Phần 1
Chẳng biết tự bao giờ.
Cậu từng mong có ai đó nhìn đến mình.
Rồi đến khi nhận ra, cậu đã thôi không còn mong ước điều đó nữa.
Năm năm về trước, cựu đế quốc là nơi tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn nặng nề, nằm dưới ách thống trị độc tài của hoàng tộc và quý tộc.
Lux, với thân phận em út, lại hoàn toàn đứng ngoài vòng xoáy tranh giành ngai vị hoàng đế.
Cuộc sống trong hoàng thành ngột ngạt đến khó thở, cậu lúc nào cũng phải để ý sắc mặt và tâm trạng của những người trong hoàng tộc.
「──Tính từ bữa tiệc cuối năm đến nay thì đây là lần đầu chúng ta gặp lại nhỉ, em vẫn khỏe chứ, Lux?」
Tuy nhiên, chỉ có Fugil, người anh cả cùng cha khác mẹ, là trông có vẻ lạc lõng giữa bầu không khí ấy. Ngay cả trong yến tiệc, anh vẫn thân thiện bắt chuyện với cậu.
Đối với một Lux u uất, luôn bị ám ảnh bởi thứ tư tưởng tinh hoa méo mó.
Lần đầu tiên, cậu cảm thấy dường như có một người, dù chỉ một chút thôi, có thể thấu hiểu được mình.
–
Phần 2
Tiết trời vào thu, lá cây đang dần đổi sắc.
Vào một buổi sáng sớm, không bao lâu nữa là đến ngày diễn ra sự kiện lớn mang tên lễ hội học viện.
Lux kết thúc buổi tự luyện Drag-Ride tại sân tập trong khuôn viên Học viện và nghỉ lấy hơi.
「Phù……」
Cậu đã quen hơn nhiều với cuộc sống ở Học viện, nhưng những lúc một mình luyện tập với Drag-Ride thế này, cậu lại bất chợt nhớ về chuyện quá khứ──về những ký ức làm đủ mọi việc vặt vãnh trong suốt năm năm qua.
『Tại sao con người ta càng có tuổi lại càng không thể nỗ lực được nữa nhỉ?』
Có lần, ông chủ lò rèn nơi cậu từng phụ việc đã nói với cậu như vậy trong một quán rượu.
『Cũng có yếu tố lười biếng đơn thuần, nhưng không phải chỉ có thế. Khi người ta thấy nỗ lực của mình đạt được thành quả ở một mức độ nào đó rồi, thì việc bỏ ra công sức nhiều hơn nữa sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Chỉ với suy nghĩ và góc nhìn của bản thân, họ sẽ không nhận ra đâu. Giá mà lúc ấy chỉ cần có một người hiểu chuyện ở bên cạnh dõi theo thì đã chẳng có vấn đề gì rồi……』
“Cháu hiểu rồi,” Lux lúc đó đã gật đầu đồng tình.
Thế nhưng giờ đây, cậu lại nghĩ rằng mình không muốn bị ai nhìn thấy khi đang một mình thế này──
「Nào, tiếp tục thôi……」
Cậu kết thúc giờ nghỉ trước khi cơ thể kịp nguội đi, khoác lại bộ Drag-Ride và tiếp tục buổi tập của mình.
Vào những ngày không có lớp thực hành, việc cảm nhận Drag-Ride dù chỉ trong một thời gian ngắn đã trở thành thói quen của Lux.
Cơ thể cậu sẽ không quên cách điều khiển Drag-Ride, nhưng cậu cảm thấy nếu không làm vậy, độ chính xác trong kỹ thuật của mình sẽ giảm sút.
Sau khi hoàn thành các bài tập cơ bản, cuối cùng cậu hít một hơi thật sâu rồi nắm chặt cần điều khiển của Drag-Ride.
Cậu hất tung những viên sỏi đã thu gom sẵn lên không trung, rồi giải phóng Thần Trang của Bahamut.
「──Reload on Fire.」
Cường hóa áp súc──với năng lực này, dòng chảy thời gian bị giảm tốc xuống chỉ còn một phần nhỏ so với bình thường, sau đó lại được siêu gia tốc lên gấp nhiều lần. Cậu khuếch trương năng lực ra phạm vi vài mét quanh mình và kích hoạt nó.
Cùng lúc đó, cậu điều khiển Drag-Ride và dùng đại kiếm của mình chém phăng những viên sỏi đang rơi xuống từ từ.
Chuyển động của chính cậu cũng bị giảm tốc đi một phần, nhưng lợi thế là cậu có thể quan sát được toàn bộ xung quanh.
Đây là một ứng dụng của Thần Trang để đối phó với những đòn tấn công đồng loạt từ nhiều hướng cũng như để phản công.
Nó không phải là thứ gì đó quá vĩ đại để được gọi là tuyệt kỹ, nhưng lại là một kỹ năng chiến đấu có thể trở thành sức mạnh tương xứng với công sức bỏ ra.
「Ự……!」
Nhưng, giữa chừng một cơn đau buốt chạy dọc lên đầu Lux, khiến Reload on Fire bị giải trừ và kỹ thuật thất bại.
Quả nhiên vì đây vốn là một Thần Trang mạnh mẽ, nên việc kích hoạt nó trên một phạm vi rộng sẽ tạo ra gánh nặng đáng kể cho cả tinh thần và thể xác.
Từ năm năm trước cậu đã chỉ còn cách hoàn thiện nó một bước chân, nhưng mọi chuyện lại không thực sự suôn sẻ.
『Nếu em có thể nắm bắt thêm một mẹo nữa, có lẽ em sẽ hoàn thiện được kỹ thuật đó. Ví dụ như──』
Cậu nhớ lại lời khuyên cuối cùng từ Fugil, người anh cả đã quan sát kỹ thuật này của cậu.
Nhưng sau đó, người bạn thời thơ ấu Philuffy của cậu bị bắt và kế hoạch cách mạng được đẩy nhanh tiến độ, cuối cùng Lux đã không thể hoàn thiện được kỹ thuật này.
Cậu ngờ vực lời khuyên của người anh trai đã phản bội mình, tự hỏi rằng 『đó có thể là một cái bẫy』.
