Phần 1
「Oáp...」
Giữa tiết học buổi chiều. Trong lớp, Lux đang cố nén một cái ngáp.
Đã ba ngày trôi qua kể từ cuộc tấn công bí ẩn đó.
Sau một thời gian nghỉ ngơi vì kiệt sức, cuối cùng Lux cũng có thể quay lại lớp học.
Saniya, gián điệp của Cộng hòa Heiburg, và nhà chiến lược Hayes.
Vết sẹo mà cuộc tấn công của đội quân đó cùng Ragnarok để lại cho Học viện là vô cùng khủng khiếp. Công cuộc sửa chữa sẽ còn phải kéo dài một thời gian, trong khi việc huấn luyện của các học viên được đẩy nhanh tiến độ.
Thiệt hại đối với các công trình như tòa nhà chính hay ký túc xá nữ tương đối thấp, số người bị thương cũng hầu hết chỉ là những vết thương nhẹ. Đó quả là một sự may mắn có thể gọi là kỳ tích.
Kể từ đó, Tân Vương quốc liên tục đưa ra các câu hỏi và phản kháng nhắm vào Cộng hòa Heiburg, nhưng phía chính phủ Cộng hòa vẫn không hề đưa ra bất kỳ hồi đáp chính thức nào.
Tạm thời, con Ragnarok mà Cựu Đế quốc thả ra ngoài đã bị tiêu diệt, vấn đề lớn trước mắt coi như được giải quyết, nhưng giải đấu quốc tế sẽ diễn ra trong hai tháng nữa dường như cũng có sự tham gia của Cộng hòa Heiburg, thế nên vẫn chưa thể lơ là cảnh giác.
(Nhưng... mừng quá. Mọi người đều an toàn.)
Như vậy thì, tạm thời mọi chuyện hẳn sẽ ổn cả thôi.
Lux vừa thấy nhẹ nhõm trong lòng thì bất giác thiếp đi.
「Này Lux. Cậu định ngủ tới bao giờ nữa hả?」
Khi cậu đang say giấc nồng, cảm giác vai bị lay liên tục khiến cậu tỉnh giấc.
Lúc mở mắt ra, Lisha đã đứng ngay trước chiếc bàn nơi cậu đang gục ngủ.
「Ưm...? Hả!? T-Tôi xin lỗi! Tiết học──」
「Tiết học kết thúc từ lâu rồi. Mà thôi, chắc cậu cũng mệt rồi, nên hôm nay ngủ gật một chút cũng không sao. Tôi còn được ngắm gương mặt đáng yêu lúc ngủ của cậu nữa chứ.」
「Ể, ểểể!?」
Khi Lisha nở một nụ cười trêu chọc, Lux vội vàng đưa tay lau miệng.
Dường như cậu không chảy nước dãi, nhưng khi nghĩ rằng các bạn nữ xung quanh đã nhìn mình suốt thời gian qua, cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ.
「Đúng vậy đó. Nhân tiện, công chúa. Dáng ngủ của người cũng thú vị lắm đấy ạ? Người ngủ gật mà lưng vẫn ngồi thẳng tắp, còn có cả nước dãi chảy xuống nữa──」
「Uwaaah!? Này Krulcifer! Đừng có nói mấy thứ kỳ cục trước mặt Lux chứ!」
Khi Krulcifer vừa nói với nụ cười điềm tĩnh thường thấy, Lisha bị chỉ ra điểm đó liền hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.
Lux mỉm cười gượng gạo trước cảnh tượng ấy rồi từ từ đưa mắt nhìn sang chiếc ghế bên cạnh mình.
Philuffy dường như cũng bình an vô sự, không có vết thương nào rõ rệt bên ngoài, nhưng có vẻ như sự mệt mỏi đã tích tụ bên trong cơ thể cô. Hôm nay cô cũng đang nghỉ ngơi.
(Lát nữa, mình phải đến thăm cậu ấy.)
