Mục lục
Mở đầu
Đếm ngược đến năm mới
Bóng tối của mưu đồ
Thoát khỏi Thánh địa Ma tộc
Phù thủy Hư Không
Kết thúc
Lời bạt
MỞ ĐẦU
“Vâng, con biết là muộn rồi. Vì thế con mới hỏi bố— Bố đã ở đâu thế?!”
Akatsuki Nagisa đang ngồi ở ghế hành khách trong một chiếc xe cũ, tay cầm điện thoại thông minh, giọng nói lộ rõ vẻ không vui. Tuy nhiên, sự lo lắng trong ngữ điệu của cô có lẽ là do tín hiệu yếu.
Phong cảnh hiện ra qua cửa kính phía trước là một vách đá cheo leo và một con đường núi hẹp, quanh co.
Đã quá tám giờ tối một chút. Con đường tỉnh lộ tối đen như mực, ánh sáng duy nhất đến từ những cột đèn thỉnh thoảng xuất hiện, và không có dấu hiệu của các phương tiện khác đi qua.
“Hả? Bệnh viện ư?! Cái quái gì thế—?! Ai ở bệnh viện?! Celes…ta? Ai cơ? Khoan đã… Những giọng nói vừa rồi… Yukina và Kanon đều đang ở cùng bố à?! Này, Kojou…?! Á!”
Khi cuộc gọi đột ngột bị cắt, Nagisa trừng mắt nhìn màn hình điện thoại thông minh với hai má phồng lên. Cô lập tức thử gọi lại, nhưng dòng chữ hiện trên màn hình hiện lên một cách lạnh lùng: OUT OF RANGE (Ngoài vùng phủ sóng). Chiếc xe đã đi vào một đường hầm.
“Ồ? Kojou lại đưa đứa học sinh cấp hai đó về nhà chúng ta à?” Akatsuki Gajou hỏi một cách thích thú khi ông nắm chặt vô lăng.
Khi ông bật cười thành tiếng, Nagisa lườm nguýt sang một bên mặt bố mình và nói, “Đúng vậy. Haizzz, đồ Kojou ngu ngốc! Vậy mà con đã lo lắng muốn chết vì không gọi được cho anh ấy từ hôm qua!”
“À, chắc bên nhóc đó cũng xảy ra nhiều chuyện. Hình như còn có một cô nàng đáng sợ từ CSA đến thăm nữa.”
“Một cô nàng?! Cái gì—?! Con không thể tin được. Chuyện này không thể xảy ra. Con vừa rời mắt khỏi anh ấy một cái là đã xảy ra chuyện này rồi…!” Nagisa lẩm bẩm, bĩu môi sau lời bình luận của Gajou.
Gajou nheo mắt nhìn khuôn mặt buồn bã của cô con gái yêu quý. Ông đạp ga xe thêm một chút.
Ông ngân nga theo một giai điệu trên radio, đó là bài hát gần đây nhất của một nhóm nhạc pop đang lên sóng. Lời bài hát nói về tình yêu và lãng mạn một cách phù phiếm, hoàn toàn không phù hợp với ông, một người đàn ông ăn mặc giống như một gã xã hội đen sinh ra muộn một thế kỷ. Tuy nhiên, ông dường như không mấy bận tâm đến vẻ ngoài của mình.
Gajou và Nagisa đang trên đường đến Quận Kamioda—một ngôi làng nhỏ ở Dãy núi Tanzawa, rìa phía tây của Tỉnh Kanagawa—một bán đảo được bao quanh bởi một cái hồ.
Hồ này, được gọi là Hồ Kannawa, là một hồ nước nhân tạo khổng lồ được tạo ra thông qua việc xây dựng một con đập. Nó cũng là một địa điểm du lịch sầm uất nổi tiếng với ngư dân và người đi bộ đường dài.
Hồ nước nhân tạo này nhìn ra một ngôi đền cổ kính được xây dựng yên bình trong Dãy núi Tanzawa, tách biệt khỏi những ánh mắt tò mò.
Đó là một ngôi đền kỳ lạ, và không chắc liệu nó có được chính thức công nhận là đền thờ hay không. Trụ trì phụ trách các nữ tu sĩ trong đó là Akatsuki Hisano, mẹ của Gajou, và do đó, bà nội của Nagisa. Ông và Nagisa đã đi từ Đảo Itogami xa xôi đến để thăm bà.
