Trong cốt truyện chính của *Savior Rising*, quá khứ của Yuria chỉ được nhắc đến vỏn vẹn một hai dòng.
「Cô bé là một dạng sống nhân tạo được Thánh Địa nuôi cấy.」 Chỉ có vậy mà thôi.
Tuy nhiên, tôi biết quá rõ về vụ việc khi cô bé lần đầu cầm lấy Severer, hóa điên và biến dinh thự này thành một vùng đất hoang tàn.
Và tôi biết cô bé vẫn còn chìm đắm trong cảm giác tội lỗi vì chuyện đó.
Theo Lucia, cô bé vẫn gặp ác mộng về chuyện này.
Nhưng… rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?
「…Ý ông là sao?」
Tôi cố gắng thốt ra những lời đó mà không để lộ vẻ mặt sụp đổ.
Mặc dù sự khó chịu và cơn thịnh nộ đang sục sôi bên trong, tôi vẫn cần giữ thái độ càng kín đáo càng tốt vào lúc này.
Bởi vì tôi không thể để mình phá vỡ nhân vật.
「Mọi người hầu ở đây đều biết rõ điều đó. Những sinh vật bị nguyền rủa đó cuối cùng sẽ được dùng làm ‘vật hiến tế’. Cả chị gái lẫn em gái.」
「…」
「Chúng là những vật hiến tế cần thiết cho cái gọi là ‘Thiên đường’ mà Đức Thánh Cha đã hứa với chúng ta.」
「…」
「Chà, vì anh đã đến tận đây, hẳn anh cũng biết về nó rồi, phải không? Cái gọi là ‘Kế Hoạch Thiên Đường’.」
Kế Hoạch Thiên Đường về cơ bản là mục tiêu tối thượng của giáo lý được truyền bá trong Thánh Địa.
Một thiên đường không có xung đột hay tranh chấp, nơi mọi người có thể theo đuổi hạnh phúc vĩnh cửu trong hòa bình.
Mang điều đó đến thế giới là mục tiêu của cả Thánh Địa và Đức Thánh Cha.
Và tôi đã biết kịch bản sẽ đi theo hướng nào vì mục tiêu này.
「…Nhiệm vụ ở Chương 6.」
Cuộc Chinh Phạt Thánh Vực của Thánh Địa.
Nó có Tiêu Diệt Tà Thần làm điểm nhấn cuối cùng.
Phần này nổi tiếng vì độ khó kinh khủng ngay cả trong số những người chơi Sera. 80% người chơi đã bị quét sạch ở đây.
Nếu một người không xây dựng được mối quan hệ vững chắc với hai chị em Người Nhân Tạo, độ khó của Chương Cuối sẽ tăng lên đáng kể.
Ngoài ra, nếu Cấp Độ Thiện Cảm của họ không đủ cao, người chơi sẽ bị buộc phải chứng kiến sự kiện hai người đó bị ‘hiến tế’ cho Đức Thánh Cha.
「…」
Vấn đề ở đây là…
Tại sao họ lại gọi họ là những thứ ghê tởm hay quái vật khi chính họ là những sinh vật sẽ bị hiến tế cho ‘đại nghĩa’ sau này?
Bình thường họ sẽ thông cảm cho hai người đó một chút, phải không?
「…Xem ra vẻ mặt của anh, lời nói của tôi hẳn khó chấp nhận lắm.」
「…」
「Anh có thể nghĩ khác, nhưng ngay từ đầu, những Người Nhân Tạo đó—」
「…」
Càng lúc càng khó kiềm chế sự khó chịu của tôi.
Dù biết rằng những người này cuối cùng sẽ chết ngay khi Yuria cầm Severer, họ vẫn làm tôi tức điên.
Tôi biết Thánh Địa có thể tàn ác đến mức nào trái ngược với vẻ ngoài thánh thiện của họ, nhưng điều này thì hơi quá rồi, phải không?
