“Khoan đã.”
Talion nói, khiến Faenol phải dừng bước.
Trước mặt họ là một hành lang tối tăm.
“Tốt hơn hết chúng ta nên quay lại. Vào từ hướng này quá nguy hiểm.”
Phán đoán của anh ta là hợp lý.
Vô tư tiến vào một lối đi như vậy trong hầm ngục chẳng khác nào tự sát. Suy cho cùng, hầm ngục ẩn chứa hiểm nguy khắp mọi ngóc ngách. Không có tầm nhìn, khả năng chết chắc sẽ tăng vọt.
Tuy nhiên…
Faenol Lipek vẫn không hề nao núng, cô tiếp tục bước đi với tốc độ ổn định, dù hơi chậm.
“…Cô Faenol? Khoan đã, cô đang làm gì—
Talion hoảng hốt cố ngăn cô lại, nhưng…
Trước khi anh kịp nói hết câu…
Những cái bẫy giăng khắp nơi, các Sinh Vật Quỷ nhân tạo, và những thiết bị làm nhiễu mana được đặt tinh vi, tất cả đồng loạt kích hoạt với tiếng lách cách lớn.
Cô chỉ vừa bước tới mà chuyện này đã xảy ra rồi.
“…Anh đang làm gì ở đằng đó vậy?”
Nhưng cô vẫn không hề nao núng, quay lại nhìn Talion với vẻ mặt khó tin.
Cứ như thể cô đang hỏi tại sao anh ta lại cứ đứng phía sau mà không đi theo cô vậy.
“…”
Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, Talion bật cười cam chịu.
Anh đã nhất thời quên mất đối phương là một con quái vật đến mức nào.
Trong suốt chuyến thám hiểm hầm ngục của họ, chính người phụ nữ này đã dễ dàng quét sạch mọi chướng ngại vật mà họ phải đối mặt.
Mặc dù đã vài ngày trôi qua kể từ khi anh bất ngờ được chọn làm ‘người tùy tùng’ của cô trong Cuộc Tuyển Chọn Anh Hùng, anh vẫn chưa thể quen với những khả năng phi thường của cô.
“…Không, không có gì. Chỉ là tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì phía trước điểm này.”
“Vậy sao?”
Faenol cười chua chát.
Cô không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay buồn bã trong tình huống này.
Bởi vì cô không phải là người dựa vào năm giác quan của mình, mà cô quen dùng Mana Mastery để định hướng môi trường xung quanh hơn.
Đó là lý do tại sao cô hầu như không để ý đến những thứ như ánh sáng trở nên mờ đi.
‘Không, nhưng… làm sao điều đó có lý được nhỉ?’
Trong số các hiệp sĩ chuyên về Kỹ Thuật Cường Hóa Cơ Thể đến cực điểm, việc có thể di chuyển cơ thể dù một số chức năng cơ thể bị suy yếu là điều hiển nhiên. Nhưng đó chỉ là vì công việc của họ đòi hỏi họ phải tiếp tục chiến đấu ngay cả khi bị thương nặng.
Faenol chỉ đang sử dụng một bộ kỹ năng khác, chính xác là mana của Pháp Sư, cho cùng một mục đích, cho thấy rằng cô thực sự có trình độ tinh thông cao cấp trong lĩnh vực này.
“…”
Tuy nhiên…
Talion ngưỡng mộ cô vì điều này, nhưng điều này lại khiến Faenol bối rối.
‘…Dường như nó đang mạnh hơn.’
Cái giá mà Ác Quỷ Đỏ đòi hỏi để hồi sinh cô từ cõi chết là khả năng ‘cảm nhận’ mọi thứ của cô.
Nói cách khác, khi cảm xúc của cô bắt đầu thức tỉnh, sự kiểm soát đó đối với cô đáng lẽ phải suy yếu.
Thế nhưng, ngay cả khi cô không đặc biệt triệu hồi Hào Quang Ác Quỷ, mana của cô giờ đây đã tự nhiên được thấm nhuần Hào Quang Ác Quỷ.
Gần như thể Quyền Năng Ác Quỷ bên trong cô đang mạnh lên.
‘…Lạ thật.’
Lời giải thích duy nhất mà cô có thể nghĩ ra là vì anh ta.
