"...Iliya đã thẫn thờ cả ngày rồi."
Sau khi Falco nói những lời đó, Trisha, người đang ngồi đối diện anh đọc sách, lặng lẽ gật đầu đồng tình.
Trong mấy ngày qua, Iliya đã tự nhốt mình trong phòng, cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài một cách nghiêm trọng.
Với việc cô bé đã vượt qua Vòng Sát Hạch Đầu Tiên của Kỳ Thi Tuyển Chọn Anh Hùng với điểm số cao nhất có thể, thái độ hiện tại của cô bé vô cùng kỳ lạ.
Mọi chi tiết của Kỳ Thi Tuyển Chọn đều là thông tin mật với công chúng.
Đó là lý do tại sao, nếu Trisha không phải là người có thể nhìn thấy cảm xúc bằng chính mắt mình, cô sẽ không thể đoán được rằng một điều gì đó quan trọng thực sự đã xảy ra với bạn mình.
"..."
Cô không nói gì, chỉ thở dài một hơi.
Trong nhóm của họ, ai cũng biết rằng Iliya, trái ngược với vẻ bề ngoài trước công chúng, đôi khi lại trải qua những thay đổi tâm trạng nghiêm trọng. Do đó, thường chỉ có một lý do duy nhất khiến cô bé hành động như vậy.
Hay ít nhất, đó là những gì Trisha biết.
"Thầy Dowd sao rồi?"
"...Anh ta thì sao?"
Trước câu hỏi của Trisha, Falco nghiêng đầu. Anh rõ ràng không hiểu ý cô, nhưng như một học sinh gương mẫu, anh vẫn trả lời đúng mực.
"Em có nghe... tin đồn... về anh ta..."
"Tin đồn sao?"
"À thì, luôn có những tin đồn không hay về gã đó trong trường. Chị biết đấy, kiểu như gã ta là một tên đào hoa điên rồ."
"..."
Đáng buồn thay, Trisha cũng không thể phủ nhận những tin đồn đó.
Ngay cả Iliya cũng biết anh ta là người như vậy, thế mà cô bé vẫn bị mê muội bởi sự si mê dành cho anh ta.
"Chắc vậy?"
"Nhưng mà..."
Nói đến đó, Falco luồn tay vào tóc. Vẻ mặt anh tỏ ra khó chịu.
"Em nghe nói anh ta hiện đang nằm viện ở phòng y tế."
Nghe thông tin đó, Trisha đã có thể kết nối nó với lý do tại sao Iliya lại uể oải đến vậy gần đây.
Rốt cuộc, cô bé đã công khai tuyên bố ý định "bảo vệ" anh ta. Vì anh ta phải nhập viện, điều đó có nghĩa là cô bé đã không thể bảo vệ anh ta khỏi một điều gì đó.
Trong khi cô suy tư về điều này và xoa cằm, Falco nhanh chóng nói thêm một câu.
"Nhưng em nghe nói có ít nhất mười lăm phụ nữ đang chen chúc trước cửa phòng anh ta."
"..."
"Có khá nhiều người vui mừng về chuyện này. Họ nói rằng cuối cùng thì tên đào hoa khốn kiếp đó cũng phải nhận lấy nghiệp chướng của mình rồi—"
Với điều đó, Trisha đã có thể suy luận ra lý do thứ hai.
Ngoài việc không bảo vệ được anh ta, Iliya còn phải chứng kiến tất cả các "đối thủ" của mình tụ tập tại một chỗ.
Bây giờ, câu hỏi là, chính xác thì điều gì đã xảy ra lúc đó? Tại sao những người bình thường không hề hòa hợp với nhau lại tập trung tại một nơi như vậy?
'…Thầy Dowd.'
Trisha quay đầu nhìn về phía phòng y tế, nơi hiện đang bị cấm vào.
Nếu cô phải đoán, có lẽ họ đã làm như vậy vì có một điều gì đó quan trọng đang diễn ra bên trong.
'Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?'
"..."
"..."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.
Bên trong, có hai người đang nằm cạnh nhau trên giường. Yuria Greyhounder và Dowd Campbell.
"Tình trạng của họ thế nào rồi?"
Hiệu trưởng Sullivan hỏi với giọng cứng rắn.
Thánh Nữ và Phu nhân Tristan, những người đang đứng cạnh bà, đều nuốt khan, tập trung ánh mắt vào Nữ y sĩ Indra.
'...Anh ta rốt cuộc là loại người gì vậy? Nhìn xem bao nhiêu người đổ xô đến đây cùng một lúc...'
Suy nghĩ đó thoáng qua tâm trí của Nữ y sĩ Indra thuộc Quân Y Đoàn.
Khoảng mười lăm người tụ tập bên ngoài phòng, tò mò về tình trạng của người đàn ông, nhưng hầu hết đã bị cô từ chối. Cô nói với họ rằng bệnh nhân cần không gian để có thể ổn định lại.
Ba người còn lại này là những người được chọn làm đại diện cho mười lăm người kia.
Nữ y sĩ Indra thận trọng thu hồi mana mà cô đã trải khắp căn phòng.
"Cả hai đều không có bất thường nào về dấu hiệu sinh tồn. Về mặt thể chất, không có vấn đề gì với họ."
"...Vậy thì, những điều khác ngoài tình trạng thể chất của họ thì sao?"
Nghe câu hỏi đó, Nữ y sĩ Indra chỉ có thể lắc đầu.
"Nếu ngài đang hỏi về chứng mất trí nhớ của anh ta... tôi không thể chắc chắn nguyên nhân gây ra nó, nhưng một quá trình khá phức tạp liên quan đến 'linh hồn' đã diễn ra trước đó, ít nhất tôi có thể xác nhận được điều đó."
"Một quá trình phức tạp...?"
"Hiện tại, cơ thể của người đàn ông này không sở hữu 'linh hồn nguyên bản' của anh ta. Có người đã đánh cắp nó."
"..."
Trước lời của Nữ y sĩ Indra, ánh mắt mọi người sắc lạnh chuyển hướng về phía Yuria.
Đặc biệt, đôi mắt của Hiệu trưởng Sullivan bùng cháy với vẻ thù hận.
"Từ phản ứng của các vị, có vẻ như các vị đã đoán ra rồi. Có vẻ như linh hồn của họ đã bị trộn lẫn. Cả hai linh hồn của họ hiện đang nằm trong cơ thể nữ sinh tên Yuria này."
Nói cách khác...
Có thể nói rằng Ác Quỷ Trắng đang giữ linh hồn của anh ta và từ chối buông bỏ.
Như thể cô ta đang nói rằng cô ta sẽ không bao giờ nhường anh ta cho bất kỳ ai khác.
"Tuy nhiên... không có linh hồn... bình thường thì anh ta không nên ở trong trạng thái thực vật sao? Làm sao anh ta có thể di chuyển được...?"
Về cơ bản, linh hồn giống như một thiết bị lưu trữ; nó chứa đựng ký ức và nhân cách của một người.
Một khi nó rời khỏi cơ thể, cơ thể sẽ trở thành không hơn gì da thịt và xương cốt, ít nhất về mặt lý thuyết thì điều đó nên xảy ra. Nhưng, trong trường hợp của Dowd, anh ta vẫn có thể di chuyển tốt mặc dù bị mất trí nhớ.
Làm sao điều đó có thể xảy ra?
"À... cái đó... vào cuối cuộc sát hạch, một Thực Thể Tinh Linh đã xuất hiện, đúng không?"
"Đúng vậy, nhưng... điều đó liên quan gì đến tình huống này?"
"Thực Thể Tinh Linh đó đã biến thành một 'vật thay thế' cho linh hồn của anh ta."
Mọi người trong phòng chớp mắt kinh ngạc sau khi nghe tiết lộ này.
"Một vật thay thế?"
"Cơ thể là một vật chứa cho linh hồn, và ngay cả khi không có nó, 'bản chất' của nó vẫn còn. Tôi không chắc anh ta đã sử dụng thủ thuật gì trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nhưng anh ta đã biến Thực Thể Tinh Linh thành một linh hồn 'nhân tạo'. Để cơ thể anh ta có thể hoạt động mà không cần linh hồn của chính mình."
"..."
Sự im lặng bao trùm mọi người trong phòng.
Chỉ cần nghe thôi cũng đủ để họ nhanh chóng nhận ra rằng kỳ tích này giống như một phép màu.
Tuy nhiên, điều họ không thể hiểu là làm thế nào anh ta đã đưa ra quyết định như vậy, thực hiện nó và cuối cùng thành công trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.
"...Quả là một tài năng xuất chúng."
Khi Hiệu trưởng Sullivan lẩm bẩm điều này, Nữ y sĩ Indra nói thêm.
"Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp tạm thời. Nếu chúng ta không thể trả linh hồn bên trong nữ sinh Yuria này về cơ thể ban đầu của nó, thì chính cơ thể đó cuối cùng sẽ bị hủy hoại."
Cùng lúc những lời đó thốt ra...
Một sự căng thẳng nặng nề bắt đầu bao trùm cả bên trong và bên ngoài căn phòng—
'...Hả? Bên ngoài...?'
Eleanor nhìn về phía cửa với vẻ mặt khó tin.
Bởi vì tiết lộ đó cho thấy những người bên ngoài rõ ràng đang nghe lén cuộc trò chuyện này, như thể đó là điều hiển nhiên họ phải làm.
Dù sao đi nữa...
"...Có cách nào để làm điều đó không, Nữ y sĩ Indra?"
Eleanor hỏi với giọng u ám, Nữ y sĩ Indra thở dài trước khi trả lời.
"Thật không may, không có giải pháp tức thời nào cho việc này. Có thể có những hiệu ứng hoặc ảnh hưởng đặc biệt trong khi Thực Thể Tinh Linh thay thế cho linh hồn của anh ta, vì vậy điều tốt nhất chúng ta có thể làm là đối xử với anh ta một cách tự nhiên nhất có thể."
"Tôi có thể hỏi, loại hiệu ứng nào...?"
"Có thể có một số thay đổi trong tính cách hoặc hành vi của anh ta. Những thay đổi vượt ra ngoài việc chỉ mất trí nhớ."
"Thay đổi?"
"Vì đó là một linh hồn nhân tạo, anh ta giữ lại 'kiến thức' mà anh ta đã tích lũy, nhưng đã mất tất cả 'kinh nghiệm'. Đó là lý do tại sao anh ta sẽ có khả năng chống chịu thấp hơn nhiều đối với rất nhiều thứ..."
"...Điều đó có nghĩa là gì?"
"Rất đơn giản, thưa Hiệu trưởng."
Nữ y sĩ Indra luồn tay vào tóc khi cô tiếp tục.
"Có khả năng cao anh ta sẽ trở nên... 'ngây thơ' hơn rất nhiều so với trước đây."
"..."
"Nếu ai đó cố gắng lừa dối anh ta, anh ta rất có thể sẽ mắc bẫy."
"..."
Một sự im lặng nặng nề đến mức họ có thể nghe rõ tiếng kim rơi bao trùm cả bên trong và bên ngoài căn phòng.
Không nghi ngờ gì...
Sự im lặng này là sự bình yên trước cơn bão.
[...Hừm...]
Caliban Krisanax khẽ ngân nga một tiếng thật sâu.
Nghe như thể anh không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
Sau khi tên nhóc đó tỉnh lại vào buổi chiều, Caliban vừa mới trò chuyện với anh ta.
[...Anh vừa nói gì cơ?]
Dowd Campbell nghiêng đầu.
Đôi mắt anh mở to một cách ngây thơ, như thể anh không thể hiểu được điều gì sai trái với những gì mình vừa nói.
"...Tôi nói, tôi không thích những người hành động như những kẻ đào hoa."
[...]
"Kẻ nào tán tỉnh từ người phụ nữ này sang người phụ nữ khác thì đúng là mất trí, không ngoại lệ."
[...]
"Và tôi thực sự không biết tại sao anh lại đột nhiên nhắc đến chủ đề này..."
[...À, đúng rồi. Anh nói đúng. Xin lỗi.]
Caliban trả lời, rõ ràng là bị thái độ bối rối thật sự của Dowd làm cho bất ngờ.
'...Tên khốn này là ai vậy?'
'Mất trí nhớ không có nghĩa là bản chất sẽ thay đổi, phải không?'
'Đây hoàn toàn không phải là cái tên khốn đã mạnh miệng tuyên bố sẽ sống với vài người phụ nữ khác nhau ngay trước mặt những người phụ nữ đó!'
"Ưm... À mà, tôi có thể hỏi anh một điều không?"
[Gì cơ?]
"Từ những gì anh nói, có vẻ như chúng ta khá thân thiết trước khi tôi mất trí nhớ. Vậy nên, tôi tự hỏi... Tôi là người như thế nào?"
[...]
"Vì có rất nhiều người đến thăm tôi, tôi đoán ít nhất tôi cũng là một người đàng hoàng... đúng không?"
[...À, về chuyện đó...]
"Hầu hết những người đến thăm tôi đều là phụ nữ, điều đó thật kỳ lạ, nhưng chắc họ đều là bạn của tôi, phải không? Điều đó có nghĩa là tôi đã kết bạn được rất nhiều người tốt trong suốt những năm đi học!"
Caliban là một Hộ Vệ.
Điều đó có nghĩa là anh vốn chính trực và tốt bụng.
Nói cho linh hồn thuần khiết, vô tội với đôi mắt ngây thơ đó sự thật về quá khứ của anh ta là điều anh không thể tự mình làm được.
[...Ý tôi là, ừ thì. Đúng vậy. Ừ ừ. Đúng...]
"Vậy đúng là như vậy, phải không?"
Khi Dowd cười toe toét và nói những lời đó, Caliban thấy mình không thể trả lời thêm được nữa.
Anh cảm thấy xấu hổ gấp đôi. Không như thường lệ, sự chân thành gần như nhỏ giọt từ giọng nói của Dowd thật choáng ngợp.
Khi anh nuốt xuống những cảm xúc này, ai đó gõ cửa phòng y tế của Dowd.
"...Tôi không nghĩ đã đến lúc y tá đến, nhỉ?"
Dowd nghiêng đầu bối rối khi anh đứng dậy khỏi giường.
Đã tối muộn rồi, khách thăm không được phép vào, vậy ai có thể là người đó?
Khi anh mở cửa với những suy nghĩ đó, một người mà Dowd nhận ra đang đứng đó.
"À, ừ... Cô Iliya...?"
Những cảm xúc lẫn lộn giữa vui mừng và ngạc nhiên đã nhuộm màu giọng nói của Dowd.
Anh nhớ người này là người đã vội vàng đưa anh đến Quân Y Đoàn sau khi anh ngã gục. Nhưng tại sao cô lại đến vào lúc này thay vì giờ thăm bệnh thông thường?
Ngay khi những suy nghĩ này thoáng qua tâm trí anh...
Iliya, với khuôn mặt đỏ bừng một cách kỳ lạ, nắm chặt vai Dowd.
"...May quá. Tôi đến đây trước những người khác."
"...Cô Iliya?"
Khi anh quan sát cô kỹ hơn, hơi thở của cô có vẻ ngọt ngào một cách kỳ lạ.
"...Cô bị sốt sao? Tôi sẽ gọi Nữ y sĩ Indra, xin hãy đợi một lát."
[...]
'Không, khoan đã. Tôi nghĩ cô ấy đã phát điên vì ý nghĩ làm, ừ thì... điều gì đó rồi. Đôi mắt cô ấy trông như đã mất trí...'
Trong lúc Caliban do dự, không thể nói lên suy nghĩ của mình, Iliya hít một hơi thật sâu và cất tiếng.
"Thầy ơi, xin hãy nghe kỹ."
"Vâng, tôi đang nghe kỹ đây."
Trước câu trả lời lịch sự và ngoan ngoãn này, Iliya siết chặt ngực và thở hổn hển một tiếng "Keup".
'Chuyện quái quỷ gì vậy? Sao anh ấy lại dễ thương thế này?'
Cô đã nghe Nữ y sĩ Indra nói rằng anh ấy có thể hành xử như thế này...
Nhưng một Dowd... "ngây thơ" như vậy lại sở hữu một sức mạnh hủy diệt vượt quá những gì cô mong đợi.
"..."
Tất nhiên...
Thấy anh ấy như vậy, cô biết rằng những gì mình sắp làm không thể được coi là đúng đắn về mặt đạo đức.
Nhưng cô không thể để những người phụ nữ khác vượt lên trước mình.
Đây là điều ít nhất cô có thể làm để bảo vệ anh ấy khỏi những người phụ nữ đáng sợ đó.
"Các cô gái khác sẽ nói đủ thứ vớ vẩn trong tương lai. Đừng nghe họ. Chỉ nghe tôi thôi. Thầy hiểu không?"
"...Hả?"
"Trước hết, có một điều Thầy cần biết, Thầy ơi."
Iliya hít một hơi thật sâu.
"Thầy và tôi thực ra đã đính hôn rồi."
"..."
Mặt Dowd hơi tái đi.