「…Này ông.」
Ngay khi tôi định tuôn ra một tràng phản bác, một giọng nói trẻ con đã cắt ngang tôi.
「C-Cháu đã khiến ông p-phải đợi. Cháu xin lỗi!」
Đó là Yuria, đang vội vã chạy đến từ cuối hành lang.
Khoảnh khắc đó…
「Ôi trời ơi, Tiểu Thư. Xin hãy cẩn thận, người không muốn bị ngã đâu, phải không?」
「…」
Người hầu ngay lập tức thay đổi biểu cảm và nở một nụ cười rạng rỡ ngay khi cô bé xuất hiện. Cảnh tượng này khiến tôi nhìn hắn ta với vẻ không thể tin được.
「…Mấy tên khốn này còn là người không vậy?」
「Vô đạo đức cũng phải có giới hạn chứ?」
「Tên khốn này lại hành động như thế này với một đứa trẻ do chính họ tạo ra và định hiến tế sau này…」
「Nghĩ đến việc Yuria sẽ tự mình đau khổ trong tương lai vì đã giết những tên khốn này…」
「…Thật không may, hình như cháu vẫn chưa thể vào văn phòng của Đức Thánh Cha được.」
Ngay khi tôi vừa cố gắng kiềm chế cơn giận đang chực bùng nổ, Yuria nói với vẻ hối tiếc.
「Nhưng họ nói sẽ sớm cho cháu biết nội dung bên trong, nên lúc đó ông có thể vào cùng cháu, Ngài Người Hầu.」
「Tất nhiên rồi, Tiểu Thư. Người sẽ sớm biết thôi, tôi chắc chắn.」
「…」
Mặc dù tôi không chắc chính xác đó là gì…
Xét đến suy nghĩ thật sự của tên khốn này, không đời nào việc mở cánh cửa đó lại tốt cho Yuria.
Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, một cửa sổ đột nhiên hiện lên trước mặt tôi.
Tin nhắn Hệ thống
[Tiến trình của sự kiện đang diễn ra ‘Trò Chơi Ngọt Ngào’ đã được cập nhật.]
[Ngăn chặn bi kịch sẽ giáng xuống mục tiêu ‘Yuria’!]
「…」
Chết tiệt thật.
Linh cảm tệ hại của tôi chưa bao giờ sai.
「…Vậy là cuối cùng họ sẽ tiếp tục mọi thứ? Sẽ sớm thôi, nhỉ?」
Khi Iliya lướt qua tài liệu được đưa cho, cô cau mày.
Thử Thách Thứ Hai của Tuyển Chọn Anh Hùng sắp diễn ra, vì vậy họ đã gửi cho cô các tài liệu với giải thích chi tiết về địa điểm và phương pháp tiến hành.
Cô đã tự hỏi tại sao Atalante đột nhiên triệu tập cô đến văn phòng một mình, nhưng đây là tin tức tồi tệ hơn nhiều so với những gì cô có thể tưởng tượng.
「Tôi đã cố gắng trì hoãn hết mức có thể, nhưng đây là giới hạn rồi.」
Atalante thở dài đáp lại.
Thánh Địa, Liên Minh Bộ Lạc, và thậm chí cả Đế Quốc đều thúc giục việc tuyển chọn tiếp tục.
Dù các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia có đồng ý trì hoãn tiến độ đến đâu đi nữa, vì đây là một sự kiện được tất cả các Siêu Cường quốc cùng thực hiện, nên cần phải tiến hành vì thể diện.
Và, trên hết…
Chỉ có một ‘lý do thực sự’ duy nhất khiến họ trì hoãn sự kiện này.
「…Sau khi xác nhận Dowd đã tỉnh lại, cả Liên Minh Bộ Lạc và Thánh Địa đều đồng ý tiếp tục tuyển chọn.」
「…」
「Chỉ có rất ít người biết rằng anh ta vẫn chưa hồi phục ký ức, nên từ góc độ của họ, không có lý do gì để trì hoãn lâu hơn nữa.」
Anh ta có thể kiểm soát ‘Quỷ Khí’ chỉ bằng cách thở. Đó là mức độ ảnh hưởng mà người đàn ông đó nắm giữ. Vì vậy, không cần thiết phải tiết lộ sự thật rằng anh ta đang trong tình trạng dễ bị tổn thương, có thể bị thao túng tứ phía.
