Volume 6 - Chương 3 – Kỳ thi thăng cấp

Phần 1

Từ trên không trung, ba người nọ đang nhìn xuống mặt đất.

Thứ ánh sáng leo lét như nến nhưng lại chẳng phải lửa đang soi rọi không gian lạnh lẽo.

Vô số hình ảnh quang học tựa những ô cửa sổ nhỏ được chiếu lên bề mặt tường của căn phòng độc đáo đó.

Tại đây có bốn người nam nữ với vóc dáng khác nhau.

「Vậy sao… Hayes đã không đợi được đến lúc ta thức tỉnh.」

Một thiếu nữ tóc bạc trong chiếc váy lấp lánh như khảm ngọc đang thì thầm giữa bóng tối.

Trước mặt cô là một cây cột trong suốt khổng lồ, bên trong chứa đầy thứ nước màu trắng xanh huyền ảo. Một cô gái khỏa thân đang lơ lửng trong làn nước ấy.

Cô gái đó cũng có mái tóc bạc giống hệt cô, nhưng đầu nàng gục xuống, toàn thân bất động như đã chết.

Khi cô gái mặc váy khẽ buông một tiếng thở dài não nề, một người đàn ông cao lớn liền quỳ xuống trước mặt cô.

「Trách nhiệm thuộc về kẻ thần đây đã không thể bảo vệ được Tam Hoàng nữ Điện hạ. Xin Người hãy tùy ý trừng phạt.」

「Ta đã nghe Mishis kể chi tiết rồi. Lỗi không thuộc về ngươi. Con bé đó, từ xưa đến nay một khi đã quyết chuyện gì thì nào có nghe lời ai.」

Cô gái mặc váy thờ ơ lẩm bẩm, giọng điệu chẳng hề có chút bi thương.

Nghe vậy, cô hầu gái tóc xanh đứng phía sau──Mishis vi Exfer ngẩng mặt lên.

「Nhị Hoàng nữ Điện hạ đã trà trộn vào làm cận thần của một quốc gia nọ rồi ạ. Người có nhắn lại rằng khi nào Listelka-sama tỉnh dậy, xin hãy liên lạc với người thông qua thần.」

「Vậy ư, chắc Aeril cũng có suy tính riêng. Con bé đó hơi khác người, nhưng lý tưởng về cơ bản vẫn giống chúng ta thôi.」

Nói đoạn, cô đứng trước mặt người đàn ông đang quỳ và nhẹ nhàng đưa tay ra.

Rồi, trong lúc mái tóc dài gần chạm đất khẽ lay động, cô cất giọng điềm tĩnh.

「Hãy ngẩng mặt lên đi, Fugil. Ta không giống Hayes, ta cần đến sức mạnh của ngươi. Ngươi sẽ giúp ta chứ, hỡi Vu nữ thần dụ?」

「Thần xin tuân lệnh, Điện hạ.」

Fugil vừa cúi đầu vừa nở một nụ cười can trường. Đoạn, hắn nắm lấy tay cô.

Listelka trìu mến nhìn hắn, mỉm cười.

「Cảm ơn ngươi. Giờ thì, hãy cùng nhau đoạt lại đất nước của chúng ta. Hỡi kẻ đã ngăn chặn sự phản bội nhắm vào Đấng Sáng Tạo, đã tiêu diệt gia tộc đó để cứu lấy chúng ta, hỡi──người anh hùng của ta.」

Dứt lời, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Chỉ còn lại những âm thanh khẽ khàng từ Cơ quan của Di tích vang vọng hồi lâu.

Phần 2

「Ưm, ưm…」

Lux nghe thấy tiếng chim non ríu rít.

Ánh nắng ấm áp xuyên qua tấm rèm cửa cũ kỹ, rọi vào căn phòng.

Buổi sớm mai trên đất khách có phần ấm áp hơn thường lệ, khiến người ta chỉ muốn ngủ thêm, nhưng một giọng nói từ bên cạnh đã đánh thức Lux.

「Chào buổi sáng, Lux-kun. Giường ở đây có cứng quá không?」

Coral, người đã dậy từ lúc nào trên chiếc giường kế bên, cũng đang mặc một bộ đồ lót ngắn tương tự Lux. Nhìn thân hình mảnh mai và khuôn mặt phi giới tính ấy, trái tim Lux bất giác lỗi một nhịp.

「Kh, không ạ. Em ngủ ngon lắm, cảm ơn anh.」

Nghĩ đến việc có lẽ nào bộ dạng lúc ngủ của mình đã bị nhìn thấy, Lux thấy hơi ngượng. Cậu vội quay mặt đi đáp lời.

「Vậy thì tốt quá. Mà này, cậu thích cà phê hay trà hơn?」

Coral mỉm cười, thân thiện hỏi.

Khi Lux trả lời là trà, Coral liền đi vào phòng phục vụ rồi mang về hai tách trà.

「Lâu lắm rồi mới có người pha trà cho em vào buổi sáng.」

Lux lẩm bẩm trong lúc nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà.

「Thế à? Anh đoán đúng mà, thường thì──Lux-kun là người pha trà cho người khác nhỉ, vì công việc ấy mà?」

Coral hỏi một cách hơi vòng vo, có lẽ là để tránh nhắc đến biệt danh Hoàng tử Tạp vụ.

Nhận thấy sự quan tâm tinh tế của Coral, Lux cười gượng rồi gật đầu.

「Em cũng không làm việc đó nhiều lắm đâu, nhưng em thích mấy việc vặt như pha trà. Khi pha được một ấm trà ngon, không hiểu sao lại thấy rất vui.」

「À, anh hiểu cảm giác đó. Chỉ là một khác biệt nhỏ thôi, nhưng qua hương vị và mùi thơm là có thể nhận ra ngay──」

Cứ thế, Lux và Coral vui vẻ trò chuyện về những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống thường ngày.

Nhưng rồi tiếng chuông báo thức trong tòa nhà vang lên, cả hai quyết định đến nhà ăn để dùng bữa sáng.

「A, xin lỗi nhé. Dù hôm nay cậu có bài kiểm tra mà anh lại chiếm mất thời gian chuẩn bị của cậu.」

「Không đâu ạ. Nhờ anh mà em đã thấy thư thái hơn nhiều.」

Lux vừa mỉm cười đáp lời vừa thay đồng phục ngay tại chỗ.

Đêm qua cậu vẫn còn lo lắng về chuyện của Yoruka, nhưng có vẻ như nhận lòng tốt của Coral là một quyết định đúng đắn.

Sau khi được dẫn đường đến nhà ăn, Lux tạm thời chia tay Coral để nhập hội với mọi người từ Học viện.

Bữa ăn cũng khá thịnh soạn, nhưng so với đồ ăn ở Học viện Sĩ quan Hoàng gia thì vẫn có phần kém hơn.

(Không biết tự lúc nào mà lưỡi mình cũng quen với đồ ăn sang trọng rồi…)

Lux vừa nghĩ vẩn vơ vừa dùng xong bữa sáng, đúng lúc đó nhóm Triad và Airi tiến đến chỗ cậu.

「Chào buổi sáng, Lux-chi! Tối qua ở một mình có cô đơn không? Cậu có thể qua phòng bọn tớ chơi mà?」

「Chào buổi sáng, Tillfur. Chuyện đó… tớ xin nhận tấm lòng của cậu thôi.」

Lux cười gượng, rồi một thành viên khác của Triad, Sharis mỉm cười với cậu.

「Fufu, Lux-kun vẫn như mọi khi nhỉ.──Tớ định nói vậy, nhưng vẻ mặt lơ đãng đó trông không giống cậu mọi ngày đâu nhé?」

「Vâng ạ. Đúng là Lux-san có vẻ đang lo cho Airi. Lẽ ra em nên ghé qua báo là cậu ấy an toàn mới phải.」

「Kh, không có liên quan gì đến tớ hết. Thiệt tình…」

Bỗng dưng bị réo tên, Airi bĩu môi một cách ngượng ngùng.

Có vẻ dù lo lắng trước kỳ thi, nhưng các cô gái vẫn là chính họ.

「Mọi người khác em thật, trông ai cũng chẳng có vẻ gì là lo lắng cả.」

「Bọn tớ trông thế à? Vậy thì chắc kỹ năng diễn xuất của tớ lên tay rồi.」

Nghe lời Lux nói, Sharis bỗng mỉm cười và khoanh tay lại.

‘Ể…?’ Khi Lux quan sát kỹ lại nhóm Triad, cậu thấy Tillfur có vẻ hơi bồn chồn, Noct trông thì như bình thường nhưng biểu cảm có chút cứng nhắc.

Ngay cả Sharis, người tỏ ra điềm tĩnh nhất, cũng nói vậy, hẳn cô ấy cũng đang rất lo lắng.

「Bọn tớ hiện giờ là Trung cấp, nên việc thăng cấp từ đây sẽ rất khó khăn đó─」

「Mà, với tư cách là Đội Kỵ sĩ Syvalles, bọn tớ cũng sẽ mất mặt nếu cứ mãi dựa dẫm vào cậu. Hôm nay bọn tớ sẽ cố gắng hết sức──để tạo ra kết quả.」

Cuối cùng, Sharis kết luận một cách tuyệt đẹp, đúng với tư cách đội trưởng của Triad.

「Sẽ ổn thôi mà. Sức mạnh của mọi người đã tiến bộ vượt bậc rồi.」

Khi Lux nói vậy để trấn an ba người, Airi thở dài một cách ngán ngẩm.

「Nii-san còn đang ở hạng Hạ cấp mà nói gì vậy? Kỹ năng thực chiến của anh thì chắc không có vấn đề gì, nhưng nếu trượt bài thi viết thì hết hy vọng đó?」

「Ực!?」

Lux giật mình trước lời nhận xét sắc bén, và không một chút ngơi nghỉ, Airi đã sáp lại gần cậu.

「Em nói thật đó Nii-san, xin anh đừng làm bất cứ điều gì khiến mình thực sự nổi bật. Dù sao thì, đất nước này là nơi có hiềm khích với Cựu Đế quốc.」

「Anh biết rồi. Anh hiểu mà.」

「Với lại, em không yêu cầu anh phải gắng sức… nhưng──」

Airi lẩm bẩm, rồi ghé miệng sát tai Lux và thì thầm.

「Nếu được, xin anh hãy để mắt đến mọi người. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên họ tham gia kỳ thi thăng cấp ở nước ngoài. Họ cũng có chút lo lắng đó.」

「Ừ. Anh hiểu rồi.」

Lux đáp lại ngay lập tức rồi bất giác mỉm cười.

「Dù vậy, có vẻ như Airi cũng đã trở lại bình thường rồi… anh thấy nhẹ nhõm hơn một chút.」

「A, anh đang nói gì vậy? Em chỉ lo Nii-san lại làm gì đó không cần thiết rồi gây chú ý thôi──」

「Xin lỗi vì luôn làm em phải lo lắng. Nhưng, anh thật sự rất cảm kích.」

「Nếu Nii-san nghĩ vậy thì hãy tự kiểm điểm lại đi…」

Airi nói nhỏ, hai má hơi ửng hồng rồi cúi gằm mặt xuống.

Sau đó, cậu chia tay nhóm Triad và Airi, di chuyển đến địa điểm được chỉ định bên ngoài.

「Vậy thì, từ đây chúng ta sẽ di chuyển đến địa điểm thi viết. Mọi người đã chuẩn bị xong cả chưa?」

Nghe lời thông báo ngắn gọn của giáo quan Raigree, tất cả mọi người tập trung về phía hành lang.

Lux cũng mở sách hướng dẫn về Drag-Ride ra để ôn lại lần cuối.

Hiện tại, cấp bậc của Lux là Hạ cấp, nhưng đề thi thăng lên Trung cấp không quá khó.

Mặc dù độ khó của đề thi thay đổi tương ứng với cấp bậc, nhưng nhìn chung chương trình thi tổng thể lần này bao gồm các phần như sau:

Phần thi thứ nhất – thi viết, liên quan đến kiến thức về quy trình vận hành, chức năng của Drag-Ride, v.v.

Phần thi thứ hai – kiểm tra thể lực cơ bản, từ cận chiến tay đôi, cho đến kỹ năng kiếm thuật và võ thuật tay không.

Phần thi thứ ba – kiểm tra kỹ năng thực hành vận hành Drag-Ride, về thao tác cơ bản và ứng dụng thực tế của loại Drag-Ride đa dụng mà thí sinh sử dụng.

Phần thi thứ tư – kiểm tra kỹ năng thực chiến, thử nghiệm chiến thuật và sức chiến đấu của thí sinh thông qua một trận đấu giả định với một Huyễn Thần thú từ Vực thẳm.

Và cuối cùng──, điểm số từ phần thi thứ nhất đến thứ tư sẽ được đánh giá tổng hợp, tùy thuộc vào tình hình mà có thể sẽ có thêm một bài thi bổ sung.

Hiện tại, trong số những người quen của cậu, Celis đang ở hạng Cao cấp, trong khi Lisha, Krulcifer, Philuffy, Sharis, Tillfur và Noct đều ở hạng Trung cấp.

Không tính các cô gái trong đội đột kích Syvalles, các nữ sinh tham gia lần này hầu hết đều ở hạng Sơ cấp, loại bằng lái thấp nhất, vì vậy mục tiêu đầu tiên của họ sẽ là được thăng lên hạng Hạ cấp.

Đối với phần thi đầu tiên lần này──bài thi viết, Lux đã hoàn thành phần trả lời một cách an toàn mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.

「Phù…」

Cậu thở phào nhẹ nhõm và định rời khỏi phòng thi, đúng lúc đó──

「Hahah, trông các ngươi điềm tĩnh nhỉ, nhưng buổi chiều sẽ là các bài thi kỹ năng thực hành đấy. Không chỉ có bài kiểm tra lái đâu, mà còn có cả bài kiểm tra dưới hình thức thực chiến nữa. Không biết bộ mặt giả tạo của các ngươi sẽ bị lột ra lúc nào đây, nhưng ta rất mong chờ trận đấu đó đấy?」

Ngay khi Lux bước ra khỏi phòng thi, một gã đàn ông tiến đến. Đó là gã đàn ông có vết sẹo trên mặt, người trước đây đã đến gây sự với Lux và những người khác.

Một sĩ quan quân đội của Công quốc Vanheim──gã đàn ông tên Buzzheim, nói những lời đó với họ bằng một nụ cười ghê tởm.

Đó là một lời đe dọa không thể rõ ràng hơn, khiến vài cô gái run rẩy khi nghe thấy.

「-…」

Lux do dự không biết có nên phản bác lại không, nhưng cậu đã kịp dừng suy nghĩ của mình lại.

Gây gổ trong lãnh thổ của Tân Vương quốc đã là rắc rối, nhưng bây giờ họ đang ở trên lãnh thổ của một quốc gia khác, điều này có thể còn rắc rối hơn nữa.

Dù chuyện này khiến tâm trạng tồi tệ, nhưng họ không được để bị khiêu khích bởi những lời lẽ như thế này.

「Đừng lo. Bọn họ cũng có chức phận của mình, sẽ không thể công khai can thiệp vào chúng ta được đâu.」

Bất ngờ, Krulcifer đứng bên cạnh Lux, vừa tao nhã vuốt tóc vừa nói.

「Nhưng──」

Lux lo lắng lên tiếng, nhưng vẻ mặt của Krulcifer vẫn rất nghiêm túc.

「Từ đây trở đi, những cô gái đó chỉ có thể đặt cược vào nỗ lực của chính mình. Đó không phải là điều mà cậu cần phải chịu trách nhiệm đến mức đó.」

「Mình… đoán vậy.」

「Nhưng, nếu cậu bận tâm đến thế, thì có một việc mà cậu có thể làm.」

「Ể…?」

「Nếu người yếu nhất như cậu──người mà thực lực vốn dĩ gần như mạnh nhất lại đang thi ở hạng Hạ cấp, thì tùy vào cách cậu làm, cậu có thể trở thành sức mạnh cho những cô gái đó. Vậy, hẹn gặp lại sau nhé.」

Krulcifer chỉ nói vậy rồi chậm rãi rời đi.

Một giám khảo đi lướt qua cô và bước vào trong. Khi giờ nghỉ kết thúc, vị giám khảo yêu cầu họ chuẩn bị cho bài thi tiếp theo.

Lux vừa suy ngẫm về lời nói của Krulcifer vừa đi theo sau các sĩ quan quân đội của Công quốc Vanheim. Cậu thay bộ đồ phi công trong một căn phòng khác.

Cậu khởi động nhẹ trước khi ra khỏi phòng, rồi thời gian thi cũng ngay lập tức bắt đầu.

「──Tiếp theo, bài kiểm tra thể lực cơ bản cũng như kỹ năng thực hành cận chiến tay đôi sẽ bắt đầu!」

Người đàn ông của Công quốc Vanheim, vị giám khảo, cất cao giọng thông báo.

Bài kiểm tra thể lực cơ bản là chạy qua các quãng đường được chỉ định với mục tiêu hoàn thành mỗi quãng đường trong thời gian cho phép.

Lần này họ sẽ chạy trên con đường ở vành đai ngoài của Cơ quan thuộc Di tích.

Lux cũng đã cảm nhận được điều này khi tham gia kỳ thi ở Tân Vương quốc trước đây, nhưng cậu nghĩ rằng đây là một bài kiểm tra khắc nghiệt đối với một cô gái.

「Haa, quãng đường thì vẫn ổn, nhưng sao con đường này lại tệ đến thế chứ─」

Những người còn có thể phàn nàn như Tillfur thì vẫn còn ổn, nhưng phần lớn các cô gái đều đang phải vật lộn với con dốc hiểm trở của Cơ quan mà họ không quen thuộc.

「Thật đáng thương. Chắc vì Tân Vương quốc không có người đàn ông nào ra hồn nên những đứa trẻ và phụ nữ yếu ớt như các ngươi mới phải khổ sở thế này.」

「Hay là các ngươi đừng cố nữa mà về nhà đi? Hay để ta cõng các ngươi, tay đặt lên mông cho chắc nhé?」

Trong lúc chạy, ba gã đàn ông chạy song song với các cô gái đang chế nhạo những cô gái của Tân Vương quốc đang thở hổn hển.

Gương mặt của ba gã này giống hệt những người lính hôm qua. Những gã đàn ông đang quan sát từ xa cũng có những gương mặt quen thuộc.

Đây hẳn là chỉ thị từ gã đàn ông có sẹo đeo thẻ giám khảo trên ngực, Buzzheim.

Những gã này muốn trút bỏ sự oán hận từ những hiềm khích với Cựu Đế quốc trong quá khứ bằng cách trút giận lên Tân Vương quốc.

Lux căng thẳng nét mặt và vắt óc suy nghĩ một kế hoạch để ngăn chặn điều đó, đúng lúc ấy,

「Ba người các anh trông ung dung nhỉ?」

「Cái…!」

Một biểu cảm đĩnh đạc không chút sơ hở, và một khí chất uy nghiêm áp đảo người khác.

