Phần 1
Từ phía xa vọng lại tiếng va chạm nặng nề, khô khốc.
Rồi đến cảm giác dây thừng siết chặt quanh thân và hơi lạnh của đá.
Ý thức chìm dần trong thoáng chốc── rồi lại từ từ nổi lên theo dòng thời gian.
「Ư, ư ư……」
Xung quanh tối lờ mờ── không, phải nói là gần như chẳng có chút ánh sáng nào lọt vào tầm mắt. Giữa bóng tối, Lux mở mắt ra.
Cậu nhận ra nguyên nhân là do tấm bịt mắt, nhưng vẫn có thể len lén nhìn xung quanh qua khe hở nhỏ ở trên và dưới.
Căn phòng được chiếu sáng bởi ánh nắng lọt qua ô cửa sổ có chấn song trên trần nhà.
Lux và Celis bị giam trong một căn phòng cũ kỹ xây bằng đá.
Cả hai đều bị bịt mắt, chân tay bị trói chặt bằng dây thừng.
Tuy không phải là hoàn toàn bất động, nhưng tình thế lúc này quả thực rất éo le.
「Chị Celis-senpai, chị không sao chứ!?」
「……Chị không sao. Quan trọng hơn là em kìa, Lux?」
Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên họ làm là xác nhận sự an toàn của đối phương.
Có lẽ vì cùng rơi vào tình huống nguy cấp, cả hai đã có thể trò chuyện tự nhiên như trước.
Cơ thể cậu đau nhức và tê rần do dư chấn từ sóng xung kích của khẩu `Cannon`, nhưng nặng nhất cũng chỉ như bị đấm nhẹ một cái. Xương cốt không có vấn đề gì.
Celis cũng cho biết cô không bị thương hay chảy máu.
Xem ra ít nhất cả hai đều bình an vô sự.
「Nhưng, đây là đâu vậy ạ? Trông không giống như…… chúng ta đang ở bên ngoài Học viện.」
Khi họ lắng tai nghe, có thể cảm nhận được một âm thanh rất khẽ── cực kỳ khẽ, nhưng đó là sự náo nhiệt của lễ hội từ phía xa vọng lại.
Lúc này, Celis vẫn đang bị bịt mắt, sau một hồi suy nghĩ, cô khẽ lẩm bẩm.
「Chỉ là phỏng đoán của chị thôi…… nhưng, chị nghĩ có thể chúng ta đang ở trong nhà ngục cổ dưới lòng đất trong khuôn viên Học viện.」
Dù đang bối rối, Celis vẫn nói với giọng điệu bình tĩnh.
「Nếu chị nhớ không lầm, Học viện này vốn là một cơ sở quân sự từ thời Cựu Đế quốc, nên dĩ nhiên sẽ có rất nhiều nhà ngục dưới lòng đất. Dù phần lớn đã bị phá bỏ khi nơi này được cải tạo thành học viện.」
「Vậy đây là tàn tích của nhà lao nơi em bị giam khi mới bị bắt đến đây sao……」
Lux lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp.
Một tàn tích của nhà ngục dưới lòng đất đã bị phá hủy và chặn lối vào.
Dựa vào mùi cũ kỹ xộc vào mũi, khả năng này rất cao.
Nhưng, nếu vậy thì đối tượng giam giữ Lux và Celis ở đây sẽ bị giới hạn.
「Kẻ địch…… là một nhân viên của Học viện sao?」
「Chị không biết, nhưng có một khả năng khác. Điệp viên của Heiburg từng trà trộn vào giữa chúng ta, Syvalles── tức Saniya. Trong ghi chú cô ta để lại, có viết rằng cô ta cũng đã phát hiện ra sự tồn tại và bản thiết kế của nhà ngục này khi điều tra vị trí của viên pha lê tên là `Grand Force`.」
「Vậy thì, chẳng lẽ──」
Thông tin này do Saniya, một điệp viên ngầm theo dõi Tân Vương quốc, nắm được.
Nếu cô ta báo cáo thông tin đó cho cấp trên, thì có thể tưởng tượng được đây là hành động của Cộng hòa Heiburg, những kẻ biết về sự tồn tại của nhà ngục dưới lòng đất này.
Nếu coi đây là một hành động phá hoại, được thực hiện vào cuối lễ hội, chỉ vài giờ trước khi trận đấu biểu diễn kỹ năng bắt đầu, thì các mắt xích nối lại với nhau một cách dễ dàng.
「Để giành chiến thắng mà không cần chiến đấu……. Đây là hành vi của Thất Long Kỵ Sĩ Heiburg, Rosa Granhide sao?」
「Cô ta là một nghi phạm tiềm năng. Việc chúng ta không bị thương chí mạng và các Kiếm Kén không bị lấy đi là vì làm vậy có thể để lại dấu vết dẫn đến cô ta, nên họ mới để chúng ta yên như thế này, nhưng──」
Hiện tại tất cả chỉ là phỏng đoán. Ưu tiên hàng đầu của họ bây giờ là thoát khỏi đây.
Khi cậu nhìn lên trần nhà qua khe hở của tấm bịt mắt, khoảng cách khá xa.
Họ đã thử kêu cứu vài lần, nhưng ở nơi không một bóng người này, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy tiếng kêu của họ đến được tai ai.
「Nhưng, tại sao chị Celis-senpai lại ở một nơi như vậy? Hơn nữa, trông chị có vẻ hơi mất tập trung?」
Khi Lux hỏi điều khiến cậu bận lòng, cậu nhận được một câu trả lời bất ngờ.
「……Thầy Wade đã ở đó. Người thầy của chị, người đáng lẽ đã chết vì một lời nói của ông nội em, thầy đã……. Nhưng, thầy biến mất ngay khi chị đưa tay ra. Liệu đó có phải chỉ là ảo ảnh do trái tim yếu đuối của chị tạo ra không?」
Celis buồn bã lẩm bẩm.
Thật ra, lúc đó Lux cũng có cảm giác như nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông, nhưng cậu không chắc chắn.
Vì vậy, lúc này cậu không nói gì thêm mà chỉ nói những điều chắc chắn.
「Ngay lúc chị Celis-senpai mất tập trung, một con `EX Drake` đã nhắm vào chị. Hơn nữa, em nhớ mặt người điều khiển đó, hình như đã ra vào Học viện ngày hôm qua── đó là tất cả những gì em xác nhận được rõ ràng. Quan trọng hơn, chúng ta phải ra khỏi đây ngay bây giờ và đến trận đấu biểu diễn kỹ năng.」
「Em nói, phải. Không có thời gian để suy sụp.」
Chuyện nhìn thấy ảo ảnh của thầy Wade.
Và rồi, chuyện bị ai đó lợi dụng sơ hở đó để tấn công khiến cả hai bị bắt. Celis thất vọng về bản thân và lo lắng vì những chuyện đó, nhưng cô đã vực dậy tinh thần.
Lux thở phào nhẹ nhõm, và chính lúc đó──,
「Nhân tiện, Lux. Em có thể cử động dù chỉ một chút không?」
Celis hỏi với giọng nghiêm túc.
「Ơ……, vâng. Em không thể cởi trói, nhưng nếu chỉ một chút thì──」
Trong nhà tù chật hẹp, Celis đang bị trói tay sau lưng, ngay trước mặt cậu. Khoảng cách giữa họ chưa đến vài centimet.
Cho đến bây giờ Lux không để ý vì quá căng thẳng, nhưng không hiểu sao cách trói cô có gì đó kỳ lạ.
Cụ thể hơn, ngoài việc hai tay bị trói sau lưng và mắt bị bịt, cơ thể cô cũng bị trói.
Không hiểu vì sao, sợi dây thừng được buộc ở trên và dưới cặp ngực đầy đặn đang nhô cao nổi bật.
Có lẽ đó chỉ là cách dễ nhất để trói cơ thể cô, nhưng dù chỉ là tình cờ, bộ ngực đồ sộ của Celis lại bị nhấn mạnh đến mức tạo thành một hình dáng vô cùng khêu gợi.
Khi Lux đang liếc nhìn cảnh tượng đó qua khe hở nhỏ của tấm bịt mắt, Celis đột nhiên rướn người về phía trước và tạo ra một tư thế đẩy bộ ngực của mình về phía Lux.
「À, chuyện là. Sợi dây quanh thân chị nối với sợi dây trói tay phía sau, nên em có thể kéo nó một chút được không? Nếu dây trói tay chị lỏng ra một chút, có lẽ chị sẽ có thể rút Kiếm Kén của mình ra……」
Nếu tay cô có thể chạm tới chuôi Kiếm Kén, cô sẽ có thể cắt dây và triệu hồi Cơ Long để thoát khỏi nhà tù.
Lux hiểu ý định đó của Celis, nhưng──,
「Ơ, ờ, nhưng em cũng bị trói tay, chỉ có miệng là cử động được……」
Lux bối rối nói, khéo léo nhắc nhở Celis.
「Vâ, vâng……. Vì vậy chị mới, nhờ em. Chuyện, chuyện đó…… nếu là Lux thì chị không phiền đâu nên──」
「-……!?」
Thế nhưng, bất ngờ thay, một câu trả lời “OK” vọng lại khiến mặt Lux đỏ bừng.
Lux sẽ dùng miệng để kéo sợi dây thừng buộc trên và dưới ngực Celis, nói cách khác──, có khả năng mặt cậu sẽ chạm vào bộ ngực đang rung rinh nổi bật kia.
Cậu có cảm giác như mình sắp làm một việc gì đó tuyệt đối không nên làm, nhưng liệu có ổn không?
Tuy nhiên, trong tình huống cơ thể không thể cử động, họ không có nhiều lựa chọn.
Lux hít một hơi thật sâu và cuối cùng hạ quyết tâm.
「E, em hiểu rồi. X, xin lỗi chị──!」
Lux lấy hết can đảm, rướn người về phía trước trong khi mắt vẫn bị bịt, và khuôn mặt cậu di chuyển về phía vùng ngực của Celis, người cũng đang bị trói tương tự.
Khe hở trên tấm bịt mắt của Lux rất nhỏ. Cậu không thể xác định rõ mục tiêu của mình.
Hơn nữa, càng đến gần, tầm nhìn của cậu càng bị chiếm trọn bởi sự đồ sộ của bộ ngực. Cậu không còn nhìn thấy gì nữa.
Và rồi, cuối cùng cậu quyết đoán cắn vào hai sợi dây thừng đang giữ bộ ngực từ trên và dưới.
(──Được rồi!)
Đầu mũi và má cậu chạm vào một cảm giác mềm mại, nhưng cậu vẫn dũng cảm cắn vào sợi dây và kéo mạnh.
「Lu, Lux-……!? Chỗ, chỗ đó là-!?」
Dường như Celis đang bối rối, cơ thể cô run lên vì khó chịu.
‘Gay rồi’, Lux hoảng hốt.
Mùi hương nước hoa thoang thoảng dễ chịu và cảm giác ngọt ngào của làn da mịn màng.
Cậu muốn ở đó mãi mãi. Cậu muốn nếm thử nó sâu hơn nữa. Những thôi thúc như vậy đang trào dâng trong lòng cậu.
Nhận thấy nếu cứ thế này sẽ không thể lùi lại được, Lux nhắm đến việc giải quyết nhanh gọn và mạnh bạo dúi mặt vào.
「Ah……!?」
Tách- Một tiếng gì đó đứt ra vang lên. Mặt Lux bị kéo ra xa.
(Mình làm được rồi. ──Có vẻ như sợi dây trên ngực đã đứt.)
Lux thầm thở phào nhẹ nhõm và hít một hơi.
Cùng lúc đó, có lẽ vì cậu giật đầu lại quá mạnh, tấm bịt mắt màu đen che mắt cậu trượt xuống sâu hơn, và khung cảnh bên trong nhà tù vẫn được ánh nắng chiếu rọi trở nên rõ ràng── nhưng,
「──Khoan, ê ê ê!?」
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, Lux há hốc miệng kinh ngạc.
Sợi dây thừng trói ngực Celis không hề đứt. Một miếng vải ấm áp và mềm mại phát ra tiếng sột soạt và rơi khỏi miệng Lux.
