Ngoại Truyện III
“Ờ, có lẽ là đúng vậy, nhưng mà…”
Kojou hiểu điều đó. Ngay từ việc Shizuri đã kiểm soát Larvae, cậu đã nhận ra cô không còn tỉnh táo.
“Thế nên…”, Yukina nheo mắt nói. “Tôi xin lỗi, nhưng tôi buộc phải dùng vũ lực trấn áp cô ấy!”
“Câu đó phải là của tôi mới đúng! Tôi sẽ cho cô thấy sức mạnh của một Thánh kỵ sĩ của Gisella! Hauras!”
Với một tiếng gầm, Shizuri tăng tốc, giữ thanh kiếm trên đầu, sẵn sàng vung nó xuống một bên bằng tất cả sức mạnh. Đó là một đòn tấn công liều lĩnh mà cũng để lộ phòng thủ—đặc trưng của Shizuri.
Yukina chỉ né thoát trong gang tấc, hoàn toàn nhờ Tương Lai Nhãn của một Vu nữ Kiếm của Tổ chức Sư Vương. Cô đã nhìn thấy quỹ đạo thanh kiếm của Shizuri nhanh hơn một khoảnh khắc so với khi nó được vạch ra.
“C-cái gì?!”
Bất ngờ khi đòn tất sát của mình bị né tránh, nhịp độ động tác của Shizuri chậm lại. Sơ hở đầu tiên cô ấy để lộ đã trở nên chí mạng.
“—Lôi Hống Quyền!!”
Đầu gối của Yukina va mạnh vào sườn của Shizuri. Đó là một kỹ thuật cận chiến của Vu nữ Kiếm được phát triển nhằm chống lại quỷ dữ. Năng lượng nghi lễ tinh luyện bên trong nó biến thành một làn sóng xung kích xuyên qua lớp áo giáp của Shizuri.
“Địa Lôi Chấn!”
Khi động tác của Shizuri bị ngưng lại, Yukina xoay người và tấn công thái dương của Shizuri bằng một cú đấm ngược. Với tiếng “bộp” đó, đầu Shizuri lắc lư một cách bất tự nhiên. Cú đòn đó chắc chắn đã làm não cô rung chuyển.
“C-cô điên à, Himeragi…?” Mặt Kojou tái mét. “Thế là quá tay rồi!”
Shizuri là người tấn công trước, nhưng tự vệ cũng có giới hạn. Một Vu nữ Kiếm của Tổ chức Sư Vương có thể khiến người thú mất đi sức mạnh chỉ bằng tay không. Nếu một người bình thường trực tiếp trúng một đòn của Yukina, mạng sống của họ có thể gặp nguy hiểm.
Nỗi lo của Kojou nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự sợ hãi.
Để giữ mình đứng vững, Shizuri đã ghì chặt chân xuống ngay tại chỗ, một lần nữa vung kiếm.
“Aaaaah!”
Shizuri dồn toàn bộ cơ thể vào một nhát kiếm tấn công Yukina, người đang không phòng bị ngay sau đòn đánh của mình.
“Ư…!”
Yukina đã kịp thời đỡ được đòn phản công. Lưỡi kiếm răng cưa đặc trưng của Hauras va chạm với cán của Snowdrift Wolf, tạo ra những tia lửa màu nhạt văng tung tóe khắp nơi. Mặc dù vậy, Shizuri không hề giảm bớt cường độ tấn công. Cô tiếp tục lắc lư thanh kiếm vừa vung, khiến cơ thể Yukina văng ngược về phía sau.
“Himeragi?!”
Kojou đứng nhìn, không thể làm gì khi Yukina ngã ngửa xuống đất.
Shizuri là một kiếm sĩ xuất sắc, nhưng cô ấy không hề có thể chất vượt trội. Bình thường, không ai nghĩ cô có thể khiến Yukina văng đi chỉ bằng một tay. Hơn nữa, việc cô có thể đứng dậy sau khi Yukina tấn công trước đó là điều hoàn toàn bí ẩn.
Đôi mắt vô hồn của Shizuri tìm thấy cậu. “Kojou… chúng ta về nhà… cùng nhau…”
Mặc dù tâm trí còn mờ mịt, cô vẫn đưa tay ra về phía Kojou. Chiếc khăn đội đầu rơi xuống, và mái tóc trắng lấp lánh của cô bay phấp phới.
“Kasugaya… cô…”, Kojou khàn giọng.
Shizuri đang trong tình trạng không thể đứng vững lúc này. Mặc dù vậy, cô vẫn tiến về phía Kojou với sự ngoan cố tuyệt đối. Đó là một cảnh tượng đau lòng.
Yukina, người đang nằm dưới đất, cố gắng đứng dậy từng chút một. “Tôi hiểu rồi… Shizuri Kasugaya Castiella, cô là…”
Tổn thương đối với cô ấy không hề nhỏ. Cô thậm chí không thể nhặt lại cây thương đã rơi của mình.
Thấy Yukina như vậy, mắt Shizuri đột nhiên lấy lại tiêu cự.