Sự tồn tại của cô gái đã hoàn toàn thay đổi cả không khí xung quanh khiến những gã đàn ông nín thở.

Celis, một thành viên của Tứ Đại Quý tộc, đã xen vào giữa những gã đàn ông.

「Nếu ba người các anh tự tin đến thế, sao không thử đấu với tôi một trận?」

Giọng điệu bình tĩnh nhưng có phần áp đảo đã khiêu khích ba gã đàn ông.

「Cô, cô đang nói gì vậy? Đây là một kỳ thi cá nhân, cô biết không? Không phải là nơi để bắt đầu những trận đấu không cần thiết.」

Thái độ của gã đàn ông đột nhiên thay đổi. Có lẽ danh tiếng của Celis đã được biết đến cả ở Công quốc Vanheim.

「Vậy thì, nếu ba người các anh thắng được tôi trong cuộc thi này, tôi sẽ nghe theo bất cứ điều gì các anh nói trước khi chúng tôi trở về, thế nào?」

「Cái-…!?」

Nhưng, những lời mà Celis nói ra đã khiến những gã đàn ông sững người trong giây lát. Chúng nhìn nhau.

Tiếp theo, ánh mắt của chúng trườn trên khuôn mặt và ngực của Celis──rồi tiếp tục xuống vòng hông được bao bọc trong bộ đồ phi công của cô. Một lát sau, có thể nghe thấy tiếng nuốt nước bọt.

「…Với tư cách là một quý tộc của Tân Vương quốc, cô không được nuốt lời đâu đấy?」

Những gã đàn ông liếm môi mà không hề cố gắng che giấu ham muốn dung tục của mình.

「Đương nhiên rồi. Nhưng, đó là chỉ khi ba người các anh thắng được tôi.」

「Hahah! Đừng có mà hối hận sau này-!」

Ba gã đàn ông chỉ nói vậy rồi đột nhiên tăng tốc và chạy lên phía trước.

Cho đến lúc nãy, chúng đã cố tình chạy chậm lại để quấy rối các cô gái.

Celis, người đang tham gia kỳ thi để thăng lên hạng Đặc cấp, xuất phát từ một vị trí khá xa phía sau các thí sinh khác. Quãng đường cô cần phải đi là rất dài.

Từ nhỏ, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Ralgris, Celis đã tự rèn luyện rất khắc nghiệt, nhưng không có gì đảm bảo tuyệt đối rằng cô sẽ có thể chiến thắng.

「Celis-senpai…」

Khi Lux lo lắng gọi, Celis tự tin mỉm cười.

「Xin hãy yên tâm, Lux. Tôi sẽ không thua họ đâu.」

Cô nói như thể đó là điều hiển nhiên, như thể cô không hề cảm thấy áp lực.

「Vâng ạ. Nhưng──chị có cho phép em giúp một chút không?」

Lux cảm thấy sự tồn tại của cô thật đáng tin cậy, đồng thời cậu cũng nảy ra một ý tưởng.

Một cách để chống lại sự quấy rối của gã đàn ông tên Buzzheim.

Khi cậu nhỏ giọng nói ra đề nghị của mình, Celis ngay lập tức đồng ý.

「Hiểu rồi. Tôi trông cậy vào cậu, Lux.」

Celis lập tức tăng tốc cùng với một nụ cười điềm tĩnh.

Cô nhanh chóng vượt qua ba gã đàn ông đang chạy phía trước và trong nháy mắt, bóng dáng cô đã biến mất.

「Mọi người, đừng lo lắng về phần còn lại.」

Lux nói với những cô gái bị đe dọa, rồi cậu cũng dần tăng tốc để bắt kịp phía sau Celis và ba gã đàn ông.

Và rồi──cậu bắt đầu chiến thuật của mình.

「Hahaha, con nhỏ quý tộc ngu ngốc đó. Đúng như kế hoạch, nó đã tức giận và phản kháng lại chúng ta.」

Ba sĩ quan quân đội đến quấy rối các cô gái──những gã đàn ông hành động theo chỉ thị của Buzzheim, một trong số chúng thốt lên những lời đó và nở một nụ cười dung tục.

Việc đối phương là người đề nghị một trận đấu là điều bất ngờ, nhưng việc thấy Celis chạy với tốc độ cao là một sự tính toán sai lầm đáng mừng đối với những gã đàn ông.

Ba người này biết rất rõ môi trường của đường chạy quanh Cơ quan của Di tích.

Mặt đường ở nửa sau sẽ là một con dốc hiểm trở với những phiến đá lát bị bỏ quên. Đoạn đường đó sẽ khiến sự mệt mỏi tăng lên gấp đôi.

Dù cô ta là một học viên sĩ quan quân đội đã qua huấn luyện, thể lực của cô ta cũng sẽ không thể cầm cự được và sẽ tự hủy ở đó.

Nhưng, ngay cả sau khi những gã đàn ông tiếp tục chạy và leo xong con dốc dài, chúng vẫn không thể nào bắt kịp được bóng lưng đó.

「Chậc. Chúng ta đã nương tay quá rồi sao? Tăng tốc lên chút nữa đi.」

Những gã đàn ông sốt ruột vì tình hình đã đi chệch khỏi dự tính của chúng, lập tức tăng tốc ở đoạn dốc xuống.

Nhưng, khoảng cách chỉ thu hẹp được một chút.

「Tại sao, tại sao chúng ta không bắt kịp được!? ── thằng khốn kia!?」

Chúng tiếp tục chạy cho đến khi hơi thở trở nên dồn dập, nhưng bóng lưng của Celis vẫn ở rất xa.

Hơn nữa, Lux trông mệt mỏi với đầu gục xuống lại đang chạy song song với chúng, khiến sắc mặt của những gã đàn ông thay đổi.

「──Khặc! Đừng có coi thường bọn ta! Bọn ta đã chạy trên con đường này mỗi ngày!」

Những gã đàn ông hét lên một tiếng đầy khí thế và tăng tốc hơn nữa.

Vào khoảnh khắc đó, kết cục của trận đấu đã hoàn toàn được định đoạt.

「Guu, haa, haA…ư, a…」

Những gã đàn ông tham gia trận đấu đang ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.

Đương nhiên chúng không thể thắng được 『cuộc thi』 với Celis. Nhịp độ của chính chúng bị rối loạn, chúng tự hủy, và cuối cùng gần như xếp cuối trong kỳ thi.

Cuối cùng, kế hoạch mà chúng thực hiện đã không có tác dụng với Celis và thay vào đó, chúng đã bị dính bẫy.

Celis thường tự mình chạy trên con đường không được lát đá, tách biệt với các bài tập chung.

Do đó, cô gần như không gặp khó khăn gì khi chạy trên một con đường không ổn định mà cô không quen thuộc.

Thêm vào đó, là việc Lux, người trông có vẻ kiệt sức, lại chạy song song bên cạnh ba gã đàn ông.

Ba gã đó đã trở nên sốt ruột khi thấy Lux, người trông kiệt sức, lại chạy bên cạnh chúng, và vì vậy chúng đã tăng tốc hơn nữa.

「Cậu đã giúp tôi, Lux. Quả không hổ là cháu của Wade-sensei.」

「Không đâu ạ, em chỉ hùa theo chiến thuật của Celis-senpai thôi.」

Đúng như dự đoán, Lux không phải là đối thủ của Celis, người đang nói chuyện mà không hề thở dốc, nhưng cuối cùng cậu đã về đích ở một vị trí cao, nên Lux nghĩ rằng mình cũng đã chạy hết sức trong giới hạn của bản thân.

Lux lau mồ hôi và nghỉ ngơi ở đó, vừa thở phào nhẹ nhõm, đúng lúc ấy,

「Tôi đã nghe tin đồn nhưng──hai người thật tuyệt vời.」

「──Ể?」

Bất ngờ, không khí căng thẳng dịu đi một cách nhẹ nhàng.

Một cô gái với ngoại hình không hề phù hợp với kỳ thi này đang đứng ngay sau lưng cậu.

Cô mặc một chiếc váy trắng tinh sang trọng, được trang trí bằng những họa tiết giống như những cánh hoa nhiều màu sắc xếp chồng lên nhau.

Trên mái tóc vàng hoe pha chút nâu, được buộc một phần bằng dải ruy băng, là một chiếc vương miện nhỏ bằng vàng trang trí trên đầu.

Khuôn mặt xinh đẹp đó tràn ngập một nụ cười hiền dịu.

「A, xin lỗi vì sự giới thiệu muộn màng của tôi. Tôi là Milmiette Crhodel. Công chúa của Công quốc Vanheim này.」

Ngay sau khi cô tự giới thiệu như vậy, Celis và Lux gần như cùng lúc quỳ xuống.

Một lúc sau, các sĩ quan xung quanh khu vực thi cũng hoảng hốt thực hiện động tác chào.

「Xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của chúng tôi vì đã không nhận ra sự hiện diện của Điện hạ.」

Ngay cả Raigree ở một khoảng cách không xa cũng chào, nhưng Milmiette khẽ lắc đầu, vẫn giữ nụ cười trên môi.

「Xin hãy cứ tự nhiên. Tất cả các vị đều là những người bạn đồng minh đã không quản ngại xa xôi đến đây. Tôi chỉ bất chợt ghé qua vì tò mò thôi.」

Sau khi Milmiette mỉm cười nói vậy, tất cả mọi người ở đó im lặng đứng dậy.

Sau đó, công chúa lại nói chuyện với Lux và Celis một lần nữa.

「Hôm nay Kỳ thi Thăng cấp được tổ chức tại Cơ quan của Di tích này, và tôi cũng có vinh dự được quan sát, nhưng tôi đã rất ngạc nhiên trước khả năng của hai vị. Tôi sẽ cầu nguyện để mọi người của Tân Vương quốc sẽ nhận được sự khích lệ, và để các sĩ quan của đất nước chúng tôi cũng sẽ dốc thêm nhiệt huyết vào việc huấn luyện của mình.」

「Vâng, thật vinh dự khi được Điện hạ khen ngợi.」

Lux bị lời nói của Celis lôi kéo, cậu cũng khẽ cúi đầu.

Buzzheim, người đang đứng ở một khoảng cách không xa, đang nghiến răng khi nhìn thấy cảnh đó.

‘Ra là vậy’, Lux nghĩ.

Đến đây Lux cuối cùng cũng đoán được lý do tại sao một bộ phận sĩ quan của Vanheim và giám khảo tên Buzzheim lại nổi nóng.

Vốn dĩ họ đã phấn chấn vì chuyến thăm của công chúa nước mình để quan sát kỳ thi, rồi thêm vào đó kỳ thi lại trở thành một cuộc cạnh tranh với quốc gia từng là kẻ thù không đội trời chung của họ. Điều đó giải thích tại sao phản ứng của họ lại gay gắt như vậy.

「Vậy thì, bây giờ tôi sẽ đi gặp hiệp sĩ của mình, xin phép đi trước. Chúc may mắn, hỡi những người bạn đến từ Tân Vương quốc.」

Công chúa chỉ nói vậy rồi rời đi với những bước chân thanh lịch.

Sau đó, các vệ sĩ và người hầu của cô đến muộn vội vàng theo sau.

「Cô ấy là một người có khí chất khá độc đáo, phải không?」

Celis thì thầm với một nụ cười sau khi công chúa đã đi khuất hẳn.

Lux cũng đồng ý về điều đó.

Cậu nghĩ rằng nếu là hoàng gia của Công quốc Vanheim, họ chắc chắn cũng sẽ có ấn tượng xấu với Tân Vương quốc, nhưng bất ngờ là có vẻ không phải vậy.

(Biết đâu, có thể những người ủng hộ Điện hạ và những người ủng hộ Buzzheim đang chia rẽ nhau.)

Trong lúc cậu đang suy nghĩ như vậy, lưng cậu đột nhiên bị vỗ nhẹ từ phía sau.

「Có vẻ cậu đã làm điều gì đó khá thú vị nhỉ, Lux.」

「A, Lisha-sama. Mọi người cũng vậy, vất vả rồi.」

Sau khi công chúa rời đi, Lisha, Krulcifer và Philuffy, ba người đang ở một nơi khác cũng đến trước mặt Lux.

「Cậu đột nhiên được chú ý quá nhỉ. Mà, với một người có địa vị như cậu, nếu không như vậy mới là lạ.」

「Chạy cùng hai người, không công bằng. Tớ cũng muốn chạy cùng Lu-chan.」

「Ahaha…」

Lux cười gượng trước lời nói của Krulcifer và Philuffy.

Nghĩ rằng nếu đi cùng nhóm với những người sử dụng Thần Trang Cơ Long sẽ quá nổi bật, cậu đã cố tình tránh tiếp cận các cô gái, nhưng cuối cùng lại hoàn toàn bị cuốn vào chuyện với Celis.

「Xin lỗi nhé. Đây là lỗi của tôi. Tôi lại hoàn toàn dựa dẫm vào cậu rồi, thật là một sai lầm.」

Celis lẩm bẩm với vẻ mặt hơi khó xử. Đáp lại, Lux hoảng hốt lắc đầu.

「Không phải vậy đâu ạ. Nhờ có Celis-senpai mà những cô gái đó cũng được cứu, hơn nữa, senpai thật sự rất ngầu.」

Khi Lux thành thật bày tỏ cảm xúc của mình như vậy, má của Celis ửng đỏ.

「C, cậu nói vậy thật sự giúp ích cho tôi rất nhiều. Dù sao thì, một mình tôi cũng không tự tin, liệu những gì mình đang làm có thực sự đúng hay không…」

Cô nói một cách ngượng ngùng trong khi hơi quay mặt đi.

Lux thấy vậy định cười gượng, đúng lúc đó,

「Hai người, đây không phải là nơi để tán tỉnh nhau đâu!」

Lisha cắt ngang với giọng điệu bối rối.

「Th, thất lễ quá. Chúng ta vẫn đang trong kỳ thi. Không được mất tập trung.」

「Vâng, chắc chắn là vậy rồi. Dù sao thì có vẻ như họ cũng đang cảm thấy cạnh tranh với chúng ta hơn nữa.」

Lux và những người khác đưa mắt nhìn xung quanh sau khi nghe lời của Krulcifer.

Buzzheim, người đang quan sát họ từ xa, đã không biết từ lúc nào tiến đến ngay trước mặt họ.

Đôi mắt sắc bén như thú dữ đó đang sôi sục sự thù địch đối với Tân Vương quốc.

「Các ngươi trông ung dung nhỉ? Không, có lẽ nên gọi là quá tự phụ thì đúng hơn.」

Hắn khịt mũi khinh bỉ Lux và những người khác trong khi tiếp tục đi ngang qua họ.

Khi họ đi lướt qua nhau, hắn dừng lại và chỉ xoay cổ, nhếch mép cười với Lux.

「Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu chỉ vì qua được bài kiểm tra thể lực cơ bản. Dù sao thì các ngươi cũng chỉ là tàn dư của Cựu Đế quốc mà thôi.」

Buzzheim phun ra những lời đó trước khi đi về phía địa điểm thi tiếp theo cùng với những kẻ đi theo hắn.

Điều này đã được dự đoán trước, nhưng có vẻ như gã đàn ông đó không có ý định lùi bước chỉ với chuyện này.

Tiếp theo sẽ là phần thứ hai của bài thi thứ hai, một bài kiểm tra kỹ năng võ thuật tay không và kỹ năng kiếm thuật sẽ được thực hiện liên tục.

Họ đã nghe từ Raigree rằng ở bất kỳ quốc gia nào, cũng có xu hướng nam giới có kỹ năng vượt trội hơn trong võ thuật tay không và kiếm thuật.

「Liệu mọi người có ổn trong bài thi tiếp theo không…?」

「Dù trận chiến có bất lợi đến đâu, vẫn còn quá sớm để từ bỏ chiến thắng trước họ, cậu biết không?」

Đáp lại lời lẩm bẩm của Lux, Krulcifer nói với cậu bằng một biểu cảm đầy ẩn ý.

Phần 3

「Tiếp theo, phần thi thứ hai về kỹ năng kiếm thuật cũng như kỹ năng võ thuật tay không sẽ bắt đầu. Xếp hàng theo thứ tự được gọi tên!」

Ở bài thi tiếp theo, các sĩ quan của Công quốc Vanheim thực sự rất hăng hái, ngược lại đã đẩy các cô gái của Học viện vào một trận chiến khó khăn.

Để tránh bị thương, kỳ thi về cơ bản là các thí sinh sẽ có một trận đấu tập với nhau để xem ai có thể đánh trúng đối phương theo đúng thế võ, nhưng đúng như dự đoán, có sự khác biệt về sức mạnh thể chất thuần túy giữa nam và nữ, vì vậy các học viên của Học viện đã bị lép vế.

Đây không phải là một môn được coi là quá quan trọng đối với một Kỵ sĩ Cơ Long, nhưng nhìn chung, Tân Vương quốc đang bị đẩy lùi.

「Nào, tôi cũng phải cố gắng hết sức với tư cách là một thành viên của Syvalles.」

Khi đến lượt của Sharis trong nhóm Triad, một gã đàn ông lực lưỡng đang đợi làm đối thủ của cô.

Thông thường, đối thủ nên có vóc dáng và giới tính gần nhất có thể với thí sinh, nhưng có vẻ như đây là sự xúi giục của Buzzheim.

「Tôi tin rằng đối thủ của mình rõ ràng là khác biệt, nhưng thật đau lòng khi không thể khẳng định mình là phụ nữ vào lúc này.」

Sharis toát mồ hôi và nở một nụ cười gượng. Gần như cùng lúc đó, gã đàn ông to lớn tấn công một cách không thương tiếc.

Đây là một bài kiểm tra để xem thí sinh có thể chiếm ưu thế trước đối thủ bằng võ thuật và một thanh kiếm gỗ thay cho Sword Devices đến mức nào, nhưng để tránh bị thương, một quy định đặc biệt đã được đưa ra là không được sử dụng các đòn tấn công trực tiếp càng nhiều càng tốt.

「CHẾT ĐI CON NHÃI RanhhhH-!」

Sharis né được đòn tấn công của gã đàn ông to lớn nhắm vào vai mình và quét chân đối phương.

「Nên nói là may mắn vì tôi thường bị Celis đánh bại hoàn toàn ư? Tôi sẽ không bị đánh bại chỉ bằng sức mạnh vũ phu đâu nhé?」

Ngay sau khi gã đàn ông ngã nhào, Sharis nhanh chóng chĩa mũi kiếm gỗ vào cằm hắn.

Với thế đứng đó, theo luật thì trận đấu đã kết thúc──đáng lẽ là vậy. Nhưng,

「Còn non lắm, cô nhóc.」

「Cái-…!?」

Ngay lập tức, chân của Sharis đang ở trong tư thế chiến thắng──bị quét. Bởi chân của gã đàn ông đang ngã trên mặt đất.

