Thủy tổ và Rồng
1
“Yukina…”
Yuiri, cô gái trong bộ đồng phục học sinh, lẩm bẩm khi nhìn Yukina với vẻ ngẩn ngơ.
Kojou khẽ mỉm cười và nghĩ, *Mình hiểu rồi.* Lời của Yukina là thật – cô gái này đúng là một Kiếm Vu của Cơ quan Sư Vương. Hóa ra quyết định đứng về phía cô ấy là đúng đắn.
“Đó là thủ lĩnh của bọn golem sao…? Trông cô ta đúng là giống thật, nhưng…”
Kojou khẽ nhíu mày, lườm người phụ nữ mặc chiếc áo choàng màu xám bạc trông như một pháp sư thực thụ. Có vẻ không giống như cô ta đang hóa trang, và anh không nghĩ ai đó lại ra ngoài với bộ dạng đó mà không có lý do thực sự.
“Đệ Tứ Thủy tổ…”
Người dùng ma thuật nhìn Kojou đầy khó chịu khi cô ta lên tiếng. Ánh mắt cô ta lạnh lùng, như thể đang nhìn một thứ rác rưởi bên vệ đường.
“Cô biết về tôi…?” Kojou hỏi lại đầy ngạc nhiên.
Tuy nhiên, người dùng ma thuật áo xám bạc không đáp lại lời nào.
Một thoáng sau khi người phụ nữ lặng lẽ giương cây trượng của mình lên, một tiếng gầm lớn khiến da Kojou run rẩy.
“Cái quái gì—?!”
“Senpai, phía sau anh!”
Yukina hét lên với Kojou đang bối rối. Khi Kojou quay lại, mắt anh nhìn thấy một con ma thú khổng lồ đang phá đổ cây cối khi nó tiến tới. Đó là một sinh vật giống thằn lằn bay, hai chân, với sải cánh dài hàng chục mét.
“Cái gì?! Đó là thứ quái quỷ gì vậy?!”
“Một Wyvern—!”
Yukina đẩy Kojou sang một bên khi móng vuốt của con wyvern lướt qua, suýt nữa sượt qua đỉnh đầu Kojou. Anh ta suýt bị mất đầu.
“Chết tiệt…! Ra đây nào, Regulus Aurum!”
Kojou ra lệnh cho Thú Huyết của mình phản công. Khi con sư tử hiện hình thông qua một lượng lớn năng lượng ma quỷ, nó lao tới vung một chân trước xuống ngay trước mắt con wyvern.
Nhưng người dùng ma thuật màu xám sắt đã hành động trước khi nó chạm tới. Một luồng khí đen thoát ra từ bên trong áo choàng của người phụ nữ lan ra như mực phủ trên mặt nước, cản đường Ma thú của Kojou.
Mặc kệ, con sư tử sét cố xé toạc nó ra, nhưng—
“Cái gì?!”
Ngay lập tức khi chạm vào luồng khí đen kịt, chân trước của con sư tử bật ra mà không một tiếng động. Sấm sét bao quanh Thú Huyết tan biến; không còn một tia lửa nào.
Con wyvern được bao phủ bởi luồng khí không hề hấn gì. Nó chỉ hơi mất thăng bằng vì cú sốc của va chạm.
Mắt Yukina mở to, như thể cô không thể tin vào những gì mình đang thấy. “Nó… đã chịu được một đòn tấn công từ Thú Huyết của Đệ Tứ Thủy tổ sao?!”
Một Thú Huyết là một sự hợp nhất đậm đặc của năng lượng ma quỷ; không sinh vật sống nào có thể chịu được một đòn từ thứ như vậy. Người ta nói rằng không gì có thể đánh bại một Thú Huyết ngoại trừ việc đập tan nó bằng một lượng năng lượng ma thuật thậm chí còn lớn hơn—nhưng có một ngoại lệ duy nhất.
“Himeragi, vừa rồi…!”
“Vâng. Nó giống hệt như trong Sự kiện Kinh Thánh Đen…!”
Yukina nắm chặt ngọn giáo bạc của mình khi một biểu cảm nghiêm trọng hiện lên trên khuôn mặt cô.
Có một cách khác để chống lại Thú Huyết: vô hiệu hóa hoàn toàn năng lượng ma quỷ của nó. Đó là lý do tại sao Yukina, người quan sát của Đệ Tứ Thủy tổ, đã được ban cho một Schneewaltzer, thứ sở hữu chính khả năng đó.
Theo Kojou và Yukina được biết, chỉ có một cách duy nhất để vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ ngoài Schneewaltzer – Kinh Thánh Đen mà Aya Tokoyogi từng sử dụng. Với nó, cô đã khiến các Thú Huyết của Kojou trở nên bất lực bằng cách biến Đảo Itogami thành một thế giới không tồn tại sức mạnh siêu nhiên.
Năng lượng đen được sử dụng bởi người dùng ma thuật áo xám bạc rất giống với khả năng của Kinh Thánh Đen.
“Glenda…”
Khi con wyvern lao xuống, người dùng ma thuật áo xám bạc lẩm bẩm cay đắng, nhìn con rồng bị ngã khi cô nhảy lên lưng con wyvern.
“Đợi đã………!”
Khi Kojou cố triệu hồi một Thú Huyết mới để tấn công con wyvern đang rút lui, mặt anh nhăn nhó vì đau. Bàn tay phải của anh đang cầu xin sự thương xót, cảm thấy đau như bị bỏng. Đó là vết thương từ nơi Paper Noise đã đâm anh bằng Snowdrift Wolf trên Đảo Itogami.
“Senpai… tay anh…”
Nhận thấy có điều gì đó không ổn với Kojou, mặt Yukina tái mét khi cô lao tới. Anh định giấu nó ngay lập tức, nhưng cô đã nhận ra quá sớm.
“Ừm, nó hơi tệ một chút.” Anh cười gượng khi mồ hôi vã ra vì cơn đau dữ dội. “Không có gì to tát đâu.” Yuiri và một con rồng bị ngã đang ở ngay bên cạnh họ. Anh không nghĩ việc khiến Yukina thêm lo lắng là một ý hay.
“Phản ứng ngược từ việc triệu hồi Thú Huyết sao?”
“Có thể lắm.”
Những vết sẹo giống như vết nứt đã lan khắp mu bàn tay phải của anh. Nguyên nhân chính xác không rõ ràng, nhưng trận chiến vừa rồi dường như đã làm các triệu chứng của anh tệ hơn.
“Quan trọng hơn, Himeragi, những cô gái này thì sao—”
Tự mình thấy nguy hiểm trước mắt đã qua, Kojou nhìn lại phía sau. Yuiri, với thanh trường kiếm của mình, lẽ ra phải ở ngay đó cùng với con rồng bị thương, ngã gục, nhưng…
“Đ-đừng nhìn—!”
Vẻ lo lắng hiện lên trên mặt cô gái khi cô nhìn chằm chằm vào Kojou và hét lên.
Con rồng đang thay đổi hình dạng trong vòng tay của Kiếm Vu mặc đồng phục học sinh – từ một con rồng khổng lồ thành một cô gái nhỏ tóc bạc. Cô bé trông khoảng mười ba hay mười bốn tuổi, và có một khuôn mặt đáng yêu.
Và tất nhiên, cô bé không mặc gì. Quần áo cô bé mặc ban đầu rất có thể đã bị xé vụn khi cô bé biến thành rồng.
“A?” Yukina thốt lên, ít ngạc nhiên vì rồng thay đổi hình dạng hơn là vì cô bé khỏa thân.
“Hả…?!”
Kojou cũng bất ngờ không kém. Anh đứng bất động vì sốc khi nhìn chằm chằm vào cơ thể người trần truồng của cô bé rồng. Yuiri đang cố gắng che chắn cho cô bé một cách tuyệt vọng, nhưng những nỗ lực của cô phần lớn là vô ích; có lẽ bản thân cô cũng đang hoảng loạn.
“Senpai, anh định nhìn bao lâu nữa?”
Yukina, người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, che tầm nhìn của Kojou bằng một tay khi cô lườm anh.
“X-xin lỗi! Lỗi của tôi!”
Kojou thở hổn hển và lấy lại tỉnh táo, quay mặt đi khi anh nói.
Chính lúc đó, những tiếng thì thầm độc ác của nhiều người theo một làn gió lạnh lẽo lọt vào tai Kojou.
“N-này.”
“Phải, đó là ma cà rồng… Một con quỷ đang làm gì ở đây…?”
“Và cô gái kia—cô ta là… một người thú sao?”
Những binh lính Lực lượng Phòng vệ bị thương đang nhìn chằm chằm vào Kojou khi họ bao vây anh từ xa. Những người lính đang nhìn nhau khi họ tiếp tục thì thầm bằng giọng thấp. Kojou không quen với những ánh mắt thù địch, tò mò của họ. Đó là một cảm xúc mà anh chưa từng trải qua cho đến nay.
Sự thù địch và sợ hãi đối với quỷ dữ—
“Senpai…”
Yukina nhẹ nhàng di chuyển cơ thể sát lại Kojou, gần như để hỗ trợ anh.
Kojou cảm nhận được hơi ấm của cô khi anh từ từ nhìn lên bầu trời. Nó bị bao phủ bởi những đám mây xám thấp, mỏng manh trong giữa mùa đông, một mùa không bao giờ xâm nhập vào mùa hè bất tận của Đảo Itogami—
“À… phải.”
Đúng rồi, Kojou nghĩ khi anh cuối cùng đã nhận ra.
“Đây không phải là Thánh Địa Ma Giới, mình đoán vậy.”
2
Vẫn được cánh tay điều khiển của xe tăng robot giữ aloft, Shio Hikawa trở lại bức tường chắn của Đập Kamioda. Hisano Akatsuki bị thương, Gajou, và Nagisa vẫn đang ngủ cũng ở cùng họ.
“Lực lượng phòng thủ Nhật Bản đã bị tàn phá nặng nề, ta thấy vậy.”
Iblisveil đưa ra lời tuyên bố lạnh lùng khi nhìn đống đổ nát của các phương tiện bọc thép bị phá hủy.
