Phần 1
Boong... Từ sáng sớm, tiếng chuông ngân vang trang nghiêm đã vọng lại đôi ba lượt.
Giống như tân vương quốc và các nước khác, một tháp chuông được dựng lên giữa thành phố để báo hiệu khi Abyss tấn công, nhưng lần này, âm sắc trầm lắng ấy chỉ đơn thuần là một phần của nghi lễ.
「Phù, a...」
Dù khá căng thẳng khi qua đêm tại dinh thự Einfolk, Lux lại ngủ ngon hơn mình tưởng. Chắc là do chuyến đi dài mệt mỏi.
「Sau khi dùng bữa sáng và chỉnh trang y phục, chúng ta sẽ khởi hành đến thánh đường. Cậu thấy trong người thế nào?」
「Tôi ổn. Ngủ một đêm là gần như hết mệt mỏi rồi.」
Krulcifer xuất hiện sau khi đã thay bộ đồ ngủ bằng trang phục thường ngày.
Tối qua trông cô có vẻ khá căng thẳng, nhưng sáng nay đã trở lại với dáng vẻ thường thấy.
Cả hai đã nắm rõ lịch trình của Lễ Hội Hành Hương mà họ sẽ tham gia với tư cách hộ vệ cho Giáo hoàng Nias.
Tổng thời gian, tính cả hôm nay, sẽ kéo dài ba ngày. Lịch trình chủ yếu là viếng thăm và cử hành nghi lễ tại một vài thánh địa ở thánh đô và vùng lân cận.
Đi cùng còn có một giám mục và vài tín đồ tùy tùng, cùng với ba mươi tinh nhuệ của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn.
Ngoài ra còn có Lux, Krulcifer và Mel Gizalut, một trong Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng của Thần quyền Ymir.
Nhân tiện, anh trai kế của Krulcifer, Zain Einfolk, cũng sẽ tham gia hộ vệ với tư cách là thành viên của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn.
Hai người xuống tầng một và dùng bữa sáng trong phòng khách rộng rãi.
Bữa ăn gồm súp nóng hổi dùng kèm bánh mì, thịt xông khói với trứng ốp la, salad rắc phô mai bào, và trà mật ong. Sau khi ăn xong, họ chỉnh trang lại y phục.
Rồi họ lên xe ngựa đi chừng mười phút, một lần nữa dừng lại trước thánh đường.
「Vậy, thiếu gia, Ojou-sama và cả Lux-sama, xin hãy bảo trọng.」
Quản gia Alterize tiễn họ đến tận cổng thánh đường.
「Không cần lo lắng. Chỉ là chuyện nhỏ.」
Anh cả Zain vẫn như mọi khi, tránh ánh mắt của Lux và Krulcifer, nhưng cũng không nói lời nào khó nghe. Họ tiến về phía tòa nhà chính phủ bên trong khuôn viên.
Trong lúc chờ đợi mọi thứ sẵn sàng để khởi hành, họ sẽ ở trong một phòng chờ dành cho hộ vệ có cả lò sưởi.
Căn phòng khá rộng rãi. Một người phục vụ mang trà đến, và một không gian tĩnh lặng bao trùm.
Có lẽ các quan chức khác đang chuẩn bị cho việc thực hiện nghi lễ, người thì cầm một cuốn kinh thư, người thì đang cầu nguyện vào không trung.
「…………」
Tạm thời, cả ba người nhà Einfolk ngồi chung một nhóm, nhưng anh cả Zain trông có vẻ không vui.
「Có vẻ như bị trễ một chút. Em ra ngoài xem tình hình thế nào.」
Krulcifer đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm.
Ngay khi cô vừa rời khỏi chỗ ngồi, anh cả Zain liền lên tiếng.
「Lux Arcadia, đó là tên của cậu đúng không? Nếu tôi nhớ không lầm, mới gần đây cậu vừa được bổ nhiệm làm một trong Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng của tân vương quốc, phải vậy không?」
「Ờm..., vâng ạ.」
Dù có chút bối rối, Lux vẫn trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
「──Cậu đến đây làm gì?」
「Ý anh là sao ạ?」
Lux nghiêng đầu trước câu hỏi được thốt ra với đôi mắt híp lại.
「Tôi nghe nói cậu còn là kỵ sĩ riêng của công chúa tân vương quốc. Chắc là cậu được lệnh sang đây để giúp đỡ cho quốc gia đồng minh một tay phải không?」
Có lẽ giọng điệu có phần đanh thép của anh ta đã lan ra xung quanh, các Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn và tín đồ khác đều hạ giọng, và Lux cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía này.
「Không ạ, tôi chỉ muốn đi cùng Krulcifer-san theo ý muốn cá nhân thôi.」
Nhưng Lux vẫn thành thật nói vậy và nhìn thẳng vào mặt Zain.
Đối phương có chút ngỡ ngàng và đáp lại bằng một ánh nhìn đầy hoài nghi.
