Phần 1
Thị trấn dưới chân thành của Đế Đô. Trong phòng khách một dinh thự nhỏ ở vùng ngoại ô, Lux đang ngồi cùng một vị khách.
Năm năm về trước, tháng Tư.
Lãnh chúa vùng Đông Bắc Đế Đô, Bá tước Atismata, đã tập hợp lực lượng kháng chiến từ khắp nơi và sẽ khởi binh sau đó hai mươi ngày.
Với sự hậu thuẫn của các nước lân bang, ông ta sẵn sàng dẫn theo một đội quân gồm 70000 binh sĩ và 207 Drag-Knight để thẳng tiến xâm chiếm Đế Đô.
Fugil đã tìm đến để truyền đạt thông tin tối quan trọng và tuyệt mật này.
Đó là đúng mười ngày trước khi em gái cậu, Airi, phải lên đường đến dinh Bá tước vùng biên cương.
Fugil, người khoác áo choàng kín từ đầu đến chân, ngồi vào một chiếc ghế bên bàn, dưới ánh nến leo lét, rồi khẽ ngẩng đầu lên.
“Mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch, em trai. Mọi thứ đều đang tiến triển thuận lợi như em đã vạch ra.”
“Cảm ơn anh.”
Lux cúi đầu rồi đặt Sword Device đang đeo trên người xuống bàn.
“Em cũng đã sẵn sàng.”
“Đúng là em trai của ta.”
Nghe vậy, Fugil gật đầu đầy thán phục.
“Em đã vượt xa kỳ vọng của ta. Là người điều khiển trẻ tuổi nhất trong lịch sử, em đã chứng tỏ năng lực của mình qua hàng trăm chiến thắng trong các trận huấn luyện và diễn tập của quân đội Đế quốc. Lẽ ra, chiến công vô tiền khoáng hậu đó phải được cả đất nước ca tụng và Hoàng đế ban thưởng –– nhưng Đế quốc này đã mục ruỗng đến tận gốc rễ rồi.”
Với giọng nói pha lẫn sự cam chịu, hắn nói tiếp.
“Em là vị Hoàng tử thứ bảy ngoài giá thú. Hơn nữa, em lại là người phản đối chính sách của Đế quốc. Dù em tài giỏi đến đâu –– dù chiến công của em có được tán dương, em vẫn mang trong mình lập trường khác biệt, không coi trọng huyết thống chính danh. Điều đó có nghĩa, một người như em không thể trở thành “Anh hùng” được.”
“Em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành anh hùng. Chỉ là––”
“Ta biết.”
Trước câu trả lời bình thản của Lux, Fugil mỉm cười.
“Nhưng, ta phải hỏi lại em một lần nữa, em không định từ bỏ lối chiến đấu đó sao? Em không nhất thiết phải tự đẩy mình vào chỗ hiểm nguy để cứu kẻ địch. Nếu muốn, dù sẽ có hy sinh, em vẫn có thể chọn một con đường an toàn hơn––”
Không hề nao núng trước lời thuyết phục của Fugil, Lux ngẩng mặt lên.
“Làm như vậy, kể cả khi kế hoạch thành công, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
“Hầu hết quân lính trong quân đội đều là con rối của hoàng tộc. Bọn chúng vung vẩy thứ vũ khí tuyệt đối là Drag-Ride, mù quáng tuân theo mệnh lệnh áp bức và tàn sát dân lành vô tội. Vì vậy, không thể nói rằng bọn chúng vô tội được.”
“Nhưng, họ có thể chỉ bị ép buộc thực hiện những mệnh lệnh mà họ không mong muốn. Những người trong quân đội cũng có gia đình.”
“Haiz… Thật là, sự quyết tâm của em đúng là đáng ngưỡng mộ.”
Fugil, có phần kinh ngạc, cười gượng rồi đứng dậy.
“Vậy thì, ba ngày nữa gặp lại. Theo như lời em dặn, ta sẽ quay lại đây. Đến lúc đó, hãy cho ta một câu trả lời dứt khoát. Em sẽ hợp tác với Wyvern và chiến đấu bên cạnh Bahamut của ta? Hay là––”
“…………….”
“Như ta đã nghĩ, chúng ta nên giết hết bọn chúng để trừ đi mầm mống tai họa. Em sẽ tiếp tục níu kéo những điều không thể đổi thay ư? Hay em sẽ từ bỏ tất cả vì những gì em đang cố gắng thay đổi? Với tư cách là một Hoàng tử của Đế quốc, nếu em có đủ kiêu hãnh để thực hiện điều đó, thì––”
“...Em––”
Nhìn Lux vẫn không hề thay đổi sắc mặt, Fugil chuẩn bị rời đi.
Và bằng một tay, hắn giữ Lux đang định đứng dậy tiễn mình lại, rồi chậm rãi cất lời.
“À, phải rồi, Lux. Chuyện em nhờ ta điều tra ấy. Về việc điều chế thuốc và thí nghiệm trên cơ thể người mà quân đội Đế quốc đang tiến hành.”
“––Vâng.”
Nghe những lời đó, Lux thoáng chút dao động.
Chế độ nam quyền đã bị đẩy đến cực đoan.
Tất cả phụ nữ đều là công cụ.
Trong văn hóa truyền thống của Đế quốc, việc phụ nữ phục tùng đàn ông được coi là điều hiển nhiên.
Cảnh tượng bất kỳ gã quý tộc nam nào bịa ra một lý do rồi bắt cóc dân thường hay những thiếu nữ nhà nghèo để thỏa mãn dục vọng và sử dụng như nô lệ không phải là chuyện hiếm.
Nhưng lần này, một chuyện còn kinh khủng hơn đang diễn ra.
Một vụ việc cực kỳ ghê rợn, khi chính quyền quân sự được cho là đã sử dụng những bé gái rất nhỏ cho một cuộc thí nghiệm đặc biệt trên cơ thể người.
Bề ngoài, đó là một cuộc thử nghiệm lâm sàng để chế tạo thuốc chữa bệnh dịch.
Tuy nhiên, thực chất đó lại là thí nghiệm trên cơ thể người để tạo ra độc dược và vũ khí.
Phần lớn kết quả là những di chứng không rõ hoặc tử vong, rồi họ được trả về với gia đình.
“Những đứa trẻ nhỏ –– Trong số đó, có vẻ như một đối tượng được chọn theo tiêu chuẩn nhất định là phù hợp nhất cho thí nghiệm; và lần này, ngay cả con cái của vài gia đình quý tộc cũng bị đưa đến cơ sở quân sự. Philphie Aingram. Bao gồm cả người bạn thuở nhỏ mà em rất thân thiết.”
“…………”
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, sắc mặt Lux khẽ cứng lại.
“Có vẻ như người chị Relie đã đến hoàng cung để khóc lóc kêu oan, xin cho em gái mình được thả ra, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Và có vẻ như việc điều chế thuốc và phẫu thuật –– cuộc thí nghiệm sẽ bắt đầu sớm nhất là trong vòng hai tuần nữa.”
“Em hiểu rồi.”
Dù vậy, Lux vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đáp lời.
“Vậy nhé, em trai. Ta tin vào quyết tâm của em.”
Fugil rời khỏi dinh thự lúc nào không hay.
Chỉ còn lại màn đêm và tiếng mưa rả rích.
Phần 2
Vài ngày kể từ khi Lux đến Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia.
Lux đang trải qua kỳ nghỉ đầu tiên trong căn phòng hai người ở ký túc xá nữ.
“––Nii-san, Nii-san! Dậy đi anh.”
“Hừm…”
Cảm nhận có ai đó đang lay người mình, Lux tỉnh giấc.
“Airi…?”
Khi cậu hé mắt chống lại cơn buồn ngủ, gương mặt em gái là thứ đầu tiên cậu nhìn thấy. Rồi sau đó là trần nhà sát rạt của chiếc giường tầng.
Có vẻ Airi đã vào phòng nơi Lux đang ngủ để đánh thức cậu dậy.
“Anh mau xuống đi rồi ra phòng ăn. Em có chuyện cần nói với anh.”
“Ưm… Anh biết rồi.”
Chắc vì là ngày nghỉ nên Airi không mặc đồng phục, mà thay vào đó là một bộ váy thường phục trang nhã.
Đối với Lux, người gần như chưa từng sống chung với em gái, chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến cậu dâng lên những cảm xúc sâu sắc, nhưng––
“Không biết đã bao nhiêu năm rồi em mới lại đến đánh thức anh dậy nhỉ, Airi.”
“Quan trọng hơn là, Nii-san, chuyện này là sao đây?”
Vùng da quanh mắt của Airi, người đang mỉm cười, bỗng tối sầm lại.
“À, không, ờm…”
Nhẹ nhàng giữ lấy hai má của Lux, người bất giác quay mặt đi, bằng đôi tay mình, con bé lườm cậu với ánh mắt khinh bỉ.
“Trong lúc em không gặp anh, anh đã trở nên lười biếng quá rồi đấy. Anh ra phòng ăn trong vòng chưa đầy ba phút cho em.”
“Em không cho anh cả thời gian thay đồ sao?”
“Vậy à? Thế ra bình thường anh cứ thong thả thay đồ khi có bạn cùng phòng ở bên cạnh sao?”
Liếc nhanh xuống chiếc giường tầng dưới, Airi nói.
Trước giọng nói lạnh lùng của con bé, Lux chỉ có thể trả lời “Anh sẽ ra ngay”.
“Vậy nhé, em đợi đấy.”
Có vẻ kinh ngạc, Airi nhanh chóng rời khỏi phòng.
“Haizz, đừng giận mà…”
“Munya… Lu-chan.”
Nghe thấy tiếng nói mớ của Philphie vọng lên từ giường dưới, Lux cười gượng.
“Anh đi đây, Phi-chan.”
Phần 3
Phòng ăn của ký túc xá nữ vẫn mở cửa cả vào ngày nghỉ.
Tuy nhiên, vì thời gian phục vụ bữa ăn đã được quy định sẵn, nên dù có dậy sớm vào buổi sáng cũng không thể có đồ ăn ngay được.
Vì vậy, vào thời điểm sáng sớm ngày nghỉ này, gần như không có học viên nào ở đây.
Trong lúc đó, Lux và Airi đang ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn nhỏ.
“Thật tốt khi thấy anh đã quen với học viện khá nhiều. Có điều, anh có vẻ hơi quá thân thiết với bạn cùng phòng của mình thì phải.”
Airi vừa nhấp ngụm trà vừa buông lời mỉa mai.
“Anh đã nói rồi mà… đó là chuyện bất đắc dĩ… Khi anh tìm thì ký túc xá nữ không còn phòng trống, và không hiểu sao chỉ có phòng của Philphie là không có bạn cùng phòng, ờm––”
“Hừm. Vậy là anh có thể ở trong phòng của một người bạn thuở nhỏ là nữ, hửm. Thật không đứng đắn, vô cùng trái đạo đức. Anh có muốn em nói lại với Hiệu trưởng Relie không?”
“Anh đã nói với Relie-san về chuyện đó rồi. Và rồi, chị ấy đáp lại bằng một nụ cười rằng “Chị giao em gái chị cho em nhé”, “nếu là Lux-kun thì không sao cả”...”
Cuối cùng, Lux được xếp vào phòng của Philphie trong ký túc xá nữ cho đến khi tìm được chỗ ở mới.
Philphie, với tính cách vô tư như thường lệ, không những không bận tâm mà còn có vẻ vui mừng, nhưng Lux thì ngày nào cũng trải qua trong tình trạng khó ngủ.
Có vẻ như ba cô gái của nhóm Triad và Airi đều đã biết chuyện, nhưng họ muốn giữ bí mật này càng nhiều càng tốt.
“Xem ra trước khi chấn chỉnh lại nhận thức thông thường của Nii-san, em nên nhắc nhở hiệu trưởng trước thì hơn, nhỉ...”
Khi những lần trao đổi với Relie chợt ùa về trong tâm trí, Airi thở dài.
“Vậy, hôm nay em tìm anh có việc gì thế, Airi?”
“Ara, vậy nếu không có việc gì thì em không được nói chuyện với anh à, Nii-san?”
Câu hỏi của Lux được đáp lại bằng một nụ cười tinh quái.
Không còn là cô bé có thể trạng yếu ớt ngày nào, con bé đã trở thành một tiểu thư rất giỏi ăn nói.
“Vậy thì, ờm… ở học viện em vẫn ổn chứ, Airi?”
“Vâng, mọi người đều chăm sóc em rất tốt, nên Nii-san không cần phải lo lắng cho em đâu.”
“Vậy sao. Em được mọi người yêu quý nhỉ.”
“Đừng nói như vậy chứ.”
Cậu nói một cách trôi chảy với nụ cười tươi tắn.
“...Đúng là anh vẫn giỏi đối đáp như ngày nào.”
Lux nói với một nụ cười gượng, nhưng trong lòng cũng có chút cảm xúc lẫn lộn.
Dù sớm bị loại khỏi cuộc tranh giành kế vị, Airi vẫn là một “người phụ nữ” của hoàng gia.
