Saijaku Muhai no Bahamut : Chương 4 – Kẻ chinh phục, Mel Gizalut

Phần 1

「Ư──, Aaaaaa……!」

Trong một căn phòng thuộc nhà khách dành cho các tu sĩ cấp cao hoặc thành viên Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, gần nhà thờ lớn ở phía bắc Thánh đô.

Vào lúc hừng đông, khi trời còn chưa sáng hẳn, một tiếng thét thất thanh vang lên.

「Haa, haah! Haa……! Haa……」

Trên giường, Mel đang ngồi thẳng dậy, vai run lên bần bật, hơi thở hổn hển.

Nàng xác nhận tình hình xung quanh rồi vội ôm lấy thanh Kiếm Trang bị đang dựng sát tường.

「……Thật vô vọng. Kể từ ngày đó của bảy năm trước, chỉ có giấc mơ này là chưa bao giờ thay đổi.」

Nàng tự dùng hai tay ôm lấy thân mình đang run rẩy vì dư âm của cơn ác mộng để cố gắng trấn tĩnh lại.

Nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng khi mất cả gia đình trong cơn cuồng nộ của Di tích bảy năm về trước.

Và rồi, cơn thịnh nộ âm ỉ trong lồng ngực khiến cơ thể Mel Gizalut run lên.

「Tại sao, dù hôm nay không phải là ngày đó……」

Nàng cắn chặt môi dưới, cất giọng với vẻ đau đớn.

「Nếu là bây giờ, mình đã không thua. Phụ thân và mẫu thân, cả huynh trưởng và tỷ tỷ nữa──đến cả em gái, nếu là bây giờ, mình đã không để mọi người phải chết, vậy mà!」

Nàng rút thanh Kiếm Trang bị ra khỏi vỏ, thì thầm trong lúc ngắm nhìn lưỡi kiếm hai màu tuyệt đẹp đang lấp lánh.

Thần Trang Cơ Long Ddraig Gwiber. Đó là phần thưởng được ban cho Mel sau khi nàng thất bại trước Krulcifer trong đại hội võ nghệ, nhờ lời đề nghị của Giám mục Orphel với Đức Tổng Giám mục.

Dù nàng thua do phán quyết, nhưng xét đến tương lai và thực lực của một người đã rèn giũa kỹ năng đến mức đó trong thời gian ngắn, phần thưởng này hoàn toàn xứng đáng. Nghe đâu lý do là vậy, nhưng Mel nghĩ rằng đó hẳn chỉ là bề nổi.

Chẳng phải thực chất đây chỉ là một phần thưởng an ủi cho gia tộc Gizalut vì đã tận trung với chức vụ và cũng vì những cống hiến trong quá khứ với tư cách là thành viên của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn trực thuộc Giáo hoàng sao? Ban đầu nàng đã nghi ngờ như vậy.

Nhưng──,

「Mel, con lại gặp ác mộng à?」

- Cốc cốc* Sau tiếng gõ cửa khe khẽ, Giám mục Orphel bước vào phòng.

「……Con không sao. Chuyện thường ngày thôi ạ.」

Thấy Mel lau mồ hôi và trả lời, Orphel bước lại gần với vẻ lo lắng.

Bà ngồi xuống cạnh giường rồi vội khoác một chiếc áo choàng lên người Mel, lúc này chỉ đang mặc bộ đồ lót màu trắng.

「Giám mục-sama vẫn hay lo xa như mọi khi nhỉ. Là phụ tá của ngài, chẳng phải người nên lo cho Đức Giáo hoàng hơn sao?」

Dù nói với giọng mỉa mai, Mel vẫn không từ chối thiện ý đó và mỉm cười.

Nghe những lời ấy, Orphel cũng không tỏ ra phật lòng, chỉ dùng giọng trách yêu.

「Con gái mà để cơ thể bị lạnh là không tốt đâu. Con là một đứa trẻ mạnh mẽ và thông minh, nhưng lại hay sơ suất trong những chuyện như thế này.」

Nói rồi, bà đặt vào tay Mel một viên đá ấm được bọc trong vải.

Cơ thể đang dần lạnh đi của nàng được sưởi ấm, nhịp tim cũng dần bình ổn trở lại.

「…………」

Vị giám mục đã phục vụ lâu năm trong giáo hội──Orphel. Mel luôn nghĩ bà là một người phụ nữ bí ẩn.

Ở đất nước này, các giám mục tham gia vào chính trị và nghi lễ thường không can dự sâu vào Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, một tổ chức quân sự.

Vì cả hai bên đều nắm giữ quyền lực quan trọng trong nước, nên có quy định để họ không kết giao quá thân thiết.

Vậy mà không hiểu sao, kể từ sự kiện bảy năm trước, Orphel lại thường xuyên đến thăm nom tình hình của Mel.

Dù nàng chưa từng nghe nói Orphel có mối quan hệ đặc biệt nào với gia tộc Gizalut.

(Thật tình. Rốt cuộc người này đang nghĩ gì chứ──)

Dù không ai nói thẳng ra, nhưng không ít kẻ nói xấu sau lưng về mối quan hệ giữa Mel và Orphel.

Nào là Orphel nhắm đến gia tài bí mật của gia tộc Gizalut, nào là bà ta lợi dụng điểm yếu của một cô gái cô độc, hay đang cố lôi kéo một nhân vật quyền lực đã trở thành thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, vân vân và mây mây. Đủ loại tin đồn.

Mel là một cô gái lanh lợi, nên nàng ngay lập tức hiểu được những thủ đoạn với động cơ ngầm như thế.

Nhưng không hiểu sao, nàng lại không hề có ác cảm với Orphel.

Nàng cũng không rõ tại sao, nhưng có lẽ là vì Orphel chưa bao giờ nói những lời an ủi sáo rỗng với nàng.

Khi nàng vừa mất đi gia đình, rất nhiều người đã đến hỏi thăm Mel với vẻ thương hại.

–

『Con không được nản lòng. Bởi vì Chúa luôn dõi theo sự cố gắng của con.』

『Đừng gục ngã. Đây cũng là một thử thách được ban cho con.』

『Chúng ta hãy cùng cầu nguyện. Làm vậy rồi trái tim con cũng sẽ được cứu rỗi.』

–

──Đừng có giỡn mặt.

Đó là những gì Mel đã nghĩ dù bề ngoài vẫn mỉm cười gật đầu.

Nàng không biết trái tim mình đã bị tổn thương đến mức nào bởi những lời an ủi rẻ tiền đó.

Bản thân những người nói ra những lời ấy không hề có chút ác ý nào, điều đó lại càng khiến cơn giận trong lòng nàng dâng trào.

Cha mẹ bị quái vật ăn thịt ngay trước mắt, mọi thứ đột nhiên bị tước đoạt một cách vô lý. Sau chuyện như vậy, làm sao nàng có thể tin vào Chúa hay bất cứ thứ gì?

Chỉ có Orphel là chưa từng nói những lời như thế với Mel một lần nào.

Bà chỉ hỏi những điều như, ‘con có gặp khó khăn gì không? Có đói không? Có lạnh không? Sức khỏe thế nào?’, rồi sau đó sẽ trò chuyện với nàng về những điều nhỏ nhặt, và ở bên cạnh nàng lâu hơn bất cứ ai.

Sáng nào bà cũng đến nhà khách, chăm sóc cho Mel mỗi khi nàng bị ác mộng hành hạ.

Mỗi khi Mel bị thương hay ốm đau, Orphel sẽ thức cả đêm để chăm sóc.

Chính vì vậy, Mel mang trong mình một tình cảm gần như là yêu mến sâu sắc đối với người phụ nữ tên Orphel này.

Thậm chí nàng còn nghĩ, ‘Giá như bà là mẹ ruột của mình……’.

(Mình cũng thật ngốc. Ngay cả người này, khả năng cao là cũng đang cố lợi dụng mình, vậy mà──)

Việc nàng có được Thần Trang Cơ Long Ddraig Gwiber, hay việc trở thành Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, tất cả đều nhờ vào sự bảo lãnh của Orphel, người đã tình nguyện làm người giám hộ cho Mel.

Dĩ nhiên, bản thân Mel cũng tự phụ rằng thực lực của mình là mạnh nhất ở Thần quyền quốc Ymir, nhưng nàng vẫn cảm nhận được một động cơ nào đó từ Orphel.

Nhưng, dù vậy, vẫn có một phần trong nàng cảm thấy sự tồn tại và tình cảm của người phụ nữ này thật dễ chịu.

(Rốt cuộc, dù được gọi là thần đồng của Ymir thì mình vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi sao.)

Dù tự cười nhạo trong lòng, nàng vẫn không thể làm gì với cảm xúc của mình.

Khi con người yếu đuối, họ sẽ có thiện cảm với người đứng về phía mình.

Nàng đã nghĩ rằng mình không muốn bị người này bỏ rơi, rằng mình muốn đáp lại kỳ vọng của bà.

「Mel, con có tài năng. Hãy chứng minh điều đó bằng cách lập công trong chuyến hành hương lần này nhé. Nếu làm được, mọi người sẽ công nhận con. Con sẽ không──còn cảm thấy cô đơn nữa.」

「Người có tâng bốc con cũng không lợi dụng được con đâu.」

Mel khúc khích cười rồi đứng dậy khỏi giường.

「Nhưng, lần này con cũng sẽ cho người thấy con sẽ lập chiến công lớn nhất với tư cách là hộ vệ, và con sẽ chiến thắng Krulcifer chỉ vì bản thân mình. Con sẽ không cầu nguyện với cả Chúa lẫn thiên thần.」

「Đúng là con, những lời đó có thể bị buộc tội bất kính đấy.」

Dù mỉm cười gượng gạo trước những lời của Mel, một tín đồ, Orphel vẫn không hề trách mắng nàng.

「Sắp đến giờ chuẩn bị rồi. Ta sẽ mong chờ, với tư cách là người giám hộ của con.」

Orphel chỉ nói vậy rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Từ khung trời xám xịt nhìn qua cửa sổ, những hạt mưa tuyết bắt đầu rơi lất phất.

–

Phần 2

Sáng ngày cuối cùng của Lễ hội Hành hương.

Lux và Krulcifer trước tiên đến nơi xuất phát là thánh địa theo như kế hoạch.

Cùng lúc đó, Lisha và những người khác cũng dùng xe ngựa đi cùng họ đến thánh địa. Khi đến nơi, họ đã đề nghị hợp tác để ngăn chặn kế hoạch bắt cóc của đám Long Phi Tặc.

「Ta hiểu rồi. Với tư cách là một quốc gia đồng minh, ta rất cảm kích sự trợ giúp của những tinh anh đến từ Tân vương quốc Atismata.」

Đức Giáo hoàng Nias có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi trao đổi với vị giám mục, ngài đã nhanh chóng chấp thuận.

Tuy nhiên, Lisha và những người khác sẽ không đi cùng chuyến hành hương của Giáo hoàng.

Mục tiêu của đám Long Phi Tặc hiện đang chia làm hai.

Trong lời nhắn bí mật mà Dilwy để lại, có viết rằng mục tiêu bắt cóc là Đức Tổng Giám mục hoặc Đức Giáo hoàng, một trong hai người.

Trong khi Đức Giáo hoàng Nias cử hành nghi lễ tại khu thánh địa cũ gần Sảnh đường, Lisha và những người khác sẽ ở lại Thánh đô, nơi Đức Tổng Giám mục đang cư trú. Họ được bố trí để có thể ứng phó linh hoạt tùy theo tình hình.

Năm mươi tinh anh của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, cùng với Lux, Krulcifer và Mel, vẫn làm hộ vệ cho Đức Giáo hoàng như trước. Có vẻ như đội hình đó về cơ bản đã được cho là đủ.

「Tôi rất muốn đi cùng Lux với tư cách là phụ tá của một Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ nhưng…… vì chiến thuật nên cũng đành chịu. Xin hãy để bên này cho chúng tôi.」

Celis chỉ để lộ một chút thất vọng, nhưng rồi cô vẫn đứng thẳng lưng, ưỡn ngực.

Khi Lux gật đầu, Philuffy đột nhiên nhìn chằm chằm vào mặt cậu.

「Uwah!? Phi, Phi-chan!?」

「Lu-chan. Cậu phải ngủ đủ giấc vào ban đêm mới được đó.」

Có vẻ cô đã nhìn thấu ngay việc Lux thiếu ngủ.

Mà, một trong những nguyên nhân cũng có liên quan đến Philuffy──,

「Với lại, không được đâu, nếu cậu vừa chiến đấu vừa lo lắng quá nhiều.」

「Eh……?」

Lux ngạc nhiên khi Philuffy thờ ơ nói với cậu bằng gương mặt nghiêm túc thường ngày.

Dù cậu không hề nói gì về Krulcifer, Di tích, hay cả Ney Louches.

Cô nhẹ nhàng xoa đầu Lux pon pon, rồi nở một nụ cười dịu dàng.

「Nếu cảm giác của Lu-chan không sai, thì chắc chắn sẽ ổn thôi.」

「……Ừm. Cảm ơn cậu.」

Dù không biết chi tiết sự tình, nhưng lời nói của Philuffy lại có thể xoa dịu cậu một cách lạ kỳ.

Khi tâm trạng cậu đang dần trở nên bình yên, cuối cùng Lisha bước đến.

「Cẩn thận nhé Lux. ……Với lại, đừng có tán tỉnh Krulcifer nhiều quá.」

「Ahaha……」

「Nhất định phải trở về an toàn đấy. Sự an toàn của Đức Giáo hoàng cũng quan trọng, nhưng dù gì cậu cũng là kỵ sĩ của ta.」

「Vâng. Thần tuyệt đối sẽ không làm điều gì khiến Lisha-sama buồn đâu.」

Khi Lux mỉm cười như vậy, Lisha chỉ hơi liếc mắt đi chỗ khác trong khi từ từ đưa tay ra.

Sau khi Lux nắm lấy tay nàng và siết nhẹ, cậu cũng chào hỏi qua loa với Yoruka.

Đức Giáo hoàng Nias cũng đã chuẩn bị xong, và các tinh anh của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn lên xe ngựa.

Thế nhưng, nữ tu phụ tá thường đi cùng xe với Giáo hoàng, Ney Louches, lại bước đến trước mặt Lux và những người khác.

「Theo lệnh của Orphel-sama, hôm nay tôi sẽ đi cùng Xf……, không phải, Krulcifer-sama và mọi người dearimasu. Xin được mọi người chiếu cố. ……Fuu, suýt nữa thì lộ hết bí mật rồi dearimasu, thật tình.」

Sau khi giơ tay lên trước mặt một cách dứt khoát, Ney quay mặt đi và lẩm bẩm.

Lux và Krulcifer thấy vậy liền nhìn nhau cười gượng.

「Thế nên cảm xúc thật của cô mới lộ hết cả ra kìa……, có lẽ đưa đứa trẻ này vào kế hoạch là một sai lầm. Dù đúng là cô ấy nói đã lâu không được bảo trì, nhưng cô ấy vẫn hơi quá vô dụng.」

「Đ-độc ác quá dearimasu! Ney tuy trông thế này nhưng là một đứa trẻ có thể làm được việc khi cố gắng dearimasu. Ney cũng chưa nói cho ai về kế hoạch đó──muguwah」

Lux và Krulcifer tái mặt khi nghe cô nói, không lãng phí một giây liền bịt miệng cô lại.

Có vẻ như những người xung quanh không nghe thấy, nên họ vội vàng lên xe ngựa trước khi có thêm sai lầm nào xảy ra.

Họ khởi hành đến địa điểm hành hương cuối cùng, khu thánh địa cũ gần lối vào Sảnh đường.

Tiếp theo, liệu đám Long Phi Tặc có đến bắt cóc Đức Giáo hoàng Nias như thông tin mà tân vương quốc nhận được không?

Hay đó chỉ là đòn nghi binh và chúng sẽ tấn công Thánh đô để chiếm nhà thờ lớn, nơi có Đức Tổng Giám mục?

Và rồi, liệu Lux có thể đến được kho lưu trữ của Sảnh đường theo sự chỉ dẫn của Ney không?

Một ngày mà vô vàn suy tính đan xen đã bắt đầu.

–

Phần 3

Mười mấy phút sau, họ đã đến khu thánh địa cũ mà không gặp phải sự cố nào.

Dường như nghi lễ ở đây sẽ kéo dài, Lux và những người khác tìm cơ hội để hoàn thành mục tiêu của mình.

Krulcifer sẽ sử dụng quyền giám sát mà nàng có được từ dưới lòng đất của khu thánh địa cũ, dịch chuyển đến kho lưu trữ của Sảnh đường và thu thập thông tin về quá khứ.

Ney Louches được Đức Giáo hoàng Nias──hay nói chính xác hơn là các cấp cao trong giáo hội cố vấn cho ngài, giao cho chỉ thị chi tiết là phải điều tra bên trong Di tích cùng với Krulcifer.

Thế nhưng, Giáo hoàng và các giám mục không biết về đặc tính của Automata là tuân theo Xfer. Krulcifer đã lật ngược thế cờ bằng cách đó. Nàng sẽ điều tra kho lưu trữ của Sảnh đường cùng với Lux và nhắm đến việc đi trước một bước trong việc điều tra về thân phận thật của mình cũng như mục đích tồn tại của thực thể được gọi là Chúa Sáng Tạo.

Trong khi Đức Giáo hoàng Nias đang chuẩn bị cho nghi lễ, con trai cả của gia tộc Einfolk, Zain, đến nói chuyện với Krulcifer.

「Đừng có la cà nhiều quá. Nhiệm vụ của chúng ta suy cho cùng là bảo vệ Đức Giáo hoàng, và cô phải lập được chiến công không thua kém gì Mel Gizalut.」

Giọng điệu anh ta nghe có vẻ trách móc, nhưng không cảm nhận được ác ý gì đặc biệt.

Vì vậy, Krulcifer cũng chỉ đáp lại Zain bằng một câu hỏi đơn giản.

「Em biết. Mà quan trọng hơn, Phụ thân có tham gia chuyến hành hương hôm nay không?」

Nàng lặng lẽ quay lại và nhìn về phía sau.

Một người đàn ông trung niên đang dùng gậy──cha của Krulcifer, Stiyl Einfolk, không hiểu sao đang nhìn về phía này từ xa cùng với Alterize đang làm hộ vệ.

Chân của ông bị thương vì vết thương cũ. Có lẽ vì cơ thể không thể mặc Trang Cơ Long, nên ông đang đứng cạnh chiếc xe ngựa ở một khoảng cách khá xa.

Khu thánh địa cũ gần Sảnh đường đã được dự đoán trước là sẽ nguy hiểm, vậy mà ông cố tình đến đây quả là một hành động bất thường──.

「Anh cũng đã nói với ông ấy rồi. Rằng địa vị của gia tộc Einfolk không quan trọng, chỉ riêng hôm nay cha nên kiềm chế đừng đến. Nhưng, ông ấy cố chấp như vậy đấy, ông ấy nói với anh là 『Ta có việc cần phải đến』 và không chịu nghe.」

「…………」

Lux lờ đi lời cằn nhằn của Zain và nhìn chằm chằm vào Stiyl đang đứng ở xa.

Cậu không hiểu ý định thực sự của ông, nhưng đối với cậu, trông ông có vẻ hơi lo lắng cho tình trạng của Krulcifer.

「Biết đâu bất ngờ, cha cũng đến đây để xem thành tích của em thì sao?」

「Không thể nào có chuyện đó được, tuyệt đối không.」

Krulcifer bình tĩnh cắt ngang lời nói đầy mỉa mai của anh trai mình.

「Ngay cả lúc đó, ông ấy cũng đâu có đến cứu mình……」

Nàng lẩm bẩm với vẻ mặt cô đơn trước khi chậm rãi bước vào khu thánh địa cũ.

「──Xin thất lễ.」

「T-tôi cũng đi dearimasu!」

Lux cũng chào Zain một câu ngắn gọn, rồi cùng với Ney đi theo sau Krulcifer.

Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, bao gồm cả Mel, đã đi trước. Nếu phải miêu tả khu thánh địa cũ bằng vài từ, thì đó là một nơi bí ẩn.

Khác với Di tích, nó không phải là một công trình tồn tại từ thời cổ đại, mà là một thánh địa lớn của Thần quyền quốc Ymir được xây dựng khoảng hai trăm năm trước.

Lux nghe nói rằng lối vào Sảnh đường đã được tình cờ phát hiện gần khu vực này.

Sâu bên trong trung tâm là một bệ thờ lớn. Ngay cả trong tình trạng mái vòm đã sụp đổ và có thể nhìn thấy bầu trời, vẫn có thể cảm nhận được dấu vết của một không khí trang nghiêm.

Có một cầu thang dẫn xuống lòng đất bên cạnh đống đổ nát, vì có nguy cơ sập lở nên đã bị cấm vào bằng một sợi xích.

Đó chính xác là──lối vào Sảnh đường, mục tiêu của họ lần này.

「Có vẻ như Di tích đang yên ắng. Trinh sát đã được cử đi vào tối qua và điều tra, nhưng không có một Abyss nào từ đây cho đến lối vào Sảnh đường cách đó khoảng một kl.」

「Ta hiểu rồi, cảm ơn các ngươi đã vất vả. Bây giờ ta sẽ bắt đầu nghi lễ cầu nguyện. Orphel, ta giao cho ngươi hỗ trợ ta.」

Sau khi đội trưởng của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn báo cáo với Đức Giáo hoàng Nias, Giám mục Orphel tiến đến để hỗ trợ nghi lễ.

Các dụng cụ nghi lễ cho việc cầu nguyện được bày ra. Nghi lễ cuối cùng của Lễ hội Hành hương sẽ bắt đầu từ đây.

Thế nhưng, dù đã biết là không có phản ứng của Abyss ở gần, vẫn có khả năng một cuộc phục kích như ngày hôm qua có thể xảy ra.

Tổng cộng năm mươi mấy Cơ Long Sĩ vào vị trí như kế hoạch ban đầu mà không hề lơ là cảnh giác.

Lux, Krulcifer và Ney được bố trí để bảo vệ bên trong khu thánh địa cũ theo chỉ thị của Đức Giáo hoàng Nias và Orphel.

Đúng như chỉ thị từ cấp trên của giáo hội được truyền đạt qua Đức Giáo hoàng Nias, Krulcifer, người có nguồn gốc từ Di tích, và Automata Ney được giao nhiệm vụ mang về kho báu và thông tin từ Sảnh đường.

Tuy nhiên, ngay khi họ đi xuống cầu thang, Ney đã sợ hãi trước bóng tối sâu hun hút đang há miệng chờ đợi.

「Uwaaa. Tối quá! Sợ quá! Ney không chịu được chuột và dơi đâu dearimasu!」

「Vậy à? Thật đáng thương. Nhưng, ta sẽ để cô đi trước nên hãy cố gắng lên.」

「Hiiiii! Giám sát-sama ở đây thật vô nhân đạo dearimasu! H-hiểu rồi, tôi sẽ xử lý cẩn thận. ……Dù vậy cũng thật tàn nhẫn dearimasu, cô là kiểu người sẽ bị đàn ông ghét đấy, khoan, ôi không!」

(Như mọi khi, tiếng lòng của cô ấy lại lọt hết cả ra ngoài……)

Lux bất giác mỉm cười gượng gạo trong khi bên cạnh cậu, Krulcifer khẽ thở dài.

「Ta không phải muốn bắt nạt cô. Với độ hẹp của lối đi này, không thể triển khai Trang Cơ Long, nên ta nghĩ rằng cô là một Automata sẽ dễ dàng phát hiện nguy hiểm hơn. Chỉ vậy thôi. Dù đã rời khỏi Di tích bao lâu, cô ít nhất vẫn còn chức năng đó chứ?」

「Uuu, tôi hiểu rồi dearimasu. Tôi sẽ cố gắng hết sức.」

「Ta trông cậy vào cô đấy, Ney. Ta đang hy vọng vào thực lực của cô. Chẳng phải cô là một đứa trẻ có thể làm được việc khi cố gắng sao?」

「G-gâu-! X-xin cứ giao cho tôi!」

Khi Krulcifer vỗ đầu Ney đang gật đầu trong nước mắt, mắt cô sáng lên và lấy lại được sự hoạt bát.

(Cô ấy đã thuần hóa được Ney trong thời gian ngắn như vậy……!)

Là do mưu mẹo của Krulcifer quá đỉnh, hay là do Ney quá đơn giản.

Dù sao đi nữa, không cần đến lúc Lux cảm thấy ngưỡng mộ, Ney đã chủ động đi trước và bắt đầu bước qua lối đi ngầm đã sụp đổ.

May mắn thay, có lẽ vì trời lạnh và không có thức ăn, nên không có con chuột hay bất cứ thứ gì như Ney lo lắng.

Chỉ là, đống đổ nát rải rác khắp nơi, nên rất khó đi kết hợp với bóng tối.

「Nó không sâu như em nghĩ, nếu có dấu hiệu giao chiến, chúng ta cũng có thể quay lại nhanh chóng.」

「Vâng. Dù cho đối phương có kế hoạch chia quân, chúng ta cũng không thể lơ là cảnh giác. Cơ Long Sĩ chủ mưu của kế hoạch bắt cóc, một chỉ huy sư đoàn của Long Phi Tặc, Drakkhen, em nghe nói rằng cô ta là một người thông minh, xuất sắc trong việc lập chiến lược.」

「Ừm. Ngoài ra, anh cũng lo cho cha và anh trai của Krulcifer-san.」

「…………」

Krulcifer không trả lời lời lẩm bẩm của Lux.

Gương mặt nhìn nghiêng của nàng được ánh đuốc chiếu rọi mờ ảo vẫn mang vẻ lạnh lùng như thường lệ.

「Lux-kun, cậu có ghét tôi vì tôi cứ giữ khoảng cách với gia đình mình không?」

「Eh……?」

Những lời đột ngột của cô gái, cũng giống như đang tự nói với chính mình, khiến Lux cất lên một giọng bối rối.

Dù vậy, Krulcifer vẫn nhìn về phía trước và lặng lẽ tiếp tục bước đi.

「Tôi nhận ra rồi. Cậu đã nói chuyện với gia đình tôi ở những nơi tôi không thấy. Cậu đang cố gắng thu thập một số thông tin, liên quan đến sự bất hòa giữa tôi và gia đình.」

「……Xin lỗi. Dù anh không có ý định che giấu.」

Chắc hẳn nàng đang nói đến việc Lux tặng quà cho các em gái của Krulcifer, hay nói chuyện với cha của nàng.

「Cậu không cần phải xin lỗi. Tôi không hề giận hay gì cả.」

Đôi môi nàng đột nhiên giãn ra và nàng quay sang nở một nụ cười dịu dàng với cậu.

「Đúng hơn, tôi muốn nói lời cảm ơn. Tôi rất vui vì cậu đang cố gắng xác nhận thay cho tôi, xem liệu tôi có thực sự không thể hòa hợp với gia đình mình lần thứ hai nữa không. Nhưng──chính bản thân tôi, cũng không thực sự hiểu được cảm xúc của mình.」

Trong quá khứ, Krulcifer đã phát hiện ra mình được sinh ra từ Di tích.

Kể từ đó, một khoảng cách đã được tạo ra giữa nàng và gia đình.

Và rồi, nàng bị trục xuất khỏi Ymir đến tân vương quốc.

Ở tân vương quốc, nàng đã nghĩ rằng nếu có thể giải được bí ẩn của Di tích, liệu nàng có thể gặp được gia đình thực sự của mình không, và đã gửi gắm mong ước của mình vào điều đó.

Bản thân Krulcifer cho đến tận bây giờ vẫn đang dao động trong lòng.

「Liệu tôi có nên thử hòa giải với gia đình mình một lần nữa không, dù đã suy nghĩ cả đêm, câu trả lời vẫn không xuất hiện.」

Ngay cả khi bây giờ nàng vào kho lưu trữ của Sảnh đường và tìm ra một sự thật nào đó, nàng vẫn sẽ dao động.

Chính vì vậy, với tư cách là một người bạn quan trọng của nàng, Lux đã nói ra câu trả lời.

「──Tôi là đồng minh của Krulcifer-san. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chắc chắn là vậy.」

「Đúng vậy nhỉ.」

Krulcifer khúc khích cười và mỉm cười trước vẻ mặt nghiêm túc của Lux.

Ngay sau đó, Ney đang đi trước đã đặt chân đến một khoảng không rộng.

「Chúng ta đến nơi rồi dearimasu. Xfer-sama, Lux-sama.」

Rất khó nhìn vì nơi đây khá tối, nhưng đó là một không gian giống như một đại sảnh hình nón.

Sâu bên trong, có một bức tường không phải làm bằng đá, một bức tường kim loại với những hoa văn kỳ lạ được sắp xếp trên đó.

「Từ đây chúng ta có thể xâm nhập vào bên trong Sảnh đường, đến kho lưu trữ dearimasu. Và rồi──chúng đến rồi. Mười hai Abyss đã xuất hiện trên bề mặt của khu thánh địa cũ.」

「──!?」

Lux và Krulcifer ngẩng mặt lên với vẻ cảnh giác.

Đại sảnh này, nằm cạnh cánh cửa kết nối với Di tích, có trần cao. Có không gian để triệu hồi Trang Cơ Long.

Ngoài ra, nếu trần nhà bị phá hủy, dù có nguy cơ sụp đổ nhưng vẫn có thể thoát ra ngoài.

「Không có Abyss loại lớn, nhưng chúng ta nên làm gì đây giám sát-sama? Nếu chúng ta đến phòng quan sát gần kho lưu trữ, chúng ta thậm chí có thể quan sát bề mặt từ đó dearimasu, chúng ta cũng có thể quay lại bằng cách dịch chuyển nhưng──」

Họ nên ra ngoài giúp đỡ ngay bây giờ, hay là vội vàng đến phòng quan sát sau khi hoàn thành công việc ở kho lưu trữ.