「Tôi không hiểu nổi, chỉ vì lý do đó mà cậu lại lặn lội đến một đất nước khác. Vậy cậu là nhà từ thiện đức độ? Hay là, cậu đã thấy trước được rằng nhà Einfolk chúng tôi có giá trị đến mức đó?」
「Không phải cả hai ạ.」
Hầu hết mọi người sẽ coi lời của Zain là một sự khiêu khích, nhưng Lux vẫn bình tĩnh đáp lại không chút do dự.
「Ít nhất thì, ở tân vương quốc, tôi luôn được cô ấy giúp đỡ bằng lòng tốt của mình. Vì vậy, nếu tôi có thể giúp được gì cho cô ấy, tôi cũng sẽ không ngần ngại. Chỉ có vậy thôi.」
「Hừ, chỉ có vậy thôi sao?」
「Vâng, chỉ có vậy thôi.」
Lux mỉm cười đáp lại câu nói có phần thờ ơ pha chút mỉa mai đó.
Nhưng, thái độ của Zain vẫn không thay đổi.
「Và, cậu là ứng cử viên hôn phu? Nhưng, tôi tự hỏi liệu cậu có thể nói những lời như vậy khi chẳng biết gì về hoàn cảnh của người phụ nữ đó không.」
「…? Vừa rồi, ý anh là──」
Khi Lux theo phản xạ nghiêng đầu trước lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của Zain,
「Em nghĩ chuyện này cũng không đến mức để anh phải can thiệp vào hoàn cảnh của người nước khác đâu, Onii-sama.」
「──!?」
Giọng nói đột ngột xen vào khiến cả Lux và Zain sững người.
Khi họ nhìn lại, Krulcifer đã quay trở lại phòng chờ từ lúc nào không hay.
「Có vẻ như chúng ta sắp khởi hành rồi. Các hộ vệ cũng nên ra ngoài đợi sẵn đi.」
「Hừm...」
Zain thoáng lộ vẻ ngỡ ngàng, nhưng ngay lập tức khịt mũi một tiếng rồi rời khỏi phòng.
Các thành viên Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn khác cũng đứng dậy và từ từ di chuyển.
「Anh trai tôi vừa làm phiền cậu rồi. Tôi xin lỗi.」
Krulcifer thở dài một hơi và lẩm bẩm.
「Không sao đâu, nhưng──」
Lux lắc đầu, nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi.
Phản ứng có phần gai góc của Zain chắc chắn có liên quan đến chuyện mà cậu đã nghe từ Krulcifer.
Dù là con nuôi, cô lại thể hiện tài năng quá xuất sắc trong nhà Einfolk. Vì thế mà có thể nảy sinh sự ghen tị.
Nhưng, những gì Lux cảm nhận được từ Zain lúc nãy không chỉ có vậy.
「Uwa」
Phụp. Bất ngờ, một chiếc mũ lông được đội lên đầu cậu. Lux giật mình bừng tỉnh.
「Đây là trang phục dày của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn dùng để giữ ấm. Vì tôi quên mượn phần cho Lux-kun.」
Nói rồi, Krulcifer, người đang khoác một chiếc áo choàng lông bên ngoài bộ váy thanh lịch, đi ra ngoài.
Khi Lux theo sau cô và ra khỏi phòng, Krulcifer đi trước lẩm bẩm.
「Đừng để tâm quá nhiều đến lời của anh tôi. Tuy không phải là chúng tôi cãi nhau công khai, nhưng tôi không biết khi nào nó sẽ trở thành ngòi nổ cho tranh chấp.」
「Vâng..., tôi hiểu rồi.」
Lux nghĩ rằng điều đó có hơi đáng tiếc, rồi cười gượng đáp lại.
「──Nhưng, cảm ơn cậu đã nói một người lạnh lùng như tôi là tử tế.」
「…………」
Nụ cười thoáng qua cô bất chợt trao cho cậu khiến Lux có ảo giác như thể trái tim mình bị bắn xuyên qua.
Krulcifer luôn lạnh lùng và nở một nụ cười điềm tĩnh, nhưng chính vì thế, cậu nghĩ rằng vẻ mặt cười vui vẻ của cô thật sự rất dễ thương.
Biểu cảm đáng yêu như một đòn tấn công bất ngờ ấy khiến Lux gần như quên cả thở.
「Đi thôi Lux-kun. Đức Giáo hoàng đang đợi.」
Lần này Krulcifer nói với cậu bằng một nụ cười tự nhiên như mọi khi.
Lux gật đầu, và cả hai vội vã đến chiếc xe ngựa đang chờ sẵn.
Ngày đầu tiên của chuyến hành hương đi vòng quanh các thánh địa đã được định sẵn bắt đầu.
Dù vậy, chuyến đi thăm thú vài nơi quanh thánh đô này chỉ kéo dài trong ngày.
Về cơ bản họ dùng xe ngựa làm phương tiện di chuyển, nhưng có vẻ thỉnh thoảng họ cũng sẽ dùng Drag-Ride.
Điểm đến hành hương đầu tiên là phía đông nam thánh đô.
Mục đích là để cầu nguyện tại một ngôi đền bỏ hoang trong rừng.
Ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư, Lux lắng nghe câu chuyện của Krulcifer về nguồn gốc và giáo lý của Thần quyền Ymir.
