Vòng xã giao của Yuria Greyhounder vô cùng nhỏ hẹp.
Thực tế, người duy nhất cô có thể gọi là bạn là Iliya, và những người khác cô thường xuyên trò chuyện chỉ có chị gái mình, Nữ sĩ Ophelia và Dowd.
Hoàn toàn có thể nói rằng kỹ năng giao tiếp xã hội của cô tệ hại đến mức kinh khủng.
「…」
「…」
Nhưng ngay cả khi đã tính đến điều đó…
Sự khó chịu tột độ mà cô cảm thấy khi đối mặt với người trước mặt lại ở một cấp độ hoàn toàn khác.
「…Ư-Ưm… H-Hội trưởng Hội học sinh…?」
Vừa bồn chồn nghịch chiếc vòng cổ mới mà Dowd tặng, cô vừa cất tiếng.
Rốt cuộc, đó là thứ duy nhất mang lại cho cô chút an ủi khi đối mặt với người này.
「T-Tôi có thể hỏi tại sao cô lại đến đây không ạ…?」
「…」
Không có câu trả lời nào.
Trong lòng, cô cảm thấy muốn khóc.
Rốt cuộc, người kia cứ thế xông vào và gây áp lực cho cô như vậy, mà cô thậm chí còn không biết lý do.
Tệ nhất là chị gái cô lại vắng mặt đúng lúc này.
「…Họ nói hôm nay là ngày Tuyển chọn Anh hùng, phải không?」
Cô nghe nói rằng ‘Thử thách’ thực sự sẽ bắt đầu hôm nay. Dowd, Iliya và pháp sư cô từng gặp trước đây, Faenol, đều sẽ có mặt.
Khi Yuria đang suy nghĩ điều này, Eleanor tao nhã đặt tách trà đang nhấp dở xuống bàn.
「…Oa.」
Yuria không kìm được một tiếng thốt lên kinh ngạc trong thâm tâm.
Mỗi cử động của cô ấy đều tràn đầy sự duyên dáng, khiến cô nhận ra một lần nữa rằng người trước mặt mình là một quý cô thực sự. Và không chỉ là bất kỳ quý cô nào, mà là Tiểu thư của một Gia tộc Công tước.
Mặc dù đôi khi cô ấy có những hành động khá lập dị, nhưng cô ấy vẫn sở hữu những phẩm chất có thể dễ dàng mê hoặc vô số đàn ông.
Không chỉ vậy, cô ấy còn là một thiên tài kiếm thuật và vị trí Hội trưởng Hội học sinh đã nói lên sự thông minh của cô ấy.
Và trên hết, cô ấy đẹp.
So với Yuria, người có vóc dáng thấp bé và vòng một khiêm tốn, cô ấy đẹp một cách quyến rũ.
Nói một cách đơn giản…
‘Đẳng cấp’ của họ khác nhau.
Có lẽ, ngay cả trong mắt Dowd, nếu họ được đặt cạnh nhau, Yuria sẽ trông như một đứa trẻ con so với Eleanor.
Thậm chí, trong tình huống đó, sẽ là một phép màu nếu anh ấy coi cô là một người phụ nữ.
「…」
Cảm thấy bất an như vậy, cô vô thức siết chặt chiếc vòng cổ mà Dowd đã tặng.
Nhưng dù sao…
Thứ trong tay cô là một Vật ước hẹn mà anh đã trao. Một thứ nhắc nhở cô rằng cô quý giá thế nào đối với anh.
Và, khi cô đang nghĩ điều này…
—Ngươi thật sự nghĩ điều đó là thật sao?
Một ‘giọng nói’ luôn xuất hiện khi cô cảm thấy lo lắng như vậy, vang vọng lớn trong đầu cô.
「…」
「Giọng nói này nữa…」
Trước đây, nó chỉ nghe như tiếng ù tai đơn thuần, nhưng gần đây, nó đã trở nên rõ ràng hơn, như thể cộng hưởng bên trong ý thức của cô.
Như thể có một thực thể khác đang sống bên trong cơ thể cô.
—Ngươi chẳng có sức quyến rũ nào. Ngươi trông như một đứa trẻ con. Ai lại thích một người như ngươi chứ?
Và giọng nói đó…
Như mọi khi…
—Nếu ngươi không định làm gì, thì cứ giao cơ thể ngươi cho ta đi. Cứ đà này, hắn sẽ bị một ‘Color’ khác cướp mất. Ngươi sẽ bị bỏ rơi, bị phớt lờ, mắc kẹt trong nước mắt khi nhìn người phụ nữ khác độc chiếm hắn. Đó là điều ngươi muốn sao?
