Tan học ngày hôm sau.
Khi tôi đến trước cổng ngôi trường danh giá trực thuộc Đại học Âm nhạc mà mình đã thấy trên thẻ học sinh, Kanon đã đứng chờ sẵn ở đó.
“Chào buổi chiều~ mà khoan, Yoru-sensei mặc đồng phục á!? Hàng hiếm nha!”
“Chào buổi chiều. Tớ mặc đồng phục năm ngày một tuần mà.”
Tôi lờ đi lời trêu chọc của Kanon, rồi liếc nhìn trang phục của cô ấy. Chắc là đang kiểm tra xem tên trường có đúng không, cô ấy cầm thẻ học sinh của Mei trong một tay, tay kia so sánh với tấm biển trước cổng chính.
“Còn cậu thì...”
Áo sơ mi, cà vạt, và váy thì trông giống đồng phục, nhưng bên trên lại khoác một chiếc áo khoác thể thao màu trắng sọc xanh, đúng là một bộ đồng phục được “phá cách” hết cỡ. Mà, trông khá là nổi bật.
“Không hợp... để đi do thám cho lắm nhỉ?”
“A ha ha, thì tớ cũng có hay đến trường đâu――”
“Ể――”
Ngay khi tôi định lên tiếng.
“Này Takanashi! Trang phục của em lộn xộn quá đấy!”
Một cái tên quen thuộc lọt vào tai tôi.
Kanon giơ thẻ học sinh lên và cả hai chúng tôi cùng xác nhận. Ở đó ghi 『Takanashi・Kim・Anouk・Mei』.
Chúng tôi nhìn nhau, rồi liếc nhìn vào bên trong qua khe hở của hàng rào cổng chính.
“Mọi khi em là học sinh gương mẫu lắm mà, rốt cuộc là có chuyện gì... Đến giờ thi hôm nay thì phải chỉnh tề lại đi đấy!”
Ở đó, một người có vẻ là giáo viên đang tỏ ra vô cùng thất vọng――và ở cuối ánh mắt của ông ấy.
Là Mei, đang mặc chiếc áo khoác thể thao màu xanh của Kanon.
“Mặc đồ của người ta luôn kìa!?”
Khi tôi bất giác thốt lên kinh ngạc, Mei nhận ra chúng tôi và bắt đầu hoảng hốt ra mặt.
---
Mười mấy phút sau.
“Tớ xin lỗi!”
Chúng tôi kéo nhau đến một nhà hàng gia đình gần trường, và Mei đã trả lại chiếc áo khoác. Xin lỗi thì đừng có lấy ngay từ đầu chứ... tôi đã nghĩ vậy nhưng không nói ra.
“Thì, trả lại là được rồi!”
Kanon vừa nhận lại chiếc áo khoác từ cô ấy, vừa nói với một giọng nhẹ nhàng. Tôi thì nghĩ phải gọi gì đó, nên đã gọi một phần salad măng tây và vừa ăn vừa hóng chuyện.
“Mà này, thật ra tớ có chuyện muốn hỏi cậu――”
“A! Cái này, là áo của cậu mặc hồi còn hoạt động đúng không!?”
Mei ngắt lời Kanon, và nói với một giọng đầy phấn khích.
“Ể. Thì... cũng mặc từ lâu rồi...”
Nghe vậy, mắt Mei sáng rực lên.
“Đúng rồi!! Hồi Sunflower Dolls tham gia Idol Station lần thứ tư, Nonotan đã mặc cái này, và hình như lúc đó Melo-chan suýt nữa thì sai vũ đạo, và Nonotan đã đỡ cho!! Lúc đó em đã nghĩ, Nonotan không chỉ hát hay nhảy giỏi mà còn quan sát được cả xung quanh, đúng là một idol thực thụ, rồi nhớ lại chuyện đó thì bất giác đã mặc nó rồi――”
“Không phải là ‘bất giác đã mặc nó’ chứ!?”
Nhìn Kanon hiếm khi bị áp đảo như vậy, tôi đã nghĩ.
Hay là, chúng ta không nên đến đây thì hơn?
“...Này! Quan trọng hơn, cái này!”
Kanon bắt đầu chuyển chủ đề để không bị áp lực của Mei đè bẹp. Cố lên, cố lên.
Kanon đưa máy ghi âm IC cho cô gái đang thở hổn hển.
“Nè, bài hát trong này...”
“!”
Bài hát mà chúng tôi đã cùng nghe trên tàu, bài hát mà Kanon đã ngân nga theo. Khi Kanon bật nó lên, vai của Mei giật nảy lên.
