Ý thức tôi dần trôi đi.
Cảm giác như toàn thân tôi không ngừng rơi xuống một đầm lầy không đáy.
Tôi không thể nhớ nó bắt đầu từ khi nào và cũng không biết bao giờ nó sẽ kết thúc; đó là khoảng thời gian mà cảm giác đó kéo dài.
Kể từ khi tôi lấy lại ý thức, tôi đã ở trong trạng thái này.
Đầu tiên, tôi thử gọi hai người luôn ở bên cạnh tôi.
“Caliban.”
Không có tiếng trả lời.
“Valkasus.”
Lần này cũng vậy, không có tiếng trả lời.
Việc không thể giao tiếp với hai người luôn có mối liên kết tinh thần với tôi, trong khi tâm trí tôi vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có thể gợi ý một điều.
Mối liên kết linh hồn của chúng tôi đã bị cắt đứt.
Nói cách khác…
Linh hồn tôi đã rời khỏi thể xác.
“…”
Điều đó có nghĩa là tôi đã bị đưa vào Sự kiện ‘Giam cầm’ của Ác Quỷ Trắng, thứ mà tôi đã cố gắng hết sức để tránh.
Có một vài lý do khiến nó được coi là sự kiện tồi tệ nhất.
Nó buộc bạn phải tham gia một sự kiện khẩn cấp mà không cần biết bạn có đang ở giữa một sự kiện chính hay không.
Phần tồi tệ nhất là khi bạn bị đưa vào sự kiện này vào một thời điểm cực kỳ quan trọng. Bạn không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải tham gia, dù muốn hay không. Việc nó có thể xuất hiện ngẫu nhiên và bất ngờ cũng làm tăng thêm sự kinh hoàng của nó.
‘…Ít nhất thì bây giờ mình đã ngăn cơ thể mình chết.’
Vì tôi đã sử dụng Thực thể Tinh linh như một thiết bị hỗ trợ sự sống, đặt nó vào vị trí thay thế, nên ít nhất tôi sẽ không cần lo lắng về việc chết sớm.
Điều đó cũng có nghĩa là cuộc Tuyển chọn Anh hùng vẫn có thể tiếp tục trong khi tôi bị mắc kẹt ở đây.
Ngay cả khi tôi không có ký ức, kiến thức và khả năng hành động của tôi cũng không nên quá khác biệt so với bản thân bình thường, vì vậy mọi việc rồi cũng sẽ ổn thôi.
Với suy nghĩ đó, tôi tiếp tục rơi.
“…”
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua?
Khi tôi tự hỏi câu hỏi đó trong tâm trí, một tia sáng lóe lên trước tầm nhìn của tôi.
-...
-…!
Và một ‘thế giới’ đột nhiên được tạo ra trước mắt tôi.
Cùng với ánh sáng chói lòa, mắt tôi thu nhận tất cả thông tin từ môi trường xung quanh.
Đây là một biệt thự sang trọng, bên trong một phòng ngủ rộng rãi…
Và tôi đang nằm trên một chiếc giường lớn ở một góc căn phòng đó.
“…?”
Tôi nhìn quanh với vẻ bàng hoàng.
Bất cứ khi nào Iliya bị Ác Quỷ Trắng đánh dấu, trò chơi sẽ buộc bạn phải tham gia một sự kiện chết tức thì, chẳng hạn như ‘Triệu hồi cưỡng bức đến Pandemonium’ hoặc ‘Chịu đựng đòn tấn công tinh thần của Ác Quỷ Trắng trong hơn 24 giờ’.
Vậy thì, tại sao tôi lại được triệu hồi đến một nơi yên bình như vậy?
“…Dậy đi. Cô có biết mấy giờ rồi không? Sao còn ngủ?”
Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, một giọng nói vang lên từ phía trước.
Tôi ngồi dậy và nhìn quanh, theo hướng giọng nói và thấy một người đang ngồi ở bàn trước mặt tôi.
“Cô không phải là người hầu được ký hợp đồng độc quyền sao? Vậy thì cô phải lo lịch trình của người mà cô phục vụ trước khi bắt đầu công việc trong ngày chứ. Dậy muộn hơn tôi có nghĩa là cô đang lơ là. Cô hiểu không?”
Một cô gái đang nhấp trà nói.