「…」
—Ngươi không phải là một kẻ cô độc sao? Ngươi đã một mình, lạnh lẽo, cô đơn và đau khổ quá, quá lâu rồi…
Nó phun ra những lời lẽ đầy tổn thương…
—Nhưng giờ đây, ngươi lại sẵn lòng để sự ấm áp mà ngươi cuối cùng cũng tìm thấy bị cướp đi sao?
「…」
—Bởi một người phụ nữ khác?
Điều đó như khoét sâu vào trái tim cô.
Tuy nhiên…
「…Không.」
Yuria ấn chặt tay vào ngực và cúi đầu.
Ngay khi cô thốt ra câu trả lời đó, toàn thân cô tê dại. ‘Sao một kẻ như ngươi dám chống đối ta!’ Như thể có thứ gì đó bên trong cơ thể cô đang cố nói với cô điều đó. Cảm giác ấy xuất hiện trong tim cô, và lan khắp cơ thể.
Nhưng dù vậy, cô vẫn chống cự. Mạnh mẽ, tuyệt vọng.
「…Tôi sẽ không bao giờ bị cô lay chuyển nữa.」
Cô biết…
Rằng cô không được nghe những lời này.
Bởi vì cô đã từng phạm một tội lỗi đe dọa mạng sống của Dowd trước đây.
Và cô biết anh sẽ không bao giờ phản bội cô dù có chuyện gì xảy ra.
Cô cắn môi, cố gắng chịu đựng cơn đau đang tràn qua cơ thể.
Đúng lúc đó, Eleanor, người đã giữ im lặng suốt thời gian qua, đột nhiên lên tiếng.
「Có lẽ nào, cô cũng nghe thấy thứ gì đó giống như một ‘giọng nói’ không?」
「…Xin lỗi?」
Nghe những lời của cô ấy khiến tim Yuria thắt lại, và cô vô thức nuốt khan.
Thật kỳ diệu khi cô xoay sở không để lộ phản ứng của mình rõ rệt hơn.
Chị gái cô luôn nhắc nhở cô đừng bao giờ tiết lộ sự thật rằng cô đang chứa chấp ‘thứ gì đó’ bên trong cơ thể.
Và hơn thế nữa…
Cô bản năng cảm thấy mình không thể để người này biết được ‘điều đó’.
「T-Tôi không b-biết c-cô đang nói về c-cái gì…」
Khi Yuria trả lời với mồ hôi lạnh túa ra, ánh mắt của Eleanor lạnh lùng lướt qua cô từ đầu đến chân.
Như thể người sau đã nhìn thấu lời nói dối của cô.
「…Hừm, vậy sao? Tôi chắc rằng cô cũng có điều gì đó tương tự.」
Nhưng, xét theo lời nói của cô ấy, có vẻ như Yuria đã nhầm khi nghĩ vậy.
「…Ư-Ưm…」
Yuria khóc thầm trong lòng. Tay cô run rẩy khi nhấc tách trà lên.
Cô cảm thấy buồn nôn. Chỉ cần bị một người phụ nữ như cô ấy, một người phụ nữ toát ra vẻ quyến rũ trưởng thành, quan sát thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy áp lực, đến mức mang lại cảm giác thua kém.
Đó là lý do tại sao, khi người phụ nữ nói những lời tiếp theo…
Cô đã rất sốc, thậm chí gần như sợ hãi.
「Chà, điều đó cũng không thành vấn đề ngay cả khi không phải vậy. Điều tôi muốn hỏi là… cô có thể cho tôi mượn tài năng của cô một thời gian không?」
「…」
Cô suýt nữa thì phun hết trà đang uống ra.
「…Xin lỗi?」
「Tôi đề xuất chúng ta cùng nhau thực hiện một nhiệm vụ nhất định.」
Ngay cả khi chứng kiến Yuria sặc trà, ho sù sụ, giọng điệu bình tĩnh của cô ấy vẫn không thay đổi.
「…Lạ thật.」
「Một người phụ nữ hoàn hảo như vậy lại có điều muốn nhờ tôi ư? Làm sao có thể?」
Yuria suy ngẫm câu hỏi nổi lên trong mắt mình, trong khi ánh mắt của Eleanor dán chặt vào thanh Severer được đeo trên lưng cô.
