The Lost Demon Sanctuary
“…Một Ogre?”
Nhìn Shizuri đang ngủ trên giường bệnh xá, Kojou cau mày sâu sắc.
Yaze và Astarte đang vội vã chạy ngược chạy xuôi để giải quyết mớ hỗn độn của tình huống. Lúc này, trong phòng bệnh xá chỉ còn Kojou và Yukina. May mắn thay, vì là Chủ Nhật, họ không phải lo lắng rằng những học sinh khác sẽ ghé thăm phòng y tế.
Anh đã nhìn thấy những chiếc sừng nhô ra từ đầu Shizuri, và đó là điều duy nhất khiến cô trông giống một Ác ma. Với khả năng phục hồi kỳ lạ mà cô đã thể hiện trong trận chiến với Yukina, rõ ràng cô không phải là người bình thường. Mặc dù vậy, tính cách của Shizuri và hình ảnh gắn liền với một Ác ma có sừng lại không khớp hoàn toàn trong tâm trí Kojou.
“Vâng. Cô Kasugaya là như vậy. Đó là một chủng loài Ác ma quý hiếm đang có nguy cơ tuyệt chủng,” Yukina giải thích.
Nếu đó là điều cô tin sau khi nghiêm túc đối đầu với cô ấy, Kojou chỉ có thể tin vào phán đoán của Yukina.
“Khá khác với những gì tôi tưởng tượng về một Ogre…”
Kojou mím môi lẩm bẩm nhỏ. Áo khoác và khăn che đầu của Shizuri được gấp gọn gàng trên chiếc ghế sofa gần đó. Để đề phòng, Yukina vẫn giữ thanh trường kiếm Hauras sát ngực. Nhìn Shizuri nằm đó trong bộ đồng phục học sinh, cô trông hệt như một học sinh chuyển trường với một chiếc kẹp tóc hơi lập dị.
“Chúng thường bị lầm tưởng là những Ác ma dã man và hung tợn, nhưng Quỷ Ogre thực ra là một loài khá hiền lành và mong manh,” Yukina nghiêm túc tiếp tục, nhận ra Kojou càng thêm nghi ngờ. “Trước khi Hiệp ước Thánh Địa được ban hành, các cuộc xung đột quy mô lớn đã nảy sinh giữa Quỷ Ogre và con người không chỉ một lần. Dù vậy, ngay từ đầu, chúng đã tránh tiếp xúc với loài người và các Ác ma khác, thích sống sâu trong rừng rậm hơn.”
“Ra vậy… Giống như những con gorilla trong tự nhiên…” Kojou gật đầu tỏ vẻ hiểu.
Anh đã từng nghe nói rằng con người sợ gorilla vì vẻ ngoài to lớn của chúng, nhưng trên thực tế, chúng là những loài vật thông minh và nói chung là hiền lành. Anh không nghi ngờ gì rằng nỗi sợ hãi mà loài người dành cho Quỷ Ogre là sản phẩm của những hiểu lầm tương tự.
Và đúng lúc Kojou đang có những suy nghĩ đó, tự mình chấp nhận chúng như một sự thật…
“…Ai là gorilla cơ?” Shizuri cằn nhằn khi cô hé mắt một chút. Cô có lẽ nhăn nhó không phải vì khó chịu khi nghe cuộc trò chuyện của Kojou và Yukina, mà vì đau đớn sau trận đòn.
“Cas, cô ổn chứ? Cô có nhớ chuyện gì đã xảy ra không?” Kojou hỏi, vẫn cảnh giác để kiềm chế Shizuri bất cứ lúc nào.
Shizuri nhìn Kojou đầy cảnh giác. Cô trông bối rối. Phản ứng không cho thấy sự thù địch nào đối với Kojou hay Yukina. Shizuri đang cư xử bình thường.
“Ối…!”
Khi Shizuri nhẹ nhàng cố gắng ngồi dậy, cô đưa một tay ra sau đầu. Chính Yukina đã đánh cô bằng đòn mu bàn tay. Đòn tấn công đó gần như khiến cô bay xa một cách ngoạn mục; rõ ràng nó thực sự có tác dụng khá mạnh.
“Đừng cố. Cô đã bị đánh cho tơi bời rồi.”
“Tôi xin lỗi, nhưng cô Kasugaya rất mạnh, nên…”
Khi Kojou lên tiếng vì quan tâm đến Shizuri, vai Yukina rụt xuống vẻ tội lỗi. Cô ấy chắc chắn đã suy nghĩ lại, không phải về những thiệt hại mà cô gây ra cho Shizuri, mà là việc cô không có sự xa xỉ để kiềm chế vào lúc đó.
Về phần mình, Shizuri coi lời của Yukina như một lời khen. Cô đẩy lùi sự khó chịu còn sót lại khi tỉnh dậy bằng một biểu cảm không-mấy-khó-chịu.
“Tôi nhớ, ít nhiều. Cô là một Vu Nữ Kiếm Sĩ của Tổ chức Lion King, đúng không?” Shizuri nói với vẻ xa lạ với các thuật ngữ. Cô ấn một tay lên trán, lục lọi những ký ức mơ hồ. Sau đó, cô nhìn quanh nội thất phòng bệnh xá với vẻ lo lắng. Cô cau mày khi ánh mắt dừng lại trên khung cảnh xa lạ bên ngoài cửa sổ.
“Đây là đâu?”
“Vậy cô thực sự không nhớ sao? Cô đã đến tấn công trường chúng tôi, kéo theo một đám ấu trùng đi cùng, cô biết chứ? À… Trường học, ý tôi là, Học viện Saikai ở Đảo Itogami.”
“Đảo Itogami…?”
Khi Shizuri nghe Kojou giải thích, rõ ràng là cô không nhớ gì. Việc cô đang ở bên ngoài Đảo Onrai dường như đã làm cô bối rối không ít.
Để xác nhận khung cảnh bên ngoài, Shizuri lại nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Mái tóc trắng của cô lay động mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc, Shizuri có vẻ giật mình, không nghi ngờ gì vì cô nhận ra mình không đội khăn che đầu. Ngay lập tức, cô dường như cố che giấu sừng của mình, nhưng rồi cô lại buông tay, từ bỏ nỗ lực. Cô hiểu rằng Kojou và Yukina đã biết bản chất thật của cô.
“Cô…đã thấy rồi, phải không?”
Shizuri nhìn lại khuôn mặt Kojou, nén một tiếng thở dài. Cô giữ một vẻ mặt vô cảm, nhưng Kojou nhận ra rằng đôi mắt cô đang lay động vì sợ hãi.
“—Cứ cười đi nếu muốn.” Shizuri nói với giọng tự chế giễu.
“Cười à?” Kojou không hiểu cô đang ám chỉ điều gì. “Cười về cái gì?”
Shizuri lườm anh, bĩu môi với đôi môi nhọn.
