Linh Cảm
“Này, Kojou. Cô bé kia không phải là…?”
Khi Asagi Aiba lên tiếng gọi, Kojou khẽ “Hả?” và liếc mắt qua.
Đó là tuần thứ ba của tháng Mười Hai — ngày học cuối cùng trước kỳ nghỉ đông.
Giữa không khí rộn ràng, lơ đãng, những tiết học chiều nhàm chán cuối cùng cũng kết thúc, và các học sinh của Học viện Saikai bắt đầu rời trường đông đúc.
Một cô bé đứng ở cổng trường, dường như đang cố gắng chống lại dòng người hối hả.
Cô bé là một học sinh tiểu học, mặc bộ đồng phục thủy thủ liền thân màu trắng.
Chiếc mũ nồi theo quy định của trường đội trên đầu rất hợp với mái tóc màu sáng, giống mèo con của em. Một cô bé đáng yêu với gương mặt có vẻ chững chạc, rất giống một chú mèo con cáu kỉnh.
Khi nhìn thấy Kojou rời trường, đôi mắt to của em mở lớn, nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, em vẫy tay không kiềm chế được, rồi chạy những bước nhỏ về phía Kojou và Asagi.
“Anh Kojou!”
“Yume? Em đợi anh à?”
Kojou đứng sững lại vì ngạc nhiên.
Tên em là Yume Eguchi. Một tuần trước đó, Kojou và những người khác đã gặp em tại một khu nghỉ dưỡng tên là Blue Elysium. Yume đã bị lợi dụng vì sức mạnh Lilith mà em sở hữu, và cuối cùng họ đã giải cứu em.
Kể từ đó, Yume đã trở nên gắn bó kỳ lạ với Kojou. Hành vi của cô bé khiến Asagi định kỳ cảnh giác em – nhiều hơn những gì Kojou cho là cần thiết.
“Em xin lỗi. Thủ tục nhập học xong nhanh quá nên em có chút thời gian rảnh… Em làm phiền anh à?” Yume hỏi, có vẻ hơi lo lắng khi kéo chiếc mũ nồi của mình xuống bằng một tay.
“Không, em không làm phiền anh, nhưng mà—”
Kojou nhanh chóng lắc đầu, nhưng một lớp mồ hôi lạnh mỏng toát ra trên trán anh. Dù sao thì, giờ tan học là lúc duy nhất có một đám đông lớn ở cổng trường. Kojou được một cô bé tiểu học đáng yêu chào hỏi ở đó đã là chuyện bất thường đến mức khiến họ thật sự nổi bật. Ánh mắt ngưỡng mộ của Yume dành cho Kojou cũng thu hút sự chú ý một cách đáng kinh ngạc.
Điều đó không có nghĩa là anh có thể xua Yume đi, nên Kojou chỉ có thể nói tránh bằng ngôn ngữ mơ hồ.
Motoki Yaze, đứng cạnh Kojou, xoa đầu Yume và nói, “Đúng vậy, đâu phải lỗi của nhóc đâu. Đó là kết quả của những hành động hằng ngày của Kojou đó, nhóc thấy không. Thôi, đừng lo gì cả, Yume bé nhỏ.”
Yume gạt tay Yaze ra, má em phồng lên đầy vẻ thất vọng khi chỉnh lại chiếc mũ nghiêng của mình.
“Xin đừng đặt cho em những biệt danh kỳ lạ tùy tiện. Và đừng chạm vào em một cách vô tư như vậy. Em thấy khó chịu.”
“Hự…”
"Đúng là một cô nhóc hỗn láo", Yaze dường như nói thế bằng cách nhếch mép một cách tự phát.
Như muốn trách móc cô bé, Asagi chen vào giữa Yume và Kojou. “Thủ tục nhập học…? À, vậy là em mặc bộ đồng phục này có nghĩa là—”
“À đúng rồi. Đây là đồng phục của Học viện Tensou.”
Yume nói với vẻ tự hào trên mặt. Yume chắc chắn đã đến thẳng Học viện Saikai với ý nghĩ muốn khoe ngay bộ đồng phục mới của mình cho Kojou xem.
“Học viện Tensou? Không phải đó là một ngôi trường siêu đắt dành cho giới tinh hoa sao?” Kojou thốt lên một cách ngưỡng mộ rõ rệt.
Học viện Tensou là một ngôi trường nổi tiếng nằm ở Đảo Tây, cung cấp giáo dục từ tiểu học, trung học cơ sở đến trung học phổ thông dưới một mái nhà. Có tin đồn rằng những học sinh theo học bao gồm giới quý tộc ma cà rồng và những người thú cấp cao. Những người khác đều có gia thế tốt và điểm số xuất sắc. Toàn bộ khuôn viên trường được cho là một trường nữ sinh hàng đầu.
“Dường như là vậy. Nhưng cả Tập đoàn Quản lý Gigafloat và Viện Nghiên cứu Quỷ tộc Liên hợp đều giới thiệu em vào đó. Nhờ anh trai của cái người thô lỗ kia mà các vấn đề sinh hoạt hàng ngày cũng đã được giải quyết rồi.”
Yume cúi đầu qua loa với Yaze, người đã la lên đáp trả, “Cô bé kia mới là người thô lỗ!” khi chỉ vào em. Kojou nghi ngờ quay sang Yaze và nhìn chằm chằm vào mặt bạn mình.
“À, phải rồi. Anh trai của cậu làm việc ở Viện Nghiên cứu Quỷ tộc Liên hợp phải không?” anh hỏi, chuyển sự chú ý sang Asagi.
Cô ưỡn ngực một chút với vẻ tự hào. “Đúng vậy. Vì thế tôi mới bảo Motoki nhờ anh ấy giới thiệu. Tôi nghĩ Yume chắc chắn sẽ được nhận học bổng Chương trình Bảo trợ Quỷ tộc.”
Kazuma, anh trai của Motoki Yaze, là một thiên tài tốt nghiệp xuất sắc từ một trường đại học lớn ở Liên Minh Bắc Mỹ. Mặc dù chỉ mới ngoài hai mươi, anh đã được giao một vai trò quan trọng trong Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Asagi quen Kazuma vì Motoki là bạn thời thơ ấu của cô.
Đảo Itogami, một Khu Bảo Vệ Quỷ Tộc, có rất nhiều chương trình của chính phủ để hỗ trợ những quỷ tộc không có gia đình chăm sóc. Học bổng của Viện Nghiên cứu Quỷ tộc Liên hợp là một trong những chương trình đó. Là Yêu Nữ Hấp Huyết Mạnh Nhất Thế Giới, Yume đương nhiên đáp ứng các tiêu chuẩn. Ít nhất, em chắc chắn sẽ có thể sống một cuộc sống thoải mái miễn là em còn ở trên Đảo Itogami.
Yaze lẩm bẩm với giọng thẳng thừng, “Chà, thế thì tốt rồi, phải không? Châm ngôn của anh ấy là tận dụng bất cứ thứ gì đáng giá, dù sao đi nữa. Tôi chắc anh ấy sẽ trải thảm đỏ cho Yume bé nhỏ.”
Vẻ mặt anh ấy có vẻ khó chịu, như thể anh ấy thực sự không muốn mang ơn anh trai ruột của mình. Yume cũng có vẻ mặt tương tự vì bị Yaze gọi bằng biệt danh kỳ lạ. Kojou không rõ liệu họ có hòa thuận hay không.
Vai Kojou rũ xuống mệt mỏi khi anh nhìn xuống Yume và nói, “Thật sao…? Dù sao thì, anh mừng. Bây giờ em có thể ở lại Đảo Itogami một cách hợp pháp rồi, phải không?”
“Vâng. Vậy nên xin hãy đợi em nhé?”
Đôi mắt Yume lấp lánh khi em ngước nhìn Kojou. Sự trực tiếp và trong sáng trong ánh mắt của em khiến Kojou cảm thấy choáng váng.
“Hả? Đợi… đợi gì cơ?”
“Anh đã hứa rồi đó—rằng anh sẽ làm em hạnh phúc suốt đời. Còn khoảng năm năm nữa em mới đủ tuổi kết hôn, nhưng mà…,” Yume lẩm bẩm, chạm vào ngón áp út bàn tay trái của mình và bẽn lẽn với gương mặt đỏ bừng.
Asagi đang nghe điều này ngay bên cạnh họ; những lời đó khiến cô ấy căng thẳng.
“Đ-đợi đã! Em nhầm rồi! Ý anh là, em không sai, nhưng ý anh không phải thế khi anh nói…”
Vẻ mặt Kojou trở nên lo lắng. Để cứu Yume, người đã chọn cái chết để phong ấn linh hồn của Lilith, Ma Nữ Bóng Đêm—giống như một lời nguyền đối với em—Kojou đã nói rằng anh sẽ làm em hạnh phúc. Nhưng Yume dường như đã hiểu theo một cách hơi khác so với ý định của Kojou…
Cô bé giờ đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình; những lời Kojou cố gắng giải thích hiểu lầm không thể lọt vào tai em. Nắm chặt một bàn tay nhỏ trước ngực, em tuyên bố với giọng mạnh mẽ:
“Em không có ý định làm trẻ con mãi đâu, nên… Em sẽ cố gắng hết sức mình!”
“Em không cần cố gắng hết sức! Cứ bình thường thôi!”
Kojou đang cố gắng giải thích một cách tuyệt vọng trong khi những học sinh khác tan học — những người anh thậm chí không quen — đang liếc xéo anh khi họ đi ngang qua. Cảm thấy những ánh mắt chằm chằm trên lưng và nghe thấy những tiếng lẩm bẩm của họ, dạ dày đau nhói của Kojou cầu xin lòng thương xót.
Trên hết, Asagi, người chắc chắn biết rõ tình hình, liếc nhìn anh với đôi mắt híp lại. “Kojou… vậy là anh thực sự có sở thích với các cô bé nhỏ tuổi sao…?!”
“Sao lại thành ra thế?! Đừng có bóp méo nó thành cái gì đó không đúng!”
Kojou, nước mắt vô thức trào ra, hét lên với Asagi. Ngay cả khi vẻ nhẹ nhõm xuất hiện trên mặt Asagi, cô vẫn không che giấu vẻ nghi ngờ trong mắt mình. Chứng kiến cảnh này, Yaze hắng giọng một tiếng rõ rành và bước vào giữa hai người.
“Nào, nào, đây không phải là nơi để nói chuyện này, vậy chúng ta đi đâu đó để ngồi nói chuyện được không?” anh đề nghị.
“À, ừ, anh không ngại, nhưng Yume có sao không? Ý anh là, giờ giới nghiêm, hay gì đó—”
“Vâng, không sao cả. Em sẽ đi bất cứ đâu nếu là với anh Kojou.”
Nói những lời đó, Yume nép sát vào Kojou. Nhìn thấy điều đó, Asagi biểu lộ một vẻ mặt thậm chí còn nghiêm trọng hơn.
Yaze có vẻ hào hứng khi anh ghé sát mặt vào Kojou và nói, “Này, Kojou… cô bé nói sẽ đi với cậu bất cứ đâu. Nghĩa là đâu cũng được đó!”
“Trời ơi! Đừng có tự mình suy diễn mấy thứ sâu xa như vậy!”
“Không, em sẽ đi! Em sẽ cố gắng hết sức mình!”
“Anh nói em không cần làm thế mà!”
Ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên, Kojou lẩm bẩm một mình, “Để tôi yên đi mà.”
Dù sao thì, đó là cách kỳ nghỉ đông của Kojou Akatsuki, Thủy Tổ Đệ Tứ — Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới — bắt đầu.
