OUTRO
Hôm ấy, Asagi Aiba đang nằm ườn trên một chiếc ghế công thái học đắt tiền, cằm chống vào tay, tỏ rõ vẻ khó chịu.
Cô đang ở Tầng Trệt của Cổng Keystone—căn phòng đặc biệt tại trung tâm tòa nhà khổng lồ, mà bản thân nó cũng là trung tâm của Đảo Itogami.
Tầng Trệt là một nơi được gọi là phòng máy chủ của Tập đoàn Quản lý Gigafloat—ít nhất là trên danh nghĩa. Đó là một buồng kín hoàn toàn, bên trong đặt năm lõi siêu máy tính quản lý Đảo Itogami, một trung tâm thần kinh nơi mọi mạng lưới trên đảo đều được kết nối. Vỏ ngoài của nó được cho là đủ chắc chắn để chịu được áp lực nước ở độ sâu 20.000 mét dưới biển, hoặc thậm chí là một cuộc tấn công hạt nhân trực diện.
Tuy nhiên, đối với Asagi, một nữ sinh trung học chỉ làm công việc bán thời gian, những thông số kỹ thuật phi thực tế như vậy chỉ là những mảnh vụn thông tin vô giá trị.
「Cái tên Motoki chết tiệt… Gọi mình đến đây làm cái quái gì không biết?! Mình…chán…quá!!」
Asagi gác chân lên bàn một cách thiếu lịch sự trong khi càu nhàu bực bội.
Motoki đã nói: "Đây là việc gấp nên chúng tôi sẽ trả tiền, và cậu có thể dùng siêu máy tính tùy ý." Bị mê hoặc bởi những lời đường mật của người bạn thơ ấu, Asagi đã đi làm, lãng phí một ngày nghỉ quý giá trong quá trình đó. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì cô làm chỉ là nhìn chằm chằm vào không trung ở bàn làm việc, chờ đợi. Do quá đỗi buồn chán, cô đã nộp đơn xin khoảng chục bằng sáng chế phần mềm, đánh bại nhà vô địch thế giới cờ vua máy tính, và hack camera giám sát của tòa nhà chung cư Kojou, nhưng đương nhiên, những cách giết thời gian như vậy cũng có giới hạn.
「Này, Mogwai. Ngươi có nghe không? Ta đói quá… Đói rồi đó!」
Asagi vẫy tay chân như một đứa trẻ khi cô gọi với những chiếc camera giám sát. Sau đó, với một thời điểm bất ngờ, điện thoại di động của Asagi phát ra tiếng động—âm báo tin nhắn đến.
Người gửi tin nhắn là Yaze. Nội dung rất đơn giản. Cụ thể là: "Công việc hôm nay đã xong, cậu có thể về nhà. Cảm ơn vì đã vất vả—"
「Cái gì cơ?! Trời ơi, cái quái gì thế này?!」
Asagi trừng mắt nhìn màn hình điện thoại di động và hét lên. Phía sau cô, cô nghe thấy tiếng không khí xì hơi. Khóa cửa chống thấm đang giam Asagi bên trong đã được mở ra.
「Cái tên đó…! Hãy nhớ lấy… mi sẽ phải trả giá cho việc này…!」 Asagi lẩm bẩm khi cô đe dọa siết chặt nắm đấm.
Và thế là, một ngày của cô kết thúc không kèn không trống—
Trong một căn phòng trên chiếc du thuyền khổng lồ Oceanus Grave II, Dimitrie Vattler nghiêng ly rượu. Chất lỏng màu đỏ thẫm, với một chút mùi sắt thoang thoảng, lắc lư trong tay anh.
Một thiết bị máy tính bảng được đặt trên bàn hiển thị trang web của một công ty báo chí. Tiêu đề hàng đầu tuyên bố NỘI CHIẾN KẾT THÚC. Quân nổi dậy ở Vùng Hỗn Mang đã bị trấn áp mà không cần Cô Dâu Hỗn Mang ra trận.