“Là... bài hát gốc của tớ...ạ”
“Đúng rồi!”
“Hê...”
Vừa nghe, tôi vừa cảm thấy thán phục. Tôi đã nghĩ có lẽ là vậy, nhưng không ngờ lại là thật. Nhưng có vẻ không có chỗ cho tôi xen vào, nên tôi im lặng, và từ từ chấm trứng lòng đào vào măng tây rồi ăn.
“Thật ra tớ, rất thích bài hát đó!”
Nghe vậy, Mei run lên như một chú cún con. Trông cô ấy có vẻ rất vui.
“Cậu biết chúng tớ, JELEE, đang làm gì đúng không?”
“Vâng. Bắt đầu từ buổi live du kích ở Shibuya, và sẽ đăng các bài hát lên các trang video với tư cách là một nghệ sĩ ẩn danh lấy hình tượng con sứa đúng không ạ?”
“Nắm thông tin ghê...”
Tôi bất giác xen vào. Kanon cười một cách lạc quan.
“Vậy thì nhanh gọn nhé! Mei, cậu có thể sáng tác nhạc cho JELEE của chúng tớ không!?”
Tôi vẫn ngậm miếng măng tây, và lại một lần nữa quan sát tình hình.
Mei có vẻ vui mừng, miệng hơi mở ra và má hơi ửng hồng, nhưng rồi lại nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt.
“Cái đó... ai sẽ hát ạ?”
“Ể? Thì là tớ chứ còn ai vào đây nữa.”
“‘Tớ’ ở đây là――ai ạ?”
Một câu hỏi xoáy sâu vào vấn đề. Kanon có vẻ hơi chùn bước một lúc, nhưng rồi lại nhanh chóng tự tin, và đáp lại với một ánh mắt thẳng thắn.
“Là Yamanouchi Kanon. Vocal của JELEE, Yamanouchi Kanon sẽ hát.”
“Nhưng, tó muốn Nonotan――”
“Xin lỗi.”
Kanon nhẹ nhàng ngắt lời.
“Tachibana Nonoka, đã không còn nữa rồi.”
“!”
Mei có vẻ thất vọng, và tránh ánh mắt của Kanon.
“...Vậy ạ.”
Nói rồi, cô ấy từ từ đứng dậy.
“Để Yamanouchi-san hát bài hát do tớ sáng tác――phá vỡ hình tượng của tớ rồi.”
Trước những lời đó, Kanon có vẻ không biết nói gì.
“Xin lỗi vì không thể đáp ứng được kỳ vọng của cậu. Cả Yamanouchi-san, và chị quản lý nữa.”
“Không phải quản lý!?”
“Đến giờ rồi. ...Tớ phải đi thi, xin phép.”
Vừa nói, Mei vừa xem giờ trên màn hình điện thoại.
Và thứ mà tôi đã tò mò, lần này đã hiện ra một cách rõ ràng.
Một bức ảnh chụp chung của một cô gái tóc đen và một cô gái tóc đỏ.
Đó là thứ mà tôi đã thấy lần đầu tiên gặp Mei ở quán bar, và đã cảm thấy có gì đó không ổn. Lúc đó tôi đã nghĩ đó là ảnh của Mei tóc đen và một cô gái tóc đỏ bí ẩn――nhưng có lẽ nào.
Rồi Mei cầm lấy chiếc túi của mình, và rời khỏi quán.
“A~! Cái này, quên trả rồi.”
Kanon lấy ra chiếc thẻ học sinh mà cô ấy đã để trong túi.
Và lúc đó, tôi nảy ra một ý.
“...Nè, Kanon, cho tớ mượn cái đó một chút được không?”
“Ể? Đây.”
Tôi nhận lấy nó từ Kanon, rồi lấy điện thoại ra, và chụp lại phần ảnh thẻ trên đó.
“Cậu làm gì vậy?”
Cô gái trên màn hình chờ của Mei. Khi tôi nhìn thấy ở quán bar, tôi đã nghĩ đó là Mei và một cô gái tóc đỏ.
Nhưng có lẽ nào――là ngược lại.
Tôi dùng ứng dụng chỉnh ảnh quen thuộc của mình, và chỉnh sửa bức ảnh của Mei trên thẻ học sinh.
“...Cậu có thấy cô gái này quen không?”
Thứ mà tôi đã thay đổi, là màu tóc của Mei.
Hình ảnh của Mei với mái tóc đỏ, đang hiện ra trên điện thoại của tôi.
“...! Cô gái này!”