Với sự xuất hiện của các đội y tế trên bức tường chắn, những người bị thương trong trận chiến đang được hỗ trợ. Khi chiếc xe tăng robot dừng lại cách đó một quãng ngắn, Shio bắt đầu sơ cứu cho Gajou và Hisano. Sự biến mất của Yuiri Haba đè nặng lên cô, nhưng việc điều trị những người bị thương được ưu tiên hàng đầu.
Được nuôi dạy để trở thành sát thủ, các Vũ Điệu Vu Nữ của Cơ quan Sư Vương rất thành thạo về giải phẫu cơ thể người. Họ cũng nhận được huấn luyện đáng kể về các phương pháp cứu sinh do thường xuyên được giao nhiệm vụ hộ tống VIP. Mượn một bộ sơ cứu nhét trong xe tăng, Shio bằng cách nào đó đã hoàn thành việc điều trị vết thương của họ.
Vết thương của Hisano và Gajou rất sâu, nhưng may mắn thay, chúng dường như không đe dọa đến tính mạng. Ngay cả trong tình huống nguy hiểm như vậy, họ vẫn có thể bảo vệ các điểm yếu chí tử của mình. Điều đó nói lên rằng, tất nhiên, họ không thể chiến đấu thêm nữa.
“Có vẻ như ngươi là người duy nhất ở đây có khả năng trò chuyện tử tế, cô bé.”
Đó là hoàng tử của Vương triều Sa Ngã, người đã nói chuyện với Shio, người yếu đuối về tinh thần, gần như mất trí.
“Trước hết, cho phép ta hỏi tên ngươi. Ngươi dường như là một Pháp sư Tấn công loài người, nhưng tại sao một đứa trẻ như ngươi lại ở đây?”
Shio từ từ quay lại nhìn hắn. *Ngươi mới là đứa trẻ ở đây*, cô có nguy cơ nói to, nhưng cô nuốt lại những lời đó.
Cô đã hồi phục một chút ý chí đã cạn kiệt của mình, có lẽ từ việc tiết adrenaline do tức giận.
“Bệ hạ Iblisveil Aziz, thần là Shio Hikawa, một Vũ Điệu Vu Nữ của Cơ quan Sư Vương.”
Shio đứng dậy và nhìn thẳng vào hoàng tử ma cà rồng. “Ồ,” Iblisveil nói, nhướn một lông mày đầy thích thú trước thái độ mạnh mẽ của Shio.
Một cô gái với kiểu tóc cầu kỳ thò đầu ra khỏi nắp xe tăng và hỏi Shio từ trên cao, “Cơ quan Sư Vương… Cô đi cùng Himeragi sao?”
Cô ấy có một khuôn mặt tuyệt đẹp như người mẫu tạp chí, và tên cô ấy được viết trên một tấm bảng đeo trên ngực. Trang phục của cô ấy trông khá gợi cảm, và Shio không hiểu tại sao cô ấy lại mặc nó. Shio nghĩ rằng đây là một người sống ở một thế giới khác với cô, khiến cô hơi ngạc nhiên khi cái tên đó bật ra từ môi cô gái.
“Cô biết Yukina Himeragi, à… Asagi… Aiba sao?”
“Hả? Sao cô biết tên tôi…?”
Trong giây lát, cô gái xinh đẹp mang vẻ đẹp như người mẫu nghiêng đầu với vẻ thắc mắc, rồi thở hổn hển và nhìn xuống ngực mình. Má cô đỏ bừng khi cô nhanh chóng che đi phần tên mình đã được viết.
“K-không phải như cô nghĩ đâu! Tôi bị ép mặc cái thứ ngu ngốc này để lên xe tăng, nên—”
“Đ-đúng vậy.”
Ấn tượng ban đầu sang một bên, *cô ấy khá dễ thương*, Shio nghĩ, mọi căng thẳng tan biến.
Trái ngược với vẻ ngoài của mình, cô ấy nhanh trí. Nếu cô ấy mặc quần áo đơn giản hơn, có lẽ sẽ có rất nhiều chàng trai vây quanh, cô nghĩ với một chút tiếc nuối, mặc dù đó không thực sự là vấn đề của cô. Dù sao đi nữa, việc cô ấy biết Yukina Himeragi khiến khả năng cao cô ấy cũng có liên quan đến Đệ Tứ Thủy tổ. Nếu đúng như vậy, Shio có thể hiểu được việc cô gái này ở đây.
“Vậy thì, Shio và những người bạn, ta muốn hỏi về hoàn cảnh. Mục tiêu của các ngươi là gì, và tại sao những Thanh Tẩy Giả lại xuất hiện ở vùng đất này?” Iblisveil tiếp tục chất vấn Shio.
Shio khẽ cắn môi, không chắc phải nói gì.
Chàng trai trước mắt cô là một hoàng tử của một quốc gia khác – hơn nữa, là một ma cà rồng của Vương triều Sa Ngã. Không thể xác định liệu hắn có phải là đồng minh của Cơ quan Sư Vương hay không, Shio không thể tiết lộ chi tiết hoạt động cho hắn theo thẩm quyền của mình – ngay cả khi kết quả là chuốc lấy sự tức giận của Iblisveil.
“Thần… không được phép nói về—” Môi Shio run rẩy khi cô trả lời.
“Ồ, vậy ngươi từ chối trả lời câu hỏi của ta, Shio Hikawa. Một con chó trung thành cũng có giá trị.”
Iblisveil mỉm cười một cách hung tợn. Mùi máu tanh trần trụi toát ra từ hắn khiến toàn thân Shio lạnh buốt.
“Tuy nhiên, nếu ngươi không có ý định thông báo cho người đã cứu mạng mình, ngươi đã thấp kém hơn bất kỳ con thú nào rồi. Vì vậy, ta phải thực hiện kỷ luật thích đáng. Có lẽ ngươi sẽ cởi mở hơn với thông tin sau khi ta đã xé toạc một chi của ngươi—”
Shio không thể rời mắt khỏi những chiếc răng nanh trắng bóng lóe lên từ nụ cười của Iblisveil.
Cô có một linh cảm: nếu cô lơ là dù chỉ một giây, cô sẽ bị giết. Mồ hôi lạnh chảy ra từ khắp lỗ chân lông. *Asagi Aiba không phải người bình thường nếu cô ấy có thể làm việc với một con quái vật như thế này*, Shio nghĩ.
Thực tế là Shio vẫn không khuất phục trước sự ép buộc của Iblisveil là do sự cạnh tranh với đàn em của mình, Yukina Himeragi. Người ta nói rằng Yukina giám sát Đệ Tứ Thủy tổ, một con quái vật còn ghê gớm hơn cả Iblisveil, hai mươi tư giờ một ngày. Shio, muốn hết lòng không thua kém đàn em của mình, đã chịu đựng sự đe dọa của hắn.
Thấy Shio như vậy, Iblisveil càng cười một cách thích thú hơn, sức mạnh áp bức kinh hoàng của hắn càng tăng lên, thì…
“Dừng lại, Bệ hạ. Trêu chọc một cô gái nghiêm túc như thế này thì hơi quá rồi. Tôi là dân thường, nên tôi không ngại nói rõ về tình hình.”
Gajou, đang nằm trên một chiếc giường dã chiến, ngồi dậy và nói chuyện với Iblisveil. Chẳng mấy chốc, năng lượng áp bức đang trói buộc Shio biến mất như chưa từng tồn tại.
“Gajou?! Anh đủ sức để nói chuyện sao?!”
Asagi nhìn Gajou bị thương nặng khi cô hỏi.
“Ồ, Asagi à? Quần áo mà mấy đứa học sinh cấp ba bây giờ mặc đúng là táo bạo thật đấy. Cô thật phí phạm khi đi với tên ngốc Kojou đó.”
“Gyaaa!” Asagi hét lên, kêu lên một tiếng rồi chìm trở lại vào trong xe tăng.
*Giá như mình trẻ hơn mười tuổi*, Gajou nghĩ với sự hối tiếc chân thành. Tuy nhiên, ngay cả khi anh đang nói chuyện phiếm một cách bình thản, mất máu đã khiến mặt anh tái mét.
“Khó khăn thật, nhưng tôi vẫn cố gắng được bằng cách nào đó, nhờ vào việc sơ cứu của cô, Shio. Và nói thẳng ra, tôi sẽ ngất đi nếu cứ tiếp tục nói chuyện như thế này.”
“…Gajou Akatsuki, Tử Hồi Giả, phải không? Ta nghe nói ngươi ở khu khai quật Dodekatos, nhưng đúng như lời đồn, ngươi là một người đàn ông phù phiếm nhất.” Iblisveil liếc nhìn Gajou với sự ngưỡng mộ tối thiểu. “Tuy nhiên, ta không phiền nếu đó là ngươi thay thế. Vậy hãy trả lời ta, Gajou Akatsuki. Mục tiêu của các Thanh Tẩy Giả là gì? Và ngươi đang làm gì ở hồ nước này?”
“Nói thẳng ra, tôi không chắc bọn khủng bố muốn gì. Nhưng điều tôi có thể nói chắc chắn là mục tiêu của Cơ quan Sư Vương là phong ấn Avalon. Vậy là trước khi tôi kịp biết, hồ nước đã bị đóng băng như thế này, và lũ ma thú đột nhiên xuất hiện—”
“Avalon? Đó là gì?” Iblisveil cau mày khi anh chuyển hướng hỏi người chứng kiến.
“Một di vật của cuộc Thanh Tẩy. Ít nhất thì đó là vỏ bọc. Được cho là một vũ khí diệt thần được phong ấn bởi các Deva, giống như Đệ Tứ Thủy tổ.”
“Hừm, ta hiểu rồi… Các ngươi đã sử dụng năng lượng ma quỷ của Dodekatos để cố gắng phong ấn một di vật của cuộc Thanh Tẩy, phải không? Chỉ có những con người ngắn ngủi mới nghĩ ra việc đặt tên cho các vũ khí diệt thần.”
Iblisveil chậm rãi khảo sát Hồ Kannawa bị đóng băng. Lượng năng lượng ma quỷ khổng lồ có thể đóng băng hơn sáu mươi triệu mét khối nước hồ nhân tạo chắc chắn là một mối đe dọa đối với Iblisveil. Một vẻ kinh ngạc pha lẫn bực bội hiện lên trên khuôn mặt hắn.