Khi mẹ cô bé qua đời lúc còn nhỏ, địa vị của cô bé trở nên phức tạp theo nhiều cách; nếu không rèn luyện được một tính cách quyết đoán từ khi còn bé, cô bé đã không thể sống sót đến tận bây giờ.
Nghĩ đến đó, cậu cũng muốn chiều chuộng em gái mình nhiều hơn với tư cách là một người anh, nhưng.
“Còn Nii-san, vẫn như thường lệ, có vẻ như luôn bị cuốn vào những rắc rối và khó khăn. Nếu anh cần giúp đỡ gì, cứ nói với em nhé.”
“...À, không sao đâu.”
Không tìm được lời nào để đáp lại, Lux nở một nụ cười gượng gạo.
Có vẻ như cậu mới là người được chiều chuộng.
Thật sự, em gái mình đã mạnh mẽ hơn rồi.
“Hôm nay em cũng có việc phải làm từ bây giờ à?”
“Vâng. Sau khi ăn sáng xong, em dự định sẽ đến “Xưởng chế tác” trong học viện.”
“Là yêu cầu từ một học viên sao?”
“Em nghĩ là từ học viện. Nhưng họ nói rằng đó không phải là việc gấp.”
“Nếu không thì chắc các tiểu thư đã gửi lời mời hẹn hò vào ngày nghỉ cho anh rồi, nhỉ.”
“A-anh đang nói gì vậy!? Sẽ không có chuyện đó đâu––”
Khi Lux lúng túng vì bị trêu chọc,
“Haizz… Nii-san đúng là… Dù anh đã như vậy từ lâu rồi. Làm ơn, hãy ý thức một chút về cách người khác nhìn nhận anh đi. Nhờ Nii-san nổi bật từ sớm mà em cũng nhận được rất nhiều lời nhờ vả giúp anh đấy, anh biết không?”
Airi vừa nói vừa thở dài.
“Hở…?”
“Không biết các tiểu thư ở đây nghĩ gì mà lại nhờ em sắp xếp một nơi để họ có thể nói chuyện với Nii-san, hoặc để khéo léo thể hiện tình cảm của họ.”
“...Thật sao!?”
“Vâng. Ở Cựu Đế quốc, phụ nữ thuộc tầng lớp thường dân trở xuống đều bị áp bức, và ngay cả hầu hết phụ nữ quý tộc cũng bị coi như công cụ cho các cuộc hôn nhân chính trị, nên họ dường như chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với đàn ông đến vậy.”
“...Tự hỏi liệu đây có phải là cái gọi là hòa bình không.”
“Em nghĩ nói là hòa bình thì hơi quá, nhưng kể từ khi Tân Vương quốc được thành lập, không có sự cố lớn nào xảy ra, nên có lẽ cũng không thể tránh khỏi. Mới chỉ năm năm kể từ khi Cựu Đế quốc, nơi đã áp đặt một chế độ cai trị độc tài trong nhiều năm, bị phá hủy. Em chắc chắn rằng đối với người dân Tân Vương quốc, mọi chuyện vẫn như một giấc mơ, như thể họ đang ở giữa một lễ hội hạnh phúc.”
Cô bé thì thầm rồi nhấp một ngụm trà.
Trái ngược với những lời mỉa mai, vẻ mặt của Airi không có vẻ gì là không hài lòng.
“Ừ, nếu cứ tiếp tục như thế này mãi thì tốt.”
“Để được như vậy, đừng quên mục đích khác của chúng ta. Được chứ, Nii-san?”
Khoảnh khắc Lux đồng ý, trong phòng ăn gần như vắng tanh, Airi hạ thấp giọng.
“...Vâng, anh biết.”
Tương tự, với giọng trầm hơn, Lux đáp lại.
“Vậy thì, em có thể yên tâm rồi. Việc phân tích về công suất của Cơ Long đó sắp hoàn tất, nên cho đến lúc đó––”
Khi Lux gật đầu, Airi uống cạn trà và đứng dậy.
“Hả? Em không ăn sáng cùng anh à? Vẫn còn thời gian trước khi đầu bếp đến mà––”
“Em xin kiếu. Nếu mọi người trong lớp nhìn thấy chỉ có hai chúng ta ở đây, họ có thể sẽ ghen tị mất.”
Trước lời nói đùa của Airi, Lux cười gượng.
“Không, không thể nào có chuyện đó được. Dù sao thì –– chúng ta là anh em mà.”
“Hơn nữa, nếu chúng ta ở cùng nhau lâu hơn, em sẽ càng không nỡ rời đi.”
Cô bé nói bằng một giọng nhỏ nhẹ hòa cùng hương trà.
“Hở…?”
“Đùa thôi, Nii-san. Vậy nhé, anh hãy cẩn thận để không phải rút thanh kiếm đó ra đấy.”
Nói lời cuối cùng, Airi rời khỏi phòng ăn.
Phần 4
Sau khi ăn sáng xong, Lux quyết định bắt đầu công việc của ngày hôm nay.
Nhân tiện, những yêu cầu bằng văn bản gửi đến Lux, thay vì giảm đi khi sự tò mò ban đầu biến mất, lại tăng lên theo thời gian, và cậu đã đạt đến giới hạn thể chất không thể kham nổi. Vì vậy, Lux đã quyết định sẽ nhận nhiệm vụ dựa trên tầm quan trọng và mức độ ưu tiên tương đối.
“Chà, mình cũng quen với việc không có ngày nghỉ rồi, nên dù sao cũng ổn thôi.”
Vừa lướt qua xấp yêu cầu được gửi đến, Lux vừa thở dài.
Những công việc như tưới luống hoa, học bài và giúp dọn dẹp ký túc xá vẫn còn tốt chán.
Những việc như xách đồ mua sắm, giúp thay quần áo, mát-xa, làm người trò chuyện trong tiệc trà và những thứ tương tự đã vượt quá sự lẫn lộn giữa công và tư; rất có khả năng họ đã nhầm Lux với một quản gia hay gì đó.
“...Ý mình là, một nửa trong số này không phải là việc mà mình, một người đàn ông, nên làm!?”
Cậu bất giác càu nhàu với xấp yêu cầu.
Nhưng, đây không phải là trò đùa và vì có vẻ như rất nhiều học viên đã viết một cách nghiêm túc, nên cậu thấy đau đầu.
Dù sao đi nữa, nếu có những công việc cần được ưu tiên, cậu có thể dùng chúng làm cái cớ để từ chối những yêu cầu đó, nên hiện tại cậu có thể thư giãn.
Công việc mà cậu phải làm hôm nay là một yêu cầu từ học viện.
\[Nơi làm việc\] Xưởng nghiên cứu và phát triển Cơ Long của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, Atelier
\[Người yêu cầu\] Trưởng phòng Nghiên cứu và Phát triển Cơ Long
\[Nội dung công việc\] Thử nghiệm vận hành Cơ Long
Xưởng chế tác là một tòa nhà lớn tách biệt nằm ở một góc trong khuôn viên trường.
Cậu đã từng giúp việc rèn vài lần, nhưng một xưởng chế tác dành cho Drag-Ride thì đây là lần đầu tiên.
Cậu có chút lo lắng khi làm một công việc không quen thuộc, nhưng cũng rất mong chờ.
Vốn dĩ, cậu định đến đây để làm thợ học việc cơ khí cho Cơ Long, nên đây là một điều đáng mừng.
“Xin lỗi. Tôi là Lux Acadia. Tôi đến để nhận công việc được giao.”
Cậu gõ nhẹ cửa và cất tiếng chào.
“…………”
Tuy nhiên, đáp lại lời chào có phần căng thẳng của Lux chỉ là sự im lặng.
“Hử…?”
Cậu một lần nữa kiểm tra bằng cách nhìn vào tờ yêu cầu và chiếc đồng hồ lớn của học viện.
Không có gì sai sót.
Cả địa điểm và thời gian đều phải đúng––
Khi cậu thử vặn tay nắm cửa, cậu phát hiện ra nó không khóa.
“Thật là bất cẩn…”
Sự tồn tại và công nghệ của Drag-Ride đáng lẽ phải là bí mật hàng đầu ở bất kỳ quốc gia nào.
Chỉ vì nó ở trong khuôn viên trường, liệu có ổn không nhỉ.
Trong khi cười gượng, Lux lặng lẽ bước vào bên trong.
“Xin lỗi. Có ai ở đây không––”
Lux bất giác nuốt lại lời nói mà cậu định thốt ra.
Một không gian rộng lớn trong tòa nhà gạch này tràn ngập mùi dầu và kim loại.
Ở phía sau, nơi vô số bộ phận và dụng cụ vương vãi khắp nơi, có một con quái vật.
Tại triều đình của đế đô ngày xưa.
Kể từ khi trở thành Hoàng tử làm tạp vụ, cậu đã thấy rất nhiều Cơ Long trong nhà chứa Cơ Long trước khi tham gia các trận đấu tập.
Nhưng––, thứ này hoàn toàn khác với chúng.
Một con Cơ Long kỳ lạ, là sự kết hợp giữa hai nửa thân của một con Wyvern và một con Wyrm, đang ở đó.
“Đây là––?”
“Ngh… cái quái gì vậy? Ồn ào quá––”
Khi Lux đang kinh ngạc nhìn nó, cậu đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ chiếc ghế sofa gần đó.
“Lisha-sama…?”
Người đang ngủ ở đó, đắp một tấm chăn mỏng, là Lisha trong chiếc áo choàng trắng khoác ngoài đồng phục.
Chắc vì đã thức qua đêm, toàn thân cô ấy hơi lấm bẩn và tóc cũng hơi rối.
Nhân tiện, đồng phục của cô ấy cũng rất lộn xộn và áo blouse thì mặc ngược. Lux bất giác nhìn đi chỗ khác.
“Công chúa đang làm gì ở một nơi như thế này?”
“...Hả? Lux, tại sao cậu lại ở đây––? ...À, ra vậy. Giờ tôi nhớ ra rồi, tôi đã yêu cầu cậu mà. Phù haa…”
Vừa dụi đôi mắt ngái ngủ, Lisha vừa nói điều gì đó mà cậu không thực sự hiểu.
Khi Lux ra ngoài lần nữa và lấy trà trong phòng ăn, Lisha, sau khi đã chỉnh lại trang phục xộc xệch của mình, đã uống cạn trong một hơi.
“Fufu. Cậu cũng chu đáo đấy nhỉ, Lux. Đúng là người đàn ông mà tôi đã công nhận!”
Với thái độ không giống một Công chúa, Lisha nở một nụ cười vui vẻ.
Có lẽ cô ấy đã đến thăm xưởng chế tác và cuối cùng đã ở lại qua đêm.
“Chào buổi sáng. Nhân tiện, trưởng xưởng chế tác ở đâu vậy ạ?”
Khi Lux hỏi sau khi đã bình tĩnh lại,
“Đây, đây, ngay trước mắt cậu này.”
Lisha chỉ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của mình và nói.
“Vâng?”
“Cậu vẫn chưa nhận ra à? Xem ra tôi cần phải điều chỉnh lại đánh giá của mình về sự tinh tường của cậu rồi đấy! Tôi đang nói tôi là trưởng xưởng đây này.”
“...Hả?”
Không, cô ấy chắc chắn đang mặc một chiếc áo choàng có vẻ là để làm việc, nhưng…
Thành thật mà nói, nó chỉ trông giống như một bộ đồ chơi của trẻ con.
Vạt áo dài đến mức kéo lê trên sàn nhà.
“Chà. Cậu giỏi khiêu khích thật đấy. Được thôi, tôi sẽ chiều theo ý cậu.”
Khi Lisha tự hào cười, cô ấy rút ra hai thanh Sword Device treo bên hông cùng một lúc.
“…!” “––Ra đây. Hỗn Mang Nguyên Thủy Long, cây nêm xuyên thấu Trời và Đất. Chimeric Wyvern!”
Ngay lúc đó, con Cơ Long kỳ lạ ở phía sau xưởng chế tác biến thành những hạt photon và dịch chuyển ra sau lưng Lisha.
“Đây là––!?”
“Không cần phải kết nối làm gì. Được rồi, quay lại đi.”
Lisha đồng thời vung hai thanh Sword Device của mình rồi tra vào vỏ.
Sau đó, con Cơ Long vừa được triệu hồi lại một lần nữa biến thành các hạt ánh sáng và quay trở lại sâu trong nhà kho.
“...Thứ đó là gì vậy?”
Nhìn chằm chằm một cách kinh ngạc, Lux lẩm bẩm.
“Thế nào, cậu ngạc nhiên chứ?”
Lisha, hài lòng với phản ứng của Lux, khoanh tay và ưỡn ngực tự hào.
“Chimeric Wyvern. Đó là Drag-Ride nguyên bản đầu tiên trên thế giới do chính tôi phát triển.”
Lux không tin vào tai mình.
“––!?”
Drag-Ride là những vũ khí cổ đại được khai quật từ các di tích.
