TRỐN THOÁT KHỎI KHU BẢO TỒN QUỶ
1
Khi Kojou tỉnh dậy đã là giữa trưa.
Ngạc nhiên thay, cậu ngủ khá ngon. Dù chưa ngủ được ba tiếng, đầu óc cậu lại kỳ lạ sảng khoái. Có lẽ là vì cậu đã biết mình phải làm gì, và đã quyết tâm thực hiện điều đó.
Kojou rời khỏi giường, đi tắm và thay quần áo. Cậu mặc bộ đồng phục mùa đông của Học viện Saikai, thứ mà bình thường cậu ít có dịp mặc. Thay vì chiếc áo khoác blazer, cậu mặc một chiếc áo khoác parka dày dặn hơn một chút.
Cậu không có nhiều đồ để đóng gói. Ngoài chìa khóa nhà, điện thoại di động và chiếc smartphone đã được Asagi chỉnh sửa là những thiết bị duy nhất cậu mang theo. Cậu không biết điều gì có thể xảy ra, nên tốt nhất là di chuyển càng nhẹ nhàng càng tốt.
Vấn đề là thiếu tiền để mua những vật dụng cần thiết trên đường đi. Số tiền Kojou giữ bên người không đáng để dựa vào.
Thôi, đành chịu vậy, Kojou tự nhủ khi đi đến phòng của Nagisa.
Tất nhiên, căn phòng trống không. Nagisa là một người cực kỳ gọn gàng, nên phòng cô bé sạch sẽ không tì vết.
Không chút do dự, Kojou tiến đến bàn học của em gái mình và thò tay ra.
“Mình khá chắc là con bé giấu nó ở phía này…”
Đúng như cậu nghĩ, dù dọn dẹp rất kỹ lưỡng, cô bé vẫn dành thời gian giấu một lượng đáng kể tạp chí và hình dán. Trong số này, Kojou phát hiện một chiếc chìa khóa đồng duy nhất. Từ khi còn nhỏ, Nagisa đã có một hệ thống hai bước để lấy bất kỳ thứ gì quan trọng từ bàn học của mình.
Cuốn nhật ký ẩn mình giữa những thứ khác mà cậu lấy ra chợt khiến cậu bận lòng, nhưng Kojou đã cưỡng lại sự cám dỗ và đi đến một tủ quần áo kiểu phương Tây. Nagisa đã khóa tủ yêu thích của cô bé bằng một ổ khóa chắc chắn. Theo Kojou biết, vật phẩm cậu đang tìm nằm trong đó. Nhưng:
“Cái quái gì thế này?!”
Khi Kojou mở tủ, mắt cậu đập vào những chiếc áo ngực và quần lót đủ loại được cất bên trong. Kiểu dáng và chất liệu vải của chúng hoàn toàn khác với những thứ Nagisa thường mặc. Rõ ràng, đây là đồ lót dành cho “những dịp đặc biệt.”
“Con bé giữ cái này trong tủ khóa ư…?!”
Kojou lẩm bẩm trong khi lục lọi bên trong. Dù không cần phải nói, mục tiêu của Kojou không phải là đồ lót đặc biệt của em gái mình. Cậu đang tìm thứ khác. Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, Kojou tìm thấy thẻ ngân hàng và sổ tiết kiệm mà cậu đang tìm kiếm, chúng được giấu dưới một chiếc quần lót.
“Thôi được, có cái này là mình tạm ổn rồi.”
Kojou chọn một trong những cuốn sổ tiết kiệm từ chồng giấy tờ và thở hắt ra khi kiểm tra số tiền còn lại. Còn 149.289 yên. Cậu không biết số tiền đó có nhiều không đối với tiền tiết kiệm của một học sinh trung học, nhưng nếu tiết kiệm, cậu sẽ đủ để sống qua ngày.
“Xin lỗi Nagisa. Anh sẽ dùng cái này.”
Cậu thầm xin lỗi em gái vắng mặt của mình, Kojou nhét thẻ ngân hàng vào túi. Khoảnh khắc tiếp theo:
“…Anh đang làm gì vậy, senpai?”
Một giọng nói lạnh buốt đến rợn người đâm vào lưng Kojou.
“Ặc!” Kojou kêu lên, người cậu nhảy bật lên khi chuyển ánh mắt về phía người nói. Yukina, với sự hiện diện không thể nhận biết, đang đứng phía sau Kojou với vẻ mặt khinh thường hiện rõ. Chắc cô bé vừa mới ra khỏi giường và vội vàng chạy đến; cô mặc một bộ đồ ngủ màu xám nhạt có mũ trùm đầu. Chiếc mũ có đôi tai động vật được khâu lên đó. Từ xa, cô bé trông giống như một nhân vật hoạt hình nào đó.
“H-Himeragi… Em làm gì ở đây…?!”
“Nagisa đưa cho em chìa khóa dự phòng để dùng trong những trường hợp như thế này.”
Khi Yukina nói điều này, cô bé đưa một chiếc móc chìa khóa quen thuộc ra trước mặt cậu. Rõ ràng, Yukina đã dùng chìa khóa để tự vào nhà qua cửa chính.
“Ý em là những trường hợp như thế này là sao?!”
“Em tin là anh đã bị bắt quả tang. Anh có cần giải thích thêm không? Em đã đặt một phong ấn lên ngăn kéo của Nagisa mà nó sẽ phản ứng khi có ai đó mở chúng.”
Khi Kojou đứng trước ngăn kéo, Yukina chĩa ống kính về phía cậu và bấm nút chụp ảnh. Chắc chắn, chỉ dựa vào bằng chứng hình ảnh đó, trông như Kojou đang lục lọi đồ lót của Nagisa.
Kojou lắc đầu mạnh mẽ và khăng khăng, “Không! Em hiểu lầm rồi! Anh không tìm đồ lót hay những thứ tương tự của Nagisa, anh đang tìm thẻ ngân hàng của mình! Con bé đã tịch thu nó và nói nếu anh giữ nó, anh sẽ dùng quá nhiều!”
Kojou giơ sổ tiết kiệm ra trước mặt Yukina. Phần lớn số tiền trong tài khoản của cậu là từ công việc bán thời gian hồi cấp hai. Phần còn lại là những khoản tiền lẻ cậu nhận được từ việc dọn dẹp phòng thí nghiệm của Mimori và chạy việc vặt cho Gajou, những công việc bắt buộc mà chỉ trên danh nghĩa là “giúp đỡ.”
Kojou định dùng nó cho chi phí đi chơi của câu lạc bộ, nhưng số tiền đó vẫn chưa được sử dụng sau khi cậu bỏ câu lạc bộ bóng rổ.
“…Anh định làm gì với số tiền đó?”
Yukina vẫn giữ chiếc máy ảnh và hỏi với giọng điệu đầy nghi ngờ.
“Ừm,” Kojou ấp úng. Lời cậu mắc nghẹn một lúc trước khi nói, “À, em biết đấy—là năm mới mà, nên anh nghĩ mình sẽ tự thưởng cho bản thân một món quà. Đi săn hàng giảm giá trong đợt sale đầu năm.”
“Săn hàng giảm giá trong bộ đồng phục mùa đông của học viện sao…?”
Kojou vẫn đứng bất động, mồ hôi lạnh túa ra dưới ánh mắt lơ đãng của Yukina. Cậu đã cố gắng hết sức để hành động tinh tế, chú ý đến những chi tiết nhỏ nhất trong việc chuẩn bị cho kế hoạch của mình để Yukina, người theo dõi cậu, sẽ không nhận ra, nhưng bị thất bại vì lẻn vào nơi Nagisa cất đồ lót đặc biệt của mình thì nằm ngoài mọi dự đoán của cậu.
“Anh định đi đất liền à, senpai?”
“Ừm, đúng vậy.”
Kojou thở dài chấp nhận và gật đầu. Lông mày Yukina nhướng lên rõ ràng thể hiện sự không hài lòng.
“Đi một cách bí mật, không nói với em một lời nào?”
“Chà, em sẽ ngăn anh lại thôi, Himeragi.”
Kojou nói như thể mình đang bắt đầu lại. Yukina nhìn cậu với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc và nói:
“Em đoán vậy. Dù sao thì, anh là Thủy Tổ Đệ Tứ, senpai. Ngay cả khi anh được dung thứ trong Khu Bảo tồn Quỷ, em tin rằng việc anh đi lại làm theo ý mình trên đất liền sẽ là một vấn đề lớn. Em không thể bỏ qua chuyện đó được.”
“À… em không thể, ừm, bỏ qua chuyện đó bằng cách nào đó sao?”
“Không thể được.”
“Biết ngay mà…” Kojou bĩu môi.
“Thật phiền phức.” Yukina thở dài khi nhìn cậu chằm chằm.
“Trước hết, anh định đến đó từ Đảo Itogami bằng cách nào? Em hy vọng anh không quên rằng Khu Bảo tồn Quỷ buộc phải tiến hành kiểm tra y tế nghiêm ngặt đối với bất kỳ ai ra vào? Việc anh là Thủy Tổ Đệ Tứ chắc chắn sẽ bị bại lộ.”
“À… ừm, em nói đúng về điều đó.”
Kojou buồn bã vuốt tóc. Các phương tiện thực tế để rời khỏi Đảo Itogami, một hòn đảo bị cô lập, chỉ giới hạn ở đường hàng không và đường biển. Thêm vào đó, mỗi sân bay và bến cảng đều được canh giữ bởi một đơn vị Vệ binh Đảo bảo vệ biên giới chống lại những quỷ không đăng ký. Là cư dân của một Khu Bảo tồn Quỷ, Kojou biết rất rõ sẽ khó khăn đến mức nào để lọt qua sự giám sát của họ.
“Đó là lý do tại sao anh hy vọng Natsuki có thể giải quyết chuyện đó bằng cách nào đó.”
“Cô Minamiya…?”
Yukina chớp mắt rõ vẻ ngạc nhiên, có lẽ vì thấy câu trả lời của Kojou thật bất ngờ.
“Ngay cả cô Minamiya cũng khó có thể miễn kiểm tra y tế cho anh, senpai, phải không?”
“À, ừm, ý anh không phải vậy.”
Là một Pháp sư Tấn công liên bang xuất chúng, Natsuki có rất nhiều ảnh hưởng với Tập đoàn Quản lý Gigafloat—nhưng điều đó chỉ có giá trị trong biên giới Đảo Itogami. Cho phép Kojou, Thủy Tổ Đệ Tứ, rời khỏi đảo mà không có sự sắp xếp trước chắc chắn nằm ngoài quyền hạn của Natsuki. Ngay từ đầu, cậu đã khó có thể tưởng tượng một Natsuki kiêu ngạo lại đóng vai trò chính trị và giật dây phía sau hậu trường.
“Việc vượt qua kiểm tra xuất cảnh rất rắc rối, nhưng việc che đậy cho anh nếu anh rời đảo thì ổn thôi, phải không? Vì vậy, anh đã nghĩ Natsuki có thể dịch chuyển tức thời cho anh vào bên trong một chiếc máy bay hay gì đó.”
“…Nói cách khác, anh định trốn vé?”
Yukina chống nạnh, rõ vẻ bực bội. Kojou gật đầu nghiêm trọng.
“Tùy vào hoàn cảnh, em có thể hiểu như vậy.”
“Em không nghĩ có cách hiểu nào khác…”
“Thôi được rồi, là trường hợp khẩn cấp, nên không thể làm khác được! Nếu có thể, anh đã dùng cách bớt đáng ngờ hơn rồi!”
Cuối cùng, Kojou mất bình tĩnh và hét lên. Tuy nhiên, Yukina tiếp tục không nhân nhượng.
“Ngay cả khi anh có thể đến được đất liền, anh định làm gì khi đến lúc quay lại?”
Yukina bình tĩnh kiên trì với câu hỏi của mình, gần như thể cô đang hướng dẫn một đứa trẻ. Kiểm tra hải quan khi nhập cảnh vào Đảo Itogami nghiêm ngặt hơn nhiều so với khi xuất cảnh.
“Anh nghĩ mình sẽ tính toán dần khi đi,” Kojou ưỡn ngực rõ vẻ tuyệt vọng.
Yukina đặt một tay lên thái dương như thể cô đang đau đầu và nói, “Anh hoàn toàn không nghĩ kỹ gì cả, đúng không?”
“Thì, tệ nhất thì anh nghĩ mình có thể nói với họ là anh là một ma cà rồng, rồi đằng nào họ cũng đá anh về Đảo Itogami thôi.”
“Anh thực sự ổn với điều đó ư, senpai? Điều đó sẽ làm bại lộ bản chất thật của anh trước Nagisa.”
“Th… thật sao…?”