“Aaaaaah—!”
Shizuri, giơ cao thanh trường kiếm đỏ thẫm của mình, chém về phía Yukina, không cho cô thời gian để lấy lại thăng bằng. Shizuri rất có thể đang dựa vào bản năng chiến đấu của mình vào lúc này. Tuy nhiên, các đòn tấn công của cô không còn tốc độ hay độ chính xác như những khoảnh khắc trước đó.
Dễ dàng né tránh cú đâm kiếm về phía mình, Yukina luồn vào sườn Shizuri. Với động tác khá chậm rãi, cô đặt lòng bàn tay lên ngực Shizuri, dồn một làn sóng xung kích vào cơ thể cô.
“—Biến Dạng!”
Shizuri run rẩy. Cô thốt ra một tiếng thở gấp ngắn ngủi khi sức lực rời khỏi cơ thể. Shizuri cuối cùng đã mất ý thức. Yukina nhẹ nhàng đặt cô xuống đất.
“Himeragi, cô ổn chứ?!” Kojou vội vã chạy đến khi Yukina vẫn còn ngồi xổm.
Đồng phục của Yukina xộc xệch nặng nề, và mái tóc mái dính vào vầng trán đẫm mồ hôi của cô. Cô vẫn đang cố gắng lấy lại hơi thở. Nhưng tổn thương Shizuri phải chịu lớn hơn nhiều. Kojou sốc khi thấy cô vẫn còn thở.
“Còn Cas…? Cô không giết cô ấy chứ, phải không?” cậu hỏi một cách rụt rè, cúi xuống nhìn cô gái.
Astarte nắm lấy cổ tay Shizuri và bắt đầu đo nhịp tim cô. Ban đầu, cô được thiết kế là một homunculus y tế. Trong tình huống như thế này, cô đáng tin cậy hơn bất kỳ bác sĩ kém cỏi nào.
Nhìn chằm chằm vào đối thủ của mình, Yukina trả lời một cách ngắt quãng, “Tôi tin cô ấy chỉ bất tỉnh. Tuy nhiên, cô ấy đang—”
Cô tự cắt ngang lời.
Kojou gật đầu trong im lặng. Cậu hiểu ý cô.
Giọng Natsuki đột ngột vang lên trong tâm trí cậu một lần nữa. Các Thánh kỵ sĩ của Gisella không có người sống sót.
“Thì ra là vậy, Cas… cô…”
Kojou nhẹ nhàng chạm vào má của Shizuri đang ngủ.
Mái tóc trắng sáng tô điểm trên đầu cô, nhưng có những thứ không quen thuộc phía trên tai cô. Đó là những mấu nhỏ giống như đồ trang trí tóc, dài chưa đến mười centimet. Chúng đã được giấu dưới chiếc khăn đội đầu của cô suốt thời gian qua.
Một cặp sừng ngọc bích sáng lấp lánh…
Bằng chứng cho thấy cô là một thành viên Ma tộc.
Hoa hồng đang nở.
Những bông hoa khổng lồ bao phủ toàn bộ bề mặt bầu trời.
Cảnh tượng vừa là một cực quang đậm đặc, vừa là một xoáy nước ma năng.
Các chữ tượng hình được vẽ trong không khí bao phủ một đường kính hàng chục kilomet. Đó là những bông hồng đỏ thẫm được tạo ra từ phép thuật.
Những cánh hoa hồng rơi lượn trong không trung, biến thành những ma thú tà ác. Chúng rất giống với các Ma thú Hầu cận của ma cà rồng. Chúng là những tập hợp ma năng dày đặc sở hữu ý thức riêng: những quái thú được triệu hồi từ một thế giới khác.
“Shinako!”
Một cô gái đơn độc cất tiếng gọi từ bên trong cơn bão sinh ra từ ma năng cuồng nộ. Mặc dù mặc quần áo đơn giản, bẩn thỉu, cô vẫn xinh đẹp; đôi mắt của bất kỳ ai cũng sẽ dừng lại ở cô. Mái tóc trắng tràn ra từ dưới chiếc khăn đội đầu bay trong gió. Nước mắt không ngừng trào ra từ đôi mắt xanh biếc của cô.
Trong vòng tay của mình, cô gái bế một nữ kỵ sĩ có vẻ mặt hiền dịu.
Nữ kỵ sĩ khoảng chừng giữa tuổi đôi mươi. Gương mặt duyên dáng của cô ấy sở hữu sự dịu dàng và dũng cảm với mức độ ngang nhau. Những vết sờn rách đau đớn trên bộ giáp khiến cô trông như một chiến binh kỳ cựu bước ra từ thần thoại và truyền thuyết.
Bộ giáp của cô ấy bị phá hủy, và mặt đất đẫm máu tươi. Bàn tay phải nắm chặt thanh trường kiếm bị cháy đen, và mùi thịt cháy khét kinh khủng lởn vởn trong không khí.
“Shinako, tại sao?!” cô gái tóc trắng hét lên khi cô quỳ xuống bên nữ kỵ sĩ bị thương.
Nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng chạm vào má của cô gái bằng bàn tay mình. Đầu ngón tay cô lạnh lẽo, không có máu lưu thông. Cánh tay mạnh mẽ của cô giờ đây mỏng manh như một sợi lông vũ.
“Vậy là con… đã thoát an toàn, Shizuri… Ơn trời…” Giọng Shinako yếu ớt, sắp tan biến.
Cô gái ôm chặt nữ kỵ sĩ nở nụ cười dịu dàng, đầy vết tích chiến trận đó.
“Tại sao?! Shinako, đáng lẽ chị phải dễ dàng đẩy lùi một đòn tấn công như vậy một mình. Vậy tại sao…?!”
“Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ tất cả mọi người ở nơi này. Đó là lý do tôi được ban cho vũ khí bí mật này. Đó là lý do…”
Nữ kỵ sĩ nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm của mình với vẻ mãn nguyện. Lưỡi kiếm của nó, uốn lượn như một ngọn lửa, lấp lánh khi nó phát sáng với ma năng dồi dào. Cô đã không nhớ mình đã hạ gục bao nhiêu Ma thú Hầu cận Hoa Hồng khi nó hấp thụ ma năng của chúng.
Sự chiến đấu dũng cảm của cô đã cứu cô gái tóc trắng. Hàng ngàn công dân đã bị bỏ lại trong một thành phố đang đứng trên bờ vực bị hủy diệt. Tuy nhiên, không có hồi kết cho những Ma thú Hầu cận. Sức lực của nữ kỵ sĩ đã cạn kiệt, và cái chết đã giang rộng gọng kìm.
“Nhưng… Shinako, chị…!” Cô gái tuyệt vọng.
Mặc dù vậy, nữ kỵ sĩ giấu đi sự đau đớn của mình, nở một nụ cười quyến rũ. “Con thật dịu dàng, Shizuri… Gisella quả thực đã đúng khi cứu con.”
“…!”
Những lời nói đầy tự hào của nữ kỵ sĩ khiến cô gái thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Cô cắn môi, đặt bàn tay mình lên cánh tay phải bị cháy đen của nữ kỵ sĩ.
Khẽ lau những giọt nước mắt đang đẫm ướt trên má, cô gái tóc trắng lặng lẽ nói, “Con sẽ bảo vệ họ—”
“Shizuri?”
Đôi mắt của nữ kỵ sĩ nheo lại, bối rối. Cô gái cầm thanh kiếm từ tay phải của nữ kỵ sĩ.
“Con sẽ bảo vệ tất cả mọi người thay cho chị!”
Dưới lời tuyên bố đó là một giọng nói run rẩy trong đau đớn.
Được truyền đầy ma năng dồi dào, thanh trường kiếm gây gánh nặng cho người sở hữu chỉ bằng việc cầm nó trên tay. Đối với cô gái, một người không phải kỵ sĩ được huấn luyện, nỗi đau đớn hẳn phải giống như nắm chặt một thanh sắt nung chảy.
Mặc dù vậy, cô vẫn không buông ra.
Ngạc nhiên, nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng gật đầu. Với gương mặt đầy kiên quyết và quả cảm, cô mỉm cười rạng rỡ.
“Được. Shizuri Castiella, nhân danh Shinako Kasugaya, ta ban cho con thanh kiếm Hauras.”
Nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng đặt bàn tay trái của mình lên bàn tay của cô gái trên thanh kiếm. Cùng lúc nữ kỵ sĩ niệm lời thề thiêng liêng đó, nỗi đau của cô gái dịu đi. Thanh kiếm đã công nhận cô là chủ nhân mới của nó.
“Shinako—?!”
Tất cả sức lực cạn kiệt khỏi cơ thể nữ kỵ sĩ, như thể đó là cái giá của nghi lễ.
Cô gái mang kiếm bật khóc đau đớn khi chứng kiến nữ kỵ sĩ từ từ ngã quỵ.
“Chúc ngủ ngon, Shizuri… Thánh kỵ sĩ của riêng ta…”, nữ kỵ sĩ mỉm cười nói, nằm giữa biển máu tươi.
Bờ vai gầy guộc của cô gái run rẩy khi cô nhìn nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng nhắm mắt. Cô quay lên bầu trời, dường như đang kìm nén một dòng nước mắt.
Những bông hồng che phủ bầu trời tản mát, sau đó chúng triệu hồi những ma thú mới.
Vô số Ma thú Hầu cận bị tiêu thụ khi bốn con thú mới hình thành.
Cô gái không biết rằng đây được gọi là Tứ Thánh Thú. Tuy nhiên, ngay cả từ mặt đất cách xa một khoảng, người ta cũng có thể nhận ra ngay lập tức rằng những con thú này sở hữu ma năng áp đảo.
Nếu những con thú hoàn toàn hiện thực hóa, chúng chắc chắn sẽ hủy diệt hòn đảo trong chớp mắt.
Mình sẽ không cho phép điều đó xảy ra.
Cô đã hứa. Cô sẽ bảo vệ hòn đảo đó và mọi người trên đó.
Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra…