Cảnh tượng vừa rồi cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.
「…Cô ta chắc chắn đã nói ‘Lâu rồi không gặp’ mà.」
Tôi ngẫm nghĩ về những lời cuối cùng mà Hiệu trưởng Sullivan đã nói với tôi.
Không, thật sự thì tôi đã gặp cô ta ở đâu và khi nào chứ? Tôi chẳng thể nhớ được gì cả.
Ít nhất là từ khi tôi đến thế giới này, tôi còn chưa từng nhìn thấy mặt cô ta, nói gì đến việc quen biết.
[Có lẽ cậu đã gặp cô ta khi còn nhỏ?]
Đột nhiên, những lời đó vang lên từ Soul Linker.
「Cái gì?」
[Kiểu như, cậu đã gặp cô ta trước đây rồi quên mất ấy.]
「…Không đời nào lại như thế được.」
Ý tôi là, Sullivan là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong cốt truyện chính. Nếu tôi từng gặp một người như vậy, không đời nào tôi lại không nhớ cô ta.
Và càng không thể quên khi có cả những ‘cảm xúc phức tạp’ liên quan đến cô ta.
“…”
「Khoan đã, giờ nghĩ lại thì, đồ khốn.」
「Mày đang cố nói với tao rằng tao là một thằng khốn nạn đến nỗi không nhớ nổi người phụ nữ mình đã từng cưa cẩm trong quá khứ à?」
[Giờ thì cậu chỉ đang hoang tưởng thôi.]
「…」
[Nhưng mà cậu nói đúng.]
Đồ khốn.
“…”
Thật ra, đó vẫn là một khả năng.
Có lẽ tôi thực sự đã gặp cô ta trong quá khứ và tôi chỉ không nhớ mà thôi.
Rốt cuộc thì, có một ‘khoảng thời gian trống’.
Nếu tôi nhớ không lầm, tôi đã bước vào thế giới của Savior Rising và trở thành ‘Dowd Campbell’ khi cơ thể ban đầu bảy tuổi.
Còn về những ký ức trước đó thì…
「…Vì một vài lý do, ký ức của tôi trước năm bảy tuổi hơi mơ hồ.」
[Vậy thì rõ rồi, hồi đó—]
「Nhưng mà điều đó không thể xảy ra được.」
Theo lời Cha, tôi yếu đến mức khó tin, đến nỗi ông gần như đã từ bỏ hy vọng tôi sẽ sống sót ở cái tuổi đó.
Không chỉ đơn thuần là không khỏe, ông nói rằng tôi gần như sống thực vật, chỉ có cơ thể là còn sống.
Tôi không bao giờ mở mắt hay nói chuyện, chỉ bám víu vào sự sống một cách khó nhọc, về cơ bản tôi là một cục thịt chỉ biết thở.
Dù ông có mời thầy thuốc giỏi đến đâu, hay dùng loại thuốc nào đi chăng nữa, cũng chẳng cải thiện được gì.
Đến năm bảy tuổi, tôi hồi phục một cách kỳ diệu, có thể cử động đôi chút.
Không đời nào tôi lại tương tác với ai đó khi tôi ở trong tình trạng như vậy hồi đó.
[Cha mẹ cậu chắc đã rất vất vả nhỉ?]
「Cha thì có, đúng vậy.」
[…Hả? Còn mẹ cậu thì sao?]
「…」
Khi thấy tôi thở dài mà không đưa ra câu trả lời thích đáng, Caliban ngậm miệng lại.
Trông hắn có vẻ ngạc nhiên, nhưng tôi thực sự không muốn nói về người đó.
Nên nói thế nào đây nhỉ?
Mỗi khi tôi nhắc đến cô ấy, một cảm giác ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng.
Tôi đoán đó là một cảm giác tương tự như kinh hoàng hay sợ hãi?
[Với tâm trạng của cậu, có vẻ cô ấy không chết hay gì cả… Chuyện gì đã xảy ra vậy?]