Kể từ khi chúng được phát hiện hơn mười năm trước, nguyên lý cụ thể của chúng đến nay vẫn còn là một bí ẩn, và giỏi lắm cũng chỉ có thể thực hiện những điều chỉnh ở mức độ lắp đặt hoặc thay thế các bộ phận hiện có.
Việc cải tạo thành một con Cơ Long hoàn toàn khác như thế này đáng lẽ không nên tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới––
“Nếu có thể xử lý Mithril Dite và Lõi Năng Lượng, có vẻ như có rất nhiều thứ có thể được sản xuất. Về sau, hiệu suất và công suất của cơ thể đó khá ấn tượng, nhưng có một chút vướng mắc là phải sử dụng hai Sword Device để kích hoạt.”
Cậu chưa bao giờ nghe nói về việc kết hợp hai loại Cơ Long và sử dụng hai thanh Sword Device cùng lúc.
Nếu cô ấy đã kết hợp hai cỗ máy nguyên bản và thậm chí còn học cách điều khiển hai thanh kiếm, thì cô gái này ẩn giấu một tiềm năng không thể tưởng tượng được với tư cách là một kỹ sư.
“Ừm, Lisha-sama, thực sự là ai vậy ạ?”
“Fufu. Cậu đã có cái nhìn tốt hơn về tôi rồi à?”
Mỉm cười mãn nguyện, Lisha ngồi xuống ghế trước bàn làm việc và nhìn lên Lux.
“Khen tôi thêm đi. Cậu biết đấy, không phải vì tôi có địa vị là Công chúa của Tân Vương quốc mà tôi được phép làm cái việc ngu ngốc là cho cậu vào học viện đâu. Đó là vì tôi đã thể hiện khả năng và mang lại kết quả đủ để được giao một xưởng chế tác cá nhân ở tuổi này. Thế nào, cậu ngạc nhiên chứ?”
“Nhân tiện, ở phía sau kia, có thứ gì đó trông giống như vết cháy nghiêm trọng hay đúng hơn là dấu vết của một vụ nổ thì phải…”
Khi Lux chỉ vào căn phòng để ngỏ vì cửa bị hỏng và hỏi,
“...Thất bại là mẹ của thành công.”
Kìm nén sự bối rối nhẹ, Lisha khẳng định.
Không hỏi thêm nữa, Lux hỏi.
“Có lẽ nghiên cứu này là lý do tại sao công chúa luôn ngủ gật trong lớp học?”
“Đúng một nửa. Nhưng tôi vẫn nghe giảng đầy đủ và không thể thực sự ngủ gật trong các buổi huấn luyện thực hành được. Giáo quan Raigree cũng hoàn toàn không nương tay với tôi, dù tôi là Công chúa. Nếu tôi lơ là trong việc huấn luyện Cơ Long hoặc không nghiêm túc, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Chị ấy thực sự đáng được tôn trọng.”
Lisha không hề mỉa mai; cô ấy thực sự ngưỡng mộ giáo quan của mình.
“Vậy, nửa còn lại là gì ạ?”
“Cầm lấy đi, đây là Sword Device của cậu.”
Không trả lời câu hỏi, Lisha lấy Sword Device trên bàn và đưa cho Lux.
Thứ mà Lux nhận được chắc chắn là thanh kiếm tương ứng với Wyvern của cậu.
“Nếu tôi không nhầm, tôi đã nhờ thợ máy sửa chữa cái này––”
“Đúng vậy. Tôi đã sửa Drag-Ride của cậu ở đây.”
Khi cô ấy nói một cách trôi chảy như thể đó là một lẽ tất nhiên, Lux không tin vào tai mình.
Việc sửa chữa, bảo trì và điều chỉnh một Cơ Long khó đến mức cần một chuyên gia khác ngoài người dùng.
Wyvern của Lux đã bị phá hủy một phần trong cuộc chiến với Abyss, nên cậu nghĩ sẽ mất khá nhiều thời gian và tiền bạc để sửa chữa nó, nhưng––
“Thật sao ạ!?”
“Đó là Cơ Long của người anh hùng đã cứu trường học. Cậu không cần phải ngạc nhiên đến thế. Nhưng mà, tôi đã thức trắng mấy đêm và vừa mới hoàn thành nó sáng nay thôi.”
“Cảm ơn công chúa rất nhiều!”
Lux bất giác cúi đầu với một nụ cười.
Cô ấy tài giỏi đến mức có thể tháo dỡ hai Cơ Long và chế tạo một Cơ Long mới.
Đối với một kỹ sư tài năng thiên bẩm như Lisha, chừng này có lẽ là đơn giản.
Nhưng, ngay cả Lux cũng có thể dễ dàng tưởng tượng được một cô gái nhỏ bé một mình sửa chữa một Cơ Long được chế tạo từ kim loại lớn, nặng nề đến mức nào.
“Hừm… C-cảm giác thấy cậu vui như vậy cũng không tệ… K-khen tôi thêm đi; nếu c-cậu có thể xoa đầu tôi nữa thì––”
Lisha đột nhiên đỏ mặt và khẽ gãi đầu.
Và nhìn Lux hỏi lại “hở?”, cô ấy lúng túng hắng giọng.
“V-vậy thì, kiểm tra ngay xem nó có hoạt động bình thường không đi.”
“Vâng.”
Lux rút Sword Device treo trên thắt lưng ra và lẩm bẩm mật khẩu.
“––Hãy đến đây, Thương Dực Long, biểu tượng của sức mạnh. Hãy tuân theo thanh kiếm của ta và bay lượn, Wyvern.”
Các hạt ánh sáng tập trung trước mặt Lux và nó ngay lập tức dịch chuyển –– được triệu hồi bên cạnh cậu.
Ở đó, con Cơ Long màu xanh của cậu, đáng lẽ đã bị phá hủy, đã hoàn toàn––
“Hử…?”
Lux nghiêng đầu bối rối.
Hoàn toàn –– vẻ ngoài khác với những gì Lux đã sử dụng.
Trong ba loại Cơ Long đa dụng thông thường, Wyvern là Cơ Long có khả năng bay lượn.
Lux đã nhờ thợ máy điều chỉnh nó dựa trên khả năng bay đó và trang bị thêm lớp giáp dày hơn, nhưng…
“Này, đây là cái gì!?”
Ở đó là một con rồng kỳ lạ có vẻ ngoài gớm ghiếc.
Pháo Thở được liên kết trên cả hai vai và một cổng phun để bay ở lưng và chân.
Mặc dù thanh kiếm lớn mà cậu sử dụng trước đây vẫn còn ở mức độ rất kém, nhưng hơn một nửa lớp giáp dày đã bị gọt đi và trở nên sắc bén như lưỡi của một thanh kiếm trần.
“À, trong lúc sửa chữa, tôi thấy nó khá thú vị. Nên tôi đã cải tạo nó một chút.”
“Cái này vượt quá mức ‘một chút’ rồi đấy!? Công chúa còn lắp cả thứ gì đó giống như một cái khoan vào tay trái nữa!? Cái gì đây!?”
“Ồ cái đó hả? Trông ngầu phải không? Đó là một bộ phận hiếm ngay cả trong số những thứ được tìm thấy trong các di tích.”
Trước Lisha trông có vẻ vui mừng, Lux không nói nên lời.
Cậu nhớ lại những điều tồi tệ về các kỹ sư và thợ thủ công mà cậu đã thấy trong những công việc lặt vặt trước đây.
“Ngay từ đầu, nó đã kỳ lạ rồi. Cái Drag-Ride mà cậu đang sử dụng ấy.”
Trước khi cậu kịp lên tiếng, Lisha đã bắt đầu nói.
“Ngoài bộ khung cơ bản, chỉ có những bộ phận gia cố giáp được gắn vào đây đó. Những việc như làm dày lớp giáp của một Cơ Long loại bay một cách vô ích và làm tăng trọng lượng là những việc mà một kẻ hoàn toàn nghiệp dư mới làm, cậu biết không? Như thế này, nó thậm chí không thể thể hiện được hiệu suất ban đầu của mình. Ngay từ đầu, xét về ngoại hình, nó quá quê mùa.”
“Không, tôi không nghĩ ngoại hình có liên quan gì đến chuyện này…”
Trước vẻ tức giận của Lisha, Lux, dù kiềm chế, vẫn phản bác. Nhưng,
“Cậu là đồ ngốc à! Đối với Drag-Ride, chức năng là trên hết, và độ ngầu là điều quan trọng thứ hai! Chỉ cần nhìn vào thứ này, tôi sẽ thấy thật thảm hại vì đã không thể thắng được một con Cơ Long lang băm như vậy!”
“…………”
Thật là một cách nói tàn nhẫn…
Lux nghĩ vậy và thở dài.
“Ừm, tôi xin lỗi… Không phải là tôi không hiểu cảm giác của công chúa. Nhưng, công chúa có thể trả nó về như cũ được không ạ? Cái đó là tiện tay nhất với tôi và tôi cũng đã quen với nó rồi, nên––”
Những gì Lisha nói không hề sai.
Không, đó là một sự thật. Không chỉ đúng đến đau lòng, mà ngay từ đầu, tất cả đều như cô ấy nói, nhưng––, dù vậy Lux vẫn có lý do tại sao cậu không muốn thay đổi nó.
“...Dù thế nào cũng không được sao?”
“Vâng, xin công chúa.”
Cậu cúi đầu.
“Không còn cách nào khác nhỉ. Dù việc cải tạo này tốn rất nhiều thời gian…”
Đúng hơn, chẳng phải nó tốn thời gian chính vì việc cải tạo sao?
Lux không thể không nghĩ vậy, nhưng Lisha, dù đang cáu kỉnh, vẫn irgendwie thỏa hiệp.
“Chỉ cần vũ trang giống như cũ là được, phải không? Thanh kiếm lớn là vũ khí chính, còn Pháo Thở, Dao găm và Đuôi Dây là vũ khí phụ. Tôi sẽ làm dày toàn bộ lớp giáp chủ yếu bằng loại PL – 12, tôi cũng sẽ tăng cả lớp chắn và công suất, và đối với bộ tạo tiếng gầm của đầu, với loại có thể xuất ra công suất cao––”
“Vâng, xin nhờ công chúa.”
Khi Lux trả lời, Lisha nhanh chóng bắt đầu bảo trì với những động tác thành thạo.
“Nhưng cậu biết không, nó vẫn kỳ lạ. Cái Drag-Ride này…”
Lisha lẩm bẩm với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
“Nó thực sự kỳ lạ; sự cân bằng rõ ràng là một vấn đề. Nếu cậu muốn nghiền nát đối thủ bằng sức bền và hỏa lực, sẽ tốt hơn nếu sử dụng một Cơ Long loại mặt đất có tổng trọng lượng có thể tăng lên; trong một Cơ Long loại bay có khả năng di động cao, không có ý nghĩa gì khi phải đi xa đến mức tăng cường phòng thủ. Đúng hơn, nó sẽ trở nên nặng nề và chậm chạp, nó cũng sẽ tăng gánh nặng không cần thiết cho người dùng, –– cậu là một kẻ khổ dâm à?”
“…………”
“Chà, không sao. Dù sao thì cũng có những điều mà chỉ người dùng mới có thể hiểu được. Đây cũng là yêu cầu của cậu mà.”
Lux thầm thở phào nhẹ nhõm.
Bất kỳ thợ máy Cơ Long bình thường nào cũng sẽ cảm thấy có sự bất hợp lý đối với Wyvern của Lux.
Cậu không thể nói về lý do và cũng không thể để lý do bị phát hiện, nhưng––,
“Này, Lux.”
“...!?”
Bất ngờ bị gọi, sống lưng Lux khẽ rùng mình vì giật mình.
“Nhân tiện –– tôi để lại cái khoan thôi được không?”
Với nụ cười đáng yêu nhất từ trước đến nay, Lisha nói.
“Không được ạ.”
“Cậu đúng là đồ keo kiệt, dù chỉ là một cựu Hoàng tử!”
“Chuyện đó không liên quan gì cả.”
Với cuộc trao đổi cuối cùng đó, công việc thầm lặng tiếp tục một lúc.
Vào đầu giờ chiều, Cơ Long của Lux đã được khôi phục hoàn toàn.
Tạm thời, thật tốt khi Cơ Long của cậu đã được sửa chữa.
Lux cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng,
“Được rồi, vậy thì đến lúc đi rồi.”
“Hả? Đi đâu ạ?”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Cậu nghĩ tôi thức trắng đêm để sửa cái này để làm gì? Tất nhiên, là cho nơi làm việc mới của cậu rồi.”
Nhìn Lisha với đôi mắt lấp lánh, Lux có một linh cảm không lành.
Phần 5
Dù là chiều ngày nghỉ, một phần cơ sở vật chất của trường vẫn được mở cửa.
Dù ít, các câu lạc bộ cũng tồn tại và cũng có những học viên hoạt động vào ngày nghỉ.
Nhưng, nơi mà Lux được Lisha dẫn đến là phòng chờ của sân tập.
Đó là một căn phòng khá rộng để thay Dress Gear –– trang phục độc quyền để trang bị Cơ Long, và để thảo luận chiến thuật.
