Phần 1
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Lux trở thành “người yêu” của Krulcifer.
Để nhập vai “người yêu” mà cô yêu cầu, cả hai tiếp tục cuộc sống “hẹn hò” bằng cách cùng nhau luyện tập, đi đâu cũng có đôi và ăn trưa cùng nhau tại nhà ăn.
Nhờ vậy mà sự ngượng ngùng ban đầu cũng dần tan biến.
“Mà, ghen tị với Krulcifer-san ghê.”
“Nhưng cậu ấy đã thắng trong trận đấu mà, đành chịu thôi.”
“Ừ. Tức thật đấy, nhưng trông họ đẹp đôi ghê. Cả ngoại hình lẫn thực lực––”
Một ngày nọ sau giờ học, khi những lời thì thầm như thế bắt đầu lan truyền trong đám bạn nữ cùng lớp.
“Hôm nay sau giờ học, tôi muốn cậu đi hẹn hò với tôi.”
Với nụ cười điềm tĩnh thường ngày, Krulcifer nói.
Mà lại nói ngay trong lớp học, nơi vẫn còn rất đông bạn bè khi buổi học vừa kết thúc.
“H-Hẹn hò!? Mà tại sao cậu lại cố tình nói ở đây chứ!?”
Bị Lisha ở góc lớp lườm cho một cái, Lux bối rối phản đối.
Nhưng Krulcifer vẫn bình thản tỏ ra thân mật, cô nghiêng đầu.
“Tôi chỉ chợt nghĩ ra nên nói thôi –– có phiền cậu không?”
“K-Không phiền, nhưng mà...”
“Vậy à, cảm ơn cậu. Tôi vui lắm.”
(T-Thôi xong... mình hoàn toàn bị cuốn theo nhịp của cậu ấy rồi.)
“Grừ, nhịn nào, nhịn nào...”
Cả hai bước ra hành lang, bỏ lại Lisha đang làu bàu trong lớp học.
Rồi, vào khoảnh khắc không còn bóng dáng học sinh nào khác, Lux lên tiếng.
“Ừm, lời tuyên bố vừa rồi, có lẽ là cậu cố ý phải không?”
“Đương nhiên rồi. Nếu chúng ta không khiến mọi người tin đây là ‘chuyện thật’, thì sứ giả của nhà Einvolk sắp tới sẽ nghi ngờ ngay.”
“…………”
Trước lời khẳng định trôi chảy của Krulcifer, Lux không nói được gì.
“Nhưng… Dù không cần phải làm đến mức đó––”
Dù cho có sứ giả từ nhà Einvolk đến, chẳng lẽ ông ta lại đi nghi ngờ lời nói của Krulcifer và cố thu thập bằng chứng hay sao?
“Cậu sẽ sớm hiểu hoàn cảnh thôi. Buổi hẹn hò này là thật, nên chúng ta chuẩn bị một chút đi.”
Krulcifer vừa thẳng thừng đáp lại câu hỏi của Lux, vừa nói khi cả hai đã đứng trước ký túc xá.
Sau khi về phòng chuẩn bị trang phục, mười phút sau, anh gặp lại cô trước cổng trường.
“Đầu tiên, chúng ta đi mua quần áo.”
Họ rời khỏi khuôn viên học viện và đi dọc theo con đường chính của khu một.
Đi bộ khoảng 30 phút, trước mắt họ là khu thương mại dành cho tầng lớp tương đối khá giả, ngay cả trong các Thành Phố Pháo Đài.
Những cơ sở nổi bật là các khách sạn, nhà hàng, tiệm may cao cấp dành cho giới thượng lưu, cùng với các tu viện và cơ sở y tế miễn phí.
Những biệt thự uy nghi xây trên khu đất rộng lớn nối đuôi nhau san sát, nơi mà Lux ít khi đặt chân đến để làm việc vặt.
Thành Phố Pháo Đài cũng là một cứ điểm quan trọng để điều tra các di tích.
Có rất nhiều quý tộc Drag-Knight sống ở thành phố này, và cũng không ít người sống ở Thủ đô cũng cho xây dựng dinh thự thứ hai tại đây.
Ngay cả khi thể chế đã thay đổi sau cuộc đảo chính năm năm trước, những điều đó vẫn không hề thay đổi.
Nhưng––
“Thật thú vị.”
Krulcifer đi bên cạnh anh đột nhiên lẩm bẩm.
“Hả…?”
“Cảnh quan thành phố này cũng không có gì hiếm lạ phải không? Đối với cậu, một cựu Hoàng tử.”
Cô nói vậy có lẽ vì thấy Lux đang tò mò nhìn xung quanh.
“Krulcifer-san có thường đến những nơi như thế này không?”
“Hiếm khi.”
Câu trả lời của Krulcifer thật cộc lốc.
“Vậy à. Tôi lại nghĩ một người như Krulcifer-san hợp với không khí của một thị trấn tao nhã thế này hơn tôi nhiều––”
Khi Lux vừa nói vừa nhìn nghiêng khuôn mặt cô,
“Không phải vậy đâu. Suy cho cùng –– tôi ghét nó.”
“Hả…?”
Mắt vẫn nhìn thẳng, Krulcifer nói dõng dạc.
“Tôi không ưa những kẻ như quý tộc.”
“…………”
Sau đó, cuộc trò chuyện chìm vào im lặng một lúc.
(Rốt cuộc lời đó có ý gì chứ...?)
Krulcifer là con gái của một Bá tước xứ Ymir.
Lý do tại sao cô, một người xuất thân từ gia tộc danh giá, lại căm ghét chính giới quý tộc.
Mình không nghĩ lý do lại đơn giản như việc phản đối những cuộc hôn nhân chính trị sắp đặt.
“––Đằng này.”
Trong lúc Lux đang suy nghĩ, Krulcifer đột nhiên dừng lại.
Trước mặt họ là một tiệm may lớn được trang trí bằng một tấm biển và những đường chạm khắc tuyệt đẹp.
“Trông có vẻ là một cửa hàng đắt tiền.”
“Thật sao? Tôi cứ nghĩ cậu, một cựu hoàng tộc, đã quen với những thứ này rồi chứ.”
Khi Krulcifer cười nói, Lux chỉ biết cười khổ.
“Chuyện mặc quần áo đẹp trong Triều đình đã là quá khứ rồi. Tôi không còn nhớ nữa.”
“Vậy thì có vẻ cậu không thấy vui lắm nhỉ. Thế thì chúng ta giải quyết nhanh thôi.”
Nói rồi, Krulcifer bước vào cửa hàng trước.
Lux theo sau cô.
“…………”
Sau khi đo kích cỡ và chọn quần áo, họ nhờ thợ may chỉnh sửa lại cho vừa vặn.
Và, một tiếng sau.
“…Khoan đã, đi mua sắm là để mua đồ cho tôi á!?”
Giữa khung cảnh thành phố đang chìm trong hoàng hôn, Lux bước ra khỏi cửa hàng và bất giác kêu lên.
“Yên tâm đi. Lúc cậu mặc thử, trang phục trang trọng trông rất hợp với cậu đấy. Quả không hổ là cựu Hoàng tử.”
Krulcifer mỉm cười đáp lại như thể đó là chuyện của người khác.
“Dù cậu có thích hay không–– tôi cũng không thể nhận món đồ đắt tiền như vậy được!”
Lux, người vừa được Krulcifer mua cho cả quần áo và giày trang trọng, vội vàng từ chối.
Họ đã hẹn với thợ may ba ngày nữa sẽ hoàn thành, nhưng dường như tiền đã được trả trước.
“Cậu không cần bận tâm đâu. Chừng đó vẫn nằm trong khoản tiền tôi có thể tự do sử dụng. Cũng không phải là số tiền lớn gì.”
