Con đường dẫn đến lối vào là một con dốc thoải trải dài xuống dưới một ngọn đồi.
Trên đường đi xuống, một sự im lặng gượng gạo bao trùm giữa Seras và Faenol.
Chà, họ hầu như không quen biết nhau, nên điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nếu có thì đây là một chuyện thường thấy giữa hai người chỉ là quen biết xã giao.
Nhưng, cả hai đều nhận thức được.
Rằng "dòng chảy" giữa họ không hề êm dịu, nhẹ nhàng.
“…Có lẽ tôi nên thẳng thắn.”
Seras là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
Những lời tiếp theo của cô thốt ra một cách tự nhiên.
“Cô thuộc Tòa án Dị giáo, đúng không?”
“Và cô là người từ Thánh địa.”
Ngay khi lời qua tiếng lại đó kết thúc, Seras thở dài, giữ trán.
Tòa án Dị giáo và Thánh địa. Thoạt nhìn, tổ chức trước nghe có vẻ như là một phần của tổ chức sau, nhưng không phải vậy.
Thực tế, họ không thể chịu đựng được nhau.
Bởi vì cách họ đối phó với Quỷ hoàn toàn khác biệt.
Tòa án Dị giáo xem Quỷ là một thế lực thù địch với nhân loại và tìm cách loại bỏ chúng bằng mọi giá. Trong khi Thánh địa tin rằng tốt hơn hết là nên "sử dụng" Quỷ để phục vụ lợi ích của họ.
Hơn nữa, Giáo hoàng, đặc biệt, đã đầu tư một khoản tiền khổng lồ vào nghiên cứu liên quan đến Quỷ mỗi năm, điều này là một bí mật công khai trong giới các siêu cường.
“…Cô nhận ra tôi nhanh vậy sao?”
“Tôi đã nghe tin đồn về một Đại Sát thủ phục vụ dưới trướng Giáo hoàng.”
Và, vì hai người đó đều là thành viên của những tổ chức như vậy…
“Tôi nghe nói cô khá giỏi trong việc biến người vô tội thành xác chết.”
“…”
Việc họ buông ra những lời lẽ đầy độc địa như vậy là một diễn biến khá tự nhiên.
Nghe những lời đó, lông mày của Seras giật giật.
Phải thừa nhận rằng lời lăng mạ của người phụ nữ kia rất tinh tế.
Một chuyện là Giáo hoàng thao túng cô như một con tốt, dẫn đến cái chết của nhiều người…
Nhưng sẽ là một chuyện hoàn toàn khác nếu cô ta ám chỉ rằng chính lý tưởng mà cô trung thành là hoàn toàn vô nghĩa.
“…Tôi cũng nghe được một chút tin đồn.”
Seras đáp lại bằng giọng sắc lạnh.
“Về một Khí chứa của Quỷ được nuôi như thú cưng trong Tòa án Dị giáo.”
“…”
“Nguồn gốc của nó cũng khá đáng khinh, tôi nghe nói vậy.”
Faenol lặng lẽ nhắm mắt lại.
Có vẻ như cô ta không bị ảnh hưởng nhiều bởi những lời đó.
“Và còn một điều nữa tôi đã nghe.”
Seras tiếp tục đi thêm một bước nữa, có lẽ vì…
Vẻ ngoài thờ ơ của Faenol đã khiến máu cô sôi lên.
“Về việc cô thậm chí đã đâm sau lưng Sư phụ của mình. Chính người đã đưa cô vào Tháp Phép thuật, một nơi mà những kẻ như cô lẽ ra không bao giờ có thể đặt chân vào—”
Ngay khi Seras định nói tiếp, cô liền rút dao găm ra.
Cô cảm nhận được một sát khí tỏa ra từ cơ thể Faenol. Hào quang tăng lên cực độ ngay cả trước khi cô kịp nói hết câu.
“…?”
Nhưng điều phi lý ở đây là…
Việc nguồn gốc của sát khí đó, chính Faenol, lại tỏ ra hoàn toàn bối rối trước hành động của chính mình.
“…Tôi cảm thấy nó.”
