Phần 1
「Chào buổi sáng, Relie-san.」
「Chào buổi sáng, Lux-kun. Tối qua cậu ngủ ngon chứ?」
Văn phòng hiệu trưởng vào sáng sớm.
Sau khi nói chuyện qua loa với Lisha và Celis vừa đến, Lux trao đổi vài lời với Relie.
Một ngày đã trôi qua, hội nghị thượng đỉnh cuối cùng cũng sắp bắt đầu.
「Ta tin là cậu đã nắm rõ buổi họp chỉ thị rồi, nhưng hãy cẩn thận, như cậu cũng biết đấy, đại diện của các nước toàn là một lũ khó xơi thôi, hiểu chứ?」
「Cháu sẽ cảnh giác ạ. Quan trọng hơn là──」
「Phải, bên này chúng ta cũng sẽ cảnh giác tối đa. Phần còn lại trông cậy vào cậu đấy.」
Có khả năng rất cao là đám cuồng chiến ‘Long Phỉ’ vốn thù địch với các quốc gia sẽ tấn công nếu biết được thông tin về hội nghị lần này.
Vì vậy, có vẻ như các Drag-Knight viện binh đã được tập hợp từ trước.
Những chiến binh mạnh mẽ như Philuffy và Yoruka cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ Học viện nên Lux không quá lo lắng.
Nếu đã vậy thì──.
「Vâng, việc còn lại là chúng ta sẽ đối phó với cuộc thảo luận như thế nào.」
Lisha đứng cạnh Lux, trông có vẻ hơi căng thẳng.
Những người tham dự hội nghị thượng đỉnh bao gồm Thất Long Kỵ Thánh và phụ tá của họ, cùng với bốn người được chọn làm đại diện cho lãnh đạo các quốc gia.
Lisha sẽ tham gia với tư cách là một trong bốn người đó, đại diện cho tân vương quốc.
「Ban đầu cứ làm theo những gì chúng ta đã quyết định trong buổi họp chỉ thị. Kế hoạch của chúng ta trước hết sẽ là moi thông tin từ các Chúa Tể.」(Celis)
Hay đúng hơn, chắc chắn các quốc gia khác về cơ bản cũng sẽ làm như vậy.
Lịch sử của thời cổ đại, vốn bị bao phủ trong màn sương bí ẩn suốt mấy trăm năm qua.
Một sự tồn tại biết tất cả mọi thứ đã xuất hiện, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quan sát động thái của đối phương.
Đương nhiên, trong cuộc họp, Lux cũng không có ý định đề cập đến vấn đề liên quan đến Fugil, kẻ mà cậu có mối liên hệ.
Trong lúc Lux đang điều hòa nhịp thở, Thất Long Kỵ Thánh, phụ tá của họ, và các đại diện lãnh đạo từ nhiều quốc gia lần lượt xuất hiện.
Có những người cậu biết mặt, và cũng có những người cậu lần đầu gặp gỡ.
「Chào buổi sáng, Lux-kun. Hôm nay cũng nhờ cậu giúp đỡ nhé.」
「Yahhoo. Anh hai vẫn khỏe chứ.」
Coral và Mel cất tiếng chào cậu.
Sau khi chào hỏi qua loa với hai người, Lux cũng bước vào phòng họp.
Đó là một căn phòng rộng rãi, nhưng không có cửa sổ để tránh các cuộc tấn công từ bên ngoài, vì vậy căn phòng khá tối.
Do đó, đèn đã được thắp lên từ chiều, chiếu sáng mờ ảo khuôn mặt của các đại diện từ mỗi quốc gia.
Chỗ ngồi trong phòng họp chủ yếu được chia thành ba nhóm: bốn đại diện lãnh đạo quốc gia, nhóm Thất Long Kỵ Thánh, và nhóm của các Chúa Tể.
Đại diện lãnh đạo bao gồm Lizsharte từ tân vương quốc, công chúa Milmiette từ Công quốc Wanheim, và Bộ trưởng Gunius từ Cộng hòa Heiburg.
Giáo hoàng Nias từ Thần quyền Ymir, người về cơ bản có quyền lực cao nhất, cũng tham dự, bên cạnh đó còn có tổng giám mục đi thay.
Và rồi, ngoại trừ một người, tất cả bảy thành viên của Thất Long Kỵ Thánh và phụ tá của họ đều đã có mặt.
Đại diện tân vương quốc là Lux Arcadia. Phụ tá của cậu là Celistia Ralgris.
Đại diện Công quốc Wanheim là Greifer Nest, và phụ tá của anh ta là Coral Esther.
Đại diện Thần quyền Ymir là Mel Gizalut. Cùng với phụ tá của cô, Krulcifer Einfolk.
Đại diện Cộng hòa Heiburg là Rosa Granhide. Phụ tá của cô là Calensia Hersmice.
Từ Vương quốc Hắc Ám là Singlen Shelbrit và phụ tá của hắn, Zweigbergk Gimle.
Từ Vương quốc Marcafal là Magialca Zen Vanfrick. Phụ tá của cô ấy vắng mặt.
──Cho đến đây, Lux hoặc là biết mặt, hoặc đã từng nghe Celis kể về họ.
Nhưng, Thất Long Kỵ Thánh cuối cùng, người mà cậu chưa từng nghe đến một lời đồn nào, cuối cùng đã xuất hiện trong phòng.
「……Chờ- chờ đã, tại sao chị lại định về nhà khi đã đến tận đây rồi desu!? Mau vào trong đi ạ!」
Bóng dáng một cô gái đội mũ đang dùng hết sức để kéo một cánh tay da nâu từ phía bên kia cánh cửa đang mở.
Trong khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về đó, không lâu sau, bóng người ấy cũng lộ diện.
「…………」
Đó là một cô gái mặc trang phục mỏng manh của ngoại quốc, trông có vẻ rất miễn cưỡng. Cô đưa ánh mắt sợ sệt nhìn xung quanh.
Cô có làn da nâu sẫm rực rỡ và mái tóc đen bóng ánh màu xanh lục.
Chỉ riêng ngoại hình của cô đã đủ nổi bật, nhưng hình xăm màu đỏ khắc trên mặt càng làm nổi bật vẻ độc đáo của cô hơn nữa.
「Ư, a──」
Cô gái vừa nhận ra mình đang bị chú ý liền vội vàng quay đi và im lặng.
Cô gái đội mũ nhân cơ hội đó kéo người kia vào trong và ép ngồi xuống ghế.
「A, xin lỗi vì chúng tôi đến muộn desu. Chúng tôi là đại diện của Liên bang Turkimes, Thất Long Kỵ Thánh Soffice Septy và phụ tá là tôi──Uruk Septy desu.」
Mặc dù được giới thiệu như vậy, cô gái kia không hề nói một lời nào.
Thất Long Kỵ Thánh xuất hiện cuối cùng là một cô gái có vẻ khó tiếp cận theo một cách khác hẳn so với tất cả các thành viên từ trước đến nay.
(Nhưng mà sao thế này? Dù chắc chắn đây là lần đầu tiên mình gặp, nhưng lại có cảm giác cô ấy giống ai đó──)
Khi Lux nhìn chằm chằm vào cô gái, ánh mắt của Soffice nhanh chóng đảo quanh rồi cô quay mặt đi.
Thay cho người vẫn đang cúi gằm mặt, cô gái đội mũ nói với mọi người.
「Eee, Soffice, chị ấy bị chứng sợ người lạ nên không thể nói chuyện nhiều với mọi người được desu. Vì vậy, tôi sẽ truyền đạt suy nghĩ của chị ấy với tư cách là người phiên dịch, rất mong được mọi người giúp đỡ desu.」
「……Đúng là một đám kỳ quặc, nhưng thôi kệ. Lát nữa đừng có viện cớ không nói được vì kém ăn nói là được.」
Đội trưởng Magialca kết luận như vậy và mọi người ngồi xuống.
Sau đó, cô đặt cả hai khuỷu tay lên bàn, đan hai tay vào nhau rồi nhìn quanh mọi người và cất cao giọng.
「──Được rồi, giờ mọi người đã đông đủ, sao chúng ta không thống nhất ý kiến ngay lập tức nhỉ? Cái đám tự xưng là chủ nhân của Di Tích, gọi là Chúa Tể gì đó, chúng ta sẽ tiếp đón chúng thế nào──nhưng về cơ bản thì lũ đó rất đáng ngờ.」
「Ừm──, xin lỗi đội trưởng-sama.」
Người giơ tay là công chúa của Công quốc Wanheim, Milmiette.
Cô gái ngây thơ với tính cách tươi sáng này vẫn rất quyết đoán mà không hề tỏ ra rụt rè ngay cả ở nơi đây.
「Ý cô là sao ạ? Dựa vào việc họ đã di chuyển được Gigas, tôi tin rằng khả năng cao họ là một hoàng tộc trong quá khứ, những người đã quản lý Di Tích chứ──」
「Thưa công chúa Milmiette, ý cô ấy không phải như vậy đâu.」
Lam Bạo Chúa, đại diện của Vương quốc Hắc Ám, Singlen, nhếch mép cười đầy tự phụ trước câu hỏi đó.
「Bọn chúng, những Chúa Tể mong muốn đối thoại lần này, đã chứng tỏ mình là hàng thật bằng cách di chuyển Gigas. Từ trước đến nay, chúng ta đã khai quật──không, cướp bóc các Drag-Ride và kho báu từ Di Tích. Có khả năng chúng sẽ bắt chúng ta phải chịu trách nhiệm về việc đó.」
「……Nói cách khác, nếu chúng ta tỏ ra nhún nhường ngay từ đầu, chúng ta có thể sẽ bị chúng trả đũa, ý anh là vậy sao?」
Mọi người trong phòng đều im lặng trước lời thì thầm của Coral.
Điều đó đã thể hiện một câu trả lời.
「Ngoài ra, cái đám tự gọi là Chúa Tể đó, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ danh tính thật của chúng. Nói một cách cực đoan, thậm chí có thể nghĩ rằng chúng là những kẻ lạ mặt đã chiếm được Di Tích từ vài trăm năm trước rồi tự nhận là kẻ thống trị thời cổ đại. Nếu chúng không thể chứng minh mình là 『hàng thật』, thì chúng ta cũng không cần phải khúm núm trước chúng.」
Lux cũng có thể hiểu những gì Magialca đang nói.
Tại buổi họp chỉ thị ở hoàng đô, Lux, Lisha và Celis cũng đã được nhắc nhở gần như tương tự.
Sự tồn tại và sức mạnh của Drag-Ride đã trở thành một thứ không thể xóa bỏ đối với cuộc sống hiện tại, và vùng đất họ đang sống cũng không ngoại lệ.
Ngay cả khi các Chúa Tể tuyên bố quyền sở hữu những thứ đó, họ cũng không thể dễ dàng chấp nhận yêu cầu của đối phương.
Vì vậy, mặc dù cuộc họp này được gọi là một cuộc đối thoại, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một trận chiến.
Nếu cuộc nói chuyện đổ vỡ, thậm chí có thể xảy ra một cuộc chiến chống lại các Chúa Tể ngay tại nơi này.
Khi mọi người một lần nữa căng thẳng, một tiếng xôn xao đột nhiên vang lên từ bên ngoài phòng.
Cốc cốc Tiếng giày bước trên sàn ngày càng đến gần, và không lâu sau, cánh cửa hé mở.
「──Thật xin lỗi vì đã để quý vị đại diện các nước phải chờ đợi.」
Một giọng nói trong trẻo vang lên và bóng người đó hiện ra.
Một thiếu nữ trẻ mặc chiếc váy trắng tinh lấp lánh đang mỉm cười cúi chào.
Mái tóc dài màu bạc và đôi mắt hai màu dị sắc.
Vẻ đẹp huyền bí thoát tục đó đã hoàn toàn thay đổi bầu không khí căng thẳng của nơi này.
Lux và những người khác cảnh giác cao độ trước khuôn mặt giống với hoàng gia của đế quốc cũ.