Cuộc chiến kết thúc lặng lẽ, không có thương vong dân sự lớn. Điều này có tác dụng ngoài ý muốn là nâng cao tầm vóc của Thủy Tổ Đệ Tam như một nữ chính khách.
Bằng chứng về việc nội chiến là một âm mưu quân sự của CSA đã được công khai. Có những cáo buộc rằng bằng chứng này bao gồm tên của một sĩ quan đặc nhiệm nữ đã bị thương và bị bắt làm tù binh.
Kết quả là, CSA bị cộng đồng quốc tế lên án và được yêu cầu bồi thường cho Vùng Hỗn Mang.
Khi Vattler nhìn ra ngoài cửa sổ, một ma cà rồng trẻ tuổi với gương mặt đẹp trai, phi giới tính hỏi anh: 「Ngài hài lòng với vấn đề này chứ…? Dường như việc giúp đỡ Cô Dâu Hỗn Mang đã làm phật ý hầu hết các trưởng lão rồi.」
Đôi mắt màu xanh ngọc của cậu trông có vẻ u sầu khi chúng quay về phía bài báo trên máy tính bảng.
Dimitrie Vattler là một quý tộc bản xứ của Đế Quốc Quân Vương, một ma cà rồng thuần huyết trực tiếp từ Thủy Tổ Đệ Nhất, Quân Vương Thất Lạc. Đồng loại ma cà rồng của anh không thể nào hài lòng khi anh đã giúp đỡ thủy tổ của một dòng máu khác. Tuy nhiên…
「Ta không bận tâm. Ông nội ta chắc sẽ thấy buồn cười thôi. Rốt cuộc, chúng ta đã cho ông ấy thấy một điều gì đó khá thú vị mà.」
Ánh sáng chiếu xuyên qua chiếc ly pha lê đắt tiền, cắt bằng tay khi Vattler lắc đầu mỉm cười. Ánh mắt thích thú của anh dường như khiến chàng trai trẻ, Kira, vừa hài lòng vừa mâu thuẫn.
Nói cách khác, mọi thứ vẫn như thường lệ.
「C, đúng không?」
Kira thì thầm với một tiếng thở dài. Khóe môi Vattler khẽ cong lên thành một nụ cười.
「Nếu Kojou không ngăn Zazalamagiu, Tập đoàn Quản lý Gigafloat chắc chắn đã kích hoạt mạch điện rồi. Đó là lý do họ đặt Nữ Tu Cain vào trong buồng. Nhờ điều này, chúng ta đã thấy được một phần khác của Đảo Itogami, hình dạng thật của Thánh Địa Ác Ma, trong một thời gian ngắn.」
Trong khoảnh khắc, đôi mắt xanh của Vattler phát sáng màu đỏ thẫm.
Phản chiếu trong mắt anh là tòa nhà ở trung tâm Đảo Itogami—Cổng Keystone.
Mặt trời vừa lặn trên đường chân trời. Những tia phản chiếu chói lọi phủ lên tòa nhà một sắc vàng.
「Ngoài ra, nhờ đối xử tốt với Cô Dâu Hỗn Mang, ta đã nhận được những món quà tuyệt vời như vậy.」
Uống cạn chất lỏng đỏ thẫm, Vattler quay đầu nhìn qua vai với vẻ mặt của một đứa trẻ vừa có được món đồ chơi mới. Sau đó, anh gọi những cô gái đang đứng ở mép cửa sổ.
「Không phải vậy sao, Hektos, Dekatos—?」
Hai cô gái, cả hai đều có khuôn mặt xinh đẹp như tiên, trả lời lời gọi của anh bằng một cái gật đầu.
Tùy theo góc độ, mái tóc vàng mỏng, bồng bềnh của họ dường như thay đổi thành màu sắc cầu vồng.
Vào buổi tối…
Kojou và Yukina lo lắng nhìn đồng hồ trong hành lang bệnh viện. Đó là một cơ sở y tế thuộc Tập đoàn Quản lý Gigafloat, nơi có một khu y tế chuyên chẩn đoán ác quỷ và Pháp Sư Tấn Công ở Thánh Địa Ác Ma.