“Một Ogre lại tự xưng là Thánh Kỵ Sĩ của Gisella.”
Kojou chớp mắt trước lời thú nhận bất ngờ. “Ý cô là cô không phải một thánh kỵ sĩ thật sao?”
Với Kojou, lời thú nhận đó còn đáng ngạc nhiên hơn việc cô là một Ác ma. Rốt cuộc, dù trong hoàn cảnh nào, Shizuri vẫn luôn khẳng định mình là một thánh kỵ sĩ và luôn hành động như vậy.
Tuy nhiên, Shizuri nắm chặt ga giường, cười với một biểu cảm có thể bật khóc bất cứ lúc nào.
“Ngay cả Hauras cũng thực sự thuộc về Shinako… thánh kỵ sĩ đã cứu mạng tôi. Cô ấy chỉ truyền lại nó cho tôi. Thực ra, tôi hoàn toàn không đủ tư cách để mang danh hiệu đó… Một câu chuyện thảm hại nhất đối với một người tự xưng là quan sát viên của Thủy Tổ Đệ Tứ.”
“Tôi không nghĩ nó thảm hại chút nào.” Kojou gãi mặt như thể lời cô nói phiền phức.
“Hả?” Ngạc nhiên, Shizuri chớp mắt.
“Tôi không biết về chuyện thánh kỵ sĩ ‘thật’ này là thế nào, nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến cô cố gắng hết sức để hành động đúng vai. Tôi chưa bao giờ nghĩ đó là một điều tồi tệ ở cô, chưa một lần nào, được chứ? Tôi chỉ nghĩ cô nên nói chuyện thoải mái hơn một chút, nhưng—”
“Kojou…”
Một biểu cảm không định hình được hiện lên trên khuôn mặt Shizuri. Cô trông như thể không biết nên cảm ơn anh hay nổi giận với anh. Về phần mình, Kojou lại tỏ ra như thể đó là một lời khen ngợi cao cả.
“Về vấn đề đó, tôi nghĩ, Thánh Kỵ Sĩ của Gisella thực sự tồn tại. Tôi đã tự hỏi liệu cô có tự tưởng tượng ra điều đó trong đầu không.”
“Tất nhiên là họ có tồn tại!”
Lần này, Shizuri run lên vì tức giận rõ ràng. Cô nghĩ tôi là cái gì chứ, mí mắt trái giật giật của cô như nói lên điều đó.
Có lẽ nhận thấy việc để Kojou giải quyết sẽ chẳng đi đến đâu, Yukina miễn cưỡng xen vào. “—Cô Kasugaya, cô là một trong những Ác ma dưới sự bảo hộ của Gisella, đúng không?”
“Bảo hộ? Bên trong một Thánh Địa Ma Tộc?” Kojou nghiêng đầu. “Tại sao?”
Một Thánh Địa Ma Tộc là một thành phố mẫu được xây dựng với mục đích chung sống hòa bình giữa Ma Tộc và nhân loại. Với quyền của Ác ma được bảo vệ theo Hiệp ước Thánh Địa, việc gây hại cho chúng gần như là chưa từng thấy.
Tuy nhiên, Yukina cụp mắt xuống và lắc đầu với vẻ đau đớn. “Quỷ Ogre bị săn lùng… Nhiều người bị nhắm mục tiêu bắt cóc. Những hành động tàn bạo không hề ít, ngay cả trong các Lãnh địa và Thánh Địa Ma Tộc—”
“Săn lùng…? Ồ—những chiếc sừng!”
Kojou hướng mắt về phía những chiếc sừng của Shizuri. Yukina gật đầu với vẻ mặt kiên nghị.
“Tôi đã nghe nói rằng sừng và hộp sọ của Quỷ Ogre được mua bán với giá cao. Tất nhiên, đây là giao dịch bất hợp pháp trên chợ đen, nhưng…”
“Thật kinh khủng… Ý tôi là, chúng thực sự đẹp. Tôi hiểu tại sao chúng lại có giá cao, nhưng mà…”
Khuôn mặt Kojou méo mó vì ghê tởm. Việc buôn bán sừng và nanh của Ác ma bị hiệp ước nghiêm cấm. Dù vậy, việc buôn lậu chưa bao giờ chấm dứt sau đó, và dường như không ít Ác ma đã bị giết trong các cuộc săn lùng cho đến tận ngày nay.
Với Kojou nhìn thẳng vào mình một cách nghiêm túc hoàn toàn, Shizuri dường như không thể thư giãn; ánh mắt cô lang thang khắp nơi.
“Đ-đẹp…?”
“Đúng vậy.”
Kojou nhìn lại Shizuri, ngạc nhiên khi má cô đỏ bừng không hiểu vì sao. Những chiếc sừng màu ngọc bích sáng bóng của Shizuri đẹp đến nỗi khiến những viên đá quý và đồ thủ công mỹ nghệ đắt tiền trông như những món đồ rẻ tiền.
“Tôi có thể chạm vào chúng, chỉ một lát thôi?”
Nếu không làm vậy thì thật phí hoài, Kojou dường như đang nói. Yukina mím môi, và mắt Shizuri mở to.
“C-chạm vào? Ý anh là c-chạm vào của tôi…?”
“Tôi đã nghĩ về điều đó một chút từ trước. Tôi nghĩ, chạm vào chúng chắc hẳn sẽ rất thích.”
Kojou gật đầu không chút do dự. Ánh sáng lấp lánh của những chiếc sừng Shizuri mang một sức hấp dẫn khó cưỡng, khiến người ta có khao khát muốn chạm vào. Giống như khi nhìn vào kính bóng loáng hay những bông tuyết, bạn cảm thấy một sự thôi thúc sâu sắc muốn chạm vào.
Có lẽ ánh mắt của Kojou đã tạo ra một loại sợ hãi bản năng nào đó, vì Shizuri che sừng của mình và lắc đầu.
“K-không! Tuyệt đối không! Để một đứa con trai chạm vào chúng là điều không thể nghĩ đến!”
“À, thật sao…? Đâu phải tôi định thô bạo hay gì.”
Sự thất vọng của Kojou hiện rõ mồn một. Bị từ chối chạm vào lại càng khiến anh muốn chạm vào hơn – đó là quá trình suy nghĩ của anh.
Những ngón tay của Shizuri bắt đầu cựa quậy và đan vào nhau ở hai bên như thể cô đang do dự.
“Ý tôi là… nó… nó thật đáng xấu hổ… Và chưa ai từng chạm vào chúng trước đây…”
“Làm ơn. Làm ơn đi mà. Chỉ chạm vào đầu sừng thôi. Chỉ đầu sừng và chỉ một chút thôi, làm ơn!”
“Ưm…”
Shizuri hơi cúi người và im lặng. Từ phản ứng của cô, dường như cô đang dao động. Chỉ cần đẩy thêm một chút nữa là cô ấy sẽ chịu thua, bản năng cạnh tranh của Kojou mách bảo.
