Volume 8 - Chương 3 – Lễ hội trường học, bắt đầu

Phần 1

「──Toàn thể học viên của Học viện, mọi người đã chuẩn bị xong cả chưa? Chắc hẳn các em đã thấm mệt sau những ngày tháng luyện tập gian khổ. Nhưng──đây là thanh xuân chỉ đến một lần trong đời của chúng ta. Ngay cả học viên quân sự cũng cần được nghỉ ngơi, đúng không nào? Vậy thì, hôm nay hãy cùng người dân của Cross Field vui chơi hết mình và cháy lên nào!」

‘WAAAAA!’ Tiếng reo hò vang dội từ các học viên ngay khi bài phát biểu của Relie vừa kết thúc.

Quầy hàng nhiều không đếm xuể và vô số sự kiện được tổ chức trên các sân khấu dựng sẵn.

Lịch trình và bản đồ được treo khổ lớn ở khắp mọi nơi.

–

「Nguyên liệu thiếu hụt hơn so với kế hoạch! Đừng lo xin phép xin phò gì hết, cứ lấy từ kho của nhà ăn mang về đây!」

「Cấm bán lại vé vào cổng! ……Khoan đã, đã có vé giả lưu hành rồi sao!?」

「Năm nay có kẻ đột nhập trái phép từ dưới lòng đất đó!? Báo ngay cho Ủy ban Cảnh giới và nhóm Triad!」

–

Cứ như vậy, các tiểu thư quý tộc hối hả chạy ngược chạy xuôi, những giọng nói cao vút vang lên từ khắp nơi.

Dù còn một tiếng nữa khách ngoài mới được vào, nhưng khung cảnh đã trở nên hỗn loạn.

「Phải nói sao nhỉ, tuy đã nghe đồn nhưng…… quả là đáng kinh ngạc.」

「Em cũng là học viên năm nhất nên đây là lần đầu em thấy cảnh này, nhưng──quả nhiên hiệu trưởng có chút kỳ lạ thì phải……」

Lux cười gượng, trong khi cô em gái Airi của cậu cũng thì thầm với vẻ kinh ngạc.

Cả hai đều choáng ngợp trước sự nhiệt huyết của lễ hội học viện đầu tiên mà họ tham gia.

Airi có lịch làm thủ thư ở thư viện, nhưng công việc chuẩn bị dường như đã xong xuôi.

Vì vậy, ít nhất là lúc này, trước khi lễ hội chính thức bắt đầu… cô bé đang đi cùng Lux, nhưng──.

「Mà nhân tiện, Nii-san đang phải chịu hình phạt gì thế ạ?」

Airi buông một lời tàn nhẫn sau khi nhìn thấy bộ dạng của anh trai mình đang đứng cạnh.

Một tấm vải trắng vắt trên vai Lux, trên đó có dòng chữ 『Chuyên gia việc vặt, việc gì cũng làm. ☆Mỗi lần 1 vé☆』.

「Không, anh cũng không rõ nữa……」

Ngay khi cậu trả lời với vẻ mặt phức tạp, một tiếng bốp vang lên sau lưng.

「Chàoooo buổi sáng! Lux-chi, khỏe không!? Cậu có hài lòng với kế hoạch của tớ không?」

Người xuất hiện cùng nụ cười ngây thơ là một trong những thành viên của Triad và cũng là bạn cùng lớp của cậu, Tillfur.

「Khoan đã, cái này là sao!? Rõ ràng cậu đã nói là sẽ chọn giúp tớ một sự kiện để tham gia cơ mà!?」

Chắc chắn cậu đã nghe như vậy vào hôm qua, nhưng không hiểu sao sáng nay lại bị giao cho kế hoạch kỳ quái này.

「Cậu không thích à? Nhưng mà, lẽ ra Lux-chi phải khóc lóc cảm ơn tớ mới phải chứ?」

Khi Lux thắc mắc, Tillfur nở một nụ cười tinh quái.

「Eh……?」

「Vì ngay từ đầu Lux-chi không chọn sự kiện nào để tham gia, nên cuộc tranh giành sau lưng cậu diễn ra ác liệt lắm đấy. Ai cũng bảo 『Cậu ấy sẽ đến chỗ chúng tôi』, không ai chịu nhường ai cả. Rút thăm cũng được thôi, nhưng làm vậy thì mọi người sẽ không phục.」

「Vâng. Tình hình bên khối năm nhất chúng em cũng tương tự.」

Không biết từ lúc nào Noct cũng đã đến.

Hai thành viên Triad đều đeo băng tay có thêu dòng chữ 『Ủy ban Cảnh giới Quản lý Lễ hội Học viện』.

Xem ra đó là chức danh đặc biệt cho ngày hôm nay.

「Nhờ thế mà sau đó mọi người trong lớp cứ liên tục nhờ Airi tác động để Onii-san tham gia vào dự án của họ.」

「……Đúng vậy. Nhờ anh mà em mệt bở hơi tai vì phải từ chối tất cả. Em không bị bạn cùng lớp ghét chắc là nhờ cách cư xử tốt của em hàng ngày.」

Airi cũng thêm vào một câu châm biếm không rõ lý do.

Đúng lúc đó, cả Sharis cũng đến và vỗ bộp lên vai Lux.

「Thêm vào đó, gần đây Lux-kun rất bận rộn, nên cậu có xu hướng trì hoãn các yêu cầu cá nhân của học viên. Nếu không xả bớt sự bất mãn của họ vào những lúc như thế này, thì sự bất bình sẽ bùng nổ và cậu sẽ bị tấn công đó?」

「Bị, bị tấn công……?」

「Fufufu. Ồ, cậu không nhận ra sao? ──Kiểu như, thế này này.」

Khi Lux còn đang hoang mang, Sharis kéo đầu cậu và kẹp dưới cánh tay mình.

Sự đàn hồi của bộ ngực đầy đặn vừa phải đập vào mặt Lux. Mặt cậu bất giác đỏ bừng.

「C-Cái!? Chị đang làm gì vậy Sharis-san!?」

「Sao đâu, đây chỉ là một lời cảnh báo nho nhỏ từ chị với tư cách là thành viên Ủy ban Cảnh giới thôi. Hãy cẩn thận trong lễ hội lần này nhé.」

Dường như chính Sharis cũng ngại ngùng, cô cười để che đi sự bối rối.

Những người còn lại đang chứng kiến cảnh đó đều nhìn cô với ánh mắt ngán ngẩm.

「Người đang tấn công Nii-san chính là chị Sharis-san đó ạ.」

「Vâng. Đúng là một đội trưởng Ủy ban Cảnh giới không đáng tin cậy.」

Bị hai học viên năm nhất phản bác, Sharis hắng giọng một tiếng.

「N-Này, chị định ôm Lux-chi đến bao giờ hả!?」

Tillfur nhân cơ hội kéo Lux ra khỏi cô và họ quay lại chủ đề chính.

「Thôi thì, vì vậy nên Lux-chi à, cậu cứ đi dạo khắp lễ hội nhé? Nếu có cô gái nào mang vé đến nhờ vả, thì hãy giúp họ ở quầy hàng hoặc sự kiện. À, nhưng mà, cậu không được ở một chỗ quá lâu đâu đấy.」

Họ giải thích cho Lux về nội dung công việc cậu phải làm.

Cuối cùng vẫn là công việc vặt thường ngày, nhưng đúng hơn là cậu được dành riêng cho các học viên trong lễ hội.

「Till~! Ra đây một chút! Bên kia có sự cố!」

Trong lúc Lux đang suy nghĩ, giọng một nữ sinh vang lên từ phía sân trong.

「‘Kay, tớ đến ngay đây. Vậy nhé Lux-chi, chúc cậu vui vẻ ở lễ hội.」

Tillfur được gọi, liền kết thúc cuộc nói chuyện với Lux.

「Em hiểu rồi. Em không tự tin lắm nhưng… em sẽ cố hết sức.」

「Yup. Nếu gặp khó khăn thì cứ gọi bọn chị. Mà thực ra, thỉnh thoảng bọn chị sẽ đến kiểm tra tình hình của em.」

「Vâng. Khách ngoài sắp vào rồi nên chúng em cũng phải đi đây.」

「Đúng rồi. Nhân tiện, vết thương của Sharis-san──」

Đó là vụ ẩu đả nhỏ với Rosa Granhide mà cậu có nghe đồn.

Lux lẩm bẩm khi thấy cánh tay băng bó của Sharis, nhưng cô chỉ mỉm cười tươi tắn.

「Chừng này thì có là gì đâu. Quan trọng hơn, cậu hãy lo cho Celis trong trận đấu biểu diễn kỹ năng kia đi.」

「──Vâng. Chị Sharis-san cũng cẩn thận nhé.」

Lux cũng đáp lại bằng một nụ cười, và cuối cùng chỉ còn lại mình cậu với Airi.

「Vậy, em cũng đi đây. Chuyện này không liên quan đến Nii-san, nhưng giờ nghỉ của em là vào buổi chiều.」

「À, ừ, anh biết rồi, đừng lo.」

Giọng cô bé có vẻ cộc lốc, nhưng việc cô bé cố tình nói ra điều đó chắc chắn có nghĩa là 『Em muốn anh đến』.

Lux tự diễn giải thông điệp của cô em gái và quyết định trước mắt sẽ đi dạo một vòng lễ hội.

「……Với lại, cái đó, em nghĩ Nii-san sẽ bận rộn lắm, nhưng ít nhất hôm nay anh hãy vui vẻ một chút nhé.」

Airi quay mặt đi và nói nhỏ. Lux bất chợt mỉm cười trước sự quan tâm của em gái.

「Cảm ơn em. Airi cũng cố gắng lên nhé.」

Airi rời đi sau khi dặn dò. Lux liền nhìn vào bản đồ và bắt đầu đi.

Có rất nhiều sự kiện từ tòa nhà chính đến các cơ sở như sân tập, nhưng cậu tự hỏi nên bắt đầu từ đâu.

「Có lẽ mình nên bắt đầu từ chỗ của Lisha-sama? Mình cũng lo về con Drag-Ride──」

「Lux-senpai! Em có thể nhờ anh một việc được không!? Xin hãy giúp quầy hàng của bọn em!」

Trong lúc cậu đang lẩm bẩm, năm cô gái năm nhất lập tức gọi cậu từ sân trong.

Xem ra những gì nhóm Triad nói không hề phóng đại chút nào.

Cảm giác như đây sẽ là một lịch trình bận rộn đến không ngờ.

「……À ừm, anh không thể ở lại lâu được, nhưng nếu các em không phiền thì……?」

「Chắc chắn rồi ạ, xin nhờ anh!」

Các cô gái gật đầu trước câu trả lời của Lux và khẽ đập tay với nhau.

Lux cười gượng trước sự phấn khởi không giống với các tiểu thư nhà quý tộc của họ và thầm nghĩ.

(──Nhưng, nếu có thể làm mọi người vui thì cũng tốt.)

Gần đây cậu thường xuyên phải ra nước ngoài, nên việc được mọi người trong Học viện nhờ vả khiến Lux cảm thấy rất vui.

(Yosh. Lâu lắm rồi, mình sẽ cố gắng hết sức để thể hiện kỹ năng làm việc vặt đã được rèn luyện trong năm năm qua.)

Lux lên tinh thần và đi theo sự hướng dẫn của các đàn em.

–

Phần 2

Tuy trên sân của Học viện cũng có quầy hàng, nhưng bên trong tòa nhà học xá lại nhiều hơn hẳn.

Từ tầng một đến tầng ba, mỗi lớp học đều được trang trí theo nhiều phong cách khác nhau. Nơi đây đông đúc như một thị trấn nhỏ.

Trong số đó, có một căn phòng được trang hoàng lộng lẫy hơn cả.

Trong căn phòng trải thảm đỏ với đồ đạc và dụng cụ sáng bóng, Lux ngay lập tức được giao nhiệm vụ giúp đỡ quầy hàng.

「À ừm──, cảm ơn tiểu thư rất nhiều. Cô, cô muốn gọi món gì ạ?」

「Hừm. Bánh quy và hồng trà, loại nào thì tùy cậu chọn. Dù sao thì ta đây ăn gì cũng thấy ngon cả.」

Người đang nhìn Lux với ánh mắt đầy ẩn ý chính là Magialca của Thất Long Kỵ Sĩ.

Nữ giám đốc công ty khoác chiếc áo choàng đỏ lòe loẹt đang thảnh thơi ngồi trên sofa.

Thêm vào đó, ngồi cạnh cô là chị gái của người bạn thời thơ ấu rất thân thiết của cậu, Relie.

「Bộ dạng đó hợp với em lắm đó Lux-kun. Em thấy sao? Sau khi tốt nghiệp Học viện, em có muốn chính thức làm thư ký cho chị không?」

「Không, cái đó thì hơi……」

「Đúng vậy, Lux-kun sẽ sống cùng Phi-chan, nên đành chịu thôi.」

「Không phải thế, mà rốt cuộc quán giải khát này là sao vậy!?」

Lux hoang mang hét lên với hai vị khách.

Lux lúc này không mặc trang phục bồi bàn, mà không hiểu sao lại đang khoác lên mình bộ đồ quản gia với tông màu đen chủ đạo.

Sau khi nhận lời yêu cầu, cậu bị các cô gái đưa đến một quán cà phê mang tên 『Dinh thự Quản gia』.

Lux nghe nói là 『công việc dành cho nam giới』 và đã vội kết luận rằng đó chắc chắn là việc tay chân, nhưng cậu không bao giờ ngờ rằng mình sẽ phải làm nhân viên quán cà phê.

Magialca và Relie đến với tư cách là những vị khách đầu tiên.

「Mà đúng hơn, mặc đồ quản gia trong học viện nữ thì──」

Dù Lux là trường hợp ngoại lệ được nhập học, nhưng không ngờ họ lại dám mở một quán giải khát kiểu này.

Tuy nhiên, Relie nói đùa như thể chẳng quan tâm chút nào.

「Ôi chà. Có lẽ một cậu bé như Lux-kun khó mà hiểu được, nhưng chính vì đây là học viện nữ nên những thứ như thế này lại bất ngờ được yêu thích đấy. Hơn nữa, lần này còn có các vị khách đặc biệt tham gia nữa.」

Ở không gian bên cạnh, có hai chàng trai trẻ đang mặc trang phục quản gia tương tự.

Đó là Greifer, Thất Long Kỵ Sĩ của Công quốc Wanheim, và phụ tá của anh ta, Coral, đang ở lại đây trong suốt lễ hội.

Thật đáng kinh ngạc khi họ cũng đang giúp việc ở quán giải khát này, nhưng bộ trang phục bất ngờ lại rất hợp với cả hai.

Greifer tạo ấn tượng xấu tính và thô lỗ, nhưng điều đó lại tạo ra một sự tương phản thú vị, trong khi Coral lại là định nghĩa của một chàng trai trẻ dễ thương, nên có vẻ cậu ta cũng sẽ rất nổi tiếng.

「Tuyệt thật, cả ba người đều rất tuyệt…… nếu Lux-kun ở lại đây đến cuối, chúng ta có thể đặt cược xem ai sẽ được yêu thích nhất nhưng──」

「Năm ngoái chúng ta đã nhờ Sharis-senpai mặc đồ nam, nhưng con trai thật sự cũng không tồi nhỉ……. Hơn nữa, lúc này nó đang nóng lên nhất! Bên trong tớ ấy!」

Ở phía sau quầy, các cô gái tổ chức đang la hét mà không hề che giấu sự phấn khích.

「Này Coral. Tại sao tao, người đến đây để dự hội nghị, lại phải mặc đồ như thế này hả?」

Người tỏ ra chán nản nhất, đúng như dự đoán, là Greifer.

Anh ta vốn tính hay càu nhàu, có vẻ đã bị phụ tá Coral của mình dẫn dắt từng chút một và bị lôi vào việc này.

「Ngài cũng rảnh rỗi mà, phải không? Hơn nữa, Milmiette-sama cũng đã dặn ngài phải hợp tác với lễ hội mà, đúng chứ?」

「Gừ, tao sẽ không quên chuyện này đâu……」

Greifer, bị Coral nói cho cứng họng, đang phục vụ khách với vẻ mặt cực kỳ miễn cưỡng.

「Này mấy tiểu thư kia, gọi món nhanh lên! Ăn xong thì về ngay đi.」

Anh ta hành xử không giống một quản gia chút nào, nhưng bất ngờ lại được đón nhận như một điều thú vị.

Lux đã nhận ra điều này khi đến Công quốc Wanheim, Greifer thực ra là người rất biết quan tâm đến người khác mặc dù vẻ ngoài cộc cằn, nên có lẽ anh ta lại hợp với vai quản gia một cách bất ngờ. Dù cậu không thể nói thẳng với anh ta.