(Vậy, vậy vừa rồi mình, thứ mình kéo ra khỏi ngực chị Celis-senpai là──)
Không cần suy nghĩ sâu xa, chỉ cần nhìn là cậu hiểu.
Sợi dây thừng được buộc ở vị trí trên và dưới ngực Celis.
Ngay chính giữa hai sợi dây──, trong khe ngực, là phần nối của chiếc áo lót của cô. Lux đã cắn vào nó và dồn hết sức kéo.
Có lẽ móc cài ở lưng cô đã bị bung ra khi cô bị đưa đến đây. Khi Lux kéo áo lót từ phía trước, có vẻ như móc cài đã tuột và chiếc áo bị lôi ra.
Kết quả là, cuộc vật lộn vừa rồi chỉ kết thúc bằng việc chiếc áo lót bị giật ra khỏi ngực Celis trong khi cô vẫn bị trói.
「E, em xin lỗi chị Celis-senpai! Đáng lẽ không phải thế này──!?」
Sự thất bại của cậu và kết quả mà nó gây ra khiến Lux hoảng hốt rối rít xin lỗi.
「Chị, chị không sao. Em bị bịt mắt nên không nhìn thấy, cũng đành chịu thôi. Quan, quan trọng hơn, nếu là bây giờ thì em sẽ không nhầm nữa đâu, nên một lần nữa──」
Trái lại, Celis vẫn nói năng đường hoàng dù hai má cô đang đỏ bừng vì xấu hổ.
「……Dạ, nhưng──」
Lux bối rối và do dự.
Đúng là như Celis nói, không còn lo lắng sẽ thất bại nữa, nhưng vẻ ngoài của Celis lúc này đã trở nên quá mức dâm đãng rồi.
Đồng phục của cô bị mở ra, để lộ bộ ngực trần. Vòng một đầy đặn vốn đã thu hút ánh nhìn của nam giới ngay cả trong lúc bình thường, giờ đây càng được nhấn mạnh bởi sự siết chặt của dây thừng.
Hơn nữa, vì Lux đã kéo áo lót của cô ra, ngay cả hai đầu ngực cũng gần như lộ ra.
Celis, người luôn kiêu hãnh và xinh đẹp, đang bị trói bằng dây thừng, với khuôn mặt đỏ bừng cúi xuống vì xấu hổ.
Và rồi, những khối thịt mềm mại, trần trụi được dây thừng làm nổi bật đang rung rinh đầy mời gọi trước mắt cậu.
Với tình hình này, sẽ thật kỳ lạ nếu lý trí của cậu không tan chảy trước cảnh tượng như vậy.
Thêm vào đó, cậu lại được yêu cầu dùng miệng một lần nữa để kéo sợi dây.
Nói cách khác, sau đây, mặt cậu sẽ vùi vào giữa bộ ngực không còn được áo lót che đậy của Celis──.
「Do, do dự là, không được phép…… em biết không」
Khi Lux đang do dự, Celis lẩm bẩm, giọng nói vừa có chút căng thẳng, lại vừa có chút quyến rũ.
「Chuyện thành ra thế này là do sự bất cẩn của chị, và chúng ta phải nhanh chóng thoát khỏi đây. Nên là……」
Celis lẩm bẩm, những lời cuối cùng trở nên ngập ngừng.
(──Tại sao nhỉ. Có cảm giác chị Celis-senpai dễ thương hơn bình thường……)
Có lẽ suy nghĩ như vậy về một đàn chị là bất lịch sự, nhưng đó là những gì Lux nghĩ.
Cậu không hiểu lý do tại sao mình bị xa lánh, nhưng ít nhất ngay lúc này cô ấy đang tin tưởng cậu. Vậy thì──,
「E, em xin lỗi. Chị Celis-senpai, xin chị hãy chịu đựng một chút ạ!」
Lux hạ quyết tâm và một lần nữa rướn người về phía ngực Celis.
Dù vậy, quả thực nó vẫn rất đẹp và mê hoặc.
Lux cố gắng chịu đựng sự cám dỗ rung rinh trước mắt trong khi mở miệng định cắn vào sợi dây, và chính lúc đó──,
–
「Lux-kun, Celis-san! Hai người có sa──!?」
XOẸT-! Tiếng đá cứng bị cắt rời vang lên, và nhà ngục dưới lòng đất rung chuyển.
「──!?」
Cả hai giật mình cứng người. Cùng lúc đó, một Cơ Long Kỵ Sĩ chém toạc trần nhà và nhảy xuống.
Đó là một cậu thiếu niên có ngoại hình phi giới tính và mái tóc tết.
Có lẽ hôm nay cậu cũng làm việc ở gian hàng, nên cậu mặc trang phục quản gia bên dưới bộ giáp `EX Wyvern`. Cậu đáp xuống trước mặt Lux và Celis.
「Coral!? Sao cậu lại──」
「Tôi nghe từ nhóm Triads rằng họ đang tìm Lux-kun. Hai người, có bị thương không?」
Coral, người đã đáp xuống sàn nhà ngục, hỏi với ánh mắt nghiêm túc.
Nhưng, ngay sau khi nhìn kỹ dáng vẻ của Lux và Celis, má cậu đỏ bừng lên trong nháy mắt.
「──Ê ê ê, c-c-c-c-cái gì thế này, hai người đang làm gì vậy-!? Không, dù có thế nào đi nữa, làm chuyện đó vào lúc này, lại còn trong lúc bị trói…… thật là」
Cậu thiếu niên dễ thương quay mặt đi. Thấy vậy, Lux và Celis cùng lúc lúng túng.
「Cậu, cậu hiểu lầm rồi ngài Coral! Chuyện này là, là bất đắc dĩ để thoát ra khỏi đây thôi!」
「Đú, đúng vậy! Không phải tôi và chị Celis-senpai đã làm gì mờ ám đâu──」
「…………」
Coral nhìn chằm chằm vào Lux và Celis với ánh mắt nghi ngờ, nhưng dù vậy cậu vẫn vung Kiếm Kén của mình và nhanh chóng cắt đứt dây thừng.
Celis mặc lại áo lót và chỉnh sửa quần áo xộc xệch, sau đó cô và Lux rút Kiếm Kén của mình ra và kiểm tra lưỡi kiếm.
「Tuy, tuy nhiên lạ thật. Có vẻ như kiếm của chúng ta không bị can thiệp gì cả.」
「Tôi cũng vậy, cả hai thanh kiếm của tôi đều ổn.」
Vốn dĩ, Kiếm Kén làm từ một loại kim loại đặc biệt gọi là Mythrildite, có độ cứng mà không một dụng cụ rèn thông thường nào có thể xử lý được, nhưng vẫn có thể phá hủy nó bằng sức mạnh của Cơ Long.
Trong trường hợp đó, liệu có thể cho rằng Kiếm Kén của các Thần Trang Cơ Long không bị phá hủy vì sẽ rất lãng phí không?
Kẻ địch đã chấp nhận rủi ro tấn công Lux và Celis trong khuôn viên Học viện, nhưng lại không đi xa đến mức trộm cắp để tránh nguy cơ bị truy ra dấu vết.
Điều này có nghĩa là, đây không phải là hành động của đám Thợ Săn Rồng, mà như dự đoán── là hành động của một người nào đó có thân phận công khai?
Trong khi Lux đang suy nghĩ về những điều đó,
「Hai người không bị thương hay đau đớn gì chứ? Nếu có thể chiến đấu thì chúng ta đi nhanh thôi! Đã quá giờ bắt đầu trận đấu biểu diễn kỹ năng rồi!」
Coral đột nhiên vội vã nói và cho hai người họ xem chiếc đồng hồ quả quýt của mình.
Bị xử thua vì vắng mặt──. Một tia tuyệt vọng thoáng qua trong đầu họ, nhưng mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn.
「Đi thôi Lux. Chị có thể chiến đấu.」
Lux cũng gật đầu trước giọng nói quả quyết của Celis.
Họ vội vàng chỉnh lại trang phục và lao về phía sân tập.
–
Phần 2
Sân tập Cơ Long bên trong khuôn viên Học viện.
Dường như vào nửa đầu lễ hội hôm qua, nơi này được dùng để tổ chức một buổi biểu diễn tập luyện Cơ Long đơn giản cho khách tham quan bình thường, nhưng hiện tại không có ai ở đây ngoại trừ các Thất Long Kỵ Sĩ, phái đoàn của Lords, và đại diện của các nhà lãnh đạo.
Nói cách khác, khách tham quan bình thường và những học sinh không phải là Syvalles đều bị cấm đến nơi này.
Bốn Cơ Long Kỵ Sĩ đang đối mặt nhau trên sân đấu hình tròn.
Thất Long Kỵ Sĩ của Cộng hòa Heiburg, Rosa, và phụ tá của cô, Calensia.
Phía Tân Vương quốc cũng tương tự, một Thất Long Kỵ Sĩ, Lux, và phụ tá của cậu, Celistia.
「Hai người đúng là trễ nải thật đấy nhỉ? Lẽ ra tôi có thể chỉ trích thái độ vô lễ đó và giành chiến thắng mặc định rồi, đúng không nào?」
Đầu tiên, Rosa khiêu khích với thái độ trơn tuột và nụ cười chế nhạo tục tĩu.
Thế nhưng, Calensia đứng sau Rosa vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Cô lặng lẽ đẩy gọng kính đặc trưng của mình để chỉnh lại vị trí.
「Nhưng làm vậy, chúng tôi sẽ không thể hoàn thành yêu cầu của Listelka-sama, một thành viên hoàng gia của Lords, người muốn được chứng kiến sức mạnh của chúng tôi. Để nể mặt điều đó──」
「Tôi sẽ để hai người chấp nhận một điều kiện có lợi hơn cho chúng tôi một chút nhé? Đây là trận đấu hai chọi hai. Bên nào chỉ cần một trong hai người không thể chiến đấu trước, thì cả đội sẽ thua. Và trong trường hợp hết giờ, sẽ không phải là hòa mà là chiến thắng thuộc về chúng tôi, đại diện của Heiburg── hai người chấp nhận được chứ nhỉ?」
Đó là những điều kiện đặc biệt được đưa ra để bù lại sự chậm trễ của Lux và Celis.
Nếu nghĩ đến khả năng có thể bị xử thua mặc định, thì chỉ với điều kiện về giới hạn thời gian, đây rõ ràng là một điều đáng mừng.
Tuy nhiên── đó là chỉ khi chính Rosa không phải là người đã gài bẫy Lux và Celis.
「Vậy thì── chúng ta có thể bắt đầu được chưa? Mặt trời sắp lặn rồi đấy.」
Công chúa của Lords, Listelka, thúc giục trận đấu bắt đầu. Sau đó, cả bốn người cùng chạm vào đai kiếm của mình.
Và rồi, họ từ từ rút Kiếm Kén ra.
「──Hãy đến, rồng có cánh mang huy hiệu, biểu tượng của sức mạnh. Hãy tuân lệnh kiếm của ta và bay lượn, `Wyvern`.」
「──Giáng lâm. Rồng của hoàng tộc kế thừa huyết mạch của kẻ thống trị. Hãy khoác lên mình trăm tia sét và nhảy múa trên thiên đàng, `Lindwurm`.」
Công tắc trên chuôi kiếm được nhấn và mật khẩu được xướng lên, ngay sau đó── các hạt ánh sáng ngưng tụ và thành hình.
Lux sử dụng `Wyvern` theo sự sắp đặt trước mà họ đã quyết định.
Cậu muốn tránh sử dụng Bahamut trước mặt nhiều người ở Tân Vương quốc, nơi đang có tin đồn về Hắc Anh Hùng, nhưng trong tình huống này, và trước mặt những khán giả hạn chế ở đây, việc sử dụng Bahamut là một lựa chọn khả thi.
Trong trận chiến này vì mục đích đẩy lùi nguy hiểm khỏi Tân Vương quốc, cậu cũng phải hạ quyết tâm sử dụng nó.
