Volume 6 - Chương 4 – Phế tích thứ hai Mê cung

Phần 1

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau.

Lux thức dậy từ trước lúc mặt trời mọc rồi tiến thẳng đến sân tập bên trong khu quân sự.

Cậu đã hỏi và được Coral, người bạn cùng phòng, xác nhận rằng sân tập được phép sử dụng. Đúng như dự đoán, nơi này chẳng có một bóng người, có lẽ một phần cũng vì kỳ thi vừa mới kết thúc.

“Nào, bắt đầu thôi…”

Sau khi thay sang bộ đồ phi công, cậu khoác lên mình Wyvern rồi thực hiện các thao tác cơ bản để khởi động.

Và rồi, cậu giải phóng quyền điều khiển tinh chỉnh như Lisha đã dạy.

“…!?”

Vô số hình ảnh ánh sáng trôi nổi quanh người cậu, phản chiếu những ký tự, biểu tượng và đồ hoạ cổ đại.

Vốn dĩ, đây là chức năng dùng để tinh chỉnh công suất, vũ trang và các thông số khác của Drag-Ride. Bình thường thì chức năng này sẽ không được sử dụng khi đang chiến đấu, nhưng bây giờ, cậu lại cố tình khởi động và duy trì nó.

(Đúng như mình nghĩ, điều khiển Drag-Ride ở chế độ tinh chỉnh thực sự khó hơn rất nhiều…)

Khi thông tin và các lựa chọn được giới hạn ở một mức độ nhất định, người ta có thể tập trung tốt hơn.

Bản thân việc điều khiển Drag-Ride vốn đã vô cùng phức tạp và nhiều thao tác. Việc phải tuỳ chỉnh cả giá trị công suất ngay giữa trận chiến khiến độ khó tăng lên đến mức gần như dại dột.

“Tuy nhiên──… chỉ một chút nữa thôi.”

Sau khi hít một hơi thật sâu để tự lên dây cót tinh thần, Lux tiếp tục lặp đi lặp lại những động tác cơ bản trong trạng thái đó.

Khoảng một giờ trôi qua, xen kẽ vài lần nghỉ ngắn, thể lực của cậu cuối cùng cũng cạn kiệt và cậu khuỵu gối xuống đất.

“──Haa, haa…”

Cậu thở hổn hển, hai vai phập phồng trong tư thế ngồi xổm. Bỗng nhiên, cậu nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau.

Ngay khoảnh khắc Lux đứng dậy định quay lại, một chiếc khăn tắm được thả lên đầu cậu.

“……Oái!?”

Tầm nhìn của Lux chìm vào bóng tối khiến cậu hoảng hốt.

Khi cậu gỡ chiếc khăn trắng mềm mại xuống, một gương mặt quen thuộc hiện ra.

“Chào buổi sáng, Lu-chan.”

“A…”

Đó là một gương mặt đáng yêu, vô cảm và có chút lơ đãng, vẫn còn vương nét trẻ con.

Philuffy trong trang phục phi công đang đứng đó.

Khác với thường ngày, mái tóc cô được buộc thành một kiểu đuôi ngựa ngắn. Vẻ ngoài này trông thật mới mẻ và đáng ngạc nhiên.

“Phi, Phi-chan. Sao cậu lại ở đây──?”

“Tớ cũng luôn luyện tập vào buổi sáng. Rồi, tớ nghe thấy giọng của Lu-chan, từ đây.”

Nói xong bằng một giọng điệu lãnh đạm, Philuffy từ từ lấy lại chiếc khăn.

“Khoan-, cậu đang làm gì vậy Phi-chan!?”

“Cậu sẽ bị cảm lạnh nếu không lau mồ hôi cho kỹ đấy.”

Philuffy đang dùng khăn lau mồ hôi cho Lux với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu có chút trách mắng.

Thế nhưng, bị một cô bạn thanh mai trúc mã chăm sóc đến mức này thật sự rất ngượng ngùng, khiến Lux luống cuống.

“Tớ, tớ ổn mà!? Chuyện, chỉ có thế này thôi. Tớ tự lau được mà──!”

Dù xung quanh không có ai, Lux vẫn quay đầu nhìn trái phải để kiểm tra.

“Không sao, tớ xong rồi.”

Trong lúc cậu còn đang làm vậy, Philuffy đã hoàn thành công việc và đặt chiếc khăn lên vai Lux.

Cứ thế, cô đứng lặng yên nhìn Lux bằng đôi mắt trong veo của mình.

“…!?”

Có lẽ vì vừa mới luyện tập xong, làn da và gương mặt Philuffy hơi ửng hồng, từ người cô thoang thoảng mùi mồ hôi. Điều đó làm tim Lux đập thình thịch.

So với hồi nhỏ, vòng một, cặp đùi và những nơi khác trên cơ thể cô đã phát triển thành một thân hình thiếu nữ tuyệt vời. Cậu lại một lần nữa nghĩ về điều đó khi nhìn gương mặt cô ở cự ly gần.

“C-Có chuyện gì vậy? Mặt tớ dính gì à──”

“Ei.”

“Oaah!?”

Chỉ với một cái giật tay nhẹ của Philuffy, cơ thể Lux đã xoay đi một nửa.

Trong nháy mắt, cậu bị buộc phải quay lưng về phía cô và lại một lần nữa cảm thấy bối rối.

“C-Cậu làm gì thế Phi-chan!? Mồ hôi của tớ đã──”

Cơ thể Philuffy áp sát vào lưng Lux đang bối rối. Rồi cô thì thầm vào tai cậu bằng một giọng thờ ơ.

“Kiểm tra một chút. Xem cơ thể cậu có bị thương không.”

“C-Cậu không cần làm vậy đâu, tớ thật sự không mệt! ──Uwah!?”

Thành thật mà nói, bộ ngực lớn của Philuffy đang chạm vào lưng khiến cậu đứng ngồi không yên.

Khi Lux vặn người để gỡ cô ra, chân cậu vướng vào chân cô và cả hai cùng ngã xuống.

“A…”

Lux thốt lên một tiếng sau khi ngã.

Lúc cậu theo phản xạ đưa tay chống dậy, cơ thể của Philuffy đang nằm ngay bên dưới.

“Xin, xin lỗi…!”

Bộ ngực đầy đặn không hề bị biến dạng dù đang nằm ngửa đập ngay vào mắt cậu, khiến đầu óc Lux như muốn bốc hoả.

Philuffy, vẫn vô cảm như thường lệ, cứ nhìn chằm chằm vào Lux rồi đột nhiên mấp máy môi.

“Cậu không cần phải gắng gượng đâu.”

Câu hỏi của Philuffy với vẻ mặt nghiêm túc thường thấy khiến Lux cứng đờ người.

Hơi ấm và sự mềm mại từ cơ thể Philuffy đang dính chặt lấy cậu.

Sau khi ý thức được điều đó, tim Lux đập mạnh như chuông báo động, ý thức của cậu trống rỗng trong giây lát.

“Bởi vì Lu-chan, trông cậu như đang phiền muộn chuyện gì đó.”

“──Ể?”

Sau khi Lux thì thầm trước những lời bất ngờ đó, Philuffy nở một nụ cười nhàn nhạt.

“Từ xưa đến giờ, Lu-chan lúc nào cũng gắng gượng. Cậu luôn che giấu cảm xúc thật của mình.”

“…………”

Giọng nói ấy nghe có phần hoài niệm.

Nhưng cũng phảng phất chút cô đơn. Philuffy dùng chất giọng như thế để thốt nên lời.

“Tớ rất vui, vì cậu đã cố gắng vì chúng tớ, nhưng──. Cứ thành thật hơn với cảm xúc của mình cũng không sao đâu.”

“……Chuyện đó”

‘Không phải vậy đâu’. Vì lý do nào đó, cậu không thể thốt ra câu nói ấy khi nhìn vào ánh mắt thẳng thắn của Philuffy.

GOONG. Bỗng nhiên, tiếng chuông lớn báo giờ vang vọng khắp khu vực.

“Ồ…, mình phải về phòng sớm thôi──”

“Ừm. Gặp lại sau nhé, Lu-chan.”

Họ đứng dậy, rồi sau khi chỉ trao đổi vài lời ngắn ngủi, Lux chia tay Philuffy và trở về phòng mình.

Những lời thẳng thắn của cô bạn thanh mai trúc mã đã gieo vào lòng cậu một cảm giác thật kỳ lạ.

Phần 2

Có một cuộc triệu tập khẩn cấp. Gần như tất cả các sĩ quan cũng như sĩ quan dự bị, những thí sinh của Kỳ thi Thăng hạng, đều được tập trung tại Vòm Che ở phần trên của trung tâm Ruin's Gear.

Các Drag-Knight xếp thành hàng ngay ngắn. Phía trước họ là một sân khấu, nơi công chúa của công quốc, Milmiette, và người đàn ông là thị trưởng của Ruin’s Gear đang đứng cạnh nhau.

“Thưa quý vị──trước hết, xin cảm ơn mọi người đã vất vả trong Kỳ thi Thăng hạng lần này. Kỳ thi liên hợp đầu tiên với Tân Vương quốc Atismata cũng đã kết thúc an toàn, tôi tin rằng nó sẽ mang lại một kết quả mà chúng ta có thể hy vọng vào sự phát triển tốt đẹp hơn nữa.”

Đầu tiên, Milmiette nở một nụ cười tươi như hoa và trang trọng chào hỏi.

Thế nhưng, trái ngược với những lời đó, bầu không khí dường như không hề thoải mái.

“Lẽ ra chúng ta sẽ giải tán tại đây. Nhưng, như tất cả quý vị đến từ Tân Vương quốc Atismata cũng đã biết, gần đây tỉ lệ xuất hiện và mức độ hung bạo của Abyss từ các Di Tích đang ngày một gia tăng. Di Tích thứ hai, Hầm Ngục nằm dưới lòng đất của Ruin's Gear này cũng không phải là ngoại lệ.”

Xì xào. Các Drag-Knight đang tập trung đưa mắt nhìn nhau sau khi nghe những lời đó.

“Vốn dĩ, số lượng Abyss xuất hiện từ Hầm Ngục là có giới hạn, nhưng con số đó sẽ bị tràn ra nếu để yên trong một thời gian dài, và chúng sẽ trèo lên từ cánh cổng ở tầng đáy. Tình huống này thường chỉ xảy ra vài tháng một lần, nhưng bất chấp tần suất tiêu diệt mà chúng ta đã tăng cường tại Di Tích này, tình hình là các Abyss sắp sửa tràn ra ngoài.”

“……!?”

Các nữ sinh đến từ Học viện và các sĩ quan quân đội đều nuốt nước bọt.

“Có lẽ mọi người đã có thể hình dung được sau khi tôi nói đến đây, nhưng tôi mong muốn nhận được sự hợp tác của tất cả mọi người từ Tân Vương quốc trong việc tiêu diệt những Abyss đã gia tăng quá nhiều bên trong Hầm Ngục.”

Sau khi cô nói đến đó, ngài thị trưởng bước lên sân khấu và trình bày sơ lược về nhiệm vụ.

Hầm Ngục nằm dưới lòng đất của Ruin's Gear.

Khu vực dưới lòng đất được chia thành tổng cộng năm tầng. Trong nhiệm vụ này, họ sẽ đi xuống các tầng đó, tiêu diệt càng nhiều Abyss càng tốt để giảm số lượng của chúng.

Tuy nhiên, trong nhiệm vụ lần này, họ sẽ chỉ đi vào đến tầng thứ hai.

Lý do là vì có rất ít trường hợp Abyss mạnh xuất hiện ở các tầng thấp.

“Dĩ nhiên, lẽ ra các quý cô quý ngài của Tân Vương quốc Atismata không có lợi ích gì trong chuyện này. Chúng tôi đương nhiên có kế hoạch trả thù lao cho công sức của các vị, nhưng chúng tôi đang cân nhắc trao thêm một phần thưởng nữa.”

Sau khi ngài thị trưởng râu ria với mái tóc hoa râm bước xuống, Milmiette lại tiếp tục câu chuyện.

“Kết quả mà mọi người đạt được trong nhiệm vụ trấn áp này sẽ được xem như một bài thi bổ sung đặc biệt cho Kỳ thi Thăng hạng lần này, và điểm số sẽ được cộng vào phần đánh giá của kỳ thi.”

“……Ồồ!?”

Nụ cười rạng rỡ cùng những lời nói của Milmiette khiến các sĩ quan đang chán nản phải ngẩng mặt lên.

“Tất nhiên, việc hợp tác với các sĩ quan và tiêu diệt an toàn nhiều Abyss sẽ được đánh giá cao hơn. Rốt cuộc, nếu một người vì vội vàng lập công mà bỏ qua việc hợp tác, họ cũng sẽ tụt lại phía sau trong các trận chiến thực tế. Bên trong Di Tích, các Drag-Knight của đất nước chúng tôi đang giữ vai trò giám khảo sẽ dẫn đầu. Chúng tôi sẽ rất vui nếu những ai còn dư sức có thể đứng ra hợp tác trong nhiệm vụ này.”

Milmiette cúi chào, sau đó một sự xôn xao có phần giống như tiếng reo hò nổi lên.

“Fuu. Công chúa của nước này cũng biết nói những lời hay ho đấy chứ.”

Tillfur, tình cờ đứng cạnh Lux, khẽ mỉm cười sau khi nghe vậy.

Trong kỳ thi lần này, có vẻ cô ấy không mấy tự tin do những trở ngại xảy ra giữa chừng, nên chắc hẳn cô ấy đã thở phào nhẹ nhõm trong lòng vì có được cơ hội này.

Việc tiêu diệt sẽ được thực hiện theo nhóm ba hoặc bốn người. Về cơ bản, việc đi vào tầng thứ ba bị cấm.

Có vẻ như quyết định này xuất phát từ suy nghĩ rằng mặc dù Hầm Ngục rộng lớn và sâu, nhưng vì lối đi không quá rộng, việc di chuyển theo nhóm lớn sẽ gây cản trở.

Nhiệm vụ trấn áp này sẽ được thực hiện trong khoảng ba giờ.

Dĩ nhiên, việc liên tục vận hành Drag-Ride trong suốt thời gian đó là không thể, vì vậy họ sẽ nghỉ ngơi bên trong Hầm Ngục, hoặc bên ngoài.

Mọi người tập hợp đồng đội và chuẩn bị, sau đó sẽ đăng ký tham gia theo nhóm tại sảnh chính. Tiếp theo, họ sẽ tập trung dưới Vòm Che──trước hành lang xoắn ốc dẫn đến Cổng vào dưới lòng đất, và sẽ lần lượt tiến vào theo thứ tự các nhóm được cho phép.

“Có vẻ như nội dung của bài thi bổ sung lần này có lợi cho chúng ta, những người có thế mạnh là hợp tác.”

Sharis thuộc nhóm Triad, đang lắng nghe câu chuyện từ ngay bên cạnh, nói với hai người đồng đội của mình là Tillfur và Noct.

Đúng lúc đó, Noct đang đứng đó bắt gặp ánh mắt của Lux.

“A…”

Hôm trước họ đã chia tay mà cậu chưa kịp nói gì với cô. Lux không biết nên chào hỏi cô thế nào.

(Mình nên nói gì để an ủi cô ấy đây…?)

Trong lúc cậu đang do dự trước mặt cô với suy nghĩ đó──,

“Chào buổi sáng Lux-san. Anh có bị thương trong kỳ thi hôm qua không?”

“À, a, anh không sao. Anh hoàn toàn──”

Thật bất ngờ, chính Noct lại là người khơi mào câu chuyện về kỳ thi, một chủ đề mà cậu nghĩ sẽ khó nói với cô.

“Vậy sao, tôi có hơi lo lắng.”

“Ể…?”

Lux nghiêng đầu bối rối. Noct nói với vẻ mặt bình tĩnh thường thấy.

“Vâng. Tôi đang nghĩ về Lux-san, một người rất tốt với con gái, nên chắc chắn anh sẽ nghĩ ra nhiều cách để an ủi tôi, người có thể đang cảm thấy suy sụp. Tôi đã lo không biết anh có vì thế mà thiếu ngủ không.”

“K-Không, anh đâu có nghĩ đến mức đó──”

Phán đoán chính xác của Noct khiến Lux đỏ mặt phản đối.

“Vậy sao, thật đáng tiếc. Chắc hẳn chuyện tôi là bạn cùng phòng của em gái anh cũng không khiến anh bận tâm nhiều đến thế nhỉ?”

“K-Không phải vậy. Chuyện đó, anh đã lo lắng──về chuyện của tất cả mọi người trong nhóm Triad.”

Noct nhìn Lux bằng ánh mắt khinh miệt khi cậu nói điều đó bằng một giọng tha thiết.

“Vâng. Quả nhiên là anh đã nghĩ đến những chuyện như vậy đúng không? Chắc chắn đó là một phương pháp chạm vào cơ thể chúng tôi để an ủi──”

“Rốt cuộc Noct nghĩ tôi là người thế nào vậy!?”

Khi Lux hoảng hốt đáp trả, biểu cảm của Noct đột nhiên giãn ra.

“Tôi mừng lắm. Vì tôi đã nghĩ rằng Lux-san sẽ phiền lòng, vì anh đã không thể giúp tôi trong kỳ thi hôm trước.”

“Tôi chỉ quan tâm đến em, vậy mà lại khiến em phải lo lắng ngược lại sao!?”

“Vâng. Việc quan tâm đến xung quanh là bổn phận của gia tộc Leaflet, xuất thân từ dòng dõi người hầu. Tôi vẫn chưa thể thua Lux-san được.”

Cô gái đàn em mỉm cười nhẹ với Lux đang kiệt sức và nói với cậu như vậy.

“Thôi nào, thôi nào. Vậy chúng ta cũng đi chuẩn bị đây. Lux-chi nữa, gặp lại nhau trong Di Tích nhé.”

Ngay khi bầu không khí thoải mái trở lại, Tillfur liền chen vào.

“À, chuyện đó──mọi người có thể cho tôi tham gia cùng nhóm Triad được không?”

「……」

Nghe vậy, các thành viên nhóm Triad trong giây lát đều sững sờ, mắt mở to.

“Ể, ể…? Không, không được à…?”

Thấy Lux bối rối, Sharis liền kẹp đầu cậu vào nách.

“Oái……!?”

Do tư thế này, mặt Lux va vào ngực Sharis. Gương mặt cậu bỗng nóng bừng lên.

Cơ thể cô săn chắc, cùng với cảm giác mềm mại của bộ ngực đang ép vào cậu.

Và từ cơ thể cô toả ra mùi hương hoa hồng đặc trưng quyến rũ, khẽ lướt qua mũi Lux.

“Fuh... vậy là ngay cả Lux ngây thơ cũng đã trở nên rất chủ động rồi nhỉ. Cậu thực sự muốn khiến cả ba chúng tôi phải lòng cậu, đúng không?”

Sharis nói đùa với một nụ cười tinh nghịch.

“Oa ha haa, Lux-chi táo bạo quá. Đúng là con trai có khác nhỉ─”

“Vâng, Lux-san cuối cùng cũng đã có hứng thú lớn với con gái rồi. Tôi cho rằng mình có nghĩa vụ phải báo cáo việc này cho Airi.”

“T-Tôi đã nói là không phải mà!? Tôi không có ý đồ đen tối nào cả, tôi chỉ──”

Ngay cả Tillfur và Noct cũng hùa theo trò đùa khiến Lux càng thêm hoảng loạn, và rồi,

“Chúng tôi thực sự hiểu mà. Cảm ơn vì đã lo lắng cho chúng tôi.”

Sharis thả Lux ra khỏi vòng tay, rồi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên ngực cậu.

“Nhưng mà, chỉ lần này thôi, chúng tôi muốn tự mình thử sức. Vì vậy, chúng tôi sẽ nhờ cậu vào một dịp khác. Bây giờ, hãy đến chỗ những cô gái khác đang chờ cậu đi.”

“Được rồi… Vậy mọi người, hãy cẩn thận nhé.”

Với một chút do dự, Lux đồng ý và từ từ rời đi.

Sau khi nói chuyện với Lisha và những người khác về việc chia nhóm, Lux quay trở lại nhà trọ một lần để thăm Airi.

Phần 3

“Fuh, mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ. Mặc dù chúng ta đã thống nhất từ trước, nhưng hai cậu có hối hận gì không, Tillfur, Noct?”

Sharis dõi theo bóng lưng Lux và nói với hai người đồng đội của mình.

“Vâng, chúng tôi hy vọng rằng sẽ không tạo thêm gánh nặng cho Lux-san nữa.”

“Thật ra, em đã rất vui đó chứ… Anh ấy cũng thực sự lo lắng cho chúng ta──”

Với vẻ mặt vừa vui mừng vừa cô đơn, Tillfur thở dài.

Trong lúc Airi ở một mình trong phòng ký túc xá đêm qua, ba cô gái nhóm Triad đã bàn bạc trước một số kế hoạch.

Để giúp đỡ Lux, cả ba quyết định sẽ giữ khoảng cách với cậu.

Mặc dù đó là do âm mưu của Buzzheim cộng thêm sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng kết quả là họ đã kéo Lux xuống trong Kỳ thi Thăng hạng.

Nếu họ, những người thậm chí còn không đủ sức để sử dụng thành thạo Thần Trang Cơ Long, ở gần Lux, họ sẽ trở thành một trở ngại cho cậu.

Những lời mà Singlen nói trong kỳ thi ngày hôm qua đã đâm thẳng vào tim của nhóm Triad.

Để đánh giá lại sức mạnh của mình từ đầu, cả ba quyết định không nhờ đến sự trợ giúp của Lux và sẽ tự mình chiến đấu.

“Nhưng mà, có lẽ chị đã làm một điều không phải với Tillfur. Chị đã cướp đi thời gian em có thể ở bên cậu ấy.”

Sharis nói với giọng trêu chọc.

“Khoan-……!? Chính chị Sharis vừa rồi còn ép ngực vào người Lux-chi mà!”