Chết thật, Kojou nghĩ, ôm đầu. Dù là cư dân của Khu Bảo tồn Quỷ, Nagisa lại mắc chứng sợ quỷ nghiêm trọng. Nếu cô bé biết Kojou là ma cà rồng, điều đó chắc chắn sẽ mang lại cho cô bé nỗi đau khôn tả. Điều đó sẽ khiến việc Kojou đi đến đất liền trở nên vô nghĩa.
“Trời ạ… Anh đã bỏ quên một điều quan trọng như vậy chỉ vì anh cố gắng đi đất liền mà không nói với em một lời nào.”
“À, em không nghĩ hai điều đó có liên quan…”
Kojou yếu ớt phản bác lý luận phi lý đang gặm nhấm của Yukina. “Khụ,” Yukina hắng giọng trước khi tiếp tục.
“Dù sao thì, em sẽ thay quần áo và quay lại ngay, nên làm ơn đợi ở đây!”
“Đợi… Tại sao?”
“Anh đang đến nhà cô Minamiya để nhờ cô ấy giúp anh trốn đi, phải không?”
Yukina, rõ ràng là bối rối, hơi nghiêng đầu khi hỏi. Đối với Kojou, phản ứng của Yukina còn gây ngạc nhiên hơn nhiều. Chẳng phải cô bé đến để ngăn cậu sao…?
“Khoan đã, Himeragi, đừng nói với anh là em định đi cùng anh…?”
“Nhiệm vụ mà Tổ chức Sư Vương giao cho em là làm người theo dõi anh. Đương nhiên, nếu anh đi đất liền, em phải đi cùng anh, senpai. Đó là công việc của một người theo dõi.”
“À, nhưng em nói lúc nãy là em không thể bỏ qua chuyện này…”
“Đó là theo nghĩa ‘em không thể để anh rời khỏi tầm mắt’…”
Yukina ưỡn ngực đầy tự hào khi nói. Giờ thì Kojou bình tĩnh suy nghĩ lại, Yukina chưa hề nói với cậu là không được đi—chưa một lần nào. Cô bé chỉ bực bội với sự cẩu thả trong kế hoạch của Kojou.
“Himeragi…”
Kojou vô thức tránh ánh mắt của Yukina, người đã mạnh mẽ tuyên bố “Chúng ta hãy đi cùng nhau.” Sau đó cậu đưa tay che mặt. Cậu có vẻ như đang tràn ngập cảm xúc, cố gắng kìm nén nước mắt.
“X-xin đừng quá đa cảm về chuyện đó, senpai. Đây là vì Nagisa, nên em đang dung thứ cho hành vi phạm pháp của anh vì không còn lựa chọn nào khác—chỉ vậy thôi! Và việc anh cố gắng rời khỏi đảo mà không nói với em ngay từ đầu là sai!”
Về phần mình, Yukina bắt đầu lo lắng vì phản ứng bất ngờ đầy kịch tính của Kojou. Đương nhiên, ngay cả cô bé cũng không ngờ Kojou lại vui mừng đến vậy.
Tuy nhiên, Kojou dường như chưa sẵn sàng bật khóc, cậu lắc đầu với vẻ mặt mâu thuẫn và nói:
“À, không… không phải vậy…”
“Hả?”
“Không, là— Giờ thì anh đang nghĩ rõ ràng rồi, bộ đồ của em… Pfft…”
Kojou, cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa, bật cười khiến vai cậu run lên.
Yukina đang mặc bộ đồ ngủ có mũ trùm đầu với đôi tai động vật. Đằng sau quần cô bé còn có một cái đuôi nhỏ nữa. Việc họ đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc trong khi cô bé mặc bộ đồ đó là quá sức chịu đựng đối với Kojou.
Sau đó, má Yukina đỏ bừng vì xấu hổ khi cô bé nhận ra tại sao Kojou lại cười.
“…?! Không, à, đ-đây là bộ đồ ngủ mà Nagisa đã mua cùng nhau trong buổi ngủ chung gần đây… C-chúng dễ thương mà, phải không…?!”
“Ừ, mấy cái tai chuột đó hợp với em lắm, Himeragi.”
“Tai sói!!”
“Phì phì…!”
Kiểu dáng mũ trùm đầu của Yukina, trông giống tai chuột đồng cho dù cậu có nhìn kỹ đến đâu, lại khiến Kojou bật cười một lần nữa. Má Yukina phồng lên khi cô bé lườm Kojou vì đã cười nhạo bộ đồ ngủ yêu thích của mình.
“Anh cười cái gì chứ, senpai ngốc nghếch?!”
Đêm trước ngày khởi hành của họ căng thẳng như vậy đấy.
2
“Sẽ hơi đau một chút.”
Tại một quầy bán vé có mùi khử trùng, một y tá cắm kim vào cánh tay Asagi để lấy máu. Cô y tá ngay lập tức cho máu đã lấy vào máy phân tích, và màn hình hiển thị rằng các tế bào của Asagi là của con người.
“Vâng, không có vấn đề gì cả. Giờ thì, xin mời nhập tên và Số ID Công dân Thành phố Itogami của cô rồi đến quầy vé màu xanh.”
Asagi khẽ thở dài khi nhận một biểu mẫu từ cô y tá.
Cô đang ở sảnh khởi hành nội địa của Sân bay Trung tâm Itogami. Với thủ tục lên máy bay và kiểm tra an ninh hành lý đã hoàn tất, cô hiện đang trải qua quy trình kiểm tra xuất cảnh. Đối với một cư dân của Đảo Itogami, một Khu Bảo tồn Quỷ, việc rời khỏi đảo đòi hỏi nhiều thủ tục phiền toái hơn những gì người khác thường gặp khi đến thăm các quốc gia nước ngoài.
“Lúc nào cũng rắc rối thế này. Tôi hiểu là chúng ta là một Khu Bảo tồn Quỷ, nên đành phải vậy, nhưng…”
Asagi than phiền với không ai cụ thể khi cô tiến đến quầy vé tiếp theo.
Một người đàn ông với khuôn mặt gợi nhớ đến Đức Phật ngồi trong buồng phía sau tấm kính acrylic dày. Viên thư ký đọc lướt qua tài liệu của Asagi, nhìn cô với vẻ mặt không mấy hào hứng và nói, “Asagi Aiba. Đi một mình à?”
“Vâng.”
Cô cố gắng nuốt lại những lời "Không phải quá rõ ràng sao?" và giữ chúng không thoát ra khỏi cổ họng khi cô mỉm cười thân thiện với anh ta. Viên thư ký thậm chí còn không cười.
“Điểm đến?”
“Tokyo. Đến thăm chị gái tôi đang học đại học ở thành phố.”
“Có triệu chứng nào như sốt, buồn nôn, tiêu chảy không?”
“Hoàn toàn không có.”
Asagi tiếp tục trả lời trơn tru những câu hỏi mang tính công việc của viên thư ký. Dù sao thì, những câu hỏi này là thủ tục tiêu chuẩn y như trong sổ quy định. Nhưng…
“Trong ba tháng qua có trường hợp ma cà rồng nào hút máu cô không?”
“Hả?!”
Asagi vô tình thốt ra một tiếng lạ khi lời của viên thư ký khiến cô bất ngờ.
Viên thư ký chuyển ánh mắt lạnh lùng về phía Asagi và nói:
“Nếu cô nhớ ra điều gì, xin mời đến quầy số bốn để kiểm tra lại.”
“À, ừm, không. Hoàn toàn không có!”
“……”
Sự phủ nhận lo lắng lạ lùng của Asagi khiến viên thư ký nhìn cô với vẻ mặt nghi ngờ. Tuy nhiên, anh ta không đặc biệt theo đuổi vấn đề này, và Asagi đã vượt qua với một con dấu trên giấy phép xuất cảnh của mình.
Điều này có nghĩa là các thủ tục phiền toái đã hoàn tất.
“Ứm… Cái đó thực sự khiến mình toát mồ hôi.”
Asagi kéo túi xách tay của mình và đi về phía ga sân bay. Trong lúc đó, cô nghe thấy một giọng nói tổng hợp kỳ lạ giống giọng người từ trong túi của mình. Đó là Mogwai đang nói, tự tiện dùng loa điện thoại thông minh của cô.
“Két két. Nói thẳng ra, vậy là may mắn lắm rồi, phải không, tiểu thư? Thủy Tổ Đệ Tứ đã hôn kiểu Pháp cô, nhưng hắn chưa hút máu cô… yet.”
“Đó không phải là hôn kiểu Pháp!! Khoan đã, sao ông biết về nụ hôn của chúng tôi?!”
Môi Asagi nhăn nhó đau đớn khi cô rên lên thành tiếng. Asagi đã hôn Kojou ngay sau khi dính líu vào một vụ khủng bố kỳ lạ. Lúc đó, Asagi không hề biết Kojou là ma cà rồng; có lẽ đó là lý do cô cảm thấy ý nghĩa thực sự của việc mình hôn Kojou đã trở nên lẫn lộn.
“Két két,” Mogwai cười khẩy, dường như đang trêu chọc cô về chính điểm đó. “Nhưng cô cũng giỏi đấy, tiểu thư, đi tận đất liền vì cái tên Kojou đó.”
“Này, không phải tôi làm cái này vì Kojou. Tôi cũng đã lâu không gặp chị gái tôi.”
Asagi nói như thể cô đang nói dối. Chị gái của Asagi đã tận dụng cơ hội vào đại học để rời Đảo Itogami, và cô ấy hiện đang sống ở thủ đô. Asagi đã không có cơ hội gặp cô ấy trong gần nửa năm.
“Hơn nữa, tôi ghét việc là người duy nhất không biết chuyện gì như bấy lâu nay. Cái tên Kojou ngu ngốc đó chắc chắn đang đau đầu suy nghĩ làm thế nào để sang đất liền ngay lúc này.”
“Thật sao?” Mogwai khen ngợi lời tiên đoán của Asagi. “Tôi hiểu.”
Với tính cách bảo vệ em gái, Kojou sẽ sớm nói “Tôi sẽ đi đất liền để tìm Nagisa.” Khi đó, Yukina, người theo dõi cậu, tất nhiên sẽ đi cùng cậu. Với lý do hợp lý như không muốn gây rắc rối cho cô bé, chắc chắn họ sẽ bỏ Asagi lại. Mặc kệ điều đó, Asagi nghĩ.
Cô cũng lo lắng cho Nagisa, nên cô cũng xứng đáng được biết sự thật. Hơn nữa, không giống Kojou, một ma cà rồng, Asagi có thể rời Đảo Itogami bằng các phương tiện hợp pháp. Xét mọi khía cạnh, trong tâm trí Asagi, việc tìm kiếm Nagisa là trách nhiệm của cô.
Cô biết rất rõ rằng có rủi ro đáng kể trong những gì cô đang làm, nhưng vì cô đã biết điều đó khi bắt đầu, cô có thể thực hiện các biện pháp đối phó với chúng.
“Ơ… hả? Tôi lên chuyến bay ở ga số bốn mà, phải không…?”
Asagi đột nhiên dừng lại khi cô nhận ra nội thất sân bay trống trải lạ thường.
Cô hiểu rằng ít người sử dụng sân bay vào Ngày đầu năm mới, nhưng nơi này giống như một thị trấn ma. Ngay cả nhân viên sân bay cũng ít ỏi khiến cảnh tượng này trở nên kỳ lạ.
Khi cô nhìn lên bảng điện tử, không có dấu hiệu bất thường nào cụ thể, chỉ có một số lịch trình chuyến bay và cổng lên máy bay đang được thay đổi—một cảnh tượng bạn sẽ thấy ở bất kỳ sân bay nào.
Mặc dù vậy, Asagi bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn theo cách mà chỉ mình cô có thể nhận ra. Trực giác của cô mách bảo rằng có một quy trình ẩn giấu nào đó đằng sau hệ thống khổng lồ được gọi là “sân bay.”
“Không tốt rồi, tiểu thư. Đó là Lực lượng Vệ binh Đảo.”
Lời cảnh báo thờ ơ của Mogwai vang lên ngay sau khi Asagi nhận thấy sự thay đổi.
“Cái gì?!”
“Mười sáu lính canh có vũ trang chia thành ba đội, di chuyển qua các hành lang nhân viên. Chúng sẽ bao vây cô trong một phút bốn mươi giây. Cô chắc chắn là mục tiêu của chúng, tiểu thư.”
“Ông đang đùa à! Lối thoát! Nhanh lên!”
“Chạy đến cầu thang thẳng phía trước sáu mươi mét. Đi xuống, và tôi sẽ dẫn cô ra ngoài. Phần còn lại tùy thuộc vào may mắn, nhưng chắc chắn sẽ tốt hơn là mắc kẹt trong tòa nhà.”
“Ối trời! Sao chuyện này cứ phải xảy ra đúng vào sáng Mùng Một Tết chứ?!”
