Volume 2 - Chương 3 – Di Tích Thứ Sáu – Một Vườn Hoa

Phần 1

Thành Phố Pháo Đài, quận nhất. Một tòa dinh thự trắng toát, uy nghi nằm trong khu dân cư của giới thượng lưu.

Hai người đang ngồi trên sofa trong phòng khách rộng thênh thang.

Một trong số đó là Barzeride Kreutzer, gã đàn ông nổi bật với mái tóc vàng và vóc người cao lớn.

Kẻ còn lại là một thực thể khoác áo choàng đen tuyền, đôi mắt sắc lẹm ẩn sau chiếc mũ trùm kín mặt.

Bên trong, căn nhà được thắp sáng bởi ánh nắng len lỏi qua ô cửa sổ, và không hề có sự hiện diện của người nào khác như gia nhân.

"Vậy –– thế nào rồi? Tình trạng của Thần Trang Cơ Long Aži Dahāka mà ta đã bán––"

"Tuyệt vời lắm, bằng hữu của ta. Cuối cùng ta đã hoàn toàn làm chủ được Thần Kiểu của nó. Hiện tại ta tạm hài lòng với vị trí thứ ba trong giải đấu ở Thủ đô, nhưng––. Nếu ta thực sự muốn, đám Cơ Long Sĩ của đất nước này sẽ không còn là đối thủ của ta nữa."

Đáp lại kẻ mặc áo choàng, gã đàn ông tóc vàng đầy tự tin trả lời kèm theo một nụ cười.

"Ra vậy, quả không hổ danh là người bằng hữu mà ta đã kết giao. Vậy thì–– chuyện chúng ta đã bàn, ta trông cậy vào ngươi cả đấy."

Barzeride mỉm cười trước giọng nói quen thuộc.

"Nếu ta nhớ không nhầm thì đó là chuyện ta kết hôn với tiểu thư nhà Bá tước Ymir, phải không? Việc cô ta là người ngoại quốc sẽ hơi phiền phức một chút, nhưng cô ta có gì đặc biệt sao?"

"Cô ta là một "chìa khóa". Chìa khóa để mở phong ấn của di tích, cô ta có sức mạnh như vậy. Để có thể tiến đến tầng sâu mà nhân loại từ trước đến nay chưa từng đặt chân tới."

"Vậy thì––"

"Phải, ta muốn giao phó việc đó cho ngươi. Vì vậy, ngươi dùng thủ đoạn nào cũng được. Bằng mọi giá hãy thu phục cô ta, và sử dụng sức mạnh đó –– ta muốn ngươi phá toang cánh cửa của di tích. Nếu làm được, ta sẽ chia cho ngươi một nửa kho báu trong di tích và quyền cai trị đất nước này, thứ mà một ngày nào đó sẽ rơi vào tay chúng ta."

"Khà khà, ta hiểu rồi. Ả đàn bà đó có vẻ kiêu kỳ lắm, nhưng loại đàn bà như thế mới đáng để khuất phục chứ. Ta sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngươi đâu, bằng hữu của ta."

Barzeride rung vai cười một cách khoái trá.

Trong đầu hắn đã mường tượng ra viễn cảnh thống trị bằng quân sự của mình trong tương lai.

"Thôi được, ta xin cáo từ. Ngươi không cần tiễn."

"Ừm, hẹn gặp lại, bằng hữu."

Chỉ nói bấy nhiêu, kẻ mặc áo choàng lặng lẽ rời khỏi dinh thự.

Sau khi Barzeride lên tầng hai, từ cửa sổ tận mắt nhìn thấy bóng người kia đã biến mất trong một con hẻm, hắn mới cất tiếng,

"Hừ. Đừng tưởng ngươi có thể thuần hóa ta mãi mãi. Mà thôi, cũng được. Nếu đã nói ta có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào, vậy thì có rất nhiều cách để tính."

Nói rồi, Barzeride siết chặt thanh Cơ Thuẫn Kiếm trong tay và tặc lưỡi.

"Thật đáng mong đợi. Vị Vua tiếp theo của đất nước này –– sẽ là ta."

Phần 2

"Phù..."

Đó là ngày hôm sau khi họ đồng ý quyết đấu với Barzeride.

Lux, vừa đón giờ nghỉ trưa trong lớp học, cảm thấy hơi buồn ngủ.

Từ sáng sớm cậu đã phải xử lý yêu cầu của một bạn học, nên có chút mệt mỏi.

Cậu nghĩ rằng mình không nên chỉ mải ưu tiên yêu cầu của Krulcifer mà gần như chẳng đoái hoài đến những cô gái khác, nhưng––

(Quả nhiên, mình hơi quá sức thì phải...)

Vì cuộc sống làm đủ thứ việc vặt, cứ đến tối là cậu lại lên giường ngủ để đảm bảo xua tan mệt mỏi cho công việc ngày hôm sau, nhưng từ khi đến học viện này, cậu lại càng làm việc nhiều hơn để đáp lại sự chăm sóc của mọi người.

Không biết cô có đoán ra được không, nhưng Krulcifer lại hiếm khi cho Lux được tự do như hôm nay: "Hôm nay tôi có chút việc bận".

Dù sống với tư cách là "người tình" của Krulcifer cũng không tệ, nhưng quả thật, dành thời gian bên một người thanh lịch hơn mình rất nhiều như cô ấy lại khiến cậu bất giác căng thẳng.

Thế là, nhân lúc cậu đang lười biếng nằm gục trên bàn đã lâu không có dịp, Tillfarr, một thành viên của Tam Hòa Sắc, nhẹ nhàng chọc vào vai Lux đang lim dim ngủ.

"Ôi chà, xem ra hôm nay bạn gái của cậu không có ở đây nhỉ. Lux-chi, cậu cô đơn lắm đúng không?"

Trước nụ cười rạng rỡ như hoa của cô bạn, Lux ngẩng mặt lên cười gượng.

"Ờm, có việc gì cần nhờ à?"

"Ồ, cũng có thể nói là vậy nhỉ? Xem ra cậu bị bỏ rơi rồi. Vậy thì, đi với tớ một lát được không?"

Tillfarr tự nhiên nắm lấy tay Lux và kéo cậu ra khỏi lớp.

Những học sinh khác đang ngần ngại vì chuyện cậu là "người tình" của Krulcifer đều lộ vẻ mặt "Chết tiệt, mình chậm chân rồi".

"Được rồi. Đến nơi rồi."

Khi họ đi dọc hành lang một lúc, chẳng biết từ khi nào cậu đã đến trước một căn phòng.

"Hả? Đây là phòng khách mà––?"

Vốn dĩ đây là phòng dành cho khách tới thăm, nhưng bây giờ vào có ổn không nhỉ?

Trong lúc Lux đang nghĩ vậy,

"Không sao đâu. Hôm nay không có kế hoạch sử dụng phòng này, bọn tớ đã xin phép cô Hiệu trưởng rồi. Vậy nhé, tớ đi chuẩn bị đây, cậu đợi một chút. À, cấm nhìn trộm đấy."

Chủ mưu Tillfarr dẫn cậu đến đây rồi bỏ lại Lux một mình và đi đâu đó.

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này...?"

Mà "cấm nhìn trộm" là sao chứ?

Lux ngồi xuống ghế sofa trong lúc vẫn còn hoang mang, nhưng có lẽ vì mệt mỏi, cậu đã thiếp đi lúc nào không hay.

"Ưm, ư..."

"Xin lỗi đã để cậu phải chờ! Vậy, tôi vào nhé!"

Khi cậu đột nhiên tỉnh giấc và ngẩng mặt lên, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa rồi đến giọng của Tillfarr.

"À, mời vào––, khoan đã, hả!?"

Lux, vẫn còn đang nửa tỉnh nửa mê, không thể không nghi ngờ vào mắt mình khi nhìn thấy trang phục của những cô gái vừa bước vào.

"––Tôi vào đây, Lux."

"Lu-chan. Cậu chảy nước miếng kìa."

Đứng ở đó là Lisha và Philphie trong trang phục hầu gái xa lạ.

Đi sau họ là Tillfarr, hai tay cầm những đĩa thức ăn.

"Vậy nên, để xoa dịu sự mệt mỏi hàng ngày của Lux-chi, chúng tôi xin phép được phục vụ ngài. Thưa Chủ nhân, xin hãy nghỉ ngơi thong thả."

Nhìn Tillfarr nháy mắt, rồi đến dáng vẻ của hai người còn lại, Lux há hốc miệng kinh ngạc.

Đó là một bộ trang phục hầu gái màu đen giản dị với tạp dề trắng, nhưng vì quần áo đã được chỉnh sửa một chút nên phần váy bị cắt khá ngắn.

Còn về Philphie, bộ ngực đồ sộ của cô cũng được nhấn mạnh, tạo nên một vẻ ngoài vô cùng quyến rũ.

"Ờm –– đây là gì vậy?"

"Thì là, thưa Chủ nhân. Lisha-sama cũng đã hỏi ý kiến tớ về cách làm cho Lux-chi vui lòng đấy. Bởi vì Điện hạ nói rằng cô ấy không thực sự biết điều gì có thể làm một chàng trai bằng tuổi cậu vui, nên––"

"N-Này. Cậu đã hứa là không nói ra mà!?"

Trước lời tiết lộ thẳng thừng của Tillfarr, Lisha đỏ mặt luống cuống.

"––Và rồi, bọn tớ đã đi đến kết luận rằng việc tưởng tượng lại cảnh Lux từng là một Hoàng tử và phục vụ cậu như những người hầu gái là điều thú vị nhất."

"Nhưng mà, hồi đó tớ cũng đâu có nhiều hầu gái chăm sóc đến thế––"

"Vậy thì, cậu nên nhân cơ hội này mà tận hưởng cho thỏa thích. Dù bọn tớ đều là dân không chuyên cả."

Quả không hổ là cây hài của lớp, cô ấy cứ thế thúc đẩy câu chuyện.

Rồi cô bắt đầu bày biện các món ăn lên bàn.

Vì cũng vừa đến giờ ăn trưa, nên có vẻ họ muốn cậu dùng bữa ngay tại đây.

(Làm chuyện thế này trong phòng khách của học viện có ổn không đây...?)

Dù Lux có thoáng nghĩ như vậy,

"Ừm –– Có phiền không? Tự dưng lại làm thế này...?"

Nhìn Lisha trong bộ đồ hầu gái, đôi mắt hơi ngượng ngùng né tránh, cậu liền thay đổi tâm trạng.

"Không, tớ rất vui. Cảm ơn nhé, Lisha-sama."

"...!? K-Không, ừm –– t-tạm thời hôm nay, cậu có thể coi tôi như hầu gái của mình và làm những chuyện có hơi... không đứng đắn một chút như hồi nhỏ cũng được..."

"Tớ không làm đâu!? Cậu nghĩ tớ hồi nhỏ là người thế nào vậy!?"

"V-Vậy sao. Tillfarr bảo rằng những chuyện như thế cũng là một phần công việc của hầu gái mà..."

"............"

Khi Lux quay sang nhìn với vẻ ngạc nhiên, Tillfarr huýt sáo làm như không biết gì.

Dù Lux cảm thấy chuyện này thực sự phiền phức, nhưng cậu thật lòng rất vui vì họ đã quan tâm đến sự mệt mỏi của mình.

"Lu-chan. Đồ ăn sẽ nguội đấy."

"Nhân cơ hội hiếm có này, một hầu gái sẽ đút cho cậu ăn nhé. Lisha-sama."

"...!? Q-Quả nhiên, chuyện đó có hơi xấu hổ, hay đúng hơn là––"

"...Để tớ làm nhé?"

"K-Không, để tôi làm thì hơn. Được không, Lux!?"

Dù có phần dè dặt, Lisha vẫn nói như để tranh phần với Philphie.

Sau đó, cô cầm một chiếc sandwich đặt trên đĩa và đưa đến miệng Lux.

"Ư-Ừm, cảm ơn vì bữa ăn."

Vì hai người kia đang nhìn chằm chằm, cậu cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng Lux vẫn ăn miếng sandwich từ tay Lisha.

Nó có vị và kết cấu của rau củ tươi, giăm bông, trứng, gia vị và nước sốt.

Cũng vì Lux đang đói, chiếc sandwich tự làm trôi tuột vào bụng cậu một cách dễ dàng.

"Ư-Ừm, vị thế nào? Nói trước là, bọn tớ có nhờ đầu bếp ở nhà ăn giúp đỡ một chút––"

"Rất ngon."

Khi cậu trả lời Lisha trong bộ đồ hầu gái đang ngước mắt hỏi,

"Hawa...!?"

Lisha đỏ bừng mặt và cứng đờ tại chỗ.

"Lux ăn rồi... Chuyện này, không hiểu sao lại phấn khích quá. Làm một việc như thế này."

Trong lúc buông một tiếng thở dài đầy mê hoặc, Lisha lại đưa sandwich đến miệng Lux với đôi tay run rẩy. Đĩa thức ăn lớn đã được xử lý xong trong nháy mắt.

"Đây, nước đây. Sau đó thì, để xem nào; tôi xoa bóp vai cho cậu nhé?"

Trong lúc Lisha đang nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt ngây ngất, Tillfarr đưa nước cho cậu và nhẹ nhàng xoa bóp vai Lux.

Lúc này, Philphie, người nãy giờ im lặng, cũng đặt một chiếc đĩa lớn lên bàn.

"Tớ đã làm món tráng miệng."

"C-Cảm ơn cậu –– khoan đã, món tráng miệng sau bữa ăn là cái này sao!? Có hơi quá sức không vậy!?"

Đó là một chiếc bánh kếp hình tròn –– không, với bảy lớp bánh dày, nó có thể được xem như một hình trụ rồi.

Khi Lux vội vàng hỏi,

"...Lu-chan, lạnh lùng quá. Dù ngày xưa cậu đã ăn rất vui vẻ mà."

Philphie đột ngột quay mặt đi như thể lòng tự trọng bị tổn thương, hờn dỗi.

Bánh kếp chắc chắn là món tủ của Philphie hồi họ còn nhỏ, nhưng––

"K-Không. Tớ cũng thích món này mà. Hồi xưa thì không nhiều đến thế –– n-nhưng, thật hoài niệm, tớ vui lắm."

Khi cậu vội vàng đính chính, tâm trạng của Philphie đã tốt trở lại khi cô hỏi "Thật không?".

"Vậy, chúng ta cùng ăn nhé. Nếu cùng ăn thì sẽ hết thôi."

Philphie nở một nụ cười dịu dàng, và cô cùng Lux bắt đầu ăn tòa tháp bánh kếp.

Sau khi ăn hết hai lớp, Lux đã ngã gục và không thể tiếp tục; cuối cùng, Philphie đã ăn hết phần còn lại trong nháy mắt.

Dù khá thú vị và mãn nhãn, Lux cuối cùng cũng chỉ có thể cười gượng mà nghĩ.

(Rốt cuộc, cả ba người họ chẳng có chút gì giống hầu gái cả...)

Phần 3

"Ồ, cuối cùng cậu cũng đến! Tớ đã đợi cậu đấy, Lux."

Và rồi –– sau giờ học ngày hôm đó.

Theo lời mời của Lisha, Lux đã có mặt tại xưởng của Cơ Long Sĩ.

Mùi kim loại và dầu máy đặc trưng xộc thẳng vào mũi cậu một cách hăng hắc.

Và, vô số những con Cơ Long Máy đang được lắp ráp đứng thành hàng là một cảnh tượng ngoạn mục dù đã thấy bao nhiêu lần.

Nhìn Lisha khoác chiếc áo choàng trắng bên ngoài bộ đồng phục, có thể hiểu cô đang làm công việc của một kỹ sư.

"Ừm, vậy thì, công việc hôm nay––"

"À-À... cứ tạm gác chuyện công việc sang một bên và ngồi xuống đi. Tớ sẽ đi lấy trà cho cậu, nên––"

"Ồ, vậy để tớ làm cho."

Lux đề nghị theo thói quen làm việc vặt thường ngày của mình và định đi về phía nhà bếp nhỏ ở phía sau xưởng.

"Không. Không cần đâu. Tôi, người nhỏ tuổi hơn, nên làm việc này."

"Anh cứ ngồi yên ở đó đi, Anh hai."

"Hả...?"

Đứng ở đó là hai cô gái quen thuộc, em gái cậu Airi và bạn cô bé, Nokuto.

"Sao hai người cũng ở đây––?"

"Tụi em có chút việc liên quan đến Cơ Long Máy; nhân cơ hội hiếm có này –– tụi em có làm phiền anh không? Anh hai."

Airi nói với nụ cười có phần ẩn ý.

"Haizz, Lux! Quay lại đây mau!"

Lisha nhìn thấy cảnh đó liền gọi cậu từ chiếc sofa.

"Thiệt tình, ít nhất thì mình cũng có thể tự giải thích mà..."

Dựa vào vẻ không hài lòng của Lisha, có vẻ như Airi và Nokuto đã tự ý xông vào đây.

Một lúc sau, trà được rót vào tách mang ra, và Airi cùng Nokuto cũng ngồi xuống trước bàn làm việc.

Và Airi trải ra đó vài tờ giấy.

"Đây là––"

"Vâng. Đây là kết quả phân tích công suất của Bahamut mà Anh hai sử dụng. Em đã quan sát trận chiến lần trước trên chiếc Drake của Nokuto."

"............"

Lux chậm rãi xem qua xấp tài liệu.

Bắt đầu từ công suất ước tính khi cậu sử dụng Thần Kiểu, các ghi chép chi tiết như thời gian giới hạn hoạt động ước tính đều được ghi lại.