Từ góc độ của họ, họ chỉ biết rằng anh ta đã tỉnh lại, và họ không biết rằng anh ta đã mất trí nhớ. Đó là lý do tại sao họ tin rằng việc tiếp tục tuyển chọn là ổn.
Iliya xoa trán thở dài, cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến.
「…Được rồi, tôi hiểu đến đó, nhưng…」
「Tại sao lịch trình lại thay đổi tùy thuộc vào tình trạng của Thầy?」
「…Trọng tâm của họ đáng lẽ là Tuyển Chọn Anh Hùng, phải không? Nhưng tại sao có vẻ như họ quan tâm đến Thầy, người chỉ là một người tùy tùng, hơn là các Ứng Viên Anh Hùng thực sự?」
「Đó là sự thật. Nữ Hoàng của Đế Quốc, Thủ Lĩnh của Liên Minh Bộ Lạc, và thậm chí cả Đức Thánh Cha của Thánh Địa, tất cả họ đều theo dõi sát sao mọi động tĩnh của người đàn ông đó.」
「…」
Iliya cau mày và xoa cằm.
Cô có thể hiểu tình hình liên quan đến Thủ Lĩnh của Liên Minh Bộ Lạc, vì đó là kiểu quan tâm rõ ràng nhất. Cháu gái của ông ta, Riru, có một tình cảm tự nhiên dành cho Dowd.
Nhưng, Nữ Hoàng và Đức Thánh Cha thì lại là một câu chuyện khác.
「Nhân tiện, tình trạng của Dowd bây giờ thế nào rồi?」
Nghe Atalante hỏi câu đó một cách thận trọng, Iliya vô thức nuốt khan.
「Cái đó… ừm…」
Với việc anh ta mất trí nhớ, rõ ràng lý do cô hỏi câu đó là vì lo lắng, liệu anh ta có thể tham gia Thử Thách Thứ Hai hay không.
Nhưng, cô không thể tiết lộ sự thật rằng một bữa tiệc hỗn loạn, nơi mọi người tranh giành nhau để ‘cắn’ một miếng khi anh ta vẫn còn trong trạng thái không phòng bị, đang diễn ra.
Gần đây, cô nghe nói Riru và một người phụ nữ tên Seras đã có một trận cãi vã lớn vì Dowd, kết thúc bằng việc Eleanor xé toạc họ ra.
Ngay cả bản thân cô cũng đã nói với anh ta một núi lời nói dối vô lý, điều đó càng khiến cô không thể tiết lộ tình hình.
「…Anh ấy có vẻ không tệ lắm.」
Iliya cố gắng gượng cười khi nói, khiến mắt Atalante hơi nheo lại.
「Thật sao?」
「…」
Từ ánh mắt của cô ấy, rõ ràng cô ấy đã biết điều gì đó mặc dù cô ấy đã hỏi.
Khi Iliya duy trì nụ cười gượng gạo, trong khi mồ hôi lạnh vã ra bên trong, Atalante vẫn nheo mắt nói.
「Tôi nghe nói có một trận cãi vã lớn ở ký túc xá nơi người đàn ông đó ở. Giữa hai học sinh Seras và Riru.」
「…」
「…Với bản chất của họ, việc họ nổi điên khi nhìn thấy Dowd là điều dễ hiểu, nhưng họ phải xem xét tình trạng hiện tại của người đàn ông đó.」
Atalante thở dài và tiếp tục.