Vài chục học viên mặc Dress Gear đang chờ Lux ở đó.
Tất nhiên, không có người đàn ông nào khác ngoài Lux.
Có những học viên mà cậu nhận ra, Krulcifer và Philphie.
Và Sharis, Tillfarr và Nokuto của nhóm Triad.
Khi các học viên tụ tập bất kể lớp và khối, hơn một nửa trong số họ là những gương mặt xa lạ.
“Công chúa thực sự định để cậu ta tham gia “Biệt đội Kỵ sĩ” sao, Lisha-sama?”
Một nữ sinh cao ráo mà Lux thậm chí còn không biết tên, vừa nói vừa nhìn cậu.
“Điều đó không cần phải nói. Cậu ta sẽ thể hiện khả năng của mình từ đây trở đi. Tôi sửa Drag-Ride của Lux cũng là vì lý do đó.”
“Ừm –– mọi người đang nói về chuyện gì vậy?”
Khi Lux nghiêng đầu bối rối không biết họ đang nói gì,
“Công chúa Lizsharte muốn giới thiệu cậu vào đơn vị này. Một đơn vị du kích cũng có thể sử dụng Drag-Ride, ngoài những lúc thực hành kỹ năng trong khi vẫn là một học viên sĩ quan. Đó là đơn vị đặc biệt “Biệt đội Kỵ sĩ”.”
Học viên năm ba Sharis nói với một nụ cười tươi tắn.
Khi nghe giải thích chi tiết, có vẻ như là thế này.
Trong Tân Vương quốc hiện tại, luôn thiếu hụt những Drag-Knight tài năng có thể thực chiến.
Hơn nữa, nơi đây là Thành phố Pháo đài, có thể được gọi là thành trì phòng thủ của thủ đô.
Vì vậy, không để những học viên trẻ tuổi có tài năng và khả năng xuất chúng chiến đấu theo đúng quy tắc là phí phạm của trời.
Từ đó, một biệt đội mang tên “Đội Kỵ sĩ” –– bao gồm các học viên sĩ quan được trao quyền tác chiến đặc biệt –– đã được thành lập, buộc họ phải tôi luyện kỹ năng chiến đấu ngày đêm.
Nếu thuộc về “Đội Kỵ sĩ”, họ có thể nhận được phần thưởng bằng cách lập tiểu đội và thực hiện các nhiệm vụ do quân đội giao phó.
Vậy nên, đối với một người đang phải làm đủ thứ “việc vặt” như Lux, đây quả là một nơi hữu dụng, nhưng––
“Nhưng cậu biết đấy, “Đội Kỵ sĩ” đâu phải là nơi ai muốn vào là vào được.”
Khi lời giải thích của Sharis vừa dứt, một cô gái mà cậu không quen biết lẩm bẩm.
“Cậu phải được đánh giá cao qua kết quả các trận chiến trong học viện. Trình độ của một Drag-Knight phải từ cấp trung trở lên. Và, phần lớn thành viên hiện tại của “Đội Kỵ sĩ” phải công nhận năng lực của cậu và bỏ phiếu chấp thuận cho cậu gia nhập.”
Ba điều này dường như là điều kiện để được gia nhập.
“Ừm, nhưng tôi mới nhập học được vài ngày, mà kỹ năng thực chiến cũng––”
“Tiếc là có vẻ đúng như vậy thật. Dù tôi cũng có nghe tin đồn về cậu là “Kẻ Bất Bại Yếu Nhất” rồi.”
Cô nữ sinh có vẻ điềm tĩnh nói vậy với một nụ cười gượng,
“Ta chẳng thấy có vấn đề gì.”
Lisha cắt ngang câu chuyện, giọng đầy tự tin.
“Hai điều kiện đầu tiên là chuyện đương nhiên rồi. Hầu hết học viên ở đây đều đã biết thực lực của Lux. Dù gì thì cậu ta cũng đã cầm hòa ta trong một trận đấu tay đôi và một mình chống lại Abyss.”
“Ừm, đúng là vậy, nhưng…”
Bị khí thế của Lisha áp đảo, cô gái cao ráo có phần lúng túng.
“Nhưng, bây giờ các thành viên năm ba của “Đội Kỵ sĩ” lại không có ở đây. Chúng ta không thể quyết định vào một thời điểm như thế này được…”
Một cô gái nhỏ con khác lên tiếng phụ họa cho cô gái cao ráo, nhưng
“Đa số thành viên đều đã có mặt đầy đủ ở đây rồi. Kể cả khi tất cả những người vắng mặt đều bỏ phiếu ‘không’, chẳng phải chỉ cần tất cả mọi người ở đây đồng ý là được sao?”
Cuối cùng, Lisha đã chốt lại vấn đề.
“Tại sao các học viên năm ba lại không có ở đây ạ?”
Lux hỏi nhỏ Sharis đang đứng bên cạnh.
“À, hiện tại các học viên năm ba đang đến thủ đô để thực tập trong khoảng hai tuần. Vì một số lý do cá nhân nên lần này tôi không đi được.”
“Vậy thì, chẳng phải đợi các anh chị năm ba về rồi quyết định sẽ tốt hơn sao?”
“Chà –– tôi lại nghĩ ngược lại đấy.”
Đột nhiên, Krulcifer, người im lặng nãy giờ, đáp lại câu hỏi của Lux.
“Công chúa tin rằng chính lúc này mới là thời điểm tốt nhất để cậu gia nhập. Vì Hội trưởng Đội Kỵ sĩ năm ba là một người cực kỳ ghét đàn ông––”
“Ể…?”
“Học viên năm ba, Celestia Ralgris. Một nhân vật có tầm ảnh hưởng, là con gái của một gia tộc Công tước và được mệnh danh là người mạnh nhất học viện. Cô ấy cũng rất nổi tiếng và được nhiều học viên ngưỡng mộ. Nếu người đó đang có mặt ở học viện, có lẽ ngay cả chuyện cho một người đàn ông nhập học cũng đã bị bác bỏ rồi.”
“…………”
Nói cách khác, Lisha muốn nhân cơ hội vị hội trưởng ghét đàn ông kia vắng mặt để nhanh chóng biến mọi chuyện thành đã rồi.
“Krulcifer, đừng nói nhảm. Ta chỉ làm những gì mình nên làm với tư cách là Công chúa của Tân Vương quốc.”
Lisha nghe thấy cuộc nói chuyện liền đanh đá phản bác.
“Vụ Abyss đột ngột tấn công hôm trước mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng nguyên nhân vẫn chưa được làm rõ và đang được điều tra. Việc đảm bảo một nguồn lực chiến đấu tức thời là một phán đoán tự nhiên. Đặc biệt là khi phần lớn học viên năm ba đều đang vắng mặt.”
Cô ấy nói nghe hay thật.
Lux thầm thán phục.
Cậu đã nghĩ cô ấy không giống một Công chúa chút nào, nhưng không ngờ cô cũng có tài chính trị.
“Nhưng tất nhiên, ngay cả ta cũng không định để cậu ta gia nhập mà không qua bất kỳ thủ tục nào.”
Trước khi có ai kịp phản bác, Lisha đứng giữa phòng chờ và nhìn quanh mọi người.
“Từ giờ chúng ta sẽ tổ chức một trận đối kháng theo đội bằng Machine Dragon. Và dựa vào kết quả trận chiến, chúng ta sẽ quyết định có cho phép Lux gia nhập hay không.”
Cô nói vậy và nhanh chóng bắt đầu chọn đối thủ.
“…………”
(Cô ấy hoàn toàn phớt lờ ý kiến của mình luôn…)
Lux thực sự muốn nói như vậy, nhưng…
“Lux. Nếu cậu thực hiện nhiệm vụ và công việc bảo an trong Đội Kỵ sĩ, cậu cũng sẽ nhận được phần thưởng. Nó sẽ giúp cậu trả nợ đấy! Cậu cứ vui vẻ mà làm việc như trâu ngựa đi!”
Nhìn Lisha mỉm cười, cậu cảm thấy có từ chối cũng vô ích.
Trong lúc Lux đang lúng túng nhìn quanh phòng chờ,
“Khoan đã, Philphie cũng là thành viên của “Đội Kỵ sĩ” sao?”
Lux hỏi khi bắt gặp cô bạn thuở nhỏ của mình ở một góc phòng.
“…………”
Philphie đang gặm bánh quy nên không có phản ứng gì.
“Ừm, Philphie…?”
Cậu nghĩ rằng cô không nghe thấy và gọi lại lần nữa.
“…Phải là Phi-chan chứ?”
Philphie lẩm bẩm với giọng hơi nhấn mạnh.
“Ể…!? C-Cậu muốn tớ gọi như vậy ngay cả ở đây sao…!?”
“Ừ.”
Thấy Philphie gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, mặt Lux đỏ bừng.
Nếu không vì điểm này thì cô bé quả là một người tốt, nhưng––
Dù sao thì, chuyện này thật bất ngờ.
Lần cuối họ gặp nhau là bảy năm trước; trong xã hội của Cựu Đế quốc trước cuộc đảo chính, phụ nữ có rất ít cơ hội tiếp xúc với Drag-Ride.
Vì vậy, Lux không hề có ký ức nào về việc Philphie từng sử dụng Drag-Ride.
Nhưng, không ngờ cô gái có vẻ ngoài dịu dàng này lại đủ khả năng để gia nhập “Đội Kỵ sĩ” ––
“Phi…chan, cậu có mạnh không?”
“Bình thường thôi, tớ đoán vậy.”
Khi cậu ngượng ngùng gọi cô bằng biệt danh, một câu trả lời đơn giản được đáp lại.
Nhưng khi nhìn kỹ, thứ treo trên thắt lưng cô không phải là Sword Device của một Machine Dragon đa dụng, mà là một thanh đoản kiếm được trang trí với thiết kế độc đáo.
“Cô bé này mạnh lắm đấy. Dù gì thì cô ấy cũng là người sử dụng Thần Trang Cơ Long Typhon mà. Cùng với Fafnir của tôi.”
“Êêêh…!?”
Krulcifer nói thêm khiến Lux bất giác há hốc mồm.
Không ngờ Philphie lại sở hữu kỹ năng đủ để sử dụng một Thần Trang Cơ Long mà ngay cả những Drag-Knight hạng nhất cũng không phải lúc nào cũng điều khiển được.
Và cả Krulcifer nữa.
Dù được gọi là “Đội Kỵ sĩ”, họ vẫn chỉ là học viên sĩ quan mà thôi.
Có vẻ như định kiến của cậu đã sai lầm nghiêm trọng.
Ngay cả khi loại trừ các thành viên năm ba, việc có đến ba người sử dụng Thần Trang Cơ Long đã là một lực lượng quân sự đáng gờm.
Điều đó có nghĩa là các nhiệm vụ được giao cũng có khả năng tương xứng với thực lực của họ.
Từ bây giờ, dù muốn hay không, cậu có thể sẽ bị điều đi thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm.
(…Mình nên làm gì đây?)
『Nhân tiện, em mong là anh vẫn chưa quên mục đích còn lại đấy nhé, Nii-san.』
Cậu nhớ lại lời Airi nói vào bữa sáng sớm nay.
Trước khi thu hút sự chú ý không đáng có, cậu bắt đầu nghĩ đến việc từ chối gia nhập biệt đội.
Cậu rất biết ơn vì sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh, nhưng nếu dính líu quá sâu, nó có thể ảnh hưởng đến “mục đích còn lại”.
“Này, Lux. Ta sắp xếp xong rồi đây.”
Trong lúc cậu đang suy nghĩ, Lisha vỗ vai cậu.
“Cậu và ta sẽ lập một đội và đấu với đội đối thủ. Mau vào phòng thay đồ và mặc Dress Gear vào đi.”
“…………”
Có vẻ như đã quá muộn rồi.
“Sao thế? Cậu muốn thay đồ mà không cần che giấu cũng được đấy nhé?”
“Tôi không lo lắng về chuyện đó!”
Thấy mặt Lux đỏ bừng vì luống cuống trước lời trêu chọc của Lisha,
“Nhìn trộm người khác thì được, nhưng lại không muốn bị người khác nhìn lại à.”
Ngay cả Krulcifer ở góc phòng cũng lẩm bẩm một cách nhỏ nhẹ, khiến Lux hoàn toàn bối rối.
“Tôi đi thay đồ đây!”
Lux vội vã thay bộ Dress Gear được đưa cho rồi bước ra khỏi phòng.
“Vậy–– tôi hiểu là Lisha-sama và tôi sẽ chung đội, nhưng đội đối thủ có bao nhiêu người ạ?”
“Vâng. Dường như là tất cả các thành viên ở đây gặp Lux-san lần đầu tiên.”
“Êêêêêêêêh!?”
Nói cách khác, tất cả các thành viên có mặt ngoại trừ Krulcifer, Philphie và ba cô gái của nhóm Triad.
“Khoan đã, như thế này thì dù nhìn thế nào cũng quá liều lĩnh rồi…?”
Lisha rất mạnh.
Ngay cả so với những Drag-Knight mà Lux từng đối đầu, cô có lẽ là người mạnh nhất.
Nhưng các thành viên của Đội Kỵ sĩ ở đây chắc chắn cũng không phải dạng vừa.
“Không sao đâu. Theo tính toán của ta, thế này là đủ rồi. Nếu không đủ, thì để xem nào, bây giờ đổi Machine Dragon của cậu sang chuyên tấn công cũng chưa muộn đâu––”
“…Tôi sẽ cố gắng hết sức với bộ hiện tại.”
“Vậy sao? Ta sẽ chiến đấu bằng Chimeric Wyvern, nhưng–– mà thôi kệ đi. Dù sao thì chúng ta cũng ít người hơn. Một khi bắt đầu, ngay cả cậu cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đâu.”
Trước những lời nói có phần ẩn ý của Lisha, Lux chỉ biết thở dài.
Cả hai bên hoàn tất công tác chuẩn bị và tiến ra sân tập.
Và trận đấu tập bắt đầu.
Phần 6
“Cái quái gì thế này, thật là!”
Ngay sau trận đối kháng đồng đội kết thúc trong nháy mắt.
Lisha, người vừa trở về phòng chờ của sân tập, đang la hét như một đứa trẻ hư.
Hầu hết các thành viên “Đội Kỵ sĩ” đã thay đồ và rời đi, chỉ còn lại Lux, Lisha và vài người quen trong phòng.
“Xin người hãy bình tĩnh lại đi ạ. Dù sao thì chúng ta cũng đã thắng rồi mà.”
Lux vừa dỗ dành cô với vẻ mặt khó xử,
“Tại sao cậu không tấn công một lần nào cả!? Đáng lẽ ta nên ở đội đối thủ mới phải! Cậu đã lãng phí một cơ hội hiếm có! Đồ ngốc!”
Lisha lớn tiếng, đôi mắt có phần ngấn lệ.
Trận đối kháng đồng đội để cho phép Lux gia nhập “Đội Kỵ sĩ”.
Lật ngược tình thế bất lợi hai chọi mười, Lux và Lisha đã giành chiến thắng.
Nhân tiện, Lisha là người đã hạ gục tất cả Machine Dragon của đối thủ.
Trong lúc Lux chỉ mải né tránh và phòng thủ trước các đòn tấn công của kẻ địch, trận chiến đã kết thúc.
Mặc dù kết quả là họ đã thắng, nhưng việc gia nhập của Lux đã bị đa số phiếu bác bỏ, và Lisha đang rất tức giận.
Lý do cậu không nhận được phiếu thuận là vì Lux không hề tấn công một lần nào.
Dù cảm thấy có lỗi với Lisha, nhưng Lux lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Chiến lược của mình đã thất bại sao? Hay là… đội hình đối thủ có vấn đề…? Nhưng, theo dự tính ban đầu của mình…”
Lisha vừa lẩm bẩm làu bàu, vừa bắt đầu thay quần áo ở phía bên kia phòng.
(Tự ý về trước chắc không ổn đâu nhỉ…?)
Lux, người đã thay xong đồng phục trước, ngồi xuống chiếc bàn trong phòng chờ đợi.
“Vất vả cho cậu rồi, Lu-chan.”
Philphie ngồi ở phía đối diện đột nhiên gọi cậu.
Cuộc bỏ phiếu đã kết thúc; cô bạn thuở nhỏ đã thay xong đồng phục và vẫn ở lại phòng chờ, đang gọt một quả trái cây và ăn.
Hoặc đáng lẽ là như vậy, nhưng––
“…Ừm. Cảm ơn––. Khoan, cái gì đây?”
“Cam.”
Một câu trả lời ngắn gọn được đáp lại cùng với miếng cam đã được bóc vỏ.
Cô dùng những ngón tay thon thả kẹp lấy múi cam tươi đã được lột sạch xơ trắng và đưa nó ra trước mặt Lux.
“Không, tớ nhìn thì biết rồi, nhưng…”
“Tớ đã giúp cậu lột xơ trắng của quả cam rồi đấy.”
Cô nói với một giọng điệu dửng dưng.
Lux ngẫm nghĩ về ý nghĩa của những lời đó trong vài giây,
“Ể…? Chẳng lẽ nào là –– cái mà tớ đang nghĩ!?”
Bất chợt, má cậu nóng bừng lên.
Lux nhớ ra rằng khi còn nhỏ, Philphie thường bóc vỏ cam cho cậu vì cậu không ăn được và ghét phần đó.
“C-Cảm ơn cậu, Phi-chan. N-Nhưng, tớ không còn là trẻ con nữa, nên tớ có thể tự làm được mà…”
Khi cậu trả lời như vậy với một chút ngượng ngùng,
“…Cậu không muốn à?”
Philphie chăm chú nhìn thẳng vào mắt Lux.
Giọng cô có phần hụt hẫng và cô đơn.
“K-Không phải thế––”
“Vậy thì, ăn đi.”
Trong lúc cậu còn đang lúng túng, Philphie nhẹ nhàng đưa múi cam đến môi Lux.
Thấy cậu đã ngậm lấy nó, Philphie khẽ mỉm cười.
“Ngon không?”
“V-Vâng…”
“Tớ vui lắm.”
(…Mà đúng hơn là ngại quá nên mình chẳng cảm nhận được vị gì cả…!)
Nhìn Philphie có vẻ vui, Lux bối rối,
“Hai người thân thiết với nhau thì tốt thôi, nhưng tôi nghĩ hai người nên để ý xung quanh một chút.”
“…!? K-Không, đây là––”
Bị Krulcifer ở một góc phòng trêu chọc, Lux trở nên luống cuống.
Khi cậu liếc mắt nhìn xung quanh xem có ai khác nhìn thấy không,
“…Hừm. Trong lúc ta đang bực mình hiếm thấy, thì ngươi lại đi tán tỉnh một cô gái khác ngay trước mắt ta. Ghen tị thật đấy, Lux.”
Lisha, người đã thay đồ xong và bước ra, lẩm bẩm với vẻ kinh ngạc.
“Tuy nhiên… ta hiểu rồi. Thì ra là có cách đó…”
Và rồi, cô đi nhanh đến trước mặt Lux đang ngồi.
(Không ổn rồi. Mình sắp bị mắng đây––)
Lux nhắm mắt lại nghĩ vậy.
Có thứ gì đó bị đặt mạnh xuống bàn trước mặt cậu.
“Hở…?”
Thứ được đặt trên bàn là một tờ giấy –– một bản yêu cầu công việc.
“N-Nhân tiện, sau vụ này, cậu cũng không có nhận yêu cầu công việc nào đặc biệt đúng không?”
Lisha mím môi, dí sát mặt vào Lux.
Tưởng rằng cô đang tức giận, nhưng má cô lại hơi ửng hồng và cô quay đi, tránh ánh mắt của Lux.
“Ể, vâng… đúng vậy.”
…Chuyện gì vậy nhỉ.
Khi Lux trả lời với vẻ băn khoăn, Lisha nhanh chóng hít một hơi thật sâu và ưỡn ngực.
“V-Vậy thì, đây là một yêu cầu bổ sung. Ừm––, đi cùng ta ngay bây giờ.”
Phần 7
Thành phố Pháo đài hình chữ thập, Cross Feed.
Từ lúc mặt trời mọc cho đến tận đêm khuya, khu phố đầu tiên nằm ở trung tâm này chưa bao giờ ngớt sự nhộn nhịp của người qua lại.
Có lẽ vì đang là đầu xuân nên ánh nắng chiều vẫn còn khá gắt.
Lux và Lisha đang đi dạo trên con đường chính được lát đá cẩn thận với rất đông người đi bộ.
(Cô ấy bảo mình đi cùng, hóa ra là để đi mua sắm à… Mình đã bất ngờ đấy.)
『Ừ-Ừm… ta nghĩ rằng để tạo dựng quan hệ đối tác, việc hiểu rõ về nhau là rất quan trọng. Dù sao thì, ta vẫn chưa biết nhiều về một người con trai cùng tuổi…』
Lý do Lisha mời Lux đi chơi dường như là như vậy.
(Nhưng mà, mình vẫn thấy hồi hộp. Chỉ có hai chúng mình đi cùng một Công chúa bằng tuổi––)
Khi nhìn sang bên cạnh, Lisha cũng đang có phần bồn chồn nhìn ngắm khung cảnh thành phố.
『Ôi chà, không ngờ cậu lại đi chơi với Công chúa đấy; không tệ đâu, Lux-kun.』
Cậu nhớ lại rằng khi tạm chia tay Lisha để về chuẩn bị, cậu đã được Hiệu trưởng Relie tình cờ đi ngang qua nói như vậy.
『Một người chỉ mải mê chiến đấu và nghiên cứu như Lizsharte-sama thì không có chút kinh nghiệm nào trong chuyện tình cảm đâu. Nếu bị một cậu trai mình thích bất ngờ tấn công, có khi cô ấy sẽ đổ ngay lập tức đấy, cậu biết không?』
『Không, em không nghĩ có chuyện đó đâu ạ…』
Lúc đó, Lux đã phủ nhận với một biểu cảm khó tả, nhưng––
“Mà nói mới nhớ. Lisha-sama, người có thường ra ngoài phố không ạ?”
“K-Không… không hề.”
Trước câu hỏi của Lux, Lisha lắc đầu quả quyết.
“Dạo này, ta toàn làm việc trong xưởng thôi. Ta bận rộn với việc cải tạo Drag-Ride…”
Trong khi tò mò nhìn xung quanh, Lisha liếc nhìn Lux,
“Ừm..., c-cậu có hay đi chơi không? Với các cô gái khác––”
Cô hỏi với giọng điệu có chút bực bội.
“K-Không ạ... Tôi còn nợ nần nên không có thời gian cho việc đó.”
“V-Vậy sao...”
Khi Lux phủ nhận, Lisha mỉm cười như thể trút được gánh nặng,
“Được rồi. Vậy thì, vì đây là lần đầu tiên của cả hai chúng ta, ta sẽ hộ tống cậu! Nếu ta nhớ không nhầm, trong khu phố này có một nhà hàng ngon lắm... Không, khoan đã.”
Khi cô đột nhiên dừng lại, Lisha sờ vào đồng phục (như thể đang tìm kiếm thứ gì đó) và nhăn mặt.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Ư-Ừm... Thôi, chắc không sao đâu. Ta là Công chúa mà, nên chắc có thể xin ghi nợ được...”
“Chẳng lẽ nào... người quên ví rồi ạ?”
“Ực... Ừm, hôm nay chỉ là vô tình thôi...”
Trước Lisha đang cúi đầu ngượng ngùng, Lux cười gượng.
Thấy cô lúng túng như vậy, cậu cảm thấy thư giãn phần nào.
Xem ra cô ấy thật sự không quen đi chơi.
Vậy thì–– trong phạm vi kinh nghiệm ít ỏi của mình, mình muốn cô gái này được vui vẻ.
Lux nghĩ vậy.
“Không được đâu ạ. Công chúa của Tân Vương quốc không nên dễ dàng xin ghi nợ như vậy.”
“V-Vậy thì, sao đây...? Chẳng lẽ cậu định nói chúng ta về bây giờ luôn à...?”
Nhìn Lisha có phần cô đơn, Lux mỉm cười dịu dàng.
“Nếu người không phiền, tôi sẽ mời người.”
Vài phút sau. Lux và Lisha ngồi cạnh nhau trên bậc thềm của quảng trường trung tâm và ngắm hoàng hôn.
Chiếc bánh táo mà cậu đưa cho Lisha là món nổi tiếng ngon nhất ngay cả ở các quầy hàng rong của Thành phố Pháo đài, và đó là một cửa hàng mà Lux từng làm việc vặt.
“Thế nào ạ? Lisha-sama.”
“Hừm. Ngọt và ngon lắm. Cảm ơn cậu...”
Vừa cắn miếng bánh táo trong túi giấy, Lisha vừa thường xuyên liếc nhìn gương mặt Lux với ánh mắt say đắm.
Lux không có nhiều tiền trong tay, nhưng khi thấy Lux đi cùng Lisha, nhân viên của quầy hàng đã tặng họ miễn phí.
Cuối cùng, sau khi cùng Lisha cảm ơn, cậu quyết định vui vẻ nhận lấy, nhưng––
“Tuy nhiên, ngay cả các quầy hàng cũng biết cậu, cậu được người dân thành phố này quý mến nhỉ.”
“Chỉ là do tôi làm việc vặt nên mọi người quen mặt thôi ạ.”
Trước lời lẩm bẩm đầy thán phục đó, Lux đáp lại bằng một nụ cười gượng.
“N-Nhưng, thật kỳ lạ... Dù ta đã định làm cho cậu phải biết ơn ta, nhưng thế này thì... ngược lại ta lại là người––”
Trước Lisha đang lẩm bẩm, Lux nghiêng đầu bối rối,
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“K-Không, nói sao nhỉ –– chỗ này cứ rộn ràng từ lúc nào ấy...!”