Airi có lẽ đã dành nhiều giờ để thu thập chúng, chờ một ngày Lux có thể sử dụng Bahamut.

Bằng cách tăng công suất, người ta có thể tạo ra sức mạnh cực lớn trong tức thời, nhưng đổi lại, mức tiêu hao sẽ rất khủng khiếp.

Việc điều chỉnh chính xác công suất của Cơ Long và từng loại vũ khí được thực hiện dựa trên khả năng và năng khiếu của người sử dụng.

Tuy nhiên, khác với Cơ Long Máy thông thường, đối với một Thần Trang Cơ Long mà sự tồn tại đã được xác nhận và được cho là chỉ có một chiếc cho mỗi loại trên thế giới, không có giá trị điều chỉnh tiêu chuẩn, và thực tế hiện nay là các phân tích không dễ dàng tiến triển.

Đặc biệt là đối với Bahamut, vì Lux không có điều kiện sử dụng nó thường xuyên, nên cần thời gian để phân tích.

Nhưng––

"Trong lúc xem xét, tôi đã thực hiện một vài tinh chỉnh nhỏ về công suất cho Bahamut. Quả nhiên, vì không có dữ liệu nên trước đây rất khó làm. Tôi đã cắt giảm tối đa phần công suất có khả năng bị lãng phí, nên tôi nghĩ cậu có thể chiến đấu dễ dàng hơn trước khá nhiều."

"Cảm ơn nhé, Lisha-sama."

Khi Lux mỉm cười, Lisha đột nhiên đỏ mặt và quay đi chỗ khác.

"À, ừm... Nếu cậu đã nói vậy thì công sức tôi bỏ ra cũng đáng. Ừ-Ừm, để thưởng cho tôi, nếu cậu có thể ôm tôi––"

"Em và Nokuto cũng đã giúp đấy, Anh hai."

"À, cảm ơn cả hai nhé."

"Vâng. Em cảm thấy mình có nghĩa vụ phải làm vậy."

"––N-Này!? Tôi còn chưa nói xong mà!"

Phớt lờ Lisha đang la hét từ phía sau, Airi tiếp tục câu chuyện.

"Nhân tiện, không phải em muốn anh chiến đấu trong thời gian dài đâu nhé. Vì vậy, xin đừng hành động liều lĩnh. Chuyện đó –– anh hiểu mà, đúng không?"

"À, ừm. Anh biết rồi."

Đáp lại nụ cười của Lux, Airi cũng mỉm cười.

"Nói vậy chứ, Nokuto. Em không thể tin tưởng Anh hai được, nên chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi."

"Vâng. Rõ rồi, Airi."

"Này, này!? Ý em là sao? Em không tin anh à!?"

"Quá rõ ràng rồi còn gì? Dù lúc nào anh cũng phớt lờ lời khuyên của em và làm càn theo ý mình."

"............"

Bị nói như vậy, cậu nghĩ cô bé nói cũng đúng; nên tai cậu cứ nóng ran.

"Mà, trong 'cuộc chinh phạt Abyss' và 'điều tra di tích' ngày mai, quả nhiên tôi không nghĩ nên dùng đến Bahamut."

Lisha đột nhiên lẩm bẩm trong khi khoanh tay.

"À, nhắc mới nhớ––"

Cuộc điều tra di tích của "Kỵ Sĩ Đoàn" mà Relie đã nói với cậu.

Ngày diễn ra sự kiện đó chính là ngày mai.

Mục tiêu là chinh phạt Golem, một con Abyss cỡ lớn xuất hiện quanh di tích.

Cũng như điều tra di tích thứ sáu –– Vườn Thượng Uyển.

Ban đầu, nhiệm vụ đó sẽ được thực hiện bởi một đơn vị có một nửa thành viên được chọn từ "Kỵ Sĩ Đoàn", nhưng lần này theo đề nghị của Relie, Lux cũng sẽ tham gia như một trường hợp ngoại lệ.

Dĩ nhiên, cậu không thể để sự tồn tại của Bahamut bị các thành viên khác của "Kỵ Sĩ Đoàn" biết được, nên cậu không muốn hành động quá liều lĩnh, nhưng––

"Đừng lo. Dù sao thì, chỉ huy lần này là tôi."

Uống ngụm trà trong tách, Lisha ưỡn ngực tự hào.

"Nhân tiện, em cũng đã chuẩn bị bản đồ mới nhất của 'Vườn Thượng Uyển', anh nên xem qua vào tối nay."

"À, ừ. Cảm ơn em."

Lux gật đầu và cảm ơn sự chu đáo của Airi.

Di tích là những mê cung mà sự tồn tại của chúng đã được xác nhận là có bảy cái trên thế giới hiện tại và là nơi lưu giữ công nghệ cổ đại.

Cơ Long, Abyss và công nghệ chưa được biết đến.

Nơi này là một sự tồn tại mang lại nhiều thứ cho thế giới và thúc đẩy sự tiến hóa và phát triển nhanh chóng trong mười năm qua.

Trong số ba di tích nằm trong và xung quanh lãnh thổ của Tân Vương Quốc, di tích thứ sáu, "Vườn Thượng Uyển" là nơi có tiến độ điều tra cao nhất hiện nay, nhưng dù vậy –– toàn bộ diện mạo của nó vẫn chưa được làm sáng tỏ.

Nhưng, vì đó là một vấn đề đã kéo dài từ thời Cựu Đế Quốc, nên đây là con đường không thể tránh khỏi.

"Lần này, Krulcifer sẽ không đi cùng. Vì vậy, cậu có thể dựa vào tôi mà không cần phải ngại ngùng, Lux."

"Vậy sao?"

Đáp lại Lisha đang mỉm cười vỗ vai mình, Lux trả lời.

"Vâng. Trong trường hợp của cô ấy, còn có 'điều kiện' kia nữa."

Krulcifer là một du học sinh đến từ đất nước Ymir.

Vì vậy, khi chiến đấu tại Tân Vương Quốc Atismata này, có những quy định riêng được áp dụng cho cô.

Khi nói đến việc chinh phạt một Abyss nguy hiểm, về cơ bản Krulcifer không được phép tham gia.

(Không biết cô ấy một mình có ổn không. Krulcifer-san...)

Tuy nhiên, Lux vẫn lo lắng khi phải đi mà bỏ cô lại một mình.

An toàn nhất là cô không tham gia vào cuộc điều tra di tích, nhưng––

"Được rồi, chuyện này kết thúc ở đây. Vậy nên, mấy cô bé về được rồi chứ? Tôi muốn nói chuyện riêng tư một chút với Lux."

"Chuyện riêng ư?"

"À, ừm... thì."

Khi Lisha chuẩn bị bắt đầu nói,

cốc-cốc

Họ nghe thấy một tiếng gõ cửa nhẹ.

"Chào buổi tối!"

Chưa kịp trả lời, Tillfarr của Tam Hòa Sắc đã mở cửa bước vào.

"Mọi người đang làm gì thế? Trông thú vị quá, cho tớ tham gia với."

"Như mọi khi, cậu đúng là người không biết đọc không khí..."

Lisha lườm Tillfarr vui vẻ và thở dài.

"Cậu đến đây làm gì? Tillfarr."

Vì không thể cứ đứng nhìn mà không làm gì, Nokuto, cũng là một thành viên của Tam Hòa Sắc, hỏi với vẻ kinh ngạc không kém.

"Ừm, có tin nhắn cho Lux-chi. Từ cô Hiệu trưởng Relie; cô ấy nói là tối nay sau khoảng năm giờ–– cậu sẽ được vào nhà tắm."

"À, ra thế."

Nghe những lời này, Lux cũng quên mất câu chuyện về di tích và đứng dậy.

Về việc tắm trong ký túc xá nữ, về cơ bản Lux bị cấm vào, nhưng có một khoảng thời gian nhất định cậu có thể sử dụng nhà tắm; khoảng một lần một tuần.

Khi các nữ sinh đã tắm xong và không còn ai sử dụng, cậu sẽ được người quản lý như ký túc xá trưởng gọi đến và được phép vào một mình.

Vì cậu thường chỉ lau người bằng khăn nhúng nước lạnh hoặc nước nóng, nên việc được tắm bồn là một cơ hội hiếm có đối với Lux.

"Vậy thì, dù tớ có đi––"

"Hmm... hết cách rồi. Hôm nay dừng ở đây thôi. Chúng ta sẽ nói chuyện này vào lúc khác."

Với sự cho phép của Lisha, Lux rời khỏi xưởng Cơ Long Máy.

Và cậu đi thẳng đến nhà tắm công cộng lớn của ký túc xá nữ.

Phần 4

"Phù. Lâu lắm rồi mới được ngâm mình trong bồn tắm––"

Cậu cẩn thận gõ cửa phòng thay đồ và nhà tắm, và sau khi xác nhận không có ai bên trong, cậu đặt tấm biển "Đang dọn dẹp" ra ngoài và cởi quần áo.

Mặc dù đã được Hiệu trưởng cho phép đàng hoàng, nhưng quả nhiên chỉ cần ở trong nhà tắm của ký túc xá nữ thôi là cậu không thể không lo lắng.

Những cột đá cẩm thạch, và nhà tắm lớn được những ngọn đèn chiếu sáng mờ ảo.

Sau khi dội nước nóng ở khu vực tắm rửa, cậu từ từ tắm gội sạch sẽ và cuối cùng ngâm toàn bộ cơ thể vào bồn tắm.

Hồi còn nhỏ sống trong cung điện, mình thường xuyên được tắm bồn, nhưng sau khi bắt đầu cuộc sống làm việc vặt, mình gần như không thể tắm rửa đàng hoàng; nên đây cũng là một phúc lợi phụ, Lux nghĩ.

Cậu thả lỏng toàn bộ cơ thể và phó mặc nó cho lực nổi của nước nóng.

Cảm giác các cơ bắp, vốn đã mỏi mệt vì những công việc lặt vặt hàng ngày và việc luyện tập, đang dần giãn ra thật dễ chịu.

"Haa..."

Vốn dĩ đây là một khoảng thời gian cực lạc mà cậu hiếm khi được tận hưởng.

Tuy nhiên, trong đầu Lux lại có một nỗi lo canh cánh.

Đó là về cuộc quyết đấu liên quan đến hôn ước của Krulcifer.

Việc dẫn đến một cuộc quyết đấu –– bản thân trận chiến thì không có vấn đề gì.

Tuy nhiên, ngoài nữ quản gia Alterize, Barzeride là một đối thủ nguy hiểm.

Và cậu cũng lo lắng cho Krulcifer, người cũng đã quyết định sẽ chiến đấu.

(Mình thực sự không hiểu. Cô ấy có vẻ không có mối quan hệ tốt với gia đình mình––)

Tất nhiên, vì đó là Krulcifer, nên cô ấy có lẽ đang làm rất tốt; nhưng không hiểu sao cậu lại cảm thấy cô không tin tưởng các thành viên của gia tộc Einvolk.

Có lẽ là do Lux, người từng bị đối xử như một kẻ ăn bám trong hoàng tộc, đã đặt mình vào vị trí của cô nên mới nghĩ vậy.

"............"

Lux nhẹ nhàng nhắm mắt lại trong khi ngâm mình trong bồn tắm.

Ngày mai, Lux sẽ lần đầu tiên tham gia cuộc điều tra di tích cùng "Kỵ Sĩ Đoàn".

"Mong là chúng ta có thể trở về an toàn––"

Khi cậu tự nói với mình như vậy.

chũm. Tiếng nước văng lên ngay gần đó.

"Ể––?"

Khi cậu bất giác mở mắt và nhìn vào bóng người ẩn trong làn hơi nước trắng xóa,

"...... Hả?"

Một cô gái tóc hồng quen thuộc nhìn Lux với đôi mắt lơ đãng và nghiêng đầu sang một bên.

"––Khoan đã, êeeeeeeeeeeh!?"

Đứng bật dậy tạo ra một tiếng động lớn, Lux không khỏi lùi lại trong bồn tắm.

Khi lưng cậu va vào thành bồn, cuối cùng cậu cũng nắm được tình hình hiện tại.

"Thật thô lỗ. Lu-chan."

Khi Philphie, người đã xõa tóc, nói với vẻ mặt nghiêm túc,

"A, x-xin lỗi–– không phải thế!? Tại sao Phil... Phi-chan lại ở đây!? Ừm, chẳng phải bên ngoài có tấm biển 'Đang dọn dẹp' sao!?"

"Tại vì hôm nay tớ đi tập về muộn. Chị nói là nhà tắm vẫn còn mở––"

"............"

Nghe những lời thờ ơ của cô, Lux đoán ra.

Tình huống này chắc chắn là do chị gái tinh nghịch của Philphie, Hiệu trưởng Relie, bày ra.

"Thiệt tình, chị ấy đang nghĩ gì vậy chứ!? Người đó...!"

Dù họ có là bạn thuở nhỏ đi chăng nữa, cô cũng không nên để một thiếu nữ và một chàng trai bằng tuổi họ ngủ và tắm chung với nhau.

Có vẻ như bản thân Philphie không hề bận tâm, nhưng rốt cuộc vẫn có vấn đề.

"X-Xin lỗi. V-Vậy thì, tớ sẽ ra ngay, nên––"

Khi Lux nghĩ vậy và định bước ra khỏi bồn tắm,

"––Tại sao?"

Philphie đáp lại với vẻ mặt thẳng thắn.

"Không, thì rốt cuộc!? Ngay cả Phi-chan cũng ghét chuyện này, đúng không!? Tắm chung với tớ, một người con trai––"

Khi Lux bối rối nói vậy,

"Tớ sẽ không bao giờ tắm chung với một người con trai mà tớ không thích."

Nghiêng đầu nhẹ sang một bên, cô đáp với vẻ mặt nghiêm túc.

Mặt Lux bất giác đỏ bừng.

"K-Không, tớ không có ý đó––"

Khi Lux nói vậy trong khi dùng tay che mắt,

"Lâu lắm rồi tớ mới được tắm chung với Lu-chan. Thật là hoài niệm..."

Philphie mỉm cười khi nói với giọng chân thành.

"............"

Giọng điệu của cô, người thường ngày ít nói, trông thực sự vui vẻ, và Lux không hiểu sao lại do dự việc bước ra khỏi bồn tắm.

(K-Không, nhưng––, sự thật là nó vẫn sai về mặt đạo đức!)

Trong khi xung đột và xấu hổ dâng trào khắp cơ thể, Lux liếc trộm bóng hình Philphie ở cách đó không xa.

Thật đẹp.

Đôi mắt hổ phách to tròn và đôi má ửng hồng của cô.

Mái tóc hồng bồng bềnh của cô bị ướt và hơi dính vào da.

Và, làn da trắng ngần, săn chắc và bộ ngực đồ sộ nổi bồng bềnh trong bồn tắm––

(Khoan đã, nhìn nữa là không được...!)

Lux quay đi và bằng cách nào đó vẫn giữ được lý trí suýt nữa đã sụp đổ của mình.

Sau khi hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại, cậu liếc mắt nhìn Philphie––

"...Khò"

"Cậu ấy ngủ gật thật rồi!? Khoan đã, không được ngủ ở đây, Phil––"

Vô tình lại gần, cậu nhẹ nhàng lay vai Philphie đang ngâm mình trong bồn tắm.

Nhiệt độ cơ thể sống động và cảm giác làn da mịn màng của cô.

Phần ngực căng đầy rung rinh cùng với Philphie bị lay qua lại.

(K-Khoan đã, mình có thể thấy ngực của cậu ấy...! Nhìn từ phía trước là không được!)

Ánh mắt của Lux bị thu hút bởi bộ ngực lớn bán lộ của cô đang nổi trong làn nước nóng, và cổ họng cậu nhanh chóng khô khốc.

Để kiềm chế bản thân, khi cậu đứng dậy khỏi bồn tắm ngay lập tức, cậu đặt tay lên vai Philphie từ phía sau và lay nhẹ cô––

"Hả––?"

Trong một khoảnh khắc, một cảm giác kỳ lạ khó tả làm tâm trí Lux lạnh đi.

Chính Lux, không biết ngay lý do, cũng cứng người trong vài giây.

"Ngh... có chuyện gì vậy? Lu-chan"

"K-Không... Q-Quan trọng hơn, cậu không nên ngủ trong bồn tắm, Phi-chan."

"...Vâng. Cảm ơn cậu."

Philphie tỉnh dậy, quay đầu lại cảm ơn cậu.

Để không nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô qua làn nước nóng trong suốt, Lux, sau khi quay đi chỗ khác, cuối cùng cũng nhận ra danh tính thực sự của cảm giác khó tả kia.

"N-Này, Phi-chan"

"...Gì vậy?"

"Chẳng phải trên lưng cậu có một vết sẹo sao? Một vết nhỏ chéo từ vai phải xuống––"

"...Chắc là có. Tớ cũng không nhớ rõ nữa."

Với những động tác chậm rãi, Philphie đưa một tay ra sau lưng và dùng ngón tay lướt qua.

Phải, chắc chắn là có một vết sẹo.

Lux nhớ đã nghe nói đó là vết sẹo cô bị ngã hồi nhỏ trước khi gặp cậu.

Đó không phải là một vết sẹo sâu, nhưng chỉ cần nhìn cũng biết đó là một vết thương cũ.

Nhưng, theo những gì Lux thấy lúc nãy, vết sẹo đã biến mất một cách sạch sẽ.