Như thể có thể nhìn thấy suy nghĩ kiên định của Kojou, Yukina mở miệng mà không suy nghĩ.
“Ưm, Senpai—”
“Anh đang làm cái quái gì vậy, Kojou?!”
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa phòng bệnh xá mở ra với lực mạnh đủ để bật bản lề.
Đứng bên kia cánh cửa là một nữ sinh với mái tóc cầu kỳ. Đôi mắt cô, được bao quanh bởi hàng mi dài, nhìn chằm chằm với ánh lửa giận dữ rực rỡ.
“A-Asagi?”
“Tôi nghe thấy tất cả từ hành lang! Anh đang cố làm gì một cô gái bị thương giữa ban ngày vậy?! Còn Himeragi, nếu cô đứng ngay cạnh anh ta, hãy ngăn anh ta lại đi! Hay đừng nói là các cô đang lên kế hoạch ba người?!”
Một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên khi Aiba Asagi xông thẳng về phía Kojou.
Kojou, biểu cảm đờ đẫn vì sốc tột độ, lắc đầu. “Không đời nào, đồ ngốc! Cô đang tưởng tượng cái quái gì vậy?!”
“Đ-đừng bắt tôi phải nói ra từ ‘cái quái gì’ đó, đồ biến thái!”
“Cái ‘cái quái gì’ nào?!”
“Khoan đã, đây là cô gái đã cố giết tôi! Sao anh lại hòa thuận với cô ta thế hả?!”
Asagi vẫn nắm chặt cổ áo Kojou khi cô chỉ trỏ Shizuri đầy buộc tội.
Vẻ mặt Kojou đột nhiên trở nên nghiêm trọng hơn. “Cố giết cô sao?”
“Đúng vậy. Xác sống tấn công, và cả xe tăng của tôi cũng bị phá hủy. Tôi đã gặp rắc rối lớn nếu cô ấy không cứu tôi…!”
“…Ai?”
Khoảnh khắc đó, dường như không thể kiềm chế được nữa, anh nghe thấy tiếng ai đó phá lên cười từ bên ngoài cánh cửa mở. Cuối cùng, tiếng cười chuyển thành một giọng nói vui vẻ, tươi tắn.
“Đúng như thường lệ, hoa nở rộ xung quanh anh, Kojou.”
Lời nói vừa dứt, một cô gái với vẻ ngoài hoạt bát bước vào phòng, một nụ cười trêu chọc hiện lên trên khuôn mặt cô. Kiểu tóc của cô là tóc bob ngắn với mái chia. Cô mặc một chiếc váy ngắn culotte cùng bộ đồng phục từ một trường trung học công lập ở thành phố Itogami. Đôi giày bóng rổ bụi bặm mà cô mang lại rất đáng yêu với đôi chân dài, thon thả của cô.
“Yuuma…!”
Cuộc hội ngộ bất ngờ với người bạn cũ khiến Kojou hoàn toàn bất ngờ.
“Lâu rồi không gặp. Có vẻ anh vẫn khỏe mạnh và lanh lợi.”
Tokoyogi Yuuma đưa ra một dấu hiệu hòa bình có vẻ hơi lạc lõng về phía anh.
Cú sốc của Kojou không kéo dài lâu. Đó là bởi vì trong khi anh vẫn đứng sững sờ tại chỗ, Shizuri đang rụt rè kéo áo anh.
“Họ là ai?” Shizuri hỏi. Kojou nhận ra một chút lo lắng trong giọng cô. Có lẽ cô lờ mờ nhớ lại đã tấn công hai cô gái kia. Có lẽ việc không nhớ lý do tại sao cô đã tấn công họ càng khiến cô cảm thấy sợ hãi hơn.
“Tokoyogi Yuuma. Rất vui được gặp cô. Cô có thể coi tôi là bạn từ thời thơ ấu của Kojou.”
Như thể để xoa dịu nỗi lo của Shizuri, Yuuma nở một nụ cười thân thiện khi cô nói.
“Sh-Shizuri Kasugaya Castiella.”
Shizuri dường như bị Yuuma cuốn hút khi cô lắp bắp nói tên mình. Thay vì phá vỡ sự ngại ngùng, dường như cô chỉ bị cuốn theo nhịp điệu của Yuuma, nhưng sự căng thẳng cũng đã giảm bớt.
“Yuuma, sao cô lại ở đây? Cuộc điều tra của các Pháp Sư Tấn Công đã kết thúc rồi sao?” Kojou hỏi khi Yuuma và Shizuri trao đổi cái bắt tay.
Vào mùa thu năm trước, các Pháp Sư Tấn Công đã bắt giữ Yuuma sau Sự kiện Kinh Thánh Đen với cáo buộc sử dụng trái phép một cuốn cấm ma thư và giúp mẹ cô, Tokoyogi Aya, Phù Thủy của Notaria, trốn thoát khỏi nhà tù.
Để tự bào chữa, Yuuma là một người vị thành niên, và cũng là nạn nhân dưới sự kiểm soát của mẹ cô. Nhờ điều này, khả năng Yuuma phải ra tòa là rất thấp. Cô bị bắt không phải vì bản thân là một tội phạm ma thuật mà là để bảo vệ cô với tư cách một nhân chứng quan trọng. Yuuma, con gái của Aya Tokoyogi, là một manh mối rất hiệu quả về tổ chức tội phạm ma thuật LCO mà Aya đã lãnh đạo với tư cách tổng chỉ huy.
“Chưa kết thúc đâu, Kojou. Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng. Tôi sẽ kể chi tiết cho anh sau nhé,” Yuuma trêu chọc. Cô lại nhìn về phía Shizuri. “Quan trọng hơn, tôi có thể nói chuyện với cô ấy không? Tôi không hoàn toàn không liên quan đến những chuyện này.”
“Với Cas ư?”
Lời đề nghị bất ngờ của Yuuma khiến Kojou bối rối. Shizuri cũng chớp mắt, biểu cảm trên khuôn mặt cô cho thấy cô cũng không hiểu. Đôi mắt Shizuri đột nhiên mở to hơn rất nhiều.
Điều đó không nghi ngờ gì là do cỗ máy bọc thép khổng lồ, cục mịch đã lặng lẽ xuất hiện bên ngoài cửa sổ phòng bệnh xá.
“C-cái quái gì nữa đây…?” cô hỏi Kojou với giọng điệu bối rối nhưng giận dữ.
Đó là một chiếc xe tăng robot màu đỏ tía, cỡ một chiếc xe tải nhẹ—Hizamaru của Lydianne Didier. Hình dáng bóng bẩy, tròn trịa của nó khiến nó trông ít đáng sợ hơn, nhưng nó vẫn là một hệ thống vũ khí. Kojou không thể trách Shizuri đã cảnh giác.