Nhìn Lisha má đỏ bừng và đặt tay lên ngực,
(Chắc cô ấy lo lắng sau một thời gian dài mới ra ngoài phố.)
Lux nghĩ vậy.
“Người có sao không ạ? Nếu người không khỏe, chúng ta nên nghỉ ở đâu đó...”
“T-Ta không sao... Nếu ngồi một lát, ta nghĩ sẽ ổn thôi...”
“Tôi không có nhiều kiến thức về y học. Nhưng, tôi biết một nơi chữa trị tốt và miễn phí; nên nếu có chuyện gì, xin hãy nói cho tôi biết ngay nhé.”
“À, vâng...”
Sau khi trả lời một cách mơ hồ với vẻ mặt đỏ ửng, Lisha tựa vào người Lux một lúc.
“N-Nhân tiện –– đàn ông có thích những cô gái như bạn thuở nhỏ của cậu không?”
“...Dạ?”
Trước những lời Lisha bất ngờ thốt ra, Lux tỏ ra bối rối.
“Ta không thực sự hiểu... Ta chưa từng nghĩ nhiều đến việc muốn được ai đó nuông chiều, hay ở bên cạnh người khác. Nhưng––”
Vừa lẩm bẩm với ánh mắt ngước lên, Lisha rụt rè đưa miếng bánh táo cho Lux.
“Ừm––”
“Này, cậu có thể thử độc món này được không?”
“Người đã bắt đầu ăn rồi mà...?”
“Đ-Đừng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt!? Cứ làm đi!”
Không, tôi nghĩ nó khá quan trọng đấy chứ...
Nuốt lại lời phản bác đó, Lux cắn miếng bánh được đưa ra.
“A…”
Vỏ bánh giòn tan và hương thơm ngọt ngào của táo lan tỏa trong miệng cậu.
“K-Không có độc đâu ạ. Bây giờ người có thể yên tâm rồi chứ?”
Khi Lux mỉm cười, Lisha lại tiếp tục ăn miếng bánh trong khi nhìn cậu chằm chằm với đôi mắt rực lửa––
“Ực, au... Phù…”
Sau khi mặt cô đỏ đến mức có thể nhìn rõ ngay cả trong buổi chiều tà, cơ thể cô mất hết sức lực và đổ gục xuống.
“Này!? Có chuyện gì vậy? Lisha-sama!”
Khi Lux vội vã đỡ lấy Lisha đang sắp ngã,
“Hiyan...!?”
Mềm mại. Một cảm giác mềm mại truyền đến lòng bàn tay Lux.
Ngực cô bị chạm vào, tuy có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng vẫn đầy đặn; cơ thể mảnh mai của Lisha run lên trong vòng tay Lux vì giật mình.
(Chết tiệt! cô ấy sẽ nổi giận mất...!)
Mặc dù chỉ là phản xạ đỡ lấy cô, nhưng cậu đã làm một việc tồi tệ.
(Nhưng... mềm thật đấy. Của Lisha-sama–– không phải! Mình đang nghĩ cái quái gì vậy!?)
“A, ừm –– T-Tôi xin lỗi!”
Khi Lux đổi vị trí tay và xin lỗi trong lúc bối rối,
“Ừ-Ừm, ta sẽ tha thứ... Nhưng, quan trọng hơn là––”
Lisha nói vậy và nắm chặt cổ áo đồng phục của mình,
“T-Ta không hiểu tại sao, nhưng từ lúc nãy đến giờ, ngực ta nóng ran và ta cảm thấy chóng mặt…”
Trong khi thở ra hơi thở nóng hổi, cô lẩm bẩm như vậy.
“N-Người sao vậy ạ? Ừm, tôi sẽ đưa người đến nhà chữa trị miễn phí gần đây––”
“T-Ta không sao... Ta sẽ khỏe lại sau một lát thôi, ta nghĩ vậy, có lẽ…”
Lux lo lắng đỡ Lisha một lúc, nhưng sau vài phút, cô đã lấy lại bình tĩnh và trở lại trạng thái bình thường.
Giờ giới nghiêm sắp đến, vì vậy họ quyết định trở về học viện và bắt đầu đi bộ chậm rãi.
Lux cũng rất ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột của Lisha lần này, nhưng
“H-Hôm nay, ừm... rất vui. Cảm ơn cậu, Lux...”
Chỉ với câu nói đó của Lisha, cậu cảm thấy như mình đã được đền đáp.
Phần 8
“Nhân tiện, tôi xin lỗi. Vì đã không thể gia nhập được.”
Vài phút sau. Khi Lux một lần nữa nói vậy trong lúc đi bộ trên con đường vắng vẻ,
“Đừng lo. Ta có thể đề cử cậu gia nhập vào tháng sau, chỉ cần đợi thêm 5 ngày nữa thôi. Từ ngày mai sau giờ học, chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện phối hợp ngay lập tức.”
Lisha trả lời với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
“Người vẫn định đưa tôi vào “Đội Kỵ sĩ” sao!?”
“Ừ, về chiến lược thì. Cậu sẽ lao thẳng vào giữa trại địch, còn ta sẽ thổi bay những đối thủ bị cậu thu hút sự chú ý. Sau đó, trong khi ta bảo vệ cậu, cậu có thể hạ gục ít nhất một cỗ máy.”
“Cách đó có hơi tàn nhẫn không ạ...? Theo nhiều nghĩa.”
Không chủ ý, đó là một chiến thuật khiến sống lưng cậu lạnh toát.
Xét theo giọng điệu của Lisha, có lẽ… cô ấy nói nghiêm túc.
“…Quan trọng hơn, về Chimeric Wyvern của Lisha-sama… Thật đáng kinh ngạc.”
“Hửm? Cậu muốn nó à? Ta đã khá vất vả để chế tạo nó, nhưng nếu cậu muốn, ta có thể đặc biệt chế tạo một chiếc khác cho cậu.”
“Người có thể chế tạo nhiều cỗ máy như vậy sao?”
“Dù có chế tạo thì bây giờ cũng vô ích thôi. Nó mạnh hơn một Machine Dragon đa dụng 50%, nhưng ngoài việc hao tổn thể lực, độ khó điều khiển của nó tương đương với một Thần Trang Cơ Long trung bình. Ngay cả việc sử dụng song kiếm Sword Device cũng không ai ngoài ta có thể làm được. Cậu có muốn thử không?”
“Không ạ, cảm ơn người…”
Thành thật mà nói, Lux cũng nghĩ rằng điều đó là không thể.
Ý tưởng kết hợp hiệu suất của hai loại Machine Dragon chắc chắn rất tuyệt vời, nhưng có lẽ không ai ngoài Lisha, một kỹ sư thiên tài và cũng là một Drag-Knight hạng nhất, có thể thành thạo được.
“Hay là người cải tiến nó theo cách nào đó để dễ sử dụng hơn? Đến mức mà ít nhất các học viên của “Đội Kỵ sĩ” có thể sử dụng được. Với tư cách là một Công chúa––”
Những lời nói bật ra một cách tự nhiên.
Đó không phải là những lời nói để thuận theo câu chuyện, cậu thực sự nghĩ như vậy.
Có lẽ cậu đã nói ra những gì mình đã mơ hồ suy nghĩ trong lòng suốt thời gian qua.
Sự thống trị của đế quốc trong một thời gian dài.
Và chính vì họ vừa được giải thoát khỏi nó, cậu muốn cô trở thành một Công chúa tốt.
Cậu muốn cô trở thành một Công chúa nghĩ cho người dân và quan tâm đến cảm xúc của người khác.
Mong muốn đó của Lux có lẽ đã vô tình được nói ra.
“Với tư cách là một Công chúa?”
“V-Vâng… Với tư cách là Công chúa của Tân Vương quốc, làm vậy người sẽ hữu ích hơn cho người dân––”
Tuy nhiên,
“Ta không cần.”
Lux rùng mình trước sự lạnh lẽo của giọng nói đáp lại.
Không giận dữ, không buồn bã, thậm chí không thờ ơ. Một giọng nói trống rỗng đã mất đi mọi màu sắc.
Chỉ trong vài giây, không khí xung quanh đóng băng.
“Haizz. Ta thường được nói như vậy. Cả về kỹ thuật phát triển Machine Dragon và thành tích trong các trận chiến ở trường. Ta mệt mỏi mỗi khi bị triệu tập đến thủ đô vì những chuyện như ‘cô nên tự hào với tư cách là một Công chúa’ hay ‘đó là một thành tựu vĩ đại’.”
“Ý người là sao?”
“Trước đó, hãy trả lời câu hỏi của ta. Công chúa là gì?”
Một câu hỏi ngắn gọn chỉ với vài từ.
Nhưng, Lux không thể trả lời được.
“Cha ta, Bá tước Atismata, người đã khởi xướng cuộc đảo chính, đã qua đời mà không kịp ngồi lên ngai vàng của Tân Vương quốc vì một vết thương trong thời gian đó. Nhưng, danh tiếng của ông vẫn còn và dì của ta, Nữ hoàng Raffi, đã kế vị đất nước. Và ta, như một kỷ vật của người vĩ đại đã khuất, nhận được địa vị Công chúa của Tân Vương quốc. Ta chỉ là một con người như vậy thôi.”
“Đó không phải là…”
“Nhưng, người dân lại biết ơn và ca tụng hình tượng là ta. Thú vị phải không? Thật là một câu chuyện nực cười. Cựu Đế quốc đã thực thi một chế độ cai trị tàn bạo. Thay vào đó, họ ép ta phải trở thành một người có nhân cách tuyệt vời như một Công chúa. Nếu ta không làm, họ sẽ thúc giục ta. Họ sẽ nói những điều khó hiểu như ‘cô có trách nhiệm đó, đừng trốn chạy, hãy thực hiện sứ mệnh của mình’.”
“............”
“Có một nơi ta muốn ghé qua một chút.”
Lisha lẩm bẩm như vậy và đi đến một khu đất trống có tầm nhìn đẹp, lệch khỏi con đường chính.
Và, khi xác nhận rằng không có ai xung quanh, cô hạ giọng và bắt đầu nói.
“Cậu không nói cho ta biết sao? Lux Arcadia. Cậu, một Hoàng tử của Đế quốc đã bị hủy diệt, hãy nói cho ta biết cách làm của một công chúa chính nghĩa.”
“…Tôi, đối với tôi––”
Cậu không thể trả lời.
Một xã hội và luật pháp không có sự phân biệt đối xử bất bình đẳng và bất công.
Không, không cần phải là một điều gì đó to tát như vậy.
Mà chỉ là, một thế giới không có những đau khổ vô lý––
Những mong muốn mà Lux ấp ủ đều đã tan vỡ vào ngày đó năm năm trước.
“Cậu có nhớ dấu ấn của Cựu Đế quốc trên bụng ta không?”
Lisha nói với một nụ cười khô khốc.
“............”
“Hầu hết người dân đều ngưỡng mộ và ca tụng cha ta. Rằng ông là anh hùng còn lại trong lịch sử đã phá hủy Đế quốc. Nhiều năm trước khi cuộc đảo chính xảy ra, cha ta đã chống lại Đế quốc và phản đối chính sách của nó. Đương nhiên, ông đã chuốc lấy sự thù địch của những người phe Đế quốc, đến mức không có gì lạ khi đứa con gái quý giá của ông bị bắt cóc––”
“…Đừng nói là”
Khi Lux đoán ra, Lisha chợt cười.
“Đúng vậy, ta đã bị Cựu Đế quốc bắt giữ vào thời điểm đó năm năm trước. Và, ta bị dùng làm con bài thương lượng với cha ta, người đang thúc đẩy kế hoạch đảo chính, nhưng cuối cùng –– ta đã bị bỏ rơi. Dấu ấn này là bằng chứng cho thấy ta bị coi là sở hữu của Cựu Đế quốc.”
“––!?”
Khi sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt Lux, Lisha tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh.
“Thực ra, cha ta có lẽ là một người vĩ đại. Để lật đổ Đế quốc đó, cha ta đã phải tập trung toàn bộ nỗ lực để lên kế hoạch đảo chính. Ông không thể phá hỏng mọi thứ chỉ vì một mạng sống là con gái mình. Ta chỉ bị giam lỏng khoảng hai tháng, nhưng ta đã bị bỏ rơi, và không còn là con gái Bá tước hay bất cứ thứ gì nữa. Mẹ ta đã mất vì bệnh, nhưng vì ta có một em gái, nên vào buổi bình minh khi cuộc đảo chính thành công, đứa trẻ đó đáng lẽ đã trở thành Công chúa của hoàng gia mới. Thay vì ta.”
“............”
“Tuy nhiên, có vẻ như em gái ta đã bị giết trong cuộc đảo chính. Vì vậy, dì của ta, nữ hoàng của Tân Vương quốc không có con, đã nhận nuôi ta, người được giải cứu, làm con nuôi và ta đã kế vị vị trí Công chúa. Để tập hợp đất nước lại với nhau như một kỷ vật của người cha quá cố, anh hùng Bá tước Atismata, và là biểu tượng của Tân Vương quốc. Sự thật rằng ta bị cha mình bỏ rơi và bị đóng dấu ấn của Cựu Đế quốc đã được che giấu.”
