OUTRO
Lưng Kojou đập mạnh xuống lớp cát trắng mịn phủ kín bãi biển nhân tạo.
Đập chắn sóng trần trụi bằng kim loại và nhựa resin. Đường chân trời giả tạo, đều tăm tắp. Bầu trời xanh trải dài tới tận đường chân sóng. Đó là những cảnh tượng quen thuộc của hòn đảo nhân tạo này.
Tuy nhiên, dù đã trở về từ Kết Giới Ngục, cậu chẳng có lấy một giây để cảm thấy nhẹ nhõm. Một luồng sáng chói lòa đốt cháy tầm nhìn của cậu. Con sư tử sét, bao phủ trong sấm sét, đang lao thẳng tới mặt Kojou.
“Á á á!”
Hoảng sợ tột độ trước nhiệt độ khủng khiếp có thể gây chết người, Kojou vội vã giải trừ Regulus Aurum.
“Cứ tưởng mình toi đời rồi…”
Đó là một Huyết Thú của Đệ Tứ Chân Tổ. Có lẽ nó chỉ đang đùa giỡn với chủ nhân vừa trở về của mình, nhưng chỉ cần một vết cào nhẹ của nó cũng đủ khiến thịt da Kojou bốc hơi ngay lập tức.
Không biết liệu mình có trở lại được không nếu cả cơ thể bốc hơi mất? Kojou tự hỏi, không hề mong muốn tìm ra câu trả lời khi cậu khó nhọc ngồi dậy. Cậu phủi cát trên khắp người trước khi đặt tay lên đầu gối và đứng thẳng. Yukina, cũng dính đầy cát như cậu, nhận thấy Kojou và vội vàng chạy đến.
“Senpai! Anh đã thoát khỏi Kết Giới Ngục rồi ư?!”
“À, ừm, đại loại thế… Em đã xoay sở được đúng không, Himeragi?”
Kojou gãi đầu lúng túng khi thấy vẻ nhẹ nhõm trên mặt Yukina. Bị Kết Giới Ngục giam giữ, Kojou đã không thể làm gì cho đến tận phút cuối cùng. Chín mươi chín phần trăm việc cậu thoát ra an toàn là nhờ Yukina. Cậu có thể nhận ra điều đó khi thấy cô ấy bầm dập như vậy.
“Không. Em tin rằng Minamiya-sensei đã thực sự nương tay. Em không thể cạnh tranh với cô ấy cho đến tận phút cuối cùng,” cô nói, lắc đầu một cách thất vọng.
Kojou nhẹ nhàng gạt một ít cát khỏi tóc cô khi cậu nói, “Anh khá chắc là em đã làm được. Natsuki nói chúng ta đã vượt qua mà, em thấy đó.”
“…Anh nhớ chuyện gì đã xảy ra bên trong Kết Giới Ngục sao?”
Mọi người thường quên đi nhiều giấc mơ qua đêm khi thức dậy; tương tự, rất khó để giữ lại ký ức về những gì đã xảy ra khi rời khỏi Kết Giới Ngục trong thế giới giấc mơ của Natsuki. Yukina biết điều đó rõ hơn ai hết.
“Ừm. Anh sẽ kể cho em nghe tất cả về nó sau, Himeragi.”
Kojou có vẻ đăm chiêu khi nói.
“Vâng.”
“Tất nhiên rồi,” vẻ mặt Yukina nói khi cô kiên quyết gật đầu. Khi nhìn Kojou, khuôn mặt cô đột nhiên trở nên nghiêm nghị. Cậu cảm thấy như cảm xúc đột nhiên rút khỏi đôi mắt cô.
Cùng lúc đó, mũi Kojou nhói lên, và cậu cảm thấy vị tanh của kim loại. Một chất lỏng ấm chảy xuống khóe miệng Kojou – máu mũi.
“…Senpai, anh đã làm gì với Minamiya-sensei bên trong Kết Giới Ngục…?”
Yukina hỏi với một giọng trầm, không còn chút ấm áp nào.
