“…Ngươi còn sống không?”
“…”
‘Không phản hồi… là một cái xác…’
Talion Armand gãi đầu, nhìn quanh cảnh thảm khốc đang bày ra trước mắt mình.
Những người cùng nhóm với anh ta giờ đang thoi thóp thở, thân thể vương vãi khắp nơi.
Là tân sinh của Elfante, hầu hết bọn họ đều phần nào tự tin vào năng lực của bản thân.
Chính vì vậy…
Thấy họ lao vào, áp đảo đối thủ với tỉ lệ 5 chọi 1, vậy mà vẫn bị tiêu diệt trong vòng 2 giây, thì việc lòng tự tôn của họ bị tổn thương sâu sắc là điều bình thường.
“…”
Nhưng chứng kiến cảnh tượng như vậy chỉ gợi lên một cảm giác vô vọng thay vào đó.
Một khu vực rộng vài chục mét vuông đã biến thành những tàn tích cháy đen.
Chỉ bằng cách đứng đó, người phụ nữ ấy đã tạo ra cảnh tượng này mà không cần đến trượng phép hay bất kỳ công cụ nào khác.
Những gì cô ấy đã làm tương đương với một hiệp sĩ chiến đấu tay không.
‘…Cái này về cơ bản là ngang ngửa với Sư huynh rồi, phải không?’
Anh ta đã từng chứng kiến ai đó tiêu diệt một Thần Cổ Đại chỉ bằng một đòn duy nhất, nhưng Khả năng vận dụng phép thuật mà người phụ nữ trước mặt anh ta thể hiện dường như cũng sánh ngang với chiến công đó.
Việc thi triển phép thuật thông qua việc sử dụng Năng lực đặc biệt là điều mà bất kỳ học viên nào của Elfante cũng có thể làm.
Và quy luật chung áp dụng cho tất cả những Năng lực đặc biệt này là ‘càng tích tụ lâu, nó càng trở nên mạnh hơn’.
Nhưng…
Toàn bộ chuyện này là do một đòn phép thuật chỉ được tích tụ trong vỏn vẹn hai giây gây ra.
Nếu cô ấy từ từ đứng dậy, chuẩn bị niệm chú thật lâu, và từ từ truyền mana như những học viên Học viện Phép thuật thông thường, thì đòn phép thuật đó sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào?
“…Cô thực sự là học viên năm nhất như chúng tôi sao?”
Ngay cả Iliya cũng đã quá đỗi áp đảo khi so sánh với những người cùng năm, vậy mà còn có con quái vật này…
Trước câu hỏi đó, Faenol khẽ mỉm cười khi hất mái tóc ra sau.
“Anh sẽ tiếp tục chứ?”
“Không, tôi bỏ cuộc. Ngay từ đầu, khoảng cách giữa chúng ta đã quá lớn rồi.”
Talion vuốt ve chú hổ băng con đang run rẩy bám trên đầu mình khi nói vậy. Thứ tội nghiệp rõ ràng là đang sợ hãi Faenol.
Anh ta không có ý trách mắng nó vì là một kẻ nhát gan. Dù sao đi nữa, đây chính là chú hổ con đã trải một bức màn băng trước mắt anh, ngăn anh rơi vào tình trạng thảm hại như các bạn cùng lớp.
“Khi đó tôi không chỉ bắn mana của mình đâu, nên anh không cần phải cảm thấy quá tệ đâu.”
“…Cô nói gì cơ?”
“Có một thứ tôi muốn thử. Tôi muốn xem mình có thể kiểm soát nó đến mức nào.”
Trước Talion đang bối rối, Faenol lặng lẽ trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ.
“…”
Ngực cô rõ ràng đang run rẩy.
Đã lâu rồi cô không chạm vào nó, nhưng vì cảm xúc của cô đang dần thức tỉnh từng chút một, cô đã nhẹ nhàng giải phóng sức mạnh đó.
Và kết quả thật mỹ mãn.
‘…Mình đã kiểm soát được nó.’
Trước đây, ngay cả việc sử dụng sức mạnh này một chút cũng khiến cô phát điên.