“............”
Lúc đó–– khi Lux và Lisha gặp nhau lần đầu tiên.
Thì ra đó là lý do tại sao cô lại quấn khăn trong bồn tắm, che giấu làn da của mình ngay cả với các nữ sinh khác.
Vì bí mật không được ai nhìn thấy của cô đã bị Lux, không ai khác chính là một Hoàng tử của Cựu Đế quốc, nhìn thấy, nên Lisha mới chống đối Lux đến vậy––
“Lux. Có đau đớn không khi không còn là Hoàng tử của Cựu Đế quốc nữa?”
Lisha hỏi với một nụ cười tự giễu.
“Chà... Tôi––”
Cuộc đảo chính năm năm trước.
Một cảnh tượng vài ngày trước đó hiện về trong ký ức của cậu.
Em gái cậu và người bạn thuở nhỏ của cậu đang gặp nguy hiểm vì Đế quốc.
Lux, với tư cách là một thành viên của hoàng gia và là một “người có lòng tự tôn”, đã nghĩ rằng mình muốn làm điều gì đó cho đất nước này.
Tuy nhiên––,
“Tôi thậm chí còn không thể làm được bất cứ điều gì giống như một Hoàng tử, nên…”
Khi Lux lặng lẽ lắc đầu, Lisha cười một cách cô đơn.
“Cậu biết không, ta không thích cha mình. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ông đã cố tình tỏ ra thờ ơ với ta để giữ ta tránh xa nguy hiểm của cuộc đảo chính. Quyết định bỏ rơi ta của cha có lẽ là một điều rất dũng cảm và đáng được ca ngợi. Với tư cách là một trong những người dân đã phải chịu đựng sự cai trị tàn bạo, có lẽ ta cũng đã tôn trọng và ngưỡng mộ cha mình như mọi người. Tuy nhiên…”
Ngắt lời, Lisha cúi đầu,
“Ta…”
Giọng cô nghẹn ngào và rưng rưng nước mắt.
“Ta đã muốn ông ấy cứu ta.”
“............”
“Ta đã muốn ông ấy chọn ta, chứ không phải đất nước... Ta là một người vô dụng, phải không? Ta, người bị bắt, đã sợ hãi đến mức không thể tự tử. Đó là lý do tại sao ta không phải là Công chúa của Tân Vương quốc và không có tư cách đó.”
Thì ra đó là lý do cô ghét phải cư xử như một Công chúa.
Rốt cuộc, không phải ai khác, mà chính bản thân cô là người nghĩ rằng mình không đủ tư cách.
“Hãy nói về lý do tại sao ta mời cậu.”
Khi cô đột nhiên quay lại chủ đề, Lux im lặng.
“Đó là vì Drag-Knight là tất cả trong thời đại này. Việc điều tra các di tích, cuộc chiến tranh giành tài nguyên với các quốc gia khác, hòa bình và chủ quyền. Drag-Ride đều liên quan đến tất cả những điều này. Theo một nghĩa nào đó, việc ta trở nên mạnh mẽ cũng tốt cho đất nước.”
“............”
“Lux. Ta muốn biết mình là ai.”
Nói rồi, Lisha bắt đầu đi bộ trên con đường về nhà đã tối mịt.
“Cha ta là anh hùng đã cứu người dân của đất nước này. Nhưng, bây giờ ta không là ai cả. Vì vậy, ta muốn biết điều đó sau khi trở thành Drag-Knight mạnh nhất. Để làm được điều đó, ta cần sức mạnh của cậu. Ta sẽ để cậu đóng vai trò tích cực như cánh tay phải của ta trong “Đội Kỵ sĩ”. Cậu không có ý kiến phản đối, phải không? Hoàng tử Tạp vụ.”
“Phản đối...? Chẳng phải người đã quyết định rồi sao?”
"Phụ nữ tài giỏi thì quyết đoán lắm."
Lisha tự hào cười lớn.
"Đầu tiên sẽ là trận đối đầu tiểu đội của học viện. Sau khi giành chiến thắng, chúng ta sẽ tham dự trận chiến tiếp theo. Đó là trận chiến giao hữu ngoại viện với đại diện của các quốc gia."
"Trận chiến giao hữu... ngoại viện?"
Khi Lux nghiêng đầu khó hiểu trước những từ ngữ lạ lẫm, Lisha lên tiếng.
"Ngươi đã làm việc vặt ở đủ mọi nơi mà không biết gì về tình hình thế giới sao? Ngươi đã học bài hôm qua rồi phải không? Về việc điều tra di tích ở các quốc gia và cuộc đấu tranh để giành quyền khai thác chúng..."
Hiện tại, Tân Vương quốc đang phải đối mặt với ba mối nguy có thể bùng phát bất cứ lúc nào.
Mối nguy thứ nhất là tàn quân của Cựu Đế quốc vẫn đang lẩn trốn sau cuộc đảo chính.
Mối nguy thứ hai là sự tồn tại của Abyss, những sinh vật thỉnh thoảng xuất hiện từ các di tích.
Và thứ ba là cuộc tranh giành lãnh thổ với các quốc gia khác liên quan đến hoạt động nghiên cứu chính các di tích đó.
"Tân Vương quốc đã ra đời, nhưng tàn dư của Cựu Đế quốc vẫn còn. Chúng đã trốn sang các nước láng giềng từng ủng hộ Đế quốc, tập hợp lực lượng và cho đến tận bây giờ vẫn âm mưu dùng vũ lực để giành lại chính quyền."
"............"
Thực tế, có tin đồn rằng quân phiến loạn của Cựu Đế quốc còn đông hơn cả quân đội chính quy của Tân Vương quốc hiện tại.
Tuy nhiên, suốt mấy năm qua, chúng vẫn chưa hề lộ diện.
"Tiếp theo là vấn đề về Abyss."
Những con quái vật bí ẩn thường xuyên xuất hiện từ bên trong hoặc xung quanh các di tích.
Dù biết rằng vô số kho báu, bao gồm cả các Drag-Ride, được khai quật từ di tích, nhưng chính vì sự tồn tại của Abyss mà việc nghiên cứu của các quốc gia không mấy tiến triển.
Đã có những tiền lệ đau thương, khi các quốc gia vì quá tham lam mà đẩy mạnh điều tra di tích, để rồi khiến các làng mạc, thị trấn, thậm chí cả những tiểu quốc gần đó bị Abyss xuất hiện xóa sổ chỉ trong một đêm.
Thông tin duy nhất mà người ta biết là chỉ cần phá hủy lõi bên trong cơ thể của Abyss là có thể tiêu diệt chúng.
Nhưng việc đó không chỉ vô cùng hiểm nguy, mà ngoài Drag-Ride ra thì không một lực lượng quân sự nào có thể chống lại chúng.
Vì vậy, để ngăn chặn những kẻ trộm cắp khai quật trái phép vũ khí và tài nguyên cổ đại làm hư hại di tích, cũng như để tránh triệu hồi Abyss, các di tích được phát hiện trong nước đều bị phong tỏa và quản lý nghiêm ngặt.
"Và cuối cùng, là cuộc tranh giành lãnh thổ với các quốc gia khác."
Di tích nằm rải rác khắp nơi trên thế giới, và các quốc gia về cơ bản chỉ được phép điều tra những di tích nằm trong lãnh thổ của mình.
Một hiệp định đã được thiết lập để ngăn các nước tự ý xâm phạm di tích của nhau.
Tuy nhiên, nếu một quốc gia yếu kém bất cẩn trong quá trình điều tra, họ có thể khiến Abyss xuất hiện và gây thiệt hại cho cả những nước láng giềng.
Ngoài ra, dọc biên giới và cả những vùng biển xa xôi cũng có những di tích nằm ở những vị trí không rõ ràng, chẳng biết thuộc lãnh thổ của quốc gia nào.
Do đó, các nước đã đi đến một thỏa thuận: cứ vài tháng một lần sẽ tổ chức một trận chiến giả lập giữa các Drag-Knight để giành lấy thứ có thể gọi là "quyền điều tra di tích".
Trong số đó, cũng có những giải đấu dành riêng cho các học viên sĩ quan.
"Vậy thì, cho đến lúc đó..."
"Phải, trong trận đối đầu sẽ diễn ra sau hai tháng nữa, ta sẽ tập hợp một đội mạnh nhất. Chính vì mục đích đó, ta đã đặc cách cho ngươi vào học viện và định đưa ngươi vào "Đội Kỵ Sĩ", nhưng mà—"
Lisha tỏ vẻ hờn dỗi.
"Không, ừm... Thần hiểu cảm giác của Công chúa và rất vui vì người đã kỳ vọng vào thần, nhưng thần chỉ giỏi phòng thủ thôi—"
"Vậy thì luyện tập tấn công đi!"
Nàng nghiêm khắc chỉ tay và mắng cậu.
"Ngay từ đầu, ngươi đã né được hết các đòn tấn công của ta. Nếu ngươi có thêm kinh nghiệm tấn công, thì chắc chắn ngươi sẽ được công nhận là một nhân vật mạnh mẽ và xuất chúng, ngay cả với "Đội Kỵ Sĩ" như ta đã dự tính. Và, ừm, với tư cách là người bạn đồng hành đ-đầu tiên của ta, một ngày nào đó—"
"Ể...?"
Lux ngơ ngác nhìn Lisha, gò má nàng bỗng ửng đỏ khi đang lẩm bẩm.
"T-Tạm thời, đó là nhiệm vụ của ngươi. Với tư cách là hộ vệ của ta, ta sẽ bàn với Hiệu trưởng để xem có thể đặc cách cho ngươi có quyền hạn tương đương với "Đội Kỵ Sĩ" hay không."
"Ếếế!?"
"Ngươi không thể tấn công, nhưng giá trị của một Drag-Knight chưa từng bại trận là quá đủ rồi. Tóm lại, ngươi chỉ cần làm tốt vai trò lá chắn cho ta là được."
"C-Chuyện đó có hơi tàn nhẫn không ạ..."
Theo nhiều nghĩa.
"À mà, còn thanh Sword Device kia của ngươi, cho ta xem một chút được không? Nếu nó là một món tốt, ta muốn cải tạo nó."
"ẾẾẾẾẾẾẾ!?"
Nhìn đôi mắt Lisha bỗng sáng rực lên, Lux hoảng hốt.
"Hửm...? Có gì đáng ngạc nhiên à?"
"Ơ? Cái đó thì... Ừm, thần được Bệ hạ Nữ hoàng dặn phải quản lý nó thật nghiêm ngặt, nên là..."
"Cái gì! Ngươi keo kiệt thế. Ít nhất cũng phải cho ta xem chứ?"
Lisha bĩu môi không hài lòng.
"Nếu vậy, lát nữa ta sẽ đi xin phép Bệ hạ Nữ hoàng. Cho đến lúc đó, ngươi phải bảo vệ thanh kiếm đó cho tốt."
"Vâng..."
Lux gật đầu một cách lảng tránh.
"Sao thế? Trông mặt ngươi xanh xao quá. Nếu mệt thì nên nghỉ ở đâu đó đi—"
"Không sao ạ..."
"Vậy thì tốt. Từ nay mong được ngươi chiếu cố nhé, Lux."
Khi họ quay trở lại cổng chính của học viện, Lisha vỗ nhẹ vào vai Lux rồi rời đi.
"............"
Lux bước về phòng sinh hoạt chung của học viện với nhịp độ như lúc đi cùng Lisha.
Lẽ ra cậu được phép ngủ tạm trong phòng của Philphie, nhưng chỉ hôm nay cậu muốn ở lại phòng sinh hoạt chung mà không báo trước.
Không phải vì vấn đề nguyên tắc hay lý do cá nhân, mà là Lux không muốn gặp ai lúc này.
"Mình—. Mình thật hết thuốc chữa rồi..."
Với một chút tự trách, cậu nằm vật ra ghế sofa.
Dù chỉ là hành động bột phát, nhưng cậu đang hối hận vì những lời đã nói với Lisha.
"Mình không có quyền nói cô ấy 'nên giống một Công chúa hơn'..."
Thật nực cười khi mình lại muốn người khác làm điều mà chính mình đã không thể.
(Ngày ấy, mình đã làm được gì cho người dân chứ?)
Thứ mà Lux có được năm năm trước là danh hiệu Hoàng tử và vài đặc quyền.
Cậu đã từng tự hỏi liệu một đứa trẻ như cậu có thể làm được gì đó với tư cách là hoàng tử của một Đế quốc vĩ đại kéo dài hàng trăm năm hay không.
Và rồi, ngày định mệnh ấy đã đến.
Kết quả của việc cậu tự mình hành động— là lý tưởng mà Lux vẽ ra với tư cách một Hoàng tử đã tan thành mây khói.
Vì vậy, đúng vậy.
Khi trở thành Hoàng tử sai vặt, Lux mới lần đầu tiên được cứu rỗi.