Đảo Itogami là một hòn đảo hè vĩnh cửu trôi nổi giữa Thái Bình Dương. Ngay cả trong cái gọi là mùa đông, nhiệt độ vẫn vượt quá 20 độ C, và mặt trời chiếu xuống vẫn gay gắt. Những hàng cây dọc theo các con phố trong thành phố vẫn xanh tươi và đầy lá, tạo ra những bóng râm dày đặc trên vỉa hè.
Phía sau thân cây ven đường đó, một bóng người đáng ngờ đang ẩn mình.
Người này mặc bộ đồng phục trung học và mang một hộp đàn guitar bass trên lưng.
Nét mặt cô sắc sảo như búp bê, và vóc dáng trông mảnh mai, nhưng cách cô di chuyển dễ dàng khiến cô trông mạnh mẽ và dẻo dai. Cô là Yukina Himeragi, Pháp Sư Kiếm của Tổ Chức Sư Vương.
“Ôi, lạy trời… Người đó đang định làm cái quái gì vậy?”
Chỉ thò đầu qua kẽ lá cành cây, Yukina lẩm bẩm một mình với vẻ thất vọng rõ rệt.
Đối tượng cô đang nhìn là Kojou Akatsuki trên đường ra khỏi trường.
Nép sát bên cạnh anh là Yume Eguchi, mặc bộ đồng phục học sinh hoàn toàn mới. Asagi Aiba bám sát phía sau họ như để kiềm chế cô bé đó. Một khoảng cách nhỏ, Motoki Yaze đang theo dõi mối quan hệ căng thẳng giữa ba người từ một vị trí an toàn. Hơn nữa, ngay cả những người hoàn toàn không liên quan đang rời trường cũng không thể không nhìn theo với sự tò mò.
Thông thường, Yukina, người quan sát Kojou, phải ở bên cạnh anh. Tuy nhiên, khi tất cả ánh mắt đổ dồn vào anh như thế này, rất khó để cô chen vào. Nhờ đó, Yukina chỉ có thể nhìn với vẻ bực bội.
“Dù là Yume, làm sao anh ấy có thể tình tứ với một đứa trẻ con như thế chứ—?!”
Tất nhiên, cơn giận của Yukina hướng vào Kojou. Ngay cả khi Yume công khai cố gắng quyến rũ anh, tất cả những gì Yukina nhìn thấy là Thủy Tổ Đệ Tứ đang trở thành cái chiếu rách cho một cô bé tiểu học vô tư bám víu lấy mình.
Yukina siết chặt tay mà không nhận ra, khiến cành cây tội nghiệp ven đường kêu răng rắc.
Sau đó, cô nghe thấy một giọng nói có vẻ thương hại từ phía sau.
“Chà, tôi đang tự hỏi cô đang làm gì vậy, Yukina.”
Người nói là Nagisa Akatsuki, em gái ruột của Kojou và bạn cùng lớp với Yukina. Nhìn Yukina lặng lẽ theo dõi Kojou, cô cười đau khổ pha lẫn tiếng thở dài.
“Cô biết đó, nếu cô có điều gì muốn nói với Kojou và những người khác, cô cứ việc đi thẳng tới nói với họ là được mà.”
“Đ-đúng vậy… nhưng làm thế vào lúc này thì hơi…”
Yukina đưa ra một lý do yếu ớt trước lời khuyên vô cùng hợp lý của Nagisa.
Tất nhiên, Yume mặc đồng phục tiểu học của một trường nổi tiếng thu hút sự chú ý rất lớn — nhưng vẻ ngoài lộng lẫy, xinh đẹp của Asagi cũng vậy. Hơn nữa, cả hai đều đang công khai tranh giành Kojou. Không thể tưởng tượng được là họ lại không nổi bật. Nếu Yukina chen vào đó, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn hơn.
Là người theo dõi Thủy Tổ Đệ Tứ, Yukina phải hết sức tránh những hành vi như vậy.
Tuy nhiên, cô nghĩ sẽ rất nguy hiểm nếu cứ để mặc Kojou cho những lời quyến rũ của Yume.
Với vẻ thích thú, Nagisa quan sát Yukina, người đang vật lộn với nỗi dằn vặt tinh thần vì tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại của mình, và nói, “Chà, tôi thấy không sao đâu, thật đó. Hơn nữa, xem cô như thế này cũng vui mà, Yukina.”
“Ơ… À, tôi xin lỗi. Chuyện này hơi…”
Yukina ngoan ngoãn cúi đầu trước Nagisa, người cuối cùng cũng đi theo cuộc giám sát của cô. Tuy nhiên, Nagisa lắc đầu với nụ cười vô tư trên môi.
“Không sao cả đâu. Quan trọng hơn, nhìn kìa! Có vẻ như Kojou và những người khác đang đi vào Murakumo! Tôi rất thích món sô cô la họ làm bằng đường đen ở đó. Nhưng nếu chúng ta vào cùng một cửa hàng thì sẽ bị lộ hết mất, nhỉ. Này, thay vì đó, ít nhất chúng ta hãy mua đồ uống ở cửa hàng tiện lợi. Cô muốn gì, Yukina? Nước thể thao? Nước ngọt có ga? Nước trái cây?”
“Ơ… Vậy thì, à, trà đá loại nào đó—”
“Được rồi, cứ để tôi lo!”
Vẫn giữ tư thế thấp người, Nagisa chạy đến cửa hàng tiện lợi gần nhất. Yukina nở một nụ cười yếu ớt, gượng gạo khi nhìn Nagisa đi. Cô đã định tập làm quen với tính nói nhiều của Nagisa dạo gần đây, nhưng cô vẫn thấy mình đột nhiên choáng váng.
Về phần Kojou và những người khác, họ đã đi vào quán cà phê bên công viên đúng như Nagisa đã dự đoán. Yukina ẩn mình sau biển hiệu “Bạn Đang Ở Đây” của công viên và tiếp tục theo dõi Kojou và những người khác thì…
“À… Xin lỗi, cô gái kia—cô học sinh?”
“Eh?”
Yukina, đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía sau, lập tức quay lại. Đứng đó là một người đàn ông trung niên cao ráo, mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ trông thường ngày.
Dáng đứng của ông khá tốt so với tuổi tác, và vóc dáng săn chắc không hề có chút mỡ thừa. Tuy nhiên, cằm ông phủ một lớp râu mỏng, và một vẻ uể oải bao trùm lấy ông. Người đàn ông này vô tư, không hề có bất kỳ sự uy hiếp nào.
Nhưng chính sự quan sát đó đã khiến Yukina hoảng loạn. Khoảng cách giữa họ thậm chí chưa đến ba mét — tầm cận chiến, là sở trường của Yukina. Người đàn ông đã bước vào không gian đó mà Yukina không hề cảm nhận được sự hiện diện của ông.
“Chỗ này có ai ngồi chưa?” ông hỏi, chỉ vào chiếc ghế dài phẳng bên cạnh biển hiệu. Ông dường như hỏi vì muốn lịch sự với Yukina trước khi ngồi xuống nghỉ ngơi.
“À, không. Mời ông tự nhiên.”
Nói những lời đó, Yukina mời người đàn ông ngồi ghế dài. Sự thiếu vắng hào quang của ông khiến cô hoảng loạn, nhưng cô không cảm nhận được ý định thù địch nào từ người đàn ông. Nếu có, thì hành động lén lút của Yukina mới là đáng ngờ hơn giữa họ.
“Cảm ơn. À, thật là nhẹ cả người. Lang thang dưới cái nắng nóng kinh khủng này khi đã già như tôi thật vất vả…”
Người đàn ông ngồi xuống ghế dài, nhếch vành chiếc mũ phớt cổ điển mà ông đội lên. Yukina cảm thấy một cảm giác kỳ lạ về deja vu khi nhìn thấy khuôn mặt lộ ra của ông. Ông chỉ nên là một người qua đường bình thường, nhưng cô không nghĩ đây là lần đầu tiên họ gặp mặt. Ông rất giống một người mà Yukina quen biết.
“Vậy cô không ngồi xuống sao, cô học sinh?” ông hỏi mà không chút căng thẳng — hoàn toàn trái ngược với sự bối rối của Yukina.
“Đúng vậy,” Yukina nói, gật đầu với vẻ mặt cứng đờ. “Tôi không sao. Xin đừng bận tâm.”
“Ừm. Tiện thể, cái hộp… cái trên lưng cô đó. Có gì trong đó vậy?”
Người đàn ông vô tư đặt cằm lên tay khi ông hỏi một câu khác. Nhờ cách nói chuyện bình thản của ông, Yukina không tìm được khoảnh khắc thích hợp để gạt bỏ câu hỏi.
Yukina lúng túng đặt một tay lên túi đàn trên lưng và nói, “C-cái này là nhạc cụ. Ơ… cái mà người ta gọi là guitar bass.”
“Hê… bass hả? Cô học sinh có thích nhạc không? Thể loại gì?”
Người đàn ông bám lấy chủ đề với sự nhiệt tình không ngờ.
Yukina cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Đương nhiên, trong hộp trên lưng cô không phải là guitar bass hay thứ gì tương tự. Trên thực tế, đó là Schneewaltzer của Tổ Chức Sư Vương — một cây giáo thanh trừng, còn được gọi là Sói Tuyết.
“Ơ-ơ… Tôi, à, dạo gần đây không theo kịp các xu hướng âm nhạc lắm…”
Đó là tất cả những gì Yukina có thể nói khi cô cố gắng che giấu sự lo lắng bên trong mình.
Người đàn ông cười vui vẻ, mỉm cười và nói, “Câu trả lời hay đó. Tôi đoán giới trẻ ngày nay thích punk hả?”
Ngay cả khi Yukina tự hỏi puncture có liên quan gì đến âm nhạc, cô vẫn phát ra một tiếng ừ hử thích hợp và gật đầu đồng ý. Người đàn ông đội mũ phớt gật đầu hai lần, khoanh tay với vẻ hài lòng.
“À, hay lắm,” ông nói. “Tôi cũng rất mê âm nhạc khi còn ở tuổi cô, đi xem các buổi hòa nhạc trực tiếp và tất cả. Đừng bận tâm. Nó chỉ khiến tôi mất tập trung trong chốc lát.”
“Có phải không? Ông có… thích… punk không?”
Yukina hỏi một câu hỏi để ngăn người đàn ông tò mò thêm về vật trong hộp của cô. Dù cô rất muốn chạy trốn ngay lập tức, nhưng cô không thể rời khỏi đó cho đến khi Nagisa quay về từ cửa hàng tiện lợi. Cho đến lúc đó, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng chịu đựng những lời thân mật của người đàn ông trung niên.
Dù có biết Yukina đang nghĩ gì hay không, người đàn ông vẫn nheo mắt trìu mến và nói, “À, tôi thích mấy nhóm idol underground đó. Như Gristle Fairy Hoods hay Aromatic Megaterium. Cô có biết họ không? Có lẽ là không.”
“Tôi—tôi xin lỗi.”
Yukina xin lỗi không rõ lý do. Trong lòng, cô thực sự phân vân không biết liệu đây có phải là tên của các nhóm idol không.
Lợi dụng khoảnh khắc Yukina lơ đễnh, người đàn ông lén lút hỏi một câu.
“Tiện thể, cô học sinh—cô có mối quan hệ gì với Kojou Akatsuki?”
“Eh?!”
Yukina khẽ kêu lên một tiếng. Chết rồi, cô nghĩ, nhưng đã quá muộn. Không còn cách nào để che giấu mọi chuyện nữa. Người đàn ông rõ ràng biết cô đang theo dõi Kojou.
“T-tại sao ông lại biết tên Akatsuki-senpai…?!” Yukina thốt lên, giọng cô trở nên the thé.
Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên mặt người đàn ông, ông giả vờ vô tội và nói, “Chà, ý tôi là, cô đã lườm Kojou với vẻ mặt đáng kinh ngạc suốt thời gian qua, cô học sinh. Tôi nghĩ có lẽ là sự đố kỵ… hay đúng hơn là ghen tuông. Tôi đúng không?”