Liệu một vết thương để lại sẹo từ thời thơ ấu có thể lành lại ở tuổi này không?

"Lu-chan. Ngày mai hãy cẩn thận."

"Ê-Ờm...?"

Lux bừng tỉnh trước giọng nói của Philphie.

"Cậu sẽ đến di tích, đúng không? Lần này tớ cũng sẽ không thể đi cùng cậu vì lệnh. Thật đáng tiếc, nhưng Chị đã nói với tớ như vậy."

Cậu có cảm giác một chút cô đơn xen lẫn trong giọng điệu thường ngày thong thả của cô.

Có vẻ như lần này cô cũng sẽ không thể xuất kích cùng họ với tư cách là thành viên của "Kỵ Sĩ Đoàn".

Mặc dù một lực lượng quân sự để bảo vệ Thành Phố Pháo Đài cũng cần thiết, nhưng không phải là cậu không nghĩ đến vấn đề đó, nhưng

"V-Vâng. Không sao đâu. Tớ sẽ trở về an toàn."

Hứa như vậy xong, Lux, sau khi để Philphie đứng dậy trước, rời khỏi nhà tắm.

–– Khoảng mười phút sau.

Để giết thời gian ताकि không phải nhìn thấy Philphie thay đồ, có vẻ như đó là một buổi tắm nhàn nhã và dài hơn cậu nghĩ.

Lux, cảm thấy chóng mặt, mất một lúc mới trở về phòng của mình.

Phần 5

Và–– sáng ngày hôm sau.

Lux và các thành viên của "Kỵ Sĩ Đoàn" đã tập trung tại phòng chờ của sân tập để chuẩn bị cho nhiệm vụ.

Mục tiêu là chinh phạt Golem, một con Abyss cỡ lớn lang thang quanh di tích, và điều tra bên trong di tích thứ sáu "Vườn Thượng Uyển".

Lux và mọi người được miễn học các môn hôm nay, và dự kiến họ sẽ trở về trước tối mai.

Các thành viên sẽ xuất kích có khoảng 14 người.

Kế hoạch là sau khi đánh bại con Abyss cỡ lớn –– Golem, một vài thành viên ưu tú còn đủ sức lực sẽ tiến vào di tích.

––Không, họ đã định làm như vậy.

"Vậy thì, tôi sẽ thông báo một vài điểm về sự thay đổi kế hoạch thực hiện chiến lược ngày hôm nay."

Giảng viên Raigree nói với vẻ mặt hơi đắng chát.

Là người giám sát chiến lược lần này, vẻ mặt cô ấy cho thấy rõ đã có một sự cố bất ngờ và phiền phức xảy ra.

"Trước hết –– tôi sẽ cho phép du học sinh Krulcifer đặc cách tham gia vào chiến lược lần này. Việc cô ấy tham gia đã được chính bản thân cô ấy yêu cầu một cách mạnh mẽ. Cô ấy yêu cầu không được đối xử đặc biệt và sẽ thực hiện nhiệm vụ như một thành viên."

"Ể...?"

"Tại sao Krulcifer-san lại––?"

Các thành viên của "Kỵ Sĩ Đoàn" không khỏi thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Lux cũng cảm thấy như vậy.

Mặc dù theo lệnh của đất nước Ymir, cô ấy đáng lẽ đã nói rằng mình sẽ không dính líu đến các nhiệm vụ nguy hiểm––

"Xin hãy chiếu cố cho tôi. Thưa mọi người."

Người trong cuộc, Krulcifer, chỉ đơn giản chào hỏi mà không giải thích lý do tham gia của mình.

Một người tình nguyện tham gia cuộc điều tra di tích mà họ không hề ngờ tới.

Dù chỉ riêng điều đó đã đủ gây ngạc nhiên––

"Và người này là––"

"À, để tôi tự giới thiệu. Tôi không thể làm phiền ngài được, thưa Giảng viên."

Lux đã quá quen thuộc với giọng điệu ngạo mạn đó, và cả hành vi, biểu cảm khoa trương, cường điệu nhằm áp chế người khác.

"Chuyện này là sao? Tại sao gã này lại––"

Tiếng lẩm bẩm của Lisha, người không thể che giấu sự bối rối của mình, cũng lọt vào tai Lux đứng bên cạnh.

"Tôi tên là Barzeride Kreutzer. Tôi đang giữ chức vụ phó lãnh chúa của vùng Bergeijk. Tôi đã tốt nghiệp với vị trí thủ khoa từ một học viện quân sự Cơ Long Sĩ hai năm trước. Tôi nghĩ mình sẽ đóng góp một phần công sức, hy vọng có thể giúp ích cho nhiệm vụ chinh phạt Abyss lần này cũng như cuộc điều tra di tích."

"............"

Xì xào.

Một sự bất an không thể che giấu lan truyền trong "Kỵ Sĩ Đoàn", những người lẽ ra đã quen với những sự kiện bất thường và những cảnh chiến đấu (gan góc).

Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, một quý tộc có vị trí cai quản một lãnh thổ –– lại còn là một cựu quân nhân, đột nhiên tham gia vào một nhiệm vụ của "Kỵ Sĩ Đoàn" không phải là chuyện thường tình.

"Thưa Giảng viên. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Như để nói lên tiếng lòng của tất cả các thành viên có mặt, Lisha tiến lên một bước.

"Đó là––"

Khi Raigree được hỏi và đột nhiên không biết nói gì,

"Dù ông ta có là người của một trong Tứ Đại Quý Tộc và cũng có liên quan đến quân đội–– Ông ta vẫn là người ngoài trong Học viện Quân sự Hoàng gia này. Tôi không thể chấp nhận việc một người như vậy đột nhiên tham gia vào chiến lược quan trọng này. Đó là điều ngài muốn nói, phải không? Thưa Công chúa Điện hạ."

"Hừm..."

Lisha cau mày trước Barzeride, người nói với một nụ cười như thể đã nhìn thấu cô.

"Không cần lo lắng, tôi không có ý định làm gián đoạn hay can thiệp vào nội dung nhiệm vụ. Giúp đỡ –– đúng vậy, tôi chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ. Hay đúng hơn, các cô nên vui mừng về điều đó chứ? Dù sao thì, tôi, người đã giành được vị trí thứ ba trong giải đấu ở Thủ đô, đã tình nguyện làm lá chắn cho những cô gái mỏng manh (yếu đuối) như các cô đây––"

Thoạt nghe thì đó là một lời tuyên bố ra vẻ lịch lãm.

Tuy nhiên, ý đồ thực sự của hắn, coi thường và khinh miệt các nữ sinh ở đây, đã được truyền tải một cách rõ ràng.

(Hắn đang âm mưu gì đây...?)

Kể cả Lux cũng không thể đoán được Barzeride đang mưu tính điều gì.

Riêng điều đó thôi đã đủ khiến người ta thấy bất thường.

“Đó là điều mà người ta gọi là ‘không phải chuyện của mình’ đấy, Lord Kreutzer. Nếu một người không tham gia đợt huấn luyện phối hợp lại chen chân vào kế hoạch, hành động của chúng tôi cũng sẽ bị kìm hãm theo. Vả lại, nếu một “Đại Quý tộc” như ngài có mệnh hệ gì, phía học viện cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu.”

Dù vậy, Lisha vẫn tỏ rõ thái độ khước từ trước một Barzeride chẳng hề lay chuyển.

Đối phương dù sao cũng là người của “Tứ Đại Quý tộc”, những gia tộc đã cai quản những lãnh địa vô cùng rộng lớn từ thời Cựu Đế quốc.

Với tư cách là Công chúa của Tân Vương quốc, Lisha là người duy nhất ở đây có thể nói chuyện ngang hàng với hắn.

Thế nhưng,

“Người không cần phải lo lắng đâu, Công chúa Lizsharte. Vừa rồi tôi đã ghé qua phòng Hiệu trưởng và viết một bản cam kết rồi. Kể cả nếu tôi có gặp chuyện gì, các vị cũng sẽ không phải chịu trách nhiệm.”

Barzeride điềm tĩnh đáp lại.

Khi Lisha liếc mắt sang bên, cô giáo Raigree khẽ gật đầu như đã bó tay.

Xem ra chuyện này đã được dàn xếp từ trước.

“Ra vậy. Tôi đã hiểu tình hình. Nhưng, tại sao ngài lại phải làm đến mức đó––?”

Sharis thuộc nhóm Tam Nữ Kiệt bất chợt lên tiếng hỏi.

“Nếu cô hỏi lý do, thì có một lý do đấy. Cô gái sẽ trở thành vợ tương lai của tôi cũng có mặt ở đó. Trong một nhiệm vụ nguy hiểm thế này, lỡ như có chuyện gì xảy ra thì––”

Barzeride mỉm cười khoác lác.

Một làn sóng xôn xao nhỏ lan ra giữa các thành viên “Phi Long đội” khi nghe điều đó.

“…………”

Krulcifer, người đang bị dồn những ánh nhìn, lại quay mặt đi như thể chẳng hề bận tâm.

Là cô ấy chán ghét, hay là không muốn tỏ thái độ?

Hoặc có lẽ là cả hai, Lux thầm nghĩ.

“––Vậy thì, tôi sẽ để Lord Kreutzer chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong cuộc chinh phạt Abyss. Cậu ta sẽ không tham gia vào việc điều tra. Mọi người hiểu cả chứ?”

Khi cô giáo Raigree nói vậy, không còn ai phản đối thêm nữa.

Sau khi cuộc họp tác chiến kết thúc, Lux và cả nhóm thay sang trang phục chiến đấu rồi ra sân tập.

Tiếp đó, mỗi người trang bị Cơ Long của mình và bắt đầu di chuyển đến địa điểm mục tiêu, nhưng––

“Ừm, Krulcifer-san. Tại sao cậu lại tham gia nhiệm vụ lần này––?”

Trước khi khởi hành, Lux tiến lại gần Krulcifer và hỏi.

Theo lệnh của đất nước Ymir, đáng lẽ cô ấy phải bị cấm tham gia vào các nhiệm vụ nguy hiểm.

Khi Lux định hỏi lý do,

“Tôi sẽ kể chi tiết cho cậu sau. Bây giờ, đây là một trong số ít cơ hội để tôi đạt được mục đích của mình.”

Krulcifer đáp lại Lux bằng giọng thì thầm, vừa nói vừa để ý xung quanh.

Ý cô ấy là điều tra di tích chính là mục đích sao?

Chuyện này có liên quan gì đến sự tham gia bất thường của Barzeride không?

Dù Lux đang suy đoán như vậy,

“Và, chuyện đó không liên quan gì đến người kia cả. Khi tôi ép buộc Hiệu trưởng cho mình tham gia vào cuộc điều tra này, không biết hắn ta nghe lỏm được từ đâu, rồi tự tiện đi theo thôi.”

“Lời lẽ lạnh lùng thật đấy, vợ tương lai của ta.”

Như thể đã nghe được cuộc trò chuyện của họ, Barzeride xuất hiện từ sau lưng Lux.

Rồi hắn nở một nụ cười như dán lên mặt về phía Krulcifer.

“Này, cậu có thể ngưng cái trò vợ tương lai gì đó được không? Tôi nhớ mình đã nói rằng tôi và cậu chỉ là người dưng.”

Krulcifer đáp lại bằng một giọng điệu lạnh như băng.

Nếu cô quản gia Alterize, người cố gắng vun đắp cho cuộc hôn nhân này, mà thấy cảnh đó, chắc cô ta sẽ nổi trận lôi đình mất.

“À, xin lỗi nhé. Nhưng mà, ta nghĩ kết quả của trận quyết đấu vào tối mai đã định rồi.”

Barzeride đáp lại bằng vẻ mặt thản nhiên.

Một trận quyết đấu để quyết định việc đính hôn sẽ thành lập hay hủy bỏ.

Về trận chiến mà Krulcifer là phần thưởng đó, có lẽ hắn ta nghĩ chiến thắng của mình đã là chuyện hiển nhiên.

“Nhưng mà –– thật không ngờ đấy.”

Rồi, hắn quay mặt về phía Lux đang đứng ngay cạnh, Barzeride nở một nụ cười cợt nhả.

“Không ngờ một kẻ chỉ biết phòng thủ như ngươi mà cũng tham gia vào nhiệm vụ thế này. Chậc, đúng là chuyện nực cười nhất trần đời.”

Một giọng điệu chứa đầy sự khiêu khích và khinh miệt rõ ràng.

Dù Lux không phản ứng và vẫn im lặng trước thái độ thù địch đó,

“Cậu có thể thôi nói những chuyện không cần thiết đi được không, Lord Kreutzer?”

Lisha đột nhiên cất tiếng gọi đầy khó chịu từ phía sau.

“Và nhân tiện tôi nói luôn, lần này Lux có nhiệm vụ quan trọng là vào di tích cùng chúng tôi. Nếu cậu còn định nói thêm những lời vô nghĩa như thế để cản trở kế hoạch, tôi sẽ yêu cầu cậu rời đi ngay lập tức. Dù cho cậu có mục đích nào khác đi nữa.”

“Thật thất lễ quá, tiểu thư chỉ huy.”

Barzeride đáp lại bằng giọng điệu lịch sự rồi lặng lẽ rút lui.

“Cậu đã cứu tớ một bàn thua, Lisha-sama.”

“À, không. Ừm… Phải, đ-đừng bận tâm.”

Lux cười gượng trước Lisha, người đang hơi bối rối gãi đầu.

“Chúng ta sắp khởi hành rồi, tiểu thư chỉ huy.”

“Chậc, đang lúc không khí tốt mà lại chen vào… Vậy thì mọi người, trang bị Drag-Ride. Chúng ta xuất phát!”

Bị Krulcifer thúc giục, Lisha nhận quyền chỉ huy.

Cuối cùng, chiến dịch đã bắt đầu.

Phần 6

Vài phút sau khi họ trang bị Cơ Long và khởi hành.

Tất cả thành viên đã đến được khu di tích trong lãnh thổ Tân Vương quốc, cách Thành phố Pháo đài khoảng 20 cây số.

Một khối lập phương khổng lồ màu trắng mọc lên từ mặt đất hoang vu.

Công trình đó được gọi là di tích thứ sáu –– “Garden”, mang một vẻ ngoài uy nghi, vô cơ.

『Mục tiêu đã được xác nhận. Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!』

Lisha, người giữ vai trò chỉ huy lần này, thúc giục mọi người cảnh giác thông qua long thoại.

Lux cũng quan sát khu di tích trong khi dựng kiếm lên.

“Đây là “Garden”…”

Có ba di tích, xuất hiện từ khoảng mười năm trước, tồn tại trong lãnh thổ của Tân Vương quốc.

Loại phi thuyền “Ark” trôi nổi trên biển rộng.

“Babel” vươn lên từ vùng đất biên giới, xuyên qua những đám mây và bay vút lên trời cao.

Và “Garden” này nằm gần Thành phố Pháo đài.

Bên trong, nơi sáu mặt được bao bọc bởi một bức tường hình vuông, có rừng, hồ, hang động và nhiều thứ khác, cấu trúc của nó tựa như chứa đựng cả một thế giới nhỏ.

Dường như những Cơ Long và công nghệ từ quá khứ đang say ngủ tại tế đàn ở trung tâm, nhưng––

“Thật kỳ lạ. Đây cũng là lần đầu tiên cậu, một cựu Hoàng tử của Đế quốc, nhìn thấy nó phải không?”

Sharis mặc bộ Wyvern và bay bên cạnh Lux, bắt chuyện với cậu.

Dường như chỉ có các học viên năm ba trong “Phi Long đội” mới có kinh nghiệm điều tra di tích.

“Tôi từng làm lính gác, canh gác xung quanh đây vì mấy việc vặt vãnh–– nhưng đây là lần đầu tiên tôi được nhìn gần thế này.”

“Ra vậy. Ở đây, chỉ có các học viên năm ba đi cùng là có kinh nghiệm điều tra. Chắc cậu đã nghe qua trong cuộc họp tác chiến trước đó, nhưng nếu có gì không hiểu, cứ tự nhiên hỏi tôi nhé.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi Lux gật đầu,

『Này. Cẩn thận, mọi người! Phát hiện Abyss phía trước!』

Ngay sau đó, Lisha thúc giục mọi người cảnh giác.

Nhìn kỹ hơn, một khối khổng lồ xuất hiện từ bóng râm của những tòa lâu đài trong “Garden”.

“Đó là––!”

Phản chiếu trong đôi mắt của Drag-Ride mà Lux đang mặc là một người lính kim loại khổng lồ với nửa thân người được bao phủ bởi lớp vảy đá.

Đó là một loại Abyss thường được gọi là Golem.

Một Abyss cỡ lớn tự hào với thân hình to lớn và sức mạnh phi thường.

Mặc dù nó có những điểm yếu như tốc độ chậm chạp và các đòn tấn công đơn điệu, nó sở hữu một cơ thể kim loại cứng cáp, vững chắc; nó tự hào về sức mạnh mà một đòn đánh từ trọng lượng của nó là không thể phòng thủ, và vết thương chí mạng là không thể tránh khỏi.

Đối với một Drag-Knight có năng lực, việc trốn thoát sẽ dễ dàng, nhưng việc tiêu diệt nó lại là một trở ngại gần như bất khả thi.

Niềm an ủi duy nhất là vì nó không phải là loại Abyss chủ động, nếu không bất cẩn tiếp cận, nguy cơ bị tấn công rất thấp; nhưng một khi nó đã xuất hiện, không thể để nó yên mãi được.

“Xem ra con này khá đáng để hạ gục đấy, Lux.”