“Vậy thì sông băng này là tác phẩm của Alrescha Glacies. Ngay cả khi được tách ra khỏi máu thịt của vật chủ, sức mạnh thật đáng kinh ngạc! …Mặc dù ta khó chịu khi phải nói ra, nhưng nó không phải là Thú Huyết của một thủy tổ một cách vô ích. Nếu Avalon chỉ là một vũ khí diệt thần đơn giản, thì thứ này có thể phong ấn nó.”
“Vậy thì, tại sao…?” Shio lẩm bẩm, vô tình nói thành lời.
Thực tế, việc tái phong ấn Avalon đã thất bại, và một số lượng lớn ma thú đã xuất hiện. Điều này đã mời những kẻ khủng bố độc hại được gọi là Thanh Tẩy Giả can thiệp. Hoạt động của Cơ quan Sư Vương đã thất bại.
“Điều đó là hiển nhiên. Avalon mà các ngươi cố gắng phong ấn không phải là một vũ khí diệt thần chút nào. Ta nghi ngờ liệu nó có thực sự bị phong ấn ngay từ đầu hay không.”
Iblisveil khẳng định bằng giọng khinh miệt. Lời nói của hắn khiến Shio choáng váng.
“N-nhưng… nếu thứ chúng tôi cố gắng phong ấn không phải là vũ khí diệt thần, vậy Avalon chính xác là gì…?”
“Tại sao, khi ngươi nghe đó là một di vật của cuộc Thanh Tẩy, ngươi lại cho rằng nó là một vũ khí?”
“Hả?”
Câu hỏi của Iblisveil đánh trúng Shio như một cú đấm bất ngờ.
Cô đã chấp nhận những lời giải thích từ Shirona Kuraki và những người khác mà không một chút nghi ngờ, nên cô chưa bao giờ nhận ra điều đó, nhưng bây giờ khi có ai đó nhắc đến, mối liên hệ giữa di vật và vũ khí là một điều đáng ngờ. *Tại sao mình lại tin rằng đó là một vũ khí nguy hiểm được giấu bên trong Avalon mà không một chút nghi vấn?* Shio hối tiếc nghĩ.
Không hề có một bằng chứng nào để chứng minh điều đó; không có gì, ngoại trừ những câu chuyện dân gian mơ hồ rằng tai họa ẩn chứa bên trong.
“Điều đầu tiên người ta nghĩ đến khi nghe từ di vật là một loại kho báu nào đó. Nếu đó là, ví dụ, một kho báu thần thánh được ban cho người đủ tư cách kế vị Thần Tội Lỗi – thì nó sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt.”
“Vậy là nó đang được bảo vệ chứ không phải bị phong ấn… Vậy thì, đừng nói với tôi, con rồng chúng tôi thấy lúc nãy là…”
“Một con rồng… ngươi nói sao?”
Khi Shio lên tiếng, đến lượt Iblisveil giật mình.
“Shio Hikawa. Ngươi đã thấy một con rồng sao?”
“V-vâng. Nhưng chỉ trong một giây, và vì sương mù cản trở, tôi không biết nó ở đâu bây giờ…”
Giọng Shio trở nên the thé dưới cái nhìn dò xét của Iblisveil.
Vết nứt khổng lồ còn sót lại trên bề mặt hồ đóng băng hiện về trong tâm trí cô. Đó là một khe nứt bất thường – như thể một sinh vật khổng lồ nào đó đã bò ra từ đó. Có lẽ đó là dấu vết do một con rồng ngủ dưới đáy hồ để lại.
Thò đầu ra khỏi cửa xe tăng, Asagi Aiba hoài nghi lẩm bẩm, “Một con rồng… Một con rồng thật sao?”
“Nếu nó bay lượn quanh đây, tôi nghĩ chúng ta sẽ nhìn thấy nó khá nhanh… Ý tôi là, vẫn còn rất nhiều binh lính Lực lượng Phòng vệ quanh đây.”
Nghe vậy, Gajou, vẫn đang nằm trên chiếc giường dã chiến, nhảy bật dậy khi anh đột nhiên nhận ra điều gì đó. “Lực lượng Phòng vệ…! Tôi hiểu rồi… Thì ra là vậy… Ui!!”
“À, Gajou Akatsuki?”
“Trời ạ,” Iblisveil nói, lắc đầu bực bội, thì ánh mắt hắn đột nhiên sắc lạnh. “Asagi, Lydianne… hãy tìm chỗ trú ẩn bên trong xe tăng ngay lập tức.”
“Cái gì?”
Lời cảnh báo đột ngột của Iblisveil khiến Asagi bối rối.
Hoàng tử ma cà rồng đang trừng mắt nhìn một nhóm binh lính đi bộ qua bờ kè. Những người lính có vũ trang đang tiến thẳng về phía Shio và những người khác.
“Giữ im lặng. Các ngươi không muốn rắc rối với chính quyền địa phương, phải không?”
“À, vâng. Xin lỗi, chúng tôi sẽ để anh lo chuyện này.”
“Tôi nợ ngài, Chúa tể Iblis.”
“Hừm.”
Cặp đôi trong xe tăng robot đóng cửa khoang lái. Những người dân thường như Lydianne Didier và Asagi Aiba ngồi trên xe tăng trong khu vực bị Lực lượng Phòng vệ phong tỏa là một vấn đề, nhưng nếu họ trông giống như cận thần của Iblisveil, Lực lượng Phòng vệ không thể chạm vào họ – đó rất có thể là cơ sở suy nghĩ của Iblisveil. Shio thấy ngạc nhiên khi Iblisveil lại tỏ ra quan tâm đến hai cô gái như vậy.
“Họ là ai vậy, Shio Hikawa?” Iblisveil hỏi cô gái.
Sự chú ý của anh ta đổ dồn vào người đàn ông cùng những người lính, người trông như một sĩ quan chỉ huy. Toàn thân người đàn ông quấn đầy băng gạc mới; có lẽ anh ta vừa tham gia giao chiến với ma thú.
“Thiếu tá Azama của Lực lượng Phòng vệ, sĩ quan chỉ huy chiến dịch này…”
“Hừm… hiểu rồi.” Iblisveil cười mỉa mai đầy ẩn ý.
Khi Shio nhìn thấy nụ cười ấy, một luồng ánh sáng khác lóe lên trong đầu cô. Lời của Asagi, phản ứng của Gajou, và giờ là những nghi ngờ bên trong Shio – những nghi ngờ của cô chỉ càng chồng chất.
Chân của Thiếu tá đặc biệt Azama dừng lại trước Shio và những người khác, anh ta hỏi: “Pháp sư Chiến đấu Hikawa, những người này là ai? Và Thượng Tế Akatsuki có bị thương không?”
Gajou Akatsuki trả lời câu hỏi bằng giọng trêu chọc: “Bà ta không bị thương nặng lắm đâu. Con mụ già đó khỏe một cách ngu ngốc.”
“Cô là dân thường sao…? Có vẻ như cô bị thương rất nặng,” Azama nói khi kiểm tra Gajou đầy máu. Sau đó anh ta liếc nhìn Iblisveil và nói, “Và đó là một con quỷ sao? Tôi muốn nghe chi tiết về chuyện này sau… Nhưng ưu tiên hàng đầu là chữa trị người bị thương. Trước tiên, làm ơn giao cô gái này… Nagisa Akatsuki cho chúng tôi.”
Ánh mắt của Azama chuyển sang cô gái vẫn đang ngủ trong trang phục nữ tu sĩ.
Khoảnh khắc tiếp theo, Shio tiến đến bên Nagisa Akatsuki, dường như che chắn cho cô bé trong khi trừng mắt nhìn Azama, người hơi nhíu mày trước hành vi khó hiểu của Shio.
“Pháp sư Chiến đấu Hikawa?”
“Rất tiếc, tôi không thể tuân lệnh đó.”
Shio đưa một tay đến bao súng đeo ở hông, nắm chặt cây cung uốn ngược bạc gắn trong đó. “Freikugel Plus Proto Three—khóa mở.”
Cô lắp một mũi tên mới vào cung, lặng lẽ kéo dây cung.
“Xin Thiếu tá Azama hãy đứng yên tại chỗ.”
Với lời tuyên bố đó, Shio chĩa đầu mũi tên, hướng thẳng vào trái tim Azama.
3
“Hoàng tử… của Triều đại Sa Ngã?”
Ngồi trên vai một con đường núi quanh co, Kojou nhìn chằm chằm vào màn hình một chiếc điện thoại thông minh đã được sửa đổi. Anh đang nói chuyện với một hình đại diện trông giống một con gấu bông được may vá tồi tệ.
“Cái quái gì thế? Tại sao một tên như vậy lại ở cùng Asagi?”
“Có vẻ như Tiểu Thư Asagi và những người bạn đã xoay sở dụ dỗ hắn bằng một cốc mì ramen.”
“Khoan—dụ dỗ hắn sao?”
Dụ dỗ một hoàng tử ma cà rồng bằng một cốc mì ramen—Kojou hoàn toàn không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Nhưng có vẻ như Asagi không gặp nguy hiểm cận kề.
“Tôi không thực sự hiểu, nhưng dù sao thì, có vẻ như Nagisa và những người khác đều an toàn. Tạm thời, tôi sẽ để bên các cô lo liệu. Nói với Asagi là sẽ mất thêm một chút thời gian nữa để tôi có thể gặp cô ấy.”
“Đã rõ.”
Để lại những lời đó, Mogwai biến mất khỏi màn hình. Kojou thở dài khi bỏ chiếc điện thoại thông minh trở lại túi áo khoác parka. Pin của chiếc điện thoại thông minh đã được sửa đổi cuối cùng cũng sắp cạn đến mức đáng lo ngại.
“Nagisa vẫn bình an vô sự, phải không?”
Yukina, ngồi đối diện Kojou, dường như đã hỏi câu đó để nhắc nhở anh về sự thật. Nhìn vẻ nhẹ nhõm của cô, Kojou vừa gượng cười vừa gật đầu.
“Ừ, mọi người đều ổn cả.”
‘Dù sao thì, có vẻ như Bố suýt bỏ mạng,’ anh tự nhủ.