Asagi cầm túi hành lý xách tay và lao về phía cầu thang.
Rõ ràng, thực tại hiện tại của cô đầy rẫy nguy hiểm hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
3
Biệt thự của Minamiya Natsuki là một tòa nhà tám tầng ở Đảo Tây. Nhìn bề ngoài, đó là một tòa chung cư cao cấp, không tiếc chi phí xây dựng. Theo tin đồn, toàn bộ tòa nhà là tài sản riêng của Natsuki, và cô ấy dường như đã sử dụng toàn bộ tầng trên cùng như một căn penthouse riêng.
Sau khi đi thang máy lên tầng tám, Kojou và Yukina cuối cùng đã đến lối vào nhà riêng của Natsuki.
“Chỗ Asagi đã khá lớn rồi, nhưng chỗ này cũng chẳng kém…”
Không còn bận tâm đến việc ghen tị, Kojou cảm thấy sự ngưỡng mộ thuần túy khi bấm chuông cửa. Một lúc sau, Astarte xuất hiện ở hành lang, dường như đã ăn diện tươm tất đón năm mới.
“Chúc mừng năm mới.”
Cô bé người nhân tạo tóc xanh chàm cất lời chúc mừng năm mới với giọng điệu trầm thấp, nhắc nhở Kojou và Yukina rằng đó thực sự là ngày 1 tháng 1; họ đã gần như quên mất.
“C-Chúc mừng năm mới.”
“Xin lỗi vì đã ghé thăm đường đột, Astarte. Chúng tôi đến để nói chuyện với Natsuki… Chúng tôi có thể gặp cô ấy không?”
Họ vội vàng cúi đầu, bằng cách nào đó cảm thấy ngại ngùng khi trả lời như vậy.
Khi Kojou ngẩng lên nhìn, anh thấy căn nhà được trang trí bằng cành tùng, kagami mochi: một vật trang trí Tết truyền thống với hai chiếc bánh mochi xếp chồng lên nhau và một quả cam đắng đặt trên đỉnh, cùng nhiều vật trang trí khác. Đó là điều đáng khen ngợi, nhưng nó lại phá hỏng hình ảnh tinh thần của anh về nơi ở của một trong số ít “phù thủy” trên thế giới.
“Khẳng định.”
Astarte vẫn vô cảm khi quay lưng lại với hai người. Hành động đó có lẽ có nghĩa là “Mời đi lối này.” Kojou và Yukina gật đầu với nhau và bước vào nhà Natsuki.
Trái ngược với dự đoán của họ, nội thất bên trong được trang bị đơn giản. Tường và trần nhà sử dụng nhiều kính, khiến nơi đây trông rất hiện đại. Đồ nội thất bên trong nhỏ gọn và lưng thấp, có lẽ để phù hợp với vóc dáng của Natsuki. Vì thế, mọi thứ trông như một ngôi nhà búp bê được một cô bé trang trí tỉ mỉ.
Astarte dẫn Kojou và Yukina đến một phòng ăn rộng rãi.
Trên một chiếc bàn dài thích hợp cho phòng tiệc là một hàng nồi hâm nóng thức ăn sâu chứa đầy những món ăn xa hoa. Một người phụ nữ ngoại quốc mặc một chiếc váy dài đang mang đĩa ra bàn.
Cô là một nữ hiệp sĩ với khuôn mặt dũng mãnh và mái tóc bạc ngắn.
“Hả? Justina?”
“…Ngài Kojou?! Và Quý Cô Kiếm Vu Nữ?!”
Nhận thấy Kojou và những người khác bước vào phòng, cô ấy chắp hai tay trước ngực, tạo thành một tư thế ninja quen thuộc.
“Cho phép tôi, Kiếm Sĩ Canh Gác Kataya Justina thuộc Đội Kỵ Sĩ Aldegia Tái Lâm, khiêm tốn bày tỏ niềm vui đến tất cả quý vị lời chúc mừng khi đón chào năm mới.”
“C-Cô cũng vậy.”
Kojou và những người khác hơi choáng váng trước lời chào trang trọng của Justina. Cô ấy thường hay am hiểu một cách kỳ lạ về Nhật Bản, chủ đề yêu thích của cô.
“Mà này, Justina, cô đang làm gì ở nhà Natsuki vậy?”
“À, thì, Pháp Sư Tấn Công Minamiya đã chuyển lời chỉ thị từ lãnh chúa của tôi, Hoàng Muội Điện Hạ, rằng tôi phải đến trình diện để chúc mừng năm mới và hỗ trợ chuẩn bị các món ăn ngày Tết Nhật Bản.”
“Ô-Ồ.”
Nói cách khác, Natsuki dường như đang bắt cô ấy làm việc miễn phí.
“Hoàng Muội hẳn là Kanase. Ồ đúng rồi, cô ấy cũng đang sống ở nhà Natsuki phải không…?”
“Đúng vậy.”
Justina khẳng định lời lẩm bẩm của Kojou.
Kanon, một nạn nhân của vụ việc Thiên Thần Giả, đã được đặt dưới sự giám hộ của Natsuki sau đó. Bất chấp vẻ ngoài, Natsuki khá chu đáo với nhu cầu của người khác, có lẽ như người ta vẫn mong đợi ở một giáo viên.
Ngoài ra, cùng với Kanon, còn có thêm một cư dân nữa sống ở căn hộ này.
“Ồ, Kojou và Yukina đến à?”
Leo lên khăn trải bàn và chào Kojou cùng Yukina một cách cực kỳ bình thường là một con búp bê phương Đông xinh đẹp cao chưa đầy ba mươi centimet. Đây là phần còn lại của Nina Adelard, Đại Giả Kim Sư Thời Xưa, đã hơn hai trăm bảy mươi tuổi. Do những hoàn cảnh đặc biệt, cô ấy đã mất phần lớn cơ thể, tái tạo lại bằng một chút kim loại lỏng còn sót lại; Kanon đang chăm sóc cô ấy.
“Hai người đến đây làm gì? Chắc là mang quà Tết đến cho ta, bậc tiền bối đây phải không?”
Nina đặt câu hỏi với giọng điệu kiêu căng, mặc dù vị trí xã hội của cô gần nhất với một thú cưng.
Kojou phất tay qua loa với cô và nói, “Không cần khoe khoang đâu. Tôi không mong chờ sự đường hoàng từ tiền bối ở cô hay Natsuki đâu.”
“Cái—?! Sao mà… Ngươi sẽ phải hối hận vì đã xúc phạm ta, Đại Giả Kim Sư Thời Xưa. Ngươi nên biết, chỉ cần có đủ nguyên liệu, ta có thể tạo ra bao nhiêu tiền tùy thích…!”
“Chẳng phải đó là vàng giả sao?! Và tôi không thể tin tưởng vào thuật giả kim của cô. Đừng bắt tôi phải nói lại lần nữa,” Kojou nói, khó chịu trong khi Nina cố gắng vớt vát lòng tự trọng của mình.
Nina chắc chắn là một nhà giả kim xuất sắc, nhưng vì đã sống quá lâu, sự hiểu biết về lẽ thường của cô dần suy yếu. Các chất cô có thể tạo ra bằng thuật giả kim đòi hỏi chi phí nguyên liệu cao, và ngay từ đầu, trong thời hiện đại ít cần đến thuật giả kim, khiến nó trở thành một kỹ năng khá vô dụng.
Khi Nina bĩu môi vì bị chỉ trích điều này, họ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng mới từ phía sau Nina.
“Chúc mừng năm mới, Yukina. Cả Akatsuki nữa.”
Bước vào từ bếp và mang theo một khay bánh gạo nấu với rau là một cô bé nhỏ nhắn, tóc bạc, mắt xanh. Đó là Kanase Kanon mặc một bộ kimono tay dài. Vải màu xanh và thêu hoa văn bạc, rất hợp với màu tóc và màu mắt của cô.
Yukina vội vàng chạy đến Kanon, lấy chiếc khay mà Kanon đang lúng túng cầm.
“Chúc mừng năm mới, Kanon… Em có khỏe không?”
“X-xin lỗi. Em không quen với những bộ quần áo này, nên rất khó di chuyển.”
“Đúng vậy, nhưng chúng thật sự rất dễ thương.”
“Astarte cũng có một bộ của riêng mình. Cô Justina đã hỏi chúng em… Cô ấy nói cô ấy muốn thấy chúng em mặc chúng.”
Kojou nhìn Yukina và Kanon tiếp tục cuộc trò chuyện hài hòa của họ thì cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ trong ngực. Nagisa rất hòa thuận với cả hai người. Anh nghĩ rằng nếu Nagisa có ở đó, cô bé sẽ tham gia vào, khiến cuộc trò chuyện trở nên ồn ào hơn nhiều.
—
Nhưng cảnh đó sẽ không trở thành hiện thực cho đến khi Nagisa trở về nhà an toàn.
“…Kanase và những người khác đã làm món này à?” Kojou hỏi, nhìn chằm chằm vào các đĩa thức ăn phong phú trên bàn.
Kanon mỉm cười duyên dáng khi gật đầu và nói, “Vâng. Akatsuki, Yukina, mời hai người dùng bữa nếu muốn.”
“Thật sao? Cô là ân nhân của tôi! Nghĩ lại thì, tôi chưa ăn được miếng nào từ đầu năm đến giờ.”
Kojou nở một nụ cười gượng gạo khi nhớ rằng dạ dày mình đang trống rỗng. Dù đây có thể không phải mục đích chuyến thăm của họ, nhưng một người đàn ông vẫn phải ăn chứ.
“Xin hãy đợi một lát. Tôi sẽ chuẩn bị dao kéo ngay lập tức.”
Với những lời đó, Justina đi về phía bếp. Yukina nhìn theo bóng lưng Justina khuất dần, dường như có chút không yên lòng khi cô nói:
“Thật sự không sao chứ? Tôi cảm thấy có lỗi khi đột ngột làm phiền như thế này…”
Nina, người có vẻ vô dụng nhất ở đó, trả lời với giọng điệu nghe có vẻ kiêu ngạo khi cô nói, “Không cần lo lắng đâu. Khi chúng tôi đang thử nghiệm, chúng tôi đã nấu hơi nhiều.”
“Thử nghiệm…?”
Lời lẩm bẩm thờ ơ của nhà giả kim khiến Kojou nuốt khan khi một cảm giác bất an bản năng ập đến với anh. Ngoài Nina, một dạng sống kim loại lỏng, còn có một người lính từ vương quốc Aldegia ở Bắc Âu, một cô gái hoàng tộc lớn lên trong tu viện, và một cô bé người nhân tạo – không một ai trong số họ có vẻ am hiểu đúng đắn về nghệ thuật ẩm thực truyền thống Nhật Bản.
Mấy món mà các cô gái đó nấu có thực sự được coi là món ăn Tết đúng điệu không? Kojou tự hỏi, đầy nghi ngờ.
Mặc kệ sự lo lắng của Kojou, Kanon bày các món Tết ra đĩa, rồi mời Kojou và những người khác. Yukina và Astarte đã ngồi vào chỗ; anh không thể chỉ nói "Tôi không muốn ăn" vào lúc đó. Cảm thấy bị một lực vô hình, cưỡng bức đẩy từ phía sau, Kojou cũng ngồi vào bàn.
“C-Cái này là…”
Giờ thì khi anh nghiêm túc nhìn kỹ món ăn từ gần, Kojou cảm thấy mâu thuẫn hơn nữa. Chắc chắn, về mặt hình thức, món ăn giống một bữa ăn Tết truyền thống. Tuy nhiên, món đã được phục vụ rõ ràng khác biệt ở một vài khía cạnh.
Một mùi thơm của rau hấp và bánh gạo lan tỏa quanh bát, và ngoài ra, còn có mùi nước dùng cô đặc.
Nina mở một cuốn sách dạy nấu ăn Tết của cửa hàng bách hóa và thẳng thắn thú nhận, “Tôi đã xem công thức và làm theo sát nhất có thể. Nó có thể hơi khác so với món ăn Tết thuần túy Nhật Bản, nhưng đừng để ý đến điều đó.”
Khi Kojou rụt rè đưa thức ăn lên miệng bằng đũa, anh rên rỉ khi vị cay nồng dường như đốt cháy cổ họng mình.
“Chứ gì nữa mà không để ý! Cái quái gì mà lại bỏ ớt vào món ăn Tết chứ?!”
“Hừm. Ban đầu, đậu được coi là một loại thực phẩm rất bổ dưỡng, nên tôi nghĩ chúng là một thành phần không thể thiếu trong ẩm thực Tết. Tôi mong rằng sự bổ dưỡng của chúng có thể kéo dài suốt cả năm.”
“Đậu nành đen và đậu ớt hoàn toàn là những loại thực phẩm khác nhau, cô biết không! Dù sao thì, nó cũng không phải là không ngon!”