Tuy nhiên, để sử dụng `Quick Shot` bằng cách áp dụng Thần Trang của Bahamut, `Reload on Fire`, cần phải nhìn thấu động tác sơ khởi trong đòn tấn công của đối thủ trước khi kích hoạt.
Để sử dụng nó một cách hiệu quả nhất, quả nhiên tốt hơn hết là nên tập trung vào phòng thủ trước.
Vì vậy, cậu quyết định sử dụng `Wyvern` có tỷ lệ tiêu thụ năng lượng thấp và `Scale Blade` do Lisha chế tạo, chủ yếu chiến đấu bằng đòn phản công `Critical Hit`.
Mặt khác, đại diện của Heiburg, Calensia, đang triệu hồi `EX Wyrm`.
Và cuối cùng, Rosa Granhide rút ra thanh Kiếm Kén được khắc hoa văn điềm gở của mình.
「──Hỡi tro tàn của gian xảo, sự lừa dối ẩn nấp bên dưới. Hỡi rồng sám hối của tiền kiếp, `Gorynych`.」
Không khí của toàn bộ đấu trường trở nên căng thẳng trước sự triệu hồi của Thần Trang Cơ Long.
Một cơn gió lốc cuộn lên sau lưng Rosa, và một Cơ Long kỳ dị với những lưỡi đao mọc ra xuất hiện ở đó.
「Đây là thứ được đồn đại, của Nữ Phù thủy Thép sao──」
Bên cạnh Lux, Celis cất giọng có chút kinh ngạc.
Màu xám đen bóng loáng, bộ giáp màu thép là sự pha trộn giữa màu đen và màu tro. Bảng màu ảm đạm khiến bất cứ ai nhìn vào cũng nhớ đến màu Mythrildite nguyên bản, vật liệu của Cơ Long.
Tuy nhiên, có những gai nhọn mọc ra từ nhiều bộ phận, hơn nữa, bộ giáp dày của Cơ Long loại hình tác chiến mặt đất, hiện thân của sự vững chắc, lại đang thể hiện sự uy nghi đầy tính công kích của nó.
「──Kết nối – Bắt đầu」
Rosa nhếch mép cười không hề sợ hãi và ngay sau đó nhanh chóng trang bị bộ giáp đã được triển khai.
(……To thật.)
Cơ Long vốn đã đồ sộ khi được triệu hồi, nhưng khi được người điều khiển mặc vào, thể tích của nó càng tăng thêm.
Cơ Long khổng lồ này lớn hơn một bậc so với Cơ Long loại hình tác chiến mặt đất `Wyrm` thông thường. Một đòn tấn công mà nó tung ra có thể trở thành một vết thương chí mạng trong trường hợp xấu nhất.
Lux và Celis ngay lập tức đưa ra phán đoán đó trong khi cũng kết nối và mặc Cơ Long của mình. Họ hình thành chiến lược chống lại Rosa trong đầu.
「Giới hạn thời gian là mười phút. Nếu một đấu sĩ không thể chiến đấu, cả đội sẽ bị xử thua. Trong trường hợp hết thời gian, chiến thắng sẽ thuộc về Cộng hòa Heiburg. Ngoài những điều kiện đặc biệt đó, trận đấu này sẽ được tổ chức theo quy tắc chung của một trận đấu tập. Có ai phản đối không?」
Sau khi Huấn luyện viên Raigree, người đóng vai trò trọng tài, thông báo cho họ, mỗi người trong số bốn đấu sĩ đều gật đầu.
Celis và Rosa lườm nhau tóe lửa. Tín hiệu bắt đầu trận đấu sau đó được tuyên bố.
–
「──Trận đấu, Bắt đầu!」
–
Cùng lúc với tín hiệu, bốn Cơ Long Kỵ Sĩ nhanh chóng di chuyển.
Đầu tiên, `Wyvern` của Lux và `Lindwurm` của Celis bay lùi lại như thể đã sắp đặt trước. Hai Cơ Long Kỵ Sĩ của Heiburg điều khiển Cơ Long của họ bằng bánh xe để rút ngắn khoảng cách.
Khả năng phán đoán tình huống của Lux và Celis đã đạt đến trình độ gần như tương đương.
Trong tình huống đối mặt với Cơ Long Kỵ Sĩ sử dụng Cơ Long loại hình tác chiến mặt đất, việc đầu tiên cần làm là tận dụng đặc tính của loại hình bay và giành lấy ưu thế trên không.
Cũng có nguy cơ bị tấn công từ bên dưới, nhưng vì đối thủ chỉ có thể giới hạn ở việc bắn và pháo kích, nên rõ ràng việc chiếm vị trí trên cao sẽ có lợi hơn.
Đó là quy tắc sắt cho Cơ Long loại hình bay như `Wyvern` và các loại tương tự khi chiến đấu với Cơ Long Kỵ Sĩ sử dụng loại hình tác chiến mặt đất.
Việc đối thủ lao lên ngay khi bắt đầu trận đấu để ngăn họ bay lên trời cũng là điều có thể đoán trước được.
Vì vậy, Rosa và Calensia đồng thời nhắm và bắn vào hành động theo sách vở của đối thủ.
「──Fuh!」
「Haah!」
Rosa vung một vũ khí hình lưỡi liềm có cán dài──, một thanh `Dragon Horn Curved Blade` dạng Lưỡi hái và tấn công `Lindwurm`, trong khi Calensia nhắm vào Lux bằng một thanh `Blade` cỡ trung.
Hai người họ đã thực hiện nước đi đầu tiên này sau khi dự đoán rằng Lux và Celis sẽ lùi lại và bay lên trời trước.
「──!?」
Nhưng trong một khoảnh khắc, một cảm giác khó chịu kỳ lạ thoáng qua trong đầu Rosa và Calensia.
Lux và Celis, những người giả vờ bay lên trời, đã dừng lại giữa chừng và lơ lửng trên không.
Ngược lại, họ nhắm vào đòn tấn công đầu tiên của Rosa và Celnsia. Cả hai đã chuẩn bị xong một đòn tấn công chắc chắn hạ gục.
KEN-G-G-!
Cùng với tiếng kim loại chói tai, những mảnh vỡ của vũ khí và áo giáp bay lả tả trong không khí.
`Scale Blade` mà `Wyvern` của Lux sử dụng đã đập tan thanh `Blade` của `EX Wyrm` của Calensia, trong khi `Lindwurm` của Celis tung ra một cú đâm bằng vũ khí đặc biệt `Lightning Lance`, xuyên thủng lớp rào chắn của `Gorynych` và hướng về phía vai nơi lắp đặt Lõi Năng Lượng của nó.
「Kết thúc rồi. ──`Lightning Flash`.」
XÈO-O-O-!
Trong chớp mắt, đòn tấn công điện phóng ra từ đầu thương tấn công vào `Gorynych` của Rosa.
「Khụ……!?」
Vẻ mặt của Rosa biến dạng. Cùng lúc đó, cô gái bên cạnh cô ta bị sốc.
「Đây là, một vũ khí để phá hủy vũ khí!? Nước đi đầu tiên bay lùi theo chiến thuật đã định, đó là…… một cái bẫy!?」
Ở phía bên kia, Calensia đang nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ của thanh `Blade` bị `Critical Hit` của Lux đập nát và thốt lên kinh ngạc.
Đòn phản công `Critical Hit` sử dụng `Scale Blade` sẽ không hiệu quả nếu không nhìn thấu được đòn tấn công của đối thủ trước.
Tuy nhiên, vừa rồi cả hai bên đều chọn những phương án thường được coi là tốt nhất cho tình huống.
Nếu đó chỉ là một hành động ưu tiên mà không có âm mưu gì đặc biệt, thì sẽ rất dễ dự đoán.
Lux và Celis đã chọn phương án tấn công và phòng thủ chắc chắn bằng cách dự đoán hành động của đối thủ trước hai nước đi mà không cần thảo luận với nhau trước, và rồi họ đã thực hiện nó thành công một cách xuất sắc.
–
Phần 3
「Nii-san vẫn liều lĩnh như mọi khi──」
Trận đấu biểu diễn kỹ năng giữa Heiburg và Tân Vương quốc, nơi mà quyền điều tra Di tích đang được tranh giành.
Airi theo dõi màn mở đầu gay cấn và thở phào nhẹ nhõm.
Airi và nhóm Triads đã chia nhau tìm kiếm Lux, người đột nhiên biến mất trước đó. Họ cũng được phép đặc biệt theo dõi trận đấu, vì vậy hiện tại họ đang ngồi trên hàng ghế khán giả gần như trống rỗng.
「Thật đó. Cố gắng giải quyết trận đấu đột ngột như vậy. Chà, đúng là, ngay cả khi họ bay lên trời, thì hết giờ cũng sẽ thua, nên không thể làm khác được.」
Sau khi Tillfur đáp lại như vậy, Noct cũng lặng lẽ gật đầu.
「Vâng. Nhưng, họ đã thắng canh bạc này. Tôi không biết sức mạnh của `Gorynych` của Rosa Granhide là gì, nhưng dù sao đi nữa, cô ta đã bị tóm với đòn này rồi.」
Cú đâm điện bằng `Lightning Lance` của `Lindwurm` của Celis── `Lightning Flash` có đặc tính tạm thời phong tỏa chuyển động của Cơ Long của đối phương.
Calensia chỉ bị phá hủy thanh `Blade`, nhưng Rosa gần như chắc chắn sẽ bị đánh bại với một đòn tấn công nữa.
Như vậy, trên thực tế, trận đấu đã được định đoạt với chiến thắng thuộc về Tân Vương quốc.
「Aaa. Em đã lo lắng, nhưng bằng cách nào đó với đòn này──」
Khi Sharis chuẩn bị kết luận như vậy, Lisha ở gần đó, người cũng đang theo dõi, lẩm bẩm với vẻ mặt căng thẳng.
「Không. Cơ Long đó, có gì đó lạ lắm!?」
Cùng lúc với câu nói của cô, tình hình trận đấu lẽ ra đã rõ ràng nghiêng về phía họ đã thay đổi.
「Cẩn thận Celis! Thứ đó là giả!」
Cùng lúc với tiếng hét của Lisha, hình ảnh Celis cùng với bộ giáp vàng cô trang bị──`Lindwurm` bị một Lưỡi hái chém phăng hoàn toàn.
–
Phần 4
「Đây là──!?」
Đó là một cảnh tượng khiến người ta phải nghi ngờ chính mắt mình. Lux đã bị phân tâm trong một khoảnh khắc bởi sự việc vượt quá sức tưởng tượng.
Ngay sau pha công thủ lẽ ra đã quyết định chiến thắng cho họ đúng như dự đoán──, vì một lý do nào đó, chính Celis lại là người dính một đòn tấn công chí mạng.
Lưỡi hái nhuốm năng lượng màu tím sáng đang cắm sâu vào thân của `Lindwurm`.
Tuy nhiên, cây thương đã hơi nghiêng và chen vào giữa, giúp Celis thoát khỏi một cú đánh trực diện.
「Thú vị ghê. Có thể đỡ được đòn tấn công này vào thời điểm này── phản xạ kiểu gì vậy? Ngươi có thực sự là con người không đấy?」
Rosa, người đang nhếch mép cười tự mãn, dồn thêm sức và vung mạnh Lưỡi hái đến cùng.
Cơ Long loại hình tác chiến mặt đất hạng nặng với đôi chân bám chắc mặt đất, và Cơ Long loại hình bay hạng nhẹ đang lơ lửng trên không.
Sự khác biệt về sức mạnh khi cả hai đối đầu trực tiếp đã được thể hiện rõ trong tình huống này.
「Khụ!? Đòn tấn công của mình đáng lẽ đã trúng đích rồi mà……. Tại sao lại là một đòn phản công──!?」
Một lượng năng lượng khủng khiếp tuôn ra từ lưỡi hái, và nó tăng đà để cắt đôi rào chắn của `Lindwurm`.
Sự phá hủy của bộ giáp── một sát khí nhắm đến mục tiêu còn hơn cả việc chỉ gây thương tích khiến vẻ mặt của Lux tái đi.
「Chị Celis-senpai!」
Lux ngay lập tức cố gắng hỗ trợ bằng cách vung `Scale Blade` của mình về phía Rosa.