「Vậy, ở Thần quyền Ymir, vị thần và thiên thần đó trở thành đối tượng thờ phụng sao?」
「Về cơ bản là như vậy.」
Sa mạc, bão tuyết dữ dội──hay có lẽ là lũ lụt. Những vùng đất có hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy.
Trong môi trường khắc nghiệt đó, đức tin có xu hướng bén rễ vững chắc vì việc kiểm soát bản thân và mọi người sẽ được thực hiện bằng cách mượn danh nghĩa của thần linh.
Khi còn nhỏ, Lux đã học được điều đó từ thư viện của đế quốc cũ, nhưng có vẻ như ở Thần quyền Ymir, tôn giáo ở đây lại có một lý do hơi khác.
「Nhưng, không chỉ có vậy. Có một truyền thuyết rằng, vùng đất này từng bị bao phủ trong băng tuyết đã được thần và thiên thần cứu rỗi.」
「Truyền thuyết...?」
Lux lẩm bẩm rồi im lặng. Krulcifer cười gượng khi thấy vậy.
「Đúng vậy, trên thế gian này có một vị thần dù thế nào cũng không giáng trần. Thần sẽ cử thiên thần đến khi ban lời nói hoặc vật phẩm cho con người. Thiên thần sẽ thực hiện nhiều sự trợ giúp khác nhau cho con người, và cứu giúp những người đang đau khổ vì thiên tai. Thực tế, có một truyền thuyết về việc con người đã nói chuyện với thiên thần đó, và trực tiếp hỏi, 『Thần ở đâu』──người đó đã hỏi.」
Câu trả lời của thiên thần là thế này.
『Thần ở trong tất cả các ngươi.』
『Từ xa xưa trong quá khứ mà không ai trong các ngươi còn nhớ, tất cả các ngươi đã nhận được sự che chở của thần và sau đó được sinh ra.』
Thần đang quan sát hành động của con người, và một ngày nào đó ngài sẽ lại cử thiên thần đến với họ, truyền thuyết nói vậy.
「Chà, đến đây thì đây là một câu chuyện mà cậu có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Nhưng, một câu chuyện mà con người nói chuyện trực tiếp với thiên thần thì thực sự hiếm có. Rốt cuộc thì thông thường, thiên thần sẽ giữ khoảng cách với con người về địa vị thần thánh của họ hơn.」
「Có lẽ vậy.」
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến nơi. Họ xuống xe và vào vị trí.
Giáo hoàng Nias và giám mục tiến vào căn phòng sâu nhất và bày biện các nghi cụ, có vẻ như phần chính của nghi lễ sẽ bắt đầu từ đây.
Đột nhiên, vài thành viên của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn tiến lại chỗ Lux và Krulcifer. Có lẽ họ đã sắp xếp đội hình xong.
Họ dường như là những kỵ sĩ lớn tuổi và là người quen của Krulcifer.
「Ồ. Quả nhiên là cô cũng đi cùng nhiệm vụ này, đã lâu không gặp, tiểu thư nhà Einfolk.」
「Nói mới nhớ, đã một năm rồi nhỉ? Cuộc sống ở tân vương quốc có gặp bất tiện gì không?」
「Vâng, ở tân vương quốc cháu có thể trải qua những ngày tháng trau dồi cả văn lẫn võ ạ.」
Krulcifer chào hỏi họ trong khi liếc nhìn Lux với ánh mắt áy náy.
Khi là thành viên của một gia tộc quý tộc danh giá, chắc chắn họ sẽ có nhiều mối quan hệ khác.
Có vẻ như sự đón nhận của Krulcifer bên ngoài gia tộc Einfolk rất tốt, cô được vây quanh bởi nhiều sĩ quan quân đội.
Lux, một cựu hoàng tộc, đoán được điều đó và cậu lùi lại để không cản trở cô──.
「Chào buổi chiều! Onii-chan!」
「Oái!」
Đột nhiên một cô bé lao vào eo Lux.
Lux ngạc nhiên chớp mắt và thấy Mel Gizalut ở đó.
Cô bé còn nhỏ con hơn cả Lisha, với thân hình dễ bị nhầm là một đứa trẻ.
Nhưng, cô gái này, một trong Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng, cũng toát ra một bầu không khí nguy hiểm và một sức quyến rũ có phần trưởng thành.
「Em đã nghĩ là Onii-chan cũng sẽ đến mà. Anh thấy sao? Về Lễ Hội Hành Hương của Thần quyền Ymir ấy.」
「Ờm...」
Mel nở một nụ cười ngây thơ và ngước nhìn lên nói.
Chỉ nhìn qua, cô bé trông như một đứa trẻ dễ thương, nhưng cậu không thể lơ là cảnh giác.
Mới hôm nọ thôi, cậu vừa bị cô bé lừa một vố.
「Em nghĩ nó chán lắm nhưng ráng chịu nhé? Mà thôi, Ojou-sama đằng kia kìa. Chị ấy lúc nào cũng được yêu mến nhỉ.」
Nhưng Mel không mấy bận tâm đến sự bối rối của Lux và cô quay ánh mắt về phía Krulcifer.
