“…Hả?”
Lana nghiêng đầu khi cô mở miệng.
“Dowd-san, anh có vẻ hơi mất hồn.”
“…”
Iliya hoàn toàn đồng tình với lời cô nói.
Cô nhìn Dowd đang thẫn thờ đứng cạnh mình, nở một nụ cười chua chát.
Tuy rằng thật tốt khi Sullivan và Faenol đã tìm thấy anh trước khi Atalante bắt đầu đập nát đầu các Thân Khí của Quỷ, nhưng kể từ đó, anh gần như luôn ở trong trạng thái này.
Cứ như thể anh đã mất trí, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
Cứ đà này, không đời nào có chuyện tốt đẹp xảy ra ở Thử Thách Thứ Hai.
“…”
Khi nhìn trường lực khổng lồ bao trùm xung quanh họ, Iliya thở dài.
So với hầm ngục nhân tạo ấn tượng được thể hiện ở Elfante, đây chỉ là một trường lực hình bán cầu khổng lồ, cực kỳ bền chắc, nhưng chính điều đó lại khiến nó càng đáng sợ hơn.
Bởi vì chỉ riêng kích thước của nó đã ngụ ý rằng có một thực thể ‘chỉ có thể bị giam cầm’ bằng thứ như vậy.
Nếu mục tiêu của Thử Thách Thứ Nhất là kiểm tra sự táo bạo và lòng dũng cảm của các ứng cử viên, thì mục tiêu của Thử Thách Thứ Hai là kiểm tra sự kiên nhẫn, khả năng lập kế hoạch và sự nhanh trí của họ. Ít nhất thì họ nói vậy.
Và vì thế…
‘…Chúng ta phải sống sót giữa Quái Vật Quỷ mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào.’
Khi nhớ lại diễn biến của thử thách, Iliya lại thở dài một lần nữa.
Họ sẽ đẩy các ứng cử viên vào những khu vực gần Lò Rèn Khổ Đấu, nơi bị Quái Vật Quỷ hoành hành. Các ứng cử viên đó chỉ có thể dựa vào thân thể trần trụi của mình để sống sót trong suốt hai ngày.
Không chỉ vậy, họ còn khiến Quái Vật Quỷ trở nên hung hãn hơn bình thường.
Xét rằng những ứng cử viên đó là những người thậm chí còn chưa đến tuổi trưởng thành, chỉ những kẻ mất trí mới nghĩ rằng họ có thể chịu đựng được tình huống như vậy. Tuy nhiên, đó chính là gánh nặng lớn đến nhường nào mà danh hiệu ‘Anh Hùng’ mang lại.
Và ngay cả sau tất cả những điều đó, vẫn còn một vấn đề khác.
“Iliya-san, Dowd-san, vì cả hai người đều đứng đầu về điểm tổng hợp của thử thách trước, các ứng cử viên khác chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để kìm hãm hai người. Hai người sẽ ổn chứ?”
“…Không đời nào ổn được.”
Iliya nói vậy khi cô nhìn xung quanh.
Các ứng cử viên khác, những người sẽ sớm bước vào trường lực bán cầu cùng họ, đều có ánh mắt đầy điềm gở.
Và…
“…”
Giống như trước đây, trên ‘ghế khán giả’ được dựng trên bầu trời, Nữ Hoàng của Đế Quốc, Tù Trưởng Chiến Tranh Utad của Liên Minh Bộ Lạc, và Tổng Giám Mục Luminol của Thánh Địa đang ngồi cạnh nhau.
Đặc biệt, nhân vật cuối cùng là một vấn đề.
Bởi vì ánh mắt ông ta gửi đến Dowd khiến nó trông như thể anh là kẻ thù không đội trời chung của ông ta.
‘…Tuy nhiên, mình hiểu lý do tại sao ông ta lại như vậy.’
Iliya toát mồ hôi lạnh khi cô lẩm bẩm trong lòng.
Nếu có bất cứ điều gì, xét những gì Dowd đã làm với Lana trong thử thách trước, sẽ thật kỳ lạ nếu ông ta không hành động như vậy. Dù sao thì ông ta cũng là cha của cô ấy.
Họ sẽ rất may mắn nếu ông ta không trắng trợn cố gắng gây rối với họ trong thử thách này.
“…Tuy nhiên, không nên có vấn đề lớn nào xảy ra…”
Ngay khi cô lẩm bẩm điều đó, Lana đột ngột quay đầu lại và nhìn Iliya. Thời điểm của cô ấy thực sự đáng sợ.