Trong khi Kojou nói, anh đưa một chiếc bánh gạo có hương vị nước dùng cô đặc lên môi. Trong khi đó, Yukina lộ vẻ mặt kỳ lạ khi cho một món ăn giống trứng cuộn vào miệng.
“Cái này là… bánh cuộn sao?” cô hỏi.
“Vâng. Tôi đã học làm bánh ngọt ở tu viện, nên nó trở thành món đặc biệt của tôi.”
“Đ-Đúng vậy, nó ngon lắm.”
Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt Kanon khi Yukina truyền đạt cảm nhận của mình với vẻ mặt kỳ lạ.
Kojou tiếp tục ăn trong im lặng. Món ăn Tết giả đã đánh lừa anh, nhưng nếu bạn coi nó như một món ăn sáng tạo, hơi lạ lùng, thì thực ra nó cũng không tệ lắm.
“Có bánh Mont Blanc thay vì khoai lang và hạt dẻ, nhưng đó không phải là vấn đề l-Ặc?!”
Đúng lúc anh đã quen với những món ăn bí ẩn, lơ là cảnh giác, ngay khi Kojou đưa đũa về phía một đĩa mới, anh vội lấy tay che miệng và nghẹn.
“C-Cái mùi gì vậy?!”
Đĩa thức ăn được trang trí đẹp mắt có món trông giống cá trích muối chua. Loài cá này có những tên gọi khác nhau khi lớn lên, và nếu nó có liên quan đến bất cứ điều gì, thì chắc chắn là đến món ăn Tết.
Tuy nhiên, mùi hôi nồng nặc lan tỏa trong mũi Kojou rõ ràng không phải từ những món ăn ấm áp, dịu nhẹ mà anh từng quen.
“Đây là cá trích muối, một món ăn truyền thống của Vương quốc Aldegia, quê hương của tôi. Nó được lên men qua quy trình hai giai đoạn nghiêm ngặt để tăng thêm hương vị,” Justina giải thích với vẻ mặt tự hào.
“Khoan đã… Cô không định nói đây là món cá trích ngâm chua đó, thứ được coi là món ăn nặng mùi nhất thế giới chứ…”
Kojou thở hổn hển, nước mắt chảy dài trên má vì mùi nồng nặc đến cực độ.
Anh hoàn toàn có thể hiểu được tại sao Justina, một người bản địa Bắc Âu, lại coi cá ngâm là “món ăn,” nhưng kích thích đó quá lớn đối với Kojou. Dù trước đây có thể không phải vậy, nhưng việc trở thành ma cà rồng khiến các giác quan của Kojou nhạy bén hơn trước.
“Nó rất ngon.”
“Tôi ngạc nhiên khi biết rằng có những điểm tương đồng giữa các món ăn Tết Đông Á và ẩm thực Bắc Âu địa phương.”
Bỏ qua những tiếng rên rỉ đau đớn của Kojou, Justina và Nina vui vẻ ăn cá trích đã được lên men đến nát. Mặc dù Kojou vẫn nghi ngờ liệu Nina, một dạng sống kim loại lỏng, có thực sự cảm nhận được mùi vị hay không.
“Thôi được, nếu cô vui thì tốt thôi,” anh nói, đầy cam chịu.
Sau đó Kojou chuyển mắt về phía chiếc ghế vẫn còn trống. Thông thường, Natsuki sẽ ngồi ở chiếc ghế đó, nhưng không có dấu hiệu nào của cô trong phòng ăn.
“Astarte, Natsuki đâu rồi…?”
“Không rõ. Tôi nhận được lệnh đại ý là hãy bảo hai người đó chờ—cho họ ăn tối hoặc gì đó.”
“Khoan đã, Natsuki bảo cô làm thế sao?!”
Kojou kinh ngạc kêu lên khi nhìn vào bữa tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt. Cô ấy không có khách nào khác, vậy tại sao Natsuki lại ra lệnh cho cô ấy giết thời gian? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Kojou tự hỏi, bối rối.
Sau đó, anh nhanh chóng dọn sạch đĩa, cúi đầu trước Astarte và nói, “Xin lỗi, nhưng tôi không có nhiều thời gian. Cô không thể dẫn chúng tôi đến gặp Natsuki bằng cách nào đó sao?”
Sự nghiêm túc bất thường trong thái độ của Kojou khiến Astarte ngần ngừ. Đôi mắt xanh nhạt của cô dao động.
“…Đã chấp nhận.” Giọng cô chậm rãi và nhẹ nhàng vang lên.
Kojou và Yukina nhìn nhau, và cả hai đồng thời đứng dậy.
“…Akatsuki?”
Kanon, nhận thấy vẻ mặt căng thẳng của họ, khẽ lẩm bẩm với vẻ lo lắng.
“Hừm,” Nina nói, nheo mắt lại, rõ ràng là sự quan tâm của cô đã được khơi dậy. Đúng lúc đó, Justina, người đang ở ngay cạnh họ, đột ngột biến mất khỏi phòng ăn.
4
Natsuki tiếp Kojou và những người khác trong cái gọi là phòng tiếp khách của cô, thực ra chỉ là một không gian rộng lớn, trống rỗng.
Đó là một căn phòng thiếu ánh sáng, không có cả cửa sổ. Nội thất rộng lớn, lớn hơn một phòng học ở Học viện Saikai, chỉ chứa một chiếc ghế cổ điển duy nhất. Ngoài một bóng đèn đơn độc, không có bất kỳ vật cố định nào. Những bức tường bóng loáng, dường như làm bằng đá vỏ chai, bao quanh căn phòng, tạo cho nó một vẻ lạnh lẽo, uy nghiêm.
“Có chuyện gì vậy, Akatsuki Kojou? Đến tặng quà năm mới cho giáo viên chủ nhiệm của mình sao?”
Natsuki, trông có vẻ nhỏ bé trên chiếc ghế, nở một nụ cười gượng gạo, châm biếm khi nói. Kojou lắc đầu và nói:
“Thôi đi cô. Nina vừa nói với tôi điều đó xong.”
“Vậy thì sao? Chắc hẳn cậu không đến để tiếp tục các buổi học thêm của mình chứ?”
“À, không phải chính xác như vậy, nhưng tôi đến để nhờ cô một chuyện.”
“Hửm?”
Quay lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của anh, Natsuki một lần hiếm hoi chống cằm và ra hiệu như thể muốn nói “Nói đi.” Kojou nhẹ nhàng điều hòa hơi thở và cất tiếng:
“Tôi muốn đến đất liền. Xin hãy giúp tôi.”
“Cậu cần thị thực của chính phủ cho việc đó.”
Natsuki trả lời ngay lập tức và thẳng thừng.
“Phí cấp là ba nghìn ba trăm yên. Tuy nhiên, người nộp đơn phải được đăng ký là ác quỷ. Nó sẽ phơi bày cậu là một ác quỷ chưa đăng ký. Cậu không phiền chứ?”
“Tôi không nói về chuyện đó! Tôi đến nhờ cô vì không còn thời gian cho thủ tục rườm rà nữa!”
Kojou trả lời cộc cằn. Đương nhiên, Natsuki đã nhìn thấu sự lo lắng của anh ngay từ đầu, thế mà cô vẫn né tránh câu hỏi, điều này càng làm tăng sự khó chịu của Kojou.
“Đối với cô, bỏ qua việc kiểm tra và đưa chúng tôi đến đất liền là chuyện đơn giản phải không?”
“Ngay cả khi đúng như vậy, tôi không tin mình có nghĩa vụ phải làm đến mức đó vì những người như cậu.”
“Nếu có mạng sống bị đe dọa thì sao?”
Nói xong, Kojou đưa chiếc điện thoại thông minh của mình về phía Natsuki. Đó là bức ảnh Nagisa đã chụp về vòng tròn ma thuật.
Đôi lông mày thanh tú, như búp bê của Natsuki nhướn lên vài milimet quý giá.
Nhưng Yukina trả lời câu hỏi của Natsuki bằng câu hỏi của riêng mình: “Đó là gì?”
“Cô có biết Hồ Kannawa không?”
Natsuki thờ ơ chuyển ánh nhìn về phía Yukina, dường như đang tìm kiếm trọng tâm của câu hỏi.
“…Một hồ nhân tạo ở Tangiwa thuộc vùng Kansai, hiện nổi tiếng là điểm đến du lịch.”
“Đúng vậy.”
Yukina lấy một bản sao bài báo ra khỏi túi áo khoác. Đó là một câu chuyện cũ – từ hơn bốn mươi năm trước, theo ngày tháng. Đây là thứ mà Kisaki Kiriha của Cục Chiêm Tinh Học đã đưa cho Yukina.
“Trên vị trí Đập Kamioda hiện tại có một ngôi làng – một khu định cư nhỏ với dân số chưa đến ba trăm người.”
“Vậy ngôi làng đó đã chìm xuống đáy hồ, hy sinh cho con đập. Bi thảm, nhưng một câu chuyện khá phổ biến,” Natsuki nói, giọng điệu bình tĩnh khi cô khoanh chân ra vẻ chán nản.
Yukina gật đầu mơ hồ và nói, “Tôi đoán vậy. Tuy nhiên, việc xây dựng hồ không phải là nguyên nhân diệt vong của ngôi làng. Ngôi làng biến mất ba năm trước khi con đập hoàn thành.”
“Tại sao lại như vậy?”
“Bởi vì tất cả cư dân vào thời điểm đó đều biến mất, không để lại một dấu vết nào.”
Trước những lời kìm nén cảm xúc của Yukina, Natsuki lần đầu tiên thể hiện sự quan tâm rõ ràng.
“Nguyên nhân?”
“Tôi không biết. Có lẽ nguyên nhân thực sự là không rõ, hoặc họ đơn giản là chưa tiết lộ cho công chúng. Tuy nhiên, ngôi làng chìm này – Làng Kamioda cũ – từng có một cơ sở nghiên cứu của một tập đoàn tên là Saiki Shamanics.”
“Shamanics… Vậy là một nhà sản xuất thiết bị bùa chú? Tôi chưa từng nghe cái tên này. Họ đã phá sản sao?” Natsuki suy luận.
“Đúng vậy.”
Thật trùng hợp, Saiki Shamanics đã phá sản cùng năm mà Đập Kamioda hoàn thành. Vào thời điểm đó, tất cả hồ sơ về chủ sở hữu và nhân viên đã bị xóa sổ, không một manh mối nào về tung tích của họ. Lý do phá sản vẫn chưa được biết rõ.
“Nhưng điều đó thật kỳ lạ. Tại sao lại xây dựng một cơ sở nghiên cứu ở một nơi hẻo lánh như vậy?”
Natsuki hỏi với giọng điệu không mấy hài lòng.
“Từ điểm này trở đi chỉ là phỏng đoán, nhưng Quận Kamioda có một xác máy bay quân sự bị rơi. Ngoài ra, tôi tự hỏi liệu hàng hóa nó mang theo có thể bao gồm một vật phẩm ma thuật mạnh mẽ không.”
“Máy bay quân sự? Một chiếc máy bay từ cuộc đại chiến cuối cùng?”
“Đúng vậy.”
“Vậy họ đã bỏ công sức ra xây dựng một cơ sở để nghiên cứu điều đó? Những vật phẩm bùa chú này hẳn phải rất quan trọng.”
“Tôi đoán vậy. Tuy nhiên, liệu có quá gượng ép không khi tự hỏi liệu vật phẩm ma thuật đó cũng là nguyên nhân gây ra sự biến mất của dân làng? Hay có lẽ chính Đập Kamioda được xây dựng để phong ấn nó?”
“Cũng không tệ đối với các thuyết âm mưu, nhưng không thuyết phục lắm. Vật phẩm ma thuật nào lại lớn đến mức cần một hồ chứa nhân tạo nặng sáu mươi lăm nghìn tấn để phong ấn nó?” Natsuki châm chọc.
“Một di vật từ Cuộc Thanh Trừng thì sao?” Yukina đáp lại, khó chịu.
“Khạch,” Natsuki mỉm cười nói. “Dù sao thì đây cũng là những sự kiện đã diễn ra từ hơn bốn mươi năm trước.”
“Tuy nhiên, nếu có một yếu tố nào đó có thể kích hoạt di vật—”
“Nagisa Akatsuki?”
Giọng Yukina đang nói mỗi lúc một nhanh thì bị một lời thốt ra của Natsuki cắt ngang. Vẻ mặt của Thần Vu kiếm méo mó vì sốc.
“Ể…?!”
“Trận Thanh Trừng. Chắc chắn, trường đó là chuyên môn của Gajou Akatsuki. Hơn nữa, Nagisa Akatsuki đã từng mở phong ấn của một tàn tích thuộc Kỷ Thanh Trừng một lần rồi.”