──Nhưng, Calensia lập tức vứt bỏ thanh `Blade` bị phá hủy một nửa của mình và cản đường cậu.
「Bị phớt lờ như thế thật khó chịu. ──Đó là sai lầm của ngươi.」
Cùng lúc đó, `EX Wyrm` nhanh chóng đổi vũ khí.
Cơ Long loại hình tác chiến mặt đất, với ưu điểm là hạng nặng, được trang bị rất nhiều vũ khí. Vì vậy, nó sở hữu sự đa dạng lớn.
Tiếp theo, khi cô ta nhắm khẩu `Breath Gun` trong tay về phía Lux, một vùng ánh sáng lan rộng ra xung quanh.
「`Divine Gate`.」
Celis gạt nhẹ Lưỡi hái và kích hoạt Thần Trang của `Lindwurm`, khả năng dịch chuyển tức thời tốc độ cao.
Celis ngay lập tức xuất hiện ngay bên cạnh Rosa và đâm mạnh cây thương của mình về phía sườn của Rosa.
RẦM-M-M-! Đòn tấn công đó xuyên thủng rào chắn của Cơ Long và nghiền nát giáp vai.
Cùng lúc đó, `Scale Blade` mà Lux vung lên giả vờ giúp Celis đã chặn họng súng `Breath Gun` của Calensia.
「Đòn tấn công thứ hai cũng là một cái bẫy──!? Sao có thể!?」
Nhưng Calensia, người đã phản xạ bóp cò, không thể dừng lại, khiến khẩu `Breath Gun` phát nổ.
`EX Wyrm` bị trúng phản lực từ việc vũ khí thứ hai của nó bị phá hủy và bị đẩy lùi.
Celis cũng vậy, mặc dù cô đã nhận một đòn phản công không thể giải thích được, nhưng với đòn này, cô đã có thể hạ gục Rosa một cách chắc chắn── lẽ ra là vậy. Nhưng,
「Ngươi cũng không tệ đâu. ──Chỉ là khá hơn một chút so với ta nghĩ thôi.」
Cơ Long của Rosa đang cười nhạo báng đã bị phá hủy hoàn toàn cùng với cơ thể của người điều khiển.
「Cái g-……!?」
`Lindwurm` của Celis, người đang bất ngờ, nhận một cú va chạm mạnh vào lưng và bị đánh gục.
`Gorynych` của Rosa lẽ ra phải ở phía trước, không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng Celis và vung Lưỡi hái của mình.
「Ảo ảnh!? Không, mình chắc chắn cảm nhận được phản hồi──!?」
Tia lửa điện tóe ra dữ dội từ bộ giáp của Celis trong khi cô lẩm bẩm kinh ngạc.
Có vẻ như đôi cánh sau lưng cô, thiết bị bay, đã bị hỏng. Cô không thể bay được nữa.
「Calen. Ngươi nhắm vào đứa sắp chết này đi. Chà, hình phạt cho ngươi đã được quyết định rồi đấy khi mà ngươi để một thằng nhóc như thế hạ gục hai lần. Sẽ ra sao nếu chúng ta thua vì lỗi của ngươi──. Nếu là đứa thông minh như ngươi, thì hiểu rồi đúng không? Không chỉ bố mẹ ngươi, mà cả em gái ngươi cũng sẽ bị biến thành nô lệ đấy, biết chưa?」
「……ư-」
Vẻ mặt của Calensia, người bị Rosa lườm, tái nhợt. Vai cô run lên dữ dội.
Dường như mặt tối của Heiburg, sự vô nhân đạo của Rosa không chỉ là tin đồn.
Nanh độc của cô ta không chỉ chĩa vào quân đội và người dân, mà dường như còn nhắm cả vào đồng đội của mình.
(……Tệ rồi! Cứ thế này chúng ta sẽ không thắng được── không chỉ vậy, chị Celis-senpai đang gặp nguy hiểm!)
`Lindwurm` đã bị hư hại nghiêm trọng không thể chiến đấu một cách thỏa đáng được nữa.
Cùng lúc đó, thực lực thật sự của Rosa Granhide và cả Thần Trang của Gorynych vẫn còn là một ẩn số.
Nếu muốn hạn chế thương vong đến mức thấp nhất, có lẽ đầu hàng lúc này là lựa chọn tốt hơn.
Thế nhưng, nếu lại thua Heiburg, một quốc gia đang có thái độ thù địch với Tân Vương quốc, ngay tại đây, thì Di tích trong lãnh thổ Tân Vương quốc sẽ bị lục soát suốt một tháng, khu vực xung quanh cũng sẽ chịu thiệt hại đáng kể.
「……Fuh.」
Ngay lúc đó, một tiếng cười khúc khích như thể đã nhìn thấu sự phức tạp trong lòng Lux vang lên từ phía khán đài xa xăm.
Dù ở khoảng cách xa đến mức không thể nghe thấy tiếng thì thầm, nhưng Lux lại cảm thấy mình đã nghe thấy nó rất rõ.
Gương mặt người anh trai Fugil đang nhếch mép cười khẩy.
Tiếng cười như đang chế nhạo lựa chọn của cậu và kết cục của con đường ấy khiến cảm xúc trong cậu bùng nổ.
「Can đảm ghê nhỉ──. Không, hay đây là một cái bẫy? Cậu làm gì có thời gian mà thảnh thơi nhìn đi chỗ khác chứ」
Rosa nở một nụ cười gian ác, vung lưỡi hái lao về phía Lux.
Ngay khoảnh khắc đó, Lux hạ quyết tâm và lập tức giải trừ bộ giáp của mình.
「Howling Howl! Và rồi ──Break Purge.」
Đó là một kỹ năng cơ bản bắn ra năng lượng tích tụ ở phần đầu một cách đột ngột. Nhưng chỉ vậy thôi thì không đủ để ngăn chặn đà tấn công của Gorynych, một Thần Trang Thiết Kỵ loại hình chiến đấu trên bộ.
Vì vậy, Lux đã sử dụng thêm một kỹ thuật nữa, Break Purge, để bắn các mảnh giáp của mình như đạn ghém nhằm che khuất tầm nhìn của đối thủ.
Đây là một kỹ năng điều khiển cơ bản, giúp giải trừ một phần vũ trang và áo giáp của Drag-Ride để giảm gánh nặng cho bản thân.
Nhưng đồng thời nó cũng làm giảm sức mạnh của kết giới và khả năng cơ động, nên hầu như không bao giờ được sử dụng giữa trận chiến.
Việc Lux táo bạo sử dụng nó là để gây bất ngờ cho đối phương và chặn đứng chuyển động của cô ta.
Và đồng thời, đó cũng là bước chuẩn bị để sử dụng Drag-Ride tiếp theo.
「Hoàn toàn giải trừ giáp sao!? Đây là……」
「Lux!? Drag-Ride đó là──!?」
Celis kinh ngạc thốt lên, nhưng Lux không dừng lại.
Cậu rút thanh Cơ-Vỏ Kiếm còn lại──thanh thứ hai ra khỏi bao kiếm màu đen và nhanh chóng lẩm nhẩm Mật khẩu.
「──Hiển hiện, bạo long nuốt chửng máu thịt thần thánh. Xé toạc bầu trời mây đen, Bahamut!」
Ngay sau tiếng hô của cậu, một Drag-Ride cỡ lớn màu đen tuyền sáng bóng được triệu hồi ngay trước mắt. Nó bao bọc lấy cơ thể Lux và hóa thành áo giáp.
Những người trên khán đài chứng kiến cảnh tượng đó bất giác thốt lên những tiếng thở dài kinh ngạc.
「──Ồ」
「Vậy đó là, Thần Trang Thiết Kỵ của Thất Long Kỵ Sĩ Tân Vương quốc.」
Nơi này không có học viên bình thường hay khách tham quan.
Những người theo dõi trận đấu chỉ có các thành viên của Syvalles, Relie, các thành viên khác của Thất Long Kỵ Sĩ và đại diện của tứ đại quý tộc.
Dù vậy, Lux cũng không muốn công khai sức chiến đấu của mình, nhưng cậu không còn thời gian để do dự nữa.
Cậu vẫn chưa thể dự đoán hoàn hảo động tác báo trước đòn tấn công của đối thủ, nhưng dù vậy cậu chỉ có thể làm thế.
「……Thời gian còn lại, ba phút.」
Giọng của Giáo quan Raigree, người đang làm trọng tài, vang vọng khắp xung quanh.
Celis đã bị thương nên thời gian cô có thể trang bị Drag-Ride không còn nhiều.
Lux đối mặt với Gorynych có bộ khung màu xám đậm to lớn và điều khiển Bahamut bay về phía trước.
「Vậy đó là Bahamut trong lời đồn sao? Ta đã nghe về nó từ Saniya.」
Vừa dứt lời, Rosa búng tay một cái "tách".
Ngay lập tức, với một lực như viên đạn, Calensia, người đáng lẽ đang đối đầu với Celis, lại vung thanh Đao thứ hai chém về phía Lux.
Mưu mẹo──lừa gạt, cạm bẫy, và sức mạnh áp đảo. Đây là một phù thủy có thể tự do sử dụng tất cả những thứ đó.
Chỉ thị của cô ta cho Calensia đối mặt với Celis chỉ là một bước đệm để đánh lén Lux.
Thế nhưng, thanh Đao của EX Wyrm đang nhắm vào cánh tay bọc giáp của Bahamut lại bị chém đứt cùng với bàn tay bọc giáp. Phần bị cắt rời xoay tròn trong không trung.
Quick Draw──đòn tấn công siêu tốc được tung ra từ sự kết hợp đồng bộ giữa việc điều khiển cơ thể và tinh thần đã phản công một cách ngoạn mục.
「Không thể nào-……!?」
Calensia mở to mắt, ngay sau đó Lux nhanh chóng tung đòn đáp trả.
Bị chém xuyên qua kết giới, EX Wyrm của Calensia bị đánh văng đi.
「Hửm? Cậu dùng một kỹ thuật lạ đấy. Đó không phải là Thần Trang của Bahamut. Chẳng lẽ đó là một kỹ thuật điều khiển Drag-Ride giống như của Singlen chăng?」
Rosa bình luận với vẻ rất hứng thú.
Cô ta định nhắm vào khoảnh khắc Lux tấn công vào thời điểm này, nhưng không ngờ Lux lại không lao tới.
「Cậu có năng lực hơn tôi tưởng đấy……. Nhưng mà cậu ngây thơ thật. Dù chỉ cần tấn công Calen nhiều hơn và khiến cô ta không thể chiến đấu là trận đấu này sẽ kết thúc, thế mà...」
「…………」
Rosa chỉ ra một điểm yếu chí mạng, nhưng Lux không để lộ cảm xúc trên gương mặt.
Trong một khoảnh khắc, Lux quả thực đã nghĩ đến việc nếu trận chiến này kết thúc với thất bại của Heiburg vì Calensia, cô ấy sẽ phải chịu sự trừng phạt khủng khiếp từ Rosa, và gia đình cô cũng sẽ bị bức hại.
Nhưng, Phù Thủy Sắt Thép thậm chí còn nhìn thấu cả sự do dự đó của Lux. Điều này khiến Lux phải cảnh giác cao độ với cô ta.
Cho đến nay, đã có vài Drag-Knight mà Lux cho là đáng gờm, nhưng "ác ý" của cô gái này lại mang một sức mạnh có chất lượng khác hẳn những đối thủ đó.
Cô ta không chỉ không ngần ngại hy sinh đồng đội của mình, mà còn có sự khôn ngoan để xây dựng chiến lược gây ảnh hưởng đến đối thủ.
Cậu nhận thức rõ ràng về sức mạnh phi nhân tính của cô ta.
「Quan tâm đến hoàn cảnh của một phụ nữ nước khác đến mức làm tổn hại lợi ích của chính đất nước mình──Ta rất thích những kẻ có đầu óc lãng mạn như cậu đấy?」
Rosa liếm môi và dùng đầu ngón tay vuốt ve ngực mình trong khi cười nhạo.