“…………”
Chỉ một bộ quần áo đã bằng số tiền anh phải tiêu xài trong ba tháng khi còn làm việc vặt, Lux lại một lần nữa nhận ra cô quả đúng là một tiểu thư.
Không, có lẽ chỉ đơn giản là anh trông không giống một cựu Hoàng tử, nhưng––
“Chúng ta đã cất công đến đây rồi, hay là đi ăn rồi về nhé? Tôi sẽ trả tiền.”
Họ rời khu thương mại cao cấp và đi ra một con phố lớn.
Có lẽ vì trời đã nhá nhem tối nên xung quanh không một bóng người, khung cảnh khá âm u.
“Ư-Ừm –– dù sao thì tôi cũng có thể trả được mà...”
Dù có bị Krulcifer cuốn theo kế hoạch của cô bao nhiêu lần, Lux cũng có lòng tự trọng của mình.
“Tôi lại khá thích những khía cạnh nam tính như vậy ở một cậu con trai đấy. Dù bình thường trông mặt cậu cứ như con gái––”
“C-Chuyện đó thì liên quan gì chứ!?”
Đã lâu rồi mới có người nói về ngoại hình của mình, mặt Lux đỏ bừng lên.
Ngay lúc không khí có phần thả lỏng––
“…!? Cẩn thận!”
Cùng lúc hét lên, Lux lao tới ôm chầm lấy Krulcifer.
Ngay sau đó, một thứ gì đó giống như roi vung ra với tốc độ cao, quất vào khoảng không.
Nói cách khác, là vị trí trên đường mà Krulcifer vừa đứng lúc nãy.
Một con hẻm cách khu thượng lưu không xa.
Lux đã quá quen thuộc với thứ vũ khí vung ra từ bóng tối của một căn nhà hoang.
“Một chiếc đuôi dây…! Là một Drag-Knight sao!?”
Anh nhanh chóng rút Sword Device của Wyvern từ bên hông.
“Không được động đậy! Cử động là tao bắn!”
Nhưng gần như cùng lúc đó, năm cỗ Drag-Ride xuất hiện từ xung quanh đã chĩa nòng Breath Gun về phía Lux và Krulcifer.
Năm kẻ điều khiển những cỗ Machine Dragon là những gã đàn ông quấn khăn trên đầu.
Vẻ ngoài quê mùa lạ lẫm của chúng hoàn toàn gợi nhớ đến bọn trộm cướp.
“Năm cỗ Drake à. Chúng ta đã sơ suất rồi…”
Krulcifer thấy vậy liền giơ hai tay lên như đầu hàng.
Lux cũng miễn cưỡng làm theo, đặt thanh kiếm xuống chân.
“Cứ đứng yên như thế. Không được gọi Machine Dragon. Dù sao thì, các ngươi cũng không trốn được nữa đâu.”
Drake –– loại Machine Dragon này được gọi là Machine Dragon đa dụng tùy chỉnh, không giống hai loại còn lại, nó có những năng lực đặc biệt.
Một trong số đó là sức mạnh “ngụy trang” mà chúng vừa sử dụng.
Nó xóa đi âm thanh và ánh sáng vận hành, đồng thời ẩn mình bằng cách chiếu mờ khung cảnh xung quanh.
Vì vậy, chúng đã có thể tận dụng sơ hở của Lux và Krulcifer để ra tay trước ngay giữa phố.
“Vậy thì, bọn ta sẽ trói các ngươi lại, im lặng được chứ? Sẽ hơi khó chịu đấy, nhưng đành chịu khó vậy.”
Gã cầm đầu nói trong bóng tối.
Mục đích của chúng là bắt cóc sao?
Chắc là bọn cướp nhắm vào Krulcifer, con gái của một Bá tước.
Lux đoán vậy và lặng lẽ hít một hơi thật sâu.
“Bỏ cuộc đi thì hơn.”
Anh nói với bọn chúng.
“Cái gì…?”
Trước thái độ của Lux, không những không cầu xin tha mạng mà còn chẳng hề nao núng, gã trộm cướp cất giọng nghi hoặc.
“Đúng vậy, các người nên dừng lại đi thì hơn. Nếu không muốn bị thương.”
Tương tự, Krulcifer đứng bên cạnh cũng thì thầm phụ họa.
“Fuhahahaha! Bọn quý tộc đúng là… Có vẻ các ngươi không hiểu thực tế nhỉ. Thôi được, tụi bay, bắt chúng nhanh–– gự hự!?”
Gã cầm đầu đang nói bỗng đổ sập về phía trước cùng với cỗ Machine Dragon của hắn và rên rỉ.
“…Cái gì!?”
Khi các Drag-Knight khác đang vào thế, Lux đã nắm tay Krulcifer và bắt đầu chạy.
“Đ-Đợi đã!?”
Bốn cỗ Drake còn lại thấy vậy vội vàng di chuyển.
Khi chúng định đuổi theo để hai người không trốn thoát vào một con hẻm hẹp,
“E hèm. Các người dừng lại được chưa?”
Một cỗ Drag-Ride khổng lồ màu tím đứng chắn giữa Lux và bọn chúng.
“Cái gì…!?”
Divine Drag-Ride Typhon.
Đó là một cỗ Drag-Ride hệ mặt đất chuyên về cận chiến, dù hai tay không trang bị vũ khí nhưng lại áp đảo kẻ địch trong giao chiến tay không bằng móng vuốt và nắm đấm.
“Chào buổi tối. Lu-chan.”
Cô bạn thời thơ ấu, người điều khiển cỗ Machine Dragon đó, gọi Lux.
“Philphie… Cậu đến thật à.”
Lux cười khổ đáp lại.
“Này Lux! Tôi cũng ở đây đấy nhé!? Nhìn这边 đi chứ!”
Lisha, trong bộ Chimeric Wyvern, đã hạ gục một Drag-Knight.
“Lisha-sama!”
“Tại sao hai người lại ở đây?”
“K-Không… Ừm, chỉ là tình cờ thôi? Không phải là bọn tôi lo lắng cho mối quan hệ của hai người rồi bám theo đâu nhé…”
“À, ra vậy…”
Trong khi Lux nhìn Lisha đang đỏ mặt quay đi với vẻ mặt khó tả, ba cỗ Machine Dragon còn lại do bọn kia điều khiển đồng loạt di chuyển.
“Chỉ có hai kẻ địch! Đánh bại chúng rồi bắt cóc mục tiêu!”
Những cỗ Drake lần lượt rút ra những lưỡi kiếm nhỏ và tấn công Typhon.
Nhưng,
“Eiii.”
Trái ngược với giọng nói thong thả, Typhon tung ra một cú đấm nhanh như chớp.
Một cánh tay mạnh mẽ, có lẽ to gấp đôi cánh tay của một Drag-Ride thông thường.
Cánh tay phải của cỗ Drake đang cầm kiếm bị cú đấm đó đánh trúng và tan nát chỉ trong một đòn.
“C-Cáiiii…!?”
Trước mặt gã đàn ông đang kinh ngạc trợn tròn mắt, Typhon thực hiện một cú santo.
Cỗ Drag-Ride, một vũ khí được tạo nên từ khung kim loại, tăng tốc với chuyển động nhanh nhẹn như một con thú hoang.
Và, một cú đá của cỗ Machine Dragon xuyên thủng thân hình (của cỗ Drake) đã mất hết khả năng phòng thủ vì tay bị phá hủy.
“G-Gáaa!?”
Tên cướp bị đá bay hàng chục Mel về phía sau và ngất đi trong đau đớn.