Một chiếc váy liền màu trắng che phủ cơ thể cô. Cô có mái tóc đen dài với phần mái che một bên mắt. Làn da cô trắng như tuyết.
Vẻ đẹp cô sở hữu có thể sánh ngang với một tác phẩm nghệ thuật, như thể cô được tạo ra từ những mảnh kính vỡ.
Tôi nhận ra khuôn mặt cô rất rõ.
Chà, nếu tôi lấy vẻ ngoài hiện tại của cô và tăng thêm mười tuổi, thì tôi sẽ nói rằng tôi biết chính xác cô là ai.
Nhưng, chà, thật đáng buồn khi phải nói rằng…
Vấn đề là, cái tên khốn mà tôi biết rất rõ sẽ không bao giờ tạo ra một khuôn mặt ‘đứng đắn và điềm tĩnh’ như vậy…
Ngay cả dáng ngồi của cô cũng trông rất chỉnh tề. Nếu tôi không biết rõ hơn, tôi có lẽ sẽ nghĩ cô là một ‘tiểu thư quý tộc’.
So với hình dáng mà tôi quen thuộc; Với bộ quần áo rách rưới, ngồi khom lưng trong một góc nhà kho… thì, sẽ không công bằng khi so sánh như vậy…
“…”
Nhưng…
Chính vì sự khác biệt rõ rệt đó mà tôi đã nhận ra ‘loại tình huống’ mà mình đang gặp phải.
“Tôi nghe nói đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt.”
Cô gái nói, từ từ tiến đến gần tôi và đưa tay ra.
“Tuy nhiên, xin hãy cẩn thận để tình huống như thế này không xảy ra nữa.”
Đồng thời, một cửa sổ hiện ra trước mắt tôi.
Thông báo hệ thống
[ Bạn đang đi vào Thế giới Hình ảnh của mục tiêu ‘Yuria’. ]
Đây là…
Quá khứ của ‘Yuria’.
Yuria của quá khứ, trước khi cô bắt đầu sử dụng ‘Severer’, khoảng thời gian mà trò chơi gốc chưa bao giờ đề cập đúng mức.
Đây là câu chuyện về một cô gái chưa bị vấy bẩn bởi sự dơ bẩn của thế giới, trước khi cô bị cô lập khỏi phần còn lại của thế giới.
“…”
Vậy ra đây là vẻ ngoài của cô ấy trước khi sử dụng Severer, hả?
Thật không thể tưởng tượng được rằng đây lại là cùng một người với kẻ cô độc vô vọng, người thậm chí không có nổi một người bạn trong đời.
Nếu tôi phóng đại tình trạng của cô ấy một chút, tôi có thể gọi cô ấy là Eleanor bé nhỏ.
Khi tôi đang nghĩ vậy, một cửa sổ khác hiện ra.
< Thông tin Sự kiện >
▶Trò chơi Ngọt ngào◀
[ Thuyết phục mục tiêu ‘Yuria/Ác Quỷ Trắng’. ]
[ ‘Vai trò’ được giao của bạn là ‘người hầu được ký hợp đồng độc quyền của Tiểu thư Yuria’. Đừng phá vỡ nhân vật! ]
[ Thời gian giới hạn là 3 ngày. Nếu bạn phá vỡ nhân vật hoặc không thoát khỏi Thế giới Hình ảnh trong thời gian đó, bạn sẽ bị mắc kẹt trong thế giới đó mãi mãi! ]
“…?”
Cái quái gì thế này? Mấy lời lảm nhảm đó có nghĩa là gì?
Thuyết phục cô ấy? Vai trò được giao? Không phá vỡ nhân vật? Mấy từ đó có nghĩa là cái quái gì?
Sao Ác Quỷ Trắng lại cho tôi thấy điều này chứ?
Nhưng, bất chấp những câu hỏi đó…
“…”
Theo trực giác, tôi hiểu ra.
Tôi bằng cách nào đó đã trở thành ‘người hầu được ký hợp đồng độc quyền’ của cái tên khốn này. Và nếu tôi đi chệch khỏi thế giới đó, kết quả sẽ không mấy dễ chịu.
“…Chào Tiểu thư.”
Đó là lý do tại sao, điều tôi cần làm là cứ thuận theo cho đến bây giờ.