Cô lẩm bẩm bằng giọng ngớ người.
“Tôi… cảm thấy nó. Cơn giận. Đây… đây là cái gì… loại—”
“…”
‘Cái quái gì vậy?’
‘Cô ta bị điên à?’
Seras nhìn Faenol lẩm bẩm như một kẻ điên với vẻ mặt khó tin.
“…Là vì người đàn ông đó, đúng không? Tốt… Tôi… thực sự mừng vì đã gặp anh ấy…”
Điều khó hiểu hơn là những lời cô ta thốt ra.
Thay vì cơn giận lẽ ra phải bùng nổ, cô ta lại thở ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Trong khi nhìn Faenol đặt tay lên ngực với giọng hơi đỏ mặt, Seras thêm vào lời nói của mình với giọng đầy nghi ngờ.
“…Các cô ở Tòa án Dị giáo đều điên hết rồi sao?”
“Ai mà biết được.”
Faenol nhún vai đáp.
“Nhân tiện, có một điều cô đã nhầm, Đại Sát thủ. Tôi không thực sự thuộc về Tòa án Dị giáo. Đúng hơn, tôi ghét họ.”
“…Cái gì?”
‘Vậy thì, việc chúng ta tham gia vào cuộc chiến thần kinh này ngay từ đầu có ý nghĩa gì?’
Seras trừng mắt nhìn cô ta với suy nghĩ đó, trong khi Faenol tiếp tục lời nói của mình với một nụ cười mờ nhạt trên môi.
“Tôi có thể nhìn thấy điều đó ở cô.”
“Cô đang nói cái gì—
“Cô sẽ trở thành một trong những người quấn quýt bên gã đàn ông đó. Rõ ràng như ban ngày.”
“…”
Seras nhìn Faenol với vẻ mặt ngớ người.
Trước khi cô kịp tức giận, không, trước khi cô kịp phản ứng, cô đã nhận ra sự phi lý của những lời đó.
Ám chỉ rằng cô sẽ bận tâm đến gã đàn ông đó. Điều đó có nghĩa là gì chứ?
“Cô đang nói cái loại vớ vẩn gì—”
Cô cố gắng phản bác, nhưng…
Mặc dù lời nói của cô, cô có thể cảm thấy trái tim mình đau nhói.
“…”
‘Làm ơn.’
‘Hãy im lặng đi, dù cô là ai.’
Với những suy nghĩ đó trong đầu, một vệt hồng xuất hiện trên mặt cô. Trong khi đó, Faenol trao cho cô một nụ cười đầy ẩn ý.
Biểu cảm đó càng khiến tâm trạng vốn đã khó chịu của Seras trở nên tồi tệ hơn.
“Hãy xem đây là một lời cảnh báo trước từ một đối thủ tương lai. Dù sao thì, số phận của cô là phải lòng anh ta sâu đậm.”
“…Thật vô lý.”
“Bây giờ cô cứ nghĩ gì tùy thích.”
Faenol đáp lại bằng giọng điệu đều đều.
“Dù sao thì, sẽ rất thú vị khi xem cô sẽ phải lòng anh ta sâu đậm đến mức nào.”
‘Ít nhất, cho đến nay, chưa ai thoát khỏi số phận đó.’
“…”
‘Và…’
‘Một ngày nào đó, có lẽ tôi cũng vậy.’
Khi Faenol nghĩ vậy với một nụ cười mờ nhạt…
“…Một cuộc nói chuyện hoàn toàn vô nghĩa.”
Seras càu nhàu và vuốt tóc ra sau.
“Hãy nhanh chóng đi và ngăn chặn tất cả những kẻ tấn công. Vì chúng ta đã đến đây, hãy cố gắng đừng gây phiền toái cho nhau—”
Câu nói của Seras đột ngột kết thúc.
Một âm thanh nhịp nhàng "Rầm, rầm" phát ra từ mặt đất gần đó.
“…?”
“…?”
Cả hai đồng thời ngẩng đầu lên.
“…Tiếng động gì vậy?”
“Không lẽ là Ma thú cấp cao nào đó, đúng không…?”