Chính lúc đó, cô gái tên Yuiri vội vã chạy đến bên Kojou và Yukina, cúi đầu. Cô gần như quỳ rạp trước họ.
“Tôi rất xin lỗi!”
“Ơ?”
Kojou ngạc nhiên nhìn cô gái.
Yuiri cao hơn Yukina một chút. Mái tóc cô dài đến vai, và cô toát lên vẻ một học sinh ưu tú, có lẽ vì những lọn tóc mái ôm hai bên mặt. Hoàn toàn trái ngược với ấn tượng ban đầu của anh, cô cực kỳ nghiêm túc và dễ dàng kiên định với một điều gì đó. Anh không thể không liên tưởng đến Yukina.
Trong sự tự trách, Yuiri nói: “Thật sự, tôi mới là người có nhiệm vụ bảo vệ em gái của tiền bối, nhưng tôi đã để lạc mất cô bé… và Nagisa đã đối mặt với nguy hiểm vì điều đó—”
“Y-y-yeah… Nhưng cô bé cuối cùng vẫn bình an vô sự, nên…,” Kojou đáp lại, hơi bối rối.
“Không, tôi đã cực kỳ thiếu sót. Tôi rất xin lỗi.”
Yuiri cúi đầu thật sâu. Bất đắc dĩ, Kojou lắc đầu khi quay sang Yukina.
“Này, Himeragi… Cô ấy có thực sự ở Cơ quan Sư Vương không?”
“Vâng. Cô ấy là đàn chị của tôi một năm, một ứng viên Pháp sư Kiếm đặc biệt xuất sắc.”
“Ồ. Khá bất ngờ đấy.”
“Bất ngờ về điểm nào?” Yukina hơi nghiêng đầu, chớp mắt tò mò nhìn chằm chằm.
“Hừm,” Kojou nói, nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này, “À, tôi chỉ nghĩ, cô ấy có vẻ khá tỉnh táo đối với một người liên quan đến Cơ quan Sư Vương.”
“Tôi xin lỗi?”
Anh cảm thấy như có một tiếng ‘cạch’ vang lên khi má Yukina giật giật.
“Tiền bối đang ngụ ý… tôi có vấn đề về tính cách sao?”
Khi Yukina đáp lại bằng đôi mắt lim dim, Kojou lắp bắp “À, thì cô biết đấy” khi anh vặn vẹo môi và gật đầu đồng tình.
“Những người trong Cơ quan Sư Vương mà tôi biết hầu hết đều cố giết tôi ngay lần đầu gặp mặt, cô biết không? Đầu tiên là cô, sau đó là Kirasaka, rồi con nhỏ Paper Noise mới hôm nọ—”
“H-hồi đó là vì tiền bối nhìn tôi với ánh mắt không đứng đắn, senpai—!”
“Không phải! Đó là tai nạn—hoàn toàn là tai nạn!”
Yuiri nhìn cuộc tranh cãi với giọng gay gắt giữa Kojou và Yukina, gương mặt cô tràn đầy kinh ngạc. Hình tượng trong tâm trí cô về người giám sát Đệ Tứ Thủy Tổ sụp đổ tan tành—ít nhất thì đó là điều gương mặt cô thể hiện.
Khi Yuiri, bối rối, đứng bất động tại chỗ, một bóng hình nhỏ bé lao về phía cô. Đó là cô bé rồng, mái tóc bạc dài tung bay phía sau.
“Yuiriii!”
“Glenda? Chuyện gì thế? Cô lấy những bộ quần áo đó ở đâu…?”
Mắt Yuiri mở to khi Glenda nhảy lên và ôm chầm lấy cô, suýt chút nữa làm cô ngã.
Glenda đang mặc một chiếc áo khoác quân đội lớn và ủng chiến đấu, điểm xuyết bằng chiếc bịt tai.
“Chúng tôi đã cho cô bé chọn từ những món đồ còn sót lại.”
Cùng với Glenda, các cô gái Oceanus đã trở về. Yuiri có vẻ gần như sợ hãi, cô cúi đầu chào đoàn các cô gái xinh đẹp không rõ quốc tịch.
“C-cảm ơn rất nhiều,” Yuiri nói. “Chúng trông rất đẹp trên người Glenda.”
“E-hê-hê.”
Được Yuiri khen ngợi, Glenda nheo mắt và cười rạng rỡ. Đó là một nụ cười đáng yêu không thể tin được đối với một cô bé mà không lâu trước đó còn là một con rồng khổng lồ.
“Ừm, nhân tiện, tất cả các cô là ai…?”
Với cô bé rồng vẫn quấn chặt lấy mình, Yuiri nhìn các cô gái Oceanus. Đó là một câu hỏi hiển nhiên.
“Tôi đã vô cùng thô lỗ,” cô gái tóc vàng xinh đẹp với khăn rằn đỏ nói, duyên dáng cúi đầu trong bộ quân phục. “Xin thứ lỗi cho sự giới thiệu muộn màng của tôi. Tôi là vợ của Đệ Tứ Thủy Tổ.”
“Cái gì?!”
Yuiri chớp mắt liên tục và há hốc miệng, câu trả lời bất ngờ khiến cô câm lặng.
Với vẻ mặt bình tĩnh, bốn cô gái ngoại quốc còn lại mỉm cười và lần lượt tiết lộ mối quan hệ của họ với Kojou:
“Tương tự, tôi là thiếp của anh ấy.”
“Người yêu.”
“Bạn tình.”
“Có thể nói là thành viên hậu cung…”
“Hả?! Cái…?!”
Yuiri ngạc nhiên đến mức đầu cô quay như chong chóng khi nhìn giữa khuôn mặt các cô gái và Kojou.
Kojou, bất ngờ thấy mình trở thành nạn nhân của sự vu khống, vội vàng chen vào cuộc trò chuyện của Yuiri với các cô gái Oceanus và khẳng định: “Đừng tin họ! Hoàn toàn không phải như vậy, một chút nào cũng không phải!!”
“N-nhưng Đệ Tứ Thủy Tổ có thể có năm, sáu người vợ hoặc người yêu, và không ai sẽ—”
“Tôi nói là không phải vậy! Himeragi, nói gì đó đi, làm ơn!”
Kojou tìm sự giúp đỡ từ Yukina, tin rằng cô sẽ chứng minh sự vô tội của anh. Tuy nhiên, Yukina chỉ lắc đầu với vẻ giận dỗi không cảm xúc.
“Tôi chỉ là người quan sát của tiền bối thôi. Dù sao thì, tôi có một nhân cách bất thường.”
“Cô vẫn giận về chuyện đó sao?!”
Hy vọng cuối cùng bị cắt đứt, Kojou ôm đầu và kêu lên một tiếng than vãn thái quá.
Một lúc, Yuiri kinh ngạc nhìn Kojou đang hoảng loạn cho đến khi cuối cùng, không thể chịu đựng thêm nữa, cô bật cười khúc khích.
“Yuiri?” Yukina nhỏ nhẹ gọi Yuiri với vẻ lo lắng.
Yuiri cười và lắc đầu nói: “Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ, Kojou thật sự giống anh ấy. Anh ấy thật sự là con trai của Gajou.”
Trong chớp mắt, khóe môi Kojou méo đi vì khó chịu sâu sắc.
“À?!”
“Oa, tôi xin lỗi. N-nhưng nếu tôi gọi tiền bối bằng họ, tôi sẽ nhầm lẫn với Gajou nên, à… Xin lỗi.”
Yuiri vội vàng xin lỗi. Cô rõ ràng đã hiểu lầm, nghĩ Kojou tức giận vì cô đã gọi anh bằng tên riêng một cách quá thân mật.
“Không, không,” Kojou nói, vẫy tay trước mặt. “À, tôi chỉ muốn nói, tôi không giống gã đó chút nào. Tôi không lo lắng về cách cô gọi tên tôi đâu.”
“V-vậy sao? À, ừm, tôi hiểu rồi. Xin lỗi. Tiền bối cũng có thể gọi tôi bằng tên riêng của tôi, nên…”
Khi Yuiri ngay lập tức xin lỗi một cách đúng mực, Kojou lẩm bẩm “À à,” gật đầu hờ hững. “Cô ấy thực sự cực kỳ bình thường… mặc dù ở Cơ quan Sư Vương.”
Yukina chỉ nhìn chằm chằm. “Chính xác thì tiền bối nghĩ tôi là người như thế nào?”
‘Tốt hơn hết là mình nên đổi chủ đề trước khi tâm trạng cô ấy tệ hơn nữa,’ Kojou nghĩ, lập tức lảng mắt và nhìn về phía Glenda đang bám chặt lấy Yuiri.
“Vậy thì chúng tôi cũng có vài câu hỏi, chẳng hạn như… cô bé kia là ai?”
“Bản thân tôi cũng không biết chi tiết. Tôi chỉ vừa mới biết cô bé tự xưng là Glenda…”
Yuiri nhíu mày khi nói. Bản thân cô cũng có vẻ bối rối không hiểu tại sao cô gái bí ẩn này lại yêu mến mình đến vậy, dường như không có lý do gì.
Tuy nhiên, Glenda đã tiếp cận và trao cho Yuiri sự tin tưởng vô điều kiện. Có lẽ đó là vì cô bé không phát hiện ra sự thù địch, và khi ánh mắt họ gặp nhau, cô bé cũng đáp lại ánh nhìn của Kojou và những người khác bằng những nụ cười. Kojou cảm thấy như anh đang nhìn một con vật nhỏ thân thiện.
Chính Glenda này đã giật giật tai và bắt đầu phát ra một tiếng gầm gừ nhỏ. Cô bé đang trừng mắt nhìn về phía con đường núi tiếp tục dẫn đến Hồ Kannawa.
“Yuiri, bọn họ đang đến. Lại nữa.”
“Ơ?”
Lời của Glenda được theo sau bởi một khoảng dừng ngắn; sau đó Kojou nghe thấy một âm thanh động cơ sâu trầm. Ba xe bọc thép của Lực lượng Phòng vệ đang tiến về phía Kojou và những người khác. Khi các xe bọc thép dừng lại, một nhóm vũ trang trong trang phục ngụy trang xuống xe. Yuiri di chuyển để che chắn Glenda khi người dường như là đội trưởng tiếp cận.