「Anh ta không còn là Dowd Campbell vô liêm sỉ, người sẽ táo bạo kéo sợi dây trái tim của họ nữa. Thay vào đó, anh ta có một linh hồn nhân tạo với một trang giấy trắng hoàn toàn. Không ai biết liệu anh ta có đột nhiên trở nên méo mó vì sốc, hay liệu anh ta có đột nhiên thực hiện một hành động bất ngờ nào đó.」
「…V-Vâng…」
「Theo những gì tôi có thể thấy, trạng thái tinh thần của anh ta vẫn khá bấp bênh vào lúc này. Nếu anh ta nhận thêm bất kỳ cú sốc nào nữa ngoài những gì anh ta đã trải qua… nó có thể dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng.」
Trước lời của Atalante, những hạt mồ hôi thật sự đã hình thành trên trán Iliya.
Cô cố gắng viện cớ. Bất cứ điều gì.
「T-Thôi nào, chuyện gì có thể xảy ra chứ? Không đời nào có chuyện gì sai sót cả. Họ đã bị khiển trách nặng nề một lần rồi, tôi chắc chắn họ sẽ không vượt quá giới hạn đâu!」
「…」
「T-Tôi thực sự nghiêm túc đấy! Sau khi Hội Trưởng Hội Học Sinh mắng họ lần trước, tôi nghe nói Riru và người tên Seras đó đã bình tĩnh lại rồi!」
Iliya định nói thêm điều gì đó để thuyết phục Atalante thì cô đột nhiên ngậm miệng lại.
「…Hả?」
Một luồng sinh lực đột ngột tràn qua cơ thể cô, khiến cô thốt ra âm thanh bối rối đó.
Đúng vậy, cô luôn có thể duy trì thể trạng đỉnh cao thông qua việc luyện tập hàng ngày, nhưng…
「Cái này là…」
「Cảm giác tương tự luôn đến mỗi khi ‘mạng sống của Thầy bị đe dọa’?!」
「…!」
「Có chuyện gì vậy?」
Atalante hỏi, bối rối sau khi thấy vẻ mặt cứng đờ của Iliya. Trong khi đó, người sau chỉ khẩn trương hét lên, vì ngay cả bản thân cô cũng thấy khó giải thích chính xác điều gì đã xảy ra.
「…T-Thầy có thể đang gặp nguy hiểm ngay bây giờ!」
「…Xin lỗi? Ý cô là—」
「Khó giải thích lắm, nhưng chúng ta cần đi gặp Thầy ngay lập tức!」
「…」
May mắn thay, Atalante cũng là người rất quan tâm đến sự an toàn của Dowd.
Mặc dù lời giải thích của người kia lộn xộn, thay vì hỏi thêm, cô ngay lập tức nắm lấy gáy áo của Iliya và vội vàng chuẩn bị một câu thần chú.
「…Anh ta hẳn đang ở ký túc xá ngay bây giờ.」
Dịch chuyển. Tọa độ chính xác là trước cửa phòng của Dowd.
Khi ánh sáng bao quanh cơ thể cô mờ dần, Iliya nhanh chóng quét qua khu vực cửa phòng Dowd.
Không có gì bất thường, ngoại trừ việc có một người phụ nữ đang đứng đó, chống cằm, nhìn chằm chằm vào phòng Dowd.
Nhận ra đó là ai, Iliya gọi tên cô ta bằng một giọng ngơ ngác.
「…Lana?」
Lana Rei Delvium.
Một Bất Tử đã từng bị Dowd trói lại và dùng làm ‘mồi nhử’.
Vì lý do nào đó, cô ta đang ở đây.
「Mmm, Cô Iliya? Lâu rồi không gặp!」
「…Ừ, ừm, đã lâu rồi, nhưng bỏ qua chuyện đó đi. Cô đến đây làm gì vậy, Lana?」
「À, không có gì nhiều. Tôi đến chào hỏi Ngài Dowd, nhưng ở đây khá ồn ào. Có rất nhiều phụ nữ ở đây, họ nói rằng họ muốn dành thời gian với anh ấy.」
「…」
「Ngài Dowd có vẻ đang đau khổ, hỏi liệu anh ấy có thực sự đã động chạm đến nhiều người như vậy không.」
Iliya cố gắng hết sức để tránh ánh mắt sắc như dao của Atalante từ bên cạnh.
