“…”
[…Sao anh lại đứng đực ra đó? Đây không phải là một cuộc khủng hoảng đối với anh sao?]
Mặc dù Caliban nói vậy với tôi, người vẫn đang đứng ngây người ra sau khi nhận chiếc hộp từ Riru…
‘…Ờ, đúng vậy. Đúng là một cuộc khủng hoảng, nhưng…’
Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là… có gì đó không ổn…
Các lễ cưới ở Liên minh Bộ lạc là những sự kiện lớn đến mức có thể vượt xa mọi tưởng tượng điên rồ nhất của bạn. Ngay cả khi bạn so sánh với truyền thống của các quốc gia khác.
Có nhiều lý do khác nhau, nhưng về cơ bản là vì quốc gia này sử dụng tinh thần đoàn kết mạnh mẽ để bù đắp cho số lượng dân số thấp của mình.
Xét đến điều đó…
Nếu một thành viên của thị tộc Thủ lĩnh kết hôn… buổi lễ sẽ hoành tráng đến mức chỉ cần nghĩ đến quy mô của nó cũng đủ khiến bạn đau đầu kinh khủng.
“…”
Điều tôi muốn nói ở đây là…
Việc Riru đến đây chỉ với một chiếc hộp để cầu hôn tôi là điều lẽ ra không bao giờ xảy ra trong hoàn cảnh bình thường.
Một lời cầu hôn khiêm tốn như thế này sẽ bị coi là vội vàng. Không ai từ Liên minh Bộ lạc thậm chí sẽ nghĩ đến việc cầu hôn theo cách này.
Xem xét việc bản thân Riru là người rất coi trọng truyền thống, một lời cầu hôn như vậy chỉ mang lại cho tôi sự khó chịu hơn là cảm giác khủng hoảng.
“…Kết hôn?”
Dù sao thì…
Tôi thận trọng hỏi câu đó.
Đầu tiên, tôi phải dò xem cô ấy có thực sự nghiêm túc về chuyện này hay không.
“…Ừ.”
Nhưng…
Dù cô ấy đang né tránh ánh mắt của tôi, giọng điệu của cô ấy vẫn không thay đổi.
Cô ấy rõ ràng trông rất xấu hổ, nhưng có một quyết tâm mãnh liệt trong câu trả lời của cô ấy.
“…Em biết chuyện này thật đột ngột.”
Riru mở miệng trước khi lấy tay che mặt.
“…Nhưng, nếu không phải bây giờ, em có thể sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác nữa.”
“Hả?”
“Nếu em cứ để mọi chuyện như vậy, em có cảm giác rằng ai đó sẽ cuỗm mất anh…”
Lời lầm bầm đó phát ra từ dưới bàn tay đang che mặt cô ấy.
Lần này, giọng cô ấy khá trầm xuống, không hợp với tính cách của cô ấy.
Chắc chắn, trong đó tôi có thể cảm nhận được…
Sự sợ hãi của cô ấy.
Sự tương phản giữa vẻ tự tin thường ngày và con người hiện tại của cô ấy càng khiến điều này trở nên thật hơn.
Thật sự cảm giác như người này đang hoàn toàn trải lòng với tôi.
“…”
Tuy nhiên…
[…Anh định từ chối cô ấy à?]
Chà, tôi có lựa chọn nào khác sao?
Nếu không có những mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng tôi như Eleanor và Yuria, tôi sẽ thẳng thừng từ chối tất cả bọn họ.
Với tình hình hiện tại của tôi, tôi không thể để bản thân bị các Ác quỷ vây quanh quá sát; rủi ro là quá lớn.
“…”
Tôi nghiến răng.
Nghiến mạnh đến nỗi tôi cảm thấy mùi máu trong chân răng.
Thành thật mà nói, dù tôi có thể chịu đựng việc bị gọi là đồ rác rưởi hay đại loại thế…
Tôi luôn cảm thấy tội lỗi khi hành xử như vậy với những người chân thành mở lòng với tôi.
“Anh xin lỗi, Riru.”