「Thật ra thì, đồng đội của ta, Calen──trong giới quý tộc, cô ấy sinh ra từ một gia đình thấp kém, nhưng lại là một đứa trẻ đáng yêu đã vượt qua địa vị bằng tài năng và sự chăm chỉ đấy. Nhưng, bị người nước khác thương hại thế này, cô ấy thật sự là một nỗi xấu hổ cho Heiburg. Thế nên……, để xem nào. Ta sẽ để gia đình còn lại của cô gái này cũng phải chịu hình phạt. Ta sẽ dâng mẹ và em gái cô ta làm đồ chơi cho binh lính.」
「──!?」
Rosa đưa ra một lời tuyên bố tàn nhẫn và vô nhân đạo.
Khoảnh khắc Calensia còn đang chết lặng vì ngạc nhiên, một âm thanh bùng nổ từ sau lưng Rosa.
「Break Purge──và sau đó, Divine Gate.」
Ngay khi thấy sơ hở, Celis đã giải trừ một phần áo giáp của mình và di chuyển.
Một đòn tấn công nhanh như thần mà mắt thường không thể theo kịp.
Celis giảm bớt gánh nặng bằng cách loại bỏ các bộ phận áo giáp bị hư hại, đồng thời tập trung năng lượng vào một điểm để tung ra một đòn tấn công bằng thương.
Đó là một dạng tấn công tự sát mà Celis đang học bằng cách áp dụng kỹ thuật cơ bản.
Đó là một kỹ năng tất sát tuyệt vời, đặt mạng sống của người sử dụng vào rủi ro. Đòn tấn công như vậy đang nhắm vào lưng của Rosa.
Cùng lúc đó, Lux cũng điều khiển Bahamut bay tới và chém xuống để hỗ trợ Celis.
Nếu cậu tung một cú chém bằng Quick Draw ở khoảng cách và thời điểm này, ngay cả Rosa cũng không thể né được.
Phán đoán và dự đoán đó đã chính xác không một chút sai sót. Gorynych bị đâm từ phía sau, đồng thời bị chém chéo từ phía trước──
Bộ giáp cùng với cơ thể bằng xương bằng thịt bên trong bị cắt làm đôi.
「……Cái-!?」
Lux và Celis chết lặng khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Đúng lúc ấy, cơ thể xương thịt đó tan biến.
Đó không phải là ảo ảnh, mà là một bản sao có thực thể.
Ngay sau khi Lux nhận ra điều đó, một luồng xung kích và sóng nhiệt dữ dội bắn ra từ bên cạnh hai người đang đứng sát nhau như muốn đánh mạnh vào họ.
「Sin Phantom – Rapid Fire ModeFlash Shadow of Deceit – All-Out Bombardment Form.」
RẦẦẦẦM!
Không khí liên tiếp phát nổ. Mặt đất bị cày nát và một cơn gió nóng cuộn lên.
Trong biển lửa nơi ý thức dường như đang dần xa rời, tiếng hét của Lisha và những người khác vang lên từ xa.
「Lux──!?」
「Hah! Dù ta đã bắn vào thời điểm hoàn hảo──nhưng tài chạy trốn của ngươi cũng nhanh thật đấy nhỉ?」
Sau khi Rosa cười nhạo, bụi tan đi và một bóng người hiện ra.
Đó là hình ảnh Bahamut của Lux đang bảo vệ Celis, người chỉ còn lại chút ít áo giáp, trong vòng tay mình.
Lux và cả Celis vẫn có thể chiến đấu, dù chỉ là suýt soát.
Nhưng, với tình trạng của Celis gần như không thể di chuyển được nữa, nếu tiếp tục chiến đấu sẽ có nguy cơ bị thương nặng hoặc thậm chí là tử vong.
「Lux, đừng lo cho tôi! Vì thế──!」
「Em xin lỗi, Celis-senpai.」
Lux lắc nhẹ đầu trước sự khăng khăng của Celis.
Và rồi thời gian trôi qua, kết quả của trận đấu biểu diễn kỹ năng này đã được quyết định.
「──Hết giờ. Trận đấu này……hòa!」
Tiếng của Giáo quan Raigree vang lên, cùng lúc đó tiếng chuông báo hiệu kết thúc trận đấu cũng vang lên.
Một trận hòa trên thực tế cũng có ý nghĩa tương đương với một chiến thắng cho Cộng hòa Heiburg.
Và rồi cuộc chiến bắt nguồn từ cuộc cãi vã này đã hạ màn.
–
Phần 5
「-……!? Drag-Ride đó là cái gì vậy……! Hình dạng của nó hoàn toàn khác với lúc nãy──」
Hình dáng khổng lồ của Gorynych xuất hiện từ đám mây bụi khiến Airi nín thở trên khán đài.
Lúc đó, Magialca ngồi bên cạnh cô mỉm cười với vẻ mặt đã hiểu ra.
「──Ra là vậy, Thần Trang Thiết Kỵ đó, có vẻ như hình dạng của nó biến đổi thành nhiều dạng Drag-Ride khác nhau tùy thuộc vào các vũ trang đặc biệt của nó.」
「Nói chính xác hơn, là sự kết hợp giữa Thần Trang và vũ trang đặc biệt của nó đấy.」
Từ phía bên kia của biển lửa đang cuộn xoáy, Rosa, người đang khoác lên mình Gorynych được trang bị hơn mười họng pháo, quay về phía Magialca và cho cô biết câu trả lời.
「Vũ trang đặc biệt Twelve ViceTwelve Iron Cage──khả năng điều khiển nhiều Drag-Ride đa dụng không người lái, và Sin Phantom──tạo ra ảo ảnh cơ học của một bản thể giả mà ta chồng lên các Drag-Ride không người lái, sự kết hợp này đã tạo ra các bản sao giả của ta.」
Rosa quay về phía khán đài và giải thích kỹ năng của mình.
「Sắp xếp lại và biến đổi áo giáp được coi là vũ trang đặc biệt. Đồng thời nó cũng tạo ra các bản sao của chính ta──đây là sức mạnh của Thần Trang mà Gorynych của ta sở hữu, hình dạng thật của Tartaros FramePurgatory Mechanism.」
「Ra là vậy, đó là lý do cô là Phù Thủy Sắt Thép. Chắc chắn là thú vị, nhưng phô bày hết ra ở đây thì thật là hoang phí.」
Singlen, người cũng đang ngồi ở khán đài phía đối diện, lên tiếng với một nụ cười không hề sợ hãi.
Nhưng, Rosa dường như không hề bối rối. Cô ta chỉ nở một nụ cười méo mó.
「Ta không quan tâm. Dù sao thì đám Lords đó cũng biết cả rồi. Hơn nữa, dù mánh khóe của Thần Trang của ta có bị lộ, nó cũng không phải là thứ mà ai cũng có thể đối phó được. Quan trọng hơn, như vậy có ổn không, bạo chúa-sama? Quyền điều tra Di tích đã bị ta lấy rồi đấy nhé? Nếu sau này ta còn chinh phục cả Babel nữa, có lẽ thành tích của các ngươi sẽ còn thua cả ta đấy.」
「……!?」
Xung quanh xôn xao sau khi nghe những lời của Rosa.
Người đàn ông ngạo mạn được gọi là Bạo Chúa Xanh, một người có quyền lực nổi bật ngay cả trong số các Thất Long Kỵ Sĩ. Các đại diện của tứ đại quý tộc đều nín thở khi thấy Rosa khiêu khích một người như vậy.
「Ro, Rosa-dono!? Xin người đừng đùa nữa──」
Đúng như dự đoán, ngay cả một chính khách cao cấp của Heiburg, Gunius, cũng hoảng hốt. Ông ta cố gắng can ngăn Rosa trong sự hoảng loạn.
Nhưng, so với đó, Singlen chỉ ném cho Rosa một ánh mắt đen tối như một đầm lầy không đáy mà không có bất kỳ thay đổi nào. Anh ta đứng dậy với một nụ cười không hề lay chuyển.
「Đồ nhà quê, đừng có được đằng chân lân đằng đầu.」
Người nói câu đó không phải là chính Singlen, mà là người lính già cao gầy đứng sau anh ta, Zweigbergk.
Đôi mắt đỏ ngầu ló ra từ khe hở của mũ giáp, và tay ông ta đang chạm vào Cơ-Vỏ Kiếm của mình.
「Ta rất cảm kích lòng trung thành của ngươi──nhưng, dừng lại đi Zwei. Với tư cách là đội phó của Thất Long Kỵ Sĩ, ta có trách nhiệm giám sát sự trưởng thành của họ.」
Singlen dùng một tay ngăn ông ta lại. Thấy vậy, đôi môi của Roza cong lên một cách ghê tởm.
「Ối chà? Sau khi nhát gan không dám tham gia trận đấu biểu diễn kỹ năng, lại còn nói những lời hay ho thật đấy. Một cấp trên bất tài chỉ giỏi viện cớ──dễ hiểu thật đấy.」
「L-làm ơn đừng nói những lời liều lĩnh như vậy, thưa Quý cô Rosa! T-Thưa Ngài Singlen, xin hãy tha thứ cho cô ấy, cô ấy mới trở lại quân đội chưa lâu──」
Bộ trưởng Gunius cố gắng xoa dịu tình hình trong cơn hoảng loạn tột độ, nhưng Singlen không hề bối rối chút nào.
Có lẽ thấy rằng tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát, đội trưởng Magialca đã xen vào.
「Những gì cô ấy nói cũng không sai, nên cứ mặc kệ đi. Quan trọng hơn, trận đấu cuối cùng cũng đã kết thúc. Cũng cần phải chữa trị vết thương, nên chúng ta hãy tạm thời giải tán. Ta cũng mệt mỏi sau chuyến đi dài rồi. Cho ta nghỉ ngơi sớm được không, Relie?」
'Fuaa……', cô ngáp một cách đáng yêu. Magialca giả vờ ngáp như một con mèo nịnh nọt và kết thúc sự việc như vậy.
「Vâng, tôi đoán vậy. Dù trước đó ngài đã chơi hết mình tại lễ hội trường.」
「Ồ, vậy sao? Dạo này ta hay quên──khoan đã, cô gọi ai là già hả!?」
「…………」
Ngay sau cuộc trò chuyện không đúng lúc đó, người đứng đầu của Lords, người mong muốn có trận đấu biểu diễn kỹ năng này, Listelka, đã đứng dậy.
「Xin hai vị hãy bình tĩnh. Chúng ta là đồng bào. Hãy kiềm chế những cuộc cãi vã vô nghĩa.」
Không rõ Rosa có đồng ý với những lời đó hay không, nhưng cô ta đã giải trừ áo giáp và Zweigbergk cũng ngồi xuống.
Và rồi Phù Thủy Sắt Thép lui ra ngoài sân tập với những bước chân thong thả.
「Tôi xin lỗi, Lux. Vì lỗi của tôi mà──」
「Không, em rất vui vì Celis-senpai vẫn an toàn.」
Celis cúi đầu. Đáp lại, Lux trả lời bằng một nụ cười hiền hậu, nhưng sự thật là trong một tháng tới, Heiburg sẽ độc chiếm việc chinh phục Babel.
Thiệt hại từ Vực thẳm do hậu quả của cuộc điều tra đó cũng như việc phòng thủ cần thiết trong trường hợp Ragnarok đi ra ngoài sẽ luôn là mối đe dọa đối với Tân Vương quốc trong thời gian đó.
Về vấn đề này, cũng có khả năng Lux và Celis sẽ bị yêu cầu chịu trách nhiệm theo một cách nào đó, nhưng nghĩ về nó ở đây cũng vô ích.
Khi Lux, đang suy nghĩ như vậy, chuyển ánh mắt đi, cậu thấy trên cánh tay của Celis vẫn còn một vết bầm mờ.
Vì Celis đã mặc một chiếc áo khoác trắng bên ngoài bộ đồ phi công cho đến ngay trước trận đấu, nên Lux đã không nhận ra nó cho đến bây giờ.
「──X-xin lỗi!」
Celis, người bị thấy vết bầm đó, đã hoảng hốt chạy đi khỏi nơi đó. Sau đó, các Lords, tất cả thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ, và các đại diện của tứ đại quý tộc cũng rời khỏi khán đài.
