**Chương Ngoại Truyện 1**
Chẳng hiểu sao, mùi hương ấy đưa cậu trở lại—mùi chiếu tatami pha chút cỏ.
Đó là một căn phòng kiểu Nhật rộng lớn, với một chiếc futon trải trên thảm. Đây là nơi Akatsuki Kojou cuối cùng đã tỉnh dậy.
Ánh sáng xuyên qua cánh cửa trượt bằng giấy nhẹ nhàng chiếu rọi khung cảnh nửa tỉnh nửa mê của cậu.
「Đây là…?」
Nằm ngửa, Kojou lơ đãng nhìn xung quanh những đồ đạc trong căn phòng xa lạ.
Đó là một tòa nhà khá cũ kỹ. Gỗ của cột và rui đã ngả vàng theo tháng năm dài nhưng vẫn toát lên vẻ chắc chắn và chất lượng cao. Một không khí hiếm khi được trải nghiệm trên hòn đảo nhân tạo Itogami.
「Thì ra là… Chúng ta bị con nhỏ kỳ quặc trong bộ trang phục vu nữ tấn công…」
Điều cuối cùng Kojou có thể nhớ là việc bị ngã sau cuộc giao chiến trên bãi biển của hòn đảo nhân tạo.
Một người phụ nữ bí ẩn trong bộ vu nữ đã tấn công họ ngay sau khi họ thoát khỏi sự truy đuổi của Minamiya Natsuki một cách đầy may mắn. Người phụ nữ đó sử dụng một năng lực đáng sợ cho phép cô ta cưỡng chế can thiệp vào dòng chảy thời gian bình thường. Đương nhiên, cô ta đã đánh không chỉ Kojou, mà cả Yukina và Kisaki Kiriha, mà không ai trong số họ có thể nhúc nhích được ngón tay.
Chấp nhận sự hủy diệt của bản thân, Kojou đã triệu hồi một Thú Huyết để thoát khỏi sự truy đuổi của cô ta. Mặt đất dưới chân họ đã bị tàn phá, và kết quả là cậu, Yukina và Kiriha đã rơi xuống biển.
Đó là điều cuối cùng Kojou nhớ được.
「Đúng rồi, Himeragi—!」
Nhớ ra rằng Yukina và Kiriha đã bị cuốn vào vụ tấn công, Kojou cố gắng bật dậy.
Nhưng đúng lúc cậu định làm vậy, Kojou cảm thấy một lực cản nhẹ trên thân mình. Đó là một sức nặng mềm mại, ấm áp, như thể một con mèo tinh nghịch nào đó đã trèo lên người cậu.
Hơi thở nhẹ nhàng, say ngủ của cô bé len lỏi qua chiếc futon phủ trên người Kojou, chìm sâu vào lồng ngực cậu.
「H-Himeragi…?」
Kojou đứng hình. Cảnh tượng trước mắt vượt quá khả năng xử lý của cậu.
Himeragi Yukina đang say sưa ngủ, cuộn mình bên cạnh Kojou. Hàng mi dài, đôi môi đầy đặn và khuôn mặt xinh đẹp của cô bé vẫn như mọi khi, nhưng trông cô còn trẻ hơn bình thường, có lẽ vì cô đang ngủ và không phòng bị.
Vì lý do nào đó, cô bé đang mặc yukata, không phải bộ đồng phục học sinh thường ngày. Nhờ cuộn mình vào cậu như vậy, bộ trang phục của cô che phủ mọi thứ ngoại trừ một phần nhỏ ở cổ áo. Điều đập vào mắt Kojou là chiếc cổ trắng nõn và đường nét rõ ràng của xương quai xanh thanh mảnh của cô… và cả đường cong mờ nhạt của bộ ngực.
「Tại sao… Himeragi… lại ở cùng mình… trên futon… trong bộ yukata…?」
Kojou rơi vào trạng thái hoảng loạn khi hình ảnh Yukina trong bộ yukata in sâu vào tâm trí cậu. Bình tĩnh lại, cậu tự nhủ, nhưng việc làn da trần của cô bé quá, quá gần gũi đã cướp đi khả năng suy nghĩ bình tĩnh, lý trí của Kojou.
Có lẽ Kojou đã truyền sự căng thẳng đó cho cô bé, bởi vì cậu cảm thấy Yukina đang ngủ khẽ cựa mình. Cô bé thở dài, dụi má vào chăn của Kojou với vẻ tiếc nuối rõ ràng.