“Ông không đúng!”
Yukina lườm người đàn ông, bối rối không hiểu tại sao ông lại cố tình “sửa” mình như vậy.
“T-tôi chỉ đơn thuần quan sát Akatsuki-senpai thôi. Nó không phải là g-ghen tuông hay bất cứ thứ gì tương tự!”
“Quan sát? Cô nói là quan sát. Nói cách khác, là rình rập đối tượng của mối tình đơn phương?” Ông khúc khích cười một mình với vẻ ngưỡng mộ rõ rệt.
Yukina bất ngờ đứng sững lại trước phản ứng bất ngờ của ông trước khi buột miệng nói, “X-xin lỗi ông?!”
“’Quan sát’, thật tuyệt vời. À, tuổi thanh xuân. Chậc, thật trong sáng, thật… đắng ngọt!”
“L-làm sao mà cuộc nói chuyện lại đi đến đây?! Quan trọng hơn, ông là ai…?!”
Yukina, mặt đỏ bừng đến tận tai, thúc giục người đàn ông trả lời. Đó là lúc cô cảm nhận được có người đứng ngay phía sau họ.
“G-Gajou?!”
Nagisa đang xách mấy chai nhựa PET thì nhìn người đàn ông trung niên đội mũ phớt—mắt cô trợn tròn. Đó là cái biểu cảm mà game thủ thường có khi bắt gặp một quái vật siêu hiếm trong game online.
"Ga...jou?" Yukina hít một hơi, thốt lên khi nghe bạn mình lầm bầm. Cuối cùng cô cũng xác nhận được thân phận của người đàn ông đó.
"Ôi, Nagisa! Con khỏe không?"
Người đàn ông đội mũ phớt đứng dậy, dang rộng vòng tay một cách khoa trương khi ông tươi cười rạng rỡ nhìn cô bé. Sự thay đổi đột ngột này khiến Yukina sốc đến nỗi không ngờ con người lại có thể biểu lộ vẻ mặt si tình như vậy.
"Con vẫn đáng yêu như ngày nào! Cứ ngỡ con là một nữ thần nào đó! À, ta thấy con chạy ra cửa hàng tiện lợi, nên ta nghĩ trong lúc chờ đợi, ta sẽ giới thiệu bản thân với cô nữ sinh ở đây."
"À, ra là vậy... Tiện thể, Gajou, ông làm gì ở đây? Ông về Nhật từ khi nào? Công việc thì sao? Ông đã gặp Mimori chưa? Ông nói chuyện gì với Yukina vậy?"
Nagisa bình thản đỡ những lời tâng bốc khoa trương của người đàn ông như thể cô đã quen với điều đó. Không hiểu sao, những câu hỏi dồn dập của Nagisa lại khiến ông ta tự hào ngẩng cằm lên và trả lời:
"Ta vừa mới đến Đảo Itogami. Ta đã đi khai quật di tích ở Caribbean, nhưng bỗng nhiên một cuộc nội chiến nổ ra, con thấy đấy. Ha ha, phiền phức thật. Ta đến chỗ Mimori làm việc, nhưng cô ta nói ta làm phiền và đuổi ta đi, và từ đó đến giờ, ta đã nói chuyện với cô nữ sinh ở đây về chuyện tình yêu."
"Nói chuyện tình yêu?!" Nagisa nhìn Yukina với ánh mắt lấp lánh rồi nói, "Không công bằng chút nào."
Yukina lắc đầu lia lịa, tuyệt vọng phản bác, "B-bọn cháu không hề...!"
"À, phải rồi. Ta vẫn chưa giới thiệu bản thân, phải không...? Ồ?"
Rồi người đàn ông đó, kiến trúc sư của lời buộc tội sai trái ấy, đột nhiên giơ tay lên vì những lý do chỉ mình ông ta biết.
Ông ta đang nhìn vào một chiếc ghế ở sân hiên của quán cà phê bên công viên. Ở đó, sau khi gọi món, Kojou và những người khác đang ngồi. Yukina lo lắng nhóm người đó sẽ nhận ra cô đã theo dõi họ, nhưng người đàn ông vẫy tay chào họ ngay giữa thanh thiên bạch nhật và nói:
"Này, Kojou. Qua đây!"
"Khụ, bố...?! Ông già này làm gì ở đây vậy?!"
Kojou, nhận ra sự hiện diện của người đàn ông, buột miệng nói lời lăng mạ như một phản xạ vô điều kiện.
Nghe lời Kojou, Yukina chết lặng khi so sánh khuôn mặt của hai người.
Đó chính là Akatsuki Kojou, mục tiêu mà Yukina đang theo dõi, người đàn ông trung niên đội mũ phớt này trông cực kỳ giống—không chỉ ở khuôn mặt mà còn ở cử chỉ và vẻ uể oải toát ra từ họ.
"Ô-ông là... bố của Akatsuki-senpai...?" Giọng Yukina đầy nghi ngờ.
Giờ thì cô đã hiểu lý do Nagisa ngạc nhiên. Họ không biết tại sao lại gặp một người như vậy vào lúc này.
Rồi, người đàn ông nhìn Yukina đang chết lặng với vẻ thích thú rõ ràng, ông nở một nụ cười ngạo nghễ, ngữ điệu có vẻ đáng ngờ khi ông nói:
"Akatsuki Gajou. Bố của Kojou và Nagisa. Rất vui được gặp cháu!"
"Ôi chao, dám động tay động chân cả với một bé gái chỉ vì không cưa được cô nào—"
Nằm dài trên ghế sofa phòng khách, Akatsuki Gajou run vai cười.
Họ đang ở trong căn hộ của gia đình Akatsuki. Thực ra, đã hơn một năm rồi Gajou mới trở về. Nhờ vậy, không khí trong phòng dường như chỉ xoay quanh một mình ông.
"Con đâu có động tay động chân gì! Chỉ là Yume hiểu lầm đủ thứ chuyện thôi!" Kojou nằng nặc, khuôn mặt xụ ra như một đứa trẻ giận dỗi.
Chưa đầy ba mươi phút kể từ khi Kojou và những người khác gặp Akatsuki Gajou trong công viên. Tuy nhiên, ngay khi Kojou nhìn thấy mặt cha mình, cậu quyết định về nhà ngay lập tức. Cậu sợ Gajou tiếp xúc với bạn bè của mình. Kể cả bỏ qua Yaze và Asagi, mối nguy hiểm thực sự nằm ở Yume. Nếu cậu bất cẩn để hai người đó gặp nhau, không thể biết Gajou sẽ gieo những ý tưởng gì vào đầu cô bé.
Tuy nhiên, đến lúc Gajou lớn tiếng với Kojou và những người khác, ông ta dường như đã thu thập xong mọi loại thông tin, không chỉ về mối quan hệ của Kojou với Yume mà còn đủ thứ tài liệu tống tiền khác để trêu chọc Kojou, điều này giải thích cho vẻ mặt chán nản hiện rõ trên Kojou.
"...Hiểu lầm, con nói vậy." Gajou húp mì soba trông ngon lành mà Nagisa đã mang cho ông rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý. "À, đừng lo lắng. Ý ta là, ta và Mimori cách nhau hơn mười tuổi. Ngay cả khi họ gọi con là tội phạm, cứ chịu đựng khoảng một thập kỷ rồi sẽ ổn thôi."
"Ai là tội phạm cơ chứ...?! Và ông im đi—ông đang làm mọi chuyện phức tạp hơn đấy!"
Môi Kojou méo xệch vì khó chịu trước lời an ủi lạc đề của bố mình. Tuy nhiên, Gajou không để ý đến lời phản đối của con trai, chuyển ánh mắt thân thiện về phía Yukina.
Không hiểu sao, Gajou dường như đã có cảm tình với Yukina. Ông đã bác bỏ lời từ chối lịch sự của cô bé, nằng nặc mời cô tham gia cùng họ tại nhà.
"Tiện thể, Himeragi phải không? Xin lỗi vì lúc nãy. Ta đã nói đủ thứ lời thô lỗ, như ghen tuông, theo dõi, vân vân và mây mây."
"K-không ạ. Cháu không bận tâm, xin đừng khách sáo."
Yukina trông hơi căng thẳng khi lắc đầu trước lời Gajou.
"Ông nói cái quái gì với một cô gái vừa mới gặp vậy hả?" Kojou than vãn, ôm đầu.
Mặc dù vậy, Gajou không hề tỏ ra chút hối lỗi nào khi ông vỗ vai Kojou một cách nồng nhiệt và nói, "Ta thực sự xin lỗi. Ta không nghĩ một tên ngốc như thế này lại có một cô bạn gái đáng yêu như cháu."
"Ơ?!"
Yukina cứng đờ người, không thể phản ứng lại lời lẽ trơ tráo của Gajou. Kojou cũng hóa đá. Gajou, một mình, có vẻ đang rất phấn chấn.
"Ta thực sự phải nói, cháu nhìn thấy gì ở một gã như Kojou vậy?" Gajou hỏi, nheo mắt. "Một cô gái xinh đẹp như cháu đáng lẽ phải có rất nhiều lựa chọn tốt hơn để chọn chứ—"
"Này, Himeragi không phải bạn gái con! Bỏ mấy cái ảo tưởng ngu ngốc đó đi, ông già!"
Kojou hét thẳng vào mặt bố mình. Gajou tiếp tục húp mì soba, giả vờ không nghe thấy một lời nào.
"Ả-ảo tưởng..." Yukina, nghe lời Kojou, nhíu khóe mắt lại đầy nhăn nhó.
Tuy nhiên, Kojou không nhận ra sự thay đổi ở Yukina khi cậu nói, "Himeragi chỉ là hậu bối ở trường con thôi. Cô ấy tình cờ sống cạnh nhà mình. Ông không biết vì ông có về đây đâu!"
"Hmm. Chỉ là hậu bối thôi à..."
Một nụ cười khẩy hiện trên mặt Gajou khi ông bắt chéo chân. Ông xua tay Kojou, người đang trừng mắt nhìn ông ở cự ly gần, như thể một sự phiền phức khi ông nói:
"Tiện thể, Himeragi, cháu đã 'làm' với Kojou chưa?"
"Ơ?!"
"Nghe người ta nói gì đi, đồ khốn—!"
Đã nổi giận đùng đùng, Kojou bùng nổ và tung một cú đấm phải mạnh mẽ thẳng vào mặt cha mình. Đó là một đòn tấn công gần như không kiềm chế. Nếu trúng đòn thật, hộp sọ của Gajou sẽ vỡ tan.
Tuy nhiên, Gajou đã né được đòn tấn công của con trai, được tung ra bằng sức mạnh thuần túy của một ma cà rồng, một cách dễ dàng.
"Ối giời ơi... Sợ quá, sợ quá. Suýt nữa thì trúng rồi."
"Đồ biến thái trung niên—!"
Ngay cả khi cơ thể mất thăng bằng nghiêm trọng, Kojou vẫn tung ra một loạt cú đấm trái liên tục. Những cú ra đòn mạnh mẽ này của cậu vung vào không khí một cách vô ích vì những chuyển động của Gajou.
Mặc dù vậy, môi Gajou vẫn nở một nụ cười khẽ đầy ngưỡng mộ.
"Hả... Ta đi một chút thôi mà đòn tấn công của con sắc bén hơn nhiều, nhỉ? Đúng là con trai của ta. À mà, vẫn còn một chặng đường dài phải đi đấy."
"Cái—?!"