Như thể để khiến cuộc trò chuyện đó trở nên vô ích, họ nhanh chóng xác định nguồn gốc của tiếng động.
Để tạo lợi thế cho những người phòng thủ, vốn có số lượng ít hơn ngay từ đầu, họ đã biến lối vào khu vực thi đấu thành một hẻm núi hẹp.
Và…
Có một người đã nhảy vọt qua đầu hai người họ, thực tế là bay lượn trong không trung, "bỏ qua" hoàn toàn địa hình nói trên.
Tiếng "rầm rầm" là tiếng mặt đất vỡ vụn mỗi khi người đó va chạm vào.
“…”
“…”
Seras và Faenol đều im lặng.
Mặc dù việc ngăn chặn một học sinh bình thường không quá khó đối với họ…
Nhưng đó lại là một trường hợp hoàn toàn khác.
“…Chúng ta có nên ngăn chặn cả thứ đó không?”
“…”
Không may thay…
Ngay cả hai Khí chứa của Quỷ như họ cũng không đủ "quái vật" để ngăn cản thứ đó.
[Vậy, mày định làm gì?]
“…”
Mẹ kiếp. Sao mày có thể hỏi tao câu đó chứ?
Tôi nhìn Eleanor với vẻ mặt khó tin, trước khi liếc nhìn Viện trưởng trên khán đài cách đó một khoảng.
Người phụ nữ này thực sự định gây ra cảnh tượng như vậy ở một nơi có nhân vật cấp cao của nhà nước tham dự sao?
[…Người kia chắc cũng đã bỏ qua rồi.]
Caliban bật cười cay đắng và nói vậy.
Mẹ kiếp, ừ, chắc là vậy rồi.
Trong game, Sullivan được miêu tả là một kẻ mưu mô điển hình; một người đã nuôi dưỡng hàng tá ổ rắn đến mức chính cô ta trở thành định nghĩa của một con rắn. Không thể nào cô ta lại không biết về màn cải trang lố bịch như vậy.
Đó là lý do…
Nó có nghĩa là cô ta cũng "ngầm chấp thuận" những trò hề đang diễn ra.
“Vậy thì, tôi xin phép.”
Cùng với những lời đó…
Tin nhắn Hệ thống
[ Một khoảnh khắc nguy hiểm đã được phát hiện.]
[ Xác định tình huống là đe dọa đến tính mạng. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng đã thăng cấp lên EX. ]
Một cách tự nhiên như vậy, Tuyệt Vọng ngay lập tức được đặt ở cấp EX.
Chà, không phải là cô ta sẽ thực sự giết tôi, nhưng…
Sự khác biệt về chỉ số giữa chúng tôi chỉ đơn giản là quá lớn.
Mặc dù gần đây tôi đã tập luyện và cải thiện thể chất, người phụ nữ này lại là một trong những người sẽ vươn lên đỉnh cao thế giới chỉ bằng cách sử dụng khả năng thể chất của mình!
“…!”
Khi tôi ngửa đầu ra sau, kinh hoàng, cú đấm nhẹ nhàng của Eleanor lướt qua.
Nhẹ nhàng theo tiêu chuẩn của một người có thể thay đổi toàn bộ cảnh quan chỉ bằng một nhát kiếm, đó là.
“Eleanor, cô biết là tôi có thể chết nếu bị đấm bởi cú đó, đúng không?!”
“…Đừng lo. Tôi đã kiểm soát chính xác nó ở mức chỉ đủ để đánh cô bất tỉnh.”
Eleanor, người tung ra cú đấm như vậy với vẻ mặt khó chịu, đáp lại với một cái bĩu môi.
“…Và tôi đã không nói rằng tôi không phải Eleanor sao?”
Cô vẫn tiếp tục màn đó sao?!
Mày đang làm cái quái gì vậy…!
[Còn gì nữa? Rõ ràng là cô ta đang cố gắng khẳng định vị trí bên cạnh mày. Mày đã tự bao vây mình với rất nhiều cô gái, đúng không? Rõ ràng là cô ta đang cảm thấy bị đe dọa bởi điều đó.]
