Phần 1
「──Mọi người đã đông đủ cả chưa ạ? Trà và bánh đã sẵn sàng rồi chứ? Tất cả đã tắm rửa và làm bài tập xong hết chưa nào? ……Vậy sao. Thế thì, buổi tiệc trà tối nay xin được phép bắt đầu.」
「Vâng ạ!」
Vào một đêm nọ.
Tại phòng ăn của ký túc xá nữ thuộc Học viện Cross Field.
Bên trong căn phòng được thắp sáng mờ ảo bởi vài ngọn đèn, những tiếng reo hò nho nhỏ vang lên khi cô gái giữ vai trò điều phối buổi tiệc tuyên bố bắt đầu.
「…………」
Buổi tiệc trà đêm được tổ chức mỗi tháng một lần giữa các học viên cùng khối là một sự kiện thường niên mà hầu hết mọi người đều tham gia.
Tối nay là lượt của các học viên năm nhất, và dường như nơi này đã được dành riêng cho họ.
Đó là một khoảng thời gian yên bình, nơi những món bánh ngọt ngào và làn gió đêm dịu nhẹ giúp xoa dịu tâm hồn.
Mục đích chính của buổi họp mặt này là để trao đổi thông tin, thư giãn sau những buổi huấn luyện Drag-Ride thường ngày, và quan trọng nhất──là để thắt chặt tình bạn giữa các học viên.
Trong không gian rộn rã tiếng trò chuyện thân mật của các cô gái và tiếng lách cách của những tách trà, tôi, Airi Arcadia, đang ngồi đọc sách trong một góc.
「Airi đang đọc gì từ nãy đến giờ vậy?」
Cô gái tóc đen bắt chuyện với tôi từ bên cạnh là bạn cùng lớp, là bạn thân, và cũng là bạn cùng phòng của tôi──Noct Leaflet.
Cô ấy cũng là một thành viên của Tam Cực Nữ (Triad), bộ ba nổi tiếng của Học viện.
「Là một cuốn sách của một nhà sinh vật học. Nếu không đọc thêm những thứ khác ngoài tài liệu cổ của Di Tích và sách học thuật, kiến thức của mình sẽ trở nên phiến diện mất.」
Tôi đáp cộc lốc, mắt vẫn không rời trang sách.
Một nửa câu trả lời đó là thật, nửa còn lại là dối.
「Vâng. Bản thân suy nghĩ đó thì mình có thể hiểu, nhưng đọc một cuốn sách khó như vậy không phải càng mệt hơn sao?」
Dù Noct buông lời cợt nhả, cô ấy vẫn ngồi lại bên cạnh tôi với vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Cô gái xuất thân từ một gia tộc phục vụ nhưng vẫn mang tước vị quý tộc này luôn khiêm tốn với tất cả mọi người. Cô ấy đang lo lắng cho tôi một cách vừa phải.
Sự tồn tại của một người bạn như vậy là một niềm an ủi nhỏ nhoi cho tôi lúc này.
Thành thật mà nói──là bởi vì tôi đã trở nên khó xử với khoảng thời gian này.
Tự nói ra thì thật kỳ lạ, nhưng ở Học viện, tôi vốn là một người hòa đồng.
──Không, nói chính xác hơn, tôi đã cố tỏ ra là một người hòa đồng.
Tôi cũng sẽ không bao giờ làm những việc lạc lõng như cố tình ngồi đọc một cuốn sách khó một mình trong buổi tiệc trà nơi mọi người tụ tập mỗi tháng một lần.
Đó là cho đến khi Nii-san nhập học vào ngôi trường dành cho nữ quý tộc này.
「Này này, Airi-chan. Anh trai cậu có ổn không? Tớ nghe nói hôm trước anh ấy đã đánh bại một con Abyss rất mạnh đột nhiên xuất hiện trong Học viện──」
「Nii-san chỉ bị thương nhẹ và kiệt sức thôi. Anh ấy gần như đã hồi phục hoàn toàn rồi ạ.」
Tôi đáp lại câu hỏi của bạn cùng lớp với một nụ cười điềm tĩnh.
Sự tồn tại của Ragnarok hình người, Sacred Eclipse và sự việc hôm đó không được thông báo cho phần lớn học viên.
Dường như để tránh hỗn loạn, vụ việc được cho là do cuộc tấn công của Bạo Long Tặc và hành động của Abyss gây ra.
「Vậy à, mừng quá……. Thế thì, không biết lần này tớ có thể nhờ anh ấy nhận một yêu cầu được không nhỉ?」
……A, lại đến rồi.
Đây chính là lý do vì sao tôi không còn tỏ ra hòa đồng ở Học viện nữa.
Tôi là người sống sót của Cựu Đế quốc Arcadia, một đế chế đã áp đặt ách thống trị độc tài và tư tưởng trọng nam khinh nữ trong suốt mấy trăm năm quá khứ.
Sau khi đế quốc bị lật đổ bởi một cuộc đảo chính, dù mang thân phận tội phạm, tôi vẫn được nữ hoàng của tân vương quốc ân xá.
Vì hoàn cảnh phức tạp đó, tôi đã trải qua những ngày tháng ở Học viện, không tiếc công sức để tỏ ra hòa đồng hòng được mọi người chấp nhận, nhưng──.
「Phải phải. Tớ nghe nói cô bạn lần trước nhờ Lux-senpai huấn luyện lái Drag-Ride đã vượt qua kỳ thi thăng cấp đấy──」
「Thôi, tớ không muốn nhờ vả mấy chuyện kiểu đó ngoài giờ thực hành của Học viện đâu. Cơ hội hiếm có mà, nên tớ muốn nhờ anh ấy đi mua sắm bên ngoài hay gì đó.」
(Quả nhiên, cuối cùng câu chuyện cũng lái sang hướng này……)
Tôi nén một tiếng thở dài, gượng cười với các cô gái xung quanh.
Kể từ khi Nii-san đến Học viện, vô số sự kiện đã liên tiếp xảy ra.
Việc nhập học sau trận quyết đấu với Lisha-sama, công chúa của tân vương quốc.
Vụ việc trở thành 『người yêu』 từ yêu cầu của Krulcifer-san, một du học sinh đến từ Thần quyền quốc Ymir.
Việc chính thức gia nhập Syvalles sau khi được Celis-senpai, học viên năm ba mạnh nhất Học viện và là người của tứ đại quý tộc, công nhận.
Và rồi những thành tích giải cứu Học viện khỏi các mối đe dọa khác nhau trong suốt thời gian đó.