Dù đã có chiếc chìa khóa cuối cùng trong tay, cậu vẫn mãi không thể mở được cánh cửa và luôn dừng lại ở đó.
Tuy nhiên──
「Ngày nào cậu cũng chăm chỉ thật đấy, Lux.」
「Ể……?」
Một giọng nói cất lên ngay sau khi cậu giải trừ bộ giáp. Lux quay lại nhìn về phía sau.
Một cô gái tóc vàng đang mặc bộ trang phục bó sát chuyên dụng cho Drag-Ride──một bộ pilot suit, đang nhìn thẳng về phía cậu với ánh mắt cương nghị.
Học sinh năm ba, con gái của một công tước thuộc Tứ Đại Quý Tộc, và cũng là đội trưởng của đội đột kích Syvalles.
Cô gái đang giữ vai trò phụ tá cho Lux, người vừa trở thành một trong Thất Long Kỵ Sĩ, Celistia Ralgris.
Cô sở hữu mái tóc vàng óng ả xõa dài đến tận thắt lưng và một khuôn mặt xinh đẹp sắc sảo.
Vóc dáng toát lên vẻ thanh lịch lãnh đạm của cô đẹp đến mức khiến người khác bất giác nín thở.
Hơn nữa, vòng một đầy đặn nổi bật của cô lại lớn đến mức không cân xứng với cơ thể mảnh mai săn chắc đó. Khi được bọc trong bộ pilot suit, nó càng trở nên quyến rũ hơn.
Chắc hẳn bản thân Celis không nhận ra điều đó, nhưng đối với Lux, một chàng trai đang ở tuổi dậy thì khỏe mạnh, điều này khiến cậu có chút bối rối không biết nên nhìn vào đâu.
「……Cha, chào buổi sáng. Celis-senpai.」
Lux chào một cách cứng nhắc cô gái hơn tuổi hiện đang có mối quan hệ thân thiết với mình.
Cậu cảm thấy xấu hổ vì đã quá mải mê luyện tập đến mức không nhận ra sự hiện diện của cô, và cả việc vừa rồi đã bị vẻ ngoài của cô cuốn hút, khiến cậu bất giác phải quay đi chỗ khác.
「Xin lỗi vì đã chào muộn. Tôi đã để ý thấy cậu từ lúc nãy rồi, nhưng tôi nghĩ mình không nên làm phiền Lux.」
Celis vẫn giữ thái độ lịch sự ngay cả với người khóa dưới như cậu.
Dù Celis cũng có những lúc vụng về và đáng tiếc, nhưng Lux vẫn nghĩ rằng cô quả là một đàn chị tuyệt vời.
Nhìn những giọt mồ hôi trên da, hẳn là cô cũng vừa mới kết thúc buổi luyện tập.
「Tôi đang luyện tập một phong cách chiến đấu mới nghĩ ra. Nó tận dụng một kỹ thuật cơ bản gọi là Break PurgeDrag-Ride Release nhưng mà……. Quả nhiên không thể hoàn thiện nó bằng những cách thông thường được.」
Lux vừa nói vừa quay mặt đi.
「Thứ mà Lux vừa làm, là một kỹ thuật mới được phát triển sao? Trông nó giống như một kỹ thuật để chống lại các đòn tấn công tầm xa đồng loạt từ một số lượng lớn đối thủ nhưng──」
Quả không hổ là cô gái nổi danh mạnh nhất Học viện.
Dường như cô đã nhìn thấu mục đích của Lux chỉ trong nháy mắt.
「Vâng ạ. Em đã thử nó từ trước rồi, nhưng vẫn không ổn lắm── Quả nhiên việc vung kiếm hết sức trong khi kích hoạt Thần Trang trên một phạm vi rộng khiến cho công suất hoàn toàn không đủ.」
Lux cười gượng khi nói ra điểm yếu của mình.
Nghe vậy, Celis đặt tay lên cằm suy nghĩ một lúc, rồi không lâu sau cô khẽ vỗ tay một cái bốp.
「Đúng rồi. Bản thân kỹ thuật thì cậu đã thực hiện được, vậy sao không thử tăng độ chính xác và độ bền cho sự tập trung của mình?」
「──Ể?」
Lux ngạc nhiên cất tiếng. Celis gật gù ra vẻ đã hiểu rồi thủ thế với Kiếm Trang của Lindwurm mà cô đang mang theo.
「Tôi chủ yếu nâng cao sự tập trung bằng các bài luyện tập có điều kiện kèm theo. Bằng cách sử dụng một cử chỉ cụ thể làm công tắc, tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ và có được sức mạnh để tập trung. Tôi đã luyện tập để có thể làm điều đó bất cứ lúc nào khi chạm vào chuôi của Kiếm Trang này trên hông.」
Celis giải thích về phương pháp mà Wade, ông của Lux và cũng là gia sư riêng của cô, đã dạy cho cô.
Một phương pháp luyện tập kiêm luôn cả việc tự kỷ ám thị nhẹ.
Khi luyện tập trong một môi trường có thể tập trung, cô sẽ chạm vào chuôi Kiếm Trang của mình trước như một tín hiệu khởi đầu.
Bằng cách áp đặt triệt để hành động đó trở thành một thói quen, chính hành động đó sẽ trở thành một công tắc để chuyển đổi tâm trí, giúp cô có thể ngay lập tức phát huy sức mạnh tối đa của mình.
Có vẻ như các thế võ trong võ thuật và Mật khẩu để triệu hồi Drag-Ride cũng là một biến thể của phương pháp này. Chắc hẳn sức mạnh tập trung mà Celis sở hữu cũng là nhờ vào đó.
「Ngoài ra, còn có việc tăng cường sự tập trung bằng cách hét lên. Tôi không hay dùng nó lắm, nhưng có vẻ như ngay cả sức mạnh cơ bắp cũng có thể được tăng lên tạm thời bằng cách hét lên đấy? Nếu kết hợp nhiều kỹ thuật như vậy lại──」
「Đúng, thật vậy ạ. Lát nữa em sẽ thử xem.」
Celis vốn luôn luyện tập một mình, nên có lẽ cô rất vui khi được nói chuyện với Lux, vì cô nói nhiều một cách lạ thường với vẻ mặt rạng rỡ. Lux cảm thấy ấm áp trước một Celis như vậy, nhưng mặt khác, vì lý do nào đó, cậu lại cảm thấy có gì đó không ổn.