“Tôi đã nghe tóm tắt từ Motoki rồi, anh thấy đó…,” Asagi nói.
Shizuri đứng bất động; Asagi tràn đầy nghi ngờ và thù địch đối với Shizuri. Kojou không chắc liệu anh nên đổ lỗi đó cho việc Shizuri đã nhắm vào mạng sống của cô, hay sự gần gũi tương đối giữa Shizuri và Kojou đã khơi dậy sự tức giận của Asagi.
“Có nhiều điều tôi muốn hỏi cô, nhưng trước đó, cô có phiền nếu tôi kiểm tra cô trước không, cô Kasugaya?”
Shizuri lườm lại. “Cứ luộc tôi hay chiên tôi, muốn làm gì thì tùy.”
“Trả lời hay lắm.” Asagi cười, nhưng nụ cười đó đầy thù địch—thậm chí còn lộ rõ vẻ độc ác.
Kojou, cảnh giác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cả hai, chen vào giữa những cái lườm hung hãn của họ.
“Này, Asagi. Cô ấy là bệnh nhân đấy. Đừng quá thô bạo với Cas, được ch—”
“Làm đi, Tanker,” Asagi gọi Lydianne, trắng trợn phớt lờ mối lo ngại của Kojou.
“Như ý ngài,” Lydianne trả lời qua loa ngoài.
Phần thân xe tăng robot mở ra, và những bộ phận thao tác giống xúc tu, uốn éo bắn ra. Chúng khéo léo lướt qua cửa sổ phòng khám đang mở, cố định chặt cánh tay trái của Shizuri.
“!!”
Shizuri tái mặt khi xúc tu cuối cùng vươn tới cánh tay cô. Gắn ở đầu nó là một cây kim sáng mờ.
“…Một ống tiêm? Không, để lấy máu sao?” Kojou lẩm bẩm trong sự bàng hoàng, nhận ra mục đích của Lydianne. Khi anh quan sát kỹ hơn, anh nhận ra Shizuri không hề chống cự ngay từ đầu. Với những chuyển động phức tạp, thuần thục như một y tá được đào tạo bài bản, đầu kim tiêm xuyên vào một mạch máu của Shizuri, từ từ lấy máu huyết tương của cô.
“Hoàn tất lấy mẫu. Ngài Mogwai, tôi yêu cầu ngài hoàn thành phần còn lại.”
“Không vấn đề.”
Một giọng nói tổng hợp nghe rất giống con người phát ra từ điện thoại thông minh của Asagi. Huyết tương được lấy từ Shizuri nhanh chóng được đưa vào hệ thống phân tích tích hợp trong xe tăng robot. Nó bao gồm một máy ly tâm, một hệ thống phân tích hạt, một máy quang phổ huỳnh quang, và các máy phân tích năng lượng ma thuật cùng công thức nghi lễ—tất cả đều là các thiết bị phân tích hạng nặng.
“Không phải là xét nghiệm máu sao? Họ đang làm gì vậy?”
“Làm ơn đừng hỏi tôi.”
Câu hỏi của Kojou khiến Shizuri lắc đầu với vẻ mặt ủ rũ. Yukina giữ im lặng trong khi dán băng dính lên cánh tay Shizuri.
“Thế nào rồi, Asagi?” Yuuma hỏi, trở lại công việc.
Asagi nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống phân tích khi cô gật đầu. “Đúng như chúng ta nghĩ. Giống hệt cái còn lại trong tủ máy chơi game.”
“Cô có thể phân tích nó không?”
“Cấu trúc ma thuật trong mẫu tôi lấy từ cô ấy chưa bị phân hủy, và tôi đã thiết lập sẵn để đảo ngược kỹ thuật rồi. Cứ để tôi lo.”
Asagi cười tinh quái khi cô nhập các lệnh vượt quá khả năng hiểu của Kojou.
Anh nhận ra rằng một ánh sáng đỏ mờ nhạt đang chảy ra từ hệ thống phân tích mà cô đang vận hành. Chúng có các hạt màu đỏ tươi với những ký hiệu ma thuật nhỏ bên trong – ánh sáng rực rỡ của phép thuật cấm kỵ, thay đổi thế giới, là Lời Thanh Tẩy.
“Này, Asagi. Giải thích để những người còn lại có thể hiểu được!” anh yêu cầu, bất an.
“Sẽ mất một chút thời gian để các mạch tính toán ma thuật hoạt động, nên được thôi. Anh muốn biết gì?” Asagi thở dài lẫn trong cái nhún vai.
Mặc dù cảm thấy khá khó chịu với thái độ xa cách của cô, nhưng phàn nàn về điều đó cũng chẳng đi đến đâu, nên Kojou cố chịu đựng, nắm chặt tay.
Sau một lúc do dự, Kojou cuối cùng cũng bắt đầu với câu hỏi cơ bản nhất.
“Cô có biết Đảo Onrai thực sự là gì không?”
“…Đảo Onrai? Ý anh là Thánh Địa Ma Tộc mà cô ta tự cho là mình sống sao? Có vẻ anh đã quên hết chúng tôi và hòa thuận khá tốt với cô gái này rồi nhỉ…”
“Không hẳn là ‘hòa thuận’—”
“C-chúng tôi không làm điều đó!”
Lời đáp trả của Kojou và Shizuri khớp nhau một cách kỳ lạ. Asagi nhìn chằm chằm lại họ với đôi mắt lim dim.
“Những gì anh nghe từ Motoki và những người khác là sự thật. Đảo Onrai không tồn tại,” Asagi tuyên bố, lắc đầu vẻ mệt mỏi.
Không hài lòng với điều đó, Kojou chỉ vào Shizuri ngay bên cạnh anh. “Vậy thì Kasugaya từ đâu ra?”
“Từ Đảo Onrai. Hay tôi sai?”
“Hả…?”
Câu trả lời của Asagi khiến Kojou hoàn toàn bối rối.
**Lưu ý:** Đoạn văn bản bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo các quy trình và nguyên tắc đã định.
---
Đảo Onrai không tồn tại; thế nhưng Shizuri lại đến từ đảo Onrai. Cậu không thể hiểu sao cả hai lời khẳng định đó đều có thể đúng. Đây có phải là một dạng câu đố mẹo không?
「Trên thực tế, không hề có hòn đảo nào tên Onrai tồn tại. Tuy nhiên, ở một nơi không phải là thực tại, một nơi như vậy hoàn toàn có thể hiện hữu… chẳng hạn như trong giấc mơ của ai đó,」Asagi giải thích cho Kojou đang hoàn toàn bối rối.
