Học viện Nghệ thuật Ma thuật
Mùi gió biển nồng nặc đọng lại trong tòa nhà cũ kỹ, dường như là một nhà máy bỏ hoang.
Những tia nắng chiều xuyên qua cửa sổ vỡ, phản chiếu những hạt bụi trắng lơ lửng trong không khí.
Đó là một hành lang thiếu ánh sáng, nằm trong bóng của một cây cột thép rỉ sét. Một thân hình nhỏ bé đang cúi mình trên sàn bê tông nứt nẻ, quan sát tình hình xung quanh. Đôi mắt to tròn của cô gái tạo cảm giác như một chú mèo con tinh nghịch.
Cô mặc một chiếc áo tập thể dục khoét cổ sâu cùng các trang phục thể thao khác. Lưng găng tay của cô được bọc kim loại, và đôi ủng cao cổ bọc thép ở mũi chân trông lạ mắt một cách kỳ lạ. Nổi bật nhất là đôi tai thú nhọn hoắt mọc trên đầu cô.
Đồng tử của cô gái giãn rộng, như thể đang nhìn sâu vào màn đêm. Mái tóc xoăn màu hạt dẻ của cô lay động nhẹ nhàng, và đôi tai cô giật giật kinh ngạc. Cô đã phát hiện ra sự hiện diện của một vật thể dị thường đang ẩn mình phía bên kia bức tường trong tòa nhà.
"Đã xác định mục tiêu. Có vẻ như đang ẩn nấp trong phòng kế bên. Ruirui, cậu có thấy không?"
Một chàng trai đang chờ sẵn bên ngoài nhà máy bỏ hoang gật đầu trước lời cô gái. Cậu toát ra vẻ của một học sinh ưu tú, một sự nhẹ nhàng tinh tế trong hành động ngay cả khi đang nhìn qua ống ngắm của một khẩu súng bắn tỉa.
"Tớ cũng đã thấy rồi. Đó là Thức Thần Bọc Thép Loại Mười Bốn của cô Magatoki. Nó đi bằng hai chân và độ dày giáp tối đa là chín mươi milimét. Đội trưởng muốn làm gì đây? Nó khá cứng đấy."
"Yuno, còn kẻ thù nào khác trong khu vực không?" một người thứ ba đang nghe cuộc trao đổi qua radio của họ hỏi.
Đó là một cô gái tóc trắng khoác áo choàng với giáp vai kim loại và khăn trùm đầu màu xanh coban. Tên cô là Shizuri Kasugaya Castiella, một học sinh chuyển trường được cử đến từ một quốc gia nhỏ ở miền nam châu Âu. Cô là một hiệp sĩ tập sự và là chuyên gia trong chiến đấu chống quỷ.
"Ừm, hình như không có. Ít nhất là không có cái nào đang hoạt động," Yuno nói khẽ, khom người ra từ bóng tối phía sau cây cột, đôi tai thú của cô giật giật.
Yuno Amase là một L-type—còn gọi là thú nhân; thị giác và thính giác của cô sắc bén hơn hàng chục lần so với người thường.
Shizuri mỉm cười trước báo cáo. "Tốt. Vậy thì, chúng ta hãy phát động một cuộc tấn công bất ngờ trước khi mục tiêu nhận ra. Yuno, giữ chân mục tiêu. Rui, yểm trợ hỏa lực, nhé. Tôi sẽ tiếp cận và trực tiếp tấn công."
"Rõ! Vâng!"
Yuno để lộ nhẹ răng nanh, nở một nụ cười hung hăng. Đôi găng tay cô phát ra tiếng kẽo kẹt đáng sợ khi cô nắm chặt tay.
"Tôi cũng rõ. Tôi sẽ chuẩn bị nghi lễ làm chậm nó lại."
Rui Miyazumi, chàng trai cầm súng bắn tỉa, gắn một ống hình ngư lôi mảnh mai vào nòng súng. Đó là một viên đạn ma thuật phân mảnh quân sự, dùng để triển khai nghi lễ bắt giữ quỷ thú từ điểm va chạm của nó.
Nhận thấy các đồng đội đã hoàn tất việc chuẩn bị, Shizuri nói, "Tôi sẽ để Yuno quyết định thời điểm chúng ta bắt đầu tấn công. Rõ chưa?"
"Đã rõ," Yuno ngây thơ đáp.
Giữa lúc đó, một người thứ tư đứng sau Shizuri. Vẻ mặt bối rối, cậu ta lo lắng chen vào, "Khoan đã. Còn tôi thì sao? Tôi phải làm gì đây...?"
"...À đúng rồi, cậu cũng ở đây, Kojou Akatsuki." Shizuri quay lại nhìn cậu, như thể vừa mới nhớ ra.
So với sự quen thuộc rõ ràng của Shizuri và những người khác với chiến đấu, chàng trai này hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Cậu không mang vũ khí như súng hay thậm chí một mảnh thiết bị bảo hộ nào. Tất cả những gì cậu mặc bên ngoài bộ đồng phục tiêu chuẩn là một chiếc áo parka quân sự màu xám. Cậu cũng không mấy tinh tường về môi trường xung quanh, đứng trơ trọi như một người nghiệp dư trên chiến trường hay một thường dân lạc vào cuộc chiến.
"Vai trò của cậu là hỗ trợ chúng tôi. Xin hãy đứng lịch sự ở đó và đừng gây cản trở."
"Cô nói hỗ trợ nghe dễ vậy, nhưng chính xác thì tôi phải làm gì?!"
Lời bác bỏ lạnh lùng của Shizuri khiến Kojou càng thêm bối rối. Không thể nhìn Kojou bế tắc như vậy, Rui khẽ nhíu mày trong khi vẫn duy trì vị trí bắn tỉa.
"Kojou. Xin lỗi. Nếu rảnh tay, tớ muốn nhờ cậu mua giúp tớ chút bánh mì. Tuần này có bánh mì kinako giảm giá có thời hạn; nên nếu được thì..."
"Tớ muốn đồ uống. Ngọt, nhưng không có ga," Yuno nói thêm trong khi tiếp tục bò về phía trước bằng cả bốn chi.
"Đ-được thôi," Kojou lầm bầm, gật đầu một giây trước khi đột ngột phản đối, "Khoan đã, vậy tức là tôi chỉ là người chạy vặt thôi sao!"
Hỗ trợ không có nghĩa là thế đâu nhé.
Tuy nhiên, Yuno phớt lờ lời cầu xin của Kojou, thô bạo đạp mạnh chân xuống sàn bê tông.
Để lại một tàn ảnh, thân hình nhỏ bé của cô tăng tốc như một con chó săn đã ngửi thấy mùi con mồi.
Sử dụng các bức tường và dầm thép trong nhà máy, Yuno thực hiện những điều chỉnh nhỏ về quỹ đạo khi cô lao về phía một con búp bê khổng lồ, đơn độc.
Nó cao khoảng bốn mét. Được bao phủ bởi lớp giáp dày, nó tạo ấn tượng rằng nó ít giống một con búp bê mà giống một chiếc xe tăng bốn chân hơn. Nó không mang theo vũ khí rõ ràng, nhưng kích thước khổng lồ của cấu trúc kim loại tự nó đã đủ đe dọa. Bức tượng hiệp sĩ màu bạc cảm nhận được sự tiếp cận của Yuno và bắt đầu hoạt động. Trái ngược với vẻ ngoài nặng nề của nó, chuyển động của nó lại kỳ lạ đến mức mượt mà.
Mặc dù vậy, Yuno không hề nao núng. Không hề giảm tốc, cô tiếp cận con búp bê trực diện, thực hiện một cú nhào lộn khi cô tung một cú đá gót vào hộp sọ bọc thép của nó. Chịu đựng cú đòn duy nhất đó từ cô gái nhỏ bé, nó hơi lắc lư.
"Đi thôi! Cú đá Thỏ Trắng Số Sáu: Vầng Trăng Rơi! Và, từ đó—"
Sử dụng lực đẩy từ cú đá gót, Yuno một lần nữa phóng lên không trung. Con búp bê vươn một cánh tay khổng lồ ngay trước mắt cô. Tuy nhiên, Yuno lướt qua nó với những chuyển động của một ninja. Sau đó, cô dùng cả hai lòng bàn tay đập vào ngực con búp bê đang mở rộng.
"Quyền Sư Vương Số Bốn: Móng Vuốt Sao!"
Khi giọng Yuno vang lên, một cú đánh nặng nề đồng thời xuyên qua con búp bê. Sử dụng gia tốc từ cú ngã, sự thay đổi trọng tâm của con búp bê, và sức mạnh thô bạo của bản thân một thú nhân, cô tung ra một đòn tấn công mới. Bị mất thăng bằng nghiêm trọng, con búp bê đâm sầm qua bức tường của tòa nhà trước khi rơi xuống đất và lăn ngửa.
"Nó đã nằm trong tầm bắn của tớ. Yuno, lùi lại."
"Rõ! Vâng!"
Yuno tránh những mảnh vụn bay tán loạn khi cô rút lui, tạo khoảng cách giữa mình và con búp bê. Như thể đuổi theo cô, con búp bê bật dậy bằng đôi chân với tốc độ khó tin. Chính lúc đó, viên đạn ma thuật phân mảnh từ Rui bay tới.
Với một luồng sáng nhạt, hàng rào phép thuật của nó triển khai và bao bọc lấy con búp bê, trở thành những sợi xích vô hình phong tỏa chuyển động của cơ thể bạc khổng lồ.
"Shizurin, phần còn lại tùy vào cậu!"
"Cứ như thể không cần nói ấy—!"
