Volume 4 - Chương 5 – Đêm phản trắc

Phần 1

「Thế này thì chúng ta có thể an tâm phần nào rồi. Mọi người vất vả rồi.」

Relie nói với các thành viên của Syvalles sau khi họ trở về nhà trọ, hoàn tất việc trị thương và dùng bữa tối.

Chuông báo động được kích hoạt tại khu sản xuất ở tầng bảy đã lắng xuống, và họ đã có thể an toàn mở lối đi trực tiếp từ tầng tám lên boong tàu.

Họ đã tìm thấy Airi bị lạc, và không có thành viên nào bị thương nặng.

Philuffy cũng đã ngã quỵ vì lên cơn sốt sau trận chiến với Orthrus, nhưng tình trạng của cô bé lúc này đã ổn định.

Ngày mai, cuối cùng họ sẽ nhắm đến việc tiếp cận khu vực điều khiển và tầng sâu nhất. Tối nay là lúc để nghỉ ngơi.

Sau khi nói chuyện với Airi, người đã bị tách khỏi nhóm vào buổi chiều, và với tất cả những người đã chiến đấu với Orthrus, Lux đến thăm phòng của Philuffy.

「Cậu thấy trong người thế nào rồi, Phi-chan?」

「Nn……. Em nghĩ, em đói bụng rồi.」

Khi Lux hỏi, Philuffy ngồi dậy và trả lời như vậy.

Lúc Relie hỏi chuyện ngay sau khi cô bé tỉnh lại, có vẻ như Philuffy không nhớ bất cứ điều gì sau khi lao ra khỏi Ark để đuổi theo Orthrus.

Thật may là cô bé không nhớ việc mình đã mất kiểm soát ngay sau đó, cũng như cuộc nói chuyện với Hayes.

「Vậy thì, cậu đã tỉnh rồi, có muốn ăn chút gì không? Trái cây chẳng hạn, tớ đã nhờ Krulcifer-san cắt đủ loại rồi──」

「Vâng. Cảm ơn anh.」

「Vậy thì, hôm nay để tớ đút cho cậu nhé.」

Bình thường Lux sẽ không làm vậy vì ngại, nhưng với Philuffy của hiện tại, cậu lại có thể hành động một cách tự nhiên.

(Cứ như thể chúng mình đã quay trở lại thời thơ ấu vậy……)

Lux nhớ lại khoảng thời gian cậu và Philuffy ở bên nhau cả trong và ngoài hoàng cung.

Lux dùng nĩa gắp từng miếng trong đĩa trái cây mà Krulcifer đã cắt sẵn, từ từ đưa vào miệng Philuffy.

Philuffy lẳng lặng ăn, miệng nhỏ nhai nhai trông như một con thú nhỏ.

「Có ngon không?」

「……Vâng.」

Dù chỉ là một câu trả lời ngắn gọn, nhưng qua sự thay đổi nhỏ trên nét mặt của Philuffy, Lux vẫn có thể cảm nhận được niềm vui của cô bé.

「Lu-chan cũng ăn cùng em đi.」

Philuffy lặng lẽ lấy chiếc nĩa từ tay Lux và xiên một miếng cam trên đĩa.

Rồi cô bé im lặng đưa nó về phía miệng Lux.

「Ể……!? Tớ, tớ không sao đâu. Với lại──」

Đó là chiếc nĩa mà Philuffy vừa mới dùng, nên cậu cảm thấy hơi ngượng.

Lux nghĩ vậy, và tim cậu đập thình thịch. Thấy Lux như thế, Philuffy liền ghé sát mặt lại gần.

「Đây.」

Cô bé thúc giục bằng một thái độ không hề bận tâm đến sự từ chối của Lux.

「…………」

Quả nhiên, cậu không bao giờ thắng nổi Philuffy.

Miếng cam được cô bé kiên quyết đút cho có vị ngọt lạ thường.

「……Vậy thì, cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe hẳn nhé? Nếu cần gì thì gọi mọi người ngay.」

Sau khi đĩa trái cây đã hết sạch, Lux tắt đèn và định rời đi──.

「Lu-chan.」

Một tiếng gọi bất chợt của cô bé khiến Lux giật mình, cứng cả người.

Ratatoskr của Yggdrasil đã được cấy vào tim Philuffy.

Sẽ không có gì lạ nếu mệnh lệnh mà Hayes gửi cho Philuffy thông qua Yggdrasil bộc phát bất cứ lúc nào.

Khi Lux lo lắng quay lại,

「Anh không được liều lĩnh quá đâu đấy, biết không?」

Gương mặt hiền dịu thường ngày của Philuffy hiện ra trước mắt cậu.

Nhưng, biểu cảm của Lux đông cứng lại khi nhìn thấy gương mặt ấy.

Một bên mắt của Philuffy đã nhuốm màu đen tuyền, và đồng tử vàng kim trong đó đang tỏa sáng.

Tuy nhiên, nét mặt của Philuffy vẫn như mọi khi. Không rõ liệu chính cô bé có nhận ra điều đó hay không. Lux ngây người nhìn cô bé.

「……Ừ, tớ, biết rồi.」

Cậu gắng gượng gật đầu đáp lại rồi rời khỏi phòng.

「Nghỉ ngơi cho tốt nhé, Phi-chan.」

Sau đó, cậu lặng lẽ đóng cửa lại. Lux bước đi trên hành lang với những bước chân nặng trĩu.

Đi được vài mel, cậu đập trán vào tường.

「Ư……, a, a a……」

Đầu óc cậu quay cuồng, cả thế giới như méo mó đi.

Tay chân cậu run rẩy, và cậu không biết gương mặt mình đang có biểu cảm gì nữa.

「Tại sao……! Tại sao chứ!? Chẳng phải lúc đó mình đã cứu được Philuffy rồi sao……!? Tại sao, tại sao, mình──」

Khi Lux định chạy trốn đến một căn phòng khác, cậu thấy Relie đang đứng giữa hành lang.

「Cảm ơn em đã chăm sóc con bé, Lux-kun.」

Gương mặt cô không còn vẻ đùa cợt thường ngày, mà có phần tĩnh lặng.

「Chúng ta, nói chuyện một chút được không?」

Theo lời Relie, Lux đi đến một căn phòng khác cách xa nơi đó.

「Nhìn mặt em là chị biết em đã nhận ra rồi, phải không?」

Từ những lời vô cùng bình tĩnh của Relie, Lux đã đoán ra được sự thật.

「Chị có biết… về tình trạng của Philuffy không ạ…?」

Lux hỏi với một biểu cảm trống rỗng.

Đó là một giọng nói tăm tối, lạnh lẽo đến mức chính cậu cũng phải rùng mình.

「Chị không biết rõ chi tiết, nhưng chị cũng chỉ mới nhận ra gần đây thôi.」

Relie mở cửa một căn phòng với nụ cười nhuốm vẻ tự giễu.

Đó là phòng riêng dành cho quản lý. Trên bàn trong phòng, những tài liệu mà Relie mang từ Học viện đến chất cao như núi.

Có lẽ, chính cô cũng đang tự mình điều tra thông tin từ Di tích, ngay cả sau khi đã giao cho Airi công việc giải mã cổ văn.

Tìm cách cứu lấy đứa em gái đã đồng hóa với một Abyss.

「……Chị nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ. Lux-kun, em còn nhớ vụ Philuffy bị quân đội của Cựu Đế quốc bắt cóc trong quá khứ không?」

「Vâng……」

Làm sao cậu có thể quên được.

Năm năm trước, cậu đã hợp tác với cha của Lisha, Bá tước Atismata, và lên kế hoạch cho cuộc đảo chính. Cậu nghe tin về vụ việc từ anh cả Fugil và đã một mình đến hòn đảo Ries này.

Đó là một vụ việc ghê tởm, khi những cô gái trẻ bị bắt đi dưới danh nghĩa chăm sóc y tế, nhưng thực chất là để tiến hành các thí nghiệm vũ khí quân sự.

Lux đã xác định được địa điểm thí nghiệm. Khi cậu đến cơ sở thí nghiệm dưới lòng đất của tu viện, cậu không tìm thấy Philuffy ở đó.

「Lúc đó, chị đã gửi thư cho em, nói rằng Philuffy đã được cứu.」

「……Đó là, lời nói dối sao ạ?」

「Một nửa thôi.」

「Ể……?」

Lux mở to mắt trước câu trả lời khó hiểu của Relie.

「Thực ra con bé đáng lẽ đã chết rồi. Khi chúng tôi tìm thấy con bé thì đã…… quá muộn. Ngay cả bác sĩ chị đưa theo cũng đã bó tay và ngừng thăm khám. Nhưng──sau đó, Philuffy đã sống lại cùng với một luồng sáng và những hoa văn bí ẩn.」

「…………」

Đó hẳn là Ratatoskr mà Hayes đã đề cập.

Một phần của một Ragnarok, hạt giống nhánh mà Yggdrasil cung cấp đã kết hợp với Philuffy và cứu sống cô bé.

「Nhìn tình trạng của con bé lúc đó, chị đã tự hỏi liệu có thứ gì đó nguy hiểm đã được cấy vào người Philuffy không. Kể từ đó, cơ thể của Philuffy trở nên dẻo dai hơn trước. Nếu con bé nghiêm túc, nó có thể phát huy sức mạnh mà ngay cả người lớn cũng không thể sánh bằng. Chị đã giao Philuffy cho một sư phụ từ một gia đình võ thuật để dạy con bé cách kiềm chế sức mạnh của mình. Chị đã che giấu tình trạng của em gái mình trong khi điều tra về thứ đã được cấy vào người con bé.」

「…………」

「Chị nhận ra rằng em gái mình đã trở thành một thứ gì đó giống như Abyss kể từ khi chị trở thành hiệu trưởng ở đây và Philuffy trở thành một học viên. Đó là lý do tại sao ngay cả khi Philuffy trở thành một người sử dụng Thần Trang Cơ Long, chị vẫn loại trừ Philuffy khỏi việc liên quan đến các Di tích và nhiệm vụ diệt trừ Abyss. Đó là bởi vì Abyss là mục tiêu cần bị xử lý theo luật của Tân Vương quốc. Nếu sự thật này bị ai đó biết được──khả năng cao là con bé sẽ bị giết.」

「Chuyện đó……!」

Lux, người đã lắng nghe đến giờ, bất giác hét lên.

Relie nhìn thấy vậy liền nở một nụ cười trống rỗng cùng với một tiếng thở dài nhỏ.

「Đối với chị, bên trong Di tích đó là hy vọng cuối cùng. Dù chỉ là một khả năng mong manh, nhưng đó là nơi duy nhất có cơ hội cứu được em gái chị. Nếu chị có thể nắm được thông tin ở tầng sâu nhất chưa ai đặt chân tới, thì có lẽ việc cứu một con người đã đồng hóa với Abyss cũng sẽ trở thành hiện thực.」

「Đó là lý do chị đã sử dụng chúng em để điều tra Di tích mà không có sự cho phép của Tân Vương quốc……?」

「……Phải, đúng vậy.」

Relie gật đầu như thể chấp nhận số phận trước câu hỏi của Lux và xác nhận điều đó.

Và rồi, cô hít một hơi thật sâu và lộ ra một gương mặt chứa đầy sự quyết tâm.

「Về những gì chị đang làm, chị làm với quyết tâm chấp nhận mọi hậu quả. Chị không hối tiếc, và cũng không có ý định hối tiếc. Chị sẽ đến được tầng sâu nhất trong cuộc điều tra Di tích lần này bằng bất cứ giá nào.」

「Relie-san……」

「Chị không phiền nếu em nói với mọi người đâu. Lúc đó, chị định sẽ đi một mình. Theo La Cruche, gần như chắc chắn sẽ không có Abyss nào xuất hiện trong quãng đường còn lại cho đến tầng sâu nhất, nếu may mắn chị có thể đến được đó.」

Relie chỉ nói vậy rồi lặng lẽ ngồi xuống một chiếc ghế trong phòng.

Sau đó, cô cúi đầu xuống như thể muốn nói rằng mình không còn lời nào để nói nữa.

Lux bước ra khỏi căn phòng im lặng và nhìn lên bầu trời từ cửa sổ hành lang.

「…………」

Lux không thể nói bất cứ điều gì.

Ký sinh thể của một Ragnarok được tiêm vào Philuffy đang liên tục nhận được mệnh lệnh giết Lux. Vì Philuffy đã từ chối nó, cơ thể cô bé đang suy yếu dần.

Thời gian cho đến khi mạng sống của Philuffy cạn kiệt không còn nhiều nữa.

「Mình nên chọn cái gì đây……」

Câu trả lời không hiện ra ngay cả khi cậu nhìn lên bầu trời.

Phần 2

Ngày hôm sau, cuộc điều tra Di tích được tiến hành từ buổi sáng.

Họ bắt đầu điều tra từ điểm dừng ở tầng tám và nhanh chóng đi qua con đường gần như là một đường thẳng.

Airi và Relie lần này cũng tham gia. Cả họ nữa là mười ba người tham gia, nhưng Philuffy đang nghỉ ngơi tại nhà trọ vì tình trạng sức khỏe không tốt.

May mắn thay, họ đã đến được tầng thứ mười một cách an toàn mà không gặp phải Abyss nào đúng như dự đoán.

Trong lúc tiếp tục đi bộ trên hành lang nơi có những vật thể lạ lẫm xếp thành hàng, La Cruche đột nhiên dừng bước, rồi cô ngẩng đầu nhìn lên trần nhà với thân hình nhỏ bé của mình.

「Mọi người, cảm ơn đã đi cùng tôi đến tận đây. Chúng ta đã an toàn đến được khu vực phòng điều khiển. Sau đây tôi sẽ mở cửa, tôi có thể nhờ một chút giúp đỡ được không?」

「Để tôi làm cho. Tôi cần phải làm gì?」

Krulcifer trả lời sớm hơn tất cả mọi người và bước lên phía trước.

Đây là điều mà cô đã sắp xếp trước với La Cruche.

Sự hợp tác của Krulcifer, một Xfer, người thừa hưởng huyết thống của người giám sát Di tích, là cần thiết để mở cửa khu vực phòng điều khiển. Cô muốn che giấu thân phận thật sự đó của mình.

Vì vậy, La Cruche đã nhờ sự hợp tác của 『một người nào đó』 để che giấu sự thật đó.

『Xác nhận sự tồn tại của Xfer. Cánh cửa sẽ mở ra.』

Cánh cửa của khu vực phòng điều khiển được mở ra cùng với cảm giác một giọng nói vô cơ xa lạ vang vọng trực tiếp trong não.

Đó là một không gian tựa như trong truyện cổ tích, được bao bọc bởi một luồng ánh sáng bí ẩn mờ ảo.

「Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ bổ sung bộ nhớ và khôi phục hệ thống của Ark.」

Sau đó, La Cruche ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ ở trung tâm căn phòng. Cùng lúc đó, một thứ giống như mũ bảo hiểm từ trên cao hạ xuống và kết nối với cô.

Cô từ từ nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung ý thức.

「Nếu mọi người có thời gian rảnh, cứ đi trước xem phần sâu nhất của Di tích này cũng được. Có vẻ như sẽ mất khá nhiều thời gian cho đến khi bộ nhớ bị mất của tôi được khôi phục.」

「Vậy chúng tôi sẽ làm như lời cô nói. Airi-chan, em có đi cùng chị không?」

「A, vâng. Em không phiền nhưng──chỉ là……」

Relie ngay lập tức đồng ý và định đi đến phần sâu nhất. Ngược lại, Airi lại lẩm bẩm như thể muốn nói điều gì đó. Dù vậy, cô bé vẫn gật đầu.

Lux và những người khác cũng đi cùng hai người họ.

Khoảng cách từ khu vực phòng điều khiển ở tầng thứ mười cho đến phần sâu nhất thực sự rất ngắn.

Sau khi họ đi xuống những bậc thang màu kem, nhẵn mịn, họ có thể nhìn thấy cánh cửa của tầng sâu nhất.

Đó là một cánh cổng màu xám, chắc chắn hơn nhiều so với mọi thứ từ trước đến nay.

「Nơi này, vậy ra đây là……」

Relie chạm vào cánh cửa vững chắc và xúc động lẩm bẩm.

Cô đến gần viên ngọc kỳ lạ trước cổng, nhưng không có phản ứng nào.

『……A, xin đừng gây ra bất kỳ tác động nào đến căn phòng đằng đó.』

「Uwah……!?」

Lux và Lisha phản ứng trong sự ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói bất thình lình đó.

Krulcifer bình tĩnh nhìn lên và lẩm bẩm.

「La Cruche. Đây là giọng của cô sao?」

『Vâng thưa chủ nhân. Tôi đang liên lạc với ngài qua thiết bị liên lạc và các thiết bị giám sát được triển khai khắp Ark. Căn phòng cuối cùng sẽ cần đến ngài──không phải, nó cần xác thực cụ thể, nhưng chỉ cần có thứ đó thì ngài sẽ có thể vào trong.』

「Vậy thì, cô có thể chỉ cho tôi phương pháp đó được không?」

Relie thúc giục từ bên cạnh.

Cô đang giả vờ bình tĩnh, nhưng có lẽ bên trong đang rất sốt ruột.

Cô muốn có được kiến thức của thời đại cổ đại càng sớm càng tốt, giải mã nó và tìm ra phương pháp cứu Philuffy.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều nuốt nước bọt, nín thở, và chính lúc đó──

「Xin hãy chờ đã!」

Đột nhiên Airi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí.

Trong khi mọi người ở đó đều nín lặng vì ngạc nhiên, Airi bắt đầu nói với giọng run rẩy.

「Sáng nay em đã giải mã được một cổ văn──đó là một văn bản mới thu được từ Vườn trước đây. Trong đó có viết rằng một thiết bị di động của một loại vũ khí không được phép chạm vào đang ngủ yên ở đây. Về chi tiết, ngay cả em cũng không thể giải mã được, và nó cũng cần được chính phủ xác nhận nên em đã giữ im lặng nhưng……. Nếu, bản dịch này là đúng thì──」

「Đừng nói là, thứ đã hủy diệt thời đại cổ đại tạo ra Di tích này là……」

Airi lặng lẽ gật đầu trước lời lẩm bẩm của Lux.