Dowd Campbell.
Sau khi người đàn ông đó tuyên bố sẽ ‘khiến cô hạnh phúc’… cô cảm thấy như Ác Quỷ bên trong mình đang ‘hồi sinh’ cùng lúc với việc cảm xúc của cô thức tỉnh.
Hiệu quả hoàn toàn khác với những gì cô đã dự đoán. Kế hoạch ban đầu của cô là kết thúc cuộc đời mình để ngăn chặn Ác Quỷ, kẻ đã tập hợp tất cả các Mảnh Vỡ, khỏi việc phát điên. Xét theo đó, hành động đúng đắn phải là tránh mọi liên hệ với người đàn ông đó ngay lập tức.
Tuy nhiên…
—Tôi sẽ khiến em hạnh phúc, Faenol. Và em không có quyền từ chối.
“…”
Nhớ lại những lời đã nghe trước đây, Faenol nhẹ nhàng chạm vào môi mình.
Bởi vì cô cảm thấy mình có thể vô tình mỉm cười trước những lời đó.
Rõ ràng anh ta không phải là người bị ràng buộc bởi lẽ thường.
Anh ta hẳn phải biết ‘chính xác’ cô đã làm gì trong quá khứ, và tại sao cô lại tìm kiếm cái chết ngọt ngào. Nếu có, sẽ là điều không thể tin được nếu anh ta không biết điều đó.
Dù vậy, anh ta vẫn dám đưa ra một tuyên bố như vậy.
“…”
Mặc dù cô không biết tại sao anh ta lại tự tin đến vậy, anh ta đã chuẩn bị chính xác những gì cho mục tiêu đó, và anh ta định làm gì…
Cô có cảm giác, nếu là người đàn ông đó, anh ta nhất định có thể giải quyết được ‘sự bất thường’ trong cô.
Đó là lý do tại sao…
‘…Mình sẽ tin anh ta.’
‘Chỉ một chút nữa thôi.’
‘Mình chỉ cần tập trung vào việc cảm nhận sự rung động trong trái tim mỗi khi nhìn thấy anh ta.’
Bởi vì, nếu anh ta thực sự có thể trả lại ‘hạnh phúc’ cho cô…
Đổi lại, cô sẽ trả cho anh ta một ‘cái giá’ xứng đáng.
Trong lúc cô đang nghĩ vậy, Talion, người đang đứng bên cạnh cô, lên tiếng.
“Chúng ta hẳn là nhanh nhất trong số tất cả mọi người. Cho đến nay, chúng ta đã vượt qua mọi chướng ngại vật một cách dễ dàng.”
“Vậy chúng ta nghỉ một chút nhé?”
Nghe đề nghị của Faenol, Talion nghiêng đầu.
“Nghỉ ngơi… không phải là ý tồi, nhưng cô có chắc đây là lúc thích hợp để hành động thong dong như vậy không? Các Ứng Cử Viên Anh Hùng khác cũng rất xuất sắc đấy, cô biết không?”
“…Tôi không biết, và thành thật mà nói, tôi không thực sự quan tâm.”
Faenol vuốt tóc ra sau khi cô trả lời.
“Ngay từ đầu tôi đã không quan tâm ai sẽ trở thành Anh Hùng.”
“…Xin lỗi?”
“Hơn nữa, lý do duy nhất tôi chọn anh làm người tùy tùng sau khi chỉ gặp mặt một lần là vì tôi không đặc biệt quan tâm ai sẽ là bạn đồng hành của mình.”
“…”
Talion ngây người trước sự thay đổi kỳ lạ bất ngờ của cuộc trò chuyện.
“…Vậy thì tại sao ngay từ đầu cô lại tham gia tuyển chọn?”
“Vì tôi được lệnh phải làm vậy.”
Đó là một lý do hoàn toàn dễ hiểu. Cô không chỉ thuộc về Tòa Án Dị Giáo, mà áp lực và ảnh hưởng của Đại Pháp Quan Sullivan, người giám sát tổ chức, cũng vô cùng mạnh mẽ.
Người đó đã nói với Faenol rằng cô chỉ cần có mặt ở ‘vị trí này’, và cô không cần phải cố gắng hết sức cho cuộc tuyển chọn.