Lớp rào chắn được triển khai ở mức tối đa cũng bị phá vỡ, và kết nối với Machine Dragon ngay lập tức bị hủy bỏ.
“Uwah…!?”
Lux chứng kiến phong cách chiến đấu kỳ lạ đó không khỏi kêu lên.
“Đây là lần đầu tiên của cậu à? Trực tiếp xem cô ấy chiến đấu với Typhon.”
Krulcifer, người đã cùng Lux trốn vào bóng tối của một con hẻm, hỏi.
“Philphie. Cậu có thể làm được những chuyện như vậy sao…”
Tấn công bằng thể thuật khi đang sử dụng Drag-Ride.
Lần này, cô dùng lòng bàn tay của cỗ máy bắt lấy lưỡi kiếm của một cỗ Drake khác và nghiền nát nó ngay lập tức. Gần như đồng thời, cô tung ra một cú đấm bằng cánh tay còn lại và phá tan lớp giáp chỉ bằng một đòn.
Philphie, người đã học võ, có vẻ rất giỏi cận chiến.
Đòn tấn công tựa như viên đạn sống, tận dụng trọng lượng và sức mạnh, có sức hủy diệt đủ để dễ dàng đánh bại một cỗ Machine Dragon đa dụng ngay cả khi nó đang phòng thủ.
Sự linh hoạt và nhanh nhẹn trong chuyển động khiến người ta khó có thể tin rằng cô đang mặc một bộ giáp.
Lux chưa bao giờ thấy một Drag-Knight nào sử dụng cú đá vòng cầu trong võ thuật.
“C-Con nhỏ này là quái vật à…!?”
Tên cướp thứ năm, sau khi chứng kiến đồng bọn bị đánh bại trong nháy mắt, bắt đầu bỏ chạy bằng cỗ Drake của mình.
Khi gã đàn ông quay lưng chạy trốn vào một con hẻm, nơi khó có thể đuổi theo bằng thân hình to lớn của Typhon,
“Pile Anchor”
Ngay khi Philphie lẩm bẩm, một sợi dây cáp dày màu xám đen được bắn ra từ lớp vỏ giáp trên cả hai cánh tay của Typhon.
“Hả!?”
Đầu kim loại ở cuối sợi dây bay đến ngoạm chặt lấy cỗ Drake đang sơ hở như hàm của một con rắn lớn, gã đàn ông bị kéo ngược lại với tốc độ cao về phía Philphie.
“Đó là––!?”
“Vũ trang đặc biệt của Typhon. Thoạt nhìn, nó là một vũ khí hệ bắt giữ giống như đuôi dây, nhưng có vẻ nó có thể được bắn ra từ nhiều bộ phận trên giáp và có thể bắt giữ kẻ địch trong phạm vi.”
Cùng lúc Pile Anchor bắn ra từ cánh tay trái bắt giữ và kéo kẻ địch lại với tốc độ cao, Typhon giơ cánh tay phải lên.
Khi đòn phản công mạnh mẽ, được tung ra trong lúc kéo đối thủ về, sắp nổ tung trước mắt hắn,
“C-Cứu––!?”
“Mình hơi quá tay rồi… nhỉ?”
phụt, Philphie hủy bỏ sự trói buộc của Pile Anchor và thả cỗ Drake ra.
Tuy nhiên, cỗ Drake bị kéo lại với tốc độ cao đã mất thăng bằng, lật ngang và đâm sầm vào tường. ––Nó ngừng di chuyển.
“Này, cô ngốc kia. Đừng lơ là cảnh giác!”
Lisha hét lên trong khi dùng Chimeric Wyvern khống chế những Drag-Knight đã bị phá hủy giáp.
“…Hửm?”
Khoảnh khắc Philphie nhìn về phía Drag-Knight mà cô vừa đánh bại, gã đàn ông đã không còn ở trong cỗ Drake.
Khi cô nhìn quanh, có thể thấy gã đang chạy xuống một con hẻm tối sau khi đã hủy kết nối.
Vứt bỏ Machine Dragon để trốn thoát –– không.
Phía trước nơi gã đàn ông đang chạy, có một người phụ nữ mảnh mai đang đứng.
“Đ-Đừng cử động! Người phụ nữ ở đó––!”
Rút một con dao từ thắt lưng, tên cướp hét lên.
Có lẽ hắn muốn bắt cô làm con tin.
“Cẩn thận!”
Lux bất giác hét lên, và định chạy đến giúp cô, nhưng––
“Không cần phải đến giúp cô ấy đâu.”
Anh bị Krulcifer lặng lẽ giữ lại với vẻ mặt nghiêm túc.
“Hả…?”
Trong khi đó, khi tên cướp tiếp cận người phụ nữ và định đâm con dao vào ngực cô,
“Thật tệ hại quá nhỉ. An ninh của đất nước này––”
keng!
Ngay sau khi người phụ nữ bình tĩnh lẩm bẩm, con dao của tên cướp bay lên không trung.
“Cái gì…!?”
“Xin đừng cử động. Nếu không, tay tôi sẽ trượt đấy.”
Tên cướp ngã phịch xuống đất, mũi của một thanh trường kiếm đang chĩa vào cổ họng hắn.
Vô số đường vân bạc chạy dọc trên bề mặt thanh trường kiếm mà người phụ nữ đang cầm.
“Một Sword Device…!? Người đó, rốt cuộc là ai––”
Cùng lúc Lux lẩm bẩm, người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh ngẩng mặt lên.
“Lâu rồi không gặp. Thưa tiểu thư.”
“Hả…?”
Bên cạnh Lux đang bối rối, Krulcifer thở dài.
“Cô ấy là người quen của tôi. Quản gia của nhà Einvolk, Alterize McClair.”
“Vậy thì, lẽ nào cô ấy là––?”
“Đúng vậy, cô ấy là người hầu của nhà Einvolk đến để xem tôi thế nào.”
“Chúng ta có thể đổi địa điểm được không? Nơi này không thích hợp để nói chuyện.”
Người phụ nữ tên Alterize bình tĩnh đề nghị.
“…………”
Sau khi giao nộp bọn cướp cho đội lính gác đến muộn, Lux và những người khác đi theo Alterize.
Phần 2
Khoảng mười phút sau khi họ rời khỏi hiện trường.
Họ quyết định tập trung tại một quán bar gần học viện để nói chuyện.
Dù nội quy của trường không cho phép vào quán bar, nhưng Alterize nói rằng cô sẽ chịu trách nhiệm.
Lux, Krulcifer và Alterize ngồi vào một bàn ba người, còn Lisha và Philphie ngồi ở bàn ngay bên cạnh.
Hai người sau vốn không liên quan gì đến chuyện này, nhưng do sự việc diễn ra nên cuối cùng họ cũng đi cùng.
“Trước hết, thật mừng vì tiểu thư vẫn khỏe mạnh. Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng––”
Alterize liếc nhìn Lux và những người khác, rồi bắt đầu nói.
Nhà Einvolk, một gia tộc quý tộc của quốc gia tôn giáo Ymir và là một gia tộc danh giá đã sản sinh ra rất nhiều Drag-Knight.
Có vẻ như cô, người đang phục vụ với tư cách quản gia, bản thân cũng là một Drag-Knight xuất sắc, và là một trong những người mạnh nhất được gọi là cấp Ex ở đất nước Ymir.
“Không cần phải khách sáo không cần thiết chỉ vì có bạn cùng lớp của tôi ở đây đâu.”
Khi Krulcifer thẳng thừng nói, Alterize khẽ thở dài.
“Vậy thì, vào thẳng vấn đề. Xin tiểu thư hãy cẩn thận hơn một chút. Thân thể của người thuộc về nhà Einvolk.”