Trên đường đi, cả hai cũng gặp Kanon và Astarte, đang ngồi trên một chiếc ghế dài gần đó. Tất cả họ đều có vẻ mặt lo lắng, trừ Nina, người đang cau có. Điều này là do bệnh viện không cho phép thú cưng, buộc cô phải giả vờ là một con búp bê vô tri.
Cuối cùng, cánh cửa dẫn đến phòng thí nghiệm chẩn đoán mở ra, và Natsuki Minamiya bước ra. Cô, như thường lệ, mặc một bộ trang phục không phù hợp—cụ thể là một chiếc váy lộng lẫy và một chiếc quạt xếp.
Kojou vội vàng chạy đến hỏi cô: 「Natsuki… Celesta sao rồi?」
Vị Pháp Sư Tấn Công đã sắp xếp để Celesta, người ngay lập tức bất tỉnh sau những sự kiện trước đó, được đưa đến bệnh viện đó. Sau đó, Celesta đã trải qua xét nghiệm. Ngay cả khi cô bằng cách nào đó đã được cứu, cô vẫn bị dung hợp với một hắc thần. Cô vô cùng yếu ớt, và có những lo ngại về hậu quả cũng như các phản ứng khác.
Natsuki nhìn những khuôn mặt lo lắng của những người có mặt. 「Ồ, sao mà mọi người lo lắng quá vậy?」 cô nhận xét với một tiếng thở dài. 「Dù là xét nghiệm cơ bản, nhưng không tìm thấy dấu hiệu nào của thần tính còn sót lại từ hắc thần cả.」
Cô nói bằng giọng điệu bình tĩnh thường ngày.
「Vậy nghĩa là—」 Kojou bắt đầu.
「Nghĩa là cô bé không còn là cô dâu của Zazalamagiu nữa.」
「Vậy sao…」 Kojou yếu ớt tựa vào tường. 「May quá.」
Điều đó loại bỏ khả năng ai đó sẽ tìm đến Celesta để hiến tế cô. Giờ đây, cô đã tự do.
Nghe thấy điều này, Kanon và Astarte cũng chạm tay vào ngực nhẹ nhõm.
「Em tự hỏi, liệu cơ thể Celesta có ổn không ạ?」 Yukina hỏi khi cô đỡ Kojou đang xiêu vẹo trước khi anh ngã xuống sàn.
Thịt và máu của Celesta chắc chắn đã phải chịu gánh nặng khá lớn từ phép thuật được sử dụng trong các nghi lễ trước đây và sự căng thẳng khi bị bao phủ bởi thần tính. Điều đó chắc hẳn cũng đã ảnh hưởng đến tinh thần của cô.
「Có một số di chứng ở mức độ nào đó cần được điều trị tại Đảo Itogami, nhưng nó không quá nghiêm trọng. Rốt cuộc, không như Angelica Hermida, cô bé là một cô dâu thích hợp, nghĩa là cô bé có khả năng tương thích cao với thần tính,」 Natsuki giải thích một cách qua loa. Chỉ mới hoàn thành xét nghiệm cơ bản, cô không có gì để nói thêm về sức khỏe của cô gái.
「À, ngoài ra, có vẻ như Vùng Hỗn Mang đang chi trả chi phí điều trị của Celesta Ciate và các nhu cầu sinh hoạt của cô bé sau này. Hồ sơ chính thức sẽ sớm được gửi đến,」 cô nói thêm.
「Vùng Hỗn Mang—cô nói Giada sao…? Tại sao cô ấy lại…?」
Kojou chớp mắt, trông như thể vừa bị tát vào mặt. Vùng Hỗn Mang chỉ gián tiếp liên quan đến vụ việc. Về mặt quốc tịch, bản thân Celesta có lẽ là một công dân của Vùng Hỗn Mang, nhưng anh không nghĩ điều đó đảm bảo sự hỗ trợ trực tiếp từ quốc gia cho một cô bé nhỏ dính líu vào một vụ việc với một quốc gia khác.
「Thật ra thì đâu có gì ngạc nhiên đâu?」
Natsuki quay đầu nhìn lại; nếu có gì, cô dường như thấy sự hoài nghi của anh thật kỳ lạ.