Sharis lảo đảo và suýt ngã. Cổ tay cô bị giữ lại và gã đàn ông to lớn đứng dậy.

「Chờ đã!? Anh định làm gì!? Tôi đã đáp ứng điều kiện chiến thắng rồi cơ mà──!?」

「Giám khảo đã ra hiệu kết thúc đâu đúng không? Thật không may cho cô!」

Giám khảo Buzzheim đã cố tình làm ngơ trước khi trận đấu kết thúc.

Khoảnh khắc khuôn mặt Sharis tái đi, ngón tay của gã đàn ông đã tóm lấy đường may trên bộ đồ phi công của cô.

「Đ, đợi đã, dừng…!?」

「Ối, ngón tay của ta bị kẹt vào một chỗ lạ nên không thể gi──oá!?」

Ngay khi đường may của bộ đồ phi công bị rách nhẹ, gã đàn ông rên lên và khuỵu xuống.

Sharis bị kéo theo, nhưng có ai đó đã đỡ cô vào lòng. Đó là Lux.

「Cậu có sao không, Sharis-san?」

「Ể… à, ừ…」

Khi cô nhìn, gã đàn ông đang quằn quại trong khi ôm lấy hông.

Lux đã thúc cán kiếm gỗ của mình vào hông gã đàn ông.

「Thí sinh của Tân Vương quốc đằng kia! Hành động đó được coi là cản trở trận đấu của người khác, ngươi bị loại!」

「…Tôi hiểu rồi.」

Buzzheim khó chịu thông báo, nhưng Lux bình tĩnh chấp nhận quyết định đó.

Tuy nhiên, vì Lux đã di chuyển như thể cậu vô tình vấp ngã trong trận đấu với đối thủ của mình và va vào đối thủ của Sharis một cách tình cờ, các giám khảo khác đã ngăn quyết định đó lại và sau một hồi thảo luận, mọi chuyện kết thúc với việc chỉ trừ điểm của Lux và Sharis.

「Xin lỗi, Lux-kun…」

「Là mình mới phải xin lỗi. Điểm thi của cậu, đã bị trừ đi──」

Thấy Lux nở một nụ cười khổ đầy vẻ phiền muộn, Sharis chỉ biết cúi đầu.

Buzzheim vẫn chứng nào tật nấy, hắn lại bắt gã đàn ông to con lúc nãy thi đấu thêm một trận nữa.

Rất có thể bọn chúng định giở lại trò cũ, nhưng âm mưu đó đã sụp đổ ngay lập tức.

「CÁI GÌ CƠ-!? Đ, đấu với một con bé thế này, TÔIIIIIIIII-!?」

Lần này, gã đàn ông to con đã bị cô bạn thuở nhỏ của Lux là Philuffy cho một trận no đòn.

Kết quả chung cuộc, dù Vương quốc Vanheim có nhỉnh hơn một chút về điểm trung bình, nhưng những thứ hạng cao nhất đều bị Celis và các thành viên khác của Tân Vương quốc chiếm giữ.

「Bọn chúng, thật sự là học viên sĩ quan sao......!?」

「Chắc hẳn họ là một đội đặc biệt ngay cả trong Tân Vương quốc phải không? N, nếu không phải thế, thì giải thích làm sao đây──」

Lúc đầu, họ hừng hực khí thế chỉ đơn thuần là không muốn thua Tân Vương quốc, nhưng dần dần họ bị sốc, và giờ đây, họ thậm chí còn hướng ánh mắt kính nể về phía các học viên của Học viện.

Thế nhưng, Buzzheim và đám lâu la của hắn vẫn ngoan cố gây cản trở ngay cả trong kỳ thi thứ ba.

「Uwah!? Sắp đâ──!?」

Tillfur, người đang thực hiện bài kiểm tra thực hành thao tác Drag-Ride cơ bản, đã bị các con Wyvern khác đang lao tới với tốc độ cao làm cho giật mình và phải dừng lại giữa chừng.

「Ối, xin lỗi nhé. Hình như đường bay của tôi hơi chệch một chút. Dù sao thì sân tập của chúng ta cũng hẹp quá mà, thật sự xin lỗi.」

「-......」

Thái độ của gã có vẻ lịch sự, nhưng giọng điệu chứa đầy sự đe dọa rõ ràng đã khiến gương mặt Tillfur cứng đờ.

「Số 32, cảnh cáo cô. Lần sau còn rời khỏi đường bay là sẽ bị truất quyền thi đấu đấy.」

Giám khảo không ai khác chính là Buzzheim.

Đây là một bài thi yêu cầu hoàn thành lộ trình đã định trong thời gian cho phép bằng các thao tác cơ bản của mỗi Drag-Ride, như chạy hoặc bay.

Theo góc nhìn của Lux, rõ ràng gã đàn ông đang thi cùng lúc với Tillfur ở bên cạnh đang cố tình gây rối, nhưng rất khó để chứng minh điều đó.

「Uuu......」

Tillfur khổ sở rên rỉ.

Cô hiểu rằng đây là trò quấy rối của Buzzheim, nhưng áp lực có thể bị cản trở bất cứ lúc nào cộng với sự căng thẳng khi lần đầu tiên làm bài thi ở nước ngoài đã khiến khả năng điều khiển của cô trở nên rối loạn hơn tưởng tượng.

Viên sĩ quan nam thấy Tillfur lảo đảo thì bật cười, rồi lại tiếp cận để uy hiếp cô lần nữa.

「Này, tôi lại đến từ bên trái của cô đấy. Cẩn thận!」

Gã sĩ quan cố tình hét lên trong khi bay theo một quỹ đạo hơi lệch khỏi đường bay của mình, nhưng ngay khi hắn vừa đến gần,

「Mục tiêu lá cờ của anh ở đằng kia cơ mà?」

「Cái──!?」

Lux, người cũng đang trong bài kiểm tra thực hành, đã điều khiển Wyvern của mình bay cắt ngang qua đường bay của viên sĩ quan đang uy hiếp Tillfur.

Lux đã bay lên trước, chặn đường người đàn ông đang cố gắng tiếp cận Tillfur.

Có lẽ do hoảng loạn, viên sĩ quan đã điều khiển sai, khiến quỹ đạo của hắn liên tục lệch đi mà không thể sửa lại được, rồi bắt đầu rơi xuống đất.

「Coi chừng-!?」

Ngay lúc đó, các Drag-Ride xung quanh hét lên──nhưng, Lux đã điều khiển Wyvern của mình lao vút xuống và đỡ lấy con Wyvern của gã sĩ quan nam ngay trước khi nó rơi xuống đất.

「Khư...... ư」

「Xin hãy cẩn thận. Nếu không chú ý đến góc của ống đẩy, anh sẽ rơi ngay lập tức đấy.」

Khi Lux thản nhiên nói vậy, gã đàn ông gây rối chỉ biết im lặng trong uất nghẹn.

「Lao xuống và kịp thời cứu trong tình huống đó......」

「Ra vậy, Tân Vương quốc cũng không phải dạng vừa đâu.」

Các sĩ quan của Công quốc Vanheim thốt lên lời thán phục trước hành động mà Lux thể hiện một cách nonchalant, trong khi vẻ mặt của Buzzheim và thuộc hạ của hắn thì méo xệch đi vì khó chịu.

Viên sĩ quan gây rối không những thất bại mà ngược lại còn được cứu thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Không có sự sỉ nhục nào lớn hơn thế.

Mặt khác, một bộ phận sĩ quan đã thực sự ngưỡng mộ khi thấy kỹ năng điều khiển Drag-Ride của Lux.

「Này, các người thực sự có rảnh rỗi để lo cho sĩ quan của nước khác không vậy?」

Dần dà, thậm chí còn có những tiếng nói ủng hộ Tân Vương quốc cất lên.

Thái độ không khuất phục trước áp lực cũng như sức mạnh của Lux và những người khác, cộng với những thủ đoạn bẩn thỉu của Buzzheim, đang dần thay đổi bầu không khí của nơi thi đấu.

Đây chính là mục tiêu của Lux.

Trong Công quốc Vanheim, có những sĩ quan quân đội ủng hộ Công chúa Milmiette, người có thái độ thân thiện với Tân Vương quốc, và cũng có những kẻ như Buzzheim, coi Tân Vương quốc như kẻ thù.

Để xoay chuyển bầu không khí đối đầu đó, cậu đã cố tình để cho những kẻ gièm pha công khai giở trò quấy rối, rồi sau đó thể hiện cách họ đập tan tất cả những âm mưu đó.

「Quả không hổ danh là hiệp sĩ của ta, cậu ấy đã xử lý rất tốt.」

「Vâng, đúng vậy. Nhưng──chúng ta không thể cứ để cậu ấy một mình gánh chịu những cuộc gây gổ của họ được.」

Lisha và Krulcifer đang quan sát từ xa, nói chuyện với một chút vui mừng.

「Vậy thì, chúng ta cũng đi thôi.」

Philuffy cũng vậy, dù gương mặt vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng cô đã nhanh chóng bắt đầu xếp hàng để thi, như thể bị hành động của Lux thúc đẩy.

Cuối cùng, ngay cả sau đó, những trò cản trở cũng không thành công, và một nửa trong số mười thứ hạng cao nhất đã có tên của các thành viên Tân Vương quốc, không tính Greifer và Coral.

Phần 4

「Vậy thì từ giờ trở đi, sẽ là bài thi cuối cùng của ngày hôm nay. Kỳ thi thứ tư──bài kiểm tra kỹ năng thực chiến sẽ bắt đầu!」

Và rồi vào buổi chiều, kỳ thi cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Khi kỳ thi này kết thúc, các giám khảo sẽ tiến hành đánh giá và quyết định đỗ hay trượt của các thí sinh dựa trên tổng điểm của mỗi người.

Nhưng, vị giám khảo đã cản trở Tân Vương quốc trong mỗi kỳ thi──Buzzheim cuối cùng đã đích thân ra tay.

「Lux Arcadia, Noct Leaflet, cả hai hãy đến sân tập ở khu vực phía đông bắc và tiến hành một trận đấu giả với giám khảo. Hoàn thành chuẩn bị rồi chờ lệnh.」

Để rút ngắn thời gian và cũng để kiểm tra sự hợp tác giữa các Drag-Knight, một khía cạnh không thể thiếu, một trận đấu giả theo thể thức một cặp đấu với một giám khảo sẽ được tổ chức.

Lux lập một cặp với Noct, và cả hai ngồi cạnh nhau trên hàng ghế khán giả được đặt trên cao của bức tường bên ngoài.

「Trông cậy vào cậu nhé, Noct.」

「Vâng. Em sẽ cố gắng hết sức để không làm vướng chân Lux-san. Em muốn nỗ lực hết những gì có thể.」

Cô gái vẫn bình tĩnh như thường lệ, nhưng giọng nói của cô có chút cứng nhắc. Có vẻ như cô hơi căng thẳng.

「Airi trông có ổn không?」

Khi Lux hỏi để bắt chuyện, Noct lại ngập ngừng một cách lạ thường.

「──Vâng. Bề ngoài thì là vậy...... nhưng mà」

「Bề ngoài...... ý cậu là sao?」

「Đây là suy đoán cá nhân của em, nhưng có lẽ Airi đã lo lắng về điều gì đó từ khá lâu rồi. Nhưng, em lại không biết cái điều quan trọng đó là gì.」

Cô lẩm bẩm một cách thực tế, và không lâu sau đó, cô buông một tiếng thở dài khe khẽ.

「Em đã cố gắng thăm dò theo cách của mình qua những cuộc trò chuyện bình thường, nhưng không tìm ra được gì cả. Em vô cùng xin lỗi vì đã không giúp được gì.」

Noct cúi đầu nhẹ với giọng điệu trầm lặng.

Lux thấy vậy vội vàng lắc đầu.

「Đây không phải là chuyện Noct cần phải xin lỗi. Đây là thất bại của anh, một người anh trai không hiểu về em gái mình. Anh thực sự rất biết ơn chỉ vì em đã quan tâm đến nó như vậy.」

「V-vậy sao ạ?」

「Ừ. Với lại xem này, Airi trêu chọc anh khi ở trước mặt người khác, thường thì chuyện đó không mấy khi xảy ra đâu. Cho nên, việc con bé làm vậy trước mặt em, người bạn thân nhất của nó, chắc chắn có nghĩa là Airi cũng đang hạ thấp cảnh giác xung quanh em đó──」

Lux vui vẻ nói với Noct, người đang có vẻ chán nản một cách lạ thường.

「Em rất cảm kích vì sự quan tâm của anh. Nhờ vậy mà em cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Vậy thì, trong trận đấu giả với giám khảo sắp tới, em sẽ yểm trợ hỏa lực từ phía sau. Em xin giao vai trò tấn công cho Lux-san.」

「Đột ngột lại là chiến thuật tàn nhẫn như vậy sao!?」

Sự thay đổi chủ đề quá đột ngột khiến Lux phải thốt lên theo phản xạ.

「Vậy sao ạ? Vậy thì, Lux-san đang bảo em, hậu bối của anh, phải dùng Drake ra tiền tuyến làm tiên phong sao.」

「Không nhưng mà, anh, khi dùng Wyvern, không phù hợp để tấn công......」

Kỳ thi lần này là để kiểm tra kỹ năng thuần túy của thí sinh với tư cách là một Drag-Knight. Việc sử dụng những thứ như vũ khí cải tiến hay Thần Thánh Cơ Long đều không được phép.

Do đó, những thứ như Scale Blade mà Lisha phát triển không thể được sử dụng, họ sẽ phải chiến đấu chỉ bằng các trang bị cơ bản như Blade, Dagger, Breath Gun, Wire Tail thông thường.

「Tình cờ em mới nhớ ra, ở sân tập hôm nọ, Lux-san đã nhìn trộm đồ lót của mọi người từ tầng hai phải không ạ? Cả của em nữa──」

「......Xin hãy cho phép anh đảm nhận vai trò đó.」

Trước Noct đang cố tình nói giọng đều đều, Lux không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý với vẻ mặt khô khốc.

「Vâng. Cảm ơn anh rất nhiều. Nhưng, Lux-san không hề phủ nhận việc anh đã nhìn chằm chằm vào đồ lót của em, nên em cảm thấy hơi rờn rợn.」

「Phủ nhận hay không, anh đâu có nhìn đến mức đó chứ-!? Không, đó là, vì đồ lót của Noct hơi lạ, nên anh bất giác suýt nữa thì bị cuốn hút, chứ không phải anh đã định nhìn trộm ngay từ đầu──」

「…………」

Khi Lux bối rối nói vậy, Noct hoàn toàn im lặng.

(Chết, tệ rồi......! Mình đã buột miệng nói ra sự thật──!)

Lux hoảng hốt trong khi sợ hãi liếc nhìn khuôn mặt cô gái, nghĩ xem phải làm gì để cô tha thứ, và chính lúc đó,

「Haa, Lux-san thật là một người phiền phức.」

Má cô hơi ửng hồng. Cô vừa lẩm bẩm với ánh mắt trách móc vừa quay đi.

Phản ứng hiếm hoi đến từ Noct, người luôn ít nói và điềm tĩnh, khiến tim Lux đập thình thịch vì kinh ngạc.

Trong khi hai người đang đối thoại như vậy, giọng của giám khảo đã vang lên.

「Tiếp theo, Lux Arcadia và Noct Leaflet. Bài thi của các ngươi sẽ bắt đầu tại khu vực thứ ba! Chuẩn bị tại địa điểm đã định!」

Nghe những lời đó, Lux thay đổi vẻ mặt trong khi biểu cảm của Noct cũng trở lại như thường lệ.

「Đi thôi. Chắc chắn mục tiêu hiện tại của Buzzheim là chúng ta.」

「Vâng. Có vẻ như đây sẽ là một trận chiến đáng để chiến đấu.」

Noct đứng dậy khỏi băng ghế để đáp lại lời của Lux.

Họ đi qua hành lang và đứng tại một trong những võ đài của sân tập được chia thành bốn khu.

Ở đó, Buzzheim đúng như dự đoán đang chờ sẵn với một nụ cười thách thức trên môi.

「Ta đã đợi mỏi cả cổ rồi đây. Chỉ có lúc này──ta mới có thể đích thân dạy dỗ ngươi.」

Sau khi Lux tiến vào trung tâm võ đài, Buzzheim trong bộ đồ phi công đã rút Sword Device của mình ra.

Không cần nói gì, ánh mắt hắn đã ngập tràn sự thù địch.

「Giới hạn thời gian thi là mười phút. Đây là thể thức thực chiến, đánh giá kỹ năng chiến đấu và sự phối hợp của cặp đôi. Luật cơ bản sẽ tuân theo quy tắc của các trận đấu giả chính thức. Sẵn sàng chưa?」

「──Hãy đến đây, hỡi dực long mang văn huy, biểu tượng của sức mạnh. Hãy tuân lệnh thanh kiếm của ta và bay lượn, Wyvern.」

「──Hãy đến đây, hỡi huyễn long chạm đến cội nguồn. Hãy kiến tạo ảo ảnh chập chờn hết lần này đến lần khác, Drake.」

Lux và Noct gần như cùng lúc rút Sword Device của mình ra và nhấn cò trên cán kiếm trong khi lẩm bẩm mật khẩu.

Ánh lân tinh mờ ảo hội tụ trước mắt họ, tạo thành hình dạng và triệu hồi hai Drag-Ride.

「Connect – On」

Ngay sau khi cả hai trang bị, Buzzheim cũng tương tự triển khai và trang bị Drag-Ride của mình.

Nhìn qua, Drag-Ride của hắn tương tự như một con Wyvern, nhưng lớp giáp của nó vượt trội hơn hẳn so với những con Wyvern thông thường.

「EX Wyvern...... sao? Ngươi lại dùng một Drag-Ride mạnh mẽ chỉ cho một bài kiểm tra.」

Noct chỉ ra điều đó mà không để lộ sự lo lắng trên bề mặt.

Các Drag-Ride đa dụng SpecialEX về cơ bản chỉ được trao cho những người có cấp bậc Cao cấp trở lên.

Chỉ riêng điều này đã cho thấy gã này không chỉ có chức vị mà còn là một người mạnh mẽ thuộc đẳng cấp cao hơn.

「Dù gì thì ta cũng đang đấu với hai người mà. Ta nghe nói Drag-Knight của Tân Vương quốc rất xuất sắc. Chắc chắn ta sẽ không thể đối phó với hai ngươi nếu không có ít nhất từng này phải không?」

Buzzheim nhếch mép cười, có lẽ là để mỉa mai những kết quả tốt mà Tân Vương quốc đã đạt được cho đến nay.

Lux một lần nữa cảm nhận được rằng, đúng như dự đoán, đây không chỉ đơn thuần là một bài kiểm tra thực hành.

「Việc trang bị Drag-Ride đã được xác nhận. Bài kiểm tra thực chiến sẽ bắt đầu sau đây......」

Giọng của viên sĩ quan đóng vai trò trọng tài vang vọng trong võ đài. Bầu không khí căng thẳng đến tột độ.