Kojou cảm thấy khó thở khi cậu vội vàng lắc đầu và khăng khăng, “K-khoan đã, em nhầm rồi! Đây chỉ là do Natsuki trêu chọc thôi!”
“Đừng nói là anh đã có… những ham muốn ma cà rồng… đối với Minamiya-sensei…!”
Yukina, hoàn toàn bối rối, dường như đang lẩm bẩm với chính mình. Sức mạnh kỳ lạ trong những ngón tay đang siết chặt cây thương bạc của cô thật đáng sợ.
“K-không phải! Trong giấc mơ, Natsuki đã biến thành một cô giáo trưởng thành phù hợp với tuổi của cô ấy; ngực cô ấy to lắm— À, ừm, không phải là điều đó có ý nghĩa gì, nhưng…”
“Một cô giáo trưởng thành… anh nói. Ngực to, anh nói. Vậy sao…?”
Yukina nói bằng một giọng cực kỳ lạnh lùng khi Kojou lau sạch phần lớn máu mũi khỏi môi. Đối với người ngoài cuộc, sẽ không rõ liệu họ đang cãi vã hay tán tỉnh.
Sau đó, dưới chân họ, Kojou và Yukina nghe thấy tiếng ho khan cố ý.
Kiriha, đang ngồi trên bãi cát với hai tay ôm đầu gối, ngước nhìn cặp đôi với vẻ mặt dỗi.
“Tôi xin lỗi vì đã làm hỏng tâm trạng vui vẻ, nhưng hai người không quên điều gì sao?”
“À, xin lỗi. Lần này em cũng giúp rất nhiều, Kisaki…”
Kojou, nhận ra Kiriha cũng bị thương nặng như Yukina, cúi đầu lúng túng.
Họ vẫn phải nhờ Kiriha hộ tống cho đến khi lên máy bay tư nhân. Gây ra sự tức giận của cô ấy vào thời điểm đó sẽ là một điều tồi tệ.
Kiriha cười độc ác, như thể cô biết mình đã nắm thóp Kojou, và nói, “Nhân tiện, cậu có thể giúp tôi một tay không? Chân tôi đau, nên tôi sẽ rất vui nếu cậu có thể bế tôi đi.”
“À, được thôi. Tôi có thể làm đến mức đó…”
Kojou miễn cưỡng gật đầu, bế Kiriha lên theo lời cô.
Nhìn Kojou bế Kiriha kiểu cô dâu khiến Yukina lộ vẻ không hài lòng. Dù vậy, cô cảm thấy nghĩa vụ của mình đối với Kiriha, nên cô giữ những lời phàn nàn trong lòng.
Như để xát muối vào vết thương của Yukina, Kiriha vòng tay qua cổ Kojou và nói, “Cậu có thể chạm vào tôi một cách không thích hợp một chút trên đường đi. Đường sẽ gập ghềnh, nên những điều như vậy là không thể tránh khỏi.”
“Khó mà bế em được nếu em cứ nói mấy lời như vậy!” cậu đáp lại bằng một giọng the thé.
Kiriha ghé môi vào tai Kojou và nói, “Nhân tiện, vì những lý do liên quan đến ma thuật nghi lễ, hôm nay tôi không mặc quần lót…”
“Hả?!”
Bất giác, Kojou dừng lại, há hốc miệng.
Không mặc gì. Vậy là cô ấy không mặc gì ngay từ đầu. Thật điên rồ. Không, khoan đã— Nếu vì lý do ma thuật, thì cô ấy không có lựa chọn nào khác sao…? Đầu óc cậu tập trung, cố gắng phân biệt liệu lời Kiriha nói có đúng không từ những cảm giác truyền đến đầu ngón tay. Nhờ đó, hơi ấm cơ thể và sự mềm mại của Kiriha càng đè nặng trong tâm trí cậu. Kết quả là, Kojou hoàn toàn đóng băng trong hai giây dài khi Kiriha liếc nhìn lại với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tôi nói dối.”
