“Đây là mục tiêu của chúng ta, đúng không?”
Iliya nói sau khi nhìn thấy tấm bia đá khổng lồ trước mặt chúng tôi.
Đây là dấu mốc mà chúng tôi sẽ thấy khi đến được phần sâu nhất của hầm ngục, nơi diễn ra Thử thách Đầu tiên.
‘Trái tim Huyền bí’ được cắm sâu nhất trong mỗi hầm ngục.
Thông thường, khi bạn tiếp xúc với nó, trùm hầm ngục sẽ được triệu hồi, và bạn phải giao chiến với nó.
Đúng vậy, nói một cách đơn giản, đó là một thiết bị để triệu hồi trùm.
“Aha, vậy là họ cũng có thứ như thế này trong hầm ngục nhân tạo sao?”
Lana tiến lại gần tấm bia đá, đi vòng quanh nó trong khi kiểm tra từ nhiều góc độ.
Nhờ tất cả những… khó khăn mà cô bé đã phải đối mặt trên đường đến đây, bộ đồng phục thể hiện sự thuộc về Thánh địa của cô bé đã rách tả tơi.
Trong khi tôi nhìn cô bé một cách trống rỗng, Iliya, người đang ở cạnh tôi, huých mạnh vào sườn tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.
Thực ra, ‘mạnh’ còn chưa đủ. Cú huých của cô ấy làm tôi đau đến mức mất cả hơi. Toàn thân tôi thậm chí còn lảo đảo vì nó.
“…Gì vậy?”
“Đừng nhìn con bé bằng ánh mắt biến thái như thế.”
“…”
Sao cô không ngừng phỉ báng tôi đi?
“…Nhưng tôi có làm thế đâu.”
“Hừm.”
Nghe lời tôi, cô ấy khịt mũi mạnh trước khi quay sang nhìn Lana với đôi mắt vẫn nheo lại.
Mặc dù vừa trải qua bao nhiêu sự cố nguy hiểm, cô bé dường như không hề bận tâm. Thậm chí, trên mặt cô bé còn không có một chút tức giận nào.
“Con bé đó không hề quan tâm đến việc bị thương sao?”
“…Đúng vậy nhỉ?”
Trong khi xoa xoa bên sườn bị cô ấy huých, tôi khó khăn lắm mới đồng ý với cô ấy.
“Sư phụ.”
Đột nhiên, cô ấy cất tiếng nói với giọng vô cảm.
Có một cảm giác tội lỗi nặng nề trong giọng nói và cử chỉ của cô ấy, điều này khá bất ngờ đối với cô ấy.
“…Chúng ta phải xin lỗi con bé sau.”
“Xin lỗi?”
“Vâng, tôi biết con bé có vẻ không bị thương, và bản thân con bé cũng đồng ý mà không phản đối gì, nhưng… vẫn cảm thấy như chúng ta đang lợi dụng lòng tốt chân thành và trong sáng của con bé…”
“…”
À, ừm, đó là lý do tại sao tôi làm vậy ngay từ đầu.
Bởi vì cô bé sẽ không bận tâm những chuyện như vậy.
Nhờ đó, chúng tôi đã hoàn thành hầm ngục nhanh hơn những người khác.
[Này.]
Đột nhiên…
Từ bên trong Soul Linker, Caliban gọi tôi ra với một tiếng thở dài.
[Có gì đó hơi bất thường ở cậu, cậu biết chứ?]
‘Xin lỗi?’
[Chắc chắn rồi, tôi đã trêu chọc cậu về việc cậu rác rưởi như thế nào, nhưng gần đây thực sự cảm thấy cậu đang trở nên rác rưởi hơn cả trước đây.]
‘Không, nếu là chuyện hậu quả, thì đây thực ra là an toàn nhất—’
[Không phải vậy.]
Lời nói của anh ta khiến tôi khựng lại.
Bởi vì khí chất hiện tại của anh ta hoàn toàn khác với cái thường ngày mà anh ta có mỗi khi trêu chọc tôi.