「Trong… giấc mơ sao…?」Mắt Kojou mở to. Cậu cảm thấy như pháo hoa đang nổ tung sau gáy mình. 「Ý cô là…!」
「Chính xác,」Yuuma khẽ góp lời khi cô tựa vào bức tường đối diện bên ngoài. 「Đảo Onrai rất có thể là một Kết Giới Lao Ngục… hay nói chính xác hơn, là một không gian thay thế được tạo ra theo những nguyên tắc tương tự như Kết Giới Lao Ngục mà anh quen thuộc.」
Kết Giới Lao Ngục là tên của không gian ảo ma thuật do Natsuki Minamiya, hay còn gọi là Ma Nữ Hư Không, tạo ra. Thế giới này, được xây dựng trong chính giấc mơ của cô, là một nhà tù tối thượng, không cho phép sự xâm nhập từ bên ngoài cũng như trốn thoát từ bên trong. Nó được dùng để giam giữ những tội phạm ma thuật ghê tởm nhất. Nó tồn tại đồng thời với Đảo Itogami, nhưng lại là một thế giới riêng biệt nằm bên ngoài hòn đảo đó. Chắc chắn, bản chất này rất giống với đảo Onrai.
「Một Kết Giới Lao Ngục là một thế giới khác được xây dựng trong giấc mơ của ai đó. Vì nó ở trong giấc mơ, thời gian ở đó trôi với tốc độ khác. Chỉ trong ba ngày, anh có thể trải nghiệm nửa năm, thậm chí nhiều lần như vậy. Nó thậm chí có thể ngăn cản việc triệu hồi các Thú Quỷ của Thủy Tổ Đệ Tứ—tôi nói sai sao?」
「Không… hợp lý. Đúng vậy, chắc chắn là giống như…」
Những lời của Yuuma khiến vô số câu hỏi mà Kojou ấp ủ tan biến như băng tuyết. Đảo Onrai thực sự là một cõi khác giống như Kết Giới Lao Ngục—cậu không phản đối lý thuyết đó, nhưng…
「Nhưng chẳng phải điều đó quá điên rồ sao?! Quy mô quá lớn so với Kết Giới Lao Ngục của Natsuki. Dân số của Đảo Onrai là sáu ngàn người! Chỉ riêng diện tích đất đã có thể lớn hơn Đảo Itogami—」
「Anh có lý. Duy trì một Kết Giới Lao Ngục đòi hỏi năng lượng ma thuật khổng lồ và một khối lượng tính toán ma thuật ngoài sức tưởng tượng. Đây là những thứ mà cô Minamiya đã đạt được thông qua giao ước của mình với tư cách một phù thủy, nhưng dù vậy, quy mô của kết giới mà cô ấy có thể triển khai nhiều nhất cũng chỉ bằng một tòa lâu đài. Ngay cả với điều đó, cô ấy cũng không thể tạo ra một thế giới thực tế đến mức có thể bị nhầm lẫn với thực tại khi nhìn gần.」
Yuuma dễ dàng khẳng định sự phản đối của Kojou.
「Nhưng đó là lý do cô ấy không cần cái này,」Asagi nói, đẩy một chiếc máy tính bảng được kết nối với hệ thống phân tích ra trước mặt Kojou. Trên màn hình máy tính bảng hiện ra những hạt bạc tròn giống virus dưới kính hiển vi.
「…Cái gì đây?」cậu hỏi.
Kojou cố gắng suy nghĩ thấu đáo. Yukina chỉ biết chớp mắt.
「Những hạt này… là những cỗ máy ma thuật cực nhỏ được thu thập từ máu của cô Kasugaya. Có lẽ chúng ta nên gọi chúng là thứ gì đó như nano-thức thần. Kích thước của chúng ngang bằng với một loại virus, và chúng có hệ thống tự sao chép và mạch tính toán ma thuật được tích hợp. Hiện tại chúng phần lớn không hoạt động do bị tắm trong năng lượng nghi lễ mạnh mẽ từ bên ngoài.」
Asagi chỉ vào Shizuri khi cô nói. Năng lượng nghi lễ mạnh mẽ từ bên ngoài không nghi ngờ gì nữa chính là những đòn tấn công trực diện mà Yukina đã giáng xuống Shizuri. Rõ ràng, những đòn tấn công của Vu Nữ Kiếm sĩ nhằm cản trở khả năng sinh học của quỷ cũng có tác dụng với nano-thức thần.
「Nano-thức thần…? Những thứ này có trong cơ thể tôi sao?」Khi cô nhìn chằm chằm vào những vật thể giống virus hiển thị trên máy tính bảng, vai Shizuri run rẩy vì sợ hãi.
「Chúng có thể trú ngụ trong toàn bộ dân số của Đảo Onrai,」Asagi nói. 「Việc cướp đi ký ức của Kojou và cản trở việc triệu hồi Thú Quỷ của anh ấy có lẽ là do chúng gây ra…」
Cô nhập những lệnh có vẻ lạ một lần nữa. Rõ ràng, cô có một kế hoạch nào đó cho những nano-thức thần mà cô đã thu thập từ Shizuri.
「Thế giới kết giới gọi là Đảo Onrai được duy trì thông qua việc sử dụng những thức thần này—nghĩa là, nói ngược lại, những người không có nano-thức thần không thể cảm nhận Đảo Onrai, cũng không thể bước vào thế giới đó. Tuy nhiên, với một chút nỗ lực lớn, tôi đã xoay sở để đưa Himeragi vào kết giới trong khi tôi thực hiện các phép tính ma thuật từ bên ngoài.」
「Ồ… Vậy ra đó là bóng ma Himeragi mà chúng ta đã thấy…」
Kojou nhớ lại sự xuất hiện ma quái của Yukina trên Đảo Onrai. Không thể vật chất hóa hoàn toàn vì cô không có nano-thức thần, cô chỉ là một kẻ xâm nhập đối với Đảo Onrai.
「Khoan đã. Vậy thì, lý do Himeragi đâm tôi bằng cây giáo của cô ấy lúc đó là để—」
「Vâng. Là để phá hủy nano-thức thần bên trong cơ thể anh. Lần đó với cô Minamiya đã xác nhận rằng khả năng của Băng Sương Lang hoạt động ngay cả trong Kết Giới Lao Ngục, và lý do tôi nhắm gần tim là để đạt hiệu quả tối đa trong việc truyền Hiệu ứng Chấn động Thần Thánh vào mạch máu khắp cơ thể.」Yukina cúi đầu thật sâu. 「Tôi rất xin lỗi.」
Việc cô sử dụng cây giáo lên Kojou chắc chắn là một ván cược nguy hiểm; Băng Sương Lang là một cây giáo thanh tẩy có thể phá hủy ngay cả một Thủy Tổ ma cà rồng. Ngay cả trong trạng thái chưa hoàn chỉnh, chưa vật chất hóa hoàn toàn, sức mạnh của nó cũng đủ để tiêu diệt một Kẻ Phế Vật một cách dễ dàng. Kojou cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, muộn màng nhận ra rằng mạng sống của mình đã gặp nguy hiểm.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Yukina vẫn đưa Kojou trở lại Đảo Itogami.