Nghĩ lại thì, tôi đã cô đơn từ khi nào nhỉ.
Không, có lẽ, tôi đã được định sẵn sẽ như vậy ngay từ khi sinh ra. Sinh ra ở đất nước Nhật Bản này, với cái tên Takanashi・Kim・Anouk・Mei, một đứa con lai. Với mái tóc đỏ rực như lửa nhưng tính cách lại nhút nhát, tôi đã luôn phải trải qua những tháng ngày khó khăn.
“À, ừm...”
Một ngày nọ hồi năm hai trung học. Tôi thấy một nhóm ba cô gái cùng lớp đang chiếm lấy bàn học của tôi để nói chuyện trong giờ nghỉ. Tôi cần phải lấy sách giáo khoa từ trong bàn, nên phải bắt chuyện với họ.
“Chỗ đó, là chỗ của tớ...”
Tôi nói với một giọng lí nhí.
“Vậy à?”
“Mà vừa hay. Takanashi-san, đổi chỗ cho tớ được không?”
Bị nói với một giọng điệu có phần qua loa, tôi không biết phải ứng phó thế nào.
“Ể, nhưng mà phải... hỏi ý kiến cô giáo đã.”
“Kệ đi, gần chỗ này toàn là bọn tớ ngồi, Takanashi-san thấy khó xử đúng không.”
Nghe vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Ra là, họ đang quan tâm đến mình. Nhận ra được sự tử tế của họ, tôi cố gắng nở một nụ cười dù không quen, và hướng về phía họ. Mẹ tôi vẫn luôn dạy rằng, phải đáp lại sự tử tế bằng sự tử tế.
“Ừm, cảm ơn các cậu. ...Không cần phải để ý đến tớ đâu... tớ ổn mà?”
Nhưng, ba người họ lại bật cười trước lời nói của tôi.
“Không, ý tớ không phải vậy...”
“A ha ha. Đành chịu thôi, cậu ta thuộc tuýp không biết đọc tình hình mà?”
Tôi không hiểu rõ ý họ đang nói gì.
Chỉ biết rằng, chắc chắn tôi lại đã nói một điều gì đó kỳ cục, lệch pha với mọi người.
Tôi luôn luôn như vậy, và đó là lý do, tôi luôn cô đơn.
“Ể... x-xin lỗi.”
Tôi nặn ra một nụ cười gượng, và xin lỗi một cách nịnh nọt. Tôi chỉ biết làm như vậy.
“Thôi được rồi. Đi thôi.”
Khi ba người họ lướt qua tôi và rời đi, không hiểu sao trong lòng tôi lại chồng chất những cảm giác xấu hổ, thảm hại, và tủi hổ. Rồi tôi nghe thấy một trong ba người họ bật cười khúc khích.
“Tên kỳ cục~”
“!”
Một ác ý rõ ràng, không hề che giấu, hướng thẳng về phía tôi.
“Nói nhỏ thôi, người ta nghe thấy đấy~”
“Nếu được phép thì tớ cũng muốn nhuộm tóc màu đó đấy chứ~”
“Không được đâu, màu đó là độc quyền của Kim mà.”
Một tiếng cười chế giễu, mà ngay cả một người không biết đọc tình hình như tôi cũng hiểu được. Dù vậy, tôi chỉ biết cúi đầu và không thể nói lại lời nào. Nắm tay siết chặt, rồi lại bất lực buông lỏng.
Nhưng những chuyện như thế này, là chuyện thường ngày.
Và trái tim tôi, không thể nào quen với những chuyện như thế này được.
---
Một lần nọ, tôi đã ghé vào khu đàn piano điện tử của một cửa hàng điện máy.
Poong.
Poong.
Tiếng đàn đơn điệu, vô hồn phát ra khi tôi dùng ngón trỏ nhấn bừa, giống như chính tôi, một kẻ cô đơn.
Poong.
Poong.
Poong.
Có lẽ chỉ có ở trước cây đàn piano này, tôi mới có được một nơi thuộc về mình.
Tôi đang nghĩ như vậy thì.
“Này~ đừng mà~! Tớ đang chơi mà~”
“A ha ha~!”
Tôi nghe thấy tiếng của những cô gái mặc đồng phục, có vẻ bằng tuổi tôi, đang vui vẻ chơi đùa với cây đàn piano đối diện. Thôi rồi, nơi mà tôi vừa cảm thấy là nơi thuộc về mình, đột nhiên lại bắt đầu mang một sự rạng rỡ tàn nhẫn, đâm thẳng vào sự thảm hại của tôi.
“...!”