Lời tuyên bố của tôi rằng tôi muốn sống hạnh phúc với các Ác quỷ là thật, nhưng nếu cô ấy đột ngột đưa ra một chuyện như thế này…
Tôi không thể chấp nhận ngay được.
Bởi vì đó là mục tiêu của tôi cho sau này. Chỉ sau khi kịch bản chính được giải quyết, và tất cả các mối đe dọa tiềm tàng bị loại bỏ, tôi mới có thể thoải mái làm điều đó.
Câu trả lời của tôi đã được định đoạt ngay từ đầu rồi.
“…Ngay bây giờ…thì hơi đột ngột quá…”
“…”
“Anh nghĩ… chúng ta vẫn còn quá nhiều điều cần tìm hiểu về nhau trước khi có thể đạt đến mức đó…”
Với sự khó khăn lớn, tôi cố gắng thốt ra những lời đó…
Trong khi kìm nén cảm giác nghẹn ở cổ họng, tôi cố gắng nói ra một cách bình tĩnh nhất có thể.
“…”
Sau đó, cô ấy im lặng.
Chà, hiển nhiên rồi. Đời nào cô ấy có thể phản ứng ngay lập tức sau khi nghe những lời như vậy.
Cô ấy vẫn che mặt, nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy.
“…Anh xin lỗi, Riru. Anh nghĩ bây giờ sẽ hơi khó.”
Giọng tôi trầm buồn, tôi tiếp tục.
Một lần nữa, cô ấy không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào. Cô ấy chỉ cúi đầu, nhìn xuống đất.
“…Khi anh nói ‘ngay bây giờ’…”
Giọng cô ấy thấp, và nghe khá trầm.
“Điều đó có nghĩa là câu trả lời của anh có thể thay đổi sau này không?”
“…”
Chà, đúng vậy, tất nhiên rồi.
Ngay từ đầu tôi đã định sống cùng cô rồi mà.
Nhưng tôi không thể nói điều đó bây giờ.
Điều tốt nhất tôi có thể làm là nói lảng đi một cách mơ hồ.
“…Anh nghĩ, điều chúng ta nên làm bây giờ là tìm hiểu nhau kỹ hơn trước, điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”
Khi tôi nói điều đó, tôi nở một nụ cười cay đắng.
Đó là câu từ chối sáo rỗng nhất, câu mà ai cũng sẽ nói ra vì thương hại. Nhưng không giống họ, tôi đang nói thật lòng.
Quả thật vẫn còn một núi việc chúng tôi cần tìm hiểu về nhau. Hơn nữa, chúng tôi đằng nào cũng sẽ tiếp tục gặp nhau.
“…Vậy, việc tìm hiểu nhau kỹ hơn chính xác nghĩa là gì?”
“Nói một cách đơn giản, chà, mặc dù bây giờ chúng ta khó có thể kết hôn… nhưng chúng ta vẫn có thể dành nhiều thời gian bên nhau.”
Kết hôn ngay lập tức có thể hơi quá…
Nhưng chúng ta luôn có thể bắt đầu từ từ trong khi xây dựng mối quan hệ một cách vững chắc.
Nghe câu trả lời của tôi, Riru lại lên tiếng.
“…Vậy thì.”
Sau một khoảnh khắc do dự nữa…
Cô ấy lại mở miệng, rõ ràng trông rất lo lắng.
“Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn không?”
“…Nếu chỉ đến mức đó…ừ, chúng ta có thể.”
So với một số người phụ nữ xung quanh tôi, những người sẽ thẳng thừng giết tôi nếu tôi không cưới họ, mức độ này tương đối nhẹ nhàng.
Sẽ không khó để quản lý một mối quan hệ như vậy, và ngay cả khi những người khác làm phiền tôi về chuyện đó, tôi cũng có thể dễ dàng né tránh họ.
“Thật sao?”
Sau khi nói điều đó…
Cô ấy cuối cùng cũng bỏ tay ra khỏi mặt.
“…?”
Nhưng…
Biểu cảm của cô ấy hơi… lạ.
“…??”
Tại sao?