“Tốn thời gian hơn tôi nghĩ. Không biết bà già đó còn sống không nữa,” Gajou lẩm bẩm khi ông lái xe đến ngôi đền dưới chân núi.
Từ đó, họ sẽ phải đi bộ lên một dãy bậc đá dài dẫn đến tòa nhà chính của khu đền.
“Gajou, bố không gọi cho bà để báo là chúng ta sẽ đến muộn sao? Có ổn không vậy? Bà sẽ không tức giận chứ…?”
“Không sao đâu. Càng già người ta càng kiên nhẫn hơn, nên bà có thể chờ một chút. Với lại, bố sẽ nói với bà là chúng ta đến muộn vì con muốn đi mua sắm ở Tokyo.”
“Hảhh?! Khoan đã, ý bố là lỗi của con ư?! Bố là người đã than vãn rằng muốn đi Dreamland và chơi thật nhiều mà, Gajou!!”
“K-không, đó chỉ là bố làm tròn bổn phận gia đình thôi, con thấy đấy.”
Gajou mở cửa bên tài xế và bước ra khỏi xe như thể đang chạy trốn khỏi hiện trường. Sau đó, khi ông nhìn lên cổng đền, lông mày ông nhíu lại vì khó chịu.
“Thật là phiền phức… Mọi thứ cứ không theo ý mình.”
“Sao cơ ạ?”
“Nagisa, xin lỗi con, con có thể chờ ở đây một lát không?”
“Cái gìíí? Ở đây? Một mình con á?” Nagisa nhìn xung quanh màn đêm với vẻ mặt buồn bã. “Con không muốn đâu. Trời tối, trời lạnh, lại còn không có sóng điện thoại nữa chứ.”
“Ừ, nhưng để con leo bậc đá với đống túi đó thì hơi quá sức, phải không? Bố sẽ gọi ai đó đến. Này, bố sẽ cho con mượn mấy trò chơi điện tử cầm tay.”
“Thôi, con xin kiếu. Chắc bố chỉ có mấy trò hẹn hò bệnh hoạn với mạt chược thoát y thôi.”
“Vớ vẩn! Bố còn có một trò chiến đấu với vật lý rung lắc đỉnh cao dành cho các quý cô nữa. Tất cả các trang phục DLC đều đã được mở khóa.”
“Cái đó còn tệ hơn!”
Nagisa vẫn ở trong xe với vẻ mặt bất mãn trong khi Gajou cầm một túi Boston một tay đi về phía ngôi đền.
Đang giữa mùa đông, tuyết rơi quá nhiều khiến ông không thể nhìn thấy mặt trăng. Tuy nhiên, Gajou vẫn tự tin bước lên những bậc đá dài.
Đền Kamioda gần như vô danh với công chúng, nhưng nó có một lịch sử lâu đời gắn liền mật thiết với pháp thuật. Hisano, vị trụ trì, dường như đã tham gia vào việc trấn áp một số thảm họa phép thuật quy mô lớn, và mối quan hệ của bà với các cơ quan chính phủ phép thuật không hề nông cạn.
Vì lý do đó, Hisano có rất nhiều khách đến thăm bà vào dịp đầu năm mới. Ngoài ra còn có những tín đồ bản địa trong khu vực, vì vậy Hisano và các nữ tu sĩ đáng lẽ phải sẵn sàng tiếp khách trong mùa này.
Tuy nhiên, khi Gajou đến khu đền Kamioda, nơi đây lại tĩnh lặng—yên ắng như một nấm mồ.
Đèn trong tòa nhà chính và văn phòng giáo sĩ đều tắt. Ông không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của người ở gần đó.
Nhờ khu rừng cây bao quanh khu vực, bên trong đền tối đen như mực, khiến ông có cảm giác bị bao vây bởi bóng tối hoàn toàn. Gajou ngừng đi, thở ra một cách kịch tính với vẻ mặt không hài lòng.
“Có vẻ như mình đã đúng khi để Nagisa ở trong xe… Ra đi, mau lên.”
Gajou đút tay phải vào túi áo khoác khi ông gọi vào bóng tối, nhưng không ai trả lời. Dù vậy, ông vẫn chắc chắn rằng có người đã ẩn mình trong khu vực. Đó là một sự chiếu xạ ác ý quá mờ nhạt để gọi là hào quang. Nó bao gồm một cảm giác râm ran và một mùi cháy khét hòa quyện trong không khí. Đó là một cảm giác ông đã từng bắt gặp trên các chiến trường khắp thế giới: cơn khát máu từ kẻ thù của mình.