Tôi lại một lần nữa thất bại, và rời khỏi nơi đó.
Thế giới này không hề tử tế, và rất khắc nghiệt với những người khác biệt. Nhưng việc mong muốn được chấp nhận một cách vô điều kiện, có lẽ cũng là một điều thất lễ.
Vậy thì, tôi phải thay đổi sao.
Đúng lúc đó.
“Cảm ơn mọi người~!”
Một giọng nói rạng rỡ như ánh mặt trời, át đi cả những giọng nói lúc nãy, vang lên từ một góc của tầng lầu.
Nhìn sang, gần khu vực bán CD có một tấm biển ghi 『Buổi ký tặng & chụp ảnh cùng Sunflower Dolls』. Và――.
Khi tôi nhận ra, tôi đã.
Bị một cô gái ở đó.
Hút hồn.
“Gương mặt đẹp quá...”
Tôi đã luôn yêu thích những thứ đẹp đẽ, cả âm nhạc và quần áo, tôi đều bị thu hút bởi những thứ đẹp đẽ. Nhưng... việc tôi cũng có cảm giác tương tự với một cô gái, đây là lần đầu tiên tôi biết.
“...”
Khi tôi nhận ra, tôi đã như bị thôi miên, và xếp hàng vào buổi ký tặng & chụp ảnh.
---
Vài chục phút sau. Rất nhiều người xếp trước đã xong, và cuối cùng cũng đến lượt tôi. Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một sự kiện như thế này, nên tôi không biết phải nói chuyện thế nào, hay đúng hơn là một người mới như tôi đến đây có được không, những lo lắng đó khiến tim tôi đập thình thịch.
“Chào mọi người! Tỏa sáng như một đóa hoa hướng dương và dẫn dắt mọi người! Trưởng nhóm của Sunflower Dolls! Tớ là Tachibana Nonoka, hay còn gọi là Nonotan!”
Tôi bị choáng ngợp bởi một màn giới thiệu dài dằng dặc. Nó được nói ra với một nhịp điệu như đang hát, nên đầu tôi không xử lý kịp. Tạm thời, tôi chỉ hiểu được tên của cô ấy là ‘Nonotan’.
Trong lúc tôi không biết phải nói gì và chỉ đứng nhìn, Nonotan-san lại mở lời.
“Chào cậu! Là một bạn nữ này! Vui quá!”
“Ừm... chào cậu.”
“Cậu tên gì?”
“Ừm, Kim...”
Ngay khi tôi định nói ra tên thật, lời nói của những người bạn cùng lớp lại hiện về trong đầu tôi.
――『Tên kỳ cục』.
Lúc đó, tôi đã bị bạn cùng lớp nói như vậy.
Có lẽ, nếu bây giờ tôi nói ra cái tên đó, cô gái này sẽ ghét tôi.
Lý trí thì biết không thể nào có chuyện đó, nhưng vì tôi đã luôn là một đứa trẻ kỳ lạ, nên có lẽ lý trí của tôi đã sai.
Nghĩ vậy, tôi sợ hãi không dám nói ra sự thật.
“Kim, Kimura ạ!”
Thứ tuôn ra từ miệng tôi, là một cái tên giả dối, ngớ ngẩn như một trò đùa.
“Kimura-chan nhỉ, rất vui được gặp cậu! Mà này!”
Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.
“Cậu vừa cao, tóc lại đẹp, mặt cũng xinh, cậu là ai vậy!? Kimura-chan, trong số những cô gái tớ từng gặp, cậu là người dễ thương nhất!”
Những lời khen ngợi tuôn ra như thác đổ. Nhưng không hiểu sao tôi lại không thể thật lòng, không thể tin được và chỉ biết đỏ mặt, rồi bực bội quay đi chỗ khác.
“...Chắc cậu nói câu đó với tất cả mọi người.”
“Ối chà, bị đáp lại một câu chẳng dễ thương chút nào rồi!”
Không dễ thương, tôi cũng nghĩ vậy. Chắc chắn những người bình thường, những người bạn cùng lớp, sẽ khác tôi. Nếu được khen như vậy, họ sẽ có thể vui vẻ và cảm ơn một cách thật lòng hơn.
“B-bởi vì tớ, vì cái này mà bị nói này nói nọ... cũng không có bạn...”
Giọng nói của tôi khi đang nói về mặc cảm của mình, ngày càng nhỏ đi. Nhưng tại sao nhỉ, Nonotan-san lại vui vẻ chắp tay lại và mắt sáng rực lên.
“Kimura-chan không có bạn à!?”