Khi Yuno rời khỏi khu vực, Shizuri chạy thẳng về phía trước để thế chỗ. Cô cầm một cây chùy bạc: một vũ khí cận chiến với một phần kim loại dài một mét ở đầu. Với phép thuật nghi lễ của Rui đã làm dừng chuyển động của con búp bê, Shizuri không thương tiếc vung chùy xuống đầu nó. Cú đánh kích hoạt ngòi nổ bên trong cây chùy. Một luồng sáng bùng lên cùng với tiếng gầm, và ngọn lửa nổ nhấn chìm con búp bê.
Mặt đất dường như rung chuyển theo, mái nhà của nhà máy bỏ hoang kẽo kẹt vì sức gió của vụ nổ.
Tia lửa và luồng khí nóng thổi xa tới tận hành lang nơi Kojou đang đứng.
Vẫn còn bị bao phủ bởi lửa, con búp bê không hề nhúc nhích. Lớp giáp của nó vỡ vụn, các mảnh vỡ bắn tung tóe như một cơn mưa sắt vụn.
"Chà... Không có gì, thật đấy." Shizuri, đang nằm rạp xuống đất để tránh luồng gió từ vụ nổ, giữ khăn trùm đầu đang bay phấp phới bằng một tay khi cô thở ra.
Đã ở giữa tâm vụ nổ, cô dĩ nhiên không ở trong tình trạng tốt nhất.
Nhờ các phép thuật nghi lễ bảo vệ, cơ thể cô không bị thương, nhưng chiếc áo khoác cô mặc đã rách nát, và thậm chí cả quần áo bên trong cũng bị cháy xém. Thật đáng buồn khi nhìn làn da trắng nhợt của cô lộ ra từ những kẽ hở của chiếc vớ rách tươm.
Tin rằng mọi việc đã được giải quyết—cô chắc chắn cảm thấy con búp bê đã gục ngã trước đòn của mình—cô vứt bỏ cán chùy, phần đầu của nó đã vỡ ra từ trước vụ nổ. Sau đó, cô bắt đầu chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch của mình.
Đó là một sơ hở chí mạng.
"Đội trưởng, vẫn chưa kết thúc! Năng lượng ma thuật của con búp bê chưa biến mất!" Rui hét lên khi cậu nạp thêm một viên đạn ma thuật phân mảnh khác.
Tiếng bước chân khổng lồ vang lên một lần nữa. Xua đi làn khói còn vương lại sau vụ nổ, con búp bê bạc khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt Shizuri.
"Cái—?! Chuyện đó không thể nào...!"
Shizuri lao mình xuống đất và lăn tròn, chỉ vừa kịp tránh cú vung tay khổng lồ của con búp bê. Đầu của nó, dù đã chịu một vụ nổ trực diện, vẫn gần như không hề hấn gì. Chỉ có chiếc mũ bạc là bị mất, để lộ khuôn mặt điêu khắc bên dưới.
Đó là một khuôn mặt người thô sơ, dường như được làm từ bùn tráng men.
"Không thể nào... Con búp bê này có các nghi lễ thế mạng được khắc trên lớp giáp của nó sao...?!" Shizuri cắn chặt môi khi nhận ra lý do tại sao đòn tấn công của mình thất bại.
Bùa chú, vật hộ mệnh, búp bê thế mạng—các phép thuật nghi lễ trên những thứ đó sẽ kích hoạt khi cơ thể chính bị tấn công, chuyển sát thương sang vật phẩm thay thế. Đó là một chiến thuật rất phổ biến với vô số biến thể.
Con búp bê này có những nghi lễ như vậy được khắc trên mọi mảnh giáp của nó, và vì thế nó đã chịu được đòn tấn công của Shizuri. Giống như giáp phản ứng trên xe tăng, chữ khắc thế mạng có lẽ đã sử dụng các phép thuật phản lực và phá vỡ để làm giảm nhẹ cú sốc của vụ nổ.
Một khi đã hiểu, mánh khóe đó rất đơn giản. Tuy nhiên, chính sự đơn giản của mánh khóe đó đã đẩy Shizuri đến bờ vực nguy hiểm. Chắc chắn một con búp bê, không hơn gì một cấu trúc nhân tạo, sẽ không bao giờ sử dụng nghi lễ thế mạng—Shizuri đang phải trả giá cho giả định tùy tiện đó.
"Shizurin!!"
Để hỗ trợ đồng đội đang gặp nguy hiểm, Yuno lao vào đấm con búp bê một lần nữa, nhưng cú đấm mạnh mẽ của cô chỉ có thể làm cơ thể bạc khổng lồ đó rung chuyển nhẹ. Cô càu nhàu, bặm môi thất vọng khi né đòn phản công của con búp bê và tạo khoảng cách giữa họ.
Nó quá lớn để có thể phá hủy bằng sức mạnh thô bạo, ngay cả đối với một thú nhân. Họ đã biết điều đó ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao Shizuri đã dùng đến phương pháp thô sơ của thuốc nổ. Tuy nhiên, cây chùy đã bị hỏng.
"Không ổn... Con búp bê này ở cấp độ cao hơn dự kiến. Chúng ta không thể đối phó với nó bằng thiết bị hiện tại." Rui bắn một viên đạn ma thuật phân mảnh mới, nhưng chuyển động của con búp bê chỉ bị chậm lại một chút. Thật không may, sức mạnh của khẩu súng bắn tỉa của cậu không đủ để gây thêm bất kỳ thiệt hại nào.
"Chúng ta sẽ rút lui và tập hợp lại. Yuno, lui trước đi!"
"Nhưng, Shizurin, vậy thì cậu sẽ...!" Yuno mở to mắt trước lời cầu xin của bạn mình.
Đối thủ của họ, với thân hình to lớn, nhanh nhẹn hơn nhiều so với dự kiến. Nhờ vụ nổ trước đó, con đường thoát hiểm của họ đã bị chôn vùi dưới một đống đổ nát. Trừ khi có người làm mồi nhử, việc rút lui an toàn là không thể.
"Tôi có thể tự mình xử lý chừng này một cách dễ dàng!"
Một nụ cười kiên quyết nở trên môi Shizuri khi cô rút thanh kiếm ở hông ra. Nó rất đẹp, với lưỡi kiếm giống như ngọn lửa bập bùng, nhưng Yuno không nghĩ nó có thể xuyên thủng lớp giáp dày bao phủ con búp bê.
Shizuri hiên ngang đứng thẳng trước mặt nó. Cô đang thu hút sự chú ý của nó để Yuno có thể thoát. Dĩ nhiên, Shizuri hành động như vậy trong không gian chật hẹp của nhà máy bỏ hoang đã khiến cô gặp nhiều nguy hiểm hơn.
Kojou thấy mình lao về phía trước trước khi kịp hiểu rõ tình hình.
"Hả?! Akatsuki...?!"
Rui là người đầu tiên nhận ra hành động bất ngờ của Kojou. Ngay cả cậu cũng không đủ bình tĩnh để che giấu sự bàng hoàng khi thấy người mới—người mà họ thậm chí đã quên sự tồn tại—lại lao về phía tiền tuyến.
"À, Kojou Akatsuki?!"
"Kojikoji, cậu đang làm gì vậy?!"
Shizuri và Yuno ngừng chuyển động khi nhận ra Kojou đang đến gần.
Lúc đó, Kojou hoàn toàn không có vũ khí. Cậu không được trang bị vũ khí để xuyên giáp búp bê, chứ đừng nói đến đồ bảo hộ thích hợp. Mặc dù vậy, Kojou không hề chậm lại. Vượt qua một bức tường đổ nát, cậu tiếp cận con búp bê cho đến khi chỉ còn cách đó bốn mươi đến năm mươi mét. Nếu con búp bê phát hiện ra sự hiện diện của cậu, nó chắc chắn sẽ nhắm vào cậu và tấn công trong khoảng cách đó chỉ trong một giây.
"Ta, Kojou Akatsuki, người thừa kế Máu Kaleid, giải phóng các ngươi khỏi xiềng xích!"
Đứng yên, Kojou giơ cánh tay phải qua đầu. Một dòng năng lượng quỷ dữ cuồn cuộn tuôn ra từ toàn thân cậu, giống như một luồng gió mạnh. Sức mạnh áp đảo kinh người khiến không khí rung chuyển và làm má Shizuri tái mét.
Kojou Akatsuki là Thủy Tổ Đệ Tứ: Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, được phục vụ bởi mười hai Linh thú Tùy tùng vô cùng mạnh mẽ.
Và chính một trong số những Linh thú Tùy tùng của Thủy Tổ Đệ Tứ, mỗi con đều được cho là sánh ngang với một thảm họa thiên nhiên, mà Kojou đã triệu hồi vào khoảnh khắc đó.
"Xin dừng lại, Kojou Akatsuki!" Shizuri hét lên.
Con búp bê từ từ quay về phía Kojou. Ánh mắt quái dị, rợn người của nó gợi nhớ đến Thần Chết khi nó quan sát cơ thể đang mở rộng của Kojou.
Chính con búp bê bạc này mà Kojou trừng mắt nhìn, vươn tay phải về phía nó.
"Đến đây đi, Linh thú Tùy tùng Số Năm, Regulus Aurum!" Kojou gào lên, nhe nanh hung dữ.
Năng lượng quỷ kết tụ tại một điểm duy nhất, mang hình dạng một con quái thú khổng lồ, ảo ảnh—hay ít nhất thì có vẻ như vậy, khi không gian trước mắt Kojou đột nhiên lung linh, xoắn lại và biến dạng.
