“Takanashi-san, mời em.”
Tại phòng hòa nhạc của trường năng khiếu âm nhạc. Bất chợt tỉnh lại từ dòng ký ức, tôi nhận ra mình đang ngồi trước cây đàn piano trong phòng thi.
Trên màn hình đen kịt của chiếc điện thoại mà tôi đã quen tay đặt trên giá nhạc, là hình ảnh phản chiếu của tôi với mái tóc dài, mái bằng đen kịt, giống hệt Nonotan ngày xưa.
――『Tachibana Nonoka, đã không còn nữa rồi』
Lời nói của Kanon hôm ấy, lại vang vọng trong lồng ngực tôi.
Tôi chạm vào chiếc điện thoại, màn hình sáng lên. Trên màn hình khóa là hình ảnh của Nonotan tóc đen ngày xưa, và tôi với mái tóc vẫn còn đỏ.
Nhưng, đúng vậy nhỉ.
Nonotan này, đã không còn nữa rồi.
Vậy thì, mình cũng phải “tốt nghiệp” thôi.
Tôi dùng bàn tay run rẩy mở thư mục ảnh, nhấn giữ vào bức ảnh chụp chung với Nonotan đã luôn là chỗ dựa cho tôi. Một menu hiện ra. Tôi đã do dự một lúc, nhưng rồi đã dứt khoát chọn xóa.
Trên màn hình trống rỗng, lại một lần nữa hiện ra hình ảnh của tôi.
Thế là tôi lại, trở thành một kẻ cô đơn đích thực.
“Không sao… chỉ là trở về như cũ thôi.”
Tôi tự trấn an mình.
Bởi vì tôi, ngay từ đầu đã như vậy.
“Tôi vốn dĩ, đã luôn cô đơn…”
Hồi tiểu học, trong lúc mọi người ra ngoài chơi, tôi ở nhà chơi piano.
Hồi trung học, tôi luôn bị chế giễu vì vẻ ngoài kỳ lạ, khác người.
Trong bất kỳ lễ tốt nghiệp hay lễ khai giảng nào, giữa hàng trăm cô gái tóc đen.
Tôi đã luôn, là người duy nhất có mái tóc đỏ. Bị phơi bày trước những ánh mắt tò mò tàn nhẫn.
Chịu đựng sự cô đơn, và sống một cách lặng lẽ.
“Tôi vốn dĩ──đã khác với mọi người…!”
Nước mắt bắt đầu rơi, làm ướt phím đàn piano.
Các thầy cô lại sẽ nghĩ tôi là một đứa trẻ kỳ lạ. Nhưng, mặc kệ.
Bởi vì tôi thực sự là một đứa kỳ lạ――
Đúng lúc đó.
Tôi nghe thấy tiếng cửa phòng hòa nhạc bị mở ra một cách thô bạo.
Ngạc nhiên nhìn sang, ở đó là Kanon-san và cô bạn tóc nâu đi cùng.
“Này, không cần phải vội như vậy đâu.”
“Biết rồi, nhưng có thể không kịp giờ đấy. Này.”
“A, đến lượt Mei-chan rồi… mà, sao lại khóc thế!?”
Nhìn hai người họ nói chuyện một cách tự nhiên, tôi ngây người ra. Hai người họ cứ thế, và ngồi xuống một hàng ghế ở giữa.
Tôi không thể nào rời mắt khỏi, từng cử chỉ, từng hành động của Nonotan.
Ôi chao, cô ấy suýt nữa thì vấp vào chân ghế.
Không sao, không sao, cô ấy tinh nghịch nhướng mày.
Cười một cách ngượng ngùng, nhưng rồi lại nhìn thẳng vào tôi.
Chỉ riêng bóng hình đó, vẫn không hề thay đổi, giống hệt như lúc đã cứu rỗi tôi――
“Kimura-chan! Xin lỗi vì đã quên mất!”
Giọng nói đó, đã níu lấy ý thức của tôi và không buông.
“Nhưng, tớ đã nói rồi mà! Tớ tuyệt đối sẽ không để cậu phải cô đơn đâu!”
Với nụ cười và vẻ mặt tinh nghịch, vô tư giống hệt như lúc đó.