Giả định của cô đã đúng.
Càng phục hồi cảm xúc, cô càng có thể kiểm soát Sức mạnh của Quỷ đang duy trì sự sống của cô một cách cưỡng chế.
Và, cô càng yêu người đàn ông đó, Quỷ Đỏ càng nằm dưới sự kiểm soát của cô.
Điều đó có nghĩa là…
Nếu cuối cùng cô hoàn toàn ‘sa ngã’ vì người đàn ông đó…
‘…Mình có thể… nghỉ ngơi.’
Không còn nhiều thời gian nữa…
Cho đến khi cô đặt xuống mọi gánh nặng đã mang vác bấy lâu nay…
Và bước vào giấc ngủ vĩnh hằng…
Trong khi cô đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, chú hổ băng con bám trên đầu Talion bắt đầu rên rỉ.
“Không sao đâu, không sao đâu. Chúng ta không cần phải chiến đấu nữa. Đừng sợ hãi quá.”
Khi Talion nhẹ nhàng an ủi nó bằng cách vuốt ve đầu nó, Faenol thở dài nói.
“Đó là một Sinh vật sống bằng mana khá tốt.”
“Cảm ơn vì lời khen.”
Talion miễn cưỡng đáp lại cô, nhưng đó là một nhận xét chân thành từ Faenol.
Cô có thể thấy sinh vật sống này có tầm nhìn xa đến mức nào.
Ngay cả lúc này, nó không chỉ sợ cô, mà còn cảnh giác với cô sau khi cảm nhận được điều gì đó ‘bên trong’ cô.
Và, quan trọng nhất…
“Hai người sẽ tạo thành một cặp khá ăn ý nếu nó lớn hơn.”
“…Cô nói gì cơ?”
“Anh là một người dùng giáo phải không?”
Sự kết hợp giữa giáo và thú cưỡi đã chứng tỏ sức mạnh của nó trong vô số trận chiến cổ đại.
Một giáo thủ cưỡi trên một con Hổ Băng trưởng thành chắc chắn sẽ là một lực lượng đáng gờm.
“Hai người sẽ tạo thành một cặp khá cạnh tranh cho ‘Tuyển chọn Anh hùng’ sắp tới.”
“…Cô nói gì cơ?”
Talion hỏi trong sự bối rối tột độ.
Tuyển chọn Anh hùng? Anh ta chưa từng nghe nói về một sự kiện như vậy.
Ngay từ đầu, danh hiệu Anh hùng đã mang một trách nhiệm nặng nề, thường được coi là niềm hy vọng của nhân loại.
Chỉ những cá nhân không ngừng chứng minh giá trị của mình trên khắp lục địa và được tất cả các siêu cường nhất trí công nhận xứng đáng, nhận được sự chấp thuận của họ rằng ‘Người này là người phù hợp!’, mới được trao đặc quyền mang danh hiệu đó.
Và hiện tại, không có con người nào đạt đến cấp độ đó, nên vị trí Anh hùng đang bỏ trống.
Nhưng…
Họ sẽ chỉ ‘chọn’ một người, đột nhiên như vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Cảm giác truyền tải từ câu nói đó không phải là họ đang miễn cưỡng đặt ai đó vào vị trí đó vì có một tình huống mà họ ‘không còn lựa chọn nào khác’ sao?
“Chà, tôi nghĩ anh sẽ sớm biết thôi.”
Faenol nhếch mép và tiếp tục nói.
“Anh thấy đấy, có lẽ chính vì tôi mà một sự kiện như vậy sẽ sớm diễn ra.”
“…”
“Tôi chỉ nghĩ rằng anh nên biết trước thì tốt hơn.”
“…”
“Dù sao đi nữa, nếu tôi cho anh biết, có vẻ như nó sẽ hữu ích hơn cho ‘Ứng viên Anh hùng’ mà người đàn ông đó sẽ ủng hộ trong quá trình tuyển chọn. Tôi có cảm giác rằng Tòa án Dị giáo và Thánh địa chắc chắn sẽ cố gắng chống đối hoặc kiềm chế anh ta.”
