Tôi là Airi Arcadia, và có một điều mà từ thuở ấu thơ tôi đã chẳng thể nào tin nổi.
Chuyện xảy ra vào cái thuở tôi vẫn còn là một cô bé ốm yếu, mỏng manh.
Nii-sama, Lux Arcadia, vốn mang trong mình quyền kế vị ngai vàng. Ấy thế mà, chỉ vì là Thất hoàng tử út, anh lại bị chính những người trong hoàng tộc ghẻ lạnh, xa lánh.
Tôi đoán, ngay cả thành viên của các hoàng thất khác cũng vì lẽ đó mà xem thường Nii-sama.
Mọi chuyện diễn ra vào thời Cựu Đế quốc vẫn còn tôn sùng chế độ phụ quyền.
Hồi còn nhỏ, tôi đã có thể cảm nhận được môi trường mà chúng tôi lớn lên khắc nghiệt đến nhường nào.
Thế nhưng, điều Nii-sama bận tâm lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Em thấy trong người ổn không? Có cần anh lấy gì cho em không?”
Đó là những câu hỏi mà anh luôn dành cho tôi, người lúc nào cũng nằm liệt trên giường bệnh.
Chuyện xảy ra ngay sau khi mẫu thân qua đời trong vụ tai nạn xe ngựa.
Cú sốc từ biến cố ấy đã khiến bệnh tình của tôi ngày một trở nặng.
Đối với một đứa trẻ như tôi khi đó, quãng thời gian ấy thật đau buồn biết bao.
“Có chuyện gì thì gọi anh ngay nhé. Khi nào khỏe hơn, chúng ta cùng ra công viên chơi!”
Nụ cười dịu dàng của anh luôn khiến lòng tôi an lại, nhưng vì vẫn còn bị dày vò bởi vô vàn cảm xúc hỗn độn sau cái chết của mẫu thân——
“Nii-sama, xin hãy để em một mình…”
Tại sao mình lại nói ra những lời như vậy? Cho đến tận hôm nay, tôi vẫn không nguôi hối hận.
“Hai tháng nữa, con sẽ phải đến chỗ bá tước ở vùng biên giới… Dù anh có dành thời gian cho em, Nii-sama cũng sẽ chẳng đạt được gì đâu.”
Nỗi buồn khi bị buộc phải rời khỏi gia đình theo mệnh lệnh của phụ hoàng.
Cơn bạo bệnh đang dần gặm nhấm cơ thể.
Trước hiện thực bất lực này, tôi chỉ có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và bi thương.
Và trong hoàn cảnh đó, tôi đã buông ra lời nói phũ phàng ấy.
Tôi đã nghĩ, dù là Nii-sama đi nữa thì khi nghe những lời đó chắc chắn cũng sẽ nổi giận.
\[Em như vậy thì anh cũng chẳng buồn nói chuyện nữa.\] Tôi đã đinh ninh rằng anh sẽ nói như vậy.
Tôi cũng đã nghĩ anh sẽ lớn tiếng quát mắng đứa em gái vô vọng đã từ chối sự quan tâm của mình.
Thế nhưng, Nii-sama chỉ cười gượng.
“Xin lỗi em, Airi, anh đã làm em phải lo lắng rồi.”
Rồi anh nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
“Nhưng em đừng lo. Anh nhất định sẽ tìm ra cách.”
“……!—— Em xin lỗi, Nii-sama. Em… em xin lỗi…”
Nước mắt tôi cứ thế tuôn rơi không ngừng.
Anh đỡ lấy thân hình đang nức nở của tôi, ôm chặt vào lòng.
“Thế nên đừng lo nữa nhé. Em không cần phải khóc nữa đâu.”
Giọng nói ấm áp của anh thấm sâu vào tâm trí, giải thoát tôi khỏi mọi muộn phiền.
Trong thế giới lạnh lẽo, tăm tối của tôi, đó là điều duy nhất mang lại sự bình yên cho tâm hồn.
(…Nhưng, tại sao?)
Từ rất lâu rồi, tôi đã luôn tự hỏi.
Khi còn ở trong cung điện, mẫu thân và tôi chẳng qua chỉ là những “người phụ nữ” sống cùng Nii-sama.
Dù không có quyền lực hay địa vị, chỉ cần Nii-sama tuân theo chế độ phụ quyền và đối xử thô bạo với mẫu thân và tôi, anh sẽ không bị những người khác trong hoàng tộc coi thường…
Đúng vậy, Nii-sama khác biệt so với tất cả bọn họ.
Anh khác biệt như thế nào ư? Thật lòng tôi không thể diễn tả bằng lời.
Tại sao Nii-sama lại không bỏ rơi tôi?
Từ thuở ấu thơ, tôi chưa một lần dám hỏi câu đó, và tôi—
“—Airi, em thấy trong người ổn chứ?”
“…Không có gì đâu ạ… Em vẫn luôn ổn mà.”
Tôi lạnh lùng đáp lại Nii-sama.
“Vậy thì tốt, nhưng nếu có bất cứ chuyện gì, hãy nói cho anh ngay nhé.”
Nii-sama mỉm cười dịu dàng, rồi tiếng bước chân của anh dần xa khuất.
Gần đây, tôi nghĩ mình lại làm Nii-sama phải lo lắng nữa rồi.
Mỗi khi gặp mặt, tôi đều cố tình tránh ánh mắt của anh và từ chối trò chuyện.
Lý do cho việc này, nằm trong những trang sách cổ mà tôi đang cầm trên tay.
Nội dung của chúng khác xa so với những kiến thức hiện tại của chúng ta.
Sách ghi lại rằng, những tồn tại được gọi là Lord (Đấng Sáng Tạo) của Di tích, họ mang cái tên Arcadia, trùng với tên của chúng tôi, hoàng tộc của Cựu Đế quốc.
Đại công chúa Listelka Rei Arshalia.
Nhị công chúa Aeril Vi Arcadia.
Tam công chúa Hayes Vi Arcadia.
…Không hề có bất kỳ dấu vết nào về những cái tên này.
Tôi đã lật giở rất nhiều gia phả và sách lịch sử của Cựu Đế quốc, nhưng tên của họ không hề tồn tại.
Vài thập kỷ trước, chúng ta lần đầu tiên xác nhận sự tồn tại của các Di tích. Chúng ta cũng biết được sự thịnh vượng của Đế quốc Arcadia từ hàng thế kỷ trước.
Vì vậy, có khả năng một Lord thật sự tồn tại. Có một cô gái tên Hayes đang âm thầm tìm cách hủy diệt chúng tôi từ trong bóng tối.
Tình hình này khiến tôi vô cùng bối rối và bất an.
“Chúng ta là ai, Nii-sama……”
Câu hỏi đó, câu hỏi mà tôi đã thì thầm không biết bao nhiêu lần, chẳng hề lọt vào tai ai mà tan biến vào hư không.