「Mà chuyện đó để sau, cảm ơn cậu đã vất vả nhé Lux-kun. Xin lỗi vì lúc đó ở hội nghị tôi đã không thể giúp cậu vì vị trí của mình.」

Trong lúc Lux đang suy nghĩ, Coral, người cũng mặc trang phục quản gia và đang làm bồi bàn, lên tiếng với vẻ mặt áy náy.

Việc Coral nói không thể giúp ở hội nghị hẳn là đang đề cập đến việc công bố trận đấu biểu diễn kỹ năng mà phần thưởng là quyền điều tra Di tích──Babel tại tân vương quốc.

Nhưng các quốc gia khác cũng có hoàn cảnh riêng. Họ đang cảnh giác với mục đích của các Lãnh chúa và không muốn để lộ bài của mình.

Quả thực, sẽ quá khắc nghiệt nếu mong đợi Coral, người chỉ là một phụ tá, lên tiếng vào lúc đó.

「Không, đừng bận tâm. Nhưng mà, hai người làm việc ở đây có ổn không? Coral và Greifer đáng lẽ là khách mời danh dự mà──」

「Không sao đâu. Ở Công quốc Wanheim không có lễ hội học viện như thế này, nên tôi rất vui khi được hòa mình vào không khí. ……Tôi còn được thấy Greifer-sama mặc đồ như thế nữa.」

Coral cười khúc khích một cách tinh nghịch và nhìn về phía đồng nghiệp của mình.

Ngược lại, Greifer nghe thấy vậy liền lườm về phía này với vẻ mặt khó chịu.

「Này! Mấy người đừng có mà tán gẫu! Bên ngoài còn xếp hàng dài chờ kìa!」

Đây là một quán giải khát nơi các chàng trai đẹp mặc đồ quản gia sẽ phục vụ các tiểu thư.

Có vẻ như tin đồn đã lan ra và chẳng mấy chốc đã có rất nhiều khách kéo đến.

(Cảm giác như những người xếp hàng toàn là học viên của học viện này thì phải──)

Mặc dù mọi người về cơ bản đều là tiểu thư nhà gia giáo, nhưng theo quan điểm của Lux, đây là một cảnh tượng mà cậu không tài nào hiểu nổi.

Tuy nhiên, có vẻ như việc một quầy hàng như thế này trở nên nổi tiếng là chuyện thường tình.

「Ahaha, bị mắng rồi. Vậy thì Lux-kun. Chúng ta cùng cố gắng nhé.」

Coral lẩm bẩm với nụ cười hiền hậu và vội vàng quay lại công việc của mình.

Trong phòng có ba bộ bàn ghế──, Lux quay lại chiếc bàn mình phụ trách.

Có vẻ như còn có một thực đơn ẩn là quản gia sẽ phục vụ khách bằng cách đút bánh quy, theo những gì cậu được nghe.

(Thật tình, cái quán này là sao vậy chứ……)

Trong khi Lux đang bối rối phục vụ Magialca, đôi mắt cô đột nhiên lấp lánh một cách quyến rũ. Cô đột ngột tựa vào ngực Lux, người đang ngồi trên sofa cạnh cô.

「Hừm. Bánh quy này có dùng rượu không vậy? Ta hơi say rồi. Cậu có thể chăm sóc ta một chút không?」

「K-Khoan đã, xin đừng đột ngột ôm như vậy!? Và cũng xin đừng vuốt ve đùi của em!」

Bề ngoài, cô là một cô gái nhỏ nhắn, tầm vóc tương đương Lisha, nhưng cử chỉ và điệu bộ trưởng thành của cô lại cho cậu ấn tượng về một phụ nữ lớn tuổi hơn, ngang bằng với Relie.

Cơ thể dẻo dai được rèn luyện của cô áp sát vào cậu. Cô vừa ôm cậu vừa để những ngón tay trườn trên ngực.

Những người tổ chức quầy hàng thấy vậy liền hoảng hốt chạy tới.

‘Ơn trời. Mình được cứu rồi’──Lux thầm nghĩ, nhưng.

「Thưa quý khách. Lựa chọn đặc biệt gối đầu lên đùi sẽ có phụ phí đấy ạ.」

「Tại sao thực đơn ẩn mà mình không biết lại cứ tăng lên vùn vụt thế này-!?」

Và tại sao mọi người đều là người giàu có mà lại tranh nhau kiếm tiền như vậy chứ, cậu tự hỏi.

Ngay khi Lux theo phản xạ hét lên, Hiệu trưởng Relie bất ngờ xen vào.

「Xin lỗi nhé Magialca. Chị vừa bị thành viên ủy ban kỷ luật đi ngang qua nhắc nhở. ──Với tư cách của mình, chị phải ngăn em lại ở đây.」

「Ủy ban kỷ luật…… thành viên ạ?」

Khi Lux nghiêng đầu, Relie cười gượng trong khi nhìn ra phía hành lang.

「Thật ngại quá, nhưng chị không được phép nói vì đó là mong muốn của người đó. Cô bé đó──thật sự rất vụng về.」

「……?」

Lux trầm ngâm một lúc, 「Là ai nhỉ……」 khi nghe những lời đầy ẩn ý của Relie.

Nhưng cậu đã bị công việc bồi bàn vắt kiệt sức và không thể tìm ra câu trả lời ngay lúc đó.

–

Phần 3

Ba mươi phút làm việc kết thúc trong chớp mắt và Lux rời khỏi quán giải khát.

Nhưng ngay sau đó, cậu bị các cô gái khác đang chờ sẵn bắt gặp, và bị đưa đến một sân khấu dựng trong sân trong.

Cậu được yêu cầu đóng vai hoàng tử trong một vở kịch ở đó.

「Chờ một chút!? Vai đó nghe quan trọng lắm, sao các cậu lại giao cho tớ, một người mới đến chứ!?」

Mặc dù Lux phản đối, nhưng khi bị trả giá một cách ma mãnh rằng, 「Vậy cậu muốn thử vai công chúa không?」, cậu đành phải nhượng bộ và diễn vai của mình một cách cứng nhắc.

「Này Lux! Khi nào cậu mới đến chỗ của tôi!? Cứ thế này thì tôi không thể biểu diễn bằng con Drag-Ride mà tôi đã tạo ra được!」

Sau đó, cậu bị Lisha, người đã không thể kiên nhẫn hơn, gọi đến, và cậu hướng đến xưởng chế tạo Drag-Ride.

Bất ngờ là phòng triển lãm lại rất được nam giới ưa chuộng, có lẽ vì đây là cơ hội hiếm có để người dân Cross Field được chiêm ngưỡng Drag-Ride ở cự ly gần.

Hơn nữa, sau đó họ còn đến một không gian mở trong sân trong và tổ chức một buổi biểu diễn.

Khi con Wyvern Bọc Thép, một con Drag-Ride mà Lisha đã tạo ra trong quá khứ, có thể di chuyển mà không cần người mặc giáp, được trình diễn, xung quanh đã vô cùng náo động, nhưng,

「Khoan đã, tớ chỉ cần bắt lấy cái này thôi sao? Dù không cần đợi tớ thì cũng…」

「C-Cậu nói gì vậy!? Thì là, nếu cậu, người biết rõ thành tựu của tớ, không đi cùng thì tớ không thể an tâm điều khiển nó được, đúng chứ……」

Ngay khi họ bước xuống sân khấu, Lisha bẽn lẽn đan những ngón tay vào nhau khi nói. Cử chỉ đó của cô để lại một ấn tượng sâu sắc.

「Vậy thì, Lux-kun có thể tham gia ở đây nữa được không?」

Tiếp đó, Krulcifer, người đang theo dõi, đã mời cậu, và cậu được dẫn đến sân tập đã được cải tạo thành một vũ phòng.

Xung quanh được che bằng rèm đen, và nơi đây được chiếu sáng bởi đèn chùm. Các cô gái mặc những bộ váy lộng lẫy đang khiêu vũ ở đó.

Tất nhiên, khách không chuẩn bị gì cũng có thể tham gia mà không cần thay trang phục, nhưng có vẻ như Krulcifer đã từ chối lời mời của những người đàn ông đến làm khách và chờ đợi Lux.

「À ừm, Krulcifer-san. Thật ra, có lẽ chị khiêu vũ với khách từ Cross Field sẽ tốt hơn chăng?」

「Có lẽ vậy. Nhưng, dường như cũng có rất nhiều người muốn khiêu vũ với Lux-kun, nên tôi nghĩ cậu nên luyện tập một chút trước thì hơn.」

Lux cười gượng trước lập luận có phần ép buộc của Krulcifer trong khi khiêu vũ cùng cô.

Đó là một điệu nhảy phổ biến ở tân vương quốc với vũ đạo đơn giản, nhưng Krulcifer đã dẫn dắt cậu rất khéo léo, nên Lux cũng có thể thực hiện một cách dễ dàng.

Và rồi, cô gái trong chiếc váy trắng tinh khôi như hoa tuyết vẫn đẹp đến nghẹt thở như mọi khi.

「Lần tới em sẽ đi cùng, nên anh phải dẫn dắt cho đàng hoàng đấy nhé, Onii-chan.」

Mel Gizalut, một Thất Long Kỵ Sĩ của Thần quyền Ymir, cũng ở đó. Cô gái này cũng tham gia khiêu vũ.

Khiêu vũ xen kẽ với hai cô gái xinh đẹp thật vui, nhưng những ánh mắt ghen tị từ các vị khách nam khiến cậu đau nhói. Cậu cảm thấy hơi khó xử.

「Chậc! Thằng nhóc chết tiệt, đã được một mình nhập học vào Học viện hàng ngày rồi, còn khoe khoang như vậy nữa……. Mình bị cả hai người họ từ chối. Dù mình cũng muốn khiêu vũ với mỹ nhân từ Ymir ở đây lắm chứ!」

「Mấy thằng đẹp trai sướng thật nhỉ. Thằng Lux chết tiệt──」

「Đúng vậy, hay là mình làm nó bẽ mặt một chút nhỉ? Đừng lo, không đến mức gây thương tích đâu.」

Phần lớn khách ngoài không để tâm, nhưng trong số họ có ba người đàn ông xấu tính đang bàn bạc như vậy trong bóng tối.

Có lẽ nhờ công việc vặt thường ngày, đánh giá về Lux ở Cross Field khá tốt, nhưng sự ghen tị và đố kỵ của đàn ông lại là một câu chuyện khác.

「Yosh, vậy thì làm trên sân khấu luôn đi. Chúng ta sẽ nhờ vài học viên phù hợp khác khiêu vũ…… và rồi」

「Vậy thì, xin hãy để tôi làm bạn nhảy của ngài.」

Đúng lúc đó──một cô gái cao ráo với mái tóc vàng óng trong bộ váy lộng lẫy xuất hiện trước mặt họ.

Không thể nhìn rõ mặt cô vì một chiếc mặt nạ trắng che quanh mắt, có lẽ là một phần của trang phục. Nhưng khi thấy bộ ngực đầy đặn và vòng eo thon gọn của cô, những người đàn ông bất giác nuốt nước bọt.

「V-Vâng……, m-mời cô, tiểu thư.」

(Cái gì đây──nếu có thể khiêu vũ với một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, thì cũng không tệ lắm.)

Nghĩ vậy, sự căm ghét của người đàn ông đối với Lux đã giảm đi một chút, nhưng hai người bạn đồng hành của anh ta lườm anh ta, nên như dự đoán, anh ta vẫn sẽ tiếp tục kế hoạch.

Kế hoạch là lên cùng sân khấu, sau đó khi Lux đang khiêu vũ ngay bên cạnh, anh ta sẽ dẫm lên chân cậu và làm cậu vấp ngã một chút──.

Ngay khi anh ta định thực hiện nó bằng một bước chân thiếu tự nhiên, bàn tay trong chiếc găng trắng mà anh ta đang nắm đột ngột di chuyển.

「Không được phép cản trở.」

「……Cái!? Á á á-!」

Khoảnh khắc chân anh ta di chuyển về phía Lux, tay anh ta đã bị vặn ngược lại một cách đột ngột.

Người đàn ông nhảy dựng lên vì đau đớn và ngất đi trong sự quằn quại.

Những người xung quanh chỉ thấy anh ta nhảy sai và bị trật tay.

「Phù……, nguy hiểm thật.」

Cô gái đeo mặt nạ sau khi kết thúc điệu nhảy đã thở phào nhẹ nhõm và bước xuống sân khấu.

Lux cũng đã hoàn thành điệu nhảy với Mel một cách an toàn dù có hơi bận tâm về những gì xảy ra bên cạnh.

「Onii-chan có kỹ năng tốt hơn em nghĩ đấy. Lần tới khi anh đến Thần quyền Ymir, em không phiền làm bạn nhảy của anh lần nữa đâu.」

Như mọi khi, cô bé này trông trưởng thành hơn tuổi dù nhỏ hơn cậu bốn tuổi, nhưng kỳ lạ là ngay cả như vậy cô bé vẫn trông rất dễ thương. Đó hẳn là nét quyến rũ của cô.

「Ahaha, lúc đó nhờ em nhé. Nhưng, giọng nói vừa rồi──?」

「Vâng, tôi cũng nghe thấy có gì đó quen thuộc.」

Krulcifer cũng đồng tình với lời lẩm bẩm của Lux và quay mặt lại.

Cô gái đeo mặt nạ đang khiêu vũ gần đó giật mình khi cuộc nói chuyện đột ngột hướng về phía mình.

「……K-Không có!? T-Tôi không phải là người đáng ngờ hay gì cả!」

「Có ai nói gì như vậy đâu……」

Lời phản bác của Mel với vẻ mặt nghiêm túc khiến cô gái đeo mặt nạ càng thêm hoảng loạn.

「T-Tôi có việc gấp nên xin phép!」

Cô chỉ nói được bấy nhiêu rồi vội vã rời đi.

「Vừa rồi là, sao vậy nhỉ……?」

Vẻ mặt của Mel có chút bối rối. Lux cũng đồng tình với vẻ mặt khó xử.

「Lẽ nào là? Krulcifer-san.」

「……Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Không biết cô ấy đang nghĩ gì nhưng──cô ấy thật đáng gờm.」

「Eh……?」

Lux nghiêng đầu bối rối khi nghe lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của Krulcifer.

「Cậu không cần nghĩ sâu xa quá đâu Lux-kun. Giờ thì, hai chúng ta cùng đi xem sự kiện tiếp theo nhé?」

Krulcifer ngọt ngào thì thầm vào tai Lux. Tim cậu bất giác lỡ một nhịp.

Ngay khi cậu đang phân vân có nên chấp nhận lời mời của cô hay không, một giọng nói lớn vang lên từ phía sau.

「Krulcifer-san! Đến lượt chị làm lễ tân cho vũ phòng rồi!」

Người lớn tiếng giận dữ là một cô gái năm ba cũng là thành viên của Syvalles.

Nếu Krulcifer độc chiếm Lux, sự ghen tị cũng sẽ đến từ phía các nữ sinh, đại loại như vậy.

「Haa……tiếc thật. Vậy, chúng ta gặp lại sau nhé.」

「À, v-vâng. Krulcifer-san và Mel cũng cố gắng nhé.」

Lux thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vẫy tay chào tạm biệt các cô gái.

Sau đó, cậu một mình đi dạo quanh khuôn viên Học viện một lúc.

Cậu giúp biểu diễn ảo thuật, rồi chăm sóc và dẫn đường cho một vị khách bị thiếu máu, vân vân. Cậu đã thực hiện một số yêu cầu đến từ cả học viên và người dân.

Lúc đầu cậu còn lo lắng không biết sẽ thế nào, nhưng có lẽ nhờ việc thông thuộc địa hình và môi trường của khuôn viên Học viện rộng lớn qua công việc vặt hàng ngày, cậu đã bất ngờ có thể hoàn thành tốt vai trò 『chuyên gia việc vặt』 của mình.

──Và rồi, một giờ sau.

「Phù, tốn nhiều thời gian thật……」

Sau khi nhận bánh mì kẹp và thịt xiên từ các học viên mở quầy đồ ăn để ăn trưa, Lux đi đến thư viện để kiểm tra tình hình của Airi.

Cậu tìm thấy hình bóng của em gái mình đang làm thủ thư tại chương trình Triển lãm Lịch sử trong thư viện.

「Vâng. Tài liệu ở đây là từ thời cựu đế quốc. Drag-Ride lần đầu tiên được khai quật tại Di tích……」

Cứ như vậy, cô bé đang trả lời câu hỏi của khách tham quan một cách trôi chảy.

Bản thân Airi là một thành viên hoàng tộc của cựu đế quốc, và vẫn còn đeo vòng cổ tội nhân, nhưng phong thái đĩnh đạc của cô bé quả đúng như người ta mong đợi.