Dù Nii-san cũng có hoàn cảnh đặc biệt nên bị gọi là hoàng tử tạp vụ bên cạnh thân phận hoàng tộc của cựu đế quốc, nhưng thời gian càng trôi qua, tình hình chẳng những không lắng xuống, mà Nii-san lại càng trở thành một người không bao giờ hết rắc rối theo đủ mọi nghĩa.
Và thế là, đến nước này, việc tôi chủ động vui vẻ bắt chuyện hay lắng nghe các cô gái nói cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Nếu tôi bị cho là đang tham gia vào cuộc trò chuyện, thôi rồi, tôi sẽ bị dội một tràng câu hỏi dồn dập về Nii-san, nào là 「Anh trai cậu có sở thích gì?」 hay 「Mẫu con gái của anh ấy là gì?」.
Đó là lý do tôi đang vờ như mải mê đọc một cuốn sách khó để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.
(……Mà, nếu chấp nhận thực tại thì theo một cách nào đó cũng thoải mái.)
Noct ngồi bên cạnh tôi vốn là một người trầm tính, nên nếu ở cùng cô ấy, tôi sẽ không bị chú ý dù có im lặng.
Cứ như thế, thời gian trôi qua trong không khí nhộn nhịp thường thấy của buổi tiệc trà.
Dù vậy, mỗi khi nghe thấy Nii-san được tâng bốc trong những sự kiện thế này, cảm giác trong tôi lại trở nên khá phức tạp.
Việc Nii-san được mọi người trong Học viện công nhận và tin tưởng đáng lẽ phải là một điều tốt.
Vậy mà──tại sao lại có cảm giác ngứa ngáy này.
(Cứ như thể Nii-san thuộc về tất cả mọi người──cảm giác là vậy sao?)
Tôi cúi gằm mặt xuống trang sách để kìm nén sự bứt rứt ấy.
Nội dung cuốn sách là về học thuật liên quan đến sinh vật sống, hệ sinh thái và bản năng của chúng.
Một nghiên cứu viết rằng có rất nhiều loài động vật con có ngoại hình đáng yêu để dễ được nuôi nấng và tăng tỷ lệ sống sót.
Và rồi, có ý kiến cho rằng cơ chế một con vật mới sinh gắn bó tình cảm với cha mẹ cũng vì lý do đó.
Vì chúng là một sinh vật vẫn còn yếu ớt và non nớt, chúng sẽ theo bản năng mà làm nũng, dựa dẫm và gắn bó với người khác để được bảo vệ.
–
「Này này──Airi-chan, cậu có ai chưa?」
「……Dạ?」
Khi cô bạn ngồi đối diện đột ngột hỏi, tôi đã ngớ ngẩn đáp lại.
「Chủ đề câu chuyện lúc nãy hình như là 『chuyện tình đầu』 đấy, Airi.」
Noct nói đỡ từ bên cạnh cho tôi, người đã hoàn toàn lạc nhịp với câu chuyện.
Nhưng, thế này thì phiền rồi.
「Tình đầu à……. Ừm──thật không may, đến giờ mình vẫn chưa từng trải qua.」
「Ê ê ê……」
Các cô gái vừa kể xong câu chuyện của mình đã cất tiếng bất mãn trước câu trả lời của tôi.
「Thiệt tình, cậu mà như vậy thì khác gì Noct chứ? Xung quanh cậu không có ai khiến cậu tò mò à? Ví dụ như──một người giống như anh trai của Airi-chan chẳng hạn.」
「……-!?」
Lưng tôi đột nhiên cứng đờ như thể gáy vừa bị vuốt nhẹ.
Mặt tôi bất giác nóng bừng lên và tôi hơi cúi xuống.
(……T-Tại sao mình lại có phản ứng như vậy?)
Tôi liếc nhìn xung quanh, nhưng dường như không ai nhận ra sự bối rối của tôi nên tôi có chút nhẹ nhõm.
「Này này, đừng lôi kéo Airi-chan vào tình yêu cấm kỵ chứ. Mà sao nào? Phải có một hai người khiến cậu tò mò chứ──」
「Kh-Không có ai cả. Chuyện đó…… mình vẫn còn bận học, và còn phải xem xét đến thân phận của mình nữa.」
Tôi đeo lên chiếc mặt nạ điềm tĩnh và bằng cách nào đó đã phủ nhận thêm một lần nữa.
‘Chậc─’, tôi lảng tránh câu hỏi của những người bạn cùng lớp đang bất mãn và thoát thân được.
「Đành vậy thôi. Vậy thì, lần tiệc trà tới sẽ để Airi-san kể chuyện gì đó nhé, người tiếp theo──」
(Phù, ……thoát rồi.)
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì nguy hiểm đã qua, lắng tai nghe câu chuyện của cô gái kế tiếp.
Mối tình đầu của cô ấy là người gia sư riêng.
Khác với cha mẹ nghiêm khắc, người đàn ông đó dịu dàng và đáng tin cậy, nên dường như cô ấy đã phải lòng, nhưng──.
「Nhưng cuối cùng đó chỉ là sự hiểu lầm của tớ. Hồi đó tớ nghĩ anh ấy là một người tuyệt vời có thể làm mọi thứ nhưng…… nghĩ lại kỹ, tớ nhận ra anh ấy tốt với tớ chỉ vì được bố mẹ tớ thuê thôi.」
「…………」
Tuy nhiên, cuối cùng đó chỉ là một sự hiểu lầm vì người đàn ông ấy đã tận tình chỉ dạy cho cô học trò nhỏ của mình. ──Có vẻ kết quả chỉ có vậy.
「Buồn nhỉ. Nhưng chuyện như vậy cũng thường xảy ra mà, đúng không? Ai cũng sẽ nghĩ vậy về người đã giúp đỡ mình.」
「Hả……? Giáo quan Drag-Ride cũng khá là gu của tớ đấy. Nhớ không, người thỉnh thoảng đến từ kinh đô ấy──」
「Giáo quan đó lớn hơn cậu gấp ba lần đấy, biết không……? Ông ấy có râu, lại còn có vợ con rồi……」
Cứ như thế, câu chuyện tình đầu trở thành một câu chuyện vui ngớ ngẩn.
Bình thường tôi cũng sẽ mỉm cười và tham gia vào câu chuyện, nhưng không hiểu sao riêng hôm nay tôi lại chỉ chăm chăm đuổi theo những con chữ trong sách với vẻ mặt nghiêm túc.