Đúng như dự đoán, mấy ngày nay cậu được miễn làm việc vặt, nên giờ tan học, cậu sẽ đến phòng y tế nơi Philuffy đang ở. Khi cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi──
「Này Lux. Cậu đi đâu thế? Hôm nay sau giờ học có lịch tập trung toàn trường đấy?」
「A...」
Bị Lisha chặn lại, Lux mới sực nhớ ra.
Trong trận chiến tuyển chọn lần này, trận đấu giữa Celis và Lux đã kết thúc một cách không rõ ràng, nhưng vốn dĩ nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, kết quả tổng hợp sẽ được công bố sau buổi này.
Mục đích ban đầu của trận chiến tuyển chọn là để quyết định mười hai cái tên sẽ tham gia giải đấu quốc tế.
「Chúng ta đi thôi. Dù tôi cũng đã đoán được phần nào những ai sẽ tham gia giải đấu rồi.」
Được Krulcifer thúc giục, Lux cùng họ hướng về phía sân tập.
Ngay sau sự cố đó, các Drag-Knight từ các khu vực lân cận và hoàng đô đã được tổng động viên để tiến hành bảo trì. Họ được yêu cầu sửa chữa Học viện nhiều nhất có thể.
Mới chỉ ba ngày trôi qua, nên không thể nói sân tập đã được sửa chữa hoàn toàn, nhưng đống đổ nát đã được dọn dẹp, và diện mạo của một sân tập cũng đã được sắp xếp lại ít nhiều.
Một sân khấu được dựng tạm ở trung tâm sân tập, và giảng viên Raigree đang đứng trước nó.
「เอาล่ะ, ผลการตัดสินจากศึกคัดเลือกภายในที่จัดขึ้นเมื่อวันก่อนได้ถูกตัดสินแล้ว และจะทำการประกาศรายชื่อสมาชิกตัวแทนสำหรับทัวร์นาเมนต์นานาชาติ!」
「เอาล่ะ, ผลการตัดสินจากศึกคัดเลือกภายในที่จัดขึ้นเมื่อวันก่อนได้ถูกตัดสินแล้ว และจะทำการประกาศรายชื่อสมาชิกตัวแทนสำหรับทัวร์นาเมนต์นานาชาติ!」
Cô cất lên một giọng nói vang và rõ như thường lệ, trong khi vẫn giữ bầu không khí trang nghiêm.
Trong vụ tấn công đó, cô đã đi đầu trong việc giải cứu các học viên, và ngay cả sau khi Lux kiệt sức gục ngã, dường như cô đã chỉ huy suốt gần hai ngày không ngủ, nhưng đúng như mong đợi, trông cô không hề có chút mệt mỏi nào.
「Có mười đại diện, và hai người dự bị. Tất nhiên, trận đấu hôm trước cuối cùng cũng chỉ mang tính tham khảo. Kết quả được quyết định dựa trên việc cân nhắc sức mạnh tổng hợp, tiềm năng phát triển, khả năng hợp tác, v.v. của các em. Những người không được chọn hãy chuyên tâm học tập chăm chỉ hơn nữa từ bây giờ.」
Sau lời mở đầu đó, cô hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng đọc tên.
「Vậy, tôi xin công bố. Trưởng đoàn của các đại diện được chọn là, sinh viên năm ba, Celis Ralgris!」
‘Waaah!’ Ngay lúc đó, những tiếng reo hò lớn vang lên từ các học viên.
Và rồi, tiếp theo, tên của các đại diện khác lần lượt được đọc lên.
Những người sử dụng Thần Trang Cơ Long, Lisha và Philuffy. Rồi đến bộ ba Triad thuộc Syvalles, vân vân. Ở một mức độ nào đó, kết quả nằm trong dự đoán, nhưng──
「Khoan đã, Krulcifer-san cũng tham gia với tư cách đại diện của Tân Vương quốc sao!?」
「Ôi chao? Lux-kun đang nói những lời thật cô đơn đấy nhỉ? Tôi đã nghĩ rằng cậu chắc chắn sẽ vui mừng cho tôi cơ──」
Krulcifer đáp lại với nụ cười thường thấy, khiến Lux vội vàng lắc đầu.