“Vậy thì, việc bị bọn cướp nhắm đến cũng là số phận của một gia tộc danh giá, không thể tránh được.”
“…………”
Với giọng điệu pha chút mỉa mai, Krulcifer đáp lại những lời có phần khó nghe của Alterize.
Lisha, chứng kiến cảnh đó, lẩm bẩm ở bàn bên cạnh: “Gì vậy? Họ có quan hệ không tốt à?”
(Nhưng đúng là, mình cảm thấy có chút gì đó khác với mối quan hệ chủ-tớ thông thường…)
Lux đang quan sát cũng có cùng cảm giác.
Dù tốt hay xấu, có cảm giác như họ không hề dè dặt với nhau.
“Sắp đến giờ giới nghiêm của ký túc xá nữ rồi, nên sẽ tốt hơn nếu cô nói ngắn gọn. Dù sao thì lý do cô đến đây cũng đã rõ ràng rồi.”
“Chính vì tiểu thư thiếu thành thật như vậy nên tôi mới phải đến đây.”
Trước lời của Krulcifer, nữ quản gia đáp lại bằng một giọng điệu mạnh mẽ.
Quản gia Alterize với tính cách nghiêm khắc và Krulcifer có phần khó nắm bắt dường như có mối quan hệ không được tốt cho lắm.
(Việc mà Alterize-san muốn nói, theo lời Krulcifer-san… rốt cuộc là...)
Trong khi lắng nghe cuộc trao đổi của họ, Lux nhớ lại những tình huống cho đến nay.
Nhiệm vụ của Krulcifer là phải tìm một vị hôn phu trong thời gian theo học tại học viện.
Và việc anh được yêu cầu trở thành người yêu của cô để lừa người hầu của nhà Einvolk.
“Nhân tiện––, người đàn ông đó là ai?”
Alterize đột nhiên nói khi chuyển ánh mắt sang Lux.
“Cậu ấy là người yêu của tôi. Tuyệt vời phải không?”
“……!?”
Khoảnh khắc Krulcifer trả lời, vai của Lisha đang ngồi gần đó giật nảy lên và cô nhìn về phía bàn của họ.
“Người yêu của cô? Cậu nhóc đó…?”
Alterize hỏi với vẻ mặt nghi ngờ.
“Đúng vậy. Có thể cô không quen, nhưng cậu ấy là một Hoàng tử của Cựu Đế quốc, Lux Arcadia. Cậu ấy là bạn cùng lớp của tôi, học tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia với tư cách là nam sinh duy nhất ở đó. Có vấn đề gì sao?”
“…………”
“Có vấn đề đấy. Lux từ giờ sẽ theo nhiều cách khác nhau–– Ưm…!?”
“C-Chút nữa tôi sẽ nghe cậu nói sau, nên bây giờ im lặng một chút đi.”
Alterize nghi ngờ nhìn Lisha, người vừa xen vào từ bàn bên cạnh, và Lux, người đang bịt miệng cô để trấn an. Sau một tiếng thở dài, cô lẩm bẩm.
“Ra vậy, thật phiền phức quá, sự thật là––”
“Chà, chà–– tôi cũng bị xem thường quá nhỉ.”
“……!?”
Trước giọng nói của một người đàn ông bất ngờ vang lên, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.
Người đàn ông khoác một chiếc áo choàng lộng lẫy màu đỏ được thêu vàng đứng sau lưng Alterize.
Một người đàn ông cao gầy để lộ tay chân ra khỏi chiếc áo choàng.
Dù với mái tóc vàng và khuôn mặt ngay thẳng, thoạt nhìn hắn trông giống một người đàn ông lịch lãm, nhưng nụ cười có phần giả tạo và đôi mắt sắc bén lại toát lên một bầu không khí có phần hống hách.
Một kỵ sĩ với sự tự tin mạnh mẽ –– hay đúng hơn là, khoác lên mình một lớp áo giáp của sự tự phụ.
Nếu là người lần đầu gặp, chín trong mười người sẽ có ấn tượng như vậy.
Người xuất hiện trước mặt Lux và những người khác chính là một người đàn ông như thế.
“Ngài Kreutzer!? Tại sao ngài lại ở đây? Tôi chắc chắn rằng bữa tối được lên lịch vào ngày mai mà––”
“Vâng, tôi không quên đâu. Thưa Alterize-dono.”
Người đàn ông được gọi như vậy mỉm cười đáp lại Alterize đang ngạc nhiên.
“Trông tôi thế này thôi, nhưng tôi là một kẻ rất khó chịu về chuyện hẹn trước đấy. ––Nhưng mà, nếu phải nói về khuyết điểm của mình, thì tôi hơi thiếu kiên nhẫn. Tôi muốn gặp người con gái sẽ trở thành vợ mình trong tương lai sớm hơn một chút.”
nhếch mép Hắn nhếch môi, quay mặt về phía Krulcifer.
Sau khi để ánh mắt của mình trườn từ đầu đến chân cô như thể đang liếm láp, người đàn ông gật đầu hài lòng.
“Ồ. Quả là một mỹ nhân như lời đồn. Trông vậy thôi chứ tôi cũng đã tham dự vài bữa tiệc xã giao ở Thủ đô, nhưng–– chưa bao giờ thấy một cô gái xinh đẹp như vậy. Vóc dáng của cô có hơi khiêm tốn, nhưng tôi mong chờ sự phát triển của cô sau này.”
“Thật vinh hạnh khi ngài khen ngợi cô ấy.”
Alterize đáp lại.
“Alterize. Người này là ai?”
Krulcifer hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.
“Ra vậy. Có vẻ cô chưa nói chuyện này. Vậy thì, tôi xin tự giới thiệu. Tên tôi là Barzeride Kreutzer.”
“……!?”
Khoảnh khắc nghe thấy lời của người đàn ông, một sự căng thẳng chạy dọc khắp Lux và Lisha –– không, là cả quán bar, bao gồm cả những khách hàng xung quanh.
“…Không lẽ nào, một trong Tứ Đại Quý Tộc!?”
“Tại sao ‘Kẻ Mang Danh Hiệu của Vương Quốc’ lại ở đây––?”
Khi một vài người trong quán nhận ra danh tính của hắn, họ quay ánh mắt lại và bàn tán xôn xao.
“Ý cô là nhà Kreutzer đó sao?”
Alterize gật đầu trước câu hỏi của Krulcifer.
“Một trong Tứ Đại Gia Tộc Quý Tộc có dòng dõi lịch sử kéo dài từ thời Cựu Đế quốc cho đến tận ngày nay. Đặc biệt, đây là một gia tộc quý tộc sản sinh ra nhiều kỵ sĩ và Drag-Knight qua nhiều thế hệ. Vị này chính là người thừa kế của gia tộc đó.”
(Nếu mình nhớ không lầm, nhà Kreutzer là––)
Lux suy nghĩ một lúc rồi nhớ lại.
Đó quả thực là một gia tộc quý tộc nổi tiếng, nhưng đồng thời cũng nổi tiếng là phe diều hâu của Cựu Đế quốc.
Về huyết thống, ảnh hưởng và tài sản, đó là một gia tộc nổi bật ngay cả trong Tân Vương quốc.
Nhưng, tư tưởng của cả gia đình gần như kế thừa ý niệm của Cựu Đế quốc, và Lux chưa từng nghe được nhiều lời đồn tốt đẹp về họ từ trước đến nay.
“Người thừa kế của Tứ Đại Quý Tộc…? Alterize, đừng nói với tôi là cô––”
Krulcifer nghe thấy điều này liền khẽ cau mày.