「…Cậu không biết thì tốt hơn.」
Với những suy nghĩ đó, tôi xoa thái dương.
“Học sinh Dowd? Cậu đang suy nghĩ sâu xa về điều gì vậy?”
Khi Quý cô Ophelia, người phụ trách kỳ thi, hỏi, tôi bừng tỉnh trở lại thực tại và nhìn cô ấy.
“Cậu không sao chứ? Có khó chịu ở đâu không?”
“…Không, Quý cô Ophelia, tôi ổn.”
Tôi khó khăn lắm mới trả lời được bằng một giọng đều đều, khiến Quý cô Ophelia nghiêng đầu nhìn tôi chằm chằm.
Vì tôi cứ mãi mất hồn trong khi cô ấy đang giải thích tiến trình thi, tôi đoán cô ấy hẳn phải lo lắng cho tôi.
“Xin hãy tiếp tục giải thích.”
Khi tôi yêu cầu với một nụ cười gượng gạo, Quý cô Ophelia, dù vẫn nghiêng đầu, nhưng vẫn tiếp tục.
“Đầu tiên, tôi sẽ giải thích lại phòng trường hợp. Trong trận vây hãm này, vai trò của Học sinh Dowd là phòng thủ~ Với tư cách là học sinh năm hai, cậu sẽ đối đầu với các học sinh năm nhất cùng với hai đồng đội~”
Cô ấy chỉ vào ngọn núi phía sau học viện, nơi sẽ được dùng làm địa điểm thi.
Nếu lá cờ ở trên đỉnh bị lấy đi, đó là chiến thắng cho đội tấn công; nếu nó được bảo vệ, đó là chiến thắng cho đội phòng thủ.
「…Mình phải thắng.」
Rốt cuộc, nếu tôi thua bài kiểm tra này, mọi thứ sẽ trở nên vô ích.
Mặc dù có một biến số tên là Hiệu trưởng, tôi vẫn phải trải qua tất cả rắc rối này để gặp Hoàng hậu.
Rốt cuộc, có khá nhiều phần xoay quanh cô ấy, đặc biệt là trong Chương 4, chương liên quan đến Faenol.
“Cậu được tự do chọn đồng đội của mình, nhưng~”
Quý cô Ophelia nhìn đi nhìn lại giữa đơn đăng ký của tôi và tôi.
“…Cậu chắc chắn sẽ ổn với hai người này chứ~?”
Xét một cách khách quan, đó là một sự lựa chọn người lạ lùng.
Seras chỉ là một học sinh chuyển trường mới gia nhập gần đây và mặc dù điểm của Faenol rất xuất sắc, cô ấy chỉ là học sinh năm nhất.
Để phòng thủ, thông thường người ta sẽ lập một đội gồm ba học sinh giỏi nhất cùng năm.
Tuy nhiên, đây là lựa chọn hợp lý nhất trong tình hình hiện tại.
Ngay từ đầu…
Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề ngăn chặn học sinh.
“…”
Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn khán đài được dựng vội vàng gần ngọn đồi.
Nó mang một vẻ tạm bợ không thể phủ nhận nhưng cũng toát lên cảm giác rằng nó được dựng lên để chào đón một vị khách đặc biệt.
“…Không sao đâu, Quý cô Ophelia.”
Với câu trả lời đó, tôi nhìn người phụ nữ tóc vàng đang bước vào khán đài.
“Tôi có thể thể hiện một màn trình diễn mãn nhãn với đội hình này.”
Nhìn về phía trước, tôi tiếp tục bài phát biểu của mình.
“Bất kể chúng tôi đối mặt với tình huống nào.”
Tôi thực sự tin vào điều đó.
Bởi vì nếu không…
Nó thực sự sẽ là một thảm họa.
Tôi nói một cách tự tin với Quý cô Ophelia, nhưng…
Thật lòng mà nói, tôi hơi lo lắng.
Cả hai cô gái này đều giống như những quả bom hẹn giờ về mặt ‘khả năng gây rắc rối của họ’.
「…Trước hết, cô này…」
Khi tôi nghĩ vậy, tôi liếc nhìn Seras bằng khóe mắt.
May mắn thay, Ác Quỷ Tím đang ngủ yên bình bên trong cô ấy.
Xét đến bản chất của cô ấy, tôi lo rằng cô ấy có thể đột nhiên xuất hiện và gây rắc rối.
“…Cô Seras?”
“Ngài cần gì, Chủ—"
“…”
…Cô định gọi tôi là Chủ nhân à?
Hoảng loạn, cô ấy tự bịt miệng mình.
[…Có vẻ cô này không hoàn toàn tỉnh táo.]
“…”
Đúng vậy nhỉ?
Tại sao cô ấy lại như thế này chứ? Thật sự, cô ấy khiến tôi cảm thấy bất an.
“Ngài cần gì, ừm… Tiền bối Dowd…?”
“…Cô có thể đi một trong những lối vào đó không?”
Tôi chỉ vào một trong những con đường được vạch ra trên bản đồ.
Có tổng cộng hai lối vào. Faenol sẽ phụ trách một lối, trong khi Seras sẽ phụ trách lối còn lại. Còn tôi, tôi sẽ phụ trách điểm cuối cùng nơi có lá cờ.
“…Cậu đang yêu cầu một học sinh của Trường Thần học tham gia chiến đấu một mình sao?”
Faenol nhận xét như vậy trong khi nghiêng đầu.
Theo quan điểm của cô ấy, quả thực khá nực cười khi giao một nhiệm vụ như vậy cho một học sinh năm nhất thậm chí còn không phải là học sinh của một trường chuyên về chiến đấu.
Rốt cuộc, chiến thuật thông thường trong một trận phòng thủ là cả ba người sẽ ở cùng nhau và chặn điểm cuối cùng bằng cách phối hợp.
“Đúng vậy.”
Nói cách khác…
“Là cô Seras, sẽ ổn thôi.”
Nói vậy là cách tôi muốn nói với Faenol rằng Seras không phải là một tân sinh viên Trường Thần học bình thường.
“…”
“…”
Seras nhìn tôi bằng một ánh mắt kỳ lạ.
Ừm, thì.
Từ góc nhìn của Seras, ngay cả sau khi xem xét những gì đã xảy ra cho đến nay, việc cô ấy thắc mắc tại sao tôi lại chắc chắn về năng lực của cô ấy như vậy cũng không có gì lạ.
Sẵn sàng đưa ra lời biện hộ đã chuẩn bị, tôi mở—
Thông báo Hệ thống
[ ‘Kỹ năng: Mị Lực Chết Người’ đã được kích hoạt! ]
[ Độ Ưa Thích của mục tiêu ‘Seras’ đã tăng lên! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
“…”
Tại sao?
Chết tiệt, tại sao nó lại tăng lên?
Tôi liếc nhìn cô ấy bằng khóe mắt, nhưng vẻ mặt cô ấy không thực sự thay đổi nhiều. Cô ấy vẫn vô cảm như thường lệ.
“…Tôi sẽ cố gắng hết sức. Rốt cuộc, tôi đã đi đến đây rồi.”
“…Vâng, cảm ơn cô.”
Phản ứng của cô ấy trôi chảy đến mức tôi cũng trả lời một cách bình tĩnh, nhưng…
Tại sao cô ấy lại ngoan ngoãn đến vậy…?
Tôi nên kiểm tra, phòng trường hợp.
Thông báo Hệ thống
[ Đang sử dụng ‘Quét’. ]
[ Đang thu thập thông tin về mục tiêu. ]
[ Thời gian hồi chiêu 24 giờ áp dụng trước khi có thể sử dụng lại trên cùng một mục tiêu. ]
[ Seras Evatrice ]
Đặc điểm: Vật chứa – Ác Quỷ Tím Tình trạng: …Có thể nào anh ấy đang tin tưởng mình không? Anh ấy giao nhiệm vụ này cho mình vì anh ấy tin vào mình sao? Mình có nên coi đây là một dấu hiệu đặc biệt nào đó không— Khoan đã, bình tĩnh nào, Seras! Mày không nên bối rối vì một người đàn ông như thế này, anh ta không phải là Đức Thánh—
“…”
Vô cảm, không…
Cô gái này…
Quá dễ để làm hài lòng… Kiểu như, điều này có ổn không?
Ngay cả sau khi xem xét đặc tính của Ác Quỷ Tím, khiến cô ấy dễ bị ảnh hưởng bởi tôi nhất trong số tất cả các Ác Quỷ, điều này vẫn hơi quá.
Cô ấy vốn đã có rất nhiều đặc điểm đáng lo ngại rồi.
Giờ thì, cô ấy thực tế là một bãi mìn hoàn chỉnh đối với tôi.
Nhật ký Hệ thống
[ Nhiệm vụ Khẩn cấp đã hoàn thành thành công. ]
[ Nhiệm vụ Độc quyền ‘Phản Bội’ dành cho mục tiêu ‘Seras’ đã được mở khóa! ]
[ Nhiệm vụ Nhân vật ]
〖 Phản Bội 〗
[ Nâng cao Độ Ưa Thích của mục tiêu lên ‘Yêu’! ]
[ Mục tiêu sẽ phản bội chủ nhân hiện tại của mình và thề trung thành với bạn thay thế! ]
[ Điều này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến tiến trình của Chương 5, ‘Thiên Đường’. ]
[ Nó được liên kết với Nhiệm vụ thứ 2, ‘Lập Gia Đình’! ]
“…”
Khiến cô ấy phản bội Giáo Hoàng nghe có vẻ tốt, nhưng…
Nhiệm vụ thứ 2 sau đó có vẻ hơi…
Hỗn loạn?
Tôi cảm thấy rằng ngay khi nhiệm vụ đó bắt đầu, một sự phát triển thảm khốc chắc chắn sẽ xảy ra.
Thôi được rồi, tôi sẽ tăng Độ Ưa Thích của cô ấy chậm nhất có thể.
「…Dù sao thì.」
Với một tiếng thở dài, tôi quay đầu về phía Faenol.
Cử chỉ đó tràn đầy một câu hỏi liệu cô ấy có thể tự mình xử lý toàn bộ một lối vào hay không, nhưng…
“Tôi không có bất kỳ vấn đề gì với nó.”
Cô ấy nhún vai và trả lời khẳng định. Nghe vậy, tôi cũng gật đầu.
Chà, điều này không quá ngạc nhiên.
Bỏ qua việc cô ấy là Vật chứa của Ác Quỷ Đỏ, cô ấy là một trong những thiên tài có kỹ năng nhất của lớp ‘Pháp Sư’ mà người ta có thể gặp trong trò chơi.
Cô ấy không nên gặp bất kỳ vấn đề gì khi xử lý những học sinh bình thường.
-!
Khi chúng tôi kết thúc thảo luận chiến lược, một tiếng còi sắc bén vang lên gần đó.
Đó là tín hiệu bắt đầu kỳ thi.
“Được rồi. Đi thôi. Về vị trí của chúng ta.”
Nói rồi, mọi người đều đi đến nơi chúng tôi đã thảo luận trước đó.
Và trước khi tôi di chuyển đến vị trí của mình…
Tôi lén nhìn khán đài xa xăm lần cuối.
Hiệu trưởng Sullivan đang ở đó, dường như đang thảo luận nhiều chủ đề khác nhau với Trưởng khoa Conrad, người đang ngồi gần đó.
Không như trước, cô ấy không phản ứng ngay lập tức chỉ vì tôi đang nhìn cô ấy từ xa.
Điều đó gần như khiến tôi tự hỏi liệu những gì tôi thấy trước đó chỉ là trí tưởng tượng của mình.