Lời khuyên của Celis rất chính xác, và cậu nghĩ rằng những gì cô nói là đúng.
Trên thực tế, nếu cậu có thể làm được như những gì cô nói, có lẽ cậu đã có thể hoàn thiện kỹ thuật vừa rồi.
Dù vậy, một phần nào đó trong tâm trí cậu lại phản kháng lại nó.
Dù nghĩ rằng điều đó là đúng, cậu lại không muốn chấp nhận.
(Rốt cuộc, mình đang nghĩ gì vậy chứ……? Không, lời khuyên của Celis-senpai, nếu mình nhớ không lầm thì trong quá khứ──)
Cậu có ký ức đã nghe thấy điều đó năm năm trước.
Từ chính miệng người anh trai của cậu, Fugil, người đã theo dõi buổi tập của Lux lúc đó──.
「Này Lux! Cả Celis nữa, ở đây, bên này này!」
Khi Lux đang chìm trong suy nghĩ, một giọng nói quen thuộc vang xuống từ trên cao.
Người xuất hiện là hình bóng một cô gái, khoác trên mình bộ Thần Trang-Cơ Long màu đỏ thẫm khổng lồ, Tiamat.
Công chúa của tân vương quốc mà Lux phục vụ với tư cách hiệp sĩ, Lizsharte Atismata.
「Cha, chào buổi sáng, Lisha-sama. Hôm nay, người dậy sớm lạ thường nhỉ──」
Bây giờ mới khoảng sáu giờ sáng, thường thì đây là khoảng thời gian cô vẫn còn đang ngủ ở xưởng Drag-Ride.
Lisha hạ cánh xuống bên cạnh Lux và Celis, rồi giải trừ bộ giáp đang mặc.
Có vẻ cô không đến để luyện tập, cô đang mặc đồng phục và khoác một chiếc áo choàng trắng bên ngoài.
「Hừm, chắc vậy. Ngay cả ta cũng có lúc dậy sớm được chứ── không phải chuyện đó! Có liên lạc khẩn cấp cho chúng ta! Là về hội nghị quân sự mà chúng ta đã nghe trước đó. Có vẻ lịch trình đã thay đổi. Nó sẽ được tổ chức tại Cross Field này suốt cả buổi sáng.」
Lux và Celis nhìn nhau trước vẻ mặt nghiêm túc của Lisha.
Mới hôm trước tại vương đô, một kẻ tự xưng là Chúa Tể──gia tộc hoàng gia cổ đại có sự tồn tại được mô tả trong các tài liệu cổ từ Di tích đã xuất hiện.
Một cuộc họp để quyết định biện pháp đối phó đã được lên kế hoạch tổ chức sớm, với sự tham gia của hai trong số các trọng thần của tân vương quốc.
「──Thần hiểu rồi. Thần sẽ đi thay đồ ngay lập tức.」
Lux nói vậy rồi bắt đầu chạy về phòng của mình trong ký túc xá.
「…………」
Ngay sau khi tiễn cậu đi, Lisha gọi Celis, người cũng đang định đến phòng chờ để thay đồ.
「Mà này, hai người làm gì một mình từ sáng sớm thế? Ta không nghĩ là có thể nhưng, không phải là chuyện gì không đứng đắn đấy chứ?」
「Cá, cô nói gì vậy Lizsharte!? Thật thất lễ! Tôi chỉ tình cờ bắt gặp Lux đang luyện tập thôi──」
「V-vậy sao. Thế thì tốt rồi. Là do, con ả dâm đãng đó──Yoruka vừa mới nói với ta, trông có vẻ như gần đây Krulcifer kia đang có những hành động đáng ngờ……」
Má Lisha hơi ửng đỏ, cô lẩm bẩm trong khi bối rối đan các ngón tay vào nhau.
「Đáng ngờ là sao?」
Celis nghiêng đầu bối rối. Mặt Lisha càng đỏ hơn và cô hét lên.
「Thì, thì là thế này. Rằng, hình như khi trở về từ Thần quyền quốc Ymir, cô ta đã hôn Lux trong khi thì thầm rằng cô ta yê, yêu cậu ấy hay gì đó, cô ta, cô ta đã tự tiện làm vậy mà không hề có sự cho phép của ta──」
「Ho, hôn──sao!? Lux và Krulcifer đã!?」
Celis phản ứng với từ đó và mặt cô cũng ngay lập tức đỏ bừng.
Đáp lại, Lisha lại càng hoảng loạn và bối rối hơn sau khi Celis nói to như vậy.
「Đừ, đừng có nói to thế! Chuy, chuyện đó làm cả ta cũng thấy xấu hổ đấy biết không!?」
Sau khi nói với vẻ mặt phiền muộn, Lisha liếc nhìn xuống sàn sân tập rồi hít một hơi thật sâu.
「Thì, thì đây chỉ là chuyện mà Yoruka──, con ả dâm đãng đó nói thôi. Tu, tuy nhiên cuối cùng, có vẻ như Lux cũng không thực sự nghĩ gì về chuyện đó, cậu ta cũng không trả lời lại gì với Krulcifer cả. Ta nghĩ là không có vấn đề gì nhưng……dù sao đi nữa!」
Lisha cố tình nói to và ưỡn thẳng lưng để lấy lại bình tĩnh.
Rồi, cô ưỡn bộ ngực khá lớn so với thân hình nhỏ nhắn của mình, khoanh tay và tiếp tục nói với đôi má vẫn còn ửng đỏ.
「Cô nữa, nếu cô là phụ tá của Lux, hãy để ý để Krulcifer không làm gì thiếu suy nghĩ. Bởi vì, chuyện đó, sẽ rất phiền phức nếu cô ta có những hành động ve vãn kỳ lạ với hiệp sĩ của ta. Nó cũng sẽ ảnh hưởng xấu đến nhiệm vụ của cậu ấy trong tương lai, với lại, dù ta đang định……nói với cậu ấy một cách nghiêm túc, thế mà──……không, không có gì!」
Cuối cùng, Lisha nói những lời như vậy với giọng nhỏ đến mức không thể nghe rõ.
「Dù, dù sao thì chỉ có vậy thôi! Giờ thì, có xe ngựa đang đợi bên ngoài rồi nên nhanh lên!」
「Ừm, tôi hiểu rồi! Tôi cũng sẽ đến đó ngay……」
Celis đáp lại với giọng hơi lo lắng và cô cũng quay trở lại phòng chờ.
Cô lau người bằng khăn, rồi nhận ra nhịp tim của chính mình đang đập thình thịch như chuông báo động.
「Krulcifer, đã hôn Lux……!? Ngay cả mình, cũng có kiến thức về chuyện đó, hành động xác nhận tình cảm giữa nam và nữ nhưng……」
Một khuôn mặt mà cô không nhận ra, một khuôn mặt ngơ ngẩn như đang sốt được phản chiếu trong gương trước mặt cô.
Celis cũng đã nhiều lần nghe kể những câu chuyện từ bạn học cùng lớp và các đàn em trong Học viện.
Chuyện tình cảm của họ hàng và bạn bè, hay những lời nhận xét về các nam giảng viên.
Vì cô bị mọi người xung quanh hiểu lầm là ghét đàn ông trong một thời gian dài, nên các cô gái xung quanh chưa bao giờ nói chuyện kiểu đó với cô, nhưng sau khi Celis công nhận Lux và việc cậu gia nhập Syvalles được quyết định chính thức, thỉnh thoảng cô lại được các học sinh khác hỏi về chủ đề như vậy.
『Người con trai đầu tiên mà Celis-senpai công nhận, quả nhiên có nghĩa là chị thích cậu ấy đúng không ạ? Về cậu ấy──』
『Chị đã nói với Lux-kun rằng chị muốn được dạy nhiều thứ về con trai, vậy chị đã nhờ cậu ấy dạy những gì rồi ạ?』
『Em thất vọng quá. Cứ nghĩ Celis-san tuyệt đối là người thích con gái cơ──!』
Ngoại trừ câu cuối cùng, kể từ đó những người xung quanh thỉnh thoảng lại nói với cô về chủ đề đó.
Mỗi khi bị trêu chọc về mối quan hệ của mình với Lux, Celis đều nói 「Nói, nói năng kiểu đó là không được phép!」 một cách ngại ngùng và dứt khoát phủ nhận.
Cô coi Lux như một người em khóa dưới đáng mến, và cô cũng hết lòng tin cậy cậu như người đàn ông đầu tiên trở nên thân thiết với mình.
Cô cũng cảm thấy được an ủi khi cậu luôn dành cho cô, người luôn tự rèn luyện bản thân một cách nghiêm khắc với tư cách là đội trưởng của Syvalles, sự quan tâm chân thành.
Thực ra cô muốn cho cậu thấy khía cạnh đáng tin cậy của mình như một đàn chị mẫu mực, nhưng khi ở bên Lux, không hiểu sao cô lại có thể dựa dẫm vào cậu một cách thật lòng.
Dù nghĩ rằng điều đó không thực sự đáng khen ngợi, nhưng khoảng thời gian đó thực sự rất dễ chịu đối với cô.
Theo nghĩa đó, Lux chắc chắn là một 『người đàn ông đáng mến』.
Cô cũng là con gái của một công tước, nên đúng ra cô đã ở độ tuổi mà những lời dạm hỏi sẽ tới tấp bay đến.
Tin đồn 『ghét đàn ông』, và việc cô là một sĩ quan dự bị đồng thời sở hữu sức mạnh khiến ngay cả nam giới trong quân đội cũng phải hổ thẹn.
Nếu không có hai yếu tố đó, có lẽ hôn ước của cô đã được quyết định từ lâu rồi.
「Lux là người khác giới mà mình thích……, sao?」
Celis vẫn chưa ý thức về Lux đến mức đó.
Nhưng, khi nghe rằng Krulcifer đang tiếp cận Lux, cú sốc mà cô cảm thấy thật đáng ngạc nhiên ngay cả với chính bản thân mình.
Chàng trai đã phá vỡ lớp vỏ bọc của chính cô, người từng bị giam cầm bởi 『sự đúng đắn』 và 『nghĩa vụ』.
Chỉ cần tưởng tượng Lux có quan hệ tình cảm với ai đó cũng đủ khiến cô bị một cảm giác lo lắng và khó chịu mơ hồ xâm chiếm.
「Rố, rốt cuộc mình đang nghĩ cái quái gì thế này──!?」
Khi nghĩ về Lux trong lúc đang lau người, cơ thể cô nóng lên một cách kỳ lạ và một cảm xúc rạo rực trào dâng.
Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại bằng cách nào đó, nhưng nhịp tim của cô vẫn không lắng xuống, và cô chỉ có thể thở ra những hơi thở nóng hổi.
「Krulcifer, đối với Lux cô ấy……」
Cô trở thành phụ tá của Lux đến cùng cũng chỉ để hỗ trợ cậu, một người em khóa dưới.
Việc cô đến Thần quyền quốc Ymir hôm trước với tư cách là viện binh cũng như vậy.
Tuy nhiên──đó có thực sự là tất cả không?
「Không có chuyện đó. Việc mình dùng vị trí phụ tá làm cái cớ chỉ vì muốn được ở bên cạnh Lux là──」
Cô đã nghĩ như vậy.
Ấy vậy mà, cô tự hỏi tại sao cảm xúc của mình lại không thể bình tĩnh lại như thế này.
「Chuyện này không liên quan gì đến Krulcifer. Mình không hề có loại tình cảm xấu xa đó với Lux, đó phải là sự thật. Đúng không, Wade-sensei?」
Celis lẩm bẩm với người thầy đã khuất của mình.
Dù vậy, cảm xúc của cô vẫn có phần bồn chồn trong khi thay quần áo. Sau đó cô vội vã đi về phía cổng trường.
–
Phần 3
Vài chục phút sau khi đi xe ngựa.
Phòng họp của văn phòng chính phủ nằm ở khu vực đầu tiên của Cross Field. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi.
Cha của Celis, một đại lãnh chúa và là một trong Tứ Đại Quý Tộc──Dist Ralgris.
Và rồi, người phụ tá trẻ tuổi hỗ trợ nữ hoàng, Thủ tướng Nulph.
Lux và Celis đang ngồi trước mặt hai vị trọng thần đại diện cho tân vương quốc.
「Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng bắt đầu buổi họp giao ban cho lần này, được chứ?」
Khi Nulph bắt đầu cuộc nói chuyện với giọng nghiêm túc, cả Lux và Celis đều gật đầu.
Ngay sau khi họ giải quyết xong sự cố ở Thần quyền quốc Ymir và trở về Học viện.
Một sứ giả từ tân vương quốc đã vội vã đến gặp Lux và những người khác, gửi một lá thư thông báo rằng một trọng thần từ Tứ Đại Quý Tộc sẽ đến để nói chuyện với họ.
Chủ đề là về cuộc họp đối sách cho sự cố liên quan đến xu hướng của thế giới.
Đó là một cuộc nói chuyện khẩn cấp đối với Lux, một thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ.
「Như cả hai vị đã được thông báo. Các thành viên của hoàng tộc thời cổ đại được gọi là『Chúa TểNgười Sáng Tạo』, những người có sự tồn tại đã được ám chỉ từ khá lâu qua các Di tích. Họ đã xuất hiện và yêu cầu đối thoại với các quốc gia.」
「…………」
Vẻ mặt của Lux căng thẳng khi nghe điều đó.
Mới hôm trước, Di tích Gigas đã ngừng hoạt động ở vương đô bỗng nhiên khởi động lại, và Chúa Tể xuất hiện đã nói chuyện với những người xung quanh.
Sự tồn tại của họ có thể được thấy thoáng qua từ các tài liệu mà họ đã thu được từ Di tích cho đến nay, và cả từ tay buôn vũ khí Hayes, kẻ đang ngấm ngầm hoạt động ở nhiều quốc gia, nhưng đây là lần đầu tiên họ xuất hiện công khai như vậy.
Vì vậy, các Drag-Knight đại diện cho mỗi quốc gia, các Thất Long Kỵ Sĩ──và cả các đại diện từ mỗi chính phủ có thành viên trong Thất Long Kỵ Sĩ sẽ nhóm họp và tổ chức đối thoại liên quan đến các Chúa Tể.
Nói cách khác, một hội nghị thượng đỉnhhội nghị thế giới sẽ được tổ chức.
「Có vẻ như các quốc gia khác cũng đang vội vã chuẩn bị, nhưng trong số đó chúng ta là bên gặp rắc rối đặc biệt.」
「Điều đó, nghĩa là sao ạ?」
Lux nghiêng đầu thắc mắc. Thủ tướng Nulph hơi ngẩng mặt lên.
「Họ đã chỉ định tân vương quốc của chúng ta làm nơi đối thoại. Hơn nữa──nó sẽ không diễn ra ở vương đô, mà là tại chính nơi có liên quan đến hai vị đây.」
「Đừng nói là──……」
Celis nín thở khi nghe điều đó, cha cô, Dist, đã trả lời.
「Chính là như vậy. Họ──các Chúa Tể đã chỉ định thành phố pháo đài Cross Field làm nơi đối thoại. Nó sẽ diễn ra tại Học viện mà hai con đang theo học.」
Lux và Celis nghe vậy thì bất giác không nói nên lời.
Họ bị sốc khi một sự kiện trọng đại như vậy lại được tổ chức ở một nơi rất gần gũi với họ.
「……Mục đích của các Chúa Tể khi yêu cầu đối thoại là gì ạ?」
Thủ tướng Nulph lắc đầu trước câu hỏi của Celis.
「Hiện tại vẫn chưa rõ──nhưng, nếu ví dụ như gia tộc được gọi là Chúa Tể đã thức tỉnh từ một thời gian trước, thì việc họ tiếp cận chúng ta vào thời điểm này có thể mang một ý nghĩa quan trọng nào đó.」
「…………」
Bên trong căn phòng chìm vào im lặng như thể đồng tình với suy nghĩ đó.
Lux đã từng cố gắng thay đổi cựu đế quốc với tư cách là một thành viên hoàng tộc và đã thất bại, nhưng với sự hợp tác của Lisha, cậu đã có được một nơi thuộc về mình ở Học viện.
Và rồi qua mối quan hệ với các cô gái và nhiều sự cố, cậu đã quyết tâm một lần nữa tham gia vào tân vương quốc với tư cách là một Thất Long Kỵ Sĩ và đã đi đến thời điểm hiện tại, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ bị cuốn vào một cách sâu sắc như vậy chỉ trong một thời gian ngắn.
「Vậy, Lisha-sama người đến cùng chúng thần ở đây là──?」
「Công chúa sẽ tham gia hội nghị đó thay cho Nữ hoàng bệ hạ Raffi. Bệ hạ đang nói chuyện với công chúa về việc đó ở một phòng khác.」
Nói cách khác, Lisha sẽ là người đại diện lãnh đạo từ tân vương quốc trong hội nghị thượng đỉnh.
Và Lux sẽ tham gia cùng với Celis với tư cách là Thất Long Kỵ Sĩ.
「Tuy nhiên, để Lisha-sama tham gia thay vì Nữ hoàng bệ hạ, vậy thì những người từ các quốc gia khác cũng──」
「Vâng, tôi nghe nói rằng rất có thể sẽ trở thành như vậy.」
Từ tân vương quốc, không phải Nữ hoàng Raffi mà là công chúa Lisha sẽ đến làm đại diện. Các quốc gia khác cũng sẽ noi gương theo.
Điểm mấu chốt là, đó là mức độ mà mỗi quốc gia đang lo sợ các Chúa Tể.
Hơn nữa, còn có mối đe dọa từ các Di tích bất ổn và sự trỗi dậy của những kẻ hiếu chiến được gọi là Long Tặc.
Thật tuyệt khi một trong ba thủ lĩnh của Long Tặc, Drakkhen, đã bị bắt và giam giữ tại Cross Field, nhưng có vẻ như việc thẩm vấn cô ta không tiến triển tốt.
Ngay cả Lux cũng không thực sự hiểu lý do tại sao cô ta không bị thẩm vấn ở vương đô ngay từ đầu, nhưng cũng có khả năng là họ đang lo sợ một cuộc tấn công bất ngờ từ Long Tặc nhằm giải cứu cô ta.