Ông khịt mũi, cười gằn một cách hung tợn khi bất ngờ ném quả lựu đạn trong tay phải.
Nó nổ ở phía gần một đèn lồng đá cách đó khoảng mười bốn, mười lăm mét, tạo ra một luồng gió kinh hoàng.
Đó là một quả lựu đạn cầm tay hình gậy, được thiết kế để vô hiệu hóa kẻ thù bằng sóng xung kích. So với lựu đạn mảnh, bán kính gây chết người khá nhỏ, nhưng sức công phá ở cự ly gần lại rất cao. Sóng xung kích từ vụ nổ đã làm đổ đèn lồng đá, khiến nó lăn xuống trúng hình bóng đang ẩn nấp phía sau.
Vũ khí của Gajou đã biến thứ đáng lẽ là vật che chắn thành vũ khí. Không có đủ thời gian để né tránh. Nhưng mảnh vỡ của đèn lồng đá đáng lẽ phải nghiền nát kẻ thù lại bay ngược chiều sóng xung kích của vụ nổ khi rơi xuống đất. Nó rơi một cách bất thường, gần như thể đã va vào một bức tường vô hình.
Kẻ thù ẩn mình xuất hiện, dường như xé toạc làn bụi đang bay lên.
Đó là một cô gái trẻ mặc đồng phục học sinh. Với cả hai tay, cô cầm một thanh kiếm dài, màu bạc, hoàn toàn bằng kim loại.
“Cái gì—?!”
Gajou rút một khẩu tiểu liên từ túi ra và nổ súng. Dù được nạp đạn cao su, nhưng đó là một vũ khí nguy hiểm, chắc chắn sẽ hạ gục bất cứ ai bị trúng đòn trực diện. Tuy nhiên, những viên đạn bật ra khỏi cô gái ngay trước mắt cô. Cô đã tạo ra một bức tường vô hình chỉ bằng một nhát vung kiếm dài của mình.
“Cắt đứt không gian giả?! Der Freischütz… không, Rosen Chevalier Plus?!”
Ngay khi Gajou ngừng bắn, cô gái cầm kiếm đã rút ngắn khoảng cách giữa họ.
Thanh kiếm của cô gái là một vũ khí thánh mạnh mẽ có khả năng mô phỏng các hiệu ứng của phép thuật và cắt đứt không gian. Không gian bị cắt đứt sau lưỡi kiếm của cô hoạt động như một lá chắn có thể chặn mọi đòn tấn công vật lý. Hơn nữa, những nhát cắt không gian của thanh kiếm cô có thể xé nát vật chất. Khẩu tiểu liên của Gajou không thể chống lại những đòn kiếm của cô gái. Cố gắng chỉ dẫn đến việc phá hủy khẩu súng của ông.
Tuy nhiên, Rosen Chevalier Plus cũng có những điểm yếu.
Tay phải của Gajou vẫn giữ khẩu tiểu liên trong khi tay trái ông ném một quả lựu đạn mới. Quả lựu đạn này bay qua đầu cô gái và nổ phía sau cô.
“Á!”
Cô gái quay lưng lại Gajou, vung kiếm dài chém vào không khí.
Hiệu ứng cắt đứt không gian của Rosen Chevalier Plus chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, và hơn nữa, chỉ theo một hướng duy nhất. Cô gái đã buộc phải quay lưng lại Gajou để bảo vệ mình khỏi vụ nổ lựu đạn.
Gajou chĩa nòng tiểu liên vào lưng trần của cô.
Tuy nhiên, trước khi ông có thể bóp cò, một đòn đánh trúng tay trái ông. Một mũi tên bay xuyên qua bóng tối đã đánh bật khẩu tiểu liên của Gajou khỏi tay ông.
Một cô gái khác xuất hiện, đứng trên một cây cổ thụ trong khu đền. Cô cầm một cây cung phản xạ phát sáng màu bạc. Cô đã dùng kiếm sĩ làm mồi nhử trong khi cô nhắm vào Gajou.
“Freikugel Plus…! Thế này thì gay go rồi. Thứ đó có thể—!”
Gajou nhăn mặt vì lo lắng. Trong lúc đó, cô gái đã lắp xong một mũi tên mới.