「Airi-chan. Tài liệu về chữ cổ ở đâu vậy? Có một vị khách cũng muốn xem chúng──」

「Vâng. Chị cứ đi thẳng vào và nhìn vào giá sách bên phải ở cuối cùng. Xin hãy cẩn thận bước đi. À, xin đừng mang cây nến đó vào trong. Không được phép có lửa ở bên trong đâu ạ.」

Dù là học viên năm nhất và đây là lần đầu tiên tham gia lễ hội, lần đầu tiên tiếp đón khách, nhưng có vẻ như các học viên khác cũng đang dựa vào cô bé.

Khả năng giao tiếp xã hội và điều hướng xã hội của cô bé rất tốt, cộng thêm khả năng giải mã văn tự cổ, cô sở hữu những kỹ năng cực kỳ xuất sắc của một quan văn.

(Airi cũng đã trở nên tuyệt vời rồi nhỉ……)

Khi Lux đang quan sát từ xa, Airi đột nhiên nhìn về phía cậu và ngay lập tức tiến lại gần.

「Nii-san, sao anh cứ nhìn em với nụ cười ngớ ngẩn đó từ nãy đến giờ vậy? Nói thẳng ra là trông kinh tởm lắm.」

「Phũ phàng quá-……!?」

Dù anh đến đây để kiểm tra xem em ấy có gặp khó khăn gì không.

Và cũng chỉ là anh đang vui mừng trước sự trưởng thành của em gái mình thôi mà.

「Nii-san nổi bật dù ở bất cứ đâu, nên nếu có việc gì thì hãy nói với em. Cứ thế này lát nữa em sẽ bị mọi người trêu chọc đấy.」

Trong khi cậu đang nghĩ vậy, má Airi hơi phồng lên và cô bé lẩm bẩm với ánh mắt trách móc.

Có vẻ cô bé xấu hổ vì các học viên khác nhận ra Lux đang trông chừng mình như một người cha.

「A-Anh đâu có lén lút, anh chỉ không muốn làm phiền Airi thôi.」

「Dù anh chỉ là Nii-san, nhưng xin đừng lo lắng cho em một cách kỳ lạ như vậy. Dù sao thì, em tuyệt đối sẽ không bao giờ nghĩ Nii-san là phiền phức đâu……」

Airi lẩm bẩm nửa sau câu nói của mình với giọng nhỏ đến mức Lux không thể nghe thấy.

Đúng lúc Lux đang lo lắng về tình trạng của Airi, một bóng người di chuyển từ hành lang sâu bên trong.

「Waah!?」

Một đứa trẻ nhỏ đang chạy và ngã trước khi va vào giá sách.

「……Coi chừng-!?」

Khi giá sách sắp đổ xuống vì lực va chạm, Lux đã đẩy đứa trẻ ra với khoảng cách chỉ trong gang tấc.

Ngay khoảnh khắc giá sách sắp đổ──, cơ thể Lux nhẹ nhàng lơ lửng trong vòng tay của ai đó.

「Eh……?」

Ngay sau khi cậu chớp mắt ngạc nhiên, giá sách cũ kỹ đổ sầm xuống phía sau lưng.

「Năng động là tốt, nhưng không cẩn thận là không được đâu nhé.」

「Ch-Cháu xin lỗi ạ. Onee-chan.」

Một giọng nói như vậy bất ngờ vang lên, rồi ngay sau đó,

「──Vậy, có vẻ Lux cũng an toàn rồi, tôi đi đây.」

Giọng nói của cô gái chỉ để lại những lời đó trước khi xa dần.

「Vừa rồi, lẽ nào là──?」

「Trời tối nên em không nhìn rõ, nhưng rất có thể là……」

Sức mạnh và tốc độ chân tức thời thu hẹp khoảng cách từ xa.

Hơn nữa, sức mạnh cánh tay có thể dễ dàng nhấc bổng cơ thể Lux là đặc điểm của cô gái đó.

Và rồi, giọng nói cậu thoáng nghe thấy khi cô rời đi, cậu nghĩ đó là giọng của Celis nhưng──.

「Nhưng nếu vậy, tại sao cô ấy lại rời đi ngay lập tức?」

Lux nghiêng đầu bối rối, nhưng cậu không biết câu trả lời.

「Anh đã làm gì à, Nii-san?」

「Không, anh không nhớ đã làm gì kỳ lạ với cô ấy cả……」

Tất nhiên, khả năng cậu đã vô tình làm cô ấy giận không phải là không có.

Nhưng, nếu vậy thì thật kỳ lạ, vì cô ấy vừa mới cứu cậu.

「Lát nữa chúng ta hãy hỏi cô ấy về chuyện đó. Quan trọng hơn, bây giờ em có một yêu cầu cho Nii-san đây.」

Airi thở dài nhẹ nhõm, rồi mỉm cười với Lux.

「À ừm, đừng nói là……」

「Vâng. Xin hãy dọn dẹp chỗ này.」

「Anh biết mà……」

Đứa trẻ đã được cứu khỏi giá sách đổ, nhưng những cuốn sách rơi vãi đang chất thành một đống như núi.

Nhưng, Airi và các cô gái khác có công việc hướng dẫn khách, nên cuối cùng Lux là người phù hợp để làm việc này.

「Nào thì──. ……Eh?」

Lúc cậu chuẩn bị bắt tay vào việc, khi đột ngột nhìn quanh, một mái tóc vàng óng đang ló ra từ sau một giá sách.

Cơ thể trong bộ đồng phục đang bồn chồn không yên, và có tiếng thì thầm nho nhỏ.

「Mình có nên giúp Lux không……? Nhưng, nếu đối mặt với cậu ấy, mình của hiện tại sẽ lại trở nên kỳ lạ. Quả nhiên, trong tình huống này, sẽ khó để giúp Lux ngay cả khi có cơ hội──」

「…………」

Đúng như cậu nghĩ, đó chắc chắn là Celis.

(Mà đúng hơn, chắc cô ấy định trốn nhưng, giá sách nhỏ quá nên lộ hết rồi!)

Bản thân Celis có thân hình mảnh mai, nhưng vóc dáng của cô vẫn rất đẹp ngay cả trong số các nữ sinh.

Vì mái tóc dài màu mật ong tuyệt đẹp và bộ ngực lớn đầy nữ tính, Lux có thể thoáng thấy bóng dáng cô.

(……Mình nên làm gì đây?)

Đây là một tình huống mà Lux cũng khó có thể cố tình gọi cô.

Nhưng, thành thật mà nói, cậu rất bận tâm.

Tại sao Celis lại tránh mặt cậu?

Và rồi──tại sao cô ấy lại giúp cậu dù đang tránh mặt?

(Lẽ ra mình không nên lên tiếng giúp đỡ trong buổi họp đó thì hơn……?)

Tay đang xếp lại sách bỗng dừng lại, Lux mải mê nghĩ ngợi. Rồi cậu khẽ liếc sang bên cạnh.

Như thể định rời khỏi dãy kệ sách đang làm dở.

「Phù, nghỉ một lát thôi.」

Ngay khi cậu cố tình lẩm bẩm như vậy, bầu không khí sau lưng cậu đột nhiên xao động.

Lux dùng một tấm gương nhỏ lén nhìn ra sau lưng. Ở đó, cậu thấy Celis vừa chăm chỉ xếp sách vào kệ, vừa để mắt đến tình hình của mình.

「Ờm…… chị đang làm gì vậy, Celis-senpai?」

「──Hả!?」

Ngay khoảnh khắc Lux khe khẽ lên tiếng, Celis liền giật nảy mình lùi lại.

Lưng cô va mạnh vào kệ sách khiến vài cuốn rơi lả tả.

「Kh, không có gì! Ta chỉ đi ngang qua thôi! Cấm tọc mạch!」

「Chờ, chờ một chút đã!? Celis-senpa──」

Quả nhiên là người đã qua rèn luyện, tốc độ bỏ chạy của cô ấy thật đáng nể.

Tiếng gọi của Lux trở nên vô ích, bóng cô đã biến mất khỏi thư viện trong nháy mắt.

「Đúng như mình nghĩ, chị ấy đang tránh mặt mình sao? Nhưng mà──」

Cậu cũng không biết liệu mình có bị ghét hay không.

Nhưng ngày mai còn có trận đấu biểu diễn kỹ năng, cậu nghĩ không thể để tình trạng này tiếp diễn được.

Phải tìm cách nào đó nói chuyện với Celis một lần mới được──.

「À, mà muộn rồi. Nếu không đến chỗ tiếp theo thì……」

Cậu mở nắp chiếc đồng hồ quả quýt ra xem giờ, rồi đẩy nhanh tốc độ dọn dẹp kệ sách.

Cậu vẫy tay với Airi, động viên em gái cố gắng rồi rời đi đến địa điểm tiếp theo.

–

Phần 4

「Phù……」

Sau khi hoàn thành thêm vài yêu cầu như phụ nấu ăn, sắp xếp hàng cho quầy giải khát, v.v., Lux ngồi xuống một bậc thềm trong sân trong.

Đã ba giờ chiều, ngày đầu tiên của lễ hội học viện cuối cùng cũng đến hồi cao trào.

Sau đó, dù bận rộn nhưng cậu cũng đã trải qua quãng thời gian còn lại mà không gặp rắc rối gì, có điều cuối cùng vẫn không thể gặp được Celis.

Bù lại, cậu cảm nhận được một ánh nhìn đang dõi theo mình.

Điều đó càng làm Lux thêm bất an.

「Lux-kun, tiếp theo đến chỗ bọn tớ đi!」

Cậu vừa ngồi xuống nghỉ một lát, vài cô gái tình cờ bắt gặp Lux liền mừng như bắt được vàng và cất tiếng gọi.

「À, vậy thì…」

Cậu hơi mệt một chút, nhưng chắc làm thêm một lát nữa cũng không sao.

Ngay khoảnh khắc Lux định nhận lời họ, một cô gái thản nhiên chen vào giữa họ một cách nhẹ nhàng.

「A, cậu là──」

「Phi……, chan?」

Cô gái có vẻ mặt nghiêm túc không chút do dự chen mình vào giữa Lux và các nữ sinh.

Đó là cô bạn thuở nhỏ của Lux, với mái tóc màu hoa anh đào nhạt mềm mại và gương mặt vô cảm có phần lơ đãng──Philuffy Aingram.

Cô đang mặc bộ đồng phục sang trọng lấy màu đen làm chủ đạo khi làm việc ở một quầy bán bánh kẹo cao cấp, nhưng sự dễ thương của cô không hề bị ảnh hưởng ngay cả trong bộ trang phục có phần đơn giản đó.

Trái lại, bộ trang phục càng kín đáo bao nhiêu thì bộ ngực đầy đặn của cô lại càng nổi bật bấy nhiêu.

「Tiếp theo, chắc chắn là lượt của tớ, đúng chứ?」

「Ể……?」

Lux ngớ người khi nghe Philuffy đột nhiên nói vậy.

Nếu cậu nhớ không lầm thì làm gì có lời hứa nào như thế.

「Đúng không, Lu-chan?」

「Ơ, ờ, đúng vậy, chắc thế……?」

「Có mà, đúng không?」

「Đ, đúng thế!」

Bị cô nhìn chằm chằm bằng ánh mắt jii-, Lux bất giác gật đầu.

「Thế, thế thì đành chịu vậy. Lần sau nhớ giúp bọn tớ nhé, Lux-kun.」

Các cô gái khác dường như đã bỏ cuộc sau khi cậu nhượng bộ trước Philuffy, người đang tỏ ra áp đảo trái ngược với vẻ ngoài lơ đãng của mình.

「Vậy nhé, xong rồi. Lu-chan, lại đây.」

「……Ể, oái!?」

Bàn tay Philuffy nhẹ nhàng kéo Lux đứng dậy.

Rồi họ đi về phía một gian hàng trong tòa nhà trường và bước vào một căn phòng trống riêng biệt.

「──Hả? Nơi này…」

「Phòng chứa đồ…… kiêm phòng, nghỉ ngơi. Dành cho các gian hàng ở tầng hai.」

Philuffy vừa nói vừa kéo một chiếc ghế ra, rồi cô vỗ nhẹ tay pon pon lên đó.

「Chờ, một chút.」

Sau khi Lux ngồi xuống, Philuffy chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Có lẽ đây đúng là lúc cao điểm bận rộn của các cửa hàng, vì gần như không có học sinh nào khác trong phòng.

Những cô gái còn lại trong phòng có vẻ cũng đã mệt, họ không cố gắng tiếp cận cậu.

「Ai cũng tràn đầy năng lượng nhỉ.」

Khi Lux cười gượng, Philuffy đã quay trở lại.

Trên chiếc khay cô đang bưng bằng cả hai tay là một núi bánh kẹo.

Không phải nói ví von, mà đúng là một núi thật.

「Khoan, không phải cậu có việc cần tớ giúp sao!?」

Vậy mà cậu đã hoàn toàn tin rằng đó là một yêu cầu dành cho mình với tư cách là 『chuyên gia việc vặt』.

「Tại vì, tớ không được đi cùng Lu-chan, đến tiệm bánh crepe.」

「À, v-vậy sao.」

Cậu đã quá bận rộn và không có thời gian đi chơi, nên chắc hẳn Philuffy muốn bù đắp cho cậu.

「Đây là, món bán chạy nhất ở đây.」

Philuffy nói rồi bày đủ loại bánh kẹo lên tấm vải trải trên mấy chiếc bàn ghép lại.

Bánh táo nướng mới ra lò, bánh anh đào, bánh kếp và bánh rán. Chúng còn được trang trí bằng cả tấn kem tươi và mứt trái cây.

Mặc dù bánh kẹo ngọt là một món hàng cao cấp ngay cả ở vương quốc mới, nhưng việc một gian hàng thế này có thể phục vụ chúng như vậy quả đúng là phong cách của Học viện tiểu thư quý tộc.

「Lu-chan. Há miệng ra nào, aaan…」

Trong lúc cậu còn đang choáng ngợp trước dàn đồ ngọt tuyệt vời đó, Philuffy ngồi bên cạnh đã nghiêng người về phía trước rất nhiều, đưa một miếng bánh được xiên bằng nĩa về phía cậu.

「Chờ, Phi-chan!? Cái đó……, tớ tự ăn được mà!」

Bị đút ăn đã đủ xấu hổ rồi, nhưng còn một vấn đề lớn hơn.

Chắc chắn chính Philuffy cũng không nhận ra, nhưng khi cô nghiêng người từ bên cạnh về phía cậu, cái đó──bộ ngực căng tròn đầy đặn của cô đã chạm vào người cậu.

Nhưng, có vẻ Philuffy không hề ý thức được điều đó, cô vẫn dí sát vào cậu hơn nữa với vẻ mặt nghiêm túc thường ngày.

「Không sao đâu, cứ làm đi.」

「Nhưng mà, mọi người đang nghỉ ở đây cũng nhìn chúng ta kìa!」

Tuy có ít học sinh đang nghỉ trong phòng, nhưng không phải là không có ai.

Làm thế này trong khi bị mọi người chú ý thì thật là…… nghĩ vậy, Lux cố gắng kháng cự lần cuối.

「……Tiệm bánh crepe. Tớ đã muốn đi.」

Thế nhưng, Lux đã bị đánh bại bởi lời thì thầm vô cảm của Philuffy và đành quyết tâm há miệng ra.

「Ngon……」

「Lu-chan. Ngon không?」

Cảm giác từ cơ thể mềm mại, hương thơm từ mái tóc, và cả giọng nói của cô văng vẳng ngay bên tai.

Không hiểu sao cậu cảm thấy vị ngọt không chỉ từ đầu lưỡi, mà còn lan tỏa từ cả năm giác quan và không khí xung quanh.

Nhai nhai. Lớp vỏ bánh giòn tan trong miệng, hương vị táo nướng và mùi quế nhẹ nhàng thoảng qua sống mũi.

Hơn nữa, vị ngọt dịu của lớp kem mềm mịn đã bao trọn lấy đầu lưỡi của Lux.

「Ngon lắm…… nó rất ngọt, nhưng không chỉ có vậy.」

Nó không đơn thuần chỉ ngọt, các hương vị hòa quyện vào nhau một cách kỳ diệu, khiến cơ thể Lux thả lỏng mọi căng thẳng.

Bản thân Lux không ghét đồ ngọt, nhưng không ngờ cậu lại thấy nó ngon đến thế này──.

「Tớ vui lắm.」

Philuffy mỉm cười nhẹ đầy hạnh phúc rồi tiếp tục đưa cho cậu một chiếc bánh crepe.

Nó được cuộn với kem và si-rô lê. Món đó cũng ngon như mong đợi, nhưng vị ngọt không quá gắt.