Ngay khoảnh khắc căng thẳng lên đến đỉnh điểm, cánh tay của Buzzheim khẽ động.

「──Trận đấu, Bắt đầu!」

Ngay sau khi tiếng hô của trọng tài vang lên, đôi cánh sau lưng của con EX Wyvern của Buzzheim tỏa sáng và một cơn lốc không khí xoáy trên lưng hắn.

「Hah!」

Buzzheim tăng tốc đến tốc độ tối đa trong nháy mắt cùng với một luồng sáng dữ dội và lao tới.

「──!?」

Chỉ trong vài giây, nhưng hắn đã điều khiển Drag-Ride của mình trước khi trận đấu bắt đầu để đánh úp đối thủ.

Lux nhận ra trọng tài là người dưới trướng Buzzheim và đã làm ngơ cho hành vi gian lận này nhưng──quá muộn.

Kẻ thù đã đến ngay trước mắt Lux, vung xuống một thanh Blade cỡ trung.

「......Khư!」

Hành vi phạm luật và cuộc tấn công dữ dội của Buzzheim là điều không thể tưởng tượng được trong một kỳ thi.

Đòn tấn công của thanh đại kiếm mang theo trọng lượng của một Drag-Ride đang tăng tốc đã vẽ nên một quỹ đạo sắc bén.

Ngay lúc Lux củng cố lá chắn và vào thế với thanh Blade của mình để dùng nó làm khiên đỡ đòn──cậu đã nhận ra điều đó.

「──!?」

Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, Lux nhanh chóng dùng thanh Blade mà cậu đã chuẩn bị làm khiên để quét ngang. Với chuyển động đó, cậu đã có thể suýt soát làm chệch quỹ đạo nhát chém của Buzzheim, kẻ đang giả vờ tấn công cậu trong khi nhắm vào Noct.

「Ư, a......!」

──Nhưng, đòn tấn công đã dồn năng lượng tối đa vào Blade không thể bị chặn hoàn toàn. Lá chắn của Drake bị bào mòn và một phần giáp vai bị vỡ.

Không thể chịu nổi, Noct nhảy lùi lại và thoát khỏi tầm tấn công của Buzzheim.

Tận dụng sơ hở đó, Lux bắn một loạt đạn bằng Breath Gun của mình và cắt đứt đòn tấn công truy đuổi.

「Ối chà...... không tệ hơn ta nghĩ nhỉ. Có lẽ ta đã làm điều dại dột khi để thuộc hạ của mình thử sức với các ngươi……. Đối với những tên ngốc đó thì chuyện này quá sức rồi.」

Buzzheim vừa dùng lá chắn của mình chặn loạt đạn vừa nở một nụ cười tự mãn.

Quả nhiên, một con Wyvern chưa được tinh chỉnh thì hơi bất lợi trước sức mạnh của một con EX Wyvern, phiên bản tăng cường của Drag-Ride đa dụng.

Sự bình tĩnh của Buzzheim chính xác là vì hắn biết điều đó.

Trong tình huống Lux không thể sử dụng Critical Hit bằng Scale Blade, việc phá hủy kẻ thù bằng phương pháp thông thường là gần như không thể.

Phương pháp duy nhất để đột phá là lợi dụng việc đối thủ có năng khiếu kém với Drag-Ride vì là nam giới, và chờ cho hắn kiệt sức, nhưng vì đây là một kỳ thi, thời gian có hạn, nên phương pháp đó không thể sử dụng.

Nếu chỉ có một mình Lux, cậu sẽ có thể tiếp tục phòng thủ mà không gặp vấn đề gì.

(Nhưng, mình phải làm gì nếu hắn tiếp tục nhắm vào Noct?)

Kết quả trận đấu có thể không liên quan trực tiếp đến việc đỗ hay trượt bài thi, nhưng không đời nào cậu có thể để kẻ thù làm họ bị thương.

「Sao thế? Sẽ không thành bài thi nếu các ngươi chỉ phòng thủ đâu nhỉ? Cho ta xem kỹ năng của hai ngươi đi.」

「…………」

Sau vài giây do dự, Lux tự mình tiến lên phía trước như đã sắp xếp trước với Noct.

『Xin hãy cẩn thận Lux-san! Người này──đang nghiêm túc đấy!』

Noct, với một phần giáp bị vỡ, đã thúc giục cảnh giác bằng Dragon Voice từ phía sau.

『Xin đừng lo cho em! Nếu anh liều lĩnh tấn công từ phía mình, anh sẽ bị áp đảo bởi sự chênh lệch về chỉ số. Trong trường hợp xấu nhất Lux-san bị thương, em sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn Airi.』

Dự đoán của Noct không sai. ──Nhưng,

『Em sai rồi, Noct.』

Lux nói với Noct ở phía sau bằng một giọng bình tĩnh, không hề có sự nhiệt huyết hay bất an.

『Nếu anh để hắn làm em bị thương nhiều hơn thế này, chính anh mới là người không thể đối mặt với Airi.』

『Lux, san......』

『Hãy cùng nhau chiến đấu. Nếu là chúng ta──chúng ta chắc chắn có thể chiến thắng.』

『......Vâng. Vậy thì──em có thể xin anh chỉ thị được không ạ?』

「Các ngươi không đến à? Vậy thì đành chịu thôi. Ta sẽ dùng toàn bộ thời gian còn lại──để nghiền nát các ngươi!」

Buzzheim với vẻ mặt độc ác bay lên, một lần nữa nhắm vào Noct.

Thời gian còn lại là khoảng bảy phút.

Drag-Ride của kẻ thù lượn lờ trên bầu trời để giải quyết trận đấu trong thời gian đó.

Phần 5

「......Thì ra ngài ở đây, Thưa ngài Singlen.」

Bên ngoài bức tường của võ đài sân tập, nơi có những song sắt kim loại được đặt ở trên cao.

Tại hàng ghế khán giả được tạo ra không phải cho các sĩ quan quân đội sử dụng cơ sở vật chất, mà cho các vị khách quan trọng đến thăm, Bạo Chúa Lam──Singlen Shelbrit đang bắt chéo chân ngồi vắt vẻo.

Đầu ống tay áo thừa của hắn phấp phới theo cái vẫy tay tùy tiện. Đó là câu trả lời duy nhất của hắn cho giọng nói của thuộc hạ.

Chiếc áo choàng có thiết kế kỳ lạ đó là một vật phẩm đặc biệt ngay cả trong Bạch Lĩnh Kỵ Sĩ Đoàn của Hắc Ám Vương Quốc.

Đó là một thứ được phát triển đặc biệt bằng cách kết hợp bộ đồ phi công với áo giáp của Drag-Ride, một vật phẩm được gọi là giáp phục.

Người đàn ông gọi hắn có nửa khuôn mặt bị che bởi một chiếc mũ bảo hiểm màu trắng, mái tóc dài lòa xòa qua khe hở thuộc về một người đàn ông đã qua tuổi trung niên.

Trái ngược với Singlen có vóc dáng nhỏ bé như một cậu thiếu niên, người đàn ông này sở hữu một thân hình cao lớn khoảng 2 mel.

「Ngài sẽ bị cảm lạnh nếu ở một nơi như thế này. Vốn dĩ, một kỳ thi thăng cấp hạng này không đáng để ngài xem vào lúc này.」

Giọng điệu của ông ta bình tĩnh và lịch sự.

Nhưng, giọng nói của người kỵ sĩ già lại chứa đựng một cảm xúc không thể che giấu ngay cả với thái độ giả tạo của mình.

Sự khinh miệt và ghê tởm đối với kẻ yếu. Và rồi, một cái gì đó giống như sự khó chịu.

Người kỵ sĩ già đó toát ra một tính cách đặc trưng của một người lính đã vượt qua hàng ngàn lần thập tử nhất sinh, và coi chỉ có sức mạnh và việc thực thi nhiệm vụ mới là chính nghĩa.

「Trò vui này không đến nỗi đáng khinh đâu. Có cách để thưởng thức một trò chơi như một trò chơi. Ngươi nghiêm túc quá đấy. Sao không thư giãn một chút đi hả, Zweigbergk?」

Singlen mỉm cười trong khi khẽ lắc ly rượu chứa đầy chất lỏng màu đỏ thẫm.

Ngay cả sau khi được khuyên nhủ như vậy, có vẻ như người kỵ sĩ già tên Zweigbergk khó có thể đồng ý với lời của chủ nhân mình. Ông ta giữ im lặng.

「Ngươi thấy đó, Zwei. Ta khác với ngươi, ta không có cái thú vui không thể thưởng thức đám tép riu giết nhau. Một thứ thực sự không đáng xem, là một cuộc chiến chỉ toàn giả tạo. Ta gọi thứ đó là một trò hề. Kể cả một kẻ kiên nhẫn và bao dung như ta, ta cũng không thể chịu đựng được nếu bị bắt xem thứ đó trước mắt mình. Một con tép riu ở cấp độ đó thậm chí còn không hữu ích để đo lường Hắc Anh Hùng. Chỉ xem thôi cũng là một sự lãng phí thời gian vô nghĩa.」

「Vậy thì, thưa chủ nhân──」

「Phải, ta sẽ để ngươi dọn dẹp thứ rượu này. Ta sẽ đi xác định bản chất thực sự của gã đó.」

Singlen ném chiếc ly vẫn còn rượu cho người kỵ sĩ già và nhanh chóng rút kiếm khỏi bao ở thắt lưng.

Hắn nở nụ cười kỳ lạ không chạm đến mắt, và đồng thời hướng ánh mắt sắc bén xuống dưới.

Phần 6

「Các ngươi định chạy lòng vòng đến bao giờ nữa? Thử cho ta thấy niềm tự hào của Tân Vương quốc đi!」

Buzzheim cười lớn trong khi liên tục bay lượn để vòng ra sau lưng Noct một cách ngoan cố.

Lux hết lần này đến lần khác cắt ngang quỹ đạo của hắn để ngăn chặn điều đó. Cậu dùng kiếm chặn đứng nhát chém.

Với một Drag-Ride đa dụng Drake chuyên về hỗ trợ phía sau và thu thập thông tin, việc đối đầu trực diện với Buzzheim là gần như không thể do sự chênh lệch về chỉ số.

Do đó, Lux bị buộc phải vào một trận chiến phòng thủ một chiều để yểm trợ cho Noct.

「Ngươi không định trả thù cho mấy con nhỏ quý tộc mà ngươi đang vẫy đuôi theo sao? Hay là, ngươi đang nhát gan rồi?」

Buzzheim xoay vòng trên không với tốc độ cao để không thể bị khóa mục tiêu trong khi cười ngạo nghễ.

Thấy Noct đang dồn sức né tránh và Lux đang bảo vệ cô, hắn đã thử khiêu khích như vậy.

Nhưng, đó là cái bẫy của Buzzheim.

Hắn dự định nhắm vào khoảnh khắc đối thủ chuyển sang tấn công và trở nên sơ hở, rồi bắn hạ họ.

(Tuy nhiên──đây là một cơ hội)

Khoảnh khắc Buzzheim cố tình dừng tấn công và tỏ ra thong dong, Lux đã nhìn thấu và hành động.

「Hah! Cắn câu rồi sao, đồ ngu! ──Howling Howl!」

Cơn lốc sóng xung kích làm rung chuyển không khí được bắn ra từ phần đầu bộ giáp của Buzzheim.

Nhưng, Lux, người đã dự đoán được điều đó, đã truyền năng lượng của mình và biến Blade của mình thành khiên, xuyên qua bức tường sóng xung kích.

「......Cái gì-!?」

Rất khó để nhìn thấu kiểu tấn công của đối thủ chỉ sau vài phút chiến đấu.

Nhưng, các lựa chọn chống lại một Wyvern có tính cơ động cao, và cách tấn công của Buzzheim chủ yếu dựa vào sự chênh lệch về chỉ số giữa các Drag-Ride.

Lux đã tính toán ra câu trả lời bằng cách sử dụng kinh nghiệm chiến đấu vô số lần của mình, chủ yếu dựa trên hai điểm đó.

「Nư!?」

Nhưng, ngay cả như vậy, có lẽ đúng như khả năng của một cỗ máy cấp EX sở hữu một EX Wyvern, Buzzheim đã thay đổi quỹ đạo không chậm trễ và không chút ngập ngừng, né được nhát chém của Lux.

Nhắm vào sơ hở mà Lux để lộ ra sau một cú vung kiếm lớn, hắn giơ cao thanh Blade to lớn của mình.

「Chết đi, đồ chó săn của Cựu Đế quốc-! ......──chậc!?」

Ngay lúc Buzzheim lộ ra vẻ mặt độc ác và chuẩn bị vung kiếm xuống, hắn nhận thấy đôi mắt bình tĩnh của Lux.

Góc nhìn của Lux không hướng về Buzzheim, mà là phía sau hắn.

Khi hắn theo phản xạ nhìn lên trên võ đài, hình bóng của Noct đã biến mất.

Đó là khả năng ngụy trang, một trong những chức năng đặc biệt của Drake.

Đó là một khả năng tàng hình để che giấu hình bóng của chính mình bằng cách hòa vào cảnh quan xung quanh, nhưng hình bóng sẽ lộ ra khi Drag-Ride chuyển sang tấn công.

「Định lừa ta hả!? Thủ đoạn đó──lỗi thời rồi!」

Hắn giả vờ chém về phía Lux, nhưng sau đó xoay một vòng và vung kiếm ra sau lưng.

Nhưng──thanh Blade đó đã chém vào không khí cùng với sự tự tin của Buzzheim.

「──Vâng. Nguyên nhân thất bại của ngươi, là do ngươi đã xem thường đối thủ và nghĩ rằng nó lỗi thời.」

「C-.....ái gì!?」

Noct không ở sau lưng Buzzheim.

Đối với một Drag-Knight loại bay, việc bị kẻ thù chiếm lấy phần lưng nơi có thiết bị đẩy trong trạng thái không phòng bị là một tình huống mà họ phải cảnh giác nhất.

Nếu một Drake với hiệu suất cơ bản kém hơn một hoặc hai cấp muốn tìm một phương cách sinh tồn, đây là khoảnh khắc duy nhất có thể làm được điều đó.

Đó là lý do tại sao Buzzheim đã nhìn thấu mục đích của Lux, và hắn dự đoán rằng con Drake che giấu hình bóng bằng ngụy trang sẽ tấn công hắn từ phía sau.

Hắn đã bị thuyết phục không bởi ai khác ngoài hướng nhìn của Lux, người mà hắn đang đối mặt. Lux không nhìn vào Buzzheim mà là phía sau hắn.

Nhưng, vị trí mà Noct đang đứng không phải là ngay sau lưng Buzzheim.

Thanh Blade được vung theo một quỹ đạo hình bán nguyệt không trúng vào đâu cả, và sau đó, tư thế sơ hở của Buzzheim lại ở một vị trí đang tiến lại gần.

「Đừng nói là, lũ khốn các ngươi──!?」

「Vâng. Xin hãy cẩn thận để không bị thương.」

Trong chớp mắt, Noct bóp cò khẩu pháo đã được nạp đầy năng lượng của mình.

「Gư, OOOO......-!?」

Dòng thác sóng xung kích dữ dội được bắn ra từ cự ly gần đã thổi bay con EX Wyvern.

Bởi vì Buzzheim đã phân bổ năng lượng từ Force Core của mình vào nhát chém, hắn đã không thể triển khai một lá chắn vững chắc và vũ khí của hắn đã bị phá tan.

「Ga, HaaA......!」

Lưng của Buzzheim đập vào bức tường đá ở phía xa và hắn ngất đi trong đau đớn.

Với điều đó, có vẻ như trận đấu đã tạm thời kết thúc.

「Cảm ơn anh rất nhiều vì đã chỉ đạo chiến thuật, Lux-san.」

Giọng điệu thờ ơ như thường lệ của Noct thực sự rất giống cô, Lux nghĩ.

「Không. Là nhờ vào Noct cả. Vị trí và phản ứng của cậu, cả hai đều rất điêu luyện──」

Khi Lux nói vậy với một nụ cười đáp lại, Noct lộ ra một biểu cảm trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

「Không ạ. Những lời đó quá hào phóng đối với em. Em chỉ thực hiện chỉ thị của Lux-san, cả về chiến lược và chiến thuật. Một người chỉ thực hiện những gì họ được bảo không thể được gọi là một người hầu cận thực thụ.」

「V-vậy sao......」

Lux cười gượng. Cậu tự hỏi liệu cô có nghĩ cậu chỉ đang nịnh hót không.

Nhưng,

「Vâng. Nhưng, đó cũng là một bài học cho em. Rốt cuộc, em gần như cảm thấy hoàn toàn mãn nguyện chỉ từ việc nhận được lời khen của anh khi làm một điều bình thường.」

Noct nhìn Lux và nở một nụ cười nhạt trên môi trong khi cô lẩm bẩm điều đó.

Như thể cô đang truyền đạt cho cậu, rằng cô không hề nghĩ xấu về những lời của Lux──

「Vậy, nếu anh nói thế này thì có tốt hơn không? Đừng làm anh thất vọng nhé, Noct.」

「Vâng. Em rất mong được hợp tác cùng anh, Lux-san.」

Noct nhẹ nhàng cúi đầu trong khi vẫn đang mặc Drag-Ride.

Ngay khoảnh khắc cậu định đáp lại bằng một nụ cười, một cơn rùng mình lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng Lux.

「Hai đứa chúng mày đang lảm nhảm cái quái gì ở đó vậy! Kỳ thi vẫn──chưa kết thúc đâu-!」

Con EX Wyvern đã đâm vào bức tường bên ngoài với động cơ bị đình chỉ.

Nó đã tự gượng dậy mà không ai hay biết và chuẩn bị một thanh đại kiếm được bao bọc bởi năng lượng, lao tới ở độ cao siêu thấp với tốc độ như một mũi tên.

「──Lux-san!?」

Noct nhanh chóng chuẩn bị Blade của mình để đối phó với vẻ mặt méo mó vì tức giận và tủi nhục đó.

Nhưng, sát khí mà Lux sợ hãi không phải là thứ đó.

Đòn tấn công của Buzzheim giống như một cơn gió lốc dữ dội.

Con EX Wyvern đang vẽ một đường thẳng trong khi để lại những dư ảnh đã bị chặt đứt cánh tay bọc thép cùng với một tiếng động như sấm.

「──Cái gì-!?」

Sự phá hủy và tác động tấn công cơ thể hắn mà không có một lời cảnh báo trước nào đã khiến hắn mất thăng bằng và đâm sầm xuống đất.

「──!?」

Không chỉ Lux và Noct, các Drag-Knight khác đang thi cũng đồng loạt ngừng di chuyển.

「Gư, GaaAAAAAAAH......!」

Một tiếng hét khàn khàn vang vọng trong khu vực, Buzzheim đẫm máu ngã nhào sang một bên cùng với Drag-Ride của mình.