Mũi tên thứ hai bắn đi không báo trước, phát ra một tiếng gầm chói tai khi nó bay vút qua bầu trời. Tiếng còi gắn ở đầu mũi tên tạo ra hiệu ứng niệm chú, kích hoạt một lời nguyền mật độ cao. Freikugel Plus không phải là một cây cung đơn thuần. Nó là một pháo đài phép thuật nghi lễ, có khả năng phun lời nguyền ở bất cứ đâu trong tầm bắn.
“Chậc, một sự trói buộc—”
Bị lời nguyền bao phủ, cơ thể Gajou cứng đờ một cách bất khả kháng.
Đây là một nghi lễ trấn áp diện rộng để vô hiệu hóa bộ binh địch. Ngay cả Gajou cũng không ngờ nó lại được dùng cho một người duy nhất. Đối thủ của ông không quan tâm đến hình thức hay sự lãng phí.
Tuy nhiên, không phải là không thể chống lại—chỉ cần ông biết điểm yếu của nó.
Sử dụng tay phải vẫn còn tự do, Gajou kịp thời ném một quả lựu đạn mới lên đầu. Đây là lựu đạn gây choáng, hoàn toàn không có lực sát thương.
Một luồng sáng kinh hoàng xé toạc bầu trời đêm. Tiếng gầm đi kèm với vụ nổ làm rung chuyển không khí, tạo ra sự nhiễu loạn trong lời nguyền mật độ cao của mũi tên còi.
Gần như đồng thời, áo khoác của Gajou bốc cháy. Bùa chống phép thuật được dệt vào lớp lót áo khoác đã kích hoạt. Các biểu tượng ma thuật hiện lên trên lớp vải đang bốc khói, giải phóng Gajou khỏi sự tê liệt của bùa chú.
“Một vòng tròn phép thuật âm thanh từ Freikugel Plus—bị phá vỡ bằng một phương pháp thô sơ như vậy…!”
Mặt cô gái cầm kiếm giật giật vì sốc khi cô lao vào Gajou với lưỡi kiếm của mình. Gajou, tay vẫn không có gì, quay về phía cô gái, vẻ mặt rõ ràng khó chịu khi ông nhếch mép.
“Chà, thế này thì quá nguy hiểm cho một đứa trẻ như cô bé xoay vòng. Con cần một trận đòn roi.”
“A…?!”
Khi cô gái cố gắng chém ông, Gajou né tránh, lách qua hàng phòng thủ của cô.
Sườn không phòng bị của cô gái hoàn toàn lộ ra trước Gajou. Một người đàn ông có kỹ năng cận chiến như Gajou đáng lẽ có thể tung ra một đòn quyết định ngay lập tức. Tuy nhiên, tay Gajou lướt qua bên sườn cô, không chạm vào cơ thể cô gái một chút nào.
“K-khoan đã… Á!”
Ngay lập tức, cô gái xoay người đuổi theo Gajou khi ông đi qua, lại giương kiếm. Nhưng một lúc sau, cô ngã khuỵu xuống như một khối gạch. Có thứ gì đó đã quấn quanh chân cô gái, tước đi khả năng di chuyển của cô.
Thứ đó chính là chiếc quần lót của cô gái. Khi họ lướt qua nhau, Gajou đã kéo chúng xuống, khiến cô vấp ngã bởi chính đồ lót của mình; cô ngã nhào tại chỗ.
“Tên khốn! Sao dám làm vậy với Yuiri—”
Đứng ra bảo vệ kiếm sĩ đang bị làm nhục, cung thủ định lắp thêm một mũi tên nữa. Tuy nhiên, trước khi cô kịp làm vậy, Gajou rút ra một vũ khí mới từ chiếc túi ông đã đánh rơi trên mặt đất: một khẩu súng phóng lựu một viên, cỡ nòng lớn, nạp đạn kiểu nòng lật.
Cô gái sẵn sàng giương cung khi Gajou nhìn về phía cô và bắn một quả lựu đạn vào cô không thương tiếc.
Vẻ mặt của cung thủ không thay đổi khi cô nhắm vào quả lựu đạn đang bay. Cô định bắn hạ quả lựu đạn trên không. Tuy nhiên, quả lựu đạn đột ngột phình to trước khi cô kịp bắn mũi tên của mình.
“Cái gì—?!”
Thân hình to lớn của quả lựu đạn nuốt chửng cô. Thân nó hóa ra là một chất dính cực mạnh, giống như nhựa cây bắt chim.