「…………」
Lux muốn nghĩ rằng phán đoán của mình để bảo vệ Celis thay vì chọn phương án tấn công vào cuối cùng là không sai lầm.
Sẽ quá nguy hiểm để đánh cược và tấn công Rosa trong tình huống đó.
Ngược lại, nếu cậu tấn công Calensia yếu đuối một cách không thương tiếc và đánh bại cô ấy, thì có lẽ họ đã có thể giành được chiến thắng.
Ngay cả khi vì điều đó mà Calensia và gia đình cô sẽ gặp một số phận bi thảm từ Rosa, có lẽ cậu không nên đi xa đến mức thương hại cả một sĩ quan quân đội của nước khác.
Tuy nhiên──
『Cái sự chính nghĩa không thể hy sinh dù chỉ một người thân, không thể từ bỏ bất cứ điều gì. Lý tưởng phù du của em khi cố gắng cứu cả cái ác, anh sẽ cổ vũ nó từ tận đáy lòng.』
Nụ cười chứa đầy sự thương hại và thất vọng của Fugil đang siết chặt trái tim Lux.
Cuối cùng, cậu vẫn không hề thay đổi chút nào kể từ lúc đó.
Chẳng phải cậu chỉ đang bám víu vào lý tưởng của riêng mình trong khi đi trên con đường sai lầm sao?
Ngay cả sau khi sống năm năm làm việc vặt, cuối cùng chẳng phải cậu vẫn không thể hiểu được cảm xúc của người khác sao?
「Tôi……, tôi, rốt cuộc tôi là gì──」
「Anh có sao không, Nii-san!?」
Airi, cùng với Lisha, Krulcifer, Philuffy, và nhóm Tam Hòa Sắc đang lao về phía Lux.
「Anh không sao, xin lỗi đã làm mọi người lo lắng.」
Nhưng Lux nhận thức được rằng hiện tại cậu đang nở một nụ cười gượng gạo không xuất phát từ trái tim.
Điều đó giống hệt như cậu bé thời thơ ấu trong kỷ nguyên của cựu đế quốc.
Đó là một nụ cười che đậy mà cậu đã thể hiện vào thời điểm đó khi đang sống bằng cách che giấu cảm xúc thật của mình.
Trận đấu biểu diễn kỹ năng lặng lẽ hạ màn mà không cho khách tham quan lễ hội và các học viên khác biết về kết quả.
Sau khi được điều trị tối thiểu tại phòng y tế, Lux trở lại lễ hội trường như không có chuyện gì xảy ra. Và rồi mặt trời lặn xuống.
–
Phần 6
Vào bảy giờ tối──sau bữa ăn, đêm giữa mùa thu.
Vào lúc bóng tối bắt đầu đậm dần, bóng dáng một cô gái đang hướng về văn phòng hiệu trưởng.
「Xin lỗi.」
Người đó gõ cửa và báo sự hiện diện của mình. Sau đó khi cô bước vào, có Relie đang ngồi đó với một nụ cười.
「Ồ? Cảm ơn em đã vất vả ngày hôm nay. Sẽ có một ngày nghỉ để dọn dẹp, nên không cần phải vội vàng như vậy đâu?」
「Ngài vẫn như mọi khi, thưa hiệu trưởng.」
Celis cười gượng trước giọng điệu đùa cợt của Relie.
Nghĩ lại, cô, người vốn có tính cách nghiêm túc, đôi khi cũng nghĩ 'người này đang đùa giỡn', nhưng bây giờ cô lại cảm thấy biết ơn với thái độ hòa nhã của bà.
「Tôi tin rằng hiệu trưởng biết ý định của tôi. Tôi muốn chịu trách nhiệm về kết quả lần này bằng cách từ chức trợ lý của Thất Long Kỵ Sĩ.」
Khi Celis nói điều đó với vẻ chán nản, Relie thở dài và cười cay đắng.
「Lớp trẻ ngày nay quá nghiêm túc rồi. Ngay cả một người như ta cũng vẫn không biết xấu hổ mà làm hiệu trưởng sau khi đã phạm phải một sai lầm lớn như vậy. Những gì em đã làm là vì giúp đỡ chính Tân Vương quốc, đó là điều mà ai đó phải làm. Hơn nữa, đôi khi một trận đấu còn phụ thuộc vào may rủi. Thực tế hai em đã có một trận hòa──」
「Tôi đã bị ai đó bắt giữ vì đã mất tập trung vào những chuyện không cần thiết. Nếu không vì điều đó, chúng ta đã không bị buộc phải chiến đấu trong điều kiện bất lợi như vậy. Quả nhiên, nguyên nhân thất bại của chúng ta là do trái tim chưa trưởng thành của tôi. Đó là kết luận của tôi.」
「Về 'kẻ địch' đáng ngờ đó, vấn đề đó vẫn đang được điều tra. Sẽ không quá muộn để đưa ra quyết định sau khi có kết quả.」
Relie lướt bút một cách trôi chảy trên giấy tờ trong khi nói một cách dửng dưng.
Nhưng, Celis hít một hơi thật sâu, rồi cô trình lá thư có ghi thông báo xin từ chức trợ lý của mình trước mặt Relie.
「Tôi rất cảm kích sự quan tâm của ngài. Nhưng──tôi của hiện tại không còn tự tin để tiếp tục làm trợ lý cho Lux nữa.」
Bởi vì khi ở bên cạnh Lux, trái tim cô không thể nào bình tĩnh được.
Cô nhìn thấy ảo ảnh của Wade trong khi vẫn không hiểu nguyên nhân, và rồi sơ hở của cô vào lúc đó đã bị lợi dụng.
Cô không thể tiếp tục làm trợ lý của Lux trong khi tình trạng của mình vẫn như thế này.
「……Ta hiểu rồi. Vậy ta sẽ giữ lá thư này.」
「Xin nhờ ngài. Vậy thì──」
Sau khi nói ngắn gọn, Celis quay người và đi về phía sân trong.
Cô tắm mình trong gió đêm để sắp xếp lại cảm xúc.
–
Phần 7
Cùng thời điểm đó. Bên trong khuôn viên Học viện, trước nhà chứa Drag-Ride thứ tư.
Có lẽ đó là một cuộc tấn công có thể nhận thấy được.
Học viện được chỉ định là nơi tổ chức hội nghị thượng đỉnh, vì vậy rất nhiều quân tiếp viện từ các khu vực xung quanh đã được triển khai đến Cross Field.
Toàn bộ khu vực xung quanh Học viện được máy dò của Drake theo dõi liên tục, an ninh cho những nhân vật quan trọng ở trong tòa nhà chính phủ tại khu một cũng hoàn hảo.
Hơn nữa, tất cả các thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ, những Drag-Knight đứng đầu của mỗi quốc gia, đều đã tập hợp.
Khả năng Cross Field bị tấn công trong tình huống này là cực kỳ thấp.
Những kẻ như sơn tặc hay Vực thẳm trung bình sẽ bị phản công nếu đến, ngay cả Long Phi Tặc cũng không dám tấn công.
Những người lính ở đó không thể khẳng định rằng họ không có sự tự phụ như vậy và rằng họ không mất cảnh giác.
Nhưng, dù vậy các binh lính phòng thủ──những Drag-Knight nam thuộc quân đội Tân Vương quốc vẫn không lơ là trong việc thực hiện nhiệm vụ an ninh như đã được chỉ thị.
Nếu có điều gì đó mà họ có thể bị đổ lỗi, thì chỉ có một điều.
Đó là cách họ không hề nghĩ đến khả năng một mối đe dọa vượt qua mức độ giả định của họ sẽ đến.
Nói cách khác, quân đội chủ lực của Long Phi Tặc đêm nay đã dễ dàng vượt qua sự giả định ngây thơ của họ.
Trên bầu trời cao phía trên Học viện, nơi máy dò của Drake quân đội Tân Vương quốc không thể tiếp cận.
Người đàn ông đó đang lơ lửng trong khi dẫn đầu một đội quân Wyvern.
「──Thật trớ trêu. Tập hợp của những tinh anh, mỗi người đều là một chiến binh dũng mãnh, lại biến thành một đám ngốc khi họ tập hợp lại. Nhờ đó mà cơ hội phản công cũng đến với chúng ta.」
Làn da rám nắng sạm đen ló ra từ dưới bộ đồ phi công.
Cơ thể to lớn vạm vỡ và vẻ ngoài săn chắc của người đó sẽ tạo ấn tượng nam tính cho bất cứ ai nhìn thấy.
Một trong ba thủ lĩnh của Long Phi Tặc, chỉ huy sư đoàn Thiên Long, Gatouhan, đang nhìn xuống Học viện vào ban đêm.
Không, mục tiêu của hắn không phải là chính Học viện.
Nhà chứa Drag-Ride bên trong khuôn viên Học viện phản chiếu trên đôi mắt tràn đầy ý chí mạnh mẽ đó.
Hai cánh tay và lưng của Drag-Ride cỡ lớn mà người đàn ông đang mặc có vô số "quả trứng" kỳ lạ.
Vỏ trứng màu xanh và nửa trong suốt. Chúng lớn hơn đầu người hai kích cỡ.
Bên trong trứng đang ngọ nguậy một cách kỳ lạ. Các thuộc hạ của hắn phía sau cũng đang mang theo trứng đến giới hạn.
「Hmm. Nhưng, không phải chỉ có vậy đâu? Tất nhiên cũng có việc bọn này bất cẩn, nhưng điều này vẫn sẽ không thể thực hiện được nếu không có sự chỉ dẫn của 'cộng tác viên'. Tôi nghĩ rằng sự tự phụ đó không tốt đâu, Gatouhan?」
Một thanh niên vẫn còn trẻ đang bám vào chân Drag-Ride của Gatouhan. Khuôn mặt trẻ thơ của cậu ta ngước lên Gatouhan và nói với hắn.
「Ngươi vẫn là một kẻ khó ưa như thường lệ. ──Nhưng, ta sẽ gặp rắc rối nếu ngươi không như vậy khi được chọn làm Chỉ huy Sư đoàn Địa Long, một Drag-Knight tài năng ngang hàng với ta và Drakkhen.」
Đó là một lời khen hơi vòng vo dành cho đồng đội của mình, nhưng thanh niên kia lại tỏ ra cộc lốc.
「Ngừng tâng bốc đi và bắt đầu thôi. Lính gác bên dưới không phải là bù nhìn, chúng ta không biết khi nào sẽ bị phát hiện. Mặt trăng sắp bị mây che khuất rồi. Chúng ta sẽ hành động vào lúc đó. Tôi sẽ chịu trách nhiệm đánh lạc hướng.」
「Hiểu rồi. Chúng ta sẽ đi theo kế hoạch──lên thôi! Vine!」
Người đàn ông to lớn Gatouhan ra hiệu. Cùng lúc đó, những "quả trứng" được thả từ đội quân Wyvern giữa không trung.
Những quả trứng va vào mái của nhà chứa Drag-Ride. Vỏ lần lượt vỡ ra và bên trong tràn ra ngoài.
–
Phần 8
「Xong rồi. Chà, thế này là đủ. Tạm thời không còn nghi ngờ gì nữa, ít nhất nó cũng có thể di chuyển được.」
Mặt khác, bên trong xưởng chế tác Drag-Ride, nơi việc dọn dẹp sơ bộ các vật phẩm trưng bày đã hoàn tất.
Lisha, mặc một chiếc áo choàng trắng, thở dài một hơi và vươn vai.
「Xin lỗi vì đã khiến ngài phải làm việc ngay sau lễ hội, Lisha-sama.」
Lux nói lời cảm kích trước sự vất vả của công chúa mà cậu phục vụ, trong khi pha trà mà cậu nhận được từ nhà ăn.
Sau khi nhấp một ngụm trà, Lisha thẳng thắn vỗ vai Lux.