『Sinh vật còn non trẻ sẽ gắn bó với sinh vật gần gũi đang bảo vệ chúng. Đó là một loại bản năng phòng vệ.』
Kết luận của cuốn sách học thuật mà tôi đang đọc từ nãy đến giờ được in như vậy.
「…………」
Tôi gấp sập cuốn sách đang đọc và từ từ đứng dậy.
Bên cạnh tôi, Noct hơi nghiêng đầu nhìn tôi.
「Có chuyện gì vậy, Airi?」
「Mình chợt nhớ ra có chút việc, nên xin phép về trước hôm nay. Mọi người cứ vui vẻ nhé.」
Tôi nói vậy với một nụ cười rồi rời khỏi phòng ăn.
Tôi bước nhanh trên hành lang, ý thức được rằng mình đang mang một vẻ mặt cau có.
「Thiệt tình, mình bị sao thế này.」
Tôi hoàn toàn không hiểu nổi.
Không phải vì câu chuyện của các cô gái, mà là vì cảm xúc của chính mình đột nhiên trở nên khó chịu.
Những gì cô gái lúc nãy nói chỉ là một câu chuyện bình thường và tầm phào.
Cảm xúc của tôi chỉ là đang hiểu sai vấn đề, đó là lỗi của tôi.
Dù chỉ cần mỉm cười lắng nghe là được, nhưng không hiểu sao tôi lại không thể ở lại đó lâu hơn, và cứ thế tôi đã rời khỏi phòng ăn.
「Những lúc thế này, không có gì tốt hơn là trút giận.」
Cứ thế này mà về phòng thì cũng bực mình, nên tôi đến phòng y tế để thăm Nii-san.
Nii-san vừa mới chiến đấu với Sacred Eclipse hôm trước đang ở đó để tĩnh dưỡng.
「Nii-san──anh có thức không?」
Cốc cốc, tôi gõ nhẹ và hỏi.
「……Airi? Ừ, anh thức đây. Vào đi.」
Tôi nhẹ nhõm khi một giọng nói điềm tĩnh đáp lại và mở cửa.
Mùi thuốc đặc trưng của phòng y tế và mùi hoa thoang thoảng xộc vào mũi.
「Có chuyện gì mà em đến muộn vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?」
May mắn là không có cô gái nào đến thăm, Nii-san đang ở một mình.
「Không có gì đâu nên anh cứ nằm đi.」
Tôi nhẹ nhàng ngăn Nii-san đang cố ngồi dậy.
Thấy Nii-san vừa gặp đã ân cần hỏi han, nhịp điệu của tôi hoàn toàn bị rối loạn.
「……Không có gì cả. Em đến để xem Nii-san có lại liều lĩnh nữa không thôi. Dù sao thì so với thương tích và sự kiệt sức của anh, hầu hết mọi chuyện đều chẳng là gì.」
「A, ahaha……」
Sau khi tôi thở dài một cách chán nản, Nii-san dường như nhớ ra điều gì đó tội lỗi nên cười gượng.
「Đương nhiên, kể cả sau khi cơ thể Nii-san bình phục, anh cũng không được nhận yêu cầu tạp vụ trong một thời gian.」
「Ể……!? Ừ-Ừm, chuyện đó──được thôi.」
「Xin hãy nhìn vào mắt em mà nói. Nii-san đã nhận yêu cầu nào như vậy rồi phải không? Anh nhận rồi, đúng chứ?」
Khi tôi hỏi dồn, Nii-san tỏ vẻ bối rối và viện cớ.
「Không, cái đó, chỉ là hứa miệng thôi…… với lại cơ thể anh đã ổn rồi.」
「Haa……」
Thật đáng kinh ngạc. Lúc nào cũng như vậy.
Dù lần nào Nii-san cũng trải qua những chuyện khó khăn, nhưng đúng là Nii-san có điểm nào đó thật kỳ lạ.
「Chắc chắn Nii-san không nghĩ gì nếu đó là vì người khác, nhưng hứa hẹn mà không nghĩ đến cơ thể mình thì trông càng vô trách nhiệm hơn đấy, anh biết không?」
「Ực……」
Nii-san cứng người, vẻ mặt như bị chọc đúng chỗ đau.
Một cảm giác ưu thế nhẹ nhàng khiến lòng tôi vui thích.
「Hơn nữa, người nhờ vả có phải là một cô gái năm nhất thường không mấy khi nhờ vả không? Nii-san đúng là chiều các em gái quá nhỉ? Thật là không trong sáng chút nào.」
「Kh-Không, tại vì đó là một yêu cầu rất nhỏ thôi. Làm để phục hồi chức năng cũng──」
「Là yêu cầu gì vậy ạ?」
Tôi lập tức truy vấn Nii-san đang nằm trên giường.
Khi nghe chi tiết, thì ra đó là yêu cầu đi cùng khi ra ngoài mua sắm.
「Tạm thời, từ chối. Thời gian đi chơi cũng không rõ ràng, và tùy thuộc vào trọng lượng hành lý mà Nii-san phải xách, nó có thể trở thành gánh nặng cho cơ thể vừa mới hồi phục của anh. Em sẽ đi xin lỗi cô gái đó và nhờ cô ấy rút lại yêu cầu.」
「Không, anh ổn mà──」
「Ai là người đã bảo em đừng lo lắng rồi lần nào cũng suýt chết vậy hả?」
Khi tôi nở một nụ cười ngọt ngào, Nii-san im bặt.
「Ừm, xin lỗi Airi……. Phiền em, nhưng nếu em có thể xin lỗi cô gái đó giúp anh──」
Nii-san nói cho tôi chi tiết về cô gái đã đưa ra yêu cầu.
「Vâng, em sẽ làm. ──Thế là, 107 trận thắng trong 107 trận. Không biết đến khi nào Nii-san mới thắng được em nhỉ?」
Lồng ngực tôi cảm thấy khoan khoái.
(Quả nhiên, nói chuyện với Nii-san làm lòng mình bình tĩnh lại.)
Tôi rời phòng y tế với một nụ cười khác hẳn lúc đến.
Trong lúc đi từ tòa nhà chính về ký túc xá nữ qua một hành lang, dường như buổi tiệc trà cũng vừa kết thúc. Các nữ sinh đang ùa từ phòng ăn về ký túc xá.
Tôi tìm thấy cô gái mà Nii-san đã hứa sẽ đi mua sắm cùng và nói với cô ấy về chuyện vừa rồi.