[Thông thường, cậu sẽ không dùng đến những phương pháp như vậy trừ khi thực sự cần thiết. Dowd Campbell mà tôi biết ghét nhìn người khác bị tổn thương, đặc biệt là trong trường hợp này khi cậu thậm chí không ghét đứa trẻ mà cậu làm tổn thương. Cậu thà hy sinh thân mình thay vì làm vậy.]
‘…’
[Mặc dù đôi khi cậu có thể đưa ra những quyết định phi lý trong lúc hoang mang vì tình huống tồi tệ mà cậu gặp phải, nhưng cậu chưa bao giờ tự nguyện hy sinh người khác.]
Nghĩ lại thì…
Anh ta nói đúng.
Nếu là tôi thường ngày, ngay cả khi tôi biết cô bé không thể cảm thấy đau và không sao cả, tôi vẫn sẽ không dùng đến những biện pháp cực đoan như vậy để đạt được mục tiêu của mình.
Đúng như anh ta nói, cứ như thể sức đề kháng tâm lý đối với việc ‘làm tổn thương người khác’ của tôi đã giảm đáng kể.
[Tôi nghĩ tôi biết lý do là gì. Và tôi chắc chắn cậu cũng đã biết rồi.]
Lời nói của anh ta được theo sau bởi một tiếng thở dài.
[Sự thay đổi chủng tộc của cậu, đây là tác dụng phụ của nó. Tôi sai sao?]
‘…’
[Cơ thể cậu không phải là thứ duy nhất bị ảnh hưởng, mà cả tâm trí cậu nữa, đúng không?]
Đúng vậy. Đó là triệu chứng đầu tiên được thể hiện bởi những con người bắt đầu bị ‘Ác quỷ’ xâm lấn.
Sự giảm sút cực độ lòng căm ghét việc gây bạo lực cho người khác.
Bạn hỏi làm sao tôi biết ư?
‘Tôi đã thấy nó.’
Trong trò chơi, đây là triệu chứng đầu tiên được thể hiện bởi những Vật chứa bị Ác ý tiêu thụ.
Dần dần mất đi sự căm ghét đối với việc thực hiện những hành vi vô nhân đạo dưới cái cớ rằng ‘điều đó là cần thiết’ cho những người xung quanh họ.
Ví dụ điển hình nhất là Eleanor.
Và…
‘…Tôi đang trở thành như vậy sao…?’
Chắc chắn rằng tôi, người đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi Phong ấn của Kẻ sa ngã, cũng không tránh khỏi điều này.
Vì đã như vậy…
“…Được rồi.”
Tôi gật đầu thành thật đồng ý với lời của Iliya.
“Tôi sẽ xin lỗi. Chúng ta cùng làm.”
“…Hì hì. Em biết Sư phụ sẽ nghe lời nếu em nói mà.”
Đối với Iliya, người cười cợt nhả khi đáp lại…
Tôi sau đó nói thêm một điểm nữa.
“Và một điều nữa.”
“Vâng?”
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ không bao giờ làm những việc như vậy nữa trừ khi người liên quan thực sự xứng đáng.”
Tôi buộc phải phát triển sức mạnh của Phong ấn của Kẻ sa ngã, dù chỉ vì Tiên tri.
Và bị ảnh hưởng bởi nó, tôi có thể chọn những phương pháp mà tôi ‘thường ngày’ sẽ không chọn.
Tuy nhiên, tôi không được làm điều đó.
Sự thay đổi ban đầu đến nhẹ nhàng như mưa phùn thấm ướt quần áo. Nếu không phải Caliban và Iliya cùng lúc chỉ ra, tôi có thể đã nghĩ rằng việc ‘lợi dụng’ Lana theo cách như vậy là điều tự nhiên, coi đó là cách tiếp cận hiệu quả nhất.