Một tiếng 'phụt' vang lên trong không khí khi năng lượng quỷ của Kojou tiêu tan.
Tất cả những gì còn lại là sự tĩnh lặng lạnh lẽo.
"Ơ... Hả...?!" Với cánh tay phải vẫn còn vươn ra một cách khoa trương, Kojou kêu lên trong sự hoang mang.
Tuy nhiên, sự thật rằng lần triệu hồi Linh thú Tùy tùng của cậu đã thất bại vẫn không thay đổi.
"Cậu đang làm cái quái gì vậy?!" Shizuri giận dữ hét vào Kojou khi cậu đứng sững sờ.
"Ơ, à, thì đó là..."
Kojou vô thức để ánh mắt lướt qua khắp nơi khi cậu lắp bắp xin lỗi. Khi làm như vậy, tầm nhìn của cậu đột ngột tối sầm lại. Trước khi cậu nhận ra, thân hình khổng lồ của con búp bê thép đã vươn tới ngay trước mắt và mũi của Kojou.
"Chạy đi! Nhanh lên!"
"Hả?!"
Tiếng hét của Shizuri khiến Kojou lao mình về phía trước, vội vàng quay lưng lại với kẻ thù.
Nhưng đã quá muộn.
Cú đấm của con búp bê lao ra với lực của một quả đại bác thẳng vào lưng Kojou.
"U... uooooooooo!"
Giọng Kojou không thể kết thúc tiếng kêu của mình. Xương của cậu vỡ vụn, biến thành một vệt máu tươi. Mọi chuyện kết thúc trong tích tắc, không cho cậu kịp cảm nhận nỗi đau.
"À... Kojou Akatsuki..."
Lời thì thầm thoát ra từ môi Shizuri, nhưng không còn ai đáp lại tiếng gọi của cô.
Thân xác cậu đã bị hủy diệt, tan nát đến mức không còn giữ được hình dạng dễ nhận biết. Kojou Akatsuki đã chết.
"Không... khônggg—!"
Tiếng gào của Shizuri vang vọng khắp nhà máy bỏ hoang nồng nặc mùi máu.
Thanh kiếm dài mà Shizuri nắm chặt trong tay rung lên đe dọa như một ngọn lửa. Lưỡi kiếm uốn lượn của nó được bao bọc bởi một luồng sáng đỏ thẫm. Đôi mắt Shizuri nhuộm đỏ, và sau đó... Và sau đó...
Lần tiếp theo Kojou mở mắt, cậu đang nằm trên một tấm ván ép cứng.
Mùi hương vương lại trong không khí là sự pha trộn giữa chất khử trùng và mùi dầu gội ngọt ngào.
Khi Kojou nằm đó, một cô gái đang gục đầu trên ngực cậu, phát ra những tiếng động nhẹ nhàng của giấc ngủ.
Cô có lẽ đã ngủ thiếp đi vào một lúc nào đó khi đang ngồi trên ghế cạnh giường. Mái tóc trắng như tuyết xõa ra từ những kẽ hở của chiếc khăn trùm đầu màu xanh lam. Vẫn chưa thể nắm bắt tình hình, Kojou mơ hồ quan sát xung quanh.
Đó là một căn phòng chật hẹp, khá đơn giản. Giường được đặt ở giữa phòng, với những tấm rèm màu xanh nhạt bay phấp phới trên bệ cửa sổ. Trên bàn đầu giường có một chai nước khoáng và một chiếc ly. Ngoài ra, còn có các thiết bị chẩn đoán y tế mà cậu không nhận ra.
Khi nhìn kỹ hơn, cậu thấy một số dây từ các thiết bị chẩn đoán quấn quanh bắp tay của mình. Có vẻ đây là một bệnh viện, và là một cơ sở y tế rất điển hình.
Ngoài cửa sổ trời vẫn còn tối. Cậu đoán là vừa sau bình minh.
"Ta hiểu rồi... Ta..."
Nhớ lại cảnh tượng ngay trước khi mất ý thức, Kojou thở dài mệt mỏi. Kojou đã chết một lần sau khi bị cú đấm của thứ máy móc Thức Thần Bọc Thép Loại Mười Bốn đó.
Việc cơ thể Kojou, bị khối thép đó đè nát và xé tan tành, đã hồi phục trong một khoảng thời gian ngắn như vậy chắc chắn là do khả năng tái tạo đáng kinh ngạc mà chỉ các thủy tổ ma cà rồng mới sở hữu.
Mặc dù danh hiệu "Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới" nghe có vẻ ngớ ngẩn và rỗng tuếch đối với cậu, nhưng ít nhất, cậu buộc phải chấp nhận rằng phần bất tử là sự thật.
"À, Kojikoji, cậu tỉnh rồi à?"
Cánh cửa phòng bệnh của Kojou mở ra và Yuno bước vào, mang theo một túi mua sắm của Post Exchange bằng giấy.
Mái tóc xoăn màu hạt dẻ của cô vẫn vậy, nhưng đôi tai thú mà đáng lẽ phải vểnh lên trên đầu cô đã biến mất. Cô đã giải phóng hình dạng thú nhân của mình. Thay vì bộ đồ thể thao khoét cổ sâu cô đã mặc, giờ đây cô mặc một bộ đồng phục học sinh tiêu chuẩn.
"Đúng là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới có khác. Khả năng tái tạo đáng kinh ngạc, nhỉ?"
"Bình thường thì cậu đã chết hẳn rồi... À, tớ đoán là cậu đã chết cho đến tận lúc nãy." Yuno mỉm cười vui vẻ, giọng nói hoàn toàn chân thành.
Thay vì than phiền một lời nào, cậu chỉ nhè nhẹ lầm bầm "Kojikoji là ai chứ?" với vẻ hờn dỗi. Cậu uể oải ngồi dậy, phần thân trên quấn băng hiện ra. "Nhắc mới nhớ, con búp bê đó sao rồi? Quái vật đó đã xảy ra chuyện gì?"
"Shizurin đã đánh bại nó." Yuno chỉ vào cô gái vẫn đang ngủ trên giường.
"Kasugaya... Cas tự mình làm ư?"
Kojou nhíu mày ngạc nhiên. Ít nhất, cho đến thời điểm Kojou chết, con búp bê đó lẽ ra phải đã dồn Shizuri vào chân tường. Cậu không nghĩ đó là một tình huống có thể xoay chuyển dễ dàng như vậy.
Rui bước vào ngay sau Yuno. "Đó là bởi vì Hauras của Đội trưởng là một thanh ma kiếm khuếch đại sức mạnh bằng cách hấp thụ ma năng của đối thủ mà nó chém trúng—một bí khí của Gisella. Chẳng có hình nộm tập huấn nào chịu nổi thứ đó đâu."
Cậu ta cũng đã thay đồng phục học sinh, nhưng ấn tượng cậu mang lại vẫn không khác gì lúc chiến đấu. Nhờ cặp kính chỉ đeo khi đọc sách, vẻ thư sinh mẫu mực của cậu càng tăng thêm.
"Ma kiếm... Mà, trông nó đúng là một thanh kiếm đắt tiền thật..."
"Đúng vậy. Mà nói đi cũng phải nói lại, vì cô ấy dùng nó trong trận chiến giả định để đánh giá chiến đấu, đội chúng ta bị trừ điểm nặng và phải thi lại. Chúng ta cũng sẽ phải viết thư kiểm điểm đến tối nay luôn, cậu biết đấy."
Với nụ cười gượng gạo và đôi vai trĩu nặng, Rui đặt chồng giấy in cậu đang mang theo xuống. Trong đó có thư xin lỗi vì đã sử dụng bí khí mà không được phép, báo cáo liên quan đến tai nạn trong quá trình huấn luyện, mẫu đơn yêu cầu bồi hoàn chi phí nằm viện và điều trị chấn thương, cùng với giấy để viết thư kiểm điểm bằng tay.
Có vẻ như hàng tá tài liệu này đều phải hoàn thành trong ngày hôm đó.
Rui dường như đã hoàn thành một phần tài liệu trong số đó rồi.
"Xin lỗi... Tất cả là lỗi của tôi," Kojou nói.
"Đừng lo. Không phải lỗi của cậu khi cậu không thể sử dụng Huyết Thú của mình, Akatsuki."
"Tuy nhiên, tôi hơi thất vọng," Yuno nói. "Tôi khá muốn biết Huyết Thú của Đệ Tứ Thủy Tổ trông như thế nào."
Cả hai đều mỉm cười trước lời xin lỗi của cậu và lắc đầu.
Đã khoảng nửa năm kể từ khi Kojou gia nhập đội của họ, và cậu cảm thấy mình chẳng làm gì ngoài việc gây rắc rối cho họ suốt thời gian đó. Cậu biết ơn vì họ vẫn quan tâm đến cậu như một đồng đội.
"À, đúng rồi. Lát nữa cậu hãy nói lời cảm ơn Đội trưởng nhé," Rui nói. "Cô ấy đã túc trực bên cậu suốt cho đến khi cậu tỉnh lại đấy."
"...Cô ấy ư?" Kojou hỏi đầy nghi ngờ.
Vì Shizuri quá nghiêm túc, Kojou nghĩ cô ấy hẳn phải thấy mình, người kéo cả đội lại, khá là phiền phức.
"Dường như Shizurin khá buồn về chuyện đó. Cô ấy nói Kojikoji chết là lỗi của cô ấy."
"Chuyện đó... thật bất ngờ. Không nghĩ Cas lại là kiểu con gái bận tâm đến chuyện đó."