「Ta là một thành viên hoàng tộc của thời cổ đại, khi các Di Tích còn tồn tại──một người sống sót của dòng dõi Chúa Tể. Đại công chúa Listelka Rei Arshalia. Và đây là thị nữ của ta, Mishis V Xfer. Cuối cùng, đây là hiệp sĩ của ta, Fugil vi Arcadia.」
Bên cạnh công chúa tự giới thiệu là Listelka, hai người hầu cận xuất hiện.
Hầu gái tóc xanh Mishis mà Lux đã từng thoáng thấy bên cạnh Hayes trước đây.
Và rồi, khoảnh khắc Lux nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng lộng lẫy kia, đầu cậu nóng bừng lên.
「……!? Gã đó, là Fugil sao? Cái gì──Mình cũng, nhớ là đã từng gặp hắn ở đâu đó」
Ngay cả Lisha cũng khẽ rên lên khi nhìn thấy Fugil, có lẽ vì nhớ ra điều gì đó.
Mặt khác, Lux siết chặt miệng và lập tức kìm nén cảm xúc của mình.
「Trước hết, ta xin bày tỏ lòng biết ơn đến tất cả mọi người từ các quốc gia đã chuẩn bị cơ hội và địa điểm cho một cuộc đối thoại sau lời giới thiệu và yêu cầu đột ngột của ta──và để làm bằng chứng cho tình hữu nghị, ta hứa sẽ trao tặng hai trăm Drag-Ride cho mỗi quốc gia.」
「──!?」
Những lời nói mang giọng điệu thân thiện đó khiến tất cả mọi người có mặt đều phải chớp mắt.
Ngay cả Lux cũng thoáng nghi ngờ tai mình, không biết có nghe nhầm không, nhưng ngay sau đó, các đại diện lãnh đạo của mỗi quốc gia, Giáo hoàng Nias và Công chúa Milmiette, thậm chí cả Bộ trưởng Gunius cũng bất giác lên tiếng.
「Th-thật vậy sao, Listelka-dono?」
「Thật tuyệt vời. Nhưng, hai trăm Drag-Ride, cho mỗi quốc gia, đó là──」
「Không thể tin được! Ngay cả khi sử dụng quyền điều tra Di Tích năm, sáu lần một năm, cùng lắm cũng chỉ khai quật được vài chục Drag-Ride, vậy mà lại trao tặng nhiều như vậy cùng một lúc…」
Ngay cả một Drag-Ride đa dụng cũng có giá trị hơn cả một ngôi nhà bình thường.
Drag-Ride mà mỗi quốc gia thu thập từng chút một từ Di Tích bằng cách đánh đổi thời gian và sự hy sinh vẫn là một vũ khí quý giá đến thế.
Bầu không khí trong phòng hơi thả lỏng trước món quà không tưởng đó.
Nhưng, ngay cả trong số họ, chỉ có Magialca, một triệu phú, và Singlen là không hề nao núng.
Họ vẫn mỉm cười mà không hề thay đổi sắc mặt dù đứng trước một "khoản ứng trước" có thể nói là chưa từng có tiền lệ.
「Tất nhiên. Đây chỉ là một lời chào hỏi nhỏ mọn mà thôi. Đối với những ai có thể nhận được sự ưu ái của chúng ta, chúng ta thậm chí sẽ ban tặng cả những kho báu hiếm có hơn hoặc cả Thần thánh Drag-Ride nữa. Cụ thể từ đây về sau──」
「Ta không hiểu, hỡi Chúa Tể-sama gì gì đó.」
Giọng của Magialca đột nhiên cắt đứt bầu không khí đang sôi sục của nơi này.
Cô nở nụ cười quanh co và méo mó trong khi nhìn chằm chằm vào Listelka đang đứng trước mặt mình.
「Xin lỗi vì đã cắt ngang lời cô. Nhưng, ta cũng là chủ của một công ty, cô biết đấy, khi nghe một câu chuyện quá đáng ngờ, ta có xu hướng buột miệng nói ra dù không muốn. Cô có muốn tiếp tục không?」
「Xin đừng hiểu lầm. Ta nói rất nghiêm túc đấy, cô biết chứ?」
Listelka một lần nữa nói bằng giọng nhẹ nhàng như trước, nhưng Magialca khịt mũi.
「Chẳng có gì đắt hơn một thứ miễn phí cả──. Không biết câu nói đó có tồn tại từ mấy nghìn năm trước không nhỉ? Cô để chúng ta húp một bát mật ngọt như vậy ngay từ đầu, rốt cuộc cô định bắt chúng ta làm gì cho cô sau đó?」
「…………」
Chúa Tể, Listelka, nghe thấy vậy liền im lặng, nhưng vẫn mỉm cười nhẹ.
Tuy nhiên, không lâu sau, cô cụp mắt xuống như thể đã quyết tâm rồi khẽ thở dài.
「Vậy thì không còn cách nào khác. Ta đã muốn đề cập đến chủ đề này sau khi có một cuộc nói chuyện vui vẻ hơn một chút nhưng──」
Với lời mở đầu đó, vị công chúa hít một hơi thật sâu.
Rồi cô nhìn quanh và nói với vẻ mặt nghiêm túc.
「Nếu phải nói thẳng vào vấn đề chính, thì thế giới này sẽ bị diệt vong trong vòng chưa đầy nửa năm nữa.」
「──Cái gì?」
Không biết ai là người đã buột miệng nói ra câu đó.
Có lẽ là một trong những Thất Long Kỵ Thánh, hoặc một trong những đại diện lãnh đạo.
Nhưng, dù là ai đi nữa, bầu không khí thoải mái lúc nãy đã bị đảo lộn hoàn toàn sau những lời được nói ra một cách bình thản đó.
「……Chúng ta có thể nghe cụ thể hơn không?」
Sau khi Magialca thúc giục mà không hề thay đổi vẻ mặt tự phụ của mình, Listelka gật đầu nhẹ.
「Tôi tin rằng mọi người đã nhận thức được, về hiện tượng hủy diệt được gọi là thảm họa, và sự tồn tại của Dã Thú. Có một hệ thống tồn tại trong thế giới này là nền tảng gây ra những điều đó. Nó được gọi là 『Thánh Thực』, một cơ chế sẽ hủy diệt thế giới.」
「Thánh Thực, cô nói sao?」
Lisha lẩm bẩm với vẻ mặt nghi ngờ, nhưng đây chỉ là diễn.
Lux và những người khác, phe tân vương quốc đã được chia sẻ thông tin từ dữ liệu họ mang về từ Thánh Đường, nhưng họ đang che giấu việc mình biết về nó.
Đó là để xác nhận xem Chúa Tể, Listelka, có đang nói sự thật hay không.
「Phải. Trong thời cổ đại khi chúng ta tồn tại, bằng cách sử dụng tài nguyên và công nghệ thời đó, chúng ta đã sống vô cùng thịnh vượng. Nhưng, ngay cả nền hòa bình dài lâu cũng sẽ có lúc kết thúc. Một cuộc tranh chấp nhằm độc chiếm công nghệ và tài nguyên đó đã xảy ra, kéo theo rất nhiều người và một trận chiến đẫm máu bắt đầu. Để kết thúc cuộc đại nổi dậy kéo dài đó, tổ tiên của chúng ta đã xây dựng một cơ chế để tiêu diệt những kẻ cầm đầu. Đó chính xác là cơ chế hủy diệt cuối cùng được gọi là Thánh Thực──Ragnarok dạng người vĩ đại và mạnh nhất.」
「────」
Lịch sử quá khứ mà Listelka nói ra.
Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ khi nghe sự thật đẫm máu đó.
Nhưng, không lâu sau, một bàn tay giơ lên từ hàng ghế của các đại diện lãnh đạo như thể đã bừng tỉnh.
「Ch-chờ một chút, Chúa Tể-dono!? Quả thực là không thể tin được. Thánh Thực tồn tại để hủy diệt nhân loại sao? Nếu thứ đó thực sự tồn tại, chẳng phải tất cả chúng ta đều đã chết rồi sao?」
Nias khẽ lắc lư chiếc ghế của mình và cất cao giọng.
Với một nụ cười duyên dáng, Listelka trả lời câu hỏi từ vị giáo hoàng trẻ tuổi vẫn còn nét thanh xuân trên mình.
「Phải. Vốn dĩ Thánh Thực là vũ khí cuối cùng để hủy diệt mọi thứ ngoại trừ cổ nhân và các Chúa Tể. Nhưng, chỉ riêng điều đó thôi thì cũng sẽ tàn sát cả những người đức hạnh và vô tội. Vì vậy, ở giai đoạn mà phần lớn những người đi đầu trong cuộc xung đột đã bị tiêu diệt, hoàng gia thời đó đã vô hiệu hóa Thánh Thực.」
Cô gái trả lời một cách thẳng thừng như vậy.
「Cổ nhân đã mang Di Tích đến hành tinh này, và gia tộc Chúa Tể đã tiếp nhận nó. Có một vùng đất thiên đường mà chỉ có hoàng gia và những phụ tá được chọn lựa của họ mới biết và có thể vào được──đó là 『Avalon』. Chỉ ở nơi đó, nơi chứa đựng tất cả trí tuệ, công nghệ và kho báu của thời cổ đại, mới có thể ngăn chặn Thánh Thực và ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới.」
- Xôn xao*
Bầu không khí của phòng họp rung động nhẹ trước những lời Listelka thành khẩn lẩm bẩm với đôi mắt cụp xuống.
「Ta muốn hỏi một điều.」
Tận dụng cơ hội đó, một bóng người nhỏ bé mặc áo choàng xanh, Singlen, lặng lẽ ngẩng mặt lên.
「Tại sao Thánh Thực đã bị vô hiệu hóa đó lại được hồi sinh trong thời đại này?」
Câu hỏi có thể nói là hết sức tự nhiên đó đã được Listelka trả lời ngay lập tức.
「Ta cũng không thể nắm rõ nguyên nhân, nhưng ta tin rằng rất có thể người của thời đại này đã can thiệp vào các Di Tích. Rốt cuộc ta cũng chỉ nhận được thần dụ từ Avalon về sự thật là Thánh Thực đã được hồi sinh.」
「Nhận được, thần dụ?」
Khi Lisha cau mày, vị công chúa Chúa Tể đột ngột mỉm cười.
「Bởi vì ta là 『Vu Nữ Thần Dụ』. Thông qua một nghi lễ gọi là Thanh Tẩy, ta đã có được sức mạnh để nhận thông tin từ Avalon──thánh địa của các Chúa Tể.」
Cô gái vốn mang tên Arcadia, giờ tự giới thiệu là Rei Arshalia, chỉ ra rằng cô đã trở thành vu nữ có khả năng liên lạc với Avalon.
「…………」
Trong khi nghe câu chuyện đó, Lux khẽ liếc nhìn Krulcifer để xác nhận.
Về sự tồn tại của cơ chế hủy diệt thế giới gọi là Thánh Thực.
Về sự cần thiết phải đến Avalon để ngăn chặn nó.
Đến đây, mọi thứ đều là sự thật không hề tô vẽ, khớp với thông tin mà họ đã mang về từ Thánh Đường ở Thần quyền Ymir.
「Và, làm thế nào để chúng ta đến được cái Avalon gì đó?」
Magialca khoanh tay hỏi. Listelka không trả lời câu hỏi ngay lập tức.
Sau khi nhìn quanh tất cả những người đang nín thở chờ đợi lời nói của mình, cô hít một hơi thật sâu.
「Mọi người có biết về viên ngọc được gọi là Grand Force không? Bảy viên pha lê tồn tại trong bảy Di Tích. Bằng cách đặt chúng vào nơi sâu nhất của tất cả các Di Tích, con đường đến Avalon sẽ được mở ra. Ngăn chặn Thánh Thực sẽ hủy diệt thế giới, có được di sản và công nghệ của Avalon, và dẫn dắt thế giới này đến hòa bình thực sự. Đó là mong muốn của chúng ta, những Chúa Tể.」
「────」
Giải pháp đã được đưa ra.