「Vâng, rất có thể là do vũ khí đó. Nếu thiết bị bị cấm đang ngủ yên ở phần sâu nhất của Di tích được kích hoạt, chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra. Việc chúng ta quyết định ngay bây giờ là rất nguy hiểm.」

「Có lẽ vậy.」

Krulcifer cũng đồng ý với ý kiến đầy lo ngại của Airi.

「Nếu có một bí mật quan trọng như vậy ở bên trong, thì chúng ta không thể tự ý mở nó ra được. Chúng ta nên cử người đưa tin đến thủ đô và xin quyết định từ cấp trên. Chúng ta cũng phải lấy thông tin tại khu vực phòng điều khiển từ La Cruche, và sau đó tất cả các quốc gia cần phải thảo luận với nhau dựa trên đó.」

「…………」

Bờ vai của Relie hơi run lên bên cạnh Krulcifer đang nói chuyện một cách bình tĩnh.

Ngay cả Lux cũng có thể hiểu được cảm xúc của cô như lòng bàn tay của mình.

Tình trạng của Philuffy là một cuộc chạy đua với thời gian.

Chắc chắn Relie muốn vào căn phòng này ngay bây giờ mà không lãng phí thời gian.

Lux cũng cảm thấy giống như cô.

Nếu cánh cửa của phần sâu nhất không được mở cho đến hoàng hôn hai ngày sau──

Những lời của Hayes lướt qua tâm trí cậu.

Tuy nhiên, cậu không thể tiết lộ sự thật đó ngay bây giờ ở nơi này.

Trong lúc Lux đang cảm thấy mâu thuẫn, Relie đã đưa ra lựa chọn.

「──Đành chịu thôi.」

Cô nở một biểu cảm hiền dịu và bình tĩnh nói.

「Chắc chắn sẽ rất nguy hiểm nếu vào phần sâu nhất với nhóm chúng ta hiện tại. Hãy quay lại đây sau. Việc khôi phục bộ nhớ của La Cruche cũng sẽ kết thúc vào khoảng thời gian đó.」

「Vâng……」

Airi thở phào nhẹ nhõm.

Với tính cách cẩn thận của mình, ban đầu cô bé sẽ không nói ngay về nội dung của cổ văn mà mình giải mã được, thay vào đó cô bé sẽ xác nhận với các chuyên gia khác trước để chắc chắn rằng bản dịch của mình là chính xác, nhưng lần này nội dung quá rủi ro, nên đó là lý do tại sao cô bé lại bối rối như vậy.

Họ gặp lại các thành viên khác, và sau khi giải thích điều đó, họ quay trở lại mặt đất.

La Cruche nói rằng sẽ mất nửa ngày để cô khôi phục lại toàn bộ ký ức đã mất của mình.

Và sau khi có được thông tin từ cô, họ sẽ đệ trình báo cáo của mình lên chính phủ Tân Vương quốc và chờ đợi chỉ thị tiếp theo về việc điều tra Di tích.

Họ đã kết thúc cuộc nói chuyện với kết luận như vậy.

「Nói mới nhớ, gã tên Dobar hay gì đó đâu rồi? Dù gã đó vội vàng như vậy, nhưng chúng ta chẳng thấy bóng dáng hắn đâu cả──」

Lisha nói vậy trong lúc họ đang quay về. Mọi người trao đổi ý kiến một cách thoải mái, nhưng cuối cùng tất cả họ đều trở về mặt đất mà không biết gì.

Vào ban đêm, bên trong nhà trọ sau bữa tối, không khí im lặng như tờ, cứ như thể sự nhộn nhịp vài ngày trước chỉ là một lời nói dối.

Ngoài trại huấn luyện, còn có cuộc điều tra Di tích và các trận chiến chống lại Abyss.

Hơn một nửa số thành viên đã đạt đến giới hạn vì sự mệt mỏi của việc huấn luyện và điều tra mỗi ngày. Họ nhanh chóng về phòng ngủ của mình sau khi tắm rửa qua loa.

Khi Lux trở về phòng, cậu thấy Airi đang gật gù trong lúc ngồi trước bàn làm việc.

Chắc hẳn cô bé đã mệt mỏi vì sự căng thẳng khi phải đi vào bên trong Di tích bằng xương bằng thịt mà không mặc đồ bảo hộ và vì công việc giải mã cổ văn của mình.

Lux bế cô bé lên và chuyển đến giường, rồi đắp chăn cho cô bé.

Cậu đã nghĩ đến việc hỏi ý kiến cô bé, nhưng quả nhiên cậu không thể kéo Airi vào chuyện này.

Philuffy đang ngủ trong phòng của mình. Cô bé không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ tỉnh dậy.

Ngày đã hẹn đang đến gần.

『Hãy hoàn thành cuộc điều tra của ngươi trong hai ngày.』

Mục tiêu của Hayes có thể là việc kích hoạt thiết bị bị cấm mà Airi đã đề cập.

Nếu cậu nhờ Krulcifer mở cánh cửa cuối cùng, có khả năng thiết bị đó sẽ bị Hayes đánh cắp, và Tân Vương quốc──không, cả thế giới sẽ gặp nguy hiểm.

「──Mình nên làm gì đây?」

Mặc dù cậu muốn cứu Philuffy dù hy vọng có mong manh đến đâu──cậu không thể quyết định được.

Có lẽ điều cậu sắp chọn có thể sẽ trở thành một sự lặp lại của sai lầm giống như lần đó.

Giống như trước đây, khi vì mong muốn thay đổi đất nước, cậu đã gây ra một cuộc chiến và đã thất bại.

(Dù vậy, mình──)

Lux siết chặt vỏ của Thiết bị Kiếm của mình và nhắm chặt mắt lại, và chính lúc đó,

「────」

Một cảm giác kinh hãi chạy dọc sống lưng cậu.

Ngay cả Lux lúc đầu cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu nhìn vào đầu ngón tay và đầu gối đang bắt đầu run rẩy của mình, và cậu nhận ra nguyên nhân.

Đêm trên hòn đảo được bao bọc bởi tiếng gầm của biển cả.

Một con quái vật tan vào bóng tối yên tĩnh và nín thở.

「…………」

Lux lặng lẽ đứng dậy và đi ra khỏi nhà trọ qua cửa sau để các thành viên khác không phát hiện ra.

Cậu băng qua những bụi cây không có ánh đèn và đi ra một không gian thoáng đãng.

Người đàn ông đó đang đứng dưới ánh trăng tròn sáng rực rỡ.

「──Lâu rồi không gặp, em trai của ta. Hỡi kẻ anh hùng yếu đuối nhất đã bị đánh bại trong một trận chiến của lý tưởng.」

Một giọng nói điềm tĩnh và tao nhã, và một phong thái đĩnh đạc.

Hắn ta mặc một chiếc áo khoác sang trọng. Mái tóc bạc, đôi mắt xám sắc lẹm gợi nhớ đến một con thú đói. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là người đàn ông ấy.

─dokun……!

Tim của Lux thót lên, gây ra một ảo giác như thể máu của cậu đang chảy ngược.

Gương mặt của người thân duy nhất đã từng thấu hiểu cậu.

Và gương mặt khinh miệt đang nhìn xuống kẻ đã gục ngã là cậu.

Vô số ký ức cho đến thời điểm đó tuôn trào trong tâm trí Lux trong một khoảnh khắc──

「Fugil Arcadia……!」

Cậu thốt ra những lời đó như thể chúng bị đẩy ra từ lồng ngực.

Người đàn ông từng là hoàng tử cả của Cựu Đế quốc Arcadia, đã cùng Lux lên kế hoạch cho cuộc đảo chính…… và rồi hắn chính là kẻ đã phản bội Lux vào phút cuối và xóa sổ những thành viên còn lại của hoàng gia.

Kẻ thù lâu năm của Lux, người anh trai mà cậu đã truy lùng suốt năm năm qua.

「……Tại sao ngươi lại ở đây?」

Cổ họng cậu cảm thấy khô khốc khủng khiếp chỉ vì nói ra câu ngắn đó.

Lux hỏi với một giọng căng thẳng, và đồng thời cậu rút ra Thiết bị Kiếm của Bahamut.

Ở khoảng cách này, trực tiếp chém đối thủ sẽ nhanh hơn là triệu hồi và triển khai một Cơ Long.

Và cũng không có dấu hiệu hay sự hiện diện của kẻ thù nào ở xung quanh ngoài Fugil.

Cậu có thể giành thế chủ động ngay khoảnh khắc đối thủ chuẩn bị triệu hồi.

Lux từ từ thu hẹp khoảng cách trong khi quan sát Fugil.

「Có phải gã chiến lược gia của Heiburg tên là Hayes, cũng do ngươi giật dây không?」

「Nếu ta nói đúng thì sao?」

Fugil nở một nụ cười không hề sợ hãi và nói đùa.

Lux không bỏ lỡ khoảnh khắc sơ hở khi Fugil hít vào để trả lời.

「Ta sẽ bắt ngươi.」

Lux đạp mạnh xuống mặt đất phủ đầy cỏ trong khi lẩm bẩm điều đó.

Lux lao tới với tư thế thấp. Cùng lúc đó, cậu vung kiếm nhanh chóng, gạt chân Fugil đang cố né tránh.

「Oof……!」

Fugil ngã ngửa ra. Ngay sau đó, Lux nhanh chóng chĩa mũi kiếm vào cổ họng Fugil.

「……Ta hiểu rồi. Ngươi định bắt ta làm con tin để cứu người bạn thời thơ ấu của mình bằng cách dùng ta để thương lượng sao?」

Fugil hỏi với một nụ cười điềm tĩnh mà không hề cau mày.

Lux trừng mắt nhìn hắn và im lặng khẳng định, rồi,

「Quả đúng như ta mong đợi ở ngươi, em trai của ta.」

Một giọng nói đầy ngưỡng mộ vang lên từ phía sau Lux.

「──!?」

Lux, người đã tiến triển sự việc một cách bình tĩnh cho đến bây giờ, ngay lập tức mở to mắt kinh ngạc.

Hình bóng của người đàn ông đáng lẽ đang nằm trên mặt đất với một thanh kiếm chĩa vào cổ họng đang tan biến.

Khi Lux hoảng hốt quay lại, Fugil đang bình tĩnh đứng trên một ngọn đồi thấp cách đó không xa.

「Cái……!?」

(Chuyện gì đã xảy ra!?)

Lux bối rối trước thực tế không thể tin được.

(Mình đã không rời mắt khỏi hắn dù chỉ một khoảnh khắc. Hắn cũng không dùng bất kỳ thủ đoạn đánh lạc hướng nào hay sự chú ý của mình bị phân tán. Vậy mà, làm thế nào──)

「Làm tốt lắm, em trai của ta. Suy nghĩ và phán đoán tuyệt vời như mong đợi. Khoảnh khắc ngươi nhìn thấy ta, kẻ thù cay đắng của ngươi, nếu là người bình thường, họ sẽ chỉ đứng yên cố gắng hiểu tình hình, nhưng ngươi đã hình thành nhiều kế hoạch chỉ trong vài khoảnh khắc và thực hiện chúng.」

Fugil tiếp tục nói với vẻ thích thú từ tận đáy lòng, cùng với một nụ cười gian ác trên khuôn mặt.

「Ngươi đã đoán được mối liên hệ của ta với Hayes, nghĩ ra kế hoạch bắt ta để lợi dụng làm vật liệu đàm phán, và ngươi đã cố gắng biến nó thành hiện thực. Đó là một hành động không thể tưởng tượng được đến từ một người đã bị đánh phủ đầu. Việc ngươi dám không gọi Cơ Long của mình để gây bất ngờ cho ta cũng thật đáng kinh ngạc.」

「…………」

Với một tiếng cách, Fugil tra kiếm vào vỏ trong khi mỉm cười.

Lux chỉ nhận ra lúc này rằng người anh trai mà cậu đang đối mặt đã rút kiếm ra mà cậu không hề hay biết.

Có phải cậu đã bỏ qua điều đó vì quá bối rối?

(──Không, không phải vậy. Fugil đã không rút kiếm, mình chắc chắn về điều đó.)

Có lẽ tay hắn đã nắm lấy chuôi kiếm và di chuyển chỉ trong một khoảnh khắc. Nhưng, dù vậy thì có liên quan gì?

(Không! Bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó!)

Lux cắt ngang dòng suy nghĩ đang bắt đầu đi chệch hướng của mình. Cậu tập trung vào hiện tượng trước mắt.

Dù sao đi nữa, đòn tấn công đầu tiên của cậu đã trượt và khoảng cách đã được tạo ra giữa họ.

Cậu chỉ có thể gọi Bahamut.

Lux đặt lực vào nút trên chuôi kiếm, và cậu định thì thầm mật mã, chính vào khoảnh khắc đó,

「Nhưng, thật không may là ngươi đã đọc sai tình hình, em trai của ta. Ta không có bất kỳ giá trị nào với tư cách là một con tin cả. Bắt ta là vô ích.」

Fugil thông báo một cách thờ ơ như để bào mòn quyết tâm của Lux.

「Và rồi ngươi sẽ phạm phải một sai lầm lớn. Nếu ngươi bắt đầu chiến đấu với ta ở đây, sẽ không còn cách nào cứu được người bạn thời thơ ấu của ngươi mãi mãi.」

「……-」

Tay Lux dừng lại khi nghe tuyên bố cực kỳ bình tĩnh của Fugil.

「Ngươi…… có ý gì?」

「Ta đang cố gắng ngăn chặn người phụ nữ tên Hayes đó. Lẽ ra ta là đồng minh của bà ta, nhưng người phụ nữ đó đang đi chệch quá xa so với đường lối ban đầu của chúng ta. Cần phải điều chỉnh lại hướng đi ở đây. Nói cách khác, chỉ trong thời điểm này ngay bây giờ──lợi ích của ta và của ngươi là giống nhau.」

「…………」

「Để điều khiển được Yggdrasil đó──cơ thể chính của Ragnarok, cần có một yêu cầu cụ thể. Chiếc sáo tù và mà con nhóc đó mang theo là một vật được chế tạo đặc biệt, một vật phẩm duy nhất được gọi là 『Origin Variety』. Do đó──nếu ngươi có thể phá hủy hoặc đánh cắp nó, bà ta sẽ không thể đưa ra chỉ thị mới cho Ragnarok nữa. Và rồi nếu ngươi có thể đánh bại cơ thể chính của Yggdrasil, ngươi có thể loại bỏ mối nguy hại đối với người bạn thời thơ ấu đó của ngươi. Chuyện là vậy đấy, ngay cả khi, ví dụ, dòng máu của Abyss đã ngự trị trong một nửa cơ thể của cô bé.」

「……Ngươi có bằng chứng nào cho thấy đây không phải là cái bẫy của ngươi không?」

Lux cố định biểu cảm của mình để sự xáo trộn trong lòng không bị phát hiện và hỏi.

Không có cách nào cậu có thể tin ngay những lời của kẻ thù Fugil, nhưng cậu hỏi điều đó để thăm dò ý định thực sự của Fugil.

「Thật không may, ta chỉ có thể hy vọng vào sự sáng suốt của ngươi cho điều đó. Bao gồm cả việc ngươi có sáng suốt để nhận ra ta có cần phải nói dối như vậy hay không.」

「…………」

Chiếc sáo tù và để sử dụng trên một Ragnarok mà chỉ Hayes sở hữu, Origin Variety.

Trước đây, khi Poseidon được hồi sinh, Hayes đã ẩn mình trong bóng tối của chiếc áo choàng và cậu không thể nhìn thấy bà ta đang làm gì.

Nhưng, hai ngày trước khi Hayes xuất hiện trước mặt cậu, chiếc sáo tù và mà cậu thấy bà ta cầm có khắc một hoa văn kỳ lạ.

「──Đó là, tất cả những gì ngươi muốn nói sao?」

「Không, gác lời khuyên của ta sang một bên, ta có một điều muốn hỏi. Giả sử những gì ta nói đều là sự thật──ngươi có thực sự có ý định cứu người bạn thời thơ ấu đó của mình không?」

「…………」

Để đáp lại câu hỏi của Fugil, Lux nhìn thẳng vào mắt hắn mà không nói một lời.

「Đúng như ta nghĩ, ngươi vẫn không thay đổi gì cả. Ngươi vẫn giống như lần đó, ngu ngốc và yếu đuối.」

Fugil thở dài một cách bực bội và nhìn lên không trung.

Với lưng vẫn quay về phía bóng tối xanh thẫm, hắn nở một nụ cười thậm chí có thể được gọi là tà ác.

「Ngươi không nhận ra rằng ngươi cũng đang cố gắng làm điều tương tự như người phụ nữ tên Relie đó sao? Cứu lấy những gì quan trọng, một sự tồn tại không thể thay thế đối với ngươi. Chắc chắn nghe có vẻ hay ho, nhưng trên thực tế làm như vậy là một sự phản bội đối với đất nước này và những học viên đó. Ngươi đang phạm phải một sự điên rồ có thể biến ngươi thành kẻ thù của thế giới.」

「Đó là điều ác──ngươi muốn nói vậy sao?」

「Không……」

Bất ngờ, Fugil ngay lập tức phủ nhận.

「Vấn đề là vì nó không phải là ác hay bất cứ điều gì. Tuy nhiên, nếu có một ngàn người thì sẽ có một ngàn con đường của công lý──ta không có ý định nói bất kỳ lời ngu ngốc nào như vậy. Họ không có bất kỳ nhận thức nào về thiện và ác, đây không gì khác hơn là họ chỉ đơn thuần đang xung đột về một điều gì đó mà họ không thể nhượng bộ, chỉ là điều tự nhiên thôi.」

Fugil tiếp tục nói với nụ cười điềm tĩnh trên môi.