Anh ta không hiểu một lời nào cô vừa nói.
Talion gãi đầu trong sự bối rối.
“…Tôi không hiểu cô muốn nói gì, nhưng cảm ơn cô đã khen con bé này.”
Cuối cùng, Talion quyết định chỉ đáp lại trong giới hạn hiểu biết của mình.
Khi anh ta nói với vẻ nhăn nhó, chú hổ băng con lại bắt đầu rên rỉ.
“…Tôi đã bảo rồi, chúng ta không chiến đấu đâu, được chứ? Thật sự, sao em lại như thế này?”
Talion cười gượng gạo khi vuốt ve nó.
Anh ta thực sự nghĩ nó không phải là một kẻ nhát gan. Nhưng có lẽ, anh ta có thể phải rút lại suy nghĩ đó—
“…Cái gì?”
Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp hoàn thành suy nghĩ đó…
Faenol thốt ra từ đó, ngơ ngác.
Dù sao thì, cô ấy cũng đã cảm nhận được điều mà Hổ Băng vừa ‘cảm thấy’.
Rồi, Faenol quay phắt đầu, gần như là bẻ gãy cổ, nhìn về phía bên kia con dốc nơi Dowd đang ở.
“…Không thể nào.”
Ngay sau đó, mặt cô tái mét khi lẩm bẩm.
“…Hả? Cô đi đâu vậy? Kỳ thi vẫn còn—!”
Dù Talion cố gắng ngăn cô lại, thấy cô khẩn trương quay người…
“Đó không phải là điều quan trọng lúc này. Tôi cần đến gặp người đàn ông đó ngay lập tức!”
“…Cái gì? Ý cô là Sư huynh sao?”
Chắc chắn rồi. Không có người đàn ông nào khác ngoài anh ta.
Bởi vì, từ những gì cô có thể cảm nhận…
“…Có một ai đó không nên có mặt ở đây.”
“Cô nói gì cơ?”
“Một tồn tại lẽ ra không nên tồn tại ngay từ đầu!”
Ít nhất, chừng nào luật lệ của thế giới còn vận hành đúng đắn…
Hào quang mà cô đang cảm nhận chắc chắn là từ một tồn tại không nên có.
Băng cháy. Dung nham đóng băng. Nó giống như một sự kết hợp không thể có của những từ mâu thuẫn như vậy.
Và sự hiện diện của một tồn tại như vậy…
Được cảm nhận rất, rất gần nơi Dowd đang ở.
Một điều tôi lại được nhắc nhở.
Eleanor có khả năng phòng thủ thấp đến bất ngờ khi nói đến mọi thứ liên quan đến tình yêu.
Và đặc biệt là khi có những ánh mắt xung quanh đang theo dõi; cô ấy trở nên dễ bị ảnh hưởng hơn gấp mấy lần.
“…Ư… ư…”
Khi Brix gần chết thốt ra một tiếng rên kỳ lạ sau khi bị tôi đánh tơi bời, Eleanor xoắn lọn tóc quanh ngón tay, cơ thể vặn vẹo một cách ngượng nghịu.
Tôi có thể thấy rằng bên trong, cô ấy đang giằng xé dữ dội giữa cảm giác dễ chịu khi nghe những lời đó và suy nghĩ rằng cô ấy không đến đây vì điều này.
“…A-Anh, có phải, đang cố gắng dỗ dành tôi bằng những lời đó nữa không?”
Lần này, có vẻ như vế sau đã chiếm ưu thế.
Mặc dù khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và lời nói lắp bắp, kết quả của trận đấu đã rõ ràng từ những lời Eleanor đã nói ra.
Tuy nhiên, như tôi đã đề cập trước đó…
Khả năng phòng thủ của cô ấy trong lĩnh vực này khá yếu.
Vậy thì sao nếu cô ấy chịu đựng được một lần?
“Thay vì cố gắng dỗ dành em, thì đó giống như cơ thể tôi tự nhiên phản ứng thôi.”
“…”
“Trên đời này, ai lại vui mừng khi thấy người mình trân trọng bị đối xử như một công cụ tiện lợi chứ?”