「…Ư…m?」
Yukina phát ra một âm thanh kỳ lạ như một con vật nhỏ khi cô bé từ từ ngẩng đầu. Vẻ mặt cô bé mơ màng, ánh mắt không tập trung. Có lẽ cô bé vẫn còn nửa tỉnh nửa mơ. Chắc hẳn đó là lý do tại sao cô bé dường như không nhận ra rằng chiếc yukata của mình đã bị tuột, để lộ một phần vai trắng ngần.
「A… Chào buổi sáng, senpai…」 Yukina chào cậu khi tỉnh giấc, dụi mắt như một cô bé.
Kojou cảm thấy như mình đang cầm một quả bom đã tắt chốt an toàn, nhìn cô gái mắt còn ngái ngủ mà nói: 「B-bình tĩnh, Himeragi… Chúng ta hãy nói chuyện về chuyện này…」
「Haaahnn,」 cô bé ngáp.
「C-chúng ta hãy bình tĩnh… đánh giá tình hình và—」
「Senpai?!」
Ngay lập tức, mắt Yukina mở to—với Kojou ở trước mặt, cô bé áp sát lên người cậu. Cô ấy sắp cắn đứt đầu mình mất, Kojou nghĩ, cơ thể co rúm lại vì sợ hãi.
「Em mừng quá anh tỉnh rồi! Anh có bị thương không?! Vết thương của anh thế nào rồi?!」 cô bé reo lên.
「Ừ… chắc là ổn…」 Kojou, nhẹ nhõm, đáp lại sự lo lắng chân thành của Yukina.
「Em mừng quá,」 Yukina nói, thở phào nhẹ nhõm.
Tựa vào lưng cô là một ngọn giáo toàn kim loại, trần trụi và được triển khai hoàn toàn. Đây là ngọn giáo đã bị lấy đi từ Yukina, ngọn giáo mà Kojou suýt nữa bị đâm xuyên qua. Dù không thể làm gì được, Yukina có lẽ vẫn cảm thấy có trách nhiệm.
Nhưng thật trớ trêu, chính nhờ Schneewaltzer (Sói Băng Giá) đó mà họ đã đẩy lùi được cô gái trong bộ vu nữ. Ngọn giáo vô hiệu hóa ma thuật của Yukina đã khiến cô ta không thể kích hoạt năng lực chèn thời gian. Điều này đã cho Kojou cơ hội phản công.
「…………………………………Ra vậy.」
Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói với Yukina, một cô gái với mái tóc đen dài kiểu cổ xưa thò đầu ra từ dưới cùng chiếc chăn phủ lên người Kojou. Mắt cậu mở to ngạc nhiên như thể đang xem một bộ phim kinh dị.
「Áááá!」
「Cô ấy đã ngủ cạnh anh sau khi chăm sóc anh suốt đêm… Cứ như một bộ phim hài lãng mạn rẻ tiền, hoàn chỉnh với cảnh khoe ngực trong bộ yukata. Đây chắc chắn là sự hấp dẫn quỷ dị của Nguyên Thủy Chân Tổ Đệ Tứ. Dù tôi cảm thấy khó chịu, nhưng tôi sẽ ghi nhận. Có lẽ tôi nên nói, đúng là Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Tử Vương, Himeragi Yukina nhỉ?」
「Kisaki?! S-sao em lại… ở đó cơ chứ…?!」
Kojou đặt câu hỏi với giọng ngắc ngứ, ngây người nhìn Kisaki Kiriha bò ra từ chiếc futon của chính mình.
Khuôn mặt Yukina đóng băng, lông mày cô bé rõ ràng giật giật khi cô lẩm bẩm: 「Senpai… trong cùng futon với Kisaki… Anh đang làm gì vậy chứ…?」
「Em nhầm rồi! Anh vừa mới tỉnh dậy thôi! Anh chẳng biết gì về chuyện này cả!」
「Himeragi Yukina, chỉnh lại yukata của em đi.」
「…?」
Khi Kiriha thẳng thừng chỉ ra tình hình, Yukina vội vàng giấu xương quai xanh dưới chiếc yukata xộc xệch của mình. Yukina lẩm bẩm một tiếng cằn nhằn, nhìn Kojou đầy oán giận đến mức cậu phải quay mặt đi, cảm thấy muốn trốn tránh cô bé.
