cạnh anh mà thôi.”
Jinya thở ra một hơi có phần bực bội. Sau tất cả những gì cô nói về sự cố chấp của cậu, cô mới thực sự là người đáng nói.
“Cả hai chúng ta đều có chút vụng về, phải không?”
“Đúng vậy.”
Rõ ràng là họ sẽ chia tay bây giờ, nhưng cậu lại cảm thấy vui một cách kỳ lạ.
Có lẽ việc cậu có thể nói lời từ biệt với một nụ cười như thế này là một bằng chứng nữa cho thấy cậu đã trưởng thành.
“Một điều nữa. Tôi xin lỗi, nhưng cô có nghĩ mình có thể chăm sóc Noma—” Trước khi cậu nói hết câu, con gái cậu đã kéo áo cậu.
Cậu nhìn xuống thấy cô bé đang lườm cậu với đôi mắt đẫm lệ.
Cậu sẽ tiếp tục dành cả cuộc đời mình để chiến đấu với quỷ, và sẽ tốt hơn cho cô bé nếu được sống ở một nơi yên bình, nhưng…
“Không. Con sẽ ở cùng cha.”
“Con bé nói vậy đấy,” Ofuu trêu.
Nomari nắm chặt lấy áo Jinya bằng tất cả sức lực mà cơ thể nhỏ bé của cô bé có thể tập hợp được.
Rõ ràng, không chỉ cậu và Ofuu là những người cố chấp.
Cậu không khỏi cười gượng. “...Được rồi. Chúng ta hãy đi cùng nhau.”
Cách cô bé rạng rỡ trước lời nói của cậu đã sưởi ấm trái tim cậu.
Đây có thể không phải là điều cậu nghĩ mình muốn, nhưng nó vẫn khiến cậu hạnh phúc.
“Đã đến lúc chúng ta phải đi rồi,” cậu nói, bế Nomari lên.
Cậu không muốn chia tay, nhưng kéo dài thêm nữa sẽ chỉ làm mọi chuyện khó khăn hơn.
Đôi mắt Ofuu hơi ngấn lệ. “Liệu chúng ta có thể gặp lại nhau không?”
Cô sẽ không dám ngăn cản cậu vào lúc này, nhưng cô phải hỏi.
“Ai biết được? Nhưng chúng ta sẽ còn sống rất lâu. Chúng ta có thể tình cờ gặp nhau ở đâu đó nếu vẫn còn sống.”
“Để tôi nói cho anh biết, những lúc thế này anh phải nói ‘Tất nhiên chúng ta sẽ gặp lại’ ngay cả khi đó là lời nói dối.”
“Nhưng quỷ không thể nói dối.”
Câu trả lời cứng nhắc của cậu khiến cô phồng má bực bội.
Hai người sau đó bật cười khe khẽ, cảm thấy cuộc trao đổi của mình thật ngớ ngẩn không chịu nổi.
Ngay cả đến phút cuối cùng, cũng không có nỗi buồn nào. Điều đó khiến lồng ngực Jinya cảm thấy ấm áp.
“Vậy, tạm biệt nhé, Ofuu.”
“Vâng, tạm biệt. Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại.”
Với vài lời ngắn ngủi đó, họ chia tay.
Cậu cố gắng che giấu, nhưng cậu thực sự cảm thấy hơi buồn. Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy một sự mãn nguyện tương đương.
Cậu khép mi mắt và nghĩ về tất cả những ngày cậu đã trải qua ở đây.
Cậu đã nhận được rất nhiều từ rất nhiều người. Cậu mở mắt ra lần nữa và bước qua tấm rèm cửa.
Quán Kihee ngày càng nhỏ dần trong khoảng không xa, nhưng cậu cảm thấy như thể linh hồn của nơi đó vẫn ở ngay bên cạnh mình.
Tất nhiên, đây chỉ là một sự tưởng tượng, nhưng cậu cho phép mình đắm chìm trong đó.
Khung cảnh thị trấn lướt qua. Tin đồn về việc Jinya là một con quỷ dường như chưa lan rộng lắm, vì không ai làm ầm lên khi cậu đi qua.
Trái tim và bầu trời của cậu đều trong xanh, hoàn hảo cho sự khởi đầu của một cuộc hành trình.
“Cha ơi, cha có vui không?” Nomari hỏi từ trong vòng tay của Jinya một lúc sau khi họ rời khỏi quán ăn.
Cậu đã không nhận ra, nhưng một nụ cười đã hình thành trên khuôn mặt cậu.
Mặc dù cảm thấy hơi ngượng ngùng, cậu không phủ nhận điều đó.
“Ừ, cha nghĩ là có. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể gặp lại Ofuu.”
Ofuu đã hỏi liệu họ có bao giờ gặp lại nhau không. Jinya hy vọng như vậy.
Có lẽ, sau nhiều năm trôi qua, họ sẽ gặp lại nhau một lúc nào đó, ở một nơi nào đó.
Có thể lúc đó họ sẽ cùng nhau đi ngắm những cây liễu tuyết.
Đường phố vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Cảm giác như cậu đã sống ở đây vừa một khoảnh khắc ngắn ngủi lại vừa như cả một đời, dù điều đó thật mâu thuẫn.
Với ý nghĩ đó, cậu chuẩn bị rời khỏi Edo.
Cậu đột ngột dừng lại, rồi quay người. Cậu cảm thấy như thể mình đã thoáng thấy một bóng hình quen thuộc trong đám đông.
“...Vĩnh biệt.”
Ôm chặt những ngày đã qua trong lòng, cậu quay lưng lại với đám đông.
Hai mươi bảy năm trước, cậu đã đến Edo không mang theo gì ngoài lòng căm thù và thanh Yarai.
Cậu chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ cảm thấy một cảm giác bình yên như vậy khi rời đi. Tuy nhiên, hành trình của cậu vẫn chưa kết thúc.
Cậu bế lại Nomari trong tay và nhìn thẳng về phía trước.
“Sẵn sàng đi chưa con?”
“Dạ.”
Không có một điểm đến rõ ràng trong tâm trí, một con quỷ đơn độc rời khỏi Edo.
Một tháng sau—vào ngày 14 tháng 10 năm Khánh Ưng thứ ba—Tokugawa Yoshinobu, vị shogun thứ mười lăm của Mạc phủ Edo, đã trao trả quyền hành chính cho Triều đình.
Sự sắp xếp mới đã được Thiên hoàng chính thức chấp nhận vào ngày hôm sau.
Sự kiện này được ghi nhớ một cách không chính thức là “Đại Chính Phụng Hoàn.”
Cuối năm đó, vào ngày 9 tháng 12, Mạc phủ Edo chính thức bị bãi bỏ và chính phủ Minh Trị được thành lập.
Thời đại samurai kéo dài đã đi đến hồi kết, và một kỷ nguyên mới bắt đầu mở ra.