Với thời điểm hoàn hảo như thể cô đang đọc được suy nghĩ của mọi người, vị công chúa một lần nữa mở miệng.
「Chúng ta, những người sống sót của dòng dõi Chúa Tể, đã ngủ say trong nhiều năm bên trong Di Tích, nhưng gần đây chúng ta đã thức tỉnh và bối rối trước sự thay đổi của thế giới này. Chúng ta không biết liệu thời đại này, con người của nền văn hóa này có thể chấp nhận chúng ta hay không. Vì nỗi lo lắng đó, trong một thời gian, chúng ta đã theo dõi tình hình.」
Cô nhìn vào biểu cảm của đại diện mỗi quốc gia trong khi khẩn khoản với vẻ mặt đau khổ.
「Nhưng──không còn thời gian nữa. Nếu chúng ta không mượn sức mạnh của mọi người và ngăn chặn Thánh Thực ngay lập tức, cả thế giới sẽ bị diệt vong. Thật đáng tiếc, nhưng khoảng một nửa số Di Tích hiện tại đã bị ngắt kết nối khỏi sự kiểm soát của chúng ta, chúng ta không thể làm gì ngoài việc vận hành một số chức năng nhất định. Để cùng nhau cứu lấy thế giới này, xin hãy cho chúng ta mượn sức mạnh của các vị.」
Cuộc nói chuyện dường như kết thúc ở đó, vì Listelka vẫn ngồi yên và khẽ cúi đầu.
Ngay sau một thoáng xôn xao, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
Không lâu sau, vào thời điểm dường như mọi người đã tiêu hóa được lời nói của cô, một bàn tay giơ lên.
Đó là Bộ trưởng Gunius của Cộng hòa Heiburg, một người đàn ông trung niên có vóc dáng khá tốt.
「Ra là vậy, chắc chắn đó là một điều đáng buồn. Tôi đã nghe về sự tồn tại của viên pha lê gọi là Grand Force. Nếu tôi nhớ không lầm thì đó là──」
「Phải. Viên pha lê được giấu và bảo vệ bên trong cơ thể của Ragnarok. Tất cả bảy Ragnarok phải bị đánh bại. Hiện tại Poseidon từ Pháo Đài và Yggdrasil từ Gigas đã bị đánh bại, nhưng năm con còn lại phải được khuất phục nhanh chóng bằng mọi giá.」
Listelka gật đầu và bắt đầu nói về kế hoạch cụ thể để giải phóng tất cả các Di Tích.
Nhưng đúng lúc đó, công chúa của Công quốc Wanheim, Milmiette, nghiêng đầu và giơ tay.
「Xin lỗi ạ. Xin hãy chờ một chút. Tôi hiểu rằng chúng ta cần phải đánh bại Ragnarok và có được Grand Force. Nhưng, chúng ta phải làm gì để tiến vào sâu đến mức đó? Có thể nói đối với hầu hết các Di Tích, mỗi quốc gia ở đây đều không thể tiến vào được đến nơi sâu nhất, trừ một vài trường hợp đặc biệt──?」
「Quả thực là như vậy. Ngay cả khi chúng ta đến để đánh bại Ragnarok, con đường cũng sẽ không mở ra.」
Ngay cả Giáo hoàng Nias cũng gật đầu đồng ý.
Chuyện Lux và Krulcifer đã vào bên trong Thánh Đường chưa được kể cho ông ta.
Khi các đại diện của các quốc gia khác cũng tỏ vẻ đồng tình, ánh mắt của Listelka từ từ lướt qua trước khi dừng lại trên khuôn mặt của một cô gái nào đó.
Ánh mắt của cô đổ dồn về phía Krulcifer, người đang ngồi với tư cách là phụ tá của Thất Long Kỵ Thánh của Thần quyền Ymir.
「Ta quên chưa nói, nhưng chúng ta, những Chúa Tể, có người hợp tác. Đồng bào của chúng ta, hậu duệ của cổ nhân đã mang Di Tích đến thế giới này──sự tồn tại được gọi là 『Xfer』. Có đúng không, Krulcifer Einfolk?」
「……!?」
Tất cả mọi người có mặt một lần nữa nín thở trước lời chỉ đích danh của Listelka.
Bản thân Krulcifer dường như đã quyết tâm. Cô không hề tỏ ra bối rối và chỉ cụp mắt xuống.
「Dù cô có gọi tôi thân mật như vậy thì cũng phiền phức lắm. Tôi chỉ biết về chuyện nguồn gốc của mình là từ Di Tích khi đã khá lớn rồi. Ngay cả khi cô gọi tôi là đồng bào trong khi tôi không hề có ý thức về điều đó, thì thật không may, tôi không hề công nhận tất cả các vị.」
Krulcifer đáp lại một cách cộc lốc.
Mặc dù có thể đúng là cổ nhân và gia tộc Chúa Tể có mối quan hệ thân thiết với nhau trong lịch sử, nhưng Krulcifer đã cho thấy rằng cô không có ý định bắt chước điều đó với lời tuyên bố vừa rồi.
Nhưng, có vẻ như Listelka cũng đã lường trước được điều đó, cô cười gượng mà không tỏ ra nản lòng.
「Thật đáng tiếc. Nếu có thể, ta đã mong rằng cô sẽ đến bên cạnh chúng ta ngay lập tức với tư cách là đồng đội. Giống như Mishis, thị nữ của ta bên cạnh đây.」
「Ồ, vậy người phụ nữ tóc xanh đó cũng là──」
「Vâng. Tôi là một người sống sót của Kỹ thuật sư Di Tích──của Giám Sát Viên XferKey.」
Khi Bộ trưởng Gunius ném ra một câu hỏi, người phụ nữ duy nhất mặc đồng phục hầu gái trong phòng họp này, Mishis, cúi đầu và trả lời.
「Gia tộc Giám Sát Viên XferKey của chúng tôi theo đúng nghĩa đen có thể mở các cánh cửa khác nhau của Di Tích và chúng tôi sở hữu quyền quản lý chức năng của Di Tích. Nói tóm lại, đó là quyền hạn của chính cổ nhân đã tạo ra các Di Tích.」
「Vậy thì, bằng cách sử dụng sức mạnh của cô, tất cả các Di Tích có thể ngay lập tức──」
Bộ trưởng Gunius tỏ vẻ vui mừng, nhưng Mishis lặng lẽ lắc đầu.
「Vấn đề không đơn giản như vậy. Ngay cả chúng tôi, những Xfer, cũng bị giới hạn trong những gì có thể làm. Đặc biệt là trong trường hợp chúng tôi can thiệp vào hệ thống chính của Di Tích, chúng tôi sẽ tạm thời mất quyền giám sát cá nhân của mình đối với Di Tích. Nếu tôi sử dụng quyền hạn của mình để mở một cánh cửa đặc biệt quan trọng, tôi sẽ không thể làm điều tương tự ở các Di Tích khác cho đến khi một khoảng thời gian nhất định trôi qua.」
「Vậy, điều đó có nghĩa là?」
Listelka gật đầu trước những lời của Công chúa Milmiette.
「Phải. Nếu không có được sự hợp tác của Krulcifer-san ở đằng kia, sẽ rất khó để giải phóng tất cả các Di Tích trong nửa năm còn lại, đó là ý của tôi. Lẽ ra, chúng tôi cũng muốn tìm kiếm những người sống sót khác của dòng dõi Xfer nhưng……, đã có nhiều chuyện xảy ra khiến tung tích của rất nhiều người hiện đang không rõ.」
「Tôi hiểu rồi.」
Sau một khoảng lặng, Magialca nở một nụ cười nhầy nhụa.
「Cái cơ chế gọi là Thánh Thực đã thức tỉnh và bây giờ chúng ta cần phải ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới. Để làm được điều đó, cô muốn chúng ta giải phóng tất cả bảy Di Tích và đến được Avalon. Đó là những gì cô đang nói, phải không?」
「Thật tốt khi cô đã hiểu. Chúng ta hãy cùng nhau hợp tác và cứu thế giới này khỏi sự hủy diệt.」
Listelka nhẹ nhàng vỗ hai lòng bàn tay vào nhau bốp và nở một nụ cười rạng rỡ.
Thoạt nhìn, có vẻ như cuộc nói chuyện đã được mọi người thấu hiểu, nhưng vẫn còn lại một vài câu hỏi lớn.
Khi Lux đang do dự không biết có nên hỏi hay không, không khí rung chuyển.
「──Và, chúng ta còn phải chịu đựng cái màn kịch ngu ngốc này đến bao giờ?」
Một người đàn ông với ánh mắt đen tối cười tự phụ và cắt ngang mạch chuyện từ nãy đến giờ.
Thất Long Kỵ Thánh của Vương quốc Hắc Ám, Lam Bạo Chúa, Singlen Shelbrit.
Các đại diện lãnh đạo của các quốc gia khác dường như bối rối vì cách nói chuyện quá kiêu ngạo đó. Sắc mặt của họ trở nên xấu đi.
「Xin lỗi. Nhưng ta không thể hiểu được ý định trong lời nói của ngài?」
Khoảnh khắc Listelka vẫn đáp lại một cách nhẹ nhàng, lần này đến lượt Lux mở miệng.
「Có bằng chứng nào cho thấy thế giới sẽ thực sự bị hủy diệt bởi Thánh Thực đó không? Tôi nghĩ đó là ý của anh ấy.」
Sự tồn tại của một hoàng tộc từ 『thời cổ đại』 xuất hiện từ Di Tích.
Hơn nữa còn có sự tiết lộ lớn về Xfer và Avalon. Vì điều đó mà bất cứ ai cũng dễ dàng quên đi câu hỏi cơ bản nhất.
Sự kết thúc của thế giới do Thánh Thực.
Nếu tiền đề đó không chắc chắn, việc cưỡng ép mở các Di Tích sẽ quá nguy hiểm.
Nếu họ triệu hồi một Ragnarok, một quốc gia hoặc thậm chí cả thế giới có thể bị tận diệt chỉ vì điều đó.
Thực tế, ngay cả Lux và đồng đội cũng chỉ thắng trong gang tấc trước một Ragnarok sau khi đã dốc hết sức mình. Sẽ không có gì lạ nếu họ bị quét sạch trong trận chiến đó.
Sự tồn tại của Thánh Thực cũng được ghi lại trong thông tin mà cậu mang về cùng với Krulcifer, nhưng cậu muốn có bằng chứng rằng đó là sự thật.
Khi Lux nêu ra mối nghi ngờ đó với ý định như vậy, cô gái ngồi bên cạnh cậu cũng gật đầu.
「Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Lux.」
Celis ngẩng mặt lên như vậy với tư cách là phụ tá của Thất Long Kỵ Thánh của tân vương quốc.
「Ragnarok là một sự tồn tại nguy hiểm. Trong trận chiến trước đó, nó đã ở thế thượng phong ngay cả khi phải đối mặt với một nhóm người dùng Thần thánh Drag-Ride. Nghĩ đến thiệt hại cho lãnh thổ xung quanh và những sự hy sinh, việc nói về việc khuất phục chúng một cách thiếu suy nghĩ như vậy là──」
Ý kiến đó đến từ chính Celis, chứ không phải từ buổi họp chỉ thị mà Lux và những người khác đã có trước đó.
Cô là con gái của một lãnh chúa có ảnh hưởng, một trong tứ đại quý tộc.
Chính vì cô mang trên mình trách nhiệm của một người đứng trên kẻ khác mà những lời đó đã được nói ra từ chính bản thân cô.
Nhưng, nhanh hơn cả Listelka có thể trả lời, một giọng nói cắt ngang từ bên cạnh.
「Ôồ? Cô đúng là một người đàn bà tham lam y như cái cơ thể dâm đãng đó nhỉ. Đúng là một kẻ thảm hại.」
Chủ nhân của giọng nói đó là Thất Long Kỵ Thánh của Cộng hòa Heiburg, người chưa hề nói một lời nào cho đến tận bây giờ, Rosa Granhide.
Cô là một cô gái cao lớn mặc quân phục màu đen tuyền. Mái tóc đỏ như máu tươi của cô khẽ lay động.