Yukina phản ứng chậm chạp, hoàn toàn sốc trước những cú né tránh bất ngờ của Gajou. Vào một thời điểm nào đó trong cuộc ẩu đả, Gajou đã lấy được chai sốt Tabasco, lẽ ra nằm ở góc xa nhất của bàn. Rồi, Gajou bất ngờ đánh úp Kojou, đổ thẳng một lượng lớn dung dịch từ chai vào mặt con trai mình. Thời điểm ra tay được tính toán kỹ lưỡng đến mức ngay cả tốc độ phản ứng ma cà rồng của cậu cũng không thể né tránh hoàn toàn chất lỏng đang bay tới.
Kojou, dính thẳng Tabasco vào mắt, chỉ có thể quằn quại một cách bất lực.
"Guooooh... Mắt tôi, mắt tôi...!"
"S-senpai...?!"
Yukina nhanh chóng đứng dậy và lao đến chỗ Kojou, khăn trên tay. Với vẻ quan tâm sâu sắc, Gajou im lặng nhìn Yukina dũng cảm bắt đầu chăm sóc Kojou.
"Khoan đã—?! Kojou, Gajou, hai người nghĩ mình đang làm cái gì vậy?!"
Nagisa, lao từ bếp ra, há hốc mồm nhìn căn phòng trong tình trạng thê thảm, sốt Tabasco vương vãi khắp nơi.
Kojou xoa đôi mắt sưng đỏ khi cậu loạng choạng ngồi dậy và hét lên, "Chết tiệt... Rốt cuộc ông đến đây làm gì vậy?! Bình thường thì dù chúng tôi có mời, ông cũng không thèm về!"
"Ta nói rồi, ta ở đây để đón Nagisa."
Nói xong, Gajou đặt bàn tay lên đầu con gái mình. Tay ông vẫn ở đó khi Nagisa ngước nhìn cha, má phồng lên rõ vẻ hờn dỗi.
"Trời ơi, nếu ông định đến thì nói sớm hơn đi chứ. Con còn đủ thứ kế hoạch. Giờ con lại phải mua đồ ăn để đãi ông nữa."
"...Ông định đưa Nagisa đi đâu?"
Kojou, bằng cách nào đó đã lấy lại được thị lực, trừng mắt nhìn Gajou khi cậu hỏi câu đó bằng giọng thấp.
Từ trước đến nay, Gajou đã nhiều lần sử dụng Nagisa trong công việc của mình. Trước đây, Nagisa đã từng bị vướng vào một vụ việc mà Gajou là nguyên nhân sâu xa.
Đương nhiên, việc Nagisa phải nhập viện đã làm giảm bớt tính ngạo mạn của ông ta, nhưng điều đó không có nghĩa là Kojou có thể bất cẩn. Cậu có lý do để cảnh giác với cha mình.
Tuy nhiên, Gajou nhìn vẻ đối kháng trần trụi trên khuôn mặt con trai mình với vẻ bực bội và nói, "Này, nghĩ đến mùa một chút đi. Là để về quê mà."
"...Về quê?"
Kojou im lặng, cảm thấy những lời nói bất ngờ của Gajou dường như đang né tránh câu hỏi.
Chắc chắn, cuối năm cũ và đầu năm mới là dịp ăn mừng khắp thế giới. Trên Đảo Itogami, xa rời đất liền, mùa về quê chắc hẳn đã bắt đầu nhộn nhịp.
"Sắp đến năm mới rồi. Bà nội của con ở Tanzawa cằn nhằn về việc chúng ta phải về thăm bà thỉnh thoảng. Năm ngoái chúng ta không thể về vì Nagisa vẫn còn nằm viện. Chuyến bay vào sáng sớm ngày mai."
"Cái quái gì...? Bất ngờ quá. Con chưa chuẩn bị gì cả," Kojou than phiền với vẻ mặt nhăn nhó.
Mẹ của Gajou—nói cách khác, bà nội của Kojou và Nagisa—là cư dân vùng Kansai. Bà làm vu nữ tại một ngôi đền nhỏ sâu trong núi Tanzawa. Cậu không cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến việc đi thăm bà, nhưng cậu không thể bỏ qua cảm giác rằng chuyến thăm này quá đột ngột. Tuy nhiên—
"Hả? Ai bảo con đi cùng?" Gajou trả lời, thản nhiên gạt bỏ lời phản đối của chính con trai mình. "Chỉ có ta và Nagisa về thôi. Mimori không hợp với bà nội, con biết đấy."
"Chỉ Nagisa thôi ư?!"
"Tất nhiên rồi. Con nghĩ một vé máy bay đến đất liền vào thời điểm này trong năm tốn bao nhiêu? Cũng không rẻ để có giấy phép rời Đảo Itogami đâu."
"K-khụ khụ..."
Lời giải thích thực tế của Gajou khiến Kojou không nói nên lời để phản bác ông ta.
Các chuyến bay đến và đi từ sân bay bị hạn chế, và chi phí di chuyển cao đối với các chuyến bay từ Đảo Itogami đến đất liền—càng tệ hơn khi là mùa cao điểm. Thêm vào đó, vì là Thánh địa Quỷ, cần có giấy tờ phiền phức để rời hoặc vào Đảo Itogami, và các khoản phí hoa hồng cần thiết là một khoản chi phí bổ sung. Quan điểm của Gajou hoàn toàn có lý.
"Ngoài ra, còn có lý do để ta đưa Nagisa về cùng. Ta định nhờ bà nội làm nghi thức tẩy uế cho con bé. Tốt nhất là nhờ bà cẩn thận xem xét Nagisa để biết tại sao con bé lại mất đi linh lực, đúng không?"
"Ư-ừm... Vâng, con nghĩ vậy."
Kojou miễn cưỡng chấp nhận lời cha mình. Mặc dù gần như không ai biết ngoài Kojou, Gajou và những người thân khác, Nagisa đã từng là một pháp sư mạnh mẽ—nằm trong top 5 toàn quốc.
Nagisa đã mất linh lực trong một vụ tai nạn do quỷ gây ra cách đây khoảng bốn năm. Bằng cách nào đó, họ đã chữa lành vết thương từ vụ việc, và Nagisa đã ra viện an toàn, nhưng linh lực của cô vẫn biến mất vì những lý do vẫn chưa rõ ràng. Bản thân Nagisa không để ý đến việc mình đã mất khả năng đó, nhưng mặt khác, cô lại thường xuyên mắc phải những cơn ốm vặt không rõ nguyên nhân. Kojou cũng ủng hộ việc nhờ một pháp sư đáng tin cậy xem xét Nagisa.
Với giọng nhỏ xíu, Yukina thì thầm vào tai Kojou, "Senpai, xin hãy đợi. Nếu anh thực sự muốn Nagisa được kiểm tra, Cơ quan Sư Vương sẽ tốt hơn—"
Vẻ mặt của cô ấy nghiêm túc lạ thường. Yukina, bản thân là một pháp sư tài năng xuất chúng, biết rõ sự nguy hiểm của việc trừ tà. Cô lo lắng rằng một người nghiệp dư cố gắng có thể gây ra những ảnh hưởng tiêu cực cho Nagisa.
"À, không, tôi nghĩ chắc là không sao đâu. Tôi mừng vì cô lo lắng, nhưng tôi đã nói với cô trước rồi, phải không? Bà của chúng tôi là một Pháp Sư Chiến Đấu không đăng ký. Bà ấy đã quen với công việc này."
"...Vậy thì càng có thể nguy hiểm hơn. Cháu có một linh cảm không lành. Nếu cháu không nhầm, thứ đang chiếm giữ Nagisa có thể là của senpai—"
"Mm? Thứ gì của Kojou cơ?" Gajou chen vào cuộc trò chuyện, ép mình vào giữa lời nói của Yukina.
"Ưm," Yukina nói, bất ngờ im lặng.
Mặc dù vậy, Gajou vẫn cố chấp nhìn chằm chằm vào mặt Yukina. "Cái gì, cái gì? Cháu không để ta biết sao?"
"D-dạ... Không, cháu xin lỗi. Không có gì ạ."
Kojou túm gáy Gajou để ngăn ông dồn Yukina vào chân tường thêm nữa. "Thôi đi," cậu quát, Gajou tặc lưỡi, vai xụ xuống với vẻ thất vọng rõ rệt.
"Thôi được rồi, không cần lo lắng đâu. Bỏ qua khả năng Linh Thị của bà nội đi, đang là Tết mà. Mấy đứa học trò chắc cũng sẽ đến chơi nữa. Có lẽ cả Tokimikado "hói", có lẽ cả lão Shidosawa..."
"Th-thầy Tokimikado...?! Và Chủ tịch Shidosawa?" Biểu cảm của Yukina cứng lại ngay khi cô nghe thấy hai cái tên đó.
"Cô biết họ à?" Kojou hỏi với giọng nghi ngờ.
Yukina vội vàng lắc đầu và nói, "Cựu tổng giáo sư của Cơ quan Sư Vương và chủ tịch Hiệp hội Pháp Sư Chiến Đấu. Họ là những người có địa vị quá cao để cháu có thể gặp mặt, nhưng—"
"Hả... Vậy ra mấy ông già đó là nhân vật lớn à?" Kojou lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ.
Yukina chỉ có thể gật đầu kinh ngạc. Tuy nhiên, nỗi lo lắng của cô về việc trừ tà cho Nagisa dường như đã được xoa dịu. Với những người có năng lực như vậy ở gần, ngay cả Yukina cũng không thể tìm ra lý do để phản đối nghi lễ này.
Gajou nhìn cuộc trò chuyện giữa Kojou và Yukina, trông như thể có điều gì đó không ổn đối với ông. Rồi, với một ý định nào đó trong đầu, ông đột nhiên cúi về phía trước, nhìn thẳng vào mặt Yukina.
"Tiện thể, Himeragi. Ta có chuyện nghiêm túc muốn nói với cháu—"
"D-dạ?" Choáng váng trước vẻ mặt nghiêm túc của Gajou, Yukina vô thức thẳng người.
Ngay lập tức, Gajou nở một nụ cười khẩy và nói, "Ta muốn nhìn thấy mặt các cháu nội của ta sớm hơn là muộn. Có thể là một bé gái, nếu cháu làm được—"
"Xin lỗi?"
Khi Yukina đông cứng tại chỗ, không thể hiểu ý nghĩa của những lời đó, một vật thể lao đến từ ngay bên cạnh cô với lực của một quả đại bác. Kojou đã ném một chiếc gối thẳng vào mặt cha mình. 'Bịch', chiếc gối trúng đích, khiến Gajou đang há hốc mồm lùi lại.
"...Nguy hiểm đấy, thằng nhóc. Đừng giơ tay đánh cha của mình," Gajou thản nhiên phản đối khi xoa trán đang đỏ ửng.
Kojou tiếp tục với một cú đá nhảy vào người cha đang tự mãn của mình.
"Im đi, đồ dê xồm trung niên! Tôi sẽ giết ông!" Kojou hét lên.
"Còn mười năm nữa con mới làm được điều đó."
Gajou bình tĩnh né cú đá của con trai mình và vặn mạnh mắt cá chân Kojou. Choáng váng vì đau đớn khủng khiếp, Kojou ngã bất lực xuống sàn.
"Ôi, đau quá, đau quá, đau quá!"
"Khoan đã—?! Kojou, Gajou, hai người đang làm gì vậy?!"
Nhận thấy sự trao đổi bạo lực đột ngột giữa hai người đàn ông, Nagisa vội vàng ngăn lại.
"Đ-đây là... bố của senpai..."
Yukina chỉ có thể thốt ra một lời thì thầm yếu ớt với chính mình, vẫn còn nửa đông cứng và choáng ngợp trước cảnh tượng đó.
Ngày hôm sau—
Sáng sớm, Akatsuki Kojou, mặc quần áo bình thường, ngáp dài tại sân bay trung tâm Đảo Itogami.
Lúc đó chỉ mới gần bảy giờ sáng, thời điểm khắc nghiệt nhất trong ngày đối với một ma cà rồng sống về đêm.
