Jinya nghe thấy tiếng mưa rơi. Chàng thậm chí còn không nhận ra bên ngoài ngôi đền trời đang mưa.
Bờ vai Ofuu hơi ướt, bằng chứng cho thấy nàng đã tìm chàng trong cơn mưa tầm tã.
“Tôi đã đi tìm anh,” nàng nói.
Chàng định hỏi tại sao, nhưng rồi nhận ra chẳng có lý do gì để nàng không làm vậy. Nàng biết chàng là quỷ. Bản thân nàng cũng là quỷ. Việc chàng biến hình có lẽ chẳng hề khiến nàng kinh ngạc. Nàng vẫn giữ vẻ duyên dáng thường ngày, bất chấp dáng vẻ kỳ quái và bất đối xứng của chàng.
“Tôi ngạc nhiên là cô biết tôi đã đi đâu,” chàng nói.
“Tôi không biết. Tôi chỉ đi khắp những nơi tôi đoán là anh có thể đến thôi.”
Nàng cười khúc khích và đến ngồi xuống bên cạnh chàng. Một con quỷ và một thiếu nữ ngồi kề vai. Cả hai tạo nên một cặp đôi kỳ lạ, chẳng hề xứng đôi.
“Anh không sao chứ?” nàng hỏi.
“Thế này chưa đủ để giết tôi đâu.”
“Anh biết tôi không có ý đó mà.” Trong lời nói của nàng không có ác ý, và Jinya không biết phải đáp lại thế nào.
Hai người ngồi im một lúc lâu, nhưng sự im lặng không hề ngột ngạt. Nếu có thì, nó thật dễ chịu. Chính vì cả hai đều là quỷ, họ có thể thấu hiểu và xoa dịu nỗi đau của nhau mà không cần lời nói.
“Tiếp theo anh định làm gì?” Ofuu đột ngột hỏi, như thể nàng vừa sực nhớ ra câu hỏi.
Jinya không thể ở lại Edo bây giờ khi thân phận đã bị bại lộ. Tốt nhất là chàng nên rời đi càng sớm càng tốt, nhưng chàng vẫn còn việc chưa giải quyết xong.
“Tôi cần phải diệt Tsuchiura… con quỷ lúc nãy.” Giọng chàng thật nhẹ và yếu ớt.
Ofuu không biểu lộ cảm xúc, chỉ khẽ cụp mắt xuống. Câu trả lời của chàng có làm nàng ngạc nhiên, hay nàng đã lường trước được điều đó? Chàng không thể đoán được qua phản ứng của nàng. Nhưng giọng nói nàng lại phản bội sự lo lắng. “…Anh không thể đâu. Anh còn chẳng thể làm hắn bị thương.”
Nàng nói đúng. Hiện tại, Jinya không có cách nào phá vỡ được năng lực Bất Khuất của Tsuchiura. Tuy nhiên, chàng vẫn phải giết đồng loại của mình—hắn đang nhắm đến mạng sống của Naotsugu theo lệnh của Yasuhide. Yasuhide cuối cùng cũng đã dùng con tốt quỷ của mình để hành động trực tiếp. Nếu để mặc hắn, Tsuchiura rất có thể sẽ nghiền nát tất cả những người trung thành với hoàng gia thuộc phe chống Mạc phủ. Jinya có thể miễn cưỡng chấp nhận việc Naotsugu mất mạng trong một cuộc xung đột, nhưng không phải dưới tay một con quỷ.
“Dù vậy, tôi không thể bỏ chạy. Điều đó đi ngược lại tất cả những gì tôi tin tưởng,” Jinya nói chắc nịch, không giải thích thêm.
Sự im lặng theo sau thật căng thẳng và thiếu đi sự thoải mái như lúc trước. Cơn mưa dường như nặng hạt hơn. Tiếng vọng của nó nghe càng lớn hơn trong sự tĩnh lặng của ngôi đền.
“Jinya-kun…” Ofuu là người phá vỡ sự im lặng kéo dài. Nàng nói với vẻ do dự, nhưng trong giọng nói cũng có cả sự quyết tâm.
“Tôi luôn tự hỏi… chính xác thì tại sao anh lại chiến đấu với quỷ?”