Không ngừng lại, hắn đâm vào bức tường đá ở phía đối diện, và lần này hắn không còn động đậy nữa.

「────」

Vụ tai nạn kinh hoàng đột ngột khiến tất cả mọi người ở đó nín thở.

Thứ cắt đứt sự im lặng được tạo ra trong vài giây đó là giọng nói của một người đàn ông nào đó.

「Thật xin lỗi, ta nhắm trượt một chút. Lỗi của ta, lỗi của ta.」

Một bóng người nhỏ bé mặc áo choàng xanh xuất hiện trong khi gãi đầu với vẻ mặt không hề có một chút hối lỗi nào.

Bạo Chúa Lam, Singlen Shelbrit, đang nhìn xuống sân tập từ hàng ghế khán giả phía trên, trong trạng thái đang mặc một Drag-Ride đa dụng trang bị đặc biệt, Drake.

「......Thanh Blade vừa rồi, là của ngài──?」

Lux hỏi với giọng điệu nhuốm màu cảnh giác.

「Ngươi thậm chí không định nói một lời cảm ơn sao? Bọn trẻ ngày nay thật là khó ưa nhỉ.」

Đáp lại, Singlen nhếch mép cười ngạo nghễ và nhảy xuống mặt đất của võ đài cùng với con Drake của mình.

「C-chuyện này...... rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra!? Thưa ngài Singlen!?」

Khi các giám khảo trong khu vực thấy vậy hoảng hốt chạy đến, Singlen nhún vai một cách bực bội.

「Ta được yêu cầu làm tổng quản lý của kỳ thi này. Tước giấy phép giám khảo của tên ngốc đang ngủ ở kia đi. Vốn dĩ, kỳ thi sẽ phải bắt đầu lại từ đầu sau khi có người bị thổi bay ra ngoài sân, nhưng gã đó đã phá luật và tung ra một đòn tấn công bất ngờ. ......Ngươi có cần ta giải thích thêm về quy chế thi không?」

「Ư, a...... T-thưa ngài-......! Đã rõ-!」

Với một cái lườm từ Singlen, các giám khảo đang hỏi han đã hoảng sợ lùi lại.

Sau khi Buzzheim ngất xỉu được cáng đi, Singlen quay sang mỉm cười với Lux và Noct.

「Nào, đúng là một chướng ngại vật phiền phức nhỉ, tên sai vặt. Thật không may là có vẻ như không có giám khảo rảnh rỗi nào ở đây, nhưng các ngươi vẫn còn bốn phút. Thay cho họ, ta, người giám sát ở đây, sẽ đích thân cho các ngươi bài thi.」

「…………」

──‘Nguy hiểm.’ Chuông báo động vang lên trong đầu Lux.

Người đàn ông này đã ném một thanh Blade vào một Drag-Ride đang bay ở tốc độ cao và chặt đứt một cánh tay bọc thép chỉ bằng một đòn đó, như thể bắn hạ một con mối đang bay lượn trong không khí.

Thật bất thường. Dù đó là kỳ tích được thực hiện bằng một Drag-Ride đa dụng. Hay sự tàn nhẫn khi không hề có một chút biểu cảm nào trên mặt khi suýt nữa đã giết chết Buzzheim.

Nhưng, cho đến cùng thì nó vẫn nằm trong phạm vi của kỳ thi. Vậy thì──

「Noct, cậu vẫn đi tiếp được chứ?」

「Vâng. Có thể nếu là bốn phút còn lại.」

「......Vậy thì, quyết định rồi. Bắt đầu ngay đi, này.」

Viên sĩ quan nhận được ánh mắt của Singlen đã cất cao giọng ngay khi được thúc giục.

「Trận đấu, Bắt đầu lại!」

Cùng với giọng nói đó, Singlen điều khiển Drag-Ride đa dụng trang bị đặc biệt của mình, Drake, và nhẹ nhàng chuẩn bị thanh Blade.

「Ngài cũng dùng Drake sao? Cấu hình cơ bản của nó thuộc hàng thấp nhất trong ba loại Cơ Long phổ thông đấy, có ổn không vậy?」

Noct vừa khẽ cau mày vừa chỉ ra điều đó.

Lựa chọn của Singlen cũng nằm ngoài dự đoán của Lux.

Tất nhiên, tuy Drake là loại trang bị đặc biệt và sức mạnh của nó còn phụ thuộc vào Cơ Long Kỵ Sĩ, nhưng để đối đầu với hai người trên một võ đài có tầm nhìn tốt thế này, đây rõ ràng là một loại Cơ Long bất lợi.

Dù là thành viên của Thất Long Kỵ Thánh, phần lớn năng lực của ngài ấy hẳn phải đến từ Thần Trang Cơ Long mà ngài ấy sử dụng.

Theo những gì Lux thấy, cỗ Drake trước mặt không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã được cải tạo đặc biệt.

Vậy mà tại sao ngài ấy lại chọn loại Cơ Long này?

「Chấp thế vẫn chưa đủ à? Hay là ta nên vứt bớt vài món vũ khí đi nữa nhỉ?」

Noct im bặt trước nụ cười ngạo mạn của Singlen.

Thay vào đó, Lux lên tiếng như thể đại diện cho ý chí của cô.

「Như vậy là được rồi. Vậy thì──chúng tôi lên đây.」

Lux và Noct thủ thế vũ khí ở khoảng cách hơn mười mel.

Cả hai đã trao đổi ngắn gọn với nhau bằng Long Thoại và thống nhất kế hoạch.

「Còn lại bốn phút. Hai ngươi có thể cùng lúc xông lên, hoặc chạy vòng quanh để trốn thoát──ý ta là, cầm cự. Tùy các ngươi lựa chọn.」

Cách nói chuyện của hắn vẫn khiêu khích như mọi khi.

Nhưng, họ cần phải cảnh giác trong trận chiến này hơn bao giờ hết.

『Noct, chúng ta sẽ tách ra và kìm chân hắn bằng các đòn tấn công tầm trung. Nếu thấy nguy hiểm thì mình sẽ tiến lên.』

『Vâng. Rõ rồi ạ.』

Bản thân Drake không có sức tấn công cao, nhưng Lux, người nhận thấy việc tấn công vũ bão hay phòng thủ triệt để đều nguy hiểm, đã đưa ra chỉ thị như vậy.

Họ sẽ chia làm hai, giữ khoảng cách vừa đủ để hỗ trợ lẫn nhau và cũng để tận dụng thời cơ nếu Singlen tấn công một trong hai người.

「Khà khà khà khà, chọn nước đi tệ nhất trong tất cả các khả năng à...」

Đáp lại, khi thấy vậy, Singlen chỉ đứng yên và cười khẩy.

Lux thấy Singlen không di chuyển liền nhắm vào chân giáp của hắn bằng Breath Gun.

Vì Drake không có chức năng bay, nếu một loạt đạn được rải dưới chân, hắn sẽ bị chặn lại.

Như thể nhìn thấu điều đó, cỗ Drake của Singlen nhanh chóng nhảy sang một bên.

Ánh sáng và luồng gió phụt ra từ gót chân của bộ giáp. Đó là một cú Bước Nhảy Tức Thời, được thực hiện bằng một cú nhảy và di chuyển tốc độ cao chỉ trong một bước. Nhưng, Noct đã chờ đợi đúng khoảnh khắc hắn di chuyển.

「──Vâng. Đúng như dự tính.」

Noct, người đã kích hoạt chức năng ngụy trang và ẩn mình, hiện ra để tấn công.

Cô truyền năng lượng vào Lưỡi Kiếm và cường hóa nó──rồi nhắm vào vai hắn với chuyển động gọn nhất.

‘Trúng rồi’──ngay cả Lux cũng tin chắc như vậy.

Đòn tấn công đó không thể bị né tránh bởi Drake của Singlen ngay sau khi dùng Bước Nhảy.

Ngay cả khi hắn không bị đánh bại bởi đòn này, họ vẫn có thể đẩy lùi hắn.

「À, đúng là đúng như dự tính thật. ──Dự tính của ta.」

Nhưng, ngay khoảnh khắc Lưỡi Kiếm mà Noct vung ra gần như chạm vào Drake của Singlen, nhát chém đó đã dễ dàng bị một lớp rào chắn đẩy lùi và gạt đi.

「Ể……!?」

Noct sững sờ với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Ngay sau đó, nhanh hơn cả tốc độ phản ứng của Lux, Singlen xoay Lưỡi Kiếm trong tay, vẽ thành một vòng cung.

Một nhát chém sắc lẹm giáng vào lưng Noct, hất văng cô ra ngoài võ đài.

Cô đâm sầm vào bức tường ở mép võ đài, một đám bụi mù mịt bay lên dữ dội.

「Ự, ư……!?」

「Noct–!?」

「──Vâng. Em, không sao, nên…」

Noct gắng gượng trả lời với vẻ mặt không giấu được sự đau đớn.

Có lẽ vì bị bất ngờ, hoặc có lẽ vì Lõi Năng Lượng của cô đã bị nhắm chính xác, cỗ Drake của cô đã bị vô hiệu hóa chỉ bằng một đòn, dù đó cũng là một cỗ Drake tương tự.

Và rồi──Lux vẫn không hiểu tại sao Noct lại là người bị hạ gục.

「Đến lúc ngừng cái trò hề này được chưa? Chính vì ngươi bao che cho con tép riu ủ rũ đó và cố gắng ghi điểm bằng mấy trò vặt vãnh nên nó mới phải nhận kết cục như vậy đấy.」

「……-!? Ánh, sáng đó là──!?」

Khoảnh khắc Lux phản ứng trước lời khiêu khích của Singlen, cậu nhận ra.

Vô số hình ảnh ánh sáng đang lơ lửng xung quanh cỗ Cơ Long phổ thông mà đối thủ đang mặc.

Những hình chữ nhật hiển thị các con số, biểu tượng và đồ họa cổ ngữ.

Đó là giao diện tinh chỉnh thường thấy khi sử dụng Hệ Thống Điều Khiển của Cơ Long.

Nhưng, Lux cứ ngỡ đó là một chức năng chỉ dùng ngoài chiến đấu.

「Ngươi ngạc nhiên cái gì? Ta chỉ đang can thiệp một chút để mở giới hạn công suất của một bộ phận thôi. Vẫn chưa làm gì to tát đâu, hiểu chứ?」

Singlen nở một nụ cười khát máu và thủ thế Lưỡi Kiếm.

Thời gian còn lại là hai phút.

Tỷ lệ sống sót của Lux sẽ tăng lên nếu cậu cứ thế chạy vòng quanh, nhưng không đời nào cậu có thể im lặng chịu trận.

(Vậy thì──)

Lux giơ Pháo lên, nhanh chóng nạp năng lượng rồi khai hỏa.

Đó là một đòn nghi binh để thăm dò kỹ thuật của đối thủ, nhưng Singlen lại phản ứng theo một cách không thể tưởng tượng nổi.

「──Cái gì!?」

Hắn không lùi lại hay né tránh phát pháo, mà lại lao thẳng về phía trước.

Lựa chọn vốn dĩ bất khả thi đó khiến Lux phải mở to mắt, ngay sau đó── cậu đã thấy.

(Rào chắn── không được triển khai ở phía trước!?)

Khi đối mặt với đòn tấn công của đối thủ, việc cường hóa rào chắn là điều hiển nhiên──cho dù không chủ động, rào chắn cũng sẽ tự động được triển khai.

Nhưng, Drake của Singlen không làm vậy.

Sẽ không kịp mất. Cái chết sẽ chờ đợi nếu đòn tấn công trúng thẳng vào thân thể── khoảnh khắc Lux lo sợ điều đó sẽ xảy ra, một chuyện khó tin đã diễn ra.

「──`Senjin – Ruten`.」

Đôi môi Singlen nhếch lên và thì thầm điều gì đó. Ngay sau đó, dòng năng lượng xung kích và nhiệt lượng từ phát pháo đã bị một tia lửa làm lệch sang một bên.

Không cần chặn bằng rào chắn hay né tránh, đòn tấn công đó đã bị gạt đi từ chính diện.

「……-!?」

「Đối mặt với ta mà ngươi vẫn còn thảnh thơi đến vậy sao?」

Singlen thúc mạnh bốn chân giáp của mình và lao vào tầm tấn công của Lux chỉ trong nháy mắt.

Khoảnh khắc Drake của Singlen lao đến gần với một cú đâm tốc độ cao, Lux nhanh chóng bay khỏi vị trí đó.

Cậu rải một loạt đạn bằng Breath Gun để cắt đứt dòng tấn công truy đuổi.

「Hừ…」

Singlen né đòn đó bằng cách nhảy sang một bên và vung Lưỡi Kiếm một lần nữa.

「Ra là vậy! Nhưng đó là──không lẽ nào…」

Lux vừa thán phục vừa nhận ra sự thật.

Cậu đã nhận ra bản chất đáng sợ của『kỹ thuật』 đã gạt đi đòn tấn công của mình.

「Ngài đang điều khiển chính rào chắn di chuyển để làm lệch hướng đòn tấn công!?」

「Ta rất vui khi ngươi nhận ra. Cũng bõ công ta biểu diễn mấy lần.」

Singlen khịt mũi và dừng chân.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã nhìn thấu, Lux vẫn không thể che giấu sự bối rối của mình.

Thông thường, rào chắn của Cơ Long sẽ phản ứng với nguy hiểm đối với người dùng và tự động kích hoạt, hơn nữa việc thay đổi mức độ sức mạnh của nó từ sự điều khiển của người dùng là điều cơ bản.

Nhưng Singlen đã cố tình dừng việc tự động tạo rào chắn của Cơ Long. Và rồi, hắn tạo ra một trường lực ngay trước khi đòn tấn công của đối thủ đánh trúng, sau đó lợi dụng động năng từ đó để đẩy lùi đòn tấn công.

Từ phải sang trái, hoặc từ dưới lên trên, hắn không chặn đòn tấn công, mà là gạt nó đi.

Về lý thuyết thì điều đó chắc chắn có thể──nhưng,

(Nếu hắn tính sai một bước, hắn sẽ lĩnh trọn đòn tấn công và chịu thiệt hại nghiêm trọng... không, thậm chí có thể chết ngay lập tức khi đòn tấn công trúng thẳng vào thân thể. Chuyện như vậy, người đàn ông này──)

Đó là một kỳ tích phi thường. Một kỹ thuật cao cấp không thể sử dụng nếu không vượt qua cả nỗi sợ hãi về cái chết.

Người đàn ông này lại dễ dàng thực hiện được điều đó khiến Lux rùng mình.

「Sao thế? Nếu ngươi không đến thì ta sẽ đến đấy.」

Một trong bốn chân của Drake đạp xuống đất và cỗ Cơ Long lao về phía Lux trong một cú bật nhảy.

Lưỡi Kiếm chém xuống, Lux trong đường tơ kẽ tóc đã chặn được. Cậu bị đẩy lùi vài mel do chấn động truyền từ mũi kiếm đó.

「Ự……!」

──Nặng quá. Một đòn tấn công của một cỗ Cơ Long phổ thông thậm chí còn chưa được sửa đổi lại có thể xuyên qua lớp giáp và làm tê cánh tay cậu.

Singlen tung ra nhát chém bằng cách phối hợp lực đẩy của mọi bộ phận trong Cơ Long, cộng thêm lực đẩy từ Bước Nhảy của mình vào đòn đánh.

Bị đẩy lùi bởi sức tấn công không thể tin được lại đến từ một cỗ Drake, điều tốt nhất Lux có thể làm chỉ là bảo vệ bản thân.

「Lux, san……」

Bộ giáp của Noct đã bị giải trừ bên ngoài võ đài và cô được đưa đi. Giọng nói của cô văng vẳng từ xa.

Nhưng, không thể nào cậu cứ để bị đánh bại như thế này.

Thời gian còn lại là vài chục giây. Nếu cậu không đáp trả được ít nhất một đòn trong khoảng thời gian đó──

「Hà, ngươi cũng đang nghĩ đến việc dọn dẹp cho con tép riu đó sao? Muốn làm nó cảm thấy tốt hơn bằng cách trả đũa ta ít nhất một đòn à?」

「……-!?」

Singlen cười như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của Lux.

「Đúng là một kẻ đáng khinh. Ngươi hài lòng với việc bị lợi dụng để có thể nói những câu như『đó là vì ai đó』sao?」

「──Im đi!」

Lux thì thầm trong khi chống đỡ những đòn tấn công liên hoàn tốc độ cao mà Singlen tung ra.

「Ngươi đã cứu chúng nhiều lần khỏi tình thế hiểm nghèo trong khi vẫn đeo gông cùm của một tội phạm, ta thấy Tân Vương Quốc cũng chỉ là một lũ hạ đẳng.」

「……Ngươi sai rồi, gông cùm tội phạm là thứ mà chính ta đã mong muốn!」

Lux cố gắng giữ khoảng cách bằng cách bay lên trời──nhưng, dường như ngay cả điều đó cũng bị nhìn thấu. Singlen không bỏ qua việc Lux tích tụ một chút lực đẩy và hắn đã nhảy lên tấn công.

「────」

Đó là một đòn tấn công từ trên cao khiến cậu bất ngờ.

Nhưng, Lux đã chờ đợi điều đó.

Đòn tấn công siêu tốc được thực hiện bằng sự phối hợp hoàn hảo giữa điều khiển bằng ý nghĩ và điều khiển bằng cơ thể, Quick Draw.

Lux điều khiển toàn bộ khung giáp và vung lưỡi kiếm mà cậu đang cầm ngược tay thành một cú đâm lên.

Mục tiêu của cậu là yếu điểm của một Cơ Long, vai nơi Lõi Năng Lượng của Drake tồn tại.

Đáng lẽ Drake sau khi đã nhảy lên không trung thì không thể thay đổi quỹ đạo được nhưng──

「……Thật nhàm chán.」

Bách–! Một lớp rào chắn lại được triển khai ngay trước khi đòn tấn công trúng đích, gạt đi Lưỡi Kiếm của Lux.

「Ự……!?」

Đòn tấn công chắc chắn sẽ trúng lại bị né tránh và sơ hở của cậu lại bị lộ ra.

(Sao có thể!? Hắn đã dự đoán được cả việc mình dùng Quick Draw sao……?)

Đó là một tốc độ phản ứng không tưởng, nhưng đó là lời giải thích duy nhất cậu có thể nghĩ ra.

Đòn tấn công của Singlen được tung ra trong nháy mắt đã bào mòn rào chắn của Wyvern và hất văng Lux ra xa.

Công suất của Wyvern giảm xuống khi lớp giáp ở vai bị phá hủy.

Lux chỉ vừa vặn trụ lại để giáp không bị giải trừ nhưng, phòng thủ của cậu──đã hoàn toàn bị phá vỡ.

「──Ta sẽ nói lại lần nữa. Ngừng bảo vệ những con tép riu vô dụng đi. Ngươi chỉ đang lãng phí sức mạnh của mình thôi.」

Singlen nhìn xuống Lux với ánh mắt thương hại. Lux lặng lẽ vào thế với Lưỡi Kiếm của mình đối mặt với Singlen.