Chắc hẳn phần kem là loại không đường.

Nhờ vậy mà nó cân bằng được với phần vỏ bánh và nguyên liệu ngọt ngào.

「Vì tớ đã hỏi chú bán bánh crepe. Giờ đây, lúc nào tớ cũng có thể ăn cùng Lu-chan.」

「…………」

Lux bất giác lặng người đi trước lời nói của Philuffy.

Cô đã cố tình đến cửa hàng hỏi cách làm hương vị đó, rồi còn tự tay làm ra nó trong khi nghĩ đến khẩu vị của Lux lúc đã trưởng thành.

Trái tim cậu rung động dữ dội trước sự quan tâm chân thành của cô.

Không hiểu sao, cậu lại thấy hoài niệm.

Cậu có thể nhớ lại như thể mới ngày hôm qua, Philuffy đã nướng một chiếc bánh kếp cực ngọt và to cho cậu.

Mặc dù lúc đó hơn nửa cái bánh đã bị Philuffy ăn mất.

「Cảm ơn cậu, Phi-chan. Đây, ……cho cậu này.」

Lux cũng dùng dao cắt một miếng bánh kếp gần đó, rưới thật nhiều si-rô lá phong lên rồi đưa cho Philuffy.

「…………」

Có vẻ cô không ngờ Lux sẽ đáp lại mà không chút ngại ngùng, cô hơi mất bình tĩnh một chút.

Nhưng, chẳng bao lâu sau cô cũng mở khuôn miệng nhỏ nhắn của mình ra và nhận lấy.

「Ngon, ngon lắm.」

Lúc đầu cậu còn ngại ngùng khi bị các học sinh xung quanh nhìn, nhưng khi cảm nhận được tình cảm trong sáng của cô, cậu thấy việc để ý đến ánh mắt người khác thật ngớ ngẩn.

Lux và Philuffy cùng nhau nghỉ ngơi, đắm mình trong sự ngọt ngào của những chiếc bánh một lúc.

「Mà, cậu đến đúng lúc tớ rảnh thật đấy. Dù Phi-chan chắc cũng bận lắm──」

Lux vừa nói vừa uống tách trà thứ hai, thì,

「Tớ cũng không biết. Tớ định lát nữa sẽ gặp Lu-chan, nhưng rồi một người đeo mặt nạ nói với tớ, rằng có vẻ như công việc của Lu-chan sắp xong rồi.」

「Ể……?」

Lux không để ý vì quá tập trung, nhưng cậu đã không nghỉ ngơi chút nào ngoại trừ giờ ăn trưa.

Theo lời Philuffy, có ai đó ở đâu đó đã để ý đến Lux như vậy.

Chỉ có một người mà cậu nghĩ sẽ làm thế.

「Người đó──chẳng lẽ là…」

「Chị ấy ngực bự, cao, tóc vàng. Nhưng chị ấy cấm tớ nói, bảo là 『Tuyệt đối không được nói chuyện này cho Lux biết đâu đấy』.」

「Cậu khai hết rồi còn gì, Phi-chan!? Cậu chẳng giấu được chút gì hết vậy!?」

Dù đang ở trong phòng nghỉ, Lux vẫn bất giác cao giọng vặn lại.

Theo một nghĩa nào đó thì đúng như dự đoán, người lo lắng cho sức khỏe của Lux dường như là Celis.

(Đúng như mình nghĩ, chị ấy đang giúp mình sao? Nhưng mà──)

Khi cậu đối mặt, cô ấy lại đột ngột lùi lại rồi bỏ đi đâu đó, khiến cậu không thể hiểu nổi.

Giá như có thể đến một nơi nào đó có thể trực tiếp gặp được Celis thì tốt.

Trong lúc cậu đang nghĩ vậy, cánh cửa phía sau họ đột nhiên bị mở toang ra.

Khi cậu hốt hoảng quay lại nhìn, thì thấy những người bạn của cô bạn thuở nhỏ của mình, cả ba thành viên của Triad đang đứng đó.

「Yahoo. Lux-chi, khỏe không? A, cậu đang trốn việc đi chơi với Philuffy hả! Như vậy là không được đâu!」

Đầu tiên Tillfur trêu chọc và tiến lại gần Lux.

Sau đó, đội trưởng Sharis liền cười gượng và khoanh tay đứng nhìn.

「Thiệt tình, chẳng phải chính Tillfur là người nói muốn nghỉ ngơi vì mệt sau khi đi tuần tra sao?」

「Vâng. Lấy cớ như vậy vì muốn chơi với Lux-san, chị đúng là không thành thật gì cả.」

Noct cũng đồng tình với lời chỉ ra của Sharis. Đôi mắt cô đang nhìn một cách trách móc.

Tillfur bị đồng đội đâm sau lưng, lập tức đỏ mặt và luống cuống.

「Chờ-!? Mấy cậu không cần phải nói trước mặt người ta như vậy chứ!? Cả hai cậu cũng đồng ý với đề nghị của tớ mà, vậy là hèn lắm đó biết không!?」

Ba người họ lúc nào cũng thân thiết với nhau thật. Nghĩ vậy, Lux mỉm cười nhìn họ. Lúc này Tillfur hắng giọng ho khan rồi nhìn Lux.

「……Ờm, các sự kiện sắp đến giờ tạm nghỉ rồi đó. Cậu có muốn tham gia một sự kiện cùng bọn tớ sau đây không? Dù sao Lux-chi cũng là học sinh của Học viện này mà. Tớ nghĩ thỉnh thoảng đi chơi cũng tốt thay vì cứ làm việc suốt.」

Nhịp độ của Tillfur bị rối loạn bởi những lời vặn lại từ Sharis và Noct. Cô đang thì thầm với ánh mắt nhìn đi chỗ khác trong khi liếc trộm cậu.

Bình thường cô là người dễ bị cuốn theo và đóng vai trò khuấy động không khí, nhưng ngạc nhiên thay, về cơ bản cô lại là người nghiêm túc.

Cô đang quan tâm đến Lux một cách đúng mực như một người bạn của cậu.

「Đúng nhỉ. Vậy, nếu mọi người không phiền thì cho tớ tham gia với. À, nhưng──」

Lux định đồng ý ngay với lời mời của cô trong khi nghĩ vậy, nhưng đột nhiên cậu lại bận tâm một điều và ngập ngừng nói tiếp.

Chuyện của Celis đè nặng trong lòng cậu, cậu tự hỏi liệu có thể gặp được cô ấy bằng cách nào đó không.

「Phù, cậu không cần lo đâu Lux-kun. Mong muốn của cậu sẽ được thực hiện thôi.」

Sharis đột nhiên vỗ vai Lux và mỉm cười tự hào.

Khi Lux nghiêng đầu nhìn lên cô gái, Noct lặng lẽ đến gần và thì thầm.

「Vâng. Vì Celis-senpai cũng được sắp xếp tham gia sự kiện này. Lúc đó nếu mọi chuyện suôn sẻ thì cậu sẽ có thể nói chuyện với chị ấy.」

「A……」

Có vẻ như ba người họ đã đoán được phần nào hành vi của Celis.

「Thiệt tình, cô bạn thân của tôi cũng là một người phiền phức. Mà, đúng là rất giống Celis.」

「Mọi người, có biết gì về chuyện đó không?」

Khi Lux hỏi vậy, Sharis chỉ cúi mắt xuống một cách đầy ẩn ý.

「Hãy tự mình xác nhận đi Lux-kun. Tôi cũng chỉ đoán được sơ sơ thôi, nhưng chuyện này nên được nghe từ chính miệng người trong cuộc.」

「……?」

「Nào, đi thôi Lux-chi. Sự kiện năm nay chắc chắn sẽ rất sôi động đấy!」

Tillfur nắm lấy tay Lux để lảng sang chuyện khác và kéo cậu đi.

Lux rời khỏi tòa nhà trường cùng với Philuffy trong khi vẫn chưa hiểu gì cả.

–

「Các bạn đến từ Cross Field! Và tất cả học viên của học viện chúng ta, mọi người có vui khônggggg!? Từ giờ, sự kiện đặc biệt của học viện chúng ta, cuộc thi trang phục sẽ bắt đầầầuuu!」

Một sân khấu đặc biệt bằng gỗ được dựng lên ở trung tâm sân trong.

Nơi đó được dùng cho các hoạt động như kịch hay hòa nhạc vào buổi trưa. Tại đó, Lux và những người khác, những thành viên nổi tiếng, đã tập trung lại.

Khi nữ sinh làm người dẫn chương trình cất cao giọng, tiếng reo hò vang lên và sự nhiệt tình bao trùm cả nơi đây.

Không chỉ có học sinh và nhân viên học viện, mà còn có cả công dân của Cross Field và cả khách mời từ các thành phố khác lũ lượt kéo đến.

「Lần này, các Drag-Knight của học viện chúng ta, những mỹ nhân mạnh mẽ và cao quý của Syvalles sẽ khoác lên mình những bộ trang phục quyến rũ khác hẳn thường ngày! Nếu trái tim bạn bị đánh cắp bởi hình ảnh của họ, hãy dành cho họ một tràng pháo tay thật lớn. Vậy thì đầu tiên──tôi xin giới thiệu các thí sinh!」

「──Khoan, các cô gái…… khoan đã, ở đây chỉ có mỗi tôi là nam thôi mà-!?」

Trên sân khấu, Lux bất giác vặn lại, nhưng mọi người đều thản nhiên lờ đi.

「Hơn-nữa. Thí sinh nhận được nhiều phiếu bầu nhất và giành chiến thắng sẽ được trao một món quà đặc biệt. Mọi người, hãy nhớ ủng hộ họ hết mình nhé!」

「WAAAAH」

Một tràng hoan hô lớn lại một lần nữa bao trùm cả nơi đây.

Lux không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ như người dẫn chương trình rất có tài khuấy động sự kiện.

Tiếp theo, các thành viên của Syvalles tập trung trên sân khấu bắt đầu lần lượt giới thiệu bản thân.

「……Ờm, có lẽ tôi là người đầu tiên. Tôi, là công chúa của vương quốc mới, Lizsharte Atismata. Đây là lần đầu tiên tôi mặc trang phục thế này nhưng……, tôi sẽ cố gắng hết sức.」

Đầu tiên Lisha ngại ngùng chào hỏi. Tiếng cổ vũ vang lên từ phía khán giả.

Sau Lisha là Krulcifer, rồi đến Philuffy.

Và rồi──người cuối cùng cuối cùng cũng xuất hiện trên sân khấu.

「Kìa, ta là, đội trưởng của Syvalles, Celistia Ralgris. Cá, cá nhân ta nghĩ rằng ta không thể đùa giỡn như thế này nhưng……」

Cô tỏ ra bối rối trong khi liếc nhìn Lux.

Có vẻ như cô đã bị sập bẫy hoàn toàn trong vở kịch 『giả vờ』 mà Sharis đã dựng lên.

『Lúc nãy gặp Celis, tớ đã thì thầm một chút thông tin cho chị ấy──Tớ nghe nói người vô địch sự kiện tiếp theo sẽ có quyền ra lệnh ép buộc Lux-kun. Để bảo vệ cậu ấy, Celis cũng tham gia thì sao? Tớ đã nói vậy.』

Kết quả của việc nói bóng gió như vậy, Celis, người đã theo dõi Lux từ trong bóng tối đến giờ, đã lộ diện như thế này.

(Celis-senpai…… chị ấy ổn không đây?)

Mặc dù vậy, khi cậu cố gắng nhìn vào mắt cô, cô lại lập tức quay đi.

Sự kiện bắt đầu trong khi cậu còn đang lo lắng về chuyện đó.

「Vậy là, chúng ta đã xong phần tự giới thiệu, bây giờ là lúc thay trang phục. Chúng tôi sẽ phát phiếu bầu trong thời gian này! Mỗi người chỉ được một phiếu thôi nhaaa! Bỏ nhiều phiếu sẽ không hợp lệ!」

Khi Lux và những người khác đi vào sau sân khấu, nhiều loại trang phục có vẻ đã được sử dụng trong vở kịch buổi trưa được đặt ở đó.

Trong khi ánh mắt của Lux và những người khác đang lang thang trước số lượng lớn trang phục, Tillfur đã bước ra phía trước.

「Và thế là, chúng tớ sẽ giúp mặc trang phục, nên mọi người muốn gì cứ nói nhé. Nhân tiện, trang phục sẽ được chọn theo thứ tự ai đến trước được trước.」

Triad và Airi đảm nhận vai trò hỗ trợ họ.

Đương nhiên, dù Lux được gọi là hoàng tử việc vặt, nhưng cậu cũng không có kinh nghiệm mặc trang phục.

Trong lúc cậu đang bối rối không biết phải làm gì, Airi và Noct cùng nhau đi đến chỗ cậu.

Vì lý do nào đó, cả hai đang cầm một tấm màn đen gắn trên một khung tròn.

「Khoan, cái gì thế kia!? Tại sao chỉ có mỗi anh──」

「Haa, đây là lý do tại sao Nii-san gần đây chỉ toàn đi nước ngoài thật là phiền phức. Anh quên rằng đây là học viện của các tiểu thư quý tộc rồi sao?」

「A……」

Lux đột nhiên nhận ra những cô gái đang cầm trang phục trong tay đang nhìn chằm chằm về phía cậu từ xa.

Rõ ràng là, họ đang bị làm phiền bởi ánh mắt của Lux, người duy nhất là con trai ở đây.

「Vâng. ──Vì vậy, Lux-san, xin hãy thay đồ bên trong tấm màn che này. Tôi sẽ giúp cậu.」

Trong khi Airi đang giơ tấm màn bằng cả hai tay, Noct, người xuất thân từ gia đình hầu gái, đã nói với Lux.

Lời đề nghị đó thật sự rất hữu ích, nhưng mà.

「Này Noct. Vì tấm màn này nên ngay cả tớ cũng không biết mình đang mặc gì, nhưng bộ trang phục này, có lẽ nào──」

Sau khi cởi bộ đồng phục ra, Lux cảm thấy hơi bất an bởi hình dạng của bộ trang phục được đưa cho cậu.

Phải nói sao nhỉ, nếu Lux không nhầm, thì có một chiếc váy lẫn trong bộ trang phục.

「Vâng. Móc ở đây được cài như thế này nên──xong rồi.」

Airi hạ tấm màn xuống cùng với giọng nói điềm tĩnh và nhẹ nhàng của Noct.

Vào khoảnh khắc đó, những cô gái khác đã thay đồ xong đồng loạt mở to mắt kinh ngạc.

–

「Vậy thì, những người đã thay trang phục sẽ lên sân khấu. Đầu tiên là công chúa của vương quốc chúng ta, điện hạ Lizsharte Atismata!」

「OOOOooOH!」

Khi Lisha xuất hiện đầu tiên trên sân khấu, một tiếng reo hò lớn đã vang lên.

「Chờ, cái vẻ ngoài gợi cảm này là sao chứ!? Ta là công chúa của vương quốc mới đó biết không!?」

Thứ Lisha đang mặc là một bộ trang phục vũ công với độ hở hang cao.

Đó là một bộ trang phục chỉ che ngực, bụng và một phần chân của cô. Một tấm vải mỏng manh hoàn thiện bộ trang phục.

Bộ trang phục màu sắc rực rỡ theo phong cách của các nước phương Nam đã làm nổi bật một cách tuyệt vời vẻ đáng yêu vừa gợi cảm vừa có chút ngây thơ của cô.

「Ể, nhưng Lisha-sama. Nó cũng không khác mấy so với bộ đồ phi công mà người thường mặc đâu. Hơn nữa, nó rất hợp với người mà, phải không? Mọi người ơi!」

Người dẫn chương trình cười toe toét và khuấy động khán giả.

「Nh, nhưng mà. Quả nhiên bộ dạng này có hơi……」

Dù đã được che bởi tấm vải quấn chặt quanh bụng, nhưng cô vẫn lo lắng không biết vết ấn trên bụng có bị nhìn thấy hay không.

Cô không chỉ đơn giản là xấu hổ vì hở hang, Lisha còn bối rối vì lo lắng về điều đó, chính lúc ấy,

「Đúng là một người phiền phức. Nhưng mà, chắc chắn Lux-kun cũng sẽ nghĩ rằng Lisha-sama trông rất dễ thương đó」

「Th, thật sao!?」

Trên sân khấu, Lisha hỏi cô gái dẫn chương trình.

Lux nghe thấy vậy liền gật đầu nhẹ dù trông có vẻ khó xử. Tillfur từ sau sân khấu bước ra và bí mật nói với Lisha.