“Tại sao… Tại sao cô lại biết về chuyện đó, Natsuki…?!” Kojou cũng ngạc nhiên không kém Yukina.
Natsuki không có lý do gì để đột ngột nhắc đến tên em gái anh vào thời điểm đó—trừ khi cô đã biết toàn bộ hoàn cảnh của Nagisa ngay từ đầu.
“Vậy làm sao hai người có được thông tin mà Cơ quan Sư Vương đang che giấu? Qua Cục Chiêm tinh à?”
Trong khi Kojou và Yukina đứng chôn chân tại chỗ, Natsuki, lạnh lùng như băng, nhìn chằm chằm vào họ.
Đó là lúc Kojou cuối cùng cũng hiểu ra. Ai đó đã tiết lộ thông tin cho Natsuki trước khi anh và Yukina đến. Kojou chỉ biết một người có thể làm điều đó.
“Đừng nói là cô bé Kisaki đó cũng đến gặp cô à?”
“Ngay trước khi hai người đến.”
Natsuki thẳng thừng xác nhận nghi ngờ của anh. Nói cách khác, Natsuki đã biết mục tiêu của họ ngay từ đầu.
“Phải nói trước chứ, trời ơi! Cô không cần phải bắt chúng tôi tốn thời gian cố gắng giải thích!” Kojou lớn tiếng hét lên một cách nhiệt thành.
Một nụ cười hiện lên trên môi Natsuki khi cô lắc đầu. “Không phải vậy. Giờ thì tôi đã biết cô bé Cục Chiêm tinh đó đã thì thầm gì vào tai các người rồi.”
“Thì thầm vào tai chúng tôi…?”
“Lợi ích của Cục Chiêm tinh và Cơ quan Sư Vương đang đối chọi nhau, phải không? Vậy thì, điều gì khiến các người muốn tin vào cô bé đáng nghi ngờ kia? Các người có bằng chứng nào chứng minh lời cô ta nói là thật không?”
“Bức ảnh này là bằng chứng. Tôi tình cờ tìm thấy dữ liệu còn sót lại từ điện thoại thông minh của Nagisa, nhưng chính Asagi là người đã thu thập bằng chứng này. Cục Chiêm tinh không liên quan gì cả.”
“Aiba làm ư? Xen vào chuyện của người khác…”
Kojou cảm thấy một vết nứt nhỏ xuất hiện trên vẻ mặt đắc thắng của Natsuki cho đến lúc đó.
Natsuki là một Pháp sư Tấn công xuất sắc. Nếu đó hoàn toàn là một sự cố liên quan đến phép thuật, ngay cả Yukina cũng sẽ phải nhượng bộ một lời giải thích đơn giản từ cô. Yukina, trung thực đến tận cốt lõi, sẽ dao động và suy yếu về mặt tinh thần, bởi vì kinh nghiệm của Natsuki vượt xa cô ấy.
Tuy nhiên, điều đó không đúng khi liên quan đến dữ liệu điện tử. Trên đảo Itogami, Asagi là người đứng đầu về chiến tranh điện tử. Với Asagi đảm bảo rằng đó là hàng thật, không nghi ngờ gì bức ảnh đó là sự thật theo đúng nghĩa đen. Chính sự thật đó đã củng cố sự sẵn lòng tin vào thông tin của Kiriha của Kojou và Yukina.
“À, được thôi. Dù các người có lo lắng hay không, em gái nhỏ của các người đang ở với Gajou Akatsuki, phải không? Việc các người tự mình đi sẽ chỉ làm mọi thứ phức tạp hơn. Cứ để chuyện này cho người lớn giải quyết.”
Natsuki, từ bỏ việc che đậy vấn đề, chuyển sang thô bạo thuyết phục Kojou và Yukina.
Mặc dù lời nói của Natsuki chẳng an ủi được Thủy tổ là mấy, nhưng cô ấy cũng có lý. Chính Gajou là người đã đưa Nagisa rời đảo Itogami, và anh ta có một thành tích vững chắc từ việc lang thang qua một số chiến trường. Trong trường hợp bình thường, tin tưởng Gajou giải quyết mọi việc sẽ là kế hoạch tốt nhất.
“Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tôi có thể.”
Tuy nhiên, Kojou lập tức từ chối đề nghị của Natsuki. Đôi mắt anh lộ rõ sự lo lắng và sợ hãi – ánh mắt của một người bị dồn vào đường cùng.
“Bất cứ thứ gì khác thì được, nhưng một di vật từ Trận Thanh Trừng thì không. Cái đó vượt quá khả năng của bố rồi. Hơn nữa, lần này không phải bố là người sắp đặt mọi chuyện. Tôi có một dự cảm không lành.”
Bị thúc đẩy bởi sự bất an mà anh không thể dễ dàng diễn tả bằng lời, Kojou mạnh mẽ lắc đầu.
Kiriha Kisaki không cung cấp cho Kojou và Yukina nhiều thông tin. Cô chỉ nêu ra khả năng có một vật thể ma thuật, dường như là di sản từ Trận Thanh Trừng, bị chìm dưới đáy hồ; và rằng một vài năm trước, Cơ quan Sư Vương đã bày tỏ sự quan tâm đến vật thể ma thuật đó. Ngoài ra, cùng lúc với chuyến thăm của Nagisa, Ủy ban Thiên tai Phép thuật, cánh tay của Cơ quan Sư Vương trong chính phủ, đã bắt đầu hoạt động…
Rõ ràng, Cục Chiêm tinh vẫn chưa biết rằng Khu Kamioda đã bị Lực lượng Phòng vệ phong tỏa. Tuy nhiên, đối với Kojou, những lời “di vật của Trận Thanh Trừng” đã là lý do đủ.
Trước đây, trong một tàn tích của Thánh địa Ác quỷ ở Địa Trung Hải, chính việc Kojou và Nagisa chạm trán với một di vật như vậy từ Trận Thanh Trừng đã khiến Nagisa bị thương nặng, và Kojou cùng những người khác vướng vào những số phận chằng chịt của riêng mình.
Giờ đây, Nagisa lại một lần nữa tiếp xúc với một di vật của Trận Thanh Trừng.
Chỉ nghĩ đến điều đó cũng đủ khiến Kojou sợ hãi đến mức trái tim anh như bị nghiền nát.
“Vậy làm ơn, Natsuki. Hãy giúp tôi.”
Kojou cầu xin Natsuki với lực mạnh đến mức dường như sẵn sàng quỳ lạy bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, một biểu hiện thậm chí còn rõ ràng hơn cho thấy cô không hề nao núng chút nào.
“Tôi từ chối.”
“Tại sao?!”
“Tôi có cần lý do để ngăn một học trò tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp không?”
Giọng Natsuki, hoàn toàn không chút ấm áp, đập mạnh vào Kojou.
Sau đó, anh theo bản năng hiểu ra.
Dù Kojou có nói bao nhiêu lời đi nữa, Natsuki cũng sẽ không nhúc nhích một phân. Điều đó không liên quan đến việc cô là giáo viên chủ nhiệm của anh; Natsuki có lý do khác để ngăn Kojou rời đảo Itogami.
Có lẽ đó không phải là ý muốn riêng của Natsuki.
Đằng sau Natsuki, Pháp sư Tấn công, là Tập đoàn Quản lý Đảo Gigafloat. Và Tập đoàn chắc chắn có lý do không muốn Kojou rời đảo. Một lý do không muốn để một quân cờ quý giá—một quân cờ tên là Ma cà rồng mạnh nhất thế giới—tuột khỏi tay, phòng trường hợp cần đến.
“Tôi hiểu rồi. Được thôi.”
“…Tiền bối?”
Khi Kojou nói, dường như đang kìm nén cảm xúc, Yukina nhìn anh kinh ngạc. Cô chắc chắn không thể tưởng tượng được Kojou sẽ dễ dàng lùi bước như vậy.
“Không sao đâu, Natsuki. Là lỗi của tôi khi nói những điều ích kỷ mà không nghĩ đến vị trí của cô.”
Kojou nhẹ nhàng lắc đầu và quay lưng lại với Natsuki.
“Khoan đã, Akatsuki. Anh định đi đâu?”
Natsuki cau mày nhìn Kojou. Tuy nhiên, anh không quay lại, giơ một tay lên nói, “Tôi sẽ tìm cách khác. Xin lỗi đã làm phiền cô.”
“Không, anh sẽ không tìm được đâu.”
Giọng cô tàn nhẫn.
Khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Kojou và Yukina dao động như những gợn sóng, và vô số bóng người xuất hiện bên trong sảnh tiếp tân rộng lớn.
Kojou ngây người nhìn họ, không thể ngay lập tức xử lý chuyện gì đang xảy ra.
Các lính canh có vũ trang xuất hiện bao vây Kojou và Yukina, súng chĩa vào họ.
Họ đang mặc trang bị bảo hộ chống ác quỷ và cầm súng tiểu liên hiện đại: trang bị của lực lượng đặc biệt Vệ binh Đảo.
“Natsuki?!”
Kojou trừng mắt nhìn phù thủy nhỏ bé như búp bê khi anh hét lên.
Không thể có ai khác ngoài Natsuki đã dịch chuyển nhiều người như vậy cùng lúc. Nhưng điều đó có nghĩa là Natsuki đã hoàn toàn chống lại họ.
“Không thể cho phép anh rời đi. Anh sẽ ngoan ngoãn ở đây, Akatsuki.”
Natsuki nói khi cô gia nhập hàng ngũ lính canh.
Đó là những lời nói đầy tuyệt vọng.
5
Tám lính canh có vũ trang xuất hiện từ hư vô. Họ được triển khai theo thế gọng kìm, bao vây Kojou và Yukina từ trái sang phải, và tất cả nòng súng của họ đều chĩa vào Yukina.
Nhận ra điều này, Kojou dừng bước. Vẻ mặt Yukina méo mó vì nhục nhã.
“Đừng nhúc nhích, Akatsuki. Ngay cả một Thần Vu kiếm của Cơ quan Sư Vương cũng không thể tránh được súng tiểu liên bắn sáu trăm viên mỗi phút. Chúng là đạn cao su, nhưng tùy thuộc vào vị trí trúng đạn, cô ấy có thể không chỉ bị thương nhẹ đâu.” Giọng Natsuki lạnh lẽo, thờ ơ.
Không giống Kojou, người sở hữu cơ thể ma cà rồng, Yukina là một con người bằng xương bằng thịt. Ngay cả một phát súng cũng có thể gây ra vết thương chí mạng. Natsuki biết điều đó và đang lợi dụng nó để bắt Yukina làm con tin.
Từ góc độ của Yukina, đó chẳng khác nào một hành động khinh thường—về cơ bản là tuyên bố rằng sự hiện diện của cô đã khiến Thủy tổ Đệ Tứ yếu đi.
“Cô cố tình kéo dài cuộc nói chuyện để mua thời gian cho chúng tôi bị bao vây à?” Yukina hỏi, bẽ bàng, giọng run run.
Đã liên lạc với Kiriha, Natsuki đã biết rằng mục tiêu của họ là rời khỏi đảo Itogami. Vì vậy, cô đã giữ Kojou và Yukina cố gắng thuyết phục mình trong khi cô gọi Vệ binh Đảo đến. Có lẽ sự tiếp đón nồng nhiệt của Kanon và những người khác cũng là để làm chậm cặp đôi này.
Nói chung, đó là một thủ đoạn hèn hạ không phù hợp với Natsuki.
“Natsuki… tại sao cô lại đi xa đến mức này…?!”
Kojou than thở, hơn là tức giận, trong những cảm xúc giằng xé dữ dội. Tuy nhiên, vẻ mặt của Natsuki vẫn trung tính và giống như búp bê khi cô nhìn Kojou, giơ tay phải lên.
“Học sinh chuyển trường một mình thì không sao, nhưng tôi không thể cho phép anh rời đảo Itogami. Anh cứ an nhàn trong thế giới của tôi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm.”
“Ặc…!”
Kojou nghẹt thở khi cảm thấy những đòn đánh đáng kinh ngạc khắp cơ thể. Những sợi xích bạc bắn ra từ hư vô và quấn quanh toàn bộ cơ thể anh như những con rắn có tri giác.
“—Tôi sẽ trả anh về khi kỳ nghỉ đông kết thúc. Đừng hiểu lầm nhé.”
Đằng sau Kojou, không khí mỏng manh méo mó và run rẩy khi một thứ gì đó như màn sương mờ ảo xuất hiện. Làn không khí mỏng đó trở thành một cánh cổng, qua đó có thể nhìn thấy hình dáng một nhà tù lớn kiểu phương Tây lơ lửng như ảo ảnh.