Với ý nghĩ đó, tôi nắm chặt bàn tay mà Yuria đưa ra.
“…?! —–!!!!”
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tôi làm vậy…
Như thể bị điện giật, cô ấy nhảy lùi lại rồi rút lui. Tôi thề là tôi có thể nghe thấy tiếng hét thầm lặng của cô ấy.
Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ bàng hoàng, Yuria, người mà vẻ ngoài trang nghiêm đã tan vỡ thành từng mảnh, hét lên đầy phẫn nộ.
“…C-Cô đang làm cái quái gì vậy…?!”
“…Cô không đưa tay ra để bắt tay sao?”
“Khi một tiểu thư đưa tay ra, cô phải nhẹ nhàng nắm lấy những đầu ngón tay và hôn nó! Đồ ngốc! Đồ đần! Đồ man rợ!”
“…”
Nhìn đôi mắt nhắm nghiền của cô ấy rưng rưng nước mắt trong khi la hét, tôi không nói nên lời.
Là vậy sao?
“Nắm chặt như v-vậy là c-chỉ những người yêu nhau mới có thể—!”
Yuria định nói gì đó, nhưng cơ thể cô đột nhiên rụt lại vì sốc, khi cô che miệng mình lại.
Sau đó, với đôi mắt nhắm nghiền, cô buột miệng nói ra những lời với tốc độ nhanh như bắn súng.
“…Q-Quên đi! T-Tôi không biết! N-Nhanh lên và chuẩn bị đi. Hôm nay là một ngày rất bận rộn mà!”
“…”
Tôi lặng lẽ nhìn Tiểu thư Yuria trẻ tuổi lao ra khỏi phòng với một tiếng vút-.
‘…Bây giờ thì, đây mới giống Yuria mà mình biết.’
Cô ấy nhạy cảm với sự đụng chạm thể xác, giống hệt như những gì tôi quen thuộc.
Chà, tôi chưa bao giờ thử chạm vào cô ấy trước đây, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng nếu da chúng tôi chạm nhẹ vào nhau một chút, cô ấy cũng sẽ phản ứng tương tự.
“…”
Dù sao thì, gác chuyện đó sang một bên…
Trước hết, tôi cần thu thập thông tin về tình hình hiện tại.
Chỉ khi đó tôi mới có thể hiểu tại sao Ác Quỷ Trắng lại đặt tôi ở đây.
‘…Một người hầu được ký hợp đồng độc quyền, hả?’
Khi tôi bước xuống khỏi giường, tôi suy ngẫm về thuật ngữ đó.
Đúng như Yuria đã nói, tôi có lẽ sẽ thực sự bận rộn vì vị trí này.
Và chắc chắn sẽ không ngạc nhiên nếu tôi bị cuốn vào một loại sự cố kỳ lạ nào đó trong quá trình này.
“…Vậy, ý anh là tôi không nên để những người phụ nữ đó gặp nhau cùng lúc sao?”
[Đúng vậy. Dù thế nào đi nữa, đừng làm điều đó.]
“…”
Đi dọc hành lang, Dowd khẽ cau mày trước lời đề nghị.
Anh đang trên đường trở về phòng sau khi nhận được sự xác nhận mơ hồ từ Nữ sĩ Indra rằng có thể xuất viện.
Dù anh có hỏi bao nhiêu lần tại sao hành động như vậy lại nguy hiểm, Caliban vẫn giữ im lặng, do đó mới có phản ứng của anh.
“…”
Dowd gãi đầu tỏ vẻ không hài lòng và thở dài.
Rõ ràng với bất cứ ai rằng anh đang được khuyên không nên đào sâu quá nhiều vào quá khứ của mình. Do đó, anh không thể không phản ứng theo cách đó.
“…Vậy thì bây giờ, tôi sẽ về phòng và suy nghĩ về điều đó ở đó.”
[Tốt. Suy nghĩ kỹ đấy.]
Ngay sau khi anh trở về chỗ ở của mình…
Dowd bắt gặp Riru, người dường như đang đợi anh, với vẻ mặt ngây người.
Có vẻ cô ấy đang đợi trước phòng anh.
“…”
Gì vậy. Sao vậy? Lại nữa sao?
Giờ thì sao đây?