Về mặt đó…
“Nếu có vẻ như tôi sắp làm điều gì đó kỳ lạ nữa…”
Đó là lý do tại sao…
Tôi nói với Iliya như vậy trong khi gãi má một cách ngượng nghịu.
“Hãy đảm bảo tôi không vượt quá giới hạn đó.”
“…Hả?”
“Bởi vì khi nói đến chuyện này, cô là người đáng tin cậy nhất mà tôi biết.”
“…”
Trong số tất cả những người tôi biết…
Nếu có ai đó là ‘con người’ nhất trong số họ, người duy nhất có thể ngăn tôi lạc lối…
Thì đó sẽ là cô ấy.
“…Sư phụ.”
Iliya đáp lại bằng giọng trầm.
Có một sự run rẩy trong ánh mắt cô ấy, như thể vô cùng xúc động bởi những gì tôi nói.
“Tại sao việc từ bỏ những hành vi tồi tệ như vậy không phải là một lựa chọn cho Sư phụ?”
“…”
“Sư phụ đã thực sự từ bỏ mọi cơ hội cải tạo sao? Cách suy nghĩ của Sư phụ đã hoàn toàn khác với người bình thường sao?”
Có lẽ vì họ là anh em…
Cách họ tra hỏi tôi ngày càng… gay gắt hơn.
“…Không, chỉ là…”
Linh cảm.
Giống như một trực giác rằng tôi sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc cuối cùng phải làm những việc như vậy? Tôi đoán đó là cách diễn đạt.
[Cậu không có lựa chọn nào sao?]
‘…’
[Một tên khốn như cậu, người quyến rũ em gái tôi tự nhiên như hơi thở, lại không có lựa chọn nào sao?]
‘Im đi.’
‘Quyến rũ cái gì? Tôi có làm gì cô ấy đâu!’
“…Haaa. Dù sao thì, đây là loại người mà tôi gắn bó, không thể làm gì khác được…”
“Cô nói gì?”
“Không có gì đâu, đồ đần.”
Cô ấy sau đó cốc vào đầu tôi.
Tại sao cô ấy lại đánh tôi chứ?
“…Tuy nhiên…”
Sau đó, cô ấy nói với một nụ cười rạng rỡ.
“Cảm ơn Sư phụ đã tin tưởng em.”
Tôi có thể thấy từ lời nói của cô ấy…
“Em nhất định sẽ bảo vệ Sư phụ. Bất kể điều gì.”
Rằng chúng được nói ra với một sự ấm áp không tả xiết. Rõ ràng là cô ấy đã xúc động bởi lời nói của tôi.
Cứ như thể những lời đó khiến cô ấy thực sự, thực sự hạnh phúc.
[Cậu muốn biết điều này không?]
‘…Lại chuyện gì nữa?’
[Cậu chính là định nghĩa của rác rưởi nhân loại.]
‘…’
[Làm ơn, chết đi.]
Anh ta vừa nói rằng anh ta chỉ gọi tôi là rác rưởi như một trò đùa thôi mà.
Nhưng tại sao giọng anh ta lại nghe chân thành đến vậy?
!! Hiệu ứng cánh bướm !!
[ Kiểm tra cấp độ thiện cảm của mục tiêu ‘Iliya’ thành công! ]
[ Các trạng thái hiện tại của ‘Vật chứa của Ác quỷ’ đang được xác minh! ]
[ Tất cả các điều kiện đã được đáp ứng! Hiệu ứng cánh bướm xảy ra! ]
[ Kết quả của tất cả các hành động của bạn, ‘Điểm Rẽ Nhánh Đầu Tiên’ sẽ sớm xảy ra! ]
[ Giải quyết thành công sự kiện này sẽ thay đổi một phần của ‘Kết thúc’! ]
“…”
Đột nhiên một cửa sổ như vậy hiện lên, khiến tôi ngớ người chớp mắt nhìn nó.
Cái quái gì thế này? Sao tự dưng lại thế này?
Có phải lời của Caliban đã mang lại xui xẻo cho tôi không?