“…”
Với một tiếng thở dài, tôi cũng đứng dậy.
Tôi không biết chính xác cô ấy là ai.
Cũng không hiểu cô ấy có liên quan gì đến tôi.
Và tôi cũng không biết điều gì đang chờ đợi mình trong kỳ thi này.
Nhưng dù là gì đi nữa, tôi sẽ đối phó với nó như mọi khi. Bất kể tôi phải làm gì. Chỉ vậy thôi.
Rốt cuộc, tôi đã không làm điều này vô số lần trước đây sao?
Ít nhất, đó là những gì tôi đã nghĩ năm phút trước.
Mình sẽ đối phó với bất cứ điều gì đến với mình, hả? Xạo L*.
“…Xin lỗi.”
Tôi mở miệng với một giọng điệu khó tin.
Việc tôi gọi ai đó như thế này có nghĩa là ai đó đã đạt đến mục tiêu cuối cùng, lá cờ, trong khoảng thời gian đó.
“…Cô đang làm gì ở đây vậy?”
Tôi không đặc biệt trách Seras và Faenol.
Bởi vì người đang bị hỏi là người này.
“Ha! Rất vui được gặp cậu, Dowd Campbell! Cuối cùng, sự trả thù của Nhà Chester—”
“Này, cô. Im m* nó đi.”
Tôi gắt gỏng gay gắt với kẻ ngốc đang lảm nhảm đắc thắng.
Này, cút đi, tôi không quan tâm cô là ai. Ít nhất là không phải bây giờ.
Cơn đau đầu của tôi ngày càng trở nên tệ hơn không thể chịu nổi.
Tôi lại rên rỉ, ôm thái dương.
“…Vậy, cô đang làm gì ở đây vậy, Eleanor? Khoan đã, tại sao Quý cô Hội trưởng Hội học sinh lại tham gia đội tấn công?”
“…Tôi không phải Eleanor.”
Với chiếc mũ trùm đầu kéo thấp, Eleanor chắc chắn đang cố gắng thay đổi giọng nói của mình bằng cách nào đó.
“…Tôi chỉ là một tân sinh viên bí ẩn từ Trường Hiệp sĩ. Eleanor? Tôi không biết người đó.”
“…”
“K-Không nên có v-vấn đề gì với việc tôi tham gia… Vâng…”
“…”
Này.
Thật sự sao?
Cô ấy đang làm gì ở đây vậy?
Khi tôi nhìn cô ấy chằm chằm, cô ấy ho khan một cách gượng gạo trước khi mở miệng.
Có vẻ ngay cả cô ấy cũng xấu hổ vì hành động hiện tại của mình.
“Tôi đến đây để tham gia một cuộc đấu công bằng với cậu.”
“…Một cuộc đấu?”
“Đúng vậy.”
“…”
Cơn đau đầu của tôi lại càng tệ hơn.
“Người bị đánh bại phải thực hiện một yêu cầu của người chiến thắng.”
“…”
“Yêu cầu của tôi là, ừm…”
Eleanor dừng nói một lúc.
Từ vẻ ngoài của cô ấy, có vẻ như cô ấy đã phải cần một lượng dũng khí đáng kinh ngạc để nói những lời này.
Và khi tôi nhìn cô ấy, sự lo lắng của tôi lại càng tăng lên.
Khoan đã. Đợi đã.
Cô đang định làm cái quái gì—
“…Đ-Đó là để c-cậu dành thời gian với tôi.”
“…”
“Từ hoàng hôn đến bình minh. Chỉ hai chúng ta thôi.”
“…”
Này.
Thật sự.
Làm ơn.
[…Tôi phải nói rằng trò hề của cô ấy thật dễ thương, nhưng…]
Caliban khúc khích nói.
[Điều cô ấy muốn thực tế là một tấm vé một chiều đến cái chết tức thì của cậu, đúng không?]
“…”
Tôi đồng ý.