"...Thưa Ngài, tôi không hiểu sao ngài lại đột ngột nói những điều này."
Eleanor, vẫn toát ra khí chất đe dọa, lên tiếng.
Việc cô ấy cảm thấy bối rối khi chủ đề chiến tranh đột ngột được nhắc đến là điều không lạ. Bất kỳ ai cố gắng gạt bỏ nó như một lời nói vô nghĩa cũng hoàn toàn bình thường.
"..."
Tuy nhiên...
Lời của Sullivan là đúng.
Nói đúng ra, Eleanor không phải là nguyên nhân, mà là thực thể cô ấy đang chứa chấp.
"Cả Hiệu trưởng Atalante và Thủ lĩnh Liên minh Bộ tộc dường như đã cố gắng hết sức để che giấu sự thật."
Sullivan tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh.
"Nhưng tai mắt khắp nơi. Ở cả Elfante và Lò Rèn Chiến Tranh, đều có tin tức rằng dấu vết của một Ác quỷ đã được tìm thấy trong thời gian cô có mặt. Giờ đây nó gần như là một bí mật công khai. Chỉ cần một bước đi sai lầm, tin tức có thể lan truyền ra công chúng ngay lập tức."
"..."
Mắt Eleanor hơi mở to trước những lời đó.
"...Ngài nói là Ác quỷ ư, thưa Ngài?"
"Đúng vậy, Quý cô Tristan. Một Ác quỷ."
Khoan đã!
Tiếp tục đào sâu chủ đề này sẽ rất nguy hiểm!
Nếu cô ấy tiết lộ Eleanor đang chứa chấp một Mảnh vỡ Ác quỷ, một biến số lớn sẽ xuất hiện trong kế hoạch của tôi. Điều này không nên xảy ra cho đến ít nhất là khi Chương 5 bắt đầu!
Khi tôi định can thiệp để ngăn cô ấy nói...
Thủ tướng liếc nhìn tôi, nháy mắt một cái từ góc mà Eleanor sẽ không nhìn thấy.
Cô ấy có đang cố trấn an tôi rằng sẽ không nói thêm về vấn đề này không?
"..."
Tôi nheo mắt nhìn Sullivan.
Nếu có một điều chắc chắn...
Đó là việc người phụ nữ này 'hiểu tôi rất rõ'.
Cứ như thể cô ấy đã ở bên cạnh tôi từ rất lâu rồi.
"...Thưa Ngài, tôi không biết gì về các thực thể liên quan đến Ác quỷ cả."
Eleanor nói với giọng cứng rắn, nhưng Sullivan chỉ nhún vai và đáp lại.
"Thật lòng mà nói, việc cô có trực tiếp liên quan đến chúng hay không không quan trọng. Vấn đề ở đây là những 'sự cố' do nó gây ra."
Rõ ràng là cô ấy đang muốn nói điều gì.
Mỗi khi một Ác quỷ lộ diện, chúng đều mang đến những tai ương đủ lớn để gây chấn động khắp lục địa.
Ngay cả các Vệ thần, lực lượng mạnh nhất của Đế chế, cũng phải đánh cược mạng sống để đối phó với Sự kiện Đêm Đỏ Thẫm, sự kiện đã biến nhiều thành phố thành tro bụi và được ghi nhận là sự kiện tồi tệ nhất trong lịch sử Đế chế.
Gần như chắc chắn rằng toàn bộ lục địa sẽ rơi vào hỗn loạn nếu họ phát hiện ra rằng Quyền năng Ác quỷ đã được biểu hiện ở Thế giới Vật chất.
"Hầu như không có chính khách nào hoan nghênh tin tức như vậy. Lục địa vốn đã ở trong trạng thái cân bằng bấp bênh, đang chao đảo giữa hòa bình và chiến tranh. Sẽ không quá lời khi nói rằng bất kỳ ai cũng có thể xâm lược người khác vì lợi ích nếu họ muốn."
Nếu tình hình công chúng không ổn định và rơi vào hỗn loạn, chắc chắn sẽ có nhiều 'cơ hội' như vậy phát sinh.
Ngay cả những người không có ý định đó cũng có thể thay đổi suy nghĩ nếu một cơ hội hoàn hảo tự xuất hiện.
Nói tóm lại...
Mối đe dọa 'chiến tranh' mà Sullivan nói thực sự không phải là tưởng tượng, mà là hiện thực.
"Và đó là cách mọi chuyện kết nối với nhau."
Nếu toàn bộ lục địa bị lung lay bởi nỗi sợ hãi Ác quỷ, thì có một giải pháp đơn giản cho việc đó.
Kêu gọi sự tồn tại có thể cân bằng cán cân giữa nhân loại và Ác quỷ.