“Vâng. Dù rất ích kỷ, nhưng tôi đã tự ý tiến hành cuộc nói chuyện để giới thiệu tiểu thư với ngài Kreutzer trong bữa tối ngày mai, và để hai người trao đổi hôn ước ở đó. Nhưng––”
“Tại sao cô không thông báo cho tôi, người trong cuộc, về chuyện đó?”
Krulcifer hỏi với giọng điệu kinh ngạc.
“Bởi vì nếu tôi không làm đến mức này, tiểu thư sẽ lại viện cớ và bỏ trốn.”
Alterize bình tĩnh trả lời không chút ngại ngùng.
Có vẻ như dù mối quan hệ giữa hai cô gái không tốt, nhưng họ rất hiểu tính cách của nhau.
Nói tóm lại, Alterize dường như đã lường trước được hành động của Krulcifer sẽ tìm mọi cách né tránh hôn ước, nên cô đã lên kế hoạch đưa vị hôn phu do chính mình chọn đến.
Nhờ đó mà tình hình trở nên khá hỗn loạn.
“Tôi hiểu rồi. Nhưng thật đáng tiếc. Như cô thấy đấy, bây giờ tôi đã có người để hẹn hò rồi. Phải không? Lux-kun.”
“Hả…? À, vâng. Đại loại thế––”
Lux trở nên bối rối khi bị Krulcifer kéo vào câu chuyện.
“Lux…? À, ra vậy. Vẻ ngoài đó–– vậy ra ngươi là kẻ sống sót của hoàng tộc Cựu Đế quốc. Đây là lần đầu tiên chúng ta trực tiếp nói chuyện với nhau nhỉ.”
Barzeride, người im lặng từ nãy đến giờ, tiến lại gần Lux.
Sau khi nhìn chằm chằm vào mặt anh một lúc, hắn chậm rãi mở miệng.
“Hừm… một vẻ ngoài yếu đuối khó tin là của cựu hoàng tộc. Quả không hổ là con chó được Tân Vương quốc ân xá cho sống. ––Ngươi thật xứng với danh hiệu Hoàng tử Tạp vụ.”
“…………”
Nụ cười và giọng điệu chứa đầy sự khinh miệt.
Trong khi Lux vẫn bình tĩnh ngay cả khi bị thể hiện sự thù địch rõ ràng như vậy,
“Alterize-dono. Có thực sự cần phải hoãn hôn ước này vì một kẻ tầm thường như thế này không?”
Barzeride nói thêm như để khiêu khích anh.
“Chắc chắn, hắn xuất thân từ cựu hoàng tộc. Về mặt đó, hắn có thể có nhiều ảnh hưởng ở nhiều nơi, nhưng bây giờ hắn chỉ là một Hoàng tử sa cơ khó coi. Hắn là một kẻ chỉ sống bằng cách nhận đồ thừa của người khác. Tôi cho rằng hắn không phải là một người đàn ông xứng đáng với dòng dõi của gia tộc danh giá xứ Ymir mà cô phục vụ, gia tộc Einvolk.”
“Quả thực, điều đó––”
Khoảnh khắc Alterize bị ép và sắp đồng ý,
“Hà. Dù có tự xưng là Tứ Đại Quý Tộc, thì cũng chỉ đến mức này thôi sao.”
Một giọng nói đường hoàng của một cô gái đột nhiên cắt ngang cuộc trò chuyện.
Giọng nói đó là của Lisha đang ngồi ở bàn bên cạnh.
“Đến mức không nhìn ra được giá trị của người đàn ông trước mặt mình. Tôi rất vui vì số lượng đối thủ đã giảm bớt, nhưng ngài có thể đừng dùng giọng điệu thô lỗ như vậy được không? Thưa ngài Kreutzer.”
Sau khi nói với một nụ cười kiêu hãnh, Lisha cuối cùng cũng trừng mắt nhìn hai người họ.
Dù không có vẻ bị áp đảo, Barzeride vẫn bắn trả một cái nhìn.
“Nếu ta nhớ không lầm, cô là––”
“Đại Công chúa của Tân Vương quốc, Lizsharte Atismata. Lux là người đàn ông sẽ trở thành bạn đời của ta. Nếu ngươi dám xúc phạm cậu ấy, ta sẽ đáp trả.”
Sau khi Barzeride im lặng vài giây trước những lời lẽ sắc bén của Lisha,
“…Kukuku. Hahahahaha!”
Hắn đột nhiên phá lên cười.
“Có gì buồn cười à?”
“Cái gì đây… ra là vậy. Có vẻ Hoàng tử sa cơ của Cựu Đế quốc khá giỏi trong việc lấy lòng các cô gái. Tuy nhiên –– thời đại từ đây về sau sẽ là thời đại của những trận chiến. Những người mạnh mẽ có thể tiêu diệt các Abyss xuất hiện và chiến thắng các quốc gia khác trong cuộc chiến giành di tích mới là những người được tìm kiếm hơn cả. Và chúng ta, hoàng tộc và quý tộc có tước hiệu, phải xuất sắc trong kỹ năng điều khiển Drag-Ride. Sức mạnh của một Drag-Knight và năng lực của một nhà lãnh đạo là điều được yêu cầu trên hết.”
Nói lời mở đầu như vậy, Barzeride một lần nữa quay mặt về phía Lux.
“Thật không may, ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với kẻ này. Thật lãng phí thời gian. Alterize-dono, tôi muốn cô sắp xếp hôn ước càng sớm càng tốt, dù là ngày mai cũng được.”
“Vâng. ––Vậy thì tối mai như đã định.”
Khi Alterize định quyết định như vậy,
“Xin hãy đợi một chút.”
Giữ Lisha, người sắp phàn nàn lần nữa, lại, Krulcifer lên tiếng.
“Hô. Có chuyện gì vậy? Cô muốn nói chuyện với ta sao? Vợ tương lai của ta.”
“Từ đây về sau, sức mạnh của một Drag-Knight và năng lực của một nhà lãnh đạo là trên hết. Ngài đã nói vậy, phải không?”
“Đúng vậy, nhà Einvolk cũng nghĩ vậy. Do đó, ngài Kreutzer, người xuất thân từ Tứ Đại Quý Tộc và là ‘Kẻ Mang Danh Hiệu của Tân Vương quốc’ là người phù hợp làm hôn phu––”
“Có thật vậy không?”
Ngắt lời Alterize, Krulcifer nở một nụ cười.
“Ý cô là sao?”
“Nếu là về kỹ năng của một Drag-Knight, người yêu của tôi cũng không thua kém đâu. Vì cậu ấy là ‘Kẻ Yếu Nhất Bất Bại’ nổi tiếng tại các giải đấu của Tân Vương quốc mà.”
“Fuhahahahaha!”
Barzeride nghe thấy vậy lại một lần nữa phá lên cười.
“‘Kẻ Yếu Nhất Bất Bại’, hử. Nhắc mới nhớ, cũng có một biệt danh đáng xấu hổ như vậy nhỉ. Nhưng –– vợ tương lai của ta. Thông minh như cô, cô hiểu chứ? Rằng một kẻ hèn nhát chỉ biết phòng thủ thì chẳng thể giành được gì cả.”
“Nhưng, trong giải đấu ở Thủ đô, ngài cũng đâu có thắng được cậu ấy, phải không?”
“Cái gì…?”
“Và, xin hãy ngừng cách gọi ‘vợ tương lai của ta’ đi? Ngài và tôi vẫn chỉ là người xa lạ.”
“…………”
Vẻ mặt của Barzeride nghe thấy vậy đột nhiên trở nên nguy hiểm.
“Ngài Kreutzer. Xin hãy thứ lỗi cho sự thô lỗ của cô ấy––”
Khi Alterize vội vàng định can thiệp,
“Ta hiểu rồi. Con gái nhà Einvolk quả là một người có bản lĩnh. Ta ngày càng thích cô rồi đấy, Krulcifer.”