「Về vấn đề của Long Tặc, tôi nghĩ rằng nó cũng có thể trở thành một chủ đề trong hội nghị thượng đỉnh, vì vậy có lẽ chúng ta nên ít nhất quyết định phương châm phát ngôn về nó tại nơi diễn ra hội nghị.」
Tại hội nghị thượng đỉnh, Lux và Celis sẽ hỗ trợ Lisha như thế nào?
Khi đề xuất đó được đưa ra, Dist đột nhiên nói với Lux.
「Lux Arcadia. Cậu nghĩ sao? Cậu có cho rằng mục tiêu của Long Tặc chỉ là nổi loạn chống lại các quốc gia không?」
「Ngài Dist, ý ngài là sao ạ?」
Thủ tướng Nulph nghiêng đầu.
Long Tặc, tổ chức lén lút chiếm đoạt kho báu từ Di tích và nhắm vào những nhân vật quan trọng của nhiều quốc gia, là một tổ chức lính đánh thuê nổi loạn.
Chúng nhận được sự hỗ trợ từ các quý tộc và những người có ảnh hưởng bị gạt ra khỏi lợi ích thu được từ Di tích, một nhóm phiến quân mang lòng hận thù đối với các quốc gia sở hữu Di tích.
Chúng tuyên bố như vậy trên bề mặt, và các đại diện của mỗi quốc gia cũng nên nghĩ như vậy, nhưng,
「Không, thần tin rằng chúng có một mục tiêu rõ ràng nào đó.」
Lux nói vậy mà không do dự sau một lúc suy nghĩ.
「Ể……?」
Lux tiếp tục nói một cách lạnh lùng mà không quan tâm đến phản ứng bối rối của Nulph và Celis.
「Thần nhận ra điều đó khi chiến đấu với nhóm của chỉ huy sư đoàn Drakkhen. Chúng có sự chỉ huy rõ ràng trong hành động, trình độ của một Drag-Knight cũng quá cao. Chúng ở cấp độ không thua kém gì so với lực lượng tinh nhuệ của nhiều quốc gia.」
「V-vậy sao? Không nhưng, quả nhiên, không phải là không thể──」
Lux không hề bối rối trước phản ứng đó và bình tĩnh đồng ý.
「Vâng──thần cũng nghĩ rằng điều đó là không thể, dù thế nào đi nữa.」
「...Xin lỗi?」
Thủ tướng Nulph ngạc nhiên trước câu nói bình tĩnh của Lux.
Ngay cả Celis đang ngồi bên cạnh cậu cũng há hốc miệng.
「Một trong ba thủ lĩnh của Long Tặc, Drakkhen, sức mạnh của cô ta gần như ngang bằng với Thất Long Kỵ Sĩ. Một người mạnh như vậy không nên bị quân đội của quốc gia khác bỏ qua và phải được trọng dụng. Xét cho cùng, một Drag-Knight xuất sắc là một lực lượng chiến đấu khan hiếm ở bất cứ đâu.」
「Nh-nhưng Lux. Nếu tôi nhớ không lầm, cô ta ghét phải làm việc dưới trướng quý tộc đúng không?」
「Đú, đúng vậy, tôi cũng nghe nói rằng trong quá trình thẩm vấn cô ta đã liên tục nói như vậy.」
Chỉ huy sư đoàn Nhân Long Drakkhen đã phải chịu sự đối xử bất công từ quý tộc và dấn thân làm lính đánh thuê.
Ngay cả trong trận chiến trước, cô ta chắc chắn đã đề cập đến điều đó, nhưng.
「Thần nghĩ đó là diễn kịch.」
「Ể……?」
Celis càng bối rối hơn khi nghe câu trả lời mà Lux nói với vẻ mặt nghiêm túc.
「Trong thời đại này, Drag-Knight sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm việc. Vậy thì thay vì tiếp tục công việc lính đánh thuê không mục đích, tốt hơn là gia nhập một quốc gia có đãi ngộ tốt hơn. Hiện tại Bạo chúa Xanh của Vương quốc Blackend, ngài Singlen, đang làm việc cho một quốc gia. Lý do là──」
「Cậu ta biết về vị thế của một Drag-Knight, có phải không?」
Lux gật đầu trước điều mà Dist Ralgris chỉ ra.
「Cho dù họ có vô địch nhất thời, Drag-Ride cũng không thể được sử dụng liên tục trong một thời gian dài. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi họ chiếm được một quốc gia bằng bạo lực, cuối cùng họ cũng sẽ sớm bị ám sát.」
Dù mạnh đến đâu, ngai vàng cũng không thể có được chỉ bằng điều đó.
Điều quan trọng là phải có nhiều đồng đội và cấp dưới đáng tin cậy và có được một tổ chức được người dân và quý tộc tin tưởng.
Cuộc nói chuyện mà Singlen đã đề xuất với Lux và những người khác trong bóng tối trước đây.
Việc thành lập một quốc gia thống nhất thế giới với Drag-Knight làm trung tâm cũng có những tính toán như vậy.
「Điều đó có nghĩa là──?」
「Trên bề mặt, việc thuộc về quân đội của một quốc gia an toàn và có lợi hơn nhiều so với việc làm lính đánh thuê. Không thể nào người phụ nữ Drakkhen đó lại không thể thương lượng được như vậy với một quốc gia khác.」
Lời nói của Lux làm cho phòng họp lạnh đi một cách rợn người.
「Cô ta đã trau dồi chiến lược đến mức đó, và mài giũa chiến thuật của mình không tiếc công sức, không thể nào cô ta lại không thể suy nghĩ xa hơn khi quyết định một mục tiêu hành động cơ bản như vậy……đó là những gì thần nghĩ.」
「……Nói cách khác, điều đó có nghĩa là gì? Những Long Tặc đó, chúng không phụ thuộc vào một quốc gia nào vì chúng có một lý do nào đó khiến chúng chọn trở thành lính đánh thuê hoặc cướp bóc thay vì vậy? Vì điều gì?」
Lux hít một hơi ngắn trước câu hỏi đầy nghi ngờ của Nulph.