“Hả, Iliya-san?”
“Sao?”
“Trước đây, không nên có vấn đề gì, nhưng vì chị đã nói vậy, giờ chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.”
“…”
‘Cô ấy đang nói cái quái gì vậy?’
Iliya nheo mắt nhìn Lana.
“…Đừng nói những câu đùa điềm gở như vậy nữa.”
“Em không đùa!”
Lana tiếp tục với một nụ cười không hợp với câu nói cô vừa thốt ra.
“Họ thường nói rằng em có giác quan tốt với mọi thứ!”
“…”
“Vì vậy, nếu có điều gì đó mà em tự tin, có thể nói rằng nó sẽ xảy ra!”
‘Làm ơn, tôi cầu xin cô.’
‘Đừng nói về một điềm báo đầy ý nghĩa như vậy với một nụ cười!’
‘Thật sự…’
Iliya thở dài trong lòng khi cô nhìn sang Dowd, người vẫn đang thẫn thờ.
‘…Khi nào anh mới trở lại, Sư Phụ?’
‘Nếu anh không sớm trở lại, mọi thứ sẽ trở nên rất hỗn loạn!’
Cô cảm thấy điều đó tận xương tủy.
Thông báo Hệ Thống
[ Sự kiện ‘Trò Chơi Ngọt Ngào’ đang ở thời điểm quan trọng nhất. ]
[ Bạn phải ngăn chặn bi kịch xảy ra với mục tiêu ‘Yuria’! ]
Tôi bật cười khi thấy cửa sổ đó hiện lên.
Cảm giác như tôi đang bị quát thẳng vào tai.
Nói thế nào nhỉ? Cảm giác như Ác Quỷ Trắng cứ liên tục đưa ra những lời cảnh báo như, ‘Ngươi biết tại sao ta đưa ngươi đến đây, đúng không? Vậy nên, hãy hành xử cho đúng mực!’.
“…Đức Giáo Hoàng đang đến.”
Yuria nói khi cô nhìn thấy chiếc thang máy từ phía trên dinh thự đi xuống.
Mặc dù cô bé có vẻ giữ được vẻ bình tĩnh mà mình luôn cố gắng duy trì, nhưng đôi tay cô bé run rẩy một cách đáng thương.
Dù có cố gắng mạnh mẽ và trưởng thành đến đâu, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ. Không đời nào cô bé có thể kiểm soát hoàn hảo ở tuổi này.
Và bên cạnh cô bé…
Tôi đang nhìn chằm chằm vào khoảng không.
“Nhân tiện, Người Hầu-san đã làm gì từ nãy đến giờ vậy?”
“Tôi đang kiểm tra thời gian, Tiểu Thư.”
“…?”
Khuôn mặt Yuria dường như đang hỏi tại sao tôi lại nhìn chằm chằm vào khoảng không thay vì nhìn đồng hồ nếu tôi đang kiểm tra thời gian.
À, đó là vì thứ tôi thực sự đang kiểm tra là các con số bên cạnh ‘Cửa Sổ Hệ Thống’.
Tôi không cố gắng ước lượng thời gian đã trôi qua ở đây, mà là thời gian ‘bên ngoài’.
‘…Thử Thách Thứ Hai đã bắt đầu chưa nhỉ?’
Xét tất cả các điều kiện và yếu tố khác nhau, đây phải là khoảng thời gian Iliya bị buộc vào Thử Thách Thứ Hai.
“…”
Điều đó có nghĩa là, tôi phải nhanh chóng ra khỏi đây.
Tôi không chắc chính xác điều gì sẽ xảy ra với cô ấy trong Thử Thách Thứ Hai, nhưng nói đúng ra, Nhiệm Vụ Chính này là màn trình diễn của Iliya. Nói cách khác, cô ấy là người quan trọng nhất trong kịch bản và là người sẽ được ưu tiên nhất.
“…”
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi định bỏ bê nhiệm vụ hiện tại này.
Nhưng, với hoàn cảnh hiện tại…
Tôi có lẽ cần phải dùng đến một phương pháp khá quyết liệt.
“Người Hầu-san.”
Khi tôi đang nghĩ vậy, Yuria kéo vạt áo tôi để thu hút sự chú ý của tôi.
Trước mắt chúng tôi là Đức Giáo Hoàng, đang đi xuống bằng thang máy.