Ngay từ đầu, nguyên nhân và lỗi Kojou chết hoàn toàn là do cậu đã phớt lờ mệnh lệnh của cô và tự mình xông ra phía trước con hình nộm. Shizuri không có lý do gì để cảm thấy có trách nhiệm.
Nhưng khi cậu thấy cô ấy đang ngủ ngay bên cạnh mình trên giường, cậu nhận ra lời nói Shizuri đã túc trực bên cậu hẳn là thật...
"...Ai là Cas mà cậu nhắc đến vậy?" chính Shizuri hỏi khẽ, giọng còn hơi ngái ngủ. Rõ ràng, cô đã tỉnh giấc từ lúc nào đó, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của Kojou và những người khác.
"Đây có phải là lời lẽ mà người ta dành cho ân nhân của mình, người đã gom từng mảnh thịt vụn của hắn và mang đến tận bệnh viện không?! Thật là vô cùng thô lỗ, đồ ma cà rồng vô dụng!"
"À, nhưng, Kasugaya và Castiella dài quá, nên..."
"Đó là Castiella! Cas-ti-ell-a!"
Đưa mặt lại gần sát mắt Kojou, Shizuri nhấn mạnh tên mình để Kojou không quên. Sống mũi cao và làn da trắng ngần toát lên những nét quý phái của cô. Lông mi cong dài trên đôi mắt hạnh nhân, và đôi mắt xanh thẳm gợi nhớ đến biển nhiệt đới.
Nếu cô ấy chỉ im lặng thôi, cô ấy sẽ là một mỹ nhân thanh tú, nhưng với cặp lông mày thanh lịch cau lại và hàm răng trắng bợt, cô ấy trông giống một con vật nhỏ đáng yêu. Kojou cảm thấy mình đang đối phó với một con mèo kiêu kỳ, ngạo mạn.
"Nếu khó phát âm đến vậy, ta không bận tâm nếu cậu gọi ta là Shizuri, Kojou Akatsuki—Xin lỗi, Kojou," cô ấy tự sửa lời, cố gắng nói một cách thoải mái hơn.
"À... ờ, chuyện đó thì hơi..."
"Cậu bất mãn về điều gì sao?!" Shizuri bùng nổ khi hành động thỏa hiệp hiếm hoi của cô bị uổng phí.
Quan sát đồng đội mình, Yuno nheo mắt đầy thích thú. "Phì!"
"Chuyện gì vậy, Yuno?"
"À. Không có gì. Mà, cái xác của Kojikoji quả thực khá kinh tởm, xương và cả nội tạng đều lộ ra. Nhờ ơn đó mà tôi sẽ không bao giờ ăn thịt bò nữa."
"Này, thôi đi."
Lời bình luận tùy tiện của Yuno khiến Kojou rùng mình. Thế nhưng, tiếng quặn thắt trong dạ dày Kojou lại phát ra thành một tiếng ùng ục trầm đục. Từ "thịt bò" lọt vào tai đã kích thích cái bụng rỗng của cậu.
"Cậu vừa mới chết cách đây không lâu, mà việc đầu tiên cậu muốn làm là ăn sao?" Shizuri thở dài rõ ràng vì bực bội, liếc nhìn cậu một cách khinh bỉ.
"Ôi, thôi đi. Hồi sinh thật sự đốt cháy thể lực kinh khủng!" cậu đáp trả, khóe miệng giật giật.
Thực tế, Kojou đã không ăn một miếng nào từ sáng hôm trước. Cậu sẽ đói dù cơ thể không tiêu hao năng lượng để phục hồi cơ thể.
"Căng tin trường chắc hẳn đã mở cửa rồi. Chúng ta đi ăn chút gì nhé?" Rui nhẹ nhàng đề nghị.
Kim đồng hồ trong phòng bệnh chỉ rằng sắp 7 giờ sáng. Khoảng thời gian để các học sinh ký túc xá dụi mắt, thức dậy và đi đến căng tin.
"Ồ, được thôi. Tuyệt quá."
Duỗi thẳng lưng, Kojou kéo chăn ra.
Ngay khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy một cảm giác mát lạnh lạ lùng, sảng khoái khi không khí chạm vào làn da trần.
"Áaaaa!"
Mở to đôi mắt đen láy của mình hơn nữa, Yuno chăm chú nhìn phần thân dưới của Kojou đầy thích thú. Biểu cảm trên khuôn mặt Shizuri đông cứng lại, toàn thân cứng đờ như đá.
Nhận thấy phản ứng của hai cô gái, Kojou cuối cùng mới nhận ra mình đang hoàn toàn khỏa thân. Nhờ những băng gạc quấn quanh khắp người, cậu cứ ngỡ mình vẫn đang mặc quần áo. Rất có thể, quần áo cậu mặc lúc đó đã không thể cứu vãn được ngay khi hình nộm nghiền nát toàn bộ cơ thể cậu.
"C...cậu nghĩ cậu đang làm cái quái gì vậy?! Đồ ma cà rồng vô dụng...!"
Shizuri, buộc phải nhìn thẳng vào cơ thể trần của Kojou, phản xạ tung ra một cú đấm mạnh mẽ.
Khoảnh khắc tiếp theo, Kojou, bị đánh vào một nơi không phòng bị, và Shizuri, chạm vào nơi đó bằng tay không, đều quên bẵng việc đang ở trong phòng bệnh mà đồng thanh hét lên.
Đó là một hòn đảo giữa mùa hè—
Bốn phía, một hòn đảo núi lửa nhỏ được bao quanh bởi biển cả mênh mông như mắt thường có thể thấy.
Giữa trung tâm hòn đảo là một vùng núi đá trọc, một biển cây xanh trải dài dưới chân.
Đây là Đảo Onrai. Tổng dân số khoảng sáu nghìn người, khoảng một nửa trong số đó là quỷ và gia đình của chúng, hoặc các nhà nghiên cứu về những con quỷ đó. Đảo Onrai là một thành phố kiểu mẫu cho sự chung sống hòa bình giữa con người và Ma tộc—Khu bảo tồn Quỷ duy nhất của Nhật Bản.
"Ồ... Cảnh đẹp thật..."
Kojou thốt lên những ấn tượng vô tư khi nhìn xuống đường chân trời từ một trong những ngọn đồi của hòn đảo đó.
Đài quan sát Kojou đứng cao khoảng bảy trăm mét so với mực nước biển. Cậu có thể nhìn thấy một bến cảng, một trung tâm mua sắm, một tòa thị chính và một khu định cư nhỏ tập trung quanh các phòng thí nghiệm công ty và học thuật bên dưới.
Tại một nơi hơi tách biệt khỏi những thứ này là một cơ sở giáo dục được bao quanh bởi những bức tường cao.
Đây là Học viện Pháp Thuật—gọi tắt là "Học viện"—một tổ chức giáo dục cao cấp toàn diện nhằm mục đích đào tạo Pháp Sư Tấn Công. Đây là nơi cư trú hiện tại của Kojou.
Lúc đó mới hơn hai giờ chiều. Ánh nắng nhiệt đới chói chang, nhưng làn gió biển thổi qua lại dễ chịu.
Kojou lười biếng tựa vào lan can khi cậu ngắm nhìn cảnh tượng ngoạn mục từ đỉnh đồi.
Một giọng nói vang lên phía sau Kojou, pha lẫn sự tức giận và khinh bỉ rõ rệt.
"Mãi mới tìm thấy cậu chạy đi đâu... Kojou Akatsuki!!"
"Cái gì?! Cas...!"
"Ai là Cas?! Và tại sao cậu lại nghỉ ngơi trái phép ở đây?!" Shizuri chọc một ngón tay về phía cậu, phong thái phù hợp với giọng điệu thù địch của cô. Cô mặc một bộ đồ thể thao của giáo viên Trung học Pháp Sư Tấn Công.
Cô ấy hơi thở hổn hển. Kojou đoán cô ấy đã chạy lên con đường núi mà không nghỉ một chút nào.
Khi các lớp học buổi sáng tại Trung học Pháp Sư Tấn Công kết thúc, Shizuri đã kéo Kojou lên tận đỉnh núi để chạy bộ ngoài trời với danh nghĩa huấn luyện sức bền.
"Tôi không thể làm gì khác được, trời đất ơi! Làm sao tôi có thể theo kịp một người khỏe như quỷ sứ như cô chứ?! Mà đây chủ yếu là leo núi chứ không phải chạy! Bao nhiêu cây số để lên đến đỉnh vậy?!"
"Khỏe như quỷ sứ...? Ý cậu là cậu yếu ớt sao?! Để nghĩ cậu được gọi là Ma cà rồng Hùng mạnh nhất Thế giới!"
"Nếu cô hiểu điều đó thì đừng bắt một ma cà rồng chạy dưới cái nắng nóng giữa trưa chứ!!" Kojou hét lên. Cậu lẩm bẩm một mình, "Cô sẽ biến cấp dưới của mình thành tro bụi mất."
Một lúc sau, Shizuri trừng mắt nhìn Kojou với đôi môi mím chặt, nhưng cuối cùng, cô hạ vai xuống với vẻ cam chịu. "Nếu chúng ta phải nghỉ, thì sẽ nghỉ. Chúng ta sẽ nghỉ mười phút thôi."
"Ô-ổn rồi." Cậu thở phào, vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm khi Shizuri chịu nhượng bộ một lần.
Kojou đã dạt vào bờ Đảo Onrai khoảng nửa năm trước. Chính Shizuri là người đã tìm thấy cậu gần như chết đuối bên bờ biển, và cô đã cứu cậu.