Dù vậy, Lisha vẫn bình tĩnh lẩm bẩm trong khi nhìn vào mục tiêu.

Khoảng cách giữa đội của Phi Long đội và Golem ước chừng bằng mắt khoảng 500 Mel.

Qua các trận chiến trước đây, người ta đã xác định vị trí lõi của nó nằm ở ngực, nhưng lớp vỏ ngoài của nó có lẽ sẽ không bị xuyên thủng bởi những phát bắn tầm xa nửa vời.

“Ờm, trong chiến lược trước đó, nếu tôi không nhầm ––”

Bắn tầm xa thông thường sẽ không thể làm nó mẻ một miếng nào.

Đầu tiên thu hút sự chú ý của kẻ thù bằng tính cơ động cao của Wyvern, sau đó tấn công vào ngực nó bằng Breath Gun của Wyvern được nạp đầy năng lượng từ mặt đất và tiếp tục bào mòn lớp vỏ cho đến khi lõi lộ ra.

Chiến lược đã được lên kế hoạch vào ngày hôm trước đáng lẽ phải là như vậy, nhưng––

“Như thế sẽ mất quá nhiều thời gian.”

“Eh?”

Khi Lux phản ứng lại với lời lẩm bẩm đó, Krulcifer quay mặt về phía Lisha.

“Cậu có thể để việc đánh lạc hướng và tấn công cho tôi được không? Như vậy sẽ nhanh hơn.”

“K-Khoan đã! Cậu định làm một mình sao!?”

Lisha vội vàng cố gắng ngăn cản đề nghị của Krulcifer, nhưng cô ấy không hề lay chuyển.

“Với Fafnir của tôi thì có thể. Nếu không có vấn đề gì, thì để tôi đi.”

“Đúng là thế, nhưng––”

“Vậy thì –– tôi bắt đầu đây.”

Ngay lúc Lisha còn đang lúng túng không biết đáp lại thế nào, Krulcifer đã di chuyển.

“––!”

Ngay sau đó, không chỉ Lux, người đang định gọi cô lại, mà cả các thành viên của “Phi Long đội” cũng phải nín thở.

Fafnir tăng tốc, bỏ lại tất cả mọi người có mặt trong tích tắc.

(Nhanh quá…!)

Một tốc độ đến mức ngay cả Lux, người sở hữu thị lực động và khả năng đọc chuyển động siêu phàm, cũng mất dấu cô.

Với khả năng cơ động phi thường, Fafnir tiếp cận Golem trong nháy mắt.

Ooooooooh…

Golem, phản ứng lại với sự tiếp cận của Fafnir, phát ra một tiếng ồn kỳ lạ từ đầu và vung cánh tay mạnh mẽ của mình.

Nó rút (vung) nắm đấm như một tảng đá dày khổng lồ và tung ra một đòn theo hình vòng cung.

“Cẩn thận!”

Nắm đấm tiếp cận từ phía sau Fafnir khi nó đến quá gần.

Một nữ sinh viên đã hét lên theo phản xạ trước đòn đánh được tung ra từ một điểm mù.

––Nhưng,

“Hả…?”

Khoảnh khắc tưởng chừng như nắm đấm đã trúng, Fafnir đã né được nó mà không cần nhìn lại.

Một chuyển động tối thiểu, không hề thừa thãi, cho thấy cô đã cảm nhận được sự hiện diện và di chuyển ngay lập tức.

Cô dựng súng bắn tỉa lên và bắn ra những viên đạn ánh sáng trong khi điềm tĩnh đón nhận cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên.

Nhiều phát đạn va vào vùng nách hở của Golem và những tia sáng trắng xanh bùng nổ.

Gừ…! Ooooooooh!

Abyss gầm lên một tiếng rên rỉ và tung ra một đòn tấn công bằng cánh tay kia, nhưng Krulcifer không hề di chuyển.

“Krulcifer-san! Né đi!”

Lần này đến lượt Lux cất cao giọng, nhưng Krulcifer vẫn lơ lửng giữa không trung, không nhúc nhích.

Nhưng, một điều kỳ lạ lại xảy ra.

Dù là vì đã dùng hết sức hay tư thế của nó bị phá vỡ bởi loạt bắn lúc nãy, nắm đấm của Golem dừng lại ngay trước khi chạm vào Krulcifer.

“…Hả?”

Tận dụng sơ hở đó, Krulcifer một lần nữa bóp cò.

Khả năng bắn tỉa chính xác đến mức có thể gọi là thần sầu mà cô đã thể hiện trong trận đấu giả với các giáo viên tạm thời trước đây.

Nhưng, dù đã bị trúng vài phát đạn, Golem vẫn không hề nhúc nhích.

“Tôi cũng sẽ đi. Quả nhiên, chỉ với một khẩu súng trường thì không thể đánh bại nó. Chúng ta phải hợp tác––”

Mình không biết tại sao, nhưng Krulcifer đang vội vàng.

Ngay khi Lux, người cảm nhận được điều đó bằng trực giác, định hỗ trợ cô,

『Cậu không cần phải đến.』

Thông qua long thoại, giọng nói của Krulcifer vang lên cho tất cả thành viên trong Phi đội nghe thấy.

『Có vẻ như tôi sắp hạ gục kẻ địch này rồi.』

“Hả––?”

Các thành viên khác, cùng lúc há hốc mồm kinh ngạc, đã hiểu được câu trả lời của cô.

Gừ, …Oooooooooooooooh!

Thoạt nhìn, chuyển động của cả hai cánh tay Golem gần như đã dừng lại.

“Ra là vậy.”

Lisha, người đang mặc bộ Chimeric Wyvern, thở phào nhẹ nhõm khi thấy cảnh đó.

Nó đã bị đóng băng.

Người lính máy khổng lồ được bao phủ bởi lớp da đá dày.

Các khớp khuỷu tay và cổ tay của nó đều bị đóng băng và các chuyển động của nó đã bị phong tỏa.

“Đó là vũ trang đặc biệt của Fafnir –– Freezing Canon. Về cơ bản, nó có hiệu suất cao như một khẩu súng bắn tỉa, nhưng vũ trang đó có khả năng đóng băng các bộ phận bị bắn trúng. Đó là một vũ khí phiền phức, nếu phòng thủ, bạn sẽ bị đóng băng cùng với bộ phận dùng để phòng thủ. Trong trường hợp đấu giả với cô ấy, bạn không còn cách nào khác ngoài việc né các đòn tấn công của cô ấy.”

“… Tuyệt vời.”

Trong khi nghe lời giải thích của Lisha, Lux thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Cô ấy nói là né, nhưng có lẽ ở mức độ có thể nói là không thể né hết được những phát bắn chính xác của Fafnir đó.

“Nhân tiện, Thần Trang của Fafnir có vẻ là khả năng tiên tri tương lai gọi là Wise Blood. Có lẽ nhờ đó mà lúc nãy cô ấy có thể tấn công một chiều trong khi né được các đòn tấn công của kẻ thù.”

“Đó là Thần Trang của Fafnir––”

Một Thần Trang công thủ toàn diện, dự đoán trước đòn tấn công của đối thủ và nhắm vào sơ hở của họ.

Hơn nữa, Krulcifer đã đóng băng chính xác chỉ các khớp của Golem.

Với điều đó –– kẻ thù không còn khả năng phản kháng.

Khi ngực của nó cuối cùng cũng bị đóng băng, Golem bắt đầu hành động hung hãn khi nó vùng vẫy, nhưng do trọng lượng và sức mạnh cơ bắp của chính nó, các khớp của nó bắt đầu tự hủy.

『Krulcifer, phần còn lại cứ để bọn tôi. Tôi sẽ kết liễu nó bằng bắn tầm xa.』

Khi Lisha định gọi Krulcifer bằng long thoại,

Guoh… Aaaaaaaaaaaaaaah!

Golem không có miệng cũng chẳng có mắt gầm lên một tiếng rống nghẹn ngào.

Cùng lúc đó, cái đầu khổng lồ của nó nứt ra như một chiếc lá mầm đang nảy chồi.

“……!?”

Khoảnh khắc Krulcifer nâng cao cảnh giác, một tia sáng thẳng tắp được phóng ra từ viên ngọc khổng lồ ở đó.

Sẽ vô nghĩa nếu cô không chủ động kích hoạt khả năng tiên đoán, vốn là Thần Trang của mình.

“Krulcifer! Triển khai khiên chắn!”

Trước khi Lisha kịp hét xong, một vệt sáng đã bay về phía Fafnir và một vụ nổ xảy ra.

Bùm!

Với một tiếng nổ vang trời, cơn bão và sóng xung kích lan đến tận chỗ Lux và những người khác đang ở xa.

“Krulcifer-san!”

Lux không kìm được mà hét lên, và lao đến cứu cô bằng chiếc Wyvern của mình.

Nhưng,

“Tôi nhớ đã nói là cậu không cần phải đến mà. Lux-kun.”

Đột nhiên, giọng nói điềm tĩnh của Krulcifer khẽ vang bên tai Lux.

Ngay sau đó, một phát bắn sắc như kim từ khẩu Freezing Canon của Fafnir xuyên qua lồng ngực đã bị đóng băng của Golem.

“Hả…?”

Khoảnh khắc đám khói trắng che khuất tầm nhìn tan đi, hình ảnh đó đã phản chiếu trong mắt Lux.

Cô ấy không hề hấn gì.

Phía trước Fafnir, bảy tấm khiên hình bát giác nhuốm màu xanh trắng đang được giăng ra.

“Đó là một vũ trang đặc biệt khác của Fafnir, Auto Shield.”

Một lời giải thích như vậy bay đến từ Lisha ở phía sau.

“Một vũ trang loại phòng thủ tự động bảo vệ thân chính khi có đòn tấn công của kẻ thù. Nó được cho là cứng hơn gấp nhiều lần so với một lớp khiên chắn thông thường.”

Một vũ trang tượng trưng cho lớp vảy rắn chắc của con rồng khổng lồ Fafnir.

Lux không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ trước khả năng sử dụng hai vũ trang đặc biệt một cách dễ dàng của cô.

Khả năng bắn tỉa chính xác không thể phòng thủ, khả năng di chuyển tốc độ cao và hơn nữa là một hàng rào phòng thủ bất khả xâm phạm.

Krulcifer, người tự hào với sức mạnh hoàn hảo, đã một mình áp đảo Abyss.

“Nhưng, việc có thể sử dụng Thần Trang và các vũ trang đặc biệt đến mức đó, có liên quan đến chỉ số tương thích của Krulcifer.”

“Chỉ số tương thích, sao?”

“Phải. Chỉ số tương thích Cơ Long của cô ấy đặc biệt cao ngay cả trong số các nữ sinh của học viện này. Thông thường, đó là một con số không thể tin được. Theo nghĩa đó, cậu cũng khá bất thường đấy.”

Nói vậy, Lisha quay ánh mắt về phía Lux.

“Đó là––”

Khi Lux cất cao giọng,

Gừ… Ooooaaaaah!

Golem, với lồng ngực bị xé toạc bởi loạt bắn liên hoàn của Fafnir và lõi bị nghiền nát, đã sụp đổ.

Các khớp bị đóng băng vỡ tan thành từng mảnh với một tiếng nổ vang trời và bụi bay lên cao ngất.

“Cô ấy làm được rồi!”

“Cậu tuyệt vời quá, Krulcifer-san!”

Khi họ được giải tỏa khỏi sự căng thẳng, các nữ sinh của “Phi Long đội” đã cất lên những tiếng reo hò.

“…………”

Nhưng, Krulcifer, trái ngược với những đồng đội đang phấn khởi, lại đang nhìn chằm chằm vào bức tường ngoài của “Garden” với vẻ mặt như đang suy tư điều gì.

『Im nào, im nào! Chúng ta vẫn đang trong kế hoạch đấy.』

Lisha hét vào đơn vị bằng long thoại như để khiển trách họ.

“Vậy thì –– chúng ta sẽ xuống di tích ngay bây giờ.”

Vào lúc đó, Krulcifer tuyên bố một cách dứt khoát.

『K-Khoan đã, Krulcifer!? Kế hoạch là các thành viên của Tam Nữ Kiệt, Lux và tôi sẽ điều tra di tích cơ mà!』

Việc điều tra di tích cũng đi kèm với nguy cơ xuất hiện của một Abyss mới.

Do đó, một vài người tinh nhuệ sẽ thâm nhập vào di tích và một người mạnh mẽ cũng sẽ được để lại bên ngoài để đề phòng trường hợp bất ngờ xảy ra.

Theo nghĩa đó, các thành viên chưa chiến đấu và vẫn còn dư năng lượng nên tham gia vào cuộc điều tra, nhưng––

“Tôi vẫn còn có thể chiến đấu. Vậy, cậu không phiền chứ?”

“Krulcifer-san…?”

(Lẽ nào cô ấy… đang nóng vội?)

Lux bối rối trước hành vi của Krulcifer, thoạt nhìn thì bình tĩnh, nhưng lại có vẻ gì đó bị thúc ép.

Cứ như vậy, họ bắt đầu di chuyển để xuống “Garden”.

Có gì đó không ổn.

Khi Lux nghĩ vậy,

“Kukuku. Đúng là vợ tương lai của ta. Kỹ năng tuyệt vời đấy –– nhưng mà.”

Ở phía sau, Barzeride, người đi cùng trong một bộ Wyrm loại phổ thông, đột nhiên bật cười.

Ngay khoảnh khắc Lux bị thu hút bởi giọng nói của hắn,

『Mọi người! Cẩn thận –– có thứ gì đó đang đến!』

Tillfarr, người đang ở trên mặt đất, cất giọng cảnh báo.

『Radar xác nhận dấu hiệu của kẻ thù. Là một loại Abyss mới.』

Ngay lúc Nokuto cùng với chiếc Drake của cô nói thêm câu đó, nó đã có thể được nhìn thấy.

“…!? C-Cái gì thế kia? …!”

Một cô gái của Phi Long đội mặc bộ Wyvern thốt lên một tiếng hét nhỏ.

“Không lẽ nào…!”

Trên bầu trời, nơi đám mây bụi đã tan đi, một con quỷ có hình thù kỳ lạ đang lơ lửng.

Một thân hình to lớn dễ dàng vượt qua một con gấu lớn đứng thẳng, làn da màu nâu đỏ và đôi cánh đen tuyền khổng lồ.

Đó là một con quái vật để lộ ra hàm răng nanh như dao găm và cái miệng đỏ sẫm cong lên một cách man rợ.

Nó thở ra một luồng khí màu tím giống như khói, thỉnh thoảng mở to đôi mắt đỏ ngầu và liếm môi.

Nó không có dấu hiệu ẩn nấp nào cả.

Nhưng, nó từ từ và chắc chắn rút ngắn khoảng cách với Phi Long đội.

“Nếu tôi không nhầm, đó là––”

“Là Diabolos… hử!”

Lisha nhíu mày, kêu lên.

Lux cũng chưa từng thấy nó cho đến bây giờ, nhưng cậu đã đọc về nó trong cuốn sách điều tra di tích.

Một Abyss cỡ trung hung bạo, đủ mạnh để có thể phá hủy một thị trấn nhỏ.

Nó là một loại Abyss thuộc loại bay giống như Gargoyle mà cậu đã từng chiến đấu, nhưng nó là một sinh vật nguy hiểm hơn Gargoyle nhiều lần.

Có lẽ vì nó hiếm khi xuất hiện, nên ngay cả trong các cuốn sách trong thư viện của Thủ đô cũng không có chi tiết nào viết về nó.

Nhưng, khi đối mặt với nó như thế này, họ tự nhiên nhận thức được nó nguy hiểm đến mức nào.

Người ta nói rằng đây là một sinh vật không nên tồn tại trên thế giới này.

“––Gieeaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Kêu lên một tiếng gầm gừ, đôi mắt của Abyss sáng lên.

Khi hầu hết các thành viên theo phản xạ thu mình lại, Diabolos đạp vào không trung.

“Shaaaaaaaaa!”

Nó tạo ra một cơn gió mạnh làm nổ tung không khí và với một tốc độ bùng nổ, lao xuống Nokuto, người đang mặc một chiếc Drake ở bên dưới.

“––!?”

Mặc dù Lisha và những người khác ở phía trước di tích cũng đã phản ứng, họ không thể đuổi kịp.

Để chém ngang mặt cô gái đang lộ vẻ tuyệt vọng, cánh tay chắc nịch của nó được vung xuống một cách sắc bén.

Không kịp nữa rồi!

Khi bất cứ ai ở đó nghĩ vậy và sắp che mắt lại, một âm thanh kim loại chói tai vang lên trên bầu trời.

“Kh…!?”

Sử dụng thanh đại đao của mình làm khiên, Lux đứng chắn giữa Diabolos và Nokuto.

“Lux…san!?”

“Không sao–– mau lùi lại đi!”

Nokuto, nhận ra rằng mình sẽ cản đường Lux, vội vàng nhảy lùi lại.

Một sức nặng kinh hoàng như thể bị một cây cọc sắt đập vào.

Lux đã phòng thủ trước đòn đánh của con quỷ với thời điểm và vị trí hoàn hảo; đòn đánh đó có một sức mạnh đến mức thanh đao bị nứt.

Hơn nữa –– chỉ riêng điều đó cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn nó.

Lux cố gắng nghiền nát nó bằng một sức mạnh phi nhân, Herculean từ vị trí mà cậu đã chặn đòn đánh.

Những vết nứt nhỏ trên thanh đao biến thành một vết nứt lớn với những tiếng răng rắc.