「Đó là bản chất của sinh vật. Những người đã từng đói khát trong quá khứ sẽ cố gắng thu thập nhiều thức ăn hơn. Kẻ yếu sẽ cố gắng có được sức mạnh lớn hơn nữa. Những người đã bị cướp đi những người quan trọng của mình sẽ cố gắng bảo vệ những người quan trọng của họ một cách tuyệt vọng. Và rồi──」

Fugil nhìn sâu vào mắt Lux, người vẫn đang cầm thanh kiếm của mình, và cười.

「Một người không được ai yêu thương, sẽ cố gắng được mọi người yêu thương.」

「…………」

Lux không trả lời một lời nào đối với những lời của Fugil.

Nhưng, cậu nheo đôi mắt ẩn trong bóng tối của mình lại và nói.

「Tại sao, ngày hôm đó ngươi lại giết tất cả hoàng gia và quân đội của Cựu Đế quốc? Mục tiêu thực sự của ngươi──là gì?」

「Ngươi của hiện tại sẽ không hiểu ngay cả khi ta nói cho ngươi biết.」

Fugil trả lời với một giọng điệu xen lẫn tiếng thở dài.

「Nhưng, một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu nếu ngươi cứ tiếp tục đi trên con đường của mình như hiện tại. Trong tương lai, mỗi quốc gia sẽ phát triển những cuộc xung đột thậm chí còn dữ dội hơn. Lũ người của Tân Vương quốc sẽ tiếp cận để lợi dụng sức mạnh của ngươi và đồng đội của ngươi. Chúng sẽ đến để lôi kéo ngươi vào phe của chúng. Chúng sẽ cố gắng dụ dỗ ngươi vào một con đường đáng ghê tởm, mang theo chính nghĩa không gì khác hơn là『Để bảo vệ hòa bình của Tân Vương quốc』.」

「…………」

「Ngươi sẽ sớm hiểu ra thôi. Chính xác những gì ta đã làm vào ngày hôm đó. Tại sao ta lại lợi dụng ngươi. Nếu ngươi lại dính líu đến đất nước này, và vẫn cố chấp với lý tưởng của mình, thì──」

Fugil quay người lại. Hắn nghiêng đầu và nhìn lại với một nụ cười.

「Ngươi sẽ hiểu rằng không có gì tồn tại trên thế giới này. Dù là lý tưởng của ngươi, hay những gì ngươi muốn bảo vệ, tất cả mọi thứ.」

Hắn chỉ để lại những lời đó và bỏ đi.

Khi Lux bước tới để đuổi theo, cậu thấy Fugil rút ra Thiết bị Kiếm của mình.

Lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng, những đường vân bạc chạy dọc trên đó.

Thanh kiếm phát ra ánh sáng bảy màu mờ ảo gợn sóng.

「Ư…… khụ……!」

Một cơn đau nhói và buốt ngay lập tức chạy vào sau mắt Lux. Lux đặt tay lên trán và khuỵu một gối xuống.

Khi cậu nhận ra, Fugil đã tan biến như một làn sương.

Cứ như thể không có gì ở đó ngay từ đầu.

「Nàyyyy! Lux!」

Một giọng nói vang lên trong khi Lux đang ngây người nhìn vào bóng tối.

Khi cậu quay lại, cậu thấy bóng dáng Lisha đang chạy về phía mình.

「Lisha, sama……」

「Tôi cuối cùng cũng hoàn thành nó rồi! Tôi đã thành công trong việc loại bỏ hệ thống cuối cùng để Bahamut của cậu có thể sử dụng trạng thái thức tỉnh! Đó là nhờ vào đoạn mã mà em gái cậu đã giải được. Nhưng──」

Cô nói một cách hào hứng cho đến nửa chừng trước khi giọng điệu của cô trở nên ngập ngừng.

「Thứ này, tôi vẫn nghĩ tốt hơn là không nên sử dụng nó……. Khả năng được bộc lộ là một điều tốt nhưng, gánh nặng quá lớn. Sử dụng nó với Bahamut vẫn còn──」

「Xin hãy dạy cho tôi! Tôi xin cô!」

「Wah!?」

Lux nắm lấy cả hai tay cô và cầu xin.

Lisha ngạc nhiên và đỏ mặt trong khi,

「Bì, bình tĩnh nào. Chắc chắn nó là một sản phẩm thất bại ngay bây giờ, nhưng có lẽ nó sẽ trở nên khả dụng tùy thuộc vào những cải tiến trong tương lai. Đó là lý do tại sao, đừng liều lĩnh. Để cậu làm một điều gì đó nguy hiểm một mình hơn thế này là──」

「Tôi xin cô, Lisha-sama.」

Lux nhìn cô với một ánh mắt nghiêm túc và không buông tay cô ra.

「Sẽ có lúc tôi phải sử dụng nó. Cứ thế này, có thể nó sẽ biến thành một điều mà tôi lại phải hối tiếc. Tôi──không muốn, lặp lại điều tương tự như lần đó!」

「Lần, đó……?」

Khi Lisha nghiêng đầu, một cảnh tượng kỳ lạ lại hiện về trong tâm trí Lux.

Ngày hôm đó khi Cựu Đế quốc kết thúc.

Từng đốm lửa lóe lên, từng đoàn Drag-Ride cắt ngang bầu trời đêm thăm thẳm.

Và rồi──

「-……!?」

Ý thức đang dần tan biến của Lux bỗng bị kéo trở lại.

Cảm giác từ đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại và mịn màng.

Trước mắt cậu, Lisha đang nắm chặt lấy tay Lux, hai gò má thoáng ửng hồng.

「T-Ta hiểu rồi.」

Nàng nhìn thẳng vào Lux với vẻ mặt hơi bực bội, hai má phồng lên.

「Hễ đã nói ra là ngươi chẳng chịu nghe ai cả. Bình thường thì khiêm tốn thế mà…… Mà này, mật khẩu để giải phóng Bahamut phức tạp lắm đấy, ta phải dạy cho ngươi từ đầu đấy, biết không?」

「Thần vô cùng cảm tạ, Lisha-sama.」

「……Phư.」

Thấy Lux cúi đầu thật sâu, Lisha khẽ mỉm cười, vẻ mặt có chút bối rối.

──Vậy là, mọi thứ đã được chuẩn bị xong.

Đây là kế hoạch duy nhất còn lại để cứu Philuffy ngay trong đêm nay.

Lux vừa hạ quyết tâm trong lòng thì Lisha bỗng ngẩng mặt lên,

「Mà nói mới nhớ, Relie đâu rồi nhỉ? Ta tìm cô ấy từ lúc nãy để xin phép dùng chế độ thức tỉnh mà──」

「──」

Nghe vậy, Lux chợt nhận ra.

「……Thần xin lỗi, Lisha-sama.」

Vài giây sau, Lux quay sang Lisha và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

「Phiền người liên lạc với mọi người được không ạ? Nếu không tìm thấy Relie-san ở đâu cả thì──」

Nói rồi, Lux hạ quyết tâm.

Đó là quyết tâm lao mình vào tâm bão một lần nữa.

「Thần sẽ đi tìm cô ấy. Tại tầng sâu nhất của Tàn Tích──」

Phần 3

Mười phút sau, mọi người chia nhau tìm kiếm Relie ở những nơi khả nghi như ký túc xá, sân tập và các địa điểm khác.

Thế nhưng, không có một dấu vết nào của cô ấy.

Cũng có khả năng cô ấy đã bị ai đó bắt cóc, nhưng Lux đã đoán được nơi cô ấy đến.

Tàn Tích.

Để tìm cách xóa bỏ Ratatoskr của Ragnarok đang chiếm hữu Philuffy, Relie đã định một mình lẻn vào tầng sâu nhất.

Vì vậy, Lux cũng sẽ một mình lẻn vào Tàn Tích để không liên lụy đến các học viên khác.

Kể từ đây, có khả năng các học viên sẽ bị cuốn vào một trọng tội.

Nếu không cẩn thận, chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở vấn đề của Tân Vương quốc, mà có thể trở thành một vấn đề quốc tế lớn, ảnh hưởng đến cả giải đấu toàn thế giới sắp diễn ra.

(Nhưng…… mình không thể bỏ mặc cô ấy được.)

Trong phòng trực đêm ở ký túc xá của Relie.

Trên bàn có một lá thư. Chỉ viết vỏn vẹn dòng chữ “Xin hãy chăm sóc Philuffy”.

Linh cảm có chuyện chẳng lành, Lux vội vã rời khỏi ký túc xá, và đúng lúc đó──

「Lu-chan. Đợi đã.」

「Philuffy……!?」

Cậu ngoảnh lại, Philuffy đang gượng dậy, mặt đỏ bừng, cơ thể lảo đảo.

「Không được đâu! Bây giờ cậu phải nghỉ ngơi đi──」

Không thể nói về Ragnarok, Lux hoảng hốt khuyên can.

Thế nhưng,

「Tớ, biết cả rồi.」

「Ể……?」

「Rằng trong cơ thể tớ, có một Abyss.」

Philuffy nói với giọng điệu lơ đãng như thường lệ, nhưng gương mặt lại vô cùng nghiêm túc.

Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, đầu óc Lux trở nên trống rỗng.

「Philuf, fy……」

Một giọng nói yếu ớt thoát ra từ lồng ngực Lux.

「Xin lỗi, vì đã giấu cậu.」

Philuffy nói rồi mỉm cười bình thản.

「……Tớ mới nhận ra gần đây thôi, nhưng mà, cũng không quan trọng lắm.」

「ỂỂ!?」

Lux sửng sốt trước những lời nói vẫn giữ nguyên nhịp điệu của Philuffy.

Nhưng rồi,

「Ừm. Bởi vì, tớ sống là điều quan trọng. Nếu tớ chết, chị và cả Lu-chan chắc chắn sẽ rất buồn.」

Philuffy khẽ đặt tay lên ngực, thì thầm.

「Chị gái tớ, sau khi mẹ mất vì bạo bệnh, chị ấy trông cô đơn lắm. Vì vậy, tớ đã nghĩ, mình không thể chết được.」

Philuffy vừa mỉm cười vừa tiếp tục câu chuyện. Giọng cô có chút xa xăm, hoài niệm.

「Lu-chan cũng là người rất dễ cô đơn, nên tớ nghĩ nếu tớ chết, cậu sẽ đau lòng lắm.」

「────」

「Vì thế──tớ rất vui, vì đã sống được đến ngày hôm nay.」

Lồng ngực Lux thắt lại trước câu nói bất ngờ ấy.

Cậu đã lầm tưởng từ khi nào, rằng Philuffy không hề hay biết gì.

Bình thường Philuffy rất ít nói và không giỏi thể hiện cảm xúc, nhưng với trực giác nhạy bén, cô hiểu Lux và Relie hơn bất cứ ai.

Tất nhiên, cô cũng biết cả Lux và Relie đang sống với những vết thương và nỗi cô đơn không thể chịu đựng nổi.

Và nếu Philuffy, chỗ dựa tinh thần của họ, chết đi, cả hai sẽ mất phương hướng.

Philuffy biết tất cả những thay đổi trong cơ thể mình, cô đã nhận ra, nhưng vẫn cố gắng sống tiếp.

「Nhưng, giờ thì ổn rồi.」

Nói rồi, Philuffy nở một nụ cười thoáng qua như sương khói.

「Bởi vì, Lu-chan đã có, rất nhiều người quan trọng rồi. Bởi vì, cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn.」

Cô nói với giọng có chút cô đơn.

「Vì vậy chắc chắn, cậu sẽ ổn thôi.」

Giọng nói đang cố trấn an cậu ấy giống hệt như bảy năm về trước.

Tuy nhiên, lần này đã khác.

「──Cậu sai rồi-!」

Lux buột miệng hét lên, nhưng không thể nói thêm lời nào.

Rồi cậu ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của Philuffy trước mặt.

「Lu, chan?」

Thân nhiệt ấm áp và hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.

Lux thì thầm, nén lại cảm xúc xao xuyến thường trực mỗi khi ở trong hoàn cảnh thế này.

「Tớ, không được……. Tớ chẳng thay đổi chút nào so với lúc đó cả…… Tớ vẫn, yếu đuối hơn bất cứ ai!」

Có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên và bối rối thoáng qua từ cô gái trong vòng tay cậu.

Dù vậy, Lux vẫn không buông ra.

「Đừng biến mất…… Vết thương trong lòng tớ vẫn còn đó kể từ ngày ấy! Chính vì Philuffy đã cứu tớ ngày đó, vì cậu đã sống đến tận hôm nay, tớ mới có thể chiến đấu với tư cách là hoàng tử của Đế quốc Arcadia!」

Một kẻ đã đánh mất người quan trọng mà mình phải bảo vệ.

Một kẻ căm hận cả thế giới và biến nó thành kẻ thù, một người như vậy không thể nào thay đổi được cả một quốc gia.

「Vì thế, đừng đi! Đừng biến mất! Tớ tuyệt đối, lần này nhất định tớ sẽ cứu cậu! Cho nên──」

「Tớ hiểu rồi.」

Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt lên mái tóc trước trán Lux.

Khi cậu nhận ra, Philuffy đang mỉm cười dịu dàng.

「Lu-chan, vẫn không thay đổi gì cả.」

「…………」

Philuffy vuốt má Lux đầy hoài niệm và thì thầm.

「Cảm ơn cậu. Tớ sẽ đợi.」

Chỉ là một câu nói ngắn gọn.

Nhưng đó là sự thể hiện ý chí bằng lời nói của một Philuffy vốn luôn im lặng.

Chỉ cần vậy, Lux đã hiểu tất cả.

「Xin hãy chăm sóc cho chị tớ.」

「Ừ.」

Lux gật đầu quả quyết rồi quay người đi.

Và ngay khi cậu quay lưng, giọng Philuffy lại vang lên.

「Còn nữa, gọi tớ là Phi-chan, nhé?」

「Ừ…… xin lỗi.」

Lux cười gượng trước lời nói có vẻ hơi dỗi của Philuffy.

「……Vậy, tớ đi đây, Phi-chan.」

Rồi Lux rời khỏi ký túc xá và bắt đầu chạy.

Phần 4

Lux chạy hết tốc lực dọc theo bờ biển đêm khuya.

Cậu đã nhờ Lisha và những người khác thông báo cho mọi người trên mặt đất không được đến gần Tàn Tích, và hãy chờ đến khi Relie và cậu quay về.

Nếu cậu cố gắng tìm kiếm sự hợp tác của Lisha và mọi người, họ sẽ bị kéo vào trận chiến nguy hiểm không có đường lui này.

Lux nhảy lên boong tàu Ark, mở cánh cửa dẫn vào lối đi thẳng, rồi bước lên cổng dịch chuyển.

「──Đến đây, biểu tượng của sức mạnh, con rồng có cánh mang huy hiệu. Hãy tuân theo thanh gươm của ta và bay lượn, Wyvern.」

Đầu tiên, Lux trang bị Wyvern và chờ đợi. Rồi quá trình dịch chuyển bắt đầu.

Hành lang của tầng tám mà họ đã đến trước đó giờ đây được chiếu sáng bởi những ngọn đèn màu xanh trắng, khác hẳn lúc trước.

「Hệ thống, đã phục hồi rồi sao?」

La Cruche đã phục hồi trí nhớ tại khu vực phòng điều khiển và lấy lại quyền hạn của một Gear Leader.

Lẽ ra mọi chuyện sẽ ổn thỏa với điều đó nhưng──

「GƯRORORO……!」

Một tiếng gầm gừ kỳ quái phát ra từ sau một vật thể.

「Không lẽ nào──!?」

Khi Lux nhận ra, thứ đó đã lao về phía cậu.

「SHAAaAAAAH!」

Một sinh vật có cánh làm từ vật liệu rắn tấn công trong khi hét lên một tiếng chói tai.

Lux chỉ kịp dùng kiếm làm khiên và chặn được đòn tấn công đầu tiên.

「Gargoyle!? Tại sao lại ở đây……!」

Automaton (La Cruche) đã nói rằng Abyss hầu như không xuất hiện ở tầng tám trở xuống. Bởi vì nơi đó vốn không phải là nơi cần được bảo vệ.

Vì lý do đó, Relie đã vội vã đi trước, nghĩ rằng cô có thể đến được tầng sâu nhất ngay cả khi không có Drag-Ride, nhưng──

(Không, bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó!)

Lux ngay lập tức xóa bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ và tập trung vào trận chiến trước mắt.

Cậu phá tan đòn tấn công thứ hai nhắm vào Wyvern của mình bằng Critical Hit của Scale Blade.

「GUGAH, AAaAAH!」

Con Gargoyle quằn quại khi móng vuốt sắc nhọn cùng cánh tay phải của nó bị nghiền nát.

Nhưng cùng lúc đó, càng nhiều sự hiện diện của kẻ thù xuất hiện như thể chúng nghe thấy tiếng hét.

Có một con Chimera mà cậu từng chứng kiến cùng Celis, một con thú có cánh Gryphon, và cả một Abyss loại mực ống tên là Kraken.

Chỉ tính những gì cậu có thể nhìn thấy đã có hơn mười kẻ thù.

Bọn Abyss đang hình thành một đội hình bao vây cậu ở nơi có ít chỗ ẩn nấp này.

(Gay go rồi, cứ thế này──)

Mặc dù Lux đã quen với việc chiến đấu với Abyss, tình hình này vẫn vô cùng bất lợi cho cậu.

Cậu có thể đối mặt với chúng nếu chuyển Drag-Ride của mình thành Bahamut!

「SHAaAAAAH!」

Con Gargoyle gầm lên và chuẩn bị tấn công Lux một lần nữa, đúng lúc đó──

- ĐÙNG!*

Một tia sáng chói lòa xé toang không khí và bắn trúng con Gargoyle.

「GA, aAAAAH!」

Tiếng hét hấp hối của nó bị nhấn chìm bởi tiếng nổ. Nó tan thành những mảnh vỡ màu đen và biến mất.