Câu hỏi của nàng thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề. Ánh mắt nàng nghiêm túc, và rõ ràng nàng không có ý định chỉ nói chuyện phiếm.
Giờ nghĩ lại, chàng vẫn chưa kể cho nàng nghe về quá khứ của mình. Tại sao lại không nhỉ? Chắc chắn chàng có thể tin tưởng và cho nàng biết.
Không nhìn vào mắt nàng, chàng bắt đầu kể, từng chút một.
“Mọi chuyện đã xảy ra hơn hai mươi năm về trước. Hồi đó, tôi sống ở một ngôi làng tên là Kadono…”
Chàng bắt đầu tiết lộ câu chuyện đáng hổ thẹn của mình, câu chuyện mà trong đó chàng đã thất bại trong việc bảo vệ dù chỉ một người. Câu chuyện về một gã đàn ông ngu ngốc và thảm hại.
“Kadono sản xuất sắt, nhưng tôi không có tài làm thợ rèn. Dù vậy, tôi may mắn có chút năng khiếu với kiếm thuật, nên tôi đã trở thành Hộ vệ Vu nữ… Itsukihime của làng chúng tôi.”
“Một vu nữ…”
“Phải. Tên nàng là Byakuya.” Chàng ngạc nhiên vì cái tên được thốt ra thật nhẹ nhàng, gần như để nó bị tiếng mưa nhấn chìm.
Ofuu hẳn đã nhận ra sự dịu dàng trong giọng nói của chàng. Một sự ngượng ngùng thoáng qua, kèm theo một khoảng lặng ngắn.
“Anh… đã yêu nàng ấy phải không?” Ofuu hỏi.
“…Phải. Nàng là người đã gạt bỏ mọi cơ hội hạnh phúc của bản thân để cầu nguyện cho sự an lành của ngôi làng. Tôi tôn trọng điều đó và đã thề sẽ bảo vệ nàng.”
Nhưng chàng đã thất bại.
“Một ngày nọ, quỷ tấn công ngôi làng. Tôi đã cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của một Hộ vệ Vu nữ, nhưng tôi đã thất bại và mất tất cả. Con quỷ đã giết nàng rời đi với lời thề sẽ hủy diệt thế giới.”
Cái đêm mà mọi chuyện xảy ra giờ đã xa lắm rồi. Chàng đã không thể bảo vệ người phụ nữ mình yêu, mất đi gia đình mình trân trọng, và thậm chí còn chứng kiến nghĩa vụ cao cả của mình bị vấy bẩn.
Chỉ còn một thứ duy nhất tồn tại trong chàng.
“Tôi cảm thấy căm hận. Căm hận con quỷ đã cướp đi mọi thứ của tôi. Người ta nói rằng con quỷ đó sẽ trở thành Quỷ Thần, một chúa tể của bóng tối, và sẽ trở lại Kadono sau hơn một trăm năm nữa, vì vậy tôi đã coi việc ngăn chặn nó là sứ mệnh của mình. Đó là tất cả những gì tôi đã sống vì nó kể từ đó.”
Đó là lý do chàng tìm kiếm sức mạnh, để một ngày nào đó có thể đứng trước tai ương đe dọa toàn nhân loại. Chàng muốn có sức mạnh để cảm thấy bớt mâu thuẫn trong lòng căm thù của mình.
“Tôi chiến đấu với quỷ để ăn tươi nuốt sống chúng và chiếm lấy sức mạnh của chúng. Mục tiêu duy nhất của tôi là trở nên mạnh hơn.”
Sẽ là nói dối nếu chàng nói rằng tất cả những cuộc tàn sát đó không có ý nghĩa gì với chàng. Chàng đã quan tâm đến nhiều kẻ mà chàng đã nuốt chửng, như Mosuke và Yuunagi. Nhưng chàng vẫn nuốt chửng tất cả, bởi vì đó là con đường chàng đã chọn.
“Con quỷ đã giết Byakuya tên là Suzune… và nó là em gái tôi.”