Cô bé nhìn chằm chằm vào cô gái đang trò chuyện với các quý tộc ở một khoảng cách không xa, và rồi vào một người khác, anh trai của Krulcifer, Zain Einfolk đang đứng một mình.
「──Thật trớ trêu làm sao. Kết quả của giải đấu lần đó vẫn là lý do khiến cô gái ấy bị xa lánh trong nhà Einfolk.」
Vẻ mặt đáng yêu của cô bé chuyển sang một cái nhìn quả cảm và cô lẩm bẩm.
Đó là khuôn mặt của một Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng mà Lux đã từng thấy.
「Ý cô là sao?」
「Là về giải đấu võ thuật. Ở Thần quyền Ymir này, đó là giải đấu Drag-Ride lớn nhất. Chắc nó cũng tương tự như Giải Đấu Giao Hữu Chính Thức ở tân vương quốc các anh vậy.」
Kể từ khi Drag-Ride được phát hiện, các trận đấu giao hữu đã được tổ chức ở nhiều quốc gia dù có sự khác biệt về quy mô.
Rất có thể giải đấu võ thuật này đóng vai trò đó ở Thần quyền Ymir.
「Nhà tôi──nhà Gizalut và nhà Einfolk là những gia tộc quân sự nổi tiếng, là trụ cột chính của đất nước này. Hai năm trước, tôi đã đấu với Krulcifer trong trận chung kết của giải đấu võ thuật.」
「Vậy, ý cô nói cô ấy bị xa lánh vì chuyện đó là──」
Phải chăng Krulcifer đã không đáp ứng được kỳ vọng của nhà Einfolk và đã thua vào lúc đó?
「Không, không phải vậy.」
Mel nhìn thấu câu hỏi của Lux và nói.
「Người thua là tôi. Dù đó chỉ là một trận thua sát nút về điểm số. Tuy nhiên──」
「Tôi đã để mọi người phải chờ. Nghi lễ sắp bắt đầu rồi, nếu còn nói chuyện phiếm sẽ bị mắng đấy?」
「Krulcifer-san...」
Không biết từ lúc nào Krulcifer đã quay trở lại chỗ Lux. Khuôn mặt điềm tĩnh của cô nhìn Mel.
Ngược lại, Mel Gizalut dường như không bận tâm, cô cười với Lux bên cạnh cậu.
「Lần trước, tôi đã hỏi anh về điểm yếu của Krulcifer đúng không?」
Cô gái toát ra sức quyến rũ của một thiếu nữ và nói với Lux bằng một nụ cười ma mị.
「Tôi sẽ cho anh biết mục tiêu của mình. Tôi muốn trả lại món nợ thất bại lần đó ngay trong Lễ Hội Hành Hương này. Cứ mong chờ đi nhé, Onii-chan.」
Mel chỉ nói vậy rồi lặng lẽ rời đi.
Sau đó Krulcifer thở dài bực bội. Cô chỉ còn lại một mình với Lux.
「Cảm giác bị người khác bới móc thất bại trong quá khứ thật chẳng dễ chịu chút nào.」
「Vậy, quả nhiên là như tôi nghĩ...」
「Im lặng nào, sắp bắt đầu rồi.」
Lux nhận ra từ lời thì thầm của Krulcifer.
Giáo hoàng Nias, được soi sáng bởi ánh lửa bập bùng, đang đọc kinh cầu nguyện trước các tín đồ.
Sau đó, hai nghi lễ kết thúc mà không có sự cố nào và ngày đầu tiên của cuộc hành hương báo hiệu một cái kết an toàn.
Phần 2
Sau khi chia tay trước thánh đường, Lux và Krulcifer không trở về dinh thự Einfolk ngay mà ghé vào một nhà hàng ở thánh đô để dùng bữa và nghỉ ngơi.
Không khí yên tĩnh và trang nhã lan tỏa, xứng tầm một nhà hàng cao cấp danh tiếng ngay cả ở thánh đô.
Trong phòng ăn rộng lớn trông như một vũ phòng, rất nhiều người phục vụ đang tất bật đi lại trên tấm thảm đỏ. Trên sân khấu, một nhạc công đang chơi đàn hạc.
Món cá hấp cuộn thảo mộc và bít tết ăn kèm sốt trái cây khá đậm đà, ngay cả Lux cũng vừa ăn vừa thưởng thức.
「Ngày mai chúng ta cũng có nhiệm vụ hộ vệ, nên không thể uống rượu, nhưng trong tình huống này tôi thực sự cũng muốn một ly rượu vang.」
Ngay cả những lời thì thầm như vậy cũng nghe thật hợp với Krulcifer, nhưng quả nhiên cảm giác cô có vẻ dịu dàng hơn bình thường.
「Krulcifer-san. Tôi có thể nghe thêm chi tiết về những gì tôi đã được nghe vào buổi chiều không?」
Khi Lux ân cần nói vậy, cô gái khẽ thở dài một tiếng 'phù' rồi bắt đầu kể.
Giải đấu võ thuật từng được tổ chức ở đất nước này.