“Ể... v-vâng. ...Sao cậu lại vui vẻ như vậy...?”
“Bởi vì tớ cũng, không có bạn!”
Nonotan-san giơ ngón tay cái lên một cách dứt khoát.
“Ể! ...Mặt xinh như vậy mà?”
“Cái đó thì có liên quan gì đâu?”
“Nhưng, những người ở đằng kia...”
Tôi vừa nói vừa nhìn những cô gái đang tiếp fan ở gần đó.
“Đó là thành viên trong nhóm mà.”
Rồi Nonotan-san nhíu mày, và ghé sát miệng vào tai tôi.
“Nói nhỏ nhé, tớ ở trong nhóm này cũng hơi bị cô lập... đặc biệt là với đứa kia thì toàn cãi nhau.”
Nonotan-san nói, trong khi nhìn cô gái tóc hai bím đang tiếp fan ở gian hàng bên cạnh.
“V-vậy à...”
Cái cách nói chuyện như đang tâm sự, không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy thật dễ chịu.
“Tớ á. Từ nhỏ đã ngày nào cũng phải luyện tập, cũng không được đến trường nhiều, rồi còn bị ghen tị nữa, nên chẳng có bạn bè gì cả! ...Nhưng, tớ tuyệt đối sẽ không thua đâu.”
Vẻ mặt thoáng chút buồn bã đó, nhanh chóng chuyển sang một nụ cười rạng rỡ.
“Đùa thôi!”
Tại sao nhỉ.
Tôi đã bị cô gái này, thu hút một cách không thể cưỡng lại được.
“T-tớ cũng! Từ xưa đã như vậy, không thể hòa đồng với ai... luôn, luôn cô đơn...!”
“Vậy à?”
Khi tôi gật đầu, Nonotan-san cười một cách tinh nghịch.
“Vậy thì chúng ta, là những người giống nhau rồi nhỉ!”
Có lẽ ngay lúc đó, tôi đã bị những lời nói và nụ cười đó, cướp mất trái tim.
“...! Giống nhau...”
Hi hi, một tiếng cười kỳ quặc phát ra từ miệng tôi, chính tôi cũng nhận ra.
“Này! Kimura-chan có, thích thứ gì không?”
“T-thích... á? Chắc là, tớ đã học piano từ nhỏ, nhưng có thích hay không thì...”
“Kimura-chan biết chơi piano à!?”
Nonotan-san nói một cách vui vẻ, và nhoài người về phía trước.
“Vậy thì, khi nào đó tớ sẽ đến nghe cậu chơi nhé!”
Có lẽ đó chỉ là một lời nói đùa vu vơ.
Nhưng với tôi khi ấy, nó tựa như một vệt sáng bất ngờ, rọi thẳng vào cõi lòng tăm tối và cô độc.
“Ể...! T-thật á!?”
“Tất nhiên!”
Nụ cười của Nonotan-san, thật rạng rỡ.
“Bởi vì tớ nhé? Tớ quyết định rồi, tớ sẽ không bao giờ để fan của mình phải cô đơn!”
“! ...Hi hi.”
Lại một lần nữa, từ miệng tôi lại phát ra một nụ cười gượng gạo.
“Cho nên Kimura-chan cũng không sao đâu! Dù không có bạn, dù không có thứ mình thích! Thì tớ và bài hát của tớ, sẽ không để cậu phải cô đơn đâu!”
Rồi Nonotan-san đưa ngón út ra cho tôi.
“Hứa nhé!”
“...Vâng!”
Như bị dẫn lối, tôi đưa ngón út của mình ra, và ngoắc vào ngón tay thon dài, trắng ngần của Nonotan-san.
“Vậy thì chụp nhé! Phiền cậu đến gần hơn một chút~”
“V-vâng!”
Cảm nhận được hơi ấm khi đứng cạnh nhau.
Trong lúc đang được chụp ảnh, tôi bất giác đã nói ra những lời này.
“Bây giờ, có rồi ạ!”
“Ể?”
“──Thứ tớ thích, bây giờ, đã có rồi ạ!”
Và vài ngày sau đó, tại một tiệm làm tóc ở Shibuya mà tôi lần đầu tiên đến, tôi đã nói.
“Takanashi-san, cô muốn làm kiểu nào?”
“Tôi...”
Tôi đưa cho người thợ làm tóc xem bức ảnh của Nonotan-san mà tôi đã đặt làm hình nền.Trong gương là tôi với mái tóc đỏ. Nhưng tôi, đã có một hình ảnh mà mình muốn trở thành.
“Tôi muốn trở thành, thứ mà tôi thích!”