Chàng cảm thấy cơn giận bùng lên trong lòng chỉ bằng việc thốt ra cái tên đó. Lòng căm thù của chàng lúc này thậm chí không còn là một cảm xúc nữa—nó là một phần trong chính con người chàng. Giống như người ta không thể ngừng hít thở, chàng không thể tách rời khỏi lòng căm thù của mình đối với nó dù có cố gắng tha thứ đến đâu.
“Vậy… anh muốn trở nên mạnh hơn để có thể giết em gái mình?” Ofuu hỏi, đi thẳng vào vấn đề.
Không có sự phán xét nào trong giọng điệu bình tĩnh, có chừng mực của nàng.
“…Ai biết được?” chàng đáp.
Nàng rõ ràng không thích câu trả lời của chàng, và nàng khẽ cụp mắt xuống. Không có sự tức giận trong mắt nàng, nhưng Jinya thấy một thứ gì đó giống như nỗi buồn. Nàng dường như coi câu trả lời của chàng là một dấu hiệu cho thấy nàng không đủ tư cách để nghe những cảm xúc thật của chàng. Nhưng không phải vậy. Chàng đơn giản là không biết cảm xúc thật của mình nên là gì, huống chi là làm thế nào để diễn tả chúng.
“Tôi không phải là người anh có thể tâm sự sao?” nàng hỏi.
“Không, tôi tin cô. Chỉ là tôi không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.”
Lòng căm thù cháy bỏng trong chàng sẽ không cho phép tha thứ cho Suzune, nhưng những hạnh phúc mà họ từng có cũng không để chàng giết nó. Chàng đã đi đến tận đây mà thậm chí còn không hiểu được mục đích của tất cả là gì.
“Tôi… hiểu rồi. Vậy hãy để tôi hỏi anh thêm một điều nữa.”
Ofuu không truy vấn thêm về lý do mơ hồ của chàng, gật đầu với một sự thấu hiểu. Nghĩ rằng phản ứng của nàng có chút kỳ lạ, chàng nhìn nàng và thấy nàng đã nhìn thẳng vào chàng từ trước.
“Tôi hiểu anh chiến đấu với quỷ để trở nên mạnh hơn, với mục đích ngăn chặn em gái mình. Nhưng tại sao anh lại muốn ngăn chặn cô ấy?”
Tâm trí chàng trống rỗng trước câu hỏi. Tại sao chàng lại muốn ngăn chặn nó? Điều gì đã khiến chàng đi trên con đường này?
“Tôi chỉ không hiểu,” nàng nói. “Tại sao anh lại chọn con đường mà có thể phải giết cả em gái mình?”
“Tôi…”
“Có phải là để bảo vệ mọi người?”
Đó đã từng là một trong những lý do của chàng. Khi Jinya rời Kadono, chàng đã nói với trưởng làng rằng mình sẽ ngăn chặn Quỷ Thần hủy diệt thế giới. Nhưng mục tiêu đó từ lâu đã trở nên trống rỗng đối với chàng.
“Hay là vì anh ghét Suzune-san? Có phải anh đang tìm cách trả thù?”
Chàng không thể phủ nhận rằng trả thù có một phần trong đó. Rốt cuộc, đó là điều đã khởi đầu mọi chuyện. Nhưng nếu trả thù là lý do duy nhất chàng vung kiếm, chàng sẽ không do dự nhiều đến thế.
Chàng không có một manh mối nào về lý do tại sao chàng muốn ngăn chặn Suzune, nhưng chàng chỉ biết mình phải là người làm điều đó. Chàng cần phải kết thúc mọi chuyện bằng chính tay mình, dù là bằng sự tha thứ hay cái chết.
Chàng vắt óc suy nghĩ lý do tại sao, nhưng không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng. Chàng đào sâu hơn, chắc chắn rằng phải có một lời giải thích nào đó bên trong mình, và đã tìm lại được một vài lời nói cũ mà chàng từng nói:
“Chính ta là người đã đẩy nó đến bước đường cùng, nên ta sẽ sửa chữa mọi chuyện.”
Và rồi chàng hiểu ra. Sự thật mà chàng đã âm thầm biết sâu trong lòng nhưng không muốn thừa nhận cuối cùng đã được đưa ra ánh sáng.
“Vậy sao? Anh thực sự ghét cô ấy đến thế à?” Ofuu hỏi.