Có lẽ những suy nghĩ của Dowd quá rõ ràng trên khuôn mặt anh, thấy vậy Riru lên tiếng với vẻ cau mày.
“Cái mặt đó là sao? Cứ như anh vừa nhìn thấy ma vậy.”
“…K-Không. Không có gì.”
Dowd gượng cười, khó khăn lắm mới trả lời được.
Riru nhìn anh với vẻ kỳ lạ, nhưng thay vì hỏi thêm, cô đưa cho anh một cái túi.
Bên trong là những món ăn nhẹ được đóng gói cẩn thận và một vài loại thuốc đơn giản.
“Đây, để mừng anh xuất viện. Tôi mang đến vài thứ thường dùng ở Liên minh Bộ lạc.”
“…”
“Đừng cố gắng quá sức. Anh vẫn phải tham gia Tuyển chọn Anh hùng trong tình trạng hiện tại. Nữ sĩ Indra nói anh ổn, nhưng mà… hãy tự chăm sóc bản thân.”
“…”
“…Cái mặt anh lần này là sao vậy?!”
Nước mắt trào ra trên mặt Dowd, khiến Riru kinh hoàng thốt lên khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
‘Nghiêm túc mà nói, anh ta bị làm sao vậy?! Có đáng để xúc động đến thế không?!’
“…Xin lỗi, cô Riru.”
“Cứ gọi tôi là Riru, ‘Cô’ khách sáo quá.”
Nghe thấy cách cô được gọi bằng kính ngữ, cô xua tay vẻ khó chịu. Thấy vậy, mặt Dowd giãn ra khi anh vỗ ngực nhẹ nhõm.
Dù sao thì, không giống những người khác, người phụ nữ này rõ ràng không có những ham muốn méo mó đối với anh. Ánh hào quang cô toát ra là của một ‘người bạn thân nhất’.
Vì vậy…
Anh nghĩ rằng sẽ ổn thôi nếu anh hỏi câu này.
“…C-Chúng ta chỉ là bạn bè, đúng không?”
“…”
Ngay lúc đó, vẻ mặt của Riru lập tức trở nên khó coi.
‘Bạn bè…’
‘Bạn bè, hả…?’
‘Vì lý do nào đó, từ đó nghe thật khó chịu…’
‘Mối quan hệ của mình với anh ta nên thân thiết hơn… ừm…’
‘Thân mật ư?’
‘…Mình có nên lừa dối anh ta thẳng thừng không?’
Những suy nghĩ độc ác như vậy len lỏi vào tâm trí cô.
Dù sao thì, Nữ sĩ Indra đã nói rằng anh ta đang ở trong trạng thái khá cả tin và ngây thơ.
“…”
Tuy nhiên…
Riru tát vào má mình một tiếng chát.
‘…Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?’
‘Mình đã không quyết định cạnh tranh công bằng sao?’
‘Mình sẽ không hạ thấp bản thân đến mức đó! Lừa gạt anh ta hay gì đó!’
Cô có thể thấy cái bóng xanh phía sau cô tặc lưỡi, nhưng điều đó sẽ không đủ để làm lung lay quyết tâm của cô—
“Cô khác với những người khác, đúng không? Chúng ta chỉ là bạn bè, đúng không…?”
“…Những người khác?”
“…”
Khi Riru đáp lại một cách trống rỗng, Dowd lùi lại trong sự sốc tột độ.
Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng anh đã nhận ra mình đã mắc lỗi. Thấy vậy, Riru nheo mắt lại và bước đến gần hơn.
“Những người khác thì sao? Họ đã nói gì với anh?”
“…K-Không có gì.”
‘Xạo chó.’
‘Một số người phụ nữ đó chắc chắn đã tiếp cận anh ta và nói với anh ta rằng họ không chỉ là ‘bạn bè’.’
“…”
‘Không, họ không phải phụ nữ. Họ chỉ là những con cáo cái đĩ điếm.’
‘Và ở đây mình đang cố gắng chơi công bằng, nhưng những con khốn đó dám vứt bỏ tất cả lương tâm của họ và làm bất cứ điều gì họ muốn—!’
“…Có lẽ tôi cũng đã cư xử… không đúng mực với cô Riru?”