Lực lượng tinh nhuệ gồm năm mươi Cơ Long Sĩ, với nhiều người từ cấp Cao cấp trở lên, là một lực lượng chiến đấu có thể đối đầu với mười hai Abyss.

Hơn nữa, hiện tại còn có Mel của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ và Alterize, người thuộc cấp EX.

Nhưng, nếu viện binh của Abyss hoặc Long Phi Tặc đến giữa chừng, cũng có khả năng anh kế của Krulcifer, Zain, và cha kế của nàng, Stiyl, sẽ gặp nguy hiểm.

「Tôi──」

「Khoan đã! Em sẽ thử liên lạc với Alterize-san!」

Lux nhanh chóng rút ra Kiếm Trang bị của mình, triệu hồi Wyvern và trang bị nó.

Sau đó, cậu sử dụng Long Thanh để gửi giọng nói của mình đến EX Wyvern của Alterize.

Nếu kẻ địch bị radar của Drake phát hiện, cô ấy cũng nên đang mặc Trang Cơ Long của mình.

Dự đoán của Lux là hoàn toàn chính xác, một kết nối với cô đã được liên kết ngay lập tức.

『Lux-sama? Có chuyện gì xảy ra ở dưới lòng đất sao? Hiện tại ở đây chúng tôi đang giao chiến với các Abyss vừa xuất hiện. Số lượng của chúng là mười hai, và có ba loại, Gargoyle, Chimera, và cả Haiit.』

Đội hình đó không yếu, nhưng cô và các Cơ Long Sĩ khác ở đó hẳn có thể chống lại số lượng và loại Abyss đó.

Lux hỏi thêm một vài chi tiết để chắc chắn.

「Ngoài ra, có viện binh của địch không?」

『Lực lượng Drake của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đang tìm kiếm phản ứng của Abyss và Trang Cơ Long, nhưng hiện tại không tìm thấy gì trong khu vực. Chúng tôi cũng đã xác nhận âm thanh của cây sáo tù và được đồn đại này, nhưng người thổi nó dường như đã rời đi ngay lập tức.』

Cuộc trò chuyện giữa Lux và Alterize cũng được hai cô gái bên cạnh cậu nghe thấy.

Khi Lux nói điều đó với Alterize, Alterize đã cổ vũ.

『Tiểu thư, xin hãy tiến về phía trước. Chúng tôi sẽ cầm cự ở bên này.』

「──Tôi hiểu rồi. Hãy chăm sóc gia tộc Einfolk.」

Krulcifer nói với Alterize điều đó mà không đi xa đến mức nói 'gia đình'.

Ngay từ đầu, mục tiêu thực sự của Lễ hội Hành hương lần này là ở đây.

Cô gái có nguồn gốc từ Di tích, Krulcifer, và Automata thoát ra từ Di tích, Ney Louches.

Nhiệm vụ là để hai người kết hợp sức mạnh và giải mã bí ẩn của Di tích.

Khi Krulcifer giơ tay lên bức tường kim loại, những dòng chữ bằng ánh sáng chạy dọc trên bề mặt và nó nhuốm một màu sắc rực rỡ.

『……Sự tồn tại được xác nhận. Mở khóa mã đặc biệt được thực hiện. Nếu không có vấn đề gì, dịch chuyển sẽ bắt đầu.』

Một giọng nói kỳ lạ vô cơ vang vọng trực tiếp trong não.

Đó là hiện tượng tương tự cũng đã xảy ra khi họ từng điều tra bệ thờ trong Vườn.

Với quyền hạn đối với Di tích mà Krulcifer sở hữu, có thể xâm nhập từ một tuyến đường đặc biệt.

「Vậy thì, chúng ta vào trong đây dearimasu!」

Cùng với tiếng gọi của Ney, ánh sáng bao trùm xung quanh.

Ngay sau đó, họ có cảm giác như đang lơ lửng trong bóng tối, và khi nhận ra thì dường như họ đã đứng ở một nơi khác.

Một lối đi được làm bằng những bức tường màu bạc vô cơ đang trải dài trước mắt họ.

Xung quanh nhuốm một ánh sáng mờ nhạt phản ứng với sự tồn tại của họ.

「──Nơi này, là bên trong Sảnh đường……?」

「Vâng dearimasu! Sau một thời gian dài tôi đã trở về ngôi nhà thân thương của mình rồi! Waaaai!」

Có lẽ cảm thấy vô cùng vui mừng vì có thể trở về Di tích, đôi tai chó của Ney dựng lên rồi cô nhảy tưng tưng pyon pyon.

Nhưng Krulcifer đặt tay lên đầu Ney với vẻ mặt lặng lẽ.

「Xin lỗi, nhưng bây giờ chúng ta không có thời gian. Cô có thể dẫn chúng tôi đến kho lưu trữ ở đây, để chúng ta cũng có thể nhanh chóng quay lại bề mặt không?」

「R-rõ dearimasu!」

Ney đứng thẳng người ngay lập tức, rồi nhanh chóng bắt đầu bước qua hành lang.

Mỗi bên bắt đầu hành động với những cảm xúc khác nhau được che giấu trong lòng.

–

Phần 4

──Cùng lúc đó. Hai trăm thành viên của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn cũng như những người hợp tác từ tân vương quốc, Lisha và những người khác đã nhận được thông tin về kế hoạch bắt cóc, họ đã vào vị trí và thực hiện an ninh với sự cảnh giác tối đa.

Bất cứ nơi nào trong Thánh đô, thủ phủ của Ymir, đều là vị trí quan trọng, nhưng vào ngày cuối cùng của Lễ hội Hành hương này, nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất chính là nhà thờ lớn ở phía bắc.

Các tín đồ ở đất nước này không có phương tiện di chuyển để đến thăm tất cả các địa điểm hành hương.

Hầu hết các tín đồ sẽ qua loa bằng cách ở nhà hoặc đến nhà thờ gần nhất. Nhưng các quý tộc có vị thế tín đồ không thấp lại có phong tục dành nửa ngày để cầu nguyện trong nhà thờ lớn này để bù đắp cho việc không đi hành hương.

Hơn nữa, hiện tại nơi này cũng là nơi ở của Đức Tổng Giám mục.

Mục tiêu của kế hoạch bắt cóc của Long Phi Tặc là Đức Giáo hoàng Nias cũng như Đức Tổng Giám mục. Từ điểm đó, một phương pháp để không tập trung những người quan trọng tại nhà thờ lớn để tránh nguy hiểm không cần thiết cũng đã được xem xét.

Nhưng, kết quả của cuộc thảo luận đã khiến phương pháp đó bị bác bỏ vì hai lý do.

Lý do thứ nhất, vì sân khấu của trận chiến sẽ là chính Thánh đô, trong trường hợp những người quan trọng bị phân tán khắp nơi, việc bảo vệ họ sẽ trở nên khó khăn hơn.

Lý do còn lại, là để đám Long Phi Tặc không nhận ra rằng kế hoạch bắt cóc của chúng đã bị bên này biết được.

Đáng lẽ ra, nếu các tín đồ quý tộc không tập trung đông đảo tại nhà thờ lớn, kẻ địch cũng sẽ nhận ra rằng kế hoạch của chúng đã bị bại lộ.

Vì vậy, lần này Lisha và những người khác cũng được bố trí ở những vị trí ẩn nấp.

Nơi chờ đợi của bốn người là trên một ban công đá nhô ra từ tầng ba của nhà thờ lớn.

「Fuu. Dù sao thì đất nước này cũng lạnh thật……, cảm giác như sắp đóng băng chỉ vì đứng ngoài trời.」

Lisha phả hơi thở trắng xóa vào đôi tay đang xoa vào nhau trong khi cơ thể run rẩy.

Cô đang mặc một chiếc áo khoác lông trên người, nhưng ngay bên dưới là bộ đồ phi công.

「Hay là vào trong sưởi ấm đi? Nếu là canh gác, chúng tôi sẽ làm một lúc.」

「Không, không được.」

Celis bên cạnh đang tỏ ra quan tâm, nhưng Lisha ngay lập tức lắc đầu.

「Đám Long Phi Tặc đó đang nhắm vào cơ hội này, nạn nhân có thể xuất hiện dù chúng ta chỉ chậm vài giây. Hơn nữa──Lux chắc cũng đang cảm thấy cái lạnh tương tự vào lúc này.」

Lisha thẳng lưng và tỏ ra cứng rắn. Celis thấy vậy, biểu cảm của cô giãn ra.

「Tiêu hao thể lực trước trận chiến sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp đâu.」

「Hai người, đây này.」

Lúc đó, Philuffy đang ăn bánh quy ở phía sau đưa ra một thứ gì đó bằng bàn tay trống của mình.

Đó là một viên đá nóng được bọc trong vải. Lisha và Celis nhận lấy và cảm ơn.

「Mà kể cũng lạ, cái bà chị gợi cảm đó lúc nào cũng tự ý làm theo ý mình.」

Trong số lực lượng tăng viện từ tân vương quốc, chỉ có Yoruka là ở trên nóc nhà thờ lớn thay vì ở vị trí được chỉ định.

Để thực hiện phòng thủ, Lisha và những người khác được dẫn đến một nơi dễ nhận chỉ thị từ phía Ymir, nhưng có vẻ như quyết định của Yoruka lại khác.

『Mục tiêu của tôi là tiêu diệt kẻ thù của Aruji-sama.』

Cô đã khẳng định như vậy, rồi nói rằng tầm nhìn ở đây rất tệ và rời khỏi vị trí chờ đợi đã được chỉ định.

「Cô lo lắng sao? Lisha-sama?」

「Sa-sai rồi, không phải! Mụ đàn bà biến thái đó có ra sao cũng chẳng liên quan gì đến ta! Chỉ là──với tư cách là đại diện của tân vương quốc, ta thấy phiền lòng khi ả ta cứ hành động tùy tiện như vậy!」

Lisha có phần hốt hoảng đáp lại câu hỏi của Philuffy.

「Thật tốt quá nhỉ. Có người để lo lắng cho──」

Celis mỉm cười nói bâng quơ khi chứng kiến cảnh đó. Ngay sau đó, một giọng nói lớn vang lên từ phía sau.

「B, báo động địch tấn công──một truyền tin viên từ tuyến phòng thủ Drake vừa tới! Là một bầy Abyss bay với số lượng lớn!」

Nghe vậy, sắc mặt Lisha và những người khác trở nên căng thẳng, họ liền rút Sword Device ra.

「Chúng ta sẽ giải quyết xong trước khi Lux tới. ──Lên nào, mọi người!」

Họ nhanh chóng mặc vào bộ Drag-Ride vừa triệu hồi và trận chiến bắt đầu.

–

Phần 5

Mặt khác, tại khu thánh địa cũ.

Ngay sau khi tiếng sáo tù và vang lên, mười hai con Abyss đã tấn công, nhưng các vệ binh của giáo hoàng đang chiếm ưu thế.

「GI, iiIIIIIIiIIH……!」

Một con Haiit rú lên một tiếng chói tai, rồi cơ thể cháy xém của nó bị nghiền nát.

「──Xem ra tên chỉ huy sư đoàn của Long Kỵ Tặc Đoàn này chẳng rút được kinh nghiệm gì từ thất bại lần trước nhỉ.」

Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đã cảnh giác từ trước nhờ cuộc tấn công lần trước và thông tin từ tân vương quốc. Họ chiến đấu dũng cảm, nhưng ngay cả trong số họ, chuyển động của Mel vẫn là xuất sắc nhất.

Dạng chiến đấu trên bộ và dạng bay.

Thần trang Cơ Long Ddraig Gwiber sở hữu chức năng chuyển đổi giữa hai dạng thái được cô tùy ý điều khiển. Những con Abyss lần lượt bị đánh bại.

Cô tăng tốc trên vùng hoang mạc tuyết trắng bằng bánh xe rồi chém gục kẻ địch bằng một đòn Halberd đầy uy lực.

Đối với những con Haiit sở hữu bộ lông cứng, đòn tấn công tóe lửa và thiêu cháy kẻ địch.

Cô bắn hạ con Gargoyle đang lượn lờ trên không trung với tốc độ cao bằng một cơn gió lốc, và khi chuyển động của kẻ địch chậm lại, cô khai hỏa khẩu Cannon.

Thực chất, cơn gió lốc đó là vũ trang của Ddraig Gwiber, hoặc có lẽ là sức mạnh của Thần Tủy Trang bị của nó.

Dù thế nào đi nữa, cô đã nhìn thấu đặc tính của Abyss ngay lập tức và tiêu diệt chúng trong thời gian ngắn nhất bằng con đường ngắn nhất.

Cô áp đảo bầy Abyss bằng sự điêu luyện như thể đang trình diễn một vũ điệu.

「──Thế này thì còn non lắm. Nếu chỉ có vậy, có lẽ mình nên đến bảo vệ thánh đô thì hơn?」

Những đòn tấn công thần tốc và chuẩn xác của Mel khiến ngay cả những đồng đội tinh nhuệ trong Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn cũng phải dõi theo.

「Chỉ trong một năm rưỡi mà cô bé đã thay đổi đến thế sao……?」

「Thật là một cô gái khó tin… Mà cô bé mới 13 tuổi thôi đúng không?」

Alterize, người đang điều khiển EX Wyvern và đã hạ gục hai con Abyss, kinh ngạc lẩm bẩm.

Bên cạnh đó, người anh cả Zain đang hợp tác với một vài Cơ Long Sĩ khác để chiến đấu. Khi họ cuối cùng cũng hạ được một con Abyss, thì chỉ còn lại khoảng hai con.

「Đúng là Thất Long Kỵ Thánh của đất nước chúng ta. Chuyến hành hương lần này đầy rẫy nguy hiểm, nhưng quả nhiên Mel là người xứng đáng lập nên công trạng.」

Giáo hoàng Nias lẩm bẩm với vẻ mặt ngưỡng mộ. Giám mục Orphel cũng mỉm cười khi nghe vậy.

「Những lời khen ngợi hào phóng đó thực sự là một vinh dự. Con bé chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng. ──Mel Gizalut, xuống đây!」

Orphel hít một hơi thật sâu, rồi cất cao giọng về phía bầu trời.

Mel, người vừa bắn hạ con Gargoyle cuối cùng đúng lúc đó, nhanh chóng hạ cánh xuống trước mặt bà cùng với Ddraig Gwiber ở dạng Wyvern.

「Không còn thấy con Abyss nào nữa. Khu vực này hẳn là an toàn rồi. Vậy thì, có một nơi tôi muốn cô đến ngay lập tức.」

「Bà đúng là thích hành hạ cấp dưới của mình nhỉ? Vậy, tiếp theo là bảo vệ tổng giám mục ở thủ đô sao?」

Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn của Thần quyền quốc Ymir──lực lượng Cơ Long Sĩ chính đã được chia ra, một phần bảo vệ Giáo hoàng Nias.

Đổi lại, bốn người sử dụng Thần trang Cơ Long từ tân vương quốc được bố trí để hợp tác bảo vệ thánh đô, nhưng có tin báo rằng số lượng Abyss xuất hiện ở bên đó nhiều hơn ở đây rất nhiều.

Theo lẽ thường, họ sẽ rút lui, trong khi để Mel, người xuất sắc trong việc tiêu diệt Abyss, quay về trước.

–

──Nhưng, cho đến lúc này, tất cả đều là âm mưu của Drakkhen và Orphel.

「Đất nước này cũng thật đáng thương. Lại để một mụ đàn bà gian ác như vậy ngồi lên ghế giám mục.」

Một Cơ Long Sĩ của Long Kỵ Tặc Đoàn nhếch mép cười.

Ở khu vực gần Sảnh đường, số lượng lính canh ít hơn bình thường.

Đây chính là mục tiêu thực sự mà Drakkhen đã bàn bạc với Orphel.

Nếu họ bước vào bên trong Sảnh Phế tích hiện đang gia tăng hoạt động, Phế tích sẽ phản ứng và những con Abyss mới sẽ tuôn ra.

Bằng cách điều khiển những con Abyss đó bằng sáo tù và, chúng có thể đảm bảo một lực lượng chiến đấu lớn.

Nói cách khác, việc bắt cóc tổng giám mục cũng như giáo hoàng chỉ là đòn nghi binh nhằm chia cắt lực lượng chiến đấu của thần quyền quốc, tạo ra sơ hở này.

Vì mục đích của chiến lược này, Long Kỵ Tặc Đoàn đã bắt tay với Giám mục Orphel từ khoảng một năm trước.

Ám sát tổng giám mục, bắt giáo hoàng làm con tin, sau đó nhận tiền chuộc bằng cách đổi con tin lấy Cơ Long và kho báu mà thần quyền quốc sở hữu.

Đổi lại, Giám mục Orphel sẽ kế thừa vị trí tổng giám mục, và bà ta sẽ điều hành một chính phủ bù nhìn sử dụng Giáo hoàng Nias, người vẫn còn là một đứa trẻ, làm bình phong.

『──Nào, bà cũng đã gửi lực lượng chiến đấu bên đó đến thánh đô theo kế hoạch rồi, giờ chúng ta có thể tha hồ cướp phá Phế tích mà không cần lo lắng gì nữa.』

Giọng của Drakkhen truyền đến tai Orphel.

Nếu hướng đến một địa điểm được chỉ định, giọng nói thậm chí có thể được điều chỉnh thành tiếng thì thầm mà người khác không thể nghe thấy.

Năng lực điều khiển và tạo ra âm thanh một cách tự do.

Đó là Thần Tủy Trang bị của Thần trang Cơ Long Asp mà Drakkhen sở hữu.

Do đó──tiếng sáo tù và vốn dùng để điều khiển Abyss trên một phạm vi rộng, với sức mạnh này, ả có thể gửi âm thanh đi riêng lẻ, thực hiện nhiều chiến thuật cùng một lúc.

Một giọng nói từ Orphel ở khu thánh địa cũ đáp lại Drakkhen đang cười khẩy.

「Đúng là vậy. Nhưng tốt hơn là nên cẩn thận đấy nhé? Dù cô có là lính đánh thuê huyền thoại──cô cũng không phải là đối thủ của Mel nhà tôi đâu.」

『……Bà nói cái gì?』

Ngay sau khi Drakkhen đáp lại, không khí lạnh giá bị xé toạc, và một tiếng rít dữ dội vang lên.

Khi đội năm người của Long Kỵ Tặc Đoàn trên không trung nhận ra điều đó, thất bại của họ đã được định đoạt.

「──Ái da!?」

Ngay sau đó, một chiếc Wyvern bị đánh gục bởi cây Halberd của Ddraig Gwibel.

Đôi cánh sau của nó bị đập nát và tên Cơ Long Sĩ rơi thẳng xuống đất. Một vụ nổ đỏ rực bùng lên trên cánh đồng tuyết.

「Ta tin rằng tất cả các ngươi đã quá bất cẩn. Hay là, các ngươi thậm chí không biết điều cơ bản sao? Cơ Long Sĩ sử dụng loại hình bay phải luôn cảnh giác phía trên và phía sau lưng chứ?」

「Ng, ngươi-!?」

Đội quân Long Kỵ Tặc Đoàn theo phản xạ hét lên và tấn công, nhưng Mel dễ dàng đẩy lùi đòn tấn công đó bằng một thanh Blade cỡ trung.

Chỉ với một đòn đó, vũ khí của gã Wyvern ngay lập tức bị đóng băng, và ngay cả cánh tay bọc thép của hắn cũng không thể cử động.

「Cái, á!?」

Gã đàn ông bị sốc trước hiện tượng xảy ra với cơ thể mình và mất bình tĩnh. Mel nói với hắn với giọng vô cùng lãnh đạm.

「──Nhàm chán. Con người đầy rẫy điểm yếu so với Abyss.」

Cô đập nát giáp vai bằng cây Halberd trong tay.

Do tác động mạnh vào Lõi Năng lượng, chức năng của chiếc Wyvern ngừng hoạt động và nó rơi xuống.

「Chết tiệt-!」

「Con nhóc này──đừng có vênh váo……!」

「Chỉ cần chúng ta hiểu được mánh khóe năng lực đóng băng của ngươi, trận chiến này thuộc về bọn ta!」

Ba tên còn lại mỗi người hét lên và chúng tung ra đòn tấn công đồng thời từ ba hướng khác nhau.

Loạt đạn từ Breath Gun, pháo kích từ Cannon, đòn quét từ Wire Tail.

Nhưng, tất cả đều xuyên qua bóng dáng của Mel và Ddraig Gwiber vốn dĩ phải bị trúng đòn.

「──C, cái gì!?」

Vài giây sau khi nhận ra đó là ảo ảnh, Mel, người đã vòng ra sau lưng từng tên một, hạ gục chúng trước khi gọi tên kẻ cuối cùng.

「Ngươi, là chỉ huy sư đoàn Drakkhen phải không? Cho ta vui vẻ một chút nhé!」

Cây Halberd của Mel, người đang nở một nụ cười hiếu chiến, bị chặn lại trong gang tấc bởi một thanh Blade cỡ trung.

Một vết nứt chạy dọc trên lưỡi kiếm từ đòn tấn công đó và đối thủ bị thổi bay về phía sau.

「Chậc……!」

Nữ lính đánh thuê Cơ Long Sĩ mặt biến sắc, không chút do dự bay đi hòng trốn thoát.

Nhưng, vài giây sau khi quay lưng lại với kẻ thù. Gakun!, bộ Drag-Ride của ả chao đảo và ả không thể tăng tốc được nữa.

「Cái, cái quái gì thế này! Điều khiển Drag-Ride, không hoạt động──!」

Một sự cố đột ngột.

Nhưng, tại sao lại xảy ra vào lúc này chứ!? Nữ lính đánh thuê hoảng hốt.

「Ta sẽ cho ngươi một thứ làm quà xuống địa ngục. Đây là Thần Tủy Trang bị của Ddraig Gwiber, Dual ShiftNatural Laws of Rivalry.」

Lửa, băng, gió, ảo ảnh, và hơn thế nữa, ngay cả công suất của Drag-Ride cũng bị phong ấn bởi Thần Tủy Trang bị bí ẩn này.

Nữ lính đánh thuê bị đánh gục mà không thể hiểu ra câu trả lời cho đến tận phút cuối. Ả bị nhấn chìm trong một vụ nổ rực lửa.

「──Phù.」

Mel, người đã đánh bại Long Kỵ Tặc Đoàn đúng như chỉ thị của Giám mục Orphel, thở phào nhẹ nhõm.

Cô là một cô gái được công nhận rộng rãi là thiên tài, nhưng với cơ thể vẫn còn non nớt, không thể nào điều khiển Thần trang Cơ Long trong thời gian dài.

「Có lẽ, sự đối đầu của mình với Krulcifer đã bộc lộ hơi quá……」

Sau khi xác nhận an toàn trong khu vực, cô hạ cánh xuống ngay tại chỗ và giải trừ bộ giáp.

Các Cơ Long Sĩ của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đang bảo vệ lối vào Sảnh đường ngay lập tức chạy tới khi nhìn thấy bóng dáng của Mel,

Họ dẫn cô đến một căn lều ở bên cạnh.

Các Cơ Long Sĩ bảo vệ Phế tích khỏi sự xâm nhập luôn có một người liên tục sử dụng Drake để quan sát xung quanh.

Ngay cả khi cô sẽ đến tiếp viện cho thủ đô đang bị tấn công, cô cũng nên nghỉ ngơi một chút.

「Xem ra mọi chuyện đều suôn sẻ.」

Mel nghỉ ngơi trong căn phòng nhỏ và mỉm cười tự hào.

Với điều này, cô đã có thể lập công từ nhiệm vụ canh gác đó, và cô cũng có thể bảo vệ sự an toàn của Orphel.

「Quả nhiên, chuyện thế này chẳng thấm vào đâu với một thiên tài như mình.」

Mel tháo bao đựng thanh đoản kiếm gắn trên eo. Cô lẩm bẩm điều đó trong khi nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm.

Đầu con dao được cất trong vỏ đang phát ra một chùm tia sáng bảy màu.

Đó là một lưỡi kiếm được tẩm loại bí dược của Phế tích gọi là Elixir.

Bằng cách tự làm mình bị thương bằng nó, bí dược sẽ hòa tan vào cơ thể, và nó sẽ đánh thức khả năng tiềm ẩn mà con người sở hữu.

Trước đây Orphel đã đưa nó cho cô và bảo cô hãy sử dụng nó trong trường hợp gặp nguy hiểm.

(Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi và mình──có thể vượt qua quá khứ của ngày hôm đó.)

Bảy năm trước, đã có một cuộc tấn công do sự bùng phát Abyss từ Phế tích.

Vì lẽ đó, cô đã mất tất cả các thành viên trong gia đình và rơi vào tuyệt vọng.

Nếu là bây giờ, khi cô đã trở thành một trong Thất Long Kỵ Thánh và có được sức mạnh có thể đánh bại Abyss, cô sẽ có thể cứu thánh đô một lần nữa.

Và rồi──.

「Orphel……con, đang chiến đấu rất tốt.」

Cô từ từ nhắm mắt lại và lẩm bẩm với một giọng mà không ai có thể nghe thấy.

Đó là suy nghĩ của Mel dành cho Orphel mà bình thường ngay cả chính cô cũng không nhận ra.

–

Phần 6

「──Đây là, kho lưu trữ của Sảnh đường?」

Cùng lúc đó, Lux và những người khác đã xâm nhập thành công vào Sảnh đường từ dưới lòng đất của khu thánh địa cũ cuối cùng đã đến đích.

Lux bất giác hỏi vì đó là một căn phòng không hề giống với những gì cậu nghĩ về một kho lưu trữ.

Bức tường bạc mịn màng được chia cắt bởi vô số đường kẻ, mỗi đường đều phát ra ánh sáng mờ ảo.

Và rồi những giá sách xung quanh có vô số chiếc hộp nhỏ được đặt trên đó.

「Đây, là những 『cuốn sách』 được đặt trong kho lưu trữ này sao?」

「Vâng thưa ngài. Có một chút mẹo để vận hành chúng nhưng──, dù sao thì chúng cũng cần được đưa vào thiết bị giải mã nên──. Quan trọng hơn thưa ngài, không đến phòng điều khiển có được không ạ? Tôi nghĩ sẽ tiện hơn nếu trí nhớ của tôi được phục hồi?」

「Đừng bắt ta phải nói đi nói lại cùng một điều. Lần này chỉ cần thế này là đủ.」

Krulcifer ra lệnh cho Ney ngừng đề nghị việc đó.

Thay vào đó, cô ra lệnh cho nó cho cô biết nội dung của những 『cuốn sách』 trong kho lưu trữ.

「R-rõ thưa ngài! Ừm, đầu tiên là──」

Ney đọc ra các loại sách một cách có hệ thống.

Từ đó, Krulcifer chọn ra ba loại sách mà cô muốn giải mã trước.

『Chức năng Dung hợp của Drag-Ride』, 『AvalonVùng Thánh Địa Vĩ Đại và Thánh Thực』, và về 『Giám sát viên của XferKey』.

Cuốn đầu tiên là một cuốn sách ghi lại về chức năng tăng cường giới hạn ẩn giấu trong Drag-Ride.

Cuốn thứ hai là về cách thế giới này được tạo ra.

Cuốn thứ ba là về chính Krulcifer.

「Rõ thưa ngài. Vậy, tôi sẽ tải cũng như dịch cổ ngữ thưa ngài!」

Ney đặt 『cuốn sách』 lên một vật thể bên trong kho lưu trữ, rồi một khung hình và các ký tự làm bằng ánh sáng hiện ra.

「…………」

Krulcifer nhìn cảnh đó với vẻ mặt phức tạp.

Liệu có ai khác giống như Krulcifer trên thế giới này, và Xfer thực sự là gì.

Thông tin mà cô không hiểu cho đến bây giờ sẽ trở nên rõ ràng sau đây.

「Việc dịch ba tập đã xong thưa ngài. Có thể đọc bất cứ lúc nào──」

「Vậy, chúng ta hãy nhanh chóng đến phòng quan sát này đi. Tôi lo lắng về tình hình trên mặt đất và thánh đô.」

Theo những gì Alterize nói, trận chiến ở khu thánh địa cũ đang có lợi cho phe họ, nhưng họ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Hiện tại, sau khi có được những 『cuốn sách』 đã được dịch, họ không cần phải ở đây lâu.

「Rõ thưa ngài. Vậy ngay lập tức──……-!?」

Ney gật đầu và ngay sau khi họ dịch chuyển xong đến phòng quan sát──DOoN! bên trong Phế tích rung chuyển dữ dội.

「Âm thanh này……!? Không lẽ, có sự bất thường trong Phế tích──」

Lux cất giọng cảnh giác và đặt tay lên chuôi Sword Device của mình.

「Không──thưa ngài. Kiểu này, khu thánh địa cũ trên mặt đất đã bị tấn công.」

Ney vừa nói vừa vội vàng ngồi vào ghế và vận hành phòng quan sát.

Hình ảnh bằng ánh sáng hiện lên trên bề mặt tường bạc, chiếu cảnh khu thánh địa cũ trên mặt đất.

「Đây là──chuyện gì, đã xảy ra?」

Ở đó, họ thấy bóng dáng của Giáo hoàng Nias và những người khác. Họ đã bị bao vây bởi hơn chục con Abyss một lần nữa.

「Chúng không xuất hiện từ Phế tích ở đây. Nhưng, nếu kẻ địch vẫn còn lực lượng chiến đấu đặt gần đó, thì lý do chúng không huy động toàn bộ lực lượng ngay từ đầu là──?」

Đó là lúc Ney lẩm bẩm như vậy, bầy Abyss thực hiện sự phối hợp kỳ lạ và tấn công lực lượng của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đang ngạc nhiên và choáng váng ──.