Cô gần như có thể nghe thấy một tiếng hét bên tai, nói rằng ‘Mọi chuyện sẽ ổn thôi? MỌI CHUYỆN SẼ ỔN THÔI?!’
「Nhưng giữa lúc đó, Ngài Dowd kiểu như… hỏi tôi? Ừm, anh ấy trông như đang bám víu vào những cọng rơm. Dù sao thì, anh ấy hỏi tôi liệu anh ấy có từng động chạm đến tôi hay không.」
「…」
Một cảm giác bất an dâng trào trong cả Iliya và Atalante cùng lúc.
「…Vậy, cô đã nói gì với anh ta?」
「Ý tôi là, tất cả những gì tôi làm là nhắc nhở anh ấy về những điều anh ấy đã làm với tôi trong thử thách cuối cùng, kể lại những ký ức dễ chịu đó từng cái một.」
「…」
「Nghĩ đến việc anh ấy có thể làm những điều tàn nhẫn, dã man và vô đạo đức như vậy một cách bình thản. Tôi chưa bao giờ gặp một người đàn ông nam tính như vậy trước đây! Cô cũng nghĩ vậy, phải không?」
「…」
Khuôn mặt của Iliya và Atalante trở nên tái mét.
– Không ai biết liệu anh ta có đột nhiên trở nên méo mó vì sốc, hay liệu anh ta có đột nhiên thực hiện một hành động bất ngờ nào đó.
Đúng vậy.
Đó chính xác là điều mà họ vừa mới thảo luận.
Và những điều Dowd đã làm với Lana thì vô cùng tồi tệ theo bất kỳ tiêu chuẩn nào.
「…Tôi đã làm điều gì đó không nên sao?」
Trong khi những lời vô tâm của Lana vang vọng trong hành lang, Atalante đã đẩy cửa phòng Dowd ra, xông vào.
Không có ai bên trong.
Và căn phòng sạch sẽ đến đáng sợ.
Gần như thể anh ta đang quyết tâm chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng nào đó.
「…」
Với khuôn mặt tái nhợt, Atalante nhanh chóng quét qua căn phòng.
Cô đang tìm kiếm một manh mối, bất cứ điều gì, có thể chỉ ra tình trạng hiện tại của người đàn ông đó. Và cô ấy thực sự đã tìm thấy một cái.
Đó là một ghi chú nhỏ trên bàn làm việc riêng của Dowd.
「…Nó nói gì vậy?」
Phớt lờ câu hỏi đầy lo lắng của Iliya, Atalante trừng mắt nhìn câu được viết ở đó mà không nói lời nào.
Thời gian trôi qua từng phút.
Và rồi vài phút nữa cũng trôi qua.
Chỉ sau đó Atalante mới đặt ghi chú trở lại bàn với đôi tay run rẩy.
Iliya, người đang đứng yên lặng theo dõi cảnh này, nhanh chóng chạy đến kiểm tra ghi chú.
[Tôi tin rằng sẽ tốt hơn nếu một thứ như tôi không tồn tại. Tạm biệt mọi người.]
「…」
「…」
Sự im lặng bao trùm tất cả mọi người.
Đã bao lâu trôi qua rồi?
Atalante, với giọng nói run rẩy, cuối cùng cũng cất lời.
「…Kéo tất cả những người phụ nữ đã bám víu lấy người đàn ông đó ra và tập hợp lại. Chúng ta không có thời gian để lãng phí.」
Và rồi…
「…Nói với họ, trừ khi tất cả họ đều muốn chết dưới tay ta, hãy TÌM NGƯỜI ĐÀN ÔNG NÀY NGAY LẬP TỨC—!!」
Một tiếng hét như sấm sét vang lên từ đôi môi của Atalante.