Đôi mắt với đồng tử nhỏ, tạo cảm giác của một con rắn độc, lườm Celis từ bên cạnh.
「……Ý cô là sao?」
「Xin lỗi nếu cô nghe thấy lời tôi vừa nói. Tôi chỉ đang tự nói chuyện với mình thôi màaaaa. Đừng bận tâm nhé, kẻ mạnh nhất học viện-sama.」
Rosa còn khiêu khích hơn nữa với một giọng điệu nhão nhoét, quấn quýt như rắn.
「Nếu cô có điều gì muốn nói, sao không nói thẳng ra?」
Chắc chắn Celis cũng đang tức giận, nhưng cô vẫn dồn ép câu hỏi của mình mà không hề để lộ ra mặt cho đến cuối cùng.
Rồi Rosa đặt tay lên miệng và vai cô run lên trong một tràng cười quyến rũ.
「Không phải đâuuuuu, tôi chỉ thấy xấu hổ khi nghe cô nói thôi. Chỉ vì không muốn mạo hiểm cho bản thân và đất nước của mình, mà phụ tá của một Thất Long Kỵ Thánh đại diện cho cả một quốc gia lại có thể nói những điều hèn nhát như vậy một cách không biết xấu hổ. Vô liêm sỉ cũng có giới hạn thôi nhéeeee」
「……!?」
Đúng như dự đoán, ngay cả Celis cũng phải lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị trước lời khiêu khích trắng trợn đó.
Cô đối mặt với Rosa đang cười khẩy và ngay lập tức nói lời phản bác.
「Tôi không bị thúc đẩy bởi sự hèn nhát. Tôi chỉ đang bày tỏ ý kiến của mình với tư cách là người đã từng chiến đấu với Ragnarok. Ở thời điểm hiện tại, khi không thể khẳng định chắc chắn rằng Thánh Thực và Avalon có tồn tại, việc giải phóng một Ragnarok là quá nguy hiểm.」
「Ngoài ra──không có gì đảm bảo rằng Ragnarok đã thức tỉnh sẽ đối mặt với chúng ta cho đến khi chết như chúng ta mong đợi.」
Lux lên tiếng hỗ trợ Celis với sự bình tĩnh kiên định.
「Nếu chúng ta không thể kết liễu nó và để nó trốn thoát, nhiều thị trấn và làng mạc ở xung quanh cũng sẽ bị liên lụy và bị phá hủy. Và quốc gia có nguy cơ chịu thiệt hại cao nhất chính là tân vương quốc, nơi có ba Di Tích trong lãnh thổ. Chúng tôi không thể tham gia đầy đủ vào chiến lược nếu không tìm ra sự chuẩn bị và biện pháp đối phó hoàn hảo trước.」
「Ph-phải……」
Các đại diện lãnh đạo từ mỗi quốc gia cũng gật gù tán thành trước những gì Lux nói.
Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Họ một lần nữa tỏ thái độ đồng tình với nhận xét của Celis.
Về trường hợp của Yggdrasil, đã có báo cáo cho tân vương quốc cũng như các quốc gia khác rằng nó đã bị chiến đấu và đánh bại trong quá trình điều tra Pháo Đài.
Cũng có trường hợp Philuffy bị ảnh hưởng bởi Vực Sâu, và thực tế là việc xâm nhập vào Pháo Đài là không được phép ngay từ đầu, vì vậy Lux chỉ có thể nói một cách gián tiếp như vậy.
Nhưng, Rosa không hề đả động đến phần đó, cô chỉ chế nhạo lời phản bác của Lux.
「Ồ? Chẳng phải đó là chuyện nhỏ không đáng bận tâm sao? Chỉ là mười hay hai mươi làng mạc, thị trấn thôi mà. Nếu có thể cứu được thế giới bằng từng ấy, thì đó là một cái giá quá rẻ, phải không?」
「Đầu óc cô có tỉnh táo không đấy!? Cô nghĩ một quốc gia là gì chứ──」
Cơ thể Celis bất giác run lên, nhưng cô không lao về phía kẻ địch.
「……Này, Lãnh chúa-sama. Mấy vị đại diện đáng kính của cái đất nước hèn nhát này đang nói mấy lời như thế đó, nhưng làm vậy có thật sự cứu được thế giới không nhỉ?」
Rosa liếm môi dưới, nở một nụ cười nịnh nọt với Listelka.
Thế nhưng, vị công chúa của Đế quốc không hề bị khiêu khích mà chỉ mỉm cười tao nhã.
「Tôi tin rằng ý kiến của họ là hoàn toàn tự nhiên. Việc chiếm lĩnh các Di Tích tái sinh và chinh phạt Ragnarok, nếu nói rằng sẽ không có quốc gia nào phải chịu tổn thất thì đó hoàn toàn là lời nói dối. Vì vậy, tất nhiên phe chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị phần thưởng để bù đắp cho những gánh nặng đó.」
「──Phần thưởng ư?」
Bộ trưởng Gunius háo hức rướn người về phía trước khi nghe thấy điều đó. Đáp lại, Listelka mỉm cười gật đầu.
「Vâng. Chúng tôi mong muốn trao cho quốc gia có công trong việc tiếp cận Avalon quyền khai thác công nghệ của thời đại cổ đại, và món quà cảm tạ từ Đế quốc của các Lãnh chúa chúng tôi.」
「──Ồ!」
Bầu không khí ngay lập tức trở nên sôi sục.
「Cụ thể hơn, với mỗi lần chinh phạt một trong năm Ragnarok còn lại, chúng tôi sẽ ban tặng thêm một trăm cỗ Drag-Ride đa dụng cùng hai cỗ Thần Trang Cơ Long. Với việc tiến sâu vào trong Di Tích, chúng tôi cũng sẽ tặng thêm phần thưởng là Drag-Ride hoặc bảo vật. Và rồi, quốc gia có đóng góp lớn nhất trong việc chiếm lĩnh Avalon sẽ được chia sẻ một nửa đất đai và kho báu đang say ngủ bên trong đó.」
「Thật là một tin tốt. Hi sinh vì những phần thưởng đó cũng đáng.」
Đôi mắt của Bộ trưởng Gunius đến từ Cộng hòa Heiburg sáng lấp lánh.
Tuy nhiên, ở phía đối diện, Đức Thánh nữ Nias, Công chúa Milmiette, và những người khác thuộc phe ôn hòa lại đang nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt phức tạp.
Đó là sự khác biệt trong phản ứng đến từ sự khác biệt trong quan điểm.
Đối với những kẻ không ngần ngại hi sinh người dân và binh lính, đề nghị này hẳn phải cực kỳ hấp dẫn.
「Ngoài ra──còn có ba vấn đề quan trọng khác mà chúng tôi mong muốn được giải quyết.」
Listelka vừa quan sát bầu không khí đang xáo động, vừa một lần nữa cất lời.
「Đầu tiên là việc trấn áp lực lượng được gọi là Đạo tặc Rồng, những tên trộm cướp phá Di Tích của Đế quốc chúng tôi dù chỉ là một đội quân lính đánh thuê Drag-Knight. Việc tiêu diệt chúng cần phải được tiến hành nhanh chóng ngay lập tức.」
「…………」
Có lẽ vì không ngờ cái tên Đạo tặc Rồng lại được nhắc đến ở đây, một vài vị đại diện đã có phản ứng.
Họ phản ứng một phần vì các Lãnh chúa đã biết đến sự tồn tại của tổ chức đó, nhưng chủ yếu là vì các Lãnh chúa xem Đạo tặc Rồng là một mối đe dọa rõ ràng──một kẻ thù cần phải bị diệt trừ.
「Xin mạn phép, thưa Listelka-sama. Họ chỉ là lính đánh thuê──chỉ là lính hợp đồng thôi. Sự tồn tại của họ quả là chướng mắt, nhưng liệu có cần phải nhắm đến việc tiêu diệt họ một cách có chủ đích như vậy không ạ……」
Đức Thánh nữ Nias lên tiếng như vậy, nhưng Listelka chỉ im lặng lắc đầu.
「Không, ít nhất thì chúng cũng phải biết về vấn đề liên quan đến Avalon.」
「Cái g──!?」
Các vị đại diện kinh ngạc mở to mắt. Listelka mỉm cười với họ và nói tiếp.
「Thông tin về Avalon đáng lẽ không thể dễ dàng có được dù là từ trong Di Tích nhưng……. ──Thôi, chuyện đó tạm gác lại. Nhưng dựa trên những gì chúng tôi nghe được về hành động của chúng, chúng tôi chỉ có thể nghĩ rằng sự việc là như vậy.」
「Lux, chuyện này……」
Celis đứng cạnh ngạc nhiên liếc nhìn cậu.
Ngược lại, Lux khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
Cuộc trò chuyện của họ tại buổi họp ở vương đô.
Dự đoán của Lux rằng Đạo tặc Rồng đang hành động có mục đích đã hoàn toàn chính xác.
「Sẽ rất phiền phức nếu những kẻ có ác ý như chúng đột nhập vào Avalon trước chúng ta. Vì chúng cũng đang nhắm đến việc chiếm lĩnh Di Tích giống như chúng ta, chúng là đối thủ cần phải bị đánh bại.」
Ngoài ra, Listelka còn hứa sẽ thưởng thêm nếu thủ lĩnh của Đạo tặc Rồng bị đánh bại và tổ chức của chúng bị đập tan.
「Vấn đề thứ hai là tìm kiếm Di Tích thứ bảy, 『Mặt Trăng』. Bản thân sự tồn tại của Di Tích này vẫn chưa rõ ở đâu, nên không thể bắt đầu bất cứ điều gì nếu không khám phá ra nó trước khi chinh phạt Ragnarok.」
「Di Tích thứ bảy, Mặt Trăng……. Nếu tôi nhớ không lầm, lẽ nào nó không phải đang lơ lửng trên bầu trời của Liên bang Turkimes sao?」
Bộ trưởng Gunius lẩm bẩm và quay mặt về phía hai đại diện của Liên bang Turkimes.
「…………」
Thất Long Kỵ Sĩ Soffice vẫn giữ im lặng, nên phụ tá của cô là Uruk đã thay cô trả lời.
「À ừm, tôi không biết nó đã đi đâu và cũng chưa nghe gì cả……là những gì Soffice đã nói desu. À đúng rồi, đừng nhìn tôi chằm chằm như thế, ngại lắm! Là những gì Soffi──ưm!?」
Cổ của Uruk đang nói chuyện vui vẻ đã bị bàn tay của Soffice vươn ra tóm lấy trong im lặng.
「Đừ, đừng nói những điều không cần thiết, là những gì Soffice nói desu! Về phần tôi-……!」
「…………」
Có lẽ cuộc đối thoại ngây ngô đó đã làm tan đi bầu không khí ngột ngạt, vì sau đó không còn ai dò xét hai người họ nữa.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bầu không khí thoải mái đó đã bị thổi bay.
「Vậy thì, cuối cùng, về vấn đề thứ ba──loại bỏ kẻ phản bội đang tồn tại trong số các đại diện của bảy quốc gia này.」
「──!?」
Ngay lập tức, một kiểu căng thẳng khác với lúc nãy bao trùm khắp căn phòng.
Đồng thời, tất cả mọi người ở đó đều nhìn vào mặt nhau.
「Bỗng dưng không khí lại dậy sóng rồi đây. Dù ở đây có rất nhiều người lần đầu gặp mặt, cô đã vội nói rằng có kẻ phản bội trong chúng ta rồi sao?」
Trong khi các đại diện khác đang lùi lại, Magialca đáp lại với một nụ cười khiêu khích.
Ngược lại, khuôn mặt của Listelka vẫn giữ vẻ tao nhã và đôi môi nàng đột ngột nở một nụ cười.
「Dường như cách diễn đạt của tôi có chút sai sót, xin thứ lỗi. Điểm chính là những gì tôi vừa nói cũng bao gồm cả những vấn đề từ nay về sau.」
「Từ nay về sau, ý cô là……?」
Listelka cụp mắt xuống và gật đầu trước câu hỏi của Đức Thánh nữ Nias đang có vẻ mặt nghi hoặc.