「Đ, được, hiểu rồi. Cái đó──ta không giỏi khiêu vũ nên không làm được đâu. Nhưng ta sẽ chiến đấu trong cuộc thi với bộ trang phục này! Mọi người, hãy bỏ phiếu cho ta!」

Lisha quyết tâm và khoanh tay lại. Khán giả đáp lại bằng sự phấn khích còn hơn thế.

Cùng lúc đó, thí sinh thứ hai Krulcifer đứng dậy từ chiếc ghế sau sân khấu.

「Cô ấy làm tốt hơn mình nghĩ. ──Vậy thì, tiếp theo sẽ đến lượt mình.」

Nói rồi, Krulcifer trong bộ vest váy đen bước lên sân khấu.

Cô gái mặc bộ lễ phục đuôi tôm đã hóa thân thành một mỹ nam tử.

「Ồ, cái này cũng ngầu đấy chứ.」

Mái tóc cô vẫn là mái tóc dài thẳng thường ngày, nhưng kết hợp với nụ cười lạnh lùng của cô, nó không hề gây phân tâm chút nào.

Lần này, chủ yếu là các nữ sinh khán giả đang nín thở chăm chú.

Lisha thấy vậy liền thốt ra 'khụ……' với vẻ mặt cay cú.

「Vậy thì, người tiếp theo. Con gái của tập đoàn Aingram nổi tiếng, Philuffy Aingram-saaann」

Tiếp theo, người thứ ba, đến lượt của Philuffy.

Cả Lisha và Krulcifer đều khá tự tin vào ngoại hình của mình, nhưng──.

「……Ôô」

「…………」

Khi Philuffy vô cảm bước lên sân khấu, khán giả đã thốt ra một tiếng thở dài đầy nhục cảm.

Đó là một bộ trang phục khêu gợi được cấu thành từ vải mỏng và dây.

Nó được bổ sung bởi một chiếc băng đô mô phỏng tai động vật, quần tất che đi đôi đùi trắng của cô, giày đen và nơ.

Nó có phần xa lạ──một thứ gì đó có độ hở hang cao, nhưng kết hợp với bầu không khí lơ đãng độc đáo của cô, ngoại hình trông cực kỳ quyến rũ.

Theo ý kiến của Lux, đó có thể là một phong cách lấy cảm hứng từ những Automata mà họ tình cờ thấy trong Di Tích.

「Ờm──, đây là trang phục của thiên thần được vẽ trong một bức tranh được khai quật từ Di Tích và những nơi khác. Mọi người, xin hãy thưởng thức!」

Sau khi người dẫn chương trình giải thích, khán giả tiếp tục nhìn chằm chằm trong khi quên cả thở.

Đó là một phản ứng trầm lặng hơn so với hai người trước, nhưng chắc chắn là do khán giả đã quên mất bản thân vì bầu không khí đáng yêu của Philuffy trong bộ trang phục.

「Muu……. Tệ rồi, Krulcifer!」

「Có vẻ vậy. Không ngờ cô ấy lại tấn công bằng một bộ trang phục táo bạo đến thế……」

Ở bên cạnh, Lisha và Krulcifer bàn bạc với nhau trên cùng một mặt trận.

Cứ đà này, chiến thắng của Philuffy sẽ là điều chắc chắn.

Trong lúc họ đang nghĩ vậy, người dẫn chương trình đã giới thiệu thí sinh thứ tư.

「──Tiếp theo, cựu hoàng tử của đế quốc cũ, và là chàng trai duy nhất của học viện chúng ta, Lux Arcadia-kun. Xin mời…… khoan, ể?」

Khi cô gái thứ tư──hay đúng hơn là, chàng trai bước lên sân khấu, cả hội trường hơi xôn xao.

Một chàng trai trong trang phục hầu gái đang đứng trên sân khấu với vẻ mặt cực kỳ lúng túng và bối rối.

Cậu đang mặc một chiếc váy với màu đen là màu chủ đạo, một chiếc tạp dề sạch sẽ và một chiếc mũ hầu gái màu trắng.

Độ dài của chiếc váy khá ngắn vì đó là phiên bản tùy chỉnh của bộ đồng phục mà Tillfur đã mặc trước đây.

Và rồi, điều bắt mắt hơn cả là việc không có bộ tóc giả nào để che đi đặc điểm của Lux.

「Mọi người thật quá đáng!? Tại sao chỉ có mỗi em là có trang phục nửa vời thế này……」

Người mặc trang phục, Lux, chính là hình ảnh thu nhỏ của một cậu bé có khuôn mặt trẻ con, đường nét thanh tú, nên mọi người nhận ra ngay đó là một chàng trai giả gái.

Nhưng, khi nhìn thấy cậu bé có khuôn mặt con gái mặc đồng phục hầu gái, khán giả đã ngây người nhìn.

Lúc đầu phản ứng của họ chỉ đơn giản là bối rối, nhưng dần dần phản ứng của họ đã thay đổi.

「N, này Krulcifer. Đừng nói với tôi đây là…」

「Vâng……, rất có thể Triad đã ước tính rằng Lux-kun sẽ dễ dàng chiến thắng nếu cậu ấy được hóa trang hoàn hảo thành nữ, nên họ đã không cho cậu ấy tóc giả, nhưng nếu nhìn kỹ──」

Vào khoảnh khắc đó, trái tim của Lisha và Krulcifer, và cả những khán giả có mặt đều chung một suy nghĩ.

‘Chẳng phải như thế này cũng ổn theo cách riêng của nó sao’, họ nghĩ.

Đó là một màn giả gái không hoàn hảo, nhưng đổi lại, khía cạnh của một cậu bé có khuôn mặt trẻ con được làm nổi bật, và thậm chí còn có cảm giác phi đạo đức từ việc cậu bé rõ ràng đã bị ép mặc bộ trang phục này.

Lux, người không hề hay biết về suy nghĩ đó trong lòng mọi người, đang đau khổ. Thấy vậy, Philuffy nắm lấy tay Lux với đôi má hơi ửng hồng.

「……Lu-chan. Cậu dễ thương lắm.」

「Phi-chan!?」

Một cô gái đáng yêu trong hình dáng của một tinh linh động vật, và một cậu bé mặc đồ hầu gái đối mặt với nhau.

Nó thật kỳ diệu──hay có lẽ là trái khoáy, như thể cả hai đã bước ra từ một câu chuyện cổ tích nào đó. Khán giả đã vô cùng cảm động trước cảnh tượng đó, các học sinh và công dân đã vỗ tay tán thưởng.

「Cả hai hợp nhau quá!」

「Tuyệt vời lắm, tiểu thư và cậu nhóc!」

「Thì ra là vậy, không hiểu sao có cảm giác như mình vừa thấy thứ gì đó cấm kỵ……. Nhưng không hiểu sao──, tôi không thể rời mắt khỏi họ.」

Các học sinh và khách tham quan đã reo hò cổ vũ và dành cho họ những lời khen ngợi.

Không khí giống như thể cuộc đua giành chiến thắng chung cuộc đột nhiên chỉ còn lại Philuffy và Lux, nhưng ngay sau đó, tiếng bước chân của thí sinh cuối cùng bước lên sân khấu đã vang lên.

「Vậy thì trong lúc mọi người đang sôi nổi, đây là thí sinh cuối cùng. Nhân vật lớn của vương quốc mới chúng ta, Drag-Knight mạnh nhất học viện, đó là đội trưởng Celistia Ralgris!」

Cô gái làm người dẫn chương trình đã cất cao giọng và giới thiệu một cách hùng hồn.

Cùng lúc đó, một cô gái đang từ từ bước lên cầu thang. Mọi người bất giác nín thở.

Rốt cuộc đó là hình ảnh của Celis với cơ thể chỉ được bao bọc bởi bộ đồ bơi mùa hè và một chiếc áo khoác.

Hơn nữa, độ hở hang còn dữ dội hơn cả bộ mà Lux đã thấy trước đây trong trại huấn luyện. Khi nhìn từ phía sau, có thể thấy rõ bề mặt mông của cô.

Hơn nữa, bộ đồ bơi được khoét sâu đến tận lưng. Ánh mắt của Lux bị thu hút mạnh mẽ vào cô dù họ đang đứng trên cùng một sân khấu.

「Chờ-!? C-cái này là sao──!? Chuyện này khác với những gì ta đã nghe-!? Ta, ta được bảo là mọi người sẽ mặc đồ bơi nên……! Dù vậy, để bảo vệ Lux thì không còn cách nào khác đúng không!?」

Celis, người luôn mang một vẻ duyên dáng trang nghiêm, đang để lộ đường cong cơ thể đầy đặn với khuôn mặt đỏ bừng.

Cô là một tiểu thư duyên dáng của một công tước, nhưng cô cũng là một người nghiêm nghị ghét đàn ông.

Công chúng, những người có ấn tượng như vậy về Celis, đã bị phấn khích bởi sự tương phản này và họ đã cất lên những tiếng reo hò vui sướng.

「……Cuối cùng thì, đàn ông cũng chỉ là một lũ thú vật biến thái.」

「Có vẻ vậy. Bầu không khí trước đó đã bị thổi bay đi không còn một dấu vết.」

Với vẻ mặt vô cùng mâu thuẫn, Krulcifer đồng ý với Lisha đang ngỡ ngàng.

Tai Lux đau nhói khi nghe hai người nói thẳng thừng, nhưng dù vậy, Celis vẫn tỏa ra một sức quyến rũ mà cậu không thể cưỡng lại việc nhìn ngắm ngay cả bây giờ.

「Q, quả nhiên là không được! T, thất lễ!」

Celis, người đã bối rối trước phản ứng bất ngờ từ khán giả, quay người lại và đi xuống khỏi sân khấu.

Một lúc sau, Celis quay trở lại sân khấu trong một bộ đồ phi công với độ hở hang đã được giảm đi phần nào.

「K, không có thời gian để chuẩn bị trang phục thay thế nên, cứ thế này……. Nếu là cái này thì ta đã quen mặc nó rồi nên──」

Celis lấy lại bình tĩnh trong khi đứng với vẻ mặt nghiêm túc.

Lần này cô đã trở lại với vẻ ngoài thường ngày. Điều đó khiến những nữ sinh ngưỡng mộ cô phải ngắm nhìn say đắm.

Các nam khách tham quan trông có vẻ hơi thất vọng, nhưng bộ đồ phi công cũng có độ hở hang khá nhiều, và rất quyến rũ khi nó ôm sát vào cơ thể.

Hơn nữa, còn có sự tương phản với vẻ đáng yêu mà cô vừa thể hiện lúc nãy, nên nó càng làm Celis trở nên quyến rũ hơn.

「Vậy thì, đã đến lúc bỏ phiếu với tất cả các thí sinh đã xếp hàng ở đây! Nào, tất cả các bạn, hãy bỏ phiếu cho học sinh mà bạn cho là xuất sắc nhất trong số năm người này!」

Người dẫn chương trình cất cao giọng và khán giả bỏ phiếu của mình vào thùng.

Khi Lux đi xuống sân khấu để thay đồ, ánh mắt cậu vô tình chạm phải ánh mắt của Celis đang mặc bộ đồ phi công.

「……-!?」

Cậu định hỏi Celis về việc cô đã tránh mặt cậu từ lúc nào, nhưng Lux cũng xấu hổ vì vẫn còn mặc trang phục hầu gái, nên cả hai đều phản xạ quay mặt đi.

「Thiệt tình, dù mình đã sắp xếp để cậu ta gặp Celis với bao nhiêu công sức, hai người này đúng là hết thuốc chữa.」

Triad đang nhìn hai người họ từ xa trong khi thở dài.

Nếu Lux thua trong cuộc thi trang phục này, không biết cậu sẽ nhận được mệnh lệnh khó coi nào──có vẻ như họ đã mang Celis đến đây với lời đe dọa đó.

「Nhưng không ngờ chị ấy lại mặc cả bộ đồ bơi đó. Celis-senpai quả nhiên có chút khác biệt khi liên quan đến Lux-chi.」

「Vâng. Thành thật mà nói, bộ đồ bơi đầu tiên chỉ là một trò đùa với giả định rằng chị ấy sẽ từ chối, nhưng giờ tôi cảm thấy vô cùng có lỗi.」

Tillfur và Noct thì thầm với chút dè dặt. Airi đang nhìn họ một cách trách móc từ bên cạnh.

「Nếu Celis-senpai nghe thấy lúc nãy, chị ấy sẽ mắng mọi người một trận ra trò đấy biết không……?」

「…………」

Lux loáng thoáng nghe được cuộc trò chuyện đó sau lưng trong khi cậu thay đồ xong.

(Celis-senpai đã đi xa đến thế để mình không phải nhận bất kỳ mệnh lệnh kỳ quặc nào……)

Nếu vậy, thì điều đó có nghĩa là Celis không ghét cậu hay gì cả.

Tuy nhiên, điều đó lại càng khiến cậu bối rối hơn.

Nếu từ trước đến nay đều là như vậy, cậu tự hỏi tại sao cô ấy lại không nói chuyện trực tiếp với cậu.

「Kết quả bỏ phiếu đã có! Tất cả các thí sinh, xin hãy lên sân khấu một lần nữa!」

Theo lời thúc giục của người dẫn chương trình, Lux và những người khác, năm thí sinh đã quay trở lại sân khấu.

Ngay sau đó, tháp chuông trong khuôn viên Học viện vang lên một tiếng lớn và những mảnh giấy hoa nhỏ bay lượn trong không trung.

「Chúc mừng! Người nhận được nhiều phiếu bầu nhất, chính là Celistia-san của tứ đại quý tộc!」

「Ể……?」

Ngay khoảnh khắc đôi mắt của Celis tròn xoe kinh ngạc, những tiếng reo hò lớn đã vang lên trước sân khấu.

Có lẽ nên nói là đúng như dự đoán, hình ảnh trong bộ đồ bơi khêu gợi lúc đầu, và sau đó là hình ảnh trong bộ đồ phi công trang nghiêm.

Hai vẻ ngoài đó đã thu hút phiếu bầu từ cả nam và nữ.

Hơn nữa, Lux và Philuffy đồng hạng hai. Cậu bộc lộ cảm xúc trong lòng rằng không biết có nên thành thật vui mừng về điều đó hay không.

Một chiếc cúp và hai phong bì đã được trao cho Celis làm giải thưởng.

「Fufufu, xin mời chị mở một trong hai phong bì. Một là phần thưởng thật sự──giấy chứng nhận quyền ra bất kỳ mệnh lệnh nào chị thích cho bất kỳ ai trong lễ hội học viện này. Cái còn lại là một trò chơi trừng phạt, trong đó chị sẽ phải tiếp cận người khác giới. Chị vẫn chưa thể lơ là cảnh giác được đâu nhé~」

「Em không hiểu lắm nhưng mà, cái này...」

Celis run run mở một trong những chiếc phong bì.

Thấy nội dung viết bên trong, cô bất giác chớp mắt.

「Ố là la, đây là phong bì của trò chơi trừng phạt. Nội dung là... hôn một người khác giới! Hôn ở đâu cũng được!」

Sau khi người dẫn chương trình lớn tiếng đọc nội dung, cả hội trường xôn xao.

Các vị khách nam thì hò reo cổ vũ, còn các nữ sinh lại nhìn Celis và Lux với vẻ mặt có phần ghen tị.

「Ờm... Khác giới, ý cậu là...」

「Vâng. Trong trường hợp của Celis-senpai thì là với một người đàn ông ạ. Nếu chị thích, chị có thể làm điều đó với một chàng trai ở gần đây, ngay tại đây, ngay bây giờ...」

「C-c-c-c-c-cái gì!? Không, không được đâu!? Làm chuyện như vậy trước mặt mọi người...」

「Ể? Nhưng đây là tiết mục chính của Học viện mà. Chị cứ làm theo cho đúng luật đi ạ~」

Người dẫn chương trình thúc giục với giọng điệu tinh nghịch.

"Của Học viện"..., nghe thấy những lời đó, Celis từ từ nhìn vào mặt Lux, dẫu cho hai má cô đang đỏ bừng.

「Celis, senpai...」

Bị Celis nhìn với ánh mắt có phần quyến rũ mơ hồ, tim Lux đập thình thịch.

Celis bước về phía cậu và ghé môi lại gần với vẻ mặt khó xử.

(P-phải làm sao đây!? Dù thế nào đi nữa, làm chuyện này trước mặt mọi người...)

Dù trong lòng đang bối rối, cậu vẫn nghĩ rằng nếu chỉ là một cái hôn nhẹ lên má thì chắc cũng không sao.

Lux hạ quyết tâm, hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại... nhưng,

「K-không được, em vẫn không làm được!? Em...」

Celis, mặt đỏ như gấc, bước xuống sân khấu rồi chạy đi mất.