(Cứ đà này –– nó sẽ gãy mất!)

Khi Lux nhận ra nguy hiểm,

Bùm!

Một tia sáng phát ra từ khẩu pháo của Chimeric Wyvern đã bắn vào sườn của Diabolos.

“Guaaaaaaah!”

Diabolos, nhận ra điều đó, đã đập vào chiếc Wyvern của Lux bằng cánh tay còn lại, nhảy lùi lại bằng lực giật và né được khẩu pháo.

Cùng lúc đó, nó lẻn ra sau lưng Sharis, người đã đến gần để giúp Nokuto.

“Cái gì…!?”

Sharis, quay lại, chém vào nó bằng thanh đao của mình –– nhưng, không những không né được, nó còn bị bàn tay phải của Diabolos bắt lấy.

“Kh––!?”

Vũ khí bị bắt, phán đoán của Sharis đột nhiên trở nên chậm chạp.

Cánh tay trái của con quỷ, được đâm ra tận dụng sơ hở đó, đã bị đóng băng.

“Guooooooah!”

Freezing Canon của Krulcifer. Tận dụng cơ hội khi đòn tấn công của con quỷ bị dừng lại, Sharis đã bỏ thanh kiếm bị bắt để thoát khỏi tầm tấn công của Abyss.

Khi Diabolos cũng lùi lại giữ khoảng cách cùng lúc, những tiếng thở dài nặng nề vang lên từ các thành viên của Phi Long đội.

Một cuộc đối đầu sau khi giữ khoảng cách.

Trong tình huống không thể đoán trước này, tiếng rút kiếm (một thanh kiếm) bất ngờ vang lên từ phía sau.

“––Vậy thì, đến lượt ta rồi nhỉ.”

Chủ nhân của giọng nói thong thả đó là Barzeride, người đã đi theo.

Hơi lùi lại phía sau Lux và những người khác, hắn hủy bỏ áo giáp của chiếc Wyrm và trang bị một Cơ Long mới mà hắn triệu hồi.

Cơ thể hắn biến thành một Drag-Knight với bộ giáp dày được nhuộm màu xanh thẫm như màn đêm đen.

“Đó là––”

Tất cả những người có mặt, trong khi vẫn cảnh giác với Abyss, đã quay ánh mắt về phía Cơ Long của hắn.

Thần Trang Cơ Long Aži Dahāka。

Thần Trang Cơ Long của Barzeride mà chỉ có thể được sử dụng chống lại các đối thủ cấp cao ngay cả trong các trận đấu giả ở Thủ đô.

Đó là hình dáng chiến đấu của người đàn ông được gọi là “Kẻ mang Danh hiệu của Vương quốc”.

“Fuhahahahaha!”

Vào lúc đó, tiếng cười lớn của Barzeride vang lên, và các khẩu pháo nối với cả hai vai hắn di chuyển.

Vũ trang đặc biệt của Aži Dahāka đã được thấy trong giải đấu, Devil’s Glow.

Hai họng súng được nạp đầy ánh sáng màu tím và đột nhiên phun ra ngọn lửa.

Hai tia sáng tấn công nhắm vào Diabolos –– nhưng, kẻ thù đã né được đòn tấn công trong gang tấc bằng cách bay lên trời.

“Kyaah…!?”

Tất cả các thành viên của “Phi Long đội” đều nín thở trước đòn tấn công của hắn. Họ đã né được theo phản xạ, nhưng pháo kích của Aži Dahāka đã sượt qua các thành viên của “Phi Long đội”.

Nhưng, Barzeride, người có pháo kích bị né, vẫn nở một nụ cười điềm tĩnh với Lux.

“Thế nào, cựu Hoàng tử sa ngã? Ngươi có muốn chơi một trò chơi với ta không? Xem ai trong chúng ta sẽ hạ gục con Abyss đó trước––. Nếu ngươi có thể hạ gục nó trước ta, ta sẽ coi như các ngươi thắng ngay tại thời điểm này và rút lại lời hứa về trận quyết đấu đó.”

“Bớt đùa đi, Barzeride.”

Trước khi Lux kịp trả lời, Lisha đã xen vào với vẻ mặt khó lường.

“Đây không phải là một cuộc đi săn cho vui! Nếu cậu còn định làm thêm những chuyện không cần thiết hơn thế này, tôi sẽ đánh cậu một trận ngay tại đây.”

Tuy nhiên, Barzeride chỉ đơn giản là lờ đi cơn giận của Lisha và tiếp tục.

“Ngươi không tự tin à? Lux Acadia.”

“Kh…!”

Ngược lại, Lux nghiến răng khi nghe điều đó.

Mặc dù Barzeride có lẽ là nghiêm túc, nhưng vấn đề không nằm ở đó.

––Người đàn ông này đã bắn ở một khoảng cách mà còn có thể cuốn các thành viên của “Phi Long đội” xung quanh vào pháo kích.

Nếu lỡ như có chuyện gì xảy ra, người đàn ông này chắc chắn –– định che đậy nó như một “tai nạn”.

“Ngươi––”

Vào lúc này, khi giọng nói của Lux run lên vì giận dữ,

“Cậu làm ơn đừng đùa giỡn nữa được không?”

Krulcifer, người đã quay lại bên cạnh cậu, xen vào với một giọng nói nghiêm túc lạ thường.

“Kuku, thái độ lạnh lùng thật đấy, vợ tương lai của ta. Nhưng, ta sẽ cho phép điều đó. Đó là lý do tại sao em đáng để bị chinh phục.”

Tấm giáp của Aži Dahāka khẽ chạm vào vai của Fafnir.

Sau khi bình tĩnh gạt nó ra, Krulcifer hít một hơi thật sâu,

“Tôi sẽ xử lý kẻ thù sớm hơn cậu. Trong trường hợp đó, không có vấn đề gì, phải không?”

Cô tuyên bố như vậy với một vẻ mặt lạnh lùng.

“Ồ, thật hứa hẹn. Vậy là, em vẫn còn dư năng lượng, hử.”

“Krulcifer! Đừng hành động liều lĩnh! Tạm thời rút lui và chỉnh đốn lại đội hình!”

Lisha lờ đi tuyên bố của Barzeride và nói vậy.

Nhưng,

“Không sao đâu. Lần này tôi sẽ không gây rắc rối cho cậu bằng hành động liều lĩnh của mình. Hơn nữa –– thời gian là quý giá.”

Với một vẻ mặt kiềm chế cảm xúc, Krulcifer dựng vũ trang đặc biệt Freezing Canon lên.

Và, cô bay về phía Diabolos, con quái vật đang ở xa và quan sát tình hình.

Lux ngạc nhiên trước hành động của Krulcifer, người vốn giỏi bắn tầm xa.

“Krulcifer-san!”

Có lẽ là để thu hút sự chú ý của Barzeride và không để những người khác bị liên lụy.

Chắc chắn, Krulcifer là người sở hữu khả năng vượt trội ngay cả trong số các thành viên của Phi Long đội, nhưng con Diabolos đó không phải là một Abyss bình thường.

“Lần này chắc chắn –– tôi sẽ bắn hạ nó.”

Cùng lúc cô tiếp cận Abyss, cô dựng Freezing Canon lên và nhắm vào nó.

Vì cô có thể sử dụng Thần Trang tiên tri tương lai trong cả tấn công và phòng thủ ở cự ly gần, Krulcifer nên có lợi thế.

Hoặc ít nhất, nó đáng lẽ phải như vậy.

“…!? Tại sao khả năng tiên tri của Fafnir––?”

Ngay lúc giao tranh, sự bối rối hiện lên trên khuôn mặt của Krulcifer và cô ngừng di chuyển.

Không bỏ lỡ sơ hở bất ngờ xuất hiện, Diabolos phun ra ngọn lửa địa ngục.

“Guaaaaaaaaaaaaaah!”

“––––”

Xua tan cái lạnh của Freezing Canon được bắn ra theo phản xạ, ngọn lửa hung dữ thiêu đốt tiếp cận Krulcifer.

“Cẩn thận!”

Lux, người đã lao tới ngay lập tức với tốc độ tối đa, đã đẩy Krulcifer ra.

“Ushaaaaaaaa!”

Mặc dù Lux không bị cuốn vào ngọn lửa, cậu đã trực tiếp nhận lấy nắm đấm của Diabolos đang đến gần khi nó đuổi theo.

“Gư…!”

Cậu phát ra một tiếng rên nghẹn ngào và bị đánh văng xuống đất như vậy.

“Lux!”

Cùng lúc Lisha và các thành viên còn lại của Phi Long đội hét lên, họ đã dồn hỏa lực vào Diabolos.

Nhưng, loạt đạn hơn mười phát đó đều bị né tránh bằng những chuyển động bay lượn mượt mà.

“Khừ…!”

Khi tất cả các thành viên ở đó đều kinh ngạc trước kẻ thù đáng gờm hơn dự kiến––

“––Thiệt tình, cuối cùng vẫn cần đến sự giúp đỡ của ta.”

Từ chiếc Aži Dahāka của Barzeride đang ở trên mặt đất, một loạt pháo kích của Devil’s Glow đã được tung ra.

Như thể đó là điều tự nhiên, Diabolos đã né nó bằng khả năng cơ động không hề tương xứng với thân hình to lớn của nó –– nhưng,

“Guaah!?”

Trên ngực nó, một cây kích đã cắm vào như thể nó mọc ra từ đó.

“…Hả?”

Lux và Krulcifer, những người đã thấy cảnh đó, không, tất cả các thành viên có mặt đều sững sờ.

Trong một khoảnh khắc, không ai nhận ra rằng cây kích đó là một vũ khí cận chiến được ném bởi Aži Dahāka.

Trong số các vũ khí của Drag-Ride, cây kích là một loại vũ khí hạng nặng. Ngoài sự bất thường của Barzeride với Aži Dahāka đã ném nó với tốc độ như một mũi tên, vấn đề nằm ở quá trình áp dụng.

Abyss đang ở trên bầu trời không có chướng ngại vật xung quanh.

Ngay cả khi Barzeride có thể dự đoán rằng Abyss sẽ né, hắn không thể dự đoán được nó sẽ né về đâu.

Đó là một đòn đánh như thể hắn đã thấy trước tương lai, giống như Thần Trang của Fafnir, Wise Blood.

“Guru…. Aaaaah!?”

Có lẽ vì đó là một vết thương chí mạng đã chạm tới lõi, Diabolos đột nhiên ngừng di chuyển; và trong khi toàn thân co giật, nó bắt đầu phun ra máu xanh.

“Trò chơi này –– là ta thắng, phải không? Cựu Hoàng tử sa ngã.”

Barzeride, người đã thấy điều đó, nhìn Lux và Krulcifer và mỉm cười mãn nguyện.

Nhưng Lux bây giờ không quan tâm đến chuyện đó.

“…Tại sao? Tôi––”

Mặc dù bề ngoài vẫn nói bằng một giọng bình tĩnh như thường lệ,

Nhưng, Krulcifer đã bối rối đến mức Lux chưa từng thấy bao giờ.

Điều này có lẽ là do khả năng tiên tri tương lai của Wise Blood, Thần Trang của Fafnir, đột nhiên không thể sử dụng được.

Hơn nữa, Abyss đã bị bắn hạ bởi Aži Dahāka do Barzeride đó điều khiển.

Khuôn mặt điềm tĩnh và hoàn hảo của cô gái đã bị bóp méo bởi sự bất an do hai sự kiện khó tin này.

“Kuhahahaha! Đúng như dự đoán, không có ai có thể sánh được với ta, Lux Acadia.”

Tiếng cười chói tai của Barzeride vang vọng xung quanh.

Hắn ta quả thực rất mạnh.

Hắn sở hữu sức mạnh vượt trội đủ để được gọi là “Kẻ mang Danh hiệu của Vương quốc”, Lux nghĩ.

Tuy nhiên,

(Có gì đó không ổn––)

Khi Lux bị thu hút bởi cảm giác khó chịu đó trong một khoảnh khắc,

“Đừng thư giãn vội!”

Giọng nói của Lisha vang lên từ một nơi xa.

“Gừ, aaaaaaaaaaah…!”

Diabolos, bị một vết thương chí mạng, nôn ra máu và ngất đi trong đau đớn.

Lồng ngực của nó với một cái lỗ hổng há to đột nhiên phồng lên hơn gấp đôi kích thước của nó.

“…!? Mau rời khỏi đây!”

Các thành viên của Phi Long đội, những người đã thấy cảnh đó, vội vàng hét lên.

『Mọi người, triển khai khiên chắn ở mức tối đa!』

Ngay sau khi tiếng hét của Lisha vang lên qua long thoại một lần nữa,

Những vết nứt màu đỏ xuất hiện trên toàn thân của Abyss và nó được nhuốm màu bởi ánh sáng.

Trong số các Abyss, một vài loại cá thể tự hủy đã được xác nhận.

Khi tất cả các thành viên vào tư thế phòng thủ, Lux nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ về Krulcifer đang ở bên cạnh mình.

“Tại sao nó không di chuyển? Fafnir của tôi––”

Kế bên Lux, khung giáp của Krulcifer bắt đầu rung lên bần bật.

Nguy hiểm cận kề, thế nhưng tấm khiên của vũ trang đặc biệt Auto Shield lại bất ngờ biến mất khỏi Fafnir.

Sự rối loạn điều khiển do người dùng đã kiệt sức –– cỗ máy bắt đầu nổi điên.

“Krulcifer-san!?”

Ngay sau đó, cơ thể của Abyss lóe sáng rồi phát nổ.

Một dòng lũ bỏng rát gầm lên, nuốt chửng mọi thứ cùng với những tiếng thét.

Sức ép từ vụ nổ khiến cậu không thể thở nổi.

Cố nén cơn đau như thể tim phổi sắp bị nghiền nát, Lux liều mình ôm lấy Krulcifer đang ngỡ ngàng, lấy thân mình làm lá chắn cho cô.

Rồi cậu mất đi ý thức.

Hồi 7

Tiếng mưa rơi rả rích.

Thứ cậu nhớ lại là ký ức của hơn năm năm về trước.

Một cỗ xe ngựa bị hỏng đã lăn xuống vách đá dọc con đường gần bìa rừng.

Nguyên nhân không rõ, có thể do sạt lở, long bánh xe, hay do trời mưa trơn trượt.

Vách đá tuy gọi là vách đá, nhưng cũng không quá cao, chỉ cách con đường phía trên chừng bốn Mel.

Nhưng người đánh xe và ngựa đã chết ngay khi rơi xuống.

Chỉ có hai người sống sót; một phu nhân mặc bộ váy đơn sơ –– mẹ của Lux, đầu bà cũng đang chảy máu nhưng vẫn còn thở.

“Làm ơn! Làm ơn cứu chúng tôi với! Chúng tôi thuộc Hoàng tộc! Là người nhà Acadia sống ở lãnh địa Phillend!”

Vừa giữ cánh tay bị gãy lúc rơi xuống, cậu vừa tuyệt vọng gào lên.

Gia đình bên ngoại của mẹ Lux bị Hoàng tộc ghẻ lạnh và trục xuất khỏi Triều đình là chuyện của hai năm trước đó.

Sau khi cha của mẹ cậu –– tức là ông ngoại của Lux, thẳng thắn can gián về chính sự, dường như đã xảy ra tranh chấp, ông bị tống vào ngục với tội danh phỉ báng và gia đình cậu bị đối xử lạnh nhạt.

Sau khi bị đuổi khỏi Triều đình, họ sống lặng lẽ ở ngoại ô Thủ đô, nhưng tai nạn này lại xảy ra trong một chuyến đi chơi xa nhà.

“Làm ơn! Chúng tôi sẽ hậu tạ. Nếu không đưa mẹ tôi đến bác sĩ sớm, bà sẽ––”

Vài cỗ xe ngựa đang qua lại trên con đường phía trên vách đá.

Tiếng mưa không lớn. Dù có sương mù, nhưng tiếng kêu cứu của cậu chắc chắn phải vọng tới nơi.

Vậy nhưng, không một ai đáp lại tiếng gọi của Lux.

“Làm ơn! Có ai không! ––!?”

Thứ đáp lại không phải là lời hồi âm, mà là những viên đá.

Máu chảy từ trán Lux, nhuộm đỏ một nửa mái tóc bạc và khuôn mặt cậu.

Nhìn lên phía trước, là sự tuyệt vọng đang hiện hữu.

“Câm mồm đi! Thằng nhãi chết tiệt!”

“Đúng thế! Bọn mày có biết hoàng tộc và quý tộc các người đã làm gì với bọn tao không!?”

“Không cứu cái lũ bị Triều đình ruồng bỏ như chúng mày thì cũng chẳng bị kết tội đâu! Cứ chết ở đó đi, đồ khốn!”

Những bóng người tràn đầy căm hận, cất lên những lời oán thán.

Ngày hôm đó, Lux lần đầu tiên biết thế nào là hiện thực.

Tất cả những cuộc chiến đều bắt đầu từ đó.

Hồi 8

“Ngh… Hừm…”

Lux tỉnh dậy cùng một tiếng rên đau đớn.

Cậu thử cử động, nhưng toàn thân cứng đờ vì cơn đau âm ỉ như thể bị gãy hết xương.

“…!? Phải rồi, mọi người––!”

Nhớ lại chuyện vừa xảy ra, Lux gắng gượng ngồi dậy.

Và rồi––

“Ể…?”