「Nhờ vụ việc của Celesta Ciate, họ đã có thể đòi hỏi khoản bồi thường nặng từ CSA. Tôi nghĩ đây là điều tối thiểu họ có thể làm rồi.」
「À… cô có lý.」
Nói vậy, Kojou hiểu. Vùng Hỗn Mang là bên hưởng lợi chính khi Kojou và những người khác can thiệp vào nhiệm vụ của Angelica Hermida.
「Không có gì cho em hay Himeragi hết… Cứ thấy không đúng lắm…」 Kojou lẩm bẩm, ý kiến thật lòng của anh lọt ra ngoài.
Bất kể việc họ bị lôi kéo hoàn toàn theo ý muốn của Vattler, Kojou và những người khác đã đối mặt với cái chết vài lần trong quá trình này. Anh nghĩ họ có quyền tự nhiên để yêu cầu một lời xin lỗi và bồi thường công bằng. Tất nhiên, anh thực sự cảm thấy mình không cần lý do để cứu một người quen, nhưng đây là một vấn đề riêng biệt.
Nghe Kojou nói, Natsuki tò mò nghiêng đầu.
「Hừm? Tôi nghĩ lần này cậu đã đạt được một điều gì đó khá quan trọng đấy…」
「…Em sao?」
Cô ấy có ý gì? anh nghĩ. Tất nhiên, anh không biết cô ấy có ý gì. Tuy nhiên, điều đó dường như không phải là trường hợp của Yukina. Đột nhiên, cô nhìn lên Kojou như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
「Nhân tiện, senpai, dường như anh đã sử dụng một Quái Thú Thần Mới, nên—」
「…Hả?!」
Toàn bộ cơ thể Kojou cứng đờ như một bánh răng bị rỉ sét.
Cứng ngắc quay đầu nhìn lại Yukina, giọng nói khẽ khàng mà anh thốt ra là tất cả những gì anh có thể làm được.
「T-thật vậy sao?」
「Vâng. Trong trận chiến với Zazalamagiu.」
Ánh mắt của Yukina khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.
Thủy Tổ Đệ Tứ được cho là có mười hai Quái Thú Thần phục vụ, nhưng Kojou thực sự chưa thuần hóa tất cả chúng, vì việc thu phục một Quái Thú Thần mới yêu cầu những hành vi hút máu ma cà rồng. Điều đó có nghĩa là uống máu của một pháp sư mạnh mẽ, nguồn thức ăn duy nhất phù hợp cho một Quái Thú Thần.
Đương nhiên Yukina, là người canh chừng Kojou, biết tất cả những điều này. Việc tham gia vào các hoạt động hút máu khi cô ấy quay lưng đi là một vấn đề lớn, nghiêm trọng giữa họ.
「À, nhân tiện, không phải lúc đó em nói có chuyện muốn nói với anh sao?」
Kojou, cảm thấy bị dồn vào chân tường bởi ánh mắt nghi ngờ của Yukina, cố gắng chuyển chủ đề.
「Ơ, đúng vậy… nhưng… không phải ở nơi như thế này…」
Bất ngờ, anh dễ dàng đánh lạc hướng Yukina. Có lẽ mình có thể khiến cô ấy lùi bước, Kojou nghĩ, nhưng khi anh nắm lấy tia hy vọng mong manh đó, một sự xáo trộn bất ngờ trong hành lang chỉ làm tăng thêm sự hỗn loạn.
「—Kojou Akatsuki. Người nước ngoài trông buồn cười này là người quen của cậu sao?」 Natsuki hỏi với vẻ mặt bực tức.
「Cái gì?」
Kojou dời tầm mắt. Đứng đó mà không có bất kỳ khí chất nào là một nữ hiệp sĩ tóc bạc, mặc một bộ quân phục được sửa đổi trông giống như trang phục ninja.
Đương nhiên trang phục của Natsuki đã nổi bật, nhưng vẻ ngoài của nữ hiệp sĩ còn nổi bật hơn nữa. Các nhân viên bệnh viện mặc áo choàng trắng đang trừng mắt nhìn Kojou và những người khác, tự hỏi cái quái gì đang xảy ra.