Đương nhiên, cậu đã đi xa đến sân bay trong tình trạng đó để tiễn Nagisa, khi cô bé đang lên chuyến bay sáng sớm đến đất liền, và để mắt đến người cha không đáng tin cậy của mình.
Mặt trời đang ló dạng phía chân trời biển, chiếu sáng rực rỡ vào sảnh sân bay phủ kính. Ngay cả vào giờ đó, Đảo Itogami vẫn nóng.
"Thôi, chúng ta đi một lúc đây. Hòa thuận với Himeragi nhé?"
"Ồ, im đi và đi đi."
Gajou, mặc một chiếc áo khoác trench sặc sỡ, nói với con trai mình bằng giọng nửa lạnh lùng. Kojou trừng mắt đáp lại cha mình với vẻ hậm hực.
Chuyến bay dự kiến khởi hành trong vòng chưa đầy một giờ. Xét đến việc kiểm tra hải quan rắc rối đặc trưng của Thánh địa Quỷ, đã đến lúc phải đi qua cổng kiểm tra hành lý.
Nagisa chào tạm biệt một cách nồng nhiệt và thân mật với Yukina, người đã đi cùng Kojou để tiễn họ.
"Hãy cẩn thận. Dù sao thì ở đất liền hình như cũng lạnh đấy," Yukina nói với vẻ lo lắng.
Trong vòng tay, Nagisa ôm một lượng lớn quà lưu niệm cho bà nội. Yukina có vẻ mặt mệt mỏi là do đã đi cùng Nagisa từ cửa hàng sân bay này đến cửa hàng khác khi cô bé chọn quà lưu niệm.
"Cảm ơn," Nagisa nói với một nụ cười rạng rỡ. "Cháu lo cho Yukina hơn đấy. Mong là Kojou không gây quá nhiều rắc rối cho cháu."
"Ừm, cháu sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng, cháu sẽ theo dõi sát sao senpai và đảm bảo anh ấy không làm phiền Aiba và Yume," Yukina trả lời với giọng kiên quyết, đầy quyết tâm.
Akatsuki Kojou, Đệ Tứ Chân Tổ, là một ma cà rồng làm quen với những cô gái lạ, hút máu họ và mạo hiểm mạng sống vì họ ngay khi Yukina rời mắt khỏi cậu. Cô đã thề trong lòng sẽ tăng cường nỗ lực theo dõi lên gấp đôi.
Tuy nhiên, nhìn sự nhiệt tình của Yukina chỉ khiến Nagisa càng lo lắng hơn.
"...Yukina này. Cháu đã nghe câu 'Kẻ đi săn xác ướp rồi cũng sẽ thành xác ướp' bao giờ chưa?"
"Ưm, ừm, rồi ạ...?"
Tại sao cô ấy lại nói điều đó với mình? Yukina nghĩ, hơi bối rối. Nagisa, nhìn phản ứng ngây thơ của Yukina, thở dài với vẻ cam chịu.
Một thông báo vang lên trong sảnh sân bay yêu cầu hành khách tiến hành kiểm tra hành lý.
“Thôi, bọn tôi đi đây. Hẹn gặp lại nhé! Yukina, đừng có mà cưng chiều Kojou quá đó. Và hai đứa cũng đừng có mà bày trò dở hơi gì đấy!”
“Em—em sẽ không chiều anh ấy đâu!”
“Có mà cô ta mới không chiều ấy!”
Với những lời đáp trả tức thì đầy bối rối, Kojou và Yukina tiễn Nagisa và Gajou đến cổng an ninh.
Khi cặp cha con ồn ào ấy khuất bóng, bầu không khí quanh họ tại sân bay bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng hơn hẳn.
“Chậc. Xin lỗi đã bắt cô ra ngoài sớm như vậy, Himeragi,” Kojou nói, uể oải vươn vai.
Yukina lắc đầu, với vẻ mặt nghiêm túc thường lệ, đáp: “Không có gì đâu, senpai. Bảo vệ senpai là nhiệm vụ của em.”
“À, đúng là thế thật, nhưng hình như bố tôi trêu cô ghê gớm lắm thì phải.”
“Chắc là vậy rồi… Nhìn kiểu gì thì việc ông ấy cứ làm như em là bạn gái senpai cũng hơi, à…”
Yukina khẽ cúi đầu, má cô hơi ửng hồng, trông cứ như đang đỏ mặt vậy. Còn Kojou, thì lại tặc lưỡi một tiếng, tỏ vẻ cực kỳ khó chịu.
“Mấy trò đùa của ông ta đã chẳng vui từ lâu rồi. Cái này thì ngu ngốc quá mức.”
“Một trò đùa? …Em hiểu rồi… Ngu ngốc, senpai nói vậy…”
Ánh sáng trong mắt Yukina tắt hẳn, biểu cảm của cô trở nên u tối và lạnh lẽo. Kojou, không hề nhận ra sự thay đổi đó của Yukina, lại cười tươi rói.
“Xin lỗi vì ông ấy đã làm cô phải trải qua chuyện đó. Khi ông ấy về, tôi sẽ nhồi nhét vào cái đầu cứng nhắc của ông ấy rằng cô không phải bạn gái tôi, nên lần này cô tha thứ cho ông ấy nhé?”
“Vậy sao? Giờ thì em hiểu rõ rồi.”
“À, cái gì?”
“Em xin lỗi vì việc em chỉ là hậu bối chứ không phải bạn gái senpai đã gây phiền phức đến vậy.”
“À, ừm. Himeragi…?”
Yukina bất ngờ đẩy nhanh bước chân, bỏ lại Kojou phía sau khiến anh phải vội vã đuổi theo.
“Không lẽ, cô… đang giận sao?”
“Không, hoàn toàn không.”
Yukina dừng lại và nhìn Kojou bằng ánh mắt có vẻ hờn dỗi. Đương nhiên, Kojou không hề biết chuyện gì đã gây ra điều đó. Chắc là cô ấy thực sự ghét việc Gajou dội gáo nước lạnh vào mọi thứ, anh nghĩ, cứ như đó là chuyện của người khác vậy.
“Dù sao thì, có lẽ tôi chỉ tưởng tượng thôi, nhưng dường như mọi người hôm nay đều cảnh giác.”
“Em đã nói là em không giận.”
“Không, không phải cô, Himeragi. Nhìn mấy người an ninh sân bay kìa.”
“Ể…?”
Nghe thấy lời lầm bầm của Kojou, Yukina cuối cùng cũng dừng hẳn.
Kojou thực ra đã nhận thấy sự khác biệt trong an ninh ngay khi đến sân bay. Yukina có lẽ cũng đã để ý.
Số lượng nhân viên sân bay canh gác cổng đi và lối vào sân bay vượt xa mức bình thường. Biểu cảm và hành động của họ toát lên sự cảnh giác nghiêm ngặt.
“Em… hiểu rồi. Có lẽ đó là nguyên nhân…”
Yukina chỉ về phía một chiếc TV lớn đặt trong khu vực chờ của sân bay. Màn hình TV đang hiển thị một hình ảnh vệ tinh nhiễu hạt. Đó là hình ảnh từ bản tin quốc tế không có phụ đề tiếng Nhật. Đó là cảnh một thành phố nước ngoài mà anh không nhận ra; Kojou có thể thấy những tòa nhà bị hư hại và những người bị thương do bom đạn.
“Cái gì thế kia…? Một cuộc chiến tranh à?”
Đứng cạnh Kojou, Yukina đáp “Vâng,” và gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
Đã được đào tạo chuyên sâu từ Cơ quan Sư Vương, trình độ học vấn của Yukina đã tương đương với người tốt nghiệp cấp ba. Rõ ràng, cô có thể dễ dàng đọc tiếng Anh ở mức độ được sử dụng trong một bản tin thời sự thông thường.
“Dường như một cuộc nội chiến đã nổ ra ở Vùng Hỗn Loạn. Rõ ràng, một đơn vị quân đội được triển khai gần Liên bang Hoa Kỳ đã phát động một cuộc nổi dậy vũ trang và đang đòi quyền tự trị.”
“Vùng Hỗn Loạn…?” Kojou nhướn mày khi nhận ra tên của khu vực đó. “Đó là quốc gia của cô Giada đó phải không?”
“Vâng. Đó là Lãnh địa ở Trung Mỹ, do Huyết tổ Đệ Tam, “Cô Dâu Hỗn Loạn” cai trị.”
“…Vậy à? …Bằng cách nào đó, tôi hơi ngạc nhiên.”
Kojou lầm bầm, nhớ lại hình ảnh ma cà rồng xinh đẹp với mái tóc ngọc lục bảo và đôi mắt xanh ngọc bích.
Kojou đã gặp Giada Kukulkin, một trong ba huyết tổ được công nhận công khai, chỉ một tháng trước đó. Cô ta toát ra sức mạnh chiến đấu khủng khiếp và khí chất phi thường.
“Ngạc nhiên sao?”
“Phải. Ý tôi là, nếu có một cuộc nổi loạn, chẳng phải có nghĩa là dân chúng của cô ta bằng cách nào đó không hài lòng với cô ta sao? Hay cô ta là một kiểu, ừm, bạo chúa?” Kojou nói, nghiêng đầu. “Tôi thấy không phải vậy.”
Huyết tổ Đệ Tam mà Kojou từng gặp có sức mạnh áp đảo và sự uy nghi xứng đáng với danh hiệu đó, nhưng cô ta dường như không phải là một người vô lý. Thậm chí, cô ta còn giống một ma cà rồng rất con người, vừa có vẻ tính toán nhưng cũng đầy tinh nghịch. Cái tính cách quyến rũ mà cô ta thể hiện không thể nào sai lệch đến thế được.
“Không, chắc chắn các huyết tổ cai trị các Lãnh địa trên danh nghĩa, nhưng họ không trực tiếp quản lý các quốc gia của mình. Có các cơ quan lập pháp được bầu cử và các quan chức có năng lực, vả lại, Huyết tổ Đệ Nhất và Đệ Nhị đã không xuất hiện trước dân chúng trong hàng thập kỷ.”
“Thật sao?”
Kojou càng cảm thấy khó hiểu hơn. Nhưng giờ nghĩ lại, anh cũng không biết Huyết tổ Đệ Nhất hay Đệ Nhị trông như thế nào. Anh thậm chí không nhớ đã từng thấy ảnh của họ.
“Trong số đó, chỉ có “Cô Dâu Hỗn Loạn” được biết là thường xuyên đi lại—à, đi du ngoạn khắp Lãnh địa của mình, quan sát dân chúng và trò chuyện với họ về những lo lắng của họ, vì vậy cô ấy phải nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ dân chúng. Luật pháp và trật tự hay kinh tế nội địa cũng không thể ở trong tình trạng tồi tệ được. Dường như tất cả những điều này gây áp lực đáng kể lên những người được giao nhiệm vụ giám sát cô ấy, nhưng…” Yukina giải thích một cách lịch sự, thậm chí còn để lộ suy nghĩ riêng tư của mình ở giữa chừng.
“Tôi hiểu rồi,” Kojou đồng ý. Rõ ràng, ấn tượng ban đầu của anh về Giada không hề sai lệch nhiều. Điều đó càng làm cho tình trạng hiện tại của Vùng Hỗn Loạn trở nên đáng ngờ hơn.
“Vậy tại sao lại có một cuộc nổi loạn?”
“Điều đó có lẽ là—” Yukina bắt đầu, nhưng lời cô chợt dừng lại khi cô dường như nhận thấy điều gì đó. Kojou, theo ánh mắt ngạc nhiên của cô, hồn nhiên quay đầu lại.