Đây là thế giới ngục tù được tạo ra trong giấc mơ của Minamiya Natsuki—Kết giới Ngục tù, được sử dụng để giam giữ những tên tội phạm phép thuật hung ác. Vì đó là thế giới mơ của Natsuki, những tên tội phạm phép thuật bị phong ấn trong thế giới đó đều bị phong ấn mọi khả năng của chúng. Ngay cả Thủy tổ Đệ Tứ, Ma cà rồng mạnh nhất thế giới, cũng không ngoại lệ.
Khoảnh khắc Kojou bị kéo vào Kết giới Ngục tù, việc thoát ra sẽ là không thể. Tuy nhiên, dù biết điều này, Kojou cũng không thể làm gì để ngăn chặn nó.
“Chết tiệt?! Mấy sợi xích này là cái quái gì vậy…?”
Ngay cả sức mạnh thô bạo của ma cà rồng của anh, hoạt động hết công suất, cũng không thể khiến những sợi xích mà Natsuki đã tung ra nhúc nhích. Mặc dù chúng chỉ dày hơn một chút so với dây chuyền đeo cổ, nhưng chúng có sức mạnh đáng kinh ngạc. Hơn nữa, chúng sở hữu sức mạnh phong ấn năng lượng ma quỷ, khiến Kojou không thể triệu hồi Thú Sứ của mình.
“Tiền bối!”
Cảnh Kojou bị kéo về phía cánh cổng, sự kháng cự của anh là vô ích, khiến Yukina lộ vẻ lo lắng khi cô hét lên. Tuy nhiên, Yukina cũng không thể cử động tay chân. Ngay cả khi Thần Nhãn của Thần Vu kiếm cho phép cô nhìn thấy một khoảnh khắc vào tương lai, tám khẩu súng tiểu liên đang chĩa vào cô; không thể né tránh tất cả chúng.
Và nếu cô thể hiện chút kháng cự nhỏ nhất, những người lính canh có vũ trang sẽ bóp cò không chút do dự.
Vì vậy, Yukina không thể di chuyển. Nếu cô gục ngã ở đó, sẽ không còn ai để giải thoát Kojou khỏi Kết giới Ngục tù. Hơn nữa, nếu thời gian của Kojou bị lãng phí trong Kết giới Ngục tù, Nagisa sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm hơn nữa.
Cảm nhận năng lượng ma thuật của cánh cổng đang đến gần phía sau mình, Kojou nghiến răng vì bồn chồn.
Khoảnh khắc tiếp theo, anh nghe thấy một giọng nói kỳ lạ đầy tự tin từ một hướng hoàn toàn bất ngờ.
“Laeding—xiềng xích được rèn bởi các vị thần, phải không…? Cô có một món vật phẩm ma thuật khá hiếm đó. Đúng là Natsuki.”
“Cái gì?”
Mắt Natsuki dao động, lần đầu tiên lộ rõ sự bất an.
“Whoa?!”
Khoảnh khắc tiếp theo, những sợi xích bạc đã trói Kojou đột nhiên tan chảy như những viên kẹo và văng ra.
Trong khi Kojou loạng choạng, mất thăng bằng vì lực giật, một khối kim loại lỏng trèo lên vai anh. Nó hấp thụ những sợi xích bị xé nát khi biến hình thành một hình người tí hon.
“Chuyển hóa…! Nina Adelard?!”
“Chính xác, Phù thủy Hư Không.”
Đại Luyện kim thuật sư cổ đại tự xưng vươn những cánh tay kim loại lỏng của mình như những chiếc roi, lần lượt nắm lấy súng của các lính canh có vũ trang. Ngay cả những tinh anh của Vệ binh Đảo cũng không thể phản ứng lại cuộc tấn công cực kỳ khác thường đó. Các bộ phận kim loại của chúng bị ăn mòn, súng tiểu liên vỡ vụn trong tay các lính canh.
Yukina, cuối cùng cũng thoát khỏi nòng súng đang chĩa vào mình, đặt ngọn giáo của cô vào thế sẵn sàng khi cô thốt lên, “Nina?! Cô làm gì ở đây…?!”
“Kanon lo lắng cho hai người, phải không nào.”
Nina ngẩng cằm đầy tự hào. Rõ ràng, việc Kojou và Yukina trong tình trạng rõ ràng là gặp nạn đã khiến Kanon lo lắng, vì vậy cô đã bí mật ra lệnh cho Nina theo dõi họ.
“Tôi hiểu… Vậy đây là do cô làm, Astarte?” Môi Natsuki cong lên khó chịu khi cô nhìn chằm chằm vào cô gái homunculus.
Chính Astarte đã đưa Nina vào mà Kojou và Yukina không hề hay biết. Nina đã trốn dưới tạp dề của bộ trang phục hầu gái của Astarte.
“Đừng mắng cô ấy như vậy, Phù thủy Hư Không. Dù là một homunculus không thể chống lại mệnh lệnh của chủ nhân, cô ấy đã tuyệt vọng nỗ lực vì Kojou đó.”
Astarte đứng yên không nói một lời khi Nina bảo vệ cô, khóe môi cô ấy cong lên một cách thích thú.
Astarte có thể đã biết ngay từ đầu rằng Natsuki có ý định bắt Kojou. Tuy nhiên, cô ấy không thể truyền đạt điều đó cho Kojou và Yukina.
Do đó, Astarte đã hỗ trợ việc do thám của Nina.
Là một homunculus, cô ấy không thể chống lại mệnh lệnh của Natsuki. Tuy nhiên, Natsuki đã không bao gồm trong lệnh của mình một điều khoản nói rằng "Đừng đưa Nina đi cùng."
“Tôi đã nghe toàn bộ câu chuyện rồi. Sẽ tốt hơn nếu cô lịch sự và để Kojou cùng Yukina tiếp tục cuộc hành trình vui vẻ của họ, Phù thủy Hư Không?”
“Đối với một con vật cưng, cô thật lắm mồm…!” Natsuki phun ra. Bị Nina, người lớn tuổi hơn mình, giảng giải một cách tùy tiện như vậy là một điểm yếu của cô.
Trong khoảng thời gian đó, nhân viên Vệ binh Đảo không chỉ đứng nhìn một cách thờ ơ. Dù bằng dùi cui điện hay tay không, họ tấn công Kojou và Yukina từng người một.
“Ư!”
Yukina lập tức chống trả, nhưng số lượng quá đông. Ngay cả Yukina, với khả năng cận chiến có thể áp đảo cả ác quỷ, cũng không thể vô hiệu hóa tám lính canh có vũ trang trong một khoảnh khắc.
Bốn lính canh tấn công Yukina để làm chậm cô lại trong khi bốn người còn lại tấn công Kojou. Họ, được huấn luyện trong chiến đấu chống ác quỷ, không phải là đối thủ mà một nghiệp dư như Kojou có thể đối phó tay đôi. "Tệ rồi," anh nghĩ, mặt anh cứng lại trước những người lính canh đắc thắng. Tuy nhiên—
“Nin!”
Đột nhiên, một nữ hiệp sĩ trong bộ trang phục váy dài xuất hiện phía sau họ. Khiến các lính canh hoàn toàn bất ngờ, cô ấy liên tiếp đánh đổ họ, tất cả chỉ trong một khoảnh khắc.
“Justina?!”
“Ngài Kojou có an toàn không ạ? Theo lệnh của Công chúa, tôi, Kataya Justina, khiêm tốn phục vụ ngài!”
Khi Kojou đứng sững sờ, Justina quỳ xuống trước mặt anh, chào hỏi một cách lịch sự. Sau đó, cô lấy ra một quả cầu kim loại, giống như lựu đạn, từ tay áo trang phục. Cô đập quả cầu xuống sàn, khiến khói trắng tinh bốc lên.
“Màn chắn khuếch tán năng lượng ma thuật… Cô bé rắc rối.”
Natsuki rõ ràng nghiến răng. Rõ ràng, màn khói mà Justina đã tạo ra có tác dụng ức chế sự truyền tải năng lượng ma thuật. Nó chỉ ảnh hưởng đến phép thuật thao túng từ xa, nhưng đối với Natsuki, một chuyên gia dịch chuyển, nó cực kỳ hiệu quả.
“Quý cô Nina!”
“Ừm, cứ để tôi.”
Khi Justina gọi, Nina bắn ra một chùm tia sáng chói lọi từ đầu ngón tay. Đây là một khẩu pháo hạt kim loại nặng—nói cách khác, là một chùm hạt.
Tia sáng rực rỡ xuyên qua bức tường ngoài của tòa nhà, tạo ra một lối thoát đến cầu thang thoát hiểm bằng vũ lực.
“Ngài Kojou! Cùng với Quý cô Thần Vu kiếm, khi còn có thể!” Justina hét lên trong khi ngăn chặn số lính canh còn lại của Vệ binh Đảo.
“Xin lỗi! Cô là ân nhân của tôi!”
“Cảm ơn cô rất nhiều!”
Cảm ơn Justina và những người khác, Kojou và Yukina đi về phía cầu thang thoát hiểm. Với việc Natsuki không thể dịch chuyển, cô không có cách nào đuổi theo họ.
Nhìn họ trốn thoát, Justina quay sang đối mặt với Natsuki. Cô ấy đã vô hiệu hóa tất cả các lính canh của Vệ binh Đảo. Tuy nhiên, vẫn còn lại Pháp sư Tấn công. Nếu Natsuki nghiêm túc, không có bằng chứng nào cho thấy Justina và Nina kết hợp lại có thể ngăn cản cô. Ngay cả khi màn chắn khuếch tán năng lượng ma thuật can thiệp vào phép thuật, không rõ hiệu quả của nó đối với một phù thủy sẽ như thế nào.
Tuy nhiên, mặc dù Justina và Nina cảnh giác, Natsuki không có dấu hiệu động thủ. Phù thủy nhỏ bé uể oải nhếch một má, khẽ thở dài.
“Không ngờ Nina Adelard và cô gái nước ngoài vui vẻ đó lại tạo ra một mớ hỗn độn ngoạn mục trong căn phòng này sớm sau Tết như vậy…”
Natsuki liếc nhìn cái lỗ thủng trên tường ngoài của tòa nhà trước khi nhìn cặp đôi với vẻ bực bội.
“Ừm. Mặc dù đau lòng khi phải giương cung trước nữ chủ nhân của ngôi nhà, hãy bỏ qua điều này, Natsuki. Nếu cô khăng khăng muốn giao chiến, tôi sẽ chiều lòng cô, nhưng phép thuật của cô có vẻ không phù hợp lắm với của tôi phải không?”
Nina ngồi khoanh chân trên lưng một lính canh ngã xuống, nở một nụ cười độc địa với Natsuki. Tuy nhiên, Natsuki không cắn câu; cô xua hai người đi bằng một tay.
“Không cần đâu, Nina Adelard. Việc cô đã nghiền nát lực lượng đặc biệt của Vệ binh Đảo là một công lớn rồi.”
Sau đó, Natsuki từ từ đứng dậy. Khi các lính canh có vũ trang rên rỉ đau đớn, cô lãnh đạm nhìn xuống họ, nói với một chút tức giận.
“Hãy nói với cấp trên của các người ở Tập đoàn Quản lý Đảo Gigafloat rằng… ‘Tôi đã làm theo cách của các người, và đây là kết quả.’ Từ giờ trở đi, tôi sẽ làm theo ý mình.”
Cảm giác uy nghi đáng kinh ngạc tỏa ra từ toàn thân Natsuki khiến khuôn mặt của các lính canh vặn vẹo trong sợ hãi.
Justina và những người khác nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bất ngờ, bối rối.
6
Sau khi chạy khỏi biệt thự của Natsuki hơn mười phút, Kojou và Yukina đến khu mua sắm trước ga tàu.
Vì các trung tâm thương mại đang giảm giá nhân dịp năm mới, hôm đó có rất đông người qua lại. Ngay cả Natsuki cũng khó có thể giao chiến ở một nơi như vậy. Với suy nghĩ đó, bước chân Kojou dừng lại. Anh đã gần như chạm đến giới hạn chịu đựng của mình.
"Bây giờ chúng ta ổn rồi, đúng không?"
"Vâng, rất có thể. Em đã dùng mọi thần chú cản trở truy đuổi mà em có," Yukina đáp, tay cầm một cuộn giấy shikigami.
Natsuki, người có khả năng sử dụng ma pháp dịch chuyển tức thời, có thể ngay lập tức bắt kịp họ dù họ có ở xa đến đâu. Tuy nhiên, Kojou và Yukina có lẽ sẽ an toàn miễn là dấu vết đã bị xóa.
"Chán thật đấy. Anh không nghĩ Natsuki lại phản đối đến mức đó," Kojou lẩm bẩm, kiệt sức, thở hổn hển.
