Part 1
「Sắp đến nơi rồi, anh hai.」
「Ừ, ừm…」
Cùng với giọng nói quen thuộc của cô em gái Airi, Lux khẽ mở mắt.
Dường như cậu đã thiếp đi khi đang ngồi trong cỗ xe ngựa tinh tươm thỉnh thoảng lại rung lắc.
Mui xe đã che bớt nắng, nhưng vì đang giữa trưa nên bên trong vẫn khá nóng nực──và rồi, hương cây cỏ mùa hè theo gió len vào.
Vào một ngày khi kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, Lux cùng các thành viên tuyển chọn khác đang trên chuyến hành trình dài trở về Học Viện.
「…Ra là vậy, mọi chuyện đã kết thúc rồi nhỉ.」
Lịch trình của họ đã trễ hơn mười ngày so với dự kiến ban đầu, nhưng nếu xét đến việc dọn dẹp hậu quả của sự kiện lớn ở kinh đô, cùng với việc trị thương và hồi phục cho Lux và mọi người, thì như vậy đã được xem là nhanh.
Kế hoạch Tái chiếm Đế Đô do quân đội mở rộng của Heiburg bày mưu đã bị chặn đứng một cách an toàn, và Đại hội Toàn Long lần này cũng đã hạ màn.
Các thành viên tuyển chọn đại diện cho mỗi quốc gia đều đã trở về nước, và thay vào đó, cậu nghe nói rất nhiều nhân vật quan trọng đã đến vương đô để xử lý các vấn đề phát sinh.
Về vụ Tiamat của Lisha nổi loạn, nhờ lời khai của Saniya và những người bị bắt khác, dường như các nước khác đã tạm thời bị thuyết phục.
Tung tích của Hayes vẫn chưa rõ, nhưng với việc cô ta đã bị đánh bại vào phút cuối, khả năng cao là cô ta đã tử trận.
Ragreed và lực lượng của Quân Phản Loạn bị Heiburg lợi dụng cũng đã bị bắt giữ. Từ đây, tội ác của chúng chắc chắn sẽ bị xét xử trong một thời gian dài.
Và rồi, vào ngày cuối cùng trước khi họ trở về.
Lux và Airi đã được triệu tập đến một tòa công vụ, nơi các quan chức cấp cao đang tụ họp.
「Lux Arcadia. Công lao hiển hách của cậu lần này quả thật vô cùng xuất sắc.」
Đó là những lời đầu tiên của vị trọng thần đại diện cho các quan chấp chính.
Vai trò mồi nhử trong Kế hoạch Tái chiếm Đế Đô, và bốn chiến thắng tại Đại hội Toàn Long.
Và sau đó, là việc ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của Gigas vào vương đô.
Xét về kết quả, Lux không chỉ hoàn thành mọi yêu cầu của các quan chấp chính mà còn lập nên một chiến công vượt xa mong đợi.
「Đối với những kẻ địch tấn công Tân Vương Quốc, công lao chỉ huy các thành viên của Syvalles và quán xuyến việc phòng thủ của cậu là rất lớn. Vì vậy──như đã hứa, chuyện hiệu trưởng Relie tự ý điều tra Di Tích sẽ không bị truy cứu.」
「…Xin chân thành cảm ơn ngài.」
Lux khẽ cúi đầu trước giọng điệu có phần pha lẫn sự e sợ của vị trọng thần.
Lux đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng họ có thể sẽ bóng gió về Thần Trang Cơ Long Bahamut màu đen tuyền của cậu──cũng như về Hắc Anh Hùng, nhưng không ngờ những vấn đề đó lại không hề được nhắc đến.
Có lẽ Nữ hoàng Raffi đã giải thích trước, hoặc có lẽ họ bị cấm hỏi đến, ngay cả Lux cũng không biết thực hư ra sao nhưng──
「V-và vì vậy. Để ghi nhận thành tích đặc biệt của cậu, chúng tôi muốn ban thưởng thêm cho cậu. Hình phạt dành cho cậu, một tội nhân bị phế truất cùng với sự thành lập của Tân Vương Quốc, chúng tôi sẽ công nhận rằng cậu đã dùng công lao lần này để chuộc lỗi, xóa bỏ hình phạt đó, và nâng địa vị của cậu lên ngang hàng với quý tộc chúng tôi.」
Lời nói của vị trọng thần đi kèm với một nụ cười nịnh nọt.
Nhưng ngay cả khi nghe những lời đó, vẻ mặt của Lux vẫn không hề thay đổi.