“Tôi đoán cô là Pháp sư Chiến đấu Haba của Cơ quan Sư Vương?”
Đội trưởng đặt câu hỏi cho Yuiri với một vẻ lịch sự mang tính hình thức.
“Tôi là Trung úy Ueyanagi, Đại đội 2, Trung đoàn Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt của Lực lượng Phòng vệ. Thiếu tá Azama ra lệnh cho chúng tôi hộ tống các cô do nhận được báo cáo rằng một đơn vị đang rút lui mang theo người bị thương đã bị một con rồng tấn công.”
“Bị rồng tấn công…?”
Mắt Yuiri mở to một cách rõ rệt vì ngạc nhiên.
“Không, không đúng. Không phải con rồng tấn công chúng tôi. Nếu có, tôi phải nói chính cô ấy đã cứu chúng tôi—”
“Yuiri…”
Glenda gọi Yuiri bằng giọng sợ hãi.
Không nói một lời, các binh sĩ phía sau Trung úy Ueyanagi giơ súng lên. Đây là những Vũ khí Phòng vệ Cá nhân chỉ được sử dụng bởi các Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt. Điều này khiến gương mặt Yuiri cứng lại, Ueyanagi tuyên bố với cô bằng giọng đầy ép buộc:
“Chúng tôi là người chỉ huy ở đây, Pháp sư Chiến đấu Haba. Hãy giao Glenda cho chúng tôi.”
Giọng anh ta tràn đầy thù địch.
4
“Pháp sư Chiến đấu Hikawa, cô nghĩ cô đang làm cái quái gì vậy?”
Azama bình tĩnh đặt câu hỏi lại cho Shio, người vẫn đang chĩa cây cung uốn ngược vào anh ta. Đó là lòng dũng cảm xứng đáng với một chỉ huy chiến trường của các Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt.
Nhưng dù vậy, mục tiêu của Shio không hề dao động.
“Tôi đã có linh cảm xấu ngay từ đầu. Mọi thứ về chiến dịch này đều rất lạ.”
Shio tuyên bố với giọng bình tĩnh khiến ngay cả bản thân cô cũng ngạc nhiên.
Iblisveil nhìn cuộc đối thoại giữa Shio và viên sĩ quan với vẻ thích thú.
“Cơ quan Sư Vương phong ấn các thảm họa ma thuật mỗi ngày trước bữa sáng. Ngay cả một Pháp sư Kiếm duy nhất của Cơ quan Sư Vương cũng sở hữu sức mạnh có thể tiêu diệt Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới—thế mà, tôi thấy thật kỳ lạ tại sao, chỉ lần này, chúng ta lại cần mượn sức mạnh của Lực lượng Phòng vệ vì lo sợ những ma thú chưa từng xuất hiện trước đây. Tôi không hiểu lý do tại sao các vị lại tham gia vào một chiến dịch nguy hiểm như vậy.”
“…Chúng tôi chỉ hợp tác với Cơ quan Sư Vương. Trên thực tế, ngay cả các Pháp sư Chiến đấu của Cơ quan Sư Vương cũng không thể đối phó với số lượng lớn houda đã xuất hiện, phải không?”
Azama điềm tĩnh phản bác. Shio có thể chấp nhận lời giải thích đó có lý. Đó là lý do tại sao Shio không hề nghi ngờ sự hiện diện của Lực lượng Phòng vệ cho đến thời điểm đó.
“Tôi đoán là không. Lúc đầu, tôi cũng nghĩ vậy, nên tôi đã chấp nhận. Nhưng, Thiếu tá Azama, đơn vị của ông lại yếu ớt trước ma thú. Không, đúng hơn là, quá yếu ớt.”
Shio liếc nhìn những người lính bị thương khi cô nói.
Houda là những ma thú mạnh mẽ, nhưng không nằm ngoài khả năng đối phó của Shio và những người khác. Cô chắc chắn không nghĩ chúng đủ mạnh để áp đảo các Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt của Lực lượng Phòng vệ đến mức đó. Nhưng điều đó chỉ đúng nếu các Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt nói trên đang ở trạng thái tốt nhất.
“Lý do rất đơn giản. Đơn vị của ông không được trang bị đủ khí tài để đối phó với một bầy houda. Nhờ đó, ông đơn giản là bị áp đảo bởi hỏa lực vượt trội. Chuyện đó chẳng phải không tự nhiên sao? Mặc dù các ông đã bao vây Hồ Kannawa, canh gác sự xuất hiện của ma thú, nhưng lại thiếu thốn trang thiết bị rõ rệt để đối phó với chúng.”
“Rất tiếc… các hoạt động của chúng tôi liên tục bị hạn chế về ngân sách, và kế hoạch đi kèm với các yếu tố không chắc chắn. Chúng tôi chưa bao giờ dự đoán sẽ có một đợt bùng phát houda lớn như vậy.”
“Nếu đúng như vậy, chính xác thì Thiếu tá Azama đã mong đợi điều gì sẽ xảy ra?” Shio phản bác bằng giọng dịu dàng.
Khoảnh khắc đó, Shio nhận ra vẻ mặt của Azama đã hơi méo mó.
Houda là ma thú xuất hiện cùng với rồng. Bầy houda làm tổ xung quanh Avalon như chim tụ tập trên lưng voi và trâu nước, tìm kiếm sự bảo vệ của con quái vật hùng mạnh.
Đó là điều đã khiến kế hoạch của Azama rơi vào hỗn loạn. Đợt bùng phát houda lớn là một quân bài hoang dã đối với cả Azama và Cơ quan Sư Vương.
“Hay nói đúng hơn, ngay từ đầu ông đã biết có một con rồng đang ngủ bên trong Avalon? Đó là lý do tại sao ông để cấp dưới của mình túc trực quanh Hồ Kannawa—để xác định vị trí con rồng sẽ xuất hiện nhanh hơn Cơ quan Sư Vương có thể làm.”
Azama không trả lời lời khẳng định của Shio, chỉ chuyển ánh mắt tối tăm về phía cô.
Nếu không có đợt bùng phát houda lớn, Azama có lẽ đã dễ dàng xác định được vị trí của con rồng. Hơn nữa, đồng đội của anh ta chắc chắn đang cố gắng bắt giữ con rồng. Rốt cuộc, các Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt đã không được cấp vũ khí để hạ gục một con rồng. Không ai khác ngoài Azama đã trang bị cho họ như vậy.
“Tôi hiểu rồi. Ông đã không trang bị cho quân lính của mình những vũ khí chống ma thú mạnh mẽ… và đó là lý do tại sao Lực lượng Phòng vệ lại gặp khó khăn trong cuộc chiến với những ma thú nhỏ bé. Sẽ không ổn nếu người của ông cướp mất con mồi trước khi ông tự mình bắt được con rồng.”
“Hê hê.” Một tiếng cười khẽ thoát ra từ cổ họng Gajou Akatsuki. “Việc truy đuổi con rồng ngay từ đầu giải thích tại sao ông lại kéo Nagisa theo để làm vật hiến tế lần này. Tình cờ là Nagisa là người duy nhất phù hợp với yêu cầu của vật hiến tế có thể đánh thức con rồng. Giờ thì ông có thể nói cho chúng tôi biết ai là kẻ giật dây và cung cấp thông tin đó cho ông không?”
Gajou nói bằng giọng thách thức, có lẽ đã có ý tưởng rất rõ về kẻ chủ mưu.
Shio khẽ gật đầu, đồng ý. Ngay cả trong chính phủ, cũng có ít người có đủ thế lực để khiến Cơ quan Sư Vương hành động chống lại một người thân của Kojou Akatsuki, “Đệ Tứ Thủy Tổ.” Thông qua Azama, cá nhân này đã sử dụng không chỉ Lực lượng Phòng vệ, mà cả Cơ quan Sư Vương nữa. Nếu họ còng tay Azama, việc tìm ra cá nhân đó chắc chắn không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
“Tôi thực sự không hiểu hai người đang cố nói điều gì, nhưng…”
Tuy nhiên, Azama nhìn Shio với vẻ khinh bỉ rõ rệt. Lời nói của Shio là suy đoán không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào đằng sau. Biết điều này, vẻ mặt anh ta dường như là một nụ cười chế giễu.
“Tôi cũng đã nghe những báo cáo của nhân chứng về một con rồng. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi bắt được nó, tôi sẽ làm gì với nó?”
“Điều đó hiển nhiên.”
Không phải Shio mà là Iblisveil trả lời câu hỏi của Azama.
“Rồng là kẻ canh giữ kho báu. Nhiệm vụ của một hiệp sĩ luôn là giết rồng và lấy đi kho báu của nó—chẳng phải vậy sao, Hiệp sĩ của Cain?”
“Tôi đã quá đủ với chuyện này rồi—”
Azama nói, cắt ngang lời của Iblisveil. “Nếu cô muốn khiếu nại, hãy nộp theo đúng thủ tục, nhưng tôi là chỉ huy chiến dịch ở đây. Ngay bây giờ, Pháp sư Chiến đấu Hikawa, cô sẽ tuân theo lệnh của tôi—nếu cô kháng cự, tôi sẽ đơn giản là bắt giữ tất cả các cô.”
Ngay cả khi cô không tin tưởng động cơ thực sự của Azama, mệnh lệnh của một sĩ quan chỉ huy là tuyệt đối. Các binh sĩ bao quanh Shio và những người khác tuân theo chỉ dẫn của Azama, đồng loạt chĩa vũ khí phòng vệ cá nhân vào họ.
Shio nghiến răng khi cô hạ cung xuống. Cô sợ rằng việc chống đối một cách ngu ngốc sẽ kéo Gajou bị thương vào rắc rối.
“Một con người hèn mọn—bắt tôi sao? Một nỗ lực gây cười đáng thương. Ngươi thích hợp với vai trò của một tên hề hơn là một hiệp sĩ.” Vai Iblisveil rung lên khi anh ta cười.
Azama rút súng lục và chĩa nòng súng vào hoàng tử ma cà rồng.