「Ôi chao, vậy là Lux-kun bị đá rồi. Thôi thì, trò chơi trừng phạt chúng ta sẽ để lại sau nhé! Xin cảm ơn tất cả mọi người đã đến tham gia!」

Người dẫn chương trình đã xử lý tình huống bất ngờ một cách linh hoạt và kết thúc sự kiện một cách tốt đẹp.

「Ahaha...」

Dù chỉ có thể cười gượng khi bị đem ra làm trò đùa, Lux lại cảm thấy lòng mình phức tạp lạ thường, nhưng ở phía sau cậu và sau sân khấu, các cô gái đang vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

「Phù..., may mà Celis là người nghiêm túc. Thật tình, lúc đó làm tớ lạnh cả sống lưng. Ng-ngay cả tớ còn chưa hôn cậu ấy mà...」

「Cậu nói phải. Nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác được. Dù sao thì người đó cũng mạnh bất ngờ đấy.」

「Ừm... Khoan đã, cậu thì cứ tự tiện làm rồi còn gì!? Dù tớ không cho phép, nhưng cậu đã làm mấy lần rồi còn gì nữa!」

Bên cạnh Lisha và Krulcifer đang nói chuyện, Lux sau khi bước xuống sân khấu vẫn còn đang ngẩn ngơ.

Cuối cùng, cậu vẫn không thể hỏi Celis tại sao dạo này cô lại tránh mặt mình.

「Em biết là Nii-san thất vọng vì không được hôn, nhưng anh có thể tỏ ra cứng rắn hơn một chút được không?」

Có lẽ không thể chịu nổi bộ dạng đó của anh trai mình, cô em gái Airi buông lời trách móc.

「Em, em hiểu lầm rồi!? Anh, anh chỉ lo cho tình trạng của Celis-senpai thôi... Anh không hiểu, rốt cuộc chị ấy có thực sự đang tránh mặt anh không nữa...」

Sau khi Lux nói với vẻ thiếu tự tin, Sharis thuộc nhóm Triad cười gượng.

「...Chà, cũng đành chịu thôi. Bọn chị cũng không thể can thiệp sâu hơn được nữa.」

「Em thấy mấy chị đã can thiệp hết mình để Celis-senpai tham gia sự kiện này rồi mà...」

Sharis lờ đi lời cằn nhằn của Lux và mỉm cười.

Rồi Lux rời khỏi sân khấu ở sân trong và một lần nữa quay trở lại công việc vặt vãnh của mình. Đúng lúc đó—,

「Xin lỗi! Chờ một chút!」

Coral chạy ngang qua trước mắt Lux. Có lẽ anh đang trong giờ giải lao, vì anh không mặc đồng phục quản gia mà là đồng phục của Công quốc Vanheim.

「Coral, có chuyện gì vậy?」

「A, Lux-kun?」

Lux lập tức chạy theo sau Coral và gọi cậu ta.

Chàng trai trẻ với khuôn mặt phi giới tính mỉm cười ngượng nghịu.

「Không, hình như có một vị khách vừa bỏ quên đồ. Bên trong có ví tiền, nhưng có vẻ vị khách đó đã đi đến tận cổng học viện rồi...」

「Vậy để tớ giúp một tay. Tớ rành đường ở đây lắm.」

Lux lập tức đáp lại và chạy song song với Coral.

Sau khi nói chuyện với lính gác cổng và được phép ra ngoài, họ tìm thấy bóng lưng của người đàn ông mặc áo khoác xám, đúng như đặc điểm mà Coral đã miêu tả.

「Xem ra chúng ta đã kịp rồi. Cảm ơn cậu, từ đây tớ tự lo được.」

Coral đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ trước khi lao về phía con hẻm mà người đàn ông vừa rẽ vào.

Nhưng, ngay sau khi Lux gật đầu và vẫy tay, một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng cậu.

(Khoan đã? Nếu mình nhớ không lầm, phía bên kia con hẻm đó là...)

Coral không phải là cư dân của Cross Field nên không quen thuộc khu vực này, nhưng cuối con hẻm đó đáng lẽ phải là ngõ cụt vì đường đang được thi công.

Ngay khi Lux nghĩ vậy, cậu không chậm trễ rút Sword Device bên hông ra.

Rồi, cậu tập trung ý niệm, triệu hồi Wyvern, nhanh chóng trang bị và bay lên.

「Lux-kun!?」

Khi Lux vượt qua bức tường và bay sang phía bên kia con hẻm, cậu phát hiện ra Coral đang bị một Drag-Ride màu xám đen khống chế.

Linh tính xấu của cậu đã đúng.

Coral đã bị gã đàn ông trông như một tên cướp dùng chiếc ví làm mồi nhử và bắt giữ.

「... Ngươi!?」

Ngược lại, gã đàn ông thô lỗ với bộ ria mép đen đang trang bị EX Drake đã bị sự xuất hiện của Lux làm cho kinh ngạc. Hắn mở to mắt và run rẩy.

「Thả cậu ấy ra!」

Không bỏ lỡ sơ hở đó, Lux nhanh chóng dùng Blade tấn công.

Cánh tay bọc giáp của kẻ địch bị sượt qua một chút và vòng kiềm chế Coral nới lỏng ra.

Tận dụng cơ hội đó, Lux điều khiển Wyvern của mình đưa Coral trở lại, rồi cậu bay lên trời và giữ khoảng cách với kẻ địch.

Nếu được, cậu muốn đánh bại tên Drag-Knight này ngay tại đây, nhưng cậu cũng không thể làm vậy.

Cử động của cậu sẽ bị hạn chế nếu phải liên tục bảo vệ Coral không mặc Drag-Ride, và kỹ năng của kẻ địch đang trang bị một Drag-Ride đa dụng được tăng cường cùng khả năng có phục kích khác vẫn chưa rõ.

Liều lĩnh truy đuổi kẻ địch có thể khiến cả Lux và Coral gặp nguy hiểm.

Vì vậy, Lux quan sát tình hình. Kẻ địch lúc này đã lấy lại bình tĩnh và nở một nụ cười chế nhạo.

「...Thật đáng thất vọng. Không ngờ ngươi lại có thể đưa nó về. Một tên ngốc yêu hòa bình, nhân từ đến độ bị dụ ra ngoài chỉ để trả lại một thứ như ví tiền bị bỏ quên. — Gặp lại sau nhé!」

Gã đàn ông hét lên, cùng lúc đó, một lưỡi đao tròn kỳ lạ bay ra từ vai của chiếc EX Drake.

「—!?」

Khi Lux nhanh chóng vung Blade và gạt nó đi, bóng dáng của kẻ địch đã biến mất.

「...」

Sau khi cảnh giác nhìn quanh vài giây, Lux tạm thời hạ cánh xuống và nhặt một mảnh giáp lên.

Cả hai quay trở lại Học viện, báo cáo tình hình với lính gác, và cậu xác nhận Coral không bị thương.

「Cảm ơn Lux-kun. Xin lỗi..., tớ đã gây phiền phức cho cậu.」

「Không. Người phải xin lỗi là tớ mới đúng. Nếu tớ nhận ra ý đồ của kẻ địch sớm hơn...」

Khi Lux nói vậy với Coral đang cúi đầu áy náy, chàng trai trẻ với khuôn mặt phi giới tính nhìn chằm chằm vào mặt Lux.

Và rồi, cậu nở một nụ cười như thể đã nhẹ nhõm.

「Đúng như tớ nghĩ, Lux-kun thật sự là một người tốt. Dù cũng có người như gã lúc nãy, nhưng không phải ai cũng vậy... Đúng vậy. Lần tới khi cậu gặp rắc rối, tớ nhất định cũng sẽ đến giúp cậu...」

「Ừ. Lúc đó trông cậy vào cậu nhé, Coral.」

Lux mỉm cười đáp lại lời thì thầm đã không còn bối rối của Coral.

Bóng tối của sự bất an từ kẻ địch đã trà trộn vào sự náo nhiệt của lễ hội học viện và bất ngờ tấn công họ.

Mang theo một chút lo lắng vì điều đó, họ quay trở vào trong Học viện.

–

Phần 5

Sau khi hoàn thành thêm vài yêu cầu nữa, mặt trời đã lặn tự lúc nào không hay.

Nửa đầu của lễ hội học viện, ngày đầu tiên của lễ hội đã kết thúc.

Việc hội nghị thượng đỉnh khai mạc và sự có mặt của Thất Long Kỵ Sĩ ở đây. Lux thậm chí còn cảm thấy một linh cảm mơ hồ về rắc rối, nhưng hôm nay lại yên bình đến mức cậu có thể quên đi sự căng thẳng đó trong khi thời gian trôi qua.

Trong lúc đó, có vẻ cũng có năm hay sáu vụ việc như nhìn trộm hoặc trộm cắp đối với các nữ sinh do những người ngoài cố tình đến đây gây ra, nhưng dường như chúng đã được ngăn chặn an toàn trước khi có bất kỳ tổn hại nào.

Sự kiện này, cũng là dịp giao lưu với người dân Cross Field, dường như đã nhận được sự yêu thích tuyệt vời nhưng...

「Haa...」

Đêm khuya, khi Lux đã hoàn thành tất cả công việc và dọn dẹp, cậu đang một mình lau người trong phòng riêng ở ký túc xá nữ.

Bình thường nếu may mắn, cậu sẽ có thể sử dụng nhà tắm công cộng lớn sau khi các nữ sinh của Học viện tắm xong, nhưng chỉ riêng hôm nay mọi người đều vào tắm muộn, nên cậu không có được may mắn đó.

Cậu cảm thấy hơi thất vọng một chút vì không được vào nhà tắm lớn.

「Mình có hơi quen với sự xa hoa ở đây rồi nhỉ.」

Lux lau cơ thể bán khỏa thân của mình và cười gượng.

Suốt năm năm làm việc vặt, việc không được tắm là chuyện bình thường, vậy mà trong cuộc sống học viện hiện tại, cậu đã thích nghi rất tốt với cuộc sống ở đây.

Tuy nhiên, những lo lắng của Lux vẫn giống như lúc đó.

Sự chuộc tội vì đã không thể hoàn thành cuộc cách mạng như ý muốn.

Và rồi, một nỗi lo khác của cậu.

Về sự nghi ngờ của mình, rằng có lẽ cậu thực sự không hiểu gì về cảm xúc của người khác.

Lúc đó, cậu đã không thể nhận ra dấu hiệu phản bội của Fugil.

Và ngay cả bây giờ, cậu cũng như không thể tưởng tượng được lý do của sự phản bội đó là gì.

Lux tự hỏi liệu đó có phải là một khiếm khuyết mà cậu có với tư cách là một thành viên hoàng tộc — không, với tư cách là một con người.

「Quả nhiên, mình...」

「Có vẻ như Aruji-sama hôm nay đã rất mệt mỏi rồi. Các cơ trên cơ thể ngài đang căng cứng.」

「...À, ừ. Lâu lắm rồi mới được vui vẻ ở Học viện, nên hôm nay ta có hơi quá nhiệt tình.」

Cảm giác chiếc khăn vừa được nhúng vào nước nóng lau sau lưng khiến Lux phản xạ trả lời.

「Vậy thì thật tuyệt. Nhưng, để mệt mỏi tồn đọng sẽ là một trở ngại cho trận đấu biểu diễn kỹ năng vào ngày mai. Xin hãy cho phép thần thư giãn sự căng cứng cho Aruji-sama.」

「Cảm ơn, Yoruka. —Khoan, cô đang làm gì trong phòng ta!?」

Lux, người nhận ra một khoảnh khắc sau đó, quay lại và hét lên.

Lạ thật.

Cậu chắc chắn không nghe thấy tiếng gõ cửa, và chưa kể tiếng bước chân hay cả tiếng thở, vậy mà cô ấy đã đột nhiên ở đây.

Kirihime Yoruka đang đứng đó, như thể cô ấy đã chui ra từ trong bóng tối.

「Ôi, thần không nên làm vậy sao, Aruji-sama?」

Nhưng, bản thân cô gái không hề tỏ ra có chút cảm giác tội lỗi nào. Cô đang mỉm cười bình tĩnh.

「Kh-không, cô đến gặp ta thì không sao, nhưng bây giờ thì không được đâu!? Nếu người khác nhìn thấy cảnh này trong ký túc xá nữ, họ chắc chắn sẽ hoàn toàn hiểu lầm...」

Khi Lux nói trong bối rối, cô gái mặc trang phục đen theo phong cách ngoại quốc nghiêng đầu khó hiểu, rồi ngay sau đó cô mỉm cười xin lỗi.

「Cũng đúng ạ. Vậy xin phép cho thần cởi đồ luôn. Như thế này thì dù ai nhìn vào cũng sẽ không thể nhầm lẫn thần với bất cứ điều gì khác ngoài một người hầu trung thành đang phục vụ Aruji-sama.」

「Không phải thế!? Ta không lo chúng ta bị hiểu lầm theo nghĩa đó đâu!?」

Lux phản xạ định quay lại, nhưng cậu nhận ra Yoruka đã hoàn toàn khỏa thân và hoảng hốt quay mặt đi.

Ngay sau đó, Yoruka ép sát cơ thể mình vào lưng Lux.

「-…!?」

Cảm giác mịn màng của làn da mượt mà.

Hơn nữa, cảm giác ngọt ngào của bộ ngực ép vào lưng khiến da Lux nổi da gà.

Khi đầu cậu sắp sửa bốc khói, giọng nói thì thầm của Yoruka lọt vào tai cậu.

「Xin ngài hãy im lặng, Aruji-sama. Nếu không, bản 『báo cáo』 mà thần đã vất vả thu thập sẽ bị nghe lén.」

「——」

Lux nhanh chóng trở lại tỉnh táo trước lời nói của Yoruka.

Và rồi, Yoruka vừa lau người cho Lux vừa từ từ nói.

「Bạo Chúa Lam, Lãnh chúa Singlen. Ma Nữ Thép, Rosa Granhide. Và ba vị Lãnh chúa bao gồm cả Fugil Arcadia. Họ đã ngoan ngoãn quan sát lễ hội mà không rời khỏi tầm mắt của những người bảo vệ từ vương quốc mới — những người được giao nhiệm vụ giám sát họ.」

Việc Yoruka không xuất hiện trong hầu hết ngày đầu tiên của lễ hội học viện là vì cô đang thực hiện một yêu cầu từ Lux.

Màn trình diễn Kỵ Sĩ Ngoại Quốc được giao cho cô không bị hạn chế bởi bất cứ điều gì ngoại trừ việc 『cô phải đi tuần tra trong khuôn viên với dáng vẻ đó』. Vì vậy, Lux có thể yêu cầu cô làm nhiệm vụ này.

Ba phe phái mà Lux đang cảnh giác có mặt tại Học viện lúc này.

Singlen Shelbrit, người đang hình dung về một trật tự mới do các Drag-Knight thiết lập.

Rosa Granhide, Thất Long Kỵ Sĩ từ Heiburg, người tỏ thái độ hiếu chiến đối với vương quốc mới.

Và ba vị Lãnh chúa đến đàm phán.

Lux đã cẩn trọng với khả năng họ có thể đang âm mưu gây ra một số loại xáo trộn trong lễ hội học viện này, nhưng dường như không có gì xảy ra.

「Chẳng lẽ... mình đã lo lắng thái quá?」

Lux hướng ánh mắt bình tĩnh xuống sàn và lẩm bẩm.

Trong tình hình các vị khách VIP từ nhiều quốc gia tập trung và việc giám sát cũng được tăng cường, có lẽ ngay cả họ cũng không thể có bất kỳ động thái gây rối nào.

Tuy nhiên, ngay cả trong ba phe phái, cậu chỉ cảm thấy linh cảm xấu từ Rosa.

Bản năng mà Lux đã rèn luyện được trong thời kỳ ở đế quốc cũ hơn năm năm trước đã cảm nhận được điều đó.

Rosa đang tỏa ra một ác ý khắc nghiệt đối với người khác.

Cô ta không chỉ đơn thuần là táo bạo và kiêu ngạo, sẽ rất nguy hiểm nếu cậu không có biện pháp đối phó với cô ta, bản năng mách bảo cậu như vậy.

「Quyết định của Aruji-sama không sai đâu ạ. Thần cũng cảm nhận được từ người phụ nữ đó — một sự thù địch rõ ràng. Sau khi hoàn thành báo cáo này, thần sẽ quay lại giám sát người phụ nữ đó.」

「Không, không cần đâu.」

Lux từ chối đề nghị của Yoruka.

Và rồi, trong khi vẫn quay lưng về phía Yoruka đang nhúng lại khăn vào nước nóng sau lưng mình, cậu đột nhiên mỉm cười.