「Điều này đã được áp dụng cho hiện tại, nhưng từ nay về sau chúng ta sẽ thành lập một liên minh, nên việc giấu giếm lẫn nhau sẽ không thể tha thứ. Nếu lần tới bất kỳ quốc gia nào báo cáo sai sự thật về việc chiếm lĩnh Di Tích, hoặc tự ý cướp đoạt kho báu, và những việc tương tự──, chúng tôi sẽ coi quốc gia đó là 『kẻ thù』 và tấn công.」
「Cái g──!?」
Các vị đại diện đang vui mừng vì được hé lộ những lợi ích có thể nhận được bỗng trở nên bối rối và vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt họ.
「Đây là vấn đề liên quan đến sự diệt vong của thế giới nếu chúng ta thất bại, nên chúng ta phải hết sức cẩn trọng. Chúng tôi không thể đặt niềm tin vào một quốc gia phá vỡ thỏa thuận vì ham muốn của riêng họ. Xin hãy thứ lỗi cho chúng tôi về điều này. Đổi lại, về những thứ mọi người đã lấy ra từ các Di Tích cho đến nay, chúng tôi sẽ không yêu cầu quý vị trả lại.」
Cô nhấn mạnh câu cuối cùng với nụ cười điềm tĩnh không đổi.
「Vâ, vâng. Điều đó thật hữu ích cho chúng tôi.」
Bộ trưởng Gunius gật đầu, đại diện cho suy nghĩ của mỗi quốc gia.
Các vị đại diện còn lại cũng nhanh chóng giữ vẻ mặt đồng tình.
(Đúng như dự đoán, nhỉ……)
Thần quyền quốc Ymir đã giữ im lặng về sự tồn tại của Automata Ney Louches, và tân vương quốc sở hữu một Grand Force cũng vậy nhưng──rất có thể các quốc gia khác cũng đang che giấu những thông tin về Di Tích mà chỉ họ biết.
Do đó, lời nhắc nhở và áp lực bất chợt của Listelka đã khiến họ bối rối.
Nhưng, sẽ không ổn nếu cuộc đàm phán kết thúc như thế này.
Ngay lúc Lux định giơ tay với suy nghĩ đó, Magialca đã mở lời trước.
「──Xử lý kẻ phản bội ngay lập tức ư, chà, đó là một quyết định hiển nhiên thôi nhỉ.」
Cô chắp tay sau đầu rồi đung đưa ghế một cách tinh nghịch như một đứa trẻ.
Thế nhưng, nụ cười ngây thơ của cô lại méo mó một cách tục tĩu và cô lườm Listelka.
「Nhưng, làm thế nào các người chứng minh được rằng các Lãnh chúa không nói dối? Sẽ không thể tránh khỏi việc các người cũng bị xem là kẻ thù nếu các người cũng phản bội chúng tôi──nếu các người có thể khẳng định được điều đó thì tôi sẽ chấp nhận.」
「Tất nhiên, tôi đồng ý với điều đó.」
Listelka cũng lập tức đáp lại lời phản bác của Magialca.
Với điều này, bầu không khí trở thành một nơi không cho phép bất kỳ quốc gia nào tuyên bố rằng họ không thể chấp nhận điều kiện này.
Khoảnh khắc họ nói bất cứ điều gì như vậy, họ sẽ bị phán xét rằng quốc gia của họ đang che giấu điều gì đó tai hại.
「Tôi hiểu rồi. Vậy thì với phương hướng đã được quyết định như thế──hay là chúng ta nói chuyện cụ thể vào một thời điểm khác? Những người ở đây chỉ là đại diện của người cai trị mỗi quốc gia, và chúng ta cũng phải quyết định chi tiết của hợp đồng. Vẫn còn nhiều việc phải làm.」
「Có vẻ là vậy. Nếu những người khác cũng đồng ý, thì xin hãy làm theo đó.」
「……Hiểu rồi. Tân vương quốc cũng vậy, tôi sẽ báo cáo lại với Nữ hoàng Raffy Điện hạ về việc này.」
Sau khi Lisha trả lời, các vị đại diện khác cũng lần lượt đồng ý.
Cuộc thảo luận về liên minh tạm thời kết thúc. Một bầu không khí thoải mái bắt đầu lan tỏa trong phòng.
Tình hình có dấu hiệu kết thúc tạm thời và mọi người sẽ giải tán, nhưng,
「A, thưa quý vị của tân vương quốc. Cuối cùng, tôi có một yêu cầu giống như một điều bổ sung.」
Đột nhiên Listelka nói với Lux và những người khác như vậy.
Lisha tỏ ra hơi bối rối. Rồi Listelka nhoài người về phía trước.
「Tại nơi này, Học viện, có một nơi được gọi là sân tập phải không? Tôi cũng nghe nói rằng sẽ có một sự kiện gọi là lễ hội trường học từ ngày mai ở đây──?」
「Chắc chắn là vậy, nhưng có chuyện gì sao ạ?」
「Quý vị có thể thêm một tiết mục phụ mà tôi đang nghĩ đến vào lễ hội đó được không? Để xem nào. Mọi người nghĩ sao về một trận đấu giả──một trận đấu biểu diễn kỹ năng giữa các Drag-Knight đại diện tập trung tại đây?」
「──Cô nói gì cơ?」
Có vẻ không chỉ Lisha bị bất ngờ.
Không cần phải nói đến Lux và Celis, ngay cả các đại diện khác cũng cau mày bối rối.
「……Thật nực cười, tại sao chúng ta lại phải cố ý gây gổ với nhau?」
Đức Thánh nữ của Thần quyền quốc Ymir đã nổi giận như vậy, nhưng,
「Đó không phải là gây gổ……, chỉ là một tiết mục giải trí thôi. Hơn nữa theo những gì tôi nghe được, tất cả các vị cũng đã từng mở một giải đấu có tên là Toàn Long Chiến để giành quyền điều tra Di Tích mà.」
'Nuu', các vị đại diện á khẩu. Thấy vậy, Listelka dồn ép thêm.
「Nhưng──chúng tôi, chủ nhân của các Di Tích, cũng sẽ chứng thực cho những người được giao nhiệm vụ chiếm lĩnh các Di Tích từ nay về sau. Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn ít nhất biết được sức mạnh của mọi người với tư cách là những người hợp tác sẽ chiến đấu cùng các vị.」
「…………」
Nàng biện luận với một nụ cười thân thiện, nhưng bốn vị đại diện của mỗi quốc gia đều tỏ vẻ không hài lòng.
Ngay cả Lux cũng hiểu lý do của việc đó.
Họ không muốn lộ bài của mình bằng cách cố tình để lực lượng chính của mình chiến đấu với nhau tại nơi có đại diện từ nhiều quốc gia tập trung.
Tùy theo cách nghĩ, họ có thể chỉ cần nương tay trong trận đấu nhưng──.
「──Vậy thì, tôi sẽ trao quyền điều tra Di Tích đầu tiên, Tháp Babel, cho đại diện của quốc gia chiến thắng trong trận đấu giả này. Thời hạn sẽ là một tháng. Trong thời gian đó, quốc gia của người chiến thắng sẽ được phép điều tra Di Tích bao nhiêu lần tùy thích.」
「Chờ, chờ đã, thưa công chúa! Cô đang nói gì vậy!?」
Khi Lisha hoảng hốt hét lên, biểu cảm của Lux và Celis cũng thay đổi.
Di Tích đầu tiên, Babel, nằm ngay trong tân vương quốc, tại lãnh thổ phía tây.
Đó cũng là lãnh thổ do cha của Celis, một trong Tứ Đại Quý tộc, Dist Ralgris cai quản.
Trong trường hợp một quốc gia nước ngoài tạm thời giành được quyền đó, có khả năng tân vương quốc sẽ phải gánh chịu hậu quả.
Sẽ là một vấn đề lớn nếu một Di Tích bị chọc phá và Abyss tràn ra xung quanh. Họ sẽ phải bảo vệ người dân khỏi điều đó. Ấy vậy mà họ sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ cuộc điều tra đó.
Hơn nữa, nếu ngay cả một Ragnarok xuất hiện, sẽ có nguy cơ lãnh thổ bị phá hủy ngay lập tức.
「Đúng như Công chúa Lisha đã nói. Babel là một Di Tích khó chiếm lĩnh, ngay từ đầu──」
Celis vội vã cố gắng ngăn chặn cuộc nói chuyện, nhưng Listelka không lùi bước.
「Chúng tôi, chủ nhân của các Di Tích, muốn giao phó việc chiếm lĩnh một Di Tích cho một quốc gia mà chúng tôi có thể tin cậy. Có điều gì sai trong những gì tôi nói không?」
「N-nhưng một chuyện quan trọng như vậy, mà không bàn bạc trước với mẫu hậu……」
Khoảnh khắc Lisha quay mặt đi và lẩm bẩm, thái độ của Listelka đột ngột thay đổi.
「Ô hay? Cô đang đảm nhận vị trí công chúa của một quốc gia với tình trạng như vậy sao? Không thể tự mình đưa ra bất kỳ quyết định nào mà không hỏi ý kiến người khác và nhận được sự hậu thuẫn trước──thật đáng kinh ngạc.」
「────」
Nụ cười của Listelka vẫn như trước.
Dù là biểu cảm dịu dàng, hay giọng điệu bình tĩnh của nàng.
Thế nhưng, ánh sáng phát ra từ đôi mắt dị sắc đó lại toát ra một cảm xúc khác hẳn với mọi lúc cho đến nay.
Như một lưỡi dao, những lời nói tàn nhẫn đó đâm vào lồng ngực của cô gái được chọn làm người thay thế.
「-……!? Tôi──」
Lisha cắn chặt môi dưới, ngẩng mặt lên để phản đối.
Lux cố gắng xen vào giữa họ để che chở cho cô, đúng lúc đó,
「Chẳng phải thú vị sao. Tiết mục giải trí đó, cho tôi tự ứng cử tham gia.」
「Ô, ồ! Vậy cô sẽ tham gia, tiểu thư Rosa!」
Bộ trưởng Gunius thốt lên những lời ngưỡng mộ trước sự xuất hiện của cô gái tóc đỏ.
Rosa Granhide.
Nữ Thất Long Kỵ Sĩ có biệt danh là 『Ma nữ Thép』 đã lớn tiếng tuyên bố như vậy.
Một sự xôn xao nhỏ lan truyền khắp những người có mặt khi chứng kiến cảnh đó.
Đề nghị bất ngờ từ các Lãnh chúa.
Một trận đấu giả giữa các Drag-Knight đại diện cho quốc gia của họ với quyền điều tra Di Tích trong một tháng làm tiền cược.
Tất cả các quốc gia khác đều tỏ thái độ do dự, nhưng vì Cộng hòa Heiburg đã cắn câu, nên khó có thể ngăn chặn dòng chảy sự kiện này.
Nhưng sẽ rất tệ nếu không ngăn chặn nó vì những rủi ro mà 『phần thưởng』 sẽ mang lại cho tân vương quốc.
「Cảm ơn rất nhiều. Nếu không có ai tự giới thiệu mình là đối thủ, chúng tôi sẽ ưu tiên cô là người điều tra Babel.」
Lisha tái mặt khi nghe lời của Listelka.
Khi cô định lên tiếng phản đối, một sự hiện diện đột nhiên di chuyển bên cạnh cô.
「Tôi hiểu rồi Rosa. Với tư cách là phụ tá của Thất Long Kỵ Sĩ tân vương quốc, tôi, Celistia Ralgris, sẽ đảm nhận vai trò là đối thủ của cô.」
「……Celis-senpai!?」
Lux ngạc nhiên cất tiếng trước lời nói của cô, nhưng Celis chỉ ném một cái nhìn thẳng thắn vào Rosa.
Cô đối mặt với 『kẻ thù』 trước mặt mình với tư cách là một đại quý tộc đại diện cho tân vương quốc.