Thay vào đó, cậu nói với cô gái còn lại: 「Vậy em sẽ giải thích rõ ràng chuyện quái quỷ gì đang xảy ra chứ, Kisaki Kiriha?」
「Trước khi làm vậy, tôi muốn hỏi anh—anh nhớ được bao nhiêu, Nguyên Thủy Chân Tổ Đệ Tứ?」
Kiriha ngồi dậy và đặt câu hỏi cho Kojou. Như cậu đoán, cô bé cũng đang mặc yukata, giống như Yukina. Kojou, cuối cùng cũng nhận ra, cậu đang mặc một chiếc tương tự, nhưng dành cho nam giới.
「…Đến khi con nhỏ trong bộ vu nữ tấn công, và trông như thể tôi sắp bị giết. Tôi khá chắc cô ta đã cướp ngọn giáo của Himeragi và dùng nó để truy đuổi tôi…」
「Tôi hiểu rồi… Tiện thể, cánh tay phải của anh thế nào? Có vấn đề gì không?」
「Vấn đề?」 Kojou hỏi, bối rối. 「Em đang nói về cái gì vậy?」
Rồi cậu nhìn xuống bàn tay phải của chính mình, khuôn mặt chợt cứng đờ.
Yukina cắn chặt môi, mắt cô bé dao động với vẻ sợ hãi rõ rệt.
「Senpai?」
Đánh giá rằng cậu không thể phớt lờ vấn đề, Kojou thở dài lẩm bẩm: 「Tôi không… cảm thấy cánh tay phải của mình chút nào.」
「Ôi không.」 Vai Yukina run lên.
「Tôi đã nghĩ vậy.」 Vai Kiriha rũ xuống với vẻ mặt hiểu biết.
Kojou trừng mắt nhìn cô bé, khó hiểu, khi cậu nói: 「Em biết à? Về cánh tay phải của tôi…?」
「Vâng. Tôi đã cho phép nó ôm ấp bộ ngực đầy đặn của tôi, vậy mà anh chẳng có phản ứng gì cả.」 Kiriha cố ý nghiêng người về phía trước để làm nổi bật bộ ngực của mình.
「Ng… ngực… Ý em là…?」
Ánh mắt Kojou vô thức hướng về chiếc yukata của Kiriha. Cậu chết lặng trước suy nghĩ rằng mình đã chạm tay vào khe ngực mê hoặc ấy mà không hề hay biết gì.
Tuy nhiên, không chút xấu hổ, Kiriha nhún vai nói: 「Tôi nói dối đấy.」
「Đó là nói dối ư?!」
「Tay phải của anh đã bị nát bấy. Sau tất cả, anh đã liều lĩnh dùng tay trần để chặn một Schneewaltzer đã được kích hoạt—」
「Ôi… thật sao…? Nghĩ lại thì, chuyện như vậy đã từng xảy ra một lần rồi…」
Kojou nở một nụ cười yếu ớt khi lẩm bẩm. Yukina vẫn im lặng với vẻ mặt thờ ơ, có lẽ kinh ngạc trước sự thiếu căng thẳng trong cuộc trò chuyện giữa Kojou và Kiriha.
Đây là lần thứ hai Schneewaltzer (Sói Băng Giá), một vũ khí bí mật của Cơ Quan Sư Tử Vương, đâm xuyên qua Kojou. Trong trường hợp trước, vết thương đã khiến một Thú Huyết nổi loạn, và bản thân vết thương nửa đặc nửa hư ảo. Một thời gian, Kojou đã phải chịu đựng sức khỏe yếu kém là biểu hiện của sự rò rỉ năng lượng quỷ. Và lần này, triệu chứng là mất cảm giác.
Ngay từ đầu, việc hồi phục vết thương gây ra bởi Schneewaltzer, một ngọn giáo thanh tẩy được cho là có thể tiêu diệt cả một Nguyên Thủy Chân Tổ, đã rất khó khăn, ngay cả với khả năng tái tạo của Nguyên Thủy Chân Tổ Đệ Tứ.
「Nhưng, ừ thì, tôi nghĩ mình phải… khen ngợi sự phán đoán đúng đắn của anh trong vấn đề này,」 Kiriha nói bằng một giọng an ủi hiếm thấy. 「Sau tất cả, không có cách nào khác để xua đuổi Phong Thanh, kể cả việc để Thú Huyết của anh tự tấn công. Mặc dù, nhờ đó, hai chúng tôi suýt nữa đã chết đuối cùng anh.」
「Phong Thanh… Khoan đã, ý em là con nhỏ trong bộ vu nữ đó ư? Cô ta tự xưng là Shizuka, đúng không?」 Kojou hỏi.