Trong trận chung kết, cô đã đánh bại Mel Gizalut. Sự thật đó liên quan đến thất bại như thế nào?
「Trước đây tôi đã từng kể về vị trí của mình trong nhà Einfolk và diễn biến của những sự kiện ở đó rồi đúng không?」
Đó là chuyện xảy ra vài tháng trước mà cậu sẽ không quên.
Bên trong Di tích, Vườn, cậu đã nghe về quá khứ của Krulcifer từ chính cô.
Khi còn nhỏ, cô nhận ra mình là con nuôi của nhà Einfolk.
Để thu hẹp khoảng cách với gia đình không cùng huyết thống, cô đã không ngừng nỗ lực trong mọi lĩnh vực.
Nhưng, kết quả của việc thể hiện sự xuất sắc đó là cô bị anh chị em xa lánh, và một khoảng cách đã được tạo ra giữa họ.
「Dù vậy, tôi vẫn không thể hoàn toàn từ bỏ. Nhưng vào một thời điểm nhất định, một sự kiện quyết định đã xảy ra. Đó là──giải đấu võ thuật Drag-Knight được tổ chức ở đất nước này.」
Krulcifer lẩm bẩm với vẻ mặt có phần chán nản.
「Tại giải đấu võ thuật hai năm trước, Mel khi đó ra mắt là một người nghiệp dư mới chỉ học điều khiển Drag-Ride. Dù vậy cô ấy đã áp đảo các Drag-Knight khác. Kể cả người của gia đình chúng tôi──Zain-niisan cũng vậy.」
「──!?」
Lux bất giác sững sờ vì ngạc nhiên khi nghe sự thật đó.
Dù nữ giới có lợi thế về chỉ số tương thích Drag-Ride, một cô gái mới chỉ học điều khiển và gần như không có kinh nghiệm lại đánh bại Zain, người đáng lẽ phải là một người đã có kinh nghiệm và tiến đến tận trận chung kết.
Nói cách khác, Mel không nghi ngờ gì là một thiên tài bẩm sinh.
Điều đó có nghĩa là cô sở hữu tài năng vượt trội hơn hẳn những người khác để trở thành một Drag-Knight.
「Tôi đã chiến đấu với cô ấy bằng EX Wyvern. Tôi lúc đó có ý định gánh vác cả nhà Einfolk một mình. Mặc dù không ai, kể cả gia đình tôi, nói với tôi bất cứ điều gì về việc đó, tôi đã tham gia trận đấu với tâm thế không được phép thua.」
Góc nghiêng của Krulcifer khi đang uống trà sau bữa ăn trông có vẻ cô đơn và tự ti một cách mơ hồ.
「Cứ như vậy, trận đấu đã...」
「Đúng vậy, như cô gái đó đã nói, tôi đã thắng nhờ vào sự chênh lệch về thông số của Drag-Ride và kinh nghiệm. Lúc đó, trong lòng tôi cảm thấy tự hào. Một người chiến thắng giải đấu võ thuật sẽ được trao vị trí cao ngay cả trong Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn. Họ thậm chí có thể nhận được giải thưởng là một Thần Trang Cơ Long. Tôi đã vui vẻ nghĩ rằng, mình đã bảo vệ được danh tiếng gia đình. Nhưng──」
「…………」
'A, ra là vậy.'
Ngay cả Lux cũng hiểu được ẩn ý của điều đó.
Zain, con trai cả của nhà Einfolk, một gia tộc quân sự là trụ cột của đất nước, đã bị Mel của nhà Gizalut, người khi đó vẫn còn là một đứa trẻ, đánh bại.
Dù vậy nếu Mel trở thành nhà vô địch chung cuộc, danh dự của Zain sẽ được giữ lại một cách sít sao.
Nhưng, Mel đó lại bị Krulcifer, người cùng nhà với anh ta, đánh bại.
Drag-Knight mới nổi của nhà Gizalut đã bị em gái của anh ta đánh bại. Cứ như vậy, chẳng khác nào con trai cả là một kẻ yếu đuối thực sự, hoàn toàn không phải là đối thủ của họ.
Không khó để tưởng tượng những khó khăn mà anh cả Zain đã trải qua kể từ ngày đó.
Rất có thể ngay cả nhà Einfolk cũng đã đánh giá thấp kỹ năng của Krulcifer.
Nếu không phải vậy, bi kịch như thế đã không xảy ra.
「Sau đó, mọi chuyện diễn ra đúng như tôi đã kể với cậu. Tôi nhận được Thần Trang Cơ Long Fafnir làm giải thưởng, một thời gian sau, sau một sự cố nhất định, tôi được quyết định sẽ đi du học tại tân vương quốc.」
Và bây giờ, cô bất ngờ bị gọi về để đảm nhận vai trò hộ vệ trong Lễ Hội Hành Hương.
「Tôi xin lỗi. Lại bắt cậu phải nghe câu chuyện nhàm chán này trong khi chúng ta cuối cùng cũng có một bữa tối ngon lành──. Vẫn còn thời gian, trên đường về ghé qua một cửa hàng được không?」
「Vâng. Tôi cũng sẽ đi cùng cô.」
Sau đó, Lux đã nghe cô kể về những kỷ niệm khi cô còn sống ở tu viện mà cô từng theo học.