Hãy xem liệu cô ấy có thể chịu đựng được lần thứ hai không.
Giờ thì, cô ấy vẫn không chịu gục ngã vì điều này sao?
“…N-Nhưng mà, t-tại sao anh lại nói những điều như e-em là p-phụ nữ của a-anh trước mặt mọi người…?”
Eleanor lẩm bẩm rụt rè.
Xem xét khoảng cách từ đây đến khán đài, hầu như không ai có thể nghe thấy gì, khiến tôi nghĩ rằng cô ấy đang lo lắng vô cớ. Nhưng đồng thời…
“Em là phụ nữ của tôi mà, phải không?”
Đây là cơ hội để tôi tấn công.
Hãy xem liệu cô ấy có thể chịu được cú đánh thứ ba từ tôi không.
Thế nào? Vẫn không chịu gục ngã sao?
“…”
Eleanor trông như không nói nên lời, trừng mắt nhìn tôi với miệng há hốc.
Chưa đủ sao?
Được thôi, tôi sẽ thêm một cú nữa.
“Cho dù ai trên khắp thế giới này xuất hiện trước mặt tôi, tôi cũng có thể tự tin nói rằng Eleanor là phụ nữ của tôi.”
“…A-Anh thật sự là…”
“Nếu có thể, tôi muốn tuyên bố với cả thế giới. Người này là vị hôn thê của tôi. Tôi là người đàn ông may mắn nhất trên—”
Trước khi tôi kịp dứt lời, một cú đấm giáng vào thân tôi.
Đó là một cú đấm chính xác vào gan.
“…”
Khi tôi ngã vật xuống đất mà không kịp kêu lên, Eleanor thốt ra một câu, run rẩy với nắm đấm đang run.
“A-Anh thật sự p-phải học cách giữ thể diện!”
Vậy thì em cứ nói thẳng ra đi!
Có thật sự cần thiết phải đấm ai đó mạnh đến mức họ thấy sao không?!
[Haaah…]
“…”
[Tôi nhớ người đàn ông tốt của tôi, Tiểu Vương. Sao bây giờ anh ấy lại đang ngủ chứ? Đây là khoảnh khắc hoàn hảo để vỗ tay—]
‘Im đi.’
Chịu đựng cơn đau dữ dội bao trùm cơ thể, tôi quay đầu.
May mắn thay, Eleanor dường như đã tạm dừng màn kịch chó má mà cô ấy đã dốc hết tâm hồn vào, cũng như cuộc tấn công dữ dội do một yêu cầu kỳ lạ mà cô ấy muốn tôi thực hiện.
Vậy thì, chắc chắn có ai đó nên ‘phản ứng’ ngay bây giờ.
‘…Ra đây.’
Với suy nghĩ đó, tôi tập trung ánh mắt về phía bục nơi Tổng trưởng đang ngồi.
Có một tin đồn nổi tiếng trong giới thượng lưu Đế quốc.
Tổng trưởng Sullivan không hòa thuận với Công quốc Tristan.
Những cá nhân quyền lực nhất trong số các quý tộc thuộc Phe phản đối Tổng trưởng là Hầu quốc Kendride và Công quốc Tristan. Họ là lý do tại sao Đế quốc chưa bị cô ấy nuốt chửng hoàn toàn.
Mặc dù Tổng trưởng đã nuốt chửng phần lớn quyền lực nhà nước, Nữ hoàng vẫn có thể duy trì một phần quyền lực nhờ những hành động này.
Vì vậy, Sullivan và Công quốc Tristan là kẻ thù không đội trời chung trong trò chơi gốc, luôn đối đầu nhau.
Về bản chất…
Nếu tôi cho thấy có một mối liên hệ mạnh mẽ như vậy giữa Eleanor và tôi, rất có thể cô ấy sẽ phản ứng theo một cách nào đó.
Ngay khi tôi nghĩ vậy, một cửa sổ hiện ra trước mắt tôi.