Có lẽ một người đàn ông muốn giết em gái mình vì một lý do như vậy có vẻ điên rồ đối với nàng.
“Không, không phải vậy.” Jinya lắc đầu.
Ofuu đã dạy cho Jinya nhiều bài học quan trọng dưới vỏ bọc dạy chàng về các loài hoa. Nàng đã nỗ lực rất nhiều để cho chàng một nơi để thuộc về. Chàng quá ngại ngùng để nói thẳng, nhưng chàng cảm thấy mắc nợ nàng. Chắc chắn chàng có thể bộc lộ điểm yếu của mình với nàng.
“Tôi vẫn yêu quý Suzune,” chàng tiếp tục. “Nhưng lòng căm thù của tôi đối với nó không hề phai nhạt. Ngay cả bây giờ tôi vẫn cảm nhận được nó… sự ghê tởm, sự ác độc. Tôi yêu nó rất nhiều, nhưng tôi không thể không căm ghét nó.”
Lời nói của Suzune đã cứu chàng trong đêm mưa xa xôi đó. Chàng nhớ sự ấm áp của những ngày họ bên nhau, nhưng lòng căm thù vô tận trào dâng trong chàng đã xóa nhòa tất cả.
“Tôi do dự khi nghĩ đến việc giết nó. Nhiều thập kỷ đã trôi qua, và tôi vẫn chưa tìm ra chính xác điều mình muốn làm.”
Chàng đã lạc lối suốt những năm qua, nhưng bây giờ chàng đã hiểu. Chàng biết chính xác mình thực sự muốn chĩa lưỡi kiếm vào ai.
“Và tuy nhiên, tôi đã thề sẽ ngăn chặn nó. Tôi chắc chắn đó không phải vì lòng căm thù của tôi đối với nó, hay mong muốn bảo vệ mọi người.”
Bây giờ chàng đã sẵn sàng đối mặt với sự thật. Chàng đã không chọn con đường này vì một mong muốn chính nghĩa là bảo vệ người khác. Chàng cũng không chọn nó để trả thù kẻ đã giết người phụ nữ chàng yêu.
“…Tôi chỉ muốn chịu trách nhiệm cho lối sống mà tôi đã chọn.”
Người đã đẩy đứa em gái ngọt ngào, ngây thơ của mình đến mức nguyền rủa cả nhân loại chính là Jinya. Đó là lý do tại sao chàng phải ngăn chặn nó. Đó là cách duy nhất chàng cảm thấy mình có thể chuộc lại lỗi lầm của mình. Trả thù và cứu người khác chẳng qua chỉ là những cái cớ. Chàng chỉ muốn làm gì đó với sự yếu đuối mà chàng thấy trong chính mình được phản chiếu qua Suzune.
Chàng đã không thể hoàn thành vai trò của một người bảo vệ, rồi chàng đã phá hủy những gì còn lại bằng chính tay mình. Chàng đã đầu hàng lòng căm thù và trở thành một con quỷ đáng ghê tởm, một kẻ sống không có ý nghĩa hay mục đích. Chàng thực sự muốn chĩa lưỡi kiếm vào chính bản thân yếu đuối của mình.
“…Tôi thật thảm hại. Tôi muốn giết nó và đồng thời tôi muốn tha thứ cho nó. Cả hai điều đó đều đúng. Nhưng rồi, sự mâu thuẫn đó chỉ là một cái cớ để tôi che đậy sự yếu đuối của mình.”
Chàng nở một nụ cười yếu ớt không hợp với vẻ ngoài kỳ quái của mình. “Tôi chắc chắn sẽ có một kết cục khủng khiếp. Tôi sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi lòng căm thù của mình… Lối sống mà tôi đã chọn là sai lầm.”
Sự thật mà chàng đã khám phá ra về bản thân thật gớm ghiếc và đáng xấu hổ. Chàng đã phạm tội giết người mà không hề hay biết. Tất cả là vì cái gì? Chàng cúi đầu, nhăn mặt với sự ghê tởm chính bản thân mình.
“Tạ ơn trời.” Ofuu nép sát vào Jinya và thở phào nhẹ nhõm.