“…”
[Sao mày không để cô ta vắt kiệt mày một lần đi? Hãy là một người đàn ông và chiếm lấy cô ta một lần đi. Dù sao thì mày cũng không ghét nó đâu.]
‘Mày chỉ nói cái quái gì mày muốn vì mày không liên quan đến chuyện này!’
‘Tao đã nói trước rồi, mục tiêu của tao là sống sót với tất cả sáu con Quỷ sẽ tiếp cận tao.’
‘Nếu bây giờ tao làm điều gì đó với Eleanor, tao thậmậm chí không thể tưởng tượng được kế hoạch của mình sẽ bắt đầu đổ vỡ từ đâu.’
‘Dù sao thì, tao không thể để mình bị vắt kiệt…!’
[…Mày không phủ nhận rằng mày sẽ không ngại để cô ta vắt kiệt mày.]
Tất nhiên là không rồi, tao vẫn là đàn ông mà!
‘Với lại, tao biết vị trí của mình. Eleanor thực sự rất đẹp. Bình thường, một người như tao chỉ có thể mơ được nắm tay cô ta, nên không đời nào tao lại từ chối một điều như vậy một cách tự nguyện!’
[…]
“…”
[…Đó là lý do tao không thể ghét mày, dù mày có hành động ngu ngốc đến đâu. Ít nhất thì mày cũng trung thực.]
‘Câm mồm đi.’
Dù sao.
Như tôi đã nói, tôi không thể thua ở đây.
Mục tiêu của tôi sang một bên, nếu tôi đạt điểm thấp trong kỳ thi, ai mà biết Viện trưởng sẽ làm gì. Tôi không muốn chọc vào tổ ong vò vẽ một cách không cần thiết.
Tôi né tránh đợt tấn công không ngừng nghỉ của Eleanor bằng cách sử dụng tất cả các khả năng trong kho vũ khí của mình.
Tin nhắn Hệ thống
[ ‘Kỹ năng: Tập Trung Kiếm Sĩ’ Đã kích hoạt!]
[ Tốc độ phản ứng và độ chính xác được tăng lên! ]
May mắn thay, với điều này và hiệu ứng buff của Tuyệt Vọng, ít nhất tôi cảm thấy mình có thể phần nào phản ứng lại các đòn tấn công của cô ta.
Ngay cả khi cảnh vật xung quanh tôi thay đổi với mỗi đòn đánh của Eleanor, tôi vẫn có thể giữ mình an toàn và không bị tổn hại.
Tôi là người đã từng chơi đùa Yuria như một con rối, nhưng vẫn xoay sở để né tránh tất cả các đòn tấn công chết người của cô ta và bỏ chạy. Mặc dù cuối cùng tôi bị chém đôi vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi vẫn còn những giác quan đã mài giũa khi đó.
Vấn đề là tôi thiếu một phương tiện tấn công thích hợp…
[Mày đã từng chiến đấu và thắng một Ma thú ở cấp độ Thần Cổ Đại trước đây không phải sao? Hãy sử dụng Pháp Kỹ hay bất cứ thứ gì mày gọi đó và—]
‘Tao không thể thắng ngay cả khi tao dùng cái đó!’
Võ Kỹ kết hợp với Pháp Kỹ tự bản thân nó đã rất đáng gờm, nhưng nó sẽ chỉ hữu ích nếu đối thủ bị trúng đòn.
Việc thu thập và luân chuyển Pháp Kỹ ban đầu đã mất thời gian, và để đánh trúng một người di chuyển nhanh như vậy, tôi sẽ phải hoàn toàn dựa vào trực giác chiến đấu của mình.
Và tôi thì dưới mức trung bình trong lĩnh vực đó, đó là tôi nói giảm nói tránh.
Đó là lý do…
Tôi hoàn toàn không có cách nào để thắng cuộc "đấu tay đôi" này. Không một cách nào.
[Vậy thì mày định làm gì?]
‘Có một cách.’
‘Tôi phải thay đổi toàn bộ cuộc chơi.’
‘…Câu trả lời nằm ở những gì mày đã nói trước đó.’