「Chà, không thể làm khác được. Mấy gã thợ máy cũng sẽ trở về vào thời điểm này. Trong giai đoạn này, chúng ta muốn tránh việc các cậu không thể sử dụng Drag-Ride vì chúng chưa được sửa chữa.」
Nhà chứa Drag-Ride thứ tư bên trong khuôn viên Học viện đã bị đóng cửa, và bên ngoài được lính gác canh giữ nghiêm ngặt.
Hầu hết các Thần Trang Thiết Kỵ của Thất Long Kỵ Sĩ tập hợp lần này đều được đặt bên trong khu vực quan trọng đó, nơi ngay cả học viên cũng bị cấm vào.
Lisha đã chuyển Bahamut của Lux và Lindwurm của Celis từ nhà chứa Drag-Ride thứ tư vào một xưởng bên ngoài để sửa chữa chúng.
Mặc dù hai Thần Trang Thiết Kỵ này đang ở trong tình trạng không thể triệu hồi ngay lập tức vì việc điều chỉnh hệ thống vẫn chưa được thực hiện.
「Tuy, tuy nhiên tôi cảm thấy hơi mệt. Cái đó, vào lúc thế này, nếu được mát-xa thì sẽ tốt hơn……」
Lisha liếc trộm Lux trong khi nói với vẻ mong đợi.
「À, vâng. Nếu Lisha-sama không phiền──」
Khi Lux phản xạ trả lời như vậy, Lisha bí mật nắm chặt tay và lẩm bẩm 「Yosh」.
(Hơi xấu hổ một chút nhưng, thỉnh thoảng mình phải táo bạo như thế này. Hơn nữa──mình cũng hơi tò mò về nó.)
Lisha cởi áo choàng ra, chỉ còn lại bộ đồng phục. Sau đó cô nằm sấp xuống một chiếc ghế sofa gần đó. Lux bắt đầu mát-xa cho cô, chủ yếu là ở vai, cổ, và vùng lưng.
「Nn, ku……. Cậu đúng là điêu luyện. Cái đó, cảm giác rất tốt.」
「Cảm ơn ngài rất nhiều. Quả nhiên, cơ bắp của Lisha-sama khá cứng.」
Thấy Lisha trả lời với vẻ hài lòng, Lux cũng vui vẻ đáp lại.
Lisha đã nghe nói rằng mối quan hệ giữa nam và nữ cũng có thể được làm sâu sắc hơn bằng cách chạm vào cơ thể của nhau. Cô hài lòng vì dường như điều đó không sai.
Từ quan điểm của Lisha, lòng cạnh tranh của cô đang bùng cháy sau khi nghe gần đây Krulcifer đã tiếp cận Lux mạnh mẽ như thế nào, nhưng, 'Có lẽ thế này hơi quá?' cô cảm thấy xấu hổ sau đó.
Được một người khác giới mà cô để ý──không, được một người đàn ông mà cô tự nhận thức rằng mình thích mát-xa cơ thể cảm giác dễ chịu không ngờ. Cô đang thư giãn hơn cả mình nghĩ.
(C-cảm giác cũng hơi tục tĩu một chút. Nhưng, chỉ thế này thôi chắc không sao đâu nhỉ? Mình không nói dối là mình mệt, hơn nữa Lux, cậu ấy cũng là kỵ sĩ của mình──)
Trong lòng cô đang đập thình thịch khi nghĩ về điều đó. Lúc đó Lux cũng đang có một cảm giác bối rối.
Lisha có vóc dáng nhỏ và mảnh mai, nhưng cô là một cô gái giấu bên trong lòng nhiệt huyết mạnh mẽ.
Như để chứng minh cho ấn tượng đó của Lux, làn da đàn hồi mà cậu đang mát-xa rất ấm và đẩy lại ngón tay của cậu với độ đàn hồi dễ chịu.
Ngực cô, vốn lớn so với vóc dáng nhỏ bé, bị ép xuống ghế sofa. Sự tồn tại của chúng được khẳng định qua lưng cô.
Đôi đùi trắng nõn của cô đầy đặn, kết hợp với vòng eo thon, một đường cong mượt mà đến tận mông được làm nổi bật, váy của cô bị nhấc lên một cách nguy hiểm, thậm chí còn có cảm giác như nội y của cô sẽ bị nhìn thấy.
Bản thân Lisha hoàn toàn không biết, nhưng trạng thái vô tình ngây thơ này của cô lại làm lay động cảm xúc của Lux.
(Khoan đã, mình đang nghĩ gì vào lúc này vậy……!? Dù mình phải nhanh chóng làm gì đó với Celis-senpai──)
Lux đang suy ngẫm về những suy nghĩ trần tục của mình trong khi tự mình thoát khỏi chúng. Sau đó cậu tiếp tục mát-xa một cách kỹ lưỡng.
Nhưng, khi tay cậu hạ xuống đến gần eo, Lisha giật mình và cơ thể cô cứng lại.
「Ơ, ờm, tôi có nên kết thúc ở đây không? Sắp tới chỉ còn lại phần eo──」
「T-tiếp tục cũng không có vấn đề gì đâu phải không? Cái đó, chỉ là mát-xa thôi mà……」
Lisha nói với giọng điệu nhạy cảm như vậy. Ngay cả Lux cũng hiểu rằng cô đang hơi xấu hổ.
Nếu cậu mát-xa eo cô, tay cậu có thể chạm đến mông cô từ đó.
(Bình tĩnh nào mình ơi! Dù mình là kỵ sĩ độc quyền của cô ấy, làm sao mình có thể có suy nghĩ bẩn thỉu về Lisha-sama được! Vào lúc thế này, hãy nghĩ về một tình huống khác và giữ bình tĩnh──)
Lux bị dao động, nhưng cậu ngay lập tức vận dụng bộ não để kiềm chế bản thân.
Sau đó, cậu đột nhiên nhớ lại một tình huống tương tự. Cậu tưởng tượng nó để đánh lạc hướng mình khỏi tình huống này.
「Nghĩ lại thì, tôi cũng từng ở trong một tình huống tương tự như thế này với Celis-senpai. Lúc đó còn tệ hơn……」
「Tệ, tệ hơn là sao──」
「Vâng. Trước đây khi tôi mát-xa cho chị ấy như thế này, senpai đã khỏa thân──khoan, tôi nhầm! Không có gì đâu-!?」
「……-!?」
Khoảnh khắc Lux tự nhiên hối hận vì đã lỡ lời, Lisha ngay lập tức hóa đá.
Và rồi cô bật dậy trong nháy mắt và quay lại với một luồng khí đen tỏa ra từ người.
「──Cậu đã làm gì ở nơi mà tôi không biết vậy!? Đồ, đồ biến thái chết tiệt!」
Lisha rưng rưng nước mắt và vung Cơ-Vỏ Kiếm vẫn còn trong bao của mình.
Sau đó Lux phải mất mười lăm phút để kể lại chuyện cũ và xoa dịu Lisha.
–
Phần 9
Khoảng thời gian đó──trước nhà chứa Drag-Ride.
Chất lỏng nhớt màu đen hòa vào bóng tối──Chaff Slime được thả xuống mái nhà và bắt đầu bao phủ toàn bộ tòa nhà bằng chất nhầy của nó.
Chỉ huy sư đoàn Địa Long, Vine, người đã nhảy xuống khuôn viên Học viện, kích hoạt Thần Trang Thiết Kỵ loại hình chiến đấu trên bộ của mình.
「Cái──!? Ngươi là ai-!?」
「Long Phi Tặc hả, vậy thì──gugah!?」
Vine không nói lời nào mà tấn công các Drag-Knight canh gác đang bối rối trước kẻ đột nhập bất ngờ.
Tuy nhiên, cậu ta không tung đòn chí mạng, mà chỉ cản trở nhẹ các binh lính bằng Wire Tails.
「Chúng ta đến đây để nhận một thứ. Các ngươi sẽ cho phép chúng ta tìm kiếm nó.」
Sau khi nói điều đó với vẻ mặt cộc lốc, cậu ta trượt Drag-Ride của mình trên mặt đất và rời khỏi đó.
Sẽ rất phiền phức nếu cậu ta thể hiện quá nhiều sức mạnh và gọi các Thất Long Kỵ Sĩ đến, vì vậy cậu ta chỉ di chuyển để thu hút sự chú ý.
「Chỉ có một tên địch thôi! Chặn đường lui và bao vây lấy hắn!」
Binh lính của quân đội Tân Vương quốc đồng thanh hô lớn. Thấy vậy, Vine hài lòng chạy vòng quanh khu vực đó một lúc.
Vine chỉ tập trung vào việc né đòn. Khoảng mười giây sau, đội Wyvern của Dragon Marauder cũng đổ bộ xuống.
「Hahahah! Quý tộc đúng là quý tộc, đến cả đám tinh nhuệ cũng chẳng ra làm sao!」
Đám người hừng hực khí thế của Dragon Marauder thủ sẵn vũ khí rồi xông lên tấn công.
「…Chi viện ư!? Vậy thì chúng ta cũng sẽ dốc toàn lực! Tất cả rút kiếm!」
Viên đội trưởng đội cảnh vệ hét lớn, những binh lính vẫn đang chạy tới đồng loạt rút Sword Device ra.
Thế nhưng, dù đã đọc Mật khẩu, Drag-Ride của họ vẫn không xuất hiện.
「──!? Chuyện gì thế này, tại sao lại không triệu hồi được Drag-Ride!?」
「Hah! Một lũ ngu ngốc! Cứ thế mà chết trong bất lực đi!」
Binh lính bắt đầu nao núng. Trái lại, đội quân Dragon Marauder đã khai hỏa Breath Gun.
Tại một góc khuất gần nhà chứa Drag-Ride nơi trận chiến nổ ra, Airi tình cờ có mặt ở đó và cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
「Abyss màu đen này… là Chaff Slime mà Nii-san đã nói đến sao…!?」
Loại Abyss新型 này không chỉ cản trở tín hiệu điều khiển Drag-Ride, mà còn có thể quấn lấy và kìm hãm chuyển động của chúng.
Rất có thể một lượng lớn Abyss này đã được thả xuống nóc nhà chứa Drag-Ride và bao phủ toàn bộ bề mặt.
Dù cho những cỗ Drag-Ride hùng mạnh có an toàn đến đâu, nếu không thể triệu hồi thì chúng cũng trở nên vô dụng.
Ngay cả các Thần Trang Cứ Long Cơ của Thất Đại Long Kỵ Sĩ (Seven Dragon Paladins) đang tạm thời được triển khai tại đây cũng không thể di chuyển.
Tình hình tệ rồi đây. Ngay khi Airi nhận ra sự nguy hiểm và định bỏ chạy thì thứ đó xuất hiện.
「Ngươi là──!?」
Giữa lúc các Drag-Knight của Dragon Marauder và quân đội Tân Vương quốc đang giao chiến với nhau.
Một thiếu nữ xinh đẹp trong chiếc váy trắng tinh khôi đang đứng ở đó.
Mái tóc bạch kim mượt mà dài ngang vai, đôi mắt xanh biếc như ngọc thạch.
Sự tồn tại lạc lõng ấy đột ngột xuất hiện giữa chiến trường gào thét bởi đạn ánh sáng và lưỡi gươm, nhưng cô gái không hề tỏ ra nao núng, chỉ mỉm cười.
「…Hả!? Ngươi là ai!?」
「Chỗ này nguy hiểm lắm! Mau tránh đi──」
Thái độ không bỏ chạy cũng chẳng sợ hãi của cô gái khiến binh lính cả hai phe trở nên kích động.
Đúng lúc đó, miệng cô gái mở to, và một tiếng thét khủng khiếp vang lên.
「──IIIIIIIIIIiIIiiIIIIIIIAAAAAAAAAAaAH!」
「…GUAAH!?」
Tiếng thét làm rung chuyển cả không khí, giáng một đòn mạnh vào màng nhĩ của bất cứ ai nghe thấy.
(Tiếng kêu này, là── sáo sừng!?)
Ngay khoảnh khắc Airi nghĩ đến điều đó, tiếng gầm rú kéo dài vài giây bỗng im bặt.
Tuy nhiên, giai điệu của sáo sừng vẫn còn văng vẳng như tiếng vọng. Và nó bắt đầu phát ra từ chính cơ thể của cô gái kia.