Kể từ đó, cô đã giám sát mọi hành vi của Kojou với vai trò "người giám hộ" tự phong của mình. Sau đó, cô đã cho Kojou nhập học Trung học Pháp Sư Tấn Công và đưa cậu vào đội của mình.
Cô có hai lý do để theo dõi Kojou.
Thứ nhất là Kojou đã mất phần lớn ký ức của mình trước khi đến Đảo Onrai. Tất cả những gì cậu nhớ là tên mình và danh hiệu Đệ Tứ Thủy Tổ. Về việc cậu đã có được sức mạnh của Ma cà rồng Hùng mạnh nhất Thế giới như thế nào và tại sao cậu lại ngất xỉu trên bãi biển Đảo Onrai—Kojou bản thân không thể đưa ra những câu trả lời đó.
Do lượng ma năng khổng lồ mà cậu sở hữu, việc mất đi quá khứ và mục đích đã biến cậu thành một ma cà rồng nguy hiểm. Việc giám sát cậu là điều tự nhiên.
Shizuri còn có một lý do khác để quan sát Kojou: Cô là một chiến binh Gisella. Mặc dù vẫn còn là học viên, Shizuri đã được trao bí khí Hauras vì cô là một Pháp Sư Tấn Công cấp mạnh nhất, có khả năng hủy diệt cả một ma cà rồng thủy tổ.
Nếu, trong trường hợp xấu nhất, Kojou trở nên điên cuồng, Shizuri chắc chắn có thể ngăn chặn cậu. Cô đã được chấp thuận để tiêu diệt Kojou nếu cậu trở nên mất kiểm soát. Kojou không thể lên mặt với một cô gái như vậy.
"Giờ nghĩ lại, việc chạy và tập tạ có tác dụng với ma cà rồng không? Chẳng phải một cơ thể bất tử cũng có nghĩa là nó không phát triển sao?" Kojou hỏi với giọng lười nhác, đối mặt với Shizuri.
Trong khi đó, cô vẫn tiếp tục các bài kéo giãn một cách nghiêm túc.
Ngay cả bây giờ, Shizuri vẫn đội khăn trùm đầu. Lúc đầu, sự đối lập giữa chiếc khăn trùm đầu trang nghiêm và chiếc áo phông tập thể dục khiến cậu thấy rợn người, nhưng giờ cậu không thể than phiền một lời nào.
Shizuri chớp mắt với vẻ hơi nghi ngờ trước câu hỏi của Kojou.
"Chắc chắn trong trường hợp của các ma cà rồng Cựu Thủ, sức bền của họ không tăng lên từ việc rèn luyện cơ thể."
"Tôi biết ngay mà! Vậy thì điều này hoàn toàn vô nghĩa sao?!"
Kojou sửng sốt nhìn lại con đường khó khăn, hiểm trở mà họ đã leo.
Mặc dù Kojou không thực sự ghét hoạt động thể chất, nhưng cậu không có hứng thú với việc leo núi, đặc biệt là một khi cậu đã đánh giá việc huấn luyện đó là vô nghĩa.
Tuy nhiên, Shizuri lắc đầu với vẻ mặt trang trọng. "Không, điều quan trọng là trạng thái tinh thần. Nếu tinh thần được rèn luyện qua huấn luyện, điều này sẽ tăng thêm sức mạnh của cậu với tư cách là một Ác Quỷ, từ đó ảnh hưởng đến cơ thể."
"...Cô đang nói cơ thể tôi sẽ thay đổi để phù hợp với hình ảnh trong tâm trí tôi sao?"
"Vâng. Quả thực, điều này hiếm khi giới hạn ở ma cà rồng. Đối với những kẻ có trái tim tục tĩu, ngay cả việc bị họ nhìn cũng là một điều không đứng đắn. Hãy biết điều này mà sám hối," cô lẩm bẩm, nhìn thẳng vào phần thân dưới của Kojou.
Sự ghê tởm trần trụi của cô khiến thái dương Kojou giật giật rõ rệt.
"Cô còn ôm hận chuyện đó đến bao giờ nữa?! Ngay từ đầu, tôi mới là người bị phơi bày! Tôi mới là nạn nhân ở đây!"
"Cậu là người khiến ta nhìn, phải không?!"
"Không phải tôi cố ý! Chuyện này giống như nói, Kasugaya, ngực cô nhỏ, nên trái tim cô cũng nhỏ!"
"Kh-không hề nhỏ!"
Shizuri che ngực áo phông khi mặt cô đỏ bừng.
Shizuri chắc chắn không phải là người không có phong cách nhưng so với Yuno, người cũng nhỏ nhắn nhưng đầy đặn, thì không thể phủ nhận rằng vóc dáng của cô khá phẳng lặng.
Giọng Shizuri dịu lại. "...Dù sao thì tại sao cậu lại làm như vậy?" Cô thở dài.
"Tôi nói rồi là không cố ý mà." Kojou nhăn nhó. "Trời ạ, thật thô lỗ."
Shizuri lắc đầu. "Ta đang nói về trận chiến giả định hôm qua. Mặc dù cậu không thể triệu hồi Huyết Thú của mình, cậu vẫn nhảy thẳng vào trước con hình nộm mà không vũ trang. Cậu cơ bản là đang nói, làm ơn giết tôi đi. Tử vong trong huấn luyện chiến đấu là điều chưa từng nghe thấy."
"Ngay cả tôi cũng không biết tại sao mình lại làm vậy," Kojou nói cộc cằn, tránh ánh mắt cô. "Chỉ là, lúc đó, cơ thể tôi tự động di chuyển. Có lẽ tôi nghĩ mình không thể bỏ mặc cô một mình ở một nơi như vậy."
"Chết vì điều đó chẳng giải quyết được gì," cô nói thẳng thừng, bực bội.
"Ừ, tôi đoán cô nói đúng. Chỉ là..." Tự cắt lời, Kojou gật đầu với vẻ mặt tội lỗi.
Chắc chắn, hành động của cậu hẳn sẽ bị bất kỳ người ngoài cuộc nào coi là liều lĩnh. Nhưng vào thời điểm đó, Kojou đã chắc chắn—chắc chắn rằng mình có thể triệu hồi một Huyết Thú của Đệ Tứ Thủy Tổ và phá hủy con hình nộm đó.
Cậu không biết lý do vì sao việc triệu hồi Huyết Thú của mình lại thất bại. Cậu không nghĩ nó đơn thuần là thất bại. Cậu cảm thấy một lực cản khó chịu, như thể có thứ gì đó đã chặn nó lại. Không phải là cậu mất đi sức mạnh; có thứ gì đó đã phong ấn sức mạnh đó. Cậu nghĩ nó có lẽ cũng liên quan đến việc cậu mất trí nhớ.
"Ký ức của cậu trước khi đến hòn đảo này vẫn chưa trở lại, phải không?"
Shizuri, có lẽ cũng đang suy nghĩ giống Kojou, đặt câu hỏi một cách dịu dàng.
"Tôi không nhớ được gì cả," Kojou nói, nhẹ nhàng lắc đầu. "Tôi hy vọng việc sống lại sau khi chết một lần có thể thay đổi điều gì đó, nhưng..."
"Thật là ngây thơ." Với một động tác khoa trương, Shizuri đưa tay lên che mắt và thở dài.
Ôi, thôi đi, Kojou nghĩ, âm thầm mím môi.
"Giờ thì chúng ta đã xác định được sự thiếu hụt sức mạnh của cậu, hãy bắt đầu lại việc huấn luyện," Shizuri thúc giục từ phía sau.
"Rồi, rồi," cậu nói miễn cưỡng.
Họ đã đi được nửa đường lên đỉnh. Phía trước, không khí sẽ loãng hơn, và cả đường đi lẫn độ dốc sẽ trở nên nguy hiểm hơn. Từ đó trở đi sẽ là địa ngục thực sự.
"Kojou."
Ngay khi Kojou, muốn kết thúc buổi huấn luyện nhanh chóng, bắt đầu leo lên con đường đá cát, Shizuri đột ngột gọi cậu dừng lại.
"Gì vậy?" Kojou hỏi, cảnh giác quay lại nhìn. Vì lý do nào đó, Shizuri đang đứng đó với vẻ mặt căng thẳng và đỏ bừng.
"Ta sẽ ít nhất... bày tỏ lòng biết ơn về tình cảm và ý định giúp đỡ ta của cậu. Grazie... C-cảm ơn..."
Shizuri nhìn đi chỗ khác. Kojou không quen với kiểu hành xử này của cô ấy. Trong khi cậu đứng bàng hoàng, cô đột nhiên vượt qua cậu, tăng tốc bỏ chạy như thể muốn trốn thoát.
"À... Này, đợi đã, Cas! Tôi không biết tự mình xuống đây đâu!"
"Ai là Cas mà cậu nhắc đến vậy?!"
Khi Kojou đuổi theo Shizuri, cô càng tăng tốc hơn nữa.
Ánh nắng chiếu rọi con đường núi hẹp đó khi một cặp giọng nói giận dữ vang vọng một lúc khá lâu.
Trên chiếc đĩa lớn là cánh gà xào bơ tỏi. Thêm vào món ăn là nấm cay, khoai tây, bông cải xanh, và salad Caesar ăn kèm. Đó là một món ăn kiểu paella.
"Ngonnnn!" Yuno reo lên sung sướng khi cô cắn miếng cánh gà một cách thỏa mãn.
Họ đang ở trong khuôn viên trường. Đội Kasugaya được bố trí ở trong một ngôi nhà kiểu cũ với bếp đất. Theo quy định, tất cả học sinh đều sống tại Học viện trong các khu được chỉ định theo từng đội.