Tôi rõ ràng đã từ chối lời cầu hôn của cô ấy…
Nhưng tại sao cô ấy lại có biểu cảm như thể, ‘Mình làm được rồi! Anh ta đã rơi vào bẫy của mình!’?
“…Mối quan hệ của chúng ta sẽ trở thành mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, điều đó có nghĩa là chúng ta hơn bạn bè, nhưng chưa phải người yêu, đúng không?”
Sau khi nói tất cả những điều đó, cô ấy nhếch mép cười.
Tôi chết lặng, nên dù trong đầu đang diễn ra những gì, tôi chỉ có thể gật đầu một cách vô thức.
“A-Anh đoán vậy.”
“Được rồi, nếu đã vậy thì…”
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ trước khi vỗ vai tôi.
Rồi cô ấy đột nhiên kéo tôi vào vòng tay mình.
“…Riru?”
“Vì mối quan hệ của chúng ta là giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, em có thể làm đến mức này, đúng không?”
“…R-Riru?”
“Từ bây giờ, chúng ta hãy gặp nhau thường xuyên nhé. Lát nữa em sẽ gọi cho anh, được không?”
Cô ấy nói với một nụ cười hơi méo mó, nhưng hoang dại.
Giống hệt Riru mà tôi vẫn luôn biết.
Điều đó khiến tôi nghĩ rằng…
Cô ấy chỉ đang ‘diễn’ vẻ ủ rũ và thất vọng khi nghe tôi nói.
“Nhớ nhé, anh là người nói ‘Hãy từ từ thôi’, nên đừng có rút lui đấy nhé?”
“…”
“Được rồi, thế thôi.”
Riru, đang gãi má…
Vẫn với nụ cười tươi tắn, dù giờ có hơi ửng hồng một chút…
Nhẹ nhàng đấm vào vai tôi và nói.
“Em trông cậy vào anh. ‘Bạn trai’ thân yêu của em.”
“…”
‘Ừm…’
‘Cái quái gì đang xảy ra vậy…?’
‘Tại sao mình lại đổ mồ hôi lạnh?’
‘Cảm giác như mình vừa phạm một sai lầm khủng khiếp…’
“D-Dù sao thì, tạm biệt! Chúc anh buổi tối tốt lành!”
Dường như xấu hổ vì chính lời nói của mình, Riru nhanh chóng phóng đi.
Và…
Để lại tôi đứng một mình dưới bầu trời đêm, cùng với tiếng ve kêu.
“…”
‘Thật sự, cái quái gì vừa mới xảy ra vậy?’
[Thật là một kiệt tác. Đây có phải là công lý thi vị thực sự không? Hay, theo ngôn ngữ của anh, đây là kết quả của hiệu ứng cánh bướm?]
Caliban nói, giọng đầy vẻ hoài nghi.
“…Tự nhiên cô bị làm sao vậy?”
[Không, kiểu như… làm sao ta không cười được khi có ghế hàng đầu xem anh bị chơi khăm hoàn toàn? Anh nhận ra cô ta học tất cả những thứ đó từ anh, đúng không? Chuyện này đúng là đỉnh cao của hài kịch! Không có gì tuyệt vời hơn thế này!]
“Xin lỗi?”
Cái quái gì mà người này đang nói vậy?
Caliban tiếp tục khúc khích cười.
[Cứ nghĩ mà xem. Bằng cách từ chối lời cầu hôn của cô ta, anh bị buộc phải bắt đầu một ‘mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ’ với cô ta, đúng không?]
“…”
[Ban đầu, anh không hề chú ý đến cô ta, và anh cũng không có ý định chủ động với cô ta. Nhưng từ giờ trở đi, cô ta không cần phải làm vậy. Dưới vỏ bọc ‘mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ’, cô ta có thể tiếp cận anh mà không cần phải kìm nén bản thân.]
“…”
[Trước đây, ai cũng sẽ lao vào anh, nói rằng họ sẽ giết anh nếu anh không chấp nhận họ… đó là lý do tại sao anh không bao giờ nghĩ rằng ai đó sẽ chơi khăm anh một vố như thế này. Khả năng chịu đựng loại chuyện này của anh khá thấp, nhỉ?]