Lựa chọn duy nhất còn lại là đánh cược lần cuối trong mười mấy giây còn lại.

「Hahaa, ta hiểu rồi. Ngươi đang sợ hãi phải không? Sợ hãi sự thật rằng điều mà ngươi từng thực hiện vì tin rằng nó đúng, có thể là sai lầm.」

「…………」

Đầu óc Lux nhanh chóng lạnh đi ngay khi nghe những lời đó.

Đồng thời một cảm xúc sôi sục trào dâng trong lòng. Cậu thuận theo cảm xúc đó và giơ Lưỡi Kiếm của mình lên.

「Hahahahaha. Thật là, một kẻ yếu đuối. Trong quá khứ, ngươi đã hành động bằng ý chí và sức mạnh của chính mình, và chiến đấu『vì nhân dân』. Nhưng, nó đã thất bại một cách vô lý và kết thúc với kết quả tồi tệ nhất. Đó là lý do tại sao bây giờ, ngươi đang đắm mình trong cảm giác chuộc lỗi bằng cách trực tiếp lắng nghe yêu cầu của người khác──ước muốn của họ và thực hiện nó.」

Thịch. Tim Lux đập mạnh kèm theo một cơn đau nhói.

Tại sao, người đàn ông này lại có thể nói như thể hắn biết về những hoàn cảnh đó trong Đế Quốc Arcadia──như thể hắn biết tất cả mọi thứ?

Lux gạt bỏ cả những nghi ngờ đó và cảm xúc của cậu dâng lên tột độ.

「Nhưng xem này, điều đó thậm chí còn chẳng tốt cho người yêu cầu──cho đám người ở học viện đó. Việc ngươi đang làm chẳng qua chỉ là tự đánh lạc hướng khỏi mong muốn của chính mình bằng cách chăm sóc cho đám người xung quanh. Họ sẽ dựa dẫm vào ngươi, được nuông chiều, nghĩ rằng việc ngươi ở đó với sức mạnh chiến đấu của mình là điều bình thường, nghĩ rằng kết quả có được bằng cách lợi dụng ngươi là điều hiển nhiên. Này Lux, hãy đến với ta. Ngươi nên đứng ở một nơi mà sức mạnh và giá trị thực sự của ngươi có thể được sử dụng một cách thiết thực.」

「──Im đi–!」

Wyvern của Lux bùng phát ánh sáng từ đôi cánh sau lưng, tạo ra một cơn gió đột ngột và bay lên.

Ba bí kỹ của cậu không thể sử dụng với cỗ Cơ Long gần như hỏng bét này.

Dù vậy, Lux vẫn di chuyển và tấn công bằng Lưỡi Kiếm được bao bọc bởi năng lượng.

「Bị lợi dụng đúng như những gì ngươi được bảo là mong muốn của ngươi sao? Cảm giác như điều đó được nghĩ ra bởi ngươi, kẻ đã bị cả đất nước và người dân ruồng bỏ, và thậm chí còn mất đi đại nghĩa của chính mình.」

Singlen tiếp tục né và gạt tất cả các nhát chém của Lux bằng `Senjin – Ruten`.

Hắn không phản công.

Hắn tiếp tục né tránh đòn tấn công mà Lux đang tung ra một cách nghiêm túc.

Nó giống hệt như biệt danh của Lux, Bất Bại Tối Nhược, như thể hắn đang phô diễn một khả năng phòng thủ siêu việt.

Nhưng, Lux không dừng các đòn tấn công của mình ngay cả khi đó.

Cậu vung kiếm để bịt miệng Singlen, để ít nhất hắn không còn thảnh thơi để nói nữa.

Trong vòng chưa đầy vài giây, vài chục nhát chém cắt qua không khí.

「Đúng là một kẻ ngang ngược──vậy thì không thể tránh được. Ta sẽ cho ngươi nếm trải một kinh nghiệm đau đớn ở đây.」

Singlen, người đang tỏ ra thản nhiên giữa những đòn tấn công đó, đã né tránh bằng `Senjin – Ruten`. Đồng thời, hắn lợi dụng đà xoay người của Cơ Long và chém Lưỡi Kiếm vào lưng Lux.

「Lux–!?」

Lisha, người đã hoàn thành bài kiểm tra và đang theo dõi từ hàng ghế khán giả, hét lên.

Nhưng,

「Howling Howl!」

「──Cái gì?」

Lux, người có các đòn tấn công bị né tránh và lộ ra sơ hở, đã tạo ra một sóng xung kích từ phần đầu và đập xuống đất. Với lực phản hồi đó, đòn tấn công của Singlen nhắm vào lưng cậu đã bị lệch đi.

Tất nhiên, Howling Howl không thể trúng kẻ địch không ở trước mặt cậu, nhưng lần đầu tiên cậu có thể làm chệch hướng tính toán của đối phương.

(Bây giờ, nếu là khoảnh khắc này──!)

Singlen hoàn toàn bất ngờ.

Lux tin chắc điều đó và tung ra một đòn phản công với đường kiếm hồi về của mình, ngay sau đó,

「Khึ khึ khึ……」

Trong khoảng thời gian chưa đầy một giây, Singlen chắc chắn đã nở một nụ cười nhếch mép.

Keng! Lưỡi Kiếm mà Wyvern của Lux vung ra ngay lập tức bị vỡ tan và vô số mảnh vỡ bay tứ tung trước mắt cậu.

「Chặn bằng Lưỡi Kiếm……!? Nhưng, làm sao!?」

Singlen đối phó với đòn tấn công chỉ bằng cách ngay lập tức dùng vũ khí cơ bản của mình là Lưỡi Kiếm để đỡ nhát chém.

Cơ Long phổ thông Wyvern vượt trội Drake về sản lượng năng lượng có thể đổ vào vũ khí.

Vì vậy, ngay cả khi đòn tấn công của Lux bị chặn, đáng lẽ cậu sẽ không phải là người bị đẩy lùi.

Vậy mà──làm thế nào?

Nhìn kỹ hơn, vô số hình ảnh ánh sáng lại đang lơ lửng quanh bộ giáp của Singlen.

Tinh chỉnh được thực hiện bằng điều khiển ý nghĩ. Điều đó có nghĩa là,

「–……!? Không lẽ nào──」

「──`Senjin – Kouka`.」

「────」

Lưỡi Kiếm của Singlen nhuốm một luồng sáng dữ dội tấn công Lux.

Hàng phòng thủ của cậu gồm Lưỡi Kiếm đã gãy một nửa và rào chắn tự động triển khai đã bị phá vỡ, một phần giáp của cậu bị đập tan.

「Ư, a……-!?」

Lực xung kích xuyên qua bộ đồ phi công và cậu bị thổi bay đi.

Cánh tay bọc giáp của cậu bám xuống đất và cậu đã trụ vững.

Cậu vẫn còn trong khu vực chiến đấu.

「Sức mạnh vừa rồi, rốt cuộc là cái gì……!」

「……`Senjin – Kouka`. Một kỹ thuật khác sử dụng tinh chỉnh.」

Singlen nói với Lux đang hoang mang.

「Tinh chỉnh……!? Vừa rồi, sản lượng năng lượng đổ vào vũ khí là──!?」

「Đúng vậy. Ta đã cắt năng lượng từ Lõi Năng Lượng thường được sử dụng cho lực đẩy của các bộ phận khác và tập trung nó hoàn toàn vào vũ khí của mình. Mặc dù, trong trạng thái đó, các chức năng điều khiển khác và sức phòng thủ của ta giảm xuống. Sẽ là tự sát nếu sử dụng nó một cách kém cỏi.」

「Ự……!?」

Lux chuẩn bị Dao Găm để cố gắng chống cự, nhưng Wyvern đã chịu chấn động vào Lõi Năng Lượng không thể di chuyển đúng cách.

Cậu không thể né được đòn tấn công từ Lưỡi Kiếm đang được giơ lên của Singlen đang tiến đến từ phía trước.

「Bất Bại Tối Nhược, biệt danh của ngươi kết thúc tại đây. Ngươi đã gặp phải khắc tinh rồi.」

Trận đấu sắp được quyết định cùng với câu nói đó của Singlen, chính lúc đó──

「──Trận đấu kết thúc! Ngừng chiến đấu, ngay lập tức giải trừ giáp!」

Viên sĩ quan làm trọng tài hét lên cùng với tiếng chuông inh ỏi.

Lưỡi Kiếm của Singlen dừng lại ngay trước khi chạm vào giáp của Lux.

「Khà khà khà, tiếc quá, thật đáng thất vọng. Thiệt tình, thật không may. Dù ta chỉ còn chưa đầy một giây nữa là hạ được ngươi.」

「……Tại sao ngài lại dừng đòn tấn công?」

Lux giải trừ giáp Wyvern của mình trong khi phản đối với giọng điệu lạnh lùng.

Với sức mạnh của Singlen, hắn đáng lẽ có thể chém xuống trước khi trọng tài hô dừng.

Không──ngay từ đầu, người đàn ông này đã chiến đấu trong khi hoàn toàn nắm bắt được thời gian còn lại.

Singlen, người cũng đã giải trừ giáp, đang chậm rãi đi ra ngoài võ đài, rồi hắn dừng lại giữa chừng.

「Đúng là một kẻ ích kỷ. Dù ngươi đã không nghe lời ta nói đêm hôm trước. Thiệt tình, đúng là một kẻ làm việc vặt ích kỷ.」

Singlen chỉ quay đầu về phía Lux, nở một nụ cười chỉ nhếch môi, và tiếp tục.

「Ngươi định bắt ta nói đi nói lại bao nhiêu lần nữa? Ngừng bảo vệ những kẻ yếu đuối không có năng lực hay tài năng chỉ biết bám víu vào sức mạnh của ngươi đi. Cứ thế này ngươi sẽ không bao giờ đuổi kịp anh trai mình đâu. Không, không những thế, ngươi sẽ bị đám đó kéo xuống và một ngày nào đó ngươi sẽ mất đi một thứ gì đó.」

「…………」

Két Lux nắm chặt Kiếm Trang của mình, nhưng bây giờ khi kỳ thi đã kết thúc, cậu không thể động tay động chân với Singlen.

「Chuyện đó──」

「Ta sẽ nghe ngươi nói sau. Ở lại đây sẽ gây cản trở cho kỳ thi tiếp theo. ……Ta cầu nguyện rằng điều này sẽ mang lại kết quả tốt đẹp nhé, người đồng hương tương lai của ta.」

Singlen kết thúc bằng câu đó và quay lưng đi như thể muốn nói rằng hắn không còn muốn đáp lại nữa.

Sau khi lặng lẽ nhìn hắn đi, Lux cũng rời đi.

Lam Bạo Chúa.

Cuộc chạm trán của cậu với người đàn ông là một cường giả xuất chúng ngay cả trong số Thất Long Kỵ Thánh tạm thời khép lại như thế.

Phần 7

「Phù……」

Sau đó, Lux được kiểm tra sức khỏe tại phòng y tế trước khi trở về phòng chung của mình trong nhà trọ. Tại đó, cậu thay sang thường phục và nghỉ ngơi.

Đó là một căn phòng buồn tẻ với đồ đạc đơn giản được xếp ngay ngắn.

Cậu ngồi trước chiếc bàn duy nhất được đặt bên trong và lặng lẽ nghỉ ngơi.

Kỳ thi Thăng hạng đã kết thúc với trận thi đấu đó là bài cuối cùng.

Kết quả là hòa do sự can thiệp của Singlen, nhưng trận chiến với chính Buzzheim đã kết thúc với chiến thắng thuộc về phía họ, nên họ vẫn chưa biết liệu mình đã trượt hay đỗ kỳ thi.

Ngay cả Noct, người bị hất văng ra ngoài võ đài, dường như cũng không bị thương đặc biệt.

Cậu không bận tâm việc bị dồn đến bờ vực thất bại bởi một đối thủ cũng sử dụng Cơ Long phổ thông.

Nhưng──cậu không thể nào bình tĩnh lại được.

Cậu hiểu rằng những lời Singlen nói giữa trận đấu là những lời khiêu khích.

Vậy mà không hiểu sao, những cảnh tượng trong quá khứ mà cậu tưởng đã vượt qua được, giờ đây lại hiện về trong tâm trí Lux.

(Tại sao mình──lại tiếp tục làm những công việc vặt vãnh trong suốt năm năm?)

Để theo đuổi tung tích của Fugil, kẻ đã phản bội, hoặc có lẽ đã lừa dối Lux ngay từ đầu và phá hủy kế hoạch cách mạng.

Và rồi, không còn con đường nào khác cho Lux ngoài việc nhìn quanh tình trạng của đất nước do chính hành động của mình gây ra.

Nhưng, cậu đã gặp Lisha và những người khác, và cậu đã nghĩ rằng mình muốn trở thành sức mạnh của những cô gái sẽ trở thành nền tảng của Tân Vương Quốc.

Bây giờ khi trận chiến mà cậu cố gắng hoàn thành đã kết thúc, đó là mong muốn của Lux hiện tại.

「Vậy mà, tại sao── ……ể?」

Khi Lux thì thầm với chính mình, cậu đột nhiên cảm thấy có sự hiện diện bên ngoài phòng.

Cậu nghĩ có điều gì đó kỳ lạ và đi kiểm tra tình hình, cậu có thể nghe thấy một giọng nói nhỏ từ bên kia cánh cửa.

「Nhưng đây là một vấn đề. Mình tệ trong việc an ủi hay động viên ai đó, nhưng……」

Cậu nhận ra chủ nhân của giọng nói có vẻ hơi bực bội đó là Lisha.

Nhưng, điều kỳ lạ là không hiểu sao cô lại không gõ cửa.

Khi cậu cố gắng lặng lẽ mở cửa, cậu có thể thấy bóng dáng Lisha đang đi đi lại lại vô định với lưng quay về phía cửa.

「Mình nên làm gì để Lux vui lên nhỉ? Chuyện đó, có lẽ nắm tay thì……」

「Cậu đang làm gì vậy, Lisha-sama?」

「──!? OÁI……!?」

Lisha hoảng hốt quay lại khi Lux gọi.

Mặt cô đỏ bừng. Cô nhìn cậu với vẻ bối rối.

「Đừng, đừng đột ngột làm tớ giật mình thế chứ! Tớ, chuyện đó──, tớ hơi, lo lắng cho cậu thôi……chắc vậy.」

「Dù sao thì, vào phòng nói chuyện nhé?」

Lux cười gượng trong khi mời Lisha đang đỏ mặt và lúng túng vào trong.

「Tớ đã lấy trà từ nhà ăn, cậu đợi một chút nhé.」

「Tớ, tớ không cần đâu. Cũng không phải, tớ đến để cậu phải bận tâm……」

Khi họ ngồi cạnh nhau trên giường, Lisha nói với giọng nhỏ.

Cô vẫn nhìn chằm chằm vào Lux với ánh mắt ngước lên và vẻ mặt hơi lo lắng.

「Có chuyện gì sao?」

「……Không, tớ chỉ đang nghĩ là cậu không hoàn toàn suy sụp như tớ tưởng. Chuyện đó, về trận đấu vừa rồi, tớ nghĩ là cậu đang bận tâm về nó, nhưng──」

「Trận đấu vừa rồi……à?」

「Ừm, dựa theo luật lệ thì trận đấu chưa phân thắng bại, nhưng đó là lần đầu tiên tớ thấy cậu bị dồn ép đến mức đó, nên──」

「À……」

Lux cuối cùng cũng hiểu ra ý định của Lisha từ câu nói đó.

Cô đến đây vì lo lắng cho Lux, người đã hoàn toàn bất lực trước Singlen.

「Tớ xin lỗi. Dù tớ là kỵ sĩ của Lisha-sama, tớ đã để cậu thấy một cảnh không đáng có……」

Khi Lux áy náy cười khổ, Lisha vội vàng lắc đầu.

「Kh, không có chuyện đó! Sức mạnh của cậu là điều mà tớ biết rõ hơn bất kỳ ai. Không phải chuyện đó──」

Lisha lại ngập ngừng và cô nhìn sang một bên, rồi thì thầm.

「Tớ luôn được cậu giúp đỡ, nên tớ cũng muốn làm điều tương tự cho cậu. Chuyện đó, tớ đã nghĩ làm thế nào để động viên cậu, và khi tớ đang đi lang thang ở đó thì cậu phát hiện ra tớ nhưng……」

Nhìn Lisha cúi đầu ngượng ngùng, Lux đột nhiên cảm thấy ấm áp trong lồng ngực.

「Cảm ơn cậu, rất nhiều. Chỉ cần được nhìn thấy khuôn mặt của Lisha-sama, tớ đã cảm thấy tràn đầy năng lượng rồi.」

Lux nói với một nụ cười, rồi cậu nắm lấy tay của Lisha bên cạnh.

「-……!?」

Khi Lux thẳng thắn bày tỏ lòng biết ơn của mình, mặt Lisha đỏ bừng.

「Lisha-sama luôn vui vẻ, là một người chăm chỉ và luôn hướng về phía trước, nên chỉ cần nhìn cậu thôi tớ đã cảm thấy sức mạnh trào dâng từ bên trong──. Đó là lý do tại sao, tớ rất vui chỉ cần Lisha-sama đến đây như thế này.」

「Ư, aư……」

Mặt Lisha đỏ đến tận tai. Cô loạng choạng với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Cơ thể cô đang mất đi sức lực có thể cảm nhận được qua bàn tay mà Lux đang nắm.

「Lisha-sama? Có chuyện gì sao?」

「Kh, không, không có gì. Thay vì thế, chuyện là──. Vậ, vậy thì, tớ cũng có thể, làm một lá bùa may mắn để cậu cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn không?」

「Ể……?」

「Nhắm, nhắm mắt lại một chút đi. Nếu cậu làm thế thì chắc chắn, tớ sẽ có thể làm được nên──」

「Tớ, hiểu rồi.」

Lux ngoan ngoãn nhắm mắt lại dù trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ.

‘Cô ấy định làm gì nhỉ?’, cậu thầm nghĩ, và ngay sau đó.

Mềm, một thứ gì đó mềm mại chạm vào bắp tay của Lux.

「-……!?」

Khoảnh khắc đôi mắt cậu phản xạ mở ra vì ngạc nhiên trước cảm giác đó, một cảnh tượng bất ngờ lọt vào mắt cậu.

「────」

Với đôi mắt nhắm nghiền, Lisha đang từ từ chu môi, di chuyển về phía Lux.

Vì cô đang cố gắng đưa mặt mình lại gần Lux như thế, ngực cô đã ép vào bắp tay cậu.

Bộ ngực của Lisha khá lớn so với thân hình nhỏ nhắn của cô.

Sự mềm mại và đàn hồi ngọt ngào từ chúng khiến tim Lux đập thình thịch trong khi cậu thốt lên một giọng hoảng hốt.