Tôi đã rất ngạc nhiên trước những lời nói đó, trước cái tên được gọi.
Bởi vì đó là chuyện đã nói khi chúng tôi lần đầu gặp nhau, trước khi tôi nhuộm tóc――
“Này, hai em trật tự――”
Grầm.
Một âm thanh lạc điệu của cây đàn piano, đã át đi giọng của giáo viên.
“!?”
Như để ngắt lời, tôi đã dùng hết sức, và nhấn mạnh vào phím đàn.
“T-Takanashi…?”
Lồng ngực tôi đập thình thịch, trái tim như muốn nhảy múa khỏi lồng ngực. Dù lý trí đang cố gắng kìm nén, khóe môi tôi vẫn không tài nào ngừng cong lên.
Sao mình lại ngốc đến thế này chứ.
Chỉ vì Nonotan đã nhớ đến tôi. Chỉ vì lời hứa năm xưa đã được giữ trọn. Bấy nhiêu thôi mà một nguồn sức mạnh không thể tin nổi đã trỗi dậy, lấp đầy con người trống rỗng của tôi, và ý chí để bước về phía trước bỗng được phục hồi một cách diệu kỳ.
Tại sao cậu ấy lại nhớ ra, tôi không biết.
…Nhưng, bây giờ chuyện đó không quan trọng nữa.
──Bởi vì!
Thần tượng, đang lắng nghe tôi chơi đàn!
Tôi từ từ nhấn vào nốt đầu tiên của bài thi, và bắt đầu chơi bản nhạc đó với tất cả tình yêu. Cha tôi đã dạy rằng, bài hát này phải bắt đầu một cách chậm rãi, và dần dần cao trào về phía sau.
Nhưng, tôi của bây giờ không thể nào làm được điều đó.
Âm thanh vang lên như những bước nhảy vui tươi, giống như những bước chân của tôi khi lần đầu tiên nhuộm tóc cùng màu với Nonotan, và lao ra khỏi tiệm làm tóc.
Nonotan là idol, nên chắc cũng nhuộm tóc ở những nơi như thế này, tôi vừa nghĩ vậy, vừa cố gắng ra vẻ người lớn, và nhuộm tóc ở một tiệm ở Shibuya.
Với màu tóc và kiểu tóc dễ thương nhất thế giới, tôi ra khỏi tiệm làm tóc và chạy đi dù không hợp với mình, rồi chui qua đường hầm dưới công viên Miyashita, và trước bức tranh giống như con sứa ở đó, tôi vui vẻ xoay một vòng. Chiếc váy bay lên giống như lúc Nonotan xoay người trong đoạn điệp khúc của đĩa đơn thứ ba 『SUNNY SIDE UP』, khiến tim tôi đập thình thịch.
Bất chợt, tôi để ý đến cửa sổ trưng bày của một cửa hàng hàng hiệu mà mẹ tôi hay mặc. Nhưng tôi lại tập trung vào hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm kính, một con người đã trở nên giống Nonotan, hơn là những món hàng trong đó, và bất giác mỉm cười.
Từ ngày hôm đó, tôi chắc chắn đã là người mạnh nhất.
Bài hát đã đến đoạn giữa. Dần dần lấy lại được sự bình tĩnh, tôi giảm nhịp độ, chơi một cách trang trọng, như để thể hiện một tình yêu sâu sắc hơn bất kỳ ai. Sự quyết tâm đó, giống như lúc tôi lần đầu tiên nói ra những điều mình muốn nói với mọi người trong lớp.
Một ngày học bình thường. Ba cô gái lại đang nói chuyện gần chỗ ngồi của tôi.
Khi nhận ra tôi đã nhuộm tóc đen, họ ngạc nhiên, và bắt đầu thì thầm.
Tôi vẫn cảm thấy cô đơn, nhưng, tôi không muốn lùi bước nữa.
Bởi vì trong túi của tôi.
Trên màn hình chờ đó, là thần tượng mà tôi yêu quý.
“……Chỗ đó, là chỗ của tớ!”
Bàn tay của tôi khi nói ra những lời không quen, đang run rẩy.