Hướng đó là một hành lang dẫn từ sảnh đến sân bay đến lối vào chính của sân bay. Hơn nữa, đứng ở đó là một người đàn ông tóc bạc đeo vòng tay đăng ký ma quỷ trên cánh tay trái. Anh ta đẹp trai và trẻ trung, phong thái lạnh lùng sắc bén như một vũ khí. Anh ta cũng là một người mà Kojou biết khá rõ—và nằm trong danh sách những người anh không bao giờ muốn gặp lại.
“Hả?! Anh là—”
“Senpai, lùi lại!”
Yukina bước lên phía trước, như thể để che chắn cho Kojou đang bị sốc. Cô đưa tay về phía bao đàn ghi-ta trên lưng, sẵn sàng rút cây giáo ra bất cứ lúc nào.
Người thanh niên tóc bạc nhìn phản ứng của Kojou và Yukina với một tiếng thở dài khinh thường.
“Ồ, là anh, Akatsuki Kojou. Đúng là anh, vẫn thích sàm sỡ mông gái trẻ.”
Anh ta nói với giọng đầy khiêu khích. Nghe vậy, Kojou và Yukina đồng thanh gằn lại.
“Tôi không sàm sỡ cô ấy!”
“Anh ấy không sàm sỡ tôi!”
Thấy hai người phối hợp ăn ý đến vậy, chàng trai tóc bạc thở ra và cười khẩy một cách thờ ơ. Khi anh ta làm vậy, Kojou trừng mắt nhìn anh ta với sự thù địch rõ ràng.
“Anh là ma cà rồng trên con tàu của Vattler, đồng bọn của Kira—”
“Tobias Jagan! Nhớ kỹ vào!”
Lần này, đến lượt chàng trai tóc vàng giận dữ phản bác.
Tobias Jagan là một quý tộc sinh ra ở Đế chế Chiến Vương thuộc Tây Âu. Anh ta là một ma cà rồng cổ tộc, hậu duệ trực tiếp của Huyết tổ Đệ Nhất, "Chiến Vương Thất Lạc".
Anh ta cư trú tại Đảo Itogami với tư cách là cận thần của Dimitrie Vattler, Công tước Ardeal và cũng là quý tộc Đế chế Chiến Vương, nhưng vị trí của anh ta gần giống với kẻ thù của Kojou hơn. Hơn nữa, vì lý do nào đó, anh ta luôn tỏ ra ghét Kojou một cách cá nhân. Dù sao đi nữa, anh ta không phải là một ma cà rồng có thể xem thường.
Kojou, trừng mắt nhìn Jagan qua vai Yukina, hét lên: “Anh làm cái quái gì ở đây?!”
Jagan khịt mũi, vẻ khinh thường thấy rõ. “Ta không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của một kẻ ngốc như ngươi.”
“Ồ thế à?!”
Tức giận, Kojou rút ngắn khoảng cách với Jagan. Yukina vội vàng giữ Kojou đang nổi giận lại.
“Senpai, xin hãy bình tĩnh một chút!”
“…Anh đang ở sảnh đến… Vậy là anh đang đợi ai đó à?” Kojou hỏi.
“Chà, chà…” Jagan nói khi Kojou đưa ra lời nhận xét bình tĩnh đến bất ngờ. Anh ta mang vẻ mặt có vẻ cảnh giác với đôi mắt sắc sảo của Kojou. “Hừ. Vậy ra ngay cả ngươi cũng có trí thông minh ngang với một đứa mẫu giáo… Ấn tượng đấy.”
“Không cần đâu!”
Giọng điệu của Jagan, như thể bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành, chỉ càng khiến Kojou bực mình hơn. Tuy nhiên, dường như Jagan không có tâm trạng để chiều lòng Kojou.
“Cút đi, con sâu bọ.”
Đẩy Kojou và Yukina, những người đang cản đường, Jagan đi thẳng xuống hành lang. Nhưng như thể nhớ ra điều gì đó, anh ta dừng lại, nhìn lại, và mở miệng với vẻ khó chịu. Với cảm xúc và lý trí đang xung đột, lý trí dường như vừa thắng thế.
“Nghe đây, Akatsuki Kojou. Việc của ta không bao gồm những trận chiến vô ích với ngươi. Nó cũng không liên quan trực tiếp đến hòn đảo này.”
“Hả?”
“Vậy thì đừng bận tâm mà cứ tiếp tục… cho đến khi Ngài Đại Công tước trở về!”
Với lời tuyên bố một phía đó, anh ta phớt lờ Kojou và Yukina rồi bỏ đi, lần này là đi hẳn.
“Cái quái gì với hắn vậy?” Kojou lầm bầm, nhún vai khi trừng mắt nhìn bóng lưng người đàn ông đang rời đi. “‘Ngài Đại Công tước’ là Vattler, phải không? ‘Cho đến khi hắn trở về’ là ý gì?”
“Em không biết… Tuy nhiên, anh ta nói cứ như thể Công tước Ardeal không có mặt ở Đảo Itogami…”
Yukina nhắm mắt lại và lặng lẽ suy nghĩ. Rồi, ngẩng mặt lên như thể nhớ ra điều gì đó, cô chạy ra ngoài tòa nhà. Kojou, không biết chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đuổi theo cô.
Cô đi đến một không gian mở bên trong sân bay có tầm nhìn ra biển.
“Senpai, nhìn đằng kia kìa.”
Khi Yukina nói, cô chỉ vào một bến tàu trong khu cảng. Được xây dựng dọc theo sân bay trung tâm, nhà ga tàu khách quốc tế khổng lồ cùng với sân bay đóng vai trò là cửa ngõ vào Đảo Itogami, là hai biểu tượng song sinh của khu phía đông hòn đảo nhân tạo này. Ngay lúc đó, nhiều tàu du lịch đang neo đậu ở đó.
Ngay cả trong số đó, Oceanus Grave II, siêu du thuyền thuộc sở hữu của Dimitrie Vattler, vẫn nổi bật. Con tàu tư nhân này là một chiếc tàu viễn dương có tầm vóc đến mức sánh ngang với một tàu khu trục hải quân về kích thước.
Tuy nhiên, vào lúc này, lâu đài nổi hùng vĩ đó không còn thấy đâu nữa. Cảnh tượng không thể nhầm lẫn của con tàu khổng lồ đã biến mất khỏi cảng Itogami.
Oceanus Grave II đã rời đi mà cả Kojou lẫn Yukina đều không hề hay biết. Nó đã đi đâu và chủ sở hữu của nó, Vattler, cũng theo đó đi đâu…?
“Tàu của Vattler… biến mất rồi à?” Kojou lầm bầm, ngây người ra.
Cuộc nội chiến ở Vùng Hỗn Loạn, hành vi bí ẩn của Jagan—chuỗi điềm xấu đó khiến Kojou, người bình thường sẽ vui mừng vì sự vắng mặt của Vattler, càng thêm lo lắng. Thời điểm này đặc biệt tồi tệ.
Dù vậy, Kojou không có cách nào để biết được ý định thực sự của Vattler.
“…”
Anh và Yukina, đứng cạnh anh, nhìn vào mắt nhau, hai người dường như cùng thở dài. Rõ ràng, Kojou và Yukina đã định sẵn phải bị Vattler dẫn dắt ngay cả khi anh ta không có mặt ở đó.
Cuối cùng, Kojou và Yukina trở về căn hộ của họ gần mười giờ sáng. Họ đã dành thêm thời gian để tìm kiếm Jagan ở sân bay để kiểm tra tung tích của Oceanus Grave II, con tàu không còn ở bến.
Tuy nhiên, cuối cùng, họ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về vị trí của Vattler. Ngay cả việc kiểm tra Internet—và với Cơ quan Sư Vương—cũng không mang lại bất kỳ chi tiết nào. Kết quả là, Kojou và Yukina đã mất công vô ích.
Và trở lại hiện tại—
Kojou đang nhìn Yukina, người đang cầm một con dao chiến thô kệch trong bếp nhà Akatsuki, với vẻ mặt đầy nghi ngờ.
“Em sẽ lo việc này. Senpai, xin hãy đi trước—”
Với những lời đó, Yukina vung con dao xuống một cách mạnh mẽ.
Lưỡi dao sáng loáng lún sâu vào tảng thịt, cắt đứt nó không một tiếng động.
“Không được. Tôi không thể để một mình cô làm việc này được, Himeragi!” Kojou chân thành cố gắng ngăn cô lại.
Bàn tay phải của Kojou cũng đang cầm một con dao sắc bén—một con dao bếp đa năng bằng thép không gỉ.
“Tại sao senpai không thể tin tưởng giao việc này cho em?!”
Lần này, Yukina trừng mắt nhìn Kojou với cảm xúc hiện rõ trên mặt. Ngay cạnh cô là một chiếc nồi kim loại hai quai, đang sôi liu riu trên bếp ga, phát ra tiếng động nhẹ nhàng.
“Thế cô định làm gì với cái mayonnaise trong tay kia?!”
“C-cái này là để tăng hương vị!”
Yukina, mặc tạp dề, giấu hộp mayonnaise trong tay ra sau lưng, vai cô khẽ run lên.
Với bàn tay thành thạo, Kojou nhẹ nhàng gọt củ cải trắng khi anh kiên quyết: “Không, không đúng! Chúng ta đang nói về thịt!”
“Mayonnaise có nhiều lợi ích dinh dưỡng. Rốt cuộc, có những trường hợp người leo núi bị mắc kẹt đã sống sót qua cơn đói nhờ liếm mayonnaise họ có sẵn!”
“Tình huống giả định đó chẳng liên quan gì đến chuyện này cả!”
Sau khi cố gắng giải thích một cách tuyệt vọng nhưng thất bại, Yukina miễn cưỡng đặt lọ gia vị xuống. Thấy vậy, Kojou thở phào nhẹ nhõm.
Lúc đó là 12:40 trưa. Họ đang chuẩn bị bữa trưa hơi muộn.
Với việc Nagisa vắng nhà, Kojou định mua đồ ăn sẵn và bento hộp ở cửa hàng tiện lợi, nhưng Yukina đã phản đối điều này. Cô cho rằng đồ ăn chế biến sẵn thiếu dinh dưỡng; rõ ràng, khi Nagisa đi vắng, Yukina đã tự mình nhận trách nhiệm về chế độ ăn uống của Kojou.
Đương nhiên, Kojou không phản đối việc nấu ăn tại nhà, nhưng—
“Không có nghĩa là cô phải cố gắng giúp tôi, Himeragi. Gần đây, Nagisa đã lo việc đó, nhưng tôi đã tự nấu ăn nhiều khi còn học cấp hai.”
“Không, em cũng có thể nấu ăn. Dù sao thì em cũng đã được huấn luyện sinh tồn từ Cơ quan Sư Vương.” Cô tự hào nói thêm, “Cứ giao cho em.”
Rõ ràng, chính khóa huấn luyện đó là thủ phạm khiến cô vung con dao chiến thay vì dao bếp.
“Ồ, được rồi vậy. Bỏ qua chuyện nêm nếm thịt, cô cứ sắp xếp sashimi đi, Himeragi.”
“Đã rõ. Vậy thì…”
Bằng một tay, Yukina nhận đĩa Kojou đưa cho cô khi cô đặt con dao chiến xuống. Trong một khoảnh khắc, Kojou nghi ngờ chính đôi mắt mình khi anh thấy thứ cô cầm lên thay thế.
“Chờ đã! Sao giờ cô lại cầm mayonnaise lên vậy…?!”
“…Senpai đang nói rằng tương cà sẽ tốt hơn sao?”
“Đây đâu phải trứng ốp la, nên bỏ cả hai ra đi! Ít nhất đừng đổ thứ đó lên phần cơm của tôi—”
“Hì hì, em đùa thôi. Em không đến mức kém vị giác như vậy đâu.” Thấy Kojou thực sự lo lắng khiến Yukina khúc khích cười với một nụ cười trêu chọc.