「…Một thanh kiếm có giá trị đáng kể, và cô có thể xử lý nó một cách thuần thục như vậy. Tôi không cần phải xem màn trình diễn của cô để biết, vì tôi đã có thể nhận ra rằng kỹ năng của cô đáng gờm như lời đồn.」
「Lời đồn…?」
「Có một lời đồn trong số các học sinh năm nhất ở Học viện Kỵ sĩ về một cỗ máy đồ tể bé nhỏ sẽ chém nát bất cứ thứ gì đến gần cô ấy.」
「…」
「Cái loại lời đồn kỳ quái gì vậy?!」 Yuria một lần nữa thầm rơm rớm nước mắt.
「Một cỗ máy đồ tể, trong tất cả mọi thứ—! Tôi cũng là một cô gái! Tôi chưa từng làm gì để có được biệt danh đáng sợ như vậy—!」
「…Ban đầu, tôi sẽ không có lý do gì để nhờ vả một người phụ nữ luôn ở gần người đàn ông đó.」
Eleanor thở dài khi nói.
Và Yuria cười cay đắng đáp lại.
Cuối cùng, một điều gì đó có lý.
Cô chắc chắn đã nghe nói về việc người này đang bám đuôi Dowd.
Đó là lý do tại sao việc cô ấy biết mỗi khi anh ấy đến gặp Yuria là điều hiển nhiên.
「Nhưng tôi đã gặp một đối thủ mà tôi tuyệt vọng muốn giành chiến thắng. Một người mà tôi tuyệt đối không muốn thua.」
「…Một đối thủ cô muốn giành chiến thắng?」
「Một con mèo trộm cắp với sự táo tợn dám cố gắng loại bỏ một viên đá đã nằm sẵn ở đó. Tất cả chỉ vì nó tin rằng nó xứng đáng với vị trí của viên đá đã ở đó trước tiên.」
「…」
「Ngay cả màu sắc của nó cũng đáng ghét. Màu vàng, khó chịu khi nhìn.」
「Ưm, về điều đó…」
Từ góc độ của Yuria, cô cũng có cảm giác tương tự về Eleanor.
Bởi vì cô ấy là người thân cận nhất với Dowd, và người đàn ông đó rất có thể coi những cuộc gặp gỡ với Eleanor chỉ là một ‘chuyện tình’ đơn thuần.
「Và cô ta thậm chí còn chưa từng bị dắt bằng dây xích trước đây…!」
Với cảm giác tự hào kỳ lạ đó trong tâm trí, cô khịt mũi với Eleanor.
Tất nhiên là trong lòng. Không đời nào cô có đủ can đảm để thể hiện cảm xúc đó ra ngoài một cách công khai.
「Dù sao đi nữa…」
「…Một con mèo trộm cắp?」
Nếu người phụ nữ đang nói về việc ‘loại bỏ’ thứ gì đó đang bám víu Dowd, thì đáng để lắng nghe cô ấy.
「Chính xác. Người phụ nữ đó chắc chắn đang âm mưu điều gì đó cho cuộc Tuyển chọn Anh hùng này.」
Biết cách Hiệu trưởng Sullivan hành xử, Eleanor chắc chắn rằng cô ấy sẽ có điều gì đó trong đầu. Rốt cuộc, cô ấy đã thể hiện sự quan tâm rõ ràng đến Dowd như vậy.
Cuộc ‘Tuyển chọn Anh hùng’ này là dịp hoàn hảo cho một kế hoạch như vậy.
Cô ấy chắc hẳn đã bày ra vài mưu đồ ở đây đó.
「Chúng ta nên cho con mèo trộm cắp đó biết vị trí của nó.」
「…Ưm, đó có phải là một nhiệm vụ rất nguy hiểm không?」
「Không cần phải giết chóc, điều đó, tôi hứa.」
Yuria khẽ gãi má.
Tuy nhiên, người kia đang yêu cầu ‘kỹ năng kiếm thuật’ của cô, điều đó có nghĩa là chắc chắn có liên quan đến một loại nguy hiểm nào đó.
Và nếu cô tham gia vào việc này mà không nói với chị gái, cô chắc chắn sẽ bị mắng sau này…
「Là khoản trả trước, tôi sẽ tặng cô một bức ảnh của Dowd.」
「…」
「Người này đang nói cái quái gì vậy?」
「…Khoản trả trước thường là tiền hoặc vật có giá trị mà…?」
「Cô đang nói cái quái gì vậy? Cái gì trên thế giới này có thể quý giá hơn người đàn ông này chứ?」
「…」
「Cô nghĩ tiền bạc hay đồ trang sức tầm thường quan trọng hơn anh ấy sao? Tôi chỉ đưa ra lời đề nghị này vì tôi cần một tài năng như cô.」
「…」
「Không, đợi đã… logic của cô ta… đúng sao?」
「Nhưng, mặc dù tôi muốn có một bức ảnh của anh ấy…」
Khi những suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí Yuria…
「Ảnh anh ấy với vẻ mặt ngái ngủ, ảnh anh ấy đang cười, đang tập thể dục, đang học bài, đang ăn uống…」
Mỗi khi Eleanor nói, một bức ảnh lại được đặt lên bàn trà…
Và mỗi bức ảnh đều mê hoặc Yuria, ánh mắt cô lang thang khắp chúng.