Cuối cùng, phản ứng mà tôi mong đợi—
Thông báo hệ thống
[ Mục tiêu ‘Sullivan’ cảm thấy tức giận tột độ! ]
[ Đánh dấu Xu hướng tiêu cực! ]
[ 1 Điểm tiêu cực! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
[ Kỹ năng: Kẻ thống trị Tà ác đã được kích hoạt! Thu được 1 quyền ra lệnh đối với mục tiêu! ]
[ Nhân vật này có ảnh hưởng đáng kể đến kịch bản! Tương tác với cá nhân này sẽ thay đổi tất cả các nhiệm vụ tiếp theo! ]
[ ‘Món quà: Kẻ chạm vào nhựa đường sẽ bị vấy bẩn theo đó’ đáp ứng điều kiện tăng cường! ]
‘…Cái gì?’
Ngay khi tôi thấy những nội dung này, mắt tôi mở to.
Không, kiểu như…
Tôi hiểu là cô ấy sẽ tức giận.
Nhưng nếu trí nhớ của tôi không nhầm, kỹ năng này…
[ Thông tin Kỹ năng ]
Kỹ năng: Kẻ thống trị Tà ác Cấp: E
Mô tả: Mê hoặc các nhân vật có khuynh hướng tốt mà bạn đã gây ảnh hưởng đủ. Nhân vật dưới sự kiểm soát của Kẻ thống trị Tà ác phải làm một điều bạn yêu cầu.
Những cá nhân hiện đang bị ảnh hưởng: Lucia Greyhounder, Sullivan Axion Petronus, Iliya Krisanax
…Chỉ được áp dụng cho những cá nhân có khuynh hướng tốt.
Nhưng…
Tổng trưởng? Có khuynh hướng Tốt sao?
Trong trò chơi, cô ấy đã góp phần đáng kể vào cái chết của Gideon và đóng vai trò là chất xúc tác khiến Eleanor phát điên.
Vậy mà cô ấy lại được cho là một nhân vật có khuynh hướng Tốt ư?
‘…Chuyện quái gì thế này?’
‘Cái quái gì đang xảy ra vậy?’
Trong khi tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó vì sự khó tin của tất cả, một cổng ‘vàng’ mở ra trước mặt tôi.
Đó là một trong những màu sắc đặc trưng của Gia tộc Petronus; thậm chí có thể nói đó gần như là màu sắc cá nhân của Tổng trưởng.
“…”
Khoan đã.
Để mở một cổng như vậy bằng đá mana… Cần số đá mana bằng giá trị của một căn nhà… Và cô ấy đang sử dụng nó chỉ để đi từ khán đài đến đây ư?!
Được rồi, cô ấy là Tổng trưởng, nên tôi biết cô ấy có thể làm điều đó dễ dàng, nhưng… Nó khiến mọi chuyện như thể cô ấy đang ‘vội vàng’ đến mức đó.
Như thể cô ấy không thể chịu đựng được nếu không can thiệp ngay lúc này.
“Đã lâu không gặp, Phu nhân Tristan.”
Eleanor vội vàng quỳ xuống khi Tổng trưởng từ từ bước ra khỏi cổng.
Cô ấy dường như khá bất ngờ, điều này khá không phù hợp với cô ấy.
“…Tôi kính chào Điện hạ.”
Trong Đế quốc, hầu như không có ai mà cô ấy cần phải cúi đầu như thế này, nhưng Tổng trưởng là một trường hợp ngoại lệ ngay cả trong số những trường hợp ngoại lệ.
Vì vậy, Tổng trưởng chỉ gật đầu mà không biểu lộ nhiều phản ứng và ngay lập tức tiến hành làm điều mình muốn.
Đó là…
Nâng tôi dậy khỏi mặt đất, nơi tôi đã ngã gục…
Và ôm chặt lấy tôi vào lòng.
“…!”
Eleanor, người đang quỳ gối, giật mình đứng dậy trong kinh hoàng.
Có lẽ vì hành động đó quá bất ngờ đến nỗi khiến cô ấy quên cả việc giữ phép tắc.
“Điện hạ, ý của người là gì…!”
“Con thực sự không thay đổi chút nào, phải không?”