“…Thôi đi mà.” Kojou yếu ớt thở hắt ra, kiệt sức. Như thường lệ, anh không thể hiểu được khiếu hài hước của Yukina.
Yukina tập trung vào việc nghiêm túc sắp xếp đĩa trong một lúc, có lẽ nghĩ rằng mình đã đi hơi xa một chút. Kojou im lặng gọt củ cải trắng trong khi chờ đợi.
Khi sự yên tĩnh trở lại trong bếp, chỉ có tiếng thịt sôi và hai người thực hiện nhiệm vụ của mình. Chính sự thanh bình đó, khi cả hai ở gần nhau, đột nhiên khiến mỗi người ý thức được hoàn cảnh của mình.
Vì lý do nào đó, giọng Yukina gượng gạo khi cô nhận xét: “K-không có Nagisa ở đây thì yên tĩnh quá ha.”
Có lẽ cô đang cố gắng xoa dịu căng thẳng theo cách riêng của mình. Tuy nhiên, nhờ cô nói Nagisa không có ở đây, sự thật đó càng trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí cả hai. Đúng vậy—Nagisa sẽ không về nhà ngày hôm đó. Họ ở một mình với nhau cho đến đêm.
Hãy giữ bình tĩnh, Kojou tự nhủ.
Không có gì lạ lùng khi ở một mình với Yukina; cô là người giám sát của Huyết tổ Đệ Tứ. Nhiệm vụ của cô là ở bên cạnh anh như thế.
Kojou không có lý do gì để căng thẳng cả. Việc anh để tâm đến Yukina nhiều hơn bình thường là, theo ý kiến của anh, lỗi của Gajou vì đã nói toạc mồm ra vào ngày hôm trước về việc muốn nhìn thấy mặt các cháu của mình.
“Trời ạ, con cái cái quái gì. Cái tên ngốc đó…”
Kojou vô thức lầm bầm với chính mình. Yukina run lên, cơ thể cô cứng đờ vì sợ hãi rõ ràng khi cô nói:
“C-con cái…?”
“À, k-không! Tôi chắc chắn không nói vậy! Ý tôi là… trứng! Chúng ta còn một ít trứng trong tủ lạnh, nên tôi nghĩ, tốt nhất là nên dùng hết ngay lập tức.”
“Em—em hiểu rồi.” Gương mặt Yukina tươi cười nhưng căng thẳng khi cô gật đầu.
Anh dường như đã làm cô bớt cảnh giác một chút, nhưng bầu không khí khó chịu, gượng gạo vẫn còn đó. Càng nhận thấy sự gượng gạo, anh càng trở nên lo lắng.
“À, xin lỗi.”
Khi Kojou với lấy chiếc khăn ăn mà Yukina cũng đang với tới, đầu ngón tay anh chạm vào tay cô. Cả Kojou và Yukina đều dừng cử động, bàn tay họ vẫn chồng lên nhau.
“E-em xin lỗi!”
“Không, lỗi của tôi.”
Kojou và Yukina cố gắng di chuyển cơ thể đang cứng đờ của mình, rụt tay lại. Đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng nó lại kéo dài một cách bất thường. Sự im lặng bao trùm họ một lần nữa, nặng nề.
“H-hay chúng ta bật TV lên đi?”
“Đ-được ạ.”
Không thể chịu đựng được sự tĩnh lặng, cả hai đều nói vậy khi họ di chuyển sang phòng khách. Tình cờ là kênh đầu tiên được hiển thị đang phát cùng một bản tin quốc tế mà họ đã thấy ở sân bay.
“Nội chiến, huh…”
Đôi mắt nhìn vào thực tế tàn khốc đó cuối cùng cũng khiến Kojou cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo trở lại.
Ngay cả khi các sự kiện đang diễn ra ở một quốc gia xa xôi, đó vẫn là một cuộc chiến liên quan đến một huyết tổ ma cà rồng đồng tộc. Kojou không thể nào cảm thấy như nó không liên quan đến mình.
Rõ ràng, điểm sáng là cuộc nội chiến vẫn chưa leo thang thành một cuộc xung đột vũ trang toàn diện. Vẫn chưa có báo cáo về số người thiệt mạng dân sự.
“Mà, nhớ lại thì, chúng ta đã nói về chuyện này trước đây rồi, nhưng tại sao họ lại nổi loạn nhỉ?”
Kojou tiếp tục xem màn hình khi anh đặt câu hỏi. Yukina đã sắp sửa tiết lộ thông tin đó ở sân bay.
“Đó có lẽ là… tranh chấp biên giới, nhưng…”
“…Tranh chấp biên giới?”
“Vâng. Ngoài Vùng Hỗn Loạn, lục địa Bắc Mỹ còn có hai quốc gia lớn, Liên bang Hoa Kỳ và Liên hiệp Bắc Mỹ. Tuy nhiên, chính Liên bang Hoa Kỳ mới giáp ranh trực tiếp với Vùng Hỗn Loạn.”
“À… Nghĩ lại thì, tôi nhớ là chúng ta đã có một bài học địa lý về chuyện đó.”
Kojou mơ hồ nhớ mang máng về các quốc gia trên bản đồ thế giới. NAU bao gồm mọi thứ từ Alaska đến vùng Ngũ Đại Hồ, và nội địa lục địa được bao phủ bởi CSA. Từ đó, phần phía nam của Bắc Mỹ và biển Caribbean do Khu vực Hỗn loạn quản lý—đó là ba quốc gia lớn cấu thành phần lớn Bắc Mỹ.
「Người ta nói rằng biên giới giữa Khu vực Hỗn loạn và CSA là một kho báu tài nguyên khoáng sản rộng lớn. Theo đó, đã có những tranh chấp lặp đi lặp lại giữa hai quốc gia về các vùng lãnh thổ biên giới thuộc về họ. Tuy nhiên, vì có NAU ở phía sau, CSA không thể tham gia vào các cuộc chiến quy mô lớn.」
「Ý là sẽ rất tệ nếu họ bị kẹt giữa hai gọng kìm, hả?」
Kojou hiểu được ý chính trong lời giải thích của Yukina. NAU hùng mạnh đang ẩn mình sau lưng CSA. Tự làm suy yếu mình trong một cuộc xung đột với Khu vực Hỗn loạn sẽ chỉ gây bất lợi cho CSA.
「Đúng vậy. Do đó, tôi tin rằng CSA đã xúi giục các phần tử nổi loạn bên trong Khu vực Hỗn loạn. Cho dù Cô Dâu Hỗn Loạn có nổi tiếng đến đâu, vẫn có những kẻ thượng tôn người thú bất mãn dưới sự cai trị của ma cà rồng và các dân tộc thiểu số tìm kiếm quyền tự trị.」
「Vậy CSA ở ngay bên cạnh đang giật dây quân nổi dậy… Nghĩ kỹ thì điều đó rất có lý.」
Kojou nhăn mặt nặng nề khi gật đầu. Với lý do đó, anh cũng có thể hiểu tại sao lại có một cuộc nổi dậy ở Khu vực Hỗn loạn do Tam Đại Thủy Tổ cai trị. Những kẻ bất mãn chắc chắn sẽ xuất hiện, dù nhà vua có hiền lành đến đâu. Nếu một quốc gia địch tiếp cận những người như vậy—và cung cấp vũ khí và tài chính—thì việc kích động một cuộc nổi dậy chắc chắn không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
「Tôi cho là vậy. Nhưng có một điều khiến tôi băn khoăn—」
「Gì?」
「Cho dù CSA có cung cấp bao nhiêu vũ khí và hỗ trợ tài chính đi chăng nữa, nếu Tam Đại Thủy Tổ nghiêm túc, cô ấy có thể tiêu diệt toàn bộ quân đồn trú của một thủ phủ khu vực chỉ bằng một tay. Chắc chắn những người lính của một Lãnh Địa không hề ngu ngốc về việc một thủy tổ đáng sợ như thế nào, nhưng—」
Vẻ mặt của Yukina trở nên lặng lẽ và lo lắng. Lời nói của cô khiến Kojou cũng hiểu ra ý của cô.
「Nếu họ đã bắt đầu một cuộc nổi dậy bất chấp tất cả… điều đó có nghĩa là…」
「Đúng vậy. Rằng họ có thể đã có được một loại át chủ bài nào đó mà họ có thể chống lại ngay cả một thủy tổ.」
「Ờ… được thôi…」
Kojou chợt nhớ đến một người đàn ông tên là Kristof Gardos.
Tàn dư của cái gọi là Mặt trận Hoàng đế Tử thần Đen đã âm mưu giành lấy những vũ khí cổ xưa được gọi là Nalakuvera để chống lại Đệ Nhất Thủy Tổ cai trị Đế chế Quân phiệt.
Kế hoạch của Gardos cuối cùng đã thất bại, nhưng khả năng chiến đấu của Nalakuvera thực sự là một mối đe dọa. Không phải là khoe khoang khi chúng có khả năng chống lại một thủy tổ. Nếu Asagi Aiba không lật ngược tình thế, đảo Itogami chắc chắn đã bị phá hủy bởi một số ít trong số chúng.
Không có gì là cường điệu khi một đội quân nổi dậy ở Khu vực Hỗn loạn âm mưu nổi dậy chống lại một thủy tổ như Gardos có vũ khí ngang hàng với Nalakuvera cho riêng mình. Đó có lẽ là điều khiến Yukina lo lắng. Nhưng—
「S-senpai, cái nồi!」
Khi Kojou đang đắm mình trong những suy nghĩ vẩn vơ như vậy, Yukina hét lên từ bên cạnh anh. Khi anh đột ngột nhìn, cái nồi chứa đầy thịt đang sôi sùng sục trên ngọn lửa propan bắt đầu trào ra.
「Ôi không…! …Ái chà, nóng!」
「Senpai?!」
Kojou vội vàng chạy đến bếp để làm yếu ngọn lửa, vô tình chạm vào nắp nồi trong quá trình này. Yukina, nhìn thấy điều này, hít một hơi và nói: 「Anh không sao chứ?! Nếu chúng ta không làm mát nó ngay lập tức thì—」
「À… ừm, có lẽ là ổn thôi. Một vết bỏng nhỏ như thế này sẽ lành nhanh thôi…」
「Không được đâu. Ngay cả khi anh là ma cà rồng, việc sơ cứu đúng cách sẽ giảm thời gian chữa lành, vì vậy—」
Cô nắm lấy tay Kojou đang ngập ngừng và kéo anh đến bồn rửa. Kojou, ở khoảng cách gần gũi bất ngờ với cô, một lần nữa bị cuốn vào sự căng thẳng như trước.
「Senpai? Có chuyện gì vậy?」 Yukina hỏi, bối rối trước sự cứng đờ của Kojou.
Với cô ở cự ly rất gần, anh vô thức rời mắt khỏi đôi mắt to tròn của cô và nói:
「Ừm, tôi chỉ đang nghĩ, Himeragi, thật là một cảm giác buồn cười khi đứng đây trong bếp, chỉ có hai chúng ta…」
「C-chỉ có hai chúng ta…」
Nhận ra rằng cô thực sự đang ôm Kojou từ phía sau, mặt Yukina đỏ bừng. Tuy nhiên, vì đã tuyên bố rằng cô đang sơ cứu, cô không thể đẩy anh ra giữa chừng.
Trước mắt Kojou, với mái tóc đen buông xuống, là gáy trắng ngần của Yukina.