「Hôm nay cảm ơn cô, Yoruka. Và, xin lỗi vì đã yêu cầu cô làm một việc vô lý như vậy. Ngày mai cô có thể tự do tận hưởng lễ hội học viện cho đến giờ diễn ra trận đấu biểu diễn kỹ năng của ta và Celis-senpai.」

「...」

Không có phản hồi, điều này không bình thường đối với Yoruka, nên Lux hơi quay đầu lại. Yoruka đang nhìn Lux với vẻ mặt bối rối lạ thường.

「Ể? Có chuyện gì vậy, Yoruka?」

「Không ạ, Aruji-sama vừa nói điều gì đó kỳ lạ phải không ạ? Điều đó là không cần thiết đối với thần.」

Yoruka nở nụ cười quyến rũ thường ngày và lẩm bẩm.

「Thần là công cụ của Aruji-sama. Nếu thần có thể hữu ích cho việc hoàn thành khát vọng của Aruji-sama, đó sẽ là niềm mãn nguyện của thần. Hơn nữa, thần cũng hơi bối rối. Lễ hội cũng được tổ chức ở quốc gia Koto của thần, nhưng ngay từ đầu thần không hề có cảm xúc để tận hưởng nó.」

Trong quá khứ, Yoruka là thành viên của hoàng tộc một quốc đảo ở phía đông, nhưng lại bị cha mình sợ hãi vì sự thiếu nhân tính và bị ruồng bỏ. Cô đã có trải nghiệm như vậy.

「Bên cạnh đó, nghĩ đến sự an toàn của học viện nơi Aruji-sama đang ở, sẽ hiệu quả hơn nếu tận dụng thần.」

「...Có lẽ, là vậy.」

Lux gật đầu trước đề nghị của Yoruka.

Nếu suy xét về lợi và hại, chắc chắn đó sẽ là quyết định tốt nhất.

Nhưng,

「Nhưng — dù vậy ta vẫn muốn Yoruka thử trải qua thời gian bình thường trong lễ hội học viện. Có lẽ đây chỉ là sự áp đặt ích kỷ của riêng ta đối với cô, nhưng, nếu chỉ một chút thôi, ta cũng có thể đi xem cùng cô.」

「...Aruji-sama đang nói giống hệt Lizsharte-san.」

「Lisha-sama sao?」

Lux nghiêng đầu trước sự so sánh bất ngờ đó.

Khi cậu hỏi, trong chuyến đi đến Thần quyền Ymir để đuổi theo Lux, Lisha đã nói chuyện với Yoruka về nhiều thứ, và ngay cả sau đó, dường như cô vẫn thường xuyên nói chuyện với Yoruka.

Trong một khoảnh khắc Lux cảm thấy kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cậu cũng phần nào hình dung được lý do.

「Chắc chắn là vì, ta nghĩ Lisha-sama cũng giống như cô?」

Lux đột ngột mỉm cười và nói ra phỏng đoán của riêng mình.

Trong quá khứ, Lisha đã bị bắt làm con tin của đế quốc cũ và suýt bị biến thành một sát thủ.

Cô đã phải đóng một vai trò mà cảm xúc của chính mình không hề liên quan, đầu tiên là công cụ đàm phán với cha mình, người có ý định thực hiện cuộc đảo chính, sau đó là biểu tượng của vương quốc mới.

Lux không đề cập đến chi tiết, nhưng cậu nói với Yoruka rằng Lisha đã từng ở trong một hoàn cảnh tương tự như cô.

Lux gián tiếp truyền đạt rằng chắc chắn có một phần nào đó ở cô mà Lisha có thể đồng cảm.

「Đó là lý do tại sao, khi biết Yoruka luôn tự coi mình là 『công cụ』, có lẽ Lisha-sama không thể nào làm ngơ được.」

「Vậy, vậy sao ạ? — Nhưng, thật không may, thần không thể hiểu được.」

「Ra vậy.」

Lux cười gượng trước nụ cười không đổi của Yoruka.

「Nhưng, thần sẽ làm theo những gì Aruji-sama đã bảo. Thần tin rằng mình muốn đi xem lễ hội vào ngày mai. Thần cũng sẽ đến chỗ của Lizsharte-san một chút.」

「Ta nghĩ Lisha-sama cũng chắc chắn sẽ rất vui nếu cô đến. Nếu vị trí của Yoruka trong Học viện này có thể tăng lên như vậy — thì thật tuyệt.」

「Vậy thì, Aruji-sama. Thần xin ngài ngày mai hãy cẩn thận.」

Ngay sau khi cuộc nói chuyện bí mật của cậu với Yoruka kết thúc, cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.

Giọng của Lisha, người họ vừa mới nhắc đến, vọng vào từ bên kia cánh cửa.

「Này Lux. Về trận đấu biểu diễn kỹ năng ngày mai, này, tớ đã điều chỉnh Drag-Ride của cậu một chút dựa trên thông tin mà em gái cậu thu thập được nữa đó...」

「Khoan-, bây giờ không được...-!?」

Lux hét lên, nhưng cậu đã chậm một nhịp. Cửa mở.

Nhìn thấy Lux bán khỏa thân và Yoruka hoàn toàn khỏa thân trong phòng, Lisha ngay lập tức hóa đá.

「C-cô đã làm gì với Lux vậy!? Đồ phụ nữ hư hỏng—!」

Lisha, mắt ngấn lệ, hét lên. Nghe thấy vậy, các nữ sinh từ các phòng khác cũng tụ tập lại.

Sau đó, phải mất rất nhiều thời gian để Lisha bình tĩnh lại và nói chuyện với cậu.

–

Phần 6

Bên ngoài Học viện.

Một người đàn ông đang đứng gần tòa nhà văn phòng chính phủ nơi các đại diện lãnh đạo đang ở.

Fugil, người đến với tư cách là cận vệ của Listelka, thành viên hoàng tộc đại diện cho các Lãnh chúa, đang lặng lẽ cảm nhận cơn gió thổi trong khu vườn bên trong khuôn viên.

Tại nơi có thể nghe thấy sự náo nhiệt của học viện từ xa, anh đang ngồi trên một tảng đá nhỏ và nhìn lên bầu trời.

Đó là một khoảng thời gian trống vắng khi các giám sát viên và lính canh từ vương quốc mới hơi lơ là anh.

Trong khoảng thời gian trôi đi chậm rãi đó, một yếu tố ngoại lai duy nhất đã lạc đến đó.

Một thanh niên tóc bạc với nụ cười trống rỗng trên khuôn mặt.

Vài mét trước mặt anh, một hình người không tồn tại ở đó vài giây trước đã xuất hiện.

「Này, Fugil. Tại sao ngươi lại cứu những con chó và mèo đó? Làm điều đó vì những con vật xa lạ, đến mức tự mình bắt chúng.」

「...」

Đó là một vật thể kỳ lạ có hình người.

—Không, đó là một cô gái tóc bạc mắt xanh, mặc một chiếc váy trắng tinh. Cô đang hỏi câu hỏi đó trong khi nghiêng đầu.

Cô là một cô gái nhỏ nhắn mang lại ấn tượng về sự trong trắng và quyến rũ, với một ngoại hình mà không ai trên thế giới này biết đến.

Chỉ có một người biết tên của cô gái này, chỉ có Fugil.

「Dòng dõi Arcadia. Hậu duệ của những kẻ phản bội tham lam. Ngươi, kẻ bị gọi như vậy với sự khinh miệt, tại sao lại cố gắng cứu những sinh vật hoàn toàn không liên quan đến mình sau lưng mọi người?」

「...」

Fugil không trả lời câu hỏi.

Anh chỉ đơn thuần nhìn cô gái với một ánh mắt tỉnh táo, như thể anh đang xem một vở kịch đã được lặp đi lặp lại hàng trăm lần.

「Ngươi đã chiến đấu chống lại ham muốn của chính mình mà không quan tâm đến lợi ích hay mất mát cá nhân, ngươi thậm chí đã từ bỏ bản thân để cứu kẻ yếu. Thực ra, ngươi không phải là một con người kinh khủng như mọi người nói. Sự thật là, ngươi là một người tốt bụng không thể làm ngơ trước người gặp khó khăn. Ngươi là một người có lòng dũng cảm có thể chiến đấu vì người khác. Đó là những gì ta tin.」

「...」

Biểu cảm xinh đẹp của cô gái trước mắt anh liên tục thay đổi.

Fugil không hề có phản ứng gì đối với sự tồn tại không thể giải thích được đó.

「Ta không muốn làm điều đó. Tùy tiện quyết định rằng tất cả các ngươi đều là người xấu và tàn sát tất cả các ngươi. Với tư cách là một công chúa, ta không muốn ra lệnh như vậy, nhưng mặt khác, với tư cách là người có trách nhiệm, ta đã do dự suốt thời gian qua. Nhờ có ngươi, ta đã có thể vượt qua mà không phạm sai lầm. Ngươi đã mang lại sự cứu rỗi cho trái tim ta vốn sợ hãi phạm tội. Ngươi là—anh hùng của ta.」

「...」

Ngay sau nụ cười đó, hình dạng của cô gái ngay lập tức biến đổi.

Như thể tốc độ thời gian được tua nhanh, chiều cao của cô gái tăng lên một chút, và cô biến thành một người trưởng thành.

「Fugil. Ta muốn sử dụng sức mạnh của Avalon này để hoàn thành một việc nhất định. Ta muốn tạo ra một cơ chế gọi là Sacred Eclipse, để mang lại sự cứu rỗi cho mọi người. Những người không có sức mạnh, những người đang phải chịu sự phân biệt đối xử bất công, những người không có ai chìa tay giúp đỡ, ta muốn cứu họ, dù chỉ là thêm một người. Ta muốn mang lại hòa bình. Ta sẽ chờ ngươi tỉnh lại, dù là bao lâu đi nữa, vì vậy—」

Khuôn mặt của người phụ nữ đã trưởng thành hơn trước mỉm cười.

Nhưng ngay sau đó, một sự biến đổi ghê tởm đã xảy ra trên cơ thể kỳ lạ đang mô phỏng cô gái.

「Gobah...!」

Đầu cô gái nứt ra và máu tươi nhuộm đỏ mặt và tóc cô.

Chiếc váy trắng tinh của cô rách nát và vô số vết roi hiện lên trên da cô.

Toàn thân cô bị cháy xém một cách gớm ghiếc cùng với một mùi hôi thối, móng tay của cô bị lột ra, vô số lỗ hổng mở ra trên làn da mềm mại của cô.

Các ngón tay và ngón chân của cô rơi lả tả xuống đất.

Nhãn cầu của cô rơi ra như bị khoét, răng của cô cũng rụng.

Lưỡi của cô biến mất như bị rút ra, da của cô bị carbon hóa.

Cả hai cánh tay của cô bị chặt đứt, hình dạng của cô đang thay đổi.

Từ người thành vật.

Cô gái đang biến hình thành một đống đổ nát của một thứ từng là con người.

「—Này, Fugil. Tất cả là nhờ ngươi.」

Sự tồn tại đã mất đi hình dạng ban đầu cất lên một giọng nói vẫn không thay đổi sự dịu dàng và thanh lịch.

「Nhờ ngươi đã cứu mọi người mà không bỏ rơi họ, ta—vì vậy」

「...」

Miệng của thứ từng là một cô gái trước đó cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Và rồi, từ những hốc mắt bị khoét ra, chất lỏng giống như nước mắt, giống như máu đang chảy ra.

『Elixir』—đó là bí dược của Di tích dẫn dắt con người đến sự tiến hóa. Nó đang tỏa sáng lấp lánh với bảy màu sắc.

–

「—Ngươi lại quên hết mọi thứ rồi sao? Nhưng thật không may, Sacred Eclipse, ta không cần thứ đó nữa.」

Fugil sau khi thấy điều đó cuối cùng cũng có một phản ứng nhỏ.

「Sự cứu rỗi của ngươi là không cần thiết đối với ta. Ngươi có thể đi, vì lời hứa mà ngươi đang tìm kiếm. Vì tương lai mà chính ngươi đang mong muốn. Ta sẽ không làm gì để cản trở ngươi.」

「...」

Thứ được gọi là Sacred Eclipse đứng yên tại chỗ trong vài giây, rồi hình dạng của nó đột nhiên biến mất như khói.

Cuộc tiếp xúc với hiện tượng không thể giải thích được đó đã kết thúc mà không có ai khác chứng kiến.

Một sự im lặng bao trùm.

Trong khoảng thời gian chỉ còn lại cơn gió nhẹ nhàng thổi qua, Fugil nhìn vào khoảng không và thì thầm.

「...Dù ta có làm lại bao nhiêu lần, dù ta có đi vòng quanh bao nhiêu quốc gia đi chăng nữa—」

Người đàn ông thở dài một hơi với vẻ mặt giống như sự cam chịu.

「Thứ như 『anh hùng』 mà ngươi khao khát không thể tìm thấy ở bất cứ đâu, Asalia...」

Một giọng nói trống rỗng và méo mó.

Người đàn ông đó tiếp tục lẩm bẩm với một giọng khô khốc đầy tuyệt vọng.

「Một anh hùng... Thứ như anh hùng—không thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới này.」

Một sự căm ghét giống như một lời nguyền.

Một cảm xúc mơ hồ giống như sự phẫn uất rỉ ra từ kẽ răng nghiến chặt.

–

Phần 7

Ngày thứ hai của lễ hội học viện.

Nửa sau của lễ hội, được ban phước với thời tiết quang đãng liên tục, cũng trôi qua một cách cực kỳ yên bình.

Công việc vặt vãnh của Lux vẫn thành công như thường lệ, nhưng cậu nhận việc một cách dè dặt để chuẩn bị cho trận đấu biểu diễn kỹ năng sẽ được tổ chức vào cuối ngày hôm nay, hơn nữa cậu chỉ làm việc trong suốt buổi sáng.

Hôm nay cậu chủ yếu làm náo nhiệt các sự kiện trên sân khấu, và cậu cũng thực hiện những hoạt động thú vị như huấn luyện cho các học sinh trong sân tập và vân vân.

Lisha được mời lên sân khấu với tư cách là một trong số ít chuyên gia giải thích về Drag-Ride. Cô đã thể hiện kiến thức cực kỳ chuyên sâu của mình. Krulcifer cũng được yêu cầu nói về bất cứ điều gì với tư cách là đại diện của quốc gia đồng minh của vương quốc mới, Thần quyền Ymir.

Trong sự kiện huấn luyện võ thuật, Philuffy và Yoruka đảm nhận vai trò huấn luyện viên, và một hàng dài người đã xếp hàng trước lều.

「...Hừ, một tiểu thư ngực bự đãng trí như thế kia, làm sao có thể thắng một người đàn ông tay không được chứ. Ta sẽ sờ soạng cô ta khắp người trong lúc hỗn loạn!」

「Ku-ku-ku, ta chắc chắn sẽ chọn cô nàng tóc đen đằng kia. Dù chỉ mặc đồng phục, cô ta trông vẫn lạ lùng dâm đãng và kích thích. Kỹ năng kiếm thuật gì đó không quan trọng, ta sẽ đè cô ta xuống và hít hà mùi tiểu thư quý tộc cho đến khi thỏa mãn.」

Hai người đàn ông to lớn với vẻ ngoài thô lỗ cười với nhau trong khi bộc lộ bản chất dung tục của mình.

Sự kiện đã đông đến mức phải phát vé số, nhưng nhìn thấy tất cả khách hàng xếp hàng đều là nam giới, bản chất của con người có thể được cảm nhận rõ ràng ở đây.

「Haha, năm nay cũng lại thành công lớn. Chắc là vậy rồi. Mọi người sẽ quên khi một năm trôi qua. Dù năm nào họ cũng bị đánh cho tơi tả.」

Lux cười gượng trước nụ cười ngây thơ của Tillfur.

Không lâu sau, tiếng la hét của những người đàn ông bị các cô gái nhẹ nhàng vặn khớp có thể được nghe thấy.

「Nhưng mà, cái này, có hơi tàn nhẫn không...?」

Dù sao thì, các huấn luyện viên là Philuffy và Yoruka.

Philuffy, người sở hữu khả năng thể chất được tăng cường bởi Abyss và kiến thức võ thuật, huấn luyện chiến đấu tay không, trong khi Yoruka huấn luyện kiếm thuật bằng kiếm tập.

Những người đàn ông ước tính họ có thể chiến thắng chỉ bằng cách nhìn vào ngoại hình của các cô gái và mang theo những kỳ vọng kỳ lạ. Bây giờ họ trở nên thật đáng thương.

「Đừng bận tâm đến họ. Dù sao thì chỉ có những người đàn ông với suy nghĩ dâm ô mới xếp hàng ở đó. Hơn nữa, nếu không bị đe dọa định kỳ như thế này, các vụ nhìn trộm và quấy rối tình dục sẽ chỉ tăng lên.」

Sharis kết luận với một ý kiến xứng đáng với đội trưởng của ủy ban cảnh giác Học viện.