「Hee, một thành viên của một trong Tứ Đại Quý tộc nổi tiếng ngay cả ở tân vương quốc. Được cô, người mạnh nhất Học viện, làm đối thủ của tôi, thật là một vinh dự đó.」
「Đúng như ý cô mong muốn. Còn có cả chuyện vết thương cô gây ra cho Sharis nữa.」
Celis bình tĩnh đáp lại Rosa đang cười khẩy.
Nhìn thấy ánh mắt của hai người giao nhau, Lux bất giác nín thở.
Một thời gian ngắn trước đây, hai người họ đã giao đấu trước Học viện.
Một cô gái thị trấn ở Cross Field đã bị cuốn vào, và Sharis đã bị thương nhẹ. Ngay cả Lux cũng đã nghe về sự cố đó từ Triad.
Lux nhớ lại và vội vã đến bên Celis.
「Celis-senpai, hãy cẩn thận. Rất có thể cô ta là──」
「Tôi biết đây là một cái bẫy. Nhưng, không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận khi cô ta đã đi xa đến mức này. Tôi phán đoán rằng chúng ta phải chấp nhận lời thách đấu của họ.」
Di Tích đầu tiên trong lãnh thổ tân vương quốc──Babel. Một trận đấu biểu diễn kỹ năng sẽ được tổ chức với quyền điều tra nó trong một tháng làm phần thưởng.
Nếu họ không thắng trận đấu này, có khả năng tân vương quốc sẽ phải chịu thiệt hại lớn từ Abyss tràn ra trong quá trình điều tra.
Nếu đại diện của các quốc gia khác cũng không bày tỏ sự quan tâm tham gia, tình hình này có thể tránh được, nhưng sau khi Rosa thể hiện ý chí tham gia trận đấu, lựa chọn đó đã biến mất.
Và vì vậy, Celis đã giơ tay tự ứng cử với quyết tâm đó.
「……Có vẻ như sẽ không có ai khác muốn tham gia phải không? Vậy thì, đây sẽ là trận đấu giữa Cộng hòa Heiburg và Tân vương quốc Atismata──」
「Xin hãy chờ đã! Tôi cũng sẽ tham gia. Xin hãy cho phép tôi chiến đấu cùng cô ấy với tư cách là đại diện của tân vương quốc.」
「……Lux!?」
「Hử?」
Celis ngạc nhiên khi nghe yêu cầu của Lux, trong khi mắt Rosa chớp chớp ngạc nhiên.
Lisha cũng theo phản xạ ném ánh mắt về phía Lux với vẻ mặt nghi ngờ.
「N-này Lux, sao cả cậu cũng……」
「Thứ lỗi cho thần Lisha-sama. Nhưng, thần có một loại điềm báo không lành. Thần không thể nào để Celis-senpai chiến đấu một mình được.」
「Lux……, cậu──」
Khoảnh khắc biểu cảm của Celis rung động trong bàng hoàng, Listelka lại cất giọng một lần nữa.
「Cậu ấy nói vậy đấy, nhưng phụ tá của Thất Long Kỵ Sĩ Cộng hòa Heiburg, Calensia-san, cô sẽ làm gì?」
「Tôi, tôi, chuyện đó──, ……vâng. Tôi sẽ, tham gia.」
Cô gái đeo kính đứng sau Rosa tỏ ra bối rối, nhưng một cái nhìn từ Rosa bên cạnh đã hướng về phía cô và cô do dự gật đầu.
Thay vì đồng ý chiến đấu, có vẻ như cô không thể chống lại ý muốn của Rosa.
「Vậy thì, chúng ta hãy để việc sắp xếp chi tiết cho sau. Mọi người, cảm ơn rất nhiều vì mọi thứ hôm nay.」
Listelka kết luận với một nụ cười và hội nghị thượng đỉnh khép lại.
Cuộc đối thoại nơi sự căng thẳng, sốc, và cả sự mặc cả đan xen phức tạp đã tạm thời kết thúc như vậy.
「Ta cũng bận. Bây giờ tất cả mọi người hãy lui ra. Lát nữa ta sẽ liên lạc để nói về chi tiết. Các ngươi hãy tập trung tinh thần.」
Sau khi cuộc họp kết thúc, Magialca nói với mọi người với tư cách là thuyền trưởng và rời khỏi chỗ ngồi của mình.
Từng người một các vị đại diện cũng rời khỏi phòng. Sau đó, người đàn ông đã đứng suốt thời gian trong bóng tối cũng một mình đi ra hành lang.
Celis và Lisha thở phào nhẹ nhõm 'phù' vì nội dung cuộc họp. Lux bỏ họ lại phía sau và bước đi.
–
Hiệp sĩ có mặt với tư cách là hộ vệ của Listelka──Fugil.
Người anh trai đang chậm rãi bước đi một cách bình tĩnh đã đi ngang qua trước mặt Lux đang chờ sẵn.
「Anh không có gì muốn nói với em sao? ──Nii-san.」
Lux ném một câu hỏi cùng với ánh mắt lạnh lẽo.
Fugil, người định đi qua một cách bình thường, dừng bước, rồi quay lại nhìn Lux sau lưng.
Ánh mắt anh giao với ánh mắt của Lux, người cũng có hành động tương tự, rồi anh đáp lại bằng nụ cười táo bạo đó.
「Sao thế em trai, em lại muốn một lời khuyên từ anh à? A, hay là em muốn chào anh? Lâu rồi không gặp nhỉ──thật tốt khi em có vẻ khỏe mạnh.」
Fugil cười toe toét một cách bông đùa. Điều đó khiến trái tim Lux rối bời.
Đó là một thái độ răn dạy giống hệt như khi anh dạy Lux cách chiến đấu với tư cách là một Drag-Knight hay khi Lux hỏi ý kiến anh về kế hoạch thay đổi cựu đế quốc.
Vết thương lòng cũ của Lux từ sự phản bội của người mà cậu từng tin tưởng cảm thấy đau đớn như bị khoét sâu.
「Lần này anh đang âm mưu gì? Năm năm trước anh đã phá hủy cựu đế quốc, lần này anh định làm gì tiếp theo với hoàng tộc của các Lãnh chúa. ──Trả lời em đi.」
Dù vậy, cậu sẽ không do dự nữa.
Cậu sẽ đối mặt với thất bại trong quá khứ của mình và hỏi sự thật từ người đàn ông này.
Nhưng, dường như ngay cả quyết tâm đó cũng bị nhìn thấu. Người đàn ông trước mặt cậu thở dài than thở.
「Mục tiêu của anh? Em vẫn là một gã khó hiểu như mọi khi. Một kẻ đáng thương. Này em trai. Em bị làm sao vậy? Từ khi nào em lại trở nên──trở nên ngu ngốc như vậy?」
「────」
Trái tim Lux đóng băng trước cử chỉ mà người anh trai của cậu thể hiện.
Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị đáp lại bằng lời mỉa mai, bị cười nhạo, bị mắng mỏ một cách ác ý.
Nhưng, Fugil không hề tỏ ra bất kỳ điều gì trong số đó. Thay vào đó, anh ta cười khinh bỉ trong sự bực bội hoàn toàn.
Ánh mắt của anh ta thương hại trong sự thất vọng tột cùng.
「……Anh không thể trả lời, nói cách khác là anh có động cơ thầm kín, đúng không?」
Đó là điều tốt nhất Lux có thể làm để siết chặt biểu cảm của mình để có thể đáp lại mà không run giọng.
Đó là mức độ Lux bị nuốt chửng bởi bầu không khí của Fugil khi cậu đối mặt với người một lần nữa sẽ chiến đấu cùng phe với mình.
Vào thời kỳ cựu đế quốc, khi Lux lần đầu tiên nhìn thấy Fugil, cậu nghĩ rằng sự tồn tại của Fugil là lạc lõng ngay cả trong hoàng tộc.
Nhưng người đàn ông tồn tại trước mặt cậu bây giờ lại trông khác hẳn.
Như thể người đàn ông đó đang chìm dần, chìm dần──chìm sâu đến mức cậu không thể nhìn thấy hình dáng của anh ta nữa.
Nó tối tăm như một vực thẳm không đáy, chứa đựng một nỗi kinh hoàng không tên.
「Em muốn nó như vậy sao? Rằng kết cục của cuộc cách mạng mà em gây ra là một tai nạn đáng tiếc do mưu kế độc ác của anh gây ra? Rằng em chỉ bị dẫn dắt bởi cái ác là anh, rằng em là một thành viên hoàng tộc chính nghĩa và trung thực. Em trai nhỏ dễ thương của anh, nếu đó là điều em muốn anh nói với em thì sao anh không nói ra nhỉ.」
「Đừng──giỡn mặt.」
Những lời ngọt ngào như thể quấn lấy cậu khiến Lux đáp lại bằng một ánh mắt giận dữ.
Đồng thời, tay cậu bất giác chạm vào chuôi của Kiếm Khí trên hông.
Nhưng, biểu cảm của Fugil không thay đổi so với nụ cười chế nhạo của anh ta và anh ta từ từ bước đi khỏi Lux.
Và rồi, với một giọng điệu tử tế chứa đầy một liều thuốc độc chết người, Fugil thì thầm vào tai cậu.
「──Thật tuyệt vời. Rất tuyệt vời em trai của anh. Sự chính nghĩa không thể hy sinh dù chỉ một người thân, không thể từ bỏ bất cứ điều gì. Lý tưởng phù du của em đang cố gắng cứu cả cái ác, anh sẽ cổ vũ nó từ tận đáy lòng.」
Với lời mở đầu đó, lời thì thầm tiếp tục vang lên bên tai Lux đang hóa đá.
「Em đã tự mình đứng lên để vượt qua tội lỗi của mình, và đứng ở nơi này với tư cách là đại diện Drag-Knight. Nếu là em thì chắc chắn em sẽ không phạm sai lầm, lần này chắc chắn. Em sẽ không bị phản bội. Em sẽ không thất bại. Lần này chắc chắn──em sẽ có thể trở thành một anh hùng thực sự, một người mà chính em mong muốn trở thành.」
「……ư, hự」
Khoảnh khắc Lux nghe những lời đó, một cơn đau dữ dội chạy dọc sau mắt cậu.
Tầm nhìn của cậu bị nhuộm bởi bão cát, một giọng nói mà cậu chưa từng nghe thấy trước đây sống lại trong tâm trí cậu.
–
『──Ngươi thậm chí không thể đứng trên cùng một sân khấu nơi ta chiến đấu vĩnh hằng.』
『Ngươi, kẻ ngoảnh mặt đi khỏi bản chất thực sự của thế giới này, không có tư cách làm anh hùng.』
『Ngươi không nhận ra, rằng chính cái kết của sự cứu rỗi mà ngươi đang tìm kiếm lại kết nối với tuyệt vọng.』
『Ngay cả khi ví dụ như ngươi có thể nhìn thấy nó, giấc mơ của ngươi trở thành hiện thực, và ngươi cứu được thế giới, vào lúc đó』
『Ngươi, người biết toàn bộ sự thật──sẽ một lần nữa, X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X』
–
「──Tỉnh lại đi!? Lux!」
「-……!?」
Một giọng nói quen thuộc kéo Lux trở về thực tại.
Thay vì Fugil, khuôn mặt của Lisha đang ở trước mắt cậu.
「Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tên đó đã làm gì cậu sao!?」
Lux bị hỏi liền nhìn quanh xung quanh.
Cậu đang ở trong hành lang dài trước phòng họp. Fugil và các Lãnh chúa đã rời khỏi nơi này.
「Không──. Em chỉ, hơi chóng mặt một chút……」
Theo lời Lisha nói, có vẻ như ngay sau khi Lux trao đổi vài lời với Fugil, cậu đã rơi vào trạng thái ngẩn ngơ và đứng bất động.
Cậu đã không thể nhớ được những lời vừa rồi.
Nhưng, nỗi đau của vết thương trong tim bị khoét sâu vẫn còn đó.