Xung quanh Lux là một bụi cỏ mọc um tùm, những tảng đá lớn lởm chởm, một mặt hồ ẩn hiện qua kẽ lá, và một trần nhà đang chiếu thứ ánh sáng dịu nhẹ xuống mặt đất.

Đó là một nơi huyền bí như thể cậu đã lạc vào một khu rừng hoang sơ.

“Đây rốt cuộc là nơi nào…?”

“Có lẽ –– là bên trong di tích thứ sáu “Khu Vườn”.”

“Oaaa!?”

Giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khiến Lux giật nảy mình.

Khi cậu quay lại, Krulcifer đang đứng đó, cũng mặc bộ trang phục tương tự Lux, bên hông đeo một thanh Kiếm Cơ.

“Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng đừng hét to như vậy. Tôi vẫn chưa nắm được tình hình, rất nguy hiểm.”

“A, xin lỗi…”

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm như thường lệ của cô, Lux khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cô bây giờ đã điềm tĩnh trở lại, không giống như Krulcifer của lúc nãy.

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Nếu tôi nhớ không lầm thì Abyss đã phát nổ và––”

“Ngay sau khi “Khu Vườn” tỏa sáng, có vẻ như người và vật xung quanh đã bị hút vào trong này. Tôi cũng chỉ vừa mới tỉnh lại thôi.”

Vừa nói vừa thở dài, Krulcifer ngồi xuống bên cạnh cậu.

“Nhờ cậu che chở nên tôi không sao. Cảm ơn cậu.”

“À, không. Krulcifer-san an toàn là tôi mừng rồi.”

Lux vô tình nhìn sang, chiếc túi đựng dụng cụ điều tra đang nằm ở nơi cậu ngủ.

Cậu đã nghĩ nó bị thất lạc trong trận chiến, nhưng may mắn là nó cũng đã được hút vào bên trong di tích.

“Ngoài chúng ta ra, hình như còn có vài thành viên của “Kỵ Sĩ Đoàn” cũng bị hút vào, nhưng ngoài ra thì tôi không rõ chi tiết.”

“Nếu tôi không nhầm, khi vào di tích, chúng ta đã có sẵn kế hoạch hành động rồi đúng không?”

Lux lấy ra một tờ ghi chú về kế hoạch tác chiến từ trong túi.

“Khu Vườn” có một cơ chế đóng mở cổng theo một chu kỳ thời gian cố định.

Mỗi mặt của khối lập phương sáu mặt đều có một cổng ra vào, và cùng lúc với việc đóng mở, vật thể bên ngoài sẽ bị hút vào, còn vật thể bên trong thì bị đẩy ra.

“Trong trường hợp xâm nhập vào bên trong “Khu Vườn” thành công, bước đầu tiên là nhắm đến tế đàn ở trung tâm. Sau đó, tiến hành điều tra tại tế đàn trong tối đa khoảng hai giờ rồi di chuyển đến cổng ở bức tường trong cùng sau khi hoàn tất. Chờ đến thời gian đóng mở và quay ra ngoài. Nếu theo kế hoạch thì sẽ là như vậy.”

Krulcifer, người dường như đã thuộc lòng nội dung kế hoạch, xác nhận lại trong khi đọc một cách trôi chảy.

“Vâng. Nhưng–– bây giờ…”

Một sự cố bất ngờ đã xảy ra, và tình hình đã khác với một cuộc điều tra thông thường.

Đây là tình trạng khẩn cấp khi họ bị một Abyss bất ngờ tấn công và các thành viên cũng bị phân tán.

Trong điều kiện hiện tại, khi họ thậm chí không biết có bao nhiêu thành viên khác bị hút vào, việc đảm bảo an toàn cho các thành viên Kỵ Sĩ Đoàn phải được ưu tiên hàng đầu.

“Vậy thì –– ngày mai chúng ta hãy hướng đến tế đàn ở trung tâm. Mọi người chắc chắn cũng sẽ tập trung ở đó.”

Krulcifer bình tĩnh lẩm bẩm.

“Cơ thể cậu ổn chứ, Lux-kun?”

“V-Vâng, cũng ổn ạ––. Mà không phải chuyện đó, có ổn không ạ!?”

“Ý cậu là sao?”

Bị hỏi lại với vẻ mặt nghiêm túc, Lux ngập ngừng.

Rồi cậu hoảng hốt nhìn qua lại giữa tờ ghi chú trong tay và khuôn mặt của Krulcifer.

Nếu họ ở trong tình trạng hoàn hảo, việc tiếp tục điều tra di tích như thế này là hợp lý.

Nhưng trong trường hợp có người bị thương hoặc các thành viên quá mệt mỏi, họ nên hủy bỏ cuộc điều tra và cần đưa ra quyết định rút lui.

Trong trường hợp đó, họ nên cắm trại gần cổng của bức tường trong cùng ngay từ đầu mà không cần đến tế đàn ở trung tâm, và đợi ở đó để thoát ra ngoài khi di tích đóng mở.

Nói cách khác, trong trường hợp này––

“Chúng ta không nên cố quá sức. Ừm –– tối mai chúng ta còn có trận quyết đấu đó nữa… Krulcifer-san, cơ thể cô cũng đã mệt mỏi rồi, phải không ạ…?”

Sự nổi điên của Fafnir lúc trước.

Sự thất bại của Krulcifer, người luôn điềm tĩnh và tự chủ.

Điều Krulcifer mong muốn hẳn là hủy bỏ kế hoạch hôn nhân bị ép buộc một cách ích kỷ.

Vì thế, giữ gìn sức lực bằng cách không cố quá sức trong nhiệm vụ này và sau đó chiến thắng trong trận quyết đấu với Barzeride và Alterize mới là kịch bản lý tưởng.

Thế nhưng, lúc nãy Krulcifer lại cố gắng tiêu diệt Abyss một cách liều lĩnh.

Dù Lux cảm thấy bất an trước hành vi quá khác thường của cô,

“Không sao đâu. Lúc đó tôi chỉ hơi mệt một chút, và tôi không bị thương. Còn cậu thì sao?”

Khi cô cất giọng bình tĩnh như thường lệ và nhìn cậu, cậu không thể nói ra những lời mình nên nói.

“Tôi cũng ổn, nhưng… ––A.”

Trong lúc sờ nắn cơ thể, Lux nhận ra,

Lưỡi kiếm của thanh Kiếm Cơ Wyvern treo bên hông cậu đã mất đi ánh sáng.

Tình trạng này cho thấy cỗ máy tương ứng đang ở trạng thái “hư hỏng nặng”.

Thế này thì cậu thậm chí không thể triệu hồi, chứ đừng nói đến việc mặc nó như áo giáp.

Thanh hắc kiếm của Bahamut vẫn ổn, nhưng vì không thể sử dụng nó một cách tùy tiện, nên có lẽ nó sẽ là phương sách cuối cùng.

“Chắc nó bị hỏng rồi. Là vì cậu đã bảo vệ tôi, nhỉ.”

“Kh-Không, cả hai chúng ta đều an toàn, vậy là may mắn lắm rồi.”

Xét tình hình lúc đó, thế này đã là quá tốt rồi.

Tuy nhiên –– khi nghĩ đến trận quyết đấu ngày mai, đây cũng là một vấn đề nan giải.

“Nếu muốn, cậu cứ đợi trước cổng mà không cần phải cố sức ở đây. Tôi sẽ đi một mình.”

Krulcifer nói, giọng không hề mỉa mai hay khiêu khích, mà là một lời nói chân thành.

Điều đó lại càng khuấy động sự bất an của Lux.

“Kh-Không––. Tôi cũng sẽ đi! Tôi không thể để Krulcifer-san đi một mình được!”

“…Cảm ơn cậu.”

Trước ý chí mạnh mẽ của Lux, Krulcifer nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Khoảnh khắc trái tim Lux lỡ một nhịp trước ánh nhìn có phần ấm áp của Krulcifer,

“Nhân tiện, Lux-kun. Cậu –– có giỏi nấu ăn ngoài trời không?”

“Ể…?”

Krulcifer đột nhiên nói vậy và ngước nhìn lên trần nhà hoang dã.

“Tôi không biết nguyên lý của nó, nhưng trong “Khu Vườn” này, hệ thống dường như sẽ tối dần theo thời gian bên ngoài. Cứ đà này, trời sẽ sớm tối thôi.”

“À-Ờm, ừm––”

“Trong trường hợp ở trong “Khu Vườn”, các vật dụng cắm trại như củi lửa có thể kiếm tại chỗ. Điều này cũng được viết trong tài liệu, phải không?”

“À, vâng…”

Trước Krulcifer đột nhiên trở lại với dáng vẻ thường ngày, Lux không biết phải nói gì.

“Và –– việc đảm bảo nước uống cũng cần thiết. Các điểm có nguồn nước suối uống được hẳn đã được phác thảo trên bản đồ từ các cuộc điều tra trước, cậu có thể đưa nó cho tôi được không?”

“À, chuyện đó thì tôi hiểu, nhưng Krulcifer-san thì…”

“Tôi sẽ trông chừng hành lý ở gần đây. Trông cậy cả vào cậu đấy, Lux-kun.”

“…………”

Cô đã khẳng định như vậy với một khuôn mặt cực kỳ điềm tĩnh.

Bằng một giọng điệu ra lệnh…

“V-Vậy, tôi sẽ quay lại ngay, Krulcifer-san cũng cẩn thận nhé––”

“Lux-kun, cậu đúng là một người đàn ông. Thật đáng tin cậy.”

Khi cô nói một cách chân thành như vậy, cậu không còn có thể phàn nàn gì nữa.

(N-Nhưng mà, cảm giác như đã lâu lắm rồi Krulcifer-san mới cư xử đúng với con người cô ấy.)

Cậu vẫn cảm thấy đau nhức đây đó, nhưng vì đã lỡ thể hiện, cậu không thể rút lui.

Đó mới là đàn ông, Lux nghĩ.

(Cảm giác như mình vừa bị Krulcifer-san dẫn dắt một cách đẹp đẽ, nhưng mà…)

Lux, chịu đựng sự mệt mỏi và cơn đau âm ỉ, đi thu thập củi và nước uống, và quyết định nghỉ ngơi trong ngày hôm đó.

…………

Không có mặt trời trong “Khu Vườn”.

Tuy nhiên, ánh sáng của trần nhà biến mất như thể ngày đã tàn, và thiên nhiên cùng cảnh vật xung quanh được bao bọc trong bóng tối xanh thẳm.

Họ đốt một đống lửa nhỏ bên bờ nước và dựng một túp lều đơn giản bằng cách căng một tấm vải bên cạnh những tảng đá và cây cối.

Sau khi gặm thịt khô và bánh mì lúa mạch đen có trong túi và kết thúc bữa tối đơn giản, họ cuối cùng cũng có thể ổn định lại.

“Nói mới nhớ, không biết mọi người có an toàn không…”

Lux lo lắng lẩm bẩm.

Cậu đoán rằng Lisha và những người khác ở gần đó có lẽ cũng đã bị hút vào trong di tích, nhưng cậu không chắc.

“Nếu có người dùng Drake, chúng ta có thể phát hiện vị trí của các phản ứng sinh học và Cơ Long. Nhưng điều đó cũng là không thể trong tình huống này.”

“Nghĩa là, chúng ta chỉ có thể tiến đến tế đàn ở trung tâm. Nếu may mắn, chúng ta có thể gặp họ ở đó––”

“…………”

Khi sự im lặng bao trùm xung quanh, Lux đang suy nghĩ.

Về việc Krulcifer dường như không có một mối quan hệ bình thường với gia tộc Einvolk.

Về lý do tại sao cô lại ám ảnh với cuộc điều tra di tích này đến vậy.

Và––

“Chúng ta nên quyết định sớm về thứ tự canh gác và ngủ.”

Như thể xen vào dòng suy nghĩ của Lux, Krulcifer lẩm bẩm.

May mắn là bên trong “Khu Vườn” không có những loài ăn thịt hung dữ, nên họ không phải lo lắng về việc bị thú tấn công.

Nhưng cũng có khả năng Abyss sẽ xuất hiện trong “Khu Vườn”, nên quả nhiên họ nên tránh thả lỏng cảnh giác một cách công khai.

“V-Vậy, tôi sẽ canh gác trước.”

Khi Lux đề nghị, Krulcifer lặng lẽ gật đầu,

“Hiểu rồi. Sau một lúc, cậu hãy đánh thức tôi dậy.”

Khi cô nằm xuống tấm bạt của túp lều đơn giản,

“Đừng có tấn công tôi đấy nhé?”

“T-Tôi sẽ không làm chuyện đó đâu!?”

Trước giọng nói trêu chọc của Krulcifer, Lux bất giác hét lên.

“Vậy à… Nhưng để cho cậu biết, cậu có tiền án đấy.”

“Tôi đã nói rồi, đó là một sự hiểu lầm!? Việc tôi xông vào nhà tắm trước đó là vì––”

“Vâng, tôi biết. Nhìn cách cậu hoảng hốt là biết cậu chắc chắn sẽ không làm gì. Vậy thì, chúc ngủ ngon.”

“…………”

Như thường lệ, cậu lại bị trêu chọc.

Khi Krulcifer quay lưng lại với Lux, cô bắt đầu phát ra nhịp thở đều đều của người đang ngủ một lúc sau đó.

“Di tích, hử…”

Sau khi thở dài một hơi, Lux ngước nhìn lên không gian tối tăm.

Một sự tồn tại cũng có thể được gọi là kho báu của thế giới đã mang lại sự phát triển vượt bậc nhờ vào Drag-Ride và các tài liệu cổ.

Cuộc chiến để giải mã những bí ẩn của nó đang ngày càng tăng tốc theo thời gian.

Dường như đúng như lời Fugil đã nói; Lux cũng đang sở hữu chiếc sừng vàng có thể triệu hồi Abyss, nhưng cho đến nay vẫn không có phản ứng gì.

Liệu chiếc chìa khóa để đến được sâu bên trong di tích mà Airi, người giải mã các tài liệu cổ, đang nói đến là một thứ khác?

Và vào đêm ngày hôm sau, một trận quyết đấu với Barzeride đang chờ đợi.

“Sẽ tốt hơn nếu không có chuyện gì xảy ra…”

Hướng lên trần nhà của Khu Vườn nơi không thể nhìn thấy bầu trời, dường như có những đám mây đen vô hình đang bao phủ.

Hồi 9

Một đêm đã trôi qua trong “Khu Vườn” –– ngày hôm sau.

Lux dường như cũng đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay, và khi cậu tỉnh dậy, Krulcifer đang ngồi trước đống lửa.

Có vẻ như chính Lux cũng đã kiệt sức một cách không ngờ.

Sau khi dùng bữa ăn giống như hôm qua, họ bắt đầu đi bộ đến nơi được gọi là “tế đàn” ở trung tâm.

Họ không sử dụng Cơ Long để di chuyển vì Wyvern của Lux đã bị hư hỏng nặng.

Dù Bahamut và Fafnir vẫn có thể sử dụng, nhưng bây giờ khi sự mệt mỏi vẫn còn, cần phải bảo toàn chúng cho những trường hợp khẩn cấp.

Theo nghĩa này, đây là một tình huống mà họ không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một khoảnh khắc.

“Có vẻ như sắp mưa rồi.”

Krulcifer đang đi phía trước vừa đưa tay lên che mặt vừa nói.

“Mưa? Ở nơi này mà cũng có mưa sao?”

“Dựa trên các ghi chép trước đây, có vẻ là vậy. Dường như cấu trúc của nó vẫn chưa được làm rõ––. Chúng ta hãy nhanh lên.”

Krulcifer nói vậy và tăng tốc độ.

Nhưng ngay sau đó, cơ thể mảnh khảnh của cô đột nhiên hơi lảo đảo.

“Cẩn thận!”

Khi Lux vội vàng đỡ lấy cơ thể cô, nó nóng hầm hập.

“Krulcifer-san. Đừng nói là––”

Lý do tại sao cô lại giao công việc chân tay cho Lux trong buổi cắm trại tối qua.

Nếu dự đoán của Lux là đúng, họ nên quay trở lại càng sớm càng tốt.

“…Tôi không sao. Hôm qua tôi cũng đã nói rồi, phải không? Cảm ơn vì đã giúp tôi.”

Nhưng dù vậy, Krulcifer vẫn bắt đầu bước đi, chỉ nhìn về phía trước.

Một chút mồ hôi lấm tấm trên gáy cô.

Bên trong “Khu Vườn” hoàn toàn không nóng.

Lux tin chắc rằng chân cô đã bị thương.

“Chỉ là bị trật một chút thôi. Không có gì to tát cả.”

“Quả nhiên, chúng ta có nên quay lại không? Tôi sẽ đưa cô đến cổng của bức tường trong cùng bằng Bahamut, nếu chúng ta cứ ở yên đó––”

“Tôi xin lỗi.”

Dù đau đớn cụp mắt xuống, Krulcifer vẫn không ngừng bước.

“Tôi nhất định phải đi. Đây là một trong số ít cơ hội tôi có, nên––”

“…Tôi hiểu rồi.”

Vì vậy, Lux cũng quyết định tiếp tục.

“Đổi lại, hãy để tôi đi trước.”

Cậu chỉ nói vậy, Krulcifer cũng khẽ gật đầu.

Một lúc sau, hai người im lặng tiến về phía trước.

“Này, Krulcifer-san.”

“…Chuyện gì?”

Như để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, Lux gọi cô.

“Krulcifer-san, tại sao cô lại tìm kiếm “Hắc Anh Hùng”?”

Trước câu hỏi của Lux, Krulcifer im lặng một lúc.

