“Sao, dạo này ta trông… dễ dãi lắm à? Có cần làm không khí sống động hơn một chút không?”
“Dạ không! Không hề, thưa Trưởng lão! Làm sao vãn bối dám nghĩ ngài dễ dãi được!!”
Jegal Sobong suýt khóc. Tình huống này đúng là tai hoạ giáng đầu. Nếu hắn có lỡ làm gì chọc giận Jegal Liang thì hắn còn hiểu được. Nhưng lần này thì không! Hắn thật sự… vô tội.
“Vậy sao lại dám cắt ngang ván cờ của ta?”
Thằng chó nào?! Đứa nào lại dám làm phiền lão già lúc đang chơi cờ cơ chứ?! Nếu hắn còn sống qua hôm nay, đứa đó sẽ không yên với hắn.
“Là… là kẻ nào to gan làm phiền ngài vậy?! Xin ngài cứ nói, vãn bối nhất định—!”
“Đủ rồi. Chỉ cần… đừng đụng đến Mancheon và Gwa-hae nữa.”
Hắn có nghe qua tên Mancheon rồi. Hình như là con của bạn thân Jegal Biyeong—người em trai của hắn. Nhưng hắn không quan tâm. Chưa từng đụng đến thì làm sao mà phiền? Mà cái tên Gwa-hae là ai?
“Thưa… Gwa-hae là ai ạ?”
“Con bé phiền phức ấy. Cứ mỗi lần ta đang chơi cờ với Mancheon là lại chen vào.”
“???”
Mặt Sobong méo xệch vì không hiểu gì cả. Jegal Liang tặc lưỡi:
“Tch. Đồ ngu. Ta đang nói đến con gái của Sowol.”
Tức là… đứa con kỳ dị mà người em gái đã khuất của ông ta để lại.
Mắt xanh lam thì không hiếm. Ngoại vực võ lâm còn nhiều hơn. Nhưng hàm răng sắc như dao, giấu trong miệng nhỏ xíu ấy… tuyệt đối không phải của người.
Hắn vẫn nhớ. Cái lần cuối cùng nhìn thấy con bé ấy. Một đứa trẻ đứng im, không cười cũng chẳng khóc, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm bằng đôi mắt xanh lạ lùng đáng sợ.
Hắn chẳng muốn dính dáng gì đến nó, nên từ sớm đã dặn gia nhân lo cơm nước rồi cắt đứt liên hệ. Giống như với Mancheon không quan tâm, không xen vào.
“Thưa… vãn bối không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng… quả thực vãn bối không dính dáng gì đến—”
RẦM!!
Ngay cạnh chỗ hắn đang quỳ mọp, Jegal Liang dẫm mạnh một cước. Mặt sàn gỗ thượng hạng vỡ toác, bụi gỗ bắn tung toé đầy mặt Sobong.
“Làm tạm quyền gia chủ mà không biết trong nhà xảy ra chuyện gì—ngươi thấy tự hào lắm sao?!”
“Không! Tuyệt đối không ạ! Vãn bối xin nhận lỗi!”
Sobong không ngu. Hắn hiểu ngay lời Jegal Liang muốn ám chỉ.
Đây là cách ông ta ra oai, cho thấy ông chẳng muốn tự tay nhúng vào chuyện nhỏ nhặt, mà mong hắn tự hiểu thân phận mà xử lý cho xong.
“…Ta có nhìn thấy con bé một lần. Dạo gần đây, càng ngày nó càng giống Sowol.”
“Hả? Ngài nói đến… Gwa-hae?”
“Ý đồ của bọn khốn đó quá rõ ràng. Sợ Gia chủ đổi ý, thay đổi người thừa kế, cắt mất phần chia gia sản. Đúng là lũ hèn hạ.”
Sobong nuốt bụi, không dám hé môi. Chỉ một lời sai cũng đủ để hắn bị quy vào cái đám “hèn hạ” kia.
“Đủ rồi. Ta đi đây. Ngươi đứng dậy đi.”
Lời cần nói đã nói. Phần còn lại là việc của Sobong. Đến đây là kết thúc. Có lẽ… ông ta già rồi nên nhẹ tay. Đúng là mềm yếu thật.
Cuối cùng cũng đi… Tưởng mình toi đời rồi chứ.
Lão già đáng chết. Người ta càng lớn tuổi càng điềm đạm. Còn ông ta? Bao năm trôi qua vẫn chẳng đổi. Không phải tự nhiên mà người đời gọi là Gia Cát Quái Long.