“Sau tất cả anh vẫn là Jinya-kun mà tôi biết. Anh có thể thừa nhận sai lầm của mình.”
Nàng mỉm cười dịu dàng, như thể để cho thấy lời nói của nàng không phải là sáo rỗng.
“Làm điều đúng đắn có thực sự quan trọng đến vậy không?”
Một làn gió lạnh lướt qua cơn mưa và thổi vào ngôi đền. Nó thật khắc nghiệt, nhưng cái chạm của nó lại thật mềm mại. Có lẽ chính nàng là người đã biến ngọn gió khắc nghiệt trở nên dịu dàng. Chính sự hiện diện của nàng đã làm cho thế giới cảm thấy tử tế hơn.
Nàng tiếp tục, “Cha tôi đã từ bỏ cả cuộc đời mình vì tôi. Bây giờ khi đã hiểu chuyện, tôi có thể thấy đó là điều sai lầm mà ông đã làm với tư cách là một con người.”
“Ofuu, đó không phải—”
“Đừng. Đó là sự thật… Vì lựa chọn mà ông đã đưa ra, một người đã phải chịu đựng vô cùng.”
Naotsugu tôn trọng anh trai mình từ tận đáy lòng. Sadanaga đã thật tàn nhẫn khi cắt đứt với anh mà không một lời từ biệt. Ofuu, người yêu quý cha mình, sẵn sàng thừa nhận điều đó—nhưng nàng vẫn có một nụ cười hạnh phúc trên môi.
“Nhưng dù vậy, ông đã cứu được tôi bằng việc làm đó.”
Nụ cười của nàng rực rỡ như một đóa hoa đang nở. Đó là một nụ cười mà Jinya đã quen thuộc, và là một nụ cười đã quyến rũ chàng sâu sắc.
“Làm điều ‘đúng’ không phải lúc nào cũng là điều tốt nhất. Ít nhất thì, tôi sẽ không ở đây nếu cha tôi đã làm điều đúng đắn.”
Nàng chấp nhận những khuyết điểm của Jinya, nói rằng sai lầm cũng không sao cả. Lời nói ấm áp của nàng đã chạm đến trái tim chàng.
“Anh chiến đấu để có thể giết em gái mình, nuốt chửng quỷ để lấy sức mạnh của chúng, cả hai đều vì những lý do ích kỷ như vậy… Phải, anh đã chọn sai con đường rồi.”
Jinya không cần nàng nhắc nhở. Cuối cùng, mọi thứ chàng đã làm đều vô nghĩa. Chàng cắn môi và cúi đầu, nhưng giọng điệu của Ofuu trở nên mạnh mẽ hơn khi thấy vậy.
“Nhưng dù vậy, vẫn có những người mà anh đã cứu.”
Chàng định tranh cãi với nàng, nhưng rồi sàn nhà kêu cọt kẹt. Chàng ngẩng lên và thấy hai người đã bước vào ngôi đền. “Hai người làm gì ở đây?”
Đó là Naotsugu, trông có vẻ ngượng ngùng như không biết phải làm mặt gì, và Nomari, cô bé có vẻ sắp khóc. Ánh mắt của họ làm Jinya đau lòng.
“Tôi xin lỗi, chúng tôi thực ra đã nghe lén một lúc rồi,” Naotsugu đáp.
Ofuu nói, “Hai người này cũng đã đi tìm anh đó, Jinya-kun. Họ muốn xin lỗi.”
Naotsugu rõ ràng vẫn còn sợ Jinya. Dù vậy, anh vẫn nhìn thẳng vào chàng thay vì lùi lại.
“Tôi sẽ nói thẳng. Hình dạng của ngài làm tôi sợ. Ở gần một thứ gì đó mạnh hơn con người rất nhiều khiến tôi muốn bỏ chạy ngay lập tức.”
“Tôi biết…” Jinya không trách anh. Ai cũng sợ chết, và những sinh vật như quỷ được biết là sẽ cướp đi sinh mạng của những người không ngờ tới. “Như anh thấy đấy, tôi là một con quái vật. Nỗi sợ của anh là có cơ sở.”