“Vì cùng một lý do mà tôi đang hướng đến tế đàn bây giờ. Có một điều tôi nhất định muốn biết.”

Cô cụp mắt xuống và nhẹ nhàng lẩm bẩm.

“Cậu đã nghe ai nói rằng chỉ số tương thích Cơ Long của tôi cao một cách kỳ lạ chưa? Thông thường, dù con người có hành động liều lĩnh đến đâu, cũng có giới hạn cho việc vận hành liên tục một Drag-Ride. Nhưng––”

“Nhưng?”

“Nếu truyền thuyết về “Hắc Anh Hùng” là thật, nếu anh ta thực sự đã tiêu diệt quân đội đế quốc trong một đêm, thì Drag-Knight đó gần như không có giới hạn. Chắc chắn giống như tôi –– một thứ gì đó như vậy.”

“…………”

Không thể nói gì trước những lời đầy ẩn ý của Krulcifer, Lux tiếp tục bước đi.

Và khoảng mười phút sau,

“Nơi này là, ừm––”

Krulcifer và Lux cuối cùng đã đến được tế đàn ở trung tâm.

Xung quanh một sàn nhà hình tròn, những cây cột trắng đứng thành hàng và một viên ngọc bạc đặt trên bệ trung tâm mang một ánh sáng huyền bí.

Một kiến trúc kỳ lạ (Đối Tượng) mà họ dường như quen thuộc và không giống bất kỳ thứ gì khác.

Nó (Đối Tượng) được làm bằng cùng một loại kim loại trắng như các bức tường của “Khu Vườn” chính là tế đàn.

“Có vẻ như chúng ta là những người đầu tiên đến, hử…”

Krulcifer lặng lẽ đến gần viên ngọc đó trong khi nhìn xung quanh.

“Vậy thì, chúng ta sẽ đợi mọi người ở đây––”

Khi Lux đề nghị như vậy,

『Ga, gagaga…』

Một âm thanh kỳ lạ đột nhiên vang lên.

“……!?”

Dù Lux và Krulcifer cùng lúc đặt tay lên Kiếm Cơ bên hông,

“Một Abyss… không giống lắm!? Giọng nói này là –– của một người!?”

『Ga, gagaga…! Đã nhận dạng sự tồn tại của chìa khóa. Đang thực hiện mở khóa mã đặc biệt. Nếu không có vấn đề gì, bắt đầu chuyển giao.』

Một giọng nói vang thẳng trong não như tiếng rồng đột nhiên nghe thấy được.

“Âm thanh này!? Lẽ nào là từ tế đàn này––!?”

Ngay lúc đó, hoa văn khắc trên sàn nhà phát ra một luồng ánh sáng chói lòa.

“Cái này––!?”

Họ phản xạ nhắm mắt lại –– khi mở mắt ra, toàn bộ cảnh vật đã thay đổi.

“––Có vẻ như chúng ta đã được chuyển vào bên trong.”

Một hành lang vô cơ được bao quanh bởi những tấm kim loại màu trắng xanh và vô số mảnh vụn lăn lóc.

Đó là bên trong tế đàn mà họ đã nghe nói.

“Nơi này, là của tôi…”

Khi Lux đang ngạc nhiên trước khung cảnh lạ lẫm, Krulcifer di chuyển như thể đang vội vã.

Và, khi cô đặt tay lên một vật thể hình hộp kỳ lạ, một luồng ánh sáng trắng chạy qua.

『Xác nhận xác thực chìa khóa. Theo thẩm quyền cấp độ, gỡ bỏ khóa đến phòng quản lý lớp thứ hai.』

“Vật thể đó, đã nói…!?”

Trước sự việc bí ẩn đó, Lux mở to mắt ngạc nhiên.

Giọng nói kỳ lạ phát ra từ vật thể.

Nó đã phản ứng với Krulcifer sao?

“Vậy… rốt cuộc là mình đã đúng, hử.”

Với một tiếng thở dài nhỏ, tay Krulcifer rời khỏi vật thể.

Và rồi cô từ từ bước về phía một cái kệ ở bên tường của căn phòng.

“Krulcifer-san!? Nơi đó––”

Vô số Hộp được đặt trên kệ.

Bên trong di tích, những chiếc hộp chứa các bộ phận của Cơ Long và các tài liệu cổ –– Hộp tồn tại.

Tuy nhiên, vì các đường nối rất chắc chắn và không thể mở ra, nên ban đầu lẽ ra không có phương pháp mở nào khác ngoài việc mang toàn bộ chiếc hộp về bằng một Cơ Long, sau đó dành thời gian để phá vỡ nó, nhưng…

“…………”

『Xác nhận xác thực chìa khóa. Theo thẩm quyền cấp độ, gỡ bỏ khóa đến phòng quản lý lớp thứ hai.』

Krulcifer, với vẻ mặt nghiêm túc, nhẹ nhàng đưa tay lên cạnh của một chiếc Hộp và di chuyển một ngón tay như thể đang vuốt nhẹ vào không gian.

“Ể…!?”

Chỉ với hành động đó, chiếc hộp, thứ lẽ ra không thể mở, đã hoàn toàn mở ra với một tiếng động nhỏ.

Bên trong nó, có vô số vũ trang và bộ phận của Cơ Long đa dụng, và một chồng giấy viết bằng chữ cổ.

Krulcifer lướt qua các trang của tài liệu cổ khi cô lật chúng.

Mỗi lần cô lắc đầu và nói “Không phải cái này…”; cô lại đi đến những cánh cửa ở phía sau.

Những bức tường kim loại chồng lên nhau tự động mở ra chỉ bằng một cú chạm của cô.

Phía trước đó, có một cầu thang dẫn sâu xuống dưới lòng đất.

“Mình vẫn không biết. Sâu hơn nữa… mình nên tìm kiếm sâu hơn nữa. ––!”

Vừa lẩm bẩm, khoảnh khắc cô đặt tay lên cánh cửa đã mở ở phía sau, cơ thể Krulcifer đột nhiên ngã quỵ.

“Krulcifer-san!”

“Ự…”

Vừa lắc đầu để xua đi cơn đau, Krulcifer cố gắng đứng dậy.

Nhưng, cô không thể đứng thẳng được.

Cơ thể cô mà Lux đang đỡ nóng hầm hập.

“Nóng quá, đừng nói là…?”

“…Tôi không sao, tôi vẫn có thể––”

『Gagaga… pipipipi––!』

Khoảnh khắc Krulcifer trả lời như vậy, những rung động lan ra xung quanh.

“Động đất? Không––”

『Nguy hiểm. Do rung động, bên trong đã sụp đổ. Vui lòng sơ tán đến một phòng an toàn.』

Ngay sau khi giọng nói phát ra từ vật thể, như nó nói, trần nhà bắt đầu sụp đổ.

“……!”

Đỡ Krulcifer đã không còn di chuyển được, Lux lách vào một căn phòng gần đó.

Những rung động lắng xuống và xung quanh lại trở về với sự im lặng.

………………

“Có vẻ như bên ngoài cửa đã bị chặn bởi gạch vụn.”

Sau khi tạm thời thoát khỏi vụ sập, Lux thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm.

Dù vụ sập không lớn, nhưng có vẻ như tầng này rất nguy hiểm.

Đó chắc chắn là kết quả của việc nhiều người đi trước đã phá vỡ và đào bới công trình để lấy Cơ Long và các vật liệu liên quan đến chúng.

Tùy thuộc vào vị trí của di tích, dường như cũng có những phần trở nên tương đối mong manh.

“Chúng ta hãy ổn định một chút. Với cơ thể của cô như vậy, không thể sử dụng Fafnir được. Tôi sẽ xem xét tình hình xung quanh một chút, nên––”

Sau khi những rung động từ vụ sập lắng xuống, Lux nói với Krulcifer đang cúi đầu và đứng dậy.

Có lẽ do cú sốc, hầu hết ánh sáng xung quanh đã biến mất và bóng tối bao trùm khu vực.

“…Tôi xin lỗi.”

Cậu nghe thấy một giọng nói yếu ớt từ cô gái đang cúi đầu.

“Không. Đừng lo lắng về chuyện đó. Quan trọng hơn ––ể?”

Khi Lux định bày tỏ sự lo lắng về cơ thể của Krulcifer, những ngón tay mảnh khảnh của cô nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.

“Cậu có thể cho phép sự ích kỷ của tôi một chút được không? Tôi muốn cậu nghe câu chuyện của tôi.”

“…………”

“Tôi không phải là con người của thế giới này. Tôi là–– một người sống sót của di tích.”

“Một người sống sót…?”

Lux không khỏi sững sờ trước những lời đột nhiên thốt ra.

Hồi 10

“Ta hiểu rồi, vậy là –– ngươi đã có thể xác nhận chức năng của cô ta như một “chìa khóa”?”

Cùng lúc đó tại thành phố Pháo Đài.

Trong một căn phòng của một dinh thự bề thế nằm trong khu dân cư của giới thượng lưu, hai bóng người đang ngồi đối diện nhau.

Họ là Barzeride Kreutzer, người được gọi là “Kẻ mang Danh hiệu của Vương quốc” và một kẻ mặc áo choàng đen kịt.

“Phải, ta đã cố tình đi theo để ngắm cảnh, nhưng để bảo vệ người phụ nữ đó khỏi vụ nổ của Abyss, có vẻ như ta đã bị hút vào di tích. Khi ngươi cố tình đến đây để nói rằng ta nên kết hôn với một người phụ nữ của nước Ymir, ta đã tự hỏi đó là chuyện gì –– nhưng với điều này, ta đã hiểu rồi.”

Barzeride hài lòng lẩm bẩm và nghiêng ly rượu trong tay.

“Nếu chúng ta có được “chìa khóa” đó, sẽ có thể đến được sâu bên trong di tích. Tuyệt vời. Với điều này, ta sẽ có được “sức mạnh tối thượng” và “vận may lớn nhất”.”

“Thật tốt cho ngài. Vậy để kiểm soát cô ta dễ dàng hơn, tôi có nên bán cho ngài một loại thuốc đặc biệt không? Tôi có thể tạo ra một con búp bê sống –– ngoan ngoãn cho ngài.”

Bóng người trong áo choàng nói vậy và nhếch mép.

Dù không thể nhìn thấy mắt của hắn vì chúng bị che dưới mũ trùm, giọng nói của hắn méo mó với sự ác ý không đáy.

“Xin lỗi, nhưng ta không dùng những thủ đoạn như vậy.”

Nhưng, Barzeride bình tĩnh lắc đầu và mỉm cười đáp lại.

“Ta đã thích người phụ nữ đó rồi, hiểu không? Nếu không tự tay mình làm cô ta khuất phục, ta sẽ không hài lòng. Dù là niềm kiêu hãnh hay phẩm giá mà cô ta đã vun đắp, ta sẽ ghìm tất cả xuống và biến cô ta thành của ta. Ở đất nước này, phụ nữ không hơn gì những công cụ để đàn ông chúng ta tiến thân. Ta phải làm cho cô ta hiểu thấu điều đó. Kỹ năng của cô ta với tư cách là một Drag-Knight cũng rất xuất sắc, và ngoài ra –– ngay cả khi là một công cụ cho ban đêm, có vẻ như ta có thể tận hưởng nó trong một thời gian dài.”

“Thật là một sở thích tốt đẹp, “Kẻ mang Danh hiệu của Vương quốc”.”

Bóng người trong áo choàng hiểu ý hắn và hài lòng gật đầu.

“Nhưng để đính hôn với cô ta, nó đã biến thành một trận quyết đấu kỳ lạ. Ngài có cơ hội chiến thắng không?”

“Đó là một câu hỏi ngu ngốc, huynh đệ.”

Barzeride trả lời ngay lập tức, và nhẹ nhàng dùng ngón tay chạm vào chuôi của thanh Kiếm Cơ treo bên hông.

“Thần Trang Aži Dahāka mà ta đã mua từ ngươi là mạnh nhất. Ta không cảm thấy sẽ thua dù đối thủ là ai. Ngay cả khi “Hắc Anh Hùng” huyền thoại đó xuất hiện, anh ta cũng sẽ không phải là đối thủ của ta hiện tại.”

“Phải, nói đến chuyện đó –– có một điều tôi phải nói với ngài về chuyện đó, Lãnh chúa Kreutzer.”

Bóng người trong áo choàng thay đổi giọng điệu phù phiếm thành nghiêm túc và nói vậy.

Mở to đôi con ngươi màu xám, ẩn trong bóng tối, đến giới hạn, người đàn ông cười.

“Truyền thuyết của Cựu Đế quốc –– danh tính thực sự của Hắc Anh Hùng và Thần Trang của anh ta. Ngài có muốn mua thông tin này không?”

Hồi 11

“Tôi không phải là con người của thế giới này. Tôi là–– một người sống sót của di tích.”

Trước những lời của Krulcifer, Lux không khỏi chết lặng.

Trong căn phòng tế đàn này, nơi họ không thể di chuyển do sụp đổ, một giọng nói trầm lặng vang lên.

“Một con người của di tích… đừng nói là––”

“Tôi đã được tìm thấy trong di tích của Ymir–– một nơi được gọi là “di tích thứ tư – Lỗ Hổng”. Không, nói rằng tôi được khai quật thì đúng hơn.”

“Ý cô là sao?”

“Cậu có nhớ cái Hộp lúc nãy không? Một chiếc hộp kho báu mà trong đó di sản của thời xa xưa đang ngủ yên. Tương tự, có vẻ như tôi đã ngủ trong một chiếc hộp có hình dạng khác với cái đó. Tôi, lúc đó còn rất nhỏ. Khi đó, người đứng đầu gia tộc Einvolk đang điều tra di tích –– và hiện là cha nuôi của tôi đã tìm thấy tôi.”

“Vậy, đối với gia tộc Einvolk…”

“Tất nhiên, vì đó là một gia tộc danh giá, tôi đã được nhận làm con nuôi. Hoặc tôi đã nghĩ vậy. Họ có lẽ có một kỳ vọng nào đó ở tôi. Họ hẳn đã muốn tôi như một manh mối liên quan đến di tích –– và một quá khứ đã mất. Tôi, người hoàn toàn không có ký ức gì về quá khứ, đã sống trong gia tộc Einvolk mà không biết gì về điều đó.”

“…………”

“Khoảng thời gian tôi đủ lớn, tôi đã hiểu rằng mình là con nuôi. Cha mẹ tôi, anh chị em tôi, những người làm công, mọi người đều có phần xa cách, nên tôi tự nhiên nhận ra điều đó. Rằng tôi–– khác với những người trong nhà này. Đó là lý do tại sao tôi đã làm việc rất chăm chỉ. Để làm hài lòng mọi người và để một ngày nào đó họ chấp nhận tôi là một thành viên của gia đình. Thực sự, dù mọi thứ có khó khăn đến đâu, tôi đã chịu đựng và tiếp tục cố gắng.”

“Krulcifer, san…”

“Và như thế, trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã được gọi là một thiên tài. Dù là học tập hay lễ nghi… cũng như một Drag-Knight, tôi đã được công nhận là một người dùng hàng đầu. Nhưng… cuối cùng, thứ tôi muốn nhất, tôi đã không thể có được.”

“…………”

Gia tộc Einvolk, một gia đình kỵ sĩ và Drag-Knight lừng danh.

Bởi vì không có quan hệ huyết thống, cô gái đã đấu tranh để có một nơi ở.

Vì vậy, cô đã tích lũy năng lực và thành tích qua nhiều năm làm việc chăm chỉ và đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng––

“Không. Thậm chí còn ngược lại, trước khi tôi kịp nhận ra, họ đã trở nên xa cách hơn. Càng làm việc chăm chỉ, khoảng cách với họ càng lớn. Tôi, người sở hữu một kỹ năng đến mức được trao một Thần Trang ở tuổi này, đã bị anh chị em của mình xa lánh trước khi tôi kịp nhận ra. Quả nhiên, đó là vì sự thật rằng tôi là một sinh vật khác với họ. Một ngày nọ, tôi đã vô tình nghe được điều đó khi cha và anh trai tôi đang nói chuyện.”

Sự cam chịu và cô đơn hòa lẫn trong giọng điệu của Krulcifer khi cô kể một cách thờ ơ.

“Và cuối cùng như thế này, tôi cũng bị đẩy xa khỏi gia tộc. Vụ nổi loạn xảy ra trong di tích của Ymir; sau sự cố đó, tôi bị đối xử như một thiên thần của cái chết và do đó bị gửi đến một đất nước khác. Việc không lấy đi Thần Trang của tôi có lẽ là để tạo thêm trọng lượng cho nó như một món hàng để bán.”

“Đó là lý do tại sao cô lại ám ảnh với cuộc điều tra di tích này?”

“Phải… tôi luôn muốn xác nhận điều đó. Liệu tôi có thực sự là một con người của di tích không. Tôi đã nghĩ rằng có lẽ những gì tôi nghe được cho đến nay chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó, và con người thật của tôi chỉ là một người bình thường và là một người của gia tộc Einvolk, nhưng––”

Kho báu và công nghệ ngủ yên trong di tích.

Lux hiểu rằng cô không quan tâm đến những thứ mà nhiều người tìm kiếm.

“Danh tính thực sự của tôi, sau cùng, là một con người của di tích. Sau khi nhìn thấy phản ứng của di tích với tôi, bây giờ tôi chắc chắn về điều đó. Nhưng–– tôi đã không thể nhớ được bất cứ điều gì về bản thân và những sự kiện trong quá khứ.”