“Đó là lời nói dối sao?!”
“Senpai…”
Khi Kojou, với vẻ mặt bị tổn thương sâu sắc, hét lên, Yukina thở dài, nhìn cậu với vẻ thất vọng rõ rệt.
Kiriha khúc khích cười, cuối cùng có vẻ hài lòng, nhưng rồi—
“—?!”
—Vẻ mặt Kiriha đột nhiên biến dạng vì sợ hãi.
Nhận thấy sự thay đổi đột ngột, Kojou hỏi, “…Kisaki?”
Tuy nhiên, lời cậu không được nghe thấy. Tiếng gió biển, tiếng hải âu—cậu cũng không thể nghe thấy chúng. Họ bị bao quanh bởi sự im lặng hoàn toàn.
Mọi chuyện kết thúc trong một giây. Âm thanh trở lại thế giới như thể ai đó đã nhấn công tắc.
“Chuyện… vừa rồi là gì vậy…?!”
Kojou rên rỉ đau đớn khi cậu có cảm giác khó chịu bị kéo đến một nơi xa lạ.
Quá trình suy nghĩ của cậu bị ngắt kết nối, gần giống như ai đó đã xé một trang sách. Nó khác với cảm giác quen thuộc hay lạ lẫm. Cảm giác khó chịu giống như xem một bộ phim bị thiếu khung hình.
“Paper Noise…!”
Kiriha cất giọng the thé. Toàn thân cô run rẩy như một đứa trẻ sợ bóng tối. Kojou có thể nghe thấy tiếng răng cô lập cập.
“Này, Kisaki?!” Kojou hét lên kinh ngạc khi một hình bóng xa lạ chen vào tầm nhìn của cậu.
Một người phụ nữ đơn độc đang đứng giữa con đường dẫn từ bãi biển lên cấp độ cao hơn. Cô mặc một chiếc lụa mỏng, giống mạng che mặt, nên cậu không thể nhìn thấy khuôn mặt cô, nhưng rõ ràng cô vẫn còn trẻ, có lẽ chỉ lớn hơn Kojou và những người khác một chút.
Cô mặc một bộ trang phục nữ tu sĩ sang trọng được trang trí bằng vô số đá quý. Ngay cả vào ngày Tết, người ta cũng không thể đi ra ngoài với bộ trang phục như vậy mà không khiến mọi người phải ngoái nhìn.
Tuy nhiên, cho đến khi cô ấy xuất hiện gần họ, cả Kojou và những người khác đều không thể phát hiện ra sự hiện diện của cô.
“Chúng ta… đã gặp nhau trước đây sao? Mà, cô từ đâu đến—?”
Kojou hỏi, cảm thấy như mình biết người phụ nữ này bằng cách nào đó. Tuy nhiên, người phụ nữ trong bộ trang phục nữ tu sĩ không trả lời.
Cô chỉ lẩm bẩm bằng một giọng dịu dàng như thể đang tự nói với chính mình.
“Ma Nữ Hư Không mềm mỏng hơn mong đợi. Không… có lẽ đó đơn thuần là bản chất của cô ấy.”
“Cô, cô dám…?!”
Vẻ mặt Kojou trở nên nghiêm trọng khi cậu gầm gừ. Cậu không nghĩ cô là một người qua đường vô tội nếu cô biết biệt danh của Natsuki Minamiya.
“Senpai, làm ơn, lùi lại…!”
Yukina rút thương bạc của mình ra và đề phòng.
Nếu người phụ nữ đã sử dụng ma thuật để đột ngột xuất hiện, khả năng cao là cô ta đã sử dụng phép dịch chuyển hoặc thứ gì đó tương tự. Nếu vậy, khả năng cao là cô ta là một kẻ thù đáng gờm ngang tầm Natsuki Minamiya.
Yukina trừng mắt, phòng thủ trước mọi loại tấn công ma thuật lén lút. Tuy nhiên, người phụ nữ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào. Với giọng nói trang trọng, cô chỉ đưa ra một mệnh lệnh cho Yukina.