Phát pháo được bắn từ phía sau Lux đã xuyên thủng con Gargoyle một tay.

「Lúc nào cậu cũng mạnh bạo như vậy nhỉ.」

「──Ể?」

Lux mở to mắt ngạc nhiên và nhìn xung quanh.

Đúng lúc đó, những Abyss cỡ lớn đang chờ cơ hội tấn công đã lần lượt bị đóng băng.

「Tôi hiểu cậu đang nóng lòng, nhưng nếu bị đánh bại thì đúng là công cốc.」

Khi Lux quay về phía giọng nói sau lưng, cậu thấy bóng dáng của Lisha và Krulcifer đang mặc Tiamat và Fafnir.

Chưa kịp thốt lên lời nào vì ngạc nhiên, sấm sét đã lan ra xung quanh và biến những Abyss bị đóng băng thành tro bụi.

「Hiệu trưởng đã thế, cậu cũng liều lĩnh thật. Tôi kết luận là cần phải giáo huấn một trận khi chúng ta trở về.」

Celis, người đang mặc Thần Trang Cơ Long hệ sét, Lindwurm, nói với Lux một cách bực bội.

「Có vẻ như hiệu trưởng đã đi trước đến tầng thứ mười. Theo phản ứng, La Cruche cũng ở bên cạnh cô ấy. Bọn Abyss đang tiếp cận họ từ xung quanh. Tốt hơn là nên nhanh lên nếu cậu muốn đuổi theo.」

Noct nói từ phía sau trong khi xác nhận bằng radar của Drake.

「Aah nhưng mà, có rất nhiều kẻ thù đang tràn xuống khu vực này, nên Lux-chi cứ để đây cho bọn này lo! À, sau này cậu có thể trả ơn bọn này sau cũng được!」

「Thôi nào, bỏ Tillfur qua một bên đi, ba người sử dụng Thần Trang Cơ Long kia thực sự rất đáng gờm, nên cứ giao nơi này cho chúng tôi, cậu trai trẻ.」

「Uwah, độc ác quá! Người ta đang phải nén sợ thế này cơ mà!」

Nghe những lời của Sharis, Tillfur lộ rõ vẻ bối rối.

Có vẻ như mọi người đã tập trung ở đây vì họ đã nhận ra mục tiêu của Lux.

Tuy nhiên,

「Tại sao mọi người lại làm thế này──」

「Là em đã nói với mọi người.」

- cộp*, một tiếng bước chân nhỏ vang lên và một cô bé dáng người nhỏ nhắn bước về phía trước.

Cô bé mặc đồng phục học viện chính là Airi.

「Em vô tình nghe được cuộc nói chuyện của Nii-san và hiệu trưởng. Sau khi nghe điều đó, việc dự đoán hành động của Nii-san rất đơn giản, nên──」

Nói rồi, Airi ngước lên nhìn Lux với vẻ mặt hơi lo lắng.

「Nii-san sẽ cứu Philuffy-san, phải không ạ? Bằng bất cứ giá nào.」

「……Ừ.」

「Vậy thì, hãy bắt đầu thôi. Cùng nhau làm sẽ có cơ hội thành công cao hơn. Chắc chắn──」

「Airi, cẩn thận. Viện binh của địch đấy.」

Noct cất giọng căng thẳng, cùng lúc đó mọi người vào tư thế sẵn sàng.

「Lux. Đi nhanh lên! Chúng tôi sẽ lo liệu bọn này!」

Ngay sau khi Lisha cất tiếng, Krulcifer cũng gửi một long thoại chỉ truyền đến Lux.

『Bọn tôi sẽ đuổi kịp sớm thôi. Tôi nghĩ rằng việc xác thực của tôi có thể cần thiết để mở cánh cửa đến tầng sâu nhất. Tạm thời, cậu hãy đi trước đến chỗ hiệu trưởng đi──』

「Vâng!」

Lux trả lời trong khi điều khiển Wyvern bay đi.

「Mọi người, cảm ơn.」

Lux cảm ơn mọi người đã tập trung ở đây và lao qua hành lang với tốc độ tối đa.

Lux nghĩ trong khi lao thẳng qua các tầng còn lại với tốc độ cao.

Mặc dù cậu đã định không liên lụy đến họ, cuối cùng cậu lại khiến họ phải lo lắng vô ích.

Mặc dù lẽ ra họ không có thời gian để nghe chi tiết từ Airi, nhưng mọi người vẫn lao đến giúp cậu.

Cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Thứ mà cậu đã không thể có được suốt từ ngày thơ ấu.

Có lẽ lần này cậu sẽ có được những người đồng đội không thể thay thế mà cậu có thể tin tưởng.

Và rồi, ngay cả bây giờ Lux vẫn sợ rằng những người đồng đội đó sẽ bỏ rơi cậu, hoặc có lẽ cậu sẽ mất họ vì lỗi của mình.

Đó là điều không thay đổi kể từ ngày cậu hoài nghi về Cựu Đế quốc—về Đất nước đó.

(Nhưng──!)

Không còn thời gian để do dự nữa.

Khoảng thời gian thơ ấu khi cậu không thể làm gì được.

Và rồi, vào ngày cách mạng năm năm trước khi cậu bị phản bội và thất bại.

Câu trả lời của cậu bây giờ sẽ có sau chuyện này.

Lướt qua khung cảnh đang trôi qua với tốc độ cao, Lux hạ quyết tâm, và đúng lúc đó,

「──Relie-san!」

Cậu đã thấy.

「……Lux-kun-!?」

Cậu vượt qua Relie đang đi cùng La Cruche và chặn đứng Abyss dạng thú đang cản đường họ.

「Uo, OaaAAAAH!」

Abyss được gọi là Werewolf nhận một đòn Critical Hit từ Scale Blade và nửa thân trên của nó bị thổi bay.

Sau khi xác nhận Abyss đã chết, Lux bước về phía Relie đang quỵ gối xuống.

「Cô không sao chứ? Có bị thương ở đâu không──?」

「Sao, cậu biết tôi đến đây──? Không, quan trọng hơn là…… cả cậu cũng.」

Relie mở to mắt kinh ngạc, thì thầm.

「Vâng. Em cũng sẽ cứu Philuffy. Bằng bất cứ giá nào, chắc chắn.」

「Vậy sao……」

Relie mỉm cười yếu ớt trước lời nói của Lux và quay đi.

「……Nhưng, một thứ như vậy, thực ra có thể không tồn tại. Một cách để cứu cô bé, thực ra nó không hề có ở đâu cả……. Dù vậy──tôi」

Một giọng nói chứa đầy sự trống rỗng thoát ra từ lồng ngực Relie.

Cô đã dùng mọi cách có thể để cứu em gái yêu quý của mình, rồi nhận ra rằng tất cả những gì cô làm đều vô ích.

Dù vậy, cô không thể bỏ cuộc.

Trong những lời nói đó, có sự đau khổ của một người tiếp tục chiến đấu với sự cô đơn.

「Sẽ ổn thôi. Chắc chắn, chúng ta sẽ xoay sở được.」

「…………」

Dù vậy, Lux không rút lại bàn tay đã chìa ra và mạnh mẽ cất lời.

「Hơn nữa em đã hứa với cô ấy, rằng lần này chắc chắn, em tuyệt đối sẽ cứu cô ấy──」

Relie cúi đầu khi nghe giọng nói đầy quả quyết của Lux.

Nhưng, lần này cô đã nắm lấy tay Lux và đứng dậy.

「Tôi xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này. ──Nhưng, cảm ơn cậu.」

Relie lau đi những giọt nước mắt và lặng lẽ đứng dậy.

「Xin lỗi đã để cậu chờ. Chúng ta đi nhanh thôi.」

Relie căng thẳng nét mặt và quay sang bên cạnh. Ở đó La Cruche đang mỉm cười.

「Tôi đã đọc tâm trạng và giữ im lặng. Tôi là một đứa trẻ ngoan.」

「À, đúng vậy nhỉ……」

Lux đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Trong lúc không có Abyss nào xuất hiện nữa, họ đã xuống đến tầng sâu nhất, tầng thứ mười một. Đúng lúc đó Lisha và những người khác đuổi kịp từ phía sau.

「Chủ nhân. Xin hãy chạm vào huy hiệu trên cửa và tĩnh tâm suy nghĩ. Cánh cửa của nơi sâu nhất sẽ mở ra sau đó.」

「──Tôi hiểu rồi.」

Krulcifer hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía cánh cửa khổng lồ.

Lúc đó Lux thì thầm vào tai Airi đang đứng bên cạnh.

「Airi, em có mang theo sáo tù và không?」

「Vâng. Em đang giữ nó bên người nhưng──」

「Vậy anh có một yêu cầu. Nếu tình hình diễn ra như anh dự đoán, anh muốn em sử dụng nó.」

Khi Lux bắt đầu nói với Airi về 『kế hoạch đó』, bàn tay của Krulcifer đã đưa ra về phía cánh cửa.

Khoảnh khắc bàn tay cô chạm vào, nhiều tia sét xanh chạy dọc trên bề mặt cánh cửa.

「-……!?」

Krulcifer khẽ rên lên vì một kích thích giống như cơn đau. Vô số chữ cái phát sáng hiện lên trên bề mặt nhẵn của cánh cửa và nó bắt đầu mở ra.

『Xác thực Xfer được xác nhận……kết nối hoàn tất. Không có vấn đề với hạn chế sử dụng. Có thể mở khóa bằng thao tác điều khiển tâm trí.』

Một giọng nói nhân tạo vô hồn vang lên. Vẻ bối rối hiện trên khuôn mặt Relie.

「Chuyện gì đã xảy ra vậy? Krulcifer-san, chị là……!?」

「Tôi sẽ giải thích sau. Nếu chúng ta vẫn an toàn vào lúc đó──」

Krulcifer nhắm mắt lại với bàn tay vẫn đặt trên cửa và tập trung.

Và rồi cánh cửa rung lên, một chấn động kỳ lạ truyền qua tay cô, sau đó,

- CẠCHHHHHH!*

Cánh cửa mở ra bốn hướng như những cánh hoa cùng với những tiếng kim loại nặng nề.

Một cảnh tượng không thể tưởng tượng được đang trải ra ở đó.

「Đây là…… tầng sâu nhất sao!?」

Đó là một không gian hình vòm rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường kim loại cứng.

Nơi đó được chiếu sáng bởi một nguồn sáng trên cao, trông giống như một đấu trường La Mã cổ đại.

「……Nơi này thực sự là tầng sâu nhất sao, La Cruche?」

Câu hỏi của Celis là hoàn toàn tự nhiên.

Hình ảnh của họ về tầng sâu nhất của Tàn Tích là một kho báu khổng lồ.

Vậy mà, đừng nói đến các văn bản cổ hay công cụ của thời cổ đại, ngay cả một bộ phận của Drag-Ride cũng không tìm thấy ở đây.

Khi họ đã đi gần đến trung tâm không gian, Relie nhìn vào sau lưng La Cruche với vẻ mặt pha trộn giữa sự bối rối và lo lắng.

「Có nhầm lẫn gì không? Có thể nào, việc phục hồi trí nhớ của cô đã thất bại──?」

「Không phải vậy.」

La Cruche bước về phía trước. Cô xoay một vòng khiến chiếc váy của mình tung bay trước khi trả lời.

Chiều cao của cô chỉ đến ngang hông Lux. Cô là một cô gái đáng yêu trông như một đứa trẻ.

Cậu không nhận ra cho đến bây giờ rằng ánh mắt của cô đã bị che phủ bởi một bóng đen.

「Việc phục hồi trí nhớ của tôi đã thành công. Tôi nhớ mọi thứ. Điều mà tôi phải làm là──」

La Cruche mỉm cười và giơ tay lên.

Đó là nụ cười của một kẻ săn mồi đã dồn con mồi vào bẫy.

「──tiêu diệt tất cả các người, không để sót một ai.」

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Lux và mọi người. Trong khoảnh khắc đó, cánh cửa dày phía sau họ đóng sầm lại.

「Cái g-……!?」

Khi mọi người quay lại, đã quá muộn.

Cánh cửa cuối cùng dày cộp đã đóng chặt. Trước mặt nó là bóng của hai người mặc áo choàng đen.

「Cô đang làm gì vậy? Hãy nghe tôi nói với tư cách là người giám sát──」

Khi Krulcifer đang hoảng hốt chất vấn cô, La Cruche cúi đầu một cách lịch sự.

「Chủ nhân. Tôi có nghĩa vụ phải nghe lệnh của người. Nhưng đó không phải là ưu tiên hàng đầu của tôi hiện tại. Với tư cách là Gear Leader của Ark, tôi phải loại bỏ tất cả các người, gia đình của kẻ phản bội đã lật đổ chủ nhân của tôi rồi xâm chiếm nơi này, và đồng bọn của hắn──」

La Cruche lườm Lux với ánh mắt chứa đầy sự thù địch trần trụi.

Nhiều cảnh tượng sống lại trong tâm trí Lux khi nhìn thấy ánh mắt đó.

Bên trong con tàu đã bị phá hủy và trở thành đống đổ nát mà họ thấy ngay sau khi vào Tàn Tích.

Và rồi, Ragnarok xuất hiện từ Tàn Tích, Poseidon.

Những dấu vết tàn phá mới không phải từ cuộc chiến của thời cổ đại, mà dường như đến từ cuộc xâm lược của Cựu Đế quốc hơn mười năm trước.

Liệu La Cruche đã lần theo ký ức đó, và vì vậy cô coi Lux, người có cùng đặc điểm với đối thủ của cô?

(Nhưng──một gia đình của kẻ phản bội…… cô ta nói vậy, nghĩa là gì? Có ai khác ngoài mình và hoàng gia sao?)

Cậu không hiểu.

Lux không thể nào biết được sự thật về Cựu Đế quốc đã tồn tại hàng trăm năm.

Nhưng, tiếng bước chân của hai người đang đến gần từ phía sau đã kéo Lux trở lại thực tại.

Thứ tồn tại phía trước ánh mắt cậu khi cậu quay lại là hai bóng người mặc áo choàng.

Người đi phía trước kéo mũ trùm đầu xuống và để lộ khuôn mặt.

Đó là một cô gái với mái tóc bạc lấp lánh và đôi mắt dị sắc──Hayes.

「Cuộc đàm phán đã đổ vỡ rồi nhỉ, hoàng tử. Không, ngươi đã hành động như một tên ngốc và thực hiện mục tiêu của ta đúng như kế hoạch, nên có lẽ ta nên nói lời cảm ơn ngươi thì đúng hơn?」

「Ngươi──!?」

Lux, người đã xác nhận danh tính của cô ta, lẩm bẩm với một tiếng rên.

Tại sao cô gái đã bảo cậu mở cửa vào buổi chiều lại ở đây?

Việc cô ta chỉ định thời gian và nói rằng cậu phải tuân theo là một cái bẫy.

Mặc dù bị đe dọa, Lux và những người khác lẽ ra phải chống lại việc bị ép mở cánh cửa cuối cùng theo lệnh của Hayes.

Hayes đã nhìn thấu điều đó. Cô ta thấy Lux và những người khác di chuyển vào ban đêm và nắm bắt được hành động của phe họ.

「Ngươi đang bị Tân Vương quốc truy nã. Chuẩn bị──」

「Celis-senpai!」

Celis, người đã nhận ra Hayes nhanh hơn những người khác, tấn công bằng Lindwurm.

Cô tung ra một nhát đâm từ vũ trang đặc biệt của mình, ngọn giáo lớn Lightning Lance, với tốc độ cao. ──Nhưng,

- KENG!*

「Cái g-……!?」

Celis tung ra một cú đâm bằng ngọn giáo lớn của mình qua chuyển động ngắn nhất, nhưng mắt cô mở to kinh ngạc.

Người mặc áo choàng còn lại đã đứng trước mặt Hayes nhanh hơn cả khi mũi giáo kịp chạm tới.

Ngọn giáo đã bị chặn lại.

Đòn tấn công của ngọn giáo có thể xuyên thủng một Abyss và phá hủy cả những Drag-Ride khác một cách dễ dàng đã bị một người mặc áo choàng mảnh khảnh chặn lại.

Chiếc áo choàng tung bay, bóng người đó không bỏ lỡ sơ hở khi Celis cứng đờ vì thực tế khó tin.

- BỐP!*

「Khự……!」

Celis lùi lại hơn mười mel sau khi nhận một cú đấm.

Celis đã nhanh chóng tăng cường sức mạnh của rào chắn để chặn cú đấm, nhưng dòng chảy tấn công của cô đã hoàn toàn bị cắt đứt.

「Đúng là thủ lĩnh của các học sinh ưu tú, ngay cả đòn tấn công bất ngờ cũng đẹp mắt. Cứ xả điện năng sở trường của cô ra và thiêu cháy đàn em dễ thương của cô đi.」

「Ngươi, không lẽ nào──?」

Celis không đáp lại lời khiêu khích của Hayes và thay vào đó tập trung vào bóng người trùm đầu trước mắt.

Bóng người đó ném đi chiếc áo choàng đã biến thành giẻ rách do va chạm, làm rõ danh tính của mình.

「Phi, luffy……?」

Lux buột miệng lẩm bẩm.

「T-Tại, sao……」

Relie cũng chết lặng và đứng yên tại chỗ. Những thành viên còn lại cũng không nói nên lời trước sự thật này.

Vẻ mặt của người bạn thời thơ ấu của cậu trông rỗng tuếch và u ám.

「…………」

Philuffy, người lẽ ra phải đang chờ họ trở về ở ký túc xá, lại đang ở ngay đây.

「Tại sao con ngốc tự nhiên đó lại ở đây!? Hơn nữa──」

「À, ta quên nói, nhưng nếu con bé này tiếp tục chống lại mệnh lệnh của Yggdrasil, Ragnarok mà ta đang điều khiển, nó sẽ chết. Nhưng thấy không, cũng có thể đưa ra các tín hiệu mệnh lệnh mạnh mẽ không có chỗ cho sự phản kháng và bắt nó nghe lời nếu Yggdrasil dồn sức cho việc đó.」

Lux ném một cái nhìn sắc bén vào Hayes, người đang nói với giọng chế nhạo.