Có lẽ đúng như dự đoán, có vẻ như ngay cả trong quá khứ cô cũng là một học sinh xuất sắc, và được các bạn cùng lớp và đàn em rất tin cậy.
Dường như ngoại trừ sự khó xử ở nhà, cô đã trải qua một thời kỳ thiếu nữ lành mạnh.
Sau đó, họ dùng xe ngựa đi vòng quanh một vài nơi như tiệm may hay cửa hàng phụ kiện trước khi bị Alterize, người đang làm vẻ mặt bực bội, chặn lại và quay trở về dinh thự Einfolk.
「Thật xin lỗi Lux-sama. Ngài đã bị Ojou-sama dẫn đi khắp nơi như vậy trong khi đang mệt mỏi.」
「Không đâu ạ, tôi cũng rất vui. Dù sao thì nếu không phải lúc này, tôi luôn bị sai đi làm việc vặt.」
「Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút khi ngài nói vậy.」
Sau khi tạm thời chia tay Krulcifer, Alterize, người đi cùng cậu đến phòng khách, cười gượng nhẹ nhõm.
「Nhưng..., Ojou-sama đã thay đổi rồi phải không?」
「Vậy sao ạ?」
Lux hỏi lại trước những lời ngắn gọn mà Alterize lẩm bẩm một cách chân thành.
「Vâng. Trước đây, cô ấy thường đối xử với người khác một cách xa cách, ngay cả với tôi. Nếu là ngày xưa, cô ấy sẽ không thân thiết với tôi một cách thoải mái như thế này đâu.」
Dù giọng cô có chút bực bội, nhưng cũng nghe có phần vui vẻ.
Có vẻ như trong lòng cô rất vui với thái độ thân thiện của Krulcifer.
Lux một lần nữa nghĩ rằng cô quả là một người tốt.
「Nếu có cơ hội, nhất định hãy đến Cross Field chơi nhé. Tôi sẽ chào đón Alterize-san hết mình.」
「Cảm ơn ngài rất nhiều. Nhưng, xin phép cho tôi tạm thời từ chối. Cảm giác như Ojou-sama sẽ nổi giận với tôi nếu tôi để vị hôn phu của cô ấy hộ tống mình mất.」
Alterize cười gượng và lẩm bẩm điều đó.
「Không, xin chờ đã!? Tôi và Krulcifer-san là──」
Lux hoảng hốt và do dự không biết có nên nói ra sự thật hay không. Đúng lúc đó, nữ quản gia cúi chào và rời đi.
Cuối cùng thì cậu cũng phải làm gì đó với sự hiểu lầm này trước khi họ trở về.
Vừa nghĩ vậy, Lux vừa thay bộ quần áo giản dị và nằm xuống giường.
Mối quan hệ của Krulcifer với Mel từ chiến thắng cô giành được tại giải đấu võ thuật, và khoảng cách giữa cô với anh cả Zain và gia đình được tạo ra từ đó.
Lễ Hội Hành Hương được cho là sẽ đi qua gần Di tích, việc bảo vệ Giáo hoàng Nias, và ý định của nhà Einfolk muốn Lux và Krulcifer lập công ở đó.
Vẫn còn những câu hỏi tồn tại trong lòng Lux.
「...Được rồi.」
Lux hít một hơi thật sâu và sắp xếp lại cảm xúc của mình, sau đó cậu quyết định một kế hoạch cá nhân mà cậu sẽ giữ bí mật với Krulcifer.
Sau khi ghé qua một chút, cậu nhờ Alterize làm trung gian trước khi gõ cửa một căn phòng riêng trên tầng ba.
Bên trong văn phòng được bao quanh bởi những giá sách, người cậu muốn nói chuyện đang ngồi đó.
「Thứ lỗi cho tôi Lãnh chúa Stiyl. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cho tôi cơ hội nói chuyện hôm nay.」
「Đêm đã khuya rồi, nói ngắn gọn thôi. Ta không còn trẻ như mấy đứa con gái của ta.」
Stiyl nói với Lux bằng giọng điệu cộc cằn như thường lệ.
Lux nghe giọng ông bất giác cười gượng.
Cậu vừa mua quà lưu niệm và tặng cho cô con gái thứ ba Yunifa và cô con gái thứ tư Irma nhưng,
『Ta đã nhận được thứ đó từ người khác rồi.』
Cậu nhớ lại mình đã bị từ chối một cách thẳng thừng như thế nào.
Mặc dù ngay sau đó, cậu đã được tặng một nụ cười kèm theo lời 『Nhưng, cảm ơn』.
「Vậy, cậu muốn hỏi gì? Ta tưởng đã nói hết những gì cần nói với cậu rồi chứ?」
「Tại sao ngài lại cố tình gọi Krulcifer-san trở về đất nước này?」
Stiyl khẽ cau mày trước câu hỏi của Lux.