Hả? Khoan đã…
[Trong bất kỳ trường hợp nào, vì anh đã đồng ý bắt đầu gặp gỡ cô ta một cách lãng mạn hơn, anh không thể rút lui nếu cô ta muốn thúc đẩy bản thân với anh. Cô ta có thế thượng phong bây giờ.]
“…K-Khoan đã.”
[Cho đến bây giờ, tất cả những người phụ nữ xung quanh anh đều gây sự để thu hút sự chú ý của anh, và chưa có một ai chủ động ‘gọi’ anh đến. Nhưng giờ thì có một người sẽ làm vậy.]
‘K-Khoan đã, k-khoảng đó…’
‘C-Có thật là nó hoạt động như vậy không?’
[Cô gái đó đúng là một kẻ lắm mưu nhiều kế, trời ạ.]
“…”
[Anh vừa bị cô ta chơi khăm, đồ ngốc.]
“…”
[Lời cầu hôn là một cái bẫy. Một cái bẫy cô ta giăng ra để có được loại đặc quyền này từ anh.]
Nghe vậy…
Tôi đứng đực ra một lúc lâu.
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra điều gì đó.
“…Ơ?”
Không giống như khi Eleanor cầu hôn tôi, hay khi Yuria lao vào tôi…
Không có ‘Cảnh báo liên quan đến Ác quỷ’ lần này…
Điều đó có nghĩa là…
Ngay từ đầu, cô ấy đã đến với tôi với tâm thế, ‘dù có bị từ chối cũng không sao’.
Cứ như thể…
Cô ấy đã dự đoán rằng tôi sẽ đưa ra câu trả lời chính xác này nếu cô ấy dò hỏi tôi như vậy.
Bây giờ nghĩ lại, có điều gì đó kỳ lạ trong cách cô ấy cầu hôn tôi.
“…Ơ…?”
Điều đó có nghĩa là…
Cô ấy đã thao túng tâm lý tôi sao…?
Riru Garda vội vàng xoa xoa khuôn mặt ửng hồng của mình.
[Chà, cô thực sự đã làm được.]
“…Im đi.”
Cô ấy càu nhàu với giọng trêu chọc phát ra từ phía sau mình.
Tim cô ấy đập loạn xạ đến nỗi cô ấy cảm thấy thật không thật.
Bởi vì, vừa nãy, cô ấy…
“…Này, ừm… cô biết không…”
[Vâng?]
“…Vì anh ấy là… ‘bạn trai’ của em rồi, e-em có thể…”
Cô ấy lầm bầm trong khi vuốt ve khuôn mặt mình.
“…C-Cô biết đấy… e-em có thể… h-hẹn hò với anh ấy… h-hay hôn anh ấy… v-và đại loại thế…?”
[…]
Nhìn cô ấy, Ác quỷ Xanh đang cố gắng kìm nén tiếng cười sắp bật ra.
‘Trời đất ơi.’
‘Không thể tin được mình lại nghe thấy điều như vậy từ một người phụ nữ trưởng thành.’
‘Cô ấy ngây thơ đến khó tin trong chuyện này, nhỉ? Hoàn toàn khác với vẻ ngoài của cô ấy.’
‘…Mình phải tự vỗ ngực khen mình vì đã cho cô lời khuyên đó.’
Nếu họ cứ theo ‘tốc độ’ của Riru, cô ấy sẽ không bao giờ làm điều gì như thế này.
Anh là mối tình đầu, mối quan hệ đầu tiên, lời tỏ tình đầu tiên và tình yêu đầu tiên của cô.
Từ giờ trở đi, mọi thứ cô ấy xây dựng với người đàn ông đó sẽ là những điều cô ấy chưa từng làm trước đây.
Và cô ấy đã chọn bỏ qua tất cả những điều đó và ngay lập tức nhảy đến một lời cầu hôn, điều đó khá là… ‘không công bằng’.
Tuy nhiên…
Đó chính xác là lý do cô ấy làm vậy.