「Thay vì chuyện đó, chuyện này phiền phức thật đấy. Cái người phụ nữ đáng ghét tên Rosa hay gì đó, giờ lại thành ra phải đấu với cô ta.」
Những lời của Lisha đưa sự tập trung của Lux trở lại vấn đề đã được nói đến ở cuối hội nghị thượng đỉnh.
Với vẻ mặt có phần áy náy, Celis trở lại bên cạnh Lux và Lisha.
「Thứ lỗi cho tôi. Tôi đã tự ý ứng cử vừa rồi. Lẽ ra, tôi nên tìm cách tránh chính trận đấu giả đó nhưng──」
「……Chà, có lẽ là vậy, nhưng trong tình huống đó, sẽ khó có thể đảo ngược dòng chảy khỏi kết quả đó cho dù chúng ta có làm gì đi nữa.」
Lisha cũng đồng tình trong khi thì thầm điều đó với vẻ mặt hơi khó xử.
「Nhưng, cô có thực sự thắng được không? Cái gì mà Ma nữ Thép gì đó, tôi nghe nói cô ta là át chủ bài của Heiburg đấy? Có vẻ như Thần Trang Cơ Long của cô ta được gọi là Gorynych, nhưng đó là tất cả những gì tôi nghe được.」
Sự tàn nhẫn đã gây ra cái chết của năm người trong trận đấu giả ở chính quốc gia của cô ta, và sức mạnh của cô ta.
Họ hiểu rằng Rosa là một Drag-Knight nguy hiểm.
「Không sao đâu. Tôi không biết khả năng của Thần Trang Cơ Long mà cô ta có, nhưng tôi thề sẽ làm tất cả những gì có thể và chiến thắng. Thay, thay vì thế, tại sao cả Lux cũng tự ứng cử vậy?」
Sau khi Celis dứt khoát tuyên bố, cô quay ánh nhìn bối rối về phía Lux.
「Thứ lỗi cho em. Em đã lo lắng cho Celis-senpai, đến mức không thể chỉ im lặng mà không làm gì cả.」
「Lux……」
Sau khi Lux nói một cách ngượng ngùng, má của Celis ửng hồng.
Nhưng, cô vội vàng lắc đầu qua lại trước khi từ từ rời mắt khỏi Lux.
「Ch-chuyện đó, tôi sẽ chỉ nhận tấm lòng của cậu thôi! T-tôi thì không sao đâu! Tôi có thể tự chịu trách nhiệm cho quyết định của mình! Vậy nhé!」
Celis chỉ nói vậy rồi vội vã rời khỏi chỗ Lux.
Thậm chí không có thời gian để Lux ngăn cô lại, bóng lưng của cô đã biến mất khỏi tầm mắt cậu.
「Celis bị sao vậy. Cứ có cảm giác cô ấy không phải là chính mình nhỉ──?」
「Vâng. Em tự hỏi, liệu mình có làm gì sai không……?」
–
Hơi lùi về phía sau Lux và Lisha đang nghiêng đầu bối rối, hai cô gái đang thở dài.
「Mấy người chậm chạp này bị sao vậy……. Bọn mình là người xem mà còn thấy kinh ngạc. Họ không nhận ra gì sao?」
Người đang hết cách như vậy là Thất Long Kỵ Sĩ trẻ nhất, Mel Gizalut.
Do phản ứng phụ từ việc sử dụng bí dược──Elixir trong trận chiến trước đó, cô tạm thời không thể mặc Drag-Ride.
Có lẽ vì vậy, cô đã tương đối im lặng trong cuộc họp lần này.
「Cậu có thể đừng nói vậy được không? Dù mình cũng hiểu rất rõ phản ứng của cậu.」
Krulcifer bên cạnh cũng cười gượng một cách khó xử và phủ nhận những gì Mel nói.
Kể từ sự cố ở Thần quyền quốc Ymir trước đây, hai người họ đã có thể nói chuyện cởi mở với nhau hơn mà không cần dè dặt. Mối quan hệ của họ trở nên thân thiện.
「Quan trọng hơn, Krulcifer. Chuyện của cậu và Onii-chan thế nào rồi? Cậu đã tỏ tình đàng hoàng với anh ấy chưa? Cậu nói rằng cậu muốn trở thành vị hôn thê thực sự của anh ấy mà.」
「Mình định truyền đạt cho Lux-kun một cách vòng vo, nhưng như cậu thấy đấy Lux-kun chậm chạp như vậy. Sẽ không ổn nếu mình không làm cho cậu ấy ý thức được điều đó nhiều hơn một chút.」
「Cậu nói vậy, nhưng thực ra cậu sợ bị từ chối đúng không?」
「…………」
Trong một khoảnh khắc, Krulcifer im lặng khi Mel chỉ ra với một nụ cười ranh mãnh.
Nhưng, sau một chút suy nghĩ do dự, cô khẽ lẩm bẩm không lâu sau đó.
「Thực ra. Mình đã từng định đề nghị chúng ta có một mối quan hệ chính thức rồi. Đó là ngay ngày chúng mình trở về tân vương quốc sau sự cố xảy ra ở chỗ cậu.」
「Cái gì, vậy là cậu bị từ chối đúng như mình nghĩ. Không biết Onii-chan có thích một cô gái có ngực lớn hơn không nhỉ?」
「Nghe hết câu chuyện đã. Và rồi, mình đã đến gặp em gái cậu ấy, Airi-chan để nói với cô bé về chuyện đó, nhưng mình đã nhận được một câu trả lời bất ngờ từ cô bé. Theo cô bé, Lux-kun hiện tại không thể trở thành người yêu của bất kỳ ai──cô bé nói vậy.」
「Ý cậu là sao?」
Mel tỏ vẻ nghi ngờ với Krulcifer đang đột nhiên mỉm cười.
「Có phải cô em gái đó nói dối để Onii-chan của mình không bị cướp đi, hay gì đó không?」
「Điều đó cũng có thể, nhưng câu trả lời lại khác. Cậu ấy là người sống sót của hoàng tộc cựu đế quốc đã áp đặt một chính quyền tồi tệ──, cậu ấy đang gánh trên vai một món nợ khổng lồ và thân phận tội phạm ở tân vương quốc. Ngay từ đầu, đất nước thậm chí sẽ không công nhận quyền kết hôn của cậu ấy trong tình hình hiện tại.」
「Không thể nào!? Nhưng! Theo những gì cậu nói, nếu mình nhớ không lầm thì Onii-chan là──」
Mel bị sốc và nổi giận với Krulcifer.
Mel cũng biết về việc cựu đế quốc đã bị chính Lux, một cựu hoàng tử, phá hủy, và cậu là Hắc Anh Hùng đã trở thành nhân vật chủ chốt của tân vương quốc.
Cô tự hỏi liệu có ổn không khi người đã chiến đấu để cứu đất nước lại bị gánh nặng bởi một xiềng xích như vậy.
「Đúng vậy, đó là một câu chuyện rắc rối. Nhưng, chính cậu ấy tin rằng trong điều kiện như vậy cậu ấy không có tư cách để có mối quan hệ với bất kỳ ai. Dường như cậu ấy đã từ chối tất cả những lời tỏ tình mà cậu ấy nhận được nhiều lần khi đang làm những công việc vặt trong quá khứ.」
『Chuyện là như vậy đấy, nên một ngày nào đó em sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chu cấp cho Nii-san độc thân. Đây thực sự là một vấn đề rắc rối nhưng──không thể làm khác được, anh ấy là gia đình duy nhất còn lại của em mà.』
Krulcifer đã cười trước câu trả lời như vậy từ Airi, nhưng lúc đó cô đã nghĩ rằng cô gái này có lẽ thực sự nghiêm túc theo một nghĩa nào đó.
「Vậy thì, điều đó có nghĩa là Lux-oniichan tuyệt đối không thể hạnh phúc sao? Dù anh ấy đã chiến đấu rất nhiều lần, và cứu tân vương quốc khỏi nguy hiểm bằng cách liều mạng──」
Khi Mel cúi mắt, vẻ mặt đăm chiêu, Krulcifer lặng lẽ lắc đầu.
「Không đâu, với Lux-kun của hiện tại, có lẽ cậu ấy hoàn toàn có thể yêu cầu gỡ bỏ chiếc vòng cổ tội phạm đó. Thậm chí, các Chấp chính quan của Tân vương quốc còn từng định làm vậy để lấy lòng cậu ấy nữa là.」
「Vậy thì, tại sao……?」
Chẳng lẽ Lux lại cố tình giữ lấy thân phận tội phạm của mình sao?
Krulcifer giải đáp cho Mel đang ngơ ngác.
「Chính vì thế, tất cả đều phụ thuộc vào cảm xúc của chính cậu ấy. Lux-kun vẫn luôn cho rằng việc mình là một tội phạm là điều hiển nhiên. Cậu ấy hối hận vì đã không thể bảo vệ được lý tưởng của bản thân khi cố gắng thay đổi Cựu đế quốc.」
Vì thế, cậu ấy mới quyết tâm một lần nữa dấn thân vào chính sự của Tân vương quốc với tư cách một Thất Long Kỵ Sĩ và tiếp tục chiến đấu.
Fugil Arcadia, kẻ đã phản bội Lux và hủy diệt hoàng tộc cùng quân đội của đế quốc.
Bí ẩn về gia tộc Chúa tể, hoàng tộc của Thánh Đế quốc Arcadia. Lux đang cố gắng đối mặt với quá khứ của mình cùng với hai điều đó, để xác nhận sự thật về những gì đã xảy ra vào ngày hôm ấy── về những gì cậu đã cố gắng thực hiện.
「Biết nói sao nhỉ, cậu ấy quá nghiêm túc… nhưng cũng không hẳn là vậy. Cứ như thể, cậu ấy đang bị một lời nguyền trói buộc.」
「Có lẽ là vậy.」
Lý do vì sao Lux không chút do dự mà liều cả mạng sống để chân thành theo đuổi lý tưởng của mình.
Cảm giác được 『cứu rỗi』 khi phải sống cuộc đời làm việc vặt.
Thoạt nhìn, cậu ấy trông như đang bị một thế lực nào đó ám ảnh.
Thế nhưng,
「Nhưng, nếu đó đúng là sự thật, thì em muốn cứu cậu ấy khỏi lời nguyền đó. Nếu đến lúc chính Lux có thể tin tưởng từ tận đáy lòng rằng mình có thể tháo bỏ chiếc vòng cổ tội phạm ấy──em định sẽ bày tỏ rõ ràng tình cảm của mình với cậu ấy vào lúc đó.」
Cô vẫn chưa thể thực hiện cú đẩy cuối cùng, một lời tỏ tình để làm rõ tất cả.
Bởi vì cho đến khi Lux giải quyết được cảm xúc của chính mình, những cô gái khác cũng không thể lợi dụng thời cơ này.
Tuy nhiên, cho đến lúc đó, cô dự định sẽ dùng khoảng thời gian hiện tại để nắm chắc trái tim của Lux.
「Thật thú vị đấy. Không ngờ lại được thấy cậu hành động như thế này──」
「Vâng, giờ thì chị vui vì em đã trở thành phụ tá cho Ymir rồi chứ?」
Krulcifer đáp lại lời trêu chọc của Mel bằng một nụ cười điềm tĩnh.
Khi Giáo hoàng Nias trở về sau khi kết thúc cuộc thảo luận với các đại diện lãnh đạo, họ bắt đầu một cuộc họp báo cáo ngắn với tư cách là đại diện của Thần quyền quốc Ymir.
–
Phần 2
「Thật kỳ lạ. Có gì đó không đúng. Cứ ngỡ mình vừa làm được điều nên làm, vậy mà tại sao──」
Trên sân trường nhuốm màu hoàng hôn.
Có lẽ vì là ngày trước thềm lễ hội, rất nhiều học sinh đang tất bật hoàn tất công tác chuẩn bị── hay đúng hơn, họ đang dốc toàn bộ thời gian và sức lực để chuẩn bị cho gian hàng hoặc sự kiện của mình đến tận phút cuối cùng.
Giữa khung cảnh ấy, Celis một mình đứng từ xa nhìn ngắm.