「──Ư, AAAAAA-…….!」

Bụng của Giám mục Orphel, người đang ở bên cạnh Giáo hoàng Nias, bị một móng vuốt xuyên thủng.

–

「Orphel! Cố lên!」

「Xin hãy trốn đi, thưa đức ngài. Mục tiêu của chúng, hẳn là, ngà……」

Một ngụm máu kopuh trào ra từ miệng bà trong khi đang nói.

Nội tạng của bà đã bị xé nát. Rõ ràng vết thương đã gây tử vong.

Máu chảy ra nhuộm đỏ cả một vùng tuyết xung quanh.

Lực lượng của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, những người vừa mới vui mừng vì chiến thắng và lo lắng cho thánh đô, đã bị đẩy thẳng xuống địa ngục bởi cuộc tấn công của bầy Abyss một lần nữa.

Số lượng và loại Abyss gần như giống với đợt tấn công đầu tiên, nhưng hiệu quả của cuộc tấn công bất ngờ trong khi Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đang tái tổ chức lực lượng là rất lớn.

Có rất nhiều kỵ sĩ không mặc Drag-Ride, thế chủ động đã hoàn toàn bị tước đoạt.

Vì vậy, quân đội không thể tránh khỏi việc tan rã.

Mel của Thất Long Kỵ Thánh không có ở đó. Đội trưởng kỵ sĩ đang cố gắng bảo vệ Giáo hoàng Nias, trong khi Alterize cũng làm điều tương tự cho Stiyl Einfolk và con trai cả Zain.

「Thật là một sai lầm…… Bị điều khiển như thế này chỉ bởi một cuộc tấn công có tính toán thời gian!」

Alterize cất cao giọng trong khi sử dụng song kiếm trên chiếc EX Wyvern của mình.

Nhưng, kiếm của cô không có khí thế, có lẽ vì cô đang bảo vệ chủ nhân của mình.

Con trai cả Zain cũng đang vung Blade của Wyvern trong khi hét lên sợ hãi.

「M, một cuộc cuồng nộ! Giống như lần đó, đó là sự trừng phạt vì đã xâm nhập vào Phế tích!」

「……Zain! Đừng nói thế!」

Gia chủ Stiyl, người đang quan sát tình hình chiến trận với vẻ mặt nghiêm nghị, nói những lời đó bằng giọng sắc bén.

Mặt khác, Alterize, người lần đầu tiên nghe về điều đó, tỏ ra bối rối.

「Cuồng nộ? Phế tích của Ymir, là──?」

「Xin hãy gửi viện binh! Họ đã tấn công giám mục!」

Khoảnh khắc Alterize sững sờ và nín thở quay lại, giọng nói đau buồn của một thành viên Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn vang lên.

Nhìn về phía đó, Giám mục Orphel đang nằm trên tuyết, người nhuốm đầy máu.

–

「──Bà đã làm rất tốt, Orphel, cựu đồng đội của chúng tôi.」

- Zazaza-*, ngay sau khi âm thanh chói tai như bão cát vang lên, một giọng nói được gửi đến tai Orphel.

Chủ nhân của giọng nói đó là Drakkhen, kẻ đáng lẽ đã bị Mel kết liễu một lúc trước.

Đây là một cuộc trò chuyện được thực hiện giữa hai người đã âm mưu với nhau trong suốt một năm qua.

Đó là một thông điệp được gửi đi bởi Thần Tủy Trang bị của Thần trang Cơ Long Asp mà Drakkhen sở hữu.

「Kẻ mà Mel đã đánh bại, là thế thân của cô……một con mồi, phải không? Cô nhận ra từ khi nào? Rằng tôi đang cố, phản bội cô──」

Orphel hỏi lẩm bẩm, không một chút cử động trên cơ thể và với đôi mắt vô hồn.

Drakkhen nghe bà nói liền cười nhạt một cách bực bội.

「Tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải giải thích cho bà cả. Nhưng, nếu phải nói cho bà biết mánh khóe, thì tôi đã biết ngay từ đầu, rằng bà đã phản bội tôi.」

「…………」

「Tôi sẽ cho bà một món quà cho chuyến đi xuống địa ngục. Mánh khóe để lừa dối ai đó không phải là làm cho mình trông không đáng ngờ nhất có thể. Mà là xác định xem đối thủ của mình tin vào điều gì. Là lời nói từ những người họ tin tưởng, hay là giáo lý của quyền lực mà họ bám víu, có nhiều thứ lắm nhưng──với tất cả mọi người, thật khó để nghi ngờ thông tin mà họ tự mình điều tra.」

「Cô, có nhận ra, rằng tôi đã cho thuộc hạ, quan sát, cô không……?」

「Không. Tôi nhận ra vào một thời điểm khác.」

「……?」

- Zazazaza-*, âm thanh chói tai đặc trưng lại đến tai Orphel một lần nữa.

「Âm thanh chói tai này bà có thể nghe thấy khi tôi gửi âm thanh cho bà bằng Asp. Trong tình huống mà âm thanh này chưa được nghe thấy trước, tôi sẽ không thể nghe thấy giọng của bà, và bà cũng sẽ không thể nghe thấy giọng của tôi──. Ngay từ đầu việc bà có ấn tượng như vậy đã là cái bẫy của tôi rồi.」

「Khục……!」

Orphel cắn môi khi nghe điều đó.

Bà ta đã bị lừa.

Thần Tủy Trang bị của Asp──khả năng gửi âm thanh đến một nơi được chỉ định, hoặc thu âm thanh từ nơi đó.

Âm thanh chói tai như bão cát mà bà chắc chắn sẽ nghe thấy trước khi khả năng đó được kích hoạt là một cái bẫy mà Drakkhen đã giăng ra.

Âm thanh chói tai đó vốn dĩ không cần thiết trong việc kích hoạt Thần Tủy Trang bị. Đó là một đòn lừa để khiến Orphel nghi ngờ rằng Drakkhen sẽ không thể nghe lén bằng Thần Tủy Trang bị của mình nếu không có âm thanh chói tai đó trước.

Nói cách khác, kế hoạch của Orphel đã bị nghe lén thường xuyên bằng Thần Tủy Trang bị đó, thứ đang thu âm thanh của bà từ xa.

Và kết quả của điều đó là thế này.

「Ngoài ra, bà muốn con bé đó lập công phải không? Con bé chinh phạt đó.」

「……Cô, đang nói gì vậy?」

「Tôi đang nói về Mel Gizalut. Con bé──thực ra là con gái của bà phải không?」

「ự……!?」

Hơi thở của Orphel đã yếu ớt, nhưng bà rên lên một tiếng nhỏ ngay tại chỗ.

「Làm, sao……, cô biết──」

「Ồ, tôi đoán trúng rồi à? Chà, đây chỉ là linh cảm thôi. Tôi đã nghĩ đến điều đó trong khi quan sát bà. Tại sao một giám mục vốn không có mối liên hệ nào với gia tộc Gizalut lại hỗ trợ một cô gái mồ côi đến mức đó……chà, đó không phải là một câu chuyện hiếm có. Ngay cả khi gia tộc Gizalut là một gia tộc kỵ sĩ danh tiếng có quen biết với ai đó từ nhà thờ và sinh ra một đứa con, thì cũng chẳng có gì lạ. Tất nhiên, đó là điều không thể công khai, nên Mel đã được nhận nuôi vào gia tộc Gizalut nhưng──」

Bản thân gia tộc Gizalut đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và Mel trở nên cô độc.

Lẽ ra bà muốn tự giới thiệu mình là mẹ của cô bé, nhưng bà không thể làm điều đó với vị trí của mình.

「Cô, đang, định làm gì……với con bé đó?」

「Yên tâm đi. Tôi đang chuẩn bị một màn kịch lớn nhất cho con gái của bà. Sự xóa sổ của những kẻ phản bội đang cố gắng phá hủy đất nước này. Tôi sẽ để con bé trở thành con át chủ bài để chúng tôi, Long Kỵ Tặc Đoàn, chiếm được Phế tích.」

「……Me……l」

Ngay cả giọng nói cũng không thể thoát ra khỏi cổ họng của Orphel nữa.

Vào khoảnh khắc ý thức của bà đang phai mờ, một cánh tay bọc thép nâng cơ thể bà lên.

「Orphel! Cố lên-!」

Đã không thể cử động, bà gắng gượng hết sức còn lại, và cuối cùng cũng có thể mở mắt ra.

Người ở đó là con gái của bà, người mà bà đã không thể nói ra sự thật──Mel Gizalut.

–

──Tại sao.

Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao.

Từ đó cứ luẩn quẩn vô ích trong đầu Mel.

Dù cô đã làm mọi thứ rất tốt, dù cô đã trở nên mạnh mẽ.

Thời điểm đó bảy năm trước, sự cuồng nộ của Phế tích──.

Khác với lần đó khi thánh đô và gia tộc Gizalut bị phá hủy, cô không còn bất lực nữa. Lẽ ra phải như vậy, nhưng.

Dù cô cũng không nên có bất kỳ cảm giác yêu mến nào với Orphel.

Tại sao──cô tự hỏi, tầm nhìn của mình lại bị nhòe đi vì nước mắt.

「Me, l……」

Đôi môi của người phụ nữ đã mất đi sắc mặt mở ra, và một giọng nói có thể nghe thấy.

「……Có, một điều mà ta phải, nói với con──」

「Orphel-!」

Khoảnh khắc cô nghe những lời cuối cùng của bà, những giọt nước mắt ấm áp trào ra từ đôi mắt của cô gái vẫn còn nét trẻ con.

–

Phần 7

Ở phía bắc thánh đô. Một trận chiến bắt đầu chống lại đội quân Abyss xuất hiện trên chiến trường trước nhà thờ lớn.

Các tín đồ quý tộc đến cầu nguyện hoảng loạn sơ tán vào bên trong.

Bên ngoài được bao quanh bởi lực lượng phòng thủ và một hàng rào được thiết lập để bảo vệ bức tường ngoài.

Hiện tại, các loại Abyss có thể thấy chỉ là những con có thể bay như Gargoyle, Chimera, và những loại tương tự.

Do đó, ngoại trừ Philuffy và Yoruka, chỉ có các Cơ Long Sĩ điều khiển Wyvern loại hình bay ra nghênh chiến.

Kẻ địch là sự pha trộn của khoảng ba loại Abyss, chúng có số lượng khoảng ba mươi con.

Điều rắc rối là sự tồn tại của khoảng ba con Abyss mạnh mẽ được gọi là Diabolos trong số đó.

Cho dù là người sử dụng Thần trang Cơ Long, việc đối mặt với số lượng đó cùng một lúc sẽ rất khó khăn, nhưng ở đây, kinh nghiệm và kỹ năng của những cô gái đã tiếp tục chiến đấu cho đến nay đã chiến thắng.

「Divine Gate.」

Celis mặc Lindwurm tiến vào phạm vi của Abyss trên bầu trời ngay lập tức bằng cách sử dụng Thần Tủy Trang bị dịch chuyển tức thời.

Không chậm trễ, cô tung ra một đòn đâm của Lightning Lance và dễ dàng xuyên thủng lõi của một con Gargoyle.

Màn trình diễn tuyệt vời đó khiến các tín đồ quý tộc bên trong nhà thờ lớn reo hò và xôn xao.

Nó thậm chí còn khiến Lisha, người đã nhìn thấy điều đó, mỉm cười.

「Cô ta vẫn mạnh như thường lệ nhưng──ta cũng không thể thua được!」

Cô rút Sword Device của Tiamat mà cô đang mặc và truyền vào đó suy nghĩ điều khiển tâm trí.

Đồng thời, vũ trang bổ sung là vũ khí ném, Legion, xuất hiện với số lượng vô số, chúng được bắn ra đồng thời nhắm vào Abyss.

「GUaaAAH!」

Con Abyss lai tạp──Chimera bị trúng đòn nặng nề bởi vô số vũ khí ném.

Khoảnh khắc kẻ địch lộ ra sơ hở khi cố gắng né tránh, một tia sáng khổng lồ từ khẩu pháo chính Seven Heads đã đánh tan nó thành từng mảnh.

Các Cơ Long Sĩ của thần quyền quốc đang thực hiện yểm trợ hỏa lực càng thêm phấn chấn khi thấy cuộc tấn công đó.

Celis một mình lao vào bầy Abyss và tiêu diệt Gargoyle hết con này đến con khác.

Lẽ ra đó là một tình huống mà cô bị Abyss bao vây, nhưng do khả năng dịch chuyển tức thời của Divine Gate, dường như điều đó không gây ra vấn đề gì cả.

Lisha điều khiển Legion một cách tự do và không chỉ tấn công, cô thậm chí còn thực hiện hành động gây nhiễu loạn hàng ngũ của kẻ địch.

Nhờ đó, hỏa lực yểm trợ của người sử dụng Wyvern của thần quyền quốc và pháo kích từ lực lượng mặt đất dễ dàng kết nối hơn.

Nhưng, như dự đoán, kẻ địch cũng đang chuẩn bị thế trận phản công.

Một con Diabolos đáng lẽ phải ở phía sau đội hình địch bay đến với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp.

「GURURURURUooOOOOAAAH!」

Cánh tay mạnh mẽ màu đen tuyền lớn gấp ba lần Gargoyle được vung xuống, tấn công dữ dội một Cơ Long Sĩ của thần quyền quốc đang mặc Wyvern.

「UWAAAAH!?」

Một hàng rào được tự động thiết lập, nhưng nó đã bị phá vỡ một cách mạnh mẽ.

Khoảnh khắc Cơ Long Sĩ trẻ tuổi của Thánh Vệ Kỵ Sĩ Đoàn hét lên, bóng dáng của Diabolos bị kéo xuống với tốc độ cao.

「Pile Anchor.」

Thần trang Cơ Long loại hình chiến đấu trên bộ Typhoon mà Philuffy đang mặc.

Vũ khí dây được bắn ra từ mọi bộ phận của bộ giáp đó đã tóm lấy con Diabolos đang dừng lại trong giây lát, và kéo nó xuống mặt đất trước nhà thờ lớn nơi cô đang đứng.

「──Khoan đã, cẩn thận đấy cô ngốc!? Con đó có thể phun lửa và cũng có thể tự phát nổ! Nhà thờ lớn sẽ bị cuốn vào đấy!」

「Có khoảng cách nên không sao. Chăm sóc, hai con còn lại đi.」

Philuffy tung ra một cú đá xoáy vào con Diabolos mà cô đã kéo xuống và đưa trận chiến vào thế một chọi một với kẻ địch vẫn bị Pile Anchor kìm hãm.

Celis, người đã thấy điều đó, cũng tiếp cận con Diabolos còn lại bằng Divine Gate và thành công trong việc ghim chặt nó.

「Khoan-, ta là chỉ huy của các ngươi, dù ta đã bảo các ngươi không được hành động bất cẩn──」

Dựa trên địa vị của mình, Lisha nhận vai trò chỉ huy. Nhưng bây giờ cô đang bối rối và sắp hối hận.

『Này, nghe đây mụ đàn bà biến thái! Cô lo liệu con Diabolos cuối cùng đi──』

Không thể nhìn thấy bóng dáng của Yoruka, Lisha gọi bằng Long Thoại, đúng lúc đó sắc mặt cô thay đổi.

Đồng thời, một Long Thoại từ một Cơ Long Sĩ lạ mặt được gửi đến cô.

『Yaa, mọi người từ tân vương quốc chiến đấu giỏi nhỉ.』

『Ngươi là──không lẽ』

『Có lẽ tôi nên nói, rất vui được gặp lần đầu. Tôi là một trong ba thủ lĩnh của Long Kỵ Tặc Đoàn, chỉ huy sư đoàn Nhân Long Drakkhen.』

Lisha tỏ vẻ nghi ngờ khi kẻ chủ mưu của vụ việc lần này đột nhiên gửi Long Thoại cho cô.

Nhưng, không có thời gian để suy nghĩ về ý định của kẻ địch, Drakkhen nói với cô.

『Chà, chào hỏi thế là đủ rồi, nhưng không biết các người có để ý không? Trong khi sự chú ý của các người bị hút lên bầu trời, tôi đã gửi một loại Abyss mới đến chỗ các người đấy.』

『Cái gì……?』

Khi Lisha hạ tầm mắt xuống quang cảnh thành phố của thánh đô, cô thấy một số vật thể màu đen đang tiếp cận trong khi ẩn nấp sau các tòa nhà.

Một khối chất lỏng──có vẻ là Abyss loại slime.

Nhưng, nó khác với loại mà Lisha đã thấy cho đến nay, xứng đáng với cái tên 『loại mới』.

Kích thước của nó không lớn, một con có thể tích bằng một người đàn ông trưởng thành.

『Số lượng là một quy tắc sắt trong trận chiến, nhưng đó là một câu châm ngôn hơi thiếu để đánh bại các người, những kẻ có thể đảo ngược điều đó. ──Vậy thì, tôi sẽ dạy cho các người, chiến thuật để nghiền nát sự tự phụ say sưa trong sức mạnh và đánh giá thấp kẻ địch.』

「Hah, ngươi nói rằng ngươi sẽ cố tình dạy ta──đừng có coi thường bọn ta!」

Lisha vung Sword Device và điều khiển Legion──nhưng, khoảnh khắc nó va vào con slime đen, cô cảm thấy có gì đó không ổn.

「──? Đây là!?」

Khi Legion va vào con slime trở về với cô, con slime đen mà cô nghĩ đã bị nghiền nát đang bám vào nó như keo.

Khi cô cố gắng lau nó đi bằng cánh tay bọc thép của Tiamat, nó càng dính chặt hơn vào tay đó.

「Nó không làm tan chảy áo giáp……nó không có sức tấn công sao? Vậy thì──」

Nếu cứ thế này thì cũng ổn, chuyển động sẽ trở nên hơi chậm chạp, nhưng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu mà không gặp trở ngại gì.

Lisha nghĩ vậy và cho Legion bay đi. Ngay lúc đó, chuyển động của nó chệch hướng và rơi xuống đất.

「──!? Không, danh tính thực sự của con slime này, nó là thứ làm suy yếu Drag-Ride!」

Công suất của chính Legion, và hơn thế nữa là khả năng điều khiển của cô bằng Sword Device đang giảm sút.

Rất có thể con slime không chỉ có độ dính, mà còn có đặc tính cản trở tín hiệu chỉ huy từ thân chính của Drag-Ride.

『Hee, bản năng của cô cũng nhạy bén đấy nhỉ? Có vẻ đúng là tài năng của cô với tư cách là một nhà phát triển Drag-Ride cũng thuộc hàng nhất流…… Tên của thứ đó là Chaff Slime.』

『Fuh, vận may của ngươi đã hết khi ta phát hiện ra rồi. Loại Abyss mới này sẽ không rơi ra một khi đã chạm vào và nó sẽ làm suy yếu Drag-Ride, nhưng tương ứng nó cũng không có sức tấn công. Nếu chúng ta xử lý nó mà không chạm vào thì──』

『Này, công chúa của tân vương quốc. Cô có nghĩ rằng tôi sẽ thực hiện một chiến thuật nông cạn như vậy không?』

『──Ý ngươi là gì?』

『Xa hơn về phía bắc của nhà thờ lớn, có một ngọn đồi lớn phải không? Nếu tuyết đó biến thành một trận tuyết lở, cô không nghĩ đó sẽ là một thảm họa sao?』

『──Ngươi, không lẽ!?』

Lisha ngay lập tức đoán ra và quay lại trong khi cắt đứt liên lạc Long Thoại.

「Mọi người! Sơ tán người dân khỏi nhà thờ lớn! Một trận tuyết lở đang──」

Thần Tủy Trang bị của Thần trang Cơ Long Asp của Drakkhen là sức mạnh để điều khiển âm thanh một cách tự do.

Và rồi, âm thanh là sự rung động của không khí.

_Sau khi Drakkhen giáng một đòn sóng xung kích cực đại lên đỉnh đồi…_

Một cơn lũ trắng xóa đã nuốt chửng toàn bộ đội hình Thánh đường.

Một phần của giáo đường sụp đổ, và tất cả các Drag-Knight thuộc Thánh Hiệp Sĩ Đoàn bảo vệ khu vực này cũng bị vùi lấp.

Không… cơn lũ tuyết ấy còn tràn vào cả bên trong thánh đường đổ nát.

Nhiều quý tộc của Thần Quốc đã bị chôn sống.

Khoảnh khắc ấy, đầu óc của Lisha như thể bị tẩy trắng hệt như khung cảnh trước mắt, nhưng cô ngay lập tức điều hòa lại nhịp thở và lên tiếng chỉ huy.

『—Có ai nghe thấy tôi không!? Tất cả các Drag-Knight còn khả năng chiến đấu hãy chú ý! Chúng ta sẽ giải cứu những người dân và đồng đội bị vùi lấp trong tuyết. Tất cả các đơn vị hãy nhanh chóng tìm kiếm bên trong khu vực thánh đường! Hãy sử dụng cả Drake Radar!』

Ngay sau thông báo của cô, các thành viên Thánh Hiệp Sĩ Đoàn đang chết lặng bắt đầu hành động.

Khi lao mình vào lớp tuyết dày để giải cứu mọi người, cả đội phát hiện ra điều kỳ lạ.

「–… Cái, cái gì thế này!? Có một loại Abyss lạ đang ẩn trong tuyết!」

「Bên này cũng vậy!? Chúng đang trốn ở đâu!? Nó bám chặt vào tôi… không thể đánh bại được!」

「—Đây là thứ vừa nãy…」

Sắc mặt Lisha thay đổi.

Đó chính là loại Abyss kiểu mới mà Legion vừa chạm phải.

Tuy chúng không có sức tấn công, nhưng loại Chaff Slime có khả năng làm suy giảm chức năng của Drag-Ride này lại được trộn lẫn với số lượng lớn bên trong lớp tuyết.

『Báo cáo! Các Drake canh gác ở ngoại ô thủ đô cho biết, khoảng năm mươi Drag-Knight của Dragon Marauder đang tiến về đây—』

「Thì ra là vậy…!」

Lisha nhận ra mưu đồ của Drakkhen và nghiến răng.

Việc giải cứu các quý tộc bị chôn sống sẽ không kịp thời nếu không sử dụng Drag-Knight.

Nhưng những Chaff Slime ẩn trong tuyết sẽ xâm nhập vào cơ thể Thiết Kỵ của họ mỗi khi họ tiến vào, và khi lực lượng chính của địch đến nơi, sức chiến đấu của phe ta sẽ giảm sút đáng kể.

『Cô hiểu ra mục tiêu của ta rồi chứ? Nếu muốn đủ sức đối đầu với quân ta, thì cứ mặc kệ những người đó đi, những quý tộc mộ đạo đang tụ tập ở đó mà không cần do dự.』

「……Khốn khiếp!」

Giọng của Drakkhen vang lên đầy chế nhạo.

Nhưng cô cũng không thể tiếp tục do dự đưa ra quyết định như thế này.

Trong lớp tuyết ấy, có cả hai em gái của Krulcifer.

『Thông báo cho tất cả mọi người một lần nữa! Lũ Abyss trong tuyết không có khả năng tấn công! Ưu tiên việc cứu hộ! Sau khi hoàn thành giải cứu, chúng ta sẽ nghênh chiến với Dragon Marauder! Nhanh lên!』

『…Đã rõ!』

「Tôi sẽ giúp, Lizsharte.」

「Tôi cũng có thể làm được.」

Ngay sau thông báo của Lisha, Celis và Philuffy, những người đã đánh bại Diabolos, cũng tiến về phía cô. Đáng lẽ vẫn còn một Diabolos nữa, nhưng—

「Ta đã đánh bại nó từ lâu rồi.」

Khi họ nhận ra, Yoruka đã đứng trên bức tường bên ngoài gần đó và mỉm cười. Cái đầu của Diabolos rơi xuống từ cánh tay của Yato no Kami và lăn tròn trên mặt đất.

Cô ta như thường lệ không hề có chút tinh thần hợp tác nào, nhưng sức chiến đấu thì lại ở mức phi thường.

「Nói cách khác, như vậy là ta đã hoàn thành nhiệm vụ với ngươi.」

「Chờ đã! Nếu cô vẫn còn sức thì hãy hợp tác với chúng tôi! Hiện có người đang bị chôn sống ở đây! Nhiệm vụ của chúng ta là giải cứu họ!」

Lisha thực ra vừa nói vừa hành động.

Tay cô đào bới trong lớp tuyết dày để cứu người, và những Chaff Slime trộn lẫn trong tuyết đã xâm nhập vào cơ thể Thiết Kỵ của cô.

Nhưng Yoruka không hề nhúc nhích khỏi ban công của giáo đường nơi cô đang đứng. Cô ta mỉm cười lắc đầu.

「Ta từ chối. Nếu chạm phải loại Abyss kỳ lạ đó, ta sẽ không thể di chuyển bình thường được. Như vậy sẽ không thể tiêu diệt được kẻ thù của Aruji-sama sắp đến.」

「–…!? Ngươi nói thật đấy à!?」

「Lizsharte, thuyết phục cô ta vô ích thôi. Chúng ta hãy nhanh lên, dù chỉ có mình chúng ta.」

Celis thúc giục, nhưng Lisha không bỏ cuộc và nói với Yoruka.

「Tôi biết cô là loại người như vậy. Tuy nhiên, nếu Lux ở đây, cậu ấy sẽ muốn gì, cô không có đủ dũng khí để thử suy nghĩ về điều đó sao?」

「Ý ngươi là sao?」

Yoruka nghiêng đầu. Lisha tiếp tục vừa cứu người vừa nói.

「Tôi đang nói, cô có sợ phải tự mình quyết định không? Cô không suy nghĩ về mong muốn của chủ nhân, chỉ tuân theo quy tắc của riêng mình bằng mọi giá, cô không muốn trở thành một thuộc hạ tốt hơn cho Lux sao?」

「—Làm sao ngươi có thể phán xét như vậy?」

「Điều đó là hiển nhiên. Bởi vì tôi, người có cậu ấy là thuộc hạ, rất hạnh phúc. Cậu ấy luôn cố gắng đáp lại tình cảm của tôi. Vì vậy, tôi cũng muốn đáp lại điều đó!」

Lisha tuyên bố mạnh mẽ và dồn thêm sức để điều khiển Tiamat.

Chaff Slime đang dần bám chặt vào cô và chuyển động của cô trở nên chậm chạp, nhưng tay cô vẫn không hề chậm lại.

「Nếu cô nói cô là một công cụ không mong muốn điều gì, thì tôi sẽ dạy cho cô biết! Giúp chúng tôi đi Yoruka! Để cứu tất cả mọi người ở đất nước này, hãy chia sẻ sức mạnh của cô với chúng tôi!」

「………… Thật không may là không còn thời gian nữa. —Chúng đang đến.」

「Chậc…」

Yoruka nhìn chằm chằm Lisha với vẻ mặt nghiêm túc trong giây lát, nhưng rồi môi cô ta chợt giãn ra.

Ở phía trước, nơi Yoruka đang nhìn, lực lượng của Dragon Marauder đang tiến đến từ ngọn đồi phía bắc.

Phần 8

Vài phút sau khi nguy hiểm đồng thời ập đến cả di tích thánh địa cũ và thủ đô thánh.

Bằng việc Ney điều khiển phòng quan sát, Lux và Krulcifer trong bộ Thiết Kỵ đã được dịch chuyển đến di tích thánh địa cũ ngay trên Đại sảnh.

Họ giao việc điều khiển Phế tích lại cho Ney và đi ra ngoài bằng con đường ngắn nhất để giải cứu Giáo hoàng Nias và những người khác, nhưng—

「……Chuyện gì, đang xảy ra vậy?」

Krulcifer, người thường ngày luôn điềm tĩnh, giờ đây lại thì thầm với đôi môi run rẩy.

Trên cánh đồng tuyết của di tích thánh địa cũ mà họ đã giao cho Mel và những người khác, khu vực này tràn ngập những mảnh Thiết Kỵ vỡ vụn và vết máu.

Vì có sự chênh lệch về thời gian, lực lượng Thánh Hiệp Sĩ Đoàn đã sụp đổ do cuộc tấn công bất ngờ của khoảng mười Abyss bị ném vào đây một lần nữa.

「Khụ, hự…」

Có lẽ nhờ nỗ lực hết mình của đội trưởng hiệp sĩ và Alterize, Giáo hoàng Nias vẫn an toàn, nhưng tình hình chiến đấu rõ ràng là bất lợi.

「Tệ quá…! Ngay cả ở thủ đô, một trận tuyết lở dữ dội đã xảy ra từ vùng núi phía đông bắc—thêm vào đó còn có sự tấn công của Abyss, cứ thế này chúng ta sẽ không thể giải cứu họ được!」

Một thành viên của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn mặc bộ Drake hét lên với vẻ mặt kiệt sức.

Tình hình ở thủ đô thánh cũng vô cùng nghiêm trọng.

Nếu họ không dọn dẹp số Abyss còn lại và nhanh chóng đến thủ đô, Lisha và những người khác sẽ gặp nguy hiểm.

Lux trong bộ Wyvern đã đưa ra phán đoán đó và đặt tay lên Thiết Bị Kiếm còn lại của mình.

Việc sử dụng Bahamut đã khiến cậu kiệt sức, nhưng không còn thời gian để nương tay nữa.

「Krulcifer-san! Chúng ta hãy tiêu diệt số Abyss còn lại! Chúng ta phải nhanh chóng quay lại thủ đô!」

「Vâng, tôi hiểu—…!?」

Krulcifer đáp lại giọng của Lux. Đúng lúc đó, nó xuất hiện ngay trước mắt cô.

「—Không thể tha thứ.」

「Hả…」

Người lơ lửng trước mặt hai người là một Drag-Knight duy nhất.

Đó là Mel Gizalut trong bộ Ddraig Gwiber, nhưng tình trạng của cô bé rất kỳ lạ.

Ánh mắt thường ngày tràn đầy sự ngây thơ hoặc nụ cười không sợ hãi của cô giờ đây lại chìm sâu u tối, tỏa ra một luồng khí đáng lo ngại.

「Không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ, không thể tha thứ…, —không thể tha thứ!」

Đôi mắt của Mel Gizalut mở to. Cô bé điều khiển Thiết Kỵ và lao xuống.

Đòn tấn công bằng Halberd với sức mạnh bùng nổ đã nhắm vào Fafnir của Krulcifer đang sững sờ.

「Krulcifer-san—!?」

Trước đòn tấn công bất ngờ của Mel, ngay cả Lux cũng cố gắng ngăn cản nhưng không kịp.

Tuy nhiên, khi đòn tấn công bị chặn lại bởi vũ trang đặc biệt Auto Shield của Fafnir, Krulcifer nhìn Mel trước mặt với vẻ bối rối và gọi tên.

「Em định làm gì? Tại sao lại đột ngột—!?」

「…Cô còn định giả vờ ngớ ngẩn sao? …Cũng được thôi, nếu cô định giả vờ ngây thơ đến cùng.」

Mel nở một nụ cười độc địa và thì thầm.

Cô bé lùi lại và giữ khoảng cách trong giây lát, rồi lại vung Halberd vào Fafnir một lần nữa.

「–…! Không còn cách nào khác.」

Lần này, Krulcifer cũng né tránh và bắn tỉa Mel bằng viên đạn đóng băng từ Freezing Cannon.

Mặc dù Mel ngay lập tức dùng Halberd để phòng thủ, nhưng vũ khí cùng với cánh tay bọc giáp của cô bé đã bị đóng băng.

Vũ trang đặc biệt của Fafnir có khả năng đóng băng điểm bị bắn trúng không thể bị chặn lại bằng lá chắn hay vũ khí thông thường.

Khi cả hai vừa thở phào nhẹ nhõm rằng đòn tấn công của Mel đã tạm thời bị chặn lại, phần giáp của Ddraig Gwiber bị đóng băng bắt đầu nhỏ giọt nước và lớp băng ngay lập tức tan chảy.

「Cái gì—!?」

Krulcifer sững sờ khi thấy vậy. Chính lúc đó Mel lại vung Halberd xuống một lần nữa.

Lux ngay lập tức dùng Blade làm khiên để chặn lại, nhưng thanh kiếm cũng bị đóng băng ngay lập tức.

「Khư…!」

Không có thời gian để nhắm vào đòn phản công bằng Critical Hit, cậu đã thất bại.

Chuyển động của Lux bị khóa chặt bởi cùng một đòn tấn công và hiện tượng như vũ trang đặc biệt của Krulcifer.

(Sức mạnh đóng băng này, có phải là do vũ trang đặc biệt không? Nhưng—làm sao!?)

Nếu đó là một vũ trang có khả năng đóng băng tương tự Freezing Cannon, thì lý do làm thế nào băng trên Halberd có thể tan chảy vẫn chưa rõ ràng.

Hay là, đây là khả năng của Thánh Trang Ddraig Gwiber?

「—Wise Blood!」

Krulcifer, người coi Mel là đối thủ đáng gờm, đã kích hoạt khả năng dự đoán tương lai của Thánh Trang Fafnir.

Nhưng, ngay sau khi ánh sáng của Thánh Trang bao trùm Thiết Kỵ, Mel đã lao xuống và trốn vào khu rừng tuyết.

「Ddraig Gwiber, Wyrm Mode.」

Ngay khi cô bé đáp xuống mặt đất, Ddraig Gwiber nhanh chóng biến hình thành dạng chiến đấu trên bộ.

Đôi cánh được gập lại và những bánh xe để trượt xuất hiện từ chân giáp.

Cùng lúc hạ cánh, cô bé biến mất giữa những hàng cây với tốc độ cao mà không hề có chút độ trễ nào.

「Không tệ…!」

Wise Blood của Fafnir có thể dự đoán chuyển động của kẻ địch, nhưng nếu đối thủ chỉ chuyên tâm trốn thoát, các lựa chọn tấn công của phe ta sẽ bị thu hẹp đáng kể.

Ngay cả khi cô cố gắng bắn tỉa, khu rừng phủ đầy tuyết đã trở thành một bức tường làm giảm đáng kể cơ hội bắn trúng Mel đang di chuyển với tốc độ cao.

Chắc chắn kế hoạch của Mel là nhắm vào thời điểm hiệu ứng dự đoán tương lai kết thúc để tấn công một lần nữa.

Vì vậy, Krulcifer đã tắt Thánh Trang và vào thế chuẩn bị chống lại cuộc tấn công của Mel, nhưng—.

「……!?」

Có điều gì đó kỳ lạ, sát khí của Mel cho đến lúc nãy vẫn tràn ngập, nhưng liệu cô bé có tấn công cô chỉ bằng một chiêu thức tương tự không?

Khi Lux đang nhìn chằm chằm vào chuyển động của Mel với ánh mắt nghi ngờ, cậu đột nhiên nhận thấy không khí xung quanh đang chập chờn như sương mù.

Phần vai của Ddraig Gwiber đang lao vun vút giữa những hàng cây có những ống nhỏ giống như ống khói đang dài ra.

「Phòng thủ đi! Krulcifer-san! Có tấn công đang đến!」

「—!?」

Nghe thấy giọng của Lux, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Krulcifer.

『……Aerial BusterDragon Breath Scorching Heat』

Ngay sau khi tiếng thì thầm của Mel vang lên từ Dragon Voice, bầu không khí rung chuyển và chính không khí cũng phát nổ.

「Khư, aAAAH—!」

「UA, AAAaaAAH!」

Lửa và sóng xung kích, những lực lượng vốn sẽ đến từ một hướng giờ đây cảm giác như đang đến từ mọi hướng.

Va chạm và tiếng gầm như sấm, ánh sáng chói lòa làm bỏng võng mạc, ngọn lửa cuộn lên, khiến người ta không thể thở nổi, và bộ Thiết Kỵ kêu răng rắc.

「Con bé đó, làm một chuyện như vậy—!」

Krulcifer cố gắng hết sức để kiểm soát bộ Thiết Kỵ và bằng cách nào đó đã giữ được thăng bằng trên không.

Đúng như dự đoán, ngay cả Auto Shield cũng không thể hoàn toàn phòng thủ trước cuộc bắn phá trên diện rộng từ mọi hướng.

Mel đã giả vờ chạy trốn bằng cách trượt trên mặt đất trong khi rải ra loại nhiên liệu dễ cháy đã được hóa hơi.

Nếu nó bị đốt cháy, kẻ địch trên không sẽ bị thiêu rụi và có thể bị bắn hạ.

Điều cô bé thì thầm, Aerial Buster, chắc chắn là một vũ trang đặc biệt được sử dụng để đánh chặn kẻ địch trên không.

Mel đã dự đoán rằng Krulcifer sẽ ngừng sử dụng Wise Blood nếu cô bé giữ khoảng cách.

(Mạnh thật! Có thể sử dụng Thần Trang-Cơ Long đến mức này ở độ tuổi này, hơn nữa còn có thể lập chiến lược và thực hiện nó.)

Ngay cả Lux, người đã sử dụng Bahamut khi mới mười hai tuổi, cũng phải kinh ngạc trước sức mạnh thực sự của Mel Gizalut.

Cả hai đã nếm trải nỗi kinh hoàng khi cô bé trở thành kẻ thù.

「Có thời gian để ngạc nhiên, các người thật bình tĩnh đấy nhỉ?」

「–…!?」

Ddraig Gwiber và hình bóng của Mel xuất hiện từ làn khói của vụ nổ lửa bao trùm khu vực.

Krulcifer theo phản xạ bắn Freezing Cannon, nhưng tia sáng đó đã cắt vào khoảng không.

「—Đây là ảo ảnh sao!?」

Mặc dù viên đạn không bị né, nó đã xuyên qua áo giáp và cơ thể của Mel mà không trúng đích.

Mel lao ra trước mặt Krulcifer trong khoảnh khắc đó và Halberd của cô bé tấn công từ trên cao.

- RẦM!, Auto Shield phản ứng và bảy tấm khiên đã chặn lại đòn tấn công.

Krulcifer giương súng trường vào khoảnh khắc đó, nhưng một cơn gió mạnh đã ập đến.

「Lần này là gió sao!? Rốt cuộc là—!?」

「Vũ trang đặc biệt phiền phức…, ta sẽ làm cho cô không thể sử dụng nó nữa.」

Thiết Kỵ của Mel, người đang lẩm bẩm một cách tàn nhẫn, đang phát ra một luồng sáng màu cam bí ẩn.

Đó là sự kích hoạt của Thánh Trang Ddraig Gwiber mà họ đã chứng kiến nhiều lần từ trước.

Lux nâng cao cảnh giác, chuẩn bị Scale Blade bị biến dạng bởi ngọn lửa lúc nãy, và sẵn sàng tung ra Critical Hit.

Krulcifer kích hoạt Thánh Trang Wise Blood và dự đoán chuyển động của Mel.

「—Thật kinh ngạc. Đến lúc này vẫn nghĩ rằng chiêu đó còn tác dụng.」

Mel nói với giọng điệu lạnh lùng và vô cảm.

Ngay sau đó, một điều bất thường đã xảy ra với Thiết Kỵ của Lux và Krulcifer đang ở gần Mel trong khi chính Mel không làm gì cả.

「–…, đây là, chuyện gì đang xảy ra!?」

「Công suất của Thiết Kỵ đang giảm!? Tại sao, lại đột ngột như vậy—」

Cả hai cố gắng hết sức điều khiển Thiết Kỵ để giữ thăng bằng, nhưng phản ứng của Thiết Kỵ rất kém.

Bản thân hiệu suất của Thiết Kỵ và chức năng điều khiển của nó đang bị suy yếu.

Cho dù họ là những Drag-Knight xuất sắc đến đâu, họ cũng không thể làm gì nếu mệnh lệnh của họ không được truyền đi đúng cách.

「Không lẽ, đây là—」

「Phải, với điều này, tấm khiên phiền phức của ngươi cũng trở nên vô dụng. —Tạm biệt.」

Với một đòn tấn công, Mel đã đánh bay Auto Shield đã trở nên chậm chạp, rồi cô bé đảo tay và vung ngang Halberd.

Đòn tấn công nhắm vào Krulcifer và Fafnir đang để lộ sơ hở không phòng bị.

—Nhưng, Lux đã di chuyển Wyvern đang giảm công suất và không thể di chuyển bình thường, và cậu đã suýt soát chặn được đòn tấn công.

「Dừng lại đi Mel! Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đây không phải là lúc chúng ta đánh nhau! Mọi người khác đang—, ngay cả ở thủ đô mọi người cũng đang bị kẻ thù tấn công!」

Lux hiểu rằng Mel đang tấn công mà không hề nương tay, nhưng cậu vẫn cố gắng thuyết phục cô bé.

Chắc chắn Mel đã phải sống trong một môi trường đặc biệt, nhưng cô bé không phải là một cô gái xấu.

Vậy mà, tại sao cô bé lại tỏ ra thù địch với Krulcifer?

Khi Lux hỏi lại câu đó, Mel quay lại nhìn Lux với ánh mắt chứa đầy hận thù.

「Anh định bao che cho cô ta ngay cả khi biết sự thật sao? Người phụ nữ mang dòng máu của Phế tích và là nguồn gốc của tai họa—」

「Hả…!?」

Khi Lux bị lay động bởi những lời của Mel, Blade của cậu lại một lần nữa bị đóng băng.

Khoảnh khắc cậu buông vũ khí để ngăn băng lan sang Thiết Kỵ, Halberd của Mel đã vung xuống.

「U, aah…!」

Nhận một đòn tấn công nghiêm trọng xuyên qua rào chắn, Lux bị đánh ngã xuống cánh đồng tuyết bên dưới.

Nhưng, ngay sau đó, khung của Ddraig Gwiber của Mel bắt đầu rung lắc trái phải.

Sự rối loạn điều khiển do giới hạn của người sử dụng—điềm báo của sự bạo loạn đang xuất hiện.

「Khư…!」

Ddraig Gwiber của Mel hạ xuống và áo giáp của nó bị giải trừ.

Đây là điểm yếu không thể tránh khỏi của những Drag-Knight vẫn còn là trẻ em.

Cho dù năng lực Thiết Kỵ và cảm giác chiến đấu của họ cao đến đâu, việc điều khiển Thiết Kỵ ở công suất tối đa trong thời gian dài với một cơ thể vẫn còn non nớt và chưa trưởng thành là điều không thể.

Do đó, Krulcifer ném một câu hỏi cho Mel đang đứng yên thở hổn hển.

「Em nói vậy là có ý gì? Làm sao, em biết được điều đó—!?」

「…Đó là những lời cuối cùng của Orphel. Em vừa mới nghe được. Vì lỗi của cô, một cuộc bạo loạn đã xảy ra trong Phế tích của đất nước này trong quá khứ. Chị ấy nói rằng chị ấy muốn em đánh bại cô, kẻ chủ mưu, và trả thù, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình—」

「—Hả?」

- Zét-, một sức nóng cháy bỏng bao trùm tâm trí Krulcifer.

Ký ức của chính cô mà cô gần như đã quên.

Lần đầu tiên, cô được nhiều người dẫn đến Phế tích, và cô có thể thấy rất nhiều Abyss từ gần.

Và lần thứ hai cô được người của giáo hội dẫn đi, và khi cô được dẫn đến tầng hầm của khu thánh địa cũ, một trận động đất và sụp đổ đã xảy ra.

Cô bị chôn vùi trong đống đổ nát, và khi cô mở mắt ra tại nhà thờ, cha cô đã không còn ở đó.

Lẽ ra phải có ai đó đã cứu cô, nhưng cô nhớ rằng cho đến phút cuối cùng, gia đình cô đã không đến tìm cô.

Kể từ đó cô trở nên xa cách với cha mình, và khoảng cách với gia đình ngày càng sâu sắc—.

「Vậy, sự việc bảy năm trước, và một năm rưỡi trước—tất cả đều xảy ra vì tôi có liên quan đến Phế tích?」

「Giáo hội muốn kiểm soát Phế tích bằng cách sử dụng cô đã che giấu thân phận thật của cô và sự thật về nguyên nhân của cuộc bạo loạn. Cô cũng biết mà phải không? …Không, ngay cả khi cô thực sự không biết—tôi cũng không quan tâm.」

Trong khi Mel đang loạng choạng vì đã đến giới hạn sức chịu đựng.

Mel rút con dao buộc ở thắt lưng ra và đâm lưỡi dao sáng lấp lánh bảy màu vào ngực mình.

「Mel! Đó là—!?」

Báu vật biến hình ma quỷ mà Lux đã thấy trong Phế tích của Công quốc Wanheim.

Những hoa văn đen lan rộng ra từ vết đâm, và cơ thể của Mel được bao bọc trong ánh sáng.

「—Chậc, AAAAaaAaAAAAAAAAaaAH……!」

Một tiếng hét đau đớn không thành tiếng vang vọng trên cánh đồng tuyết.

「Mel! Dừng lại!」

Khi Lux lao về phía trước trong bộ Wyvern, chân tay của Mel giật lên như một con búp bê và cô bé lại vung ngang Thiết Bị Kiếm một lần nữa.

Cơ thể cô không còn run rẩy vì kiệt sức nữa.

Nhưng ánh mắt đó đã bị bao phủ bởi màu đen tuyền, và những hoa văn đen đang rỉ ra từ dưới bộ đồ phi công.

「Ta không cần một ngày mai không có Orphel nữa. Danh dự của Thất Long Kỵ Sĩ, và thành tích vẻ vang của một hiệp sĩ nữa, ta không cần chúng. Điều ta thực sự muốn, điều ta phải bảo vệ bằng mọi giá—tất cả đã bị tước đoạt. Tất cả đều đã biến mất.」

Giọng nói tuyệt vọng của Mel vang lên trong khi lời nguyền của Elixir đang xâm chiếm bên trong.

「—Vì vậy, ta sẽ mang đến sự hủy diệt. Thề trên danh nghĩa của Kẻ Chinh Phạt, kẻ tiêu diệt kẻ thù của loài người, ta sẽ phá hủy mọi thứ của ngươi, kẻ đã đánh cắp mọi thứ từ ta, không để lại một chút gì-!」

Mel để lộ hai con mắt nhuốm màu giận dữ và nâng Thiết Bị Kiếm lên trời.

「Một cặp vết nhơ đối nghịch, hãy khoác lên thân ta và tái sinh. Hỡi rồng tranh chấp hủy diệt trời đất, Ddraig Gwiber!」

Cùng với mật khẩu, Thần Trang-Cơ Long màu đỏ và trắng lại một lần nữa được triệu hồi trước mặt Mel.

Khung xương nhanh chóng mở ra và biến thành bộ giáp của cô gái. Mel hướng ánh mắt như ác quỷ đó về phía Lux và Krulcifer.

「Biến hình ma quỷ giống như Dilwy…!? Không, chỉ là một phần của cô bé đã thay đổi.」

Có lẽ lượng Elixir chứa trong lưỡi dao chỉ rất ít, vì sự biến đổi không lan ra toàn bộ cơ thể. Những hoa văn đen kỳ lạ chỉ xuất hiện trên một phần da của cô bé.

Vậy thì, vẫn còn cơ hội để cứu cô bé.

「Mel! Sức mạnh đó rất nguy hiểm! Nếu em tiếp tục sử dụng nó, cơ thể của em sẽ—」

「Thì sao chứ? Hai người có đủ sức để lo lắng cho cơ thể của tôi sao?」

Mel nở một nụ cười ghê rợn và cô bé im lặng chuẩn bị Halberd của mình.

Dấu vết của cô gái ngây thơ đã không còn ở đó nữa.

Cơn thịnh nộ tột cùng và lòng hận thù sôi sục.

Mel, người có cảm xúc tiêu cực được khuếch đại bởi tác dụng phụ của Elixir, lườm xung quanh nơi Abyss đang hoành hành.

「Không thể tha thứ. Dù là cô, kẻ là nguyên nhân của tai họa, hay là giáo hội đã che giấu lý do cái chết của gia đình tôi. Tôi sẽ kết thúc mọi thứ—ngay tại đây!」

Khi Mel hét lên, cô bé nắm chặt cần điều khiển của Thiết Kỵ.

Ngay sau đó, những bánh xe trên giáp chân quay với tốc độ phản ứng không thể so sánh với trước đây và lao thẳng về phía trước.

「Krulcifer-san! Cẩn thận!」

「……Tại sao? Cuộc bạo loạn ở Phế tích đó, thực sự, là lỗi của tôi sao—」

Krulcifer ngay lập tức điều khiển Fafnir và cố gắng trốn ra sau Mel, nhưng chuyển động của cô không còn sắc bén.

Mel không bỏ lỡ khoảnh khắc do dự đó.

Từ DrivePropulsion Device đang trượt trên mặt đất với tốc độ siêu nhanh, nó chuyển sang Wyvern Mode lướt trên bầu trời.

Trước đòn tấn công toàn lực được hỗ trợ bởi trọng lượng của Thiết Kỵ và động năng khủng khiếp, Auto Shield đang bị giảm công suất không hề di chuyển.

「—Biến mất đi」

Mel Gizalut, người đã biến thành một con quỷ, vung vũ khí của mình và nhảy lên.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi cận kề cái chết, một thứ gì đó đã cắt ngang tầm nhìn của Krulcifer.

Phần 9

「……Chết tiệt! Tôi đã đoán trước nhưng, không ngờ lại không thể di chuyển được đến mức này!」

Lisha lẩm bẩm trong sự bực tức khi trừng mắt nhìn vô số Abyss đang nhảy múa trên bầu trời.

Thánh Hiệp Sĩ Đoàn bảo vệ thủ đô thánh cũng như Lisha và các thành viên của tân vương quốc bị buộc vào một trận chiến khó khăn vượt xa sự mong đợi của họ.

Họ đã kịp thời giải cứu các tín đồ bị cuốn trôi bởi trận tuyết lở do Drakkhen gây ra, nhưng loại Abyss kiểu mới dính dính—Chaff Slime đã được trộn lẫn với số lượng lớn trong tuyết.

Chúng bám vào các khớp nối và thiết bị đẩy của bộ giáp, làm giảm chuyển động và hiệu suất của từng bộ phận một cách đáng kể.

Đây là kết quả của việc ưu tiên cứu người dù biết đó là bẫy của Drakkhen, nhưng cô không hối hận.

Tuy nhiên, thời điểm thực sự phải trả giá cho việc đó sẽ là từ bây giờ.

「GISHAAAaAAH……!」

Một con Chimera đang lướt trên không để tấn công đã bị chặn lại bởi Lightning Lance của Celis trong bộ Lindwurm.

Đòn tấn công từ ngọn giáo nhuốm điện mạnh mẽ đã đốt cháy con thú có cánh Abyss—nhưng, đòn tấn công đó vốn có thể xuyên qua lõi trong một đòn và kết liễu nó, cuối cùng chỉ đâm nhẹ vào ngực của kẻ thù.

「GISHAAAAAAAAAA!」

Tất nhiên, hiệu quả của việc né tránh và phòng thủ trước đòn phản công của con Abyss không thể bị đánh bại đó cũng bị hạn chế.

Celis ngay lập tức dùng giáo làm khiên và né móng vuốt, nhưng cô không thể hóa giải hoàn toàn tác động và nó đã xuyên qua áo giáp, chạy dọc cơ thể cô.

Trong trường hợp khả năng tấn công bị suy yếu, sức chịu đựng của người sử dụng sẽ bị bào mòn nhiều hơn hiệu suất của Thiết Kỵ.

Phần lớn các Drag-Knight của thần quốc bị dính Chaff Slime đã bị giải trừ áo giáp do kiệt sức và bị xâm chiếm, số người có thể chiến đấu đang giảm đi với tốc độ chóng mặt.

Ngay cả Celis, người đã được huấn luyện gấp nhiều lần so với người bình thường, cũng đang thở hổn hển, vì vậy Lisha và Philuffy đã ở trong tình trạng duy trì áo giáp chỉ bằng ý chí của mình.

Chỉ có Yoruka là không thấy bóng dáng đâu sau khi cô ta không tuân theo yêu cầu của Lisha.

「Con đàn bà dâm đãng chết tiệt đó, rốt cuộc nó đang nghĩ gì vậy…….!?」

Cô ta đang đi một mình đến khu thánh địa cũ để bảo vệ Lux, hay cô ta sẽ đi đánh bại chỉ huy của kẻ thù, Drakkhen? Không rõ cô ta đang làm gì, nhưng hiện tại họ không thể mong đợi gì từ cô ta.

「Lizsharte. Cô vẫn còn đủ sức để phát huy toàn bộ sức mạnh chứ?」

Celis hỏi Lisha như vậy trong khi nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt nghiêm trọng.

Có vẻ như Abyss cuối cùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng chúng đã được thay thế bởi các Drag-Knight của Dragon Marauder đang dần siết chặt vòng vây.

Lực lượng Wyvern của địch với số lượng hơn mười người đang xếp hàng trên bầu trời ở khoảng cách xa. Họ đang chuẩn bị Cannon và bắt đầu bắn phá đồng loạt vào nhà thờ.

「Chết tiệt! Bọn chúng thực sự là những kẻ dễ đoán!」

Lisha tự động tặc lưỡi. Philuffy bên cạnh cô cũng gật đầu và trả lời.

「Anchor của tôi cũng không thể vươn tới trong phạm vi đó.」

Chiến thuật của Dragon Marauder rất kỹ lưỡng.

Họ sẽ không bao giờ đi vào tầm bắn của vũ khí ném Legion của Tiamat của Lisha hay vũ khí dây Pile Anchor của Typhoon của Philuffy.

Sức mạnh của Cannon sẽ bị giảm đi nếu họ bắn từ quá xa, nhưng có vẻ như điều đó cũng đã được tính đến.

「—Nhưng, chúng cũng không nên tiếp cận một cách bất cẩn. Cứ như thể kẻ địch ngoài Wyvern không thể nhìn thấy được.」

Celis lườm sắc bén về phía trước giữa cuộc tấn công bằng Cannon liên tục.

Ngay cả khi họ bảo vệ các quý tộc tập trung bên trong nhà thờ, đó sẽ là một trận chiến thua do Chaff Slime bám vào họ khiến mức tiêu thụ năng lượng của họ càng tăng.

Vì vậy, họ đang nhắm vào khoảnh khắc Lisha và những người khác trở nên thiếu kiên nhẫn và tiến lên. Ngay cả Lisha và những người khác cũng đã đoán được ý đồ của kẻ thù.

Nếu họ bay một cách bất cẩn, rất có thể họ sẽ bị bắn tập trung từ các Drake đang ẩn nấp trên mặt đất chờ cơ hội.

Các Wyrm cũng sẽ đồng thời lao về phía trước và tấn công.

Lisha và những người khác hiện tại không thể xuyên thủng vòng vây này.

Bên trong nhà thờ bị phá hủy một nửa, rất nhiều tín đồ quý tộc bị thương và sợ hãi đang la hét.

Họ không có thời gian để do dự.

Nếu vòng vây của lực lượng địch hoàn thành, họ sẽ bị tiêu diệt bởi một cuộc bắn phá toàn diện.

「—Lizsharte, tôi sẽ giao quyền chỉ huy cho cô. Tôi sẽ đi câu giờ.」

Celis đột nhiên nói với Lisha điều đó và bước lên phía trước.

「Chờ, chờ đã! Đừng quyết định vội vàng! Có lẽ vẫn còn cách khác!」

Ngay cả khi nói vậy, cô nghiến răng vì không thể nghĩ ra một ý tưởng hợp lệ.

Cuối cùng, có phải như Yoruka đã nói, rằng họ nên bỏ rơi người dân của đất nước này và chiến đấu?

Cô không muốn nghĩ rằng phán quyết mà cô đưa ra với tư cách là công chúa của vương quốc mới, người đã làm hết sức mình, là sai lầm.

Nhưng, cô không muốn để người khác gánh chịu gánh nặng do phán quyết của mình gây ra.

Khi Lisha cúi đầu không nói nên lời, Celis lặng lẽ quay mặt về phía cô và nở một nụ cười.

「Tôi không có ý định chết, vì vậy lo lắng là không được phép. Ngoài ra—những lời nói cay nghiệt mà cô nói với Yoruka lúc nãy thật tuyệt vời. Đó là những lời xứng đáng với công chúa của tân vương quốc.」

「–…!?」

Lisha nín thở, ngay sau đó Lindwurm của Celis bay lên trời.

「Đúng như dự đoán, nó nặng thật.」

Đó không chỉ là sự hạn chế về chuyển động từ Abyss dạng lỏng làm từ khoáng chất—Chaff Slime, trọng lượng tăng thêm cũng đang đè nặng lên cô.

Celis từ bỏ việc lắc slime bằng vũ lực. Cô chỉ có thể kết liễu kẻ thù bằng cách sử dụng chuyển động tối thiểu.

「Cô ta đến rồi—bắn!」

Đúng như họ dự đoán, lực lượng Wyrm và Drake trên mặt đất ẩn nấp dưới sự che chở của các tòa nhà xung quanh nhà thờ đang trút xuống cô những loạt đạn Cannon tập trung.

「……Divine Gate.」

Celis đã kích hoạt Thánh Trang của Lindwurm để dự đoán điều đó.

Cô đã có thể dịch chuyển tức thời trong lãnh thổ ánh sáng.

Chaff Slime đang bám vào người cô, nhưng cô vẫn có thể bay được.

Nhưng, khi cô đang né tránh, lực lượng mặt đất khác ngay lập tức bắn hai, ba phát Cannon nữa.

「Vậy là tôi vẫn không thể đến được với điều này…」

Mặc dù vòng vây đã được siết chặt, nhưng không có kẻ thù nào trong phạm vi mà đòn tấn công của Lindwurm có thể tiếp cận chỉ bằng một lần dịch chuyển.

Cần phải tạo lại lãnh thổ ánh sáng để bay đến phạm vi đó bằng Divine Gate, nhưng như dự đoán, kẻ thù sẽ không để cô làm vậy bằng cách tập trung nhắm vào cô.

Đó là một cơn bão sóng xung kích thậm chí còn lên đến hàng chục. Dù vậy, cô gái vẫn không nao núng và bay lên. Những người đàn ông trong lực lượng địch rùng mình khi chứng kiến điều đó.

「Chậc! Người phụ nữ này, cô ta có thực sự là một Drag-Knight giống như chúng ta không!? Cô ta đáng lẽ đã bị suy yếu rồi!」

Celis đã giảm thiểu số đạn trúng mình đến mức thấp nhất, và cuối cùng cô đã vượt qua cơn bão lửa tập trung.

Và rồi, mũi giáo cô đâm đã xuyên qua áo giáp của một Wyvern của Dragon Marauder trên bầu trời.

Cuối cùng, Drag-Knight đầu tiên của kẻ thù đã bị tiêu diệt.

Nhưng, những Wyvern xung quanh thấy vậy đã chuyển vũ khí của họ sang Breath Gun để chiến đấu ở cự ly gần và nhằm ngăn chặn chuyển động của cô bằng một loạt đạn.

「Thật liều lĩnh, nhưng thật tuyệt vời. Đúng như mong đợi từ lính đánh thuê huyền thoại.」

Cô thậm chí còn cảm thấy ngưỡng mộ trước sự kỹ lưỡng của chiến thuật của lực lượng địch và trình độ cao của họ.

Cô đã rèn giũa sức mạnh của mình, nhưng đây là một kỳ công mà cô, người không thể dẫn dắt người khác, không thể nào làm được.

Bởi vì thay vì ép buộc khó khăn hay gánh nặng lên người khác, việc tự mình gánh chịu chúng sẽ dễ dàng hơn đối với cô.

Nhưng—,

「Nếu còn sống trở về, đây là điều mà em muốn thử sức. Lần này nhất định phải chỉ bảo các hậu bối cho tử tế, chính vì vậy──」

Celis mỉm cười. Nàng phá vỡ vòng vây của bầy Wyvern và thực hiện một đòn tấn công cảm tử cho đến khi cạn kiệt sức lực.

「──Thần cũng đi đây, công chúa, xin hãy lo liệu phần còn lại.」

Vài giây sau khi Celis bắt đầu lao về phía Dragon Marauder, Philuffy cũng nói với Lisha bằng một giọng dửng dưng.

「Cả em nữa, con bé ngốc này đang nghĩ gì vậy hả! Drag-Ride của em không phải loại hình phi hành, xông lên trước thì làm được gì! Không có kẻ địch nào trong tầm bắn của Typhoon cả──em sẽ chỉ bị bao vây rồi bắn hạ thôi!」

Trên mặt đất khó di chuyển vì tuyết lở, lại thêm Chaff Slime làm cử động trở nên chậm chạp, cô bé chẳng khác nào một bia tập bắn.

Vì vậy, Lisha hoảng hốt cố ngăn lại, nhưng Philuffy chỉ lặng lẽ lắc đầu.

「Không phải thế đâu, có lẽ vậy. Có thứ gì đó đang đến.」

「……Em đang nói gì vậy!?」

「Một thứ khác ngoài đám slime này…… có gì đó kỳ lạ, chúng đã tập trung lại từ lúc nãy rồi.」

Philuffy thoáng đưa mắt nhìn về phía trước.

Khi đó, một loại slime khác, không phải Chaff Slime màu đen bùn──mà là một loại slime màu đất son xỉn đang di chuyển.

「Lại là Abyss dạng slime à? Nhưng, nếu chỉ có thế thì ta sẽ xử lý ngay──」

「Đừng bắn. ……Mũi em ngửi thấy, kể cả từ đây, mùi dầu.」

「Mùi, em nói là……? Đừng nói là──」

Philuffy gật đầu không cảm xúc.

Khác với đội Wyvern, cô bé đã thấy kỳ lạ khi đội Dragon Marauder trên mặt đất không xông lên, nhưng nhìn kỹ lại thì hoàn toàn ngược lại.

Lực lượng Wyrm trên mặt đất đang tiếp cận đã từ từ nới lỏng vòng vây và bắt đầu rút lui.

Đó là để thu hút sự chú ý của các Drag-Ride, trong khi đám slime có mùi dầu đang âm thầm tiến lên mà không bị phát hiện.

Chẳng cần phải tưởng tượng nhiều cũng biết loại slime mới này có thể làm gì.

「Chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder, Drakkhen……, quá tàn nhẫn!」

Lisha bất giác cắn móng tay. Khi đó, Philuffy lặng lẽ tiến về phía trước.

「Nếu để chúng đến gần hơn nữa, cả Thánh đường cũng sẽ bị thổi bay mất. Vì vậy, em đi đây.」

「……Philuffy.」

Lisha khẽ thì thầm.

Cô hiểu rằng trong tình huống này, không còn cách nào khác.

「Nhưng, có lẽ đám slime dầu chỉ có chừng này thôi. Nên, phần còn lại nhờ chị.」

Vừa dứt lời với vẻ mặt nghiêm túc, Philuffy liền điều khiển Typhoon và không ngừng lao về phía lực lượng Wyrm phía trước.

Ngay lập tức, quân địch vội vã lùi lại và chĩa họng pháo xuống mặt đất.

Vẫn còn một khoảng cách tới Thánh đường, nhưng chúng định cho nổ tung đám slime để tránh bị cuốn vào.

「Biting Flare」

Ngay lúc đó, Philuffy cũng kích hoạt vũ trang đặc biệt của Typhoon.

Năng lượng từ cánh tay bọc giáp được tích tụ, rồi cô bé nắm lấy mặt đất trước mặt và cho nó phát nổ.

Ngay sau đó, đám slime màu xám cũng bắt lửa, sóng xung kích và ánh chớp từ vụ nổ bao trùm toàn bộ tầm nhìn.

「-……!」

Bị nuốt chửng bởi sóng xung kích và ngọn lửa dữ dội, Philuffy vẫn đứng vững.

Cô bé đã chống cự bằng sức bền được cường hóa và lớp rào chắn, vốn là đặc tính của Divine Drag-Ride loại hình tác chiến trên bộ Typhoon.

「──Xông lên! Nhân cơ hội này chiếm lấy Thánh đường!」

Ngay khi vụ nổ lắng xuống, lực lượng Wyrm và Drake của Dragon Marauder đồng loạt tấn công.

Tất cả chúng đều cầm vũ khí tầm gần, không ngừng lao lên với ý định đè bẹp sự kháng cự.

Celis và Philuffy không còn có thể di chuyển tử tế nữa. Họ vừa phải chật vật né tránh vừa phải dụ địch, nhưng gần như không còn khả năng tấn công.

Kẻ địch hiểu rõ điều đó, nên chúng cũng không chia quá nhiều quân số để truy đuổi hai người.

Phía sau chỉ còn lại Thánh đường gần như sụp đổ, các tín đồ quý tộc, và các Drag-Knights của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn thậm chí còn không thể sử dụng Drag-Ride của mình một cách trọn vẹn.

Giữa tình thế tuyệt vọng bị dồn vào chân tường, Lisha nghe thấy một thông điệp từ Dragon Voice.

『Lisha-san, người có khỏe không?』

『-……!? Cái bà chị dâm đãng này, từ nãy đến giờ chị ở đâu hả!? Mà thôi, giờ không phải lúc──』

『Vậy sao? Thật đáng tiếc. Trong khi ta cuối cùng cũng giăng bẫy xong xuôi quanh toàn bộ khu vực Thánh đường rồi đây──』

『Cái gì……?』

『Từ cây cột trước Thánh đường đến điểm cách đó 10 ml. Ngươi có thể dụ địch đến đó không?』

『Chị──. Không, hiểu rồi.』

Lisha không hiểu rõ kế hoạch cụ thể của Yoruka là gì.

Nhưng, cô gái có năng lực chiến đấu vượt trội hơn người này đang tính toán rằng có cơ hội để hạ gục lực lượng của Dragon Marauder.

Lúc này, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào đó.

「XÔNG LÊN! Kể cả Tổng giám mục có bị giết cũng mặc kệ! Toàn quân xung phong!」

Đội Dragon Marauder trên mặt đất ồ ạt tiến đến. Lisha hạ quyết tâm, rút Sword Device của Tiamat ra và vào thế thủ tiêu chuẩn.

「──Thánh đường Kỵ sĩ đoàn, cầu nguyện với chúa sau đi! Trận chiến phòng thủ cuối cùng bắt đầu từ đây!」

Và rồi, cô cất tiếng gọi các đồng đội ở phía sau, những người đang mang vẻ mặt tuyệt vọng với thương tích đầy mình.

「Ta sẽ tuyên chiến với ngươi, Drakkhen! Bằng phong cách của riêng ta, với tư cách là công chúa của tân vương quốc!」

–

Phần 10

「Lux-kun-!?」

Lux, người có bộ giáp bị đòn tấn công của Mel phá nát, rơi xuống cánh đồng tuyết bên dưới.

Nhưng, trước khi Krulcifer kịp điều khiển Fafnir bay đến cứu cậu, Mel Gizalut đã chặn đường.

「──Ngừng cái trò tỏ ra lo lắng cho người khác đi. Dù sao thì ngươi cũng chẳng phải con người của thế giới này.」

Mel thì thầm với giọng nói chứa đầy hận thù và phẫn nộ vô đáy.

Lượng Elixir mà Mel sử dụng không đáng kể so với Dilwy, kẻ đã dùng nó cho toàn thân, nhưng nó đã cường hóa cơ thể non nớt của cô ta và khiến cô có thể sử dụng Divine Drag-Ride trong thời gian dài.

Mặt khác, tâm trí Krulcifer lại đang rối bời. Cô thậm chí không thể điều khiển Fafnir một cách thỏa đáng.

「Tại sao──」

Cô vừa khó nhọc chống đỡ đòn tấn công của Mel vừa thì thầm với vẻ mặt đau đớn.

「Tại sao, lại là……」

Cô không còn tâm trí để đến giúp Lux, người đã bị bắn hạ vì che chắn cho mình.

Các Drag-Knights của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn bị tổn thất trước bầy Abyss còn sót lại và lần lượt bị đánh bại.

Bản thân Krulcifer cũng đã suy nghĩ suốt thời gian qua.

Rằng cho dù cô có nguồn gốc từ Di tích và không được gia đình công nhận, cô vẫn có một nơi để thuộc về.

Nhưng──, nếu chính cô là người đã khiến Di tích nổi loạn và mang lại tai họa cho đất nước này──.

「Tại sao mình lại──」

Những thứ mà ai cũng có, nơi thuộc về, gia đình, quê hương. Dù cho không được tất cả những điều đó chấp nhận, cô vẫn sẽ chiến đấu để giành lấy chúng. Lẽ ra cô đã quyết tâm như vậy, thế mà.

Nếu cô là nguyên nhân của tai họa, thì ngay cả việc dùng chính đôi tay mình bảo vệ gia đình cũng trở nên xa vời.

Nếu sự kiện nổi loạn đó là sự thật, thì──sẽ thực sự không còn nơi nào cho cô thuộc về nữa.

「──Không cần phải lạc lối nữa đâu. Ta sẽ kết liễu ngươi tại đây.」

Mel thì thầm với ánh mắt trống rỗng.

Và rồi, từ phía trên Krulcifer đang vào thế cố gắng vực dậy Fafnir, một khẩu pháo lớn đã nhắm xuống dưới.

「Ground Buster!」

– GẦM!* Cùng với tiếng gầm vang như sấm, một đầu đạn hình tháp nhọn được bắn xuống dưới.

Khoảnh khắc Ddraig Gwiber ở dạng Wyvern khai hỏa vũ trang đặc biệt còn lại, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Krulcifer.

「Tiểu thư, xin hãy trốn đi! Đó là vũ khí hủy diệt diện rộng dùng để chống lại mặt đất! Nó có thể phá vỡ cả nền đá ngầm, một vũ khí để thay đổi địa hình──」

Giọng của Alterize vọng đến từ xa.

Cứ thế này, tất cả mọi người sẽ bị cuốn vào, cùng với cả khu thánh đường cũ.

「Dừng lại đi, Mel!」

Với giọng điệu như đang cầu nguyện, Krulcifer bắn đạn băng từ Freezing Cannon trong nỗ lực ngăn chặn đòn tấn công.

Nhưng, Mel thì thầm ngay trước khi đầu đạn bị đóng băng chạm đất.

「──Dual Shift」

Divine Raiment của Ddraig Gwiber được kích hoạt, và lớp băng ngay lập tức tan chảy.

Viên đạn xuyên qua lớp đá lát của khu thánh đường cũ và mặt đất, rồi phát nổ sâu dưới lòng đất.

「──!?」

Tòa nhà đá của khu thánh đường cũ và mặt đất vỡ tan thành từng mảnh, đất cát cuộn lên như một cơn lốc xoáy.

Bản thân Krulcifer cũng bị cuốn vào vụ nổ và bị thổi bay ra xa.

──Hủy diệt.

Sức mạnh đến mức cuốn theo cả Lux và gia đình cô đã biến tầm nhìn của cô thành một màu đen kịt.

Khi sức lực rời khỏi toàn thân và ngay cả ý thức cũng trở nên xa vời, khung cảnh xung quanh cô đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

–

「Krulcifer-sama! Người có an toàn không dearimasu!?」

「-……, em là──, Ney?」

Krulcifer đang nằm trên mặt đất với bộ giáp đã bị giải trừ. Cô bé Automata mà cô đã ra lệnh ở yên tại chỗ đang chạy đến chỗ cô.

Nước mắt lưng tròng, cô bé nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể Krulcifer vào lòng.

「Nơi này──phòng quan sát sao? Em, đã đưa ta đến đây à?」

「Thần vô cùng xin lỗi vì đã hành động lỗ mãng dearimasu. Nhưng……, thần không thể chịu được khi thấy giám sát quan-sama bị thương nhiều hơn nữa dearimasu.」

Ney cúi đầu xuống với đôi tai chó cụp lại.

Nhiều hình ảnh ánh sáng đang lơ lửng trên bức tường kim loại xung quanh, phản chiếu cảnh tượng trên mặt đất.

Ở đó, cô có thể thấy hình ảnh các thành viên của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn đang gặp bất lợi trước sự tấn công của những Abyss còn lại.

Cũng có hình ảnh của Alterize và Zain đang chiến đấu dù vẫn còn bối rối.

Cô không thấy bóng dáng của Lux đâu cả.

Cậu ấy đã trực tiếp hứng chịu đòn tấn công của Mel để che chắn cho cô, cô nhớ được đến lúc mình bị thương nhưng──,

「Bây giờ không phải lúc để nghỉ ngơi. Nếu ta không quay lại, để giúp đỡ──」

Cô đứng dậy và tiến về phía bệ đá ở trung tâm phòng quan sát.

Để sử dụng thiết bị dịch chuyển và trở lại nơi đó,

「Vì điều gì──mà người sẽ quay lại dearimasu?」

Nhưng, câu hỏi nghe có vẻ buồn bã của Ney đã khiến Krulcifer dừng bước.

「Thần đã vượt quá giới hạn với lời nói của mình dearimasu. Nhưng, trong tình huống này không thể làm gì được dearimasu. Thần, người chưa đến phòng điều khiển, vẫn chưa kết nối với hệ thống của Di tích. Thần không thể điều khiển Abyss dearimasu. Cho nên──」

–

Ney ngước nhìn cô bằng đôi mắt giả trông như đang cầu xin.

「Người không cần đi đâu nữa cũng được dearimasu. Suy cho cùng, nơi này là quê hương của Giám sát quan-sama của XferKey.」

「Ý em là gì……? Ký ức của em, đáng lẽ không──」

Khi Ney thoát khỏi Di tích ra thế giới bên ngoài, cô bé đã quên hầu hết thông tin nội bộ của mình.

Cô đáng lẽ đã ra lệnh cho cô bé để không thể nhớ lại những ký ức không cần thiết, và cũng để không thể điều tra.

Khi Krulcifer nhớ lại và chỉ ra điều đó, Ney cúi mặt đi một cách tội lỗi.

「Em xin lỗi……, khi được yêu cầu giải mã ba 『cuốn sách』 đó và xác nhận chúng, em đã nhớ lại hoàn toàn rồi. Về cách Di tích này được hình thành, và sự tồn tại của tất cả mọi người──」

Cô Automata đã tạm thời ngắt kết nối ký ức và khả năng của mình với tư cách là Gear Leader để ra ngoài Di tích.

Nếu cô bé có thể quay trở lại Di tích, dù không đến được phòng điều khiển, cũng không có gì lạ nếu cô bé có chức năng bổ sung khả năng của mình đến một mức độ nhất định.

Ngẫu nhiên──hoặc có lẽ cô bé đã liên tưởng ý tưởng khi thấy nơi này được gọi là kho lưu trữ, Ney dường như đã phục hồi được một phần ký ức của mình.

「Vậy thì, cả thân phận thật của ta──」

「Vâng, Xfer-sama. Người là của nơi này──, một trong những người thuộc chủng tộc cổ đại đã thiết lập nên Di tích. Người là người sống sót cuối cùng tồn tại trong Sảnh đường này dearimasu.」

「……Ta là, người cuối cùng của Di tích này──」

Krulcifer nghe những gì Ney nói và không thốt nên lời trước sự thật đó.

Ngay sau đó, một cú va chạm khủng khiếp tấn công từ phía trên phòng quan sát của Sảnh đường.

–

Phần 11

「C-cô đang làm gì vậy! Mel Gizalut!? Kẻ thù của cô phải là Abyss chứ!」

Tiếng hét của Giáo hoàng Nias vang vọng khắp cánh đồng tuyết.

Vũ trang đặc biệt của Ddraig Gwiber dạng Wyvern, Ground Buster, phát bắn thứ hai của nó đã bắn trúng mặt đất ngay bên dưới. Dư chấn từ cú va chạm đó cũng cuốn theo các thành viên của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn.

May mắn là không có ai thiệt mạng, nhưng chỗ đứng xung quanh sụp đổ, và các Drag-Knights bị dồn vào thế bất lợi.

Tòa nhà bỏ hoang của khu thánh đường cũ đã sụp đổ đến mức không còn dấu vết của hình dạng ban đầu.

「………….」

Nhưng, ngay cả khi bị giáo hoàng khiển trách như vậy, vẻ mặt của Mel vẫn không thay đổi.

Cô ta chỉ hướng ánh nhìn lạnh lẽo như băng giá hoàn toàn về nơi Krulcifer biến mất.

Nhờ sự tăng cường từ Elixir, sự thiếu hụt thể lực của cô ta đã được bù đắp, nhưng đổi lại, cô ta không thể kiểm soát cảm xúc của mình.

Lòng căm thù đối với Krulcifer và sự thôi thúc hủy diệt hoàn toàn chi phối cơ thể cô ta.

「Nạp đạn tiếp theo……」

Đòn tấn công không phải là một luồng năng lượng, nó là một đầu đạn của Ground Buster có thực thể vật chất. Nó phải được hình thành lại mỗi lần, vì vậy đòn tấn công không thể bắn liên tiếp.

Họng pháo vẫn hướng về Di tích ngay bên dưới, trong khi Mel lơ lửng trên không.

Trận chiến sẽ không kết thúc cho đến khi cô ta giáng đòn cuối cùng vào Krulcifer.

Cho đến khi lớp vỏ ngoài của Di tích sụp đổ, cô ta sẽ bắn không cần biết bao nhiêu lần. Cảm nhận được điều đó, các thành viên của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn run rẩy.

「……Ta sẽ kết thúc chuyện này. Ta sẽ phá hủy một thứ như Di tích.」

「……Khốn kiếp, cứ thế này thì──!?」

Alterize tuyệt vọng vung cặp song kiếm và kết liễu những Abyss còn lại, nhưng cô không còn dư sức để bảo vệ các đồng đội bị thương và Giáo hoàng Nias.

Cô bị đẩy vào vực thẳm của sự tuyệt vọng mà không thể giúp được cả Lux và Krulcifer.

–

Phần 12

『Thông báo…… tường ngoài, bị phá hủy một nửa. Khuyến nghị khẩn cấp sơ tán xuống lòng đất.』

Tác động từ Ground Buster mà Mel bắn đã phá hủy trần của Sảnh đường──phần vỏ ngoài, một giọng nói robot vang lên bên trong phòng quan sát.

Ney Louches đang ngồi trên ghế điều khiển, khuyên bảo với vẻ mặt bối rối.

「Chúng ta hãy trốn đi, Xfer-sama! Nơi này đã nguy hiểm rồi! Xin hãy chạy thoát xuống phòng điều khiển dưới lòng đất và kích hoạt hệ thống phòng thủ. Nếu người làm vậy──」

Nhưng, ngay cả khi nhăn mặt vì dư chấn của cú va chạm, Krulcifer vẫn không thể hành động.

「Còn vụ nổi loạn đó thì sao? Ngày đó, một năm rưỡi trước, đã có chuyện gì xảy ra trong Di tích này?」

「Chuyện đó, là……」

「Đây là mệnh lệnh. Trả lời ta.」

Những lời ngắn gọn không chút cảm xúc của Krulcifer khiến Ney phải ngoảnh mặt đi.

Và rồi, sau vài giây do dự, cô bé đã nói ra sự thật.

「Trong thông tin mà thần đọc được từ bản ghi trong phòng quan sát, Xfer-sama, người đã rời khỏi Di tích, đã quay lại đây hai lần, bảy năm trước và một năm rưỡi trước. Đặc biệt là lần thứ hai, do một hiện tượng trống không thể quan sát được vì một lý do nào đó, tất cả mọi người ngoại trừ người đều đã chết ở nơi đó. Việc thần đuổi theo Xfer-sama và rời khỏi vị trí Gear Leader của Di tích để tìm kiếm người có thể cũng liên quan đến việc đó.」

「Và rồi, lúc đó hệ thống phòng thủ của Di tích đã phản ứng, và một cuộc nổi loạn đã xảy ra──là, chuyện như vậy sao?」

Ney im lặng gật đầu trước câu hỏi của Krulcifer.

Krulcifer nghe câu trả lời và dựa vào một vật gần đó, đặt tay lên nó.

Cô đã hiểu lý do thực sự tại sao gia đình lại xa lánh mình.

Không chỉ vì cô đã thể hiện tài năng và sức mạnh của mình.

Mà là vì họ biết, rằng cô thực sự là nguyên nhân đã kích hoạt cuộc nổi loạn của Di tích và mang lại tai họa cho đất nước.

「Là ta, đã làm tổn thương họ sao……? Người dân của đất nước này, và gia đình của Mel, tất cả mọi người──」

「Đó không phải là lỗi của Xfer-sama dearimasu! Đó là vì mọi người đã cố gắng lợi dụng người và thần──họ đã cố gắng lợi dụng sức mạnh của Di tích dearimasu! Vì vậy, xin hãy quên nó đi dearimasu!」

「……Quên đi sao?」

Ney bám vào cánh tay của Krulcifer và hét lên.

「Người không cần phải lo lắng dearimasu. Nếu người có thể giành lại các chức năng còn lại của Di tích, chắc chắn nó sẽ có thể bảo vệ Xfer-sama dearimasu. Thần sẽ ở bên cạnh người dearimasu. Ngay cả khi không dính líu đến những thứ như thế giới bên ngoài, người sẽ không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa dearimasu!」

「────」

Giữ khoảng cách với mọi thứ và quên đi hoàn toàn.

Krulcifer bị lời khẩn cầu tuyệt vọng của Ney làm cho chết lặng.

Có lẽ mọi chuyện đúng như Ney nói.

Ít nhất là không còn đồng đội nào cùng chủng tộc cổ đại như cô trong Sảnh đường này.

Ngay từ đầu cũng không có cơ sở nào để cô có thể được công nhận là gia đình trong nhà Einfolk.

Nỗ lực để gần gũi hơn với gia đình của cô đã trở nên vô nghĩa.

Cả cha mẹ, anh em, và cả chị em, tất cả mọi người đều sợ hãi cô, người đã khiến Di tích nổi loạn.

「……Mình quay về, cũng không còn ý nghĩa gì nữa──」

Dù đã nghĩ vậy, tại sao?

Tại sao, đôi chân cô lại không thể cử động được, cô tự hỏi.

『Nếu ngươi không ra ngoài, thì ta sẽ lôi ngươi ra.』

Hình ảnh ánh sáng chiếu trên bề mặt tường cho thấy Mel đang lẩm bẩm trên không trung phía trên khu thánh đường cũ đã sụp đổ.

Và rồi cô ta nở một nụ cười ghê rợn và tuyên bố đòn tấn công của mình về phía Krulcifer.

『Biến mất đi, kẻ thù của chúng ta…… của thế giới.』

「Chạy đi dearimasu! Xfer-sama──!」

Khoảnh khắc Ney kéo tay Krulcifer, phát bắn thứ ba của Ground Buster đã được bắn xuống mặt đất.

Nếu lòng đất bị nổ thêm nữa, tất cả mọi người sẽ bị cuốn vào một vụ sụt lở do sụt lún đất.

Vào thời điểm đó, khi sự tuyệt vọng từ tình thế hoàn toàn vô vọng lướt qua tâm trí cô, một giọng nói vang lên.

「──Linker Burst.」

Đồng thời với những lời lẩm bẩm đó, đầu đạn của Ground Buster bị lệch sang một bên. Nó bị hút mạnh về một điểm.

Ở đó là bóng dáng của Lux. Máu chảy từ trán cậu, nhuộm đỏ mái tóc bạc của cậu.

Vết thương kéo dài từ vai đến ngực, và máu chảy từ trán, chắc hẳn là do bị mảnh vỡ từ chiếc Wyvern vỡ nát gây ra.

Lux đó đang đứng trong bộ Divine Drag-Ride màu đen tuyền, Bahamut.

「Lux-sama-!?」

Alterize nhìn thấy cảnh đó và hét lên. Trong khoảnh khắc đó, Howling Howl của Bahamut đã thổi bay đầu đạn bị hút vào.

Ngay cả khi bị dư chấn của vụ nổ ngay sau đó bao phủ, Lux vẫn không hề lay động.

「Ngươi cũng định cản đường ta sao?」

Mel, người có đòn tấn công vào Di tích bị ngăn chặn, nở một nụ cười không sợ hãi với Lux.

Đó là một nụ cười độc ác với sự căm hận cô đặc trong đó.

Nhưng, dường như Lux không hề nao núng trước điều đó. Cậu đáp lại bằng một ánh mắt thẳng thắn về phía Mel.

「Tôi sẽ không để cô làm tổn thương Krulcifer-san nhiều hơn nữa đâu.」

「……Ha!」

Mel bật cười trước lời nói của Lux, đồng thời cô ta cho Ddraig Gwiber lao xuống.

Cô ta vung thanh Halberd lớn từ trên cao xuống và truy đuổi Lux đang né tránh bằng những đòn tấn công liên tiếp.

「Nếu ngươi bảo vệ con đàn bà đó, thì ngươi cũng đã chuẩn bị tinh thần rồi đúng không?」

Đòn tấn công của Mel đang thịnh nộ trở nên đơn điệu mặc dù có sức mạnh.

Có lẽ vì không nhìn thấy bóng dáng của Krulcifer, cô ta sẽ cố dụ cô ra bằng cách hành hạ Lux, hoặc có lẽ cô ta hoàn toàn bị cảm xúc chi phối và mất đi khả năng suy nghĩ.

Dù sao đi nữa, đối với Lux hiện tại vẫn còn thương tích trên người, đó là một tình huống may mắn.

──rẹt, rè rẹt rè-……!

『Ngươi khá tự mãn nhỉ? Mặc dù ở thánh đô, đồng đội của ngươi đang gần như bị tiêu diệt như thế này.』

Ngay sau khi một âm thanh không hòa hợp như tiếng bão cát vang lên, giọng nói của Drakkhen được truyền đến vị trí của Lux.

「…………」

『Nếu ngươi có thể nghe thấy thì ít nhất cũng trả lời đi chứ? Chà, chắc bây giờ không phải lúc. Dù sao thì Mel Gizalut ở kia cũng được tăng cường bởi Elixir. Ngay cả là ngươi, chắc ngươi cũng đang bối rối khi đối mặt với cô ta đúng không?』

「──Chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder, Drakkhen. Cuộc xung đột này là ván cược của ngươi sao?」

Khi Lux đáp lại bằng một câu ngắn gọn, một tiếng cười đáp lại.

『Chắc ngươi cũng đã nghe tin đồn rồi đúng không? Khả năng của Divine Drag-Ride, Asp mà ta sở hữu──sức mạnh điều khiển âm thanh. Ta đã tạo ra giọng nói của Orphel và để Mel nghe thấy những lời trăng trối giả của cô ta để khiến cô ta tấn công các ngươi.』

「Ngay cả đó cũng là mục đích của ngươi sao──, ngươi còn định chồng chất thêm bao nhiêu tội ác vô nhân đạo nữa?」

Drakkhen nói cho Lux sự thật là để phong tỏa sức chiến đấu của cậu.

Cô ta nói rằng Mel chỉ là một cô gái ngây thơ bị lừa dối, đó là chiến thuật của cô ta để khiến Lux do dự và chần chừ tấn công.

Cô ta cố tình cho cậu biết tình hình ở thánh đô cũng là để làm cậu lung lay.

『Một trận chiến mà ngươi không vắt óc suy nghĩ thì chẳng khác nào ngươi đang tìm cớ để thua ngay từ đầu. Ngươi không nghĩ vậy sao? Quý ngài Hắc Anh Hùng.』

Nhưng, Lux cũng nhận ra mục đích ẩn giấu của Drakkhen.

Cậu nghĩ ra chiến thuật để đối phó với điều đó trong khi tập trung trở lại vào Mel trước mặt.

「──Được thôi. Liệu cô ta có thể tiếp tục trốn tránh ngay cả khi ngươi, vị hôn phu của cô ta, sắp bị giết không, ……hãy thử xem!」

Mel chuyển Ddraig Gwiber sang dạng Wyrm và liên tiếp vung Halberd về phía cậu.

Lux bị đẩy về phía chỗ đứng còn lại, và ngay sau đó, tầm nhìn của cậu bị bao phủ trong sương mù dày đặc và không thể nhìn thấy gì.

「-……!?」

Đó là một tình huống bất lợi cho cả hai bên, nhưng nó khiến cậu khó nhìn thấy hình dáng của Mel và không thể nhìn thấu chuyển động chuẩn bị tấn công của cô ta.

Bây giờ không thể sử dụng Quick Shot, ứng dụng của Divine Raiment của Bahamut.

Và rồi, trong tình huống chỉ có thể nhìn thấy vài ml phía trước, cận chiến trở thành lựa chọn chính dù cậu có muốn hay không.

Theo đó, Ddraig Gwiber ở chế độ tác chiến trên bộ, có thể tăng tốc bằng cách đạp vững trên mặt đất, có lợi thế áp đảo. Và thấy đối thủ sở hữu vũ khí phòng không, Lux cũng không thể thoát lên trời.

Cậu bị buộc vào một trận chiến phòng thủ một chiều trước khi đòn tấn công của Mel phá vỡ rào chắn của cậu.

Vết chảy máu trên vai và đầu không giảm. Mỗi lần Lux chặn đòn tấn công bằng thanh đại kiếm của mình, bộ giáp cậu mặc lại thấm đẫm máu.

Nhưng, ngay cả như vậy, vẻ mặt của Lux không hề bối rối.

Cậu đã làm hết sức mình trong tình thế bất lợi đó, dụ Mel đi, và cầm cự ở nơi đó.