「Và vì thế, cậu có thể vui lòng đợi thêm một chút về yêu cầu đó được không? Nếu tình trạng của Nii-san tốt hơn, mình sẽ đến báo cho cậu.」
「Mình hiểu rồi. Thật đáng tiếc, nhưng đành chịu thôi. Airi-san cũng lo lắng cho anh trai mình mà──」
「Ể……?」
Cô gái cười gượng và chấp nhận, nhưng lồng ngực tôi như bị đâm một nhát. Mặt tôi bất giác trở nên nghiêm nghị.
Trong khi các cô gái đang trò chuyện và đi qua hành lang, tôi đứng sững sờ ở đó.
「…………」
Những cô gái này không biết chi tiết về vụ Sacred Eclipse.
Họ cũng không biết lần này Nii-san đã bị thương và kiệt sức như thế nào để cùng Celis-senpai cứu lấy Học viện.
Cũng như việc từ trước đến nay Nii-san đã bao lần dấn thân vào nguy hiểm ở những nơi mà các cô gái này không hề hay biết.
Đó là những vấn đề thuộc thông tin cấm tiết lộ, nên tôi không thể nói cho mọi người biết.
Vì vậy, tôi cũng hiểu sự hiểu lầm của họ.
Có lẽ họ đang nghĩ rằng tôi lo lắng cho Nii-san một cách không cần thiết và đang cố gắng độc chiếm anh ấy.
『nhưng đành chịu thôi. Airi-san cũng lo lắng cho anh trai mình mà──』
(……Không, mình đang nghĩ nhiều quá rồi.)
Họ không hề nói câu đó với ý mỉa mai.
Tôi đang cố độc chiếm Nii-san vì lợi ích của bản thân, việc tôi làm không nên có ý nghĩa như vậy.
「Có chuyện gì vậy Airi? Cậu đã xong việc lúc nãy rồi sao?」
Đột nhiên Noct đang đi về phía tôi dừng lại và nhìn vào mặt tôi.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng u ám.
Tôi không thể diễn tròn vai tiểu thư quý tộc trong hình tượng của mình như thường lệ nữa.
Ngay cả bản thân tôi cũng không thực sự hiểu cảm giác ngứa ngáy này là gì.
「Này──, mình biết là vô lý nhưng mình có một yêu cầu, Noct.」
Nhưng, tôi đã cất lời, bị thôi thúc bởi một sự bốc đồng mạnh mẽ trào dâng trong lòng.
「Cậu có thể, dạy mình cách sử dụng Drag-Ride được không?」
Bằng một giọng nói chứa đầy sự bướng bỉnh và quyết tâm.
–
Phần 2
「Chúng ta sẽ tập Drag-Ride ở đây sao?」
「Vâng. Không có nơi nào tối ưu hơn sân tập, nhưng đành chịu thôi.」
Sáng sớm hôm sau.
Vào lúc mặt trời còn chưa lên hẳn, tôi và Noct đã có mặt ở phía sau sân tập. Chúng tôi đến một khoảng đất trống được bao quanh bởi cây cối.
Vốn dĩ, việc chạy thử Drag-Ride phải được thực hiện ở sân tập dành riêng cho việc huấn luyện.
Nhưng riêng lần này, mục đích là để không ai phát hiện ra chúng tôi, nên chúng tôi đang tiến hành buổi huấn luyện tại một bãi đất trống trong khuôn viên Học viện.
Tôi đã nhận được sự cho phép từ viện trưởng Relie-san và đã mượn được một Kiếm Khí Cụ và một bộ Drag-Ride đa dụng Wyvern.
「Chúng ta vừa hoàn thành việc xác thực Drag-Ride, giờ xin mời Airi thay trang phục phi công.」
「Mình hiểu rồi.」
Tôi gật đầu trước lời chỉ dẫn của Noct và xỏ tay vào ống tay áo của trang phục phi công──bộ quần áo chuyên dụng khi sử dụng Drag-Ride.
Cuối cùng, thời khắc để tôi thực sự sử dụng Drag-Ride đã đến.
(……Không hiểu sao, tim mình đập nhanh quá.)
Khi nhập học vào Học viện, tôi cũng đã được kiểm tra về việc 『xác thực』 và 『khế ước』 với Drag-Ride.
Những người xung quanh không thực sự biết, nhưng chỉ số tương thích Drag-Ride của tôi thuộc hàng cao nhất trong khối, vì vậy tôi có một chút kỳ vọng.
Tất nhiên, tôi, người từ trước đến nay chỉ học qua các bài giảng trên lớp, sẽ gặp khó khăn để có thể sử dụng Drag-Ride.
「──Khoan, bộ dạng này là sao đây!? Xấu hổ chết đi được……」
Tôi, sau khi mặc xong bộ trang phục phi công, bất giác dùng tay che ngực và bụng trong khi lẩm bẩm.
Dù tôi ít nhiều cũng là một ứng viên quan văn, nhưng đã ở Học viện một thời gian dài, lẽ ra tôi phải quen với việc nhìn các học viên khác mặc bộ đồ này rồi chứ──.
「Vâng. Mình đã tự hỏi liệu Airi có thể quen ngay được không. Dù sao thì nó cũng là như vậy.」
Noct nói với tôi bằng vẻ mặt dửng dưng thường ngày.
Tôi cũng không mặc đồ lót, hình dáng và chất liệu đặc biệt của nó cũng ôm sát vào cơ thể, nên khi thực sự mặc vào, mặt tôi đỏ bừng lên.
「Thật đáng kinh ngạc, cậu có thể thản nhiên mặc thứ này mỗi lần như vậy……」
Dù gì thì, với bộ đồ này, đường nét cơ thể của người mặc hoàn toàn lộ ra, nên nó khiến tôi thực sự bận tâm đến ánh mắt của người khác.
Và rồi nó cũng khiến tôi có chút ý thức về vóc dáng của Noct, người cũng đang mặc bộ trang phục tương tự trước mặt tôi.
(……Quả nhiên, mình──)
「Airi, cậu không cần bận tâm về ngực của mình đâu. Mình nghe nói ngực của Airi theo cách riêng của nó lại rất được những người đàn ông có sở thích đặc biệt ưa chuộng.」
「Mình không cần kiểu an ủi đó!」
Khi tôi hét lên với khuôn mặt nóng bừng, Noct đáp lại 「Xin lỗi. Nhưng, Airi trông rất hợp với nó」 bằng sự điềm tĩnh thường ngày.
「Vậy, cậu có thể trang bị Drag-Ride ngay được không?」
「……Vâng.」
Tôi trấn tĩnh lại và hít một hơi thật sâu.
Bằng một giọng nói run rẩy vì lo lắng, tôi rút Kiếm Khí Cụ ra theo chỉ dẫn của Noct.