「Cậu, cậu định làm gì vậy, Lisha-sama?」

「……-!? OÁI!? Cậ, cậu đang làm gì thế hả!? Tớ đã bảo cậu đừng mở mắt ra mà──」

「Tớ, tớ xin lỗi. N, nhưng mà, ngực cậu chạm vào──」

「Ư, a……」

Có lẽ cô cuối cùng cũng nhận ra điều Lux chỉ ra, mặt Lisha như bốc hỏa và cô lùi lại.

「Cái, cái quái gì mà cậu đang nghĩ vậy hả đồ biến thái!? S, sau cùng chỉ còn một chút nữa thôi, tớ có thể, hôn lên má cậu──」

「Ể……?」

「Kh, không có gì hết-!? Th, thay vào đó, có chuyện gì khác mà cậu muốn làm không!?」

Thấy Lisha nói không ngừng như để che giấu điều gì đó, Lux suy nghĩ một chút.

Sau khi do dự vài giây, Lux quyết tâm và nói.

「Vậy thì, làm ơn chỉ cho tớ một chút. Về việc tinh chỉnh Cơ Long mà Singlen đã sử dụng──」

Phần 8

「Tớ về rồi đây Lux-kun. Vất vả cho cậu trong các kỳ thi hôm nay nhé.」

Sau khi nghe Lisha giải thích chi tiết về việc tinh chỉnh và họ chia tay nhau, Coral trở về phòng.

Khuôn mặt của chàng trai có nét đẹp phi giới tính đã kéo tâm trí Lux ra khỏi dòng suy tư mà cậu đang chìm đắm.

Khi Lux không thể đáp lại một cách trôi chảy, Coral ngồi xuống bên cạnh cậu.

「Cậu lơ đãng lạ thường nhỉ. Lo lắng về kỳ thi sao?」

「Không phải, chuyện đó nhưng mà……」

Cậu đã có câu trả lời ở một mức độ nào đó về vấn đề Cơ Long sau khi nói chuyện với Lisha.

Tuy nhiên, trong kỳ thi lần này, nhóm Triad đã bị Buzzheim cản trở. Cậu hơi lo lắng về việc đánh giá của họ sẽ bị giảm sút.

Coral đang nhìn Lux với ánh mắt trầm ngâm, và không lâu sau cậu lẩm bẩm.

「……Này, Lux-kun. Cậu có muốn ra ngoài chơi một lát sau đây không?」

「Ể……?」

Lux bối rối trước lời đề nghị đột ngột của Coral.

「Cậu nói sau đây, nhưng trời đã tối rồi, đáng lẽ ra ngoài là bị cấm──」

Lux có ấn tượng rằng chàng trai này thân thiện nhưng chăm chỉ, nhưng Coral hiện tại lại đang nở một nụ cười tinh nghịch như một đứa trẻ.

「Không hẳn đâu, dù chúng ta được bảo là『ra ngoài không cần thiết』thì không được. Nhưng, lẻn ra ngoài vào giờ này sẽ cần một chút công sức, nên tớ sẽ chuẩn bị trước.」

Sau khi nói vậy với một nụ cười không chấp nhận sự từ chối, Coral vội vã chạy đi.

Bỏ lại Lux đang bối rối và tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, cơ hội đó sớm đến.

Phần 9

「──Và, tại sao ngay cả ta đây cũng phải đi cùng các ngươi ra ngoài?」

Vài chục phút sau. Bên trong một quán rượu nhỏ ở khu đô thị của Ruin's Gear, Greifer đang tỏ ra khó chịu.

Bên trong quán rượu cũ kỹ, u ám được xây bằng gỗ, những người đàn ông đã kết thúc công việc trong ngày đang tụ tập đông đúc.

Đây là lần đầu tiên Lux bước vào một quán rượu của nước khác, nhưng về cơ bản không khí cũng giống nhau.

Tuy nhiên, nhìn vào những vết sẹo và hình xăm của những người đàn ông xung quanh, nơi này tỏa ra mùi vị nặng nề của những kẻ ngoài vòng pháp luật.

「Bởi vì, Greifer là người quen đi chơi nhất. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất có rắc rối xảy ra, cảm giác như hình phạt sẽ nhẹ hơn vì cậu là một Thất Long Kỵ Thánh.」

「……Ta về được chưa? Hay đúng hơn, ta về đây nhé?」

Chiếc ghế của Greifer phát ra tiếng két khi anh đứng dậy, nhưng Coral nhanh chóng kéo tay Greifer xuống và mỉm cười.

「Ở lại thêm một chút cũng được mà phải không? Nhớ là tớ cũng đang giữ im lặng với Mirmiette-sama về sự cố trước đây đấy nhé.」

「Hầy, tại sao một người như thế này lại trở thành phụ tá của ta chứ. Chủ quán, rượu. Cho tôi loại mạnh nhất nếu có thể.」

Khi Greifer ngồi xuống với một tiếng thở dài, Coral gọi rượu cho Lux.

Không hiểu sao nhìn vào không khí của hai người, có cảm giác đây không phải là lần đầu tiên hay lần thứ hai họ đến một quán rượu như thế này.

「……Mà này, chúng ta ở đây có ổn không? Bị phát hiện thì không hay đâu?」

Với cốc bia ale được gọi ra trước mắt, Lux đang do dự với vẻ mặt lúng túng, chính lúc đó,

「Không sao đâu. Dù sao thì đây cũng là một nơi ít người biết đến mà cần có người giới thiệu mới vào được. Nào nào, thử một ngụm đi.」

Được Coral thúc giục, Lux nghiêng cốc bia của mình vào miệng.

Nó hơi đắng một chút.

Hương vị và mùi thơm độc đáo giống như bánh mì hóa lỏng xộc ra từ mũi. Hơi nóng trào dâng từ sâu trong cổ họng.

Cậu đã nếm rượu từ thời thơ ấu trong các bữa tiệc, nhưng kể từ khi đến Học viện, cậu hiếm khi uống.

Có lẽ bữa tối khiêm tốn từ nhà ăn đã tiêu hóa hết, vì cậu đã ngà ngà say chỉ trong nháy mắt trước khi cốc bia kịp cạn.

「Này, hỏi cậu ấy nhanh đi, Greifer.」

「……Ta không hiểu ý ngươi là gì nhé? Về cái gì?」

Greifer đáp lại yêu cầu của Coral với vẻ mặt nghi ngờ.

「Lux-kun trông có vẻ hơi lo lắng, nên hỏi thăm một chút cũng được mà phải không?」

「Ngươi hỏi đi! Tại sao lại phải thông qua ta hả!?」

「Thật là Greifer, lạnh lùng quá. Có phải vì cậu thua Lux-kun trước đây không? Thế không đàn ông chút nào đâu nhé?」

「…………」

Greifer im bặt với vẻ mặt tỏ rõ sự khó chịu từ tận đáy lòng. Nhìn thấy vậy khiến Lux cười gượng.

Kiểu đối thoại thẳng thắn giữa những người đàn ông cùng tuổi này thật mới mẻ.

Cuối cùng, thấy Greifer không bắt đầu nói chuyện, Coral hờn dỗi cho miếng phô mai vào miệng.

「Hầy, tiếc quá……. Vậy thì Lux-kun. Một lần nữa cho phép tớ nói──cảm ơn cậu vì ngày hôm nay.」

「……Ể?」

Coral đột nhiên nói với cậu một điều như vậy.

Khi Lux còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, Coral ngồi bên cạnh đột nhiên rướn người tới, ghé gương mặt đáng yêu lại gần.

Gương mặt thanh tú phi giới tính của cậu thiếu niên thoáng ửng hồng vì men rượu, khiến trái tim Lux bất giác lỗi một nhịp.

「Là chuyện về Buzzheim. Xin lỗi nhé, bọn tớ đã để hắn ngáng đường các cậu hết lần này đến lần khác, gây ra bao phiền phức. Dù vậy thì gã đó cũng là con trai của một nhân vật tai to mặt lớn ở Công quốc Vanheim. Ngay cả bọn tớ cũng không thể tùy tiện ra tay được.」

Nụ cười ban nãy đã biến mất, Coral thì thầm với vẻ mặt u sầu.

Thấy vậy, Lux khẽ `phì` cười gượng.

「Đừng bận tâm. Tớ cũng từng nghe về những gì Cựu Đế quốc đã gây ra cho các quốc gia khác, nên chút chuyện như vậy đâu thể nói bỏ là bỏ ngay được.」

「Cậu nói vậy làm tớ cũng nhẹ nhõm phần nào, nhưng──quả thật, tớ nghĩ mang thù hận vào những chuyện không liên quan là không nên chút nào. Phải không, Greifer?」

「Này Coral…... Cậu gọi tôi đến đây để xỏ xiên tôi đấy à?」

Coral cười tinh quái. Greifer tặc lưỡi.

Trước đây, Lux vẫn ấn tượng rằng một Coral cần mẫn luôn hỗ trợ cho Greifer táo bạo, nhưng xem ra mối quan hệ của hai người họ được cân bằng theo cách này.

「Nhưng mà, nếu cậu lo lắng về chuyện quá khứ, tớ nghĩ tốt hơn hết cậu nên hỏi Greifer. Cậu ấy bây giờ cũng là một Thất Long Kỵ Sĩ, nhưng ngày xưa cũng đã trải qua nhiều gian truân lắm đấy.」

「Gian truân?」

Khi Lux bị thu hút sự chú ý và hỏi lại, Greifer khẽ thở dài.

「Vậy, tớ xin phép rời đi một lát, hai cậu cứ từ từ trò chuyện với nhau nhé?」

Coral vẫy tay chào Lux và Greifer rồi nhanh chóng rời khỏi quán bar, hòa mình vào màn đêm của thành phố.

「…………」

Sự im lặng bao trùm trong vài giây.

Bầu không khí ngượng ngùng bắt đầu lan tỏa giữa hai người khiến Lux định lên tiếng nói gì đó, thì đúng lúc ấy.

「Tôi nói trước, tôi chẳng có gì để nói cả. Tôi cũng không có ý định kết thân với một kẻ đến từ quốc gia khác đâu.」

Lux cúi gằm mặt trước lời từ chối thẳng thừng.

(Quả nhiên, mình bị ghét rồi……)

Lux thầm chán nản, lẳng lặng nâng cốc bia lên miệng.

Trong lúc cậu đang say dần và có vẻ ngà ngà, người chủ quán râu quai nón từ sau quầy lên tiếng.

「Này cậu nhóc. Sao không gọi thêm chút đồ nhắm đi? Chỉ uống bia không thì say nhanh lắm đấy.」

「Ờm, có món nào đặc biệt không ạ──」

「Món này thì sao? Ăn vào là tỉnh cả người luôn đấy?」

Ông chủ cười toe toét chỉ vào một phần trong thực đơn.

「Vậy, cho cháu món──, ủa?」

Khi Lux vừa định gật đầu, cánh tay của Greifer đã nhanh chóng đưa ra chắn trước mặt cậu.

Cử động của chàng trai mà lẽ ra nãy giờ vẫn đang nhìn đi chỗ khác khiến Lux giật mình và đứng hình.

「Chủ quán, hủy món vừa rồi đi. Thay vào đó cho chúng tôi món tôi hay gọi ấy.」

「Khoan-!? Này! Tôi đang hỏi cậu nhóc này gọi món mà──」

「A, cháu không sao đâu ạ!」

Thấy có vẻ sắp thành cãi cọ, Lux liền thuận theo lời Greifer.

Ông chủ quán làu bàu lùi bước và cuối cùng cũng chấp nhận đổi món.

「À, cái món tôi định gọi ban nãy, có vấn đề gì à?」

「Cậu, trông vậy mà lại là kẻ ham ăn tục uống à?」

Greifer vẫn nhìn đi chỗ khác trong khi cộc lốc đáp lại câu hỏi của Lux.

「Không, tôi đâu có như vậy……」

「Thế thì bỏ đi, món đó là cả một tảng thịt mỡ quay. Gia vị cũng rất nồng. Không phải thứ nên ăn khi cơ thể đang mệt mỏi sau kỳ thi. Ông chủ đó tham lam, chỉ đang cố mời gọi món đắt tiền thôi.」

「……V-vậy sao.」

Trong lúc họ nói chuyện, món ăn Greifer gọi đã được mang ra.

Đó là một món súp sền sệt với bánh mì và rau củ được hầm nhừ.

「Ng-ngon quá. Vị này là gì vậy, có lẽ tôi thực sự thích nó──」

Hương vị giản dị của món súp đang nhẹ nhàng xoa dịu cơ thể mệt mỏi của cậu.

(Chẳng lẽ, cậu ấy đang quan tâm đến mình sao?)

Greifer vẫn tỏ thái độ lười biếng như thường lệ, nhưng xem ra cậu ấy thực sự là một chàng trai biết chăm sóc người khác.

Lux không hề biết điều này trong giải Toàn Long Chiến, nhưng có vẻ tính cách của Greifer thật sự rất thú vị.

「Rồi, bung xõa thôi. Ê ê, lão già, mang thêm rượu ra đây. Loại mạnh ấy.」

「Khoan, uống nhiều quá không tốt đâu!? Chúng ta vẫn chưa phải người lớn──!」

「Hả? Không sao. Theo một cách nào đó thì đây cũng là thử thách xem làm thế nào để trở về trong tình trạng say bí tỉ.」

「……Đó, thay vì là thử thách, thì chỉ đơn giản là liều lĩnh thôi phải không?」

「Chà, tôi cũng không phủ nhận, nhưng bản chất của tôi là vậy.」

Greifer hướng đôi mắt đã mất tiêu cự vì men say vào khoảng không rồi khẽ thở dài.

「Vốn dĩ tôi là một thiếu gia quý tộc, nhưng khi cha tôi, một sĩ quan quân đội, bị Cựu Đế quốc bắt giữ──ông đã bị buộc tội phản quốc. Giới cầm quyền Vanheim cũng tin sái cổ, gia đình tôi tan nát, người thân ly tán. Tôi cũng phải sống ở khu ổ chuột từ khi còn nhỏ. Để kiếm tiền hay thức ăn, tôi lúc nào cũng phải liều mạng, nếu không thì đã chẳng sống nổi đến giờ.」

「────」

「Với Drag-Ride cũng vậy. Ban đầu người ta bảo tôi không có năng khiếu hay tài năng, nhưng ngày nào tôi cũng luyện tập đến mức suýt ngất hay nôn ra máu. Rồi một ngày, tôi đột nhiên có thể điều khiển nó một cách điêu luyện, và lọt vào mắt xanh của công chúa điện hạ.」

Tôn chỉ của cậu ta, 『thử thách liều lĩnh』, dường như mang ý nghĩa rằng cậu sẽ không thể tồn tại nếu không liên tục hành động liều lĩnh như đánh bạc.

Nguyên nhân là do Cựu Đế quốc khiến Lux cảm thấy phức tạp.

「Thì, tôi không có hận thù gì trực tiếp với cậu, nhưng chuyện của cha tôi vẫn luôn âm ỉ trong lòng. Tôi đã muốn giải quyết nó, ít nhất một lần.」

「Giải quyết…?」

Khi Lux lặp lại từ đó để hỏi, Greifer khịt mũi và nở một nụ cười đầy giễu cợt.

「……Ừ, không thể để mọi chuyện cứ mãi dở dang được. Dù thành công hay thất bại──tôi cũng muốn giải quyết dứt điểm những cảm xúc và suy nghĩ đã đeo đẳng mình đến tận bây giờ. Chắc chắn, chỉ có vậy thôi.」

「…………」

「Mà, dù chuyện đó đã kết thúc trong thất bại toàn tập, nhưng tôi cũng ít nhiều chấp nhận nó. Chà, lần sau khi thách đấu cậu, tôi nhất định sẽ thắng.」

Greifer lẩm bẩm với một nụ cười gan góc.

Lux cười gượng với vẻ mặt khó xử. Dù vậy cậu không cảm thấy khó chịu chút nào.

(Giải quyết dứt điểm mong muốn và suy nghĩ của chính mình, sao……)

Màn đêm huyên náo được bao bọc bởi ánh đèn lờ mờ, tạo cảm giác có phần thoát ly thực tại.

Những lời Greifer nói với Lux từ bên cạnh đang thấm sâu vào lồng ngực cậu.

Phần 10

──Cùng lúc đó.

Tại một quán bar khác trong khu đô thị của Ruin's Gear, các Drag-Knight của quân đội Tân Vương quốc đang dìm nỗi lo của mình vào men rượu.

「……Chết tiệt, điểm của mình tệ quá. Đã bảo là không muốn tham gia mấy kỳ thi ở một đất nước xa lạ rồi mà.」

「Đúng thế. Hơn nữa, mấy cô tiểu thư ở Học viện hăng hái thật. Nếu chỉ có họ được thăng hạng, chúng ta sẽ thành trò cười mất.」

Vài người đàn ông tụ tập ở góc của quán bar chật chội.

Những sĩ quan nam thuộc đội quân tháp tùng các học viên tham gia kỳ thi lần này──những người này là một vài trong số đó. Họ đã chán ngấy viễn cảnh vô vọng của mình trong Kỳ thi Thăng hạng và đang càu nhàu để giải tỏa nỗi bực dọc.

Trong số đó, cũng có những sĩ quan quý tộc từng bị Celis đánh cho một trận rồi đến Học viện gây sự để hả giận.

「Vốn dĩ, những người có năng khiếu Drag-Ride thấp như chúng ta ngay cả thời gian luyện tập cũng có hạn. Dù thế nào cũng là một bất lợi. Aizz, thua rồi.」

Một trong những người đàn ông nốc cạn ly rượu và thở dài một cách cường điệu.

Dilwy, người giữ vai trò chỉ huy lần này, lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó trong khi uống bia.

「…………」

Vốn dĩ, với tính cách nghiêm túc của mình, đây là một cuộc chơi đêm mà anh ta phải ngăn cản, nhưng thay vào đó anh lại đi cùng những người trẻ tuổi.

Trong đôi mắt thoáng hiện lên màu sắc trống rỗng của anh không có sự thất vọng vì Kỳ thi Thăng hạng không suôn sẻ hay sự khinh miệt đối với đám sĩ quan sa đọa này.

Chỉ có cổ tay phải của anh đang cầm ly bia còn lại một ít.

Ánh mắt anh thường bị thu hút bởi vết sẹo sâu còn lại ở đó.

Anh đã tạo dựng được danh tiếng như một chiến binh thực thụ ngay cả trong Cựu Đế quốc và từng có lúc suýt leo lên đến EX Class. Nhưng cánh tay của Dilwy đã bị thương trong một sự cố và anh không thể cử động đúng cách được nữa.

「Chẳng có gì theo ý mình cả……」

Dilwy không sinh ra trong một gia tộc hiệp sĩ, tài năng kiếm thuật của anh cũng chỉ ở mức trung bình.

Dilwy không được ban cho thể chất hay sức bền, nhưng anh đã có được sức mạnh của Drag-Ride bắt đầu xuất hiện vào thời điểm đó và anh đã bước lên con đường hoàng gia của một hiệp sĩ.