「Cậu đang muốn chỉ trích ta sao? Để lập công cho nhà Einfolk, ta đang lợi dụng con bé đó. Nhưng mọi chuyện đúng như cậu thấy đấy. Cậu cũng biết đấy, hiện tại ta đang giữ khoảng cách với Krulcifer.」
Stiyl lẩm bẩm cùng với một tiếng thở dài.
Nhưng, ý kiến của Lux thì khác.
「Có lẽ đúng là đất nước này có việc với Krulcifer-san, nhưng tôi cảm thấy đó không phải là tất cả. Nếu ngài thực sự từ chối Krulcifer-san, thì tôi nghĩ ngài sẽ không cố tình để cô ấy ở lại ngôi nhà này cùng với tôi. Và hiện tại, ngài cũng đang cho phép tôi nói chuyện với ngài như thế này──chẳng phải ngài thực sự lo lắng cho cô ấy sao?」
「…………」
Câu hỏi của Lux được nói ra một cách bình tĩnh khiến Stiyl im lặng một lúc. Lát sau ông cười cay đắng.
「Có vẻ cậu là một người có trí tưởng tượng phong phú đấy. Đó là tất cả những gì cậu muốn hỏi sao?」
「Không ạ, còn một điều nữa. Xin ngài cho phép tôi hỏi một câu ngớ ngẩn được không?」
「Là gì...?」
「Tại sao từ lần gặp đó đến giờ, ngài không cởi đôi găng tay đó ra ngay cả khi ở trong dinh thự?」
「...Đó là điều cậu không cần phải biết. Ta đi nghỉ đây.」
Với cuộc nói chuyện bị cắt ngang, Lux cúi chào và trở về phòng mình.
Cậu đã không tìm ra được câu trả lời cho những gì mình đang suy nghĩ, nhưng hôm nay đành chịu vậy.
Một ngày dài cuối cùng cũng kết thúc.
Phần 3
Đêm đã về khuya. Giữa thánh đô nơi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, vẫn có bóng người qua lại.
Thánh đường, nơi mà giáo hoàng và các tín đồ sẽ sử dụng cho các buổi tiếp kiến, nghi lễ, và các cuộc họp lập pháp.
Nhưng đồng thời nơi đó không thể được dùng làm khu dân cư.
Đó là một vùng đất thánh mà về cơ bản ngay cả các tín đồ cũng không thể dễ dàng bước vào nếu không có lý do chính đáng.
Vì vậy, đối với những người có ảnh hưởng, đó là một nơi an toàn để sử dụng cho một cuộc trò chuyện bí mật.
「──Và, việc tính toán để bắt đầu hành động sắp xong chưa?」
Trong bóng tối của tòa nhà thiêng liêng màu trắng phấn được soi sáng bởi ánh đèn mờ ảo, chỉ có một giọng nói trầm lặng vang lên.
Một bóng người đơn độc phát ra tông giọng lạnh lẽo như không khí của đêm nay.
Một người mặc áo choàng trắng dường như hòa vào cảnh tuyết đang hướng một ánh nhìn đờ đẫn.
「Đừng lo. Bên này cũng không ngu ngốc đến mức bỏ lỡ cơ hội này. Mọi thứ đều hoàn hảo──ngươi không biết biệt danh của ta với tư cách là một Drag-Knight sao?」
Không có ai đứng trước bóng người mặc áo choàng trắng.
Người đối thoại của bóng người đó thậm chí không có mặt trong khuôn viên thánh đường rộng lớn.
Có một người đang mặc trang bị Drag-Ride trên một ngọn đồi nhỏ ở phía bắc xa xôi cách đó vài km.
Người đó là một phụ nữ tuổi xuân thì, mặc bộ quần áo đen với chiều dài và tay áo được cắt ngắn, một phong cách trang phục giống như một tên cướp.
Cô ta nở một nụ cười săn mồi và chỉ gửi giọng nói của mình về phía thánh đường xa xôi.
「『Nhạc Công Chiến Trường』, phải không? Nghe thật kỳ lạ. Với tư cách là một lính đánh thuê, để khoa trương hiệu quả hơn, không có cái tên nào khác nghe có vẻ đe dọa hơn một chút sao?」
Khi bóng người mặc áo choàng trắng nói vậy, nữ lính đánh thuê là đối tác trò chuyện của người đó khịt mũi.
Cô ta là một lính đánh thuê huyền thoại từng làm mưa làm gió giữa ba quốc gia, bao gồm cả Thần quyền Ymir. Hiện tại, cô ta là một phiến quân có thể được coi là một nhân vật nguy hiểm nhất.
Một trong ba thủ lĩnh của Long Tặc──tư lệnh sư đoàn Nhân Long, Drakkhen Megistri.
Số nạn nhân phải chịu đựng những chiến lược đa tầng và những mưu mẹo tài tình của cô ta không thể đếm xuể.
「Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ hiểu thôi. Quan trọng hơn, chính ngươi mới là người cần phải cẩn thận. Đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc như tên kỵ sĩ hết thời... Dilwy đó nhé? Bọn ta, Long Tặc, không có lòng thương xót cho kẻ phản bội đâu.」
Nữ cướp tuổi xuân thì nói với giọng điệu bình tĩnh nghe có vẻ ấm áp một cách mơ hồ.