Điểm Rẽ Nhánh? Đó là một loại sự kiện đặc biệt sao? Rốt cuộc nó là cái quái gì?
Ngoài ra…
‘…Kết thúc?’
Tôi nhíu mày trước từ ngữ bất ngờ xuất hiện khi tôi lướt qua câu đó.
Mặc dù tôi bối rối vì cửa sổ bật lên không báo trước…
Văn bản hàm ý mạnh mẽ rằng một sự kiện lớn sắp xảy ra.
“Ơ?”
Và trước khi tôi kịp suy nghĩ sâu hơn về nó…
Giọng nói bối rối của Lana vang lên, nghe như thể cô bé đang không biết phải làm gì.
Theo đó…
Tấm bia đá mà cô bé đang kiểm tra bắt đầu rung lên dữ dội.
Đánh giá từ ma thuật đen đáng sợ đang xoáy quanh, rõ ràng là cô bé đã vô tình kích hoạt thứ gì đó.
“…Em đã làm gì thế?”
“Có một cái nút cứ mời gọi em bấm, nên em đã bấm nó xuống~”
“…”
À, cái đó.
Đó là Nút Triệu hồi Trùm.
“…Sao em lại bấm cái đó?”
“…Em không được bấm sao?”
“…”
“Với lại, cái nút cứng quá, nên em đã bấm ba bốn lần.”
“…”
“…Em cũng không được làm thế sao?”
Theo những gì tôi biết, nếu ai đó bấm nó nhiều lần…
[ Ý chí khiêu khích của người thách đấu được công nhận. ]
[ ‘Người Bảo Vệ Hầm Ngục’ ở độ khó cao nhất được triệu hồi. Chúc may mắn! ]
…Nó sẽ tăng đáng kể độ khó, đúng như thế này.
“…”
“…Sư phụ.”
Iliya lặng lẽ vuốt tóc ra sau.
Vẻ mặt cô ấy tràn đầy sự tức giận dâng trào.
“…Em nghĩ chúng ta có thể hoãn việc xin lỗi lại sau.”
“…”
Đúng vậy nhỉ.
“Thật thú vị.”
Eleanor nheo mắt nhìn ‘thứ’ đang được triệu hồi bởi ma lực đen trước mặt cô.
Sau khi nhận được sự cho phép của Lucia để vào hầm ngục, cô đã đến phần sâu nhất sớm và đang chờ đợi, do đó đã chứng kiến cảnh tượng này.
Dựa trên dự đoán của cô, vì khả năng của Dowd chắc chắn sẽ đưa anh đến vị trí đầu tiên, nên việc họ chờ đợi anh ở đây là ổn.
-...Ưm, lỡ như Ngài Dowd không đạt được vị trí đầu tiên thì sao?
-Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được?
Eleanor kiên quyết gật đầu đáp lại.
-Chà, nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ làm cho anh ấy đạt được vị trí đầu tiên dù sao đi nữa.
-...Cô sẽ làm thế nào?
-Đó là một bí mật. Nhưng miễn là đó là điều anh ấy mong muốn, tôi sẽ hy sinh cả mạng sống của mình để giúp anh ấy.
-...Cô sẵn lòng đi xa đến mức đó sao?! Ngay cả khi anh ấy rõ ràng đang làm tất cả những việc sai trái đó!?
Xét cách cô ấy sẵn lòng liều mạng để giúp anh ấy với những hành động tồi tệ của anh ấy, họ thực sự là một cặp trời sinh.
Để nghĩ rằng ai đó sẽ liều mạng để gian lận cho người đàn ông mà cô ấy mê mẩn, mặc dù đây là một sự kiện quy mô lớn trên toàn lục địa.
Dù sao thì,
“Họ đã thực sự cấy ghép một ‘Thực thể Linh hồn’ vào hầm ngục nhân tạo này sao?”
Eleanor lẩm bẩm trong sự hoài nghi khi cô quan sát ‘thứ gì đó’ đang hình thành giữa ma lực đen xoáy.