Căng tin học sinh chỉ có thể sử dụng vào các ngày trong tuần vào bữa sáng và bữa trưa. Tất cả các bữa ăn khác do học sinh tự trả tiền và tự nấu. Và kết quả của một quyết định nghiêm ngặt từ hệ thống xổ số, nhiệm vụ nấu ăn cho Đội Kasugaya ngày hôm đó thuộc về Kojou.
"Kojikoji, cậu hoàn toàn vô dụng trong huấn luyện chiến đấu, nhưng cậu được điểm tuyệt đối về nấu ăn! Da thì giòn rụmmm, còn bên trong mềm và mọng nước... Hương vị thịt cũng rất nhẹ nhàng, ít vị xì dầu."
"Món này đâu có phức tạp gì. Tôi chiên nó sau khi ngâm sốt qua đêm thôi mà." Cậu mang đến ít trà lúa mạch ướp lạnh và nói thêm một cách lặng lẽ với vẻ nhăn nhó, "Và xin lỗi vì đã vô dụng."
Rui khéo léo gỡ thịt ra khỏi xương. "Thật sự rất ngon đấy. Cậu học nấu ăn thế này ở đâu vậy?" Cậu rõ ràng ngưỡng mộ kỹ năng nấu nướng của Kojou.
Kojou nhẹ nhàng lắc đầu mà không suy nghĩ gì đặc biệt. "À, không có gì. Tôi tự học khi giúp Nagisa làm..."
"Nagisa? Ai vậy?"
"Hả?"
Câu hỏi rất tự nhiên của Rui khiến Kojou ngẩng đầu lên vì ngạc nhiên. Cậu đã vô thức nói tên đó ra, nhưng ngay khoảnh khắc cậu cố gắng nhớ người đó là ai, ký ức trở nên mơ hồ và biến mất.
"À... Ừm, tôi không chắc."
Bối rối, Kojou lắc đầu. Bình thường, cậu không chủ động suy nghĩ về nó, nhưng đôi khi, giống như thế, chứng mất trí nhớ lại hiện ra trước mắt cậu, dù muốn hay không. Ngay cả âm vang của cái tên Nagisa cũng đã cảm thấy như đó là một người hoàn toàn xa lạ.
"Hừm. Có lẽ là người yêu cũ của Kojikoji? Thật khiến người ta phải suy nghĩ, phải không, Shizurin?" Yuno ném một nụ cười thích thú về phía đội trưởng của họ, cố gắng làm nhẹ bớt cuộc trò chuyện.
Shizuri, người đã thờ ơ gặm cánh gà cho đến lúc đó, ho sặc sụa.
"Hả?! Tôi ư?! Để làm gì?! Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả!"
"Hừm... Nếu cô nói vậy. Tôi hiểu rồi. Shizurin không bận tâm đến quá khứ của bạn trai mình..."
"Tại sao chúng ta lại nói về chuyện này?!" Shizuri hét lên. "Và bạn trai nào?!" Mặt cô đỏ bừng.
Shizuri, người đã nghiêm túc hướng tới mục tiêu trở thành một chiến binh thánh từ nhỏ, chưa hề có khả năng miễn nhiễm với những lời trêu chọc về chuyện tình cảm của mình.
“Với tư cách là Hiệp sĩ Gisella, tôi đang giám sát Thủy tổ Đệ Tứ—chỉ thế thôi! Nếu có bất cứ điều gì, tôi đang cảnh giác chờ đợi cơ hội hoàn hảo để thủ tiêu hắn!”
“Thủ tiêu…?”
Vẫn còn cầm tách trà sau bữa ăn, Kojou nhăn mặt với cách dùng từ của cô. Dĩ nhiên, anh hiểu vị trí của Shizuri, nhưng sự hung hăng thẳng thừng của cô tự nhiên khiến anh khó chịu.
“Không cần phải quá lo lắng đâu,” Rui nói, nhận thấy vẻ căng thẳng của Kojou. “Việc các ác quỷ có mức độ nguy hiểm trên cấp sáu bị giám sát trong một Thánh địa Ác quỷ biệt lập như thế này không hề hiếm. Dù không nhiều kẻ trở thành mục tiêu để thủ tiêu…”
“Và nếu bạn tốt nghiệp với chứng nhận Pháp sư Tấn công, bạn sẽ tự động không còn là mục tiêu giám sát nữa,” Yuno nói thêm, miệng nhồm nhoàm cánh gà cô vừa tóm được.
“Tốt nghiệp…,” Kojou lẩm bẩm một mình.
Tổng số học sinh của Học viện khoảng bốn trăm người. Khoảng 30 phần trăm trong số đó đã đạt được tư cách Pháp sư Tấn công tập sự, như Shizuri và Rui. Số còn lại là thú nhân, ma cà rồng và các loại ác quỷ khác.
Đội ngũ sinh viên bao gồm một số lượng lớn ác quỷ vì việc có được chứng nhận Pháp sư Tấn công sẽ cấp cho ác quỷ quyền được đi lại trên đất liền. Nói cách khác, cho đến khi chính thức trở thành Pháp sư Tấn công, ác quỷ bị cấm rời Đảo Onrai. “Biểu tượng của sự chung sống với loài người” nghe có vẻ hay, nhưng Thánh địa Ác quỷ, trên thực tế, lại là một nhà tù cho ác quỷ.
Và thực sự, mặc dù Học viện nói với Kojou rằng anh là ứng cử viên Pháp sư Tấn công, điều đó đơn giản là không đúng sự thật.
Một nửa lý do Kojou bị buộc phải nhập học là vì họ không thể cứ để Thủy tổ Đệ Tứ đi lại tự do theo ý muốn.
Mặc dù ngay từ đầu, không có bất kỳ ký ức nào, Kojou cũng chẳng có nơi nào ngoài đảo để đi, cũng chẳng có người quen nào anh muốn gặp. Có lẽ đó là lý do anh không thể thực sự xem trọng chương trình học Pháp sư Tấn công Cao cấp.
“Miyazumi, điều gì khiến cậu muốn trở thành một Pháp sư Tấn công vậy?” Kojou hỏi một cách nghiêm túc.
Rui là một người bình thường, và Kojou nghe nói cả bố mẹ cậu đều là nhà nghiên cứu. Họ không liên quan gì đến Pháp sư Tấn công. Chắc chắn cậu có thể tốt nghiệp bình thường mà không cần cố ý nhắm đến một công việc nguy hiểm như Pháp sư Tấn công.
“Ngay từ đầu tớ đã có hứng thú với Carceri. Cách duy nhất để một người bình thường vào Carceri là trở thành Pháp sư Tấn công. Bởi vậy mới có Học viện.”
“Cái gì?”
“Chuyện này đã được nhắc đến nhiều lần trong lớp rồi. Hay là cậu quên rồi?” Shizuri lườm Kojou, tỏ vẻ mệt mỏi với anh.
Kojou vội vàng lắc đầu. “À, ừ, tớ nhớ mà. Tớ nhớ điều đó. Khu vực cấm của Đảo Onrai, phải không?”
Các khu vực được gọi là Carceri là những hang động tự nhiên dưới quyền quản lý của Học viện. Năng lượng ác quỷ dày đặc lấp đầy bên trong, được cho là đã tạo ra nhiều hiện tượng kỳ lạ.
“Chỉ là, tớ không thực sự hiểu. Tại sao lại có một hầm ngục được xây dựng ngay giữa khuôn viên trường này? Ý tớ là, chắc chắn nó có thể thuận tiện cho việc huấn luyện Pháp sư Tấn công, nhưng…”
“Cậu hiểu hoàn toàn ngược lại rồi.” Má vẫn nhồm nhoàm khoai tây, Shizuri giải thích với giọng điệu tỉnh táo và nghiêm túc. “Carceri không được tạo ra cho một cơ sở giáo dục. Chúng đã tồn tại trên vùng đất này ngay từ đầu. Học viện, và chính Thánh địa Ác quỷ, được xây dựng để giữ cho Carceri được phong ấn.”
“À, được rồi.” Việc xây dựng một cơ sở để phong ấn một nơi nguy hiểm và sử dụng nơi đó để huấn luyện những người cần thiết để duy trì trạng thái đó hoàn toàn hợp lý. “Vậy là có quái vật lang thang trong Carceri à?”
Kojou nghĩ, thật sự cảm giác như một hầm ngục trong trò chơi điện tử.
Rui cười gượng gạo và gật đầu. “Đúng, là Debris. Cậu sẽ gặp chúng trong các bài tập chiến đấu, dù muốn hay không.”
“Hiểu rồi…”
“Lần tới đừng chết nhé, Kojikoji. Debris mạnh hơn Shikigami hôm qua nhiều,” Yuno nói, chọc vào nỗi đau của anh.
“Có phải tớ muốn chết đâu, trời ạ.” Anh nhăn mặt.
Yuno khúc khích cười, nhưng vẻ mặt đột ngột trở nên nghiêm túc. “Mà nói mới nhớ, cậu có nghe về tin đồn rằng một hồn ma đã xuất hiện trong Carceri không?”
“…Một hồn ma?” Vẻ mặt anh mệt mỏi. “Không có gì to tát đâu.”
Đó là một mê cung dưới lòng đất mà quái vật chui ra. Anh không nghĩ một vài hồn ma đáng để ai đó phải phấn khích.
Tuy nhiên, Yuno hạ thấp giọng, như thể đang kể một câu chuyện ma rùng rợn. “Thì, có vẻ như đó là hồn ma của một cô gái rất xinh đẹp. Tuần trước, một cậu bé từ Đội Bốn đã tình cờ gặp cô ấy đang nhìn thẳng vào cậu từ trong bóng tối với vẻ mặt rất buồn. Cô ấy nói, ‘Không phải ở đây’, rồi biến mất, hình như vậy.”