Và khi cô nghe thấy câu hỏi lo lắng của Dowd sau những suy nghĩ đầy giận dữ đó…
Tim Riru thịch một tiếng.
Vì lý do nào đó…
Vì một lý do kỳ lạ nào đó…
Nhìn anh ấy ‘dễ bị tổn thương’ như vậy…
Đã khuấy động một ham muốn tinh quái mà cô ban đầu đã quyết định không chiều theo.
Nếu gã này, người thường rất tinh tế và tỉ mỉ, lại thể hiện một thái độ ‘bám víu’ như vậy đối với cô…
Nếu anh ta cho thấy một ‘khả năng’ ám chỉ rằng cô có thể làm theo ý mình với anh ta…
Riru nuốt khan.
‘…Hmm…’
Hơn nữa, nếu cô xét đến việc những người khác đã hành động mà không chút quan tâm…
Vậy thì…
“…Nếu chúng ta có mối quan hệ như vậy thì sao? Vậy anh định làm gì?”
Có lẽ chỉ một lần thôi…
Cô cũng không thể thực hiện những hành động ‘lệch lạc’ như vậy sao?
Vẻ mặt của Dowd ngay lập tức chuyển sang một nỗi buồn sâu sắc. Khuôn mặt anh gần như nhăn nhúm trong tuyệt vọng trước khi anh yếu ớt cúi đầu với đôi mắt nhắm nghiền.
“…trách nhiệm.”
“Gì cơ?”
Với giọng nói thì thầm, Riru ghé tai lại gần để nghe rõ những gì anh đang nói.
“Tôi nói, tôi sẽ chịu… trách nhiệm. Mặc dù tôi không biết mình đã làm gì với cô Riru…”
“…”
“Dù là gì đi nữa, tôi nhất định sẽ… chịu hoàn toàn trách nhiệm…!”
‘À.’
‘Là vậy sao?’
Hơi thở của Riru hơi nhanh hơn.
Sự ấm áp lan tỏa khắp mặt cô, cũng như toàn bộ cơ thể cô. Một nụ cười vô thức hình thành trên môi cô.
“Thật không?”
Đồng thời, Riru mở toang cửa phòng riêng của Dowd.
Sau đó, trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì, cô ném anh lên giường.
Cô nhanh chóng leo lên trên Dowd, người đang nằm sấp, và ngay lập tức giữ chặt hai cánh tay anh bằng cả hai tay mình.
“…Cô Riru?”
Một giọng nói như vậy thoát ra từ Dowd, người đang bị cô giữ chặt bên dưới.
Gần như thể…
Giọng nói anh chứa đựng một chút sợ hãi.
Toàn bộ cơ thể Riru nóng lên nhiều hơn nữa. Tim cô đập nhanh hơn bình thường và bụng dưới cô nóng ran.
“T-Tại sao cô lại làm thế này…?”
Một ham muốn tàn bạo trỗi dậy từ bên trong cô.
So với vẻ mặt tự phụ, kiểu gì cũng biết của anh thường ngày…
Vẻ mặt dễ bị tổn thương của anh khi cô giữ chặt anh dưới mình…
Khiến anh trông yếu đuối hơn… mong manh hơn…
Như thể anh sẽ thuận theo bất cứ điều gì cô quyết định làm với anh.
“…Anh hỏi tôi đã làm gì anh ư?”
Sức nóng chạy khắp cơ thể cô. Nó bùng cháy một cách cuồng nhiệt.
Chính cô cũng không chắc những lời nào đã thoát ra từ miệng mình…
Khi cô chỉ để bản thân chìm đắm trong ham muốn của riêng mình.
“Anh đã yêu cầu tôi ‘nuôi con của anh’.”
Đó là sự thật.
Mặc dù đó là một điều rất, rất nhỏ nhặt để nói và cô đã bỏ qua rất nhiều bước, nhưng lời nói của cô không phải là lời nói dối.
Khuôn mặt Dowd biến thành một vẻ kinh hoàng tột độ.
“Vừa nãy, cô nói…”
Một nụ cười hình thành trên khuôn mặt Riru.
“…Anh sẽ chịu trách nhiệm, ‘dù là gì đi nữa’, đúng không?”
Không một chút nghi ngờ.
Đó là nụ cười của một con thú hoang dã đang rình mồi ngay trước mắt nó.