Tổng trưởng, khá cao so với một người phụ nữ, gần như ngang bằng chiều cao của tôi, nên khi cô ấy kéo gáy tôi xuống, mặt tôi lập tức vùi vào ngực cô ấy.
Một cảm giác mềm mại, đàn hồi bao trùm lấy mặt tôi.
“…”
‘Cái gì?’
‘Thật sao?’
‘Khoan đã, chết tiệt.’
‘Cái quái gì thế này?’
Thông báo hệ thống
[ Giá trị Sa ngã của mục tiêu ‘Eleanor’ đang tăng nhanh chóng! ]
Khi tôi vùng vẫy trong vòng tay của Tổng trưởng, tôi có thể thấy sinh khí đang dần cạn kiệt khỏi đôi mắt của Eleanor, người vừa mới đỏ mặt cách đây ít phút.
‘Không, đợi đã! Tôi không làm gì cả! Chết tiệt, tôi thấy oan ức quá.’
‘Tôi thực sự không làm gì người này cả…!’
“Đau lắm phải không? Mặc dù con không phải là người nên phải chịu đựng sự bạo lực như vậy.”
“…”
“Con đã làm rất tốt, Dowd. Thế là đủ cho kỳ thi rồi, giờ thì hãy nghỉ ngơi đi.”
Với những lời đó…
Trong tư thế đó, tôi nghe thấy một giọng nói nhuốm vẻ ‘nhân từ’ ngọt ngào.
‘…Cái quái gì thế?’
‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’
Tình huống này quá đỗi kỳ lạ, tôi thực sự không thể hiểu chuyện gì đang diễn ra!
Nếu cô ấy là một Vật chứa của Quỷ, thì tôi có thể phần nào hiểu được. Dù sao thì, tất cả bọn họ đều sẽ thích tôi mà không biểu lộ bất kỳ dấu hiệu nào hay quan tâm đến bất kỳ lỗ hổng cốt truyện hay tính hợp lý nào.
Nhưng…
Tại sao người này lại hành động như vậy với tôi?
“…Vì đã lâu rồi, tại sao chúng ta không dùng bữa tối cùng nhau, Phu nhân Tristan?”
Vẫn ôm chặt tôi trong vòng tay, Tổng trưởng ném những lời đó về phía Eleanor với một nụ cười ấm áp.
Và giọng điệu của cô ấy…
Nếu ai đủ nhạy bén, họ sẽ có thể cảm nhận được sát khí lạnh lẽo ẩn chứa bên dưới.
Gần như thể…
Cô ấy đang đối mặt với một đối thủ mà cô ấy phải ‘loại bỏ’.
“…Ta có khá nhiều điều muốn hỏi về Dowd, con thấy đấy.”
Và điều đó…
Chắc chắn sẽ gieo rắc một sự thù địch lạnh lẽo trên khuôn mặt Eleanor, vốn đã trở nên vô cảm.
“…”
Tôi trực giác nhận ra.
‘…Ngay lúc này, tình huống này.’
Về cửa sổ hệ thống bật lên, chỉ ra rằng Tổng trưởng đang tức giận…
Mục tiêu của cơn giận đó không phải là tôi, mà là Eleanor.
Dường như sự thù địch giữa Công quốc Tristan và cô ấy vẫn giữ nguyên như trong trò chơi gốc.
Không phải cô ấy tức giận vì tôi thân thiết với Công quốc Tristan, mà là cô ấy tức giận vì một Công quốc Tristan bé nhỏ dám ‘thân thiết với tôi’!
‘…À.’
‘Tại sao?’
‘Tại sao trên đời này?’
‘Tại sao lại thêm một quả bom nữa…!’
[Ít nhất, anh đã đạt được mục tiêu của mình.]
“…”
[Ý tôi là, Tổng trưởng đã can thiệp, nên trò chơi đã thay đổi. Giờ thì Phu nhân sẽ không liều lĩnh qua đêm cùng anh nữa. Chúc mừng!]
“…”
[Chà, tôi không thể nói trước điều gì có thể xảy ra trong bữa tối đâu.]
Làm ơn.
Đừng trêu chọc tôi bằng thực tế nữa!