“Cái quỷ gì…? Đáng sợ thật.”
Kojou rùng mình nhẹ. Bỏ qua những xác sống không có trí tuệ, một linh hồn bị ràng buộc với đất nhưng lại có kết nối với thời hiện đại, đó là thể loại mà Kojou thực sự gặp rắc rối. Bất kể mối nguy hiểm thực sự mà thứ đó có thể gây ra, anh không có cảm giác tốt lắm về việc chạm trán một hồn ma trong khi tuần tra mê cung.
“Thật ngốc nghếch. Chắc hẳn cậu ta đã nhìn thấy nó trong mơ. Nếu không thì chỉ là bịa đặt,” Shizuri ngắt lời.
Yuno cười nham hiểm.
“À, Shizurin, cậu đang lo lắng à? Không lẽ cậu sợ ma?”
“T-tôi không hề lo lắng chút nào!! Nếu cô không tin, tôi sẵn lòng đi vào mê cung ngay lúc này để chứng minh điều đó!”
Shizuri đứng dậy, mặt tái mét, nhưng một tay cô đã đặt lên chuôi “Hauras”, nằm gần đó.
Yuno, với đôi mắt lấp lánh, thốt lên, “À, Shizurin, đằng sau cậu!!”
“Nyah?! Nyaaaah?!”
Nỗi sợ hãi chạy khắp người Shizuri khi cô quay phắt lại và hét lên, vung thanh kiếm lửa yêu quý của mình loạn xạ.
Kojou ngay lập tức nằm rạp xuống đất để tránh bị dính đòn tấn công của cô và nhìn lên Shizuri với đôi mắt ướt. “Thôi đi mà,” anh lẩm bẩm, thở dài khe khẽ.
Kojou đợi đến tận giờ giới nghiêm mới lẻn ra khỏi phòng mình.
Xỏ dép, anh bước ra khỏi ngôi nhà kiểu cũ là khu nhà ở của họ.
Không có gì che khuất bầu trời giữa hè, những ngôi sao lấp lánh phía trên. Thiếu đèn đường, con đường tối tăm, nhưng là ma cà rồng, Kojou vẫn nhìn rõ ràng. Anh bước lên con đường đồi hẹp, không trải nhựa, ngân nga một điệu nhạc, và khi vừa lên đến đỉnh, anh nhận thấy một bóng hình mảnh mai. Đó là một cô gái tóc trắng đội khăn đội đầu.
“Hả? Cas?” Kojou bất ngờ gọi.
“Không có ai tên Cas ở đây cả!” Shizuri quay phắt lại, vai run rẩy.
Mặc một chiếc áo sơ mi màu nâu đỏ, cô đứng bất động ở lối vào một lùm cây không có bóng người, dường như đang bối rối.
“Cậu làm gì ở nơi như thế này?”
“K-không có gì cả. Tôi có việc ở bưu điện,” Shizuri đáp, tay phải cô đang nắm chặt một hình trụ màu trắng, không trang trí gì ngoài một địa chỉ viết bằng tiếng nước ngoài trên đó. Anh nghĩ nó gửi cho gia đình cô đang sống ở nước ngoài.
“Vậy cậu định đi đâu?” cô hỏi.
“Định đi mua gì đó uống.” Kojou chỉ về phía một tòa nhà trường học ở đằng xa.
Vì lý do văn hóa, Đảo Onrai không có các cửa hàng tiện lợi 24/7 hoặc các cơ sở tương tự. Nhưng các máy bán hàng tự động đặt trong khuôn viên trường lại như những ốc đảo đối với sinh viên vào ban đêm.
“Cổ họng tôi hơi khô. Có lẽ tôi đã cho quá nhiều gia vị vào cánh gà.”
“Ô-ồ, tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, vì tôi tình cờ đang trên đường đến bưu điện, tôi sẽ đi cùng cậu!” Giọng cô trở nên đầy hào hứng một cách kỳ lạ.
Kojou nhìn lại vẻ mặt nhẹ nhõm của Shizuri và ném cho cô một cái nhìn nghi ngờ. Nói cô tình cờ đang trên đường cũng không sai, nhưng bưu điện và máy bán hàng tự động lại nằm ở hai hướng gần như đối lập. Đó phải là một đường vòng khá lớn đối với cô.
Và tại sao Shizuri lại đứng yên một chỗ như vậy ngay từ đầu?
“Cas, đừng nói với tôi là cậu… sợ đi bưu điện một mình sau khi nghe chuyện ma của Amase…?”
“C-cậu đang nói cái loại ngớ ngẩn gì vậy?! Một hiệp sĩ như tôi hoàn toàn không thể sợ một câu chuyện bịa đặt như vậy! Với tư cách là người giám sát Thủy tổ Đệ Tứ, tôi chỉ là—”
“Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi, đừng có hét to vào ban đêm. Cậu sẽ làm phiền hàng xóm đấy!”
“C-chuyện này là do cậu đã đưa ra một lời khẳng định quá xa vời so với sự thật!”
Lý do cho sự lo lắng của Shizuri đã rõ ràng; cô tuyệt vọng tiếp tục đưa ra những lời bào chữa. Điều đó nói lên rằng, vào đêm khuya, khu rừng đầy cây bụi bao quanh khuôn viên trường Pháp sư Tấn công Cao cấp thực sự khá rùng rợn. Ngay cả Kojou, một ma cà rồng, cũng có thể nhận ra điều đó, nên anh chắc chắn có thể hiểu Shizuri cảm thấy sợ hãi.
“Mà nói mới nhớ, cậu mặc cái thứ đó ngay cả vào đêm khuya à?”
Khi họ chậm rãi đi trên con đường rải sỏi trong rừng, Shizuri nắm lấy vạt áo phông của Kojou khi đi, trông có vẻ hơi buồn bã khi cô ấn một tay lên khăn đội đầu của mình.
“Đó là lời phàn nàn về trang phục của tôi sao?”
“Không hẳn, nhưng nó không hợp với bộ đồ thể thao sao? Trông hơi ngột ngạt.”
“Không liên quan đến cậu. Chiếc khăn đội đầu này xác định tôi là một hiệp sĩ mà.”
“Được thôi. Tôi thấy hơi phí, vì tóc cậu đẹp thế mà.”
“Hả?”
Lời bình luận thờ ơ của Kojou khiến Shizuri mở to mắt ngạc nhiên.
“Tóc của tôi… đẹp ư…?”
“Ừ thì, tôi nghĩ vậy. Ồ… nếu điều đó làm cậu khó chịu, tôi xin lỗi.”
“K-không… Nó không làm tôi khó chịu đặc biệt…” Giọng Shizuri rất khẽ. Cô cụp mắt xuống. Vẻ mặt cô nói rằng, tôi không biết phải phản ứng thế nào với điều đó.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô va mạnh vào lưng Kojou, phát ra một tiếng hét giống như “Nyah!”.
“C-cái quái gì vậy?! Sao cậu lại dừng đột ngột như thế?!”
Cô ấn một tay vào chiếc mũi đỏ ửng của mình, lườm Kojou. Tuy nhiên, anh không đáp lại gì cả, sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào khung cảnh kỳ lạ hiển thị ở một góc tầm nhìn của anh.
Anh đang nhìn vào một góc của sân điền kinh vào đêm khuya. Ở đó có một tòa nhà trường học bằng gỗ cũ kỹ kiêm cơ sở huấn luyện. Khuôn viên trường của Học viện có một số tòa nhà bỏ hoang như thế này dùng làm nơi cho các trận chiến giả.
Tòa nhà trường học đó được bao phủ bởi ánh sáng chói lọi. Những ngọn lửa màu tím bí ẩn lấp đầy tòa nhà trường học, phun trào từ nền móng của nó. Thật rùng rợn.
Những ngọn lửa tím rò rỉ ra từ các khe cửa sổ, đột ngột bao trùm toàn bộ cấu trúc.
“Cái quỷ gì thế kia…?!” Kojou lẩm bẩm trong kinh ngạc.
Mặt đất rung chuyển với một tiếng gầm. Không chịu nổi áp lực từ những ngọn lửa, các bức tường của tòa nhà trường học vỡ tung.
Giữa những dầm gỗ và mảnh vỡ từ mái nhà đang sụp đổ, những ngọn lửa tím xoáy thành một xoáy nước, cuối cùng biến thành một con quái vật khổng lồ.
“Đó không phải… ai đó ở lại học đến giờ này của đêm chứ, phải không…?” Kojou hỏi một cách thờ ơ.
“Tất nhiên là không!” Giọng Shizuri the thé. “Tôi không biết về những Thú thần của Thủy tổ Đệ Tứ được đồn đại nhiều như thế nào, nhưng ngay cả các giảng viên ở trường Pháp sư Tấn công Cao cấp cũng không thể thi triển phép thuật có thể thổi bay cả một tòa nhà trường học đâu!”
“Vậy thì con quái vật đó là cái quái gì?!” Kojou gằn giọng trong bực bội khi anh đáp lại.
Con quái vật màu tím đang đá văng những mảnh vỡ của tòa nhà trường học có hình dạng kỳ dị, không phải thú cũng không phải côn trùng. Nó giống một Thú thần ma cà rồng, nhưng lớn hơn nhiều và cực kỳ hung bạo. Hơn nữa, không giống như Thú thần, nó không có ma cà rồng nào làm vật chủ, khiến nó trở thành một con quái vật không thể kiểm soát.