Nhếch mép thành một vòng cung, Barzeride vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
Nhưng, Lux biết.
Rằng đằng sau vẻ mặt thoạt nhìn bình tĩnh đó, một cơn giận âm ỉ đang bùng cháy.
“Vậy thì, để xem nào. Hay là một trận đấu giữa ta và tên Hoàng tử sa cơ đó đi? Một trận quyết đấu bằng Drag-Ride.”
“––––”
Trước lời của Barzeride, sự căng thẳng bao trùm cửa hàng.
“N-Ngài Kreutzer, điều đó––”
Khi Alterize ngạc nhiên thốt lên,
“Chắc chắn, có vẻ như cô đã không thông báo cho cô ấy về chuyện hôn ước. Đó là lỗi của cô vì đã không có được sự đồng ý của cô ấy về vấn đề này. Tuy nhiên, nếu ép buộc kết hôn ở đây thì cô ấy sẽ không bao giờ đồng ý, phải không? Sau khi thể hiện năng lực của mình, cuộc hôn nhân sẽ diễn ra suôn sẻ hơn.”
Gửi một cái nhìn về phía Krulcifer như thể đang hỏi, Barzeride nói.
Ý đồ muốn khuất phục cô gái bướng bỉnh nhưng thông minh này trong dịp này của hắn lộ rõ mồn một.
“Trận đấu lần này, sẽ không có ‘hòa’, chắc ngươi không định bỏ chạy đấy chứ, Hoàng tử sa cơ?”
“…………”
Bị khiêu khích, Lux ngập ngừng không nói.
Nghĩ đến tương lai, anh không được phép nổi bật quá nhiều.
Anh hiểu rõ điều đó.
Nhưng,
“––Hiểu rồi. Tôi sẽ đấu.”
Sau một chút do dự, Lux gật đầu.
Nếu anh không chấp nhận cuộc quyết đấu ở đây, hôn ước giữa Krulcifer và Barzeride gần như đã được định đoạt.
Anh không thể sử dụng Bahamut, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.
“Không, tôi không thể để ngài Kreutzer gặp phiền phức được…”
Khi Alterize không thể đồng ý và định xen vào,
“Nhân dịp này, tại sao cô không tham gia vào trận quyết đấu luôn?”
Krulcifer bình tĩnh đề nghị.
“…Ý cô là sao?”
“Sẽ không hay nếu tôi, người trong cuộc, và cô, người phụ trách đã mang đến chuyện này, chỉ đứng xem. Chúng ta cũng có thể biến nó thành một trận quyết đấu hai đấu hai luôn; như vậy thì sao?”
“C-Cô đang nói gì vậy!? Xin hãy đừng đùa nữa! Cô nghĩ rằng ngài Kreutzer sẽ chấp nhận chuyện này sao––”
“Chỉ đứng chờ kết quả như một món hàng không phải là tính cách của tôi.”
Krulcifer nói không chút do dự.
“Kukuku, ta không phiền đâu.”
Barzeride vui vẻ nhận lời bằng một nụ cười không chút nao núng.
“Chẳng phải tốt lắm sao, cô Alterize? Một trận đấu không thù hằn mới chính là mục đích của một cuộc quyết đấu. Vả lại, tôi là một người theo chủ nghĩa hòa bình, nhưng đôi khi vẫn muốn dốc toàn lực một phen. Dù gì thì ở giải đấu tại Thủ đô, tôi đã phải vô thức nương tay để không có ai bị thương rồi.”
Hắn đặt tay lên chuôi thanh Kiếm Trang đang đeo bên hông rồi vung nhẹ một cái, phát ra tiếng “loảng xoảng”.
Có lẽ, bên trong chiếc vỏ kiếm được trang trí xa hoa kia chính là một Thần Trang Cơ Long.
“Thật đáng tiếc cho bữa tối ngày mai, nhưng chúng ta đành hủy nó vậy. Thôi thì hẹn vào tối ba ngày sau nhé. Tôi sẽ chuẩn bị địa điểm quyết đấu. Vì công việc nên tôi sẽ ở lại Thành phố Pháo đài này một thời gian. Đừng có chạy trốn đấy.”
Chỉ nói bấy nhiêu, Barzeride phất tấm áo choàng sang trọng rồi rời khỏi quán bar.
“…………”
Không khí chùng xuống trong chốc lát rồi quán bar lại trở về vẻ nhộn nhịp vốn có.
“Phù…”
Khi Lux, người vừa trút được gánh nặng căng thẳng, thở phào một tiếng, thì—
“Hai người có biết mình vừa làm gì không?”
Alterize cau mày, giọng điệu như đang trách mắng.
“Không chỉ từ chối hôn ước, mà hai người còn thách đấu với một thành viên của Tứ Đại Quý Tộc. Trò đùa này đã đi quá xa rồi đấy. Lãnh chúa Kreutzer sở hữu Thần Trang Cơ Long Aži Dahāka và có kỹ năng điêu luyện đến mức được mệnh danh là ‘Danh hiệu giả của Tân Vương Quốc’ ở Thủ đô, hai người biết không?”
Barzeride đã khoe khoang về thành tích hạng ba trong giải đấu tại Thủ đô năm ngoái.
Lux cũng từng tham gia giải đấu đó nên dĩ nhiên biết chuyện này, nhưng—
“Nếu là Thần Trang Cơ Long, tôi cũng có Fafnir mà. Đâu cần phải sợ hãi đến thế, đúng không?”
Nhìn Krulcifer chẳng có vẻ gì là nao núng, Alterize lo lắng ôm đầu.
Vài giây sau, cô ngẩng mặt lên.
“Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, năng lực của người đó với tư cách là một Cơ Long Kỵ sĩ — và cả tầm ảnh hưởng của ngài ấy tại Tân Vương Quốc hiện giờ đều là điều không cần bàn cãi. Và xem ra tôi cũng đã quá nuông chiều cô rồi.”
“Nuông chiều tôi ư? Chẳng qua cô chỉ sợ đụng phải vảy ngược thôi, đúng không? Giống như những người trong Gia tộc đó—”
“…………”
Trước nụ cười châm biếm của Krulcifer, Alterize đanh mặt lại.
Cô lặng lẽ đứng dậy, đặt vài tờ tiền lên bàn.
“Đêm nay tôi sẽ bỏ qua. Nhưng trong trận đấu sắp tới, tôi sẽ không nương tay với hai người đâu.”
Chỉ nói vậy, người phụ nữ trong trang phục quản gia rời khỏi quán bar.
(Rốt cuộc thì ‘những người trong Gia tộc đó’ là có ý gì chứ—?)
Lux tự hỏi liệu trong quá khứ đã có chuyện gì xảy ra giữa Gia tộc Einvolk và Krulcifer.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy Lux và những người còn lại.
“Sắp đến giờ giới nghiêm rồi. Hôm nay chúng ta về thôi.”
Nghe Krulcifer lên tiếng, Lux và mọi người quyết định trở về.
Phần 3
“––Vừa rồi, tôi đã làm phiền cậu rồi, Lux-kun.”
Krulcifer thì thầm khi bốn người đang sóng vai đi bộ về học viện.
Nghe giọng nói chán nản hiếm thấy của cô, Lux vội lắc đầu.
“Không đâu… Nhưng quan trọng hơn, cậu thực sự ổn chứ?”
Nhiệm vụ hôn ước được áp đặt lên Krulcifer.
Dù đã nghe qua chuyện đó, nhưng phản ứng đầy cảm tính này của cô, vốn luôn điềm tĩnh, vẫn khiến Lux không khỏi ngạc nhiên.