“…Thực thể Linh hồn đáng sợ đến vậy sao?”
“Đúng vậy. Chà, thay vì đáng sợ, thì đúng hơn là chúng ‘không thể bị đánh bại’.”
Những tồn tại từ các chiều không gian khác ngoài Cõi vật chất thường được coi là có sức mạnh chiến đấu cao hơn một bậc so với Sinh vật Quỷ bình thường. Nhưng ngay cả trong số này, những sinh vật như Linh hồn, những Thể tư tưởng, thực tế được đối xử như những tai họa chỉ bằng sự tồn tại của chúng.
Ít nhất, chúng khác biệt ở chỗ chúng ‘khó săn’.
Thứ nhất, do bản chất là những sinh vật từ thế giới khác, chúng không tuân theo hầu hết các định luật của Cõi vật chất.
Vì vậy, chỉ có một cách để đánh bại chúng.
Trong Cõi vật chất, người ta phải ‘chịu đựng’ tất cả các đòn tấn công do Thực thể Linh hồn tung ra, sử dụng Ma lực hoặc Thần lực ở cấp độ cao để xuyên qua ‘Thế giới tinh thần’ mà Linh hồn cư trú, và sau đó đánh bại nó ở đó.
Đó là lý do tại sao, chúng có thể là đối thủ phù hợp nhất cho việc Tuyển chọn Anh hùng theo một cách nào đó, vì chúng cho phép đánh giá toàn diện các kỹ năng chiến đấu, Khả năng đặc biệt và sức mạnh tinh thần cùng một lúc.
“…Tôi không chắc liệu anh ấy có thể đối phó được với nó một cách thích đáng không, dù sao đi nữa.”
Eleanor lẩm bẩm khi đôi mắt cô nheo lại.
Dù kỹ năng của Dowd có phi thường đến đâu, rủi ro liên quan đến một Thực thể Linh hồn, do mối liên hệ trực tiếp của nó với ‘tâm trí’, là khá cao.
Nếu có vẻ như điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra, cô có thể phải can thiệp trực tiếp để giúp đỡ.
“…Ưm, không phải cô Iliya, Ứng cử viên Anh hùng, lẽ ra phải là người đối phó với nó ngay từ đầu sao?”
“Có thể là vậy, nhưng cô thực sự nghĩ cô ấy mạnh hơn Dowd sao?”
“…”
Không có gì cô ấy có thể nói để phản bác điều đó.
Khi Yuria cười gượng gạo trong khi nghĩ vậy, Iliya gật đầu như thể cô ấy đã mong đợi câu trả lời đó.
“Hiện tại, chúng ta hãy di chuyển lại gần hơn một chút. Chúng ta cần có khả năng phản ứng ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.”
“V-Vâng ạ…”
Khi Eleanor đứng dậy, Yuria cũng đứng dậy khỏi nơi cô đã ngồi xổm trên mặt đất.
Nhờ đó, tầm nhìn của cô ấy rộng mở. Vẻ mặt căng thẳng của Dowd khi đối mặt với Thực thể Linh hồn hiện rõ.
“…”
Đúng vậy. Không nghi ngờ gì nữa…
Anh ấy rất, rất rõ ràng.
“…Yuria?”
Eleanor thốt ra một giọng bối rối khi nhìn thấy Yuria, người đột nhiên bất động.
Tuy nhiên, ánh mắt của Yuria vẫn tập trung, không chịu rời khỏi một điểm duy nhất.
Trên ‘khuôn mặt trần’ của Dowd không bị mặt nạ che khuất.
“…À.”
Một tiếng thở dài pha lẫn sự ngưỡng mộ, ngạc nhiên và thích thú vô tình thoát ra từ môi Yuria.
Theo đó…
“[Tìm thấy anh rồi.]”
Cô ấy thốt lên như vậy…
Cùng với một ‘hơi thở trắng’ nóng bỏng.