“Không!” Naotsugu hét lên, khiến Jinya ngạc nhiên. “Ngài do dự và lo lắng về điều đúng đắn, nhưng ngài vẫn tiếp tục cống hiến cho lối sống của mình. Điều đó khiến ngài không khác gì tôi. Ngài có thể là một con quỷ, nhưng ngài không phải là một con quái vật!”
Jinya không nói nên lời, sốc trước sự mãnh liệt trong cảm xúc của Naotsugu. Nước mắt lưng tròng trong mắt người đàn ông khi anh nghiến răng, nhưng Naotsugu không hề rời mắt.
“Ngài Jin, ngài là bạn của tôi. Tôi đã chạy trốn khỏi ngài quá nhiều lần rồi, nhưng tôi sẽ không làm vậy nữa. Tôi muốn mãi là bạn của ngài cho đến tận cùng.”
Nước mắt và nước mũi chảy ròng ròng trên mặt anh, khiến anh trông thật khó coi, nhưng anh vẫn thật dũng cảm. Lời khẩn cầu gần như không mạch lạc của anh đã làm rung động trái tim Jinya.
“Cha!” Nomari lao vào lòng Jinya ôm chầm lấy chàng khi chàng đang ngồi chết lặng vì sốc. Cô bé gần như bám chặt lấy chàng. Hành động đó thật tự nhiên đối với một đứa trẻ đến nỗi nó càng làm chàng bối rối hơn.
“Nomari… Con không sợ cha sao?”
Cô bé lắc đầu nguầy nguậy. Cô bé đang khóc. Đôi mắt nhỏ của cô bé ướt đẫm, và nước mắt chảy dài trên má. Jinya muốn lau đi những giọt nước mắt đó, nhưng chàng đã kìm lại vì cảm thấy không nên chạm vào cô bé bằng đôi tay của mình.
“Cha… Cha…”
Chàng chưa bao giờ thấy cô bé như thế này. Cô bé là một đứa trẻ rất ngoan, có lẽ là do hoàn cảnh của mình. Chàng chưa bao giờ nghĩ rằng cô bé có thể buồn bã đến vậy.
“Con không sợ, nên cha đừng đi đâu cả…”
Cuối cùng, chàng đã hiểu lý do cho hành động của cô bé. Cô bé không quan tâm đến việc Jinya là một con quỷ; cô bé sợ rằng cha mình sẽ biến mất khỏi cuộc đời mình.
Thật ngớ ngẩn. Chính chàng mới là người thực sự sợ hãi. Chỉ ý nghĩ Nomari sẽ rời bỏ mình đã khiến chàng kinh hãi đến mức quyết định rời bỏ cô bé trước.
“…Ngài thực sự là một bậc cha mẹ hết mực thương con, Ngài Jin.”
“Đúng vậy. Chỉ cần nghe Nomari gọi tiếng ‘Cha’ là đủ để anh ấy có biểu cảm như vậy rồi.”
Sụt sịt một tiếng, Naotsugu cố gắng mỉm cười. Ofuu ấm áp nhìn hai cha con.
Jinya đưa tay lên chạm vào mặt mình. Trên đó, chàng cảm nhận được không phải là nụ cười tự giễu mà chàng mong đợi, mà là một nụ cười hạnh phúc vô biên.
Cảm thấy xấu hổ, chàng im lặng. Khi họ nhận ra, Ofuu khúc khích cười và Naotsugu bắt đầu cười lớn. Nomari cuối cùng cũng nín khóc trong vòng tay chàng, và không khí bắt đầu giống như thời gian họ ở cùng nhau tại Kihee, mặc dù họ thực sự đang ở trong một ngôi đền đã cũ nát.
“Tất cả những điều này đều có được nhờ con đường sai lầm mà anh đã đi, Jinya-kun. Không tệ lắm, phải không?”
Ofuu tinh nghịch nháy mắt với Jinya, điều đó làm chàng nhớ đến cha nàng. Dù họ không cùng huyết thống, một phần tính cách của ông vẫn được truyền lại cho nàng.
“Không… Không, không hề.” Nụ cười trên khuôn mặt chàng thật giản dị và chân thành. Chàng đã không cười như thế này kể từ khi còn trẻ.