『Lux-sama! Việc tiêu diệt Abyss ở đây đã hoàn tất! Tôi sẽ hỗ trợ ngay──』

Giữa chừng, vài Abyss còn lại cuối cùng đã bị Alterize trong bộ EX Wyvern của cô đánh bại.

Cô liên lạc điều đó với Lux bằng Dragon Voice. Lux vẫn tập trung vào đòn tấn công của Mel trong khi trả lời.

『Nếu là tôi thì tôi không sao. Thay vào đó, xin hãy nói với Lãnh chúa Stiyl──cha của Krulcifer-san điều này. Giọng nói của ông ấy cũng sẽ đến được tai cô ấy nếu là từ phía trên khu thánh đường cũ!』

Stiyl có thái độ lạnh lùng và cộc cằn, nhưng suốt thời gian qua ông vẫn luôn quan tâm đến cô.

Ông cố tình để Lux ở lại nhà Einfolk, và vô tình thăm dò mối quan hệ của cậu với Krulcifer.

Lux đặt cược một tia hy vọng duy nhất vào suy luận của mình từ đó.

Để cứu cô gái quan trọng với mình một lần nữa ngay bây giờ.

–

Phần 13

「Tại sao──de, arimasu?」

Không phải Krulcifer, mà là Ney đang thì thầm một cách ngơ ngác khi xem trận chiến từ phòng quan sát của Sảnh đường.

「Tại sao người đó, vẫn chiến đấu đến mức đó dù không có cơ hội chiến thắng?」

「Ta hiểu rồi, đúng là như vậy nhỉ……」

Tại sao, cô lại nghĩ rằng mình không có đồng minh hay bất cứ thứ gì.

Phải chăng cô đã khuất phục trước sự tuyệt vọng, nghĩ rằng mình không còn chỗ đứng trong thế giới này nữa.

–

『Tuy nhiên, tôi chỉ muốn cô hứa với tôi một điều. Rằng dù có mối quan hệ như thế nào giữa tôi và cô——, đừng trở thành kẻ thù của tôi, rằng mối quan hệ của chúng ta với nhau bây giờ sẽ không thay đổi.』

『Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ luôn là đồng minh của Krulcifer-san. Tôi hứa.』

–

Mặc dù chàng trai trẻ đã công nhận cô đã hứa với cô điều đó trước đây, cô đã hoàn toàn quên mất.

Mặc dù cô biết, rằng cậu sẽ không bao giờ phá vỡ một lời hứa quan trọng dù có chuyện gì xảy ra.

『……Krulcifer-san, cô có nghe thấy không?』

Ở đó, Lux lẩm bẩm trong khi hứng chịu đòn tấn công dữ dội của Mel trên mặt đất.

『Khi tôi bị trục xuất khỏi triều đình của Đế quốc Arcadia, tôi đã nghĩ, rằng có lẽ không còn ai công nhận tôi nữa trong thế giới này.』

Dù là gia đình có quan hệ huyết thống với cậu, hay những người oán hận hoàng tộc, tất cả họ đều coi Lux là kẻ thù đáng ghét.

Lux, người từng đau khổ và cảm thấy tuyệt vọng với cả thế giới, đã được Philuffy cứu rỗi.

『Nhưng, tôi đã nhận ra. Nếu đó thực sự là một điều quan trọng, nếu đó là thứ mà cô muốn, thì cô không được từ bỏ dù có đau đớn đến đâu. Đó là lý do tại sao──tôi và Lisha-sama và mọi người, sẽ trở thành sức mạnh của Krulcifer-san!』

Lux nói vậy và tiếp tục chiến đấu.

Krulcifer chỉ lặng lẽ nhìn điều đó với một nụ cười gượng gạo.

「……Cậu ấy thực sự là một người khó chịu. Suy cho cùng, cậu ấy luôn vô tình nắm bắt được cảm xúc của một người như vậy.」

'Nhưng, chắc chắn là như vậy.' Krulcifer nghĩ.

Ngay cả khi quá khứ vô hình đang đùa giỡn với cô, cô vẫn có một sự thật ở hiện tại.

Rằng việc cô yêu cậu, không phải là một sai lầm.

「Ney, hãy chuẩn bị dịch chuyển lên bề mặt. Ngoài ra, em có thể áp dụng khả năng trong 『cuốn sách』 này đã được giải mã hoàn toàn vào Fafnir không?」

「Xfer-sama……, đây là──!?」

「Không, tên của ta là Krulcifer. Vì vậy, từ giờ trở đi đừng nhầm lẫn.」

「……Thần hiểu rồi, dearimasu. Krulcifer-sama.」

Krulcifer một lần nữa nâng Sword Device của Fafnir lên trước mắt.

Và rồi, khi cô nhìn vào chiến trường vẫn đang tiếp diễn, cô nghe thấy một giọng nói.

–

「──Ngươi đã sai rồi! Thực ra ngươi không có lỗi gì cả! Krulcifer!」

Stiyl Einfolk quay mặt về phía nơi Krulcifer biến mất và cất cao giọng như để gọi cô.

Gương mặt ông không còn là vẻ nghiêm nghị và cứng nhắc thường ngày, mà là một vẻ mặt mờ đi vì sốt ruột và đau đớn.

Ông đã đáp lại lời gọi của Lux và đến nơi này bằng chính đôi chân của mình.

「……Điều đó có nghĩa là gì?」

Mel phản ứng với tiếng hét của Stiyl và quay một ánh nhìn và giọng nói lạnh lùng về hướng đó.

「Bảy năm trước, những quý tộc đã đánh hơi được bí mật của ngươi đã đưa ngươi đến Di tích, và một cuộc nổi loạn đã xảy ra! Nhiệm vụ của ta là để điều đó không xảy ra, nhưng ta đã không thể ngăn cản họ! Và rồi một năm rưỡi trước, lần đó ngay cả quan chức cấp cao của thần quyền cũng đã phản bội, lừa dối ngươi, và đưa ngươi đến Di tích gây ra vụ việc đó!」

「-……!?」

Alterize và Zain, và cả các thành viên của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn có mặt ở đó nghe thấy điều đó đều không nói nên lời và đứng yên.

「Có thể vẫn còn một số kẻ xấu đang nhắm vào ngươi trong thần quyền. Vì vậy, ta đã nghĩ rằng không còn cách nào khác ngoài việc giữ khoảng cách với ngươi! Ta không thể bảo vệ ngươi khỏi sự ác ý, ngoại trừ bằng cách đó!」

'Đó là lý do tại sao' ──Stiyl xắn tay áo khoác và cởi chiếc găng tay mà ông đeo ngay cả trong phòng.

Bên dưới nó, một vết sẹo khủng khiếp chạy từ khuỷu tay phải đến lòng bàn tay vẫn còn đó.

『Đó là──!?』

Krulcifer nhìn thấy cảnh đó từ phòng quan sát và bất giác nín thở.

Ký ức về thời gian đó vẫn còn mơ hồ trong tâm trí cô.

Cô nhớ rằng có ai đó đã tuyệt vọng cứu cô, nhưng Stiyl đã nói với cô rằng đó không phải là ông.

Kể từ ngày đó, Stiyl đeo găng tay ngay cả trong nhà và dùng gậy để đi lại.

Sự thật rằng chính Krulcifer đã trở thành động lực của xung đột.

Vì vậy, Stiyl đã không nói cho Krulcifer để che giấu việc ông bị thương nặng.

「……Đó là một câu chuyện đáng xấu hổ! Ta đã không thể chiến đấu được nữa! Ta không thể bảo vệ sự an nguy của ngươi, ngoại trừ bằng cách làm tổn thương trái tim ngươi! Vì vậy, con gái của ta……! Đừng tự mình đau khổ chỉ vì một kẻ ngốc như ta!」

Stiyl đưa bàn tay đầy sẹo sâu của mình ra và cất cao giọng.

Vào khoảnh khắc đó, Ddraig Gwiber đang bay đã bắn Ground Buster xuống ngay bên dưới.

–

Phần 14

「Tập trung hỏa lực về phía đông nam! Bắn!」

──Cùng lúc đó, tại thánh đô.

Xung quanh Thánh đường, nơi tòa nhà đã sụp đổ và những nhân vật quan trọng của đất nước bị bỏ lại.

Lisha tập hợp lực lượng chiến đấu còn lại, vốn đã bị tổn thất một phần do Chaff Slimes và tuyết lở, và nắm quyền chỉ huy.

Celis và Philuffy đều đang chiến đấu hết mình với Divine Drag-Ride của họ và dụ địch đi, nhưng tình trạng của họ đã không thể chiến đấu một cách tử tế nữa. Họ chỉ đang cố gắng tránh rơi vào tay địch.

Và rồi, lực lượng của Dragon Marauder cuối cùng đã bao vây Thánh đường và gây áp lực. Lisha tập hợp các Drag-Knights của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn và chặn địch bằng các đòn tấn công bằng Pháo.

「Bên kia có số lượng người có thể chiến đấu nhiều hơn! Hãy cầm chân kẻ địch nhanh hơn tốc độ chúng đang đến và ngăn chúng tiếp cận!」

Vị trí của Thánh đường cao hơn so với khu vực xung quanh.

Sử dụng sự khác biệt về góc bắn từ lợi thế địa lý đó, họ đã đẩy lùi lực lượng địch đang đến gần, bao gồm Wyrm và Drake.

Các Drag-Knights của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn từng suy sụp vì chiến thuật của Drakkhen và mất tinh thần chiến đấu, nhưng nhờ giọng nói và khả năng lãnh đạo của Lisha, họ đã bằng cách nào đó hình thành đội hình để chống trả.

「……Chúng định tiếp tục cuộc vật lộn vô ích đáng xấu hổ này đến bao giờ!」

Người đàn ông đang chỉ huy lực lượng Wyvern của Dragon Marauder trên không tặc lưỡi khi nhìn thấy cảnh đó.

Trên bầu trời, mười hai Legion dưới sự kiểm soát của Lisha đang bay lượn. Chúng không thể tiếp cận một cách bất cẩn.

Nhưng, cô ấy chắc hẳn đã mệt rồi, cô ấy sẽ không thể điều khiển vũ trang đặc biệt trong thời gian dài.

Do đó, chúng không tấn công một cách ép buộc, chúng đang chờ đợi trong khi cảnh giác với xung quanh.

Cùng lúc đó, Lisha dù đã tập hợp lực lượng còn sót lại và phản công để ngăn chặn đội quân Wyrm của kẻ địch, nhưng thế tấn công của chúng vẫn đang dần lấn át họ.

Bởi đám Chaff Slime bám trên Tiamat, khả năng điều khiển của cô trở nên trì trệ và sự mệt mỏi lại nhân đôi so với thường ngày.

「Vẫn chưa được, cho đến khi Lux quay lại, chúng ta vẫn──」

Dù vậy, trái tim Lisha vẫn không hề khuất phục.

Tuy nhiên, giới hạn cuối cùng cũng đã đến. Khoảnh khắc các Legion mất kiểm soát và gục ngã, cục diện trận chiến đã thay đổi.

–

Phần 15

Rè-, rè rè rè rè……

Năng lực điều khiển âm thanh, Thần Trang của Asp – Thần Hủy Trang Kỵ của Drakkhen.

Một giọng nói lại một lần nữa truyền đến vị trí của Lux, người đang dùng Bahamut giao chiến với Mel, và chuyện đó đã xảy ra.

『──Ngươi định giấu bài đến bao giờ nữa? Cứ đà này tất cả mọi người sẽ chết mà ngươi chẳng ra một chỉ thị nào đâu, ngươi muốn thế à?』

Drakkhen khiêu khích bằng một giọng điệu nhão nhoét.

Nhưng Lux không hề tỏ ra nao núng, cậu đáp lại bằng một giọng bình tĩnh.

「Chỉ huy sư đoàn Nhân Long của “Long Kích Tặc”, Drakkhen. Ta không giỏi thương lượng lắm, nhưng có một điều mà ngay cả ta cũng biết.」

『……Ồ, là gì thế nhỉ?』

Lux vừa dùng đại kiếm chặn thanh Halberd của Mel, vừa thản nhiên nói.

Trong màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, vì Mel liên tục áp sát để giành thế chủ động, nên dù không thể nhìn thấy, Lux vẫn ghi nhớ được lộ trình tấn công của cô ta và tạo nên một thế trận bất phân thắng bại.

「Kẻ càng dao động và nôn nóng thì càng nói nhiều. Và giữa chừng, họ sẽ dùng một kế hoạch nào đó. Từ lúc nãy đến giờ, ngươi vẫn luôn lo sợ một điều gì đó.」

『…………』

Bị Lux nói trúng tim đen, Drakkhen im lặng trong giây lát.

Trận chiến lần này trông như thể đang diễn ra đúng theo kế hoạch của Drakkhen, với tình hình hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ả từ đầu đến cuối. Nhưng, có một điểm duy nhất đang phủ bóng lên cục diện như một yếu tố rủi ro.

Trớ trêu thay, chính vì Yoruka không hành động theo nhịp của các thành viên khác mà tự ý làm theo ý mình, Drakkhen đã mất dấu cô.

Ả đã điều tra thông tin về Yoruka, nhưng ngay cả khi biết về kiếm kỹ siêu việt và hình dạng thật của Thần Trang <Spell Code> có thể đoạt quyền điều khiển Drag-Ride, sự tồn tại của cô vẫn cực kỳ phiền phức.

Đó là lý do Drakkhen đã bắt chuyện với Lux từ lúc nãy để tìm kiếm tung tích của Yoruka.

「Ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Tung tích của cô ấy là──……」

『……!?』

Đột nhiên, âm thanh mà Drakkhen thu được từ xung quanh Lux ngày một xa dần.

Drakkhen vội vàng tăng độ nhạy thu âm lên tối đa để cố gắng nghe rõ âm thanh cuối cùng, và ngay khoảnh khắc đó──ả nghe thấy giọng của Mel trước tiên.

「Ta đã dạy ngươi rồi mà nhỉ, rằng trên bầu trời này không có chỗ cho ngươi trốn đâu?」

『Ngươi nói cái gì──?』

Khoảnh khắc Drakkhen lẩm bẩm câu đó, thế giới của ả đột nhiên vỡ tung.

ĐÙUUUUUUUUUUUUUUUUUNG!

「──Ự, OÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ……!」

Bụp, màng nhĩ của ả bị xé toạc, hộp sọ như bị khuấy đảo.

Tiếng nổ vang trời như thể xé rách cả bầu không khí bao trùm lấy mọi thứ, và cơn đau buốt thấu óc ập đến.

「Ự, Oa……!」

Chính màng nhĩ của tai phải còn lại đã chỉ vừa đủ giúp ả nghe được tiếng rên rỉ của mình.

Chức năng ngụy trang đang được sử dụng bởi Asp dạng trang bị đặc biệt đã bị hóa giải.

「Vừa có chuyện…… quái gì xảy ra vậy!?」

Khi Drakkhen, kẻ đang thu âm từ xung quanh Lux, lẩm bẩm, một câu trả lời vọng lại.

「Reload on Fire──nó nén các rung động không khí xung quanh ta lại, rồi khuếch đại lên gấp nhiều lần.」

「──!? Tên khốn nhà ngươi-!」

Nghe những lời được nói ra một cách ngắn gọn đó, Drakkhen kinh ngạc đến nín thở.

Vũ trang đặc biệt của Ddraig Gwiber, Aerial Buster.

Nó phân tán nhiên liệu đã được tinh chế và hóa hơi vào không khí, rồi kích nổ chúng cùng với không khí. Một loại vũ khí phòng không.

Chiến thuật của Lux là lợi dụng tiếng nổ vang trời đến mức có thể xuyên thủng màng nhĩ đó.

Drakkhen đã điều khiển âm thanh để truyền thông tin về cho mình. Lux đã dùng chính nó để chống lại ả.

『Đã tìm thấy rồi──Aruji-sama.』

Ngay lập tức, giọng nói của Yoruka truyền đến Lux qua Long Thanh.

Asp của Drakkhen đang ẩn náu trong khung cảnh tuyết trắng của Thánh Đô bằng chức năng ngụy trang, nhưng vì nó đã thu được tiếng nổ vang trời vừa rồi, âm thanh đó cũng bị truyền ra xung quanh. Vị trí của ả đã bị xác định từ đó.

「Khốn──!?」

『Vậy thì, chúng ta bắt đầu bất cứ lúc nào cũng được. Chiến thuật của chúng ta ấy.』(Yoruka)

–

Phần 16

「Cái──!?」

Toàn bộ lực lượng của “Long Kích Tặc” đang tấn công về phía nhà thờ đổ nát bỗng dừng lại, mặt mày tái mét.

Hàng rào bằng tơ được giăng ra xung quanh đang nhuốm ánh sáng của Thần Trang.

「Vũ trang đặc biệt String of Spider──và sau đó là Spell Code.」

Khoảnh khắc Yoruka, người đang đứng trên tháp chuông gần đó và nhìn xuống nhà thờ, lẩm bẩm, ánh sáng Thần Trang mà Yato no Kami phát ra truyền qua những sợi tơ và hạn chế cử động của “Long Kích Tặc”.

Vũ trang đặc biệt bằng những sợi tơ thép vô hình của Yato no Kami.

Chúng được giăng ra đúng như một mạng nhện, và rồi con mồi bị tóm gọn cùng lúc bởi Thần Trang <Spell Code>.

Việc Yoruka yêu cầu Lisha chặn địch không chỉ để câu giờ giăng tơ.

Mà còn để làm phân tán sự chú ý của kẻ địch khỏi những sợi tơ bằng đòn phản công của phe này.

Và thế là──.

「Ự, ÁÁÁÁÁÁÁ!?」

「Cái quái gì thế này!? Drag-Ride, không điều khiển được!?」

Khoảng một nửa số Kỵ sĩ Drag-Ride của “Long Kích Tặc” lập tức bị ảnh hưởng bởi <Spell Code> và quay sang tấn công nửa còn lại vẫn còn di chuyển được.

Quân ta đánh quân mình.

Trong khi những tiếng la hét điên cuồng vang lên, đội Kỵ Sĩ Thánh Vực còn lại cũng phản công, và số lượng kẻ địch giảm đi với tốc độ chóng mặt.

Khi Lisha ló mặt từ nhà thờ đổ nát ra ngoài, số Kỵ sĩ Drag-Ride của địch còn có thể di chuyển bình thường chỉ còn lại một người.

Đó chính là chỉ huy sư đoàn của “Long Kích Tặc”, kẻ đã ẩn mình điều khiển chiến trường từ nãy đến giờ, chỉ huy Drakkhen.

「Con mụ dê xồm chết tiệt, làm chúng ta toát cả mồ hôi lạnh.」

Dù mồ hôi lạnh đang chảy dài trên trán, Lisha vẫn nhìn lên cảnh tượng đó với một nụ cười gan góc.

Bởi vì liên tục sử dụng Tiamat trong thời gian dài trong khi bị Chaff Slime xâm thực, sự mệt mỏi của cô đã đến giới hạn.

Đừng nói đến Thần Trang, ngay cả vũ trang đặc biệt cô cũng không thể sử dụng được nữa. Duy trì bộ giáp đã là điều cô chỉ vừa đủ sức làm được.

Nhưng, dù trong tình trạng này, cô vẫn không được gục ngã.

Những tín đồ quý tộc đang chờ được giải cứu bên trong nhà thờ đổ nát.

Và cả những thành viên của đội Kỵ Sĩ Thánh Vực bị thương hoặc rơi vào tình trạng không thể chiến đấu.

Cô không thể để lộ dáng vẻ thảm hại của mình để giữ vững tinh thần cho họ.

Và để trở thành một công chúa xứng đáng với Lux, người đã trở thành kỵ sĩ của mình, cô không được phép kiệt sức cho đến phút cuối cùng.

「Không ngờ hắn lại có con bài tẩy như vậy…… ──!?」

Drakkhen lẩm bẩm với vẻ mặt đau đớn trong khi ấn vào tai phải đã bị vỡ màng nhĩ.

Ngay sau đó, ả nhận thấy sự rung động của không khí từ phía sau và chỉ vừa kịp chặn được lưỡi kiếm đang tấn công mình.

「Chà, ngươi có năng lực hơn ta tưởng đấy. Dù ta đã định tiếp cận bằng cách xóa bỏ sự hiện diện của mình rồi.」

「Kirihime, Yoruka……!?」

Lưỡi đao cực đại mà Yato no Kami của Yoruka sử dụng và những móng vuốt sắc nhọn vươn ra từ cánh tay bọc giáp của Asp của Drakkhen va vào nhau, tóe lửa.

「──Nhưng, chuyện đó cũng kết thúc tại đây thôi.」

Dù vậy, lợi thế của Yoruka vẫn không hề lung lay.

Thần Trang có thể điều khiển các Drag-Ride khác chỉ bằng cách chạm vào, <Spell Code>. Chừng nào còn nó, việc chỉ đỡ đòn là vô nghĩa.

「Chết tiệt-!?」

Khi Yoruka cố gắng đoạt quyền kiểm soát Drag-Ride mà Drakkhen đang mặc, hoa văn đỏ của Thần Trang hiện lên nhưng──, vì lý do nào đó, những ký tự màu đỏ không truyền được đến Asp và chúng ngừng chảy.

「──Không. Đừng có coi thường ta. Ta đã chuẩn bị biện pháp đối phó──với tất cả các ngươi!」

Đôi mắt ả trợn trừng cùng với giọng nói, rồi ả chém bằng móng vuốt vươn ra từ cánh tay bọc giáp còn lại.

Yoruka nhanh chóng lùi lại và né được. Sau đó, cô nhận ra bí mật của trò mà Drakkhen đã dùng.

「Ngươi chuẩn bị thú vị đấy.」

Trên lưỡi đao hình katana của Yato no Kami, một chất lỏng đen nhớp nháp đang bám vào.

Chaff Slime.

Nó không có sức tấn công vật lý nào cả, nhưng có thể làm trì trệ khả năng điều khiển của Drag-Ride và làm giảm thông số. Loại Abyss mới này được điều khiển bằng sóng âm của Asp để khiến nó chỉ dính trên bề mặt của bộ giáp.

Năng lực của Thần Trang <Spell Code> chỉ có thể ảnh hưởng đến Drag-Ride.

Chiến thuật của Drakkhen đã lợi dụng điểm mù đó và dùng một Abyss làm lá chắn.

「Ta đã nói rồi, Asp mà ta đang mặc vẫn còn Chaff Slime bên trong. Dù là một kẻ tài giỏi như ngươi cũng không thể đánh bại ta được đâu.」

「Ngươi thật sự nghĩ vậy chỉ sau một trò rẻ tiền thế này sao?」

Nhưng, Yoruka không hề tỏ ra bối rối, cô nở một nụ cười lạnh lùng và mở to mắt.

Đồng tử màu tím. Ma nhãn ở mắt phải đã được áp dụng Phép Rửa tội tỏa sáng một cách bí ẩn. Nó lập tức bắt được hình ảnh Drakkhen đang nhảy lùi lại──Yoruka lao tới.

「──!?」

Tuyệt kỹ đọc được bước sóng ý thức của đối phương, nhắm vào khoảnh khắc sơ hở để tấn công──Instant Strike.

Drakkhen cảm thấy mình đang đứng trước bờ vực của cái chết. Dù vậy, khi ả định thực hiện kế hoạch kết liễu, ả đã hành động trước.

「Hell ChoirDemonic Song Holy Chant」

Ngay phía trên nhà thờ đổ nát, Asp nhảy lên trần nhà nơi tuyết vẫn còn đọng lại và dùng cả hai tay cào vào đó.

Tuyết lở ra do sự rung động của sóng âm, và một lượng lớn tuyết đổ xuống Lisha và những người khác ở bên dưới.

「Cẩn, thận-……! Mọi người, rút vào trong!」

Ý thức của Lisha đã mơ hồ, nhưng cô vẫn dùng chút sức lực cuối cùng để kích hoạt Suppressor.

Trong khi khối tuyết đang rơi được kìm hãm bởi khả năng điều khiển trọng lực, các thành viên đội Kỵ Sĩ Thánh Vực đã sơ tán vào trong.

「Không ổn rồi, mình đã──」

Cuối cùng, ngay cả Lisha, người chỉ đang gắng gượng bằng tinh thần, cũng đã đến giới hạn. Thần Trang của Suppressor bị ngắt, và ngay sau đó, bộ giáp của cô cũng bị giải trừ. Khối tuyết đổ ập xuống từ trên cao, và toàn bộ cơ thể cô bị vùi lấp trong màu trắng.

(Mình chết rồi sao? Ở một nơi như thế này──?)

Toàn bộ tầm nhìn của cô bị tuyết nuốt chửng và ý thức của cô trở nên xa vời.

Cuối cùng, Lisha nhìn thấy một bóng đen.

–

Phần 17

KENG-! Đầu đạn bị đóng băng ngay lập tức rơi xuống sàn của khu di tích thánh đường cũ.

Trước khi Ground Buster của Mel va chạm, một Drag-Ride đã ngăn chặn điều đó xảy ra.

「Krulcifer……!? Cô──」

Cha Stiyl nhận ra cô, nhưng ông đã kinh ngạc trước diện mạo của cô. Anh cả Zain cũng không nói nên lời.

Lux và Alterize đồng thời nín thở.

「……Đó là hình dạng thật của ngươi sao?」

Mel, người đang nhìn xuống từ trên cao, không hề bối rối. Cô ta nở một nụ cười hiếu chiến.

Krulcifer lặng lẽ nhìn xuống cô ta và trả lời.

「Có lẽ vậy. Đây là bằng chứng cho thấy ta có cùng huyết thống với gia tộc đầu tiên──tộc người cổ đại đã mang Di Tích đến thế giới này.」

Krulcifer thờ ơ trả lời câu hỏi.

Câu trả lời hiển nhiên đã ở ngay đó.

Hình dạng của Fafnir đang bao bọc cơ thể cô thoạt nhìn không khác gì bình thường.

Nhưng nhìn kỹ hơn, cỗ máy và cơ thể dính chặt vào nhau còn sâu hơn cả khi cô mặc giáp bình thường.

──Không, không phải ở mức độ dính chặt, tay chân của cô đã đồng hóa với chính cỗ máy.

Trên làn da trắng của Krulcifer, những đường màu đỏ giống như hoa văn được khắc trên bề mặt của Cơ Giáp Kiếm đang chảy như những hình xăm.

「Full Connect. Hình dạng đạt được sự hợp nhất với Drag-Ride, chỉ có thể được sử dụng bởi những người giám sát XferKey, gia tộc đã phát triển Drag-Ride và sở hữu chỉ số năng khiếu Drag-Ride cao nhất. Với sức mạnh này đang ngủ yên trong kho lưu trữ của Di Tích, ta sẽ đánh đuổi ngươi, Mel.」

「Krulcifer-san!?」

Lux, người đang thở hổn hển, lo lắng gọi cô.

Krulcifer nhận thấy điều đó và mỉm cười dịu dàng với Lux.

「Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Cậu đi cứu công chúa và những người khác đi. Tôi ổn rồi, chính vì vậy──tôi sẽ cho cậu thấy, rằng tôi có thể bảo vệ gia đình mình.」

Nhìn thấy nụ cười chứa đựng tình cảm sâu sắc đó, Lux đã bị thuyết phục.

Cô không hề mất trí hay bất cứ điều gì giống như Mel.

Cô đang đứng đây một lần nữa với sự tự tin và niềm kiêu hãnh mà cô đã xây dựng nên, giống như con người thường ngày của cô.

「──Tôi giao lại cho cô.」

Lux nói vậy và điều khiển Bahamut lướt đi trên bầu trời.

Bóng dáng cậu ngay lập tức khuất xa với tốc độ cao hơn nhiều lần so với khi cậu đang giao kiếm với Mel lúc nãy.

Sau khi tiễn cậu đi, Mel đứng trên trần nhà vỡ nát của khu di tích thánh đường cũ và lườm Krulcifer.

「Lần này ta chắc chắn sẽ không để ngươi chạy thoát, ta nhất định sẽ──nghiền nát ngươi.」

「Còn ta──sẽ cho ngươi biết. Điều mà ta thực sự mong muốn, và điều mà ngươi phải có được.」

Mel đang nhếch mép cười với vẻ mặt u ám, và Krulcifer đang nhìn thẳng vào cô ta.

Drag-Ride của cả hai đồng thời di chuyển và trận chiến bắt đầu.

–

Phần 18

「-……!? Ự, a……」

Lisha bị vùi lấp dưới khối tuyết, nhưng cô nhận thấy cảm giác được ai đó bế lên và ý thức của cô quay trở lại.

「Lu, x……?」

「Thật không may. Không được như ý cô muốn rồi.」

Khi Lisha yếu ớt mở mắt với ý thức mơ hồ, cô nhìn thấy trước mặt mình là Yoruka trong bộ trang phục phi công màu đen.

「Cô──, ……-!?」

Một nhịp sau, Lisha nắm bắt được tình hình.

Yato no Kami của Yoruka, đã buông thanh đao của mình, đang dùng cánh tay bọc giáp để cứu Lisha ra khỏi đống tuyết.

「Tạ, i sao? Cô đã xử lý Drakkhen rồi à?」

「Nếu tôi bỏ mặc cô bị chôn sống, thì có lẽ chuyện đó đã xảy ra rồi.」

Yoruka nở một nụ cười trên môi với một giọng điệu châm biếm khác thường.

Ngay sau khi Drakkhen dùng sóng âm làm tuyết trên nhà thờ rơi xuống, Yoruka đã không tiếp tục tấn công mà đến cứu Lisha.

Hành động của cô gái không bao giờ hòa hợp với người khác và chỉ thề trung thành với một mình Lux đã khiến Lisha theo phản xạ phải nghi ngờ chính mắt mình.

「Kukukuku. Kết quả này thật bất ngờ. Chà, nhờ thế mà chiến thắng của ta đã được định đoạt nên cũng đỡ.」

Giọng cười của Drakkhen vọng xuống từ trên nhà thờ.