Con người duy nhất trong lịch sử từng chiến đấu với 'tất cả các Ác quỷ' và sánh ngang với chúng.
"...Tuyển chọn Anh hùng."
Khi Faenol nói những lời đó với một nụ cười cay đắng, Sullivan gật đầu xác nhận.
"Ban đầu, người ta nói rằng Anh hùng được chọn bởi chính Trời. Dù ai đó có khăng khăng mình là Anh hùng đến đâu, họ cũng không thể mong đợi được công nhận như vậy một cách dễ dàng."
Thánh Kiếm của Anh hùng đầu tiên được cất giữ ở Thánh Địa.
Chỉ người được nó công nhận mới được mọi người coi là Anh hùng.
"Nhưng giờ đây... Chúng ta phải tạo ra một người như vậy... Bằng vũ lực nếu cần. Ngay cả khi Thánh Kiếm từ chối công nhận họ, chúng ta cần một người ít nhất đủ mạnh để chúng ta có thể tuyên bố rằng họ có khả năng chống lại Ác quỷ."
"...Ngài có ý gì khi nói là cưỡng ép tạo ra một người như vậy?"
Eleanor hỏi với giọng lạnh lẽo.
"Để được công nhận là Anh hùng, tôi khá chắc rằng người đó phải thể hiện mình đang cầm và sử dụng Thánh Kiếm. Nếu không, công chúng sẽ không tin."
"Chúng ta phải bắt họ cầm nó. Buộc họ phải làm vậy, nếu cần. Nếu công chúng muốn, chúng ta sẽ cho họ thấy."
Miệng Eleanor há hốc.
Đối với một người hiếm khi thể hiện cảm xúc, đây là một phản ứng cực kỳ mãnh liệt, nhưng thật lòng, tôi không thể trách cô ấy được.
Nói xem, điều gì sẽ xảy ra nếu một người không được Thánh Kiếm công nhận chạm vào nó? Câu trả lời rất đơn giản.
'...Họ sẽ chết.'
Cơ thể họ sẽ tan nát khi cố gắng tiếp cận một sức mạnh mà họ không thể nào xử lý được.
Nói cách khác, điều mà Thủ tướng đang cố gắng nói là...
"...Thà dàn dựng một màn lừa dối tinh vi và công phu còn hơn để hàng ngàn, hàng vạn, hay hàng trăm ngàn sinh mạng phải mất đi."
Rằng họ sẽ tạo ra một 'vật tế thần' để ngăn chặn chiến tranh xảy ra.
"...Cơ quan quản lý của Đế chế đã đồng ý tiến hành việc này. Đó là lý do tôi không thể không chỉ trích cô về vấn đề này, Quý cô Tristan."
Sullivan trừng mắt nhìn Eleanor, đôi mắt vàng của cô lấp lánh.
"Bởi vì cô chính là lý do khiến điều này phải xảy ra."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm xung quanh chúng tôi.
Vào khoảnh khắc đó...
Tôi lại chạm vào Soul Linker trong túi mình.
Trong học viện này, đã có người được chọn làm 'Ứng cử viên Anh hùng'.
Nếu một 'Tuyển chọn Anh hùng' từng xảy ra, cô gái đó chắc chắn sẽ được triệu tập.
"..."
Tôi nghiến răng đến chảy máu lợi.
Đây là lý do tôi tháo Soul Linker ra.
Bởi vì đây là điều duy nhất thực sự khiến Caliban tức giận, một người đã bình thản bỏ qua việc tôi đã biến thành một thứ gần giống như Ác quỷ.
'...Dùng những người thân còn lại của hắn làm vật hi sinh. Đó là những gì họ đang nói chết tiệt ngay bây giờ.'
Nếu là tôi, không đời nào tôi để yên chuyện đó.
"..."
Điều may mắn duy nhất là cô ấy không ở Elfante lúc này mà đang ở Lò Rèn Chiến Tranh.
Tôi phải giữ cô ấy đủ xa để trì hoãn điểm khởi đầu của Nhiệm vụ Chính và có đủ thời gian chuẩn bị để một sự kiện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra với—
Thông báo Hệ thống
[ Một sự kiện liên quan đến mục tiêu 'Iliya' sắp được tạo ra! ]
"..."
Ông Hệ thống ơi, làm ơn.
Hãy tỉnh táo lại và đọc tình hình chết tiệt đi.
"ELFANTEEEEEE-!"
Iliya, nhảy xuống tàu, vươn tay và hét lên.
"Sao cô lại vui mừng đến vậy? Cô thậm chí còn chưa đi xa đến thế."
Chỉ có điều, câu trả lời duy nhất cô nhận được là vài lời cộc lốc.