Mùi hương dễ chịu từ tóc Yukina xộc vào mũi Kojou. Anh cảm thấy nhịp tim của cô qua lưng mình. Mặc dù lo lắng, Yukina không hề có động thái kháng cự. Kojou nuốt khan, cổ họng anh cảm thấy vô cùng khô khốc. Và rồi—
Ding-dong—
「W-whoa?!」
「Hyaa?!」
Trước tiếng chuông cửa đột ngột, Kojou và Yukina tách nhau ra như thể cảm thấy một luồng điện giật. Đồng thời, cả hai người thở sâu, giải phóng khỏi sự căng thẳng. Nhịp tim đập thình thịch của Kojou rất ồn ào. Như để che giấu đôi má ửng hồng, anh trừng mắt về phía lối vào với vẻ kinh hoàng rõ rệt.
「Ai lại đến vào lúc này vậy?」
「Có vẻ như là giao hàng. Tôi ra ngoài nhé?」
「Không, không sao đâu. Tôi sẽ đi.」
Khi Yukina định cởi tạp dề, Kojou ngăn cô lại và đi về phía lối vào.
Khi anh mở cửa trước, hầu như không kiểm tra trước, một người giao hàng nam đang đứng đó trong một bộ đồng phục mà anh không nhận ra. Dưới chân anh ta là một chiếc vali lớn dán đầy phiếu đóng gói—loại dùng cho vận chuyển quốc tế.
「Gói hàng để giao. Vui lòng ký vào đây để xác nhận đã nhận.」
「À, đúng, đúng rồi.」
Mô tả về nội dung của gói hàng trên phiếu đóng gói mà người giao hàng đưa ra được viết bằng tiếng Anh viết tay bay bướm. Kojou chỉ có thể nhận ra tên của mình và địa chỉ căn hộ. Anh tưởng tượng rằng Gajou hẳn là người đã gửi nó. Anh không thể nghĩ ra ai khác lại gửi một gói hàng quốc tế đáng ngờ như vậy.
「Chúc một ngày tốt lành—」
Khi Kojou hoàn thành việc ký một cách vụng về, người giao hàng giật lại phiếu đóng gói một cách mạnh mẽ và bắt đầu rời đi. Tất cả những gì còn lại trước lối vào là bưu kiện khổng lồ.
Đó là một chiếc hộp kim loại nặng. Có vẻ như nó nặng gần một trăm kg. Kojou gặp một chút khó khăn khi mang nó bằng một tay, ngay cả với sức mạnh ma cà rồng của mình.
「Cái vali khổng lồ này là cái gì vậy…? Errr……?!」
Ngồi xổm bên cạnh hành lý, Kojou kiểm tra lại phiếu đóng gói một lần nữa. Sau đó, khi Kojou nhận ra tên người gửi, anh cất lên một tiếng kêu khàn khàn.
「Geh…! Đợi một chút! Tôi không cần gói hàng này. Thay vào đó, tôi muốn anh mang nó trả lại…!」
Kojou nhảy ra khỏi lối vào chân trần, gọi với theo người giao hàng. Tuy nhiên, người giao hàng đã không còn thấy đâu trong hành lang tòa nhà chung cư. Anh ta đã đi từ lâu.
「—Đợi đã, anh ta không còn ở đây nữa! Chết tiệt!!」
Kojou quỵ xuống, cạn kiệt sức lực. Đó là lỗi của Kojou khi đã ký vào mẫu đơn mà không kiểm tra người gửi. Anh đáng lẽ phải từ chối gói hàng và khăng khăng đòi trả lại nó, bất kể điều gì xảy ra.
「Senpai? Có chuyện gì vậy?」
Yukina, nhận thấy trạng thái kỳ lạ của Kojou, gọi anh. Kojou, ôm đầu đau khổ, chỉ vào chiếc vali và nói:
「Chuyện này đã xảy ra. Nhìn này, đây này.」
「…Eh?! Dimitrie Vattler… Công tước Ardeal là người gửi?!」
Vẻ mặt của Yukina trở nên cứng đờ khi cô nhìn chằm chằm vào phiếu đóng gói kèm theo. Tên của cá nhân được viết trên đó đơn giản là quá bất ngờ.
Người gửi chiếc vali là Dimitrie Vattler—ma cà rồng cuồng chiến đến từ Đế chế Quân phiệt. Bản thân việc anh ta đã cất công gửi nó cho Kojou khiến anh tưởng tượng rằng nội dung không có gì tốt đẹp.
「Và tôi đã ký nhận nó. ôi, chết tiệt, tôi đã làm hỏng mọi chuyện rồi…」
「Đ-điều đó gây khó khăn cho mọi chuyện. Ngay cả khi anh trả lại nó, con tàu của Công tước Ardeal không có trong cảng…」 Yukina lẩm bẩm, bối rối.
Con tàu du lịch khổng lồ nơi Vattler sống đã rời cảng—không rõ tung tích. Xem xét rằng gói hàng đã được gửi bằng đường vận chuyển quốc tế, có thể chắc chắn rằng anh ta đang ở đâu đó bên ngoài Nhật Bản.
「Chà, chúng ta không thể cứ để nó ở đó mà không nhìn vào nó… phải không?」 Vẻ mặt Kojou méo mó. Anh thực sự không muốn biết có gì trong gói hàng mà Vattler đã gửi cho anh.
Tuy nhiên, Yukina gật đầu chấp nhận.
「Tôi cho là vậy. Chúng ta không thể thực hiện các biện pháp đối phó nếu không kiểm tra xem bên trong có gì. Không có gì đảm bảo rằng nó an toàn chừng nào nó còn chưa mở.」
「Ừ, em nói có lý…… Tốt hơn là đừng có bom mà phát nổ ngay khi anh mở nó ra…」
Kojou chuyển một cái nhìn khó chịu về phía chiếc vali. Như để an ủi anh, Yukina lắc đầu với vẻ mặt chân thành.
「Tôi tin rằng không cần phải lo lắng về điều đó. Suy cho cùng, senpai, ngay cả khi toàn bộ cơ thể anh bị xé thành từng mảnh, anh sẽ hồi sinh ngay lập tức, và tôi có thể vô hiệu hóa bất kỳ loại nguyền rủa hoặc phép thuật nào bằng Bão Tuyết Sói. Biết điều này, tôi nghi ngờ Công tước Ardeal sẽ làm điều gì đó vô ích như vậy.」
「Điều đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng anh ta sẽ làm bất cứ điều gì nếu nó khiến anh ta thích thú.」
「Giờ anh nhắc đến thì anh nói có lý…」
Yukina, bị ảnh hưởng bởi lời tuyên bố thẳng thừng của Kojou, cắn môi, như thể cô cũng sợ điều đó.
「Nhưng ba hoa không giải quyết được gì. Himeragi, làm ơn.」
「Vâng.」
Quyết tâm của anh dường như đã vững chắc hơn, Kojou đứng dậy và mang chiếc vali vào phòng khách. Trong khi đó, Yukina mở hộp đàn guitar yêu thích của mình, kéo ra ngọn giáo bạc bên trong.
Đây là Schneewaltzer, một vũ khí bí mật của Cơ quan Sư Tử Vương—một ngọn giáo thanh trừng có khả năng xé nát mọi rào cản và vô hiệu hóa năng lượng quỷ. Ngay cả khi có một cái bẫy ma thuật được ném lên chiếc vali, chỉ cần Yukina kích hoạt ngọn giáo, thiệt hại cho khu vực xung quanh sẽ ở mức tối thiểu. Chống lại các cuộc tấn công vật lý, cô chỉ có thể cầu nguyện rằng Quái Vật Tòng Ma của Kojou có thể xoay sở bằng cách nào đó.
Kiểm tra để xem các công tác chuẩn bị của Yukina đã hoàn tất, Kojou đưa tay về phía chiếc vali. Chỉ cần thế là đủ để mở khóa; có lẽ nó đã phản ứng với năng lượng quỷ của Kojou. Vattler thực sự đã định để chiếc hộp đó cho Kojou, và chỉ Kojou mà thôi.
「Hãy làm thôi. Ba… hai… một…!」 Kojou đếm 「Không」 và đồng thời giật mạnh chiếc hộp mở ra.
Ngay lập tức, sương mù dày đặc, trắng tinh khiết phun ra khỏi hộp.
Đương nhiên, anh đã không ngờ điều đó sẽ xảy ra. Yukina cũng bối rối, không thể phản ứng.
「Lạnh quá… Cái quái gì thế này?! Đá khô?!」
Nhiệt độ phòng giảm mạnh khi sương mù trắng bao trùm họ. Tuy nhiên, anh không cảm thấy nguy hiểm nào. Mùi hương và các kích thích khác không có gì đặc biệt kỳ lạ; nó chỉ rất lạnh. Bất kỳ sự chạm trán bất cẩn nào bằng tay không sẽ khiến sương giá đang nhảy múa bên trong vali bám vào da thịt. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhiệt độ thấp hơn tủ đông.
Kojou, bị cản trở bởi sương mù dày đặc, không thể biết bên trong hộp có gì. Anh giữ tay trên tay cầm của hộp, không thể làm gì ngoài việc chờ sương mù tan. Và rồi—
「Lùi lại, senpai. Có một người bên trong—!」
Yukina đột nhiên chĩa mũi giáo của mình về phía chiếc hộp.
Kojou nhìn xuyên qua một khe hở hẹp trong làn sương mù lạnh để nhìn thấy những gì bên trong. Giữa không khí lạnh giá, đầy mây, có một người bị nhồi nhét vào trong hộp—một người có thân hình nhỏ nhắn, xinh đẹp.
「M-một người phụ nữ…?」 Kojou lẩm bẩm, sốc.
Làn sương mù trắng xóa lấp đầy chiếc hộp tan đi, để lộ hoàn toàn hình dáng. Cô có làn da nâu nhạt tinh tế và mái tóc màu mật ong rực rỡ như ánh mặt trời. Tay chân cô mềm mại, và khuôn mặt cô trông khá trẻ. Cô có hông săn chắc và bộ ngực phập phồng đáng ngạc nhiên—
Nằm nghiêng bên trong hộp là cô gái trẻ ngoại quốc này—một người phụ nữ trẻ đẹp không mặc dù chỉ một mảnh quần áo. Tuy nhiên, cô không cử động. Cô tiếp tục giấc ngủ lạnh lẽo, gần như thể cô đã chết.
「A-anh định nhìn bao lâu nữa?!」
Với việc Kojou bị mê hoặc bởi cô gái, Yukina tung một cú đánh bằng lòng bàn tay vào bên mặt anh.
「Ghoh!」 Anh loạng choạng lùi lại khi ôm lấy chóp mũi mình. Kojou không thể không cảm thấy tức giận trước hành động thái quá, phi lý của Yukina. Đúng, anh đang nhìn chằm chằm vào một cô gái khỏa thân, nhưng điều đó không thể tránh khỏi trong hoàn cảnh này. Đó là một hành động của số phận, dù bạn có cắt nghĩa nó như thế nào đi chăng nữa.
「Chà, em không cần phải nói như vậy— Aaaah…!」
Khi Kojou cất tiếng phản đối, máu tươi chảy mạnh ra khỏi mũi anh.
Ngay trước mặt Kojou là cô gái ngoại quốc hoàn toàn khỏa thân đang nằm nghiêng. Yukina lườm nguýt khi nhìn thấy cảnh Kojou bị chảy máu cam trong khi nhìn xuống cả hai người.
「Senpai…」
「E-em nhầm rồi. Đó là vì em đã tát anh vào—」
Kojou tuyệt vọng bào chữa khi máu chảy ra từ mũi anh. Yukina nhìn Kojou với ánh mắt lạnh lùng.
「Khiếm nhã.」
Cô nói như một suy nghĩ muộn màng bằng một giọng nói thiếu cảm xúc. Sau đó, cô thở dài khinh bỉ.
「Tại sao lại là tôiiiiiii?!」 Kojou hét lên ngay tại chỗ.
Khi hai người nhìn nhau như vậy, cô gái xinh đẹp, ngoại quốc lặng lẽ tiếp tục ngủ.