Ngay cả Lisha cũng hiểu được ý nghĩa của sự tự tin đó.

「N, này con mụ dê xồm, cái Drag-Ride đó──!」

「Vâng, quả là một kẻ địch cảnh giác. Có vẻ như loại slime nói trên cũng đã được cài vào tuyết trên tòa nhà này từ không biết lúc nào.」

Bộ giáp của Yato no Kami đã bị bao phủ bởi rất nhiều Chaff Slime.

Nếu bộ giáp đã bị bao phủ hoàn toàn bởi chừng này, thì dù Yoruka có xuất sắc trong việc điều khiển Drag-Ride đến đâu, cô chắc chắn cũng không thể chiến đấu được nữa.

Nhưng, Yoruka chắc hẳn cũng hiểu điều đó.

「Tại sao……, chỉ vì tôi mà──」

「Đơn giản thôi.」

Yoruka trả lời với nụ cười thường ngày trước một Lisha đang ngỡ ngàng.

「Cô là một trong những sự tồn tại đặc biệt và có lợi cho Aruji-sama. ──Tôi đã có thể quyết định rằng không có gì sai lầm về điều đó. Để cô chết ở đây thì thật lãng phí, chỉ vậy thôi.」

Lý do cho hành động của Yoruka cuối cùng vẫn là vì chủ nhân của cô, Lux.

Nhưng không giống như trước đây, khi cô chỉ bảo vệ sự tồn tại của Lux. Cảm xúc của chủ nhân Lux──lần đầu tiên Yoruka đã xem xét đến nó và hành động.

「……Yoruka, cô…」

Lisha nhận ra điều đó và định nói gì đó, thì đúng lúc đó,

「Bên cạnh đó──cô còn một công việc quan trọng phải làm. Việc các ứng cử viên sẽ sinh ra người thừa kế cho Aruji-sama bị giảm đi dù chỉ một người cũng không phải là điều mong muốn.」

「Cáá-……!?」

Những lời mà Yoruka nói ra với một nụ cười vô tư khiến mặt Lisha bất giác đỏ bừng.

「Đ, đừng có nói những điều kỳ lạ đột ngột như vậy-! Cô nghĩ tôi là cái gì chứ──?」

「Chà? Vậy là cô không có ý định đó sao? Dù trông cô có vẻ muốn được kết hôn trọn đời với Aruji-sama và nghĩ về ngài ấy rất nhiều.」

「Đ, đó là……! Kh, không phải thế, mọi thứ đều có thứ tự của nó cả. Cụ, cụ thể là, trong buổi hẹn hò tiếp theo, nếu tôi có thể tiến đến mức nắm tay nhau──」

Khi Yoruka chỉ ra, Lisha đỏ mặt và quay đi trong khi đan các ngón tay vào nhau.

Cùng lúc đó, Drakkhen, người đang quan sát tình hình, cuối cùng đã mất kiên nhẫn và đang hạ xuống.

「Hai người trông có vẻ bình tĩnh đấy nhưng, các ngươi không còn lực lượng chiến đấu nữa đâu──. Đến đây là hết!」

Ả nâng móng vuốt trên cả hai cánh tay bọc giáp lên, rồi vung chúng xuống trong khi lao xuống.

Ngay cả trong tình huống không thể di chuyển vì Chaff Slime, nụ cười của Yoruka vẫn không hề sụp đổ.

「Phải, sắp đến hồi kết rồi. ──Đối với ngươi ấy.」

「──!?」

Ngay trước khi lời lẩm bẩm của Yoruka kết thúc, Drakkhen đột nhiên nhận ra điều gì đó và nín thở.

Một cuộc giao tranh của các Drag-Ride diễn ra trong nháy mắt cùng với tiếng gió rít gầm gào.

KENG-! Móng vuốt sắc nhọn của Asp được giơ lên chỉ vừa kịp chặn được đòn tấn công đó.

Lux trong bộ giáp hắc long hung bạo, Bahamut, đang chém về phía Drakkhen.

「──Khốn, tên khốn nhà ngươi-!? Ngươi nói rằng ngươi đã xử lý xong con Mel đó rồi sao!?」

Drakkhen rên rỉ với vẻ mặt kinh ngạc, nhưng Lux không hề bối rối.

Không dừng lại, Lux dứt khoát vung kiếm đến cùng, hất văng Drakkhen từ trên không xuống cánh đồng tuyết ở phía xa.

「Lux! Cậu đã đến──. -……, vết thương của cậu!?」

Lisha tỏ ra vui mừng vì kỵ sĩ của mình đã chạy đến đây, nhưng khuôn mặt cô ngay lập tức trở nên u ám.

Những vết thương cậu nhận được sau khi che chắn cho Krulcifer khỏi đòn tấn công của Mel đã tạo ra một vết cắt mỏng từ vai xuống ngực, và máu chảy ra từ đầu. Mái tóc bạc và nửa khuôn mặt của cậu đã bị nhuộm đỏ.

「Tôi xin lỗi vì đã đến muộn. Và, xin đừng lo lắng. Tôi ổn.」

Nhưng, Lux không hề tỏ ra đau đớn một chút nào và trả lời bằng một nụ cười rạng rỡ.

Vẻ mặt cậu ngay lập tức trở nên nghiêm túc. Một tinh thần chiến đấu vững chắc có thể cảm nhận được từ đó.

「……Hiểu rồi. Đánh cho con quỷ đó một trận ra trò đi. Ta giao lại cho cậu đấy, kỵ sĩ của ta.」

「Vâng, tuân lệnh ngài.」

Sau khi Lux đáp lại bằng một giọng nhẹ nhàng, Lisha dường như đã đạt đến giới hạn của sự kiệt sức. Đôi mắt cô lặng lẽ nhắm lại và cô ngất đi.

Lux quay mặt về phía Yoruka, người đang bế cô trong vòng tay của Yato no Kami.

「Yoruka. Tôi có thể nhờ cô bảo vệ mọi người trong nhà thờ trong khi tôi chiến đấu không?」

「Đó là một yêu cầu dễ dàng, Aruji-sama.」

Yoruka gật đầu trong khi một cảm xúc vui mừng thoáng hiện ra. Cô sau đó hướng về phía nhà thờ.

Rất nhiều Chaff Slime đang bám khắp Yato no Kami, nhưng với khả năng của cô, cô chắc chắn có thể cầm cự được ở một mức độ nào đó.

「Và──cảm ơn. Vì đã cứu mọi người của Thần Chính Quốc và Lisha-sama.」

「…………」

Yoruka luôn nở một nụ cười, nhưng đôi mắt cô bất thường mở to khi nghe những lời của Lux.

Nhưng, cô ngay lập tức nở nụ cười thường ngày và lặng lẽ cụp mắt xuống.

「Thần thấy hổ thẹn. Lẽ ra đây không phải là chuyện để Aruji-sama phải bận tâm, tiện thể thần đã xử lý luôn cả tên cướp đó rồi. Đó là nhiệm vụ thiết yếu của thần. Nhưng──」

Cô mở cặp mắt bất đối xứng đó một lần nữa và lẩm bẩm với một nụ cười nồng nhiệt.

「Ngay lúc này thần cảm thấy mãn nguyện chỉ từ việc trực tiếp nhận được lời khen ngợi của ngài. ──Bảo trọng, Aruji-sama.」

Lux gật đầu trước những lời của Yoruka và hướng ánh mắt về phía Drakkhen.

Đáp lại, Drakkhen dùng âm thanh của sừng sáo để ra lệnh cho Chaff Slime được cắm vào giáp của Asp, loại bỏ chúng khỏi khung Drag-Ride.

「Ngươi định thực hiện một kế hoạch nào đó nữa à?」

「Không hề, ngược lại đấy. Ta đang vứt bỏ kế hoạch đi.」

Drakkhen mỉm cười và lắc đầu trước câu hỏi của Lux.

「Lượng Chaff Slime đã không đủ để bao phủ toàn bộ bộ giáp Bahamut của ngươi. Vậy thì, tiếp tục làm nặng Drag-Ride của chính mình không phải là một kế hoạch hay. Dù sao thì Bahamut của ngươi có vẻ cũng có hỏa lực khá mạnh.」

Nói cách khác, đó là một kế hoạch chỉ tập trung vào trận chiến của ả với Lux.

Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là từ trước đến nay, Drakkhen đã hoàn toàn cống hiến cho việc điều động binh lính và Abyss trong khi chưa hề thể hiện sức mạnh chiến đấu cá nhân của mình.

「Năm mươi Abyss và sáu mươi Kỵ sĩ Drag-Ride mà ta dẫn dắt giờ đã không còn khả năng chiến đấu rồi nhỉ. Để bị dồn đến mức này trong một trận chiến dưới điều kiện như vậy──lũ từ vương quốc mới cũng không phải dạng vừa.」

Drakkhen lẩm bẩm một cách gan góc trong bộ giáp Asp. Ả nâng những móng vuốt sắc nhọn trên cánh tay bọc giáp của mình lên.

Ngay cả khi đã phán đoán rằng lực lượng của mình đã bị tiêu diệt hoàn toàn, vẻ mặt của ả vẫn bình tĩnh.

「Ngươi đã lôi kéo rất nhiều người không liên quan vào, ngươi đã lừa dối Mel, người không biết gì cả, ngươi gọi đó là một trận chiến đáng kính trọng sao?」

「Đừng có phun ra những điều lý tưởng ở đây, ngài anh hùng. Cái gọi là chiến tranh luôn luôn như vậy, ngay cả khi trông có vẻ như không có máu chảy trong tầm mắt của ngươi, thì ở đâu đó sẽ có người bị tổn thương và mất mát. Giống như cách chúng ta trong quá khứ cũng bị buộc phải chiến đấu với những lý do và điều kiện vô lý bởi những tên quý tộc to xác bất tài.」

「──Hiểu rồi. Nếu đó là phong cách của ngươi, thì ta sẽ chỉ bắt giữ ngươi, với vị thế và phương pháp của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ.」

Lux vung thanh đại kiếm của mình và nhìn thẳng về phía Drakkhen.

Đáp lại, nữ lính đánh thuê nhếch mép cười gan góc và chuẩn bị những móng vuốt cứng mọc ra từ cả hai cánh tay bọc giáp.

「Bắt đầu bất cứ lúc nào cũng được, Hắc Anh Hùng. Chỉ huy sư đoàn Nhân Long của “Long Kích Tặc”, Drakkhen Megistry, và Thần Hủy Trang Kỵ Asp──sẽ tiếp ngươi-!」

Cùng với lời tuyên bố đó, bốn chân của Asp di chuyển và lao tới bằng một cú nhảy.

Cánh tay bọc giáp với móng vuốt sắc nhọn mọc ra được giơ cao, và một đòn tấn công từ trên cao được tung ra.

–

Phần 19

Phía đông bắc của Thánh Đô──khu di tích thánh đường cũ.

Những Abyss tấn công đã bị tiêu diệt. Trên bầu trời phía trên cánh đồng tuyết và tòa nhà bỏ hoang, hai Kỵ sĩ Drag-Ride đang giao chiến.

thumb|right

「Cuối cùng ngươi cũng nghiêm túc rồi. Nỗi đau khổ của ta sẽ không nguôi ngoai chỉ bằng việc trút giận đâu!」

Mel, người đã chuyển Ddraig Gwiber sang dạng Wyvern, lướt nhanh trên bầu trời và lao tới.

Cô ta nhẹ nhàng vung cây Halberd, một vũ khí hạng nặng, và tấn công. Sự hung hãn đó giống như một cơn bão.

Nhưng, Krulcifer không hề bối rối. Cô nhìn thấu và né tránh bằng những cử động nhỏ nhất.

Cô không chỉ đơn giản là nhanh, mà vì các giác quan của Drag-Ride được kết nối với các dây thần kinh phản xạ của cô, tốc độ phản ứng của cô đã vượt qua giới hạn của con người.

Nhờ được liên kết với Drag-Ride bằng Full Connect, cô đã có thể di chuyển với độ chính xác cao hơn nhiều so với trước đây.

Với khả năng né tránh đến từ sự cơ động là đặc điểm của Fafnir, cô lướt nhẹ né tránh các đòn tấn công của Mel, người đang dùng Halberd tấn công từ mọi hướng. Cô không bỏ lỡ khoảnh khắc sơ hở và tận dụng nó.

「──Freezing Cannon.」

Tia sáng được bắn ra từ vũ trang đặc biệt hình súng trường trúng đích, đóng băng bộ giáp của Ddraig Gwiber. ──Nhưng, mặc dù Mel bị trúng từ phía sau, lớp băng đó ngay lập tức tan chảy.

「Băng tan chảy ngay cả khi bị đóng băng từ phía sau──như mình nghĩ, năng lực đó không phải là một loại vũ trang đặc biệt phải không?」

Bản chất thực sự của Mel Gizalut, Kỵ sĩ Drag-Ride mạnh nhất và trẻ nhất của Thần Chính Quốc Ymir.

Đó chắc chắn là cảm quan phi thường của cô ta, có thể tự do điều khiển Thần Hủy Trang Kỵ mà cô ta sở hữu, Ddraig Gwiber, có cả dạng chiến đấu trên bộ và dạng bay.

Cô ta có thể tự do điều khiển cơ chế đặc biệt của Thần Hủy Trang Kỵ vốn đã khó xử lý ngay cả trong điều kiện tốt nhất, và cô ta đã tạo ra các chiến thuật để đưa nó vào sử dụng thực tế bằng trí tưởng tượng linh hoạt của mình.

Và, việc chức năng của Drag-Ride của cô ta được tăng cường đáng kể trên tổng thể cũng không quan trọng, nó vẫn không đủ để đánh bại Mel.

Bí ẩn về Thần Trang của Ddraig Gwiber.

Cô sẽ bị đánh bại nếu không vạch trần được bí mật đó.

「Ngươi đã khá hơn một chút rồi. Nhưng tốc độ cỡ đó sẽ không bắt kịp sức mạnh của ta đâu!」

Mel nở một nụ cười độc địa và Ddraig Gwiber của cô ta lại một lần nữa lướt đi trên bầu trời.

Tuy nhiên, ở hiện tại khi sự cơ động của Fafnir vượt trội hơn, cô vẫn có thể né tránh được──nhưng,

「-……!?」

VÙUU- Một cơn gió mạnh dữ dội đẩy sau lưng Mel và cô ta tiếp cận với tốc độ vượt qua dự đoán của Krulcifer.

Khiên tự động của Fafnir nhanh chóng kích hoạt và chỉ vừa kịp chặn được đòn tấn công bằng Halberd của Mel, nhưng Mel ngay lập tức buông cây Halberd và đấm bằng cả hai cánh tay bọc giáp của mình.

「──!?」

Mặc dù bị bất ngờ, lần này lá chắn của cô đã chặn được đòn đấm của những cánh tay bọc giáp.

Thấy đây là cơ hội tốt khi đòn tấn công của đối phương bị chặn lại, Krulcifer nhanh chóng chuẩn bị Freezing Cannon. Ngay lúc đó, cánh tay xương thịt của Mel rời khỏi cánh tay bọc giáp và nắm lấy Cơ Giáp Kiếm của cô ta.

「──!」

「Lẽ ra ngươi nên dùng Future Sight trước. ──Nhưng không thể đâu.」

Bằng cách khiến Khiên Tự Động trải rộng ra trước mắt Krulcifer, nó ngược lại cũng đã cướp đi tầm nhìn của cô.

Mel tung một đòn bằng cánh tay bọc giáp trong chớp mắt, rồi cô ta chém bằng Cơ Giáp Kiếm qua khe hở.

Mũi của Cơ Giáp Kiếm xuyên qua lá chắn và cắt vào bắp tay của Krulcifer.

「Khự……!」

Cô nhăn mặt vì đau, và lực tay đang cầm súng trường giảm xuống.

Mel nhếch mép cười gan góc và lao xuống nhặt lại cây Halberd mà cô ta đã buông.

「Dù ngươi là một con người máy móc, nhưng máu của ngươi cũng có màu đỏ nhỉ?」

Mel bay sát cánh đồng tuyết trước khi lao vút lên và tấn công một lần nữa.

「──Ojou-sama-!」

Altterize hét lên với hai thanh kiếm trong tay nhưng──.

「Đừng xen vào, đối thủ của con bé này là ta. ──Em hãy bảo vệ Tou-sanfather và những người khác cho ta.」

「Ngươi vẫn còn định ra vẻ như một gia đình con người sao?」

Mel lại một lần nữa bay lên và tấn công bằng Halberd trong tay.

Krulcifer theo phản xạ bắn Freezing Cannon, nhưng lần này nó xuyên qua ảo ảnh của Mel và không trúng.

Hơn nữa, sương mù dày đặc dâng lên từ lúc nào không hay đang bao phủ tầm nhìn trong khu vực.

「Đây là kết thúc, Krulcifer. Mối thù của Orphel──!」

Khiên Tự Động kích hoạt và chặn đòn tấn công của Halberd──nhưng, vì lý do nào đó, bảy chiếc khiên di chuyển tự động đã bị đẩy lùi và đòn tấn công vẫn không ngừng lại.

「Kh, ư……!?」

Lá chắn bị bào mòn và lực tác động xuyên qua bộ giáp, chạy dọc cơ thể. Có lẽ vì Full Connect, cô có thể cảm nhận thiệt hại của bộ giáp một cách mạnh mẽ hơn.

Nhưng, nhờ bộ giáp và cơ thể cô được đồng hóa, cô nhận thấy sự tồn tại của nhiệt độ cao trên toàn bộ cơ thể mình.

「──Ta hiểu rồi, Mel. Danh tính thực sự của Thần Trang…… của Ddraig Gwiber của ngươi!」

Ngay sau khi chỉ vừa kịp lẩm bẩm điều đó, Krulcifer bị ném xuống đất, phá vỡ trần nhà của khu di tích thánh đường cũ vẫn còn lại.

–

Phần 20

Người lính đánh thuê được gọi là Nhạc Công của Chiến Trường, Drakkhen.

Lux đã tự mình trải nghiệm, tại sao và làm thế nào ả lại đạt đến điểm được gọi là huyền thoại sau khi lang bạt từ chiến trường này sang chiến trường khác.

Năng lực của một chỉ huy tài ba, mưu lược của ả trong tình báo và thương lượng.

Và sau đó, là sự tồn tại của Thần Hủy Trang Kỵ Asp.

Nhưng, chỉ cần đối mặt với ả, người ta có thể hiểu rằng cuộc chiến của ả không hề dễ dàng đến mức có thể sống sót chỉ bằng những thứ đó.

「Ta đang hăng máu lên rồi……! Lâu lắm rồi đấy, mới có một kẻ đến được đây sau khi tất cả các kế hoạch của ta đã được sử dụng hết!」

Ả nâng những móng vuốt thép vươn ra sắc nhọn và tung ra một đòn tấn công liên tiếp với tốc độ dữ dội.

Chém ngang, đâm lên, bổ xuống, những đường chém từ mọi hướng chạy trong không khí, làm lóa mắt Lux.

(Nhanh──. Không, nó đang ngày càng nhanh hơn!)

Nó không giống bất kỳ kiếm thuật tao nhã nào theo khuôn mẫu tiêu chuẩn. Nhưng, chính chuyển động bất quy tắc không bị ràng buộc bởi hình thức đó lại là thứ đã cướp đi lựa chọn của Lux.

Việc vận hành Quick Shot, tuyệt kỹ tận dụng Thần Trang của Bahamut, Reload on Fire.

Sau khi dự đoán hoàn toàn chuyển động khởi đầu của đối phương, thời gian được nén lại và một đòn chém liên tiếp được tăng cường sẽ được tung ra. Chiêu thức này chứa đựng sức mạnh có thể ngay lập tức khiến đối phương không thể chiến đấu, nhưng──.

(Kiểu tấn công này, cũng là để câu giờ sao?)

Chuyển động khởi đầu của đòn tấn công bằng móng vuốt hỗn loạn sẽ khó có thể đọc được trong một thời gian ngắn.

Phải chăng ả quyết định trước tiên phải khóa Quick Shot của Lux, thấy rằng cậu càng kéo dài thời gian càng bất lợi vì đã chảy rất nhiều máu?

(Vậy thì──)

Lux nhanh chóng điều chỉnh hơi thở, rút thanh đại kiếm của Bahamut ra và vào thế.

Nhưng, Drakkhen thấy vậy liền thu ngắn đầu móng vuốt của Asp lại một chút, đồng thời lửa bùng lên từ phía sau bốn chân. Ả tiếp cận với một động lượng bùng nổ.

「──!」

Dù cảm thấy bất ngờ trước hành động không lường trước được, Lux vẫn tung ra một kỹ thuật ẩn của việc điều khiển Drag-Ride.

Quick Draw──bằng cách thực hiện thao tác điều khiển cơ thể và thao tác điều khiển tâm trí một cách hài hòa, nó sẽ tung ra chỉ một đòn tấn công duy nhất với tốc độ thần sầu.

──Nhưng, khi nó được tung ra, khoảng cách với Asp đã quá gần và thanh kiếm không thể vung hết đường.

Ngay khoảnh khắc đòn tấn công bị chặn lại, Drakkhen liền lao tới, dùng móng vuốt sắc nhọn xé toạc lớp rào chắn của Bahamut rồi đâm một vết nông vào vai Lux.

Máu tươi túa ra, gương mặt Lux khẽ nhăn lại vì đau.

「Khự……!」

Nhát chém siêu tốc Quick Draw vốn không thể né tránh nếu chỉ bắt đầu di chuyển sau khi nhìn thấy nó.

Vậy nên, khi nhận thấy Drakkhen đã nhìn thấu được dấu hiệu mình sắp tung ra tuyệt kỹ, Lux liền có một dự cảm.

Dù đây lẽ ra là lần đầu họ giao chiến, nhưng nữ lính đánh thuê này đã tới đây với những phương án đối phó được xây dựng dựa trên một cuộc điều tra sơ bộ cực kỳ kỹ lưỡng về Lux.

「Howling Howl!」

Lux tung ra Howling Howl, đẩy lùi Asp khỏi cự ly gần.

Rồi cậu đổi tay cầm đại kiếm sang thế cầm ngược, vào tư thế kéo kiếm ra thật xa về phía sau.

Bộ giáp đen tuyền bắt đầu kêu lên răng rắc và rung chuyển.

Đó là tư thế để tung ra một đòn tấn công siêu uy lực, lợi dụng trạng thái cuồng bạo của Thiết giáp cơ Long──Recoil Burst.

「Gã được mệnh danh là Anh hùng Hắc ám quả nhiên đáng sợ nhỉ. Nếu ngươi cứ tạo gánh nặng quá sức cho cơ thể đó, kết cục sẽ không đẹp đâu đấy?」

Drakkhen cười tự mãn, và bốn chân của Asp bắt đầu di chuyển.

Cô ta nhảy lùi một quãng xa để kéo giãn khoảng cách. Hơn nữa, cô ta vào thế chĩa những móng vuốt sắc nhọn trên cả hai tay về phía trước, rồi từ đó, những con dao găm nhỏ liên tục được bắn ra.

Đó không phải là một đòn tấn công tập trung vào một điểm, mà là một loạt đạn ghém gồm những lưỡi dao tỏa ra khắp nơi.

Đây là một biện pháp đối phó với Recoil Burst nhằm ngăn cản Lux tiếp cận.

Thế nhưng, trước phương án của Drakkhen, một hành động tối ưu gần như theo phản xạ, Lux cũng đáp lại bằng một hành động theo phản xạ.

「──Recoil Burst.」

Cùng với tiếng thì thầm ngắn gọn, đòn tấn công siêu cấp đã được tích tụ được tung ra bằng một cú vung kiếm xuống dưới.

Thanh đại kiếm được vung từ ngoài tầm đánh đã chém toạc cả mặt tuyết ngay bên dưới mà không hề dừng lại.

「……!?」

Mặt đất bị thổi bay bởi chấn động như thể vừa phát nổ, quét sạch cơn mưa lưỡi dao.

Cùng lúc đó, ngay khoảnh khắc tầm nhìn bị che khuất bởi tuyết và đất đá tung lên, Lux xoay người và bay vút đi.

Đòn Recoil Burst vừa trở thành lá chắn chống lại đạn ghém, vừa đồng thời là một màn khói che mắt.

Drakkhen, vì bất ngờ, chỉ có thể ngơ ngác nhìn. Ngay sau đó, một nhát chém của Bahamut được tung ra từ điểm mù.

Thế nhưng, Drakkhen đã kịp nhảy lên vào giây phút cuối cùng và né được nó.

Bởi vì đó là một Thần Trang Cơ Long dạng trang bị đặc biệt, cô ta có thể dùng Radar để phát hiện chuyển động của Thiết giáp cơ Long.

Nếu không có khả năng đó, đòn tấn công vừa rồi đã định đoạt trận đấu.

Nhưng Lux cũng không chịu dừng lại chỉ vì đòn đánh của mình bị chặn.

Cậu bước vào phạm vi của đối thủ đang mất thăng bằng và định tung ra nhát chém tiếp theo, nhưng ngay lúc đó, đến lượt phần đầu của Asp do Drakkhen điều khiển tung ra Howling Howl.

「──Ta không để ngươi làm vậy đâu.」

Không khí xoáy cuộn, và Lux bị tiếng gầm thổi bay đi. Thế trận một lần nữa trở về vạch xuất phát.

Drakkhen đã dự đoán được rằng nếu cô ta đỡ đòn chém một cách thông thường, Lux sẽ có thể liên kết nó với tuyệt kỹ thứ ba, End Action.

Hộc... hộc..., Lux, người đang dốc toàn lực chiến đấu dù mang trên mình vết thương, thở hổn hển.

Drakkhen nhìn thấy cảnh đó cũng tranh thủ nghỉ lấy hơi.

Drakkhen đã lường trước được Bahamut mà Lux sở hữu, và cả kỹ năng Quick Shot từ Thần Trang Reload on Fire.

Hơn nữa, cô ta cũng đã thực hiện các biện pháp đối phó với ba tuyệt kỹ điều khiển Thiết giáp cơ Long. Nhưng Lux đã phản công sau khi nhìn thấu được điều đó.

Vô số chiến thuật đã giao thoa chỉ trong vài khoảnh khắc, bầu không khí xung quanh trở nên nóng rực.

「Những phương án đối phó mà ta dày công chuẩn bị để chống lại ngươi cuối cùng cũng không vô ích── ấy thế mà, xem ra chúng vẫn còn hơi thiếu sót. Có vẻ như lời đồn ngươi đã tiêu diệt 1200 Kỵ sĩ Drag-Knight của đế quốc cũ không phải là nói quá.」

Lux không đáp lại lời nói nhiều của Drakkhen.

Cậu chỉ lặng lẽ vào thế với thanh đại kiếm và điều chỉnh nhịp thở, làn hơi trắng phả ra.

「Tuy nhiên, càng đấu với ngươi ta càng không hiểu. Tại sao ngươi lại phải làm việc cho một quốc gia đến mức đó?」

「Ý cô là sao?」

「Đơn giản thôi. Nếu ngươi có kỹ năng và sức mạnh đến thế, ngươi có thể có được vị trí tốt hơn. Nếu ngươi muốn, ngươi sẽ được hứa hẹn bao nhiêu của cải và quyền lực tùy thích. Vậy mà tại sao──, ngươi lại thề trung thành với một quốc gia như vậy?」

Chiếc vòng cổ tội phạm đang đeo trên cổ Lux.

Lux khẽ chạm vào vật được khắc huy hiệu của tân vương quốc.

「Đây là── bằng chứng cho sự răn đe mà chính tôi mong muốn. Tôi đã thất bại trong việc thay đổi đế quốc cũ, đây là trách nhiệm của tôi với tư cách là một thành viên hoàng tộc.」

「Ha ha! Ngươi đúng là có một cái đầu dễ tin người đấy. Định chiến đấu vì người khác trong khi hiểu rõ mình chỉ là một con tốt thí──vậy thì!」

Drakkhen kéo cánh tay bọc thép có móng vuốt sắc nhọn ra sau và vào thế.

Rồi, cô ta đẩy sát khí của mình lên đến giới hạn cao nhất và đối mặt với Lux.

「Ta sẽ không mời ngươi làm thuộc hạ nữa. Cứ làm một đứa trẻ ngốc nghếch, bám víu vào giấc mơ ngọt ngào đi……, ta sẽ kết thúc cuộc chiến của ngươi ngay tại đây, ngay bây giờ!」

Nhưng cùng lúc đó, Lux cũng không hề nao núng. Cậu hướng một ánh nhìn lạnh lùng về phía Drakkhen.

「──Tuning, bật.」

Ngay khoảnh khắc cậu lẩm bẩm, vô số hình ảnh ánh sáng hiển thị thông tin của Thiết giáp cơ Long hiện ra xung quanh Bahamut.

Drakkhen thấy vậy liền đạp đất, nhảy tới.

「Dù đó có là một lý tưởng liều lĩnh cũng không sao. Vì ước nguyện của tôi và của các cô gái ấy, tôi──sẽ chiến thắng!」

–

Phần 21

Sau khi xuyên qua trần của khu thánh địa cũ, ít nhất thì Krulcifer cũng phải bị thương khá nặng.

Thế nhưng, thứ xuất hiện từ trong làn khói bụi lại là một Krulcifer hoàn toàn vô sự.

Mel chắc chắn đã cảm nhận được phản hồi khi đòn tấn công của mình trúng đích.

Bức tường phòng thủ tự động, Auto Shield, lẽ ra cũng đã bị phá vỡ nhưng──.

「Cuối cùng thì tôi cũng hiểu. Hình dạng thật của Thần Trang của cô──, đó là nhiệt độ, phải không?」

「…………」

Mel cau mày khi nghe câu trả lời mà Krulcifer nói một cách thờ ơ.