「K-Không phải ý đó, Krulcifer-san, cậu là du học sinh từ Thần quyền Ymir mà phải không?」
「Theo quy định của giải đấu quốc tế, có một suất dành cho du học sinh, mặc dù chỉ giới hạn cho một người. Mà, dù sao thì Ymir cũng là quốc gia đồng minh của Tân Vương quốc, dù vậy vẫn cần phải xin phép đặc biệt từ họ.」
「V-Vậy, không lẽ nào là──?」
Krulcifer nở một nụ cười tinh nghịch trước câu hỏi của Lux.
「Phải, tôi đã gửi thư cho Alterize, để gia tộc Einvolk đứng ra yêu cầu với đất nước. Dường như mọi chuyện đã được giải quyết với lý do tôi là đại diện của Học viện nơi vị hôn phu của tôi đang theo học.」
「V-Vậy, vậy à...」
(Sao mình có cảm giác mọi rào cản đang dần bị gỡ bỏ trong lúc mình không hay biết gì thế này.)
Thật kỳ lạ. Việc đính hôn với Krulcifer hoàn toàn là một lời nói dối, nhưng có vẻ như không chỉ gia tộc Einvolk, mà ngay cả Thần quyền Ymir cũng đang công nhận nó.
Làm sao đây...
Trong khi Lux còn đang bối rối trước sách lược của cô gái thông minh, việc đọc tên các đại diện vẫn tiếp tục, và rồi,
「Và cuối cùng──Lux Arcadia.」
「Ể...?」
Khi những lời đó được cất lên, xì xào, các học viên đang tập trung ở đó bắt đầu xôn xao.
‘Có nhầm lẫn gì không vậy’──Trước khi Lux kịp nói điều đó, Celis đã bước lên sân khấu.
Chỉ bằng hành động đó, tiếng ồn ào từ các học viên lập tức lắng xuống.
「Có một chuyện mà tôi phải xin lỗi tất cả mọi người.」
Celis đưa mắt nhìn khắp các học viên với phong thái và vẻ mặt xa cách thường thấy, rồi cô lên tiếng.
「Tôi đã luôn mong muốn kết quả tốt nhất và hành động vì mục đích đó. Bởi vì tôi tin rằng đó là nhiệm vụ của mình và là vì lợi ích của tất cả mọi người. Nhưng──」
Nói đoạn, cô cúi đầu xuống một chút, rồi tiếp tục.
「Lần này, tôi đã phạm phải một sai lầm lớn. Tôi đã không thể nhận ra sự tiếp cận của Ragnarok, và cũng không thể nhìn thấu được rằng người đồng đội mà tôi tin tưởng, lại là gián điệp của một quốc gia khác.」
Các học viên lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc trước lời thú nhận của Celis, người cho đến nay vẫn là một nhà lãnh đạo tuyệt đối.
「Tôi đã thấm thía sâu sắc sự non nớt và thiếu sót của bản thân. Có lẽ, tôi thực sự không xứng đáng, với tư cách là người thuộc dòng dõi Tứ Đại Quý tộc, hay là đội trưởng của Syvalles.」
Celis cất lên một giọng nói thoáng chút đau buồn, nhưng cô vẫn ưỡn ngực và nói.
「Và vì vậy, tôi muốn nhận được sự trợ giúp từ ai đó. Tôi muốn nhận được sự trợ giúp, không ai khác chính là từ tất cả các bạn. Và rồi, tôi cũng muốn xin sự trợ giúp, từ người đã cứu tôi và Học viện này.」
Chỉ nói đến đó, Celis thẳng lưng và nở một nụ cười bình thản.
「Lux Arcadia. Trong trận đấu lần này, tôi thừa nhận thất bại của mình, và tôi sẽ lắng nghe mong muốn của cậu. Và sau đó, tôi sẽ yêu cầu thêm một điều từ phía mình. Cậu có thể cho tôi mượn sức mạnh của mình, cho giải đấu quốc tế sắp tới không?」
Các cô gái, bao gồm cả các học viên năm ba, đều lộ vẻ mặt kinh ngạc trước những lời đó.