Cô gái cầm cung, vẫn đang trong tư thế sắp ngã từ cành cây, đã bị dính ngược đầu xuống thân cây. Cô tuyệt vọng cố gắng giữ váy không bị tốc lên, nhưng cô hầu như không thể cử động cơ thể, nhờ độ dính của viên đạn nhựa cây bắt chim. Những tiếng kêu đáng yêu đặc trưng của tuổi trẻ bật ra.
“Shio?!”
Trong một khoảnh khắc, cô gái cầm kiếm bị ngã đã chú ý đến tình cảnh của đồng đội mình bị dính nhựa cây bắt chim. Ngay lúc đó, Gajou xịt một bình thuốc y tế ngay trước mũi cô. Bị tấn công bởi cơn buồn ngủ mạnh mẽ, cô gái thậm chí không thể lên tiếng mà gục xuống bất tỉnh.
Kiểm tra thấy đã hoàn toàn vô hiệu hóa cả hai, Gajou ném bình xịt rỗng đi.
“Chà. Đây là chuyện xảy ra khi người ta đưa vũ khí cho trẻ con. Đừng nghĩ tôi ghét bỏ gì nhé,” ông lẩm bẩm lời xin lỗi.
Ông nhìn chằm chằm vào thanh kiếm dài mà cô gái đã đánh rơi. Gajou biết vũ khí đó thực sự là gì—và tên của tổ chức đã chế tạo ra nó.
Ngôi đền trống rỗng, và những cô gái này đã tấn công Gajou—hai sự kiện đó có thể có liên hệ với nhau. Điều đầu tiên ông cần làm là chất vấn họ và thu thập thông tin có thể.
Thật là phiền phức, Gajou nghĩ, thở dài khi ông tiến lại gần hai cô gái. Một lúc sau, Gajou nghe thấy một giọng nói thanh thản vọng từ phía sau.
“Ngươi không có tư cách coi thường người khác, châu chấu.”
“—?!”
Gajou cảm thấy một sự rùng mình chạy khắp cơ thể khi ông rút một khẩu súng lục từ túi ra. Khẩu súng lục tan tành trong tay ông.
“Cái gì—?!”
“Quá chậm.”
Gajou cố gắng nhìn lại, nhưng tầm nhìn của ông lảo đảo. Đến khi ông nhận ra cằm mình đã bị đánh, ông đã bị quật xuống đất.
“Khụ-ha!” Gajou ho khan, khó nhọc thở ra từ miệng. Tay chân ông quá tê dại để cử động.
Ông thậm chí còn chưa kịp định thần lại thì ai đó đã đến gần, dùng tay không đấm Gajou xuống. Dù vậy, Gajou vẫn cố gắng chống một đầu gối xuống đất và ngẩng mặt lên.
Có những ánh đèn sáng rực chiếu vào tầm nhìn của Gajou—ánh sáng từ đèn pin quân sự bỏ túi. Chỉ cần một cái nhìn, số lượng nguồn sáng đã vượt quá hai mươi. Giữa ánh đèn nền, một nhóm người xuất hiện, mặc quân phục rằn ri và mang theo những vũ khí trông rất hung tợn. Nhóm lính cầm súng dường như xuất hiện từ hư không, bao vây khu đền.
“Thật điên rồ… Sao các người lại…?!”
Gajou nhìn lên người đứng trước mặt ông khi ông rên rỉ đau đớn.
Người phụ nữ đang nhìn xuống Gajou với đôi mắt lạnh lùng là một phụ nữ tóc bạc mặc một bộ dougi, một bộ trang phục không tay thường dùng để tập võ. Cô cầm một cây naginata bằng gỗ trong tay phải. Và cánh tay trái của cô đang ôm Nagisa, đang bất tỉnh và ngủ say.
Những người lính mặc quân phục rằn ri chĩa nòng súng về phía Gajou, người không thể đứng dậy. Ngay cả đối với ông, việc kháng cự trong tình huống này sẽ là liều lĩnh. Gajou chậm chạp giơ cả hai tay lên, nhìn lên bầu trời không sao.
“…Chà, tôi thật đen đủi.”
Gajou thở dài, hơi thở của ông hiện rõ trong không khí lạnh, khi ông lẩm bẩm với chính mình.
Thế là cuộc trở về nhà của Akatsuki Gajou bắt đầu theo cái cách tồi tệ nhất mà ông có thể tưởng tượng.