「Dù vậy,」Lydianne nói từ buồng lái của mình, 「mạch tính toán ma thuật bên trong nano-thức thần khá đáng ngạc nhiên. Thật ấn tượng khi Người đã nhận ra một mánh khóe như vậy, Thưa Nữ Hoàng.」
Shizuri dường như không hiểu hoàn toàn. 「Nghĩa là, công nghệ đó thực sự đáng nể sao?」
Là một Pháp Sư Tấn Công dồn hết sức vào việc cải thiện thể chất, cô gặp bất lợi cơ bản khi đối mặt với máy móc.
Asagi thừa nhận điểm đó với một câu 「À, thì đúng vậy,」mà Kojou thấy hơi ngạc nhiên. 「Tất cả các loại ma thuật khác nhau được sử dụng trong đó khiến ngay cả tôi cũng phải mất ba ngày để phân tích. “Tiên tiến” cũng không thể diễn tả được nó. Thành thật mà nói, nếu không nhờ Lễ Thanh Tẩy, có lẽ tôi đã không thể làm được gì cả.」
「Chà…」
Mặc dù Kojou không thực sự hiểu những gì đang được nói, cậu vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và cố gắng theo dõi tốt nhất có thể.
Asagi, một cô gái ngân nga các giai điệu khi giải mã ngay cả Lễ Thanh Tẩy đó, đã thừa nhận cô đã gặp khó khăn đến mức nào. Người đã tạo ra những nano-thức thần này chắc chắn sở hữu một trình độ công nghệ đáng sợ.
「Ai đã sử dụng công nghệ cao cấp đó để tạo ra Đảo Onrai? Và tại sao?」
「Cách nhanh nhất là hỏi người đã tạo ra nó, tôi đoán vậy,」Yuuma trả lời.
Tại một thời điểm nào đó, nụ cười hiền lành thường thấy trên mặt cô đã biến mất. Cô đang nhìn chằm chằm vào lối vào phòng khám với sát khí sắc như dao.
「Người đã tạo ra nó?」Kojou bối rối nhìn Yuuma. Cậu đột nhiên cảm thấy không gian đang xoắn lại từ khóe mắt.
Một vòng tròn ma thuật phức tạp gợi nhớ một cánh cổng mạnh mẽ xuất hiện trong hành lang Học viện Saikai. Nó phát ra những tia sét tím đáng ngại khi không gian dần bị xé toạc. Thao túng không gian đã được sử dụng để tạo ra một “cổng” đến một cõi khác—lối vào thế giới kết giới đã mở ra.
Bước ra từ bên trong là một người phụ nữ mặc một bộ trang phục khiêu gợi: một chiếc áo choàng trắng khoác ngoài bộ đồ bơi. Kojou và Shizuri đồng thời nín thở, vì khuôn mặt đó là một khuôn mặt mà họ biết rất rõ.
「Đó chính là Kako Magatoki, hay còn gọi là Ma Nữ Hoàng Hôn—cựu Thủ thư trưởng của Đơn vị LCO số 5, Khoa học.」
Kako Magatoki nở một nụ cười quyến rũ khi cô lắng nghe giọng nói của Yuuma.
「Cô Magatoki là… cựu sĩ quan LCO…?」Shizuri thì thầm, giọng run rẩy.
Lớn lên ở Khu Bảo tồn Quỷ Iroise, tên của tổ chức tội phạm LCO chắc chắn rất quen thuộc với cô. Giọng của Shizuri là một hỗn hợp của sốc và sợ hãi.
Vào lúc đó, Yukina thu hồi cây trường kiếm của mình. Cô đã đánh giá rằng Shizuri cũng cần một vũ khí để tự vệ. Về phần mình, Yukina kéo chiếc hộp đàn guitar yêu thích của mình lại gần và lấy ra cây giáo bạc.
Trong khi đó, Asagi lùi về phía bệ cửa sổ nơi có chiếc xe tăng robot. Yuuma bước tới chắn trước cô.
Kako đón nhận cái nhìn thù địch của Yuuma với một cú hất tóc vàng xoăn của mình đầy thích thú. 「Tôi tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp. Tôi đã nghe rất nhiều về cô, Yuuma Tokoyogi, Ma Nữ Lam…」
Đối với một cựu sĩ quan LCO như Kako, Yuuma là con gái của một kẻ phản bội. Tuy nhiên, đôi mắt cô không thể hiện sự thù địch nào đối với Yuuma. Thay vào đó, ẩn sau chúng là một tia sáng tò mò thuần túy.
「Có vẻ như cô đang săn lùng tàn dư LCO với tư cách là một thành viên của Pháp Sư Tấn Công. Tôi ấn tượng rằng cô đã xoay sở để khiến quỷ ký giao ước của mình chấp thuận một sự thay đổi như vậy trong các điều khoản của giao ước.」
「Nếu LCO bị xóa sổ, Aya Tokoyogi sẽ được tự do. Đó là lời hứa mà các Pháp Sư Tấn Công đã dành cho tôi,」Yuuma trả lời với một nụ cười lịch sự.
Một phù thủy là người đã đạt được sức mạnh và phước lành của một con quỷ thông qua giao ước. Đương nhiên, giao ước bao gồm một khoản bồi thường phải trả. Những kẻ chống lại giao ước của họ sẽ bị linh thú của quỷ tước đoạt mạng sống ngay lập tức. Chẳng trách Yuuma, một phù thủy do LCO tạo ra nhưng đã quay lưng lại với họ, dường như đã vi phạm giao ước của mình. Đó là điều mà Kako đang khẳng định.
Tuy nhiên, Yuuma bình tĩnh lắc đầu. 「Cô thấy đấy, nhiệm vụ mà quỷ của tôi đặt ra là đưa mẹ tôi ra khỏi Kết Giới Lao Ngục. Phương tiện có thể đã thay đổi, nhưng mục tiêu thì không. Giờ mẹ tôi đã mất quyền năng, các Pháp Sư Tấn Công chẳng mất gì khi giải phóng bà ấy.」
「À, tôi đoán vậy. Điều đó có nghĩa là cô có nghĩa vụ theo giao ước với quỷ của mình để bắt giữ tôi, phải không?」
「Đúng vậy. Tôi rất muốn cô hợp tác.」
「Không may, tôi không thể đáp ứng mong đợi của cô. Tôi vẫn còn việc dở dang.」Kako bình tĩnh mỉm cười.
Kojou nghĩ cuộc trò chuyện của hai người giống như hai lưỡi kiếm vô hình đang va chạm. Mọi người đều nín thở.
Shizuri xen vào, 「Cô Magatoki… có đúng là cô là sĩ quan LCO không?」
Ôi chà, Kako thốt lên, nhướn một bên lông mày. Cô có vẻ hơi ngạc nhiên khi Shizuri đã được giải thoát khỏi sự tẩy não của nano-thức thần.