Sobong còn đang nguyền rủa trong bụng thì lão già kia… đột nhiên dừng bước.
H-Hả? Không lẽ ông ta biết đọc tâm? T-Tới số thật rồi à?!
Hắn đang gượng đứng dậy thì khựng lại. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
“À mà quên nói—Mancheon là bạn đánh cờ của ta. Coi nó ngang hàng với ta là được rồi.”
“D-Dạ… vãn bối hiểu rồi…”
Tên mê cờ điên khùng. Ưu tiên kiểu gì thế không biết. Mong ông sớm bay lên trời cho thiên hạ bình yên…
Sobong tiếp tục chửi thầm, nhưng Jegal Liang—dù biết hay không—vẫn thản nhiên quay về chỗ đánh cờ.
Khi bóng ông khuất hẳn, Sobong mới chậm rãi đứng lên, mặt lạnh tanh, phủi bụi trên người rồi quay lại với giọng lạnh lùng:
“Triệu tập toàn bộ người dưới trướng ta. Dòng chính, dòng phụ, không sót một ai.”
Sobong hiện là tạm quyền gia chủ. Nói cách khác—tất cả những ai không phải là Gia chủ, đều phải có mặt.
Một cơn bão… sắp đổ xuống Gia Cát gia.
*******************
“Lão già, trà nguội mất rồi.”
“Im đi. Ta thích trà nguội hơn trà nóng.”
Ban đầu, tôi chỉ định quay về phòng sau khi ăn nhẹ, nhưng nghĩ đến lão già đã chịu bỏ thời gian chơi cờ với mình, tôi thấy áy náy nên quyết định chơi thêm một ván nữa.
Tak.
“Ta để ý thấy ngươi che giấu khí khá giỏi. Hẳn là có sư phụ dạy dỗ tử tế. Sư phụ ngươi là ai?”
“Ơ… gì cơ? Tự nhiên hỏi vậy là sao?”
Tôi lắp bắp định đánh trống lảng thì bị Jegal Liang nắm cổ tay bắt mạch.
“Ngươi tu luyện nội công theo pháp môn Đạo gia. Là đệ tử Võ Đang? Không… đây là dạng cổ xưa hơn của nội công Đạo gia.”
Jegal Liang nhặt một quân cờ, truyền nội lực vào đó rồi búng thẳng vào trán tôi. Quân cờ giờ đã trở thành ám khí, bay thẳng về phía đầu tôi với uy lực khủng khiếp.
Nếu trúng đòn đó, ít nhất cũng phải chấn động não. Biết không thể giấu được nữa, tôi lập tức thi triển Không Minh Quyền để đỡ lấy đòn đánh.
Tak!
Quân cờ bị chệch hướng, cắm thẳng vào cột đình. Nếu nó trúng thật thì chắc tôi đã chết rồi.
“Thất Thập Nhị Không Minh Quyền. Đệ tử Toàn Chân phái, phải không. Ta hiểu vì sao ngươi không muốn khai sư môn.”
Lẽ ra tôi đã định nổi giận, nhưng thấy tình hình có vẻ đang đi theo hướng có lợi, tôi đành nhịn lại.
“Đám Đạo gia giờ nội đấu lục đục vì tranh giành tài nguyên. Không nhắc đến Toàn Chân cũng là điều dễ hiểu.”
…Tốt. Cứ để ông ta tự hiểu lầm thì hơn.
Tôi và sư phụ vốn chẳng thuộc Toàn Chân gì cả. Chỉ là học pháp môn đó vì thấy nó hữu dụng thôi. Nếu giờ phủ nhận, chắc chắn ông ta sẽ truy hỏi lai lịch sư phụ tôi. Vậy thì thà để hiểu lầm từ đầu còn hơn.
“Danh tiếng của sư phụ ngươi chẳng còn quan trọng nữa. Toàn Chân phái đã suy tàn rồi. Ngươi… hãy làm đệ tử ta đi.”
“Ta á? Làm đệ tử của ông?”
“Đúng, là ngươi.”
Làm đệ tử nghĩa là sẽ được truyền dạy toàn bộ bí kíp của sư môn. Chẳng lẽ ông ta định truyền cho tôi tuyệt học của Gia Cát thế gia? Là ý đó thật sao?
Tôi suýt nữa đã gật đầu đồng ý, nhưng lúc ấy, phần Mancheon cảnh giác trong tôi lên tiếng:
“Tỉnh táo lại đi! Làm gì có chuyện tốt đẹp vậy xảy ra thật! Chắc chắn có âm mưu!”