「……Vậy ý ngươi là, ngươi đã đùa giỡn với bọn ta ngay từ đầu?」

「Muộn thế này ngươi mới nhận ra à? Ta muốn nói vậy đấy nhưng──điều này cũng nằm trong tính toán của ta. Mọi thứ, bao gồm cả việc đùa giỡn với các ngươi cũng chỉ là một phần của nó thôi. Thôi kệ, ta biết ơn vì các ngươi đã mở cánh cửa này cho ta, biết không?」

Hayes bước đi với những bước chân nhanh nhẹn vang vọng trên sàn kim loại. Cô đi qua bên cạnh Lux và những người khác và tiến vào bên trong từ trung tâm.

Đó là cơ hội tốt nhất để tấn công cô ta, nhưng vì Philuffy đang theo sát phía sau, họ không thể di chuyển.

Một viên pha lê khổng lồ cỡ đầu người đang được Hayes giữ dưới cánh tay.

「Nào, từ đây trở đi chỉ cần một mình ta là đủ. Cảm ơn vì đã vất vả, hoàng tử giả và đám tay chân của hắn.」

Khoảnh khắc Hayes giơ tay về phía bề mặt tường, bức tường di chuyển như những mảnh ghép và cô ta bước vào bên trong.

「Các ngươi chắc hẳn đã đến đây trước một bước để lừa ta, nhưng dự đoán của các ngươi đã sai. Suy cho cùng, suy nghĩ nông cạn của các ngươi đối với ta như một cuốn sách mở.」

Trước khi cánh cửa của căn phòng kỳ lạ đóng lại, Hayes quay lại và cười.

「Nhưng, cũng ổn mà phải không? Người bạn thời thơ ấu của ngươi là một cô gái tuyệt vời. Ban đầu rất khó tìm được một cơ thể mà Ratatoskr của Yggdrasil có thể thích ứng──nhưng con bé đã cho thấy sự tương thích tuyệt vời nhất, nó là một con quái vật xuất sắc. Mặc dù nó có thể được sử dụng như một sức mạnh chiến đấu, nhưng ngươi không nhận ra điều gì, và chị gái của nó là hiệu trưởng cũng chỉ giấu nó đi.」

「…………」

Lux nghe vậy siết chặt nắm đấm.

「Đó là lý do tại sao ngươi là một kẻ thất bại hoàn toàn. Ngươi không sử dụng một quân cờ hữu ích, ngươi không hiểu cách dùng người. Với tư cách là một người cũng đứng ở vị trí cao nhất, ta sẽ cho ngươi một bài học──về cách sử dụng một quân cờ hữu ích!」

Hayes mở to hai mắt và lấy ra một chiếc sáo tù và từ trong túi.

Đó là chiếc sáo tù và Chủng Nguyên Bản mà Fugil đã nói là đang điều khiển Ragnarok.

Cô ta đặt nó lên miệng và thổi mạnh.

『Philuffy Aingram! Tiêu diệt tất cả những kẻ hạ đẳng ở đó! Khi ngươi hoàn thành, ngươi sẽ được tự do, biết không, HAHAHAHA!』

Ngay sau tiếng ồn xoáy đó, một giọng nói ra lệnh vang vọng khắp không gian mái vòm.

Và rồi Hayes biến mất sau cánh cửa cùng với một tiếng cười nhẫn tâm.

「Đồ hạ cấp chết tiệt……! Lại ra một mệnh lệnh như vậy──」

Lisha nghiến răng kèn kẹt, gầm gừ.

Lux và cả mọi người đều hiểu ý nghĩa của mệnh lệnh độc ác đó.

Trong trường hợp mọi người ở đó không thể giết Philuffy và cô giết tất cả họ, thì chắc chắn Philuffy cũng sẽ tự sát sau đó.

Đó là ý đồ độc ác của Hayes đã tính đến cả điều đó.

「Than phiền cũng chẳng ích gì. Cửa ra bên ngoài có mở được không?」

Với vẻ mặt phức tạp, Celis nhìn về phía Krulcifer bên cạnh.

「Tôi không biết. Nhưng──」

「Tôi sẽ không để người làm vậy đâu, chủ nhân. Dù thế nào đi nữa, nếu tôi, Gear Leader, không hợp tác, tất cả các người sẽ không thể thoát ra khỏi đây.」

La Cruche đứng cản đường họ và vẫy ngón tay nhẹ nhàng như một nhạc trưởng.

Ngay lập tức, ba Drag-Ride đáp xuống trước mắt Lux cùng với một ánh sáng mờ ảo.

「Đây là──!?」

「Start On」

Ba chiếc Wyvern được triển khai cùng lúc với tiếng hét của La Cruche.

Nhưng, những Drag-Ride đó không có người điều khiển.

Thay vào đó là những con rối kỳ lạ làm từ kim loại được đặt trong chúng.

「Đó là──!? Rối ư!? Drag-Ride không người lái, tôi chưa bao giờ nghe──」

Lisha cất giọng bối rối. Cùng lúc đó, ba Drag-Ride đó vung những thanh đại kiếm và bay về phía Lux.

「-……!」

Lux đang mặc Wyvern ngay lập tức dùng kiếm chặn lại.

Cùng lúc trận chiến bắt đầu, có một tiếng rút kiếm nhỏ từ phía sau cậu.

Philuffy đang rút ra Kiếm Thiết bị dạng đoản kiếm của mình với đôi mắt sáng rực.

Cô giơ thanh kiếm trước mắt và nhanh chóng đọc mật khẩu.

「──Kích hoạt. Kẻ phá vỡ vì sao, kẻ xuyên thấu tận cùng, con rồng khổng lồ diệt thần. Hãy giải phóng những chiếc nanh của trăm đầu và giết chết đấng toàn năng, Typhon.」

Đó là một giọng nói trống rỗng và đen tối, hoàn toàn khác với Philuffy thường ngày.

Và rồi, khuôn mặt cô nhuốm vẻ vui sướng điên cuồng khiến mọi người ở đó sợ hãi.

Nên thuyết phục cô? Tìm chỗ trú? Hay khống chế cô?

Một con rồng màu tím khổng lồ được triệu hồi và kết nối với người triệu hồi, cướp đi cả thời gian để do dự.

Đồng tử vàng của Philuffy sáng lên, những hoa văn màu đỏ xuất hiện trên da cô. Cô vào thế trong khi mỉm cười.

Các thành viên được chọn với Celis dẫn đầu đối mặt với cô từ phía trước. Nét mặt họ căng thẳng.

「Celis-san…… Philuffy đang……」

「Ừ, tôi hiểu.」

Celis gật đầu nhẹ trước lời khẩn cầu của Relie. Cô sau đó nhìn về phía Krulcifer và những người khác sau lưng.

「Mọi người! Chúng ta sẽ khống chế cô ấy. Ngay sau khi thành công, chúng ta sẽ yểm trợ cho Lux.」

「Vâng!」

Lisha và những người khác gật đầu trong khi mặc Drag-Ride. Cùng lúc đó, Typhon của Philuffy lướt về phía trước.

Phần 5

「Khự……!」

Lux di chuyển đến vị trí bức tường nơi Hayes đã biến mất trong khi chiến đấu với ba Drag-Ride.

May mắn là những Drag-Ride không người lái không mạnh lắm.

Nhưng, kiểu di chuyển của chúng rõ ràng khác với con người. Chuyển động của chúng rất khó đoán.

「Ngươi định chạy trốn đến bao giờ?」

La Cruche hỏi với một giọng điệu máy móc đặc trưng của một con rối trộn lẫn với một nụ cười tàn bạo.

Rất có thể cô ta đang điều khiển các Drag-Ride bằng suy nghĩ của mình thay cho phi công.

「Trông có vẻ như ngươi đang bị dồn ép, nhưng ngươi vẫn còn bình tĩnh. Ngươi không đánh bại chúng vì ngươi đang chờ cơ hội để hạ gục chúng một cách chắc chắn sao?」

「…………」

Lux không trả lời câu hỏi của La Cruche.

Nếu cậu nghiêm túc, cậu có thể phá hủy đối thủ của mình bằng Critical Hit, nhưng nếu làm vậy có khả năng La Cruche sẽ gọi thêm viện binh.

「Ta hiểu rồi, ngươi khá thông minh. Ngươi đang giả vờ né tránh các đòn tấn công của đối thủ liên tục──trong khi nhắm vào ta.」

Lux thoát khỏi những Drag-Ride không người lái. Rồi khi cậu nhắm vào La Cruche,

「──Nhưng, đó là sai lầm chết người của ngươi.」

- cạch-……!*

「-……!?」

Những chiếc Wyvern mà cậu đã né hoàn toàn cho đến bây giờ bỗng tỏa sáng và tăng tốc.

Ba Drag-Ride phát ra một tiếng động kỳ lạ như kim loại rít lên và chúng vung đại kiếm xuống.

「Nii-san-!?」

Khi giọng của Airi vang lên, những lưỡi kiếm từ ba chiếc Wyvern đập nát sàn nhà cứng.

「Chuyển động này──!?」

Lux chỉ kịp phản ứng và né tránh, nhưng cậu kinh ngạc với ba Drag-Ride đó.

Lực đẩy của chúng rõ ràng khác với hiệu suất của một Wyvern bình thường.

Có phải là do chúng được điều khiển bởi La Cruche và không phải bởi bàn tay con người, không──

「Ngươi nhìn nhầm sao? Hay là vẫn chưa hiểu thế? Hình thái thật sự của những cỗ Drag-Ride này chính là—」

Ngay sau đó, ánh sáng loé lên, vô số ký tự và hình ảnh trông như những cửa sổ nhỏ hiện ra trôi nổi xung quanh La Cruche.

Ba cỗ Wyvern cũng đồng loạt nhuốm trong ánh sáng. Những dòng ký tự phát ra ánh sáng màu cam mờ ảo, lướt nhanh từ trên xuống dưới.

Xoạch! Vô số bộ phận khung giáp thay đổi cấu trúc, các khớp khoá được giải trừ.

「Đó là, không lẽ nào—!」

Lisha, người chứng kiến cảnh tượng từ xa, kinh ngạc thốt lên. Cùng lúc đó, La Cruche thì thầm.

「Giải trừ toàn bộ thiết bị an toàn. Công suất tối đa──Over LimitLimit Break」

Trong chớp mắt, toàn bộ những dòng ký tự đang trôi nổi đều biến mất, và ba cỗ Wyvern bừng sáng.

Những luồng sáng trắng xanh bao bọc lấy chúng như một lớp hơi nước, và ngay sau đó,

「Vĩnh biệt.」

Những cỗ Wyvern không người lái do La Cruche điều khiển đã vượt qua bức tường âm thanh.

「Khực……!」

Đó là một tốc độ di chuyển không thể nào so sánh được với những gì diễn ra từ trước đến giờ.

Những lưỡi đại kiếm vung xuống, vượt xa mọi dự đoán về giới hạn phạm vi di chuyển.

Chiếc dao găm và tấm lá chắn mà Lux theo phản xạ dựng lên đều bị chém đứt một cách dễ dàng, và cổ của cậu đã ở ngay trước mũi kiếm.

Nhát chém bay đến với tốc độ mắt thường không thể theo kịp sắp sửa cắt đứt cổ Lux cùng với cả tấm lá chắn, thì đúng lúc đó,

KENG! Lux dùng lưỡi kiếm trên tay còn lại gạt phăng nhát chém.

「Hử……?」

Loảng xoảng Một mảnh giáp bị chém vát rơi xuống sàn.

「Khá……!?」

Lux đã ngay lập tức chạm vào chuôi Sword Device và kích hoạt Quick Draw.

Đó là một bí kỹ kết hợp hoàn hảo giữa thao tác điều khiển cơ thể và thao tác điều khiển tâm trí để thực hiện một hành động duy nhất với tốc độ thần sầu.

Lux đã sử dụng kỹ thuật đó theo phản xạ, vung kiếm đón đỡ và chỉ trong gang tấc đã tránh được một đòn trực diện.

「Tránh được đòn đó quả là đáng kinh ngạc. Trong ký ức của ta, ngươi là người đầu tiên sống sót sau khi chứng kiến nó lần đầu đấy.」

La Cruche mỉm cười với giọng đầy thán phục.

Ngay lúc đó, máu tươi từ vai Lux bắn ra.

「Lux-kun!」

Relie hét lên. Gương mặt Lux nhăn lại đôi chút rồi cậu lùi lại.

「Lux. Cậu không sao chứ—!? Oái!?」

Lisha, người đang trang bị Tiamat, bị Pile Anchor của Typhon bắn ra từ bên hông tóm lấy và hất văng đi.

Celis, Lisha, Krulcifer và nhóm Tam Kiệt Nữ, tổng cộng sáu Drag-Knight đang cùng lúc đối đầu với Philuffy. Ấy vậy mà Philuffy vẫn tỏ ra trên cơ hoàn toàn.

「Hết cách rồi. Chúng ta sẽ tạm thời gây chấn động để giải trừ Drag-Ride của con bé, sau đó khống chế lại!」

Celis nhận thấy tình thế bất lợi và ra chỉ thị cho mọi người.

Họ đã nương tay trong các đòn tấn công vì lo cho cơ thể của Philuffy, nhưng giờ không còn có thể khoan dung như vậy nữa.

「Vậy, tôi sẽ bắt đầu.」

Krulcifer gật đầu đáp lại, ngay sau đó cô điều khiển Fafnir bay lên và di chuyển ra phía trên Typhon.

Vốn dĩ cô hợp với việc hỗ trợ từ xa bằng những phát bắn tỉa chính xác phối hợp cùng đồng đội, nhưng cô lại dám tiếp cận gần để đọc được chuyển động của Philuffy, người đang điều khiển Drag-Ride của mình một cách dị thường.

「──Wise BloodWisdom of Fortune Calamity」

Cô kích hoạt Thần Trang mà Fafnir sở hữu.

Với năng lực dự đoán tương lai được kích hoạt, cô tìm kiếm sơ hở của Typhon.

Cùng lúc đó Lisha bay lên cao và kích hoạt Thần Trang trọng lực, SuppressorHeavenly Voice.

Và cuối cùng, Celis kích hoạt Divine GateRuler’s Sanctuary và ngay lập tức vào thế chuyển sang tấn công. Đúng lúc đó,

「──Missing FaithFruit of Heartlessness」

Philuffy thì thầm với đôi đồng tử vàng rực sáng.

Ngay sau đó, toàn thân Typhon phát sáng mờ ảo và Thần Trang của nó được kích hoạt.

GÀOOOOOO!

Lập tức, một làn sóng đen tuyền được tạo ra với Typhon làm trung tâm, lan tỏa ra bên ngoài theo hình cầu.

Ba cô gái vào thế phòng thủ, nghĩ rằng đó có thể là một loại sóng xung kích nào đó. Khi làn sóng chạm đến họ, trường trọng lực của Suppressor biến mất.

「Cái g—……!?」

「Quá, chậm.」

Không bỏ lỡ sơ hở khi cơ thể Lisha cứng đờ vì ngạc nhiên, Philuffy bắn Pile Anchor từ mặt đất. Mũi neo có hình dạng hàm của một con mãng xà khổng lồ ngoạm lấy phần tay phải. Typhon sau đó lao đi với tốc độ cao trên sàn, kéo Tiamat lại rồi ném về phía bức tường.

Mục tiêu của cú ném là về phía Krulcifer, người cũng đang ở trên không.

「—……!?」

Krulcifer, người đang nhắm bắn bằng vũ khí đặc biệt của mình là khẩu pháo đạn băng—Freezing Cannon, đã không thể né được Tiamat đang lao tới trước mắt.

「Tại sao, khả năng tiên đoán của mình lại biến mất—!?」

Hai cỗ Drag-Ride va vào nhau trước khi cô kịp hiểu ra câu trả lời và bị hất văng về phía sau.

「Tại sao lại……. Lá chắn dịch chuyển Divine Gate của mình……!」

Thần Trang của Lindwurm có thể dịch chuyển tức thời trong một khoảng cách nhất định.

Một vùng ánh sáng được triển khai để tạo ra phạm vi dịch chuyển đó. Ánh sáng ấy giờ đây đã tan biến không còn một dấu vết.

Celis dùng cây thương của mình để suýt soát chặn được cánh tay khổng lồ của Typhon đang vung về phía cô—nhưng, đòn tấn công điện đáng lẽ phải giáng vào kẻ thù vì lý do nào đó đã không được tạo ra.

「Công suất của Lindwurm đang giảm mạnh. Không lẽ, đây là──」

「Cẩn thận! Philuffy hiện tại có thể sử dụng Thần Trang của Typhon! Nó vô hiệu hóa Thần Trang của các Drag-Ride khác và đồng thời làm giảm hiệu suất của chúng──」

「Khá……!」

Mọi người nghe thấy giọng của Relie đều chấn động và căng thẳng.

Từ trước đến nay, Philuffy chưa bao giờ sử dụng Thần Trang của Typhon được gọi là Missing Faith trong một trận chiến thực sự.

Lý do là vì vấn đề về sự tập trung và gánh nặng.

Vì Philuffy đang thực hiện một chuyển động đặc biệt được gọi là võ thuật bằng Drag-Ride, phần lớn sự tập trung của cô đã đổ dồn vào việc điều khiển cỗ máy.

Do đó, nếu cô sử dụng Thần Trang đòi hỏi sự tập trung cao độ cùng một lúc, gánh nặng sẽ quá lớn đối với cô và Drag-Ride của cô sẽ mất kiểm soát.

Đó là lý do tại sao, cô không thể sử dụng nó một cách thuần thục và cũng không có ý định sử dụng nó trong một trận chiến thực sự trong tương lai.

Theo Relie, đó là những gì Philuffy đã nói với cô.