「Thần nghĩ, có lẽ họ có một loại niềm tin nào đó.」
Sau khi nói vậy, Lux lẩm bẩm như thể cậu cũng đang suy nghĩ.
「Ngay cả khi họ phớt lờ quyền điều tra Di tích đã được các quốc gia chính thức sắp xếp và trở thành phiến quân, họ vẫn tin rằng họ sẽ thắng nếu có thể có được chỉ một thứ đó. Không chỉ vậy, nó có thể là thứ có thể thống trị cả thế giới này, được giấu bên trong Di tích──」
「…………」
Mọi người ở đó đều im lặng trước phỏng đoán của Lux.
Không lâu sau, Celis bên cạnh cậu nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng.
「Tôi tin rằng có khả năng đó. Nhưng không phải đó là một bước nhảy logic quá xa sao? Nếu đó là cơ sở duy nhất cho phỏng đoán đó, việc nói ra nó trong hội nghị thượng đỉnh sẽ──」
「Không, còn một cơ sở nữa.」
Nhưng, Dist ngay lập tức lẩm bẩm và phủ nhận lời nói của Celis.
「Nhóm được gọi là Chúa Tể, chúng đã xuất hiện vào thời điểm này, như thể chúng đã cố tình chọn đúng thời điểm này.」
「────」
Sự căng thẳng im lặng một lần nữa chạy dọc trong phòng họp.
Mọi người trừ Lux và Dist đều nín thở vì đột ngột nhận ra.
「Hai vị đã nói rằng mình có được thông tin mới tại Hội trường Di tích ở Thần quyền quốc Ymir đúng không? Về tài liệu đó, hai vị và công chúa Lisha hãy xem trước. Dĩ nhiên là nghiêm cấm tiết lộ nội dung của nó. Đừng nói về nó ngay cả tại hội nghị thượng đỉnh.」
「Cá……!? Nh-nhưng, nếu chúng tôi không để Nữ hoàng bệ hạ xem trước thì──」
Thủ tướng Nulph bối rối khi nghe điều đó.
Tài liệu ghi chép mà Lux có được cùng với Krulcifer.
Việc mang về thông tin quan trọng liên quan đến sự hình thành của Di tích và thời đại cổ đại là tốt, nhưng họ vẫn chưa xác nhận nội dung. Họ cần phải giao nó cho cấp trên của tân vương quốc và để nó được xử lý.
「Ngài đi xin phép đi, Thủ tướng-dono. Không còn nhiều thời gian cho đến hội nghị thượng đỉnh. Trong cuộc trò chuyện với các Chúa Tể, phía chúng ta cũng cần phải biết trước thông tin về Di tích.」
「──Hi-hiểu rồi. Ngay khi được xác nhận, tôi sẽ báo cáo ngay cho bệ hạ.」
Lux cũng gật đầu trước khi Nulph trả lời.
Nếu Lux và những người khác có thể đi trước một bước bằng cách nắm bắt thông tin mà họ có được nhờ Krulcifer, họ sẽ có thể xác nhận các Chúa Tể đang nói thật đến mức nào tại hội nghị thượng đỉnh.
Hơn nữa, nó chắc chắn cũng sẽ hữu ích trong việc nắm bắt ý định thực sự của họ khi yêu cầu đối thoại và hợp tác.
Mặc dù rất có thể đây là một ngoại lệ khi để Lux và những người khác xem xét thông tin mà không thông qua nữ hoàng trước.
「V-vậy thì, tiếp theo về chủ đề khác──」
Buổi họp giao ban tiếp tục dưới sự dẫn dắt của Thủ tướng Nulph, người vẫn còn hơi bối rối.
Một giờ sau, buổi họp kết thúc và mọi người giải tán.
「Phù……」
Lux bước ra từ phòng họp, khẽ thở dài.
Đúng như dự đoán, công việc kiểu này vẫn khiến cậu có chút căng thẳng.
Đặc biệt là khi chính cậu lại là người trình bày quan điểm về các vấn đề chính trị.
Trong lúc Lux còn đang mải suy nghĩ, cậu đột nhiên nhận ra Celis, người cũng vừa bước ra từ căn phòng đó, đang nhìn mình chằm chằm.
「Có chuyện gì vậy ạ, Celis-senpai?」
「Vừa rồi chị đã rất ngạc nhiên đấy. Em thật sự rất cừ, Lux ạ.」
「Ể……?」
Nói rồi, Celis mỉm cười, giọng không giấu nổi sự thán phục chân thành.
「Có thể theo kịp cuộc thảo luận trước mặt cha và Thủ tướng Nulph đến mức đó── à không, phải nói là thật đáng kinh ngạc khi em có thể suy luận ra cả mục tiêu hành động của lũ "Long Cư Hung Tặc" chỉ từ trận chiến với chúng.」
「Đâu có đâu ạ. Chỉ là những điều em suy nghĩ chợt buột miệng nói ra trong lúc thảo luận thôi ạ.」
「Nhưng chị nghĩ ít nhất thì cha cũng đã tin tưởng em rồi đấy. Rất hiếm khi cha chị giao việc cho một ai đó.」
Được người con gái mình kính trọng khen ngợi, Lux thoáng chút ngượng ngùng.
Tuy nhiên, có một điều khiến cậu bận tâm trong suốt buổi họp.
「──Celis-senpai, là Lãnh chúa Dist ạ.」
「……!?」
Celistia quay người lại theo tiếng gọi của Lux.
Gia chủ hiện tại của một đại quý tộc thuộc Tứ đại Gia tộc, và cũng là cha cô, Lãnh chúa Dist Ralgriz, đang đứng gần đó.
Người đàn ông cao lớn đang chậm rãi tiến về phía hai người. Ông im lặng hướng ánh mắt về phía Lux.
「Lần này ta đã được nghe một cuộc thảo luận rất thú vị. Việc hỗ trợ cho Công chúa điện hạ Lizsharte, ta giao cả cho cậu. Một ngày nào đó, ta muốn được đích thân cùng cậu bàn bạc về một vấn đề khác.」
「Vâng ạ.」
Sau khi Lux đáp lời, Lãnh chúa Dist im lặng gật đầu.
Tiếp đó, ông cũng quay sang con gái mình, Celis.
「……!」
Celis chờ đợi lời ông nói với vẻ mặt thoáng chút căng thẳng.