“Ra là vậy, nói cách khác là Krulcifer không muốn một cuộc hôn nhân chính trị nên đã nhờ Lux đóng giả người yêu, hử. Tạ ơn trời… Giờ thì mình nhẹ nhõm rồi.”
Lisha vừa vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm, vừa nghiêng đầu thắc mắc.
“Nhưng mà, cô quản gia đó –– Alterize thì phải? Đối với một quản gia bình thường thì cô ta có hơi hỗn láo, hay nói đúng hơn là một kẻ có chút kỳ lạ.”
“…………”
Lux cũng cảm thấy như vậy.
Ngay cả khi bỏ qua việc đó là một gia tộc quý tộc nghiêm khắc, cậu vẫn cảm thấy mối quan hệ giữa cô quản gia ấy và Krulcifer không giống như chủ tớ thông thường.
Đó là một mối quan hệ không đơn thuần là thân thiết hay tồi tệ.
“Đừng bận tâm. Alterize từ xưa đến giờ vẫn vậy mà. Hơn nữa, cậu đã cứu tôi khi chấp nhận lời quyết đấu của Lãnh chúa Kreutzer.”
Krulcifer mỉm cười, nhìn Lux đang đi bên cạnh.
Bị đôi mắt trong veo xinh đẹp của cô nhìn chăm chú, trái tim Lux bất giác đập thình thịch.
“Q-Quan trọng hơn là, liệu có ổn không? Một trận quyết đấu với hai người họ…”
“Lúc đó thì tôi bình tĩnh thật, nhưng giờ nghĩ lại thì rắc rối thật nhỉ. Nếu cậu có thể sử dụng Thần Trang Cơ Long đó thì đã chẳng có vấn đề gì, nhưng—”
“Hắc Anh Hùng”, người đã hủy diệt Cựu Đế quốc năm năm về trước.
Lux không thể để Barzeride và Alterize biết rằng cậu chính là người sử dụng Bahamut.
Hơn nữa, về mặt thực lực, đối thủ lần này hoàn toàn không thể so sánh với những giảng viên tạm thời vài ngày trước.
Một bên là Cơ Long Kỵ sĩ thuộc hàng cựu binh ưu tú ngay cả ở đại quốc Ymir phương Bắc.
Bên còn lại là Cơ Long Kỵ sĩ sử dụng Thần Trang Cơ Long Aži Dahāka và xếp hạng ba trong giải đấu tại Thủ đô.
Ngay cả khi hợp tác với Krulcifer, người sở hữu Thần Trang Cơ Long Fafnir, việc chỉ dùng một chiếc Wyvern để đối đầu với hai người họ quả thực là vô cùng khó khăn.
“Sao đâu, không cần phải sợ. Lux đã có thể dùng Wyvern để phòng thủ ngay cả khi đối đầu với Tiamat của tôi mà. Vậy thì, những Cơ Long Kỵ sĩ nam có chỉ số thích ứng Cơ Long thấp khác chỉ cần cậu câu giờ một chút là sẽ sớm kiệt sức thôi.”
“Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy thì tốt quá—”
Lux phần nào cũng đoán được ý của Krulcifer.
Trong giải đấu tại Thủ đô, thời gian thi đấu khá ngắn và các quy tắc được đặt ra để tạo lợi thế cho nam giới.
Dù đây là tàn dư từ luật lệ thời Cựu Đế quốc, nhưng ngay cả khi bỏ qua yếu tố đó, Barzeride dường như vẫn có thể điều khiển Thần Trang Cơ Long một cách dễ dàng.
Vì lẽ đó, sau khi Cựu Đế quốc sụp đổ, hắn được mệnh danh là “Danh hiệu giả của Tân Vương Quốc”, một nhân vật hàng đầu của thời đại mới.
Về Thần Trang Lễ Phục của Aži Dahāka, ngoài cái tên Avestā, Lux không biết gì thêm.
Hơn nữa, trận quyết đấu lần này không thể nhắm đến một kết quả hòa.
Phải chiến đấu trong những điều kiện như vậy, ngay cả Lux cũng cảm thấy có chút bất an.
“Cậu không giận sao?”
Khi cậu đang mải mê suy nghĩ, Krulcifer đi bên cạnh đột nhiên lẩm bẩm.
“Hả…?”
“Bình thường thì bị lôi vào một trận quyết đấu như thế này, ai cũng sẽ nổi giận thôi. Dù gì cậu cũng đâu phải người yêu thật của tôi—”
“Không… Dù sao đó cũng là điều do chính mình nói ra mà.”
Thành thật mà nói, chính Lux cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại quyết định chấp nhận trận đấu.
Có lẽ cậu sẽ bị em gái Airi mắng cho một trận vì chuyện này.
“Cảm ơn cậu. Tạm thời cứ cho tôi nói lời cảm ơn trước đã.”
Nhưng, Lux không hề hối hận.
Ngược lại, cậu còn muốn tìm hiểu thêm về Krulcifer, người đang ngượng ngùng nói lời cảm ơn.
“Được rồi! Vậy thì, chúng ta mau quay về ngay thôi; tôi sẽ cường hóa Wyvern của Lux. Lần này chắc chắn sẽ là phiên bản chuyên công kích—”
“À, không cần phải làm thế đâu…”
Khi Lux đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm túc và lắc đầu,
“Khưư! V-Vậy thì… tôi sẽ trang bị cho nó một chức năng ẩn đặc biệt mà tôi đã ấp ủ bấy lâu nay—”
“Mọi người biết không?”
Philphie, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng đi theo, lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Nếu không nhanh lên, chúng ta sẽ lỡ giờ giới nghiêm đó.”
“Éééééé!?”
Cả bọn nhìn nhau rồi bất giác hét lên.
Họ vội vàng chạy về, nhưng cuối cùng vẫn không kịp.
Sáng sớm hôm sau, cả bốn người phải nhận hình phạt là trực nhật dọn dẹp.
Phần 4
Đêm đó, trong khi Lux và mọi người đang hối hả trở về, một cuộc họp đã được triệu tập.
Ngồi quanh một chiếc bàn tròn được chiếu sáng bởi đèn chùm là bảy người đàn ông và phụ nữ trong trang phục dạ hội, lễ phục hoặc quân phục.
Ba người ngồi ở vị trí chủ tọa là Nữ hoàng Raffi, Thủ tướng và Phó chỉ huy quân đội của Tân Vương Quốc.
Bốn người còn lại là những Công tước lỗi lạc nhất, được gọi là Tứ Đại Quý Tộc.
Họ là những gia chủ của các gia tộc danh giá đã cai quản lãnh thổ của Cựu Đế quốc từ lâu đời và vẫn nắm giữ tầm ảnh hưởng cũng như quyền lực to lớn sau này.
Có một người đàn ông trung niên to lớn, hồng hào; một lão nhân râu bạc trắng với đôi mắt hõm sâu như bộ xương khô; một quý ông tráng niên với đường nét tuấn tú; và một người đàn ông tóc dài khoác áo choàng đỏ sẫm gắn huy hiệu bằng thép.
Căn phòng nơi những nhân vật quyền lực của Tân Vương Quốc hội tụ tràn ngập một sự căng thẳng trang nghiêm.
“Không biết đã bao nhiêu năm rồi chúng ta mới được triệu tập đông đủ thế này nhỉ.”
Giọng nói khàn khàn của lão nhân phá vỡ sự im lặng đầu tiên.
“Chẳng phải là từ lúc Tân Vương Quốc thành lập sao? Ta suýt nữa thì quên cả mặt các vị rồi. Dù sao thì việc kinh doanh ở lãnh địa của ta vẫn đang thuận lợi lắm.”