Cuối cùng, Eleanor làm điều này vì cô ta cảm thấy lo lắng khi tôi bị các cô gái khác vây quanh.
Để giải quyết tình huống này, tôi phải tiếp cận nó trong khi ghi nhớ góc độ đó.
“…”
Tôi nhìn xung quanh.
Vì Viện trưởng, bài kiểm tra này đặc biệt có nhiều "con mắt theo dõi".
Dựa trên phản ứng mà Eleanor thể hiện khi tôi hôn cô ta trước đó…
Eleanor rất có thể sẽ cực kỳ quan tâm đến những người đang theo dõi đó.
[…Mày lại định làm mấy trò đào mỏ gì nữa à?]
‘Thưa ngài?’
‘Xin hãy dùng từ ngữ lịch sự hơn.’
[Mày không phủ nhận, hả.]
“…”
[Tao đã nói gì với mày? Tao thích việc mày trung thực.]
‘Câm mồm đi.’
“…”
Thường rất khó để hiểu được suy nghĩ của những người ở vị trí cao.
Điều này đặc biệt đúng với Viện trưởng Sullivan.
Conrad nhìn cô với vẻ mặt bối rối, như thể không thể hiểu cô đang nghĩ gì.
Nụ cười thân thiện mà cô luôn mang vẫn ở trên môi.
Thực tế, ngay cả khi Hội trưởng Hội Học sinh của Elfante đang gây ra trò tai quái ích kỷ như vậy, cô cũng không hề mảy may bận tâm.
‘…Chà, tôi hiểu, nhưng…’
Những trò đùa như vậy giữa cấp trên và cấp dưới không phải là không phổ biến trong quá khứ.
Tuy nhiên, vấn đề bây giờ là một nhân vật ngang tầm với Nữ hoàng đang tham dự sự kiện này một cách bí mật.
“…Tôi xin lỗi, Thưa Ngài. Kỳ thi này đã trở nên hơi hỗn loạn.”
“Không sao đâu. Rất tốt khi thấy họ sôi nổi như vậy.”
“…”
‘Vấn đề là họ hơi quá sôi nổi.’
Conrad cười gượng khi nhìn Eleanor quét khắp khu vực như một cơn bão hình người.
Cô ấy luôn là một cá nhân đầy hứa hẹn, nhưng giờ đây cô ấy trông giống như một vũ khí hủy diệt hàng loạt biết đi.
Trong số các hiệp sĩ ở tiền tuyến, chỉ có một người như Hầu tước Kendride mới có thể đối phó được sức mạnh như vậy. Nếu không phải anh ta, thì chỉ có Kiếm Thánh trong Hoàng cung.
Do đó, mặc dù Dowd, dù chỉ là một học sinh, đang thể hiện khả năng phục hồi đáng kinh ngạc, nhưng một sự thật rõ ràng là cậu ta chỉ suýt chết trong gang tấc.
Thực tế, một cá nhân dường như khá hài lòng với cảnh tượng này.
“Ha, HAHA-!”
Một nam sinh, nhìn Dowd Campbell bị dồn vào đường cùng, bật cười đắc thắng.
Anh ta rõ ràng rất vui mừng trước bất hạnh của người đàn ông đó.
“Nhìn hắn ta chạy trốn kìa? Mà còn dám tự xưng là đàn ông? Thật là một thằng ngu đáng thương!”
Nghe vậy, Viện trưởng nghiêng đầu hỏi Conrad.
“Thưa Ngài Conrad. Người đàn ông đó là ai?”
“Đó là… Brix Chester… Con trai cả của Bá tước Chester. Cậu ta là thủ lĩnh đội tấn công trong kỳ thi này.”
“À, gần Cornwall? Đó không phải là một hạt lớn lắm, nên tôi quên mất họ có một người con trai.”
“…”
Đúng vậy. Đối với một người có địa vị như cô ta, Hạt Chester có lẽ không tồn tại.
Mặc dù tại sao một người như vậy lại thể hiện mức độ quan tâm này đối với con trai của một nam tước thì nằm ngoài tầm hiểu biết.