“Vâng, tôi nghĩ hành động đó của Sharis khá táo bạo. ……Thực ra, chị thích Lux-san, đúng không?”

“──Fuh. Chị chỉ đang tặng cho cậu ấy một chút kỷ niệm đẹp theo cách riêng của mình như một lời cảm ơn thôi. Không, dù cũng không sai khi nói rằng chị có cảm tình với cậu ấy.”

“Thật vậy không～…… ? Sharis, tuy luôn ra vẻ đàn chị nhưng thực ra rất trong sáng, nên bất ngờ yếu lòng trước những lời tấn công thẳng thắn lắm đấy～, ……và còn thích người nhỏ tuổi nữa.”

“Vâng, dù chúng ta là bạn từ nhỏ, đây là lần đầu tiên tôi thấy chị làm những việc như vậy với một người đàn ông.”

“… Thôi, thôi, quay lại chủ đề chính nào.”

Gương mặt Sharis hơi ửng đỏ trước tiếng cười tinh nghịch của Tillfur và ánh mắt dò xét của Noct. Cô bèn ho khan một tiếng.

“Mục tiêu của chúng ta là hoàn thành nhiệm vụ này bằng chính sức mình. ──Nào, hãy đi và dốc hết sức mình.”

Sharis lặp lại chỉ thị từ đầu. Hai người còn lại gật đầu hiểu ý.

Cả ba cùng bước về phía hành lang của nhà chứa Drag-Ride được mượn từ Ruin’s Gear.

Phần 4

“Airi, em có ở trong đó không?”

Sau khi gõ nhẹ vào cửa và nghe tiếng “Mời vào,” Lux bước vào phòng.

Toả ra một bầu không khí lạnh lùng như thường lệ, Airi đang ngồi đọc sách tại bàn làm việc.

“Có chuyện gì vậy, Nii-san? Anh định tham gia nhiệm vụ trấn áp vừa được nhắc đến đúng không? Không phải nên nhanh chóng chuẩn bị thì tốt hơn sao?”

“Ahaha……. Không, có một chút chuyện làm anh bối rối.”

Nói rồi, cậu kể lại chuyện sau khi bị nhóm Triad từ chối đi cùng, cậu đã đến chỗ của Lisha và những người khác.

Lux đang định lập nhóm với Lisha, Krulcifer, Philuffy, hoặc Celis, những người mà cậu thân thiết và cùng thuộc nhóm Syvalles, nhưng Giảng viên Raigree ở đó đã nói rằng cậu bị cấm đi cùng họ.

Vị giảng viên đã nói,

“Bề ngoài nhiệm vụ chính thức là tiêu diệt Abyss, nhưng đây cũng là một bài thi bổ sung để kiểm tra tinh thần đồng đội khi đối mặt với Abyss. Tất cả các em, những người sử dụng Thần Trang Cơ Long, không được lập nhóm với nhau. Hãy chia ra và tận tâm hỗ trợ các học viên khác.”

Là như vậy đó.

Giờ nghĩ lại, đó là một quyết định hợp lý.

Lisha và những người còn lại, bốn người họ có sức mạnh ở một đẳng cấp khác, gần như là Cấp EX và có khả năng cao sẽ vượt qua kỳ thi, vì vậy họ không cần phải ép mình để đạt được thành tích trong chiến dịch này.

Hơn nữa, Di Tích thứ hai [Hầm Ngục] rất sâu.

Tốt hơn là các thành viên của [Syvalles], những người đã có kinh nghiệm đi đến các Di Tích trước đây, nên được chia ra để hỗ trợ các học viên khác.

Đó là những gì họ được chỉ thị.

“Mặc dù em đang nghĩ sẽ hỗ trợ Lux bằng chiếc Drag-Ride mà em đã dày công chế tạo…”

Sau lời cảnh báo, Lisha tỏ ra không vui.

“Em hiểu ý ngài, và đó là một lý lẽ đúng đắn. Nhưng về mặt tình cảm, em vẫn cảm thấy hơi không hài lòng.”

Krulcifer nở một nụ cười ẩn ý và đồng tình.

“Thật đáng tiếc……. Dù sao thì, tớ cũng đã mang theo phần bánh kẹo cho Lu-chan.”

“……A, ừm. Lần sau mang cho tớ nhé. Lần này Phi-chan cứ ăn hết một mình đi.”

Lux cười gượng trong khi an ủi cô bạn thanh mai trúc mã vốn ít khi biểu lộ cảm xúc.

“Dù tớ đã muốn bóc cam cho cậu.”

“Cậu thực sự không cần phải làm vậy đâu!? Làm đến mức đó sẽ khiến tớ xấu hổ lắm đấy!”

Sau tiếng kêu hoảng hốt của cậu, Celis cũng đến bên cạnh.

“Biết làm sao được. Vốn dĩ tôi muốn dùng cơ hội này để trả ơn Lux vì tất cả những lần cậu đã giúp tôi nhưng──không, chắc chắn không phải là tôi chỉ muốn ở bên cạnh cậu đâu nhé.”

“Vậy thì xin hẹn một dịp khác. Hôm nay mọi người hãy trở thành sức mạnh cho những người khác nhé.”

Cứ thế, cậu chia tay các cô gái và quay trở lại nhà trọ.

“Haa, nii-san thật nổi tiếng. Tuy nhiên, xin anh hãy ngừng thân mật với các bạn học trong khi còn đang theo học tại học viện. Nếu không, em sẽ cảm thấy xấu hổ lắm.”

“E-Em nói gì vậy!? Mọi người chỉ đối xử tốt với anh thôi mà.”

Lời buộc tội của Airi khiến Lux đỏ mặt và hoảng hốt.

Tuy nhiên, sau đó Airi thở dài một hơi, khẽ lẩm bẩm điều gì đó trong khi quay mặt đi.

“……Sự ngốc nghếch của Nii-san đã đến mức bệnh nặng rồi. Rốt cuộc, nguyên nhân có phải là vì anh ấy vẫn còn day dứt chuyện quá khứ không?”

“Ể…?”

“Không có gì. Dù sao thì em cũng không muốn thấy một Nii-san trăng hoa đâu.”

Airi nói một cách bực bội trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Em sẽ đợi ở sảnh của Di Tích. Hình như những người của Thất Long Kỵ Thánh cũng sẽ ở đó, nên anh không cần phải lo cho em.”

“Ừm, anh hiểu rồi.”

Lux gật đầu và mỉm cười.

“Airi, ngoài chuyện này ra, gần đây có xảy ra chuyện gì đáng chú ý không?”

“…Không có gì đặc biệt cả.”

Lux cười gượng khi Airi trả lời với một chút do dự.

“Được rồi, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì hãy cho anh biết nhé. Dù có thể không đáng tin cậy, nhưng anh vẫn là anh trai của em mà.”

“…!?”

Những lời Lux nói khiến Airi khẽ run lên trong giây lát.

Mặc dù Airi ngay lập tức trở lại vẻ mặt bình tĩnh vô cảm thường thấy, nhưng cô vẫn nở một nụ cười nhàn nhạt.

“Em hiểu rồi. Chúc anh may mắn, Nii-san.”

“Ừm.”

Sau khi xác nhận, Lux mỉm cười với Airi rồi rời đi.

Vài giây sau, vẻ mặt mà cô gắng gượng tạo ra cuối cùng cũng sụp đổ, và Airi ngã xuống giường.

“Đồng phục của mình sẽ bị nhăn mất…”

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô ngay cả khi cô không thể chịu đựng được nữa.

Làm sao cô có thể nói ra được.

Vì một lý do không rõ, Singlen đang tỏ ra một sự quan tâm bất thường đối với Lux.

Không chỉ là việc thuyết phục dai dẳng để tham gia Thất Long Kỵ Thánh, anh ta còn có thể biết những điều về quá khứ của Lux khi còn ở Cựu Đế quốc và thậm chí cả về anh trai cả của Lux, Fugil.

Vì vậy──để ngăn hai người dính líu đến nhau nhiều hơn nữa, Airi đã giữ im lặng về những sự kiện của đêm qua.

Gián điệp của Long Phỉ Tặc có thể đã xâm nhập vào Tân Vương quốc.

Và rồi, các quý tộc quan trọng của nhiều quốc gia đang tài trợ cho Long Phỉ Tặc đang tìm kiếm mồi lửa chiến tranh.

Nếu nội dung của tài liệu cổ mà Airi giải mã được báo cáo cho cấp trên của Tân Vương quốc, lịch sử và kiến thức về Cựu Đế quốc cho đến nay sẽ bị đảo lộn và một sự hỗn loạn lớn sẽ xảy ra, mũi nhọn của nó chắc chắn──sẽ chĩa vào Lux và Airi.

Với tư cách là những người sống sót cuối cùng của Cựu Đế quốc, và sau đó là tội phạm, có nguy cơ họ sẽ bị nghi ngờ có liên hệ với Chúa Tể (Đấng Sáng Tạo) của Di Tích.

“Nếu chỉ có mình em bị tổn thương thì vẫn ổn. Nhưng──“

Trường hợp tồi tệ nhất sẽ là nếu Airi bị bắt làm con tin, và Lux sẽ rơi vào tay của Tân Vương quốc.

Hơn nữa, trong hội đồng cũng có những người muốn lợi dụng Lux.

Cô không muốn trở thành gánh nặng cho anh trai mình thêm nữa.

“Mình, mình phải làm sao đây…”

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến Airi giật mình và nín thở.

“Ai vậy?”

Cô hỏi trong khi đặt cuốn nhật ký có giấu tài liệu cổ vào một nơi an toàn trên bàn.

“Xin đừng hoảng sợ. Tôi là người của Công quốc Wanheim.”

Nghe thấy giọng nói của một cô gái trẻ, Airi thở phào nhẹ nhõm và mở cửa.

“…!? Người là──”

“Cô có thể đi cùng tôi được không? Tiểu thư Airi Arcadia.”

Người xuất hiện cùng một vài tùy tùng chính là Công chúa Milmiette.

Phần 5

“Nào, giờ phải làm sao đây.”

Để tham gia nhiệm vụ trấn áp, rõ ràng cậu cần phải chuẩn bị trang bị. Tuy nhiên, cậu đã bị từ chối lập nhóm với Triad, và có vẻ như lần này cậu cũng không thể đi cùng Lisha hay những người khác.

“Hay là mình thử hỏi các bạn học khác?”

Lux đang suy nghĩ như vậy trong khi mở cửa phòng trọ──thì,

“Oa……!?”

“──Ể?”

Ai đó đang ngồi trên giường cởi áo sơ mi, cuộn chiếc áo ra khỏi cánh tay.

Tấm lưng trắng nõn, mịn màng lộ ra trước tầm mắt của Lux.

“X-Xin lỗi!? Tôi không ngờ có người đang thay đồ ở đây──”

Theo phản xạ, Lux đóng sầm cửa lại khi thấy cảnh tượng bán khoả thân của chàng trai có vẻ ngoài lưỡng tính.

Tuy nhiên, sau khi hoảng hốt hét lên, cậu nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.

“Ể…? Nhìn kỹ lại, cậu có phải là……Coral không?”

“Ồ, à, ừm… là tôi đây. Tôi cũng là con trai mà, nên không có vấn đề gì đâu. Cậu vào đi.”

“À, vâng, đúng vậy. Vậy, tôi vào nhé…?”

Khi Lux rụt rè bước vào trong, Coral đã thay xong bộ đồ phi công đang ở trong phòng.

Dù ngoại hình và cơ thể có lưỡng tính đến đâu, Coral chắc chắn phải là một chàng trai.

Ấy vậy mà, không hiểu sao một cảm giác tội lỗi nhẹ nhàng lại dâng lên trong lòng Lux. Ngay cả Lux cũng cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

“Ừm, chuyện đó──xin lỗi vì đã đột nhiên phát ra một giọng nói kỳ quặc như vậy.”

Coral xin lỗi với một nụ cười có phần e thẹn.

“Ồ, không sao đâu. Lỗi của tôi vì đã quên gõ cửa──dù sao thì, Coral cũng tham gia nhiệm vụ à?”

Cậu đã không xem trận đấu của Coral trong Cuộc chiến Tổng lực lần trước, nhưng có thể hiểu rằng với khả năng sử dụng Wyvern Cấp EX, sức mạnh của cậu ta ít nhất cũng phải là Cấp Cao.

Từ kết quả của kỳ thi, có vẻ như Coral không nhất thiết cần thêm điểm, nhưng…

“Chà, về cơ bản thì mọi người trong nước tôi đều tham gia cả. Dù sao thì đây cũng là đất nước của chúng tôi mà.”

“Ra vậy.”

Nghĩ lại thì, đó quả là một diễn biến tự nhiên.

“Xin lỗi vì đã khiến cậu phải đi chơi cùng chúng tôi vào tối hôm qua. Nhưng──cậu có thấy thư giãn hơn chút nào không?”

“……Cảm ơn cậu. Nhờ vậy mà tôi đã có thể thân hơn với Greifer một chút.”

Sau khi nghe lời của Lux, Coral chắp tay lại.

“Vậy thì tốt quá. Lux đúng là một người rất tốt bụng như tôi nghĩ.”

Coral nói với một giọng điệu xen lẫn sự nhẹ nhõm và vui mừng. Lux cười gượng trước điều đó, nói “Không có chuyện đó đâu.”

Có chuyện Singlen đã nói, tình trạng hơi kỳ lạ của Airi, và cả chuyện của nhóm Triad, nhưng dù vậy tâm trạng của Lux đã nhẹ nhõm đi phần nào.

“Vậy thì, đây là một cơ hội hiếm có, cậu có muốn tham gia nhiệm vụ trấn áp cùng chúng tôi không?”

“Chuyện đó, ý cậu là──”

Lux bối rối trước lời mời của Coral.

“Ừm. Trong nhiệm vụ trấn áp sắp tới ở Di Tích, tôi hy vọng cậu và tôi, cùng với Greifer, có thể ở chung một đội. Được chứ?”

“…!?”

Chói-, một cơn đau nhói chạy sau mắt Lux và những nhiễu ảnh như bão cát hiện lên trong tâm trí cậu.

(Lại nữa sao…? Rốt cuộc đây là gì? Cơn đau này──, mình đã từng cảm thấy nó trước đây rồi.)

Trước khi Lux kịp xác nhận điều gì đã khiến cậu bất an, cảm giác đó nhanh chóng biến mất.

“……Có chuyện gì vậy?”

“A, không có gì. Vậy thì mong sẽ không làm phiền mọi người quá nhiều.”

Mặc dù cậu đã do dự không biết có nên giúp các cô gái khác hay không, nhưng họ cũng được Giảng viên Raigree khuyến khích lập nhóm cùng với nước đồng minh, Công quốc Wanheim.

Sau khi Lux trả lời, cậu thay đồng phục ra và mặc vào bộ đồ phi công.

“Oa……!?”

“S-Sao vậy…?”

“Không, không có gì… Đừng lo cho tôi.”

Coral trả lời với một nụ cười gượng gạo không hiểu sao. Lux cảm thấy kỳ lạ trong khi hoàn thành việc chuẩn bị.

Cậu mang theo la bàn, thức ăn và nước uống trong túi, rồi họ nhập hội với Greifer.

“Tôi không quan tâm lắm, nhưng tại sao cậu lại cố tình lập nhóm với tên đến từ nước khác này chứ…”

“Không sao mà? Dù sao thì Greifer cũng không có nhiều bạn.”

Coral đáp trả Greifer đang có chút khó chịu. Sau đó, sau khi ghé qua căn cứ bên trong cung điện──sảnh chính, cả ba cùng đi về phía lối vào Hầm Ngục.

Khi đến cuối cầu thang xoắn ốc sâu hoắm như một cái hố bẫy kiến sư, các Drag-Knight của cả hai nước đã tụ tập rất đông.

“Lux! Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy gọi tôi ngay lập tức! Tôi sẽ lao đến giúp cậu!”

Nghe thấy giọng nói đầy năng lượng của Lisha, Lux ngượng ngùng vẫy tay.

Mặc dù ba người của nhóm Triad cũng có mặt, nhưng không hiểu sao tên Buzzheim đó cũng ở đó.

Vết thương của hắn được băng bó, khiến người ta khó có thể tưởng tượng làm thế nào hắn có thể điều khiển một chiếc Drag-Ride. Hơn nữa, giấy phép giám khảo của hắn cũng đã bị thu hồi.

Có vẻ như hắn chỉ ở đó để tiễn biệt sự bắt đầu của nhiệm vụ với tư cách là một thành viên quân đội. Tuy nhiên, hắn vẫn lườm Lux bằng ánh mắt sắc như dao găm như thường lệ.

“…………”

“Thư giãn đi. Buzzheim đã không còn liên quan gì đến phần này của kỳ thi nữa đâu.”

Coral, người đã nhận ra ánh mắt của Lux hướng về đâu, đã hiểu rõ tình hình.

Tuy nhiên, Greifer làu bàu một cách bực bội.

“……Tôi tự hỏi đấy? Chà, tôi sẽ để mắt đến cậu ta.”

“Đội tiếp theo! Số 17, tiến lên!”

“Đến lượt chúng ta rồi.”

Sau khi được các giám khảo gọi, Lux và đồng đội bước lên.

Nếu không tính đến Gigas đã đến Tân Vương quốc, đây sẽ là lần đầu tiên cậu bước vào Di Tích của một quốc gia khác. Lux cảm thấy lo lắng và tự trấn an bản thân.

Với tư cách là hiệp sĩ của Lisha, việc Lux nâng cao Hạng của mình là điều tốt nhất.

Bên cạnh đó, để bảo vệ thành phố khỏi những con ma thú, cậu sẽ dốc hết sức mình.

(Nhưng… để làm gì?)

Lời nói của Singlen cứ bám lấy tâm trí cậu.

Cậu đã quyết định rằng mình sẽ không do dự… vậy mà tại sao cảm giác của cậu lại như thế này?

“Đi thôi, Lux-kun.”

Coral nhẹ nhàng chạm vào lưng Lux, ra hiệu cho cậu đi ra. Trước khu vực đó, Lux triệu hồi Wyvern và rút kiếm ra.

“Hãy đến đây, hỡi rồng có cánh của huy hiệu, biểu tượng của sức mạnh. Hãy theo thanh kiếm của ta và bay lên, Wyvern!”

Cậu nhấn nút trên chuôi kiếm và đọc lời chú.

Những hạt ánh sáng tụ lại quanh người cậu với tốc độ cao. Cơ thể cậu được bao bọc bởi một bộ giáp màu xanh lam với thiết kế khí động học.

Vài giây sau, khi đứng trên hình ngũ giác trên sàn nhà được gọi là Cổng, một luồng sáng màu cam từ từ dâng lên, mang lại cho Lux cảm giác như đang trôi nổi giữa không trung.

Với cảm giác ý thức như đang tách rời khỏi thể xác, cả ba người cùng tiến vào Thánh Tích.

Phần 6

Trên sân thượng của Cung điện, nơi có thể nhìn xuống cầu thang xoắn ốc dẫn vào Thánh Tích──ngay rìa của Vòm Trời.

Singlen, trong bộ giáp quen thuộc, đang nằm dài trên mép đá, nơi chỉ cần sảy chân một bước là có thể rơi xuống từ độ cao hàng chục mel.

Đôi mắt hắn dõi theo bóng Lux khuất dần vào Thánh Tích, rồi lười biếng liếc nhìn về phía sau đội quân chủ lực.

“Thuộc hạ đã trở về, thưa Lãnh chúa.”

Không khí phía sau Singlen khẽ gợn sóng.

Như thể được phủ bởi một tấm màn vô hình, một lão kỵ sĩ đeo mặt nạ trắng và mặc áo khoác trắng xuất hiện.

“Ngươi về muộn đấy, Zwei. Có kẻ nào bám đuôi không?”

“Hoàn toàn không có động tĩnh gì ạ. Có lẽ chúng đang muốn bảo toàn lực lượng? Hoặc cũng có thể, đám Long Tặc đó cũng không định hành động thiếu suy nghĩ ở đây.”

“Ai mà biết được... Nếu là ta, ta sẽ không ngần ngại chớp lấy cơ hội này. Hiện tại, khi hiểm họa từ các Thánh Tích ngày càng gia tăng và các quốc gia đều đang củng cố phòng ngự, nếu bỏ lỡ lần này, có lẽ chúng sẽ chẳng còn cơ hội nào khác để ra tay dễ dàng như vậy đâu.”

“...Đúng vậy ạ.”

Giọng nói khàn khàn của lão kỵ sĩ tỏ vẻ đồng tình với chủ nhân.

“Vậy thuộc hạ sẽ ra lệnh cho Kỵ Sĩ Đoàn Bạch Lĩnh tăng cường cảnh giác. Để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất—“

Lão kỵ sĩ chuẩn bị rời đi. Singlen liền đâm mạnh vỏ của Kiếm Hình Trang Bị xuống đất, tạo ra một tiếng “cộp” nhẹ.

“Khoan đã nào, Zwei. Dù từ xưa ngươi đã là một người tài giỏi, nhưng quyết định của ngươi lại có phần hơi vội vàng. Đúng là chúng ta được yêu cầu bảo vệ thành phố này. ──Nhưng, sẽ chẳng có ai đánh giá cao chúng ta chỉ vì dập tắt một đốm lửa nhỏ không ai nhìn thấy đâu. Chẳng phải chúng ta đã trải qua chuyện đó nhiều lần rồi sao, hãy khôn ngoan hơn một chút. Chúng ta phải rút kinh nghiệm từ những bài học cũ.”

“............”

Singlen mỉm cười khi nói những lời này, một nụ cười tỏa ra bóng tối sâu thẳm, vô tận.

Lão kỵ sĩ chợt nhận ra ý nghĩa thật sự đằng sau lời nói của hắn.

“...Ý ngài là”

“Muốn bắt cá lớn thì phải kiên nhẫn. Cứ ghi nhớ rằng chúng ta sẽ ưu tiên sự an toàn của Milmiette tiểu thư trước nhất.”

“Vâng, thưa ngài.”

Sau câu trả lời ngắn gọn, Zwei biến mất.

Singlen không mấy bận tâm, hắn phóng tầm mắt qua những cánh cửa của Cung điện.

“...Fugil à. Anh trai của ngươi sẽ làm gì tiếp theo đây? Ta rất mong chờ đấy.”

Trên khuôn mặt Singlen là một nụ cười đầy ẩn ý.

Thế nhưng, giọng nói tăm tối của hắn không một ai nghe thấy.

Phần 7

“Đây... là Thánh Tích sao?”

Khi cơ thể đi xuyên qua cánh cổng, Lux không khỏi thốt lên khi chứng kiến khung cảnh đáng kinh ngạc bên trong.

Dù đã được nghe giảng ở Học viện và phổ biến trước nhiệm vụ, cảnh tượng này vẫn vượt xa sức tưởng tượng của cậu.

“Sao thế? Đây là lần đầu cậu vào một Thánh Tích à?”

“...Nơi này thật sự hùng vĩ.”

Đáp lại Coral, Lux không thể tìm được từ nào khác để diễn tả ấn tượng của mình.

Nhưng đó quả thực là cảm xúc chân thật của cậu.

Trong suy nghĩ của Lux, Thánh Tích phải là những hang động.

Với những vách đá lạnh lẽo, tối tăm và vô tri nối dài.

Tuy nhiên, khung cảnh trước mắt cậu đã hoàn toàn phá vỡ trí tưởng tượng đó.

Ngay phía trước là một khoảng sân trông giống như một tế đàn.

Xung quanh khoảng sân là một cánh đồng hoa.

Phía trên, thay vì bầu trời xanh, lại là một thứ gì đó giống như rêu tỏa ra ánh sáng huỳnh quang màu vàng nhạt, đủ để soi sáng cả khu vực.

Trông nó giống một khoảng sân trong có tường bao quanh hơn là một hang động.

“Chính giữa đây là lối ra bên ngoài. Ở những nơi xa hơn còn có hồ nước và nhiều cảnh đẹp khác nữa đấy, thú vị phải không?”

Trong lúc Lux tò mò nhìn quanh, Coral giải thích.

Khi họ đến gần, các nữ sinh khác cũng dừng lại để chiêm ngưỡng trong sự kinh ngạc.

“Này, học sinh danh dự! Nhiệm vụ của chúng ta là trấn áp Huyễn Thú ở đây đấy nhé? Đừng coi nó như một chuyến dã ngoại.”

“Greifer vẫn vậy nhỉ! Nhiệm vụ của chúng ta chỉ kéo dài vài giờ thôi, vậy mà anh vẫn căng thẳng. Hay là anh chỉ muốn làm cho nhanh để quay về với Công chúa Milmiette?”

Hai người họ lại bắt đầu cãi vã.

Lux nhìn hai người với một nụ cười gượng gạo khi một ý nghĩ chợt thoáng qua đầu.

“Vậy thì... chúng ta sẽ tấn công bao nhiêu tầng?”

“Theo ghi chép, cuộc thám hiểm mới chỉ đến được tầng bốn. Khu vực này trông có vẻ rộng rãi, nhưng thực ra lại khá phức tạp. Sau khi qua ba tầng, số lượng Huyễn Thú mạnh và môi trường khắc nghiệt sẽ tăng lên...”

“Tôi hiểu rồi.”

Nghe câu trả lời của Coral, Lux thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như trong Thánh Tích này, sự tồn tại của những Cỗ máy tự động được gọi là Người Điều Khiển Trang Bị vẫn chưa được xác nhận.

Nếu không có Hayes, kẻ được mệnh danh là Chúa Tể, khả năng có chuyện xảy ra trong Thánh Tích hẳn là rất thấp.

“Bắt đầu thôi nhỉ? Dù ở đây chỉ có vài con Huyễn Thú, nhưng đừng mất cảnh giác, hãy xử lý từng con một!”

Lux gật đầu trước lời của Coral, rồi họ cũng bắt đầu công cuộc diệt trừ Huyễn Thú.

Xa xa trong bóng tối, một tiếng thét vang lên.

“Âm thanh đó, là Hind.”

“Dù trông giống một con hươu, nhưng sinh vật này rất hung dữ. Hãy cẩn thận!”

Lux lắng nghe chỉ dẫn của Greifer và Coral rồi rút vũ khí ra.

Nhiệm vụ trấn áp bắt đầu với đội hình được thành lập lần đầu tiên này.

Phần 8

“Nghe tôi nói này! Greifer tuyệt vời lắm đó? Tôi đã thất bại rất nhiều món ăn mình nấu, vậy mà anh ấy vẫn coi đó là một thử thách và ăn hết tất cả!”

“...V-Vậy sao ạ?”

Cùng lúc đó.

Dưới Vòm Trời, sâu trong đại sảnh của Thánh Tích, phía trên cánh cổng, Công chúa Milmiette và Airi đang ở đó.

Tại sao cô lại ngồi cạnh công chúa của Công quốc Wanheim cơ chứ?

Có vẻ như Coral đã bố trí rất nhiều lính canh để đảm bảo an toàn cho Airi, nhưng có quá nhiều người bảo vệ lại khiến cô cảm thấy hồi hộp.

“Coral là con trai của họ hàng xa nhà tôi, nhưng vì cha mẹ cậu ấy qua đời vì bệnh tật nên đã được nhận nuôi làm hộ vệ cho tôi. Với tư cách là phụ tá của Greifer thuộc Thất Long Kỵ Sĩ, tôi nghĩ rằng sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ đến Tân Vương quốc nhiều hơn, lúc đó xin hãy đối xử tốt với cậu ấy nhé.”

“Không vấn đề gì đâu ạ. Chuyện đó... Nếu được phép, xin cho tôi ra ngoài một lát được không?”

“Ồ, xin lỗi nhé. Tôi đã quá mải mê nói chuyện. Tôi sẽ cử một lính canh đi cùng cô.”

“T-Tôi tự đi được ạ!”

Công chúa Milmiette có ý tốt, nhưng bị các sĩ quan nam vây quanh thật sự rất phiền phức.

(Nói sao nhỉ... người này, cô ấy quá trong sáng đến mức khó đối phó...)

Hơn nữa, có nhiều tai mắt xung quanh khiến Airi cảm thấy bất an.

Bởi vì tài liệu cổ mà cô giải mã được đang giấu trong một bọc đồ trong túi xách của Airi.

Cô rời khỏi Sảnh Chính và đi về phía nhà vệ sinh.

Airi đã rất cẩn thận cho đến tận lúc đó.

Tuy nhiên, ngay khi cô giải quyết xong và bước ra khỏi tòa nhà, cô đã lơ là cảnh giác trong giây lát.

“──!?”

“Này!”

Một bóng người lặng lẽ tiếp cận từ trong bóng tối.

Một người đàn ông dùng vải che mặt giật lấy túi xách của Airi.

“K-Kẻ trộm! Dừng lại! Xin hãy dừng lại—!”

Cô hét lên dù biết rằng điều đó là vô ích.

Dù bị xô ngã, cô vẫn nhanh chóng đứng dậy và đuổi theo. Tuy nhiên, cô không thể nào đuổi kịp.

Người đàn ông chạy về phía một tòa nhà trong Cung điện. Như thể thay thế cho hắn, một con Wyvern bay ra từ đó, ngoạm lấy chiếc túi và bay xuống cầu thang xoắn ốc.

“──Hả!?”

Airi sững người trước cảnh tượng bất ngờ.

Nếu người đàn ông bay ra ngoài, sẽ rất khó tìm thấy hắn. Vậy mà hắn lại hướng về phía đáy của Cung điện──tới lối vào Thánh Tích, nơi không có lối thoát.

Hắn là một tên trộm, vậy tại sao lại chạy về một nơi không có đường lui.

Mặc dù có rất nhiều Cơ Long Sĩ tập trung ở đây vì nhiệm vụ trấn áp, nhưng nếu một người ngoài đi xuống đó, hắn vẫn sẽ bị phát hiện.

Trừ khi người đàn ông này vốn là một Cơ Long Sĩ tham gia nhiệm vụ trấn áp và đã được cấp phép tham gia──.

“Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra...?”

Tình hình thật khó hiểu.

Nhưng sau khi suy nghĩ vài giây, một khả năng khiến Airi run rẩy.

Qua kẽ hở của tấm vải, khuôn mặt tên trộm trông giống một trong những người của Buzzheim.

“Chắc chắn... không thể nào...”

Lúc đó, Airi nhớ lại một cảnh tượng từ đêm qua.

Khi Singlen đến thăm phòng Airi đêm qua, hắn đã dùng những lời lẽ ám chỉ rằng Airi đang bí mật sở hữu thứ gì đó liên quan đến Thánh Tích.

「Bọn chúng đang cài gián điệp đến mọi quốc gia. Sẽ rất nguy hiểm nếu chúng biết cô đang che giấu bí mật của Thánh Tích. Điều tôi muốn nói là hãy cẩn thận.」

Nếu như Buzzheim tình cờ nghe được cuộc trò chuyện này thì sao...

“—...!”

Tim Airi đập loạn xạ, và cô cảm thấy ý thức mình đang mờ dần.

Nếu những tài liệu cổ bị lộ, họ sẽ mất đi vị thế mà họ đã có được ở Tân Vương quốc.

Mọi người sẽ chất vấn mối quan hệ của họ với Chúa Tể (Đấng Sáng Tạo), rồi họ sẽ lại bị giam cầm một lần nữa, hoặc là──.

(Không còn thời gian để do dự nữa)

Airi vội vã chạy trở lại Sảnh Chính để thông báo cho những người khác về tình huống khẩn cấp.

Vụ cướp này không thể báo cho sĩ quan quân đội của Công quốc Wanheim.

Vì không có bằng chứng nào cho thấy đó là một trong những người của Buzzheim, và đó chỉ là suy đoán của Airi.

Cô không thể hành động chống lại sĩ quan quân đội của một quốc gia khác mà không có bằng chứng xác thực. Và ngay cả khi có, họ rõ ràng sẽ giả vờ không biết.

Điều đó có nghĩa là cô không thể ngăn chặn Buzzheim bằng các biện pháp thông thường.

“Anh hai, em──...”

Airi do dự không biết có nên nói chuyện này với anh trai mình không. Cô lao xuống cầu thang xoắn ốc như thể bị đẩy ngã. Khi đến gần Cổng của Thánh Tích, Noct lọt vào tầm mắt của cô.

“Có chuyện gì vậy Airi? Trông mặt em không ổn chút nào.”

“...”

Tillfur và Sharis của Bộ Tam cũng ở đó. Có lẽ họ vừa nghỉ ngơi xong và quay lại đây.

Tuy nhiên, Lux, Lisha và các thành viên khác, những người sử dụng Thần Trang Cơ Long, lại không có ở đây.

Có lẽ tốt nhất là nên tìm kiếm sự giúp đỡ của họ trước, nhưng không còn thời gian nữa rồi.

Buzzheim không thể sử dụng Cơ Long do bị thương, và hầu hết thuộc hạ của hắn cũng không đi cùng, chỉ có một vài người──.

“Noct, có một việc em cần chị giúp. Chị có thể giúp em được không?”

Khi Airi nhận ra, cô đã đi thẳng vào vấn đề.

Cô nói rằng mình muốn vào Thánh Tích để bắt tên trộm.

Phần 9

“Phù... chúng ta làm khá tốt đấy. Và vừa rồi đội chúng ta đã kết thúc trận chiến thứ tư.”

Coral mỉm cười nói khi củi lửa kêu lách tách.

Họ đang ở trong một khu vực được bao bọc bởi những vách đá, với một thảm cỏ mỏng trải dài trên mặt đất.

Họ đang nghỉ ngơi trong một không gian mở ở phía đông bắc của tầng một Thánh Tích.

Có vẻ như có một số điểm nghỉ chân được gọi là Trại nằm rải rác khắp Thánh Tích.

Những nơi này ban đầu không phải là một phần của Thánh Tích mà được Công quốc Wanheim thiết lập từng cái một trong quá trình khám phá. Bên cạnh họ, nước từ thác nước đổ xuống tạo thành một hồ nhỏ.

Lux và Coral đang nghỉ ngơi trong những chiếc lều tạm bợ dựng gần đó.

“Tôi không nghĩ nước có độc, nhưng tốt nhất vẫn không nên uống. Nếu chúng ta biết được tình hình ở thượng nguồn thì sẽ an toàn hơn, nhưng không có gì đảm bảo cả.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ấm trà và nước họ có sẵn là một phần thực phẩm đã mang theo từ trước.

Vì họ chỉ khám phá trong một ngày nên không cần phải mang quá nhiều lương thực.

“──Tuy nhiên, chắc chắn là Lux sẽ được thăng cấp ở đây.”

Khi Lux nhấp một ngụm trà, Coral mỉm cười và chúc mừng cậu.

Dựa trên chiếc đồng hồ quả quýt họ có, còn chưa đầy một giờ nữa là họ phải quay về.

Họ đã diệt trừ Huyễn Thú theo sự chỉ dẫn của các giám khảo ở đây đó và lặp lại việc đó nhiều lần.

Mặc dù Lux chỉ có thể dùng Wyvern để chiến đấu, nhưng Greifer và Coral khá mạnh nên nhiệm vụ diễn ra suôn sẻ.

Trong kỳ thi chính, cậu đã nhiều lần hành động làm giảm đánh giá của mình, nhưng với lần này, việc Lux được thăng lên Trung Cấp sẽ không có vấn đề gì.

Cậu sẽ tiếp tục giữ vững danh tiếng là kỵ sĩ của Lisha.

(Nhưng tại sao mình lại có cảm giác hời hợt này nhỉ...?)

Lux đặt tách trà xuống và bắt đầu đi dạo quanh lều trong trạng thái mơ màng.

Xung quanh không còn Huyễn Thú nào, chỉ còn tiếng nước chảy khe khẽ, nhưng...

“Này.”

“Oái!?”

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên cạnh, rồi một con dao găm cắm phập xuống sàn ngay trước mặt cậu.

Khi Lux hoảng hốt nhảy lùi lại, Greifer trong bộ Cuelebre đã ở bên cạnh cậu.

“Đừng có đi lang thang tùy tiện. Chúng ta đang nghỉ ngơi nhưng đừng đi quá xa lều.”

“A, xin lỗi...”

Lux vội vàng xin lỗi. Greifer hừ một tiếng sang bên.

(Haizz, mình cứ nghĩ mối quan hệ của chúng ta cuối cùng cũng đã cải thiện đôi chút...)

Thái độ cộc cằn của Greifer đối với Lux khiến cậu cảm thấy hơi chán nản khi quay trở lại lều, và chính lúc đó──,

“Nguy hiểm đấy, Greifer! Dù sao đi nữa, anh cũng cần giải thích cho cậu ấy về chuyện đó chứ!”

“Ý cậu là gì?”

Lời nói của Coral khi bước ra khỏi lều khiến Lux bối rối, trong khi Greifer lại tỏ ra vẻ mặt phiền phức.

“Haizz, Cổng Dịch Chuyển ở hướng đó. Chẳng phải tôi đã giải thích trước khi chúng ta vào rồi sao?”

“Ồ...”

Lux nhận ra ý định của Greifer.

Bên trong Thánh Tích này, ngoài những cầu thang đi xuống lòng đất, còn có những thứ gọi là Cổng Dịch Chuyển được lắp đặt ở một số tầng.

Cổng Dịch Chuyển chỉ đơn giản là một vòng tròn bằng đá dễ nhận thấy, nhưng vì nó chỉ có thể vận chuyển một chiều từ tầng trên xuống tầng dưới, nên cả đội có thể gặp nguy hiểm bị chia cắt ngay khi họ vô tình đứng vào đó.

Lux nhận ra rằng dù bề ngoài tỏ ra khác biệt, Greifer lại khá lo lắng cho sự an toàn của cậu.

Dù sao đi nữa, người đàn ông này thực sự khá chu đáo bất kể anh ta nói gì.

“Cảm ơn anh Greifer. Giờ tôi sẽ đổi ca tuần tra với anh.”

Lux mỉm cười nói, trong khi Greifer vì lý do nào đó lại liếc mắt sang một bên với vẻ không thoải mái.

“Tôi không muốn uống trà, nên tôi từ chối. Dù sao chúng ta cũng sắp quay về rồi, phải không? Thay vì thế thì──”

Greifer vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ như mọi khi khi đứng dậy trong bộ Cuelebre.

“Có một thông điệp từ Long Thoại. Hình như có chuyện gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Những người của Tân Vương quốc không mấy nổi bật trong kỳ thi lần này──đội đó dường như đang đạt được những kết quả bất thường trong kỳ thi này.”

“Chẳng phải đó là một điều tốt sao? Nhờ vậy mà khả năng những người trong quân đội của Tân Vương quốc được thăng cấp sẽ tăng lên.”

Coral nghiêng đầu trong khi Greifer tiếp tục nói.

“Đó là nếu họ làm đúng cách. Theo giám khảo, đội đó dường như đã xử lý được khoảng hơn một chục Huyễn Thú rồi.”

“Ể..?”

Nghe đến đây, Lux lần đầu tiên phản ứng lại cuộc trò chuyện.

Kỳ lạ.

Các Cơ Long Sĩ của Tân Vương quốc, ngoại trừ đội trưởng Dilwy, đáng lẽ chỉ bao gồm các Cơ Long Sĩ cấp Thấp hoặc Trung.

Tất nhiên, Cấp bậc cuối cùng chỉ là một chỉ số về sức mạnh, nhưng khó có thể tưởng tượng rằng họ lại đột nhiên thể hiện được những kết quả như vậy bên trong Thánh Tích xa lạ ở một quốc gia khác.

“Có vẻ như Huyễn Thú ở tầng hai không phải là đối thủ của họ, vì vậy họ đã tiến về phía lối vào tầng ba. Tôi tự hỏi, mánh khóe của họ là gì?”

“............”

Khi Greifer nói những lời này, một biểu cảm nghiêm trọng lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt của Coral.

Tuy nhiên, anh ta thở dài ngay lập tức và trở lại với thái độ thường ngày.

“Điều đó đáng lo ngại, nhưng không có quy tắc nào bị phá vỡ, nên không có vấn đề gì cả.”

“Nếu vậy thì không sao. Vẫn còn hơi sớm, nhưng chúng ta bắt đầu quay về thôi nhỉ?”

Theo đề nghị của Greifer, Lux đứng dậy.

Nhưng, ngay chính lúc đó. Ầm! Thánh Tích bắt đầu rung chuyển theo chiều dọc.

“Động đất!?”

Ngay khi Lux phán đoán như vậy, ánh sáng màu vàng nhạt chiếu sáng hang động bắt đầu nhấp nháy màu đỏ rực.

“Kia là!?”

Lux nhớ lại một tình huống tương tự trong Ark trước đây. Cậu rút Kiếm Hình Trang Bị ra.

“Có người đã đột nhập vào tầng ba!? Tệ rồi, cứ thế này──Thánh Tích sẽ vào trạng thái báo động!”

Coral khi thấy vậy cũng gọi ra con EX Wyvern của mình và trang bị nó.

“Greifer! Tôi sẽ đi xác nhận tình hình. Anh hãy ra ngoài Thánh Tích và chờ chỉ thị từ Công chúa Milmiette.”

“Rõ. Này, hoàng tử, chúng ta quay lại Cung điện thôi.”

“Khoan đã! Tôi cũng sẽ đi xem thử!”

Lux yêu cầu được đi cùng, nhưng Coral bình tĩnh lắc đầu.

“Tôi không thể đưa cậu đến một khu vực của Thánh Tích mà cậu không quen thuộc. Mặc dù cậu lo lắng cho các sĩ quan của Tân Vương quốc, nhưng xin hãy chịu đựng một chút.”

Nói rồi, Coral lướt đi trên con EX Wyvern của mình.

Anh ta di chuyển qua Thánh Tích và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt trong nháy mắt.

Phần 10

“...R-rung chấn gì thế này! Chuyện gì đang xảy ra!?”

“K-Không phải lỗi của chúng tôi!? Dù chúng tôi đã vô tình đuổi Huyễn Thú xuống tầng ba, nhưng chỉ vì thế mà Thánh Tích lại trở nên như thế này...!”

“Đội trưởng Dilwy! Anh thấy chưa!? Chúng ta có nên rút lui không...”

Đó là một đội chỉ gồm các sĩ quan nam.

Đội trưởng, Dilwy và ba Cơ Long Sĩ của quân đội Tân Vương quốc. Họ đang hoảng loạn trước sự thay đổi đột ngột của tình hình và lộ ra vẻ mặt yếu đuối, hoàn toàn trái ngược với lúc họ đang tiêu diệt rất nhiều Huyễn Thú trước đó.

Sự tiến công vững chắc của họ cho đến nay hoàn toàn là nhờ Dilwy, trong khi ba người còn lại chỉ được hưởng phần còn lại. Không có một chút ý thức trách nhiệm hay phẩm giá của một kỵ sĩ nào trong đó cả.

“──Haizz.”

Dilwy nhếch mép cười chế nhạo họ.

Vết thương cũ của hắn đã lành. Cánh tay phải của hắn giờ đây có những hoa văn đen kỳ lạ trên bề mặt. Cánh tay đó đang cầm một con dao do người đàn ông mặc áo choàng để lại đêm qua.

Không, không hẳn là đã lành, mà nó còn mạnh hơn trước.

“Hạt giống chiến tranh à. Ta hiểu rồi, ra là vậy...”

“Đ-Đội trưởng Dilwy! Chúng ta hãy rút lui nhanh thôi.”

“A, đã đến lúc rồi nhỉ... vậy thì, chúng ta sớm từ biệt nhau thôi.”

Những người trong đội của hắn thở phào nhẹ nhõm khi nghe lời nói của Dilwy.