Vì vậy, cho đến nay không ai được chứng kiến sức mạnh của Thần Trang đó, thứ có thể được gọi là chuyên gia chống Thần Trang của Drag-Ride, nhưng,

「Vậy ra đây là, do sức mạnh của Abyss……」

Lisha lẩm bẩm với vẻ mặt cay đắng.

Ngay cả chức năng não bộ của Philuffy cũng được cải thiện nhờ sự tăng cường của Ratatoskr của Yggdrasil.

Việc Philuffy có thể sử dụng Thần Trang của mình chắc chắn là do điều đó.

「Cứ thế này, chúng ta sẽ không có cơ hội chiến thắng nào cả……」

Noct, người đang bảo vệ Airi và Relie bằng cỗ Drake của mình, thì thầm trong sững sờ, đúng lúc đó Airi từ từ cất cây sáo tù và vào túi.

Thay vào đó, cô lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt và nhìn vào kim giây như đang cầu nguyện. Đúng lúc đó, cánh cửa ở phía trong cùng mở ra.

「……Hầy, vậy là ở đây vẫn chưa xong à. Phiền phức thật.」

Hayes, với nụ cười ngạo nghễ, từ từ bước ra từ bên trong.

Rất có thể cô ta đã hoàn thành công việc của mình ở căn phòng trong cùng.

「Ta cũng muốn chơi thêm một chút, nhưng không phải là ta có nhiều thời gian rảnh. Grand Force cũng đã dùng xong, ta phải đi sớm thôi. Ta sẽ ra lệnh cho con nhỏ đó thông qua Yggdrasil để tăng cường sức mạnh cho nó đến khi thành tro bụi!」

「Dừng lại đi! Làm ơn!」

Relie hét lên khi thấy Hayes lại lấy ra cây sáo tù và của mình.

Hayes thấy vậy liền đáp lại bằng một nụ cười toe toét.

「Nào, nghiêm túc đi con quái vật! Hãy chiến đấu cho đến chết, biến bọn chúng──!」

Nụ cười nhếch mép của Hayes cứng lại.

「Chúa Sáng Thế-sama!」

Khoảnh khắc La Cruche hoảng hốt cất tiếng, một chiếc Pile Anchor được bắn ra từ Typhon với tốc độ như một viên đạn.

「……!」

Vì có một khoảng cách khá xa, Hayes đã xoay sở né được trong gang tấc.

Nhưng,

「Tại sao……!」

CHOANG!

Cây sáo tù và Chủng Cội Nguồn trên tay Hayes bị đập vỡ, những mảnh vỡ màu vàng bay lượn trong không trung.

Âm thanh chói tai vang vọng bên trong mái vòm và thời gian như ngừng lại trong vài giây.

「Ư, a…………」

Ngay sau đó, mắt Philuffy đột nhiên nhắm lại và những hoa văn màu đỏ trên khắp cơ thể cô biến mất.

Rồi bộ giáp Typhon được giải trừ và cô ngã gục xuống đất.

「Philuffy……-!」

Relie chạy đến gần và đỡ lấy cơ thể cô một cách vững chắc.

「──Chuyện gì thế này!? Sao nó có thể chống lại mệnh lệnh mà Yggdrasil đã đưa ra──」

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Hayes khi chứng kiến điều đó.

Khi Lux quay mặt về phía giọng nói đó với bóng tối vô tận và sự tức giận lạnh lùng,

「Chuyện là như vậy đấy.」

Ở một khoảng cách không xa, Airi giơ cây sáo tù và mà em ấy đang cầm lên.

Cây sáo tù và mà đội trưởng của thủ lĩnh Quân Nổi Dậy, Velvet, sở hữu, và sau đó được học viện quản lý.

「──Làm thế quái nào mà lũ khốn các ngươi biết cách sử dụng thứ đó?」

Airi chùn bước trong giây lát khi một ánh mắt đầy căm hận hướng về phía mình.

Nhưng, các thành viên Tam Kiệt Nữ đã đứng trước mặt để bảo vệ em ấy, vì vậy Airi siết chặt vẻ mặt.

「Ngươi không nhận ra sao? Một kế hoạch ngu ngốc như của ngươi, đã bị chúng tôi—bị Nii-san nhìn thấu ngay từ đầu rồi.」

「…………」

Hayes lại mỉm cười đáp lại vẻ mặt và giọng nói kiên quyết của Airi.

「Ta hiểu rồi…… vậy là đã bị nhìn thấu. Bằng cách tạm thời xóa bỏ mệnh lệnh được đưa ra bởi Abyss hoặc Ragnarok bằng cây sáo tù và──」

Hiệu lực của cây sáo điều khiển Abyss chỉ có tác dụng trong một khoảng thời gian nhất định sau khi người dùng thổi nó.

Họ đã xác nhận âm thanh của cây sáo tù và được sử dụng lặp đi lặp lại khi Abyss tấn công là vì lý do đó.

Nếu cây sáo tù và có thể đặt một Abyss dưới sự kiểm soát vĩnh viễn của con người sau khi thổi một lần, họ sẽ không nghe thấy âm thanh của sáo thường xuyên từ gần đó.

Về cách sử dụng cây sáo, Airi đã giải mã văn tự cổ từ Di Tích Vườn Tược mà Krulcifer đã mở, và khi họ đến Di Tích này, Airi đã thử nghiệm nó nhiều lần.

Do đó, có thể dự đoán rằng ngay cả 『mệnh lệnh』 được đưa ra cho Philuffy cũng sẽ mất tác dụng khi thời gian trôi qua.

Hayes cố tình thử thổi cây sáo tù và một lần nữa là vì lý do đó.

Vì vậy, Airi đã lợi dụng sơ hở khi mệnh lệnh đã bị cắt đứt, thổi sáo giữa trận chiến và đưa cho Philuffy một mệnh lệnh mới. Đó là chỉ thị mà Lux đã đưa cho em ấy.

Mệnh lệnh là 『Giải trừ bộ giáp và ngủ thiếp đi』.

「──Hiện thân đi, hắc long hung bạo nuốt chửng máu thịt của thần linh. Xé tan bầu trời mây đen, Bahamut!」

Khi Hayes bị bất ngờ, La Cruche đã điều khiển ba cỗ Wyvern vào thế phòng thủ để bảo vệ chủ nhân của mình là Hayes. Lux đã đổi Drag-Ride ngay lúc đó.

Lux, người khoác trên mình hắc long hung bạo, biểu tượng của sự hủy diệt, lao vào phản công và chia cắt ba cỗ Wyvern ngay lập tức.

「────」

「Chỉ còn lại ngươi và con rối ve chai đó thôi. Ngươi đã chuẩn bị chưa?」

Lisha, người đã lấy lại tinh thần và hạ cánh xuống, chĩa Sword Device của mình về phía hai người họ.

「Ta đoán vậy. Có vẻ như ngươi sở hữu một quyền năng kỳ lạ trong Di Tích này, nhưng khoảng cách từ đây ra ngoài là quá xa để trốn thoát. ──Ngươi đã tự đào mồ chôn mình rồi.」

Krulcifer cũng lặng lẽ hạ cánh từ phía sau.

「Hết đường cho ngươi rồi. Nếu đầu hàng, chúng ta sẽ ít nhất đảm bảo tính mạng cho ngươi. Sẽ không có khoan dung nếu ngươi từ chối. Chúng ta sẽ xử tử ngươi ngay tại đây cùng với cả con Automata đó. Đây là lời cảnh cáo cuối cùng của chúng ta──thương nhân vũ khí Hayes.」

Cuối cùng, Celis chĩa mũi thương của mình vào Hayes và tuyên bố như vậy.

「──Phụt. Phụtttttttt」

Bị Syvalles bao vây, một giọng nói nhỏ phát ra từ miệng của Hayes đang cúi đầu.

Đó không phải là giọng điệu thô lỗ thường ngày của cô ta nghe như đàn ông, mà là một giọng nói phù hợp với một cô gái ở tuổi của cô.

Bóng tối bao trùm quanh mắt Hayes và vẻ mặt của cô ta thay đổi.

Và rồi, tay cô ta lấy ra một viên ngọc nhỏ bên trong cây sáo tù và bị vỡ và ngẩng mặt lên.

「Cảnh cáo cuối cùng ư? Vậy là các ngươi vẫn chưa nhận ra à, lũ ngốc này.」

Lập tức, trần của Mái Vòm nứt ra.

「Kẻ rơi vào bẫy──chính là tất cả các ngươi.」

Và rồi, một cây đại thụ kỳ lạ với những đường gân màu đỏ sẫm chạy trên bề mặt của nó rơi xuống từ trần nhà.

「Không lẽ, thứ này là──!?」

「Một trong những Ragnarok, Yggdrasil……!?」

Ragnarok, kẻ chủ mưu đã hành hạ Philuffy theo lệnh của Hayes.

Thứ đó xuất hiện như thể để bao phủ toàn bộ mái vòm rộng lớn.

「Đúng là ta không thể ra lệnh mới cho con nhỏ đó. ──Nhưng, miễn là ta đang cầm viên ngọc của cây sáo tù và được thổi lần cuối, Ragnarok này sẽ bảo vệ chủ nhân và tiêu diệt kẻ thù chống lại nó.」

Những thân cây dày đặc với những bóng hình giống như hộp sọ trên bề mặt của nó được nâng đỡ bởi vô số rễ cây bò trên mặt đất, nó điều chỉnh tư thế như một con thú duy nhất và gầm lên.

EEEeEEeeEEEAOOooOooOOOOO!

Một tiếng gầm vang trời mà ngôn ngữ của con người không thể hiểu được đã làm rung chuyển bầu không khí như một cú sốc điện.

「Khá! Im đi, thứ này──!」

Lisha ngay lập tức bay lên, và khoảnh khắc cô vung Sword Device của mình, ──một cành cây dẻo dai bay về phía cô như một cây roi.

「Ự, á……!?」

Nó đánh bay những Legion mà Lisha đang điều khiển và đập vào Tiamat nhiều lần.

Tiamat bị thổi bay cùng với lá chắn của nó, thứ đáng lẽ phải sở hữu độ bền cao.

「Lisha-sama!?」

Khoảnh khắc Lux gọi tên cô, thân cây khổng lồ kêu răng rắc và vô số lỗ hổng mở ra trên đó.

Thứ xuất hiện từ những lỗ đó là vô số họng súng.

Chúng nhuốm trong ánh sáng của Pháo Drag-Ride và bắn ra cùng một lúc.

「Khá……!」

Khi Lux suýt soát né được chúng, những lưỡi kiếm mọc ra từ vô số đầu cành cây và chúng nhuốm trong cùng một thứ ánh sáng như Kiếm Drag-Ride và tấn công cậu dồn dập.

Lux dùng đại kiếm của mình để chém đứt những xúc tu và lưỡi kiếm di chuyển với tốc độ mà mắt cậu thậm chí không thể theo kịp.

Mặc dù cậu chỉ xoay sở được ít nhất là phòng thủ chống lại đòn trực diện, cậu bị đẩy lùi bởi lực tác động và sau đó bị hất văng về phía sau.

Những nhát chém của những lưỡi kiếm chứa đầy năng lượng sẽ gây ra vết thương chí mạng nếu cậu nhầm lẫn cách chặn chúng.

Lợi thế của việc đó là vũ khí duy nhất có thể chiến thắng Abyss giờ đây cũng thuộc về kẻ thù.

「Làm thế nào một Ragnarok, có thể sử dụng vũ khí của Drag-Ride──」

Sau khi Krulcifer kinh ngạc thì thầm, tiếng cười chế giễu của Hayes vang lên.

「Ta sẽ cho các ngươi biết một điều hay ho. Khả năng cơ bản của Yggdrasil là điều khiển và tăng cường thông qua các ký sinh của nó. Nó có tác dụng trên cả vật chất hữu cơ và vô cơ. Ta đã cho nó ăn vài chục Drag-Ride đa dụng và vũ khí. Nói cách khác──các ngươi hiểu rồi chứ?」

「…………」

Lux và những người khác không nói nên lời, cùng lúc đó thân cây và cành cây di chuyển, và họ có thể thấy vô số khối sắt lúc nhúc từ bên trong bề mặt màu đỏ sẫm.

Nó không chỉ đơn thuần là một con quái vật mạnh mẽ.

Thân chính của Yggdrasil này có thể kết hợp tất cả các khả năng và vũ khí của Drag-Ride và điều khiển chúng như tay chân của mình.

Hơn nữa, nó điều khiển chúng với số lượng và sức mạnh gấp vài chục lần so với một Drag-Ride thông thường.

Khi Krulcifer bắn viên đạn ánh sáng của Rifle của mình, một lá chắn ngay lập tức hiện ra từ bề mặt của nó và làm chệch hướng viên đạn.

「Có vẻ như chỉ nhắm và bắn đơn giản cũng vô ích……」

「Vô ích thôi! Đòn tấn công của lũ các ngươi sẽ không có tác dụng với gã này đâu!」

Yggdrasil di chuyển cùng lúc với lời lăng mạ của Hayes.

Không khí xung quanh cuộn xoáy và một sóng xung kích khủng khiếp bùng nổ.

Howling.

Có lẽ vì số lượng Force Core tạo ra sóng xung kích đã vượt quá một con số, nó đã gây ra một cơn bão quét qua không chỉ xung quanh nó mà cả căn phòng.

Vài trăm lưỡi dao găm mọc ra từ đầu cành của nó như lá cây và đổ xuống như mưa để tấn công tiếp vào tất cả những người mất thăng bằng.

Một trận chiến sinh tử chống lại Yggdrasil đã biến thành một pháo đài Drag-Ride bắt đầu.

「Đó là một đối thủ đáng sợ. Nhưng──! Chúng ta không thể thua!」

Celis thậm chí không hề nao núng trước sự chênh lệch sức mạnh đến mức tuyệt vọng ngay từ cái nhìn đầu tiên và cô đã vực dậy tinh thần của mình.

Theo sau cô, người đảm nhận vai trò tiên phong, Lisha và Krulcifer cũng lao mình vào chiến trường.

Chống lại số lượng tấn công áp đảo và sức mạnh của Ragnarok được cho là có thể phá hủy cả một quốc gia nhỏ, các cô gái đã dành hết tâm trí cho việc né tránh phòng thủ trong một thời gian.

「Vậy ra đây là một Ragnarok, ta đã nghĩ rằng nó là bất khả chiến bại trừ khi chúng ta sử dụng toàn bộ lực lượng của Tân Vương Quốc nhưng──hoàn toàn là một sự thất vọng!」

Sau vài phút trôi qua, cục diện của trận chiến đột nhiên bắt đầu thay đổi.

Lisha, người bắt đầu nắm bắt được chuyển động của kẻ thù, dần dần điều khiển các Legion của mình, trong khi ngược lại cô né tránh những cành cây đang vung vẩy mà kẻ thù duỗi ra và các vũ khí mà nó bắn ra.

Khoảnh khắc cô cuối cùng cũng tiến vào không gian của kẻ thù, cô đã kích hoạt Thần Trang của mình.

「Hãy phủ phục dưới danh nghĩa của thần! Suppressor!」

Khoảnh khắc Lisha chĩa Sword Device của mình vào cái cây khổng lồ kỳ dị, một trường trọng lực diện rộng được tạo ra và thân cây kêu răng rắc.

Mục tiêu của cô không chỉ là để phong tỏa chuyển động của kẻ thù, cô đã đặt một áp lực siêu nặng lên nó nhằm mục đích làm bẹp dúm nó.

Vô số cành cây phát ra tiếng và gãy lìa, trong khi nhiều vũ khí được trang bị bên trong thân cây đang kêu răng rắc.

「GU, OooOOOOOOoOOOOH!」

Yggdrasil gầm lên một tiếng nghe như tiếng hét.

Nhưng, không có dấu hiệu nào cho thấy phần cốt yếu, thân cây, cũng sẽ gãy.

「Ngươi nghĩ rằng có thể giết Yggdrasil chỉ với chừng đó sao?」

Hayes, người đang ở bên trong một cái lồng làm từ vô số cành cây, lẩm bẩm một cách chế giễu.

Nhưng,

「Đương nhiên, không ai ở đây nghĩ vậy.」

Krulcifer trả lời trong khi cùng lúc cô bóp cò Freezing Cannon của mình.

「Cuộc thi sức bền bắt đầu từ đây đấy, cô biết không?」

Mục tiêu của cô là vô số Force Core di chuyển một lượng lớn vũ khí được trang bị bên trong thân và cành của nó.

Cô đóng băng mọi bộ phận nơi Force Core được trang bị, sau đó sử dụng đạn ánh sáng thông thường để bắn xuyên qua chúng từng cái một, phá hủy chúng.

Độ chính xác và tốc độ đáng kinh ngạc đó đã khiến các mảnh vỡ văng ra liên tiếp.

Do sự phá hủy của các Force Core, phương thức tấn công chính của Yggdrasil đã bị giảm đáng kể.

Phương thức tấn công còn lại của nó là đập hoặc đâm bằng cành của nó, và cũng sử dụng sừng mọc từ phần hộp sọ trên thân cây của nó.

「Với điều này, chúng ta cuối cùng cũng có thể──tấn công lõi của thân chính.」

Celis lẩm bẩm. Cô né tránh những cành cây duỗi về phía mình để phản công bằng Divine Gate và dịch chuyển ngay trước Yggdrasil.

「Ngươi đã coi thường con người, Ragnarok.」

Và rồi, cô bắn ra viên đạn ánh sáng của đòn ném bom diện rộng, Starlight Zero.

「oooOOOAAA!」

Sau vài giây, ánh sáng và sóng xung kích bùng nổ bên trong miệng của Yggdrasil.

Ngay cả mái vòm cũng rung chuyển. Khi vụ nổ dữ dội dừng lại, ở đó là Yggdrasil đã gãy lìa khỏi thân cây cháy đen của nó.

「Phù……. Chúng ta đã bằng cách nào đó đánh bại nó……. Tuy nhiên, loại cây thịt kinh tởm này thậm chí không thể thay thế cho củi được.」

Lisha thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy Yggdrasil cháy đen, cô hạ xuống.