“…Hồi cô nói em sẽ bị từ chối ở đây dù em làm gì đi nữa… em đã tự hỏi tại sao em phải bận tâm làm điều đó…”
Cô ấy lẩm bẩm với giọng hơi phấn khích xen lẫn những hơi thở gấp gáp.
“…Nhưng cô thực sự đáng tin cậy trong vấn đề này.”
Trong suốt thời gian ở bên cái đồ quỷ xanh này, Riru nhận ra rằng tất cả thông tin về ‘tương lai’ mà hồn ma thỉnh thoảng nói ra hầu như luôn chính xác.
Ngoài ra, có lẽ cô ấy bị ảnh hưởng bởi cái đồ quỷ xanh này, đôi khi, cô ấy có thể nhìn thoáng qua ‘vài giây’ vào tương lai.
Theo cái đồ quỷ xanh đó, đây là những yếu tố bổ sung xảy ra trong quá trình ‘Hợp nhất’ hay bất cứ thứ gì đó.
-Xám, Tím và Đỏ đều trải qua quá trình này. Sự hợp nhất của các Mảnh vỡ và Thể chứa. Chỉ là, trong trường hợp của chúng ta, chúng ta dễ dàng giao tiếp với nhau hơn so với họ. Và, chà, ta đoán điều đó cũng sẽ giúp chúng ta ‘phối hợp’ dễ dàng hơn.
-Phối hợp? Cô đang nói cái gì vậy?
-Chà, phối hợp như là, giúp Đức lang quân tận hưởng hai hương vị khác nhau cùng lúc trong các hoạt động ban đêm của chúng ta.
-…
-Đùa thôi mà~ Đừng lo, cô sẽ biết sau, Riru.
Cô nhớ tiếng khúc khích của cái đồ quỷ xanh khi cô ấy nói điều đó..
-Nói một cách đơn giản, chúng ta có thể tỏa sáng nhất khi Đức lang quân gặp nguy hiểm nhất!
Những gì tiếp theo thì khó hiểu.
Dù sao thì…
[Tất nhiên rồi. Như ta đã nói, không có gì để mất ở đây.]
Cái đồ quỷ xanh lơ lửng xung quanh cô ấy trong khi khúc khích cười.
[Xét tình hình hiện tại của Đức lang quân, lời cầu hôn này không khác gì một quả bom. Không đời nào anh ấy chấp nhận nó.]
Tuy nhiên…
Bằng cách ghi nhớ sự chắc chắn đó, cô ấy vô tình tạo ra cơ hội để thiết lập một ‘mối quan hệ tự nhiên’ mà các Thể chứa khác thậm chí không thể tưởng tượng được.
Và ‘sân khấu’ để tiếp tục tận dụng lợi thế này sắp đến.
[Hừm… xét theo dòng thời gian, Tuyển chọn Anh hùng là ngày mai, phải không?]
Ác quỷ Xanh lẩm bẩm trước khi vuốt tóc ra sau.
“…Tuyển chọn Anh hùng? Đó là gì vậy?”
[Đó là một chuyện… một sự kiện khá quan trọng…]
Có thể nói rằng…
Điểm phân nhánh liên quan đến ‘khủng hoảng’ của Dowd Campbell đều bắt đầu từ đây.
Anh hùng, Ác quỷ Xám, Ác quỷ Trắng, Ác quỷ Đỏ, tất cả đều bị cuốn vào một vòng xoáy hỗn loạn.
‘Ban đầu’, không có chỗ cho Ác quỷ Xanh hay Riru trong một nồi lẩu thập cẩm như vậy.
Tuy nhiên…
[…‘Vòng này’ sẽ hơi khác một chút, Đức lang quân.]
Ác quỷ Xanh, hơi liếm môi, lẩm bầm.
[Chúng ta sẽ không chỉ đứng nhìn từ xa và để những người khác thèm muốn anh như lần trước nữa đâu~]
Không nghi ngờ gì…
Đối với Riru đang lắng nghe, câu nói đó tràn đầy sức quyến rũ lạnh lẽo đến mức khiến cô rùng mình.