Những đường vân bạc kỳ lạ chạy trên bề mặt của bộ điều khiển Drag-Ride.
Tôi nhấn nút trên tay cầm và truyền đi ý niệm triệu hồi.
「──Hãy đến, dực long của gia huy, biểu tượng của sức mạnh. Hãy tuân lệnh thanh kiếm của ta và bay lượn, Wyvern.」
Ngay sau khi tôi lẩm nhẩm Mật Ngữ, các hạt ánh sáng tập trung lại với tốc độ cao và bộ Drag-Ride đa dụng dạng phi hành──Wyvern được triệu hồi.
「Connect – On」
Khi tôi tiếp tục thực hiện thao tác kết nối, Drag-Ride nhanh chóng bung ra thành vô số mảnh giáp và ngay lập tức bao bọc toàn bộ cơ thể tôi.
Cảm giác của lớp giáp kim loại dày và nặng khiến tôi bất giác nín thở.
Đến đây mọi chuyện vẫn diễn ra như tôi tưởng tượng nhưng──,
「……-!? C-Cái gì thế này, nó thực sự…… nặng quá……!?」
Khi tôi cố gắng cử động cơ thể, tôi nhận ra mình gần như không thể di chuyển.
Nó cứng đờ──nặng trịch.
Cảm giác như cơ thể tôi bị chôn vùi trong một khối thép.
「Vâng. Nó là như vậy đấy. Sẽ như thế nếu chuyển động của Drag-Ride không đồng bộ với cơ thể vật lý của người dùng, nên chỉ mặc nó thôi cũng sẽ khá mệt mỏi khi cậu còn chưa quen.」
「V-Vậy sao……?」
Động lực của Drag-Ride đến từ một loại ngọc đặc biệt gọi là Force Core.
Đó là lý do tôi hoàn toàn nghĩ rằng sẽ không có gánh nặng về trọng lượng cho người dùng nhưng──tôi đã quá ngây thơ.
「Vậy thì trước tiên, mình muốn dạy cậu những động tác cơ bản. Airi, cậu đã sẵn sàng chưa?」
「……V-Vâng!」
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Noct và thử thách với những động tác cơ bản của cơ bản.
Và rồi, một khoảng thời gian hoàn toàn không phù hợp với tôi bắt đầu.
–
Phần 3
「Haa, haa……haa……-!」
──Vài phút sau.
Thật thảm hại, tôi thậm chí không thể thực hiện đúng các động tác cơ bản. Lớp giáp đã được giải trừ và tôi đang ngồi bệt dưới một gốc cây.
「Cuối cùng mình cũng nhớ ra……. Tại sao mình lại muốn đăng ký làm ứng viên quan văn thay vì học viên sĩ quan quân sự──」
Trong bài kiểm tra nửa năm trước khi tôi làm thủ tục nhập học, chỉ số tương thích Drag-Ride của tôi chắc chắn là cao vượt trội.
Nhưng, điểm số của tôi về các kỹ năng lái thiết yếu, phản xạ, thể lực, và những thứ tương tự lại thấp một cách đáng kể. Vì vậy, tôi đã từ bỏ con đường đó từ sớm.
「Vâng. Chắc chắn chỉ số tương thích Drag-Ride của Airi rất cao, nhưng không thể điều khiển Drag-Ride chỉ bằng điều đó. Kể cả khi cậu có năng khiếu nín thở lâu dưới nước, điều đó không có nghĩa là cậu sẽ bơi giỏi. Chuyện này cũng tương tự.」
「……Mình hiểu rồi, mình hiểu rất rõ.」
Tôi hiểu ra trong khi thở hổn hển với đôi vai phập phồng.
Niềm hy vọng rằng có lẽ, mình cũng có thể chiến đấu như một Drag-Knight đã tan vỡ.
Dù vậy──.
「Tuy nhiên, mình sẽ cho cậu thấy rằng mình ít nhất có thể thành thạo các thao tác điều khiển cơ bản. Ít nhất là khi bị cô lập, mình sẽ có thể tự lực sơ tán đến nơi an toàn──」
「Không, cậu nên dừng lại đi, Airi.」
「……Tại sao vậy?」
Tôi hỏi lại khi Noct ngay lập tức phản đối.
Trước mắt tôi là vẻ mặt điềm tĩnh của Noct, không khác gì thường lệ.
「Airi thông minh, nên cậu hẳn đã hiểu rồi. Việc sử dụng Drag-Ride với kỹ năng nửa vời nguy hiểm đến mức nào.」
「…………」
Tôi không thể trả lời ngay lập tức trước những gì Noct đã chỉ ra một cách thẳng thừng.
Tôi biết.
Tôi biết, nhưng tôi đã giả vờ như không biết.
Kiến thức và kỹ năng phù hợp là không thể thiếu để điều khiển Drag-Ride, sử dụng sai cách sẽ chuốc lấy nguy hiểm lớn.
Và nó có thể không chỉ ảnh hưởng đến một mình tôi, mà thậm chí có thể gây hại cho người khác.
Nhưng──.
「Mình xin lỗi. Cậu có thể dạy mình thêm một chút nữa được không?」
Tôi cố gắng chịu đựng và hỏi.
「Nhưng──」
「Làm ơn. Chỉ một chút nữa thôi, dù chỉ vài giờ cũng được. Nếu lúc đó mình vẫn không thể thực hiện đúng các động tác cơ bản, mình sẽ từ bỏ, vì vậy……」
「…………」
Lần này, cuối cùng tôi mượn Drag-Ride là để hiệu chỉnh nó. Đó là lý do tôi đã nói với Học viện.
Nếu bị Học viện phát hiện ra tôi đang sử dụng Drag-Ride mà không được phép, không chỉ tôi, mà cả Noct cũng có thể bị phạt.
Tôi biết mình đang đòi hỏi một điều vô lý.
Vì vậy, tôi định sẽ từ bỏ nếu bị từ chối thêm nữa.
「Vâng. Mình hiểu rồi.」
「……Ể?」
Trong khi tôi im lặng cúi gằm mặt, bộ Drake mà Noct đang mặc tiến lại gần bộ Wyvern của tôi. Một sợi cáp được kéo ra từ cơ cấu vai và kết nối với Drag-Ride của tôi.
Ngay sau đó, một chuỗi ký tự bằng ánh sáng hiện lên trên đầu bộ Wyvern của tôi.
「Hãy dùng Kiếm Khí Cụ của cậu để cho phép bộ Drake của mình điều chỉnh. Mình sẽ đặt một giới hạn để Wyvern không phản ứng với các lệnh ngoài các động tác cơ bản.」
「……Làm ơn.」
Dường như Noct đang đặt một khóa tối thiểu để tôi không phạm phải sai lầm lớn.