Mặc dù ông ta mặc một bộ trang phục khác với những gì tôi nhớ, nhưng tôi có thể nhận ra cái bộ mặt đáng ghét của ông ta ngay lập tức.
“…”
Và rồi, tôi quan sát kỹ thanh kiếm được bọc trong thiết bị phong ấn mà ông ta cầm bằng cả hai tay.
Severer.
Thanh kiếm mà Yuria sẽ tiếp tục mang theo mình từ thời điểm này về sau.
Mặc dù nó được phủ bằng rất nhiều lớp phong ấn, tôi vẫn có thể cảm nhận được cảm giác đáng ngại mà nó tỏa ra chỉ từ một cái nhìn.
Ngay cả Yuria cũng giật mình một lúc và bắt đầu run rẩy khi nhìn thấy vẻ ngoài của nó.
“…Con sẽ trở lại.”
Tuy nhiên, cô bé vẫn cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt. Một nụ cười đáng thương.
Giọng nói của cô bé nghe như thể nó bị ép ra một cách khó khăn khi cô bé cố gắng hết sức để kìm nén nỗi sợ hãi của mình.
Bản thân cô bé biết tác động mà nó sẽ gây ra cho mình, đó là lý do tại sao cô bé lại phản ứng như vậy.
“…”
Từ đây trở đi, tôi đã biết điều gì sẽ xảy ra.
Đức Giáo Hoàng sẽ hướng dẫn Yuria cầm lấy Severer và sau đó buộc cô bé phải tàn sát tất cả mọi người trong dinh thự.
Và sự kiện đó sẽ để lại một vết thương lòng vô cùng sâu sắc trong trái tim cô bé.
Điều đó có nghĩa là…
Tôi phải ngăn chặn nó xảy ra bằng tất cả sức lực của mình.
“…”
Thông thường, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thử phương pháp này.
Càng không khi Ác Quỷ Trắng đã đặt ra đủ loại hạn chế cho tôi, bảo tôi không được phá vỡ vai diễn hay bất cứ điều gì.
Và ngay cả khi tôi bỏ qua tất cả những điều đó… tôi vẫn cần phải đánh cược để đạt được kết quả mong muốn của mình.
Nhưng, chắc chắn nó sẽ hiệu quả nếu tôi cứ làm đại, đúng không? Ý tôi là, tôi đã bao giờ suy nghĩ kỹ trước khi làm điều gì đó điên rồ đâu chứ?
‘…Được rồi.’
Tôi xác nhận các phương tiện mình cần để thực hiện kế hoạch của mình.
À, bạn thấy đấy, tôi đã dành dụm một thứ cho chính khoảnh khắc này.
Thông báo Hệ Thống
[ ‘Vé Sao Chép Kỹ Năng’ được sử dụng! ]
[ Bạn có thể sao chép 1 kỹ năng từ mục tiêu ‘Yuria’! ]
Không mất quá nhiều thời gian để tìm ra kỹ năng tôi đang tìm kiếm.
Thông báo Hệ Thống
[ ‘Kỹ Năng: Lời Nguyền Cắt Đứt’ đã được sao chép! ]
[ Bạn sẽ tấn công bất cứ ai trong vòng ba bước một cách bừa bãi! ]
[ Hiệu ứng nói trên sẽ xảy ra nếu bạn nắm lấy ‘Severer’! ]
Đó rồi. Chính là thứ tôi muốn nói đến.
“Yuria, con có khỏe không?”
Khi Đức Giáo Hoàng tiếp cận cô bé, nói những lời đó, cơ thể Yuria giật nảy.
Giọng ông ta lịch sự, đúng mực và khá du dương. Ông ta nói theo cách như thể ông ta luôn nói như vậy.
Một số người có thể nói đó là phong thái phù hợp với một người đứng đầu tất cả các giáo sĩ.
Nhưng đối với Yuria, nó không hơn gì tiếng rít của một con rắn.
“Hôm nay là ngày đã định cho sự thăng thiên vinh quang của con, Yuria.”
Với một nụ cười nhạt, Đức Giáo Hoàng đưa một thứ gì đó cho cô bé.
Đó là một thanh kiếm dài.
Dài đến mức gần như cao bằng cô bé.
“Tại sao con không thử cầm nó xem sao? Đó là một vật phẩm ta đã chuẩn bị riêng cho con.”
“…Ưm, Đức Giáo Hoàng…”
Yuria nói với giọng run rẩy.
“…C-Con… phải cầm nó sao?”
Con không muốn.