「Vâng. Lux-san cũng vậy, nếu anh vẫn còn hứng thú, thì sao không thử tái đấu với ba chúng tôi? Gần đây chúng tôi đang luyện tập, nên lần này sẽ không thua đâu.」

Lux cười ngượng nghịu trước lời mời mà Noct đang nói với giọng điệu vô cảm.

Dù sao thì khi cậu mới đến Học viện này, cậu cũng đã bị ba người này rượt đuổi vì bị nghi ngờ là kẻ nhìn trộm.

Không, sự thật là lúc đó cậu đã nhìn thấy cơ thể trần trụi của các cô gái.

「Dù vậy, thật sự rất hữu ích khi cô nhóc Yoruka giúp một tay. Ban đầu đáng lẽ Celis sẽ phụ trách làm huấn luyện viên kiếm thuật, nhưng cô ấy đột nhiên nói rằng muốn bỏ qua lần này.」

Sharis đột nhiên thay đổi chủ đề và giải thích tình hình lần này.

「Celis-senpai sao ạ? Tại sao...」

Lẽ nào, chuyện cuộc thi trang phục ngày hôm qua đã ảnh hưởng mạnh đến chị ấy?

「Ai biết được. Nhưng có lẽ hơi đáng tiếc cho Lux-chi vì không được hôn Celis-senpai.」

「Vâng. Mọi người đều nhớ rõ về trò chơi trừng phạt, nên cứ yên tâm.」

「M-mọi người sai rồi!? Không phải là em lo lắng về chuyện đó, em chỉ là... lo lắng cho Celis-senpai...」

Bởi vì vào tối hôm nay, trận đấu biểu diễn kỹ năng sẽ được tổ chức với Cộng hòa Heiburg là đối thủ.

Không — đó không phải là tất cả.

Tình trạng của Celis đã kỳ lạ từ một thời gian trước và cô ấy đã tránh mặt cậu.

Tại sao cô ấy lại có thái độ như vậy? Lux, người không thể nhận ra câu trả lời, cũng cảm thấy bực bội.

(Cuối cùng thì mình..., ngay cả cảm xúc của người khác cũng không thể hiểu được.)

Khi cậu đang nghĩ về điều đó, một bàn tay đột nhiên đặt lên đầu Lux.

Sharis, người đang thể hiện sự điềm tĩnh của người lớn tuổi, nhìn Lux một cách tử tế.

「Được rồi, đi với chị nào hoàng tử. Chị biết một gian hàng phù hợp cho một chàng trai đang lo lắng đấy.」

「Ể...?」

Sharis kéo tay Lux, người đang há hốc mồm ngạc nhiên, và bắt đầu đi.

Cứ như vậy, Lux cùng với nhóm Triad hòa vào đám đông.

–

Phần 8

「Hơi đột ngột nhưng phiền cô bói cho chúng tôi một quẻ. Cậu bé này là khách hàng của ngày hôm nay.」

Sau khi xếp hàng một lúc, họ bước vào một gian hàng trong lớp học có tấm biển ghi 『Dinh Thự Bói Toán』.

Lux có ký ức về cô gái đang ngồi trước bàn có một quả cầu pha lê trên đó.

Đó là một cô gái có miệng bị che bởi một miếng vải, mặc trang phục kỳ lạ của ngoại quốc với độ hở hang cao.

Đúng như dự đoán, cậu không thể không nhận ra dáng vẻ có đặc điểm riêng là làn da nâu sẫm và hình xăm đó.

「Ồ, tôi có cảm giác như đã thấy bạn ở đâu đó rồi desu. Hửm? Bạn là ai nhỉ... ái-!?」

Khi cô gái đội mũ đứng bên cạnh cô gái đó lẩm bẩm, một nắm đấm đã đấm vào lưng cô.

Cô gái đội mũ hoảng hốt thẳng lưng và bắt đầu công việc 『phiên dịch』 của mình.

「Đ-Đùa thôi desu!? Em đâu có quên desu! Chào buổi chiều, Lux Arcadia-sama. Em là trợ lý Uruk của Soffice, đại diện Liên bang Turkimes thuộc Thất Đại Long Kỵ Sĩ──một người nhút nhát và kiệm lời desu.」

Lux cũng đáp lại một cách ngượng nghịu cô bé có lối nói chuyện kỳ lạ này.

「…………」

Phong cách của hai người về cơ bản vẫn giống như ở hội nghị thượng đỉnh trước đây, cô chị Soffice không hề nói lời nào, trong khi cô em Uruk thay lời.

「Nhưng sao hai người lại ở đây? Lại đột nhiên tham gia vào gian hàng của Học viện──」

Soffice và Uruk vốn dĩ phải là khách tham quan, nhưng vì lý do nào đó mà họ lại đang tham gia vào một gian hàng trong lễ hội trường này.

Khi Lux đang nghiêng đầu thắc mắc, Sharis đã cho cậu câu trả lời.

「Vốn dĩ đây là nơi một học viên dùng để bói toán, nhưng chỗ kia lại hơi thiếu nhân lực. Có vẻ như bạn học viên đó đã nhờ luôn hai người này, lúc đó tình cờ đang là khách hàng, trông giúp gian hàng.」

「Dù thế nào đi nữa thì cũng vô trách nhiệm quá rồi đấy……?」

Lux thì thầm, nửa kinh ngạc, nhưng Soffice trước mặt cậu lại lắc đầu nguầy nguậy.

「Ngài nhầm rồi desu, Lux-sama. Soffice vốn đã giỏi bói toán, nên chị ấy đã tự nguyện nhận trông gian hàng này──chị ấy nói vậy desu.」

Cô em Uruk tự hào giải thích. Soffice cũng gật đầu lia lịa hưởng ứng.

「Đúng vậy desu. Vậy nên nhân cơ hội hiếm có này, để làm kỷ niệm, Soffice sẽ trình diễn một trong những thuật bói toán sở trường của mình, bí thuật 『Bói toán Nude』 desu──ọe!?」

Soffice, hai má đỏ bừng vì tức giận, dùng hết sức bình sinh gõ vào đầu Uruk.

Bằng quả cầu pha lê lớn có vẻ là dụng cụ bói toán.

「X-Xin lỗi, đừng có đùa giỡn quá trớn… đó là những gì Soffice nói desu.」

「À, không cần nói thì tôi cũng phần nào hiểu được rồi……」

Sau khi Lux đáp lại Uruk đang thực hiện vai trò người phát ngôn, Soffice chỉnh đốn lại tinh thần và bắt đầu bói toán.

Sau khi Lux ngồi xuống đối diện, Soffice chuẩn bị một bộ bài lạ mắt rồi hỏi cậu vài câu.

Tất nhiên, Soffice không hề cất lời, người hỏi là cô em gái Uruk của cô.

Soffice nắm lấy tay Lux, chạm vào khắp nơi rồi nhìn thẳng vào cậu.

「Ngài đang phiền muộn điều gì desu? Dù là chuyện chiến đấu hay tình cảm, hỏi bất cứ điều gì cũng được desu.」

Lux hít một hơi thật sâu, sau khi suy nghĩ một chút, cậu cất lời.

Về cảm xúc của cậu dành cho một cô gái mà chính cậu cũng không nhận ra.

「Chuyện là, tôi có thể đã bị một tiền bối rất quan trọng đối với tôi ghét bỏ, nếu có thể tôi muốn làm hòa với chị ấy──」

Ngay sau đó, ở ngay phía sau──một bóng người mờ nhạt di chuyển bên ngoài lớp học.

Nhưng, Lux đang tập trung vào người thầy bói trước mặt nên không hề để ý.

「Ra là vậy, vậy hãy để chúng em bói cho ngài về chuyện đó. Xem mong muốn của ngài có thành hiện thực không nhé──」

Sau khi xáo bộ bài, Soffice để Lux chọn một vài lá bài cùng với một cử chỉ niệm chú, rồi cô lật chúng lên.

Khi những lá bài được xếp thành hàng, kết quả lập tức hiện ra.

–

Phần 9

「Rốt cuộc thì mình đang làm cái quái gì vậy……?」

Khi Lux đang được xem bói, Celis đã nghe thấy câu hỏi của cậu từ bên ngoài lớp học.

Đó không phải là sự trùng hợp, kể cả khi ngày thứ hai của lễ hội trường bắt đầu, Celis vẫn luôn âm thầm dõi theo Lux để giúp đỡ cậu.

Mỗi khi chạm mặt Lux, cô lại hoàn toàn ngoảnh đi vì một lý do mà chính cô cũng không hiểu nổi.

Hơn nữa, vì sự sắp đặt mà cô phải hôn Lux, tình trạng khó giải thích, thậm chí giống như một căn bệnh của cô ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Tim cô đập thình thịch dữ dội. Cô không thể bình tĩnh lại và toàn thân mất hết sức lực.

Cô không còn kiểm soát được bản thân như trước nữa.

Nhưng dù tình trạng có trở nên như vậy, cô cũng không muốn trốn chạy.

Cô không muốn từ bỏ nhiệm vụ hỗ trợ và bảo vệ cậu.

Vì vậy, cô không xuất hiện trước mặt Lux và định bụng sẽ hành động để ít nhất có thể trở thành sức mạnh cho cậu từ trong bóng tối, vậy mà──.

「……Chuyện như thế này là lần đầu tiên.」

Cho đến tận lúc nãy, sẽ không có vấn đề gì nếu cô không đối mặt với Lux ở cự ly gần.

Nhưng, hôm nay, ngay cả khi đang quan sát Lux từ trong bóng tối, cô cũng không thể bình tĩnh khi thấy những cô gái khác vui vẻ đùa giỡn với cậu.

「Wade-sensei. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với con thế này……?」

Gia sư riêng đã chỉ dạy cô từ khi còn nhỏ và xây dựng cho cô một nền tảng vững chắc.

Celis lẩm bẩm tên người đàn ông cũng là ông nội của Lux.

Sổ tay hướng dẫn của ông không chỉ viết về cách rèn luyện cơ thể mà còn cả tâm hồn, nhưng ngay cả khi làm theo điều đó, nhịp tim đập mạnh của cô vẫn không thể kìm nén được.

「Mình ở đây là để trở thành một chỗ dựa đáng tin cậy cho cậu ấy với tư cách là một tiền bối. Thế nhưng, cứ thế này thì──……-!?」

Vẻ mặt của Celis, trông có phần giống như đang gặp ác mộng vì sốt, ngay lập tức chuyển sang nghiêm túc.

Cô cảm thấy có một ánh nhìn từ khu rừng gần phía sau Học viện, một bức tường bên ngoài không có dấu hiệu của con người.

「…………」

Tay cô chạm vào chuôi Sword Device, rồi cô điều chỉnh lại nhịp thở và nhìn trộm tình hình.

Một người đàn ông gầy gò, cao lớn có vẻ đã qua tuổi trung niên đang quan sát các học viên từ xa.

Cô không hề có ký ức nào về một người đàn ông như vậy gần đây, nhưng bóng lưng đó lại có cảm giác gì đó rất đỗi thân quen.

Tuy nhiên, hành vi của người đàn ông đó rõ ràng khác với một vị khách bình thường.

(……Không có thời gian để gọi người khác rồi.)

Celis vẫn đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông để không bỏ lỡ một cử động nào của ông ta.

Nhưng, cô tự hỏi tại sao.

Càng nhìn, cô càng bị cuốn vào một cảm giác kỳ lạ, vừa hoài niệm.

Đột nhiên người đàn ông đó quay về phía cô. Khoảnh khắc ấy, thời gian của Celis như ngừng lại.

「……Lâu rồi không gặp, Celis. Con lại không nghe lời ta nữa rồi…… không, có lẽ là con đã nghe quá kỹ nên mới hành động liều lĩnh như vậy.」

Giọng nói tinh tế đầy chiều sâu, và mái tóc nhuốm màu xám.

「Ông, sao có thể……」

Celis chết lặng sau khi lẩm bẩm điều đó. Đôi mắt cô mở to.

Người thầy từng chỉ dạy cô, người đã chết trong tù vì lời khuyên can của ông dành cho cựu đế quốc sau khi nghe những lời cô nói, ông nội của Lux, Wade Roadvelt, đang đứng ở đó.

–

Phần 10

「Tôi sẽ đi tìm Celis-senpai.」

Từ nãy đến giờ cậu vẫn luôn chờ Celis đến, nhưng sau khi nghe Sharis nói rằng chị ấy đang âm thầm bảo vệ mình, cậu không thể ngồi yên được nữa.

「Cố lên nhé Lux-kun. Chăm sóc Celis cho tốt đấy.」

「──Vâng ạ.」

Sau khi đáp lại Sharis của nhóm Triad như vậy, Lux vội vã rời khỏi Dinh thự Bói toán.

Và rồi, cậu nghe Tillfur và Noct chỉ hướng mà Celis có vẻ đã chạy đến rồi bắt đầu đuổi theo.

「Chậc…… cảm giác như công cốc vậy. Chắc là vậy rồi, phải không? Cuối cùng thì Celis-senpai cũng không thể nhìn mặt Lux vì cái lý do kiểu đó thôi, đúng chứ?」

「Vâng. Chắc là vậy, nhưng──」

Tillfur càu nhàu sau khi Lux rời đi, Noct đáp lại một cách mơ hồ.

「Hai cậu nói thế là không được đâu. Dù với chúng ta là người ngoài cuộc thì quá rõ ràng rồi, nhưng đối với người trong cuộc, đó lại là một vấn đề thực sự nghiêm trọng đấy.」

Sharis kết luận như vậy, nhưng Tillfur chỉ phồng má bất mãn.

「Vâng. Tillfur cũng đâu có tư cách nói người khác.」

「Hảả!? Tự dưng cậu nói gì vậy!? Tớ đâu có nghĩ gì về Lux-chi đâu mà──」

「Có ai nhắc đến Lux-kun đâu nhỉ.」

Sharis đáp lại Tillfur đang bối rối trong khi nhìn vào bàn.

Gợi ý từ quẻ bói theo lời Uruk là sự kết hợp của mặt trời và mặt trăng.

Nó ám chỉ một mối quan hệ gần gũi nhưng sẽ không bao giờ giao nhau nếu cứ giữ nguyên hiện trạng.

–

Mặt khác, Lux đang tìm kiếm khắp khuôn viên Học viện cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng của Celis.

Nhưng, tình trạng của chị ấy có vẻ kỳ lạ.

Chị ấy chỉ đứng yên không nhúc nhích, đối diện với người đàn ông cao lớn trước mặt.

「Vậy là ông, vẫn còn sống… Wade-sensei!? Nh-nhưng, tại sao ông lại ở đây──」

「Có chuyện gì sao? Chẳng phải con có điều muốn hỏi ta à? Nếu là một cô bé chăm chỉ và ham học hỏi như con, chắc chắn con sẽ học được ngay thôi.」

Hai người đang có một cuộc trò chuyện như vậy.

(Wade……? Tên của người ông đã khuất của mình, tại sao──)

Một cảm giác bất an dấy lên trong lòng Lux khi nghe thấy cái tên đó. Nó khiến cậu mất cảnh giác trong vài khoảnh khắc.

Nhưng ngay sau đó, cậu nhận ra danh tính thực sự của sát khí đang nhắm vào Celis và lập tức phản ứng.

「──Cẩn thận-!」

Lux đạp mạnh xuống đất đồng thời hét lên.

「Lux!? Sao cậu lại ở đây──!?」

Mặt khác, Celis được gọi tên cũng nín thở nhận ra.

Có một con EX Drake đang ẩn mình bằng chức năng ngụy trang.

Họng pháo của nó, đầy sát khí, đã khóa chặt vào Celis đang đứng sững sờ vì ngạc nhiên.

Không có cả thời gian để suy nghĩ về danh tính thực sự của Drag-Knight mà cậu có chút nhận ra, Lux lao đến để che chắn cho Celis.

Ngay sau đó, dòng sóng xung kích bắn ra từ họng pháo đã thổi bay một phần mặt đất.

「──!?」

Cơ thể họ lơ lửng với cảm giác trọng lượng biến mất.

‘Chết tiệt!’ Ý thức của cậu ngày càng xa dần mà không có cả thời gian để hối hận.

Thứ cuối cùng cậu nhìn thấy là một người đàn ông khác ngoài Wade.

Đó là một tên sát thủ thấp bé. Toàn bộ khuôn mặt hắn nở một nụ cười xấu xí.

Vụ phá hoại quy mô nhỏ xảy ra ở vùng ngoại ô Học viện.

Lux và Celis đã bị đưa đi khỏi nơi đó mà không ai hay biết.