Lặng lẽ cúi mắt xuống, Krulcifer thở dài.

“Ch-Chưa thể kết luận được đâu! Cũng không phải là cô đã kiểm tra mọi thứ ở đây; và có lẽ, có thể có những manh mối khác trong di tích ở Ymir––”

“Không, đủ rồi.”

“Ể…?”

Trước những lời đột ngột rơi xuống, Lux không khỏi nghi ngờ đôi mắt mình.

Dáng người gầy gò của Krulcifer đang run lên từng chút một.

“Bây giờ tôi đã trở nên sợ hãi rồi, nên… tôi tự hỏi tại sao. Mặc dù tôi đã ghét gia đình Einvolk đến vậy… mặc dù tôi muốn biết sự thật, nhưng nếu tôi biết rằng mình thực sự là một người ngoài và “khác biệt”, thì tôi sẽ trở nên sợ hãi một cách bất lực. Nếu tôi tiếp tục khám phá di tích ở đây, và nếu có bất kỳ người nào khác từ di tích giống như tôi hoặc những người bình thường chấp nhận sự tồn tại của tôi –– Khi tôi nghĩ vậy.”

“Krulcifer…san”

Hướng ánh mắt về phía Krulcifer với vẻ mặt thoáng chút ưu tư, Lux lặng lẽ đưa tay ra.

“Tôi xin lỗi. Vì đã để cô phải bị cuốn theo sự ích kỷ của một kẻ vô danh như tôi––”

“Không phải vậy đâu!”

Lux lớn tiếng, nắm chặt lấy tay Krulcifer.

“Lux…kun?”

“Ymir hay gia tộc Einvolk đều không quan trọng. Krulcifer-san cũng là bạn của chúng tôi, và lúc này đây–– cô là người yêu… à không, là cộng sự của tôi mà, phải không?! Cho nên–– đừng nói những lời cô đơn như vậy nữa…”

Bỗng nhận ra mình vừa lỡ lời, Lux ngượng ngùng quay mặt đi trong khi tay vẫn nắm chặt tay cô.

“…………”

Sau vài giây ngẩn ngơ nhìn Lux,

“Phì, Phuphuphu…”

Krulcifer bật cười như thể đang cố nén điều gì đó.

“…Ể?”

“Lux-kun. Tôi cho cậu một lời khuyên. Cậu không nên dễ dàng tin vào lời than vãn của phụ nữ đâu.”

“Ể, êêêêêêêê…!?”

Krulcifer bất ngờ trở lại với vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày rồi buông lời trêu chọc.

“Khoan đã, những lời cô nói lúc nãy là nói dối sao!?”

Thấy Lux bối rối buông tay mình ra, Krulcifer liền nói.

“Cậu nên bớt đồng cảm với bất hạnh của người khác đi. Điểm yếu duy nhất của cậu là quá rộng lượng, nên tôi chỉ nói vậy để thử một chút thôi; nhưng phản ứng này thì đúng là ngoài sức tưởng tượng của tôi đấy. Hãy cẩn thận trong trận quyết đấu sắp tới nhé.”

“…À, hahaha.”

Trước lời nói của Krulcifer, người tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, Lux chỉ biết cười gượng.

“Nhưng thật tình, sao cậu lại có thể mềm lòng đến vậy. Dù gì cậu cũng từng là Hoàng tử của Cựu Đế quốc khét tiếng kia mà––”

“Tôi không nghĩ mình là người mềm lòng đâu. Có lẽ đây là số mệnh của tôi thôi.”

Lux đáp lại lời lẩm bẩm của Krulcifer bằng một ánh nhìn xa xăm.

“Ể…?”

“Vì một lời can gián của ông ngoại, tôi cùng mẹ và em gái Airi đã bị trục xuất khỏi Hoàng cung. Ông tôi từng là một lãnh chúa, cũng từng đảm nhận trọng trách giáo dục Hoàng tộc, nên tôi nghĩ ông đã không thể giữ im lặng khi chứng kiến đường lối của Đế quốc. Nhưng––”

Khi ấy, Hoàng đế và Tể tướng đã bắt giam ông ngoại của cậu, đồng thời ra lệnh trục xuất mẹ con Lux khỏi Hoàng cung như một hình phạt.

Và rồi, hai năm sau, một biến cố đã xảy ra.

Chiếc xe ngựa chở Lux và mẹ cậu bị trượt xuống vách đá, nhưng vì lòng căm hận ách thống trị của Cựu Đế quốc, người dân trong lãnh địa đã bỏ mặc mẹ cậu, khi đó đang bị thương, cho đến chết.

Họ đã không được cứu giúp.

Vì đã đắc tội và bị trục xuất khỏi Hoàng cung, nên ngay cả cha cậu, tức Hoàng đế, cũng không đến dự tang lễ.

Lux và gia đình đã bị cả Hoàng tộc lẫn người dân ruồng bỏ, xa lánh.

“Đó quả là một câu chuyện bi thảm… Cậu không căm hận ai sao?”

“Tất nhiên là có chứ.”

Lux gượng cười đáp lại.

“Hoàng đế là cha tôi, Hoàng tộc, Cựu Đế quốc, và cả những người dân trong lãnh địa, tôi đã căm hận tất cả mọi người xung quanh mình. Có lẽ tôi đã nguyền rủa cả thế giới này. Tôi đã trở nên tuyệt vọng. Tôi chán ghét tất cả mọi thứ–– nhưng mà.”

“Nhưng mà?”

“Philphie đã cứu tôi. Khi tôi đã gần như mất hết giá trị của một thành viên Hoàng tộc, cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh tôi––. Cô ấy ngày nào cũng trốn khỏi nhà để đến gặp tôi. Nhưng rồi một ngày, cô ấy bị lạc, và tôi đã quyết định đi tìm cô ấy.”

Ngay cả khi thấy Lux cười gượng, Krulcifer cũng không hề bật cười.

“Lúc đó tôi đã nhận ra. Rằng thật ra tôi không hề muốn căm ghét ai cả. Tôi không muốn vì Đế quốc mà phải căm ghét những người quan trọng đối với mình–– hay những người có thể sẽ trở nên quan trọng.”

“…………”

“Đó là lý do tôi muốn thay đổi đất nước này. Tôi muốn tạo ra một đất nước nơi không ai phải căm ghét những người mà họ yêu quý… Thấy chưa, tuy cũng là dòng dõi Hoàng tộc, nhưng tôi chỉ thuộc tầng lớp thấp nhất mà thôi.”

Nói rồi, cậu mỉm cười với Krulcifer.

“––Cậu đúng là một người tốt.”

“Không phải đâu. Rốt cuộc thì tôi…”

Trước lời nói chân thành của Krulcifer, Lux đáp lại như vậy.

“Nếu cậu trở thành Hoàng tử của Tân Vương quốc, liệu cậu có cứu tôi không?”

“Ể…?”

“Không, không có gì đâu.”

Ngay khoảnh khắc Krulcifer trở lại với nụ cười thường ngày,

“Này! Mấy người có ở dưới đó không!? Lux! Krulcifer!”

Từ trên cao, Lisha lao xuống cùng với tiếng kim loại ma sát ken két.

“Lisha-sama!?”

Rắc! Đập vỡ một mảng trần gần đó, bốn Cơ long Thiết kỵ đáp xuống.

“Ồ, họ ở đây rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy cậu, Lux!”

Khi nhìn lên phần trần nhà đã vỡ, cậu thấy Lisha đang khoác trên mình bộ giáp Chimeric Wyvern, bên cạnh là ba cô gái của đội Triad cũng đang điều khiển những Cơ long Thiết kỵ đa dụng.

Có vẻ như họ đã dùng vũ trang gắn trên cánh tay phải của Chimeric Wyvern để đào một đường đến đây.

“Mọi người đến cứu chúng tôi sao!?”

“Đúng vậy. Tôi đã cảm nhận được vị trí của hai người bằng Drake của mình. Dù sao thì–– hai người bình an là tốt rồi.”

Lux thở phào nhẹ nhõm trước giọng nói của Nokuto.

“Sắp đến giờ ‘cánh cổng’ mở rồi. Tôi sẽ đưa cậu đi, chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây.”

Lisha vừa nói vừa định dùng tay trái của Chimeric Wyvern để bế Lux lên trước, nhưng…

“Cô nên đưa Krulcifer-san đi trước. Cô ấy có vẻ đang bị thương.”

Nokuto điềm tĩnh chỉ ra.

“…Cái gì!? N-Nhưng mà… nghĩ lại thì tay phải của ta được trang bị mũi khoan, nên sẽ không ổn định để giữ một người bị thương. Này Sharis, Krulcifer giao cho cô đó, hai tay cô đều đang rảnh mà.”

“Thiệt tình, đúng là một Công chúa hết thuốc chữa.”

Sharis vừa cười khổ trước mệnh lệnh của Lisha, vừa điều khiển Wyvern đáp xuống.

“Chúng tôi đã giao các tài liệu cổ và linh kiện Cơ long Thiết kỵ khai quật được cho các thành viên khác và bảo họ chờ gần ‘cánh cổng’ rồi. Giờ hai người cũng đã an toàn thế này, có thể nói chiến dịch lần này đã thành công tốt đẹp.”

Sharis vừa nói vừa đỡ Krulcifer lên.

“Thật mừng quá. Mọi người đều an toàn. Vậy thì, chúng ta trở về thôi.”

Sau lời nói của Tillfarr, tất cả bắt đầu di chuyển.

Trên đường đến “cánh cổng”, may mắn là không có con Abyss nào xuất hiện, và họ đã có thể an toàn thoát khỏi khu di tích.

Phần 12

“Vậy là cuối cùng cũng không có kết quả nào liên quan đến ‘chìa khóa’ nhỉ? Dù cho Wyvern của anh đã bị hư hỏng nặng như vậy––”

Khi Lux trở về ký túc xá nữ và hoàn tất việc kiểm tra sức khỏe, cậu được yêu cầu phải “nghỉ ngơi hoàn toàn” trong một thời gian.

Vào buổi tối, trong phòng y tế lúc này chỉ còn lại Airi và Lux.

Dù Lux không có vết thương nào rõ rệt, nhưng do những chấn thương như bầm dập và việc điều khiển Cơ long Thiết kỵ đã khiến cơ thể cậu mệt mỏi rã rời, nên cậu được dặn là không được chiến đấu trong một thời gian.

Krulcifer và các thành viên Kỵ sĩ đoàn đi cùng cũng đã kết thúc việc điều trị và hiện đang nghỉ ngơi.

“Không, anh đã nói là xin lỗi rồi mà.”

“Em tức giận vì Nii-san chẳng hề biết hối lỗi gì cả. Hơn nữa, khu di tích rất nguy hiểm, vậy mà anh lại hành động liều lĩnh nữa––”

Chuyện đó là vì lúc bảo vệ Krulcifer khỏi đống đổ nát, cậu đã va đập cơ thể ở nhiều chỗ; nên cũng đành chịu, nhưng mà,

“Cuối cùng thì–– chiếc sừng đó không phải là ‘chìa khóa’ à?”

“Vâng. Trong tình huống đó, em đã sợ không dám dùng nó, và ngay cả khi em giơ nó lên bên trong khu di tích, cũng không có phản ứng nào đáng kể cho thấy nó là một chiếc chìa khóa.”

Đó là một khả năng khi đã tiến vào được nơi sâu nhất của khu di tích.

Nhưng, cậu vẫn chưa thể nói rằng mình đã tìm ra một “chìa khóa” khác.

Về việc con đường dẫn đến cánh cửa đã được mở ra nhờ sức mạnh của cô gái đến từ di tích, Krulcifer.

“Vậy sao… Thật đáng tiếc là không có tiến triển gì, nhưng cũng đành chịu thôi.”

Với kết quả này, quyền điều tra di tích mà Tân Vương quốc Atismata sở hữu đã được sử dụng hết một lần.

Để có thể điều tra di tích thêm một lần nữa, họ phải giành chiến thắng trong các trận giao hữu liên trường với các nước láng giềng bằng Drag-Ride để giành lấy quyền đó.

Để chuẩn bị cho trận giao hữu liên trường sẽ diễn ra trong một tháng nữa, trận đấu tuyển chọn trong học viện sẽ bắt đầu trong một tuần tới.

Lux cũng phải quyết định mình sẽ làm gì cho trận đấu đó.

Nhưng, trước hết… có một việc cậu phải làm.

“Vậy thì, Nii-san. Mời anh uống cái này.”

Khi Lux gắng gượng ngồi dậy, Airi đưa cho cậu một chiếc cốc chứa chất lỏng màu nâu sẫm.

“Đây là––?”

“Là thuốc ạ. Vì anh vẫn sẽ kịp tham gia trận quyết đấu, nên ít nhất bây giờ hãy nghỉ ngơi cho thật tốt đi.”

“…Ừm. Cảm ơn em.”

Lux nhận lấy cốc thuốc và uống cạn một hơi.

“…Ng… hừm…”

Một lát sau, cậu nhắm mắt lại và khẽ rên lên.

Chẳng bao lâu, cậu đã chìm vào giấc ngủ, bắt đầu phát ra những hơi thở đều đều.

“––Như vậy được chưa ạ? Krulcifer-san.”

“Ừm, cảm ơn em.”

Ngay sau đó, Krulcifer bước vào phòng y tế.

Sau khi nhìn Lux đang nằm trên giường, cô thở khẽ một tiếng.

“Thế này thì chúng ta có thể tạm thời yên tâm rồi.”

Cô nói với vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày.

“Như vậy có ổn không ạ? Nếu chị nhờ Nii-san, em nghĩ anh ấy sẽ cùng chị chiến đấu đấy.”

Khi Airi thắc mắc hỏi,

“Chắc chắn là cậu ấy sẽ làm vậy. Nhưng––”

Krulcifer cúi đầu ngập ngừng lẩm bẩm.

Trong lúc Lux vẫn còn say ngủ vì loại thuốc có tác dụng an thần mạnh, trận quyết đấu sẽ kết thúc.

Cũng chính Krulcifer đã nhờ Airi pha chế loại thuốc này.

“Tôi không thể để anh trai em bị cuốn vào chuyện của tôi thêm nữa. Cậu ấy đã giúp tôi quá nhiều rồi.”

“Dù sao đi nữa, tối nay Nii-san cũng không thể chiến đấu được đâu.”

Airi, nhìn chằm chằm vào giấc ngủ của Lux, bình tĩnh kết luận.

“Không chỉ là vết thương và sự mệt mỏi trong lúc điều tra di tích, mà cả Wyvern của anh ấy cũng bị hư hỏng nặng. Chỉ sửa chữa qua loa thì không thể chiến đấu tử tế được. Nhất là khi phải đấu với hai đối thủ mạnh cùng lúc.”

“Đúng vậy.”

Với thái độ như đã hiểu rõ, Krulcifer quay gót.

Dù sao đi nữa, Lux cũng không có Drag-Ride để chiến đấu.

“Hơn nữa–– nếu là Nii-san, lỡ như bị ép vào đường cùng, anh ấy có thể sẽ sử dụng Bahamut.”

“Anh hùng Hắc ám” đã hủy diệt Cựu Đế quốc năm năm về trước.

Nếu cậu sử dụng Bahamut, thân phận thật của cậu có thể sẽ bị hai đối thủ kia phát hiện.

Nếu điều đó xảy ra, đổi lại chiến thắng, Lux sẽ tự rước thêm nguy hiểm vào mình.

Vì vậy, sau khi cân nhắc, Krulcifer đã đưa ra quyết định này.

Một cách để tự mình kết thúc số phận mà không cần dựa dẫm vào Lux.

“Vậy thì, tôi giao cậu ấy cho em. Chắc không cần tôi nói em cũng hiểu, nhưng nếu cậu ấy tỉnh dậy, hãy nói rằng trận quyết đấu đã bị hủy––. Yêu cầu này cũng sẽ kết thúc vào ngày mai thôi.”

Đặt bản yêu cầu công việc lên chiếc bàn gần đó, Krulcifer rời khỏi phòng y tế.

Sau khi tiếng bước chân của cô xa dần, Airi thở dài.

“Quả nhiên, chị vẫn chưa hiểu gì về Nii-san cả…”

Airi lẩm bẩm với giọng điệu vừa bất lực, vừa kinh ngạc, nhưng cũng có phần thản nhiên.

Bất chợt, cánh cửa bị gõ mạnh, và Lisha bước vào.

“Này, Lux? Vết thương của cậu sao rồi? ––Khoan đã, cả cô em gái cũng ở đây à.”

Có chút thất vọng, Lisha chuyển ánh nhìn sang Airi.

“Có chuyện gì sao ạ? Lizsharte-sama.”

“Không. Ta đã dùng quyền hạn của mình để điều tra một chút về chuyện Lux đã nhờ trước đây. Gã Barzeride đó–– quả là rất đáng ngờ. Hắn là một kẻ đầy tham vọng và có vẻ đã từng vài lần thuê thổ phỉ làm binh lính riêng trong quá khứ.”

“Chuyện đó đúng là kỳ lạ thật.”

“Nhưng, tình hình bây giờ còn tệ hơn nhiều. Trong lá thư mẹ ta vừa gửi đến có viết. Lý do chúng ta không được lật đổ Barzeride và mục đích của hắn. Cuộc khủng hoảng của Tân Vương quốc này sẽ là––”

Và Lisha bắt đầu nói, ngay bên cạnh Lux đang say ngủ.

Về âm mưu của “Kẻ mang Danh hiệu của Vương quốc” đang ẩn giấu trong vụ việc này.