“Dù sao đi nữa. Điều này có nghĩa là Nữ hoàng Bệ hạ cần sự giúp đỡ của chúng thần ư?”
Người đàn ông tráng niên tổng kết, lờ đi lời nói đùa của người đàn ông trung niên.
Nữ hoàng được hỏi bèn bình tĩnh gật đầu và ra hiệu cho Thủ tướng bên cạnh.
“Đây là vấn đề liên quan đến lá thư đã gửi cho các vị hai tháng trước. Về Cộng hòa Heiburg và ba quốc gia đồng minh của họ.”
“Đừng nói với ta là vẫn còn liên quan đến vụ tên buôn lậu chợ đen đó nhé? Ta nghe nói hắn không chỉ tuồn một lượng lớn Cơ Long cho Cộng hòa Heiburg, mà vì lý do nào đó còn bán sỉ những thiết bị đáng ngờ ngay cả trong nước ta nữa, nhưng—”
Nghe lão nhân lên tiếng, Thủ tướng lắc đầu trả lời.
“Không phải chuyện đó. Lần này là về Ragnarok.”
Nghe vậy, người đàn ông trung niên ngẩng mặt lên.
“Ragnarok, hử. Ta đã nghe về nó vài lần từ thời Cựu Đế quốc, nhưng không ngờ nó lại thực sự tồn tại.”
Ragnarok.
Đó là một trong bảy Abyss ẩn chứa sức mạnh siêu thường, và nghe đồn chỉ tồn tại duy nhất một cá thể cho mỗi di tích.
Người ta kể rằng, con quái vật cấp huyền thoại với kích thước và sức mạnh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những Abyss thông thường đã xóa sổ nhiều thị trấn và làng mạc trong lãnh thổ tám năm về trước, vào thời Cựu Đế quốc. Hơn nữa, nó còn phá hủy lãnh thổ của các quốc gia khác, thậm chí cả những tiểu quốc.
Tuy nhiên, vì đây là một sự kiện được chính quyền Cựu Đế quốc giữ bí mật nên ngay cả bây giờ cũng chỉ có một số ít người biết được sự thật.
“Ta hiểu rồi. Vậy ngài muốn nói rằng, thêm vào đó, bằng chứng về sự tồn tại của Ragnarok, được cho là đã xuất hiện từ di tích của nước ta, đã được thu thập ư?”
Nghe những lời của người đàn ông tráng niên, Thủ tướng gật đầu với vẻ mặt cay đắng.
Thiệt hại nghiêm trọng mà một Ragnarok, được giải phóng sau khi Cựu Đế quốc khai quật di tích, đã từng gây ra cho khắp nơi trên thế giới. Trách nhiệm đó đã bị đổ lên đầu Tân Vương Quốc vài năm sau khi Cựu Đế quốc sụp đổ.
Trong cuộc đảo chính năm năm trước, một trong những quan chức chính phủ đã trốn sang nước ngoài và lan truyền một tài liệu của Cựu Đế quốc liên quan đến Ragnarok, và Cộng hòa Heiburg, kẻ nắm giữ bằng chứng đó, đã dùng nó để buộc tội Tân Vương Quốc.
“Cộng hòa Heiburg vốn là một cường quốc chỉ đứng sau Cựu Đế quốc. Hiện nay họ có ảnh hưởng lớn đến các nước láng giềng. Nếu chúng ta bác bỏ lời kêu gọi này, chứ đừng nói đến ba nước đồng minh, chúng ta sẽ biến cả thế giới thành kẻ thù, đúng không?”
“Vậy nên chúng ta phải thảo luận đối sách— hử? Nhưng chẳng phải Ragnarok đã được chinh phạt xong từ bảy năm trước rồi sao?”
“Có vẻ như nó chỉ tạm thời hóa đá và đang ngủ yên thôi. Theo báo cáo của trinh sát, sự hóa đá của Ragnarok ở bờ biển Lidneth đã bắt đầu tan chảy dần từ vài tháng trước. Vì vậy—”
“Ngài muốn nói rằng họ muốn chúng ta giao chiến với nó một lần nữa sao?”
“Cộng hòa Heiburg yêu cầu chúng ta phải chinh phạt Ragnarok. Tuy nhiên, việc chiến đấu với Ragnarok, thứ mà ngay cả ngày đó cũng phải hợp tác với các nước khác mới trấn áp được, chỉ bằng quân đội của Tân Vương Quốc là quá nguy hiểm.”
“Ngay cả khi chúng ta tập hợp toàn bộ số ít Cơ Long Kỵ sĩ cấp cao, tỷ lệ chiến thắng có lẽ cũng rất nhỏ. Quả nhiên, những người sử dụng Thần Trang Cơ Long phải dẫn đầu đội quân chinh phạt—”
Khi họ đi đến kết luận đó, sự im lặng bao trùm trong chốc lát.
Không cần lời nói họ cũng hiểu.
Rằng việc chinh phạt Ragnarok đi kèm với nguy cơ tử vong rất cao.
Và rằng Tân Vương Quốc hiện tại không có một “Anh hùng” nào đủ sức giải quyết chuyện này.
“––Trong trường hợp đó, tôi sẽ cử con trai mình đi.”
“…Lãnh chúa Kreutzer!?”
Người đàn ông vẫn im lặng từ đầu đến giờ, dù vẫn ngồi đó, cuối cùng đã lên tiếng.
Người đàn ông đeo huy hiệu thép trên người và tỏa ra một luồng khí áp đảo khác thường đó tên là Warg Kreutzer.
“Con trai tôi có một Thần Trang Cơ Long tên là Aži Dahāka mà nó đã có được một năm trước. Thằng bé cũng rất điêu luyện trong việc điều khiển nó và có đủ năng lực để xếp hạng ba trong giải đấu tại Thủ đô. Thần nghĩ rằng thằng bé đủ tư cách để làm chỉ huy, Bệ hạ Nữ hoàng Raffi thấy thế nào ạ?”
Nữ hoàng Raffi tỏ ra cảnh giác trước Warg Kreutzer, người đang nói với một nụ cười không chút sợ hãi.
Trong số Tứ Đại Quý Tộc, luôn có những tin đồn đen tối không bao giờ tắt về Gia tộc Kreutzer.
Những tin đồn nguy hiểm như liệu vị đại quý tộc sở hữu lãnh thổ rộng lớn và được nhiều binh sĩ riêng đi theo này có phải ban đầu đã âm mưu chiếm đoạt Cựu Đế quốc hay không.
“Chúng ta không thể để Lizsharte Công chúa điện hạ gặp nguy hiểm được. Xin hãy giao việc này cho hạ thần.”
“––Ta hiểu rồi.”
Nữ hoàng Raffi cuối cùng cũng gật đầu trước lời đề nghị của Warg, người đang cúi đầu một cách khoa trương.
Cùng lúc đó, Warg nở một nụ cười như thể đã chờ đợi thời khắc này từ lâu.
“Tuy nhiên, đối với nhiệm vụ quan trọng này, nơi thần có khả năng mất không chỉ các Cơ Long Kỵ sĩ trong lãnh địa mà còn cả con trai và Thần Trang Cơ Long của nó, ngoài quân phí, binh lính và Cơ Long, thần nghĩ mình cũng muốn có một phần thưởng nhất định.”
“Đó là––”
“Đó là toàn quyền chỉ huy quân đội của Tân Vương Quốc Atismata. Thần muốn Bệ hạ trao cho thần vị trí Đại Tướng quân sau khi con trai thần, Barzeride, hoàn thành nhiệm vụ.”
Với đôi mắt đầy tham vọng, Warg nói.