Nhưng khi tôi siết chặt chiếc điện thoại trong túi, sự run rẩy tự nhiên biến mất.
Tôi vẫn chưa thể tin vào bản thân mình, nhưng tôi vẫn muốn trở nên giống như thần tượng. Chỉ cần nghĩ vậy thôi, dũng khí để hành động đã dâng trào.
Từ ngày hôm đó, tôi chắc chắn đã không còn cô đơn nữa.
Bài hát cũng đã đến đoạn cuối. Giai điệu trở nên phức tạp, nhưng lại tinh tế, và lặp lại chủ đề của đoạn đầu một lần nữa, rồi phát triển một cách đầy kịch tính. Giảm nhịp độ, chơi một cách nhẹ nhàng, những giai điệu tĩnh lặng vang lên như một lời thề tình yêu vĩnh cửu, gợi cho tôi nhớ về những ngày tháng rực rỡ mà tôi đã trải qua cùng Nonotan.
Mang theo túi của hiệu sách về nhà, tôi vui vẻ đặt những cuốn sách ảnh của Nonotan và bản nhạc piano của Sunflower Dolls mà tôi đã mua rất nhiều, vào giá sách vốn chỉ toàn sách và bản nhạc của những nhà soạn nhạc vĩ đại.
Và tôi, ngước nhìn lên giá sách của mình, và.
“Ôi… sự kết hợp của thần tượng và thần tượng!”
Vừa ngắm nhìn một cách say đắm, tôi vừa viết nhạc mỗi ngày. Trở thành một loại otaku muốn giữ khoảng cách nhất định với thần tượng, tôi đã không còn nói chuyện trực tiếp với Nonotan nữa, nhưng trên tất cả các bản nhạc đều ghi 『Sáng tác: Kimura-chan Hát: Nonotan』. Trên tường phòng, tôi đóng khung và treo bức ảnh chụp chung có chữ ký và tin nhắn của Nonotan từ ngày gặp gỡ đó.
Tin nhắn viết tay của Nonotan trên đó.
『Khi nào đó hãy trở nên nổi tiếng và viết nhạc cho tớ nhé!』
Mỗi lần nhìn vào dòng chữ đó, tôi lại có cảm giác như mình đã được dạy cho ý nghĩa của việc chơi piano.
Giai điệu ngày càng nhanh. Vui quá. Chơi piano, lại có thể vui đến vậy sao.
Giai điệu nhảy múa, tôi liên tục nhấn vào các phím đàn như đang đùa giỡn với những nốt nhạc, và trái tim tôi cũng trở nên lạc quan theo.
Đến nốt cuối cùng, tôi dồn hết tâm tư, dồn hết tình yêu, như để rũ bỏ sự cô đơn, và nhấn mạnh vào phím đàn.
Khi tôi chơi xong, là một khoảng lặng.
“…!”
Bộp, bộp, bộp.
Tiếng vỗ tay đầu tiên vang lên, là của Nonotan đang đứng dậy từ ghế. Tiếng vỗ tay nhỏ bé nhưng lại vang vọng một cách tự tin trong phòng hòa nhạc rộng lớn, mang đậm phong cách của Nonotan.
Cửa hàng điện máy nơi chúng tôi lần đầu gặp nhau.
Những buổi live của Sunflower Dolls mà tôi đã thường xuyên đến xem.
Và rồi, ký ức về việc nhìn thấy Nonotan bị scandal, và trở nên cô đơn. Những ngày tháng xám xịt.
Vô số ký ức ùa về, và nước mắt cùng cảm xúc từ bên trong tôi tuôn ra ào ạt.
“…Nonotan.”
Tôi có thể là chính tôi, chắc chắn là nhờ vào những lời nói và lời hứa mà tôi đã nhận được lúc đó.
“Nonotan, tớ!?”
Giọng nói của tôi khi đang hét lên trên sân khấu, chính tôi cũng ngạc nhiên, đã ướt đẫm nước mắt.
“…Tớ đã sáng tác rất nhiều bài hát cho Nonotan đấy!?”
Cảm giác yêu thích, cảm giác muốn được có ích.
Cảm giác biết ơn vì đã giúp tôi trở thành chính tôi.