Với điều này, nguy cơ mất kiểm soát dẫn đến nổi điên dường như đã được loại bỏ.
「Chừng nào cậu còn luyện tập trong bãi đất trống này, mình tin rằng khả năng bị phát hiện là thấp nếu chỉ trong hai hoặc ba ngày. Mình cũng sẽ bí mật tuần tra xung quanh.」
「Mình xin lỗi, Noct.」
「Xin đừng bận tâm. Dù sao thì, Airi quả nhiên là em gái của Lux-san.」
「Ể──?」
Noct, người luôn im lặng và dửng dưng, lại hiếm hoi nở một nụ cười nhạt khi nói.
「Cậu bất ngờ quyết liệt và liều lĩnh khi đó là vì người khác. Điểm đó của hai người thực sự rất giống nhau.」
「…………」
Noct giải trừ bộ Drake của mình sau khi nói xong. Rồi cô ấy rời đi.
「──Yosh.」
Tôi hạ quyết tâm, rồi bắt đầu lại buổi tập Drag-Ride sau khi nghỉ ngơi một chút.
Và rồi──một lúc sau.
(Dù vậy thật là tệ hại.)
Thật bực mình, càng làm tôi càng nhận ra sự thiếu tài năng của mình.
Có lẽ vì chỉ số tương thích trong việc điều khiển bằng ý niệm của tôi cao, tôi đã dựa dẫm vào đó, nhưng cuối cùng cơ thể tôi không theo kịp và việc điều khiển bằng cơ thể không hiệu quả.
Các công tắc được lắp đặt bên trong tay và chân của bộ giáp sẽ điều chỉnh công suất và góc độ khi được vận hành theo thứ tự và thời gian chính xác phù hợp với hành động, ấy vậy mà việc vận hành chúng đòi hỏi khá nhiều sức lực, và thực hiện nó với các chuyển động chính xác còn khó hơn nhiều.
Nếu chuyển động của bộ giáp và chuyển động của cơ thể không khớp với nhau ở độ chính xác cao, nó sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho cơ thể.
Thể lực vốn đã ít ỏi của tôi bị rút cạn sạch trong chớp mắt.
Chắc chắn nếu kẻ thù tìm thấy một Drag-Knight chậm chạp như thế này, tôi sẽ không khác gì một cái bia đỡ đạn.
Dù sao thì, một người cầm vũ khí cũng có nghĩa là họ sẽ bị nhắm đến như một mối đe dọa.
「Ực, haa……」
Bộ trang phục phi công ướt đẫm mồ hôi thật khó chịu.
Dù vậy, tôi vẫn chỉ đơn giản tiếp tục các động tác cơ bản mà Noct đã dạy.
Tôi, người vốn ốm yếu từ nhỏ và sống trong triều đình của cựu đế quốc, nơi không có gì ngoài kẻ thù xung quanh, đã hoàn toàn dựa dẫm vào Nii-san, người thân duy nhất mà tôi có thể tin tưởng.
Bây giờ tôi đã lớn, tích lũy kiến thức như một ứng viên quan văn, và tôi cũng có thể giải mã tài liệu cổ của Di Tích, tôi cũng có thể nhận việc từ Học viện.
Nhưng──,
–
『nhưng đành chịu thôi. Airi-san cũng lo lắng cho anh trai mình mà──』
『Sinh vật còn non trẻ sẽ gắn bó với sinh vật gần gũi đang bảo vệ chúng. Đó là một loại bản năng phòng vệ.』
–
Câu nói tôi nghe được từ bạn cùng lớp và đoạn mô tả từ cuốn sách tôi đang đọc lúc đó chồng chéo lên nhau trong đầu tôi.
……Có lẽ, tôi vẫn chưa thay đổi.
Có lẽ tôi đã dựa dẫm vào Nii-san từ quá khứ để bảo vệ bản thân yếu ớt của mình.
Có lẽ ngay cả bây giờ tôi vẫn đang lợi dụng vị trí em gái, cố gắng độc chiếm Nii-san chỉ vì tôi không muốn bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra với mình.
Tình yêu thương và tình cảm gia đình trong trái tim tôi, tất cả chỉ là sự hiểu lầm──.
「Không, phải vậy……!」
Thật cay đắng, không thể tha thứ──đó là lý do, tôi đang làm một việc như thế này, nghĩ rằng giá như mình có sức mạnh để tự bảo vệ bản thân dù chỉ một chút……
「Phải chăng mình đang nghĩ, rằng mình không muốn bị đối xử như một đứa trẻ……」
Tôi nở một nụ cười tự giễu trong khi tiếp tục di chuyển Drag-Ride.
「Ưm……? Lạnh-!?」
Cảm giác một giọt nước rơi trên gáy khiến tôi bất giác ngước lên trời.
Bầu trời u ám có thể nhìn thấy qua hình tròn của khoảng không gian được bao quanh bởi cây cối này đang bắt đầu đổ những giọt mưa.
Hắt xì.
Một tiếng hắt hơi nhỏ bật ra.
Cơn mưa mùa thu lạnh buốt.
Một trận mưa lớn hơn sẽ sớm đến.
Không có nơi nào gần đây để tôi có thể trú mưa đàng hoàng.
「…………」
Tôi ngừng nghỉ ngơi để cơ thể không bị lạnh đi và tiếp tục luyện tập các động tác cơ bản.
Đi bộ, bay ở tầm thấp, rồi vung Kiếm.
Quả nhiên, không ổn chút nào.
Vì cần một mức độ đồng bộ với chuyển động của cơ thể, sẽ không ổn nếu tôi không học được chuyển động tốt nhất để vung kiếm.
Cũng sẽ không ổn nếu tôi không có thể lực cơ bản ở một mức độ nào đó.
Cuối cùng tôi cũng hiểu ý nghĩa tại sao các lớp học của sĩ quan quân sự lại bao gồm cả việc luyện tập kiếm thuật, bắn cung và chạy bộ.
Tôi cũng hiểu lý do tại sao đội trưởng của Syvalles, Celis-senpai, lại mạnh đến vậy.
Còn đối với tôi──thì không thể.
Sức nặng của sự mệt mỏi quấn lấy toàn bộ cơ thể tôi, cơ bắp tôi thậm chí bắt đầu đau nhức.
「Nii-san, em……」
Dù vậy, trong khi tôi vẫn tiếp tục ngu ngốc vung kiếm, giới hạn đã đến quá nhanh.