“Tôi không biết. Khí chất của cậu ta có vẻ hơi… phù phiếm. Có lẽ tôi cần nhắc đến chuyện này với Bá tước Chester sau.”
Với lời đó, đôi mắt vàng của Sullivan thoáng chốc tràn đầy sự lạnh lẽo.
“…”
Conrad quan sát cảnh tượng đó mà không nói một lời.
Tất nhiên, hành vi của tên nhóc đó có thể không đẹp mắt một cách khách quan.
Nhưng có một điều mà ông đã nhận thấy từ trước đó.
Việc người phụ nữ này dường như công khai thiên vị Dowd Campbell mặc dù đến đây để “kiểm tra” cậu ta?
‘Vậy cô ta thực sự đến đây vì cái gì?’
Khi ông suy nghĩ điều này, Dowd Campbell ngày càng bị dồn vào đường cùng.
Cậu ta đã cố gắng hết sức để ở gần lá cờ, nhưng giờ đây khi bị đẩy lùi, Brix đang tiếp cận trong khoảng trống đó để chiếm lấy nó.
Nếu thủ lĩnh đội tấn công chiếm được lá cờ, kỳ thi sẽ kết thúc ngay lập tức. Đội phòng thủ sẽ bị trừ điểm nặng.
“Đúng vậy, cứ thế đi! Đập nát tên khốn đó hoàn toàn! Nhìn tên tân sinh này xem! Thật hữu ích! Tôi cứ nghĩ cậu chỉ là một tên điên kỳ quặc khi đột nhiên yêu cầu tham gia đội tấn công của tôi!”
Nhưng…
Ngay khi Brix đến gần trong khi nói những lời đó…
“Này.”
Anh ta đột ngột bị hạ gục.
Đó là vì Dowd dường như xuất hiện từ hư không và ngay lập tức đấm bay hàm anh ta.
“Đừng nói như thế. Nếu không muốn chết.”
“…”
Conrad không thể nhịn được bật cười khi nhìn thấy điều đó.
Vừa rồi, tên nhóc đó…
Không phải nó giống như cậu ta đang “chờ đợi” đúng thời điểm để ra đòn sao?
Dường như cậu ta có thể làm điều đó sớm hơn nhiều.
Conrad thở dài thầm trong lòng trước suy nghĩ này.
“Nói như thế về người phụ nữ của tôi một lần nữa là cậu sẽ chết. Rõ chưa?”
Những lời đó tiếp nối.
Conrad quá quen thuộc với hành vi thường ngày của Dowd để thấy hành động này buồn cười một cách kinh khủng.
Nhưng khi nghe những lời đó, ngay cả đòn tấn công dữ dội của Hội trưởng Hội Học sinh cũng khựng lại cứng đờ.
“…Dowd?”
“Vâng.”
“Người phụ nữ của tôi? A-Anh đang nói gì vậy khi có n-những người khác đang nhìn—”
Conrad thở dài trong lòng trước diễn biến của cuộc trò chuyện mới này.
‘…Đó là điều cậu ta đang nhắm tới sao?’
Cậu ta đã để Brix yên cho đến bây giờ chỉ để tạo ra một sân khấu hoàn hảo cho một cuộc đối đầu đầy kịch tính sao?
Tên này giống như một gã đào mỏ chuyên nghiệp. Làm sao cậu ta có thể chuẩn bị một điều như vậy trong tình huống này chứ?
Ông cười thầm trong lòng.
Tuy nhiên…
“…Thưa Ngài Conrad.”
Một giọng nói khiến ông rùng mình vang lên bên cạnh.
Nụ cười ấm áp luôn hiện hữu trên khuôn mặt Sullivan…
Đã biến mất trong tích tắc.
“Chính xác thì cậu ta có ý gì khi nói ‘người phụ nữ của tôi’?”
Câu hỏi đó thoát ra từ môi cô bằng một giọng trầm thấp.
“…”
Và khoảnh khắc ông nghe thấy điều đó, Conrad nhận ra.
À.
Có điều gì đó đã sai một cách khủng khiếp.