Cho đến khi anh mang vết thương này tại vùng đất đó, Vương quốc Blackend──

Bởi vì đôi khi anh bị phân tâm bởi cơn đau từ vết sẹo đó, anh đã dựa vào rượu như thế này.

「……Đội trưởng, đội trưởng Dilwy?」

「Ừm, aah……. Tính tiền à?」

Người gọi anh là một sĩ quan trẻ vừa tốt nghiệp trường quân sự.

「Không ạ, chỉ là muốn nói chuyện một chút. Đất nước này──không, gần đây ở nhiều quốc gia đang có một tin đồn lan truyền, đội trưởng có biết không ạ? Về một loại bí dược được tìm thấy trong Di tích, gọi là Elixir.」

「──Xin lỗi nhưng tôi không rành về thuốc men cho lắm. Hơn nữa, tôi cũng đã không lại gần Di tích một thời gian rồi.」

「Tôi cũng không biết chi tiết lắm, nhưng nghe nói đó là một loại thuốc làm tăng năng khiếu đối với Drag-Ride.」

「……Vậy sao? Nghe có vẻ thú vị đấy. Nhất định tôi cũng muốn xem thử.」

Anh đã nghe về loại bí dược đáng ngờ này nhiều lần kể từ khi các Di tích và Drag-Ride được phát hiện.

Đó là một chủ đề sẽ khiến các sĩ quan nam đổ lỗi cho sự yếu kém của mình là do năng khiếu Drag-Ride thấp, nhưng Dilwy không thể đồng tình với câu chuyện đó.

「Phải không ạ? Nếu thực sự một bí dược được phát hiện từ một Di tích, đó là thứ mà tôi rất muốn được chia sẻ với chúng ta. Tôi nghe nói có một gã đang bán nó, và người ta đã thấy bóng dáng hắn ở con hẻm phía sau quanh đây.」

「……Lạ thật. Đó không phải là thứ mà cấp dưới có thể dễ dàng có được.」

「Có chuyện gì vậy đội trưởng?」

Người lính tân binh cảm nhận được khí chất của Dilwy đột nhiên trở nên nghiêm nghị khiến anh ta hơi tỉnh rượu.

「Không, không có gì. Tôi nhớ ra mình có việc gấp, nên sẽ về sớm, chầu này tôi bao. Các cậu cứ từ từ tận hưởng tối nay đi.」

Dilwy chỉ nói vậy rồi rời khỏi quán bar mà không đợi câu trả lời.

Anh ta đi thẳng đến con hẻm phía sau. Một bóng người có thể được nhìn thấy trong bóng tối.

「Vậy──anh có việc gì với chúng tôi sao?」

Dilwy nở một nụ cười điềm tĩnh trong khi tay chạm vào Sword Device trên hông.

Việc triệu hồi một Drag-Ride trong một con hẻm cụt và chật hẹp là điều khó khăn nhất.

Vì vậy Dilwy đã đề phòng người đàn ông mặc áo choàng trước mặt trong khi cất tiếng để ngăn người đó làm bất cứ điều gì.

「Tôi đã nghe tin đồn ngay cả ở Tân Vương quốc. Long Tặc Kỵ Sĩ──những Drag-Knight hiếu chiến gần đây đã trở nên nổi tiếng, chúng đang bí mật hoạt động ở nhiều nơi. Chẳng lẽ, anh cũng là một trong số đó?」

「…………」

Người đàn ông mặc áo choàng không hề nhúc nhích trước lời nói của Dilwy.

Chỉ có một nụ cười điềm tĩnh hiện lên trên khuôn mặt của người đàn ông mặc áo choàng.

「Các người đã theo dõi chúng tôi từ trước khi chúng tôi vào quán bar này phải không? Tôi không biết mục đích của anh là gì, nhưng nếu anh không thể trả lời──tôi sẽ phải bắt giữ anh.」

Dilwy rút Sword Device của mình ra không một chút do dự.

Rồi, anh lao đến trong một hơi thở và dồn sức vào đầu ngón chân để đâm thanh kiếm của mình, ngay khoảnh khắc đó──

「Dừng lại đi, anh định vung kiếm với cánh tay phải bị thương đó sao?」

Khi Dilwy cứng người vì ngạc nhiên trước những lời đó, hình bóng của người đàn ông đã biến mất khỏi tầm mắt anh.

「-……!?」

Con hẻm trước mặt anh hoàn toàn là ngõ cụt, thậm chí không có chỗ nào để ẩn nấp.

「──Đừng cử động. Và dừng vở kịch ngu ngốc đó lại đi. Mặc dù đó chắc hẳn là một hành động để bảo vệ bản thân nhỉ.」

Giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau.

Dilwy vẫn giữ tư thế sẵn sàng với thanh kiếm đã rút ra trong khi cứng đờ và không thể di chuyển.

「…………」

Hơi thở của người đàn ông mặc áo choàng có thể nghe thấy từ phía sau Dilwy.

「──Đó là một Sword Device tốt. Nó được bảo quản đúng cách. Tôi có thể thấy anh đã dồn bao nhiêu tâm huyết vào Drag-Ride đó trong những năm qua khi anh mất đi sự tự do của bàn tay phải. Nhưng bây giờ anh đang tràn ngập tuyệt vọng. Anh đã mất tất cả, anh đã thất bại. Dù vậy anh vẫn không vứt bỏ hy vọng và tiếp tục đấu tranh. Ngay cả khi anh phải bán rẻ niềm kiêu hãnh của mình──」

「…….Anh đang, nói cái gì vậy?」

Dilwy chỉ có thể đáp lại như vậy trong khi vẫn quay lưng về phía người đàn ông.

「Kukuku, đừng ra vẻ dũng cảm. Ta sẽ ban cho ngươi điều ước sớm hơn những kẻ kia. Thứ có thể cứu ngươi hiện tại không phải là thứ gì đó như Divine Drag-Ride hay bất cứ thứ gì khác. Sức mạnh mà ngươi từng sở hữu. Ta sẽ ban cho ngươi phương pháp duy nhất để lấy lại nó.」

Đó là một giọng nói ngọt ngào thấm thẳng vào hộp sọ.

Vào khoảnh khắc ranh giới giữa thực tại và giấc mơ tan chảy và thế giới trở nên trống rỗng, người đàn ông mặc áo choàng rút ra một con dao găm.

「Cái, gì──đó là?」

Đó là một con dao găm kỳ dị.

Hình dạng của nó phổ biến, nhưng cán dao được sơn mài đen tuyền.

Và rồi một hoa văn khó hiểu hiện lên trên lưỡi dao, phát ra ánh sáng bảy màu kỳ lạ.

Thoạt nhìn anh nghĩ đó là một loại Sword Device, nhưng có gì đó khác biệt.

「Ngươi tò mò về thứ này sao? Ngươi thấy đấy──đây đã từng là một hạt giống của chiến tranh.」

「……Gì cơ?」

「Trong quá khứ xa xôi. Không, đó là một thời gian chỉ bằng một khoảnh khắc đối với ta, nhưng con người đã phân loại con người thành nhiều chủng tộc.」

Người đàn ông mặc áo choàng thì thầm một cách thờ ơ trong khi nhìn vào không trung.

「Có một gia tộc gồm những người có ảnh hưởng đã có được sức mạnh để cai trị thế giới. Trong số họ, một loại bí dược có thể siêu việt nhân loại đã được tạo ra. Hành động cấy một phần của nó vào con người được gọi là Lễ Tẩy Trần. Những người nhận được Lễ Tẩy Trần sẽ có được năng lực ẩn giấu bên trong bản thân và đứng ở đỉnh cao, trị vì như những kẻ thống trị.」

「…………」

「Nhưng, không lâu sau những người bị áp bức đã mong muốn một thế giới không có sự cai trị vô lý, và một cuộc chiến kéo dài đã bắt đầu. ──Đó là khởi đầu của mọi thứ. Sự khởi đầu của thế giới bị xiềng xích như địa ngục này, tiếp diễn vô tận.」

「Anh đang nói gì vậy──? Anh, rốt cuộc là……」

「Yên tâm, điều ước của ngươi sẽ được thực hiện…… đó là những gì ta đang nói.」

- Phập*

Một cơn đau nhói chạy dọc cổ tay phải của Dilwy. Một luồng nhiệt bùng phát.

Con dao găm mà người đàn ông mặc áo choàng đang cầm phát ra ánh sáng bảy màu kỳ lạ, hút máu của Dilwy.

「Ư──GAAAAaAAH!?」

Não anh như bị thiêu đốt.

Máu trong toàn bộ cơ thể anh cảm giác như sôi lên cùng lúc với cơn đau dữ dội. Dilwy rên rỉ.

Anh thậm chí không thể thở. Sau vài giây tưởng chừng như vĩnh cửu trôi qua, cơn đau ở cổ tay anh biến mất.

「──Chúng ta sẽ gặp lại nhau, hỡi kẻ bại trận mong muốn trở thành anh hùng. Suy cho cùng, ngươi vẫn còn tư cách đó.」

Khi Dilwy nhận ra, người đàn ông mặc áo choàng đã biến mất.

Ánh trăng xanh trắng len lỏi qua những đám mây lặng lẽ chiếu sáng con hẻm.

Chỉ còn lại nền đá lát đẫm máu tươi và con dao găm phát ra ánh sáng bảy màu.

Phần 11

「Haa……」

Sau khi Kỳ thi Thăng hạng kết thúc, Airi tắm xong cùng với nhóm Triad. Cô đang một mình nhìn lên trần nhà trong phòng chung được phân cho mình.

Mặc dù đó là một kỳ thi đầy rắc rối, nhưng mọi người đều an toàn. Nhưng Sharis, Tillfur, và cả Noct, những người bị Buzzheim cản trở, đều đã gặp phải những trải nghiệm đau đớn.

Ba người họ đã tỏ ra mạnh mẽ, nhưng không thể che giấu hoàn toàn tâm trạng chán nản.

Dù Airi hiểu điều đó, nhưng cô không thể quan tâm đến ba người họ được. Cô ghét bản thân mình như vậy.

「Mình muốn trở thành sức mạnh cho họ. Nhưng──」

Ngay lúc này, ngay cả bản thân Airi cũng không có chút tâm trí nào.

Một phần của một tài liệu cổ được mang ra từ phần sâu nhất của một Di tích.

Đó là một bằng chứng cho thấy mối liên hệ giữa Cựu Đế quốc, và chủng tộc được gọi là LordCreator dường như tồn tại trong các Di tích. Airi đã giữ khoảng cách với mọi người, ngay cả với người bạn thân nhất của mình là Noct để không bị phát hiện.

Nhưng, khi đến lúc sự thật được phơi bày, Airi tự hỏi mình nên làm gì.

Cô không thể tìm thấy câu trả lời dù đã suy nghĩ bao nhiêu.

「Nii-san, chúng ta là──」

Khi cô đang thở dài lần thứ không biết bao nhiêu, một tiếng gõ cửa vang lên.

「……A, về rồi à──Noct」

Tất nhiên, cô không quên giấu tài liệu cổ đi.

Nhưng, sự chú ý của cô đã bị cuốn theo sự vội vàng giấu nó đi đến mức cô mở cửa mà không thèm kiểm tra.

「-……!?」

Airi chết lặng trước chuyến viếng thăm của một nhân vật hoàn toàn bất ngờ.

Vài giờ trước, anh trai Lux của cô đã bị dồn vào chân tường trong Kỳ thi Thăng hạng. Bởi người này đây──Bạo chúa Xanh, Singlen Shelbrit.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xanh với tay áo thừa và một bộ đồ phi công được trang bị các tấm kim loại được gọi là áo giáp. Và rồi dưới mũ trùm đầu, anh ta đang nở một nụ cười kỳ lạ không đến mắt.

「C-cái, cái gì……!?」

「Chào cô nương, ta có chuyện muốn nói với cô một chút──được chứ?」

Đáp lại những lời nói vô cảm đó, Airi lúng túng lùi lại.

「Kh-không đời nào được cả!? Ngài nghĩ ngài đang ở đâu vậy!」

Với suy nghĩ đóng băng và vẻ mặt căng thẳng, đó là điều tốt nhất cô có thể làm để trả lời như vậy vào lúc này.

「Đừng nói lớn tiếng như vậy. Thật là một cô nương thiếu lễ độ. Với một người anh trai như vậy, có lẽ em gái như thế này cũng là điều tự nhiên thôi, thật tình.」

Nhưng, Singlen nhún vai đáp lại như thể anh ta không có ác ý gì cả.

「Tuy có thể là thất lễ, nhưng chính ngài Singlen mới là người thiếu thận trọng! Đây là nhà trọ dành cho nữ. Ngài có việc gì vào giờ này chứ?」

Airi cố tình tỏ ra tức giận hơn mức cần thiết.

Cô làm vậy để tự động viên bản thân không bị cuốn theo nhịp điệu của Bạo chúa Xanh này.

「Ta đã đối mặt với anh trai cô trong kỳ thi. Ta lo lắng không biết cậu ta có ổn không. Ta chỉ đến đây nghĩ rằng mình sẽ hỏi thăm tình hình của cậu ta. Hãy biết ơn đi.」

「Thế, tại sao ngài lại đến chỗ của tôi, em gái của anh ấy chứ……? ──Khoan đã, xin đừng tự tiện đi vào!」

「Thật ảm đạm, đúng như điển hình của một nhà trọ quân đội. Không có sự phân biệt đối xử cũng là một điều tốt.」

Singlen nhanh chóng bước vào và ngồi phịch xuống chiếc ghế trong phòng.

Airi bị bao trùm bởi sự hoang mang, nhưng dù vậy cô nhanh chóng đứng trước bàn làm việc.

「……Tôi sẽ gọi người khác đấy?」

「Cô nói dối dở tệ lắm cựu công chúa. Chính cô mới là người sẽ gặp rắc rối nếu gọi ai đó phải không?」

「────」

Biểu cảm của Airi đóng băng chỉ trong một khoảnh khắc. Singlen đã không bỏ lỡ điều đó.

「Khi một người bị đặt vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, họ sẽ đứng trước thứ mà họ muốn bảo vệ nhất. Và đối với một cô gái trẻ ở độ tuổi đó, họ sẽ hầu hết đứng trước giường hoặc tủ quần áo của mình. Mặc dù cả hai thứ đó đều ở ngay gần, tại sao cô lại đứng trước bàn làm việc của mình, nơi xa nhất?」

「…………」

Anh ta đã nói trúng tim đen.

Điều tốt nhất Airi có thể làm bây giờ là giả vờ bình tĩnh và không để sự bối rối lộ ra trên khuôn mặt.

Bởi vì ở khe hở của tấm ván được đặt trong ngăn kéo bàn, một phần của tài liệu cổ mà Airi chưa bao giờ rời mắt đã được giấu cẩn thận trong bìa nhật ký của cô ở đó.

「Ta đã nghe tin đồn về cô, cựu công chúa tội phạm. Có vẻ như cô sẽ tìm bất kỳ lý do gì để tham gia vào bất kỳ cuộc điều tra Di tích nào dù số lượng có ít ỏi. Một người thậm chí không thể điều khiển một Drag-Ride và lẽ ra không là gì khác ngoài một trở ngại, tại sao cô lại hành xử như vậy?」

‘……Làm sao ngài ta biết được đến mức đó?’

Airi không thể nói câu hỏi đó ra thành tiếng.

Nếu cô nói ra, có cảm giác như anh ta sẽ lợi dụng nó nhiều hơn nữa.

「Ta nghe nói cô cũng là một người sống sót của Cựu Đế quốc đó, nhưng có cảm giác như cô cũng có một bí mật khác.」

Singlen bước lại gần Airi đang đứng trước bàn làm việc của mình.

Khi cơ thể cô phản xạ cứng lại, bước chân anh ta dừng lại.

「Vào chủ đề chính nào, ta đến đây để cảnh báo cô. Cái đám được gọi là Long Tặc Kỵ Sĩ. Những Drag-Knight hiếu chiến đó đang bắt đầu bí mật hoạt động ở nhiều nơi. Chúng là một tập hợp những lính đánh thuê đã liều mạng để cướp kho báu của các Di tích và xé nát các quốc gia.」

「Việc đó, thì có liên quan gì……?」

「Bọn chúng đang gửi gián điệp đến mọi quốc gia. Sẽ rất nguy hiểm nếu chúng biết cô đang che giấu bí mật của các Di tích. Điều ta muốn nói là hãy cẩn thận.」

Singlen chỉ nói vậy trước khi quay gót và định rời khỏi phòng.

「……Không cần ngài lo lắng, bởi vì tôi không biết gì về bí mật đó cả.」

Khi Airi nói vậy với sự kiên cường, vai của Singlen khẽ rung lên.

「Những kẻ nhắm vào cô không chỉ có Long Tặc Kỵ Sĩ. Tốt hơn hết là nên nhớ lời cảnh báo của ta phòng trường hợp bất trắc.」

Singlen nói vậy mà không quay lại rồi rời đi.

Ngay sau khi sự hiện diện của anh ta biến mất, Airi đóng cửa và khóa lại.

Cô từ từ ngồi xuống giường và mồ hôi đột nhiên túa ra trên trán.

「Không sao rồi……. Chưa có ai, nhìn thấy nó, nên……」

Cô lấy cuốn nhật ký ra khỏi bàn, tháo dây da và lật mặt sau.

Văn bản của tài liệu cổ mà Airi giải mã được vẫn được giữ ở đó không thay đổi.

Đúng như Singlen nói, đó có thể là thứ mà cô không thể che giấu mãi mãi.

Ngay cả khi nguồn gốc của họ──Cựu Đế quốc đã bị diệt vong năm năm trước có liên quan đến các Chúa tể của Di tích, không có gì có thể hiểu được chỉ với nội dung được ghi lại ở đây.

Vậy thì, điều mà cô đang sợ hãi đến mức đó là gì, Airi tự hỏi mình.

Có phải là nguy cơ có thêm tội ác chồng chất lên Lux và Airi như những tội phạm?

Có phải là họ sẽ phải gánh vác trách nhiệm đang bị che giấu cùng với bí ẩn của các Di tích?

「Không── điều mình đang sợ hãi, chắc chắn là……」

Là Lux sẽ biết về sự thật này.

Và rồi, anh trai của cô, người đã có được hạnh phúc nhỏ nhoi hiện tại, sẽ bị cuốn vào số phận không rõ này, với tình hình xung quanh anh thay đổi đột ngột, và anh sẽ rời đến một nơi mà bàn tay của Airi không thể với tới. Đó là nỗi sợ của cô.

Mất đi gia đình yêu quý của mình, Lux, là điều cô sợ hãi nhất.

「Nii-san. Em phải, làm sao đây……」

Những lời thì thầm bằng một giọng nhỏ để không ai có thể nghe thấy, đã lọt vào tai của một người đàn ông đang đứng một mình bên ngoài cửa.