「-……!?」
Tóe sáng- Phần đầu của bộ Drag-Ride tôi đang mặc lóe lên, và lớp giáp biến mất khỏi toàn bộ cơ thể tôi.
Đó là sự hủy bỏ bắt buộc khi thể lực của người dùng đạt đến giới hạn.
Sức lực rời khỏi cơ thể tôi cùng với một cơn chóng mặt dữ dội, mặt đất nghiêng đi và ý thức của tôi đang mờ dần.
「Ự, a……」
Không thể chống đỡ cơ thể loạng choạng của mình, tôi ngã khuỵu xuống đất.
Cơn mưa ngày càng nặng hạt đang tàn nhẫn làm ướt cơ thể tôi.
「……Lạnh, quá.」
Cảm giác của cơ thể tôi đang trở nên tê dại và yếu đi.
Giống như những ngày xưa, khi tôi không làm gì khác ngoài việc nằm trên giường trong hoàng cung.
Tôi ghét thể trạng của mình.
Nhưng, có lẽ thực tế là như vậy.
Cuối cùng, tôi, chỉ đang lợi dụng Nii-san, dựa dẫm vào anh ấy──.
–
「──Em ở đây rồi, Airi.」
–
「Ể……?」
Giọng nói đột nhiên vang lên khiến tôi ngẩng mặt lên.
Một người đàn ông với ấn tượng dịu dàng, với mái tóc bạc và đôi mắt xám giống tôi.
Đó không ai khác chính là Nii-san của tôi, người đang ở trước mặt tôi khi tôi nhận ra.
Chứng kiến cảnh tượng vốn không thể nào xảy ra ấy, tôi chết sững trong giây lát.
Thấy tôi lúng túng không đáp lại được, Anh Hai bèn gãi đầu, trông có vẻ khổ tâm.
「Anh nghe Noct nói là Airi đang ở đây. Chuyện đó──xin lỗi nhé, lúc nào cũng để em phải lo lắng. Nhưng anh không sao cả. Thế nên, lần sau anh nhất định sẽ không để em phải bận tâm nữa đâu.」
Anh Hai nở một nụ cười áy náy như muốn trấn an tôi.
Hồi còn ở trong cung, vào những lúc khó khăn nhất, Anh Hai cũng thường nhìn tôi với vẻ mặt ấy.
──A, đúng như mình nghĩ.
Trên đời này, chỉ có Anh Hai mới là người có thể khiến mình an lòng từ tận đáy tim.
「……Em không có cố sức quá đâu. Em ổn mà.」
Nhưng tôi của hiện tại lại cộc lốc đáp lại như vậy.
「Em chỉ muốn thu thập thông tin về Drag-Ride thôi. Ghi chép, điều tra và tìm kiếm thông tin là những việc em có thể làm được.」
「……Anh hiểu rồi.」
Anh Hai cười gượng rồi đưa tay ra cho tôi, lúc này vẫn đang ngồi bệt dưới đất chưa đứng dậy nổi.
「-……!?」
Tôi nắm lấy tay anh và cố đứng lên, nhưng đôi chân lại loạng choạng. Thấy thế, Anh Hai quay lưng về phía tôi rồi khom người xuống.
「Chờ-……, anh làm gì vậy!? Em không──」
Làm thế này thì xấu hổ chết đi được.
Từng này tuổi rồi mà còn để Anh Hai cõng, chuyện này……
「Từ đây về ký túc xá còn xa lắm, mưa cũng đang nặng hạt hơn rồi. Về nhanh thôi.」
Anh Hai gạt đi lời phản đối của tôi bằng một vẻ mặt chẳng hề bận tâm.
Vốn dĩ chuyện này cũng bắt nguồn từ sự ích kỷ của tôi, nghĩ vậy nên sau vài giây đắn đo, tôi đành chịu thua.
「Không sao đâu, chẳng có ai nhìn thấy nên không có gì phải ngại cả.」
「Vấn đề đâu phải chuyện đó……」
Tôi vẫn đang mặc bộ đồ phi công.
Người thì ướt sũng vì mưa và mồ hôi, da thịt lại còn hở khá nhiều……đủ thứ chuyện phiền phức.
Tôi để Anh Hai cõng trên lưng, cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên vì xấu hổ.
Không biết tại sao, tấm lưng của Anh Hai mà tôi cảm nhận lần đầu tiên sau bao năm lại terasa thật rộng lớn──nhưng, vẫn ấm áp như ngày xưa.
「Anh sẽ đi nhanh một chút, nên em bám chắc vào nhé.」
Anh Hai đi nhanh như rảo bước xuyên qua những hàng cây.
「Chẳng hiểu sao, lại thấy hoài niệm ghê.」
Trong lúc ý thức của tôi đang lơ mơ chìm vào giấc ngủ, nửa tỉnh nửa mê, Anh Hai bỗng lên tiếng.
「……Em xin lỗi vì đã để anh phải lo lắng.」
Tôi buông bỏ sự bướng bỉnh của mình và thành thật thầm thì.
Một giọng nói dịu dàng đáp lại.
「Anh đâu có cố sức quá đâu.」
Giọng của Anh Hai thật hiền hậu và ấm áp.
「Vì có Airi ở bên, vì gia đình duy nhất của anh vẫn luôn ở đó chờ đợi anh, nên anh mới có thể cố gắng hết mình.」
「……Em biết mà.」
──Rốt cuộc thì em cũng vậy.
Em đã học rất nhiều ở Học viện, giao thiệp với những người quyền cao chức trọng, tất cả cũng chỉ vì Anh Hai.
Vì Anh Hai, người thân duy nhất của em.
Tôi không thể nói thành lời những điều ấy, thay vào đó, tôi lặng lẽ siết chặt vòng tay đang ôm lấy vai anh.
–
Và rồi, thử thách hoàn toàn không giống với con người tôi──buổi huấn luyện Drag-Ride đã lặng lẽ hạ màn mà không một ai hay biết, ngoại trừ Noct và Anh Hai.
–
Phần 4
「……Anh về được rồi đấy, Anh Hai. Hay đúng hơn là, anh định ở lì trong phòng này đến bao giờ nữa?」
Hơn mười phút sau, bên trong một tòa nhà của Học viện.
Tôi ngồi trên chiếc giường trong phòng y tế, nói với vẻ mặt chán nản.
Sau khi trở về phòng ở ký túc xá nữ, tôi được Noct giúp thay bộ đồ phi công ra, lau người và làm ấm cơ thể.