Đạn của khẩu súng lục do một Pháp sư Chiến đấu Đặc biệt sử dụng có thể là đạn chống ma thuật hợp kim bạc-vàng. Ngay cả một ma cà rồng cũng sẽ không thoát khỏi một phát bắn trực diện mà không bị tổn thương. Dù vậy, tiếng cười ầm ĩ của Iblisveil không ngừng lại.
“Ngươi sẽ đứng yên tại chỗ. Hay một ma cà rồng của Đế Quốc Chiến Thần sẽ tấn công Lực lượng Phòng vệ của Nhật Bản?”
“Ồ ô,” Iblisveil nói, nhướn mày đầy hứng thú khi nghe lời cảnh báo của Azama. “Mặt nạ của ngươi đã rơi rồi, tên hề. Tại sao ngươi tin rằng ta đến từ Đế Quốc Chiến Thần?”
“…Đó là bởi vì…”
Lời của Azama cụt ngủn như thể anh ta nhận ra lỗi lầm của mình. Bàn tay nắm chặt khẩu súng lục run rẩy.
Shio nửa như mất hồn nhìn chằm chằm vào miếng băng quấn quanh cánh tay Azama.
"Có phải là vì cô thấy tôi đi cùng Dimitrie Vattler, phải không? Khác với cái tên Chúa Tể Rắn đáng nguyền rủa kia, tôi không thích khoe khoang, và ít ai biết mặt Iblisveil Aziz bên ngoài biên giới quốc gia của tôi. Nhầm lẫn thì cũng dễ hiểu thôi—nhưng tại sao ngay từ đầu cô lại biết tôi đã ở cùng Vattler chứ?" Iblisveil cười tươi hơn. "Ngoài hai chúng tôi ra, chỉ có một nhân chứng duy nhất có mặt—Kỵ Sĩ của Cain thuộc Thanh Tẩy Giả. Có lẽ cô nên hồi tưởng lại xem, chính xác thì ai đã khắc những vết thương đó vào da thịt cô?"
"Ưgh..." Biểu cảm của Azama vặn vẹo. Tay anh ta vô thức chạm vào băng trên cánh tay.
Đây là vết sẹo anh ta nhận được từ Thú Tùy Tùng của Iblisveil—bằng chứng không thể chối cãi rằng Azama và Kỵ Sĩ Thần Tội là một.
"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng của tôi, Pháp Sư Tấn Công Hikawa. Hạ vũ khí xuống và đầu hàng," Azama ra lệnh, má anh ta giật giật.
Tuy nhiên, một giọng nói bất ngờ đã hủy bỏ mệnh lệnh:
"Điều đó không cần thiết, Shio Hikawa."
Giọng nói yếu ớt của một cô gái vang lên từ một quân nhân SDF phía sau Azama. Đồng thời, các binh lính khác đều chĩa PDW của họ vào Azama.
"—?!"
"Đó là vì mệnh lệnh đó vô hiệu. Cựu Thiếu Tá Azama—tôi xin giải trừ chức vụ của anh, cùng với các Thanh Tẩy Giả khác dưới quyền anh."
"Điều khiển toàn bộ cơ thể người bằng các sợi linh hồn... Shirona Kuraki?!"
Bất cứ sự bình tĩnh nào Azama còn sót lại đều biến mất ngay lập tức.
Đây là Teokratia của Shirona Kuraki, một trong Ba Vị Thánh của Cơ Quan Sư Tử Vương—bằng cách trút xuống vô số sợi linh hồn vô hình từ trời, cô bé tàn nhẫn điều khiển hàng chục binh lính SDF như những con rối trên sợi dây của mình.
"Cảm giác thế nào khi lợi dụng Cơ Quan Sư Tử Vương, Tatsumi Azama?"
Đồng thanh, giọng của cô bé vang lên từ miệng của các binh lính SDF mà cô bé đã chiếm lấy thân xác.
"Vậy thì, tôi cũng nên đáp lại. Ngoài việc loại bỏ mối đe dọa từ Hồ Kannawa, tôi còn có thêm một mục tiêu: tìm ra các Thanh Tẩy Giả đã trà trộn vào Lực lượng Tự vệ."
"Nghĩa là—cô đã dùng con rồng làm mồi nhử với ý định săn lùng chúng tôi. Vậy ra, cô cũng biết rõ điều gì đang nằm bên trong Avalon..."
Azama quăng khẩu súng lục đang giơ lên xuống chân, và Shio nghĩ rằng điều này đã khiến Shirona bật cười.
"Bất kỳ thông tin nào mà các Thanh Tẩy Giả đơn thuần có thể lấy được đều không bao giờ có thể thoát khỏi các linh mục phục vụ Đền Kamioda từ thời cổ đại. Thật vậy, đó là lý do Hisano đã chấp thuận một buổi lễ mang nhiều rủi ro như vậy cho Nagisa Akatsuki."
"Tôi hiểu... Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa. Bất kể mục tiêu của cô là gì, việc sử dụng một con rồng thật làm vật thu hút đã là sự diệt vong của cô rồi, Cơ Quan Sư Tử Vương...," Azama lẩm bẩm, quay lại vẻ điềm tĩnh.
Shio rùng mình. Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng và nhìn ra phía sau. Phi công của xe tăng robot đỏ đang hét vào loa ngoài hết cỡ.
"Kẻ thù đang đến gần! Toàn bộ nhân viên, tự bảo vệ!"
"—Cái gì?!"
Đồng loạt, những biểu hiện sốc hiện rõ trên khuôn mặt của các binh lính dưới sự kiểm soát của Shirona.
Cùng với tiếng gầm chói tai, hai con wyvern lướt trên không ở độ cao cực thấp. Ngồi trên lưng một con là Đại Úy Đặc Biệt Mikage Okiyama, được cho là đã trở về trụ sở tác chiến. Mặc dù cô đang mặc quân phục rằn ri, cô lại khoác một bộ trang phục kỳ lạ bên ngoài: một chiếc áo choàng pháp sư màu thép xám—
"Đại Úy Okiyama?! Đừng nói là cô cũng dính líu vào chuyện này—?!"
Shio hét lên khi cô di chuyển để bảo vệ Gajou đang nằm trên giường dã chiến. Rõ ràng, không chỉ có Azama, chỉ huy tác chiến, thuộc phe Thanh Tẩy Giả, mà Okiyama, trợ lý của anh ta, cũng vậy.
Trước mắt Shio đang hoảng loạn, Azama nhảy lên một con wyvern và biến mất vào xa xăm.
"Vậy ra có hai con wyvern... Thật là một diễn biến thú vị."
Iblisveil lẩm bẩm, nở một nụ cười dữ tợn khi anh ta nhìn Azama và Okiyama bay đi. Theo quan điểm của anh ta, sự phản bội của Azama và vị thế của Cơ Quan Sư Tử Vương là vấn đề của người khác.
Asagi Aiba thò đầu ra khỏi cửa xe tăng robot, nói với hoàng tử ma cà rồng, "Iblis, chúng ta biết con rồng ở đâu rồi. Kojou cũng đang ở cùng nó."
Cô đang cầm chiếc điện thoại thông minh màu hồng của riêng mình.
"Hiểu rồi... Theo dấu chúng thôi. Dẫn đường đi, Asagi."
Nói xong, Iblisveil trèo lên một trong những chân của xe tăng. Xe tăng robot quay đầu ngay lập tức, lao đi với tốc độ kinh hoàng, bỏ lại Shio và Gajou. Họ dường như định đuổi theo Azama và Okiyama.
"Yuiri..."
Shio, bị bỏ lại phía sau, lẩm bẩm tên người bạn thân của mình với giọng yếu ớt.
Xét hoàn cảnh, khả năng Yuiri ở cạnh con rồng là rất cao. Theo tình hình hiện tại, rất có thể cô sẽ chạm trán với Azama.
Tuy nhiên, lúc này, Shio không còn cách nào để giúp Yuiri.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng ta có thể giao phần còn lại cho họ."
"Gajou Akatsuki..."
Gajou vuốt đầu Shio, có lẽ vì thương xót trước vẻ mặt sắp khóc của cô.
Anh ta đang bị thương. Hất tay anh ta ra là chuyện nhỏ, nhưng vì lý do nào đó, Shio không làm vậy. Có lẽ vì bàn tay quá đỗi thân thiện của anh ta truyền tải một hơi ấm khiến cô cảm thấy yên bình lạ lùng.
"Cô làm tốt lắm, Shio."
Gajou nói với giọng điệu như đang an ủi một cô gái trẻ.
Shio lặng lẽ gật đầu, má cô đỏ ửng vì ngượng.
5
"...Giao Glenda ra, anh nói sao?"
Kojou Akatsuki rũ vai khi anh nhìn lại người lính to lớn—Thượng Uý Ueyanagi.
Yuiri Haba vẫn đang che chắn cô gái rồng, mắt cô mở to kinh ngạc khi Kojou xen vào cuộc trò chuyện.
"Này, tôi muốn hỏi anh một câu. Sao anh biết tên con rồng là Glenda? Cô bé chỉ mới nói tên mình cho cô gái chăm sóc cô bé cách đây một lát thôi mà, phải không?"
Kojou nhìn sâu vào mắt Yuiri như muốn xác nhận.
Yuiri cắn môi và gật đầu. Những người duy nhất biết tên Glenda là Yuiri và các quân nhân SDF trên chiếc xe tải đã tấn công họ. Ueyanagi đáng lẽ không có cơ hội nào để biết tên Glenda.
"Ngay cả khi anh có thông tin rằng có một con rồng dưới hình dạng một cô gái... ở đây có một đám con gái trông đáng ngờ hơn nhiều so với bất kỳ con rồng nào. Vậy làm sao anh biết ngay cô nào là Glenda?"
Khi Kojou nói, anh nhìn lướt qua các cô gái Oceanus—một nhóm bí ẩn gồm những cô gái xinh đẹp khác nhau về tuổi tác, quốc tịch và kiểu tóc. Được trang bị súng ống, toàn bộ nhóm đều lạc lõng hơn Glenda nhiều. Hơn nữa, họ mặc cùng loại áo khoác quân sự rằn ri với Glenda. Hầu như không thể phân biệt Glenda thật với họ chỉ bằng vẻ ngoài.
Việc họ có thể làm được điều đó cho thấy họ biết rõ từng chi tiết nhỏ về vẻ ngoài của Glenda ngay từ đầu. Nói cách khác, họ là đồng minh của pháp sư màu thép xám.