『──Thiếu tập trung.』
Lời của cha cô, Dist, vẫn còn văng vẳng bên tai.
Tin tưởng Lux và đơn thuần phó mặc mọi chuyện cho một cậu trai khóa dưới là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Dù đã nhận vị trí phụ tá cho một Thất Long Kỵ Sĩ để bảo vệ cậu, nhưng cô lại thật sự thiếu tập trung.
Đó là lý do cô đã chấp nhận lời khiêu khích của Rosa Granhide tại hội nghị thượng đỉnh vừa rồi.
Trận chiến sẽ diễn ra vào cuối lễ hội trường kéo dài hai ngày── tại sân tập.
Nhưng── sẽ không có khán giả nào theo dõi, dù là học sinh hay khách mời từ bên ngoài.
Bởi vì còn phải quản lý lễ hội, và trong trường hợp không may có Long Ma Thú tấn công, việc có khán giả sẽ chỉ mời gọi thêm hỗn loạn.
Bản thân chuyện đó không phải là vấn đề.
Để cứu Tân vương quốc, phương pháp này là không thể tránh khỏi, và cô nghĩ rằng mình không thể để chuyện này trở thành gánh nặng thêm cho Lisha và Lux.
「Ấy thế mà──Lux lại cố gắng giúp mình lần nữa. Dù mình đã nghĩ rằng, chỉ lần này thôi, nếu có thể tự mình chiến đấu thì tốt biết mấy.」
Dù vậy, cô vẫn cảm thấy vui vì sự quan tâm của cậu.
Và rồi, ngay khoảnh khắc hội nghị kết thúc, mặt cô bỗng nóng bừng lên.
「Có lẽ, mình nên giữ khoảng cách với Lux một chút. Nếu không, cảm giác như mình sẽ lại ỷ lại vào lòng tốt của cậu ấy mất.」
Celis lẩm bẩm một mình ở nơi không có ai.
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động đột nhiên phát ra từ sau một lùm cây. Celis phản xạ quay lại.
「Cô là──?」
「Ô? Chị vẫn nhạy bén như thường lệ nhỉ. Khác với những gì tôi nghe được.」
Người vừa nói vừa xuất hiện từ chỗ ẩn nấp là Kirihime Yoruka.
Cô không mặc bộ trang phục ngoại quốc màu đen hở hang đó, mà là đồng phục của Học viện.
Cô đang nhìn Celis với một nụ cười mê hoặc, tuy đẹp nhưng lại khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng cảm thấy bất an mơ hồ.
「Thật hiếm thấy. Cô lại đích thân xuất hiện trước mặt tôi như thế này.」
Yoruka là một cô gái có lối suy nghĩ khó hiểu, ngay cả đối với Celis, nhưng lòng trung thành của cô ta dành cho Lux thì không có gì phải bàn cãi.
「Vâng. Đây là việc Aruji-sama đã nhờ tôi. Ngài ấy thấy chị có vẻ hơi lạ, nên nhờ tôi đi tuần tiện thể ghé qua xem thử.」
「──Hả?」
Lux đã lo lắng cho cô.
Chỉ thoáng nghe thấy cái tên đó, lòng cô lại một lần nữa gợn sóng.
Nhưng lần này, cô đã có thể kìm nén nhịp tim đập mạnh của mình sau khi hít một hơi thật sâu.
「Tôi rất cảm kích sự quan tâm của Lux. Nhưng, như cô thấy đấy, tôi ổn cả, vậy nên phiền cô nói lại với cậu ấy rằng không cần phải lo lắng được không?」
「Có thật──là vậy không ạ?」
「Ý cô là sao?」
Celis hỏi Yoruka một cách chân thành.
「Nhìn vậy thôi chứ tôi rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Con mắt màu tím này── giác quan được cường hóa bởi Lễ Thanh Tẩy có thể đọc chính xác sóng ý thức từ biểu cảm và cử chỉ của đối phương.」
Đôi môi Yoruka khẽ nhếch lên khi cô chỉ vào mắt trái của mình.
Nơi đó có thể thấy một tròng mắt màu tím đang tỏa sáng một cách bí ẩn.
「Cô định nói là tôi đang nói dối à?」
「Không ạ. Dù sao thì tôi cũng đâu thể đọc được suy nghĩ của chị.」
Yoruka đáp lại ngay lập tức bằng một nụ cười rạng rỡ giả tạo.
「…………」
Celis nghĩ rằng cô gái này thật khó đối phó như thường lệ.
Không phải cô ghét Yoruka, nhưng cô không biết nên nói chuyện với cô ấy như thế nào.
「Nhân tiện, Celis-san, gần đây hình như Krulcifer-san đã cố gắng đề nghị Aruji-sama hẹn hò với cô ấy── chị có biết chuyện đó không?」
「Cá-…!? C-cái gì, sao cô lại nói chuyện đó đột ngột vậy!? Cô──」
「À, tôi chỉ tình cờ nghe lỏm được thôi, nên xin chị đừng bận tâm. Vậy còn Celis-san thì sao ạ?」
「T-tại sao cô lại hỏi tôi chuyện đó!? Về chuyện tình yêu, c-chuyện đó vẫn chưa liên quan gì đến tôi cả.」
「Thật đáng tiếc. Tôi đã hy vọng chị cũng sẽ sinh cho Aruji-sama một đứa con với tư cách là một trong những thê thiếp của ngài ấy, nhưng mà──. Quan trọng hơn, chị sắp phải đấu với một trong những Thất Long Kỵ Sĩ đúng không? Để xem, nếu tôi nhớ không lầm, đối thủ có vẻ được gọi là Ma Nữ Thép hay gì đó.」
「Cô ta là một kẻ địch đáng gờm ngay cả trong mắt một Kỵ Sĩ Long Cơ tầm cỡ như cô sao?」
Khi thoáng chạm trán với Rosa ở cổng Học viện, cô đã ước tính được năng lực của cô ta một cách tổng quát.
Chắc chắn cô ta là một người mạnh phi thường, nhưng Celis nghĩ rằng nếu là bản thân mình hiện tại thì cô hoàn toàn có thể đối đầu ngang cơ, thế nhưng──.
Tuy nhiên, Yoruka không trả lời câu hỏi đó mà chỉ đáp lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý.
「Để xem nào. Nên giải thích thế nào đây nhỉ? Trong trường hợp tôi và chị── cố gắng giết nhau giữa phố, chị tin ai sẽ thắng?」
「Chuyện đó──」
Đó chỉ là phỏng đoán của cô, nhưng cảm giác như người thắng sẽ là Yoruka.
Bản thân Celis không muốn dễ dàng thừa nhận mình thua kém một cô gái năm nhất, nhưng xét về kỹ năng chiến đấu cá nhân, cô gái tên Yoruka này sở hữu năng lực ngang ngửa với Lux.
「Nhân tiện, năng lực giữa tôi và chị là tương đương── tôi nghĩ vậy. Mặc dù thế, trong một trận chiến thực sự, tôi sẽ là người chiến thắng. Nói cách khác, chuyện là như vậy đó.」
「…………」
Sức mạnh của họ ngang nhau, nhưng trong thực chiến Yoruka sẽ chiếm ưu thế.
Celis suy ngẫm về ý nghĩa của câu nói đó và nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
「Tôi hiểu rồi. Ý cô là tôi yếu trước những đòn phục kích, tấn công bất ngờ, hoặc có lẽ là những thủ đoạn bẩn thỉu, phải không? Nếu là vậy thì──」
「Sai hoàn toàn. Chị đang nói gì vậy?」
Yoruka một lần nữa đáp lại ngay lập tức bằng một nụ cười không chút ác ý, cắt ngang lời Celis.
「…………」
Yoruka đối mặt với Celis đang mang vẻ mặt phức tạp và bình tĩnh tiếp tục câu chuyện.
「Những thứ như phục kích, tấn công bất ngờ hay thủ đoạn bẩn thỉu sẽ không có tác dụng với chị đâu. Nó là một thứ cơ bản hơn nhiều. Ví dụ như chị, dù là với đồng minh hay kẻ thù, chị sẽ luôn chiến đấu theo cách không giết người nhiều nhất có thể.」
「────」
Celis bất ngờ trước điều Yoruka chỉ ra một cách thản nhiên.
「Không phải ý tôi là chị không có quyết tâm hạ sát kẻ thù khi cần thiết. Nhưng ngay cả khi bỏ qua điều đó, chị vẫn có sự cân nhắc tối thiểu đối với người khác. Chị bị ràng buộc bởi đạo đức.」
「Nhưng, đó là──」
「Vâng, đó là điều hiển nhiên. Đúng hơn, tôi mới là kẻ hỏng hóc. Tôi, một kẻ không có trái tim con người, sẽ không do dự trước những việc như vậy. Tuy nhiên trong thực chiến, sự khác biệt nhỏ về tâm lý đó sẽ trở thành một kẽ hở. Điều tương tự cũng có thể nói về Ma Nữ Thép kia.」
「Cô ta── một thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ, Rosa Granhide, sẽ không ngần ngại liên lụy đến những người xung quanh, và ra tay hạ sát cả địch lẫn ta. Đó là ý của cô phải không?」
Celis cuối cùng cũng hiểu được lý do cho lời cảnh báo của Yoruka.
Rất có thể cô sẽ khó thắng nếu không một lần nữa hạ quyết tâm.
「Có lẽ ở một khía cạnh nào đó, cô ta còn đáng sợ hơn tôi. Suy cho cùng, trước khi nói đến việc không ngần ngại, không, ngay từ đầu, dáng vẻ đó của cô ta liệu có phải── thôi bỏ đi. Từ đây trở đi chỉ là phỏng đoán cá nhân của tôi thôi.」
Hiếm khi Yoruka lại nói chuyện một cách mơ hồ như vậy.
Celis sắp xếp lại cảm xúc của mình một lần nữa và nói lời cảm ơn với Yoruka.
「Cảm ơn sự quan tâm của cô. Tôi sẽ bước vào trận đấu biểu diễn kỹ năng với cô ta bằng sự cảnh giác cao độ.」
「Tôi mong là vậy. Dù luật lệ cấm, nhưng nếu Aruji-sama gặp nguy hiểm, tôi định sẽ xông vào, nên xin chị hãy dũng cảm chiến đấu với suy nghĩ đó trong đầu. Vậy thì──」
Chẳng lẽ cô ta đến đây chỉ để khuyên bảo ताकि Celis không bị đánh bại sao?
Động cơ rất “Yoruka” đó lại khiến Celis cảm thấy nhẹ nhõm.
Nói xong, Yoruka biến mất như một làn khói.
Celis hít một hơi thật sâu bên cạnh hàng cây sau trường, nơi không một bóng người, rồi ngẩng mặt lên.
「Mình sẽ không để Lux phải gánh thêm gánh nặng. Lần này mình sẽ chiến thắng bằng sức của chính mình mà không dựa dẫm vào cậu ấy.」
Đó chính xác là sứ mệnh mà cô, con gái của một trong Tứ Đại Quý tộc, phải hoàn thành.
Celis tin rằng đây là câu trả lời cho lời khiển trách 『Thiếu tập trung──』 mà cha cô, Dist, đã nói với cô.
「Nếu mình làm được điều đó, chắc chắn── mình sẽ có thể chiến đấu cùng Lux một lần nữa.」
Celis nhìn chằm chằm vào vầng thái dương lặn và thề.
Sau khi đắm mình trong không khí lễ hội một lúc, một giọng nói vang lên từ xa.
「Ơiiii Celis. Ra đây giúp bọn tớ với! Cảm giác như lễ hội ngày mai sẽ bận lắm đây.」
Ba thành viên của Triad, do Sharis dẫn đầu, đang vẫy tay gọi cô.
Tay của Sharis được quấn băng, nhưng trông không có vẻ gì là bị cản trở đặc biệt.
Một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt Celis, như thể những lo lắng mà cô tự mình gánh lấy chỉ là giả dối.
(Mình vẫn nghĩ, học viện đúng là một nơi tuyệt vời…)
Celis nghĩ vậy trong khi chậm rãi bước về phía các cô gái.