Anh không ngây thơ đến mức nghĩ Natsuki sẽ giúp họ trốn đi mà không gây phiền phức. Tuy nhiên, việc đột nhiên suýt bị tống vào Kết giới Ngục giam chưa bao giờ lướt qua tâm trí anh.
"Em cũng để ý việc cô ấy đã gọi Lực lượng Vệ binh Đảo ngay lập tức."
"À, cái đó nữa... Không giống cô ấy chút nào..." Kojou hơi cau mày đồng tình với Yukina.
Natsuki là một Pháp sư Tấn công liên bang độc lập. Cô không phải là thành viên của Lực lượng Vệ binh Đảo. Ngoài ra, Natsuki không có lý do gì để tìm kiếm sự hỗ trợ của họ. Bản thân cô ấy đã có sức chiến đấu vượt trội hơn toàn bộ đặc nhiệm của Lực lượng Vệ binh Đảo cộng lại.
Ngay từ đầu, ma pháp dịch chuyển tức thời của Natsuki phát huy hiệu quả nhất khi được dùng để phát động tấn công bất ngờ từ bất cứ đâu, bất cứ lúc nào. Nó không phù hợp với các trận chiến nhóm, vốn là chuyên môn của Lực lượng Vệ binh Đảo. Nếu Natsuki thực sự cố gắng bắt giữ họ, việc tự mình làm chắc chắn sẽ hiệu quả hơn.
Thế nhưng, Natsuki lại khiến Kojou và Yukina đối mặt với Lực lượng Vệ binh Đảo. Nói cách khác, Natsuki vẫn chưa dốc toàn lực trước đó...?
Kojou rùng mình khi khả năng đó chợt hiện ra.
Đó có lẽ là một lời cảnh báo. Cô ấy bắt họ đối mặt với Lực lượng Vệ binh Đảo để tiết lộ sự thật rằng Tập đoàn Quản lý Gigafloat đang cố ngăn cản Kojou rời Đảo Itogami. Thêm vào đó, giờ đây khi họ đã phá vỡ vòng vây của Lực lượng Vệ binh Đảo, Tập đoàn Quản lý Gigafloat chỉ còn Natsuki để trông cậy. Lần tới, cô ấy có thể bắt giữ Kojou mà không ai cản đường.
Rối tung rối mù, Kojou nghĩ, vô thức ngước nhìn lên bầu trời. Anh đã định nhờ cô ấy giúp mình trốn thoát, nhưng kết quả là anh chỉ tạo ra một đối thủ cực kỳ đáng gờm.
"—Xem ra, đàm phán thất bại rồi phải không?"
Kojou và Yukina đang đi bộ trên vỉa hè, chìm đắm trong cảm giác tuyệt vọng thì một giọng nói đột ngột cất lên. Giọng nói quen thuộc khiến Kojou giật mình và ngẩng mặt lên.
Xa đám đông người đi bộ, một cô gái tóc đen mặc bộ đồng phục thủy thủ kiểu cũ đứng cạnh một cái cây ven đường.
"Kiriha Kisaki...!"
Yukina ngay lập tức vào tư thế chiến đấu khi cô nhìn Kiriha với ánh mắt giận dữ. Vô thức, Kojou cũng cảnh giác với Kiriha. Việc cô ấy chờ đợi họ đã cho thấy rõ ràng cô ấy đã nhìn thấy họ chạy trốn khỏi dinh thự của Natsuki một cách nhục nhã.
"Cô đã theo dõi chúng tôi, đúng không?! Mà, chính vì cô đã đi rêu rao với Natsuki nên mọi chuyện mới phức tạp ngay từ đầu!"
"Tôi chỉ nghĩ rằng nó sẽ rút ngắn thời gian đàm phán thôi."
Tuy nhiên, Thánh nữ Lục Kiếm của Cục Chiêm tinh nói với giọng điệu điềm tĩnh.
"Tôi đã dự đoán hai người sẽ dựa vào Natsuki Minamiya ngay từ đầu, và tôi nghĩ cơ hội cô ấy giúp đỡ là năm ăn năm thua, nên..."
"Cuối cùng cô ấy lại đột nhiên định nhét tôi vào Kết giới Ngục giam đó!"
Sự bùng nổ của Kojou với Kiriha pha lẫn tức giận, nhưng biểu cảm của Kiriha lại kỳ lạ tỉnh táo khi cô gật đầu.
"Vâng. Nhờ vậy, tôi biết chắc một điều."
"Cô biết cái gì cơ?!"
"Rằng Natsuki Minamiya và Tập đoàn Quản lý Gigafloat đã biết về dự án đang được tiến hành tại Hồ Kannawa ngay từ đầu, rất có thể là do Cơ quan Sư Vương đã nói chuyện với họ trước."
"Cái gì...?"
Lời tuyên bố đanh thép của Kiriha khiến Kojou chấn động, đột nhiên khiến anh cảm thấy mất phương hướng.
Biểu cảm của Yukina trở nên căng thẳng và cứng nhắc. Nếu lời Kiriha là thật, họ đã đưa thông tin cho Natsuki và Tập đoàn, chỉ để Yukina trong bóng tối – bất chấp mối quan hệ thân thiết của cô với Nagisa, người có liên quan, và Kojou.
Việc từ bỏ trách nhiệm đơn giản không thể giải thích điều này. Cơ quan Sư Vương đã cố tình che giấu thông tin khỏi cô.
"Thôi nào, đi thôi. Hai người không muốn Natsuki Minamiya bắt kịp mình ở một nơi như thế này đâu, đúng không?"
Nhìn Yukina với vẻ mãn nguyện khi cô đang đau khổ, Kiriha chỉ vào một chiếc xe đang đỗ ở vòng xuyến: một chiếc station wagon màu xanh đậm, kín đáo. Ngồi ở ghế lái là một người đàn ông mặc đồ công nhân màu xám và đội mũ trùm đầu, không có gì nổi bật – anh ta có lẽ cũng là thành viên của Cục Chiêm tinh.
Theo lời thúc giục của Kiriha, Kojou và Yukina ngồi vào ghế sau của chiếc station wagon. Không phải họ tin tưởng Cục Chiêm tinh, mà họ cho rằng việc di chuyển bằng ô tô là một cách hiệu quả để tránh sự truy đuổi của Natsuki.
Kiriha cũng ngồi ở ghế sau, quay mặt về phía Kojou và Yukina. Thấy vậy, người lái xe khởi động chiếc station wagon.
Khi chiếc station wagon rời vòng xuyến nhà ga, Yukina lườm cô gái tóc đen theo phong cách truyền thống và hỏi, "Cô nói rằng Tập đoàn Quản lý Gigafloat biết từ đầu chuyện gì đang xảy ra ở Hồ Kannawa?"
"Đúng vậy."
Kiriha, vẫn cầm hộp đựng tripod khi ngồi, thêm một nụ cười khi trả lời.
"Vậy thì," Yukina nói, cụp mắt xuống và hít một hơi, "có phải kế hoạch của Cơ quan Sư Vương là sử dụng Minamiya-sensei để ngăn tiền bối rời khỏi hòn đảo không?"
"Có lời giải thích nào hợp lý hơn không?" Kiriha đáp, mỉm cười một cách duyên dáng nhưng đầy trêu chọc.
"Có lẽ cô ấy biết nhiều hơn về vụ việc này so với chúng tôi ở Cục Chiêm tinh. Cô có thể thử gặp Natsuki Minamiya lần nữa và hỏi cô ấy."
Kojou cắt ngang cuộc trò chuyện của họ và tuyên bố, "Không cần đâu. Chúng tôi sẽ tự đi xem xét."
Vào thời điểm đó, Kojou và Yukina hầu như không cần phải hỏi Natsuki và Cơ quan Sư Vương định làm gì. Dù lý do là gì, họ đều có ý định ngăn cản Kojou đến lục địa. Biết điều đó là đủ.
"Tôi hiểu rồi. Suy luận hợp lý."
Kiriha nhướng mày, tỏ vẻ khen ngợi. Cô ấy hẳn không ngờ Kojou sẽ hồi phục nhanh chóng sau cú sốc bị Natsuki phản bội như vậy.
"Nhưng làm sao anh định đến được lục địa mà không có sự hợp tác của Natsuki Minamiya?"
"Không vấn đề. Tôi vẫn còn một ý tưởng để rời khỏi đảo."
"Tàu Oceanus Grave II — chiếc du thuyền của Dimitrie Vattler, Công tước xứ Ardeal, phải không?"
Kiriha trả lời trước như thể cô ấy đang đọc được suy nghĩ của Kojou.
Ngạc nhiên, Kojou méo miệng; rồi anh thở dài và gật đầu.
Neo đậu tại Cảng Itogami, chiếc du thuyền khổng lồ Oceanus Grave II thuộc sở hữu của Dimitrie Vattler, một ma cà rồng đến từ Đế chế Warlord. Vattler mang danh hiệu đại sứ đặc mệnh toàn quyền, vì vậy ngay cả Natsuki và Tập đoàn Quản lý Gigafloat cũng không thể đụng đến anh ta.
Mất khoảng nửa ngày để đi từ Đảo Itogami đến lục địa bằng phà. Tất nhiên, nó sẽ không nhanh bằng máy bay, nhưng anh không ở vị thế để than phiền.
"Bên trong con tàu của anh ta là lãnh thổ có chủ quyền, nên ngay cả Tập đoàn Quản lý Gigafloat cũng không thể động đến chúng ta ở đó, đúng không? Bằng cách nào đó tôi sẽ khiến anh ta đưa chúng ta đến lục địa. Nói thật, đây không phải là một lựa chọn mà tôi thực sự muốn xem xét."
"Phương pháp đó sẽ khá... tốn kém."
"Tôi biết điều đó, nhưng không còn cách nào khác, nên chúng ta phải làm thôi!" Kojou nghiến răng trong đau khổ hiện rõ khi anh than thở.
Trở ngại đầu tiên là liệu Vattler có nhiệt tình chào đón yêu cầu của Kojou hay không. Anh ta chắc chắn đã khoe khoang rằng mình sẽ dành tình yêu cho Thủy Tổ Đệ Tứ, nhưng trong thâm tâm, Vattler là một tên điên chiến đấu đơn thuần, một người đàn ông có ít sở thích ngoại trừ những cuộc đấu tay đôi chết chóc với những kẻ thù hùng mạnh. Kojou thậm chí không thể tưởng tượng một người đàn ông như thế sẽ đòi hỏi loại đền bù hành hạ nào.
Nếu chỉ là kiếm chuyện với Kojou thì còn đỡ, nhưng trong trường hợp xấu nhất, thánh tích "The Cleansing" có thể khơi gợi sự tò mò của chính Vattler. Kojou không thực sự muốn nghĩ về nó, nhưng khả năng Vattler cũng đổ bộ lên lục địa, hoành hành theo ý mình, là không hề nhỏ.
Có lẽ Kiriha cũng nắm được nguy hiểm đó, vì cô lắc đầu trước lời anh và nói, "Có thể có một lựa chọn khác."
"Hả?"
Kiriha đưa một phong bì ngay trước đôi mắt ngạc nhiên của Kojou và Yukina. Bên trong phong bì là nhiều loại tài liệu khác nhau với ảnh chân dung của Kojou và Yukina.
"Cái gì đây?"
"Cục Chiêm tinh đã sắp xếp một máy bay phản lực tư nhân. Nếu hai người sử dụng sân bay tư nhân của công ty dân sự thay vì Sân bay Trung tâm Itogami, các thủ tục để rời đảo sẽ rất ít. Đây là giấy tờ tùy thân giả và các tài liệu cần thiết."
"...Cô đang toan tính gì vậy, Kiriha Kisaki? Tại sao cô lại đi xa đến mức này vì chúng tôi...?" anh hỏi, nghi ngờ hơn là biết ơn.
Chắc chắn, các điều khoản rất hấp dẫn. Cục Chiêm tinh là một tổ chức có lịch sử lâu đời. Thẻ căn cước do họ cung cấp, trên thực tế, cũng tốt như thật. Nếu có những thứ này, họ sẽ không còn cần phải dựa vào những kế hoạch mạo hiểm như trốn tàu nữa.
Ngoài ra, nếu có máy bay phản lực tư nhân, họ sẽ dễ dàng di chuyển hơn nhiều. Ngay cả Tập đoàn Quản lý Gigafloat cũng không thể tùy tiện làm gì với một máy bay dân sự.
Tuy nhiên, việc tạo giấy tờ tùy thân giả và thuê một máy bay phản lực tư nhân là những việc đòi hỏi nhiều tiền bạc và nguồn lực đáng kể. Kojou không thể nghĩ ra lý do tại sao Kiriha và đồng bọn lại hy sinh nhiều đến vậy để đưa Yukina và anh đến lục địa.