Nhưng Iliya chỉ đơn giản quay tròn, nụ cười không đổi.
Dù sao, cô đã biết từ khi sống cùng Riru vài tuần.
Người này luôn nói năng cộc lốc, nhưng khi đi sâu vào, cô ấy thực ra là một người rất tốt.
Và tinh tế hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ.
"Em nhớ Teach! Em nghĩ em đã không gặp anh ấy gần một tháng rồi!"
"...Cô không thể giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình sao? Hoặc ít nhất đừng hét to lên? Cô không có chút xấu hổ nào sao?"
"Ưm, chẳng phải Riru cũng nhớ Teach sao?"
"Mơ đi."
Khi Riru Garda khịt mũi, Iliya nghiêng đầu và quay ánh mắt đi.
Ở cuối cái nhìn của cô, có một cái hộp mà Riru đang cẩn thận cầm, như thể đó là thứ rất quý giá đối với cô.
"Đó là quà cho Teach, phải không? Cô đã giữ nó cẩn thận suốt chặng đường."
Khi Iliya chỉ vào gói đồ mà Riru đang mang, cô ấy đỏ mặt và nhanh chóng giấu nó ra sau lưng.
"G-Gì mà q-q-quà! T-T-Tôi trông giống người sẽ chuẩn bị những thứ như vậy sao?!"
"..."
'Ối trời.'
'Cô ấy dễ đọc vị quá.'
Iliya tiến lại gần Riru với vẻ mặt đầy tinh nghịch.
Chỉ có một trường hợp người này phản ứng như vậy.
Bất cứ khi nào nói về Teach, cô ấy lại hành động như một cậu bé bị bắt quả tang thích một cô gái.
"Cô có thể kể cho tôi một chút mà~ Tôi hứa sẽ không nói với ai đâu~ Nó chính xác là gì vậy~?"
Còn một điều nữa mà Iliya nhận ra sau khi dành thời gian với Riru. Đó là việc trêu chọc cô ấy dễ dàng đến nhường nào.
Đặc biệt là bây giờ, khi có một mối liên kết rất vững chắc nối liền cô và Riru.
'...Đó không phải là một sự lựa chọn mà là một sự cần thiết.'
Tất nhiên, trước đây đã có xung đột giữa bạn bè của cô và Riru, và có những xích mích đây đó, vì cô nghĩ Riru là một trong những người cố gắng tán tỉnh Teach.
Nhưng sau khi bị Kasa Garda bắt được và cùng nhau trải qua khóa huấn luyện địa ngục, một mối liên kết gần giống như đồng đội đã hình thành từ lâu giữa hai người.
"...Tôi đã nói rồi, đó không phải là quà."
Trong khi cô đang chìm trong những suy nghĩ như vậy, Riru trả lời cộc lốc. Cô thậm chí còn giấu gói đồ đang cầm ra sau lưng.
'Hả? Cô ấy bướng bỉnh hơn bình thường nhiều.'
'Thông thường, khi mình chọc như thế này, cô ấy sẽ luôn nhượng bộ bằng cách nào đó...'
'...Có phải phần đó giống với Tiểu thư Yuria không?'
Cả hai người, không có lấy một người bạn cùng tuổi, cùng giới tính, đều có cái nhìn hẹp hòi về các mối quan hệ con người.
Vì vậy, họ dễ dàng nhượng bộ hơn khi bị tấn công bằng tình bạn.
Vì vậy, trong trường hợp này...
"Chộp."
Iliya nhanh chóng di chuyển ra phía sau Riru và với tay lấy gói đồ.
Hành động của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng tốc độ lại đáng kinh ngạc. Cô ấy luôn xuất sắc trong cận chiến, nên hầu hết mọi người sẽ bất lực trước cô ấy, nhưng...
"Á."
Iliya bị đẩy lùi lại.
Đó là vì Riru đã đẩy mạnh vào trán cô.
'...Nghiêm túc đấy, cái quái gì thế.'
Iliya bĩu môi, cảm thấy thật bất công.
Sau khi đấu tập với Riru dưới sự hướng dẫn của Kasa vài lần, rõ ràng Riru sở hữu một khả năng thực sự kỳ lạ.
Đôi khi...
Cô ấy phản ứng như thể có thể nhìn thấy vài giây trong 'tương lai'.
Ngay cả vừa rồi, lẽ ra cô ấy không thể nào đoán trước được động tác đó. Thế nhưng, cứ như có thứ gì đó 'bên trong' cơ thể đang giúp Riru.
'...Dù là tôi hay cô ấy, chúng tôi thực sự mang theo những khả năng khó tin, nhỉ.'
Nói đúng ra...