「Tại sao LCO lại xuất hiện trở lại vào thời điểm này? Trả thù sao?」Kojou không cố gắng che giấu sự khó chịu của mình.
Aya Tokoyogi, người đã tạo ra nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự suy tàn của LCO, đã bị giam trong Kết Giới Lao Ngục. Cuối cùng, chính Kojou và nhóm đã bắt giữ cô ta, nhưng không có lý do gì để điều này thu hút sự tức giận của tàn dư LCO.
Kako nhìn Kojou đầy thích thú khi cô lắc đầu. 「Nhưng tất nhiên là không. Về cốt lõi, LCO là một nhóm nhà nghiên cứu ma điển làm việc vì lợi ích cá nhân của họ. Lòng trung thành của họ với tổ chức là rất mỏng manh. Tôi sẽ không bao giờ biến Thủy Tổ Đệ Tứ thành kẻ thù vì một chuyện vặt vãnh như trả thù.」
Kojou trừng mắt. 「Vậy tại sao cô lại đưa tôi đến Đảo Onrai?」
Theo Yukina và những người khác, Kojou không phải vô tình đến Đảo Onrai. Cậu rõ ràng đã bị nhắm mục tiêu để bắt cóc. Nếu đó không phải vì mục đích trả thù, hẳn phải có một động cơ khác.
Tuy nhiên, câu trả lời của Kako hoàn toàn không giống những gì Kojou mong đợi.
「Tại sao ư, đó chỉ là một công việc vặt mà thôi. Có một người nào đó đã thuê tôi làm điều đó.」Kako nói mà không hề tỏ ra một chút tội lỗi nào.
Kojou nhìn chằm chằm vào cô, hoàn toàn kinh ngạc. 「Cô được thuê sao…? Bởi ai?」
「Tôi không thể nói điều đó. Người bảo trợ của tôi muốn tôi giữ bí mật, cô thấy đấy,」Kako nói và lắc đầu.
Giọng Kojou trở nên chói tai vì tức giận. 「Cô không thể chỉ dùng người khác để kiếm lợi mà không có sự đồng ý của họ!」
「Ừm, thật sự là một ý kiến rất hợp lý. Vậy thì, tôi cần phải trả cho anh bao nhiêu để anh hợp tác, nhỉ?」
「Ngay cả sự trơ tráo cũng có giới hạn! Cô nghĩ tôi sẽ hợp tác với cô bây giờ sao?!」
「À, bởi vì có sinh mạng đang gặp nguy hiểm, anh thấy đấy.」
Kako nói với một giọng điệu bình thản đến mức khiến Kojou rùng mình.
「Cái gì…?」
Trong giây lát, Kojou bị bất ngờ bởi vẻ điềm tĩnh của Kako mặc cho những lời cô nói.
「Ôi chao, ôi chao, ôi chao,」Kako nói, cười mỉa. 「Anh chưa quên chứ? Trên Đảo Onrai, ngay cả vào lúc này, vẫn còn sáu ngàn cư dân. Anh định đứng nhìn tất cả họ diệt vong sao?」
Trong khi Kojou há hốc mồm, Shizuri hỏi thay cậu: 「Ý cô là… sao?」Giọng cô, lúc đó cũng run rẩy vì tức giận.
「Đảo Onrai là một thế giới khác được xây dựng bên trong một kết giới ma thuật. Cần một lượng lớn năng lượng quỷ để duy trì hòn đảo đó. Năng lượng quỷ đó đang cạn kiệt.」Kako nói nghe như một giảng viên. 「Cứ theo đà này, Đảo Onrai sẽ không còn tồn tại nữa. Nó, và sáu ngàn cư dân của nó, sẽ bị nuốt chửng bởi không gian khác. Điều đó có nghĩa là, một nguồn năng lượng quỷ thay thế không dễ tìm chút nào. Duy trì hòn đảo đó đòi hỏi một lượng năng lượng quỷ khổng lồ ngang bằng với một Thủy Tổ ma cà rồng, anh thấy đấy.」
「Cô không có ý… cô định dùng Kojou làm nguồn năng lượng quỷ đó sao?!」Má Shizuri cứng lại.
Được tạo ra bởi một lời nguyền từ chính các vị thần, các Thủy Tổ ma cà rồng sở hữu một sinh lực âm vô tận. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là năng lượng quỷ của họ thực sự là vô hạn. Chắc chắn có thể duy trì Đảo Onrai bằng sức mạnh của một Thủy Tổ.
Yuuma đặt ra vài câu hỏi, tìm kiếm những kẽ hở trong phòng thủ của Kako. 「Ồ, tôi hiểu rồi. Đó là lý do cô phái cô Kasugaya đến đây để kéo Kojou trở lại Đảo Onrai? Và cô ấy tấn công Asagi trước vì cô ấy đang phân tích nano-thức thần, phải không?」
Mục tiêu của Yuuma là còng Kako lại. Cô không có lý do gì để nói chuyện phiếm với Kako như một kẻ ngốc. Lý do Yuuma không thể dễ dàng tấn công Kako là vì, bất chấp vẻ ngoài luộm thuộm của mình, cô không để lộ dù chỉ một kẽ hở.
「Tôi đoán vậy. Nhưng không phải tôi có ý định dùng anh ấy làm một vật tế quỷ nào đó.」Kako khẽ cười và lắc đầu. 「Ví dụ, chúng ta có thể làm thế này, Shizuri Kasugaya Castiella. Cô và Kojou Akatsuki có thể yêu nhau, và cô có thể sinh ra một sinh linh mới. Thế nào?」
「Cái gì cơ ạ?!」Shizuri thốt lên, cứng đờ người. Rõ ràng, ngay cả Shizuri, dù không hiểu biết về chuyện tình cảm, cũng hiểu Kako đang gợi ý điều gì.
Kako gật đầu với đề xuất của mình như thể đang tự ca ngợi bản thân. 「Một ma cà rồng đời thứ hai chắc chắn sẽ sở hữu năng lượng quỷ gần như vô tận như một Thủy Tổ. Tôi chắc rằng nếu cô sinh ra khoảng mười đứa, chúng có thể duy trì kết giới với gánh nặng tối thiểu. Nếu chúng ta thay đổi tốc độ thời gian trôi bên trong kết giới, chúng ta cũng có thể nén thời gian dẫn đến việc sinh con.」
「Dừng trò đùa—!」
「—đó lại đi!」
Kojou và Shizuri đồng thanh hét lên. Khi Kojou muộn màng nhìn sang, cả Yukina và Asagi đều đang tức giận.