Nhưng, Celis và Krulcifer không hề lơi lỏng cảnh giác.

「Vẫn còn quá sớm để thư giãn. Chúng ta đã làm suy yếu nó, nhưng chúng ta không thể yên tâm cho đến khi xác nhận được sự phá hủy lõi của nó. Không chậm trễ──」

「Vâng, tôi sẽ tiên đoán chuyển động của kẻ thù một lần nữa, vì vậy bây giờ chúng ta hãy gây thêm──」

Celis sẵn sàng cây thương của mình, và đáp lại, Krulcifer đặt tay lên phần giáp đầu của mình, đúng lúc đó,

「Ài─à, chán thật.」

Giọng nói chán nản của Hayes vang vọng bên trong mái vòm.

「Mặc dù ta đã nghĩ rằng các ngươi sẽ lơ là cảnh giác và bị xử gọn ngay lập tức.」

GẦM!

「—……!?」

Cùng lúc với lời thì thầm của Hayes, những cành cây mới mọc ra từ bên trong thân cây cháy đen với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp.

Fafnir tránh bị đâm thủng trong gang tấc, nhưng nhiều cành cây khác đến sau đó đã đập mạnh vào Fafnir và đánh ngã nó.

「Krulcifer! Khá……thứ này!」

「Lizsharte. Trường trọng lực!」

「Tôi biết mà không cần cô phải nói! Suppressor!」

Được Celis thúc giục, Lisha cố gắng ngăn chặn chuyển động của Yggdrasil bằng trường trọng lực ở công suất tối đa một lần nữa. Nhưng──

「Cái gì-!?」

Vô số cành cây đã bị gãy trước đây giờ đây chịu đựng chỉ bằng cách uốn cong nhẹ dưới tác dụng của trọng lực. Sau đó chúng hất văng Tiamat của Lisha.

Không ngừng nghỉ, cô va vào bức tường phía sau. Cùng lúc đó, Celis triển khai Divine Gate và vòng ra sau lưng Yggdrasil.

Ngay sau khi cô thực hiện dịch chuyển tức thời, cô đâm cây thương của mình với chuyển động ngắn nhất──nhưng, như thể chuyển động của cô đã bị dự đoán trước, một cành cây vung vẩy nhanh chóng bay đến và đập mạnh vào Lindwurm.

「Khá, á……!」

Cục diện của trận chiến hoàn toàn thay đổi đối với ba người. Sau cuộc tấn công của họ, họ giờ đây bị đánh gục trong chớp mắt.

Krulcifer chỉ vừa mới đứng dậy được. Cô bắn vào khớp nối của các cành cây bằng Freezing Cannon của mình, nhưng điểm cô bắn chỉ văng ra các hạt băng xung quanh và không đóng băng.

「Nó không đóng băng……!? Tại sao!? Trước đây nó chắc chắn──」

Lisha, người đã lấy lại tinh thần, lướt qua bên cạnh Krulcifer đang run rẩy và điều khiển Legion của mình bay đi.

Tất cả các viên đạn mà Legion bắn ra không nhắm mục tiêu đều bị vô số cành cây làm chệch hướng một cách dễ dàng.

「Cái g—……!? ──Không chỉ Thần Trang! Ngay cả vũ khí đặc biệt cũng trở nên vô hiệu……! Không lẽ, thứ này──」

Mọi người ở đó khi thấy cảnh tượng đó đều cảm thấy một cảm giác rùng mình, đúng lúc đó,

「Hahahaha! Cảm ơn các ngươi nhiều lắm. Đúng như kế hoạch──các ngươi đã làm cho Yggdrasil mạnh hơn cho ta.」

Tiếng cười lớn chói tai phát ra từ Hayes, người đang xem trận chiến.

「Đánh bại Ragnarok ư? Đừng nói là các ngươi thực sự nghĩ rằng khả năng của nó chỉ là tái tạo tốc độ cao và khả năng ký sinh?」

Hayes cười trong khi nghịch viên ngọc trong tay.

「Ta sẽ cho các ngươi biết một điều hay ho. Khả năng lớn nhất chỉ có ở thân chính của Yggdrasil là 『cường hóa tốc độ cao』. Nếu nó bị tấn công, nó sẽ chuẩn bị kháng cự lại đòn tấn công đó, nó cũng sẽ vượt qua đối thủ về tốc độ và sức mạnh. Nó sẽ tiến hóa giữa trận chiến và trở nên mạnh mẽ vô tận.」

「…………」

Mọi người run rẩy vì sợ hãi khi nghe lời tuyên bố đáng sợ đó.

「Chà, mặc dù ta nói vậy, nó ít nhiều cũng có giới hạn. Mặc dù nó có thể tái tạo và cường hóa bản thân, nó sẽ kết thúc nếu sinh lực của nó cạn kiệt, nhưng không may là nó sẽ không như vậy cho dù nó nhận bao nhiêu đòn tấn công. Lý do là──ta đã cho nó nuốt chửng vài trăm Abyss trong khu vực sản xuất của Di Tích này để dự trữ sinh lực.」

「……Không lẽ, việc hầu như không có Abyss nào xuất hiện trong Di Tích này cho đến giữa chừng là vì──」

Celis đứng dậy và thì thầm với giọng run rẩy.

「Đúng vậy. Ta đã sử dụng các cơ sở có thể sử dụng của khu vực sản xuất và cống hiến hết mình để tích trữ sinh lực cho Yggdrasil. Ta đã bỏ qua lũ con gái nhạt nhẽo các ngươi cho đến khi các ngươi đến đây cũng là vì thời gian chuẩn bị cho việc này.」

「Ngươi thực sự là kẻ lắm mồm đối với một người tự giới thiệu mình là chiến lược gia của Heiburg.」

Krulcifer đứng dậy và ném một cái nhìn lạnh lùng vào Hayes.

「Ngươi sẽ hối hận nếu tự mãn và nói quá nhiều đấy, cô biết không? Khi ngươi thua cuộc.」

「……Thật là những người đáng ghen tị. Không biết gì thực sự là một hạnh phúc.」

Hayes khịt mũi đáp lại lời của Krulcifer và nhún vai.

「Các ngươi đã thua ngay từ khi các ngươi đến đây và rơi vào kế hoạch của ta! Nhưng, hãy cố gắng chống trả đi! Và sau đó trở thành thức ăn cho Yggdrasil!」

Cây đại thụ bắt đầu di chuyển một lần nữa cùng với lời tuyên bố đó.

Lisha và những người khác cũng liều mạng chống trả, nhưng mọi hành động của họ đều bị vượt qua.

Và rồi──cuối cùng bộ giáp của Tiamat đã bị giải trừ vì sát thương quá mức.

「Ư, a……!」

「Lisha-sama-!?」

Lux đẩy lùi vô số cành cây đang duỗi ra trong khi lao về phía Lisha.

Cậu ôm lấy cơ thể cô và lui về phía sau.

Cậu đặt Lisha, người đang thở hổn hển vì kiệt sức, xuống. Cùng lúc đó Lux nói.

「Lisha-sama. Xin hãy cho tôi sử dụng nó. Sức mạnh khác được ẩn giấu bên trong Bahamut──」

「……Cậu, không được. Rất nguy hiểm nếu sử dụng nó ngay bây giờ! Chúng ta vẫn chưa thử nghiệm nó bằng Bahamut, và cậu đã quá kiệt sức rồi. Nếu cậu ép mình ở đây, cậu sẽ──」

「Làm ơn. Chúng ta không thể thua ở đây. Em không muốn nó trở nên như ngày hôm đó năm năm trước!」

「…………」

Ngày hôm đó năm năm trước──

Ngày cuối cùng khi Cựu Đế Quốc diệt vong và hoàng cung sụp đổ.

Lisha cũng đang nhớ lại chuyện đó sao?

「Tôi sẽ phải gửi mã từ Chimeratech Wyrm của tôi cho cậu. Ngoài ra, hãy cầm cự trong một phút. Nếu cậu làm được, tôi chắc chắn sẽ gửi nó cho cậu.」

Nói rồi, Lisha rút ra hai chiếc Sword Device.

「Vì vậy, hãy trở về an toàn nhé! Lux!」

「──Em hứa.」

Ngay sau khi nói với cô như vậy, Lux đứng chắn trước đường đi của Yggdrasil.

Các thành viên còn lại đã bị thương khắp người, họ thậm chí không thể chiến đấu được nữa.

「Nào, ngươi đã quyết tâm rồi phải không, hoàng tử giả mạo.」

Hayes nở một nụ cười gian ác. Cùng lúc đó, những cành cây màu đỏ sẫm tiếp cận với tốc độ nhanh hơn trước vài lần.

Nhưng, từ một tình thế không thể thoát khỏi, Bahamut của Lux đã chém đứt những cành cây với tốc độ vượt qua nó.

Một trong ba bí kỹ, Quick Draw.

Lux tung ra một nhát chém chắc chắn, nhưng với con quái vật mạnh mẽ này là đối thủ, nó không thể hy vọng gây ra vết thương chí mạng.

(Vậy thì trước hết──mình sẽ làm lộ lõi của nó!)

Lux lách qua vô số cành cây đang bay lượn và tiếp cận thân chính là thân cây.

Cùng lúc đó, cánh tay phải của Drag-Ride đang cầm một thanh đại kiếm bắt đầu phát ra một âm thanh kỳ lạ.

Đó là một âm thanh quay tròn của kim loại kêu răng rắc. Để chặn đường của Lux, nhiều cành cây đã tạo thành một bức tường phòng thủ trông giống như một mạng nhện. Sau đó một tia chớp lóe lên.

Recoil Burst.

Đó là bí kỹ sử dụng cả thao tác điều khiển cơ thể và thao tác điều khiển tâm trí, bằng cách điều khiển chúng ngược nhau thay vì hòa hợp, nó đã gây ra một sự mất kiểm soát có chủ đích.

Một đòn tấn công duy nhất có sức mạnh gấp vài chục lần một nhát chém thông thường đã phá tan vô số cành cây, và khoét một vết sẹo lớn trên thân cây.

(Mình làm được rồi sao? Nhưng, vẫn chưa──)

Mặc dù cây đại thụ đã bị bào mòn, nhưng nó vẫn chưa đến mức lõi của nó bị lộ ra.

Gánh nặng từ việc sử dụng Recoil Burst rất lớn, nhưng cậu chỉ có thể đặt cược ở đây.

Lux không để cơ hội chiến thắng thoát khỏi và tung ra đòn tấn công kết liễu.

Cậu vung thanh đại kiếm của mình, xóa đi sơ hở đáng lẽ phải có khi hành động của cậu kết thúc, và kiên trì tấn công kẻ thù bằng một cơn mưa kiếm liên tục không ngừng nghỉ.

Những đòn tấn công liên tiếp vô hạn, End ActionPerpetual Links.

Cậu rũ bỏ gánh nặng và sự mệt mỏi đang dần chồng chất trong mình và cố gắng đưa lưỡi kiếm của mình đến được lõi, đúng lúc đó,

KENG-!

Một âm thanh kim loại như vậy vang lên. Yggdrasil đã đẩy lùi lưỡi của thanh đại kiếm mà cậu vung xuống.

「Cái g──!?」

Khoảnh khắc nhát chém mà cậu sắp tung ra bị chặn lại, Lux bị những cú quất liên tiếp của cành cây đánh trúng và bị thổi bay đi.

「Tại sao!? Mặc dù nó không được cho thời gian để tái tạo──」

Celis hét lên từ phía sau. Hayes cười lớn trước điều đó.

「Ngu ngốc! Ngươi nghĩ rằng Yggdrasil sẽ chết chỉ vì vài trăm nhát chém sao!? Con quái vật này có thể tiến hóa ngay cả khi bị tấn công! Với điều này, những bí kỹ đặc biệt của ngươi đã hết sạch rồi!」

Hayes, người cười khinh bỉ, bước ra từ giữa những cành cây bao quanh cô ta và hét lên.

「Đây là kết thúc! Tên hoàng tử khốn kiếp giả làm anh hùng. Ta sẽ gửi cả lũ thần tượng hóa ngươi đến cái chết──ta cũng sẽ phá hủy Tân Vương Quốc mà ngươi mong muốn. Mọi thứ và tất cả đều là lỗi của ngươi! Dù ngươi có khoác lác và kể lể lý tưởng của mình bao nhiêu đi chăng nữa, cuối cùng ngươi cũng không thể cứu được gì cả. HAHAHAHAHAHA!」

Phần 6

Lux đang ở trong bóng tối.

Xung quanh cậu bị bao phủ bởi vô số cành cây màu đỏ sẫm. Drag-Ride của cậu đang từ từ bị siết chặt để nghiền nát nó.

Yggdrasil đã vượt qua toàn bộ sức mạnh của Bahamut.

Một sự mệt mỏi đột ngột tấn công toàn bộ cơ thể cậu, cảm giác như máu của cậu đã trở nên như bùn.

Sự tuyệt vọng lạnh lẽo đang xâm chiếm suy nghĩ và trái tim của Lux.

Để chống lại số phận là sự cai trị của Cựu Đế Quốc và hoàn thành nghĩa vụ của một hoàng tử, cậu đã chiến đấu một cách tuyệt vọng.

(Dù vậy, liệu có phải là không thể cho dù mình đã cố gắng bao nhiêu đi chăng nữa……. Ngay từ đầu mình──)

『Một người không được ai yêu thương, sẽ cố gắng được mọi người yêu thương.』

Đúng là như vậy.

Cậu không có quyền lực hay địa vị để lay chuyển đất nước.

Cậu biết rằng mình không thể làm gì được, dù vậy cậu vẫn mong muốn bảo vệ những gì quan trọng với mình và cậu đã bắt đầu chiến đấu vào ngày hôm đó.

Cô gái mà cậu muốn bảo vệ ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình đã bị cướp đi, đất nước mà cậu đã cố gắng thay đổi đã đi theo con đường diệt vong.

Mặc dù sẽ ổn thôi miễn là những người quan trọng của cậu được an toàn ngay cả khi cậu phải hy sinh mạng sống của mình.

(……Mình, đã không thể cứu được gì cả)

Lux nghĩ rằng một thứ như Hắc Anh Hùng chỉ là một sự mỉa mai khủng khiếp.

Cậu chỉ đơn thuần là sợ hãi.

Cậu sợ rằng mình sẽ mất đi những người quan trọng, cậu cũng sợ rằng mọi người sẽ trở thành kẻ thù của mình.

Cậu sợ hãi, và sợ hãi.

Cậu đã cố gắng chiến đấu chống lại đế chế hùng mạnh đó.

Cậu đã cố gắng hoàn thành nghĩa vụ của một hoàng tử.

Cậu đã nỗ lực đến mức cơ thể có thể tan vỡ.

Tất cả những điều đó, cậu chiến đấu chỉ vì để tiếp tục chạy trốn khỏi sự ác ý ám ảnh trái tim mình.

Đúng như cô ta, Hayes, đã nói, chắc chắn──

「──Điều đó, không đúng.」

「-……!?」

Trong ý thức đang mờ dần của mình, cậu có thể nghe thấy giọng nói của một cô gái.

「Đừng có phán xét, về Lu-chan, khi mà ngươi chẳng biết gì cả.」

Đó là một giọng nói quen thuộc. Thoạt nhìn giọng nói đó có vẻ thờ ơ, tuy nhiên đó là một giọng nói thẳng thắn, với ý chí mạnh mẽ trong đó.

Trong cơn buồn ngủ nơi cậu không hiểu mình còn tỉnh táo hay còn sống.

Qua khe hở giữa những nhánh cây đang bao bọc lấy mình, cậu thoáng thấy bóng dáng cô gái.

Cô bé chỉ vừa mới tỉnh lại, hơi thở còn yếu ớt, thế nhưng Philuffy vẫn nhìn thẳng vào Hayes ở phía đối diện rồi gượng đứng dậy.

「Bởi vì... em biết mà. Dù Lu-chan có bị thương, cậu ấy vẫn luôn cố gắng để thay đổi đất nước này. Em biết điều đó. Ngay cả bây giờ, để thấu hiểu lòng người trong vương quốc, cậu ấy đã không nề hà làm đủ mọi việc vặt. Chuyện đó em cũng biết.」

Và rồi, như thể đang nói với Lux trong bóng tối, cô bé tiếp lời.

「Em biết tất cả, vì vậy hãy chiến đấu đi. Không phải vì bất kỳ ai khác. Mà là vì chính ước nguyện mà Lu-chan hằng mong muốn──」

「────」

Ngay khoảnh khắc ấy, cơn buồn ngủ của Lux tan biến, cậu siết chặt cần điều khiển của Bahamut.

Cùng lúc đó, một giọng nói tựa tiếng rồng từ Chimeratech Wyrm của Lisha truyền đến.

『Lux! Cậu nghe rõ không!? Tớ đã gửi cho cậu quy trình giải trừ giới hạn của Drag-Ride rồi! Hãy dùng nó đi! Over Limit!』

Trong chớp mắt, ý thức của Lux rời khỏi thế giới thực và chìm vào bóng tối.

Đó là một thế giới chỉ có cậu và Drag-Ride của mình, giữa vô vàn những con số và ký tự kỳ lạ.

Một khung cảnh mà đáng lẽ Lux chưa từng thấy bao giờ đang chiếm trọn tầm nhìn của cậu.

──Không, không phải.

Mã giải trừ mà Lisha đã gửi cho cậu.

Cậu chắc chắn nhớ ra rồi, phương thức giải trừ này.

Dòng suy nghĩ tựa như thác lũ cuốn phăng cả bản ngã của cậu từ quá khứ cho đến hiện tại.

Nếu cậu nhớ không lầm, thì đây chính là──

『Lux! Có chuyện gì vậy!? Đó là, rốt cuộc là──』

Khi cậu bừng tỉnh trước tiếng hét của Lisha, những luồng sáng đã lơ lửng xung quanh Bahamut.