Khả năng mà cô ấy 'mở ra' dưới sự huấn luyện của Kasa còn ở một cấp độ phi lý hơn.
Iliya vuốt miếng bịt mắt che mắt phải của mình với một nụ cười cay đắng trên mặt.
Không phải mắt cô ấy bị thương thật. Tuy nhiên...
Không có miếng bịt mắt, ngay cả việc nhìn xung quanh cũng sẽ gây ra một cơn đau đầu dữ dội.
Bởi vì 'lượng thông tin' cô ấy thu nhận sẽ trở nên quá tải.
Trong khi cô ấy đang suy nghĩ điều này, Riru nói với nắm đấm run rẩy và mặt đỏ bừng.
"Dừng lại đi! Tôi thật sự sẽ đánh cô đau đấy, được chứ?!"
"..."
'Thật là một người tốt.'
'Ngay cả sau tất cả những chuyện này, cô ấy không nói một lời cay nghiệt nào mà chỉ đe dọa sẽ đánh mình.'
'Đây có thực sự là cùng một người mà trước đây chỉ cần một chút khiêu khích đã dùng nắm đấm không?'
"...Tôi đoán đúng là tính cách con người sẽ thay đổi khi họ tìm thấy người mình thích."
"T-Tại sao cô cứ nhắc đến cái tên đó—!"
"Tôi có nói gì về anh ấy đâu?"
"...!"
Iliya, lè lưỡi trêu chọc, lùi lại vài bước khỏi Riru, người gần như bốc khói từ tai.
'...À, thật đấy.'
Iliya khúc khích cười thầm.
Trước đây, cô sẽ không thể nói đùa như vậy.
Ngược lại, cô sẽ liên tục lo lắng về việc một cô gái khác đang tiếp cận Teach.
Nhưng kể từ khi có được 'con mắt' này... Bằng cách nào đó, thế giới trông hơi khác biệt đối với cô.
"Vậy thì, dù hơi muộn, chúng ta nên đi gặp Teach trước!"
Cô nói đầy năng lượng, nhẹ nhàng chạm vào miếng bịt mắt trên mắt phải.
Dù có chuyện gì xảy ra, việc cô trở thành một người hoàn toàn khác sau khi được Kasa huấn luyện ở Lò Rèn Chiến Tranh là điều hiển nhiên.
Vậy thì ít nhất, chẳng phải cô nên nhanh chóng cho Dowd thấy những gì đã thay đổi sao?
Nhưng rõ ràng là kế hoạch như vậy sẽ khó thực hiện.
"...Anh ấy ở cùng với Thủ tướng?"
Khi Iliya hỏi điều này, Quý cô Ophelia, người đang ngồi trong phòng giám thị ký túc xá, trả lời với giọng uể oải.
"Ừm hứm~ Họ nói vậy đó~ Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra khi anh ấy ra ngoài cả ngày và hóa ra anh ấy đang bận rộn với họ~"
'Không, chờ đã, ý tôi là... Một người như Thủ tướng có việc gì ở học viện ngay từ đầu?'
'Và tại sao anh ấy lại dính vào chuyện này?'
Khi Iliya suy nghĩ điều này, Riru cũng có vẻ bối rối khi cô gãi đầu.
"...Vậy thì đành chịu. Nếu anh ấy ở một nơi như vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm sau—"
"Không."
Iliya cắt lời dứt khoát, khiến mắt Riru mở to.
"...Cái gì?"
"Tôi có một 'linh cảm' rất mạnh... Anh ấy chắc chắn cần tôi ngay bây giờ..."
"..."
'Cái quái gì mà "linh cảm" chứ? Cảm giác gì?'
Cô ấy nói về việc tính cách của Riru đã thay đổi và mọi thứ, nhưng dù đã trải qua mọi sự thay đổi, cô ấy cuối cùng vẫn giống Riru.
Mặc dù cô ấy vẫn sống động và hòa đồng như trước...
Ở một số khía cạnh nhất định, cô ấy đã trở nên... 'Cứng đầu' hơn một chút, có lẽ?
Cảm giác như có những phần cô ấy sẽ không bao giờ thỏa hiệp.
Nếu cô ấy tin rằng điều gì đó phải được thực hiện, thì cô ấy nhất định sẽ thực hiện nó.
Và điều đó thể hiện rõ qua những lời tiếp theo của cô.
"Chúng ta xông vào thôi!"
"..."
Riru day thái dương khi đầu cô nhẽo lên vì đau đớn.
Sau khóa huấn luyện với Thánh Quyền, Iliya rõ ràng đã trở thành một người khác.
'...Thật là một con điên.'
Giờ đây cô ấy có thể thốt ra một điều điên rồ, mất trí như vậy mà chẳng hề hấn gì.