“Tránh ra, Yukina Himeragi—”
Khoảnh khắc đó, toàn thân Vũ Nữ Thánh Thương run lên như bị điện giật. Đầu thương của cô, hướng về phía người phụ nữ, lắc lư dữ dội vì hoang mang và sợ hãi.
“Giọng nói đó… Không lẽ cô là…!”
Yukina hóa đá khi người phụ nữ phớt lờ câu hỏi của cô, chuyển ánh nhìn.
Ẩn sau tấm màn che, môi người phụ nữ hé nở một nụ cười mỏng manh khi cô tuyên bố:
“Rất hân hạnh được gặp Đệ Tứ Chân Tổ. Tôi là Koyomi Shizuka, một trong Tam Thánh hiện tại của Tổ Chức Sư Vương.”
“…Tam Thánh… của Tổ Chức Sư Vương sao?!”
Mức độ cảnh giác của Kojou tăng vọt khi cậu hiểu được cô gái trang nghiêm này là ai. Với việc Kojou sắp rời Đảo Itogami, chỉ có một lý do để ai đó từ Tổ Chức Sư Vương, ngoài Yukina, xuất hiện. Cô đứng trước Kojou như kẻ thù của cậu.
Người phụ nữ trong bộ trang phục nữ tu sĩ bình tĩnh nói, “Thật không may, theo quyết định nhất trí của Tổ Chức Sư Vương, tôi đến để trói buộc cậu vào mảnh đất này.”
“Senpai! Cô ta nguy hiểm—tránh xa—!”
“Chạy đi, Kojou Akatsuki!”
Yukina và Kiriha đồng thanh hét lên.
Về phần mình, Yukina đâm thương bạc của cô xuống đất, triển khai một lá chắn phòng thủ vô hiệu hóa ma thuật xung quanh họ. Kiriha nhảy ra khỏi vòng tay Kojou và triển khai cây thương chia nhánh màu xám của mình.
Khoảnh khắc tiếp theo, thế giới lại chìm vào im lặng.
Cơ thể Kiriha bị hất văng đi như thể bị một cây chùy vô hình đánh trúng.
Cát trắng tinh bắn tung tóe khắp nơi khi Yukina ngã gục xuống đất.
Sau đó, Kojou bị đập mạnh vào đập chắn sóng bê tông đủ mạnh để chôn vùi cậu một nửa vào đó.
“Chuyện… gì vậy?”
Kojou ho khù khụ, một lượng lớn máu đặc chảy ra từ cổ họng cậu.
Trong khi đó, âm thanh trở lại thế giới.
Kojou không biết chuyện gì đã xảy ra. Điều cậu biết là đây là một loại tấn công hoàn toàn khác so với bất kỳ phép thuật thông thường nào. Nó không giống phép dịch chuyển của Natsuki. Việc người phụ nữ tên là Paper Noise không bước một bước nào đã là bằng chứng đủ mạnh.
Không phải là thời gian đã ngừng lại. Không phải là cô ta đã di chuyển nó từng khung hình. Nó giống như…
…cô ta có thể chèn vào thời gian không nên tồn tại, bất cứ lúc nào và bất cứ nơi nào cô ta muốn—
Paper Noise.
“Xin hãy tha thứ cho tôi—”
Từ lúc nào đó, Paper Noise đã di chuyển đến trước mặt Kojou. Cô cầm một cây thương bạc trong tay phải.
Đây là vũ khí bí mật của Tổ Chức Sư Vương mà đáng lẽ đã nằm trong tay Yukina chỉ vài giây trước. Trong tay Paper Noise, Bạch Tuyết Lang—ngọn thánh thương diệt chân tổ—phát sáng với một ánh trắng tinh khôi chói lòa.
Rồi, không chút do dự, không một tiếng động, cô vung ngọn thương đó xuống.
Nhẹ nhàng, dưới ánh nắng buổi chiều như giữa mùa hè, sự im lặng bao trùm Đảo Itogami—