Không một ai ở đó nhận ra Dilwy giống như một người hoàn toàn khác với thái độ bình thường của hắn.

Phần 11

“Tiếng động này, chuyện gì đã xảy ra—!?”

Trang bị Wyvern của mình, Sharis ngạc nhiên tự hỏi chuyện gì đang xảy ra?

Bộ Tam và Airi đang tìm kiếm Buzzheim ở tầng hai thì sự hỗn loạn đột ngột xảy ra.

Có lẽ đã đến lúc quay về, không có dấu hiệu của các Cơ Long Sĩ khác xung quanh họ.

“Tình hình không ổn rồi!? Sao lại giống như lần trước ở Ark vậy?”

“Vâng, tôi cho rằng khả năng đó rất cao. Nhưng theo Radar, vẫn còn một chút nữa mới đuổi kịp Buzzheim và những người khác, có vẻ là thủ phạm vụ cướp, khoảng 70 mel phía trước──”

“.....”

Airi cắn môi với vẻ mặt phức tạp khi đang được Drake của Noct giữ.

Họ đã nghe giải thích về trạng thái báo động của Thánh Tích khi nhận chỉ thị về nhiệm vụ trấn áp này.

Khoảng năm phút sau khi màu sắc bên trong Thánh Tích thay đổi, cầu thang nối tầng ba và tầng hai sẽ bị chặn lại. Và có nguy cơ nhiều Huyễn Thú sẽ xuất hiện.

Tài liệu cổ đó tuyệt đối phải được lấy lại.

──Tuy nhiên, cô cũng không thể để Bộ Tam gặp thêm nguy hiểm vì sự ích kỷ của mình.

“...Chỉ cần có Drake của tôi, chúng ta sẽ có thể giao tiếp trong Thánh Tích bằng Long Thoại. Còn khoảng 50 mel nữa là đến cầu thang nối với tầng ba. Họ hẳn là ở đó.”

Noct nói vậy khi thấy vẻ mặt phiền muộn của Airi.

Sharis cũng nói với Airi đang do dự.

“Đi thôi. Không còn thời gian để lãng phí nữa. Những tên trộm hèn hạ đó, với tư cách là người của ủy ban kỷ luật Học viện, tôi sẽ không tha cho chúng nếu không bắt chúng trả giá.”

“Đúng đó~, chúng cũng đã quấy rối chúng ta rất nhiều trong kỳ thi~”

“Vâng, tôi sẽ tiếp tục dò tìm Huyễn Thú, nên xin hãy giao việc đảm bảo đường lui cho tôi.”

“──Xin lỗi mọi người.”

Airi cất lên một giọng yếu ớt hướng về phía Bộ Tam, những người đã rất quan tâm và giúp đỡ cô.

“Dù sao tôi cũng muốn thử sức mình. Đi thôi Tillfur, Noct.”

“Tuân lệnh~”

“Yes, my Lord.”

Tillfur và Noct mỉm cười đáp lại lời của Sharis.

Ngay trước cầu thang dẫn xuống tầng ba, họ phát hiện ra Buzzheim và một nhóm nhỏ người đang chiếm giữ ở đó.

Buzzheim không trang bị Cơ Long nào nhưng đang cầm túi xách của Airi. Tuy nhiên, bốn sĩ quan quân đội của Công quốc Wanheim đi cùng hắn đều được trang bị Cơ Long đa dụng.

Sharis nhanh chóng nhắm khẩu Breath Gun của mình và đưa ra lời cảnh báo.

“Cảnh cáo tất cả các sĩ quan của quốc gia đồng minh Công quốc Wanheim! Các người đang sở hữu vật phẩm thuộc về quan chức dân sự của Tân Vương quốc chúng tôi. Nếu các người trả lại ngay bây giờ, tôi sẽ không báo cáo hành động của các người cho cấp trên và sự việc sẽ không trở nên nghiêm trọng. Nhưng nếu các người từ chối, chúng tôi sẽ dùng vũ lực để lấy lại!”

Đáp lại, khuôn mặt của Buzzheim chuyển từ ngạc nhiên sang một nụ cười nhạo báng.

“...Cứ tưởng cô định nói gì, nhưng liệu có phải cô đã nhầm người không? Gói đồ này là do một người quen của tôi tặng.”

Hắn nói vậy khi lùi lại sau thuộc hạ của mình.

“Vậy là các người từ chối trả lại. Nếu thế, tôi sẽ không khách sáo nữa đâu.”

Khoảnh khắc ngón tay của Wyvern mà Sharis điều khiển chạm vào cò khẩu Breath Gun của cô, một trong những thuộc hạ mặc Wyrm đột ngột lao lên.

Hắn ta phóng ra một lá chắn để tự bảo vệ khỏi cuộc tấn công, nhờ vậy hắn có thể mạnh mẽ xông tới ngay cả khi đang làm chệch hướng đạn.

“Phản ứng tiêu chuẩn ha. Không ổn đâu đấy──”

Nhận thức được chuyển động của kẻ địch, Tillfur, người cũng đang mặc Wyrm, đã chặn đứng kẻ địch.

Cây Búa của Tillfur gạt phăng Thanh Đao của kẻ địch, khiến hắn mất thăng bằng. Sau đó, cô tung một đòn quyết định vào vai áo giáp của đối thủ.

“Ặc, a......!?”

Khi người đàn ông lùi lại sau khi chứng kiến đòn đánh mượt mà đó, Sharis, người đã đổi vũ khí, tiếp nối bằng một đòn tấn công bằng Thanh Đao của mình. Bộ giáp của kẻ địch bị vô hiệu hóa sau khi Lõi Năng Lượng của hắn nhận phải va chạm.

Hơn nữa, Noct vừa che chắn cho Airi vừa bóp cò khẩu Breath Gun của mình để kìm chân những người đàn ông khác đang cố gắng tham gia vào cuộc chiến. Ba người họ đã phối hợp chiến lược một cách tuyệt vời và hành động cùng một lúc.

“Đây là chiếu tướng, Buzzheim-dono.”

“Khốn...!”

Khi thanh kiếm của Sharis chĩa vào hắn, Buzzheim không còn khả năng phòng thủ chỉ có thể gầm lên.

Kết cục đã được định đoạt.

Nếu họ quay về với tốc độ tối đa từ bây giờ, họ có thể trở lại trước khi cầu thang giữa tầng hai và tầng ba bị phong tỏa hoàn toàn.

Ngay khi Airi vừa có được một chút yên lòng, Buzzheim đã lớn tiếng gọi.

“T-Ta sẽ không trả lại cho các ngươi! Ta biết rằng ta đang giữ bằng chứng về việc các ngươi che giấu thứ gì đó dẫn đến bí mật của Thánh Tích! Nếu các ngươi làm hại ta, ta sẽ phơi bày mọi thứ trước tòa! Các ngươi sẽ không muốn điều đó xảy ra đâu. Rốt cuộc thì──”

“Vậy sao──thế thì ta sẽ nhờ ngươi giao lại cái gọi là bí mật của Thánh Tích đó cho ta.”

“Cái..!?”

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Buzzheim, thuộc hạ của hắn, Bộ Tam, và cả Airi đều đứng hình.

Đứng ở đó là một thanh niên với những đường nét tinh tế khoác trên mình bộ EX Wyvern, Dilwy Froias.

(Dù mình cũng không muốn để người này, một sĩ quan quân đội của Tân Vương quốc, thấy chuyện này──)

Chứng kiến tình hình diễn ra, Airi đang tuyệt vọng suy nghĩ xem nên nói gì với Dilwy.

Tuy nhiên, sự cần thiết của việc này đã biến mất một lúc sau.

“Ng-ngươi nói gì thế!? Ai sẽ... á!”

Xoẹt-, Thanh Đao của EX Wyvern vung lên và chặt đứt đầu của Buzzheim.

“—...!”

Ngay sau khi Airi và Bộ Tam kinh hoàng, Thanh Đao của Dilwy lại vung lên một lần nữa.

Kèm theo âm thanh xé gió, một tia sáng bạc lóe lên trong không khí và chém bay đầu của những thuộc hạ còn lại của Buzzheim đang đứng chết lặng.

“Ngươi, ngươi đang làm gì──”

Liếc nhìn Sharis đang thì thầm với khuôn mặt tái nhợt, Dilwy thản nhiên giật lấy chiếc túi dính máu của Airi từ cánh tay của cái xác không đầu của Buzzheim.

Thái độ của hắn hoàn toàn giống như vẻ trầm lặng thường ngày, không có bất kỳ thay đổi nào.

Nhưng chính điều đó lại khiến người ta cảm thấy kinh hãi đến rợn tóc gáy.

“À, xin lỗi đã làm mọi người sợ hãi.”

Dilwy nói với vẻ mặt vô cảm không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, như thể việc hắn vừa làm còn không bằng nghiền nát một con bọ.

“Đội đi cùng tôi đã quay về rồi. Mặc dù khá khó để liên lạc bằng Long Thoại từ tầng ba này lên mặt đất, nhưng trong trường hợp không may các cô gọi được viện trợ thì sẽ khá phiền phức đấy.”

“Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi...”

Sharis nói với giọng hơi run.

“Nói nhiều đủ rồi. Dù sao thì, lời đe dọa cần có những bước đi cần thiết. Vậy, tôi nên nói bao nhiêu thì đủ nhỉ? Phải rồi, gần như không thể để các cô gọi cầu cứu được. Nếu các cô rút vũ khí chống lại tôi, thì các cô sẽ chết. Tôi sẽ chặt tay và chân của ba cô gái xung quanh cô từng người một trước khi cắt cổ họ. Hiểu chưa? Vậy thì, chuyện về con đường dẫn đến bí mật của Thánh Tích, cô có thể giải thích được không? Airi Arcadia?”

“............”

Airi chỉ có thể run rẩy khi nước bọt trong miệng khô lại.

Trái tim và khối óc của cô không thể nào hiểu được thực tại trước mắt.

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng.

Rằng, người đàn ông này──là một kẻ thù kinh hoàng.

“Nói thế chứ, tôi cũng không ngờ mình có thể mạnh đến vậy. Mặc dù cổ tay phải của tôi giờ đã hoạt động được nhờ người đàn ông kỳ lạ đó──mà thôi, tôi cũng không cần phải nhắc đến chuyện đó.”

“──Sharis, Tillfur, vào vị trí chưa? Phản ứng rất gần.”

Trong bộ Drake của mình, Noct thì thầm với vẻ mặt căng thẳng.

“Chà, không còn cách nào khác──đi thôi!”

Ngay sau tiếng gọi đó, Wyvern của Sharis bay sang một bên.

Hít một hơi thật sâu, Noct nắm lấy Airi và cùng Tillfur chạy theo Sharis.

“Xin lỗi, nhưng chúng ta không phải là đối thủ của hắn! An toàn của em là ưu tiên hàng đầu, Airi!”

Sharis hét lên trong khi tìm kiếm một con đường khác để lên tầng hai.

Việc nắm bắt địa hình gần đó và phát hiện Huyễn Thú đã được hoàn thành bằng Drake của Noct.

“Có vẻ như các cô không thể hiểu được sức mạnh của chính mình từ kỳ thi thăng Cấp nhỉ? Tôi đe dọa là vì các cô không có lối thoát.”

Dilwy nói với giọng bình tĩnh khi đuổi theo họ bằng EX Wyvern.

“Thật không may, tôi hiểu rõ về bản thân mình. Lo lắng của anh là không cần thiết!”

Khi họ đến một lối đi thẳng và rộng rãi, Sharis đã trốn vào một lối đi hẹp ở bên cạnh.

“──!?”

Trong khoảnh khắc đó, một tiếng gầm từ bóng tối phía trước vang vọng trong không trung.

“Đúng là con gái của chỉ huy. Không tệ chút nào.”

Dilwy, người nhận ra ý định của Bộ Tam, thì thầm với một nụ cười không hề sợ hãi.

Kế hoạch của Sharis là thoát thân bằng cách để những kẻ thù đáng gờm khác đối đầu với nhau.

Một con Huyễn Thú cỡ trung hung dữ đã chặn đường Dilwy từ phía trước.

Phần 12

Ở một nơi khác, vì nhiệm vụ sắp hết thời gian, và Thánh Tích đã vào trạng thái báo động, 90% các Cơ Long Sĩ đang quay trở lại mặt đất.

Không chỉ để thoát khỏi địa hình đang thay đổi và xấu đi mà còn để chặn đứng các Huyễn Thú được triệu hồi xung quanh Thánh Tích. Lực lượng chiến đấu cần phải quay trở lại vì điều đó.

“Ý anh là sao? Tại sao chúng tôi không thể đi cứu họ!?”

Giữa Sảnh Chính nơi nhiều Cơ Long Sĩ đang tập trung, Lisha, trong bộ đồ phi công, nổi giận với chỉ huy của Wanheim.

“Đó là bởi vì, theo quy định về Thánh Tích, người của Tân Vương quốc không được phép vào Thánh Tích khi nó đang trong trạng thái báo động......”

“Tôi đã nói là chúng tôi có thể! Cấp phép cho chúng tôi ngay đi!”

Khi Lisha đập nắm đấm xuống bàn, một giọng nói vang lên từ phía sau họ.

“──Thiệt tình, cô có thể im lặng được không, thưa công chúa điện hạ của Tân Vương quốc.”

“—...!”

Một người đàn ông trong chiếc áo khoác xanh bất ngờ xuất hiện.

Bạo Chúa Xanh──Singlen Shelbrit, người đã ẩn mình từ đêm qua.

Mặc dù không khí căng thẳng, hắn không hề nao núng.

Đôi đồng tử đen đục của hắn sâu thẳm như một vực thẳm.

Bị cặp mắt đó nhìn chằm chằm, Lisha hơi chùn bước.

“Anh có thể giải thích cho chúng tôi được không? Đồng đội của chúng tôi vẫn đang bị mắc kẹt ở trong đó.”

Singlen nhún vai trước cái nhìn nghiêm nghị của Krulcifer đang đứng cạnh Lisha.

“Ồ? Có vẻ như tôi đã đánh giá quá cao các cô rồi. Tôi cứ nghĩ dù các cô chỉ là những tiểu thư quý tộc đang chơi đùa, nhưng dù sao cũng là người thuộc quân đội, xem ra tôi đã nhầm.”

“Đừng có giỡn mặt với tôi! Không còn nhiều thời gian đâu, nên tôi không thể ngồi đây giả vờ nói chuyện phiếm với anh được!”

Krulcifer đưa tay ra để giữ Lisha lại.

“Ưu tiên của quân đội là bảo vệ công chúa Milmiette của Công quốc Wanheim ở đây──đó có phải là điều anh đang muốn nói không?”

Trước những lời của Krulcifer, Singlen chỉ đáp lại bằng một nụ cười.

Tất nhiên, mặc dù một nửa lý do đó chỉ là cái cớ. Sự thật là họ muốn có càng nhiều lực lượng chiến đấu càng tốt để quét sạch các Huyễn Thú đang xuất hiện gần lối vào một cách nhanh chóng.

Nghĩ lại thì, ngay từ đầu đây là lý do mà công chúa Milmiette cố tình đến quan sát kỳ thi.

Nếu họ tuyển mộ các sĩ quan của Tân Vương quốc để diệt trừ Huyễn Thú và Thánh Tích vào trạng thái báo động, họ có thể tập trung lực lượng chiến đấu gần lối vào Thánh Tích và bắt họ bảo vệ thành phố. Đó là mục đích của họ.

Công chúa là một sự hiện diện cần thiết để đạt được mỗi mục tiêu này dưới một lý do chính đáng.

“Ta đây, người đang nắm quyền chỉ huy lần này, đã ra lệnh cho những người trong Thánh Tích rút lui. Chà, đừng lo lắng, ta sẽ cử người của mình đi tìm kiếm. Nếu các cô may mắn──hm? A”

Lúc đó, một người đàn ông mặc áo khoác trắng đại diện cho Kỵ Sĩ Đoàn Bạch Lĩnh thì thầm vào tai Singlen.

“Ta hiểu rồi, thật đáng tiếc. Ngay lúc này, lối vào tầng ba dường như đã bị chặn, và những người ở tầng ba đã bị kẹt lại bên trong.”

“Cái gì──!?”

Nghe vậy, ngay cả vẻ mặt của Huấn luyện viên Raigree, người vẫn đang giữ bình tĩnh, cũng thay đổi đột ngột.

Ở tầng hai và tầng ba có một cơ chế để phong tỏa lối vào giữa các tầng.

Vì thế, việc tiến vào tầng ba bị nghiêm cấm. Tuy nhiên, một vài người đã vô tình vi phạm.

Chẳng hạn như lực lượng của Buzzheim và đội quân của Dilwy.

Ngoài ra, các thành viên của nhóm Triad và Airi vào sau cùng cũng đã bị giam ở tầng ba.

“Đành chịu thôi. Việc điều tra Phế tích luôn đi kèm với tai nạn. Chúng tôi sẽ cử đội cứu hộ vào sau khi tình trạng cảnh báo được gỡ bỏ, đội sẽ bao gồm những người còn lại sức lúc đó.”

Những lời nói của Singlen đã làm thay đổi cả bầu không khí.

“──Đừng có giỡn mặt.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên giữa Sảnh chờ ồn ào.

Từ phía sau Lisha, Lux xuất hiện và sải bước về phía Singlen.

“Ngài đang nói rằng ngài sẽ bỏ mặc họ dẫu biết họ bị kẹt lại sao? Ngài định bỏ rơi đồng đội Cơ Long Sĩ của mình trong khi vẫn còn sức để cứu──”

Lisha và Krulcifer kinh ngạc khi thấy Lux nói với một giọng đầy uy hiếp không giống cậu chút nào và họ nhìn chằm chằm vào gương mặt cậu.

“Đừng có mất bình tĩnh, tên tạp vụ. Đây cũng là quyết định của quan chấp chính quản lý Gear của Phế tích. Những kẻ bị kẹt ở tầng ba dù sao cũng chủ yếu là hạng Trung cấp trở xuống. Họ chỉ là một lũ lỗi thời tụt hậu, chẳng có năng lực hay phẩm chất gì đáng kể. Trong thế giới hiện tại──không có chỗ cho việc cứu giúp kẻ yếu.”

“Ngài nói... kẻ yếu sao?”

Singlen cười khẩy trước giọng nói trầm lặng chứa đầy cơn thịnh nộ của Lux.

“Dường như cũng có vài học viên sĩ quan lẫn trong đám đó. Nhưng, hãy nhớ rằng, họ vẫn là quân nhân. Họ nên chuẩn bị sẵn tinh thần cho cả những tình huống thế này. Một Phế tích đang chuyển sang trạng thái cảnh báo sẽ sớm triệu hồi rất nhiều Abyss đến xung quanh. Trong tình huống mà lực lượng chiến đấu của địch vượt trội hơn phe ta, phòng thủ tại căn cứ là điều cơ bản. Cậu định đi cứu họ chỉ vì cái gọi là chính nghĩa của bản thân, rồi đẩy người dân thành phố vào vòng nguy hiểm sao?”

“............”

Lux không còn lời nào để đáp lại.

Lisha và những người khác, cùng với các quân nhân cho đến lúc này vẫn khăng khăng đòi giải cứu đồng đội, đều nín thở mà không thể phản đối thêm lời nào.

Lời của Singlen về cơ bản là đúng.

Hơn nữa, họ không thể cãi lệnh người đang là chỉ huy trưởng của chiến dịch.

Những tiếng thở dài thì thầm lan ra như gợn sóng sau lời nói của hắn. Sự náo động dần lắng xuống.

Ngay cả các quân nhân của Wanheim đang yêu cầu gửi đội cứu viện, cùng với các sĩ quan của Tân Vương quốc, cũng bắt đầu nghĩ rằng họ không thể làm gì khác được. Tuy nhiên,

“Thế thì sao?”

“...Hả?”

Lời nói đột ngột của Lux phá vỡ sự im lặng.

Cậu lách qua khoảng trống giữa những người lính đang ngơ ngác và đối mặt với Singlen.

“Ngài nói họ là kẻ yếu? Rằng những người bị bỏ lại trong Phế tích là một lũ không có năng lực hay phẩm chất gì đáng kể. Rằng ở đây, không có chỗ để cứu họ.”

“Ta đã nói vậy, thì sao?”

“Quyết định của ngài là sai lầm.”

Lux lẩm bẩm những lời này khi liếc nhìn xung quanh. Rồi cậu tiếp tục.

“Cứu viện lực lượng đồng minh còn sống sót cũng là nhiệm vụ của chúng tôi. Trong nhiệm vụ trấn áp này, một khi đã quá thời hạn, dù chúng tôi có tiêu diệt Abyss sau đó đi nữa cũng sẽ không cộng thêm điểm nào vào bài kiểm tra của mình.”

“Và?”

“Khả năng cao là các đồng minh bị bỏ lại trong Hầm ngục đã tiến vào tầng ba vì họ phải chiến đấu với Abyss trong một tình huống bất ngờ, và hướng đến đó khi thời gian vẫn chưa hết. Hoặc có lẽ họ đã chọn con đường đó để cứu đồng đội đang gặp nguy. Đó là lý do họ bị kẹt lại trong Phế tích.”

Lux tiếp tục nói một cách thản nhiên với thái độ bình tĩnh.

“Trong quân đội, mệnh lệnh là tuyệt đối. Tuy nhiên, một kỵ sĩ có thể tự mình đưa ra phán đoán dựa trên tình hình thay đổi không giống như một kẻ hèn nhát chỉ biết run sợ trước kẻ thù và cố gắng sống sót cho qua chuyện. Ngài ──thuộc loại nào trong hai loại đó?”

Một tràng xôn xao lan khắp Sảnh chờ.

Lux đối đầu trực diện với chỉ huy của Thất Long Kỵ Thánh, Singlen, người đồng thời cũng được bổ nhiệm làm chỉ huy trưởng của chiến dịch lần này, với một thái độ chống đối ra mặt.

“.............”