Trông nó có vẻ sẽ làm con đau. Con sợ.
Chắc chắn điều gì đó kinh khủng sẽ xảy ra ngay khi con cầm nó.
Đó là suy nghĩ ẩn sau lời nói của cô bé.
“…Yuria.”
Cơ thể cô bé không thể không giật mình lần nữa trước giọng nói của Đức Giáo Hoàng.
Phong thái của ông ta vẫn nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, đôi mắt nhìn xuống cô bé…
Đôi mắt trông như thể không có chút thù địch nào…
Cảm giác như một ánh nhìn lạnh lẽo đang lột da cô bé sống.
Trong đó chứa đựng một áp lực với ý niệm rằng ‘giá trị sự tồn tại của cô bé’ chỉ nằm ở điều này.
“Con đang định bỏ bê nhiệm vụ được giao cho con sao?”
“…”
“Ta chắc chắn con chưa quên rằng chính Dòng Tu đã nuôi nấng và dạy dỗ con.”
“…”
“Con đang nghĩ đến việc trở thành một đứa trẻ hư quay lưng lại với lòng tốt và ân huệ sao?”
“…K-Không…”
Nghe câu trả lời run rẩy của cô bé, Đức Giáo Hoàng lại nở một nụ cười nhân từ.
“Đó là điều ta muốn nghe, Yuria. Yuria của chúng ta quả thực là một đứa trẻ ngoan.”
“…”
Yuria nhắm chặt mắt khi thanh kiếm lại được đưa ra trước mặt cô bé.
‘…Người Hầu-san.’
Cô bé không chắc tại sao người đó lại hiện lên trong tâm trí.
Nhưng lạ lùng thay, vào khoảnh khắc đáng sợ như vậy, cô bé lại nhớ đến sự hiện diện của anh, sự hiện diện đáng tin cậy nhất, thậm chí còn hơn cả chị gái mình.
“…”
Tuy nhiên…
Kết cục của vở kịch đã được định đoạt.
Không ai có thể giúp cô bé.
Đó là số phận của cô bé phải chấp nhận bi kịch sắp xảy đến.
Vì vậy, cô bé vươn tay run rẩy về phía thanh kiếm.
“…?”
Nhưng rồi…
Trước khi cô bé kịp cầm lấy nó…
Cô bé có thể nghe thấy tiếng bước chân của ai đó từ gần đó.
“…Người Hầu-san?”
Khi nhìn thấy người đàn ông tiến đến từ bên cạnh, Yuria theo phản xạ thốt ra một tiếng kinh ngạc.
“Anh đang—?”
Trước khi cô bé kịp nói hết câu hỏi, tay anh đã nắm lấy chuôi Severer đang được Đức Giáo Hoàng cầm.
Sau đó, ‘lời nguyền’ chứa trong thanh kiếm tràn qua cơ thể Dowd.
Một lời nguyền cổ xưa đã tồn tại qua nhiều thế kỷ bắt đầu xâm chiếm cơ thể anh.
Ban đầu, một con người bị tha hóa bởi lời nguyền như vậy phát điên vì đau đớn và chết ngay lập tức cũng không có gì lạ.
Nhưng thay vào đó, Dowd chỉ thản nhiên rút kiếm.
Cứ như thể tất cả kinh nghiệm của một người đã đối phó với lời nguyền vô số lần trước đây đã được ‘chuyển giao’ cho anh.
Rồi…
“Chà.”
Với một tiếng Xoẹt…
Anh vung kiếm về phía Đức Giáo Hoàng.
Lưỡi Severer lướt nhẹ qua cổ ông ta.
Chuyển động của nó mượt mà, như thể cắt xuyên qua nước.
Rầm, Lăn.
Đầu Đức Giáo Hoàng lăn trên mặt đất, kèm theo một âm thanh thô kệch.
“…”
“…”
“…”
Khi máu phun ra với một tiếng Phụt—…
Sự im lặng bao trùm nặng nề xung quanh.
Im lặng nặng nề, và sâu lắng.
Nó tiếp diễn.
Và tiếp diễn.
“…Hừm.”
Trong khi mọi người đều sững sờ ngơ ngác chứng kiến cảnh tượng này, người đàn ông gây ra nó mở miệng với giọng nói vô cùng thản nhiên.
“Đúng như dự đoán, một vở kịch cần một chút bất ngờ.”
Cùng lúc anh thốt ra những lời đó…
Địa ngục đã mở ra trong vùng lân cận.