Rồi cả phần Mancheon hiền lành cũng tiếp lời:
“Đúng đó! Ông già này là đồ cặn bã! Người cực kỳ tồi tệ!”
Cảm ơn hai phần của tôi. Nhờ có các cậu mà tôi không bị lòng tham làm mờ lý trí. Trước khi quyết định điều gì, vẫn nên cảnh giác là hơn.
“Lão già, nếu nhận ta làm đệ tử, vậy có phải… ông sẽ truyền bí kíp tuyệt học của Gia Cát gia cho ta không?”
Tôi mong sẽ nhận được một câu xác nhận chắc nịch kiểu “Đúng thế!”, nhưng Jegal Liang chỉ liếc tôi một cái, nhướng mày rồi chỉ vào chân phải tôi:
“Người què mà học võ? Sư phụ ngươi đúng là đã nhồi đầy thứ vớ vẩn vào đầu ngươi rồi. Quên hết mấy thứ ông ta dạy đi.”
Lời ông ta nói như tạt nước lạnh vào mặt. Tôi cau mày nhìn ông. Nhưng Jegal Liang vẫn tỉnh bơ nói tiếp như chẳng có gì.
“Ngươi hợp với cờ hơn. Hãy cố gắng trở thành kỳ thủ giỏi nhất thiên hạ cùng ta.”
“Ông nói thật ạ?”
“Dĩ nhiên là thật. Lối chơi của ngươi rất thú vị. Kỹ thuật thì còn yếu, nhưng có thể học hỏi thêm.”
Đôi mắt Jegal Liang lóe lên ánh nhìn khát khao và điên cuồng. Y hệt ánh mắt của Tào Tháo khi nhìn Quan Vũ. Rõ ràng là ông ta không bình thường.
Mà cũng đúng thôi, có ai điên mà tự nhận mình điên đâu.
Tôi không ghét cờ vây, nhưng vốn chỉ chơi cho vui. Không giống trò Yut Nori, tôi không định lấy cờ vây làm kế sinh nhai. Phải nghĩ cách thoát khỏi vụ này. Nếu đồng ý giờ thì kiểu gì tôi cũng bị Jang-sam lôi đi đánh cờ suốt đời.
“Mancheon~! Ăn nhẹ nè~! Ra chơi đi~!”
Đúng lúc ấy, Gwahae xuất hiện, đến gọi tôi ra ngoài. Một pha cứu nguy đúng thời điểm. Bao nhiêu công sức dạy dỗ, nuôi nấng, cho ăn mặc hôm nay đã được đền đáp.
“Thật ra, hôm nay ta hứa sẽ dạy Gwahae gấp giấy origami rồi. Hẹn ông mai chơi tiếp nhé, lão già.”
“Cái gì?! Ngươi đang bảo ta là đánh cờ với lão đây còn thua cả việc gấp giấy với con nhóc hôi sữa kia à?!”
“Vâng.”
Tôi gật đầu không chút do dự. Jegal Liang chết lặng. Nhân cơ hội đó, tôi nắm tay Gwahae và dùng khinh công chuồn thẳng.
*************
Thời gian trôi qua, ngày hội cũng đến. Đó không phải là một lễ hội gì quá long trọng, chỉ đơn thuần là dịp ăn mừng mùa hè đã đến sau khi đông xuân đi qua.
Nói đơn giản, đây là ngày để ăn uống no say, cổ vũ nhau cùng bước tiếp những ngày sắp tới. Nhưng với Gwahae—đây là lần đầu tiên cô bé được trải nghiệm một lễ hội—nó trở thành một sự kiện lộng lẫy và kỳ diệu hơn bất cứ điều gì khác.
Gwahae lúng túng chỉnh lại bộ y phục lụa mới cùng mấy món trang sức cài tóc, vẻ mặt đầy lo lắng.
『Nhìn… kỳ lắm sao?』
『Không hề. Thật lòng mà nói thì, em dễ thương nhất trên đời luôn ấy.』
『Anh lại trêu em rồi.』
Tôi không hề nói đùa. Thật sự rất dễ thương.
Cô nhóc vốn lúc nào cũng lăn xả, bướng bỉnh như mèo hoang, vậy mà hôm nay lại dịu dàng khép nép như một tiểu thư khuê các—chỉ vậy thôi cũng khiến người ta không thể rời mắt. Mỗi cử chỉ vụng về của em đều khiến tôi thấy buồn cười… và cũng đáng yêu vô cùng.