Singlen lặng lẽ suy ngẫm về lời nói của Lux trong vài giây trước khi nở một nụ cười trống rỗng.

“Kukukukuku. Cậu là một gã thú vị hơn ta tưởng. Quan điểm của ta về cậu đã thay đổi một chút. Nhưng thấy đấy, cậu chỉ là một con người bất lực. Ở nơi này, cậu không thể phớt lờ các quy tắc do Công quốc Wanheim đặt ra.”

“Chắc chắn rồi. ──Trừ một ngoại lệ duy nhất.”

Ngay sau khi Lux trả lời, Rầm! cánh cửa của Sảnh chờ bị đá tung và một người đàn ông bước vào.

Đó là một thành viên khác của Thất Long Kỵ Thánh, cũng giống như Singlen, Greifer.

“Ta đã nói chuyện với mấy lão già ở văn phòng chính phủ. Nếu là Thất Long Kỵ Thánh được Công ước Thế giới công nhận, thì hình như họ có thể thực thi một quyền hạn đặc biệt ngay cả đối với Phế tích của một quốc gia khác nhỉ? Đặc biệt trong các trường hợp khẩn cấp, họ có thể xâm nhập vào Phế tích mà không cần thông qua thủ tục──”

“Greifer...”

“Chà, nhiệm vụ của ta vốn là bảo vệ công chúa, nhưng ta cũng phải đi tìm tên Coral đó nữa.”

Lux cảm thấy sự quả quyết của mình từ câu nói đó.

Ngay sau đó, Lux lại quay sang đối mặt với Singlen.

“Tôi xin thề với phó đội trưởng của Thất Long Kỵ Thánh, Singlen Shelbrit. Ngay tại giờ phút này, tôi khao khát trở thành Thất Long Kỵ Thánh của Tân Vương quốc Atismata!”

“—...!?”

Lời nói của Lux khiến mọi người đều bất ngờ.

Khi những gợn sóng ồn ào lan ra, một nụ cười phóng khoáng hiện lên trên khuôn mặt Singlen.

“Cậu cũng chịu chơi lớn chỉ để cứu em gái mình nhỉ. Cái gã mà trước đây đã từ chối gia nhập quyết liệt đến thế.”

“Thời gian không còn nhiều nữa. Kể cả khi ngài không đồng ý, tôi cũng sẽ đi cứu họ dù phải vi phạm luật lệ.”

“──Phù, được thôi.”

Lời nói của Lux khiến Singlen nén cười.

“Ta đã có được sự đồng ý của những người có thẩm quyền. Hậu duệ cuối cùng của Cựu Đế quốc, hoàng tử vong quốc Lux Arcadia. Ta sẽ công nhận cậu là Thất Long Kỵ Thánh của Tân Vương quốc Atismata.”

Singlen lớn tiếng tuyên bố trước tất cả mọi người có mặt.

Trong khi Sảnh chờ đang náo động vì những bất ngờ liên tiếp, Lux bước đi như thể đang rẽ lối qua đám sĩ quan.

Giữa đường khi đi ngang qua Lisha, Krulcifer, Philuffy, và những người khác, cậu dừng lại một lát và thì thầm.

“Thứ lỗi cho tôi, Lisha-sama. Xin hãy lo liệu phần còn lại.”

Lisha hiểu ý cậu và gật đầu đáp lại với một nụ cười tự tin.

“...Biết rồi, cứ dạy cho cái gã khó ưa đó một bài học và khiến hắn phải câm nín đi.”

“Vâng.”

Lux gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc và rồi cậu đứng ở rìa lối vào cầu thang xoắn ốc nối với Cổng Hầm ngục.

“Sẵn sàng chưa, hoàng tử?”

Lux gật đầu không nói một lời và rút ra Kiếm Cơ của Bahamut.

Greifer cũng chuẩn bị sẵn sàng Kiếm Cơ của Cuelebre. Cả hai cùng đạp lên lan can và nhảy xuống trung tâm.

Mọi người và các quân nhân xung quanh thậm chí còn chưa kịp ngạc nhiên thì một tiếng gầm rú đã vang lên từ Phế tích.

──BÍiiiiiiIIIII-!

“──!?”

Vô số Abyss trồi lên từ bên dưới cầu thang xoắn ốc đang mở rộng qua Cánh Cổng.

Đầu tiên tiếp cận họ là những con Gargoyle, Chimera, và các loại quái vật có cánh khác bay thẳng về phía họ từ lỗ hổng trung tâm.

Lux và Greifer đều nhấn nút trên Kiếm Cơ của mình và trang bị Thần Trang Cơ Long tương ứng.

“──Yoruka, giao chúng cho cô!”

Sau tiếng hét dứt khoát của Lux, vô số nhát cắt xuất hiện giữa không trung. Chỉ với từng đó, hàng loạt Abyss đã bị chém tan và văng ra khắp nơi trong chớp mắt.

Sau một nhịp thở, chức năng ngụy trang của một con Drake được gỡ bỏ, và một cô gái tóc đen trong trang phục ngoại quốc kỳ lạ hiện ra đang điều khiển một Thần Trang Cơ Long.

“Thần đã sốt ruột chờ lệnh của ngài, thưa chủ nhân.”

Nữ sát thủ Cơ Long Sĩ từng được mệnh danh là Lưỡi Đao Sát Thủ của Đế quốc──Kirihime Yoruka.

Để có được sự trợ giúp trong Phế tích của nước ngoài, nơi họ đang ở trong tình thế bị nhiều hạn chế, Lux đã triệu tập cô ấy ngay cả khi hiểu rõ những nguy hiểm.

“Uoh!? Cô gái này là ai vậy?”

“Đừng lo. Cô ấy là──à, đồng hành của tôi.”

Lux, người không còn là thành viên hoàng tộc của Cựu Đế quốc nữa, cảm thấy khó gọi cô là người hầu hay thuộc hạ của mình, nên cậu đã nói như vậy.

Yoruka đang lao xuống trong khi chém hạ hết con Abyss có cánh này đến con khác cản đường cô, như thể đang tiên phong cho Lux và Greifer.

Ba người đáp xuống sàn nơi bốn con Abyss đã bị tiêu diệt cùng lúc. Sau đó, họ vào vị trí ở lối vào Cánh Cổng đang bị bao phủ bởi bóng tối mờ ảo.

Khi Lux và đồng đội đứng trên Cánh Cổng trong bộ Cơ Long của mình, họ ngay lập tức bị hút vào bên trong.

Cùng lúc đó, Yoruka rút ra Kiếm Cơ của mình, và vô số cửa sổ ánh sáng trôi nổi từ giáp vai của cô.

“Search Frame – On (Cơ chế Dò tìm – Khởi động)”

Cùng lúc với lời thì thầm của Yoruka, vô số đường ánh sáng tỏa ra từ giáp vai của cô và lan rộng, bò với tốc độ cao dọc theo mặt đất và các bức tường của Hầm ngục.

Thần Trang Cơ Long thuộc loại trang bị đặc biệt, Yato no Kami, được trang bị các chức năng như tìm kiếm kẻ địch, ngụy trang, hỗ trợ, bổ sung, sửa chữa và nhiều thứ khác. Khả năng của nó vượt trội hơn vài bậc so với Cơ Long đa dụng thông thường, Drake.

“──Thưa chủ nhân, em gái ngài vẫn an toàn. Ba người khác xung quanh cô bé cũng ổn. Từ tọa độ, họ đang ở phía đông bắc của tầng ba. Mặc dù họ đang di chuyển từng chút một.”

Rất có thể, họ đang tìm kiếm lối ra của tầng ba trong khi đồng thời chạy trốn khỏi kẻ thù.

Ba cô gái của nhóm Triad đang làm mọi cách để bảo vệ Airi ngay cả trong tình huống này.

Đường thoát của họ đã bị chặn, và họ bị bỏ lại phía sau. Trong tình huống tuyệt vọng đó, họ không bỏ cuộc và tiếp tục chiến đấu.

Chỉ riêng điều này đã khiến sức mạnh trào dâng trong lồng ngực Lux.

“Yoruka, cô có thể dẫn đường cho chúng tôi qua Hầm ngục không? Tôi muốn cô tìm ra con đường ngắn nhất và tránh giao chiến với Abyss càng nhiều càng tốt.”

“Tuân lệnh, thưa chủ nhân.”

Yoruka đáp lời, đồng thời cô điều khiển bốn chân của Yato no Kami và nhảy lên với một chuyển động như thể đang đạp vào không trung.

Vũ trang đặc biệt đó được gọi là Vacuum Step (Chân Không Bộ) giúp cho cỗ máy Cơ Long loại trang bị đặc biệt không có khả năng bay có thể di chuyển như thể đang trượt trong không khí.

“Ta hiểu rồi, có một đồng minh đáng sợ thế này, xem ra hoàng tử nhà ngươi cũng không đơn giản như vẻ bề ngoài nhỉ.”

Greifer thốt lên đầy thán phục trước màn trình diễn điêu luyện của Yoruka. Thỉnh thoảng, ông ta lại dùng Lưỡi Đuôi của mình hất văng những con Abyss đang lao tới từ phía sau.

Sau vài phút di chuyển với tốc độ cao qua hành lang, bỏ lại khung cảnh lướt qua phía sau, Yoruka đang đi trước bỗng giảm tốc độ.

“Chúng ta đã đến nơi, thưa chủ nhân. Nó ở ngay bên dưới chúng ta.”

“-......!?”

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Lux không khỏi bị sốc.

Mỗi tầng đều có một cầu thang lớn dẫn xuống dưới. Lối vào cầu thang dẫn đến tầng ba đã bị bịt kín bởi một song sắt chắc chắn.

“Ha, chỉ là thứ này thôi mà──!”

Greifer dồn năng lượng vào Lưỡi Đuôi và chém xuống, nhưng chỉ có tia lửa tóe ra.

“──Đây không phải là song sắt bình thường!?”

Lux cũng theo sau, vung thanh đại kiếm đen của mình──Chaos Brand, nhưng nó cũng bị bật ra.

Song sắt dày bằng cánh tay người lớn chỉ bị xước nhẹ một chút.

Có lẽ phải mất nửa giờ mới có thể phá vỡ được song sắt này.

“Hết cách rồi sao. Phá hủy rào cản này là mấu chốt, nhưng một con đường khác vào tầng ba là──”

“............”

Lux cay đắng tiếp tục suy nghĩ.

(Bình tĩnh nào, phải có cách khác chứ. Nếu mình nhớ không lầm, khi họ giải thích về cấu trúc của Hầm ngục này──)

\[Lux-san! Anh có ở gần đây không!? Xin hãy trả lời!\]

“-......!?”

Đúng lúc đó, có tín hiệu liên lạc truyền qua Giọng Rồng từ Drake của Noct.

\[Tôi đây, Noct! Chúng tôi đang ở trên các cậu tại tầng hai! Nhưng──\]

“Tôi biết cậu muốn nói gì rồi, Lux-kun. Chúng tôi cũng đã thử. Nếu như có thể phá hủy được vách ngăn giữa chúng ta, chúng ta sẽ có thể thoát ra bằng cách nào đó. ──Nhưng”

“Sharis-san! Airi! Mọi người nữa──”

Bên kia song sắt ngăn cách──gần cầu thang lớn, cậu có thể thấy bóng dáng của nhóm Triad và Airi.

Họ dường như cũng đã vật lộn rất nhiều, nhưng có vẻ như họ cũng đã thất bại trong việc phá hủy song sắt từ phía tầng ba.

Bằng chứng là vũ khí của Sharis đã rách nát.

“......Lux-kun, chúng tôi vẫn an toàn. Đừng quá liều lĩnh. Tình trạng cảnh báo của Phế tích này sẽ không kéo dài lâu đâu phải không? Vậy thì ổn rồi. Nếu chỉ vài phút, chúng tôi sẽ cố gắng cầm cự.”

“Em thật sự đang rối bời lắm nhưng mà, so với buổi huấn luyện của Celis-senpai thì có lẽ vẫn còn tốt chán.”

“Vâng, em đã quen với việc chờ đợi rồi.”

Mặc dù Sharis và những người khác cố gắng mỉm cười, nhưng rõ ràng họ đang gồng mình.

Trán và cổ họ đẫm mồ hôi, và có thể nghe thấy hơi thở hổn hển.

Họ đã kiệt sức sau kỳ thi thăng hạng, cộng với nhiệm vụ trấn áp Abyss mà họ tham gia không nghỉ.

Trên hết, họ dường như đã chiến đấu với một kẻ thù đáng gờm nào đó vài lần, bằng chứng là những vết nứt trên bộ giáp của họ.

“Thưa chủ nhân, có một làn sóng Abyss đang tràn đến từ phía sau chúng ta. Về phía em gái ngài, có sự hiện diện của một Cơ Long đang tiếp cận. Dựa vào tình hình, có vẻ đó không phải là một Cơ Long Sĩ đồng minh.”

“............”

Lux có một ý niệm về nhóm người sẽ nhắm vào Airi.

Kẻ Cướp Rồng, mục tiêu của chúng là khám phá Phế tích và đoạt lấy kho báu bằng mọi cách để làm suy yếu sức mạnh của các quốc gia đang sở hữu Phế tích.

Mối đe dọa này đang đến gần nhóm Triad và Airi từ phía họ.

“Đừng lo cho sự an toàn của em, Nii-san. Em vẫn ổn mà—“

Và rồi, Airi gọi ra từ phía sau Noct.

Cô vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh và duyên dáng như thường lệ, với nụ cười của một tiểu thư khéo léo trong giao tiếp.

Lux cũng hiểu rằng cô bé đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

“Airi, anh hiểu rồi.”

Vì vậy, Lux cũng đáp lại bằng nụ cười dịu dàng thường ngày của mình.

Giống như vô số lần cậu đã làm từ thuở ấu thơ cho đến tận bây giờ, cậu dùng cùng một giọng nói như khi xoa đầu và bảo em ấy.

“Anh sẽ đến cứu em sớm thôi, nên hãy đợi anh thêm một chút nữa nhé.”

“-......!?”

Lời nói của Lux khiến biểu cảm của Airi đông cứng lại.

Chiếc mặt nạ bình tĩnh mà cô luôn giữ trên khuôn mặt dần sụp đổ và vai cô bắt đầu run lên.

“N-Nii-san, anh đang nói gì vậy. ......Sẽ không được đâu, xin hãy xem xét tình hình. Dù thế nào đi nữa, tầng hai và tầng ba bây giờ đã hoàn toàn bị tách biệt rồi!”

Mặc dù vậy, Lux vẫn bình tĩnh hít vào mà không một chút thay đổi nào trên nét mặt.

“Không──có một cách.”

“──Ể?”

Lux bình tĩnh tuyên bố một câu khiến Airi và nhóm Triad xôn xao.

“Trong Hầm ngục này có một Cổng Dịch chuyển một chiều nối xuống tầng dưới. Nếu chúng ta dùng nó, chúng ta có thể đến được tầng ba ngay cả từ đây.”

“Làm ơn dừng lại!? Anh đang nghĩ gì vậy!? Cổng Dịch chuyển trong Hầm ngục này sẽ chỉ đưa anh xuống đáy thôi! Để cứu chúng em, ngay cả anh cũng sẽ bị nhốt lại. Em không──muốn trở thành gánh nặng của Nii-san nữa!”

“Airi...”

Nhìn Airi đau khổ hét lên, có người đặt tay lên đầu cô bé.

“Chúng tôi cũng xin cậu đấy. Đừng liều lĩnh quá, Lux-kun.”

Sharis xen vào với một vẻ mặt hiền hậu.

“Tôi rất vui vì cậu đã đến cứu chúng tôi. Tuy nhiên, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Suy cho cùng, chính nhóm Triad chúng tôi đã bị bọn chúng dụ đến đây. Chúng tôi đã không nhìn thấu được mục đích của chúng và đẩy Airi-chan vào nguy hiểm.”

“Vâng, chúng tôi cũng không muốn trở thành trở ngại cho Lux-san nữa.”

“Chà-à, cậu không cần phải lo lắng quá đâu. Chúng ta đã sống sót đến giờ rồi, phải không nào──”

Và thế là Sharis và Noct yêu cầu, và Tillfur cũng hưởng ứng với một nụ cười gượng gạo.

Họ rõ ràng đã trải qua không ít chuyện với những vết thương trên khắp cơ thể, nhưng cả bốn người đều cố tỏ ra mạnh mẽ để không làm gánh nặng cho Lux thêm nữa.

“Dù có chuyện gì xảy ra, nhóm Triad chúng tôi cũng sẽ làm hết sức mình để bảo vệ em gái cậu. Vì vậy──”

Sharis nói với một giọng có phần cô đơn, nhưng cũng chứa đựng sự quả quyết của một chiến binh.

Nhưng──

“──Yoruka, cô có thể xác nhận vị trí của máy dịch chuyển ở tầng ba không?”

“Cái gì...!?”

Những lời Lux nói với vẻ mặt nghiêm túc đã khiến sắc mặt của ba thành viên Triad thay đổi.

“Tại sao anh lại phải đi xa đến thế...”

Trong khi Airi thì thầm với vẻ kinh ngạc, Yoruka báo cáo cho Lux một cách thờ ơ.

“Có vẻ nó ở hơi xa đây. Vị trí của nó là ở phía đông bắc.”

“Hiểu rồi. Tôi muốn cô ở lại đây và dụ đám Abyss kéo đến. Tôi có thể giao việc đó cho cô không?”

“Thật đáng tiếc vì thần không thể tham gia cùng chủ nhân, nhưng cũng đành chịu thôi phải không ạ?”

Yoruka đáp lại với một nụ cười chân thành và cô vào thế với thanh Blade dạng katana của mình.

“Đi thôi, Greifer!”

“Được. Ta cũng phải đi tìm tên Coral đó.”

Lux điều khiển Bahamut hướng về phía Cổng Dịch chuyển.

“Mọi người! Cố gắng cầm cự thêm một chút nữa!”

Ngay sau khi hét lên, cậu rời khỏi cầu thang trong chớp mắt và nhanh chóng bay xuyên qua hành lang.

Không lâu sau, họ tìm thấy một vòng tròn khắc một số văn tự lạ. Họ đáp xuống đó.

Thời gian mà Cổng Dịch chuyển đưa họ vào sâu bên trong Phế tích khá ngắn.

Ánh sáng bắt đầu tràn ngập xung quanh Lux và Greifer cùng với Cơ Long của họ.

“Xin lỗi, Greifer vì đã kéo ông theo.”

“Ha, ta vẫn chưa yếu đến mức cần đến sự quan tâm của điện hạ đâu.”

Đáp lại lời xin lỗi của Lux, Greifer tự tin cười lớn.

Trong khoảnh khắc đó, trọng lượng của họ dường như biến mất và tầm nhìn của họ bị bao phủ bởi ánh sáng.

Khi tầm nhìn của họ rõ ràng trở lại, một vài con Abyss cỡ trung bình đang lao tới.

Đây là một tình huống mà nếu là một Cơ Long Sĩ trung bình, nó sẽ trở thành một cuộc tấn công giống như một cuộc phục kích mà họ thậm chí không thể phản ứng kịp.

Tuy nhiên, hai thành viên của Thất Long Kỵ Thánh không hề nao núng chút nào ngay cả trong tình huống này và họ đã hành động.

“──Photon Dive.”

Khi những chiếc răng và móng vuốt sắc nhọn đến gần, Cuelebre của Greifer được bao bọc trong ánh sáng.

Thần Y thực hiện khả năng bất khả xâm phạm trong vài giây đã đẩy lùi đòn tấn công của Abyss trước mắt ông, và ngay lúc đó Bahamut của Lux đã hành động.

“Reload on Fire.”

Thời gian được nén lại, và rồi tốc độ của cậu được gia tăng gấp nhiều lần để tung ra những nhát chém siêu tốc.

Những nhát chém chằng chịt từ thanh kiếm khiến cơ thể của con quái thú bị chém thành từng mảnh.

Thông thường, cần phải có sự chuẩn bị để chống lại đòn tấn công của kẻ thù. Tuy nhiên, Photon Dive của Greifer đã tạo ra một sơ hở cho phép Lux tấn công.

“Cậu đã giành mất con mồi rồi đấy. Thôi được rồi, dù sao cũng không còn nhiều thời gian, ta sẽ tha cho cậu.”

“Rất cảm kích.”

Lux bày tỏ lòng biết ơn, sau đó tiếp tục bay về phía Airi.

Tuy nhiên, mặc dù Phế tích đang trong tình trạng cảnh báo, nhưng đáng ngạc nhiên là rất ít Abyss xuất hiện.

Cậu cảm thấy điều đó thật kỳ lạ ngay cả khi họ đã đến được vị trí của nhóm Triad và Airi.

Đối diện họ, các cô gái đang đối mặt với một người đàn ông.

“Vậy ra các ngươi cũng đến đây à?”

Tia Chớp Bạc, Dilwy Froias.

Một sĩ quan quân đội trong dịp này đang giữ vai trò đội trưởng dẫn dắt những người lính của Tân Vương quốc tham gia kỳ thi tại đây.

“Ừ thì đúng vậy. Mà khoan, đồng đội của ngươi đâu rồi? Tiện thể, ngươi có thấy một Cơ Long Sĩ có khuôn mặt nữ tính tên là Coral hay một gã tên Buzzheim không?”

Hạ cánh gần đó, Greifer đặt ra vài câu hỏi.

Lux định hỏi một câu, thì Sharis cất giọng căng thẳng.

“Cả hai người hãy cẩn thận! Gã đó rất đáng ngờ! Buzzheim và người của hắn cũng đã bị hắn giết chết!”

Lux và Greifer bối rối sau khi nghe những lời đó.

Nhưng, Dilwy, người trông không có vẻ gì là bận tâm, bắt đầu cười khẽ.

“Đó là một sự hiểu lầm. Họ đã bị một loại Abyss ký sinh tấn công. Và những đứa trẻ này thấy tôi dọn dẹp hiện trường nên nghĩ rằng tôi đã giết họ. Tại sao tôi lại phải giết người của đất nước mình và cả binh lính của Wanheim chứ?”