「Trên hết, chính phủ chúng tôi muốn đề cử cậu làm một Cơ Long Sĩ đại diện cho Tân Vương Quốc──trở thành một trong số 『Thất Long Kỵ Thánh』. Cậu sẽ không còn là Hoàng tử Tạp dịch hay những thứ tương tự nữa. Giờ đây, cậu có thể đường đường chính chính trở thành một kỵ sĩ hạng nhất của Tân Vương Quốc.」
Các quan chấp chính xung quanh vỗ tay tán thưởng lời nói của người đại diện.
Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói bình thản của chàng trai trẻ đột ngột vang lên giữa đại sảnh.
「Ừm, xin thứ lỗi. Chuyện này quả thực quá tốt đối với tôi, nhưng tôi xin phép được từ chối.」
「──Cái gì?」
Câu trả lời dường như hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, vị trọng thần đại diện tỏ ra vô cùng bối rối.
「Tôi đã mãn nguyện với lệnh ân xá mà Nữ hoàng điện hạ đã ban cho, và tôi còn mang ơn công chúa điện hạ rất nhiều. Vì vậy, tôi──chỉ cần được phép tiếp tục theo học tại Học Viện như trước đây là đủ rồi.」
「Cá…!?」
Các quan chấp chính ở đó bắt đầu xôn xao khi thấy Lux từ chối một cách điềm nhiên với nụ cười trên môi.
「C-cậu đang nói gì vậy!? Chúng tôi, những người đại diện cho Tân Vương Quốc, đang nói rằng sẽ tha thứ cho tội lỗi của cậu đấy!? Cậu sẽ không còn bị chế giễu là hoàng tử vong quốc hay bị buộc phải làm tạp dịch nữa. Cậu có thể từ một tội nhân trở thành một quý tộc thượng lưu đấy? Đó là──」
「Bởi vì lối sống hiện tại rất hợp với tôi. Tôi mong từ nay về sau vẫn sẽ được phép cống hiến vì người dân của đất nước này và vì Học Viện.」
Lux khẽ nhấn mạnh một vài từ trong câu nói của mình, đáp lại bằng một nụ cười không chút ác ý.
「Nh-nhưng…, đó là──」
「Thay vào đó, nếu có thể nhận được phần thưởng nào đó, tôi có một điều muốn thỉnh cầu. Tôi không phiền nếu được giao nhiệm vụ, nhưng từ nay về sau, các vị có thể vui lòng đừng nhờ người khác trong Học Viện để gọi tôi được không ạ?」
「Ph-phải…」
「Xin các vị, hãy giữ lời hứa đó.」
Sau khi nói những lời cuối cùng với ánh mắt lạnh lùng, Lux cùng Airi rời khỏi đại sảnh.
Giữa những hàng ghế nghị sự đang chìm trong bối rối, một trong Tứ Đại Quý Tộc, Dist Ralgris, người đang ngồi ở một góc, nở một nụ cười bình thản.
「…Xem ra chúng ta đã hoàn toàn đánh giá sai về sự tồn tại của cậu ta rồi.」
「Ngài nói vậy là có ý gì, Lãnh chúa Dist?」
Một trong Tứ Đại Quý Tộc khác, Bugriser, người ngồi bên cạnh, rung chuyển thân hình to lớn của mình và hỏi.
「Không có ý gì khác. Cậu ta đã cho thấy mình hoàn toàn trên cơ các quan chấp chính──những quý tộc đang tụ tập ở đây. Bằng cách nâng một Cơ Long Sĩ mạnh mẽ như cậu ta từ thân phận tội nhân lên làm quý tộc, cậu ta sẽ mang một 『cái nợ』 với họ. Các quan chức chính phủ đã cố gắng đeo một cái vòng cổ lên người cậu ta bằng cách đó. Vừa rồi, đám người này đã định biến cậu ta thành công cụ tiện lợi của chúng.」
「Ra vậy. Tên nhóc đó đã nhìn thấu âm mưu hèn hạ ấy nên đã từ chối được giải thoát khỏi thân phận tội nhân của mình.」
Dist gật đầu trước lời của Bugriser.
「Hiện tại, cậu ta được miễn tội nhờ lệnh ân xá, nhưng đổi lại phải chịu thân phận tội nhân──tóm lại là nằm dưới sự quản lý của Nữ hoàng điện hạ. Chừng nào còn như vậy, các quý tộc khác không thể tùy tiện động đến cậu ta. Cậu ta đã lách qua cạm bẫy của các quan chấp chính ở đây, và còn dùng lời lẽ khôn khéo cùng chiến công của mình để uy hiếp ngược lại. Tất cả những điều đó khi cậu ta đang ở vị thế yếu nhất của một tội nhân.」
「Điều này có nghĩa là huyết thống của đế quốc không thể bị xem thường. Quả nhiên, chàng trai trẻ đó dường như cũng sở hữu khí chất của một 『vị vua』. ──Có lẽ trong tương lai, việc chúng ta muốn lợi dụng cậu ta cũng sẽ khá khó khăn đây.」
Một trong Tứ Đại Quý Tộc, Zagha, vừa cười vừa nói, rồi chậm rãi bước đi khỏi nơi đó.