“Đó là… một Debris,” Shizuri yếu ớt lẩm bẩm, dường như đang vắt kiệt giọng nói của mình.
Kojou há hốc mồm, hít vào một hơi. “Đó là một Debris sao? Chúng không chỉ xuất hiện sâu trong Carceri thôi ư? Làm sao một con lại xuất hiện trên mặt đất?”
“Tôi không biết! Tuy nhiên, với tình hình này, thị trấn sẽ gặp nguy hiểm—!”
“Thị trấn…?!”
Vì dường như cô đã bị dồn vào đường cùng, lời nói của Shizuri khiến Kojou cuối cùng cũng nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Con quái vật màu tím đã xuất hiện từ một góc khuôn viên trường của Học viện. Nếu nó leo qua bức tường cao sáu mét, thứ phía trước là thị trấn nơi dân thường Đảo Onrai sinh sống.
Những bức tường bao quanh Học viện có rào chắn trải khắp để ngăn chặn xâm nhập, nhưng anh không nghĩ các rào chắn có thể chịu được sức tấn công của con quái vật này.
“Kasugaya… thanh kiếm phép thuật của cô có thể hạ gục thứ đó không?”
“Kiếm phép thuật? Cậu đang nói đến Hauras sao?” cô hỏi. Sau một khoảng im lặng ngắn, cô gật đầu. “Vâng. Debris là một khối năng lượng ác quỷ, do đó Hauras chắc chắn có thể tiêu diệt nó.”
“Được rồi. Vậy thì bây giờ hãy quay về khu nhà ở để lấy nó đi.”
“Cậu định làm gì?”
Shizuri nhìn về phía gương mặt đang trừng mắt của anh với vẻ lo lắng.
Kojou uể oải nhún vai và thở dài thườn thượt. “Không thể để con quái vật đó ra khỏi trường được, phải không? Phải có ai đó thu hút sự chú ý của nó.”
“Cậu không thể… có lẽ là định đối mặt với một Debris một mình chứ?!” Cô há hốc mồm nhìn anh.
“Không,” Kojou nói, lắc đầu. “Nó đang nổi điên quá mức, các học sinh và giảng viên khác sẽ nhận ra ngay và chạy đến… có lẽ thế.”
Đối với Shizuri, anh nghe thật vô trách nhiệm. Cô bước lại gần hơn.
“Nhưng…!”
“Này, tôi là Ma cà rồng mạnh nhất thế giới. Không cần lo lắng. Chúng ta đã chứng minh hôm qua rằng tôi sẽ trở lại ngay cả khi bị xé thành từng mảnh, phải không?”
“C-cậu ngu đến mức nào vậy?! Chỉ vì cơ thể cậu đã trở về từ cõi chết một hai lần không đảm bảo rằng cậu sẽ trở lại nếu một Debris ăn thịt cậu!”
“Điều đó không có nghĩa là tôi có thể bỏ rơi những người dân trên hòn đảo này, chết tiệt!”
Giọng Shizuri nghẹn lại trong cổ họng. Kojou là Thủy tổ Đệ Tứ bất tử và là học sinh của trường Pháp sư Tấn công Cao cấp. Giữa sự an toàn của Kojou và mạng sống của dân thường, điều gì nên được đặt lên hàng đầu đã quá rõ ràng.
“Vậy đi lấy kiếm nhanh đi, được chứ? Tôi sẽ câu giờ hết mức có thể cho đến lúc đó.”
Một nụ cười vội vàng hiện lên trên mặt Kojou khi anh quay lại nhìn Debris một lần nữa.
“Tôi yêu cầu cậu đừng quên những lời đó!”
Shizuri quay người và chạy về phía ngôi nhà cũ là khu nhà ở của họ.
“Cứ để đó cho tôi.”
Anh không có cơ sở nào cho những lời đó, nhưng anh vẫn tiếp cận Debris.
Tòa nhà trường học bị lửa bao trùm cách đó khoảng bốn trăm mét. Ngay cả ở khoảng cách đó, Kojou cũng có thể cảm nhận rõ rệt năng lượng ác quỷ của Debris đang phát tán một cách bừa bãi. Đó không phải là đối thủ mà một ma cà rồng chưa hoàn thiện, thậm chí không thể triệu hồi Thú thần của mình, có thể chiến đấu đúng nghĩa.
“Vậy lựa chọn duy nhất là thu hút sự chú ý của nó rồi chạy trốn, hả…?”
Cảm thấy nửa tuyệt vọng, Kojou giải phóng năng lượng ác quỷ của mình. Trong nửa năm kể từ khi anh đến trường Pháp sư Tấn công Cao cấp, ngay cả anh cũng đã học được một mức độ kiểm soát tối thiểu đối với năng lượng ác quỷ của mình.
Điều đó không có nghĩa là anh có thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào đúng nghĩa, nhưng nó phải đủ để khiêu khích một Debris. Thế nhưng…
“Cái… gì?!”
Cái đầu quá khổ của Debris quay về phía Kojou và Shizuri. Sau đó, nó làm điều mà Kojou không bao giờ ngờ tới.
Toàn bộ cơ thể nó biến thành một luồng sáng màu tím, và Debris… nhảy vọt.
Không phải về phía Kojou mà về phía Shizuri khi cô đang vội vã quay về khu nhà ở của họ—
“Thật điên rồ! Tại sao nó lại nhắm vào Cas—?!”
Kojou quay phắt lại, kinh hãi. Luồng sáng Debris san phẳng cây cối và cày xới mặt đất khi nó đuổi theo Shizuri. Kojou không có cách nào ngăn cản nó.
“Cas, tránh ra!”
“Hả?!”
Shizuri, cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ, dừng lại trước khi tiếng hét của Kojou kịp đến tai cô. Ngay lúc đó, Debris, biến thành một con thú một lần nữa, dùng một chân trước khổng lồ đập vào cô.
“Cas—!!”
Kojou hét lên, mặt anh vặn vẹo vì tuyệt vọng. Một đòn duy nhất từ con quái vật đã có thể thổi bay một tòa nhà trường học ngay lập tức. Với Shizuri không phòng bị, không đời nào cô có thể chịu được cú đánh như vậy.
“À…”
Tuy nhiên, những ngọn lửa tím bừng sáng và Kojou nhìn thấy Shizuri ở giữa chúng, đứng sững sờ tại chỗ, mắt mở to. Bị bao bọc bởi những ngọn lửa tím, cô đứng đó, không hề hấn gì.
Đó là một dáng người nhỏ bé đã cắt xuyên qua đòn tấn công của Debris, cứu Shizuri—
Một cô gái tóc đen đang cầm một cây giáo màu bạc.
Cô sở hữu vẻ đẹp thần thánh, nhưng đồng thời, nó cũng thật đáng sợ. Đây là một sự tồn tại không thuộc thế giới này.
Bị cây giáo của cô gái đâm xuyên, Debris tan biến, để lại những hạt ánh sáng trắng tinh khiết.
Đôi mắt cô gái nhìn Kojou xuyên qua những ngọn lửa tím vẫn đang cháy.
“Cuối cùng thì… ta cũng đã tìm thấy ngươi…”
Đôi môi cô gái thốt ra những lời với một thứ không phải là giọng nói bình thường. Vì một lý do nào đó mà anh không thể hiểu được, Kojou cảm thấy cực kỳ bồn chồn bởi những lời đó.
Anh không nhận ra bộ đồng phục. Anh không nhận ra cô gái. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, sự hiện diện của cô gái lại khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc.
“Ai…”
…là cô? Kojou cố gắng hỏi lại, nhưng ngay khi anh định làm vậy, đường nét của cô gái méo mó một cách thô thiển.
Trở nên mờ ảo như sương mù, cô gái tan biến vào không khí và biến mất.
“……… ”
Để lại một lời thì thầm cuối cùng ngắn ngủi, cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Tất cả những gì còn lại là tàn tích vẫn đang cháy của tòa nhà trường học và những cây rừng bị Debris phá hủy, cùng với Kojou và Shizuri.
“Cậu còn sống không, Cas?” Kojou hỏi người đồng đội đang sững sờ của mình. Anh rũ vai. Trời ơi.
Mặc dù vai Shizuri hơi run nhẹ, hơi thở của cô vẫn bình thường. Cô tự tin gật đầu.
“Vâng, tôi vẫn ổn. Tuy nhiên, cô gái vừa rồi là ai…?”
“Ai biết? Có lẽ là hồn ma mà Amase đã kể?” anh nói đùa.
Một Debris lẽ ra không bao giờ xuất hiện trên mặt đất lại xuất hiện và bị đánh bại bởi một cô gái lẽ ra không tồn tại. Thêm nữa, Debris đã cố gắng tấn công Shizuri. Mọi thứ thật khó hiểu.
Nếu có một điểm an ủi, thì đó là Shizuri vẫn an toàn.
Cô lạnh lùng nhìn lên Kojou, hỏi một cách vô cảm, “Kojou, cậu… có biết cô gái đó không?”
“Không.” Anh lắc đầu và nhắm mắt lại.
Anh không hiểu.
Anh không nhận ra bộ đồng phục. Anh không nhận ra cô gái. Tuy nhiên, giọng nói mờ ảo, gần như ảo ảnh đó vẫn đọng lại trong tai Kojou.
Điều khuấy động trong lồng ngực Kojou là giọng nói đó, một giọng mà anh không thể nào nghe thấy.
Không nghi ngờ gì nữa, cô đã gọi Kojou ngay trước khi biến mất hoàn toàn.
Đó là một giọng nói quen thuộc; một giọng anh không bao giờ có thể quên được.
“Senpai,” cô đã nói.