Về việc Celis, người “mạnh nhất”, đã thừa nhận thất bại của mình, và rồi việc cô, người vốn ghét đàn ông, lại công nhận Lux, và thậm chí còn yêu cầu cậu giúp đỡ.
Toàn thể học viên đều bị chấn động trước sự kiện quá đỗi kỳ diệu này.
Lux, người được hỏi câu đó giữa toàn thể hội trường nơi ánh mắt của các nữ sinh đang đổ dồn vào cậu──
「──Vâng ạ. Em cũng mong chị sẽ chiếu cố, Celis-senpai.」
Cậu đáp lại như vậy với một nụ cười thân thiện.
Lux nghĩ rằng chắc chắn sẽ có những tiếng nói bất mãn vang lên, nhưng──
‘Waaah’ Một tiếng reo hò lớn làm rung chuyển cả sân tập lập tức nổi lên.
「Hoan hô! Vậy là chúng ta sẽ ở bên nhau một thời gian nữa rồi, Lux-senpai!」
「Mừng quá. Nếu cậu ấy đi, sẽ chẳng còn ai để nhờ vả việc vặt nữa.」
「Được Celis-sama, một người ghét đàn ông công nhận──... khó tin thật, nhưng đúng là ghê gớm.」
Những lời như vậy vang lên từ miệng của các nữ sinh của mỗi năm học.
Đúng như dự đoán, dường như ngay cả các học viên năm ba cũng chỉ ủng hộ Celis. Họ không thực sự có thành kiến với bản thân Lux.
Tuyên bố quan trọng, theo một nghĩa nào đó đã cải tổ Học viện này, đã được mọi người chấp nhận ngay lập tức.
Nhưng,
「──Ngoài ra. Lux đã hứa sẽ dạy tôi nhiều điều về nam giới. Tôi đang nghĩ rằng tôi muốn báo cáo điều này cho mọi người sau này.」
「............」
Vào khoảnh khắc giọng nói vui vẻ của Celis vang lên, xì xào... một làn sóng lan ra xung quanh.
Và rồi, các học viên bắt đầu thì thầm với nhau.
「K-Không lẽ nào đó là, c-chuyện đó sao ta?」
「V-Vâng... vậy là họ đã tiến triển đến mức đó rồi.」
「A-aa. Việc cô ấy chữa được chứng ghét đàn ông, lẽ nào có nghĩa là──!?」
「Khoan đã! T-Tôi nói cho mọi người biết là nhầm rồi đấy!? Vừa rồi, có lẽ không phải ý đó đâu──!?」
(S-Sao cái tật dễ gây hiểu lầm của Celis-senpai lại phát tác vào lúc này cơ chứ!?)
Khi Lux đang cố gắng biện minh cho mọi người trong cơn hoảng loạn,
「Này! Lux! Thế này là sao hả!? Đừng nói với tôi là, cậu đã bỏ tôi lại, rồi làm cái gì đó──bệnh hoạn với cả Celis đấy nhé!?」
「Liệu tôi có thể yêu cầu cậu kể chi tiết được không, Lux-kun?」
Ngay cả Lisha và Krulcifer cũng đang dồn ép cậu trả lời, nó đã trở thành một cuộc náo động khác hẳn lúc trước.
「...? Mọi người đang ồn ào về chuyện gì vậy?」
「Haa... Cô không biết cũng được.」
Ngay gần Celis đang nghiêng đầu bối rối, giảng viên Raigree thở dài và nhìn lên bầu trời xa xăm.
–
Mặt trời lên cao báo hiệu mùa hè đang đến gần.
Phần 2
Bên trong lãnh thổ của Tân Vương quốc Atismata.
Trong một đường hầm cũ tối tăm, đổ nát và sụt lún.
Tại nơi được bao phủ bởi rêu xanh không một bóng người lui tới, có bốn nam nữ đang ở đó.
Một cô gái mặc áo choàng đen, và ba người đứng cạnh cô.
Nhà chiến lược của Heiburg đã tấn công Học viện, Hayes, và các trợ lý của cô, ba người được gọi là Cerberus.