Sau đó, vì sợ tôi có thể bị cảm lạnh, cô bác sĩ đã khám cho tôi và dặn dò tôi nên ở lại đây một đêm cho chắc ăn, nhưng mà──.
「Không, anh hơi lo. Bác sĩ cũng về rồi──」
「Haizz……」
Tôi thở dài, rồi uống thứ nước uống mà Noct đã chuẩn bị, một cốc nước nóng pha mật ong và gừng.
Vị của nó hơi đặc biệt một chút, nhưng rất ngon và ấm.
Hình như đây là công thức bí truyền của gia tộc Leaflet, một dòng dõi chuyên phục vụ người khác.
Khi đã lấy lại được vẻ bình tĩnh thường ngày, tôi hướng ánh mắt chán nản về phía Anh Hai.
「Một người mới vừa được lệnh phải nghỉ ngơi cách đây không lâu như Anh Hai, tại sao lại phải ở bên cạnh một người chỉ có nguy cơ bị cảm lạnh như em chứ? Em không sao đâu nên anh về đi.」
「À, ờ, em nói phải. Chừng này thì chắc không thành vấn đề với Airi nữa nhỉ? Vậy, nếu có chuyện gì thì gọi anh ngay nhé?」
「Em biết rồi. Em sẽ gọi. Em sẽ dựa dẫm vào Anh Hai. Giờ thì anh hài lòng chưa?」
「Ph-phải. Vậy em nghỉ ngơi cho khỏe nhé, Airi.」
「Chúc anh ngủ ngon, Anh Hai.」
Chúng tôi chỉ trao đổi vài lời như vậy trước khi Anh Hai lặng lẽ rời khỏi phòng y tế.
‘Phù’, tôi khẽ thở ra một hơi rồi nằm xuống giường, mắt nhìn lên trần nhà.
「……Đến lúc Anh Hai đi thật rồi thì lại thấy hơi cô đơn.」
Thành thật mà nói, tôi đã kiệt sức đến nỗi không thể nhấc nổi người dậy nữa. Các cơ bắp trên người chỗ nào cũng đau nhức.
「Nhưng như vậy chắc là được rồi.」
Tôi mỉm cười thì thầm rồi nhắm mắt lại.
Dù đã khác xưa, nhưng bây giờ vẫn có cách để dựa dẫm vào anh theo kiểu của hiện tại.
Tôi sẽ không chỉ nũng nịu với Anh Hai như hồi còn bé nữa.
Tôi sẽ làm những gì mình có thể làm một cách tốt nhất, và chỉ nhờ vả Anh Hai trong những việc tôi không thể làm được.
「Đó mới là mối quan hệ đúng đắn giữa em của bây giờ và Anh Hai. Chắc chắn là vậy……」
Ý thức của tôi đột nhiên chìm vào bóng tối.
Ước gì mình có thể mơ thấy giấc mơ về hai anh em mình lúc còn nhỏ. Tôi nghĩ vẩn vơ như vậy rồi thiếp đi.
–
Phần 5
「Oa……」
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, tôi dụi đôi mắt ngái ngủ rồi lồm cồm bò ra khỏi giường.
Ánh nắng chói chang rọi vào qua khe rèm, báo hiệu một buổi sáng mùa thu.
「-……!? Toàn thân mình mẩy đau ê ẩm. Phải chi có Noct ở đây đỡ mình một tay.」
Kết quả đúng là thảm hại như dự đoán.
Có lẽ may mắn là xương cốt và cơ bắp ít nhất không bị tổn thương gì.
Để trở về phòng chung ở ký túc xá nữ, tôi từ từ đứng dậy.
Và rồi──.
「──Hả!?」
Phía bên kia tấm rèm ngăn cách chiếc giường với căn phòng.
Trong căn phòng mà đáng lẽ giờ này ngay cả bác sĩ cũng chưa đến, lại có bóng dáng của một người.
「Khò, khò……」
Là Anh Hai.
Anh vẫn mặc bộ đồng phục như hôm qua, đang ngủ ngồi ngay gần đó, trên người chỉ khoác một chiếc chăn dày.
Trong lúc tôi còn đang chết trân vì ngỡ ngàng, Anh Hai dường như cảm nhận được sự hiện diện của tôi và từ từ mở mắt.
「Ư, ưm……. ……A, chào buổi sáng, Airi.」
「Chào buổi sáng cái gì chứ. Anh làm gì ở đây vậy, anh ngốc à?」
「Oái, phũ phàng thế-!? Kh-không, anh định về lúc rạng sáng cơ nhưng──lỡ mất rồi.」
Anh Hai vừa viện cớ vừa tỏ ra ngượng ngùng một cách kỳ lạ.
Đúng như dự đoán, có vẻ Anh Hai đã lo lắng cho tôi và ở lại trong phòng suốt cả đêm.
Giống hệt như cái cách anh đã thức trắng đêm để chăm sóc khi tôi bị sốt hành hạ hồi còn nhỏ.
……Cuối cùng thì, vẫn là như vậy.
Cả tôi và Anh Hai, ở khía cạnh này, đều không hề thay đổi một chút nào.
「……Haizz. Anh mà ngã bệnh vì chăm sóc em thì phiền lắm đấy, nên em nhờ anh gọi Noct đến đây giúp em được không? Giờ này chắc chắn cô ấy dậy rồi.」
「À, đ-được. Anh biết rồi! Em đợi một chút nhé!」
Có lẽ Anh Hai đã yên tâm khi thấy tôi khỏe mạnh, anh cười gượng rồi vội vã bước đi.
Tôi mỉm cười dịu dàng nhìn theo bóng lưng quen thuộc ấy.
「Chắc chắn là vậy rồi.」
Tôi đặt tay lên ngực và thì thầm với một cảm giác bình yên.
Đó không phải là dấu ấn từ những ngày ốm yếu, cũng chẳng phải là bản năng của một sinh vật, và càng không phải là sự hiểu lầm hay những rung động nhất thời của tuổi dậy thì.
Tôi hiểu rằng cảm giác này của mình không phải là bất kỳ thứ nào trong số đó.
「Bao nhiêu năm qua rồi, làm sao có thể thay đổi được nữa. Rốt cuộc thì tình cảm của em dành cho Anh Hai từ xưa đến nay vẫn luôn vẹn nguyên như thế.」
Tôi mở rèm và cửa sổ ra, hít thở bầu không khí yên bình của buổi sáng.
Ánh nắng ấm áp và bầu trời mùa thu trong xanh không một gợn mây.
–
Một ngày nữa ở Học viện Cross Field lại bắt đầu.