“Vậy...thứ trong tay ngài là gì vậy?”

“Ồ cái này. Đây là thứ mà Buzzheim-dono đã đánh rơi. Tôi nhặt lên để giữ hộ thôi. Nhưng nội dung có phần đáng ngờ nếu đây là vật của hắn. Bên trong có một cuốn nhật ký của một cô gái và một số tài liệu cổ từ Phế tích được kẹp vào giữa.”

“............”

Sau khi lẩm bẩm, hắn mở tài liệu cổ đó ra và lướt qua văn bản trên màn hình.

“Trông vậy thôi chứ tôi rất hứng thú với những kho báu liên quan đến Phế tích này. Tôi cũng từng dành thời gian để giải mã văn tự cổ. Tôi không hiểu chính xác nội dung của văn bản này vì tôi cũng không am hiểu lắm.”

“Ngài đang nói gì vậy──”

“Điều duy nhất mà tôi hiểu được từ văn bản này, là Đế quốc Thần thánh Arcadia──chỉ có cái tên đó thôi. Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng loại tài liệu cổ này đã được nộp lên. Tôi có mối quan hệ với các quan chấp chính của hoàng đô, thấy đấy. Nếu tài liệu này là thứ mà hai người bí mật che giấu, thì hai người sẽ cần phải bị tra hỏi về trách nhiệm...... không, về mối liên hệ giữa Cựu Đế quốc đó và Phế tích.”

“──?!”

Airi có một biểu cảm bi thương sau khi nghe điều này.

Bí mật mà cô nghĩ rằng không nên để người khác biết giờ đã bị phơi bày.

“Lux Arcadia. Và Airi Arcadia. Hai anh em nhà ngươi biết điều gì đó phải không? Cựu Đế quốc, và mối liên hệ của nó với Phế tích được mô tả trong tài liệu cổ này. Thân phận thực sự của hai người, hoàng tộc của Cựu Đế quốc──”

Lời nói của Dilwy khiến mọi người tại đó đều ngạc nhiên.

Giữa những âm thanh báo động ngắt quãng và ánh sáng đỏ nhấp nháy, Lux bình tĩnh hít thở.

“......Tôi không biết. Dù tôi có biết thì tôi cũng sẽ không nói cho ngài.”

Cậu nhìn chằm chằm vào Dilwy bằng đôi mắt lạnh lùng.

“Ngài muốn hỏi tại sao ư... là bởi vì ngài là gián điệp của Kẻ Cướp Rồng, trà trộn vào quân đội Tân Vương quốc để tìm kiếm cơ hội.”

“──?!”

Khi Lux khẳng định điều này, mọi người ở đó đều căng thẳng.

“Tại sao ngài lại đưa đồng đội của mình vào tầng ba của Phế tích này? Ai cũng biết rằng hầm ngục này rất sâu, và việc khám phá nó là không được phép. Đối với một người lính trung thực và trung thành nổi tiếng như ngài, tại sao ngài lại có hành động khó hiểu như vậy?”

“...Cậu đánh giá tôi cao quá rồi, Lux-kun. Tôi không hoàn hảo. Ngay cả tôi cũng sẽ mắc sai lầm khi nhiều tai nạn không may chồng chất lên nhau.”

Lux tiếp tục nhìn chằm chằm vào Dilwy đang mỉm cười cay đắng.

“Mục đích của những tên tội phạm Kẻ Cướp Rồng là cướp bóc kho báu trong Phế tích để cản trở sức mạnh quân sự của các quốc gia. Ngài đã khiến Phế tích rơi vào tình trạng cảnh báo, ngài cũng đã xúi giục Buzzheim ăn cắp tài liệu cổ mà em gái tôi có, để đổ lỗi cho con bé, trong khi chính ngài sẽ tìm kiếm bí mật của Phế tích──”

“......Tôi đã nói nhiều lần rồi, nhóc con. Buzzheim-dono đã bị giết vì bị Abyss chiếm hữu. Cậu quyết tâm biến tôi thành kẻ phản bội để có thể thoát khỏi câu hỏi của tôi đến thế sao?”

“Cổng Dịch chuyển để đến tầng ba là một con đường một chiều đi từ trên xuống dưới. Đó là lý do tại sao, trong trường hợp ngài xuống tầng mà không sử dụng nó, ngài sẽ không ý thức được vị trí của cầu thang. Ngài có thể nắm được con đường mà tôi đã sử dụng từ nơi tôi được dịch chuyển để đến được vị trí này không?”

“............”

Câu hỏi của Lux chỉ nhận lại sự im lặng từ Dilwy và biểu cảm trên mặt hắn biến mất.

“Những xác chết mà chúng tôi thấy không có dấu vết bị Abyss chiếm hữu. Nói cách khác──”

“Không còn gì để nói nữa, tên nhút nhát. Ngươi chính là kẻ phản bội đã giết chính đồng đội của mình.”

Greifer bình tĩnh kết thúc lời của Lux, và giơ lên thanh Kiếm Đuôi của mình.

Lux và Greifer cố tình tỏ ra không biết gì dựa trên sự nghi ngờ của họ đối với Dilwy.

“—Hừ.”

Khi Dilwy nghe những lời của họ, bầu không khí thay đổi.

“Có vẻ như ta đã đánh giá thấp ngươi một chút. Thân phận thực sự của Anh hùng Hắc ám lại là ngươi, một đứa nhóc trông có vẻ chẳng có gì đặc biệt. Thành thật mà nói, thật khó tin.”

“Vậy thì, quả nhiên túi của em bị đánh cắp là vì──?”

Khi Airi thì thầm, vai của Dilwy rung lên vì cười.

“Cô hiểu lầm rồi, đó hoàn toàn là tình cờ. Ta chỉ đang quan sát cô thôi. Ta tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của cô với Singlen và đã xúi giục Buzzheim bằng cách gợi ý cho hắn ta ăn cắp chiếc túi chứa tài liệu cổ. Một lựa chọn khác là dùng sáo ma thuật để khiến Abyss bắt cóc cô.”

“Kế hoạch thì hay đấy nhưng thực hiện thì ngu ngốc. Ngươi thực sự tin rằng mình có thể đối phó với hai người sử dụng Thần Trang Cơ Long một mình sao?”

Lấy lời của Greifer làm tín hiệu, Lux cũng giơ lên thanh đại kiếm của mình.

Khi tình hình căng thẳng đến giới hạn, cả hai mắt của Dilwy mở to và hắn bay vút lên cao.

“-......!”

Trần nhà đang nhấp nháy ánh đèn cảnh báo màu đỏ.

Từ đó, hắn lao xuống và tung ra một đòn đâm bằng Blade của mình.

Từ phía trên──đặc biệt là ngay trên đỉnh đầu là vị trí mà Cơ Long khó phòng thủ nhất.

Khi Lux và Greifer vừa kịp né tránh đòn tấn công đó, Blade của con EX Wyvern mà Dilwy đang cưỡi đã sượt qua.

“Gã này...!?”

Keng! Khi âm thanh sắc lạnh của không khí bị chém vang lên, một nhát chém vẽ nên quỹ đạo của một vầng trăng khuyết bay tới.

Greifer xoay người để né đòn tấn công. Sau đó Dilwy nhanh chóng xoay cổ tay phải của mình tạo ra nhát cắt thứ hai, thứ ba, cho đến nhát thứ năm chém vào không khí.

Chằng chịt. Những chấn động dồn dập từ những nhát chém giao nhau nhiều lần cũng đang hướng về phía Lux.

Lux né được các nhát chém chỉ trong gang tấc, khi những tảng đá phía sau cậu chi chít vô số vết cắt sâu.

“Shot Blade(Long Nha Xạ Kiếm)──, một vũ khí hiếm mà Cơ Long đa dụng có thể sử dụng nhỉ......”

Mặc dù hiệu suất không bằng vũ trang đặc biệt của Thần Trang Cơ Long, nhưng vẫn tồn tại những vũ khí hiếm có hiệu suất gần bằng.

Shot Blade, nó có thể giải phóng năng lượng từ chuyển động về phía trước của lưỡi kiếm, tạo ra những phát bắn giống như mũi tên bằng một nhát chém.

Lux đã nghe từ Sharis rằng biệt danh “Tia Chớp Bạc” nổi tiếng của Dilwy đến từ việc hắn sử dụng vũ trang đặc biệt đó điêu luyện hơn bất kỳ ai khác.

“Khá đấy. Vậy ra tin đồn rằng ngài là một người không thể đứng ở tiền tuyến được nữa vì tay phải bị gãy và không thể sử dụng chỉ là một lời nói dối nhỉ. Tính cách của ngài cũng ra gì đấy.”

“Cậu không đúng đâu──. Cho đến đêm qua, tôi vẫn là một kẻ yếu đuối đúng như cậu mô tả.”

“...Ý ngài là sao?”

Dilwy lặng lẽ mỉm cười khi nghe câu hỏi của Lux.

“Tại sao!? Tại sao lại──! Ngài, người là cấp dưới trực tiếp của cha tôi, tại sao lại cấu kết với Kẻ Cướp Rồng?”

Là con gái của phó chỉ huy quân đội Tân Vương quốc, Sharis hét lên trước cuộc đối thoại đó, khiến Dilwy thở dài một cách bực bội.

“Câu hỏi ngu ngốc. Một tiểu thư nhà giàu tình cờ nổi bật giữa đám yếu đuối và hài lòng với số phận của mình sẽ không hiểu được đâu. Thấy đấy, ta đã luôôôn bất mãn. Năm năm trước, ta bị thương bởi 'thảm họa' của Vương quốc Blackend, và sau khi trở về, ta đã gia nhập dưới lá cờ của Tân Vương quốc với tư cách là một Cơ Long Sĩ của phe ôn hòa.”

“Vậy thì, ngài...!?”

“Ngài thuộc phe quân nổi dậy kế thừa ý chí của Cựu Đế quốc... có đúng không?”

Tillfur và Noct bùng lên, nhưng Dilwy khịt mũi.

“Suy nghĩ nông cạn. Ta không quan tâm đến những cái nhãn mác đó. Dù là Cựu Đế quốc hay Tân Vương quốc, điều đó không quan trọng. Ta, Dilwy Froias, sinh ra là một người đàn ông trong một gia đình kỵ sĩ, chỉ nhắm đến việc trở thành Cơ Long Sĩ mạnh nhất.”

“-......!? Vì một mục tiêu như vậy, ngài từ bỏ Tân Vương quốc để gia nhập Kẻ Cướp Rồng ư? Ngài thậm chí còn phớt lờ lòng tốt của bệ hạ khi thăng ngài làm sĩ quan hạ cấp──”

Khi Airi hét lên một cách không thể tin được, Dilwy lặng lẽ rút ra thanh Shot Blade của mình.

Nó cắt xuyên không khí với một âm thanh kỳ lạ và sóng xung kích xuyên qua không khí bay về phía cổ của Airi.

Noct di chuyển để chặn đòn tấn công nhưng phòng thủ của cô đã bị phá vỡ, sóng xung kích thậm chí còn đánh trúng cả quần áo của cô.

“Gự, a...!”

“Noct!?”

“Im đi làm ơn. Ta có hỏi ý kiến của các ngươi không? Những con tốt vô tri thì cứ là những con tốt vô tri, các ngươi cứ cảm thấy hài lòng khi bị lợi dụng đi. Kẻ thậm chí còn không nhắm đến đỉnh cao, không hề than khóc cho sự bất lực của chính mình, tồn tại chỉ để hoàn thành mệnh lệnh được giao. Làm sao những kẻ bất tài như vậy có thể hiểu được nỗi thống khổ của ta?”

“-......!?”

Lời nói của hắn khiến nhóm Triad lộ ra vẻ mặt đau đớn.

Nhưng ngay sau đó, hai Cơ Long Sĩ tấn công về phía khuôn mặt chế nhạo của Dilwy.

“──Đừng có giỡn mặt.”

Bahamut của Lux bay theo hình parabol.

Cậu đã sử dụng động lượng từ cú rơi tự do để tăng thêm sức mạnh cho đòn tấn công của mình khi lao qua.

Việc sử dụng phần rơi tự do của đường bay (Downflow) là một kỹ thuật cấp cao với lực mạnh hơn cả một đòn đâm.

Ngay cả khi kỹ năng của Dilwy cho phép hắn cạnh tranh với một Cơ Long Sĩ cấp EX, thì việc chống lại sức mạnh trong đòn tấn công sắp tới cũng sẽ rất khó khăn, nhưng──.

“──Battle Array – Vicissitudes.”

“......-!?”

Vào khoảnh khắc họ lướt qua nhau, EX Wyvern của Dilwy đã tung ra một rào chắn khiến Lux bị sốc.

Đó là một kỹ thuật đỡ đòn tận dụng việc điều chỉnh, để tạo ra một trường lực sắc bén làm chệch hướng đòn tấn công từ trái sang phải.

Đó chính là tuyệt chiêu điều khiển rào chắn mà Bạo chúa Xanh, Singlen Shelbrit đã cho Lux thấy.

Dilwy nhếch mép cười độc ác và vung Blade của mình về phía Lux, người có đòn tấn công đã bị né tránh và để lộ ra một tấm lưng không phòng bị.

Hắn đang nhắm vào phần thân não, nơi rào chắn của bộ giáp mỏng.

Kiếm Đuôi của Greifer đã chặn được đòn tấn công đó, vốn nhắm vào một thời điểm chắc chắn sẽ giết người.

Lực tấn công của họ khiến cả hai bị đẩy lùi ra xa nhau.

“Hah, quả là một kẻ đáng sợ, đến cả kỹ thuật của ngài phó đội trưởng mà cũng sử dụng được. Mà thôi, chỉ với chừng đó thì ngươi không thắng nổi ta đâu.”

“…Bảy năm về trước, tôi đã từng theo học ngài Singlen. Khi ấy, tôi đã không thể học được bất kỳ chiêu thức nào của ngài. Nhưng giờ đây, cuối cùng tôi cũng đã đạt đến trình độ đó.”

Dilwy say sưa lẩm bẩm một mình.

“Thất Long Kỵ Thánh của Công quốc Wanheim… Nếu là ngươi, một kẻ từ thân phận mồ côi thấp hèn leo lên được vị trí cận thần của công chúa, chắc hẳn ngươi cũng hiểu được niềm kiêu hãnh của ta chứ?”

“Tiếc là ta đây chẳng có hứng thú gì với cuộc đời của ngươi cả. Kết thúc nhanh thôi nào, tên gián điệp của Long Phỉ.”

“Ngươi chung quy cũng chỉ là một con chó hoang bị mồi nhử mà thôi. ──Vậy thì, để ta kết liễu ngươi tại đây.”

Trong khi liên tiếp hứng chịu cơn mưa đòn đánh từ Greifer, Dilwy đột nhiên dùng khẩu Howling Howl bắn xuống mặt đất.

“—…!?”

Một lượng lớn bụi đất bỗng cuộn lên trong lòng Hầm ngục u tối, và rồi vô số tia sáng bạc lóe lên, lao về phía Greifer.

“──Photon Dive!”

Cơ Long Cuelebre của Greifer không một chút chậm trễ, kích hoạt Thần Trang tàng hình và toàn bộ những nhát chém từ thanh Shot Blade đều bị đánh bật ra.

Đây chính là phong cách chiến đấu của Greifer và Cuelebre, vốn vượt trội về khả năng phòng thủ.

Không cho đối phương cơ hội phản công, kéo chúng vào một trận chiến mà chúng chỉ có thể phòng ngự, đồng thời phá hủy mọi đường lui──tựa như một tay thợ săn lão luyện truy lùng con mồi trước khi tung đòn kết liễu.

Tuy nhiên, đám mây khói đã ảnh hưởng đến anh, khiến anh mất dấu bóng hình của Dilwy.

“──Cái gì!?”

Trong lúc đôi mắt của Greifer đang tìm kiếm mục tiêu thất lạc, EX Wyvern bất ngờ lao ra từ phía sau Airi và nhóm Triad.

“—…!?”

“──Reload on Fire.”

Nhưng, Lux, người đã đứng chặn đường hắn từ trước một khoảnh khắc, đã kích hoạt Thần Trang của Bahamut.

Sử dụng khả năng dồn nén thời gian, cậu tung ra những nhát chém liên hoàn tốc độ cao.

Những nhát chém nhắm vào cổ tay và vai của EX Wyvern hòng phá vỡ kết giới. Nhưng ngay lúc đó, Lux nhận ra điều gì đó và thay đổi chuyển động của mình.

Năm con dao găm được ném theo một đường vòng cung từ phía sau Dilwy.

Lux ngay lập tức đánh bật chúng đi và cuối cùng nhắm vào bộ giáp của Dilwy.

Thế nhưng, đòn tấn công của cậu đã bị thanh Shot Blade chặn lại trong gang tấc, và khoảng cách giữa hai người lại một lần nữa bị kéo dãn ra.

“Dù ta đã ẩn mình trong màn khói để đòn tấn công không bị đoán trước, vậy mà chuyển động của ta vẫn bị ngươi lường được──quả là lợi hại. Ta bắt đầu có cái nhìn khác về hai ngươi rồi đấy.”

“…………”

Đối mặt với hai Thần Trang Cơ Long cùng một lúc, Dilwy vẫn giữ một vẻ mặt điềm tĩnh.

Nhìn thấy điều này, Lux cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dấy lên trong lòng.

Mặc dù Greifer cũng tỏ ra thản nhiên, nhưng anh ta dần dần bắt đầu cau mày nghi ngờ.

(Chắc chắn, hắn có thể vốn đã là một Cơ Long Kỵ sĩ xuất chúng, nhưng──)

Cho dù hắn đang sử dụng một chiếc EX Wyvern đã được tinh chỉnh tối đa và là một chuyên gia về một loại vũ khí hiếm, nhưng liệu điều đó có đủ để hắn có thể chiến đấu ngang ngửa với Lux và Greifer hiện tại đến mức này không?

“Xem ra, điện hạ cũng đang bối rối nhỉ?”

Greifer đột nhiên nói một câu như vậy khi đứng đó.

“Thật sự rất kỳ lạ. Với Cơ Long và vũ trang đó, không phải là loại chuyển động như vậy là bất khả thi──nhưng, dù nhìn thế nào đi nữa thì gã đó vẫn rất quái gở. Ta không thể nói rõ được, nhưng chắc chắn hắn không phải là người bình thường.”

Lux đồng tình với Greifer.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa thực sự tin tưởng vào giả thuyết của mình.

“Vậy sao? Đó là giới hạn của ngươi rồi à? Danh hiệu Thất Long Kỵ Thánh sẽ phải khóc thét đấy, biết không?”

Greifer bước tới đối mặt với Dilwy đang chế nhạo.

“Chơi luôn. Ta cũng chán nghe ngươi giảng giải rồi, ta sẽ kết thúc chuyện này trong chiêu tiếp theo.”

Rồi Cuelebre bay lên và ném vô số dao găm về phía Dilwy.

“Đồ ngu. Ngươi không hiểu rằng những mánh khóe này không có tác dụng với ta sao?”

Để đáp trả, Dilwy di chuyển thanh Shot Blade của mình một cách nhanh nhẹn theo nhiều vòng cung khác nhau để giải phóng sóng xung kích.

Những sóng xung kích hình lưới đan vào nhau, cuốn lấy những con dao găm và làm chúng chệch hướng.

Trong trận chiến tầm xa, Shot Blade của Dilwy chiếm ưu thế.

Khi Greifer kích hoạt Photon Dive để phòng thủ trước những tia sáng bạc đang hướng về phía mình, Dilwy nhếch mép cười.

“──Battle Array – Vicissitudes. Thật bất tài làm sao khi lại dùng cùng một chiêu hai lần trong một trận chiến.”

Dilwy hình thành một trường lực kết giới ngay thời điểm va chạm để gạt đòn tấn công từ phải sang trái.

Nhát chém của Greifer bị né tránh, và anh đứng bất động với tấm lưng không phòng bị phơi bày trước mặt Dilwy.

“Ta đã nhìn thấu thời gian ngươi có thể vận hành Thần Trang của mình rồi. ──Ngươi nên xin lỗi công chúa của mình từ thế giới bên kia đi.”

Không bỏ lỡ cơ hội, Dilwy chém vào lưng anh.

Tuy nhiên──,

“…cái gì!?”

Trái với những gì Dilwy mong đợi, Photon Dive của Cuelebre không kết thúc, bức tường ánh sáng đã làm chệch hướng nhát chém về phía sau.

Nhận ra sai lầm của mình, Dilwy cố gắng chạy trốn khỏi cú đâm của Greifer, nhưng đã quá muộn.

“──Kẻ bất tài là ngươi mới đúng chứ? Ta đã từng chiến đấu với một người phụ nữ nhìn thấu được điều này ngay từ đầu đấy, biết không?”

Lưỡi đao đuôi vươn dài vẽ một quỹ đạo xoắn ốc để tránh kết giới của Dilwy và đâm xuyên qua nó.

Khi lưỡi đao cắt ngang ngực hắn, những giọt máu tươi bắn tung tóe.

“Ọc…!?”

Dilwy hộc máu, hai mắt trợn ngược.

Ngay khoảnh khắc đó──kết cục đã định.

“…Đúng như mình nghĩ. Đối phó với những đối thủ mà không cần lo lắng về việc giết chết chúng thật là dễ dàng.”

Thời gian duy trì của Photon Dive trên Cuelebre.

Thông thường, Greifer sẽ cố tình cố định thời gian Thần Trang của mình trong một khoảng thời gian nhất định và gỡ bỏ hiệu ứng trong vài giây ngắn ngủi để đánh lừa mọi người về thời điểm bất khả xâm phạm của mình.

Mặc dù Lux đã nghe về vấn đề này từ Krulcifer sau trận Toàn Long chiến, đó vẫn là một kế hoạch tuyệt vời.