Bóng người mặc áo choàng trắng nhếch mép cười khẩy trước lời nhắc nhở đầy đe dọa đó.
「Xin cứ yên tâm. Quan trọng hơn, Dilwy đã gặp kết cục gì? Chẳng phải Phép Rửa từ Elixir là một kỹ thuật để đánh thức sức mạnh tiềm ẩn của một người sao?」
Câu hỏi với giọng điệu bình tĩnh đó xen lẫn một chút sắc bén.
Drakkhen nghe vậy cười gượng trong khi khẽ gãi đầu.
「Ta sẽ tiết lộ cho ngươi một chút bí mật vì ta tin ngươi. Thứ đó không thể xử lý đúng cách được đâu.」
「Ngươi đang nói rằng, ngươi không lừa dối ta và hắn ta?」
「Thứ gọi là Elixir là một bí mật cực kỳ quan trọng ngay cả trong Di tích, nó giống như một loại thuốc cực mạnh. Nếu một người bình thường sử dụng nó, dù chỉ một chút cũng sẽ đi kèm với cơn đau dữ dội có thể khiến họ mất đi lý trí, thực tế, sử dụng hơn một nửa sẽ gây tử vong khi chúng ta thử nghiệm. Hơn nữa, lượng có thể đưa vào cơ thể cũng khác nhau tùy thuộc vào từng cá nhân. Ấy vậy mà nếu ngươi liều lĩnh và bôi nó lên toàn bộ cơ thể cùng một lúc, ngươi sẽ được tăng cường sức mạnh tạm thời, nhưng ngươi sẽ không thể thoát khỏi cái chết do tác dụng phụ. Tâm trí của ngươi cũng sẽ bị xâm chiếm và tà tâm của ngươi sẽ bị khuếch đại.」
'Phù', Drakkhen thở ra một hơi nhỏ và lẩm bẩm.
Nghe vậy, bóng người kia thổi ra một làn khói trắng vào không khí.
「Nói cách khác, hắn ta đã vi phạm chỉ dẫn và sử dụng Elixir quá nhiều, và chết vì điều đó, phải không?」
「Không, bọn ta có nói với hắn ta gì đâu.」
'Ha', Drakkhen cười nhạt và trả lời ngay lập tức.
「Ta──không, những người khác cũng đã kiểm tra, nhưng Long Tặc thậm chí còn không đưa cho Dilwy bất kỳ loại Elixir nào. Ai đó đã tự ý làm điều đó với gã ta.」
「Thay vì nói dối một cách vô lý, thành thật thừa nhận thất bại của mình sẽ khiến ngươi được tin tưởng hơn đấy?」
「Không thể trách nếu ngươi nghi ngờ bọn ta như vậy. Ta chỉ có thể nói với ngươi là hãy tin bọn ta. Bản thân Elixir khá hiếm, cách để có được nó thậm chí không nên được biết đến. Chà, về vấn đề đó thì thực sự bất ngờ.」
「...Tốt thôi. Nói chuyện phiếm với ngươi lâu hơn thế này rất nguy hiểm.」
「Nếu ngươi cho ta nhớ lại giọng của một người quen của ngươi, ta sẽ có thể bắt chước nó. Nếu ngươi có manh mối về những kẻ phiền phức có vẻ sẽ nghi ngờ kế hoạch, gài bẫy chúng làm kẻ phản bội cũng là một cách đấy?」
「Không cần lo lắng. Quan trọng hơn──」
「Ừ, nếu việc của ngươi diễn ra tốt đẹp, thì như đã hứa ta sẽ cho ngươi một thông tin quý giá. Mà này, tin đồn đó có thật không? Về sự tồn tại của Thiên thần mà đất nước này và nhà Einfolk đang che giấu.」
「Thông tin đó sẽ phụ thuộc vào kết quả của ngươi, Drakkhen. Mặc dù ta đã rất ngạc nhiên khi ngay cả Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng của tân vương quốc cũng tham gia vào Lễ Hội Hành Hương lần này.」
「Ta có quyền yêu cầu thêm một khoản tiền thưởng đúng không? Cảm giác như đây sẽ là một công việc phiền phức đấy.」
「Ta sẽ xem xét nếu mọi việc suôn sẻ. ──Vậy thì」
Bóng người mặc áo choàng trắng trả lời cộc lốc trước những lời nói phù phiếm của Drakkhen.
Bóng người mặc áo choàng biến mất vào trong thánh đường như thể muốn nói rằng cuộc nói chuyện đã kết thúc.
「Kẻ sùng đạo mà lại đi làm chuyện ác đức… Mong là các ngươi không bị chính vị thần mà mình tôn thờ đâm sau lưng đấy.」
Vị nữ thủ lĩnh cũng không còn truyền giọng đi xa nữa, nàng châm biếm lẩm bẩm.
「Hai trong số Thất Long Kỵ Thánh… Kẻ Chinh Phạt và Hắc Anh Hùng sao. Để xem tài cán của đám được mệnh danh là mạnh nhất các ngươi đến đâu nào.」
Sắc trắng của những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, bao trùm khắp thánh đô.