Sau ông ta, Bugriser cũng đứng dậy khỏi ghế, và Dist lặng lẽ ngẩng mặt lên.
「Ta cũng đã cố tình đưa ra những yêu cầu vô lý để thử cậu ta. Nhưng, kết quả là cậu ta lại là một người đàn ông vượt xa trí tưởng tượng của ta. Vậy thì có lẽ ta phải nhanh chóng nhờ đến sự hợp tác của cậu ta thôi. ──Để cứu đất nước này khỏi nguy cơ của thế giới.」
Part 2
「Haa── Mệt thật.」
Và rồi, cuối cùng, vào đêm hôm đó. Lux đã trở về ký túc xá nữ của Học Viện.
Dù đây vốn là nơi mà một nam sinh như Lux không nên ở, nhưng giờ đây, không hiểu sao cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm khi ở đây.
「À mà Lux-kun. Phòng mới của em đã được sắp xếp rồi đấy.」
「──Thật sao ạ!?」
Sau khi nghe hiệu trưởng Relie nói, Lux vội vàng đi về phía căn phòng cậu ở chung với Philuffy.
Việc cậu ở đây đã bị xem là một vấn đề từ lâu, nhưng hiện tại một phòng đã trống do một nữ sinh chuyển từ ký túc xá về biệt thự riêng, nên cuối cùng một phòng riêng cho Lux đã được sắp xếp.
「Lu-chan, cậu đi à?」
「Đ-đành phải vậy thôi… Ừm, tớ sẽ lại qua đây chơi.」
Lux dỗ dành Philuffy đang tỏ vẻ không vui trong khi xách đồng phục và hành lý của mình.
Cậu mở cửa phòng mới và gieo mình xuống chiếc giường dưới của cái giường tầng. Rồi cậu nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
「Haa, mừng quá. Cứ thế này thật yên bình──」
「Chào mừng trở về, Chủ nhân.」
「Ừ, anh về rồi──khoan, HẢẢẢ!?」
Khi Lux nhận ra giọng nói và mở mắt ra, cậu thấy Yoruka trong bộ trang phục màu đen quen thuộc đang ngồi dạng chân trên người mình.
「T-tại sao Yoruka──lại ở đây!?」
Khi Lux thốt lên một tiếng kinh ngạc, Yoruka nở một nụ cười quyến rũ.
「Bởi vì tôi đã nhận ra sự hiểu lầm của mình. Chủ nhân vẫn đang hình dung về một đế quốc lý tưởng ngay trong lòng đất nước này, vậy nên không có lý do gì để tôi không thể phụng sự ngài. Chính vì thế, thưa Chủ nhân──một lần nữa, xin hãy chiếu cố cho tôi.」
Yoruka trèo xuống giường và tạm thời ngồi trên sàn, sau đó cô kính cẩn cúi đầu về phía Lux.
「C-chuyện đó thì tốt rồi, nhưng sao cô lại vào phòng tôi!? Và tại sao cô lại bắt đầu cởi đồ ra thế!?」
Lux quay mặt đi khỏi Yoruka, người đột nhiên mở bung bộ trang phục màu đen, để lộ bộ ngực trắng ngần, trong khi la lên với khuôn mặt đỏ bừng.
「Tôi cũng đã có chút cân nhắc──tôi nghĩ rằng để đề phòng trường hợp bất trắc, tốt nhất là nên để lại một người thừa kế.」
Yoruka nở một nụ cười mê hoặc, hai má hơi ửng hồng, trong khi áp sát cơ thể mình vào Lux.
Hương thơm ngọt ngào và làn da mịn màng. Và rồi, sự mềm mại của da thịt khiến trái tim Lux đập thình thịch.
「Dường như vẫn chưa có cô gái nào xung quanh Chủ nhân mang thai cả. Vì vậy tôi nghĩ rằng, trước hết, Chủ nhân nên sử dụng tử cung của tôi ở đây.」
「Ch-chờ một chút được không!? Đâu phải tôi, chuyện như thế…」
「Xin ngài hãy yên tâm. Đây cũng là lần đầu của tôi, nhưng tôi đã tìm hiểu kỹ kiến thức về việc này từ trước rồi.」
「Không phải chuyện đó!? Điều tôi muốn nói không phải là──!」
Nói rồi, Lux hoảng hốt giãy giụa. Đúng lúc đó, Yoruka mất thăng bằng và ngã đè lên người Lux.