Một giấc mơ hoài niệm hiện về trong tâm trí chàng.
“Nhưng chàng sẽ không ở lại đây với ta, phải không, Jinta?”
Trong giấc mơ đó, Shirayuki nói với Jinya rằng chàng chắc chắn sẽ tiếp tục sống theo cách mà chàng đã làm, cũng như chàng đã chọn một con đường không có chỗ cho tình cảm của chàng dành cho nàng. Nàng cũng nói với chàng rằng sẽ có một ngày chàng nhận ra ý nghĩa của tất cả, ngay cả sau khi chàng đã mất đi rất nhiều.
Nàng luôn biết phải nói gì. Chàng đã mất nhà, mất gia đình, và mất người phụ nữ chàng yêu. Chàng đã mất quá nhiều, đủ để khiến chàng vẫn tuyệt vọng sau bao nhiêu năm.
Chừng nào chàng còn tiếp tục đi trên con đường của mình, chàng có lẽ sẽ còn mất nhiều thứ hơn nữa. Dù vậy, chàng đã không sai khi chọn con đường đó. Mặc dù hành trình của chàng có thể đã quanh co, nó đã cho phép chàng gặp được những người chấp nhận con người quỷ yếu đuối và gớm ghiếc của chàng. Chàng đã quá mải mê với cảm giác tội lỗi của mình mà không thấy rằng cũng có những điều tốt đẹp đến từ tất cả.
“Đừng lo. Tình cảm của ta sẽ luôn ở bên chàng. Giờ hãy đi đi, hoàn thành mục đích của mình.”
Chàng không nghĩ rằng mọi thứ mình đã làm đều đúng. Chàng đã chà đạp lên quá nhiều thứ để có thể khẳng định điều đó. Nhưng những gì chàng giữ lại và những gì chàng đã tìm thấy trên đường đi đã chứng minh chàng không hề trống rỗng.
Như bây giờ, chàng có thể chấp nhận rằng mình đã không sai.
Cơ thể chàng, vốn cảm thấy nặng như chì chỉ vài khoảnh khắc trước, từ từ lấy lại sức mạnh. Vẫn còn một chút đau đớn, nhưng nó sẽ không thành vấn đề. Chàng bảo Nomari lùi lại một chút, rồi từ từ đứng dậy. Vẫn bất đối xứng và kỳ quái, chàng đứng thẳng một cách tự hào.
“Jinya-kun…”
“Tôi thừa nhận. Tôi đã cố gắng dùng lòng căm thù của mình như một cái cớ để biện minh cho bản thân. Điều đó là sai lầm.”
Chàng đã nghĩ rằng mình đang nghiêm túc theo đuổi mục tiêu của mình, nhưng thực ra chàng đã đứng yên một chỗ. Dù vậy, không phải tất cả đều vô ích. “Nhưng thừa nhận điều đó sẽ không thay đổi sự thật rằng Quỷ Thần sẽ xuất hiện một ngày nào đó. Tôi có lẽ sẽ không bao giờ thoát khỏi lòng căm thù của mình, và tôi sẽ chiến đấu để giết Suzune trong tương lai. Nhưng dù vậy…” Đôi tay chàng vấy đầy máu, nhưng có lẽ chúng có thể được dùng cho một việc gì đó ngoài giết chóc.
“…có lẽ tôi cũng được phép muốn bảo vệ người khác.” Chàng nhìn ba người trước mặt và mỉm cười.
“Anh đã bảo vệ rất nhiều người, Jinya-kun. Chỉ là anh không muốn tin vào điều đó thôi.”
“Tôi hiểu rồi… Vậy là dù tôi đã đi sai đường, tôi vẫn có thể làm được một vài điều tốt.”
Mặc dù nó bắt đầu vì những lý do sai lầm, con đường của chàng đã không hoàn toàn dẫn chàng đi lạc lối. Ít nhất thì, nụ cười của Ofuu làm chàng muốn tin vào điều đó.
“…Tôi nghĩ đã đến lúc tôi phải đi rồi,” Jinya nói.
Bây giờ chàng đã có thể di chuyển, chàng có một con quỷ cần phải giải quyết. Không thể để Tsuchiura tự tung tự tác, vì lợi ích của Naotsugu.