Tuy nhiên, Kiriha bằng cách nào đó dường như rất vui mừng khi cô quay mắt về phía Kojou và nói, "Liệu anh có bất mãn không nếu tôi nói 'Nỗi oán giận với Cơ quan Sư Vương' và chỉ nói thế thôi?"
"Oán giận?"
"Như anh biết, Cục Chiêm tinh và Cơ quan Sư Vương có những lợi ích khác nhau. Có lẽ đúng như họ nói: Ở lâu hóa nhàm? Nhưng bây giờ, Cục Chiêm tinh có lý do chính đáng để đối đầu trực diện với Cơ quan Sư Vương. Dù sao thì, nó vẫn còn ê chề sau thất bại gần đây ở Blue Elysium."
"...Điều đó liên quan gì đến việc giúp đỡ tôi?"
Kojou cau mày, bối rối trước câu trả lời không trực tiếp của Kiriha.
Kiriha nheo mắt một cách mỉa mai và nói, "Cơ quan Sư Vương đặc biệt sợ anh đến thăm Hồ Kannawa. Làm sao chúng ta có thể không tận dụng điều đó? Nó giống như ném rác vào nhà hàng xóm mà mình không ưa vậy."
"Vậy là cô coi tôi như rác rưởi sao...?!" Kojou gầm gừ.
Kiriha khúc khích cười và nở một nụ cười. "Chắc chắn rồi, Thủy Tổ Đệ Tứ, đây không phải là một sắp xếp tồi cho anh. Lợi ích của chúng ta trùng hợp trong vấn đề này. Mặc dù, tôi chắc rằng cô ấy đang có những cảm xúc lẫn lộn với tư cách là một thành viên của Cơ quan Sư Vương."
Kiriha hơi lắc đầu tỏ vẻ thương hại và chuyển ánh mắt sang Yukina.
"Yukina Himeragi. Nếu cô muốn, tôi không ngại nếu cô rút lui ngay bây giờ. Tôi sẽ thay thế nhiệm vụ giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ."
"Điều đó không cần thiết."
Yukina dễ dàng bỏ qua những lời lẽ lạnh lùng, sắc bén của Thánh nữ Lục Kiếm. Ôi trời, Kiriha dường như muốn nói, khi Kojou cảm nhận được sự ngạc nhiên từ cô ấy về việc Yukina không chút do dự.
"Bất kể Cơ quan Sư Vương có ý định gì, nhiệm vụ được giao của em không hề thay đổi. Giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ là nhiệm vụ của em."
"Tôi hiểu... Nhưng cô không nên hỏi xem Thủy Tổ Đệ Tứ có muốn điều này không?"
"Tiền bối muốn...?"
"Có lẽ đây là cách nói khó nghe, nhưng liệu tôi, với sự hỗ trợ hoàn toàn của Cục Chiêm tinh, không hữu ích hơn cho anh ta so với cô, người bị Cơ quan Sư Vương bỏ rơi sao? Cứu Nagisa Akatsuki là ưu tiên hàng đầu của anh ta, phải không?"
"Ưm..." Yukina cắn môi, không thể phản bác.
Mặc dù không chắc liệu Yukina có bị bỏ rơi hay không, nhưng sự thật vẫn là Cơ quan Sư Vương đã giấu giếm cô rất nhiều thông tin. Tất nhiên, Yukina không thuê máy bay phản lực cũng như không sắp xếp giấy tờ tùy thân giả cho anh.
"Chắc cô hiểu ai phù hợp hơn để trông coi anh, Thủy Tổ Đệ Tứ chứ?"
"Ư, chuyện này không phải là có phù hợp hơn hay không..." Kojou, đột nhiên đối mặt với vấn đề này, có vẻ bối rối khi anh nhìn từ người này sang người kia.
Trong lúc Kojou như vậy, Kiriha nhìn anh với ánh mắt ngước lên và mỉm cười quyến rũ.
"Tôi quên nói điều này, nhưng dù vẻ ngoài không nói lên điều đó, tôi thực ra là cúp F."
"—Cái gì? Thật ư?!"
Không suy nghĩ, Kojou dán mắt vào khe ngực của bộ đồng phục thủy thủ của Kiriha. Vóc dáng của Kiriha mảnh mai, nên cô ấy thực sự không có vẻ gì là người có vòng một cỡ diễn viên ảnh.
"Tiền bối...!"
Khi Kojou trầm trồ, tự hỏi liệu quần áo có làm ngực cô ấy trông nhỏ hơn thực tế hay không, Yukina liếc nhìn anh một cách khinh bỉ. Rồi Kiriha khúc khích cười và mỉm cười rạng rỡ.
"Tôi nói dối."
"Cô nói dối à?!"
Kojou than vãn, cảm thấy cực kỳ tổn thương. Không hiểu sao, Yukina đang lấy tay che ngực mình khi thở phào nhẹ nhõm. Kiriha lại nở một nụ cười trêu chọc khác.
"Tôi xin lỗi vì đã làm anh hi vọng, nhưng ngực tôi khá đáng thất vọng."
"Ưm, không phải là tôi hi vọng gì, nhưng dù sao đi nữa, tôi không cần một người giám hộ. Thứ nhất là tôi không thể tin tưởng cô nhiều. Hơn nữa, chuyện này không phải vì Himeragi là người giám sát tôi. Cô ấy hợp tác với tôi vì cô ấy lo lắng cho Nagisa."
"Tôi hiểu... Nếu anh tin như vậy, cứ làm theo ý mình."
Kiriha nhìn Yukina với vẻ thích thú khi biểu cảm của cô ấy thay đổi trước lời Kojou.
"Và nhân tiện, nếu cô đã có máy bay phản lực sẵn sàng, thì cô nên nói từ đầu, trời ơi. Khi đó chúng ta đã không bị Natsuki tấn công như vậy rồi—"
"Trong trường hợp đó, liệu hai người có tin những gì tôi nói không?" Kiriha mỉm cười đầy ác ý khi cô nhấn mạnh vấn đề. "Hai người đang dựa vào Cục Chiêm tinh vì Natsuki Minamiya đã quay lưng lại với hai người. Tôi có nhầm không?"
"Cô có thể đúng... nhưng đó là vì—"
"Đúng, một phán đoán tự nhiên. Tôi có thể hiểu điều đó." Kiriha nhún vai như thể chuyện đó không liên quan đến cô.
Cục Chiêm tinh mà cô thuộc về đã cố gắng sử dụng vũ khí sống Leviathan để nhấn chìm Đảo Itogami chưa đầy một tháng trước. Điều đó đã dẫn đến thất bại trong kế hoạch của Cục Chiêm tinh, nhưng sự thật đó cũng không khiến Kojou tin tưởng Kiriha và đồng bọn 100%.
Lần này, Natsuki quay lưng lại với họ đã đẩy họ vào đường cùng, buộc họ phải chấp nhận sự hợp tác của Kiriha. Kiriha chắc chắn đã tự mình hiểu được sự thật đó. Cô ấy không đặc biệt cố gắng trách mắng họ vì điều đó.
"Tiện thể, những tấm thẻ căn cước này... Chúng, ừm, liệt kê Himeragi và tôi là vợ chồng...?"
Kojou đang kiểm tra nội dung phong bì được trao cho anh khi anh đặt câu hỏi cho Kiriha.
Theo các tài liệu giả mạo, Kojou là một nhân viên mười tám tuổi tại một công ty lắp đặt điện, và Yukina là người vợ hai mươi chín tuổi của anh. Mặc dù Yukina có vẻ ngoài trưởng thành, nhưng anh tự hỏi liệu việc để cô ấy đóng vai một người gần ba mươi tuổi có hơi quá đáng không. Bằng cách nào đó, anh nghi ngờ phần ghi chú tuổi là sự thể hiện ác ý của Kiriha.
"Được đối xử như người lớn rất tiện lợi khi che giấu danh tính, phải không?"
"Chà, cô có thể đúng, nhưng... cô có cần phải biến chúng tôi thành vợ chồng không?"
"Tôi không thể tìm được bất kỳ giấy tờ tùy thân giả nào phù hợp khác. Hai người sẽ phải sử dụng chúng một cách tốt nhất có thể."
Kiriha đã nói như vậy mà không một chút ác ý nào, nhưng Kojou vẫn thốt lên "Ư..." và chìm vào im lặng. Điều này, không nghi ngờ gì nữa, cũng là sự oán giận của cô ấy được thể hiện một cách gián tiếp, nhưng dù sao đi nữa, Cục Chiêm tinh của cô ấy là điều duy nhất anh có thể dựa vào lúc này.
Yukina bất ngờ không nói một lời bất mãn nào – nhìn tấm thẻ căn cước coi cô là vợ của Kojou, cô ấy dường như không mấy khó chịu.
"Vậy máy bay phản lực tư nhân mà người của cô sắp xếp ở đâu?"
Kojou quay mắt về phía cửa sổ chiếc station wagon đang di chuyển khi anh hỏi.
"Sân bay công nghiệp ở Bắc đảo."
"Ở đó sao...?" Kojou nhăn mặt.
Sân bay công nghiệp ở Bắc đảo là một trong năm sân bay dân sự của Đảo Itogami. Kojou đã từng sử dụng nó một lần trước đây, nhưng anh không có nhiều kỷ niệm đẹp về nó. Lúc đó, chiếc máy bay anh đi cuối cùng đã khiến anh bị mắc kẹt trên một hòn đảo hoang giữa đại dương.
Vì vậy, Kojou không đặc biệt ngạc nhiên khi anh thấy khuôn mặt Yukina đột nhiên đông cứng lại.
Anh chắc rằng đó là nỗi sợ hãi từ thời điểm đó quay trở lại với cô, nhưng—
"Dừng lại! Dừng xe lại, nhanh lên—"
Yukina cúi người về phía trước và hét vào người lái xe, nhưng sự hiện diện kỳ lạ cũng khiến Kiriha phản ứng ngay lập tức. Cả hai đang nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trên con đường – một con đường ven biển thẳng tắp với ít xe cộ qua lại.
"Hả?!"
Người lái xe bối rối. Anh làm theo lời họ, đạp phanh và tấp chiếc station wagon vào lề đường. Tay anh đang với tới đèn báo nguy hiểm – tất cả đều là những hành động tự nhiên của anh.
Một khoảnh khắc sau, những sợi xích bạc mảnh mai từ không khí bắn ra, tạo thành một cái lưới khổng lồ trước mặt họ. Chiếc station wagon màu xanh đậm không thể giảm tốc độ đủ để tránh lao thẳng vào lưới và bị mắc kẹt bên trong.
"A-aaaaa?!"
Kính chắn gió phía trước bị nứt vụn. Người lái xe kêu lên khi anh ta bị vùi trong túi khí bung ra.
Nhưng Kiriha đã hành động trước đó.
Với một cú đấm bằng một lòng bàn tay, cô đập nắp cốp sau của chiếc station wagon, phía sau Kojou và những người khác, với một lực kinh người. Nắp cốp bật tung, tạo cho Kojou và những người còn lại một lối thoát ra phía sau.
"Cái-cái quái gì vậy?!"
Kojou, đang đông cứng trong cú sốc, đã bị Yukina nắm chặt cánh tay phải và Kiriha nắm chặt cánh tay trái. Cả hai kéo Kojou theo họ khi họ nhảy ra khỏi chiếc xe vẫn đang di chuyển.
Mặc dù có mối quan hệ đối địch, đây lại là một màn phối hợp ăn ý đến khó tin. Dù Kiriha là thành viên của một tổ chức khác—Thần Nữ Sáu Lưỡi Kiếm, còn được biết đến với cái tên Vu Nữ Kiếm Đen—Yukina và Kiriha lại sử dụng cùng một loại võ thuật.
「Ối trời ơi?!」
Trái ngược với Yukina và Kiriha tiếp đất vững vàng, Kojou do quán tính từ cú nhảy ra khỏi xe đã ngửa người lăn lộn trên mặt đất. Nhưng nếu họ không nhảy ra, Kojou và những người khác đã bị kéo vào tấm lưới xích bạc, cả xe và người.
「Ta đã nói ta không thể để ngươi đi, Akatsuki Kojou.」
Kojou và những người khác run lên khi nghe thấy một giọng nói đầy quyền lực từ phía trên.
Chiếc xe hơi vẫn lơ lửng giữa không trung, một người phụ nữ với chiếc ô và bộ váy lộng lẫy không một tiếng động đáp xuống nóc xe. Cô ta, với khuôn mặt xinh đẹp như búp bê, thờ ơ nhìn xuống Kojou và những người khác.
「Natsuki…!」
Đứng chết trân và rên rỉ vì đau, Kojou thốt ra tên của phù thủy bị bao phủ bởi ma lực đen tối.
Tuy nhiên, Natsuki không còn lời nào để nói.
Thay vì cảnh báo, cô ta bắn ra một loạt xích bạc, trút xuống như vô số ngọn giáo.