「…」
Thật ngầu.
Thật đáng yêu.
Thật dễ mến.
Tim cô đập nhanh.
Cô muốn đóng khung từng bức ảnh này. Cô muốn giữ từng bức ảnh như một kho báu quý giá.
Yuria nuốt khan.
「…Chúng cũng ra dáng phết, tôi đoán vậy.」
「Trong số hơn 300 bức ảnh chụp mỗi ngày, tôi đã cẩn thận chọn ra những bức đẹp nhất. Tôi đặc biệt mang chúng đến cho cô vì tôi coi trọng sự quan trọng của cô.」
「…」
Nếu có một điều Yuria chắc chắn…
Người này là một kẻ bám đuôi. Và là một kẻ cực kỳ nghiêm trọng.
「Và cuối cùng. Nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ thành công…」
Eleanor sau đó lấy ra thêm một bức ảnh nữa từ đồ đạc của mình.
Mặc dù đó là một bức ảnh chỉ thấy lưng anh ấy…
Vì một lý do kỳ lạ nào đó, ngay cả khoảng trống màu trắng của nó cũng dường như thu hút ánh mắt của Yuria.
「Tôi sẽ tặng cô bức này.」
「…Đ-Đó là gì vậy?」
「Một bức ảnh anh ấy đang sấy tóc sau khi tắm.」
「…」
「Phần thân trên của anh ấy cởi trần.」
「…T-Tôi… sẽ nghe cô nói một chút…」
Eleanor gật đầu.
Cô chưa bao giờ nghi ngờ rằng Yuria chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của mình.
Tin nhắn Hệ thống
[ Mục tiêu ‘Yuria’ và mục tiêu ‘Eleanor’ thành lập Tổ đội! ]
!! Hiệu ứng cánh bướm !!
[ Sự thành lập Tổ đội này làm tăng đáng kể khả năng ảnh hưởng đến các Vật chứa khác! ]
[ Hành động của mục tiêu ‘Seras’, mục tiêu ‘Riru’, và mục tiêu ‘Sullivan’ rất có khả năng sẽ thay đổi! ]
[ Tương tác giữa các mục tiêu tăng cường! ]
[ Nhiệm vụ chính rất có khả năng sẽ bị ảnh hưởng! ]
「…」
「Cái quái gì vậy?」
「…Cái quái gì với cái Hiệu ứng cánh bướm này vậy?」
「Có vẻ như rắc rối sẽ đến ngay cả khi mình chỉ ngồi không!」
「Chúng nó không thể ngừng quấy rối mình một giây sao?!」
「Cứ để mình hoàn thành Nhiệm vụ chính đi chứ…」
Nghĩ vậy, tôi nhìn xung quanh.
Quá trình đầu tiên của Tuyển chọn Anh hùng khá đơn giản.
Họ mô phỏng một hầm ngục giống với tình huống chiến đấu thực tế nhất có thể. Người nào đến trung tâm hầm ngục đầu tiên sẽ giành được nhiều điểm nhất.
「…Trong hoàn cảnh bình thường, điều này thực sự rất nguy hiểm.」
Nhìn Iliya khởi động ở vạch xuất phát, tôi không khỏi nghĩ vậy.
Gần đây đã đánh bại một Sinh vật Quỷ giới cấp độ Thần cổ đại, việc chinh phục hầm ngục không còn khiến tôi cảm thấy gì nữa.
Nhưng đối với những học sinh bình thường mà làm điều này… thì nó được cho là điều không thể tưởng tượng được.
Rốt cuộc, một sai lầm nhỏ cũng có thể giết chết họ.
「…」
Chà, chắc không sao đâu.
Các Ứng viên Anh hùng, bao gồm cả Iliya, đều là những quái vật theo cách riêng của họ.
Đặc biệt là tên khốn này.
「Chào.」
Khi tôi quay lại theo cái chạm vào vai…
Talker đang ở đó.
Người dùng Ngôn ngữ Nguyền rủa.