Ngay từ đầu, lý do cô được chọn làm ứng cử viên cũng là kết quả của ảnh hưởng đáng kể từ người đó.
“…”
Và Faenol có thể hiểu tại sao.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến Đại Pháp Quan lại quan tâm đến cuộc tuyển chọn này đến vậy.
‘…Đại Pháp Quan, Quý Cô Tristan, và một Sát Thủ Vĩ Đại…’
Khi Faenol đang liệt kê những người ‘thèm muốn’ người đàn ông đó, cô cười khúc khích và lên tiếng.
“…Xin lỗi, anh Talion.”
“Vâng?”
“Theo anh, anh Dowd sẽ bị chia thành bao nhiêu mảnh sau này?”
“…Xin lỗi?”
“Xét đến số lượng phụ nữ mà anh ta đã mê hoặc xung quanh, và mỗi người trong số họ đều mang một mức độ nguy hiểm đáng kể… Anh nghĩ sao?”
“…”
Talion vuốt cằm.
Anh ta dường như đang suy nghĩ nghiêm túc.
“…Ít nhất hai mươi mảnh, có lẽ vậy.”
“…Đó là một câu đùa.”
“Câu hỏi đó quá thật để nghe như một câu đùa, nên tôi không thể không xem xét nó một cách nghiêm túc.”
“…”
‘Cũng phải.’
“Nhưng vì Sư Huynh là Sư Huynh, anh ấy chắc chắn sẽ tham gia vào đủ loại hành động điên rồ hoặc hành vi mất trí mỗi khi cuộc đời anh ấy gặp nguy hiể—”
“YAHOOOOOOOO-!”
“…”
“…”
Trước âm thanh quá kỳ lạ để có thể vang vọng khắp hầm ngục này, cả Talion và Faenol đều quay đầu về hướng đó trong trạng thái ngây người.
Bên dưới con đường họ đã chọn, một nhóm người đang chạy với tốc độ kinh hoàng mà không một chút do dự.
“…Đó… chắc chắn là lối vào mà chúng ta đã quay lại vì hàng trăm Sinh Vật Quỷ đang tràn ra, đúng không?”
“…”
Nơi đó là một địa hình trống trải vững chắc, không giống như các lối đi khác, dẫn thẳng đến phần sâu nhất của hầm ngục nếu đi đúng cách. Nói cách khác, đó là con đường ngắn nhất hiện có.
Tuy nhiên, số lượng kẻ thù tràn ra đơn giản là đáng sợ, đến mức ngay cả Faenol cũng không thể xử lý được, đó là lý do tại sao họ quyết định thay đổi lộ trình dưới sự hướng dẫn của Talion.
Ngay cả bây giờ, tiếng thú vật đang đến gần từ mọi hướng cũng đủ khiến bất cứ ai phải rợn tóc gáy.
Tuy nhiên…
“…Cái đó… vừa rồi, ừm…”
Talion nói bằng giọng hoàn toàn không thể tin được.
“…Họ thực sự đang dùng một người sống làm mồi để ‘kiểm soát’ làn sóng Sinh Vật Quỷ sao?”
Từ vị trí của họ, họ có thể thấy Iliya đang chạy với một người trên lưng.
Họ cũng có thể thấy Dowd đang theo sát phía sau trong khi bị một số lượng lớn Sinh Vật Quỷ truy đuổi.
Tuy nhiên, có điều gì đó không hợp lý…
Việc người mà Iliya đang cõng bị ‘buộc’ vào một cây gậy bằng dây thừng.
Cứ như thể họ chỉ là mồi câu cá vậy.
“Sư Phụ! Chúng sẽ đuổi kịp chúng ta nếu cứ tiếp tục tốc độ này.”
“…Đưa cái đó cho tôi.”
Nói đoạn, Dowd nhận lấy cây gậy và Lana, người bị buộc vào đó, từ Iliya.
“Xua!”
Cùng với lời đó, cơ thể Lana bị vung tứ phía.
Mùi máu từ cơ thể bầm dập của cô khiến mắt các Sinh Vật Quỷ càng thêm sáng rực. Chúng bị bản năng cuốn hút về phía Lana đang bị vẫy.