Bộ ngực mềm mại với hình dáng tuyệt đẹp chạm vào chóp mũi của Lux, và trong tư thế đó──
「Này Lux! Tớ đến chơi phòng mới của cậu đây! Sao rồi, tình trạng cơ thể cậu──」
「A…!」
Ngay lúc đó, cửa phòng bị mở ra và Lisha vừa đến đã nhìn thấy cảnh tượng ấy.
- pikit-*Vẻ mặt cô cứng lại rồi giật giật.
「──Cậu đang làm cái quái gì ngay sau khi vừa chuyển phòng thế hả!? Hay đúng hơn là tại sao con nhỏ thích khoe thân biến thái đó lại ở cùng cậu!?」
「Tớ cũng không biết gì cả-!」
Tiếng hét của Lisha, người đã rưng rưng nước mắt, vang vọng khắp ký túc xá nữ và những cô gái khác cũng bắt đầu tụ tập lại.
Đêm cuối cùng của kỳ nghỉ hè dường như sẽ trở nên rất dài.
Trong khi tiếng ồn ào náo nhiệt của các cô gái vang lên từ một căn phòng trong ký túc xá nữ.
Airi đang một mình đối mặt với chiếc bàn trong phòng chung của mình, tay run run nhìn chằm chằm vào nó.
「…Rốt cuộc, đây là cái gì.」
Thứ được trải ra trên bàn là một trang tài liệu cổ được khai quật từ một Di Tích──phần sâu nhất của Ark.
Những tài liệu đó, trong đó có dữ liệu chế tạo của một số Drag-Ride và Di Tích, cùng với các mô tả về Abyss hay Automaton, tất cả đều đã được xem qua một lượt trước khi được nộp lên vương đô.
──Các tài liệu đó chỉ vừa mới được giải mã xong. Ngoại trừ trang cuối cùng này, trang mà cô đã lặng lẽ giấu đi mà không cho cả hiệu trưởng Relie hay Lux biết.
Kỹ năng giải mã tài liệu cổ của Airi đã tiến bộ đến mức không thua kém nhiều so với các chuyên viên của vương đô.
Cô không muốn phủ nhận kết quả của bao năm tháng làm việc chăm chỉ, nhưng chỉ lần này thì khác.
Nếu có thể, cô mong rằng mình đã nhầm.
Nghĩ vậy, cô đã giải mã lại nhiều lần, nhưng câu trả lời không hề thay đổi.
Thứ được viết trong tài liệu cổ mà Airi giải mã là tên của các thành viên hoàng tộc cổ đại, những người được gọi là LordCreator trong quá khứ.
Danh sách Hoàng tộc Thánh Đế Quốc Arcadia Đời thứ Mười ba
Đại Hoàng Nữ Listelka Rei Arshalia
Nhị Hoàng Nữ Aeril Vi Arcadia
Tam Hoàng Nữ Hayes Vi Arcadia
「Tại sao, tên của Arcadia, lại được viết trong một tài liệu cổ…」
Không thể nào nghĩ rằng Đế Quốc Arcadia chỉ đơn thuần mượn tên của một 『đế quốc』 tồn tại trong thời cổ đại.
Lý do là vì bảy Di Tích, nơi mà tài liệu cổ này được khai quật, mới chỉ được phát hiện khoảng hơn mười năm trước. Còn Đế Quốc Arcadia đã thống trị vùng đất này từ mấy trăm năm nay.
Ngay cả trong sử sách của các quốc gia khác, cũng không có bất kỳ ghi chép nào dường như đề cập đến bảy Di Tích.
Nếu 『đế quốc』 này và Đế Quốc Arcadia có mối liên hệ với nhau, thì lẽ ra phải có một ghi chép nào đó trong sử sách gợi ý về sự tồn tại của các Di Tích, nhưng──
Vậy thì, đây chỉ là sự trùng hợp về tên gọi thôi sao?
Nhưng, mái tóc bạc và đôi mắt màu xám mà cô gái tên Hayes sở hữu.
Sự trùng hợp về ngoại hình vốn chỉ thuộc về hoàng tộc của Cựu Đế Quốc khiến nỗi lo lắng trong lòng Airi ngày một lớn dần.
「Vậy thì, Đế Quốc Arcadia mà chúng ta từng ở──chúng ta rốt cuộc là gì, anh hai…」
Airi siết chặt tờ tài liệu cổ với giọng nói và thân thể run rẩy.
Những lời thì thầm nhỏ dần đó không đến được tai bất kỳ ai, chỉ đơn thuần bị bóng tối nuốt chửng.