Một con quái vật đã sống qua vô số thời đại. Một người thậm chí còn có lịch sử dẫn dắt vương quốc Valkasus đến bờ diệt vong.
「…」
「…」
Nhìn tên khốn này, làm ra vẻ thân thiện với tôi. Hắn ta nghĩ mình là ai chứ?
Khi tôi lườm hắn, hắn giơ tay lên, lùi lại với cái lưỡi thè ra.
「Woah, bình tĩnh nào. Trông cậu như muốn vung tay đánh tôi vậy, cậu biết không?」
「…」
Thay vì trả lời, tôi chỉ thở dài sâu.
Điểm tích cực ở đây là Valkasus hiện đang ngủ.
Nếu hắn tỉnh dậy, việc Người liên kết linh hồn nổi điên cũng không có gì lạ.
Lần trước, điều đó không xảy ra vì ‘đột biến’ của tôi do Phong ấn Kẻ sa ngã không để lại cơ hội nào cho bất kỳ hình thức giao tiếp nào với hắn.
Dù sao, vì lý do gì mà tên khốn này lại đến gặp tôi như thế này?
「…Và? Không phải chúng ta đang nói chuyện thân thiện đâu.」
Thành thật mà nói, thật là nực cười chết tiệt.
Vâng, tôi biết có một số mối liên hệ giữa Thánh địa và Tiên tri, nhưng việc hắn ta bò quanh cuộc Tuyển chọn Anh hùng và đóng vai một ‘ứng viên’ là hoàn toàn vô lý.
「…」
Nhưng, tôi là người duy nhất biết được bản chất thật của hắn.
Xét về sức mạnh chiến đấu của hắn, tốt hơn hết là nên phớt lờ hắn càng nhiều càng tốt.
Ngay cả khi tôi nói với bất kỳ ai khác, kể cả Atalante, điều đó cũng chỉ gây rắc rối. Rốt cuộc, hiện tại không có ai ở Elfante có khả năng ‘đối phó’ với hắn.
Điều đó có nghĩa là, tôi phải cẩn thận để không mắc phải sự khiêu khích của hắn. Và tôi không bao giờ nên ra tay trước với hắn.
Tôi không biết tại sao tên khốn này lại tiếp cận tôi, nhưng nếu hắn định giữ im lặng bây giờ, thì không cần phải làm mọi thứ leo thang.
「Không, tôi chỉ muốn hỏi một vài điều thôi.」
Nói vậy, Talker nhìn thẳng vào ngực tôi và nói.
「Tông đồ thế nào rồi?」
「…」
Hắn ta có lẽ đang nói về Tatiana.
Có vẻ như hắn biết linh hồn cô ấy hiện đang ‘bị ràng buộc’ với tôi.
Tiên tri có lẽ đã nói với hắn điều gì đó về ‘Phong ấn’ của tôi.
「…」
「Woah, woah. Không cần phải nhìn tôi dữ tợn như vậy! Tôi sẽ sợ đấy! Sao chúng ta không bình tĩnh một lát nhỉ?」
「…Tôi không có lý do gì để thân thiện với một tay sai của Tiên tri cả.」
Nghe những lời của tôi, tên khốn đó nhếch mép cười.
「Nghe có vẻ hơi buồn.」
Và những lời tiếp theo của hắn ta hoàn toàn vô nghĩa.
「Thấy sếp của chúng tôi cử tôi đến đây để bảo vệ cậu đó, cậu biết không?」
「…?」
Cái gì?
「Cái loại vớ vẩn gì thế—」
[Tất cả các Ứng viên Anh hùng, hãy đến vị trí được chỉ định của mình!]
Cùng lúc với thông báo đó vang lên, Talker cười toe toét.
「Chà, hẹn gặp lại sau. Các Ứng viên Anh hùng khác cũng không thể bị đánh giá thấp đâu, nên hãy cố gắng đừng để bị bỏ lại phía sau nhé.」
「…Đợi đã. Tôi chưa nói xong—」
「Hẹn gặp lại nha~」
Với giọng điệu phớt đời, Talker nhanh chóng biến mất.
Sự ra đi của hắn ta dứt khoát và thờ ơ đến mức tôi không thể nói được gì.
Tôi cau mày nhìn về hướng hắn ta đã đi.
「…Hắn ta nói đến đây để ‘bảo vệ’ mình ư?」
Gạt sang một bên ý định của Tiên tri khi cử hắn đến đây với mệnh lệnh như vậy….
「…」
‘Chính xác’ thì tôi đang được bảo vệ khỏi cái gì?