Cứ như thể chính cơ thể cô là một con ve sầu đang rung mình để tấu lên giai điệu. Con quỷ mang hình người ấy tiếp tục phát ra thứ âm thanh ma quái có khả năng kêu gọi Abyss.
「Cô, cô gái này là gì vậy!? Không phải con người sao!?」
「Eei, kệ đi. Nếu nó ngáng đường thì giết nó!」
Cả quân đội Tân Vương quốc và Dragon Marauder đều hoảng sợ thét lên.
「Ngươi? Ngươi là cái gì──」
Từ chỗ nấp, Airi buột miệng hỏi cô gái.
Ngay khi cô gái mặc váy nở một nụ cười nham hiểm, Airi bỗng rùng mình khi nhớ lại một câu chuyện mà cô từng nghe.
「Xung đột, sát ý, ác ý đã được xác nhận. Tiến hành hủy diệt khu vực này, mang đến sự cứu rỗi.」
Cùng với lời lẩm bẩm đó, đôi mắt cô gái ánh lên một tia sáng kỳ lạ.
Tiếp đó, những chiếc xúc tu với đầu nhọn hoắt mọc ra từ khắp cơ thể cô, uốn éo như những ngọn roi.
「Đây là──!?」
Airi kinh hãi trước sự biến đổi ghê tởm đó.
Thứ âm thanh có âm sắc giống sáo sừng vẫn không ngừng vang lên, và ngày một lớn hơn.
「Đang gọi Abyss sao? Dù mang hình dạng con người, làm sao có thể──!?」
「Cẩn thận!」
Một chiếc xúc tu quất về phía Airi. Đúng lúc đó, ai đó từ bên cạnh bay tới và bế cô đi.
Airi bất ngờ vì cú va chạm. Ngay sau đó, cô nhìn thấy gương mặt của người đã cứu mình.
「Celis──senpai?」
「Hãy cẩn thận, Airi. Thứ đó không bình thường đâu.」
Celis nói với Airi bằng vẻ mặt căng thẳng.
Cô rút thanh Sword Device hình kiếm liễu ra và cảnh giác đối mặt với cô gái bí ẩn── nhưng, vẻ mặt cô ngay lập tức trở nên u ám.
「Sao thế Celis? Em thấy gì không ổn à, cô học trò đáng tự hào của ta?」
「Wade, sensei…」
Hình dạng của sinh vật vô danh kia đã biến thành người thầy trong quá khứ của cô.
Ngay lập tức, những chiếc xúc tu lại mọc ra từ khắp cơ thể nó và vung vãi khắp xung quanh.
–
Phần 10
「…Thiệt tình. Cứ tưởng dạo này cậu đã im ắng rồi, ai ngờ cái đầu óc biến thái của cậu vẫn chẳng thay đổi chút nào.」
Sau khi Lux giải thích rằng sự cố với Celis là do cậu bị gài bẫy, Lisha mới tạm thời nguôi giận.
Nhưng cuối cùng, không khí không còn thích hợp để tiếp tục mát-xa nữa, hai người chuyển sang nói chuyện.
Khi câu chuyện chuyển từ vụ việc đó sang chuyện của Celis, Lisha đột ngột bắt đầu.
「──Mà này, trông cậu cứ ủ rũ nãy giờ, là vì Celis à?」
「Eh…?」
Bị Lisha bất ngờ nói trúng tim đen, suy nghĩ của Lux như đóng băng trong giây lát.
Sau trận chiến hòa với Rosa và phụ tá của cô ta, cậu không nghĩ mình lại để lộ vẻ mặt u sầu như vậy, nhưng──.
「Lux, đừng coi thường tôi quá nhé? Ngay cả tôi cũng đã phải nói dối trong một thời gian dài. Khi nhìn vào gương, ít nhất tôi cũng biết nụ cười của mình lúc đó trông như thế nào. Và cả sự cay đắng khi phải gượng cười như vậy.」
「Lisha, sama…」
Sau khi Lisha, người từng bị Cựu Đế quốc bắt làm con tin, bị cha mình là Bá tước Atismata bỏ rơi, cô đã được cứu── và được đưa lên làm công chúa của Tân Vương quốc, con gái của một vĩ nhân đáng tự hào.
Dù luôn nghĩ rằng mình không đủ tư cách, cô vẫn phải đóng tròn vai cho vị trí đó bằng bất cứ giá nào.
Chính vì vậy, cô không thể chịu đựng được khi nhìn Lux cố gắng gượng cười và nói với cậu điều đó.
「Vả lại, chuyện này không giống cậu chút nào. Nếu là cậu của thường ngày, cậu sẽ đến an ủi Celis dù có phải dùng biện pháp mạnh đúng không? Cá nhân tôi thì không phiền nếu cậu không làm gì cả đâu, nhưng… tại sao chỉ lần này cậu lại do dự?」
Lux cười khổ trước lời nói có phần hờn dỗi của Lisha.
「Em không còn hiểu được bản thân mình nữa, liệu làm vậy có đúng hay không.」
Rồi cậu từ từ giãi bày lòng mình.
「Kể từ năm năm trước, khi em khiến nhiều người bên phía Cựu Đế quốc phải chết và trở thành vị hoàng tử làm tạp vụ, em đã luôn hoang mang. Tại sao anh trai Fugil lại phản bội em, hay là ngay từ đầu anh ấy đã lừa dối và chỉ lợi dụng em thôi?」
Vào lúc đó, cậu đã gặp Lisha, và được trao cho một nơi thuộc về và một mục tiêu mới.
Cậu đã chọn con đường trở thành một Thất Đại Long Kỵ Sĩ (Seven Dragon Paladins) để chiến đấu vì những người tin tưởng mình, lần này chắc chắn là vậy.
Thế nhưng,
「Vậy mà, khi em gặp lại Nii-san… gặp lại Fugil ở hội nghị thượng đỉnh, lòng em lại dao động. Có lẽ cuối cùng em vẫn giống như trước đây. Có lẽ em chẳng hiểu gì về cảm xúc của người khác cả. Khi em nghĩ vậy… em, người vừa rồi không thể giúp được Celis-senpai, đã không còn biết phải nói chuyện với chị ấy như thế nào nữa──」
「…………」
Lux chậm rãi bày tỏ nỗi phiền muộn. Lisha im lặng quan sát cậu một lúc, rồi đột nhiên đưa tay lên.
Bốp Lòng bàn tay cô vỗ nhẹ vào má Lux, không dùng một chút sức lực nào.
「Aa…」
Cảm giác không hề đau, nhưng dường như nó đã giúp cậu tỉnh táo lại.
Vẻ mặt của Lisha không giận dữ, cũng không buồn bã, lại càng không có sự khinh miệt.
Cô chỉ đơn thuần nhìn thẳng vào Lux, với vẻ mặt của một nàng công chúa quý tộc tràn đầy tự tin và kiêu hãnh.
「Có vẻ như cậu đã quên nên tôi sẽ nói cho cậu biết── tôi yếu đuối lắm đấy.」
「──Eh?」
Lux bối rối khi nghe cô nói điều đó với một giọng đầy tự tin.
「Với tư cách là một Drag-Knight, những người mạnh hơn tôi cứ lần lượt trở thành đồng đội của cậu, những cô gái mới cũng liên tục tiếp cận cậu, còn tôi lại không thể hành động một cách khéo léo như một nàng công chúa── Tôi yếu đuối đến mức trái tim tan nát khi bị cha mình ruồng bỏ. Tôi định sẽ nỗ lực để không còn như thế nữa, nhưng thành thật mà nói, tôi không biết liệu những gì mình đang làm có đúng hay không. Nhưng mà này── không làm gì cả chỉ vì lý do đó thì chỉ là trốn chạy thôi.」
Nói xong lời mở đầu đó, Lisha nhìn thẳng vào Lux.
Giống như lần đầu gặp mặt, cô nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ thẫm chứa đựng sự tự tin mãnh liệt.
「Nếu cậu ở bên cạnh tôi, tôi có thể chiến đấu mà không trốn chạy. Tôi không bận tâm nếu cậu mắc sai lầm. Chỉ cần cậu chiến đấu để giúp đỡ tôi, thì như thế này cũng đã cứu rỗi tôi rồi. Đừng tự thuyết phục bản thân rằng cậu không thể làm gì chỉ vì cậu không hiểu.」
「…………」
Sự do dự trong lòng Lux dần tan biến khi cậu lắng nghe những lời của Lisha.
Đây không phải là lúc để cậu gục ngã.
Vẫn còn việc mà cậu phải làm.
Cho dù cuối cùng hành động của cậu không thể cứu được Celis, cho dù hành động của cậu là sai lầm, thì việc do dự không hành động chỉ vì những lý do đó là vô nghĩa.
「──Lisha-sama. Chị có thể xác định được Drag-Ride của đối phương khi nhìn vào mảnh giáp này không ạ?」
Lux cho tay vào túi và đưa ra manh mối về kẻ tấn công mà cậu đã thu được.
Đó là mảnh vỡ của Drag-Ride mà gã đàn ông đáng ngờ đã mặc khi tấn công Coral giữa lễ hội học viện.
Sau khi Lisha, cũng là một nhà phát triển Drag-Ride, cầm lấy mảnh vỡ, cô liền trả lời.
「Đây là… một mảnh vỡ từ phần vỏ của thiết bị thăm dò được lắp trên vai của EX Drake. Khi bộ phận này bị mài mòn như thế này, nó sẽ không dễ sửa chữa, nên có thể xác định được Drag-Ride này đến từ đâu nếu cậu quan sát kỹ xem chúng có bộ phận nào bị hư hại hay không.」
Gorynych do Ma Nữ Thép── Rosa Granhide điều khiển cùng với các bản sao Drag-Ride của nó, và EX Wyrm mà phụ tá Calensia của cô ta trang bị.
Lux đã bí mật quan sát Drag-Ride của họ trong khi chiến đấu, nhưng chúng đều không một tì vết vào lúc bắt đầu trận đấu biểu diễn kỹ năng.
Do đó, mảnh vỡ này không thể là bằng chứng cho thấy cuộc tấn công vào họ là do Rosa, nhưng vẫn còn một khả năng khác.
Làm thế nào kẻ tấn công có thể lọt qua hệ thống phát hiện của những con Drake đang canh gác quanh Học viện và tấn công Celis?
Kẻ tấn công đã đến với tư cách là một vị khách bình thường và quan sát chuyển động của lính gác.
Và nếu đó là một EX Drake sở hữu chức năng ngụy trang, thì "chuyện đó" hoàn toàn có thể thực hiện được.
(Mục tiêu của họ là gây tổn hại cho Tân Vương quốc bằng các thủ tục chính thức trên bề mặt. Vậy thì── mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là)
Khi nghĩ đến đó, một niềm tin chắc chắn nảy sinh trong lòng Lux.
「Celis-senpai, đang gặp nguy hiểm…」
Nhưng để đề phòng trường hợp xấu nhất, cậu sẽ chuẩn bị sẵn một nước cờ.
Vấn đề là liệu có kịp thời gian hay không──.
Khi Lux đang cân nhắc điều đó, cửa phòng chế tác mở ra và Tillfur hoảng hốt chạy vào.
「Lux-chi! Lisha-sama!? Hai người ở đây sao!?」
Lisha ngạc nhiên nhìn Tillfur đang thở hổn hển và đáp lại.
「Ồ, cậu đến đúng lúc lắm. Từ bây giờ, chủ nhân của Drag-Ride có mảnh vỡ này──」
Lisha định tự hào nói ra, nhưng tiếng hét của Tillfur đã át đi lời của cô.
「Cross Field đang gặp nguy hiểm! Khoảng một trăm Abyss đang đột ngột tập trung từ xung quanh! Với lại không ai có thể triệu hồi Drag-Ride ngoài chúng ta, những người đã mặc sẵn nó rồi!!」
「──!?」
Biểu cảm của Lux và Lisha thay đổi khi nghe lời Tillfur nói.
Ngay sau đó── một tiếng gầm và rung chuyển dữ dội có thể nghe thấy từ trung tâm Học viện.