「J-Justina… cô làm gì ở đây vậy?」
Kojou nhìn cô với một chút sốc. Vì lý do nào đó, Justina, người được cho là luôn bí mật bảo vệ Kanon, đã xuất hiện công khai. Cô đang mang một chiếc máy tính bảng màn hình lớn ở ngang ngực.
「Tôi, Hiệp Sĩ Chặn Đánh Kataya Justina, đã được Công chúa La Folia Rihavein của vương quốc Aldegia, lệnh đến thăm Ngài. Thưa Ngài Kojou, xin hãy xem cái này.」
「Đ-được rồi…」
Kojou, gật đầu mặc dù không hiểu, nhìn xuống màn hình máy tính bảng. Đó là một cuộc trò chuyện video đang được truyền qua Internet. Trước camera là một cô gái tóc bạc rất giống Kanon, nhưng cô đang mặc một bộ quân phục nghi lễ trang trọng.
「Hehe. Đã lâu không gặp, Kojou. Ta mừng là ngươi và Yukina đều khỏe mạnh.」
Có lẽ cô gái tóc bạc có thể nhìn thấy Kojou và những người khác khi cô nói với một khuôn mặt tươi cười thanh lịch, đầy uy nghiêm.
Mắt Kojou mở to kinh ngạc trước sự xuất hiện bất ngờ của người này. Đây là một cô gái mà vẻ đẹp của cô được cho là Thần Freya tái thế, công chúa hoàng gia Aldegia ở Bắc Âu, La Folia Rihavein—
Cô xinh đẹp, quý phái, nhân hậu và thông thái, nổi tiếng rộng rãi trong dân chúng, và về cơ bản là một nàng công chúa trong truyện cổ tích, nhưng thực ra, Kojou khá khó khăn khi đối phó với cô. Đó là vì cô quá thông minh, anh không thể đoán được cô đang nghĩ gì, và trên hết, những âm mưu bất chợt của cô khiến anh sợ hãi.
「La…Folia…cái gì…?！」
「Ta nhận được báo cáo từ Justina. Theo lẽ thường, ta nên bỏ tất cả để tham gia cùng các ngươi để chúng ta có thể ăn mừng cùng nhau, nhưng thật không may, ước muốn đó không thể thực hiện được.」
Nàng công chúa xinh đẹp của vương quốc Aldegia ở Bắc Âu nói những lời đó, hạ mắt xuống với vẻ hối tiếc rõ ràng.
Cô ấy đang nói gì vậy? Ánh mắt Yukina nhìn Kojou dường như muốn nói.
Một cơn lạnh sống lưng ập đến với Kojou.
Hiệp Sĩ Chặn Đánh Kataya Justina luôn giám sát Kanon từ trong bóng tối. Vì vậy, nếu có điều gì đó cô ấy đã chứng kiến, thì chắc hẳn nó đang ám chỉ…
「B-bằng báo cáo, ý cô là—」
「Đương nhiên, là video này rồi.」
Theo chỉ thị của La Folia, một trong những thị nữ của công chúa đã thao tác một thiết bị đầu cuối. Màn hình trò chuyện tắt, chỉ để được thay thế bằng một video đã được chỉnh sửa.
Nó chiếu một căn phòng tối tăm—một căn phòng với những chồng khăn trải giường, khăn tắm và các loại vải lanh khác được sử dụng trên tàu. Trên một lối đi hẹp giữa những chồng đó, Kojou đang ngồi bị thương.
Đằng sau anh là Astarte bán khỏa thân, và trong vòng tay anh là Kanon, chỉ mặc đồ lót.
Đầu óng Kojou trống rỗng khi không khí xung quanh lạnh đi.
「Chờ đã… Cái… cái này nghĩa là… Đừng nói là cô ấy đang nhìn trộm đấy nhé?!」
「Justina là một vệ sĩ xuất sắc mà. Ta xin lỗi về độ phân giải và âm thanh.」
La Folia xuất hiện trên màn hình một lần nữa với một nụ cười có phần tự hào.