“Làm sao mà tất cả bọn chúng lại mắc câu như vậy chỉ vì anh ta lắc dây một chút…?”
“Khi còn nhỏ, tôi đã câu cá khá nhiều.”
“Điều đó không giống như thứ mà anh có thể thành thạo đến vậy chỉ vì chăm chỉ đâu nhỉ?!”
“Nếu tôi không làm được ít nhất đến mức này, tôi đã chết đói rồi.”
Hành động và cuộc trò chuyện của họ hoàn toàn lạc lõng khi xét đến tình hình, nhưng so với sự thờ ơ đó, hiệu quả thật đáng kinh ngạc.
Giống như thuần hóa những con thú hoang dã trong rạp xiếc, toàn bộ làn sóng dao động theo cơ thể Lana đang lủng lẳng.
Toàn bộ đội hình của bầy quái vật tan rã và tốc độ của chúng giảm đi vì một vài Sinh Vật Quỷ đã lao tới để đánh hoặc cắn Lana chỉ một lần.
Và tự nhiên, điều này khiến Dowd và Iliya, những người đang chạy trốn, dễ dàng thoát thân hơn nhiều.
Đương nhiên, Lana, người đã trở thành mồi nhử, tích lũy thêm nhiều vết thương, nhưng người đã chịu đựng sự đối xử thô bạo đó không hề than phiền; thay vào đó, cô bật cười vui vẻ.
“WAHAHAHAHAHAH-! Anh Campbell, anh thật sự rất vui tính! Tôi chưa từng gặp ai lại nghĩ ra cách dùng tôi như thế này để vượt qua!”
Một giọng nói như vậy vang lên.
“Ở con sông axit, anh dùng tôi làm bè để vượt qua, ở những cái bẫy nghiền nát, anh cứ đẩy tôi vào để phá bẫy, và bây giờ, anh dùng toàn bộ cơ thể tôi làm mồi nhử cho một làn sóng Sinh Vật Quỷ khổng lồ! Nghĩ mà xem ai có thể nghĩ ra tất cả những điều đó!”
“…”
“Tôi quá ngu ngốc đến mức chưa bao giờ tưởng tượng ra việc dùng cơ thể mình như thế này! Anh thật sự tuyệt vời!”
“…Ừ, anh ấy tuyệt vời thật đấy.”
Khi Iliya nheo mắt lẩm bẩm, Dowd đang thu hồi ‘cần câu người’ với vẻ mặt bình tĩnh, ngay cả khi đang vã mồ hôi lạnh.
Và khi Talion chứng kiến cảnh tượng đó, anh ta ngây người lên tiếng.
“…Xin lỗi, cô Faenol.”
“Vâng?”
“Tôi nghĩ hai mươi bốn mảnh là một ước tính quá rộng rãi, cô nghĩ sao?”
“…”
“…”
Một sự đồng thuận ngầm nặng nề bao trùm giữa hai người.
“…Nhưng dù sao, nhờ có Sư Phụ, chúng ta đang vượt qua rất nhanh.”
Iliya, lườm tôi với đôi mắt nheo lại, đưa ra nhận xét như vậy.
Sau khi vượt qua Làn Sóng Sinh Vật Quỷ, phần sâu nhất của hầm ngục giờ đây đã ở ngay trước mặt chúng tôi. Một khi chúng tôi vượt qua cánh cổng đá khổng lồ, chúng tôi có thể đến đích.
‘…Tuyệt vời.’
Chỉ cần chúng tôi có thể đến được nơi này, chúng tôi sẽ vượt qua Thử Thách Đầu Tiên mà không gặp nhiều khó khăn.
Trái tim tôi đau nhói vì cảm giác tội lỗi, nhưng ít nhất, chúng tôi sẽ có thể dễ dàng—
Thông Báo Hệ Thống
[ Một hành động quá đê tiện và đáng ghê tởm đến mức khiến người ta ngớ người! ]
[ ‘Danh hiệu: Đồ bỏ đi’ đã được thêm vào! ]
[ Khi trang bị, hiệu ứng những hành vi sai trái của bạn kích động sự giận dữ và oán hận ở người khác sẽ được khuếch đại! ]
“…”
Cái đồ khốn kiếp này—!