"Mày thật là một thằng nhóc con." Mặt Ueyanagi vặn vẹo vì giận dữ khi anh ta trừng mắt nhìn Kojou. "Vậy ra mày chính là Thuỷ Tổ Đệ Tứ mà Đại Uý Okiyama đã báo cáo. Tao được lệnh tránh đối đầu với mày nếu có thể, nhưng trong hoàn cảnh này, chúng ta không có lựa chọn nào khác."
Với vẻ tự nhiên, lạnh nhạt, Ueyanagi giơ tay phải lên, như thể ra hiệu cho tất cả những người có mặt.
Khoảnh khắc đó, Yuiri rút kiếm từ sau lưng. Yuiri có thể thấy rõ ràng ai đó đang bắn tỉa vào mặt Kojou, thổi bay đầu anh ta. Tuy nhiên, trước khi điềm báo đó trở thành sự thật, thanh kiếm của Yuiri đã gạt viên đạn đang bay xuống.
Đây là Dự Tri Tương Lai của Yuiri, khả năng nhìn thấy một khoảnh khắc trong tương lai mà các Pháp Sư Kiếm của Cơ Quan Sư Tử Vương sở hữu—
"Chà?!" Kojou thốt lên ngạc nhiên khi thấy tia lửa tung tóe ngay trước mắt.
Lúc đó, Yukina đã ném một cuộn phép thuật kim loại lên không trung; thứ này biến thành một con sói bạc tấn công tay bắn tỉa. Yukina, nhìn thấy trước rằng đòn tấn công bắn tỉa sẽ bị chặn, đã hành động còn nhanh hơn cả thế. Yuiri liếm môi trước tài năng đáng kinh ngạc điển hình của Yukina.
"Yukii!"
"Vâng, Yuiri!"
Cùng lúc đó, cấp dưới của Ueyanagi đặt ngón tay lên cò súng. Tuy nhiên, các đòn tấn công của họ không bao giờ đến được Kojou hay những người khác, vì Yuiri và Yukina đã nhảy qua đầu người của Ueyanagi, phát động một cuộc tấn công bất ngờ đồng thời.
Việc những người lính đã bao vây họ khiến họ dễ bị tấn công từ bên trong. Họ không thể bắn tự do vì sợ trúng đồng minh, cho phép Yuiri và Yukina hạ gục họ dễ dàng như cắt bó rơm.
Cặp đôi hành động phối hợp, gần như thể họ biết chính xác người kia sẽ làm gì trước; những người lính không thể theo kịp. Với những đòn tấn công dữ dội của hai Pháp Sư Kiếm trút xuống, số lượng người của Ueyanagi giảm đi trong chớp mắt.
"M-mạnh thật...," Kojou lẩm bẩm trong sự choáng váng.
Năng lực chiến đấu cá nhân của các thành viên đơn vị Pháp Sư Tấn Công Đặc Biệt SDF không hề thấp. Nhưng ngoài yếu tố bất ngờ, việc đánh giá thấp Yuiri và Yukina như những cô bé chắc chắn là một yếu tố. Không thể chống cự như mong muốn, họ lần lượt bị vô hiệu hóa.
Có lẽ Kojou nên xem việc Ueyanagi là người cuối cùng không bị thương là một bất ngờ nhỏ.
"...Ôi Chúa, Chúa của tôi, ban cho tôi Sức Mạnh Trả Thù—"
Ueyanagi lao đến chiếc xe bọc thép có bánh của mình khi anh ta rút một thiết bị kỳ lạ từ túi hông. Đây là một chiếc găng tay màu thép xám—loại găng tay mà một hiệp sĩ thời Trung Cổ sẽ đeo.
Ngay khi Ueyanagi chạm vào chiếc găng tay, hình dạng của chiếc xe bọc thép có bánh đã thay đổi.
Lớp giáp kim loại chảy ra như tan chảy, biến thành hình dạng một con bọ cánh cứng. Nó trông giống hệt những người đá hình người mà người dùng phép thuật màu thép xám đã sử dụng.
"Đó là...?!"
"Yukii, lùi lại!"
Yuiri đẩy Yukina đang bối rối sang một bên, tiến lên phía trước. Schneewaltzer của Yukina không thể xuyên thủng lớp phòng thủ của một chiếc xe bọc thép. Phá hủy vật vô cơ là lĩnh vực của Rosen Chevalier Plus.
"Ể?!"
Nhưng ngay khi cô chạm vào màng đen bao phủ chiếc xe bọc thép, một âm thanh khó chịu như kính vỡ vang lên, và thanh kiếm của Shio bị bật ra. Quả thực, nó giống hệt như khi chống lại người đá. Khả năng chia cắt không gian giả của Rosen Chevalier Plus đã bị vô hiệu hóa.
"Ôi k—!"
Với việc Yuiri mất thăng bằng, con quái vật từng là một chiếc xe bọc thép hiện ra trước mắt cô.
Khi Yuiri ngã, nó tiếp tục nâng lên. Chân trước khổng lồ của nó vung lên, lao xuống để giẫm đạp Yuiri.
Cô tuyệt vọng nhảy lùi lại, nhưng chuyển động của con quái vật nhanh hơn cô mong đợi nhiều. Tầm tấn công đơn giản là quá lớn.
"Al-Meissa Mercury—!"
Đó là Thú Tùy Tùng được Kojou triệu hồi đã cứu Yuiri trong khoảnh khắc nguy hiểm chết người đó.
Con rồng thủy ngân hai đầu, quấn quýt vào nhau, há to miệng và tấn công con bọ cánh cứng màu thép xám. Tuy nhiên...
"Cái quái gì—?!" Kojou kêu lên, kinh ngạc.
—đòn tấn công của con rồng hai đầu, được cho là có thể xé toạc không gian, đã bị bật ra ngay trước khi chạm vào lớp giáp của con bọ cánh cứng.
Va chạm từ vụ nổ khiến con bọ cánh cứng khổng lồ bị văng đi, nhưng bề mặt của nó hầu như không bị tổn thương. Thú Tùy Tùng của Kojou đã không thể nuốt chửng nó. Nó có khả năng vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ, giống như con wyvern của pháp sư màu thép xám.
"Xuống đi, làm ơn—!"
Khi Kojou và Yuiri bị đẩy lùi, họ bất ngờ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng từ phía sau. Ngay lập tức, Kojou cúi xuống, ngay sau đó một vật thể lao qua đầu với lực kinh người.
Khi Kojou quay lại, anh thấy một trong các cô gái Oceanus, đội mũ beret màu vàng và cầm một ống kim loại—một bệ phóng rocket chống tăng.
"Cái quỷ gì vậy?!"
Trước đôi mắt kinh ngạc của Yuiri và Kojou, vụ nổ tiếp theo nhấn chìm con bọ cánh cứng, khiến nó lật nghiêng sang một bên.
Màng đen vô hiệu hóa năng lượng phép thuật không có tác dụng với một vũ khí tầm xa thuần túy. Quả rocket nổ mạnh, đầu đạn nổ chậm, được thiết kế để xuyên qua giáp xe tăng ngay cả từ phía trước, dễ dàng xuyên thẳng qua vỏ ngoài của con bọ cánh cứng và phát nổ bên trong.
"Ưgh... Thông tin... Thông tin của ta...!"
Ueyanagi, bị nôn ra khỏi ruột của con bọ cánh cứng trong quá trình này, đặt một tay lên cánh tay rách rưới của mình để cầm máu. Chất lỏng đen chảy ra từ da thịt anh ta trông giống dầu. Những tia sáng nhợt nhạt tản ra từ đó, tan biến vào hư không trước khi rơi xuống đất. Chiếc găng tay màu thép xám mà Ueyanagi đeo đang biến da thịt anh ta thành một thứ phi nhân tính.
"Tên này bị gì vậy...? Hắn không cảm thấy đau sao...?!"
"Hắn là từ Thanh Tẩy Giả, Thuỷ Tổ Đệ Tứ."
Từ phía sau Kojou đang run rẩy, cô gái Oceanus với chiếc ruy băng trắng trả lời câu hỏi của anh ta.
"Thanh Tẩy Giả?"
"Xin hãy coi họ là một nhóm khủng bố nổi tiếng sử dụng các thiết bị phù phép đặc biệt."
"Thiết bị phù phép...! Ý cô là như cái nhóm Zenforce đã dùng đó ư...?!"
Kojou thốt lên để đáp lại lời giải thích tiếp tục của cô gái với chiếc ruy băng đen.
"Vâng. Các thiết bị phù phép mà họ sử dụng là di vật của Cuộc Thanh Tẩy."
"Hầu hết là bản sao thô sơ và đồ bỏ đi, nhưng xin hãy cẩn thận—"
"Ừ, tôi hiểu rồi." Anh gật đầu đáp lại lời cảnh báo của các cô gái. Anh lẩm bẩm một mình, "Chuyện này không tốt chút nào."
Trước đây, Kojou và Yukina đã từng chiến đấu với những người lính có thiết bị phù phép được cấy vào cơ thể. Họ, được gọi là Lính Phép Thuật, đã đạt được cơ thể bất tử và khả năng chiến đấu đủ để áp đảo bất kỳ con quỷ bình thường nào.
Thiết bị phù phép của Ueyanagi, có thể thay đổi máy móc để tạo ra người đá, là một thứ ghê tởm ngang hàng với những thiết bị của Lính Phép Thuật. Ngay cả khi Kojou triệu hồi một Thú Tùy Tùng, những đòn tấn công nửa vời sẽ không thể xuyên thủng. Tuy nhiên, nếu anh ta phát động một đòn tấn công đủ mạnh để vượt qua khả năng vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ của thiết bị phù phép, nó chắc chắn sẽ giết chết Ueyanagi.
Kẻ thù là một đối thủ khó nhằn đối với Kojou, người mà các Thú Tùy Tùng của anh ta rất khó kiểm soát ngay cả trong những lúc tốt nhất.
"Chết tiệt... Tôi sẽ không... tôi sẽ không tha thứ cho chuyện này đâu...!"
"Cái quái gì vậy...?!"