「Ồ? Tôi nghĩ đó là một ý tưởng khá tuyệt vời mà…」Kako dường như hơi bối rối trước phản ứng của họ. 「Nhưng, cô Kasugaya, nếu việc sinh ra tất cả chúng sẽ là một gánh nặng quá lớn cho cô, chúng ta có thể để những cô gái này trở thành người yêu của Thủy Tổ Đệ Tứ nữa ch—」
「Đó không phải là vấn đề ở đây!」Kojou nói, cuối cùng bùng nổ. 「Tại sao lại nhốt những cư dân của Đảo Onrai lại?! Chỉ cần đưa họ ra khỏi kết giới đi, chết tiệt!」
「Ý tưởng đó là không thể. Sau cùng, người tạo ra Đảo Onrai không tìm kiếm điều đó.」
「Người tạo ra…?」Shizuri đáp, giật mình trước lời nói đó. Nếu những gì Kako nói là thật, thì không phải Kako đã tạo ra Đảo Onrai. Điều đó có nghĩa là có ai đó khác đang duy trì kết giới.
「Vậy nếu tôi đánh cho tên tạo ra đó tơi bời, tôi có thể cứu người dân Đảo Onrai sao?」Khóe môi Kojou cong lên.
Sau ngần ấy thời gian, cuối cùng cậu cũng cảm thấy như mình biết phải làm gì. Cậu sẽ đánh bại kẻ quản lý kết giới, giải thoát sáu ngàn con tin bị giam giữ trên Đảo Onrai. Những giải pháp đơn giản là tốt nhất, cậu nghĩ, một nụ cười xuất hiện trên mặt.
Tuy nhiên, Kako cũng mỉm cười khi cô nói. 「Tôi đoán vậy. Nếu anh có thể làm được.」
Những con quái vật nhỏ bắt đầu trào ra từ cái bóng mà cô đổ dưới chân mình: những xác chết thối rữa sở hữu linh hồn đã chết.
「Quỷ xác…!」
Shizuri rút trường kiếm của mình ra khỏi vỏ. Yukina sẵn sàng cầm cây giáo bạc của mình. Yuuma triệu hồi Hộ vệ của mình, một hiệp sĩ màu xanh lam không mặt với một thanh kiếm gỉ sét. Đó là linh thú của quỷ ký giao ước của cô.
Các cuộc tấn công của các cô gái nhanh chóng tiêu diệt các quỷ xác, nhưng nhiều con khác vẫn còn. Chúng vây hãm Kojou và những người khác với số lượng áp đảo, với ý định kéo họ vào thế giới kết giới.
「Tôi phải nói rằng, tôi không thích phải dùng đến những biện pháp thô bạo như thế này. Chà, nỗ lực thuyết phục của tôi đã thất bại, nên không thể làm khác được…」Kako nói với một giọng điệu vui vẻ khi cô bắt đầu vẽ một vòng tròn ma thuật. Đó là một ký hiệu ma thuật để tạo ra một cổng dịch chuyển.
「Băng Sương Lang!」
Yukina là người phản ứng trước mọi người. Cầm cây giáo của mình để nó chạm đất, cô lao về phía Kako. Cô chắc chắn có ý định tiêu diệt các Quỷ xác chặn đường và hạ gục Kako.
「Thật nguy hiểm khi cô và cây giáo này ở đây. Tôi muốn cô im lặng một thời gian, Yukina Himeragi.」
Yukina vung giáo về phía bụng Kako từ bên cạnh. Đầu giáo xoay ngang để đánh bằng mặt phẳng.
Khi Kojou nghĩ rằng đòn tấn công sẽ trúng đích, hình dáng của Kako trở nên mơ hồ—ảo ảnh—như những bóng ma được cho là xuất hiện vào giờ hoàng hôn…
「!」
Cây giáo bạc xuyên thẳng qua Kako, khiến Yukina hơi mất thăng bằng. Kako nhẹ nhàng ấn một lòng bàn tay vào lưng Yukina. Toàn thân cô run rẩy. Yukina mất ý thức, thậm chí không kịp kêu lên, và ngã xuống sàn.
「Himeragi?!」
Kojou kinh hoàng khi ngay cả Yukina cũng không thể sánh được với Kako.
Ngay cả khi ở trong thế giới kết giới, Kako Magatoki đã từng là một giảng viên tại trường Cao đẳng. Chẳng có gì lạ khi cô sở hữu sức mạnh thực sự phù hợp với vị trí đó. Bất kể thế nào, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng khoảng cách lại lớn đến thế. Theo Kojou biết, Yukina chưa bao giờ bị loại khỏi vòng chiến dễ dàng như vậy.
「Cái… Không thể nào…?」
「Ưgh…!」
Thất bại của Yukina đã làm Shizuri, và ngay cả Yuuma, chấn động. Vì cả hai đều từng có kinh nghiệm đối đầu với Yukina, họ buộc phải thừa nhận sức mạnh áp đảo của Magatoki.
Trong lúc họ còn đang bận đối phó với Larvae, vòng tròn ma thuật đã hoàn tất.
Nó có đường kính hơn mười mét. Một cánh cổng khổng lồ hơn nhiều so với cái Kako đã xuất hiện đang mở ra. Không chỉ Kojou và Shizuri, mà ngay cả Asagi và Lydianne ở đằng xa cũng hoàn toàn nằm trong phạm vi hiệu lực của nó. Vì Yukina đang bất tỉnh, không ai có thể vô hiệu hóa cánh cổng đó. Đó là lý do vì sao Kako lại nhắm vào Yukina trước.
「Chết tiệt…! Tanker! Mau tiến lên—!」
Asagi hét về phía Lydianne. 「Theo ý ngươi muốn!」tiếng đáp lại với lối nói cổ xưa vang lên, cùng lúc Lydianne bắn ra thứ gì đó từ xe tăng. Đó là một quả đạn khói. Khói trắng bay mù mịt khắp nơi, che khuất tầm nhìn của Kojou và những người khác. Thế nhưng, màn khói vô ích; họ đã bị kẹt trong cánh cổng.
Nhặt lấy Yukina đang bất tỉnh, Kako ung dung quay sang Kojou, người không thể nhúc nhích. Anh thậm chí không thể tiếp cận Kako. Tất cả những gì anh có thể làm là bất lực nhìn Yukina bị đưa đi.
「Thật may mắn. Công toi đường xa tới đây cũng xứng đáng.」Nhìn Kojou tội nghiệp bò trên sàn, Kako nheo mắt đầy thích thú.
「Cái gì—?!」
Tầm nhìn của Kojou bị méo mó.
Một cơn chóng mặt khó chịu đặc trưng của việc bị dịch chuyển sang chiều không gian khác ập đến anh. Anh cảm thấy như mình đang trôi nổi khi mặt đất sụp đổ dưới chân. Vẻ mặt tuyệt vọng hiện rõ trên Kojou khi cảnh tượng Kako và Yukina mờ dần.
Sau đó, trước khi mất ý thức, Kojou nghe thấy lời của Nữ Phù thủy Hoàng Hôn.
「Đó chính là biểu cảm mà ta muốn nhìn thấy trên mặt ngươi, Kojou Akatsuki.」