Alterize bảo vệ cha mình là Stiyl và anh cả Zain, đồng thời nín thở khi chợt nhận ra.

「Nhiệt độ……? Khả năng biến hóa khôn lường đó, lại chỉ đến từ một thứ duy nhất sao?」

「Vâng, đúng vậy.」

Krulcifer thừa nhận và bình tĩnh tiếp tục.

「Đạn băng từ khẩu Freezing Cannon của tôi bị tan chảy, và cả khả năng đóng băng đối thủ. Tạo ra sương mù bằng cách làm tan tuyết. Gây ra mưa rào bằng chênh lệch nhiệt độ, tạo ra ảo ảnh ánh sáng bằng sự giãn nở nhiệt của không khí. Và rồi──truyền nhiệt độ cao vào Thiết giáp cơ Long khác, làm hỏng chức năng điều khiển của nó.」

Thần Trang điều khiển nhiệt độ của Ddraig Gwiber.

Mel chỉ áp dụng một Thần Trang duy nhất đó để tạo ra vô số chiến thuật.

Cộng với phong cách tận dụng đặc tính của Thần Trang Cơ Long để tự do chuyển đổi giữa chế độ chiến đấu trên bộ và trên không, cô thật sự xứng đáng với danh hiệu Kỵ sĩ Drag-Knight thiên tài.

Rất có thể, ngay cả Krulcifer cũng không phải là đối thủ của cô nếu xét về phương diện một Kỵ sĩ Drag-Knight thuần túy.

Nếu có thêm vài năm nữa, cô gái này có thể sẽ vượt qua cả cô.

Nhưng──,

「Tôi xin lỗi, Mel. Vì một lý do khác với hai năm trước──tôi không thể thua cô được.」

Sự yếu đuối của bản thân đã khiến cô từ bỏ việc gặp gia đình giữa chừng vì cứ đinh ninh rằng mình đã bị từ chối.

Cô đã phải chịu đựng sự cô đơn do chỉ mải miết đuổi theo quá khứ trong Di tích trong khi che giấu ước muốn thật sự của mình.

Tuy nhiên, Lux và mọi người ở tân vương quốc đang chiến đấu, liều cả mạng sống vì một người như cô.

Không──cha cô, Stiyl, cũng đã chiến đấu vì cô từ nhiều năm trước.

Trong trường hợp đó, cô không thể nào lừa dối cảm xúc của chính mình được nữa.

Cô không thể sợ hãi việc sử dụng sức mạnh đặc biệt này với tư cách là Người Giám sát của XferKey nữa.

「Chúng ta hãy giải quyết chuyện này đi, Mel. Có một điều tôi nhất định phải truyền đạt cho cô.」

「──Hah.」

Đối mặt với cô là một nụ cười hung bạo như của ác quỷ.

Nhưng Krulcifer biết rằng đằng sau gương mặt được tô vẽ bằng sự hận thù đó, là một nỗi buồn có thể khiến cô gái ấy gục ngã bất cứ lúc nào.

Nỗi tuyệt vọng vì mất hết gia đình từ khi còn nhỏ.

Dù đã có được sức mạnh của một Kỵ sĩ Drag-Knight hạng nhất, cô vẫn để cho cả Orphel, người như cha mẹ mình, phải chết.

Cô đã dùng Elixir để trốn tránh nỗi đau. Trái tim Mel đang chìm dần vào bóng tối.

Nhưng──,

「Thật ra cô biết mà, phải không Mel? Rằng trước khi chết, Giám mục Orphel……không hề nói bất cứ điều gì như bảo cô phải giết tôi, người có vẻ là nguyên nhân của vụ bạo loạn.」

「-…….!?」

Biểu cảm của Mel khi nghe điều đó khẽ biến dạng, một vết nứt xuất hiện trên chiếc mặt nạ ác quỷ của cô.

「Bà ấy đã không thể nói được nữa. Drakkhen của Long Phỉ đã lợi dụng điều đó, ả ta đã dùng giọng của Orphel để nói chuyện với cô. Cô chỉ đang bị lừa dối mà thôi.」

「──Sai rồi. Không thể nào có chuyện đó được! Lúc đó, Orphel chắc chắn đã-……!」

Mel gầm lên trong khi dùng tay trần ôm lấy trán.

Gương mặt của Orphel nằm đó với vẻ đau đớn và thấm đẫm máu chợt lóe lên trong tâm trí cô.

Bà ấy đã tuyệt vọng nói những lời cuối cùng với Mel.

『Hãy giết Krulcifer. Con quỷ là nguyên nhân đã cướp đi mọi thứ, gia đình con và sự bình yên của đất nước……hãy trả thù dù phải trả giá bằng cả mạng sống──』

Đó là lý do, Mel đã,

「……UAAaaAaH!?」

Một cơn đau đầu dữ dội và chóng mặt ập đến.

Vào lúc đó, giọng nói của Orphel đã nói với cô như vậy.

Cô chắc chắn đã nghe thấy điều đó, nhưng.

「Người tên Orphel trong lòng cô, có phải là một người phụ nữ sẽ nói những lời như vậy với cô không? Bà ấy sẽ bảo cô phải giết kẻ thù của mình dù phải trả giá bằng cả mạng sống sao? Bà ấy có phải là người có thể nhẫn tâm nói điều đó với cô, trong khi cô lúc đó đã gần như kiệt sức vì gánh nặng của Thiết giáp cơ Long……」

「Khự, AAaAH!」

Mel hét lên đáp lại câu hỏi của Krulcifer.

Cảm giác như có một cái móc câu bằng lửa đang cào xé trong đầu cô, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

──Sai rồi, sai rồi, sai hết rồi!

Mình phải giết Krulcifer bằng mọi giá.

Mình phải trả thù!

Orphel, bà ấy, đã nói với mình như vậy, khi bàn tay lạnh ngắt của bà nằm trong tay mình──.

「Câm miệng! Ngươi, một kẻ thậm chí không phải là người của thế giới này! Đừng có nhắc đến ORPHEEEeeLL!」

Mel vừa hét lên vừa điều khiển Ddraig Gwiber lao tới.

Nó lướt đi trong dạng chiến đấu trên bộ trước khi biến hình với tốc độ cao sang dạng bay.

Từ dưới lên trên, cô tung ra một đòn tấn công bằng cây kích với một khí thế như núi lửa phun trào.

「──Full Connect – On」

Đáp lại, ngay khoảnh khắc Krulcifer lẩm bẩm, bảy chiếc khiên của Auto Shield tách khỏi Fafnir và bố trí xung quanh Mel.

Đồng thời, bề mặt của chúng tạo thành một trường lực màu xanh lam.

「──!?」

Krulcifer đã can thiệp vào mệnh lệnh điều khiển của Thiết giáp cơ Long đối với vũ khí đặc biệt vốn hoạt động tự động, và thay đổi cách vận hành của chúng.

Ngay sau đó, Krulcifer bóp cò khẩu Freezing Cannon về phía những chiếc khiên đã được triển khai.

Tia đạn thường được bắn ra va vào một trong những chiếc khiên đang lơ lửng xung quanh Mel. Ngay lập tức──vì một lý do nào đó, một chấn động chạy dọc cánh tay trái của Ddraig Gwiber từ phía sau.

「Đạn nảy……!? Dùng khiên theo cách đó──!」

Mel ngạc nhiên trước chiến thuật mới, nhưng dù vậy, cô vẫn bắt đầu tấn công. Krulcifer đã hoàn toàn nắm bắt được chuyển động của cô.

Sử dụng các giác quan và tốc độ phản ứng siêu phàm có được từ Full Connect, cô nhắm bắn Mel, người đang lao tới với tốc độ siêu gia tốc.

Tia sáng xanh. Đầu tiên là đạn băng để hãm lại đà tấn công và thế công của cô.

Lách qua khoảng trống tức thời trong khi Thần Trang của Ddraig Gwiber đang làm tan phần bị đóng băng, Krulcifer nhắm đến việc hạ gục Mel bằng cách bắn nảy từ bảy hướng.

──Nhưng, ngay cả bây giờ khi vũ khí của cô bị đóng băng tức thời, đà tiến của Mel vẫn không dừng lại.

「ĐỪNG CÓ COI THƯỜNG TÔI!」

Cô dùng cánh tay trái bọc thép gần như bị gãy làm khiên che cho cây kích mà tay phải đang cầm.

Cô tháo bỏ lớp giáp của cánh tay ngay khi nó bị đóng băng và không ngừng lại, cô ép mình tung ra một đòn tấn công.

「Cái g-……!?」

Đòn tấn công được tung ra bằng cả mạng sống của Mel đã khiến Krulcifer bất ngờ. Nhưng, dù vậy, khả năng cơ động của Fafnir vẫn nhỉnh hơn một chút.

Sau khi Krulcifer vừa vặn né được đòn tấn công chí mạng, một trận mưa rào từ trên cao ập xuống để đánh gục cô.

Con đường thoát của cô──đã bị dự đoán trước.

Lớp sương mù bao trùm khu vực là sự chuẩn bị để vô hiệu hóa Thần Trang tiên đoán tương lai, Wise Blood, từ trước.

Do đó, kết quả này là không thể tránh khỏi trong lòng Mel.

Chừng nào khả năng tiên đoán tương lai của Krulcifer còn bị phong tỏa vì không thể nhìn thấy do sương mù che khuất tầm nhìn, cô sẽ không thể vượt qua Mel và Ddraig Gwiber.

Rào chắn của Fafnir bị xuyên thủng và cô nhắm vào vai──vào Hạch Tâm.

Đó là một thời điểm hoàn hảo không thể tránh né. Với đòn này, chiến thắng của Mel lẽ ra đã được định đoạt, nhưng,

「Cái gì──!?」

Cánh tay trái bọc thép của Fafnir, cánh tay không cầm súng, đã vừa vặn chặn được cây kích đó.

Đòn tấn công chí mạng đã bị hóa giải dù phải trả giá bằng một cánh tay bị gãy.

「Làm sao!? Vì sương mù, khả năng tiên đoán tương lai của ngươi lẽ ra không thể──!」

「Đây là dự đoán của riêng tôi. Tôi đã nghĩ rằng nếu là cô, cô sẽ làm ít nhất đến mức này. Và rồi──」

Do cơn mưa rào mà Mel gây ra, lớp sương mù xung quanh tan đi.

「Wise Blood – Accel──Trí Tuệ Cát Hung – Nhãn Lực Minh Sát.」

Khả năng tiên đoán tương lai của Thần Trang được tập hợp lại cùng lúc với lời lẩm bẩm của cô, và rồi nó được truyền vào đầu Krulcifer.

Hàng trăm phép tính dự đoán được thực hiện, tạo ra công thức để đi đến chiến thắng.

Ngay sau đó, hàng chục phát bắn phản xạ được bắn ra theo công thức đó tấn công Mel như một cơn bão.

「────」

Đôi cánh sau lưng, tất cả các loại khớp nối, và cuối cùng, một loạt bắn tập trung vào một điểm đã xuyên thủng rào chắn.

Tất cả các lựa chọn trốn thoát và né tránh của Mel đều bị dự đoán trước, và các điểm yếu trên toàn thân cô đều bị nhắm bắn.

Và rồi đòn kết liễu cuối cùng đã xuyên qua Hạch Tâm trên vai cô mà không lệch một ly.

「……Tại, sao. Mình không thể thắng……」

Hạch Tâm, lõi của Thiết giáp cơ Long, bị viên đạn ánh sáng phá nát, và chức năng của Ddraig Gwiber ngừng hoạt động.

Bộ giáp mất đi lực nâng từ thiết bị đẩy, mất sức và rơi đầu xuống đất.

Khoảnh khắc trái tim Mel khuất phục, sự cường hóa cơ thể do Elixir mang lại──hoa văn hình học màu đen hiện trên vai cho đến ngực trái của cô đang tan biến.

Biểu cảm của Mel, khi đã lấy lại lý trí con người, đã trở lại với gương mặt của một cô gái bình thường.

Trong khoảng thời gian vài giây khi rơi từ trên trời xuống, Mel đã nhận ra sự thật là gì.

(Con xin lỗi, Orphel……)

Với một biểu cảm buồn bã và trống rỗng, suy nghĩ của cô hướng về vị giám mục, người giám hộ của cô, người vừa qua đời.

Vào lúc đó, khi Orphel ra lệnh cho cô giết Krulcifer dù phải trả giá bằng cả mạng sống, đôi môi của người phụ nữ có cổ họng đã bị dập nát đang mấp máy những từ khác.

『Ta xin lỗi, Mel.』

Đó là tất cả, bà chỉ nói những lời đó với tất cả cảm xúc của mình.

Nhưng, âm thanh của giọng nói lọt vào tai cô lại khác.

Giữa sự hỗn loạn và tuyệt vọng, cô đã do dự giữa những từ mà đôi môi của Orphel thể hiện cho cô, hay giọng nói mà tai cô nghe thấy.

Khi đến lúc phải quyết định tin vào lời nào, cảm xúc tiêu cực bên trong Mel đã chọn chiến đấu chống lại kẻ thù.

Tuy nhiên──.

Tuy nhiên, nếu đó là Orphel thật sự.

Bà là một người phụ nữ đã cố gắng tận dụng cô bằng cách khuyến khích con đường Kỵ sĩ Drag-Knight của cô, nhưng bà lại quan tâm đến hạnh phúc của Mel hơn bất cứ ai. Nếu là bà, bà sẽ nói gì với cô vào lúc đó?

「Cẩn thận-!」

Alterize, người đang mặc bộ EX Wyvern, hét lên và lao về phía điểm rơi của Mel.

Nhưng, nhanh hơn cả cô, Krulcifer, người đang đuổi theo Mel bằng Fafnir, đã đỡ được Mel, người đã giải trừ bộ giáp, vào vòng tay mình.

「Or, phel……」

Bàn tay cô gái cử động một cách yếu ớt, vươn về phía thi thể của người phụ nữ đó.

Trước cơ thể bị che khuất một nửa sau đống đổ nát, một dòng chữ máu do chính ngón tay của người phụ nữ viết lại trên nền đá.

『Cứu lấy Mel』

Những con chữ nguệch ngoạc chỉ gồm những từ đó.

Bà đã lo lắng cho sự an toàn của Mel cho đến giây phút cuối cùng trước khi trút hơi thở.

Đó, mới là sự thật của lúc đó.

「……Tôi xin lỗi.」

Mel xin lỗi người phụ nữ đó với một vẻ mặt hốc hác như có thể bật khóc bất cứ lúc nào.

「Tôi……chẳng hiểu gì cả, về cảm xúc của Orphel……」

Mặc dù cô luôn muốn nói với bà rằng cô thực sự quý mến bà, mặc dù cô đã tưởng tượng sẽ ra sao nếu họ trở thành một gia đình.

Cô đã giữ khoảng cách với bà vì sự bướng bỉnh và lòng kiêu hãnh của mình, và cô đã không thể báo đáp bà dù chỉ một điều.

「Con xin lỗi, Orphel……. Mẹ, ơi……」

Sau khi chỉ thì thầm điều đó, Mel kiệt sức và nhắm mắt lại.

Một dòng nước mắt chảy dọc theo má cô và cô gái mất đi ý thức.

–

Phần 22

Phía bắc của thánh đô.

Trước nhà thờ lớn đã sụp đổ, Drakkhen lao về phía Lux.

Giới hạn của Lux do kiệt sức và mất máu đã hiện rõ.

Nhưng, Drakkhen không hề lơi là cảnh giác cho đến phút cuối cùng.

Cô đã vận dụng hết trí tuệ của mình, áp dụng lực lượng chiến đấu mà cô đã huấn luyện và gom góp được, tận dụng lợi thế địa hình và dồn ép kẻ thù của mình.

Nhưng kẻ thù hùng mạnh trước mặt cô vẫn không thể bị đánh bại dù đã làm tất cả những điều đó. Bây giờ, cô sẽ hủy diệt và cướp đoạt từ hắn bằng chính sức mạnh của mình.

Đối với Drakkhen, người bị lợi dụng như một nữ lính đánh thuê dùng một lần và bị xa lánh như một kẻ có xuất thân thấp hèn, trận chiến này là thứ mà lần đầu tiên cô có thể chấp nhận từ tận đáy lòng.

Nhưng, cô vẫn chưa hài lòng.

Cô biết rằng nếu một lính đánh thuê bị đánh bại trên chiến trường, sẽ không có lần sau. Vì vậy,

(──Quả nhiên, cuối cùng mình vẫn phải thắng.)

Đối với một người sống trong chiến trận, một trận chiến chỉ có giá trị khi chiến thắng cũng nằm trong đó.

Trong khi đang suy nghĩ miên man về điều đó, cô thấy đối thủ trước mặt mình đang nắm chặt Kiếm Khí của Bahamut.

「Tuning, bật──」

Ngay sau khi Lux lẩm bẩm, những hình ảnh ánh sáng hiện ra xung quanh Thiết giáp cơ Long của cậu.

Đó là dạng Tuning hiển thị nhiều thứ như số liệu và đồ họa bằng cổ tự.

Vốn dĩ nó là một chức năng để tinh chỉnh đầu ra, cấu hình, vũ khí, v.v. của Thiết giáp cơ Long, nhưng có một Kỵ sĩ Drag-Knight đã tận dụng nó như một kỹ năng chiến đấu.

「……Phải dựa vào kỹ thuật của người khác như vậy, ngươi hết bài rồi sao, anh hùng!」

Thứ mà Lux sắp sử dụng là trận pháp chiến đấu của phó đội trưởng Thất Long Kỵ Thánh, Singlen.

Nếu Lux sử dụng kỹ thuật đó, thì cậu chắc chắn sẽ dùng hai kỹ thuật đã được thể hiện trong kỳ thi thăng hạng được tổ chức tại công quốc Wanheim, kỹ thuật né tránh──Battle Array – Vicissitudes, và kỹ thuật tập trung năng lượng vào một điểm, Battle Array – Aeon Fire.

Trong trường hợp đó, cô có thể nghĩ ra cách đối phó.

Hiện tại, Lux không thể nhìn thấu được động tác sơ khởi của Drakkhen khi cô tấn công. Trong tình trạng đó, cậu vẫn chưa thể sử dụng Quick Shot, nhát chém liên hoàn được tung ra bằng cách gia tốc thời gian bằng Reload on Fire.

Ngay khoảnh khắc cô định lao tới với những nhát chém ngẫu nhiên bằng móng vuốt sắc nhọn với sự sẵn sàng quyết tử──, cơ thể Lux đột nhiên lắc lư.

「──Reload on Fire.」

Ngay sau lời lẩm bẩm đó, ánh sáng đỏ rực lên từ khung của Bahamut, và một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Drakkhen.

Lẽ ra cô đã hành động theo cách để đòn tấn công của mình không bị nhìn thấu nhưng──đã bị đọc vị rồi sao!?

Trong lòng cô toát mồ hôi lạnh, nhưng tốc độ kiếm của Lux vẫn như thường lệ.

Đó là một nhát chém sắc bén với chuyển động tối thiểu đi theo đường ngắn nhất, nhưng chỉ với chừng đó thì không thể phá vỡ được hàng phòng ngự của Asp.

Tay trái, chân phải, và rồi cổ tay, bộ giáp của cô nhận những đòn tấn công nông ở ba điểm, nhưng tất cả đều ổn.

Để đề phòng, cô tạm thời nhảy lùi lại để giữ khoảng cách, nhưng đúng như dự đoán, cô không hề bị thiệt hại gì.

Thay vì nhẹ nhõm, cảm giác giống như hụt hẫng hơn, sau đó sự tức giận dâng lên trong lòng.

「──Cứ tưởng ngươi định làm gì vào phút cuối, hóa ra chỉ là một trò lừa bịp ngu ngốc!」

Khi Drakkhen định chuyển sang tấn công, Lux đã lao về phía cô.

「Thật ngoan cố, ta đã chuẩn bị phương án đối phó cho tất cả các đòn tấn công của ngươi rồi──……!?」

Khi cô định chặn đòn lao tới của Lux, một điều kỳ lạ đã xảy ra với Asp của cô.

thumb|right

Ba điểm vừa bị chém lóe lên ánh sáng đỏ, mỗi điểm đều đang di chuyển với tốc độ cực cao không ngờ.

「Ự, gự, AaaaaaAAAAAH……!?」

RĂNG RẮC KÉT KÉT! Âm thanh của lớp giáp kim loại bị nghiền nát vang vào màng nhĩ còn lại của Drakkhen.

Mọi bộ phận chuyển động của bộ giáp Asp không thể bắt kịp tốc độ quá nhanh của ba điểm đó và tự hủy.

Đồng thời, cơ thể của Drakkhen bị kéo theo chuyển động của bộ giáp cô đang mặc. Một vài phần xương của cô bị gãy và cơ bắp bị rách.

「Cái, cái gì……! Đây là!? Chuyện gì đang xảy ra──!?」

Drakkhen hét lên cùng với máu bắn ra từ cơ thể. Cô nhảy lùi lại để trốn thoát, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ trên đầu cô.

「──Violent Strike. Thần Trang cường hóa nén được áp dụng chỉ lên một phần của bộ giáp đối phương. Nó ép buộc gia tốc các bộ phận của Thiết giáp cơ Long và phá hủy chúng, một kỹ thuật của Tuning.」

「Đừng nói là, ngươi──!?」

Tuyệt kỹ Tuning mà cậu học được từ trận chiến với Singlen, Battle Array.

Lux đã kết hợp nó với Thần Trang của Bahamut và tạo ra một kỹ năng chiến đấu mới.

Trong nháy mắt, Lux truy đuổi Drakkhen đang rút lui.

Và rồi, cậu tung đòn về phía Asp vẫn chưa thể di chuyển được do thiệt hại.

「Reload on Fire.」

「──!?」

Ngay sau khi bộ giáp của Bahamut tỏa sáng màu đỏ thẫm, bộ giáp của Asp mà Drakkhen đang mặc tức thì vỡ tan thành từng mảnh.

Bảy nhát chém liên hoàn tốc độ cao đến từ sự cường hóa nén thời gian đã phá hủy ngay lập tức cánh tay bọc thép còn lại, các khớp nối của bốn chân, Hạch Tâm, và Kiếm Khí, dồn ép đối thủ vào trạng thái bất lực trong chớp mắt.

Nó bắt đầu bằng việc giành thế chủ động bằng Violent Strike để gia tốc Thiết giáp cơ Long của đối phương, phá hủy nó, và sau đó kết nối nước đi đó để tự gia tốc bản thân và tung ra Quick Shot.

Việc tự gia tốc bằng Thần Trang của Bahamut sẽ gây ra sự chậm lại thời gian của chính người dùng lúc ban đầu, vì vậy người dùng phải hoàn toàn dự đoán trước chuyển động của đối thủ khi sử dụng nó.

Do đó, kỹ năng chiến đấu lần này đã vượt qua được điểm yếu không thể thực hiện 『đòn tấn công chí mạng』 ngay từ nước đi đầu tiên.

Đó là một kỹ thuật mới được tạo ra, mà ngay cả Drakkhen, người đã có thông tin chi tiết về Lux, cũng không hề biết cho đến tận bây giờ──.

「Ha ha……, một người đàn ông đáng gờm. Dù ta có chuẩn bị bao nhiêu phương án đối phó đi nữa, vẫn không đủ……không, không phải vậy. Hóa ra cuối cùng ta cũng đã gặp được một người đàn ông không thể nào chuẩn bị trước được.」

Còn hơn cả kỹ năng của cậu, thứ thực sự đáng sợ từ cậu chính là tốc độ trưởng thành của cậu, Drakkhen nhận ra.

──'Nhưng, trận chiến vẫn chưa kết thúc.'

Lux sẽ không giết cô để bắt giữ và lấy thông tin từ cô.

Bản thân cô cũng đã kiệt sức, nhưng cô sẽ không từ bỏ trận đấu cho đến phút cuối cùng.

Lux cũng đã đến giới hạn của mình, và bộ giáp Bahamut cuối cùng cũng đã được giải trừ.

Ngay khoảnh khắc cậu điều chỉnh nhịp thở bằng một hơi thở dài 'phù', cơ thể Drakkhen đang nằm trên mặt đất bật dậy.

Cô dùng một chân đạp đất lao về phía đối thủ đang cách đó mười mét.

Vốn dĩ Thiết giáp cơ Long của cô không thể di chuyển bình thường do tác động từ việc bộ giáp bị phá nát, nhưng nếu là chính cô, cô vẫn có thể di chuyển.

「Lux!? Cẩn thận──!?」

Khi Drakkhen định đâm một lưỡi dao vào ngực Lux bằng cánh tay phải bị gãy──,

「Điều đó, không được phép.」

Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ đâu đó, và đòn tấn công bằng dao đã bị chặn lại bởi thanh rapier của Celis.

Đồng thời, Philuffy xuất hiện từ phía sau một tòa nhà, vặn cánh tay của Drakkhen ra sau và khóa chặt chuyển động của cô ta.

Khi khớp xương của cô ta bị trật rắc ngay sau đó, Lux có chút bối rối.

「Celis-senpai! Cả Phi-chan nữa!」

「Xin lỗi vì đã không thể giúp được trong trận chiến, Lux. Nhưng chúng tôi cũng bị truy đuổi, nên không còn cách nào khác.」

「Vừa rồi, tất cả những người đi lang thang, cuối cùng đã được xử lý xong.」

Có vẻ như sau khi hai người họ phá vỡ vòng vây và dụ đi một số kẻ thù, họ đã không thể sử dụng Thiết giáp cơ Long của mình. Sau đó, có vẻ như họ đã đối đầu với các thành viên Long Phỉ đang trà trộn trong lốt người thường.

Tuy nhiên, việc họ có thể áp đảo cả bộ binh trong một trận chiến không mặc Thiết giáp cơ Long, quả đúng là hai người họ.

Sau khi xử lý các bộ binh Long Phỉ, có vẻ như hai người họ đã quan sát tình hình, tự hỏi liệu họ có thể hỗ trợ Lux bằng cách nào đó ngay cả khi không có Thiết giáp cơ Long.

「Chậc, điều này cũng nằm ngoài dự đoán của ta. Thuộc hạ của ta lại thua các tiểu thư quý tộc trong cận chiến.」

Drakkhen bị Philuffy vật ngã và cô ta cười tự giễu. Celis lặng lẽ quay mặt về phía cô ta.

「Trước đây cô đã nói với chúng tôi, rằng chúng tôi đang đánh giá quá cao sức mạnh của mình và coi thường kẻ thù. Chắc chắn có lẽ đúng như cô nói. Nhưng──」

「Ta hiểu rồi. Hóa ra ta cũng đã đánh giá thấp kẻ thù của mình. Những cô con gái quý tộc sử dụng Kỵ sĩ Drag-Knight, và vị hoàng tử sa cơ bảo vệ họ. Hóa ra, các người không chỉ là một đám con gái dựa vào địa vị và vũ lực mà tự mãn……. Dù các người là quý tộc, cho đến nay ta chưa từng gặp loại quý tộc nào như vậy.」

「Tôi thông cảm với hoàn cảnh của cô, nhưng tội lỗi của cô sẽ không được chuộc lại bằng điều đó. Chúng tôi sẽ đưa cô trở lại tân vương quốc và thẩm vấn cô ở đó.」

「……Thua thì thua, nhưng có thể sống sót dù là tù nhân vẫn là một trong những kết cục tốt hơn. Mặc dù ta ghét bị tra tấn.」

Drakkhen đang than thở bị trói bằng dây thừng và được giao cho lính canh.

Khi việc cứu trợ những người trong nhà thờ bắt đầu, Yoruka xuất hiện trong khi đang bế Lisha đã ngất đi.

「Quan trọng hơn, Krulcifer có ổn không? Tôi nghe nói cô ấy đang chiến đấu với Thất Long Kỵ Thánh của Ymir, Mel Gizalut……」

「Trước khi Thiết giáp cơ Long của tôi giải trừ, tôi đã nhận được Long Thoại từ cô ấy. Có vẻ như không cần phải lo lắng nữa.」

Lux mỉm cười trước lời nói của Celis và trả lời cô.

「──Nếu vậy, chúng ta cũng không cần phải cố gắng đến đó để hội quân với cô ấy.」

Đáp lại lời lẩm bẩm sảng khoái của Yoruka, Philuffy hơi nghiêm mặt.

「Không phải vậy đâu, chúng ta đang tỏ ra ý tứ, phải không?」

'Như mọi khi, dù trông có vẻ lơ đãng như vậy, Philuffy thật sắc sảo', Lux nghĩ với một nụ cười gượng.

Lux từ từ quay mặt lại và nói như thể đang nói với Krulcifer, người đang ở một nơi khác.

「Đúng vậy. Tôi muốn để Krulcifer-san, được ở bên gia đình của cô ấy một lúc mà không có người ngoài xen vào, nên──」

Cậu cầu nguyện rằng Krulcifer sẽ có một khoảng thời gian hạnh phúc.

Dù Krulcifer thực sự là ai, Lux tin rằng cậu vẫn có thể cầu chúc cho cô được hạnh phúc.

Cậu mong rằng nếu có thể, số người có thể nghĩ như vậy trong gia đình cô cũng sẽ tăng lên.

Với ước muốn đó trong lòng, cậu ngước nhìn lên bầu trời nơi tuyết đang bắt đầu rơi.

Saijaku Muhai no Bahamut

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

NieR Replicant ver.1.22474487139…: Project Gestalt Recollections--File 02

Outbreak Company

Gokumon Nadeshiko Giá Đáo

Nakaimo – My Sister Is Among Them!

Tôi Không Muốn Trùng Sinh Cùng Cô

Chuyển sinh thành tinh linh, tôi không muốn làm thú cưng

Volume 7 - Chương 4 – Kẻ chinh phục, Mel Gizalut

Chuyển hướng nhanh

Danh sách

Phân loại