Naotsugu trông có vẻ hối hận. “Tôi xin lỗi… Cuối cùng, tôi lại để ngài dọn dẹp toàn bộ mớ hỗn độn này.”
“Đừng lo về chuyện đó. Anh đang đến Kyoto. Anh không có thời gian cho những chuyện vô nghĩa này đâu.”
“Nhưng—”
“Cũng như phải dùng trộm để bắt trộm, phải dùng quỷ để ngăn chặn quỷ.”
“Tôi… Cảm ơn ngài, Ngài Jin.”
“Không vấn đề gì. Đây chỉ là việc tôi phải làm. Anh cũng nên làm việc anh phải làm, cả với tư cách là một con người và một samurai.”
Mục đích của họ không khác nhau vì một người là quỷ và một người là người, mà bởi vì họ đã chọn những con đường khác nhau cho bản thân. Naotsugu hiểu điều đó và có thể cho phép mình tiễn Jinya đi mà không xấu hổ.
“Chăm sóc Nomari giúp tôi nhé, Ofuu. Còn con, hãy là một cô bé ngoan nhé, Nomari?”
“Vâng ạ, thưa cha.”
Jinya xoa đầu Nomari. Cô bé cười hạnh phúc, dù chỉ mới khóc vài khoảnh khắc trước; cảm xúc của một đứa trẻ thật thất thường. Chàng đi qua hai người và bắt đầu rời khỏi ngôi đền.
“Bảo trọng nhé, Jinya-kun, và hãy trở về an toàn. Chúng tôi sẽ đợi anh,” Ofuu nói.
Nàng luôn có chút lo lắng mỗi khi tiễn chàng đi. Chàng cũng đáp lại theo cách chàng vẫn thường làm, không phải bằng lời nói mà bằng một cái vẫy tay nhẹ.
Chàng bước đi mà không ngoảnh lại. Chàng rời khỏi tòa nhà, tiếp tục đi trong mưa, và băng qua khu sân đền bị bỏ hoang.
“Hỡi con người, tại sao ngươi lại vung kiếm?”
Chàng nghe thấy một giọng nói lẫn trong tiếng mưa, một câu hỏi được đặt ra từ rất lâu bởi chủ nhân của cánh tay trái kỳ quái của chàng.
Trong quá khứ, chàng đã trả lời: “Vì người khác. Ta chiến đấu để bảo vệ người khác, và không vì điều gì khác.”
Ồ, chàng đã trẻ dại biết bao. Hồi đó chàng thực sự tin vào câu trả lời đó. Nhưng ở đâu đó trên hành trình dài của mình, chàng đã mất đi sự tự phụ để tuyên bố rằng mình đang hành động vì lợi ích của người khác. Chàng không còn có thể quay trở lại thời kỳ mà cảm xúc của chàng thật đơn thuần.
Dù vậy, số lượng những thứ chàng muốn bảo vệ đã từ từ tăng lên. Có những người mà ngay cả đôi tay đẫm máu của chàng cũng có thể cứu được.
Sự nhận thức đó đã làm chàng mạnh mẽ hơn một chút. Cho đến bây giờ, sức mạnh của chàng đã được dành để diệt quỷ và ngăn chặn em gái mình. Chàng ám ảnh với việc giành lấy sức mạnh và giả vờ không nhận ra mình thực sự yếu đuối đến mức nào.
Nhưng mọi chuyện bây giờ sẽ khác. Chàng sẽ dùng chút sức mạnh mà ba người họ đã trao cho chàng để tự hào tuyên bố rằng chàng sẽ bảo vệ người khác, điều mà trước đây chàng không thể thực sự nói ra.
Cơn mưa trút xuống không ngớt, chỉ ngày càng dữ dội hơn. Giữa cơn mưa và bóng tối của màn đêm, chàng không thể nhìn thấy con đường phía trước.
Dù vậy, chàng không hề nao núng. Chàng bước đi vững chãi, những bước chân của chàng thật chắc chắn.
Cơn mưa lạnh giá quất vào người, nhưng chàng lại tràn đầy một sự ấm áp mà chàng chưa từng cảm thấy kể từ những ngày còn trẻ.