Yukina rụt rè đáp: 「Vâng. Cô ấy là người đứng đầu trong Tam Thánh của Cơ Quan Sư Tử Vương… và là một trong những Ma Pháp Sư Tấn Công mạnh nhất Nhật Bản.」
Giờ đây khi đã tận mắt trải nghiệm sức mạnh của cô ta, cậu không còn muốn cười nhạo cái danh xưng nghe ngớ ngẩn “mạnh nhất Nhật Bản” nữa. Nếu Koyomi Shizuka là một nhân vật lớn trong Cơ Quan Sư Tử Vương, cậu có thể hiểu cô ta có thể sử dụng Schneewaltzer (Sói Băng Giá).
「Cục Thiên Văn học không thích thừa nhận, nhưng tôi phải ngả mũ trước cô ta…」 Kiriha chuyển sang nói chuyện một cách thoải mái hơn. 「Cô ta là một con quái vật ngang tầm với một Nguyên Thủy Chân Tổ ma cà rồng. Tôi chỉ có thể nói rằng anh đã làm rất tốt khi đẩy lùi cô ta chỉ với cái giá là một cánh tay.」
Yukina cụp mắt xuống thất vọng khi Kojou nhìn chằm chằm vào bàn tay phải tê liệt của mình.
「Em xin lỗi, senpai… Là vì em đã để Schneewaltzer bị cướp…」
「Không phải chuyện em phải lo đâu, Himeragi. Em không có cách nào để ngăn cô ta lại, phải không?」
Cuộc tấn công của Koyomi Shizuka đã kết thúc khi họ kịp nhận ra bất cứ điều gì. Không thể chặn hoặc né tránh nó. Ngay cả việc cảnh giác cũng chẳng giúp ích gì. Không có lý do gì để đổ lỗi cho Yukina.
「Quan trọng hơn, tôi phải đi tìm Nagisa—」
Kojou, khó chịu trước nỗ lực xích lại gần của Kiriha, đẩy cô bé ra và đứng dậy. Nghĩ rằng mình nên kiểm tra vị trí hiện tại trước tiên, cậu đi đến cửa sổ và mở cửa chớp.
Kojou đứng hình như một chiếc điện thoại thông minh bị lỗi khi bật nguồn.
Cậu dừng lại đột ngột vì cảnh tượng hiện ra phía bên kia cửa sổ hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của cậu.
Những ngọn núi trùng điệp, chồng chất lên nhau, sừng sững trước mặt cậu, với những cây thường xanh bao phủ những sườn dốc nghiêng ngút. Làn sương trắng mờ ảo lãng đãng trong không khí có lẽ là hơi nước từ các suối nước nóng. Ở đằng xa, cậu có thể nhìn thấy đỉnh núi Phú Sĩ phủ tuyết.
Không thể phủ nhận; đây là phong cảnh đẹp như tranh vẽ không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào trên đảo Itogami, hòn đảo nhân tạo của mùa hè vĩnh cửu.
「Đây là đâu vậy chứ?!」
Kojou và những người khác đã suýt chết đuối giữa Thái Bình Dương. Tại sao cậu lại tỉnh dậy trên núi?
Vẫn còn bối rối, Kojou quay lại khi tấm cửa trượt của căn phòng đột nhiên mở ra một cách mạnh mẽ. Từ đó, một nhóm cô gái ngoại quốc mặc nhiều loại trang phục Nhật Bản hoa văn khác nhau đổ vào phòng như một trận tuyết lở.
「Dịch vụ phòng! Xin lỗi đã để quý khách chờ!」
Mặc một chiếc tạp dề diềm xếp nếp bên ngoài chiếc kimono tay dài màu đỏ trông như một nữ hầu gái Nhật Bản là một cô gái tóc vàng xinh đẹp, quyến rũ khoảng hai mươi tuổi. Kojou nhớ khuôn mặt cô ta.
「He he, chúng tôi đã đến cùng với bữa ăn của quý khách.」
Một mỹ nhân thanh lịch trong bộ trang phục nữ hầu gái giả Nhật Bản màu xanh cung kính đặt ba ngón tay mỗi bàn tay xuống sàn khi cúi chào.
「Tôi sẽ cố gắng hết sức với việc mát xa!」 Một cô gái trong bộ trang phục tương tự nhưng màu vàng dũng cảm siết chặt nắm đấm khi cô bé nhìn lên Kojou.