Những người dân trong thành phố mà trước đây cậu thậm chí chẳng thể tiếp xúc.
Mọi nơi, mọi công việc.
Qua năm năm làm việc vặt, cậu cảm thấy mình đã dần trở thành một sự tồn tại quen thuộc.
Cậu đã nghĩ rằng mình có thể hiểu được ý nghĩa của những lời "vì nhân dân" mà cậu từng nói.
(Mình thật ích kỷ, nhỉ...)
Tại sao mình lại không thể hiểu được cảm xúc của Lisha, người không thể cư xử như một Công chúa?
Khi mất đi vị trí Hoàng tử, mình lại hành động như một thường dân để tâng bốc Công chúa.
Cậu không thể tha thứ cho con người đó của mình.
Dù vậy, Lisha vẫn nói rằng cô ấy kỳ vọng rất nhiều vào cậu.
Philphie nói rằng cậu vẫn như ngày xưa.
Các học viên khác cũng chấp nhận cậu.
Mình muốn trở thành sức mạnh cho mọi người, nhưng— con người hiện tại của mình không thể sử dụng thanh kiếm đó.
Nhưng,
(Mình— vào lúc đó)
Một cơn mệt mỏi rã rời ập đến với Lux.
Và Lux lặng lẽ nhắm mắt lại.
Phần 9
Những đốm lửa từ trên trời rơi lả tả.
Hoàng thành của Đế quốc Acadia.
Bên trong tòa thành nơi cuộc chiến đã tàn.
Vô số xác lính chất chồng lên nhau, máu chảy lênh láng trên sàn như một dòng suối bùn, Lux lê bước chân mệt mỏi.
Nơi cậu đến là đại điện đã bị tàn phá dữ dội.
Trước ngai vàng, hoàng đế đang nằm sõng soài trên sàn.
Ngực ông bị một thanh kiếm đâm thủng sâu hoắm, ông chết trong tư thế mắt vẫn mở trừng trừng.
"Ôi chà, vậy là em còn sống. Quả không hổ danh là em trai ta."
Bên cạnh ông, một thanh niên bê bết máu đang cười.
Một nụ cười ngây thơ, trong sáng như trẻ con.
"Sao... tại sao...?"
Giữa cơn mê man, Lux dồn hết sức lực vào đôi chân tưởng chừng sắp khuỵu xuống bất cứ lúc nào và cất tiếng hỏi.
Ngay sau đó, cậu ho sặc sụa và cuối cùng nôn ra một cục máu đông.
"Khục khục khục. Quả không hổ danh là em trai ta. Có thể sử dụng Drag-Ride đó đến mức nôn ra máu— ta muốn tên hoàng đế bạc nhược này phải noi gương em ở dưới suối vàng."
Nói rồi, gã đàn ông đá vào mặt vị hoàng đế bất động.
"Tại sao, huynh lại, giết ông ấy...?"
"Gì cơ?"
Trước giọng nói lạc đi của Lux, gã đàn ông nghiêng đầu khó hiểu.
"Các Drag-Knight, của, quân đội, cả Bệ hạ Hoàng đế nữa, tất cả mọi người... Chuyện này, khác với kế hoạch—"
"Ku, hahahaha! Hahahaha! Hahahaha! Hahahahahahahahahahahahahahahahahaha!"
Gã đàn ông cười phá lên.
Rồi đột nhiên trợn mắt, hắn trừng trừng nhìn Lux.
"Nhờ có em mà ta đỡ mất công đấy. Ta chưa bao giờ nghĩ em sẽ đi xa đến thế này. Nhờ em, mọi chuyện tiến triển dễ dàng hơn nhiều so với kế hoạch của ta. Nếu em bị hạ gục mà không thể đánh bại quân đội một cách tử tế, thì ta đã chẳng còn cách nào khác ngoài việc dùng "cây sáo" này để gọi Abyss."
Lấy ra một cây sáo vàng chưa từng thấy từ trong túi áo, gã đàn ông cười.
"Nếu ta gọi một lượng lớn Abyss, phá hủy đất nước này thì dễ thôi, nhưng dọn dẹp sau đó sẽ rất phiền phức. Em đã giúp ta một phen đấy. Tên Hoàng tử chết tiệt."
"Khặc...!"
Lux lại nôn ra máu lần nữa và ngã gục xuống sàn.
Cậu không thể đứng dậy được nữa...
Cảm giác như máu trong người đã cạn kiệt, cậu yếu đi.
Cái chết đang cận kề bao trùm lấy toàn thân Lux.
"Nhưng, em đáng được tôn trọng. Ở tuổi này, em điều khiển Cơ Long giỏi hơn bất kỳ ai, và không dùng đến mưu mẹo, em đã chiến đấu để đặt dấu chấm hết cho lịch sử của Đế quốc thối nát này. Bằng cách lợi dụng ta và mượn sức mạnh của Bá tước Atismata, em đã phá hủy đất nước này một cách tuyệt vời. Em rất xuất sắc, em trai! Ta ca ngợi quyết tâm, lòng kiêu hãnh và tài năng vô tận của em!"
Fugil cao giọng và nhìn xuống Lux.
"Nhưng— em không có may mắn. Em đã bị chính kẻ mà em tin tưởng nhất là ta đây phản bội. Để ta nói cho em điều cuối cùng này, em trai. Ta vốn dĩ chưa bao giờ là Hoàng tử của Đế quốc này."
Những lời nói tựa như ác quỷ được thốt ra từ miệng gã đàn ông.
"Mục đích của ta không phải là hòa bình mà em khao khát. Vất vả cho em rồi vì đã phá hủy Đế quốc. Hoàng tử."
Vừa cười với giọng điệu ngả ngớn, khuôn mặt trợn trừng của gã đàn ông phản chiếu trong con ngươi của Lux.
"Tại sao...?"
"Để xem nào— hay là để ta nói cho em biết nhé, em trai. Lý do tại sao em không thể đạt được lý tưởng của mình."
Giọng nói của người anh trai bỗng trở nên điềm tĩnh và tỉnh táo lọt vào tai Lux.
"Em chẳng biết gì về thế giới cả. Em không có khí chất của một vị vua. Đồ yếu đuối nhất."
Ký ức của Lux bị gián đoạn ở cuộc trò chuyện cuối cùng đó.
Đó là buổi sáng bảy ngày sau khi cậu mất đi ý thức và lang thang giữa sự sống và cái chết, cậu mới tỉnh dậy.
Trong lúc đó, mọi chuyện đã kết thúc.
Sự thất bại của quân đội đế quốc.
Khoảng 1200 Drag-Knight tham gia trận chiến đều đã tử trận.
Cái kết lý tưởng mà Lux hằng tin tưởng đã không còn ở đâu cả.
Phần 10
"Ưm..."
Lux tỉnh dậy trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung.
Không biết từ lúc nào, một chiếc chăn đã được đắp lên người cậu.
Bên kia cửa sổ với rèm đã mở, có thể thấy bầu trời phía đông đã hửng sáng.
Trời đã rạng đông.
(Mình nên về phòng thay đồng phục...)
Khi Lux nghĩ vậy và định ngồi dậy,
"––Uwaaaaah!?"
Nhận ra có một cô gái đang ngồi đối diện với mình, Lux bất giác hét lên.
Krulcifer Einvolk.
Cô gái xinh đẹp như tiên nữ đang nhìn chằm chằm vào Lux với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy.
"Vẫn còn sớm. Dù đây không phải là ký túc xá nữ, nhưng tôi không nghĩ la hét quá lớn là một ý hay đâu."
Nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc, Krulcifer nói.
"Hơn nữa, việc cậu hét lên như thể gặp ma cũng làm tôi bực mình đấy."
"A, x-xin lỗi... Ừm, lý do tôi hét lên là vì vừa gặp ác mộng, nên—"
"Cậu thật thà ghê. Tôi đùa thôi, đừng bận tâm."
Khóe miệng Krulcifer cong lên thành một nụ cười.
Cô ấy thường là một cô gái có ấn tượng trưởng thành và lạnh lùng, nhưng nụ cười đó lại đáng yêu đúng với lứa tuổi của cô.
"Ư-Ừm... tại sao Krulcifer-san lại ở đây?"
Khi Lux hỏi về cuộc gặp gỡ bất ngờ này,
"Cậu muốn nghe sao?"
"............"
Cô đáp lại bằng một nụ cười bí ẩn đầy ẩn ý.
Thoáng nhìn thấy đôi chân dài của cô thấp thoáng sau vạt váy đồng phục, tim Lux đập thình thịch.
"Đừng lo. Vì tôi không có mục đích khiếm nhã như là mơ tưởng đến cậu đâu."
"Tôi đã nói gì đâu!?"
"Xin lỗi vì không thể đáp ứng kỳ vọng của cậu."
"Đã bảo là tôi không nghĩ thế mà!?"
"Vậy sao. Thế thì chắc mắt tôi bị ảo giác nên mới thấy mặt cậu đỏ lên nhỉ."
"A-Ai cũng sẽ như vậy thôi! Nếu một người xinh đẹp như Krulcifer-san ở cùng phòng khi mình tỉnh dậy thì—"
"............"
Krulcifer nghe vậy, sau một thoáng bối rối, cô im lặng một lúc,
"Đây cũng không phải phòng riêng của cậu."
"...Ể?"
Cô đột nhiên trở lại vẻ mặt nghiêm túc và nói.
"Về lý do tôi đến đây. Thỉnh thoảng, tôi hay lẻn ra khỏi ký túc xá để giết thời gian. Chỉ tình cờ hôm nay tôi đến phòng sinh hoạt chung này. Và rồi, cậu đang ngủ ở đây. Chỉ có vậy thôi."
Nói rồi, Krulcifer với tư thế ngồi thẳng lưng trên ghế sofa, nhẹ nhàng đưa mắt ra ngoài cửa sổ.
Góc nghiêng của cô ấy đẹp đến mức như một bức tranh, khiến Lux không khỏi ngẩn ngơ.
"Cậu nghĩ tôi nói dối à?"
Đột nhiên, đôi môi mỏng của cô mở ra và thốt lên những lời đó.
Lux bình tĩnh lắc đầu trước câu hỏi của cô.
"Không. Dù sao thì, thỉnh thoảng tôi cũng muốn làm vậy. Kể cả khi chỉ có một mình, ngắm nhìn bầu trời đầy sao và làm việc vặt."
"Cậu cũng lãng mạn đấy chứ. Tôi định nói thế, nhưng... cậu quá bất cẩn. Nếu tôi là một sát thủ có thù với Đế quốc, cậu đã bị giết từ lâu rồi."
"À, haha..."
Lux cười gượng.
Về điểm này, lẽ ra cậu phải có thói quen khóa cửa cẩn thận và ngủ không sâu giấc, nhưng không hiểu sao gần đây cậu có vẻ lơ là.
"Nhắc mới nhớ, Krulcifer-san cũng có thể sử dụng Divine Drag-Ride, đúng không?"
"Nếu chỉ giữ nó mà không dùng thì cũng chỉ là một món đồ vô dụng. Vả lại, tôi không thể chiến đấu ở đây và cũng chẳng có hứng thú với chuyện đó."
Nói rồi, Krulcifer cúi xuống nhìn thanh Sword Device đeo bên hông.
"Ý cô là không có hứng thú?"
"Nghĩa là tôi không muốn chiến đấu. Rất lâu về trước, tôi đã cố gắng và chiến đấu vì một người quý giá với tôi—. Và tôi đã có được Divine Drag-Ride Fafnir. Nhưng, vào một thời điểm nào đó, tôi đã mất hết mọi lý do để chiến đấu."
"Chuyện đó..."
Ý cô là sao?
Lux định hỏi, nhưng cậu theo phản xạ mà ngập ngừng.
Nỗi đau khi mất đi một thứ quan trọng.
Cậu nghĩ rằng không nên tò mò hỏi về một chuyện như vậy.
"Chỉ còn một sự thật duy nhất còn lại trong tôi. Một trong những chìa khóa để tìm ra nó chính là "Anh hùng Hắc ám". Vì vậy tôi— theo đuổi nó."
"............"
"Này, tôi muốn hỏi cậu một chuyện."
Thịch, ngay khi nghe thấy câu đó, hơi thở của Lux như ngừng lại.
Đôi mắt đó.
Vô số Cơ Long bị bắn hạ.
Dòng máu tuôn trào từ kẽ hở của sàn nhà vỡ nát.
Đại Hoàng tử đã phản bội cậu, Fugil.
Cơ Long màu đen đó—
gooonnng
Đột nhiên, từ tháp đồng hồ của khu nhà đầu tiên, một tiếng chuông lớn vang lên.
"Tiếng này là...!?"
Một âm thanh không phải là tiếng báo giờ, mà vang lên dồn dập.
Đó là tiếng chuông báo động có kẻ địch tấn công.
"Đừng nói là—!?"
"...Tôi đi trước đây."
Chạy theo Krulcifer đang nhanh chóng di chuyển, Lux cũng lao ra hành lang.
Và, cậu chạy về phía phòng chung nơi Philphie đang ngủ.