「Từ giờ chúng ta sẽ hành động thế nào, Hayes-sama? Tạm thời, mục tiêu, một trong những Grand Forces đã được thu hồi an toàn──」
「Hừ」
Hayes khịt mũi trước câu hỏi của Saniya trong khi cắn miếng thịt khô đang cầm trên tay.
「Không ngờ bọn chúng lại có thể đánh bại được Ragnarok. Đánh bại được thứ đó thì cũng không phải dạng vừa đâu.」
Hayes nở một nụ cười độc ác với đôi mắt ẩn trong bóng tối.
「Nhưng, ta hẳn đã nói đủ cho cấp trên của các ngươi rồi phải không? Về sức mạnh của Ragnarok tuân lệnh ta, thứ mà ta đã triệu hồi từ Di tích của Heiburg.」
「Vâng ạ...!」
Ba người, bao gồm cả Saniya, không chậm trễ đáp lại.
「Những con Drag-Ride đa dụng của các ngươi được áp dụng nó, một phần sức mạnh của Ragnarok tuân lệnh ta đã được rót vào, mang lại cho chúng khả năng cường hóa thể chất và siêu phục hồi. Chà, nếu các ngươi quá hăng hái sử dụng nó, sinh mệnh cơ bản của chúng sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và cuối cùng sẽ biến thành tro bụi──」
「Vâng, thật may là chúng tôi đã mang theo đồ dự phòng. Ngay sau lần đó, những con Drag-Ride của chúng tôi được cấy vào 『vật ký sinh』 đã lập tức tan rã──」
「Đó quả thực là một cú sốc.」
Một người đàn ông với mái tóc đỏ dựng đứng, Egnid, cũng gật đầu.
「Ờm, con Poseidon đang cận kề cái chết hoàn toàn lại có thể thể hiện sức mạnh đến vậy là nhờ 『vật ký sinh』 được tiêm vào nó, vậy nên──」
Phải.
Con Ragnarok mà Lux và những người khác đã hạ gục thậm chí còn không thể sử dụng được khả năng đặc biệt vốn có của nó. Nó thực sự đang trong tình trạng hấp hối không có triển vọng phục hồi.
Chính lúc đó, vật ký sinh của con Ragnarok được giải phóng từ Di tích của Heiburg đã được cấy vào nó, tạm thời mang lại cho nó sức mạnh.
「Sức mạnh được chia sẻ cho những con Drag-Ride đa dụng của các ngươi chỉ là một phần trăm mỗi con. Đối với con Poseidon đó, là khoảng năm phần trăm. Và giờ đây, Ragnarok của ta đã hồi phục lại sức mạnh mà nó đã chia sẻ.」
Con Ragnarok tiêm vật ký sinh vào các vật vô cơ khác, Abyss, động vật, v.v. Bằng cách đó, nó kiểm soát chúng, nhưng đồng thời cũng ban cho chúng sức mạnh.
Đó chính là món hàng vĩ đại nhất mà Hayes đã tuồn cho Cộng hòa Heiburg với tư cách là Kẻ Buôn Lậu Chợ Đen.
「Nhưng, Lux và đồng bọn của hắn khá là phiền phức. Tôi không bao giờ nghĩ rằng chúng sẽ──」
Hayes bật cười khi Saniya cất lên giọng nói lo lắng.
「Không phải lo. Bọn chúng đã ôm trong tay một quả bom kinh khủng rồi.」
「Bom?」
Hayes quay lưng lại với Saniya và cất cao giọng.
「Không ngờ kết quả thí nghiệm trong quá khứ của ta lại còn sống ở một nơi như vậy. Con người bằng xương bằng thịt được cấy mười ba phần trăm sức mạnh từ vật ký sinh của Ragnarok──một con quỷ quái vật kiệt tác tối thượng!」
Tiếng cười a thé của Hayes vang vọng bên trong bức tường hình trụ đã sụp đổ.
–
Tiếng cười ma quái đó dường như vang vọng mãi không dứt ở nơi đây.