Đã tuôn ra, không thể nào quay lại được nữa.
“Tớ cũng muốn cùng làm! Bài hát của tớ… cậu sẽ hát chứ!?”
---
Vài ngày sau.
Được Kanon rủ, tôi cùng Mei đến cửa hàng điện máy, và đang chính thức chúc mừng thành viên mới.
“Và sau đây, xin giới thiệu thành viên mới của JELEE, Kimura-chan!”
Trước lời giới thiệu của Kanon, Mei cúi đầu chào một cách cực kỳ căng thẳng.
“R-rất mong được giúp đỡ! Tớ là Kimura-chan, hay còn gọi là Takanashi・Kim・Anouk・Mei ạ!”
“Chào mừng――”
Tôi vừa nói theo, vừa vỗ tay. Đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng tạm thời mọi chuyện đã được giải quyết, tôi nghĩ vậy là tốt rồi.
Tuy nhiên, Kanon có vẻ hơi thắc mắc.
“Mừng thì mừng thật… nhưng không phải tớ của hiện tại đã phá vỡ hình tượng của cậu rồi sao?”
“Không sao ạ!”
Mei vừa giơ ngón cái lên vừa nháy mắt.
“Tớ đã trở thành fan của cả Tachibana Nonoka và Yamanouchi Kanon――tức là, tớ là fan trọn gói của Nonotan rồi ạ!”
“Nonotan mà cũng là một ‘gói’ à?”
Tôi buột miệng hỏi một câu rất hợp lý, nhưng Mei có vẻ vui vẻ, lờ tôi đi, và bắt đầu vuốt cằm suy nghĩ.
“Nhưng mà, visual hồi đó vẫn là đỉnh nhất ạ… Nonotan! Hãy trở lại với mái tóc đen đi ạ! Hãy làm tóc đôi với tớ đi!”
“Tớ đi xem đằng kia đây~”
“Ểểểểể!”
Tôi nhìn Mei đang vươn tay ra như muốn níu lấy Kanon đang đi xa, và bật cười gượng.
“Tốt rồi nhỉ. Được làm bạn với thần tượng.”
“B-bạn!? …T-tớ, và Nonotan á!?”
Nhìn Mei nói với một giọng điệu như thể “Thật là vinh hạnh, em xin được liếm giày chị ạ,” tôi lại bật cười gượng, nhưng rồi mỉm cười.
“Không phải à? Định nghĩa của bạn bè thì khó thật… nhưng tớ thấy là vậy đấy.”
“T-thật à…”
Mặt đỏ bừng, mắt long lanh. Những lúc như thế này trông cậu ấy thật thẳng thắn và dễ thương.
“Này Yoru! Cái này thì sao?”
Kanon, người đã đi đến trước tủ kính của khu vực bán micro, gọi tôi.
“Ừm, micro và audio interface thì ban đầu chỉ cần loại khoảng một vạn yên là đủ rồi, Kiwi-chan nói vậy đó.”
“Kiwi-chan?”
Khi tôi vừa đi về phía Kanon vừa trả lời, một giọng nói ngập ngừng, nhưng lại có chút nhiệt huyết, vang lên đến tai chúng tôi.
“Tớ và thần tượng, là bạn bè… sao?”
Nhìn sang, Mei đang cầm điện thoại, và hướng ống kính về phía chúng tôi. Kanon cười nhếch mép, và chúng tôi nhìn nhau. Cả hai chúng tôi cùng giơ tay làm dấu hòa bình.
“!”
Mei tròn mắt nhìn chúng tôi. Có lẽ đã chuyển sang camera trước, cô ấy hướng màn hình điện thoại về phía chúng tôi rồi quay lưng lại, và vươn cánh tay trắng dài hết cỡ lên cao, như đang tự sướng.
Và rồi, một tiếng tách nhỏ vang lên.
Đồng thời, một giọng nói hạnh phúc và vui vẻ từ tận đáy lòng, vang lên đến tai tôi.
“──Đúng là phá vỡ mọi hình tượng của tôi mà!”
Hình nền điện thoại đã được thay mới. Ở đó, ba người bạn, đang cười rạng rỡ.