「Vệ sĩ?! Cái này không phải là làm nhiếp ảnh gia sao?!」
「Ngươi có nhận ra rằng đây là hành vi xâm phạm bất hợp pháp trên một con tàu thuộc sở hữu riêng của Công tước Ardeal không? Cảnh quay camera giám sát dường như vẫn còn nằm trong tay Công tước nữa đấy.」
「Cái gì?!」
Kojou chết lặng. Giờ cô ấy nói ra thì mọi thứ đều có lý. Lúc đó, Kojou và các cô gái đang ở trên Oceanus Grave II. Dimitrie Vattler là người cuối cùng để một cảnh tượng thú vị như vậy trôi tuột qua tay mình.
「Kanon là người thân quý giá của ta, nên ta coi việc cô bé gắn số phận mình với ngươi là một điều may mắn. Nhưng ta cũng hơi ghen tị một chút, đương nhiên rồi. Hehe.」
La Folia nhìn chằm chằm vào Kojou, nói với một giọng điệu mà anh không thể phân biệt là đùa hay nghiêm túc. Kojou cảm thấy vô cùng lo lắng về ý nghĩa ngầm của cách nói quanh co của cô.
「G-gắn số phận mình với tôi sao…? Um, La Folia…」
「Ngoài ra, đây là lời nhắn từ Phụ Vương. Ông ấy nói, 'Ta muốn gặp Kojou—và sớm thôi. Bảo thằng khốn đó chuẩn bị cầu nguyện đi.'」
「Khoan đã— Phụ Vương của cô, ý cô là vua Aldegia sao?! Ý cô là cầm đầu cả quân đội của ông ấy sao…!」
「Ngươi thực sự nên chịu trách nhiệm cho chúng ta đó.」
「Uaaaaaaaaa!」 Kojou cuối cùng cũng hét lên. Anh còn chưa kịp nhận ra La Folia đã khéo léo chen mình vào tình huống. Kojou không biết tại sao anh, người không làm gì phải xấu hổ, lại thấy mình bị dồn vào chân tường đến mức đó.
「N-nhưng đó chỉ là một hành động hiến máu— Kanase, nói gì đi chứ.」
Nếu bên liên quan giải thích mọi việc, ngay cả La Folia cũng sẽ hiểu. Đó là một hành động y tế. Kojou gọi Kanon với niềm tin đó. Nhưng có lẽ Kanon không nắm được tình hình hiện tại; nụ cười nhỏ nhắn, kín đáo thường thấy xuất hiện trên môi cô khi cô cúi đầu, lộ rõ vẻ xấu hổ.
「Em—em đã rất vụng về, nhưng…」
「Không—! Không phải cái đó—!」
Tại sao cô ấy lại lặp lại đúng câu đó chứ? Kojou nghĩ trong tuyệt vọng.
Với Kojou đang bối rối, Yukina nhìn anh chằm chằm, dường như mất tự chủ khi cô khẽ thở dài. Anh ta đúng là không thể nào sửa được, vẻ mặt cô có chút cảm thông nói.
「Himeragi—」
Tìm kiếm sự giúp đỡ, Kojou dời ánh mắt về phía Yukina.
Anh nhớ lại cảm giác như hai người hòa làm một khi họ hạ gục hắc thần ở cuối cùng. Yukina biết Kojou đã bị thương và anh đã sử dụng một Quái Thú Thần mới để cứu Celesta. Cuối cùng, thêm một lần nữa, cô là người duy nhất còn lại để anh tin cậy.
「Em hiểu,」 Yukina nói, gật đầu khi nhìn lại đôi mắt cầu xin của anh. 「Không sao đâu ạ. Em đã biết anh là một người không đoan chính rồi.」
「Tại saoooooo?!」 Kojou hét lên, quay mặt về phía cửa sổ.
Và thế là mối đe dọa từ hắc thần qua đi, và nỗi thống khổ của Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma cà rồng Mạnh nhất Thế giới, càng sâu sắc thêm một chút.
Một đêm yên bình bao trùm Thánh Địa Ác Ma—