“Nào, giờ chúng ta phải nghĩ cách thoát ra khỏi đây. Mặc dù hầu hết lũ Vực thẳm dường như đã biến mất ở bên ngoài, chúng ta vẫn cần tìm con Coral đó.”

Greifer thoải mái quay lưng lại với xác chết của Dilwy.

Ngay lúc đó, Lux nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Đằng sau! Greifer!”

“────”

Greifer nghe thấy Lux và quay lại trong khi giơ Lưỡi đao đuôi lên làm khiên.

Tuy nhiên, phòng thủ của anh đã chậm một chút. Và lưỡi đao của Dilwy đã cắn sâu vào áo giáp của anh.

“Gự, hộc…!?”

Greifer bị thổi bay về phía sau, nhưng anh bằng cách nào đó đã trụ vững.

Dilwy, kẻ đáng lẽ đã hoàn toàn chết, vẫn tiếp tục di chuyển.

Ngực hắn đang nứt ra, như cá khô.

“Cái… cái quái gì thế này?!”

Greifer, người thường ngày luôn thờ ơ, giờ đây vẻ mặt đã méo mó vì sốc.

Đó không phải là ảo ảnh hay ảo giác. Dilwy, người không thể nào sống sót sau vết thương chí mạng, đang nở một nụ cười ghê rợn.

Tay hắn không cầm cần điều khiển của EX Wyvern, mà là một con dao nhỏ.

Có một luồng khí tức bảy màu kỳ lạ tỏa ra từ con dao.

“…Ta sẽ không thua. Bởi vì người anh hùng đó đã cứu ta! Ta, kẻ đã phải bám víu cả vào bọn Long Phỉ để tìm kiếm hy vọng, giờ đây được lấp đầy bởi ánh sáng này…!”

“Ngươi, nói vậy là sao!?”

“Hãy thức tỉnh đi! Giọng nói của ta, tiếng khóc của ta, tiếng hét của ta, nếu chúng có thể vang tới….. Hãy ban cho ta một “Lễ Rửa Tội” khắp toàn thân, hãy dẫn lối cho ta! Hỡi “Thuốc Tiên”!”

Phập. Dilwy, bằng bàn tay run rẩy, đã đâm con dao vào ngực trái của chính mình. Với con dao cắm trong ngực, hắn trải qua một sự đột biến kỳ lạ khác.

“—…!? Đ-Đó là gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

Sharis đang quan sát từ bên cạnh kinh ngạc thì thầm.

Trong khi tất cả mọi người có mặt đều bị sốc, cơ thể của Dilwy vẫn đang mặc bộ giáp EX Wyvern đột nhiên──biến đổi.

Những hoa văn màu đen tương tự như trên cổ tay phải của hắn lan rộng từ ngực trái ra khắp cơ thể.

Cơ thể hắn như một ngọn lửa nhợt nhạt được bao bọc trong những làn sóng nhiệt, ngày càng trở nên sẫm màu hơn.

Làn da của hắn trở nên đen hơn cả màn đêm, trong khi mái tóc chuyển sang màu trắng.

Mí mắt hắn mở to, để lộ đôi mắt tỏa ra ánh sáng đỏ như máu tươi.

“Đ-Đó là cái gì…? Không phải Cơ Long──mà là chính hắn đang thay đổi──!?”

“Phải, nguyên nhân của những tai họa xảy ra ở nhiều nơi, lẽ nào là…”

“ Dạ Quỷ… đây là loại Vực thẳm mới sao──!?”

Tillfur, Noct và Airi run rẩy khi con quỷ này bắt đầu phát ra âm thanh chào đời đầu tiên trên thế giới.

“SHAaAAAAAAAaAAAAaaAAAAaAaAAAAAAAH!”

Đó là tiếng gầm của một con quỷ từ một con người không còn là người.

Tiếng thét quái dị đó còn kinh khủng hơn cả lũ Vực thẳm, kẻ thù không đội trời chung của loài người. Tiếng hét làm rung chuyển cả những bức tường của Hầm ngục cũng như màng nhĩ của tất cả những người có mặt.

Thời gian trôi qua dường như là một sự đan xen giữa ác mộng và thực tại khi con quỷ bay lên cùng với Cơ Long của nó.

“──!?”

Nhanh quá.

So với những con Vực thẳm có cánh mà họ đã chiến đấu trước đó, hắn nhanh hơn đáng kể.

EX Wyvern lướt sát mặt đất trong một chuyến bay rất thấp.

Nếu mắc một sai lầm──không, với một tốc độ không dừng lại ngay cả khi đâm vào đối thủ, Dilwy, người đã biến thành quỷ, tấn công Lux.

“Kh…!”

Cậu không có thời gian để sử dụng Reload on Fire để tăng tốc thời gian.

Lux vung thanh đại kiếm của mình bằng Quick Draw và chém ngang vào Dilwy đang lao tới như một viên đạn.

──Nhưng,

“Ku ku ku──đây là sức mạnh của kẻ được gọi là Hắc Anh Hùng sao?”

“……-!?”

Lux bị sốc khi giọng nói tăm tối lọt vào tai mình.

Shot Blade của Dilwy chạm vào thanh Chaos Brand của Lux, tạo ra những tia lửa dữ dội.

“…Gự!?”

Lux bị thổi bay sang một bên khi nhận lấy luồng gió từ cú lao tới.

Dilwy, người trông như sắp đâm vào bức tường đá, đã đột ngột bổ nhào lên tại chỗ.

Hắn nhanh chóng nhào lộn trên không, rồi chuyển hướng sang Greifer tiếp theo.

“Cái gì..!? Thứ này──”

Từ một chuyến bay siêu thấp đến việc tăng độ cao nhanh chóng, theo sau là một cú bổ nhào tốc độ cao rồi lộn ngược.

Người càng xuất sắc trong việc điều khiển Cơ Long, họ sẽ càng hiểu rõ chuyển động đó bất khả thi đến mức nào.

Cơ Long không thể di chuyển chỉ bằng kỹ năng điều khiển thuần túy.

Có những yếu tố như gánh nặng lên cơ thể và thể lực của người lái, thời điểm thở, v.v.

Dù một người có bơi giỏi đến đâu, họ cũng không thể lặn dưới nước hàng chục phút mà không thở.

Vì vậy, việc chứng kiến Dilwy thực hiện những động tác không thể đối với một Cơ Long Kỵ sĩ đã tạo ra một khoảnh khắc sơ hở ở Greifer, và Dilwy đã tận dụng điều đó. Greifer bị đánh bay đi.

“Chết tiệt…! Con quái vật khốn khiếp này.”

Lux và Greifer điều chỉnh lại chuyển động của mình để chuẩn bị cho một cuộc tấn công truy đuổi.

Nhưng không ngờ Dilwy và EX Wyvern lại bay lên gần trần của đại sảnh, chiếm một vị trí để nhìn xuống tất cả mọi người ở đó.

“──!? Mọi người, nhanh lên! Tự bảo vệ mình!”

Lux ngay lập tức hiểu được ý định của hắn, và đồng thời cậu bay đến chỗ Airi và những người khác.

Đôi mắt của con quỷ phát sáng màu đỏ thẫm và nó nhếch mép cười độc ác trong khi nhìn xuống khung cảnh.

Tiếp theo, bộ giáp tay phải siết chặt thanh Shot Blade, thứ bắt đầu phát ra năng lượng ánh sáng.

“──Silver Flash, Hail Fang”

Keng—! Với một âm thanh gầm rú như thể xé toạc không khí, một tia sóng xung kích vẽ nên một vòng cung như trăng lưỡi liềm được bắn ra.

Ban đầu, những tia sáng bạc mà Shot Blade bắn ra chỉ giới hạn trong vài phát mỗi nhịp thở do gánh nặng lên thể lực và tinh thần của người sử dụng.

Nhưng đòn tấn công này dường như là một cơn mưa ánh sáng bất tận trút xuống khu vực Hầm ngục.

“────”

Hàng trăm âm thanh chồng chéo của tiếng gió rít và tiếng phá hủy khi mặt đất bị nghiền nát vang lên.

Cơn bão mưa đá ập đến trong vòng chưa đầy một giây đã xóa tan những tiếng hét bị kìm nén của các cô gái, thổi bay cả ý thức và suy nghĩ của họ.

Họ nín thở trong căng thẳng và sợ hãi, và tro bụi bị cuốn lên che khuất tầm nhìn của họ.

Khi cơn ác mộng bất tận dường như kết thúc──chẳng bao lâu sau, Airi mở mắt.

“……Ư, a.”

Do dư chấn của cuộc tấn công, cơ thể họ bị bụi bao phủ.

Những bức tường đá vững chắc trước đây đã bị cắt nát, và địa hình đã hoàn toàn khác.

Trong khi nằm trên đống đổ nát, Airi thận trọng cử động đầu ngón tay.

May mắn thay, cơ thể cô vẫn còn nguyên vẹn.

Thêm vào đó, nhóm Triad đang nằm xung quanh cô với Cơ Long đã bị hủy kích hoạt.

“Mọi người──làm ơn, tỉnh lại đi.”

Có lẽ do đã bị vắt kiệt đến giới hạn thể chất, cả ba người chỉ có thể cử động một chút.

Airi định gọi giúp đỡ nhưng khi cô ngước lên, cảnh tượng đã khiến cô không nói nên lời.

“──Ha, hah, kh… a.”

Bị chôn vùi trong đống đổ nát cùng với Bahamut, Lux đang thở một cách khó nhọc.

Mệt mỏi sau tất cả các trận chiến, khuôn mặt của Lux hiện lên vẻ đau đớn và toàn thân cậu ướt đẫm mồ hôi.

“End Action sao… một chiêu thức ẩn của việc điều khiển Cơ Long được giới thiệu từ thời Cựu Đế quốc, một kỹ thuật giải phóng những nhát chém vô hạn. Nhưng ngay cả nó cũng phải kết thúc, và có vẻ như sức mạnh của ngươi cuối cùng cũng đã cạn kiệt.”

“Chết tiệt……”

Trong tình trạng tả tơi không kém, Greifer trong Cuelebre đang nằm ở phía đối diện với Lux.

Sự bất khả xâm phạm của Photon Dive chỉ có thể được duy trì tối đa khoảng 10 giây.

Vì vậy, trước đòn tấn công kéo dài và không ngừng nghỉ này kéo dài hơn mười giây, anh ta đương nhiên không thể thoát ra mà không bị thương.

Đồng thời, Lux cũng đã dùng End Action để bảo vệ Airi và nhóm Triad, và cậu đã thành công, nhưng nó đã lấy đi tất cả những gì cậu có.

Cả hai người họ đã kiệt sức đến gần giới hạn trong khi họ làm tất cả để Thần Trang Cơ Long của mình không bị giải trừ.

Đó là cách duy nhất họ có thể chống cự trong tình trạng hiện tại của mình.

“──Tuyệt vời.”

Dilwy nhếch mép một cách say sưa trên không khi hắn nhìn xuống từ trên cao tất cả những người đang đứng bất động không thể di chuyển.

“Ah, một sức mạnh thật tuyệt vời.”

Hắn cứ lẩm bẩm với chính mình một cách chân thành.

“Những học viên sĩ quan của Tân Vương quốc, một Thất Long Kỵ Thánh, Hắc Anh Hùng… Ta đã siêu việt và vượt qua tất cả sức mạnh của chúng. Dilwy Froias đã có thể trở lại với hình dạng thực sự của mình, một Cơ Long Kỵ sĩ nhắm đến vị trí mạnh nhất như trong quá khứ. Ta sẽ có thể thực hiện giấc mơ mà ta đã ấp ủ từ rất lâu từ đây. Ta sẽ ngay lập tức xây dựng một huyền thoại mới. Ta có thể vượt qua cả Thương Lam Bạo Quân──người thầy đã từng bỏ rơi ta. Nếu là ta của hiện tại, ngay cả điều đó cũng sẽ sớm thành hiện thực.”

Dilwy kết thúc những lời tự ca ngợi say sưa của mình, và di chuyển đôi mắt đỏ độc địa về phía Lux.

“Mặc dù kết cục đã được định đoạt, ta vẫn còn một vài câu hỏi cho ngươi, Lux Arcadia.”

Hắn mở túi của Airi và chỉ vào một trong những dòng văn tự trong các tài liệu cổ.

“Cái tên “Arcadia” được ghi trong văn tự cổ này. Ta muốn hỏi trước khi giết ngươi rằng ngươi có liên quan đến Di tích này và có biết điều gì về nó không.”

“……Ngươi đã phản bội tất cả mọi người, vậy còn có ý nghĩa gì? Ngươi định đạt được điều gì bằng việc trở thành Cơ Long Kỵ sĩ mạnh nhất vì lợi ích của Long Phỉ?”

Mặc dù hơi thở của cậu đứt quãng, nhưng đôi mắt của Lux vẫn chưa chết.

Thấy vậy, khuôn mặt đen kịt của Dilwy méo mó khi hắn cười nhe răng.

“Long Phỉ ư…? Ta không còn việc gì với chúng nữa. Mục tiêu của ta là đạt được sức mạnh còn lớn hơn từ Di tích này. Để chứng minh sức mạnh của mình với tư cách là một Cơ Long Kỵ sĩ, ta cần gây ra nhiều hỗn loạn và chiến tranh hơn nữa…!”

Cơ thể hắn được bao bọc trong ham muốn đen tối và oán hận.

Đó là câu trả lời của một người đàn ông quằn quại trong đau khổ vì bị sự cai trị của Cựu Đế quốc và sự biến dạng của thời đại đùa giỡn.

Con đường trở thành Cơ Long Kỵ sĩ của hắn gặp trở ngại, hy vọng bị đánh cắp, và sau khi bám víu vào quá khứ trong một thời gian dài, đây là bản chất thực sự của hắn.

“Đừng để ta phải hỏi lần thứ hai, Lux Arcadia! Cho ta tất cả kiến thức mà ngươi sở hữu, chỉ cho ta con đường đến các tầng sâu nhất của di tích này! Nếu không──”

Dilwy quay ánh mắt đỏ rực đáng ngại về phía Airi và nhóm Triad, rồi hắn hét lên.

Tiếng gầm của quỷ làm rung chuyển không khí xung quanh hắn. Ngay lúc đó,

“Hiểu rồi. Xem ra, mọi chuyện chỉ đến đây thôi.”

Airi, người đang bị bụi bẩn từ bức tường đá vỡ vụn bao phủ, từ từ đứng dậy và lẩm bẩm.

“Người anh trai đằng kia──Không, người mà tôi gọi là anh trai và đã bị tôi lợi dụng, Chủ nhân (Đấng Sáng Tạo) của Di tích này không biết về danh tính thực sự của tôi. Hỏi anh ta cũng vô ích thôi.”

“Ai, ri…?”

Lux, người đang cố gắng gượng dậy cùng Bahamut, nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng và đôi mắt băng giá của em gái mình.

“Hô, ngươi đang nói rằng ngươi là một người sống sót của Di tích, có liên quan đến cái tên Arcadia được viết ở đây? Rằng ngươi đã che giấu điều đó suốt thời gian qua cho đến bây giờ?”

“Nói chính xác hơn, tôi chỉ quên mất nó. Để bảo vệ an toàn cho chính mình──nhưng, trong tình huống này che giấu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ngay cả tôi cũng quý trọng mạng sống của mình.”

Airi nói những lời này một cách trôi chảy.

Sau đó, cô nhìn Lux đang bối rối với một vẻ mặt lạnh lùng.

“Khi tôi tìm thấy tài liệu cũ đó, tôi đã nhớ ra. Rằng danh tính thực sự của tôi là một trong những Chủ nhân, Aeril vi Arcadia, và cả mục đích ban đầu và nhiệm vụ của mình──”

“C-cô, cô đang nói gì vậy…? Điều này có nghĩa là gì, cô bé Airi!”

Airi làm ngơ trước Sharis, người chỉ có thể cử động nửa người.

“Dù sao đi nữa, người đàn ông mà tôi gọi là “Nii-san” và dùng làm vệ sĩ của mình không còn sử dụng được nữa. Nhưng──hiện tại, ngay cả tôi, một Chủ nhân, cũng không thể hoàn toàn kiểm soát Di tích này. Nếu ngươi hứa sẽ đảm bảo tính mạng cho tôi, tôi sẽ hợp tác với ngươi ở một mức độ nhất định, hiểu không?”

“Hô…”

Vẻ mặt của con quỷ nghe thấy điều đó méo mó một cách phi nhân trong niềm vui sướng.

“Tôi không nghĩ ngươi còn lựa chọn nào khác. Một mình ngươi sẽ không thể sử dụng đầy đủ chức năng thực sự của Di tích.”

“Rất tốt…”

‘Ku ku’, đôi vai quỷ của Dilwy rung lên vì cười.

“Nào, lại đây. Ta sẽ lắng nghe câu chuyện của cái gọi là Chủ nhân này mà không vội vã.”

“──Vậy thì, xin thất lễ, mọi người.”

Airi thì thầm không một chút cảm xúc khi cô di chuyển về phía Dilwy.

“…Chờ một chút, Airi.”

Noct và Tillfur đã tỉnh nhưng không thể cử động khi họ nằm trên sàn.

Airi lạnh lùng liếc nhìn điều đó khi cô bước về phía Dilwy, và rồi──,

Xoẹt—

Một con rồng đen tuyền hạ cánh xuống giữa họ ở một vị trí dường như che chắn cho Airi khỏi con quỷ.

Tim cậu đập thình thịch và cậu không thể kiểm soát hơi thở của mình. Cơ thể cậu cũng thể hiện rõ sự mệt mỏi. Nhưng Lux bằng cách nào đó đã có thể di chuyển cơ thể mình.

“……Anh đang cản đường tôi đấy. Tôi đã nói rằng tôi không còn cần dùng đến anh nữa rồi.”

Airi lạnh lùng chỉ trích khi cô nói với một cái cau mày nhẹ.

Nhưng,

“──Anh sẽ không để em đi. Anh đã quyết định rằng mình sẽ không để bất cứ ai cướp đi những người mà anh trân trọng nữa.”

“Hah.”

Ánh mắt của Dilwy bắn về phía Lux. Nhìn vào đôi mắt quyết tâm của cậu, Dilwy cười và chuẩn bị sẵn thanh Shot Blade của mình.

Nhiều tia sáng bạc đâm xuyên qua kết giới mỏng manh của Bahamut.

Không thể chịu được tác động, phần thân trên của Lux nứt ra với nhiều đường màu đỏ.

“Gự…!”

Tuy nhiên, cậu không lùi bước khi lao về phía Dilwy trước mặt.

Ngay cả khi cơ thể cậu đang loạng choạng do kiệt sức, cậu vẫn tung ra một đòn tấn công bằng thanh đại kiếm của mình với một quỹ đạo sắc bén. Dilwy thản nhiên né tránh nó và dùng Shot Blade đánh vào cơ thể Lux.

Mặc dù vậy, Lux ngay lập tức lấy lại tư thế chiến đấu và một lần nữa lao về phía trước.

Tuy nhiên, trước khi thanh đại kiếm của Lux tìm thấy mục tiêu, Dilwy đã làm chệch hướng nó bằng thanh kiếm của mình.

“Ngươi vẫn cố gắng mặc dù biết điều đó là vô ích, thật khó coi. Vậy ra danh tính thực sự của Hắc Anh Hùng chỉ là thứ như thế này thôi sao.”

Lux không ngừng tiếp tục cuộc tấn công của mình trong khi phớt lờ những lời chế nhạo của Dilwy.

Ngược lại, Airi bắt đầu cảm thấy đau đớn khi chứng kiến cảnh tượng đó.

“Dừng lại──làm ơn, dừng lại đi!”

Airi hét lên khi thấy Lux bị thương nặng mà không có dấu hiệu dừng cuộc chiến.

“Tại sao, tại sao anh lại làm như vậy!? Anh, anh không cần phải chiến đấu vì em nữa, vậy tại sao──”

“Ta đổi ý rồi. Mặc dù ta vẫn còn hứng thú với ngươi, ta sẽ hạ gục ngươi tại đây. Cùng với tất cả mọi người khác nữa.”

Dilwy thực hiện một cú đánh ngược tay nhanh chóng và những tia sáng bạc bay về phía nhóm Triad, những người đang cố gắng gượng dậy.

Lux bay tới và chặn đứng những tia sáng bạc đang gầm rú.

“—……!”

Do áp lực của tác động, khuôn mặt của Lux bị bao phủ bởi những đường đỏ mỏng.

Ngay cả qua tất cả những điều đó, Lux vẫn tiếp tục lườm Dilwy với đôi mắt không hề sợ hãi.

“Lux, kun……”

“Lux-chi……”

“……Lux, san.”

Các thành viên của Triad không nói nên lời khi thấy cậu che chở cho cả bản thân tả tơi của họ.

Chứng kiến cảnh tượng này, Airi lộ ra vẻ mặt đau đớn thoáng qua khi cô đặt tay lên ngực.

“—……!?”

“Ta không thể hiểu nổi. Ngươi ngốc đến thế sao? Mặc dù không có lý do gì để cứu người em gái đã phản bội ngươi, mặc dù sẽ không có lợi thế gì khi cứu những con tép riu vô dụng đó trong tình huống này. Ku ha ha ha ha. Có phải giống như Singlen đã nói không? Ngươi thực sự không có lý do gì để chiến đấu, ngươi cố gắng cứu ai đó chỉ vì ngươi muốn được yêu thương? Một kẻ đáng thương──”

“──Câm miệng.”

“Gì cơ?”

Lux ra lệnh với một giọng điệu lạnh lùng nhưng đầy đe dọa.

“Ngươi không nhận ra điều gì sao? Tại sao Airi lại nói những lời đó, tại sao em ấy lại đi xa đến mức nói dối, giả vờ không liên quan đến chúng tôi.”

“—……!?”

Chiếc mặt nạ lạnh lùng của Airi đang trên bờ vực sụp đổ trước những lời của Lux.