Khi Kojou và những người khác còn đang do dự, Ueyanagi một lần nữa tiếp cận các xe bọc thép ngay trước mắt họ. Anh ta hợp nhất hai chiếc xe bọc thép còn lại để tạo ra một người đá mới. Anh ta có lẽ đã hy sinh sức tấn công để đổi lấy khả năng phòng thủ vững chắc. Đó là một loài bò sát giống ankylosaurus thời xa xưa.
Cô gái Oceanus mặc áo vàng một lần nữa bắn bệ phóng rocket chống tăng của mình. Bốn người còn lại bắn vũ khí tương ứng của họ, súng trường chống vật chất và súng không giật. Tất cả đều là vũ khí mạnh mẽ có thể hạ gục một con quỷ bình thường chỉ bằng một phát bắn.
Tuy nhiên, ankylosaurus của Ueyanagi điềm nhiên gạt bỏ các đòn tấn công của họ.
"Hắn ta... Hắn vẫn giữ độ cứng chắc của các xe bọc thép, vậy thì..."
Kojou nhớ rằng Ueyanagi đã nói từ "thông tin".
Có lẽ thiết bị phù phép đó không chỉ dùng để biến máy móc thành người đá, Kojou suy ngẫm. Những người đá Ueyanagi tạo ra sở hữu những khả năng và đặc điểm giống như các xe bọc thép—nói cách khác, những sinh vật mới tạo ra được thấm nhuần những thuộc tính đó.
Thiết bị phù phép biến các sản phẩm công nghiệp thành sinh vật sống. Máy móc đã được thay thế hoàn toàn bằng sự sống. Thiết bị đó nằm ngoài sự hiểu biết của con người. Chỉ những vật sở hữu của các vị thần mới có thể làm được điều đó.
Đó là sự thật đằng sau những vũ khí màu thép xám được Thanh Tẩy Giả sử dụng—chúng là những thiết bị phù phép của vị thần tội lỗi. Việc cơ thể Ueyanagi biến thành một thứ phi nhân tính có thể gọi là cái giá anh ta phải trả cho việc sử dụng một thiết bị như vậy.
Nếu anh ta tiếp tục sử dụng thiết bị, đến một lúc nào đó, anh ta chắc chắn sẽ không còn là con người nữa.
"Senpai."
Yukina tạo một tư thế quen thuộc khi nhìn Kojou.
Yuiri nhướn mày. Có lẽ cô bé không thể hiểu ngay ý định của Pháp Sư Kiếm trẻ hơn.
"Himeragi? Ồ, tôi hiểu rồi."
Tuy nhiên, Kojou đã hiểu tất cả kế hoạch của cô ngay khi mắt họ chạm nhau. Không cần phải tính toán thời gian hay ra hiệu. Họ tận dụng khe hở do con ankylosaurus khổng lồ quay đầu để phát động một cuộc tấn công đồng thời.
"—Sói Tuyết Lở!"
Ngọn giáo của Yukina xua tan lớp màng đen như mực bao phủ bề mặt của con ankylosaurus.
Nó giống như trong Sự kiện Kinh Thánh Đen. Thông qua Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh của Sói Tuyết Lở, có khả năng xé toạc mọi rào cản, trường vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ đã tự bị vô hiệu hóa.
"Cái gì?!"
Ueyanagi, với một nửa cơ thể đã hòa vào ankylosaurus, thốt lên kinh ngạc khi chuyển động của anh ta dừng lại. Khi anh ta làm vậy, một Thú Tùy Tùng mới xuất hiện ngay trước mắt Ueyanagi. Đây là một con kỳ lân hai sừng đỏ thẫm, một sự biến dạng dày đặc, như ảo ảnh trong không khí, là hiện thân của sự rung động và luồng khí nổ.
"Đến đây, Al-Nasl Minium—!"
Kỳ lân hai sừng gầm lên, lặp lại tinh thần chiến đấu của chủ nhân.
Sự siêu dao động từ móng guốc của nó, có thể làm sập một tòa nhà chọc trời, đã nghiền nát lớp vỏ của con ankylosaurus. Trước sức mạnh của một Thú Tùy Tùng của Thuỷ Tổ Đệ Tứ, lớp phòng thủ của hai chiếc xe bọc thép giòn tan như kẹo gậy.
Người đá vỡ thành những mảnh nhỏ đến mức không thể nhận ra, khiến Ueyanagi bị kim loại hợp nhất bị văng xuống đất một mình.
"Ưgh... Một con quỷ hèn mọn, làm được điều này với ta..."
Chất lỏng giống dầu chảy ra từ Ueyanagi khi anh ta trừng mắt nhìn Kojou. Da thịt anh ta, một nửa hợp nhất với máy móc, dường như không còn có thể tự di chuyển bằng sức lực của mình. Dù anh ta cháy bỏng căm ghét, chắc chắn anh ta không thể chiến đấu thêm nữa.
"Chậc," Kojou càu nhàu, lắc đầu khi anh ta di chuyển để giải phóng kỳ lân hai sừng khỏi sự triệu hồi của mình.
"—Kojou!" Yuiri cảnh cáo gay gắt.
Cô đang nhìn lên trên đầu kỳ lân hai sừng.
Một con wyvern màu thép xám giang rộng đôi cánh bay cao trên không, lao xuống Thú Tùy Tùng của Kojou.
Va chạm với con wyvern bị bao phủ trong luồng khí đen như mực đã làm chao đảo mạnh con kỳ lân hai sừng đỏ thẫm. Thú Tùy Tùng của Kojou không bị tổn thương. Nhưng nhờ tấm màn đen vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ, nó đã không thể tự do di chuyển. Cưỡi trên lưng con wyvern là pháp sư màu thép xám đã tấn công Yuiri và những người khác ngay từ đầu.
"Cô gái cosplay lúc nãy!"
"Không chỉ cô ta đâu, senpai! Còn một con khác đang đến!"
"Hả...?!"
Quả đúng như Yukina đã nói, có hai con phi long đang bay tới. Trong khi một con phi long kìm chân Thú Huyết của Kojou, con còn lại lướt sát mặt đất và hạ cánh ngay bên cạnh Ueyanagi. Con phi long thứ hai được cưỡi bởi một người đàn ông cao lớn, toàn thân khoác giáp hiệp sĩ màu sắt.
“Thiếu tá Azama!”
Ueyanagi thốt lên một tiếng reo mừng, dường như kính sợ vị hiệp sĩ sắt ấy. Lời nói của anh ta như một cú sốc mạnh giáng xuống Kojou và những người khác, bởi đó chính là tên của chỉ huy Lực lượng Tự vệ đã xuất hiện trong cuộc đàm phán giữa Yuiri và Ueyanagi.
“Cảm ơn Thiếu tá đã viện trợ! Làm ơn, hãy ban cho tôi thêm thông tin, thông tin mạnh mẽ hơn—”
Trong khi Kojou và những người khác trố mắt nhìn đầy bối rối, Ueyanagi đưa tay về phía hiệp sĩ sắt, bám víu vào anh ta để tìm kiếm sự hỗ trợ.
Azama, toàn thân khoác giáp hiệp sĩ, nhìn xuống Ueyanagi bằng đôi mắt vô hồn.
“Trung úy Ueyanagi, anh đã làm rất tốt khi chặn được Glenda.”
Giọng anh ta không một chút cảm xúc, Azama quay cây thương trong tay về phía Ueyanagi. Rồi, không một lời cảnh báo, anh ta đâm mũi thương sáng loáng xuyên qua ngực Ueyanagi.
“Hả?”
Ueyanagi nhìn xuống cây thương đang xuyên qua ngực mình với vẻ mặt ngây người.
Sau đó, toàn thân anh ta biến thành vô số đốm sáng lấp lánh khi cây thương bắt đầu hấp thụ anh.
“Thiếu… tá? Tại sao…?”
“Sức mạnh của thiết bị ma thuật chưa hoàn chỉnh của ngươi có thể làm được nhiều hơn thế. Ta sẽ chấm dứt đau khổ của ngươi ngay bây giờ.”
Cơ thể của Ueyanagi tan biến trước khi anh kịp nghe hết lời của Azama. Anh đã bị biến đổi thành “thông tin” mà chủng loài của họ thường gọi, rồi bị cây thương của Azama hấp thụ.
“A… Aaa…”
Đứng sau Kojou và những người khác, cô gái tóc thép bị sốc đến nỗi không nói nên lời trước khi bật ra tiếng hét.
“Khôngggggggggg!!”
“Glenda?!”
Khi cô gái trẻ chìm trong hoảng loạn dữ dội, Yuiri cố gắng trấn an cô bé một cách tuyệt vọng. Nhận định rằng cả hai đang gặp nguy hiểm, Kojou và Yukina lao nhanh về phía cặp đôi đang hoảng loạn.
“Bình tĩnh lại, Glenda! Sao em lại—? Ối trời!”
Kojou bị một đòn mạnh không thể tin được ngay khi anh đặt tay lên vai cô bé. Chiếc áo khoác quân đội cô đang mặc bị xé toạc khi cơ thể Glenda đột nhiên phình to và tăng khối lượng lên hàng chục lần—cô bé đang biến thành một con rồng.
“S-senpai!”
“Nắm lấy tay tôi, Himeragi!”
Kojou tuyệt vọng vươn tay về phía Yukina, người đang có nguy cơ bị hất tung khỏi lưng Glenda.
Ngay khi anh bằng cách nào đó nắm được cổ tay mảnh khảnh của Yukina, Kojou và những người khác bị một lực gia tốc khủng khiếp đánh trúng, khiến họ cảm thấy như thể nội tạng của mình sắp vỡ tung ra khỏi lồng ngực.
Đôi cánh khổng lồ chứa đầy năng lượng ma thuật trải rộng phía trên đầu Kojou và nhóm bạn. Bất chấp mọi định luật vật lý, Glenda đã hóa rồng tăng tốc mạnh mẽ khi cô bé bay vút lên bầu trời.
“Khônggg! Glenda, đồ ngốc!” Yuiri, bị vuốt trước của rồng giữ chặt, mắt đỏ hoe khi cô bé hét lên.
Ngạt thở vì những cơn gió mạnh thổi tới, Kojou sững sờ nhìn mặt đất đang lùi xa bên dưới.