「Tôi sẽ tắm lưng cho ngài trong bồn tắm…」
「Tôi cũng có thể thêm những món quà ecchi nhỏ miễn phí nữa…」
Những nụ cười đầy ẩn ý tô điểm trên khuôn mặt của những cô gái trong bộ trang phục nữ hầu gái đen trắng khi họ bò lên chiếc futon của Kojou. Đúng vào lúc đó, Kojou cuối cùng cũng thoát khỏi cú sốc của mình.
「Các cô…! Đội quân hầu gái của Vattler đang làm gì ở đây vậy chứ?!」 Kojou thốt lên với giọng the thé.
Trên thực tế, những cô gái trong bộ trang phục “hầu gái” bí ẩn này ban đầu là con gái của hoàng gia và các quan chức cấp cao của các quốc gia láng giềng với Đế Chế Chiến Thần, được trao cho Vattler làm con tin để đổi lấy sự an toàn của các mẫu quốc của họ, Kojou đã nghe nói vậy.
Tuy nhiên, bản thân Vattler lại ít quan tâm đến con tin hay phụ nữ, vì vậy hắn coi các cô gái như những vị khách đơn thuần, để họ sống cuộc đời theo ý muốn—đến mức, nói thẳng ra, Kojou tự hỏi liệu Vattler có cho họ quá nhiều tự do hay không.
Kojou không thể che giấu sự ngạc nhiên khi gặp Oceanus Girls vào thời điểm đó. Sự xuất hiện của họ trước mắt Kojou có nghĩa là Vattler, Bậc Thầy Rắn và là một tên cuồng chiến bậc nhất cùng toàn quyền, đã nhúng tay vào vụ việc hiện tại, cụ thể là sự biến mất của Nagisa.
Yukina là người trả lời câu hỏi của Kojou, mặc dù cô bé có vẻ khó nói ra lời.
「Thực ra… Ừm, khi chúng em đang trên bờ vực chết đuối, chính Công tước Ardeal đã đưa chúng em lên tàu…」
Vai Kojou rũ xuống khi cậu tiếp nhận sự thật. Vattler ở trong khu vực và đã cứu Kojou cùng những người khác sau khi họ rơi xuống biển—giờ đây khi đã được nói ra, cậu nhận ra đó là một câu chuyện khá hợp lý. Khi sự xuất hiện của Vattler được thêm vào, việc Koyomi Shizuka để Kojou và những người khác đi dễ dàng cũng có lý.
「Vậy là chúng ta đang ở trong con tàu của Vattler? Và phong cảnh này là một loại… hình ảnh 3D, hay…」
「Không, đó không đúng,」 cô gái mặc bộ nữ hầu gái Nhật Bản màu đỏ nói, mỉm cười. 「Đây là một khách sạn suối nước nóng kiểu Nhật, tại một trong những suối nước nóng ở Hakone.」
「H-Hakone…?! Các cô đang làm gì ở một nơi như vậy chứ…?」
「Chúng tôi đang đi nghỉ mát.」
Cô hầu gái xanh nheo mắt đầy thích thú.
「Nhờ sự phán đoán khôn ngoan của Công tước Ardeal, thủy thủ đoàn của Oceanus Grave II đã được phép nghỉ Tết ở một suối nước nóng.」
「Ồ-ồ…」
Vậy là các cô sẽ ở đây ngay cả khi không đưa chúng tôi đến, Kojou nghĩ với những cảm xúc mâu thuẫn. Chắc chắn, cậu rất biết ơn vì đã được đưa từ đảo Itogami đến tận đất liền, nhưng thành thật mà nói, cậu đang trong tình thế khó xử khi bị đưa đến một điểm du lịch.
Sẽ tốt hơn nếu họ được thả xuống một bến cảng thích hợp, nhưng…
Rồi, như thể đọc được suy nghĩ của Kojou, các nữ hầu gái khác đồng thanh nói:
「Nguyên Thủy Chân Tổ Đệ Tứ, xin hãy nhớ rằng…」
「…Hakone cách Hồ Kannawa chưa đầy hai mươi cây số.」
「Gần đến mức có thể đi bộ tới.」
「…?」
Kojou nhìn chằm chằm đầy sốc vào các cô gái, đang mỉm cười như thể họ nhìn thấu tâm can cậu.
Rõ ràng, mà Kojou và những người khác không hề hay biết, họ đã bị đẩy vào tâm điểm của vụ việc.