“Airi muốn cứu chúng tôi. Ngay cả khi điều đó phải nhận lấy sự oán giận của bạn bè, ngay cả khi em ấy phải trở thành kẻ phản diện, mặc dù em ấy không thể sử dụng Cơ Long, nhưng em ấy vẫn luôn suy nghĩ về những gì mình có thể làm, và chiến đấu.”

“………”

“Anh đã nhớ ra… Dù là hoàng tử của Cựu Vương quốc, hay một tội phạm của Tân Vương quốc, lý do anh chiến đấu vẫn không hề thay đổi chút nào so với quá khứ.”

Để bảo vệ những người quan trọng đối với mình.

Dù cho quyền lực (âm mưu) mà Lux phải đối mặt có mạnh mẽ và không thể lay chuyển đến đâu, cậu thề rằng mình sẽ phá hủy nó theo cách riêng của mình.

“Vì lúc đó anh đã thất bại──anh đã nghĩ rằng sẽ ổn thôi nếu mình giao phó giấc mơ của mình cho người khác.”

Lux đã nghĩ rằng con đường của mình là bảo vệ Lizsharte, công chúa của Tân Vương quốc, và hợp tác vì lý tưởng của cô.

“Nhưng, anh đã sai. Sẽ không có ý nghĩa gì nếu lý tưởng của anh không thành hiện thực cùng với nó.”

Khi một kẻ thù mà cậu không thể sánh bằng đang cản đường, nếu cậu phải coi những người quan trọng của mình là yếu đuối và bỏ rơi họ như Singlen──cậu thà chiến đấu, trở nên mạnh mẽ hơn, cậu thề sẽ bảo vệ họ.

“Anh──sẽ không từ bỏ bất cứ điều gì. Anh sẽ không để một kẻ như ngươi, cướp đi dù chỉ một người trong số những cô gái quan trọng đối với anh.”

Mặc dù máu đang nhỏ giọt từ đầu và toàn thân xuống bộ giáp, ý chí của Lux không hề suy yếu một chút nào.

“──Hah! Vậy thì ta sẽ cho ngươi biết sự bất lực của mình ngay tại đây! Hỡi người anh hùng bất lực!”

Dilwy lao về phía trước một cách sắc bén và vung thanh Shot Blade của mình, lao về phía Lux.

Hắn điều khiển chiếc EX Wyvern của mình một cách dữ dội và tung ra một nhát chém kinh hoàng.

“Ngươi không thể bảo vệ bất cứ ai! Để ta cho ngươi thấy!”

Dilwy giải phóng những tia sáng bạc về phía Airi.

Lux định chặn đòn tấn công, nhưng số lượng đòn tấn công quá lớn và một vài tia đã lọt qua được cậu──tuy nhiên,

“Đừng lo cho bọn tớ, Lux-kun!”

Sharis hét lên từ phía sau.

Nhóm Triad một lần nữa đứng dậy trong Cơ Long của họ và hợp tác để tạo ra một kết giới vững chắc che chắn cho Airi.

“Mọi người đang làm gì vậy! Đừng di chuyển bất cẩn như thế! Mặc Cơ Long trong tình trạng đó sẽ khiến mọi người──”

“Không sao đâu, Airi-chan.”

Sharis mỉm cười ngay cả khi máu đang nhỏ giọt từ trán cô trong khi hai người kia cũng gật đầu đồng ý.

“Dù bọn tớ trông thế này, bọn tớ không phải đang đùa đâu. Bọn tớ không thể chỉ nằm ngủ được. Dù bọn tớ có bất lực trong tình hình hiện tại, bọn tớ cũng không thể chỉ đứng nhìn sau khi thấy cách cậu và Lux đang chiến đấu.”

“Ch-chà, bọn tớ vẫn có thể di chuyển được phần nào……”

“Phải, chúng em sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.”

“Mọi người…”

Airi thì thầm trong khi cả ba người đang điều chỉnh đội hình của mình.

“Cảm ơn──mọi người.”

Lux cảm ơn họ khi cậu tiếp tục trận chiến với Dilwy.

Với sự hỗ trợ của ba người, nhiệm vụ bảo vệ Airi đã được giao cho họ. Lux đang dần dần dồn ép Dilwy.

Nhưng──,

“Để ta nói cho các ngươi biết… tất cả sự vùng vẫy của các ngươi đều vô ích!”

Dilwy một lần nữa bay vút lên trần nhà trong khi vung thanh Shot Blade của mình.

“Lần này các ngươi chắc chắn xong đời rồi──Silver Flash, Hail Fang!”

“Kẻ sắp chết là ngươi mới đúng, chú già hắc ám ạ.”

Không ai hay biết, Cuelebre đã lao tới để đối đầu với EX Wyvern đang chuẩn bị tung ra một cơn bão chém từ những tia sáng bạc một lần nữa.

“──Ngươi!?”

“Ta nghĩ rằng ta sẽ không chết ở đây vì công chúa của chúng ta. Ta cũng không thể chịu được, hiểu không, việc cứ bị một kẻ bẩn thỉu như ngươi coi thường.”

Greifer tập trung toàn bộ năng lượng của mình và với một ánh sáng chói lòa, rực rỡ, chém xuống bằng Lưỡi đao đuôi.

Nhìn thấy đường cong xoắn ốc của đòn tấn công, Dilwy nhếch mép cười khẩy.

“──Battle Array – Vicissitude.”

Khoảnh khắc ngay trước khi đầu lưỡi đao chạm vào, một trường lực kết giới được hình thành với đường chéo đã đẩy lùi đòn tấn công của Lưỡi đao đuôi──nhưng chuyện đã không xảy ra như vậy.

“Cái gì—!?”

“Đừng đánh giá thấp người khác quá, chú già. Chắc chắn là ta rất liều lĩnh, nhưng ta cũng biết học hỏi đấy, biết không?”

Lưỡi đao với nhiều khớp nối vẽ một vòng cung với một chuyển động tránh được kết giới và quấn lấy lưỡi của thanh Shot Blade.

Đó là một đòn tấn công lừa phỉnh, giả vờ nhắm vào cơ thể nhưng thực chất là tấn công vũ khí của đối thủ.

“Sự vùng vẫy của ngươi là vô ích! ──Thật khó coi, con chó hoang lạc!”

Nhưng, Dilwy, dù bị bất ngờ, đã phản công bằng Howling Howl không chậm trễ.

Lực tác động mạnh hơn nhiều lần so với sức tấn công của một Cơ Long trung bình, và Greifer bị thổi bay về phía sau rất xa.

“……-!?──Chà, ổn thôi, ta đoán mình đã tạo ra một sơ hở. Phần còn lại ta giao cho cậu đấy, điện hạ.”

Bộ giáp của Cuelebre bị phá vỡ trong khi Greifer nói với một nụ cười không hề sợ hãi.

Trước những lời của anh, Lux chỉ đáp lại bằng một bình luận ngắn gọn.

“──Phải, tôi sẽ không còn do dự khi chiến đấu vì chính mình nữa.”

Khoảnh khắc Dilwy chuyển sang tấn công và để lộ một sơ hở lớn, Lux giương cao thanh đại kiếm của mình.

“Vô ích thôi──dù ngươi có thử bao nhiêu lần, ta vẫn nhanh hơn ngươi nhiều!”

Dilwy đã có thể phòng thủ nhanh hơn cả khi Lux có thể vung kiếm xuống.

Hắn di chuyển với một tốc độ phi thường và kỹ thuật điều khiển Cơ Long mà chỉ có hắn hiện tại mới có thể đạt được.

Hắn tung ra một đòn tấn công bằng thanh Shot Blade của mình để chém đôi Bahamut bằng tất cả sức lực, tuy nhiên, trường lực kết giới được tạo ra từ trái sang phải của Lux đã hoàn toàn đẩy lùi đòn tấn công đó.

“──Cáááááát-!?”

“──Battle Array – Vicissitude.”

Một trong những kỹ thuật điều khiển Cơ Long mà Cơ Long Kỵ sĩ mạnh nhất của Vương quốc Hắc Diệt, Thương Lam Bạo Quân, Singlen Shelbrit đã sử dụng.

Dilwy, người không thể học được kỹ thuật đó cho đến khi hắn biến thành quỷ và mượn sức mạnh của Lễ Rửa Tội, đã chứng kiến nó bằng chính mắt mình.

Làm thế nào mà thằng nhóc này có thể sử dụng kỹ thuật này!?

Chỉ từ việc nhìn thấy nó vài lần trong kỳ thi thăng hạng mà hắn đã──.

Một cơn rùng mình kinh hoàng hơn nữa chạy dọc sống lưng Dilwy mà không cho hắn bất kỳ thời gian nào để chìm đắm trong cú sốc.

“──Battle Array – Aeon Fire.”

“……!?”

Chiêu thức đặc biệt mà ngay cả bây giờ Dilwy cũng không thể sử dụng.

Bằng cách thu thập tất cả năng lượng từ kết giới, lực đẩy và lực truyền động vào Lưỡi đao, một đòn đánh với sức mạnh tăng vọt có thể được giải phóng.

Đòn tấn công đã phá vỡ kết giới có công suất tối đa của EX Wyvern và chém sâu vào vai hắn.

“Gự, gahhhh…!”

Bờ vai đen kịt của hắn ướt đẫm máu đỏ.

Bị thổi bay xuống sàn, Dilwy cố gắng hành động để phòng thủ trước đòn tấn công truy đuổi của Bahamut. Tuy nhiên, EX Wyvern phản ứng chậm khi hắn cố gắng vào tư thế phòng thủ.

“……Cỗ máy không di chuyển!? Tại sao?! Cơ thể ta vẫn còn──”

Mặc dù cơ thể hắn vẫn di chuyển, Cơ Long lại không phản ứng.

Do tác động của đòn tấn công của Lux lên Lõi Năng Lượng ở vai, hắn đã không thể di chuyển trong vài giây.

“Ta sẽ không thua…! Sau khi đạt được sức mạnh này! Trước một tên khốn như ngươi, ta sẽ không──”

Dilwy hét lên và vật lộn khi Lux tiến lại gần hơn.

Hắn vận hành Cơ Long của mình bằng tất cả sức lực có sẵn để phòng thủ trước thanh kiếm của Lux và chém trả──, Lux đã không bỏ qua đòn phản công rõ ràng đó.

“──Reload on Fire.”

Ngay lập tức, vô số nhát chém từ thanh đại kiếm cắt xuyên qua bộ giáp của EX Wyvern.

Giáp cổ tay, Lõi Năng Lượng, cánh sau và các khớp nối khác để di chuyển bộ giáp đều bị cắt nát bởi những nhát chém tức thời, làm nổ tung và phân tán EX Wyvern.

“Không thể nào…!? T-tại SAOooOOO-!? Ta đáng lẽ đã lấy lại được nó! Sức mạnh mà ta đáng lẽ có thể nắm trong tay, vậy mà──”

Dilwy điên cuồng hét lên khi bộ giáp của hắn tan rã.

Hắn nhặt thanh Shot Blade bằng bàn tay xương thịt của mình và vung nó lên, nhưng rồi bàn tay đó cùng với thanh kiếm đã bị chặt đứt.

“──Vậy thì, sức mạnh đó chắc chỉ là ảo ảnh thôi, đúng không? Chú quái vật.”

“Gahh……! GUSHAaAAAAaAaAaAaAAA-!”

Lưỡi đao của Cuelebre mà Greifer điều khiển lóe lên và mũi đao đã khoét vào tim hắn.

Những vết nứt ánh sáng xuất hiện trên cơ thể hắn khi con quái vật từng là một con người này phát ra những tiếng hét đau đớn cuối cùng của mình.

Tương tự như một con Vực thẳm bị phá hủy lõi, cơ thể đó vỡ tan và tan biến vào hư không.

Phần 13

[Vậy ra──thằng nhóc đa năng đó, nó thật sự đã dùng kỹ thuật của ta, Battle Array sao?]

Sau khi trận chiến lắng xuống, một người đàn ông đang di chuyển trong bóng tối.

Đó là một Thần Trang Cơ Long có vẻ ngoài kỳ lạ đang bay qua hành lang của Hầm ngục với tốc độ cao──Đó là Zweigbergk, lão kỵ sĩ.

Bề ngoài, ông ta đang tuân theo mệnh lệnh của Singlen để giải cứu Lux và những người khác bị bỏ lại trong Hầm ngục nhưng,

[Thưa ngài—, nhưng thần không hiểu. Battle Array của chủ nhân, vốn tận dụng khả năng tinh chỉnh, là kỹ thuật tối cao của một Cơ Long Kỵ sĩ. Dù kỹ năng của Lux Arcadia có xuất chúng đến đâu, cũng không thể nào học được nó trong một khoảng thời gian ngắn như vậy…]

Vẻ mặt của lão kỵ sĩ không thay đổi. Tuy nhiên, ông ta đã gửi lại một câu trả lời bằng Long Ngữ có pha chút khó chịu đâu đó. Nhưng,

[Đơn giản thôi. Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi, phải không, Zwei?]

[Ý ngài là sao ạ?]

Singlen vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi trả lời.

[Gã đó đã biết về nó từ trước. Hắn không thể sử dụng hai chiêu Battle Array mà ta dùng, nhưng hắn biết chúng.]

[…………]

\[Muốn sử dụng được kỹ thuật tuning, bắt buộc phải am tường về giao diện điều khiển của Drag-Ride. Thế nhưng gã đó, chắc chắn trong quá khứ đã vô số lần mày mò sự tinh diệu của kỹ thuật này. Dù không hề biết cơ chế của tuning, hắn vẫn không đời nào chấp nhận chỉ dừng lại ở việc nghĩ ra ba tuyệt kỹ ẩn. Sau đó, hắn vẫn không ngừng trăn trở liệu mình còn có thể làm được gì hơn nữa, ngày qua ngày, miệt mài tìm tòi, mò mẫm những kỹ thuật mới. Chính là như vậy đấy.\]

\[Không thể nào, chuyện như vậy...\]

‘Thật khó tin,’ Zwei thốt lên một tiếng như vậy.

\[Trong trận thi đấu, hắn đã giao kiếm với ta. Khi nhận ra kỹ năng của ta rõ ràng vượt trội hơn, gã đó đã ngay lập tức thay đổi lối đánh. Hắn di chuyển không phải để đánh bại ta, mà là để đánh cắp kỹ thuật của ta──gã đó luôn củng cố phòng ngự tại giải đấu ở kinh đô, mục đích không chỉ đơn thuần là để rèn luyện khả năng phán đoán, mà còn là để học hỏi thêm dù chỉ một kỹ thuật tấn công từ đối thủ.\]

Giọng điệu hả hê của Singlen khiến Zwei lặng thinh.

\[Trong tình thế buộc phải gia nhập Thất Long Kỵ Thánh, gã đó vừa nhận ra cái bẫy của ta, vừa lao thẳng vào đó để cứu đồng đội. Đến nước đó thì vẫn đúng như dự tính của ta, nhưng không ngờ hắn còn đánh cắp được cả hai kỹ thuật của ta nữa. Gương mặt hắn trông như thể đến một con sâu cũng không nỡ giết, nhưng tâm cơ lại sâu như một nhà chiến lược. Điều đó có nghĩa là không thể đối phó với hắn bằng những cách thông thường được.\]

\[…...........\]

\[Ta vốn chỉ xem hắn là một trong những con tốt có liên quan đến Fugil, nhưng hắn lại là một kẻ đáng sợ hơn ta tưởng. Thời gian sắp tới xem ra sẽ rất thú vị... ngươi không nghĩ vậy sao, Zwei?\]

Dù một mặt Singlen tỏ ra cảnh giác với Lux, giọng điệu của hắn lại nghe như thể đang cảm thấy vô cùng hứng thú.

Zwei gật đầu đồng tình, rồi ngay lập tức ngắt kết nối Long Tâm Thoại.

Phần 14

“…Quả là một trận chiến mệt mỏi. Thiệt tình.”

“Mọi người không sao chứ? Greifer, cả đội nữa?”

Greifer thở hắt ra, rồi anh thấy một con EX Wyvern mới đang bay đến trước mặt mình.

Người đang điều khiển nó là một thiếu niên có dung mạo phi giới tính, Coral.

“Cậu... nãy giờ đã đi đâu vậy hả?! Cậu có biết chúng tôi đã tìm cậu bao lâu rồi không──”

“Xin lỗi. Tôi đã phải rất vất vả mới cắt đuôi được vô số Abyss xuất hiện trong Mê cung này. Nếu tôi bất cẩn dẫn chúng đến đây, e rằng sẽ gây nguy hiểm cho mọi người──”

“Hầy, thôi kệ đi. Dù có nhiều điều muốn nói, nhưng trước mắt hãy rời khỏi đây đã.”

Ngay lúc Greifer lẩm bẩm, không xa chỗ họ, có tiếng một thứ gì đó được mở ra. Yoruka trong bộ Yato no kami đáp xuống.

“Thật mừng vì ngài vẫn bình an, thưa chủ nhân. Thần đã tuân theo chỉ thị của ngài và bảo vệ tuyến đường thoát thân.”

Xem ra, một mình cô đã tiêu diệt số lượng lớn Abyss trong khu vực này.

Ánh sáng xung quanh cũng đã trở lại màu sắc ban đầu, và trạng thái cảnh báo của Di tích cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

“Chúng ta rút lui thôi. Có gì nói sau, đợi sau khi đảm bảo an toàn cho mọi người đã.”

Greifer đồng ý với đề nghị của Coral sau khi quan sát xung quanh.

Nhóm Triad cũng đã gắng gượng đứng dậy, trong khi Lux, người đã giải trừ cơ giáp, đang đứng trước mặt Airi.

“.............”

Airi không thể ngẩng mặt lên để đối diện với ánh mắt của Lux.

Chuyện về tài liệu cổ mà cô đã giấu giếm.

Chuyện liệu cô và Lux có thật sự là người có huyết thống liên quan đến Di tích hay không, điều mà đến giờ vẫn chưa rõ ràng.

Chuyện cô đã tuôn ra những lời lẽ cay nghiệt với Lux và mọi người, dù đó là để cứu họ.

Và trên hết, chuyện cô đã bị Dilwy của Long Phỉ Tặc lợi dụng, đẩy tất cả mọi người vào vòng nguy hiểm. Tất cả những điều đó khiến cô không thể ngẩng mặt lên được.

Tuy nhiên──

“Anh xin lỗi, Airi. Em đã phải đau khổ vì anh rồi.”

Dù vậy, Lux vẫn nói bằng giọng điệu như thường lệ, nghe có phần áy náy.

“Airi, anh hoàn toàn hiểu cảm giác của em mà. Mọi chuyện ổn rồi, nên là──”

Những lời nói vẫn vẹn nguyên như xưa của anh trai khiến cảm xúc của Airi vỡ òa.

“─…!? Nii-san! Anh đang nói cái gì vậy!?”

Những giọt nước mắt mà cô cố kìm nén đã tuôn rơi, rồi cô đấm những cú vô lực vào ngực Lux.

“Chúng ta có thể không phải là những gì mình vẫn nghĩ đó, anh biết không!? Chúng ta có thể không chỉ đơn thuần là tội phạm của Cựu Đế quốc đã sụp đổ, mà còn có thể là những người có liên quan đến Di tích! Nếu đúng là như vậy, thì từ giờ trở đi, không biết chuyện gì sẽ xảy ra với em hay với Nii-san nữa!”

Airi đã luôn sợ hãi những điều này.

Những khả năng có thể xảy ra đó đè nặng lên cô đến mức cô không thể không hét lên.

“Cả vừa rồi nữa! Tại sao Nii-san không bỏ mặc em đi?! Em không muốn anh phải chịu khổ vì em nữa! Vậy tại sao──”

“Anh chẳng thấy khổ sở chút nào cả.”

Anh khẽ thì thầm khi nhẹ nhàng ôm lấy Airi, vuốt ve mái tóc cùng màu với anh.

“Anh chưa bao giờ nghĩ những gì anh làm để bảo vệ Airi là đau khổ cả. Cũng không có điều gì anh làm cho em mà anh thấy đau đớn hay hối tiếc. Chỉ cần có thể bảo vệ được người thân duy nhất và quan trọng nhất của mình, anh đã thấy hạnh phúc rồi.”

“…Tại sao?”

Airi không thể chịu đựng được nữa, cô vùi mặt vào ngực Lux nức nở.

“Tại sao Nii-san lúc nào cũng như vậy!? Anh ngốc sao!? Tại sao lúc nào anh cũng, vì một người như em mà──”

“...Anh xin lỗi vì đã để em lo lắng. Nhưng, suy nghĩ của anh sẽ không thay đổi đâu. Dù cho chúng ta có che giấu bí mật gì đi chăng nữa, anh vẫn sẽ luôn là anh trai của Airi, bởi vì vậy đó.”

Lux nở một nụ cười có phần ngượng ngùng khi anh dịu dàng xoa lưng em gái mình.

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Ổn cả mà, cho nên là──đừng khóc nữa nhé.”

“Hức... Hức, AAAAAAA!”

Airi cất tiếng khóc nấc lên, trái ngược với những lời dỗ dành của Lux.

Cô đã muốn kìm nén trước mặt những người khác, nhưng nước mắt không tài nào ngừng rơi.

Người thân đã luôn ở bên cạnh cô từ khi còn nhỏ, khi cô yếu ớt và bất lực vì mất mẹ.

Người anh trai từ thời Cựu Đế quốc, đã luôn bảo vệ cô dù bản thân có bị tổn thương đến mức nào.

Dù anh lúc nào cũng chậm chạp và vô tâm, dù khi thời khắc đến, anh sẽ lại ép mình gánh vác tất cả một mình.

Hơi ấm từ giọng nói và lồng ngực anh, sự yên tâm từ đôi bàn tay đang xoa đầu cô, chúng khiến nước mắt cô tuôn trào không dứt.

Trong Mê cung, tiếng nức nở của một cô gái vang vọng.

Và rồi, sự kiện lần này đã khép lại.