Thế nhưng, ánh mắt ông thậm chí còn không nhìn vào mặt Celis, mà chỉ đơn thuần hướng về phía cuối hành lang.
「Còn con, xem ra có phần thiếu tập trung.」
Đó là một giọng nói vừa nghiêm khắc, vừa xen lẫn sự thất vọng.
Ngay khi nghe thấy những lời đó, vẻ mặt Celis hơi cứng lại.
「Con định tham dự hội nghị thượng đỉnh với tình trạng hời hợt đó sao? Vậy thì con sẽ chẳng khác nào nỗi ô nhục của gia tộc chúng ta. Cần phải chuẩn bị người khác thay thế──」
「Xin ngài thứ lỗi, Lãnh chúa Dist.」
Lux lập tức cắt ngang.
「Là do cô ấy đã mệt mỏi sau trận chiến hôm trước. Vì để giúp đỡ tôi ạ.」
Ánh mắt hai người giao nhau trong thoáng chốc, một khoảng lặng bao trùm.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Lãnh chúa Dist đã dời tầm mắt đi.
「Ra vậy, thế thì được, miễn là con gái ta không quên lời thề mà chính nó đã lập.」
「…………」
Celis cúi gằm mặt, không thể nói được lời nào trước bóng lưng của Lãnh chúa Dist đang rời đi.
Nhìn dáng vẻ hoàn toàn khác với thường ngày của Celis, Lux lo lắng cất tiếng gọi.
「Chị đừng bận tâm, Celis-senpai.」
Lux gượng cười và nói thêm.
Rồi như nhớ ra điều gì đó, cậu đột nhiên hỏi một câu.
「Nhưng, chị có thực sự ổn không ạ?」
「Cái, cái gì cơ?」
Thấy Celis bối rối trước câu hỏi của mình, Lux càng thêm chắc chắn.
「K, không có gì ạ, chỉ là không hiểu sao hôm nay Celis-senpai trông có vẻ khác mọi khi……」
Cô gái vốn luôn khoác trên mình một bầu không khí căng thẳng đặc trưng, giờ đây lại có vẻ gì đó lơ đãng. Lux không thể diễn tả rõ thành lời, nhưng cậu có cảm giác như vậy.
「Chị, chị ổn mà! À, à đúng rồi, lời đồn mà chị nghe được có thật không? Là, khi em trở về từ Ymir, Krulcifer cô ấy, hô, hôn em──」
「Ể……? Vừa rồi chị nói gì──」
「Kh, không có gì hết! Chị có thể tự giải quyết chuyện này!」
Khi Lux hỏi lại vì không nghe rõ, Celis cuống quýt phủ nhận rồi lí nhí lẩm bẩm.
「Haizz……, sao mình lại chạy trốn chứ? Rõ ràng mình đã có thể dựa dẫm vào cả Lux, một cậu con trai rồi mà──」
Vừa dứt lời một cách mạnh mẽ, sắc mặt của Celis đã lập tức sa sầm, cô khẽ thì thầm.
Chuyện quá khứ.
Cô hối hận vì đã dồn thầy của mình, ông Wade, cũng là ông của Lux, vào chỗ chết. Từ đó, cô không ngừng rèn luyện bản thân phải 『làm điều đúng đắn』.
Trong trận đấu tuyển chọn của học viện, cô đã mở lòng về chuyện đó với Lux, một người con trai, và cũng có thể để mọi người biết được cảm xúc thật của mình, vậy mà.
「Em hiểu. Nhưng mà──nếu có chuyện gì, xin chị hãy cứ nói với em đừng ngần ngại. Em sẽ rất vui nếu có việc gì đó mà người như em có thể giúp được cho Celis-senpai.」
Khi Lux mỉm cười nói với cô những lời đó, mặt Celis càng đỏ hơn và cô vội ngoảnh đi.
「……Chị, chị ổn mà! Chị không có gượng ép đâu. Đúng rồi. Chẳng qua là gần đây chị thấy hơi kiệt sức thôi! Chị phải rèn luyện lại bản thân để không làm cha thất vọng──」
「À, ờm, chị đừng quá sức quá nhé. Dù sao thì bình thường các bài tập của Celis-senpai cũng đã vô cùng khắc nghiệt rồi.」
Celis bỏ đi, dường như không hề nghe thấy lời của Lux.
(Celis-senpai, rốt cuộc là chị ấy bị làm sao vậy chứ……?)
Ánh mắt Lux lo lắng dõi theo bóng lưng cô một lúc rồi mới quay trở về Học viện.
–
「Thật tình, rốt cuộc mình đang nghĩ cái gì thế này……」
Đêm──Celis hít một hơi thật sâu trong phòng mình ở ký túc xá nữ.
Đúng như lời cha cô, Lãnh chúa Dist đã nói, hôm nay cô đã không đặt hết tâm trí vào công việc.
Đến mức trong phiên họp báo cáo cho một hội nghị quan trọng, cô lại bất giác say sưa ngắm nhìn Lux.
「Như thế này là không được. Ít nhất khi tham dự cuộc họp, mình phải tập trung──」
Dù nghĩ vậy, nhưng chẳng hiểu sao cứ ở bên cạnh Lux là cô lại để ý đến cậu.
「Dạo gần đây, mình thật kỳ lạ……」
Mặt cô cứ nóng bừng lên, và tim thì đập thình thịch.
Cô không thể thổ lộ cảm giác bí ẩn này ngay cả với Lux, người mà cô xem là một 『chàng trai đáng tin cậy』.
Bởi lẽ, không hiểu sao vấn đề đó chỉ xảy ra khi cô nghĩ về Lux.
「Đây là một thử thách chưa từng có. Dù vậy, mình vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước──」
Cô dùng hai tay vỗ bốp vào má mình rồi thẳng lưng đứng dậy.
Sau đó, cô tiến đến sân tập và bắt đầu buổi luyện của mình.
–
Lễ hội học viện sẽ diễn ra trong vài ngày tới, và hội nghị thượng đỉnh với các Lãnh chúa.
Khi họ trở lại với những ngày bình thường, bức màn của một sự kiện sẽ làm rung chuyển cả thế giới cũng đồng thời được kéo lên.