Tất cả các mã lệnh của cơ chế an toàn và hạn chế công suất lần lượt hiện ra, cùng với đó là hàng loạt tín hiệu cảnh báo.

Lẽ ra, để thực thi mã giải trừ, cần phải có sự tập trung cao độ cùng với việc khổ luyện để ghi nhớ quy trình phức tạp.

Thế nhưng giờ đây, nó lại đang diễn ra với một tốc độ dị thường, vượt xa cả lần Lisha thực hiện trước đó.

Quy trình giải trừ này, đáng lẽ là lần đầu cậu thực hiện, vậy mà cậu lại cảm thấy như đã chứng kiến nó vô số lần.

Trước đây, La Cruche đã sử dụng quy trình giải trừ toàn phần, phớt lờ giới hạn chịu đựng vì Drag-Knight điều khiển chỉ là một con rối. Giờ đây, Lux đang thực hiện lại từng bước của quy trình đó với tốc độ chóng mặt.

Cơ chế hạn chế năng lực vốn dùng để bảo vệ Drag-Knight, cậu đã giải trừ tất cả, không chừa lại dù chỉ một cái cuối cùng.

「Đây là, thứ ta vừa thể hiện lúc nãy. Quy trình giải trừ tối đa của Over Limit──. Đừng nói là, ngươi đã nhớ được nó đấy nhé!? Ngay giữa trận chiến vừa rồi ư!?」

Trong khi La Cruche kinh ngạc thốt lên, ngày càng nhiều ký tự và đồ họa ánh sáng hiện ra.

Chúng tăng lên với tốc độ vũ bão, và ngay khoảnh khắc tất cả biến mất, Bahamut đang bất động liền khởi kích.

「Không thể nào──!? Sao có thể, tên này…!」

Sắc mặt Hayes co giật, đôi mắt cô ta trợn trừng.

Ngay tức thì, ánh sáng lóe lên, và cùng với nó, những nhánh cây bao phủ Lux vỡ tan, một sự biến đổi bắt đầu.

「──Over Limit – On」

Ngay sau tiếng thì thầm của Lux, các hạt ánh sáng trong không trung tụ lại với tốc độ cực nhanh, thực hiện triệu hồi bổ sung lên bộ giáp đang tỏa ra ánh sáng ma mị.

Trong nháy mắt, một đôi cánh mới và các bộ phận khác được kết nối, hình dạng của con rồng khổng lồ cũng thay đổi.

Hai cánh tay được gắn thêm hộp đạn vừa dùng cho cơ chế bay công suất cao, vừa để tăng cường sức tấn công cho lưỡi đao.

Hình dáng con rồng vốn uy nghiêm bỗng lột bỏ lớp vỏ bọc, để lộ bản chất bạo ngược, hoàn tất quá trình biến đổi thành một dạng thái ma quỷ chuyên về tấn công.

「Đây là, Over Limit… của Bahamut.」

Khoảnh khắc tất cả mọi người ở đó, kể cả Lisha, đều nín thở, một luồng ánh sáng đỏ rực phụt lên từ dưới chân Bahamut.

「OOOOOoOOOOOOOOOoooooOOOOO」

Yggdrasil gầm lên như thể đáp lại sự xuất hiện của một kẻ địch đáng gờm rồi lao vào tấn công.

「Lux-kun! Cẩn thận──」

Krulcifer hét lên khi thấy vô số nhánh cây tua tủa màu đỏ sẫm đang vươn ra.

Vô vàn nhánh cây đã tái sinh nhiều lần──giờ đây còn được cường hóa và ban cho độ bền cứng như thép.

Tuy nhiên,

SOẠTTT──!

Một đường chém đen tuyền xé toạc không gian theo chiều dọc, chặt đứt tất cả trong nháy mắt.

Đó chỉ là một đòn duy nhất, thậm chí còn chưa sử dụng đến Divine Raiment Reload on Fire hay kỹ thuật điều khiển Drag-Ride ẩn.

Dù vậy, chỉ qua những gì vừa xảy ra, có thể khẳng định rằng đòn tấn công đó mang cả sức nặng và tốc độ không thể sánh bằng lúc trước.

「…Cái gì?」

Hayes bất giác cau mày trước cảnh tượng khó tin đó, và rồi──

「──Chuẩn bị đi, Hayes.」

Lux, trong trạng thái thức tỉnh của Bahamut, khẽ tuyên bố.

「Ta sẽ không, tha thứ cho ngươi.」

Đó không phải là một lời đe dọa, cũng chẳng phải là một lời khuyên hàng.

Đôi mắt lạnh lẽo sâu không thấy đáy đó đang hướng thẳng về phía cô ta.

「…Hึ」

Hayes suýt nữa đã nao núng trước áp lực lạnh thấu xương hoàn toàn khác với một Lux thường ngày, nhưng,

「──Cứ thử xem! Tên ngụy hoàng tử thấp hèn!」

Vẻ mặt cô ta ngay lập tức chuyển sang giận dữ, bàn tay siết chặt viên ngọc.

Do đặc tính bảo vệ chủ nhân đã thổi tù và, những nhánh cây của Yggdrasil che chắn cho Hayes ngày càng tăng thêm, tạo thành một bức tường phòng ngự vững chắc.

Cùng lúc đó, Bahamut được bao bọc bởi luồng sáng chập chờn như ngọn lửa rồi bay vút lên.

「ooOOooOOOOooOOOoOOOOOO……!」

Yggdrasil gầm lên trước sự xuất hiện của kẻ địch đáng gờm và nghênh chiến với con rồng khổng lồ.

Nó tạo ra những mũi giáo sắc nhọn từ các nhánh cây để xiên chết kẻ thù.

Nó tạo ra những nhánh cây với đầu búa để nghiền nát kẻ thù.

Nó mở các nhánh cây lên xuống như bộ hàm của mãnh thú rồi lao tới để cắn xé kẻ thù.

Những nhánh cây ma quái được tung ra, bao trùm toàn bộ tầm nhìn.

Vệt sáng đen tuyền lướt đi khắp nơi, né tránh và chém đứt tất cả.

Cuối cùng, trên thân chính của Yggdrasil, cái thân cây có hoa văn hình đầu lâu, vô số vết thương đã bị khắc lên.

Toàn bộ sức mạnh của Yggdrasil, vốn đã phát triển đến mức vượt qua cả một Divine Drag-Ride, đang bị Lux và Bahamut hoàn toàn áp đảo.

「Sức mạnh gì thế này… Có lẽ, nếu cứ thế này──」

Celis thì thầm trong lúc tìm kiếm sơ hở, trước màn công phòng kinh hoàng vượt xa tầm hiểu biết của con người.

Số lượng nhánh cây của Yggdrasil đang giảm đi nhanh chóng, và với tốc độ này, có vẻ như việc đánh bại Ragnarok là hoàn toàn có thể.

Nhưng──

「…!?」

BẦM!

Cái cây thịt khổng lồ bị chặt đứt cành và đâm thủng thân nhiều lần bắt đầu dần phản ứng lại.

Mặc dù vẫn chưa thể tung một đòn trực diện vào Bahamut, nhưng nó đã bắt đầu theo kịp chuyển động của Bahamut, hơn nữa còn làm bào mòn cả lớp rào chắn tăng cường của cậu.

「Fuh, fufufu… sao thế tên ngụy hoàng tử? Hết vênh váo rồi à!?」

「Ngay cả với Bahamut đó cũng không thể sao…」

Mọi phương diện của Yggdrasil đang dần vượt qua Bahamut, như thể biến lời của Lisha thành sự thật.

「Ta đã nói rồi, ngươi không thể thắng được tên này đâu! Dù ngươi có dùng trạng thái thức tỉnh của Drag-Ride, sức mạnh của nó cũng chỉ gấp vài lần một Drag-Ride thông thường là cùng. Nó không có đủ sức mạnh để kết liễu Yggdrasil của ta chỉ bằng một đòn──con quái vật đã ăn thịt hàng trăm Abyss. Cảm ơn nhiều nhé, ngụy hoàng tử. Vì đã giúp Yggdrasil của ta──trở nên mạnh nhất.」

Tiếng cười lớn của Hayes vang vọng khắp khu vực.

「Thế này thì, hết cách rồi…!」

Tất cả mọi người, kể cả Tillfur, đều bắt đầu toát ra một luồng khí bi quan.

Ngay cả sức mạnh của Bahamut khi đã dùng Over Limit cũng đang bị áp đảo về tốc độ tấn công.

Họ đã không thể làm gì được kẻ địch nữa, dù có vùng vẫy thế nào với lực lượng chiến đấu hiện có trong tay.

Một phương pháp để đánh bại Ragnarok trước mắt, nó ──không hề tồn tại.

Trong khi tất cả những người có mặt đều chết lặng trong tuyệt vọng, chỉ có Lux vẫn tập trung vào kẻ địch trước mắt, chân mày không hề nhíu lại một chút nào.

「Giờ thì! Tan thành từng mảnh rồi rơi xuống đi! Tên hoàng tử phế vật yếu đuối nhất!」

Thân cây của Yggdrasil kêu răng rắc cùng lúc với tiếng gầm của Hayes, và cái đầu lâu ở trung tâm há to miệng.

Một chiếc sừng bạc mọc ra từ bên trong miệng nó.

Đòn tấn công mạnh nhất đang lao tới với tốc độ cao, sắp sửa đâm thủng Bahamut của Lux, thì đúng lúc đó, một luồng ánh sáng đỏ rực như cột lửa bùng lên từ bộ giáp đen tuyền.

「Reload on Fire.」

「Thằng ngu! Ngươi không hiểu là nó vô ích sao!? Dù ngươi có cố trở nên mạnh đến đâu cũng vô dụng thôi! Với sức mạnh của ngươi, đánh bại Ragnarok này là tuyệt đối──không thể!」

Khoảnh khắc hai bên giao nhau, Lux thì thầm với một tia sáng lạnh lùng trong mắt.

「Hayes, ngươi nói, cứ thử xem phải không?」

Chiếc sừng của Yggdrasil──phần đầu đang tạo ra sóng xung kích đã va vào thanh đại đao của Lux.

Một chấn động không thể so sánh với bất cứ thứ gì trước đó bùng nổ, và cơ thể của Lux đáng lẽ phải bị thổi bay đi──nhưng.

RẮC──!

Chiếc sừng đang đâm tới gãy vụn ngay lập tức, và ngay sau đó, những vết nứt lan khắp toàn thân Yggdrasil.

「…Cá-!?」

Hayes kêu lên một tiếng hoang mang, cùng lúc đó Lux vung thanh đại đao của mình.

「Ta tuyệt đối──sẽ không giao Philuffy cho ngươi. Dù ta có yếu đuối đến đâu, cũng không bao giờ nữa.」

Những vết nứt ngày càng lớn và nhiều thêm với tốc độ chóng mặt, rồi thân cây vỡ tan thành từng mảnh.

Cây thịt khổng lồ Ragnarok──Yggdrasil sụp đổ.

「──Sao, làm thế nào!? Sao Yggdrasil của ta lại…!?」

Hayes, người đã mất đi rào chắn cành cây bảo vệ mình, thì thầm một cách ngơ ngác.

「Sinh lực của nó vẫn phải ổn chứ! Kể cả đối thủ là một Divine Drag-Ride đang dùng Over Limit cũng không thể có vấn đề gì được! Kế hoạch của ta lẽ ra phải hoàn hảo! Vậy mà──!?」

Lux đứng trước mặt Hayes đang la hét không thể che giấu sự bối rối của mình và chĩa kiếm vào cô ta.

「Đừng nhúc nhích, Hayes.」

「…!?」

Hayes cứng người khi nhận lấy ánh nhìn lạnh lùng vô cảm của Lux.

Hayes nghiến răng kèn kẹt, dù vậy cô ta vẫn nở một nụ cười ngang tàng và bàn tay định siết chặt viên ngọc hơn nữa, thì đúng lúc đó.

xoẹt-!

「Gư, aGAAAaH……!」

Thanh kiếm của Lux nhanh chóng di chuyển và phá hủy viên ngọc của cây tù và sừng trong tay cô ta.

「Ngươi, thằng khốn-……!」

Hayes, với bàn tay phải bị chém, lườm Lux bằng đôi mắt đầy căm hận. Đúng lúc đó──

「Chúng ta rút lui thôi, điện hạ.」

Một giọng nói điềm tĩnh vang xuống bên trong mái vòm.

Trần của mái vòm, nơi Yggdrasil bị phá hủy.

Từ đó, hai người, một nam và một nữ, đi xuống và đứng chắn giữa Lux và những người khác.

「Fugil…!」

「Úi chà, tôi không có ý định gây sự với cậu đâu. Cơ thể cậu dù sao cũng đã đến giới hạn rồi. Nếu cố sức hơn nữa, cậu sẽ chết thật đấy, biết không?」

Fugil cũng rút ra Sword Device của mình và thủ thế như để kìm chân Lux đang sẵn sàng Blade.

Cảnh tượng kỳ lạ khi Lux gặp Fugil lần trước hiện lại trong tâm trí cậu.

「Chờ đã Fugil! Vẫn chưa kết thúc đâu! Thuộc hạ của ta đang chờ sẵn ở gần đây! Lần này chắc chắn──」

「Vô ích thôi, Hayes.」

Fugil đáp lại Hayes, người có khuôn mặt méo mó vì tức giận, bằng một nụ cười ngang tàng.

「Cô không thể thắng được cậu ta đâu. Có vẻ như cô thậm chí còn không nhận ra tại sao tên đó lại cố tình tăng cường sức mạnh cho Yggdrasil nhỉ──」

「Cá,i…!?」

Vẻ mặt Hayes co giật khi nghe những lời của Fugil và cô ta thốt lên một tiếng nghẹn ngào.

「Một Ragnarok đã nuốt chửng sinh mệnh của hơn một trăm Abyss thì không thể bị đánh bại bởi sức mạnh của một Drag-Knight, dù là ai đi nữa. ──Đó là lý do tại sao tên đó đã tận dụng chính năng lực và đòn tấn công của Ragnarok, sử dụng kiếm kỹ đó để đón nhận đòn tấn công của đối phương và phản lại.」

「…………」

Tuyệt kỹ nắm bắt khởi điểm đòn tấn công của kẻ địch, sau đó phản công bằng cách trả lại nguyên vẹn sức tấn công đó──Critical Hit.

Lux đã kìm nén việc sử dụng kỹ thuật đó trong trận chiến này để Yggdrasil không thích nghi được với nó, đó là chiêu cuối cùng của cậu.

「Nh,ưng, cho dù có phản lại đòn tấn công của Yggdrasil vào chính nó, cũng không thể nào nó bị hạ gục chỉ bằng──!」

「Cô nói đúng. Nhưng, sẽ là một câu chuyện khác nếu sức tấn công của Yggdrasil đó được khuếch đại lên gần một trăm lần. Cậu ta đã sử dụng Divine Raiment của Bahamut, thứ đã được tăng cường cực độ nhờ Over Limit đấy.」

Phải──

Đó chính là mục tiêu của Lux.

Ngay cả hiệu suất của Reload on Fire, một Divine Raiment cường hóa nén, nhờ có Over Limit, đã được tăng cường đến mức có thể khuếch đại sức mạnh ban đầu của một đòn tấn công lên gần một trăm lần.

Sức tấn công của Ragnarok mà Lux đã nuôi lớn cho đến tận bây giờ, và cả Over Limit vào phút cuối, tất cả đều là nền tảng cho điều này.

Vì mục đích hủy diệt Abyss mạnh nhất mà không ai có thể thắng nổi bằng chính sức mạnh của nó──

「Thế nên cô thấy đấy Hayes, không thể nào đâu. Bất kể thế nào, một người không hề sợ hãi kẻ địch ngày càng mạnh lên không ngừng──một người không hề có chút sợ hãi nào khi lên kế hoạch thực sự tận dụng sức mạnh đó để phản công lại một kẻ địch như vậy, không thể nào tồn tại một người như thế. Ngoại trừ kẻ địch yếu nhất đáng sợ đang ở trước mặt cô đây.」

「…………」

Fugil chuyển ánh mắt khỏi Hayes đang câm nín và nhìn Lux.

「Cậu đã thắng canh bạc này. Cậu đã nhìn thấu cái bẫy của Hayes, vậy mà vẫn dám giả vờ mắc bẫy, và chọn con đường để đánh bại Ragnarok.」

Việc Hayes không mang theo tay sai nào trong khi Philuffy đang ở gần có nghĩa là khả năng cao bản thể chính của ký sinh trùng, Yggdrasil, cũng ở trên hòn đảo này.

Nếu mục tiêu của Hayes là vào căn phòng sâu nhất của Phế tích, thì nếu một trận chiến xảy ra──khả năng cao là Yggdarsil sẽ đến đối đầu với Lux và những người khác.

Nói cách khác──diễn biến cho đến lúc này, trông như thể họ đã rơi vào bẫy của Hayes, thực chất lại là kế hoạch của Lux để đánh bại Yggdrasil và cứu Philuffy.

Fugil đã nhìn thấu điều đó.

「Vậy thì, thật đáng tiếc, nhưng chúng tôi phải rút lui sớm thôi. Xin lỗi nhé, nhưng chúng tôi cũng có việc phải làm.」

「Vậy thì, xin thất lễ, thưa quý vị.」

Cô hầu gái bên cạnh Fugil cúi đầu, ôm lấy Hayes, rồi bay lên cùng Fugil bằng một chiếc EX Wyvern.

Đôi mắt vô cảm của cô ta thoáng nhìn Krulcifer đang ở trong phòng.

「…………」

Krulcifer cũng nhìn lại người phụ nữ mặc đồ hầu gái.

Nhưng, vài giây sau, cô hầu gái bay đi như không có chuyện gì xảy ra và biến mất qua cái lỗ trên đầu.

「…………」

Không ai có thể đuổi theo vì vết thương của họ.

Lux cũng mất đi ý thức sau khi thấy họ biến mất.